JP2001253625A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 スタッカ装置一時停止中のＩＯＴ（プリント
エンジン）の稼働率低下を改善する。 【解決手段】 画像形成装置は、スタッカ機構を備えた
後処理装置２０と、仕分け出力機能を備えたソート・ビ
ン装置３０の２つの用紙排出部を備える。ＩＯＴは複写
機本体１０内にある。ポーズキー２３の押下により後処
理装置２０の一時停止が指示された場合、複写機本体１
０の制御部１２は、以降入力されるジョブのうち、後処
理装置２０を排出先とするジョブは受付を拒否し、ソー
ト・ビン装置３０を排出先とするジョブはそれまで通り
受け付ける。ソート・ビン装置３０へのジョブは実行さ
れるので、ＩＯＴの稼働率が向上する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置に関
し、特にストロークの大きい昇降トレイを備えた大容量
の用紙排出部を有する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】プリンタや複写機などの画像形成装置に
は、大量印刷時の印刷結果の蓄積のためにスタッカ装置
を備えるものがある。スタッカ装置は、昇降可能なスタ
ックトレイを備えており、スタックトレイを最低位置ま
で降下させた状態で数百枚から数千枚の用紙を保持でき
る。スタッカ装置では、スタックトレイ上に用紙が蓄積
されるにつれてスタックトレイを徐々に降下させ、用紙
排出口とスタックトレイ上の用紙束最上面とが常にほぼ
一定の高低差となるように制御している。このような制
御により、用紙排出口から排出された用紙がほぼ同一条
件でトレイ（あるいはその上の用紙）の上に落ちるの
で、排出された用紙が予め想定した位置に安定的に蓄積
される。

【０００３】また、印刷済み用紙をステープル留めする
ステープラを、上記のスタッカ装置と一体化した後処理
装置（フィニッシャとも呼ばれる）も知られている。こ
の種の後処理装置には、コンパイラトレイと呼ばれる中
間トレイが設けられ、ステープル留め対象の用紙群をこ
のコンパイラトレイにいったん蓄積した上で、ステープ
ラによりステープル留めする。そして、ステープル留め
された用紙束がコンパイラトレイからスタックトレイに
排出される。この後処理装置は、ステープル留め処理を
指示しなければ、単なるスタッカ装置として利用でき
る。

【０００４】さて、このようなスタッカ装置や後処理装
置のスタックトレイは、用紙排出処理に応じて昇降駆動
されるものであり、大量の印刷済み用紙を蓄積するため
に昇降のストロークがかなり大きく設定されている。こ
のスタックトレイに用紙を排出している最中にユーザが
スタックトレイ上から用紙を取り出すと、トレイ上の用
紙が減って用紙最上面と用紙排出口の高低差が大きくな
り、用紙の排出状態が通常と変わるため、用紙が散っ
て、トレイ上の正しい位置に載らなくなってしまうおそ
れがある。

【０００５】また、ステープラ付きの後処理装置では、
装置の幅を小さくするためにコンパイラトレイを小さく
していることが多い。このような装置では、コンパイラ
トレイ上の用紙を用紙排出口から外に垂らし、スタック
トレイ（又はその上の用紙最上面）で支える構造をとっ
ている。したがって、この種の装置ではスタックトレイ
からいきなり用紙を取り出すと、コンパイラトレイから
外に垂れ下がった用紙が下に落ちてしまい、正しいステ
ープル処理ができなくなる場合があった。

【０００６】このような不具合を防止するための技術と
して、特開平１０−９７１１３号公報記載の技術が知ら
れている。この技術では、画像形成装置にポーズキーを
設け、このポーズキーが押下されると、スタートキーを
無効化することにより新たなジョブの実行を禁止し、ス
タック装置（又は後処理装置）に用紙が送られないよう
にしている。また、ポーズキーが押下された場合、コン
パイラトレイ内の用紙をスタックトレイに排出し終わっ
た時点で用紙取出可能の旨の表示を行っている。このよ
うなポーズ期間中にスタックトレイから用紙を取り出せ
ば、その間用紙は排出されず、またコンパイラトレイ上
は空になっているので、上述の不具合は起こらない。ま
た、ポーズ期間中はジョブが実行されないので、ユーザ
が用紙を取り出している最中にスタックトレイが突然動
き、ユーザを驚かせるようなこともない。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来技術では、ポーズキーが押下されたときにスタートキ
ーを無効化して新たなジョブをすべて禁止しているの
で、装置の稼働率が下がってしまうという問題があっ
た。

【０００８】画像形成装置には、上記のスタッカ装置
（又は後処理装置）だけでなく、少量の用紙を受けるシ
ングルトレイや丁合・仕分けのためのソート・ビンな
ど、他の用紙排出部が設けられることが多い。にもかか
わらず、上記従来技術では、スタッカ装置から用紙を取
り出す際には、スタッカ装置を排出先とするジョブのみ
ならず、スタッカ装置とは無関係なソート・ビンなどを
排出先とするジョブも禁止している。そのポーズ期間
は、画像形成装置はまったくジョブ処理を行わないた
め、装置稼働率が下がり、生産性が低下する。

【０００９】本発明は、このような問題に鑑みなされた
ものであり、スタッカ装置などの大容量排出部とそれ以
外の用紙排出部を備えた画像形成装置において、大容量
排出部に排出された用紙を取り出す際の画像形成装置の
稼働率の低下を緩和することを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明に係る画像形成装置は、昇降トレイ上の用紙
最上面が用紙排出口に対して所定高低差となるように前
記昇降トレイの高さを制御しつつ用紙を蓄積する大容量
排出部と、この大容量排出部以外の１以上の用紙排出部
と、前記大容量排出部の動作の一時停止及びその解除を
指示するポーズ指示部と、画像形成ジョブを受け付ける
ジョブ受付部であって、前記ポーズ指示部で一時停止が
指示されてからその解除が指示されるまでの間、入力さ
れるジョブが前記大容量排出部及び前記１以上の用紙排
出部のいずれを排出先として指定しているかを判定し、
前記大容量排出部を排出先に指定するジョブについては
受付を禁止するジョブ受付部と、を備える。

【００１１】この構成によれば、大容量排出部の一時停
止を指示した場合でも、他の用紙排出部を排出先とする
ジョブは受け付けて処理することができるので、大容量
排出部一時停止時の画像形成装置の稼働率を従来技術に
比べて改善できる。

【００１２】好適な態様では、前記ポーズ指示部で一時
停止が指示されたとき、前記大容量排出部を排出先とす
るジョブを実行中である場合は、当該ジョブの実行を中
断して、前記大容量排出部以外の用紙排出部を排出先と
する後続のジョブを受け付ける手段を備えるので、大容
量排出部以外を排出先とするジョブがあればそれを先に
処理することができる。

【００１３】また、別の好適な態様では、前記ポーズ指
示部にて一時停止が指示されてからその解除が指示され
るまでの間、ユーザに対して前記大容量排出部が使用で
きないことを示す表示を行うための手段を画像形成装置
に設けたので、ユーザはこの表示手段にて大容量排出部
が使用できないことを知ることができる。

【００１４】また、別の好適な態様では、前記ポーズ指
示部にて一時停止の指示があった場合の前記大容量排出
部の状態を表示する手段であって、まだ動作している状
態及び停止している状態のいずれであるかを示す手段を
更に備える。大容量排出部が一時停止を指示してもすぐ
には停止状態（すなわち悪影響なく用紙を取り出せる状
態）にならない場合が考えられるが、この態様によれ
ば、ユーザはその表示手段によって大容量排出部から用
紙を取り出してよいかどうかを判断できる。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態（以下
実施形態という）について、図面に基づいて説明する。
以下では、画像形成装置として、ネットワーク対応のデ
ィジタル複写機を例にとる。ただし、本発明は複写機に
限らず、プリンタ、複合機その他画像形成装置一般に適
用可能である。

【００１６】図１は、後処理装置２０とソート・ビン装
置３０を備えた画像形成装置の概略構成を、主として用
紙経路の観点から示した図である。図１において、ＩＯ
Ｔ１８は、用紙上への印刷（画像形成）を行うプリント
エンジン部であり、複写機本体に内蔵されている。印刷
動作そのものは本実施形態には関係がないので、この図
では印刷後の用紙経路から示している。印刷後の用紙
は、用紙経路１００に沿って搬送ローラ１１０により搬
送されている。用紙経路１００は、ＩＯＴ１８からデカ
ーラー６０を通ってソート・ビン装置３０に延び、また
このソート・ビン装置３０内で分岐して後処理装置２０
まで延びている。デカーラー６０は、カラー印刷などの
場合のトナーによる用紙の反りを防止するために、印刷
済み用紙にトナーによる反りとは逆向きの力を加える装
置である。ソート・ビン装置３０は、仕分け用の複数の
ソート・ビン３４と、小枚数排出用のシングルトレイ３
６を備えている。ソート・ビン装置３０内の第一ゲート
３８ａは、用紙経路をソート・ビン３４又はシングルト
レイ３６に向かう経路と、後処理装置２０に向かう経路
のいずれかに切り替える。また第二ゲート３８ｂは、用
紙経路をソート・ビン３４に向かう経路とシングルトレ
イ３６に向かう経路のいずれかに切り替える。これら２
つのゲート３８ａ、３８ｂは、用紙が指定された排出先
に排出されるよう、複写機本体側からの指示に応じて制
御される。後処理装置２０は、ステープル留めその他の
ために用紙をいったん蓄積するコンパイラトレイ（中間
トレイ）２４を備える。ジョブ属性としてステープル留
めが指示されている場合、複写機本体側から後処理装置
２０にステープル留めの指示が送られ、これに応じてコ
ンパイラトレイ２４がステープラ２６のところまで移動
して、ステープラ２６がそのトレイ２４上の用紙束をス
テープル留めする。コンパイラトレイ２４上の用紙束
（ステープル留めされている場合もあれば、されていな
い場合もある）は、複写機本体からの指示に応じて、用
紙排出口２７からスタックトレイ２８上に排出される。
スタックトレイ２８の近傍には用紙センサ（図示省略）
が設けられており、トレイ２８上に用紙が蓄積されてそ
のセンサで検知されると、後処理装置２０の制御部は用
紙センサで用紙が検知されなくなるまでスタックトレイ
２８を降下させる。このような制御により、用紙排出口
２７とスタックトレイ２８上の用紙束最上面との高低差
がほぼ一定に保たれる。

【００１７】図２は、この画像形成装置の制御機構の概
略構成を示す図である。本実施形態では、後処理装置２
０にポーズキー２３を設けている。ポーズキー２３は、
スタックトレイ２８上の用紙を取り出す際などに、後処
理装置２０の一時停止を指示するために用いる。ユーザ
がポーズキー２３を押下すると、それを示す信号が後処
理装置２０の制御部２１から複写機本体１０の制御部１
２に送信される。制御部２１は、この他、コンパイラト
レイ２４やステープラ２６、排出口２７、スタックトレ
イ２８などの動作を制御する。また、後処理装置２０に
は、状態表示部２５が設けられる。この状態表示部２５
は、一時停止状態など後処理装置２０の現在状態を示す
表示部であり、ユーザはこの表示部２５の表示によりス
タックトレイ２８から安全に用紙を取り出すことができ
るかどうかを判断できる。この表示部２５は、例えば、
通常運転状態、取出待機状態、取出可能状態などの状態
を区別して表示できればよい。通常運転状態は、一時停
止が指示されていない状態であり、取出待機状態は、一
時停止が指示されてから後処理装置２０が実際に停止状
態となるまでの間の状態であり、取出可能状態は、後処
理装置２０が停止状態となって悪影響なく用紙を取り出
せるようになった状態である。状態表示部２５は、例え
ばＬＥＤなどの表示灯を用いて構成できる。この場合例
えば、通常運転状態は未点灯、取出待機状態は点滅、取
出可能状態は連続点灯、などと表示部２５の表示形態を
変えることにより、スタックトレイ２８上の用紙の取出
タイミングをユーザに報せることができる。

【００１８】複写機本体１０は、印刷処理を行うＩＯＴ
１８（図１参照）や画像読取を行うＩＩＴ（イメージ・
インプット・ターミナル：図示省略）を備えている。操
作部１４は、複写などの指示を入力するためのユーザ・
インタフェースである。また表示部１６は、複写機の状
態を表示したり、操作メニューを表示したりする。複写
機では、液晶タッチパネル等を用いて操作部１４と表示
部１６とを一体化している場合が多い。操作部１４から
入力される指示には、例えば用紙サイズや部数、排出先
や後処理の指定などがある。複写機本体１０の制御部１
２は、操作部１４から入力されるユーザの指示に従いＩ
ＩＴやＩＯＴを制御して複写・印刷処理を行うと共に、
その指示内容に従ってソート・ビン装置３０や後処理装
置２０に対して適宜指示を送る。例えば、仕分けするよ
う指示されている場合は、ソート・ビン３４に向かう用
紙経路を選択するようソート・ビン装置３０の制御部３
２に指示を出す。一方、ステープル留めが指示されてい
る場合には、ソート・ビン装置３０の制御部３２に対し
て後処理装置２０への経路を選択するように指示を出
す。そして、ステープル留めすべき枚数がコンパイラト
レイ２４上に蓄積されたことを後処理装置２０からの信
号に基づき検知した場合、制御部１２は後処理装置２０
に対してステープル留めの指示を出す。

【００１９】複写機本体１０とＬＡＮなどのネットワー
ク５０との間にはコントローラ４０が設けられる。この
コントローラ４０は、ネットワーク５０上のクライアン
ト装置からの印刷指示（ジョブ）を受信し、それを複写
機のＩＯＴで処理可能なラスタ形式の画像に変換して複
写機本体１０の制御部１２に供給する。また、コントロ
ーラ４０は、ネットワーク５０上の各クライアント装置
からのジョブをスケジューリングする機能も備える。

【００２０】このように、複写機本体１０は、ローカル
の操作部１４から指示される複写ジョブと、コントロー
ラ４０から与えられるリモートクライアントからの印刷
ジョブを処理する機能を備える。

【００２１】次に、図３を参照して、後処理装置２０の
ポーズキー２３が押下されたときの処理を説明する。図
３に示す処理は、複写機本体１０の制御部１２で実行さ
れる。

【００２２】後処理装置２０の制御部２１から、ポーズ
キー２３押下を示す信号が到来した場合（Ｓ１０）、複
写機本体の制御部１２は、まず現在ジョブを実行中か否
かを調べる（Ｓ１２）。ジョブ実行中でない場合、制御
部１２は、即座に後処理装置２０を使用するジョブの受
付を禁止する（Ｓ１４）。さらに制御部１２は、後処理
装置２０に対し、状態表示部２５に取出可能状態を示す
表示を行うよう指示する。

【００２３】この場合、制御部１２は、例えば操作部１
４から複写ジョブが新たに指示されたり、コントローラ
４０から印刷ジョブが新たに指示されたりしたときに
は、指示内容からそのジョブの排出先を特定し、排出先
が後処理装置２０である場合はそのジョブの受付を拒否
する。この状態では、後処理装置２０以外（この場合は
ソート・ビン装置３０）を排出先とするジョブは、それ
までと同様に受け付けて処理する。

【００２４】この場合、操作部１４にて後処理装置２０
を使用する操作を選択できないようにすることも好適で
ある。また、ユーザの注意を喚起すべく、表示部１６
に、後処理装置２０を使用することができない旨を表示
することも好適である。なお、コントローラ４０は、複
写機本体１０に印刷ジョブの受付を拒否された場合、そ
のジョブを後回しにして次のジョブを複写機本体１０に
送る。

【００２５】複写機本体の制御部１２は、ポーズキー２
３が再び押下されて一時停止（ポーズ）状態が解除され
るまで、以上の状態を継続する（Ｓ１６）。ポーズ状態
が解除されると、制御部１２は後処理装置２０を使用す
るジョブの受付を再開する（Ｓ３０）。ポーズ状態を解
除すると、制御部１２は、後処理装置２０に対して、状
態表示部２５に通常運転状態を示す表示を行うよう指示
する。

【００２６】Ｓ１２で現在ジョブ実行中であると判定さ
れた場合、制御部１２は次にその実行中のジョブが後処
理装置２０を排出先とするジョブかどうかを判定する
（Ｓ２０）。実行中のジョブの排出先が後処理装置２０
でなかった場合は、制御部１２は、その実行中のジョブ
の処理を継続し、その後操作部１４又はコントローラ４
０から入力されるジョブのうち、後処理装置２０を排出
先とするジョブを禁止（受付拒否）する（Ｓ１８）。さ
らに、後処理装置２０に対し、状態表示部２５に取出可
能状態を示す表示を行うよう指示する。そして、ポーズ
状態が解除されるまでこの状態を続行し（Ｓ１６）、ポ
ーズ状態が解除されると、後処理装置２０を使用するジ
ョブの受付を再開し（Ｓ３０）、状態表示部２５に通常
運転状態の表示を行わせる。

【００２７】Ｓ２０にて、実行中のジョブの排出先が後
処理装置２０であると判定された場合、まず制御部１２
は、状態表示部２５に取出待機状態の表示を行うよう、
後処理装置２０に対して指示する。そして制御部１２
は、切りのよいところでジョブを中断し、その継続を禁
止する（Ｓ２２）。ここでいう「切りのよいところ」と
は、例えばコンパイラトレイ２４に蓄積した用紙束をス
タックトレイ２８に排出した時点である。コンパイラト
レイ２４からスタックトレイ２８への排出は、ジョブに
指定されている１セット（１部）分がコンパイラトレイ
２４上に蓄積された場合（あるいはその後ステープル留
めが行われた場合）などに実行される。このような切り
のよいところまで待ってジョブを中断することで、既に
印刷された用紙を極力無駄にしないで済む。このように
ジョブを中断した場合、表示部１６にジョブ中断中の表
示を行うことが好適である。また、コントローラ４０か
ら供給されたジョブを中断した場合、制御部１２はコン
トローラ４０に対してジョブ中断の旨を通知する。

【００２８】Ｓ２２にて現ジョブの実行が中断されたこ
とを確認すると、制御部１２は、後処理装置２０に対
し、状態表示部２５に取出可能状態を示す表示を行うよ
う指示する。次に制御部１２は、ジョブ取消指示がきた
かどうかを調べる（Ｓ２４）。ユーザは、複写機本体１
０の操作部１４等に設けられたキャンセルボタンを押下
することでジョブ取消指示を出すことができる。また、
中断したジョブがコントローラ４０からのジョブの場
合、コントローラ４０は、複写機本体１０からジョブ中
断の通知を受けると、現ジョブの残りを特定し、この残
りを新たなジョブとしてジョブキューに登録し、現ジョ
ブをジョブキューから削除する。この作業の後、コント
ローラ４０は、複写機本体に対してジョブ取消指示を出
す。

【００２９】複写機本体１０の制御部１２は、ジョブ取
消指示を受けると（Ｓ２４の判定結果がＹ）、現在中断
中のジョブを廃棄し、後続のジョブを受け付け可能な状
態となる。このとき制御部１２は、その後操作部１４又
はコントローラ４０から入力されるジョブのうち、後処
理装置２０を排出先とするジョブについては受付を禁止
する（Ｓ２６）。そして、ポーズ状態が解除されるまで
この状態を続行する（Ｓ２８）。そして、ポーズ状態が
解除されると、制御部１２は後処理装置２０を使用する
ジョブの受付を再開し（Ｓ３０）、後処理装置２０に対
して、状態表示部２５に通常運転状態を示す表示を行う
よう指示する。なお、ジョブ中断後、ジョブ取消指示が
来るまでの間は、制御部１２は中断中のジョブを保持し
たままであり、その間は他のジョブを受け付けることは
できない。したがって、この間については、後処理装置
２０のみならず、ソート・ビン装置３０を排出先とする
ジョブについても、処理は行われない。

【００３０】以上説明した手順によれば、後処理装置２
０のポーズキー２３により後処理装置２０の一時停止を
指示したとしても、後処理装置２０以外の排出部（ソー
ト・ビン装置３０など）を排出先とするジョブは実行す
ることができる。したがって、従来技術に比べてＩＯＴ
（プリントエンジン）の稼働率を向上させることができ
る。プリンタやディジタル複合機は、ＩＯＴをローカ
ル、リモートの複数のクライアントで共用するので、こ
のような稼働率向上により大きな利益が得られる。

【００３１】また、本実施形態では、後処理装置２０を
排出先とするジョブを実行中にポーズキー２３が押下さ
れるとそのジョブを中断し、ユーザあるいはコントロー
ラからそのジョブの取消指示を受けるとそのジョブを廃
棄して別のジョブを処理できるようにするので、ＩＯＴ
の稼働率を向上させることができる。

【００３２】また、本実施形態では、ポーズキー２３に
より後処理装置２０の一時停止が指示された場合、複写
機本体１０でその旨を表示するようにしたので、ユーザ
は後処理装置２０の現状を把握でき、後処理装置に対す
るジョブを入力するなどの無駄な操作を行わずに済む。

【００３３】また、本実施形態では、後処理装置２０に
状態表示部２５を設けたので、ユーザは、用紙を取り出
してよいタイミングを知ることができる。

【００３４】なお、以上の例では、ポーズキー２３が後
処理装置２０に設けられていたが、これは必須ではな
い。この代わりに、例えば複写機本体１０に、後処理装
置２０に対する一時停止指示手段を設けてももちろんよ
い。ただし、後処理装置２０にポーズキー２３を設ける
方が、ユーザにとってわかりやすく、また後処理装置か
ら用紙を取り出している最中に別の人が誤ってポーズを
解除するなどの可能性が低くなるという点で、有利であ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 画像形成装置の一例の用紙経路の構成を説明
するための図である。

【図２】 画像形成装置の制御機構の概略構成を示す図
である。

【図３】 ポーズキーが押下された場合の、複写機本体
の制御部の処理手順を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１０ 複写機本体、１２ 制御部、１４ 操作部、１６
表示部、２０ 後処理装置、２１ 制御部、２３ ポ
ーズキー、２５ 状態表示部、３０ ソート・ビン装
置、３２ 制御部、４０ コントローラ、５０ ネット
ワーク。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 3F050 CA08 CB07 LA01 LB03 3F054 AA01 AC01 BA04 BD02 BF08 BF22 BF24 BJ02 BJ11 CA01 CA32 DA01 3F108 GA01 GB01 HA02 HA32 HA43

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 昇降トレイ上の用紙最上面が用紙排出口
   に対して所定高低差となるように前記昇降トレイの高さ
   を制御しつつ用紙を蓄積する大容量排出部と、 この大容量排出部以外の１以上の用紙排出部と、 前記大容量排出部の動作の一時停止及びその解除を指示
   するポーズ指示部と、 画像形成ジョブを受け付けるジョブ受付部であって、前
   記ポーズ指示部で一時停止が指示されてからその解除が
   指示されるまでの間、入力されるジョブが前記大容量排
   出部及び前記１以上の用紙排出部のいずれを排出先とし
   て指定しているかを判定し、前記大容量排出部を排出先
   に指定するジョブについては受付を禁止するジョブ受付
   部と、 を備える画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記ポーズ指示部で一時停止が指示され
   たとき、前記大容量排出部を排出先とするジョブを実行
   中である場合は、当該ジョブの実行を中断して、前記大
   容量排出部以外の用紙排出部を排出先とする後続のジョ
   ブを受け付ける手段を設けたことを特徴とする請求項１
   記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記ポーズ指示部にて一時停止が指示さ
   れてからその解除が指示されるまでの間、ユーザに対し
   て前記大容量排出部が使用できないことを示す表示を行
   うための手段を備えることを特徴とする請求項１記載の
   画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記ポーズ指示部にて一時停止の指示が
   あった場合の前記大容量排出部の状態を表示する手段で
   あって、まだ動作している状態及び停止している状態の
   いずれであるかを示す手段を更に備えることを特徴とす
   る請求項１記載の画像形成装置。