JP2001291915A - 磁気抵抗センサ素子およびその製造方法 - Google Patents

磁気抵抗センサ素子およびその製造方法

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JP2001291915A JP2001035864A JP2001035864A JP2001291915A JP 2001291915 A JP2001291915 A JP 2001291915A JP 2001035864 A JP2001035864 A JP 2001035864A JP 2001035864 A JP2001035864 A JP 2001035864A JP 2001291915 A JP2001291915 A JP 2001291915A
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洪 成宗
Ri Min
李 民
廖 ▲煥▼中
Churyo Kan
Eido Nyo
童 茹瑛
Kyodo Zen
童 全鉅
Fukusho Ei
▲蕭▼ 榮福
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 20Gb/in2 以上の超高密度の磁気記録
情報の読み取りを可能とするスピンバルブ型の磁気抵抗
センサ素子およびその製造方法を提供する。 【課題手段】 下部シールド40上に、下部基体層4
2、シード層43、反強磁性磁化方向固定作用層44、
強磁性磁化方向被固定層45、反磁性スペーサ層46、
超薄膜層(CoFe)およびNiFe層からなる強磁性
フリー層47、TaO層48、第1の保護層49(Ni
Cr)が積層されている。硬質磁性材料により形成され
た一対の縦バイアス層76が、強磁性フリー層47の表
面から側面にかけて、更にTaO層48および第1の保
護層49それぞれの側面に接するように設けられてい
る。これら縦バイアス層76上にはそれぞれ導電性のリ
ード層78が形成されている。TaO層48および第1
の保護層49が伝導電子の鏡面反射層として機能する。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は、磁気読取ヘッドに
用いられる巨大磁気抵抗(giant-magnetoresistivity;
GMR)センサなどの磁気抵抗センサ素子およびその製
造方法に係り、特に、鏡面反射層を備えた下部スピンバ
ルブ(specular electron scattering bottom spin val
ve) 型の磁気抵抗センサ素子およびその製造方法に関す
る。
【0002】
【従来の技術】初期の磁気読取ヘッドは、パーマロイと
いった磁性材料の異方性磁気抵抗(AMR)効果を利用
して、ディスクやテープといった媒体上に磁気的に記録
されたデータを解読するものであった。ここに、異方性
磁気抵抗効果とは、磁化方向と磁性材料を流れる電流の
方向の角度に比例した、特定の磁性素材における電気抵
抗rの変化をいう。移動する磁化媒体、例えば磁気的に
符号化されたテープやディスクの磁界変化は読取ヘッド
の磁化方向を変化させるので、その抵抗変化(AMR効
果)を媒体上の記録情報として回路装置で読み取ること
ができる。
【0003】ところで、このAMR効果の欠点の1つと
して、抵抗変化率Dr/rが極めて小さい、ということ
が挙げられる。ここで、Drは磁性材料の異方性磁界
(Hk)での抵抗値とゼロ磁場での抵抗値の変化量(最
大値) を表すもので、わずか数%程度である。AMR素
子では、このDr/rが小さいことにより、正確な値を
読み取ることが困難とされていた。
【0004】その後、1980年代後半から1990年
代の初期にかけて、巨大磁気抵抗(GMR)の現象が発
見され、読取ヘッド技術に応用されるようになった。こ
のGMR効果は、強磁性材料でなる膜厚2nmの薄膜
が、伝導性を有するが非磁性材料でなる均一な薄膜層
(膜厚1nm)で分離されている場合に、伝導電子のス
ピン間の交換結合により強磁性もしくは反強磁性の状態
を得ることができるという事象から派生したものであ
る。そして、電子が層間を横切る際のスピン依存散乱に
起因して、層構造での磁気抵抗が、強磁性の状態よりも
反強磁性の状態においてかなり大きいこと、また、Dr
/rが各磁性層のAMRよりも高い状態であることが見
いだされた。
【0005】その後、GMR効果の1つとして、スピン
バルブ磁気抵抗(SVMR)が発見され実用化された。
このスピンバルブ構造のGMRでは、2層の強磁性層、
例えばCoFe(コバルト・鉄)やNiFe(ニッケル
・鉄)からなる層が、薄膜のスペーサ層(中間層)によ
り分離されている。このスペーサ層は、電気的に導電性
を有する非磁性材料、例えばCu(銅)により構成され
ている。2層の強磁性層のうち一層(ピン層)は、その
上に直接積層された反強磁性層(バイアス層)との間の
交換結合磁界によって磁化方向が空間的に固定される。
もう一方の強磁性層(フリー層)は、磁気媒体の移動等
によって磁化方向が回転することにより生じる外部磁界
の些細な変化に応答し、その磁化方向が自由に動く。な
お、磁気媒体の移動はピン層の磁化方向には影響を与え
ない。このようなピン層とフリー層との間の磁化方向の
相対的な変化によって、強磁性層、スペーサ層および強
磁性層からなる3層構造の磁気抵抗の変化が生ずる。
【0006】このようなSVMRセンサが、現在、磁気
読取ヘッドに適用され、実用化されている。最近の技術
の傾向は、様々な強磁性および反強磁性層を形成する材
料の新規選択や、層の数と方向の変化、スピンバルブを
外部の回路装置に接続させるリードの構造と構成の選択
により、これらスピンバルブの感度と安定性を向上させ
る方向にある。これに関連して、米国特許番号5,89
6,252(カナイ(kanai)) は、フリー磁性層がCo
Fe層およびNiFe層からなる2層構造で形成された
SVMRヘッド素子の製造方法を開示している。また、
米国特許番号5,919,580(バーナード(Barnar
d) ら)では、反強磁性磁化方向固定作用層がクロム(
Cr)を豊富に含有しており、ネール(Neel)温度と異方
性定数を調整可能なSVMRヘッド素子の製造方法を開
示している。更に、米国特許番号5,701,223
(フォンタナ・ジュニア(Fantana, Jr.)ら)には、改良
された反強磁性(AF)層と組み合わせて、積層された
非平行(AP)磁化方向被固定層を使用したSVMRセ
ンサの製造方法が開示されている。また、米国特許番号
5,883,764(ピナバシ(Pinarbasi) )には、極
めて薄く高い導電性のリード構造を使用したSVMR構
造の製造方法が開示されている。なお、Kamiguchi は、
その研究報告"CoFe Specular Spin Valves With A Nano
Oxide Layer" (1999年Intermag Conference )の
なかで、GMR比の向上したスピンバルブ構造の製造方
法を概説しているが、その構造は、CoFeO/TaO
の積層構造でなる鏡面反射層、CoFeからなるフリー
層、およびIrMnからなる反強磁性層を利用したもの
である。
【0007】
【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
従来のSVMR構造の読取ヘッドは、磁気情報の密度が
20Gビット/インチ2 (20Gb/in2 )程度のハ
ードディスクを読み取ることができるように設計し、構
造が改良されたものである。しかし、現在、製造されて
いるSVMRセンサでは、数ギガビットの読み取りには
十分な密度であるが、更に20Gb/in2 以上の超高
密度の磁気情報を精確に読み取るには物理的特性が十分
ではないという問題があった。すなわち、フリー層に対
して磁区制御用の縦バイアス磁界を加えるための縦バイ
アス層と積層構造との接合部分で、接合端に平行に磁化
が生ずる領域(デッドゾーン)が生じ、これが従来の上
部SVMRセンサ素子において超高密度の磁気記録情報
の読み取りを妨げる要因となっていた。
【0008】本発明はかかる問題点に鑑みてなされたも
ので、その目的は、縦バイアス層と積層構造との接合部
分でのデッドゾーンの発生を解消して、20Gb/in
2 以上の超高密度の磁気記録情報の読み取りを可能とす
るスピンバルブ型の磁気抵抗センサ素子およびその製造
方法を提供することにある。
【0009】
【課題を解決するための手段】本発明の磁気抵抗センサ
素子は、下部基体層と、下部基体層の一面に形成された
シード層と、シード層の下部基体層とは反対側の面に形
成された反強磁性磁化方向固定作用層と、反磁性磁化方
向固定作用層のシード層とは反対側の面に形成された強
磁性磁化方向被固定層と、強磁性磁化方向被固定層の反
磁性磁化方向固定作用層とは反対側の面に形成された非
磁性スペーサ層と、非磁性スペーサ層の前記強磁性磁化
方向被固定層とは反対側の面に形成された強磁性フリー
層と、強磁性フリー層の非磁性スペーサ層とは反対側の
面に形成された酸化タンタル(TaO)層と、酸化タン
タル層の強磁性フリー層とは反対側の面に形成された第
1の第1の保護層と、第1の保護層、前記酸化タンタル
層、および強磁性フリー層の一部を選択的に除去した
後、強磁性材料により再充填されたエッチング領域と、
このエッチング領域に設けられ、側面が強磁性フリー層
の一部、酸化タンタル層および第1の保護層それぞれに
接する縦バイアス層と、縦バイアス層に接して設けられ
た導電性リード層と、導電性リード層上に第1の保護層
に達する第2の保護層を形成する工程と、第1の保護層
および第2の保護層を覆うように設けられた上部基体層
とを備えた構成を有している。
【0010】本発明の磁気抵抗センサ素子は、酸化タン
タル層および第1の保護層により伝導電子の鏡面反射層
が構成されており、この鏡面反射層を備えた下部スピン
バルブ構造である。この鏡面反射層による伝導電子の鏡
面反射は、GMR効果のスピン依存散乱とともに、更な
る磁気抵抗変化率(Dr/r)の向上をもたらす。
【0011】なお、この磁気抵抗センサ素子では、特
に、強磁性フリー層をCoFe/NiFeの積層構造に
より構成し、また、鏡面反射層を、酸化タンタル層(T
aO)およびNiCrからなる第1の保護層により構成
することによって、高い出力電圧を得ることができると
共に、例えばCoFeといった他の強磁性材料より優れ
たフリー層異方性特性が得られ、熱的により安定したセ
ンサ素子を実現することができる。また、この磁気抵抗
センサ素子では、鏡面反射層を備えた下部スピンバルブ
構造を採用すると共に、縦バイアス層が強磁性フリー層
の表面から側面部分にかけて連続的にかつ直接に接した
バイアス構造を有しているため、強磁性フリー層の磁化
方向を適切に保持することができ、それにより従来の上
部スピンバルブ構造に生じていたデッドゾーンの発生を
防止でき、超高密度の狭いトラックの磁気情報を読み取
ることができる。
【0012】なお、本発明の磁気抵抗センサ素子では、
各層の順序および構成材料並びに膜厚を適切に選択する
と、伝導電子の鏡面反射によって磁気抵抗変化率が更に
向上する。
【0013】また、本発明の磁気抵抗センサ素子の製造
方法は、下部基体層上にシード層を形成する工程と、シ
ード層上に反強磁性磁化方向固定作用層を形成する工程
と、反強磁性磁化方向固定作用層上に強磁性磁化方向被
固定層を形成する工程と、強磁性磁化方向被固定層上に
非磁性スペーサ層を形成する工程と、非磁性スペーサ層
上に強磁性フリー層を形成する工程と、強磁性フリー層
上にタンタル(Ta)層を形成する工程と、タンタル層
を酸化して酸化タンタル層とする工程と、酸化タンタル
層上に第1の保護層を形成する工程と、第1の保護層上
にレジストパターンを形成する工程と、レジストパター
ンをマスクとして第1の保護層、酸化タンタル層、およ
び強磁性フリー層の一部分を選択的に除去する工程と、
除去された領域に強磁性材料を再充填する工程と、再充
填された強磁性材料層上に酸化タンタル層および前記第
1の保護層に接する縦バイアス層を形成する工程と、縦
バイアス層上に導電性リード層を形成する工程と、導電
性リード層上に第1の保護層に達する第2の保護層を形
成する工程と、第1の保護層および第2の保護層上に上
部基体層を形成する工程とを含むものである。
【0014】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明するが、それに先立ち、図3を参
照して従来の技術に従って作製できる比較例について説
明する。
【0015】この比較例は、上部SVMR構造のセンサ
素子であり、図3はそのエアベアリング面(ABS)の
構成を表している。この上部SVMRセンサ素子は、読
み取り/書き込みヘッドの下部シールド10と上部シー
ルド30の間に位置し、その領域がヘッドのリードギャ
ップを決定する。上部SVMRセンサ素子は、下部基体
層12と上部基体層24との間に積層構造20を有して
いる。この積層構造20の膜厚の合計は約40nmであ
る。なお、下部基体層12は、例えば酸化アルミニウム
で形成され、その膜厚は例えば約57nmである。上部
基体層24もまた酸化アルミニウムで形成され、その膜
厚は例えば約33nmである。
【0016】積層構造20は、最下層に第1の材料層と
してタンタル(Ta)からなるシード層13を含んで構
成されている。このシード層13上には、第2の材料層
としてNiFe・CoFe(ニッケル・鉄・コバルト・
鉄)からなる強磁性フリー層14が形成されている。強
磁性フリー層14上には第3の材料層としてCu(銅)
からなる非磁性スペーサ層15が形成されている。この
非磁性スペーサ層15上には第4の材料層としてCoF
e(コバルト・鉄)からなる強磁性磁化方向被固定層
(以下、強磁性被固定層と称する)16が形成されてい
る。強磁性被固定層16上には第5の材料層として反強
磁性(AFM)磁化方向固定作用層(以下、反強磁性固
定作用層と称する)17が形成されている。反強磁性固
定作用層17は、反強磁性材料のうち1種類を使用した
層でよく、そのような材料のうち、MnPt(白金・マ
ンガン)は、熱安定性に優れているので、特に好まし
い。反強磁性固定作用層17上には第6の材料層として
タンタルからなる第1の保護層18が形成されている。
上部SVMRセンサ素子の積層構造20は、以上の順で
形成されたシード層13、強磁性フリー層14、非磁性
スペーサ層15、強磁性被固定層16、反強磁性固定作
用層17および第1の保護層18により構成されてい
る。
【0017】ところで、図3からも分かるように、この
上部SVMRセンサ素子では、強磁性被固定層16が積
層構造20のなかで上部に位置し、一方、強磁性フリー
層14は下部に位置している。強磁性フリー層14は、
下部シールド10と上部シールド30との間のリードギ
ャップの中間に位置する。下部シールド10から上部シ
ールド30までのリードギャップの膜厚の合計は、例え
ば0.13μmである。また、積層構造20の厚みは4
0nmであり、基体下部12は57nm、上部基体層2
4は33nmである。
【0018】この上部SVMRセンサ素子のトラック幅
は、素子トポグラフィとバイアス点を考慮して、積層構
造20に隣接してパターニング形成された一対の縦バイ
アス層25により決定される。縦バイアス層25は、C
oPtCr(コバルト・白金・クロム)などの硬質強磁
性材料(永久磁石)により形成されている。一対の縦バ
イアス層25上には導電性の一対のリード層26が形成
されている。
【0019】この上部SVMRセンサ素子においては、
シード層13を鏡面反射層として利用することにより磁
気抵抗変化率(Dr/r)と信号増幅量(Dr)が向上
する。シード層13の構成材料としては、Ta(タンタ
ル)よりもNiFeCr(ニッケル・鉄・クロム)若し
くはNiCr(ニッケル・クロム)が用いられる。Ni
FeCr若しくはNiCrでなるシード層13を使用す
ることで、このシード層13が鏡面反射層として機能
し、これにより伝導電子の鏡面反射が生じ、Dr/rお
よびDrが向上する。なお、このSVMR構造では、シ
ード層としてNiFeCrもしくはNiCrを用いた方
が、Taを用いる場合よりも熱安定性(つまり、信用
性)に優れている。
【0020】しかしながら、上述のように縦バイアス層
25によりトラック幅が決定される上部SVMR構造の
センサ素子では、前述のような「デッドゾーン」の存在
が問題になる。ここに、「デッドゾーン」とは、縦バイ
アス層と積層構造との接合部分で、接合端に平行に磁化
が生ずる領域のことであり、これが従来の上部SVMR
センサ素子において超高密度の磁気記録情報の読み取り
を妨げる要因となっていた。
【0021】本実施の形態では、後述の実験結果に基づ
いて、図1に示した下部SVMR構造を採用し、このよ
うなデッドゾーンの問題を解消して、上部スピンバルブ
構造を越える超高密度の磁気記録情報の読み取りを可能
としたものである。
【0022】以下、図1を参照してこの下部SVMRセ
ンサ素子について説明する。なお、図1はそのエアベア
リング面(ABS)の概略図を表すものである。この下
部SVMRセンサ素子は、伝導電子の鏡面反射層とスピ
ンバルブ膜との位置関係を、図3の上部SVMRとは逆
にして、伝導電子の鏡面反射層を上、スピンバルブ膜が
下になるような構造としたものである。更に、この下部
SVMRセンサ素子は、このような鏡面反射層を備えた
下部スピンバルブ構造を採用すると共に、縦バイアス層
が強磁性フリー層の表面から側面部分にかけて連続的に
かつ直接に接したバイアス構造を採用している。
【0023】この下部SVMRセンサ素子は、読み込み
/書き込みヘッドの下部シールド40と上部シールド6
0の間に配置されている。これら下部シールド40およ
び上部シールド60がヘッドのリードギャップを決定す
る。このSVMRは、膜厚の合計が例えば38nmの積
層構造50を備えている。積層構造50は下部基体層4
2と上部基体層52との間に挟まれている。下部基体層
42は例えば酸化アルミニウムで形成され、その膜厚は
33nmである。上部基体層52は例えば同じく酸化ア
ルミニウムで形成され、その膜厚は59nmである。
【0024】積層構造50は、最下層に第1の材料層と
して、例えばNiCrまたはNiFeCrからなるシー
ド層43である。このシード層43の膜厚は4.5nm
〜6.5nmが好ましく、ここでは例えば5.5nmで
ある。シード層43上には、第2の材料層として、例え
ばMnPt(白金・マンガン)でなる反強磁性磁化方向
固定作用層44が形成されている。この反強磁性磁化方
向固定作用層44の膜厚は15nm〜25nmであり、
ここでは例えば20nmである。反強磁性磁化方向固定
作用層44上には、第3の材料層として、例えばCoF
eからなる強磁性磁化方向被固定層45が形成されてい
る。強磁性磁化方向被固定層45の膜厚は1.5nm〜
2.5nmであり、ここでは例えば2nmである。
【0025】強磁性磁化方向被固定層45上には、第4
の材料層として、例えばCu(銅)からなる反磁性スペ
ーサ層46が形成されている。この反磁性スペーサ層4
6の膜厚は2.0nm〜2.2nmであり、ここでは例
えば2.0nmである。反磁性スペーサ層46の上に
は、第5の材料層として強磁性フリー層47が形成され
ている。この強磁性フリー層47は、膜厚は0.5nm
未満の超薄膜層(CoFe層)の上に、膜厚が例えば3
nm〜6nmで、CoFe層と強磁性的に結合されたN
iFe層を形成したものである。
【0026】この強磁性フリー層47上には、第6の材
料層として、膜厚例えば0.5nmのTaO(酸化タン
タル)層48が形成されている。このTaO層48は、
例えば基板クリーニング装置のプラズマアッシングを使
用してTa(タンタル)を酸化することにより形成され
る。TaO層48上には、第7の材料として、例えばN
iCrからなる第1の保護層49が形成されている。第
1の第1の保護層49の膜厚は1nm〜3nmであり、
本実施の形態では例えば2nmである。
【0027】第1の保護層49は、TaよりはNiCr
により形成することが好ましい。その理由は、NiCr
は被磁化方向固定層(ピンド層)の磁化を横方向に設定
するための高温磁界アニール中(280℃で5時間)に
おいて積層構造50の酸化を防止することができるから
である。すなわち、NiCrからなる第1の保護層49
は酸化防止バリヤとして十分な機能を備えている。Ta
O層48および第1の第1の保護層49は伝導電子の鏡
面反射層として機能し、これにより下部SVMRのDr
/rが向上する。
【0028】積層構造50の両側には、強磁性フリー層
47の表面から側面にかけて、更にTaO層48および
第1の保護層49それぞれの側面に接するように一対の
縦バイアス層76が設けられ、これら縦バイアス層76
上にはそれぞれ導電性のリード層78が形成されてい
る。縦バイアス層76は、エアベアリング面(ABS)
の平面と平行に強磁性フリー層47の磁化方向のバイア
ス(縦バイアス)を供給するものである。リード層78
はSVMRセンサを外部の回路装置に接続させるもの
で、これによりSVMRセンサの抵抗変化が電気信号に
変換される。リード層78上には、端部が第1の保護層
49に達する第2の保護層80が形成されている。
【0029】この下部SVMRセンサ素子のトラック幅
は、積層構造50の幅、すなわち一対の縦バイアス層7
6(あるいはリード層78)間の大きさによって決ま
る。なお、図2は積層構造50と縦バイアス層76等と
の2つの接合部分の一方の領域Aを拡大したものであ
る。
【0030】本実施の形態の下部SVMRセンサ素子で
は、酸化タンタル層48およびNiCrからなる第1の
保護層49により伝導電子の鏡面反射層が構成されてお
り、この鏡面反射層による伝導電子の鏡面反射がGMR
効果のスピン依存散乱とともに磁気抵抗変化率(Dr/
r)を向上させる。
【0031】また、この下部SVMRセンサ素子では、
特に、強磁性フリー層47をCoFe/NiFeの積層
構造により構成し、また、鏡面反射層を、酸化タンタル
層48およびNiCrからなる第1の保護層49により
構成することによって、高い出力電圧を得ることができ
ると共に、例えばCoFeといった他の強磁性材料より
優れたフリー層異方性特性が得られ、熱的により安定し
たセンサ素子を実現することができる。また、この下部
SVMRセンサ素子では、更に、縦バイアス層76が強
磁性フリー層47の表面から側面部分にかけて連続的に
かつ直接に接したバイアス構造を有しているため、強磁
性フリー層の磁化方向を適切に保持することができ、そ
れにより従来の上部スピンバルブ構造に生じていたデッ
ドゾーンの発生を防止でき、超高密度の狭いトラックの
磁気情報を読み取ることができる。
【0032】本実施の形態のSVMRセンサ素子は以下
の方法により製造することができる。すなわち、下部シ
ールド40上に下部基体層42を形成し、この下部基体
層42上にNiCrからなるシード層43、MnPtか
らなる反強磁性磁化方向固定作用層44、CoFeから
なる強磁性磁化方向被固定層45、Cuからなる反磁性
スペーサ層46を形成する。更に、この反磁性スペーサ
層46上に、CoFeの超薄膜層、このCoFe層に磁
気結合したNiFe層からなる強磁性フリー層47を形
成する。続いて、強磁性フリー層47上にTa層を形成
した後、このTa層を酸化してTaO層48とする。次
いで、このTaO層48上にNiCrからなる第1の保
護層49を形成して、積層構造50を完成する。以上の
各層は、公知のスパッタリング法等により形成すること
ができる。
【0033】次に、積層構造50上に図示しないがレジ
ストパターンを形成し、このパターンをマスクとしたI
BE(イオン・ビーム・エッチング)またはスパッタエ
ッチングにより第1の保護層49およびTaO層48、
更にNiFeからなる強磁性フリー層47の一部まで選
択的に除去する。続いて、第1の保護層49およびTa
O層48のエッチング領域に、NiFeを堆積(再充
填)する。
【0034】次いで、スパッタリング法により、NiF
e層上に反強磁性材料(例えばMnNi(マンガン・ニ
ッケル)、MnPt(マンガン・白金)、IrMn(イ
リジウム・マンガン))、若しくは硬質磁性材料(例え
ばCoPt(コバルト・白金)、CoPtCr(コバル
ト・白金・クロム))を堆積させて一対の縦バイアス層
76を形成する。この縦バイアス層76の膜厚は、強磁
性フリー層47の磁気モーメントによって決定される。
続いて、同じくスパッタリング法により、縦バイアス層
76上に、例えばTa(5〜10nm)、Au(金)
(40〜50nm)、Ta(5〜10nm)の順で堆積
することにより導電性の一対のリード層78を(一直線
に整列して)形成する。最後に、NiCrからなる第2
の保護層80を形成して、本実施の形態のSVMRセン
サ素子が完成する。
【0035】さて、一連の実験を行って、本発明のSV
MRセンサ素子形成のために最適な材料と膜厚を調べ
た。その結果を表1に示す。ここでは、5つのSVMR
積層構造を形成し、各種磁気特性、すなわち、飽和磁束
(Bs )、フリー層保磁力(H c )、交換結合磁界(H
e )、異方性磁界(Hk )、シート抵抗(Rs )、磁気
抵抗変化率(Dr/r)および出力振幅(Dr)を調べ
た。堆積工程での強磁性フリー層の磁気モーメントは、
膜厚3.8nmのNiFe層に相当する。
【0036】
【表1】
【0037】上記の表において、例えばMP200は、
膜厚20nm(200Å)のMnPt層を表している。
また、OLは下地層(表では左横に記載した層)をプラ
ズマアッシングにより酸化した層(例えばCoFeO層
またはTaO)、CZBはNiCr層をそれぞれ表して
おり、55等の数値は膜厚(ここではÅ)を示してい
る。なお、Hc ,He ,Hk の単位はエルステッド(O
e)である。Bs の単位はnWb(ナノウェーバ)/c
2 、Rs の単位はΩ(オーム)/cm2 である。
【0038】ここで、構造1は、比較例としての基本的
な構成の下部SVMR構造である。構造2は、構造1の
CoFe層(強磁性フリー層)をプラズマアッシングに
より酸化してCoFeO層(OL)を含ませるようにし
たものである。CoFeO層は鏡面反射を促進するもの
で、これはDr/rの値が増加していることにより証明
される。交換結合磁界(He )に関しては、構造1,2
とも高い値を示している。構造3では、膜厚0.5nm
(5Å)のTaO層がプラズマアッシングの前に堆積さ
れており、CoFeの酸化を減少させている。この構造
3では、CoFe層およびTaO層が鏡面反射を促進す
る。構造5では、NiFeからなるフリー層上にTaO
層が形成されており、Dr/rとDrが最も高いことが
分かる。また、このNiFeおよびTaOの積層を含む
構造5では、He ,Hk が低い値であり、軟質フリー層
の磁気特性を示している。
【0039】構造4のスピンバルブ構造では、鏡面反射
の影響がTaO層のみによるものか、あるいはTaO層
およびNiCr層の組み合わせによるものかを調べるた
めに作製されたものである。なお、この構造4では、最
終第1の保護層がNiCrではなく膜厚4nmのAl2
3 (酸化アルミニウム)である。構造4では、Dr/
rは8.43%であり、構造5の9.32%と比較する
と約1%低い値となっている。構造5のHe と等しい値
を得るためは、構造5のCu層(スペーサ層)が2nm
(20Å)であるのに対して、構造3,4のCu層(ス
ペーサ層)では、膜厚を3nm(30Å)とする必要が
ある。
【0040】以上の結果から、本発明者は、NiFeス
ピンバルブ構造については、積層構造5のように、Ta
O層とNiCr層との組み合わせが鏡面反射を生じさせ
る層として最も適していると結論づけた。なお、すべて
の積層構造において、MnPt(MP)を反強磁性材料
として選択しているが、これは熱安定性(信用性)が、
前述した参照文献(Kamiguchi ら)に記載されているI
rMnより優れていることによる。
【0041】加えて、本実施の形態のスピンバルブ構造
は、前述の参照文献(Kamiguchi ら)に記載されている
ようなCoFeのみをフリー層の材料として使用してい
る構造と比べ、CoFe/NiFeの2層構造を強磁性
フリー層の材料として使用しているため、優れた異方性
特性を有している。なお、CoFeのみを利用した層は
センサの安定性に問題がみられる。従って、一連の積層
構造1〜5のうちでは、積層構造5(すなわち、図1に
示した実施の形態)が好適であることが分かる。
【0042】以上実施の形態および実施例を挙げて本発
明を説明したが、本発明は上記実施の形態または実施例
に限定されるものではなく、種々変形可能である。例え
ばSVMRセンサの構成材料、厚みなどは上記実施の形
態のものに限定されるものではない。
【0043】
【発明の効果】以上説明したように本発明の磁気抵抗セ
ンサ素子によれば、伝導電子の鏡面反射層を備えた下部
スピンバルブ構造を採用すると共に、縦バイアス層が強
磁性フリー層の表面から側面部分にかけて連続的にかつ
直接に接したバイアス構造を有するようにしたので、磁
気抵抗変化率が向上し、かつ積層構造と縦バイアス層と
の接合部において、デッドゾーンの発生を防止すること
ができ、よって超高密度度に記録された磁気情報の読み
取りが可能になる。
【0044】また、本発明の磁気抵抗センサ素子の製造
方法によれば、本発明の磁気抵抗センサ素子を容易に作
製することができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の一実施の形態に係る下部スピンバルブ
型の磁気抵抗センサ(SVMR)のエアベアリング面
(ABS)の断面構成図である。
【図2】図1に示したSVMRの要部領域の拡大図であ
る。
【図3】比較例としての上部スピンバルブ型の磁気抵抗
センサのエアベアリング面(ABS)の断面構成図であ
る。
【符号の説明】
40…下部シールド、42…下部基体層、43…シード
層、44…反強磁性磁化方向固定作用層、45…強磁性
磁化方向被固定層、46…非磁性スペーサ層、47…強
磁性フリー層、48…TaO層、49…第1の保護層、
50…積層構造、76…縦バイアス層、78…リード
層、80…第2の保護層(キャップ層)
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 FI テーマコート゛(参考) H01L 43/12 G01R 33/06 R (72)発明者 民 李 アメリカ合衆国 カリフォルニア州 94538 フレモント レスリー ストリー ト 39663 アパート 408 (72)発明者 ▲煥▼中 廖 アメリカ合衆国 カリフォルニア州 94539 フレモント ベナベンテ アベニ ュー 39757 (72)発明者 茹瑛 童 アメリカ合衆国 カリフォルニア州 95130 サンジョセ レバイン ドライブ 2433 (72)発明者 全鉅 童 アメリカ合衆国 カリフォルニア州 94566 プリーザントン カミノデルラゴ 6234 (72)発明者 榮福 ▲蕭▼ アメリカ合衆国 カリフォルニア州 94539 フレモント リバーモア コム 43305

Claims (37)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 スピンバルブ構造を有する磁気抵抗セン
    サ素子の製造方法であって、 下部基体層上にシード層を形成する工程と、 前記シード層上に反強磁性磁化方向固定作用層を形成す
    る工程と、 前記反強磁性磁化方向固定作用層上に強磁性磁化方向被
    固定層を形成する工程と、 前記強磁性磁化方向被固定層上に非磁性スペーサ層を形
    成する工程と、 前記非磁性スペーサ層上に強磁性フリー層を形成する工
    程と、 前記強磁性フリー層上にタンタル(Ta)層を形成する
    工程と、 前記タンタル層を酸化して酸化タンタル層とする工程
    と、 前記酸化タンタル層上に第1の保護層を形成する工程
    と、 前記第1の保護層上にレジストパターンを形成する工程
    と、 前記レジストパターンをマスクとして前記第1の保護
    層、前記酸化タンタル層、および前記強磁性フリー層の
    一部分を選択的に除去する工程と、 前記除去された領域に強磁性材料を再充填する工程と、 前記再充填された強磁性材料層上に前記酸化タンタル層
    および前記第1の保護層に接する縦バイアス層を形成す
    る工程と、 前記縦バイアス層上に導電性リード層を形成する工程
    と、 前記導電性リード層上に前記第1の保護層に達する第2
    の保護層を形成する工程と、 前記第1の保護層および前記第2の保護層上に上部基体
    層を形成する工程とを含むことを特徴とする磁気抵抗セ
    ンサ素子の製造方法。
  2. 【請求項2】 前記下部基体層として、膜厚25nm〜
    35nmの酸化アルミニウムで構成されたものを用いる
    ことを特徴とする請求項1に記載の磁気抵抗センサ素子
    の製造方法。
  3. 【請求項3】 前記シード層を、膜厚4.5nm〜6.
    5nmのNiCr(ニッケル・クロム)層とすることを
    特徴とする請求項1に記載の磁気抵抗センサ素子の製造
    方法。
  4. 【請求項4】 前記反強磁性磁化方向固定作用層を、膜
    厚15nm〜25nmのMnPt(白金・マンガン)層
    とすることを特徴とする請求項1に記載の磁気抵抗セン
    サ素子の製造方法。
  5. 【請求項5】 前記強磁性磁化方向被固定層を、膜厚
    1.5nm〜2.5nmのCoFe(コバルト・鉄)層
    とすることを特徴とする請求項1に記載の磁気抵抗セン
    サ素子の製造方法。
  6. 【請求項6】 前記非磁性スペーサ層を、膜厚1.8n
    mから2.5nmのCu(銅)層とすることを特徴とす
    る請求項1に記載の磁気抵抗センサ素子の製造方法。
  7. 【請求項7】 前記強磁性フリー層として、膜厚0.5
    nm未満のCoFe層上に膜厚3〜6nmのNiFe層
    を形成することを特徴とする請求項1に記載の磁気抵抗
    センサ素子の製造方法。
  8. 【請求項8】 前記タンタル層を、膜厚0.5nm未満
    とすることを特徴とする請求項1に記載の磁気抵抗セン
    サ素子の製造方法。
  9. 【請求項9】 前記タンタル層をプラズマアッシング工
    程により酸化タンタル層とすることを特徴とする請求項
    1に記載の磁気抵抗センサ素子の製造方法。
  10. 【請求項10】 前記プラズマアッシング工程を、基板
    のクリーニング装置内で実施することを特徴とする請求
    項1に記載の磁気抵抗センサ素子の製造方法。
  11. 【請求項11】 前記第1の保護層として、膜厚1nm
    〜3nmのNiCr層を形成することを特徴とする請求
    項1に記載の磁気抵抗センサ素子の製造方法。
  12. 【請求項12】 前記第1の保護層、酸化タンタル層、
    および前記強磁性フリー層の一部分の選択的除去を、I
    BE(イオンビームエッチング)もしくはスパッタエッ
    チングにより行うことを特徴とする請求項1に記載の磁
    気抵抗センサ素子の製造方法。
  13. 【請求項13】 前記再充填する強磁性材料としてNi
    Feを用いることを特徴とする請求項1に記載の磁気抵
    抗センサ素子の製造方法。
  14. 【請求項14】 前記縦バイアス層を、反強磁性材料に
    より形成することを特徴とする請求項1に記載の磁気抵
    抗センサ素子の製造方法。
  15. 【請求項15】 前記反強磁性材料として、MnNi
    (マンガン・ニッケル)またはMnPt(白金・マンガ
    ン)を用いることを特徴とする請求項1に記載の磁気抵
    抗センサ素子の製造方法。
  16. 【請求項16】 前記反強磁性材料として、IrMn
    (イリジウム・マンガン)を用いることを特徴とする請
    求項1に記載の磁気抵抗センサ素子の製造方法。
  17. 【請求項17】 前記縦バイアス層を、硬質磁性材料に
    より形成することを特徴とする請求項1に記載の磁気抵
    抗センサ素子の製造方法。
  18. 【請求項18】 前記硬質強磁性材料として、CoPt
    (コバルト・白金)またはCoPtCr(コバルト・白
    金・クロム)を用いることを特徴とする請求項1に記載
    の磁気抵抗センサ素子の製造方法。
  19. 【請求項19】 前記導電性リード層として、前記縦バ
    イアス層上に膜厚5nm〜10nmのTa層、膜厚40
    nm〜50nmのAu層、および膜厚5nm〜10nm
    のTa層をこの順番で堆積させることを特徴とする請求
    項1に記載の磁気抵抗センサ素子の製造方法。
  20. 【請求項20】 前記上部基体層として、膜厚35nm
    〜50nmの酸化アルミニウム層を形成することを特徴
    とする請求項1に記載の磁気抵抗センサ素子の製造方
    法。
  21. 【請求項21】 スピンバルブ構造の磁気抵抗センサ素
    子であって、 下部基体層と、 前記下部基体層の一面に形成されたシード層と、 前記シード層の前記下部基体層とは反対側の面に形成さ
    れた反強磁性磁化方向固定作用層と、 前記反磁性磁化方向固定作用層の前記シード層とは反対
    側の面に形成された強磁性磁化方向被固定層と、 前記強磁性磁化方向被固定層の前記反磁性磁化方向固定
    作用層とは反対側の面に形成された非磁性スペーサ層
    と、 前記非磁性スペーサ層の前記強磁性磁化方向被固定層と
    は反対側の面に形成された強磁性フリー層と、 前記強磁性フリー層の前記非磁性スペーサ層とは反対側
    の面に形成された酸化タンタル(TaO)層と、 前記酸化タンタル層の前記強磁性フリー層とは反対側の
    面に形成された第1の第1の保護層と、 前記第1の保護層、前記酸化タンタル層、および前記強
    磁性フリー層の一部を選択的に除去した後、強磁性材料
    により再充填されたエッチング領域と、 前記エッチング領域に設けられ、側面が前記強磁性フリ
    ー層の一部、前記酸化タンタル層および前記第1の保護
    層それぞれに接する縦バイアス層と、 前記縦バイアス層に接して設けられた導電性リード層
    と、 前記導電性リード層上に前記第1の保護層に達する第2
    の保護層を形成する工程と、 前記第1の保護層および前記第2の保護層を覆うように
    設けられた上部基体層とを備えたことを特徴とする磁気
    抵抗センサ素子。
  22. 【請求項22】 前記下部基体層は、膜厚25nm〜3
    5nmの酸化アルミニウムで構成されたものであること
    を特徴とする請求項21に記載の磁気抵抗センサ素子。
  23. 【請求項23】 前記シード層は、膜厚4.5nm〜
    6.5nmのNiCr(ニッケル・クロム)層であるこ
    とを特徴とする請求項21に記載の磁気抵抗センサ素
    子。
  24. 【請求項24】 前記反強磁性磁化方向固定作用層は、
    膜厚15nm〜25nmのMnPt(白金・マンガン)
    層であることを特徴とする請求項21に記載の磁気抵抗
    センサ素子。
  25. 【請求項25】 前記強磁性磁化方向被固定層は、膜厚
    1.5nm〜2.5nmのCoFe(コバルト・鉄)層
    であることを特徴とする請求項21に記載の磁気抵抗セ
    ンサ素子。
  26. 【請求項26】 前記非磁性スペーサ層は、膜厚1.8
    nmから2.5nmのCu(銅)層であることを特徴と
    する請求項21に記載の磁気抵抗センサ素子。
  27. 【請求項27】 前記強磁性フリー層は、膜厚0.5n
    m未満のCoFe層上に膜厚3〜6nmのNiFe層を
    形成した領域を含むことを特徴とする請求項21に記載
    の磁気抵抗センサ素子。
  28. 【請求項28】 前記酸化タンタル層の膜厚は、1nm
    未満であることを特徴とする請求項21に記載の磁気抵
    抗センサ素子。
  29. 【請求項29】 前記第1の保護層は、膜厚1nm〜3
    nmのNiCr層であることを特徴とする請求項21に
    記載の磁気抵抗センサ素子。
  30. 【請求項30】 前記エッチング領域に再充填された強
    磁性材料はNiFeであることを特徴とする請求項21
    に記載の磁気抵抗センサ素子。
  31. 【請求項31】 前記縦バイアス層は反強磁性材料によ
    り形成されていることを特徴とする請求項21に記載の
    磁気抵抗センサ素子。
  32. 【請求項32】 前記反強磁性材料は、MnNi(マン
    ガン・ニッケル)またはMnPt(白金・マンガン)で
    あることを特徴とする請求項21に記載の磁気抵抗セン
    サ素子。
  33. 【請求項33】 前記反強磁性材料は、IrMn(イリ
    ジウム・マンガン)であることを特徴とする請求項21
    に記載の磁気抵抗センサ素子。
  34. 【請求項34】 前記縦バイアス層は硬質磁性材料によ
    り形成されていることを特徴とする請求項21に記載の
    磁気抵抗センサ素子。
  35. 【請求項35】 前記硬質強磁性材料は、CoPt(コ
    バルト・白金)またはCoPtCr(コバルト・白金・
    クロム)であることを特徴とする請求項21に記載の磁
    気抵抗センサ素子。
  36. 【請求項36】 前記導電性リード層は、前記縦バイア
    ス層上に形成された膜厚5nm〜10nmのTa層、膜
    厚40nm〜50nmのAu層、および膜厚5nm〜1
    0nmのTa層の積層構造であることを特徴とする請求
    項21に記載の磁気抵抗センサ素子。
  37. 【請求項37】 前記上部基体層は、膜厚35nm〜5
    0nmの酸化アルミニウム層であることを特徴とする請
    求項21に記載の磁気抵抗センサ素子。
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