JP2001202307A - ネットワークシステム、端末装置及び情報送信方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】種々の通信端末装置を用いて情報の授受を行う
ことができるネットワークシステム、端末装置及び情報
送信方法を提案する。 【解決手段】ネットワーク１３、５５に接続された端末
装置３０Ａ、３０Ｂ、５２Ａ、５２Ｂから送信先ユーザ
が使用する他の端末装置に対して情報を送信する際に、
情報の送信先ユーザが使用可能な通信アプリケーション
を判別し、当該判別した結果に応じた通信アプリケーシ
ョンを選択して情報を送信することにより、送信先ユー
ザとの間で容易に情報の授受を行うことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は通信システムに関
し、複数の通信アプリケーションを使用する通信システ
ムに適用して好適なものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、例えばインターネット等のネット
ワークを介して通信端末装置間で電子メール（Ｅ−Mail
(Electronic Mail））の授受を行うようになされた通信
システムがある。この通信システムにおいて、送信元の
通信端末装置は送信用のプロトコルを用いて電子メール
をその送信先アドレスと共にネットワーク上のメールサ
ーバに送信する。送信先である通信端末装置は受信用の
プロトコルを用いてメールサーバから自分宛ての電子メ
ールを取り出すことにより、送信元からの電子メールを
取得することができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、かかる通信
システムにおいては、同一のユーザが複数の通信端末装
置を所有している場合、各通信端末装置において同様の
プロトコルを扱うアプリケーションプログラムがインス
トールされている必要があった。

【０００４】また、例えばユーザが外出先で任意の通信
端末装置を用いて電子メールの送受信を行うことができ
れば、利便性が向上すると考えられるが、この場合にお
いてもユーザが使用する端末装置ごとに必要とするアプ
リケーションプログラムがインストールされている必要
がある。

【０００５】本発明は以上の点を考慮してなされたもの
で、種々の通信端末装置を用いて情報の授受を行うこと
ができるネットワークシステム、端末装置及び情報送信
方法を提案しようとするものである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】かかる課題を解決するた
め本発明においては、ネットワークに接続された端末装
置から送信先ユーザが使用する他の端末装置に対して情
報を送信する際に、情報の送信先ユーザが使用可能な通
信アプリケーションを判別し、当該判別した結果に応じ
た通信アプリケーションを選択して情報を送信すること
により、送信先ユーザとの間で容易に情報の授受を行う
ことができる。

【０００７】

【発明の実施の形態】以下図面について、本発明の一実
施の形態を詳述する。

【０００８】図１において１０は全体として通信システ
ムを示し、インターネット１３に対して、会社等の内部
に設けられたＬＡＮ(Local Area Network)５５及びサー
ビスプロバイダ２５等が接続されている。サービスプロ
バイダ２５には公衆電話回線１５及びモデム等の通信イ
ンターフェイス１６Ａ、１６Ｂ、……を介して複数のパ
ーソナルコンピュータ３０Ａ、３０Ｂ、……が接続さ
れ、これら複数のパーソナルコンピュータ３０Ａ、３０
Ｂ、……との間で情報の授受を行うようになされてい
る。

【０００９】パーソナルコンピュータ３０Ａ、３０Ｂ、
……はそれぞれＰＰＰ(Point-to-Point Protocol) を用
いたダイアルアップ接続により、公衆電話回線１５及び
サービスプロバイダ２５を介してインターネット１３に
接続することができる。

【００１０】また、ＬＡＮ５５には複数のパーソナルコ
ンピュータ５２Ａ、５２Ｂ、……が接続され、各パーソ
ナルコンピュータ５２Ａ、５２Ｂ、……はインターネッ
ト１３を介してサービスプロバイダ２５にアクセスする
ことができる。この場合、ＬＡＮ５５はファイアウォー
ル５８を介してインターネット１３に接続されているこ
とにより、外部からＬＡＮ５５内に対して第三者が不正
にアクセスすることを防止している。

【００１１】ここで、サービスプロバイダ２５はメール
サーバ２０を有し、公衆電話回線１５に接続されるパー
ソナルコンピュータ３０Ａ、３０Ｂ、……及びＬＡＮ５
５に接続されているパーソナルコンピュータ５２Ａ、５
２Ｂ、……を使用するユーザに対応したメールボックス
を持つことができる。従って、パーソナルコンピュータ
３０Ａ、３０Ｂ、……及びパーソナルコンピュータ５２
Ａ、５２Ｂ、……を使用するユーザはそれぞれメールサ
ーバ２０を介して、他のパーソナルコンピュータとの間
で電子メールの授受を行うことができる。

【００１２】またＬＡＮ５５にもメールサーバ５１が接
続されており、ＬＡＮ５５に接続されている各パーソナ
ルコンピュータ５２Ａ、５２Ｂ、……を使用するユーザ
に対応したメールボックスを持つことができる。従っ
て、ＬＡＮ５５に接続されたパーソナルコンピュータ５
２Ａ、５２Ｂ、……を使用するユーザは、メールサーバ
５１を介して互いに電子メールの授受を行うことができ
る。

【００１３】ここで、パーソナルコンピュータ３０Ａ、
３０Ｂ、……、５２Ａ、５２Ｂ、……は複数のユーザが
使用し得るようになされており、インターネット１３に
接続されたユーザ特定サーバ４０は、パーソナルコンピ
ュータ３０Ａ、３０Ｂ、……、５２Ａ、５２Ｂ、……を
使用中であるユーザを特定することができる。

【００１４】すなわち、パーソナルコンピュータ３０
Ａ、３０Ｂ、……、５２Ａ、５２Ｂ、……には、記憶手
段であるメモリカードを装着するスロットが設けられて
おり、ユーザはこれらのパーソナルコンピュータ３０
Ａ、３０Ｂ、……、５２Ａ、５２Ｂ、……のいずれかを
操作する際に、当該操作するパーソナルコンピュータに
対してユーザが個々に所有するメモリカード（図１にお
いてメモリカード５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、……のいず
れか）を装着するようになされている。メモリカード５
Ａ、５Ｂ、……は、図２に示すように、各パーソナルコ
ンピュータ３０Ａ、３０Ｂ、……、５２Ａ、５２Ｂ、…
…のスロットに装着するためのコネクタ７Ａと、当該コ
ネクタ７Ａに対してバスＢＵＳを介して接続されたメモ
リ６Ａとによって構成されている。以下、メモリカード
５Ａについて説明するが、他のメモリカード５Ｂ、５
Ｃ、……もメモリカード５Ａと同様の構成を有し、それ
ぞれのメモリカード５Ａ、５Ｂ、……には当該各メモリ
カード５Ａ、５Ｂ、……を所有するユーザに関する情報
が記憶されているものとする。

【００１５】すなわち、メモリカード５Ａにおいてメモ
リ６Ａは、図３に示すメモリマップで指定される領域に
当該メモリカード５Ａを所有するユーザ固有の各種情報
を記憶するようになされており、当該メモリ６Ａの記憶
領域のうち、第１の領域ＡＲ１１はメモリカード５Ａを
装着するパーソナルコンピュータ（パーソナルコンピュ
ータ３０Ａ、３０Ｂ、……、５２Ａ、５２Ｂ、……のい
ずれか）をネットワークに接続するためのネットワーク
接続情報を記憶する領域であり、サービスプロバイダ２
５から認証を受けるためのユーザＩＤ及びパスワード並
びに、メモリカード５Ａを使用するユーザが予め登録す
るユーザ識別用のパスワード等を記憶するようになされ
ている。ユーザ識別用のパスワードは、ユーザがメモリ
カード５Ａをパーソナルコンピュータ（パーソナルコン
ピュータ３０Ａ、３０Ｂ、……、５２Ａ、５２Ｂ、……
のいずれか）に装着する毎に当該ユーザによって入力さ
れるパスワードと比較される情報であり、このときのユ
ーザがメモリカード５Ａの正規のユーザであるか否かを
判断するために用いられる。

【００１６】また第２の領域ＡＲ１２は、メモリカード
５Ａを装着したパーソナルコンピュータ（パーソナルコ
ンピュータ３０Ａ、３０Ｂ、……、５２Ａ、５２Ｂ、…
…のいずれか）を使用して例えばサービスプロバイダ２
５からネットワーク上で種々のサービス（コンテンツの
提供等）を享受する際にダウンロードされる付加情報を
記憶する領域である。

【００１７】また第３の領域ＡＲ１３は、住所録又はス
ケジュールデータ等のようなメモリカード５Ａを所有す
るユーザが固有に利用する情報を記憶する領域である。

【００１８】また第４の領域ＡＲ１４は、メモリカード
５Ａを装着する機器毎に使用可能な情報を記憶する領域
であり、例えば装着対象である機器がテレビジョン装置
である場合に使用されるテレビ番組一覧又はテレビ番組
毎にＷＷＷ(World Wide Web)上で説明を見るためのＵＲ
Ｌ(Uniform Resource Locator)情報、メモリカード５Ａ
の装着対象である機器がパーソナルコンピュータである
場合に読み書きされる編集中の文章又は画面若しくは開
発途中のプログラム等がそれぞれ記憶される。

【００１９】また第５の領域ＡＲ１５は、メモリカード
５Ａを装着するパーソナルコンピュータ３０Ａ、３０
Ｂ、……、５２Ａ、５２Ｂ、……に対して電子メール、
チャット、メッセージング等の機能を実行させるための
アプリケーションプログラム及び当該メモリカード５Ａ
の所有者に割り当てられているメールサーバ２０、５１
のメールアドレス、並びに送信しようとする電子メール
の内容や受信済の電子メールの内容等を記憶する領域で
ある。因みに、電子メールとはメールサーバ２０又は５
１に設けられた各ユーザ対応のメールボックスを介して
宛て先ユーザにメールの受渡しを行うメールの送信方法
であり、また、チャット及びメッセージングとはパーソ
ナルコンピュータ等の通信端末装置間でリアルタイムで
メッセージを互いに送受信する通信方法である。

【００２０】かかるメモリカード５Ａのメモリ６Ａに格
納されるデータは、例えば図４に示すＴＬＶ(Type Leng
th Value) 形式で格納されている。このフォーマット
は、図３について上述したメモリマップの各領域（ＡＲ
１１〜ＡＲ１５）に格納されているデータのフォーマッ
トであり、各領域（ＡＲ１１〜ＡＲ１５）ごとに、格納
されるデータの種別（ＴＹＰＥ）情報Ｄ１１、データ長
情報（ＬＥＮＧＴＨ）及び内容情報（ＶＡＬＵＥ）Ｄ１
３から構成される。

【００２１】この場合、メモリ６Ａの第１の領域ＡＲ１
１のデータの種別情報Ｄ１１として、ネットワーク接続
情報を表すコード「００」が割り当てられ、当該第１の
領域ＡＲ１１の内容情報Ｄ１３として、認証ＩＤ（ユー
ザＩＤ）及びパスワード等の情報が格納される。そし
て、この内容情報Ｄ１３として格納される認証ＩＤやパ
スワードごとに、さらにＴＬＶ形式のフォーマットが形
成され、それぞれ種別情報Ｄ１３Ａ、データ長情報Ｄ１
３Ｂ及び内容情報Ｄ１３Ｃを構成する。

【００２２】また、メモリ６Ａの第２の領域ＡＲ１２に
おいては、データの種別情報Ｄ１１として、ネットワー
ク付加情報を表すコード「０１」が割り当てられ、当該
第２の領域ＡＲ１２の内容情報として、サービスプロバ
イダ２５からネットワーク上で種々のサービス（コンテ
ンツの提供等）を享受する際にダウンロードされる付加
情報であるグループＩＤ及びそのパスワード等の情報が
格納される。グループＩＤは、パーソナルコンピュータ
等の端末機器を使用する複数ユーザによって特定のグル
ープを構成する場合に使用される識別情報である。そし
て、この内容情報Ｄ１３として格納されるグループＩＤ
やそのパスワードごとに、さらにＴＬＶ形式のフォーマ
ットが形成され、それぞれ種別情報Ｄ１３Ａ、データ長
情報Ｄ１３Ｂ及び内容情報Ｄ１３Ｃを構成する。

【００２３】また、メモリ６Ａの第３の領域ＡＲ１３に
おいては、データの種別情報Ｄ１１として、個人情報を
表すコード「０２」が割り当てられ、当該第３の領域Ａ
Ｒ１３の内容情報として、当該メモリカード５Ａを所有
するユーザが固有に使用する情報である電話帳、住所録
データ及び個人スケジュールデータ等の情報が格納され
る。そして、この内容情報Ｄ１３として格納される電話
帳、住所録データ及び個人スケジュールデータごとに、
さらにＴＬＶ形式のフォーマットが形成され、それぞれ
種別情報Ｄ１３Ａ、データ長情報Ｄ１３Ｂ及び内容情報
Ｄ１３Ｃを構成する。

【００２４】また、メモリ６Ａの第４の領域ＡＲ１４に
おいては、データの種別情報Ｄ１１として、端末機器毎
の情報を表すコード「０３」が割り当てられ、当該第４
の領域ＡＲ１４の内容情報として、当該メモリカード５
Ａが装着される対象としての端末機器毎に使用される情
報としての各種端末属性等の情報が格納される。そし
て、この内容情報Ｄ１３として格納される各種端末属性
等の情報ごとに、さらにＴＬＶ形式のフォーマットが形
成され、それぞれ種別情報Ｄ１３Ａ、データ長情報Ｄ１
３Ｂ及び内容情報Ｄ１３Ｃを構成する。

【００２５】また、メモリ６Ａの第５の領域ＡＲ１５に
おいては、データの種別情報Ｄ１１として、電子メー
ル、チャット、メッセージング等の機能をパーソナルコ
ンピュータに実行させるためのアプリケーションプログ
ラム及び、送信しようとする電子メールの内容や受信済
の電子メールの内容等の情報であることを表すコード
「０４」が割り当てられ、当該第５の領域ＡＲ１５の内
容情報Ｄ１３として、電子メール、チャット、メッセー
ジング等のアプリケーションプログラム及びそのバージ
ョン情報と、メールの内容等が格納される。そして、こ
の内容情報Ｄ１３として格納される各情報（アプリケー
ションプログラム及びメール内容）ごとに、さらにＴＬ
Ｖ形式のフォーマットが形成され、それぞれ種別情報Ｄ
１３Ａ、データ長情報Ｄ１３Ｂ及び内容情報Ｄ１３Ｃを
構成する。

【００２６】このように、メモリカード５Ａには、当該
メモリカード５Ａを所有するユーザを特定する固有の情
報（認証ＩＤ、パスワード等）及び当該ユーザが固有に
使用する種々の情報（個人情報、端末毎情報等）並びに
電子メール等の送受信に用いられるアプリケーションプ
ログラム及びメールの内容等が記憶される。

【００２７】因みに、図５はメモリカード５０Ａの構成
をソフトウエア及びハードウエアに分けて示したもので
あり、インターフェイス（コネクタ７Ａ）を有するハー
ドウエア６１（メモリ６Ａ及びコネクタ７Ａ（図２）か
らなる）と、当該ハードウエアを動作させるためのドラ
イバソフトウエア（DRIVER) ６２及びオペレーティイン
グシステム（ＯＳ）６３とを有し、さらに電子メール、
チャット及びメッセージングの機能を実行させるための
アプリケーションプログラムＡＰを有する。

【００２８】ユーザはパーソナルコンピュータ３０Ａ、
３０Ｂ、……、５２Ａ、５２Ｂ、……のいずれかを操作
する際に、当該操作しようとするパーソナルコンピュー
タにメモリカード５Ａを装着することにより、メモリカ
ード５Ａ内のユーザ自らを特定する固有の情報であるネ
ットワーク接続情報（認証ＩＤ、パスワード等）がパー
ソナルコンピュータ、公衆電話回線１５、サービスプロ
バイダ２５及びインターネット１３を介してユーザ特定
サーバ４０に通知され、このときユーザが操作するパー
ソナルコンピュータとユーザとの対応関係がユーザ特定
サーバ４０に登録される。

【００２９】すなわち、パーソナルコンピュータ３０
Ａ、３０Ｂ、……、５２Ａ、５２Ｂ、……は、それぞれ
同様の構成を有し、パーソナルコンピュータ３０Ａは図
６に示すように、種々のインターフェイス（ＩＮＦ）を
有するハードウエア３１と、当該ハードウエアを動作さ
せるためのドライバソフトウエア（DRIVER) ３２及びオ
ペレーティイングシステム（ＯＳ）３３とを有する。

【００３０】図７はパーソナルコンピュータ３０Ａのハ
ードウエア構成を示し、バスＢＵＳにＣＰＵ１３１及び
メモリ１３２が接続され、さらにＳＣＳＩ(Small Compu
terSystem Interface) １４６を介してハードディスク
ドライブ（ＨＤＤ）１５０、コンパスクディスク装置
（ＣＤ）１５１及びフロッピィディスクドライブ（ＦＤ
Ｄ）１５２が接続されている。

【００３１】ＣＰＵ１３１はハードディスクドライブ１
５０によりハードディスクから読み出された動作プログ
ラムに従って種々の動作を実行するようになされてい
る。ＣＰＵ１３１の各種処理内容はグラフィックス回路
１４７及びインターフェイス１５３を介してＣＲＴ(Cat
hode Ray Tube Display)等の表示装置（図示せず）に出
力され、可視表示される。

【００３２】またバスＢＵＳにはブルートゥース規格の
インターフェイス１３７及びそのインターフェイス処理
部（ＢＴ）１３３が接続されており、ブルートゥース規
格で情報を送受信するようになされたメモリカードとの
間で情報を無線で授受することができる。

【００３３】さらに、バスＢＵＳにはシリアルインター
フェイス１３８及びそのインタースェイス処理部１３４
と、パラレスインターフェイス１３９及びそのインター
フェイス処理部１３５と、ＵＳＢ(Universal Serial Bu
s)１３６及びそのインターフェイス１４０とが接続され
ており、各インターフェイス規格に対応したインターフ
ェイスを持つメモリカードとの間で情報を授受すること
ができる。

【００３４】例えば、シリアルインターフェイス１３８
は少なくとも３本のデータ線を有し、第１のデータ線は
データ伝送時にクロック信号を伝送し、第２のデータ線
はデータ伝送時に必要なステータス信号を伝送し、第３
のデータ線はシリアルインターフェイスを持つメモリカ
ード５Ａに書き込み又は読み出すデータをシリアルに伝
送する。

【００３５】ここで、例えばパーソナルコンピュータ３
０Ａを操作するユーザが、固有に所有するメモリカード
５Ａをメモリカード用のスロット（図示せず）に挿入す
ると、メモリカード５Ａの検出用接点がパーソナルコン
ピュータ３０Ａのシリアルインターフェイス１３８の接
点と接続される。このとき、インターフェイス処理部１
３４はメモリカード検出用の信号レベルの変化（論理
「Ｌ」レベルから論理「Ｈ」レベルへの変化）を検出
し、ＣＰＵ１３１に対してインタラプト信号を送出する
ことにより割り込み処理を行う。これによりＣＰＵ１３
１はメモリカード５Ａが挿入されたことを検出する。

【００３６】因みに、インターフェイス処理部１３４
は、メモリカード５Ａに対するデータの授受においてそ
のインターフェイス仕様に則ったプロトコル処理を行う
処理ブロックである。これによりインターフェイス処理
部１３４は、メモリカード５Ａに記憶されているユーザ
固有の情報を読み出し得る状態、又はメモリカード５Ａ
に対して情報を書き込み得る状態となる。

【００３７】ＣＰＵ１３１は、メモリカード用のスロッ
トにメモリカード５Ａが挿入されると、当該メモリカー
ド５Ａ内の認証用のデータを読み出し、これを通信イン
ターフェイス１４１、公衆電話回線１５（図１）、サー
ビスプロバイダ２５（図１）及びインターネット１３
（図１）を介してユーザ特定サーバ４０に送信すること
により、ユーザ特定サーバ４０に対して認証要求を行
う。

【００３８】この認証要求のシーケンスを図８に示す。
図８において、パーソナルコンピュータ３０Ａのメモリ
カード用のスロットにメモリカード５Ａが挿入される
と、ＣＰＵ１３１はシリアルインターフェイス１３８を
介してメモリカード５Ａの挿入状態を検出し、公衆電話
回線１５を介してユーザ特定サーバ４０に発信を行い、
通信路を確保する。

【００３９】そして、パーソナルコンピュータ３０Ａの
ＣＰＵ１３１は、ＰＰＰ(Point toPoint Protocol) 処
理によるセッションの確立を行った後、ユーザ特定サー
バ４０に対して認証要求を送信する。この認証要求デー
タＤ２１はユーザ及び当該ユーザが使用する端末装置を
特定する特定情報であり、当該認証要求データＤ２１と
して図９に示すように、ＣＰＵ１３１はメモリカード５
Ａに格納されているネットワーク接続情報（図３）のな
かのユーザＩＤ及び認証用のパスワードからなるユーザ
特定情報Ｄ２と、メモリカード５Ａの第５の領域ＡＲ１
５（図３）に格納されている情報のなかの電子メールア
ドレスＤ７及び電子メール、チャット、メッセージング
を実行するためのアプリケーションプログラムのバージ
ョン情報Ｄ８と、メモリカード５Ａが挿入されている端
末装置（パーソナルコンピュータ等）のＩＰ(Internet
Protocol) アドレス（送信元ＩＰアドレスＤ１）と、メ
モリカード５Ａが挿入されている端末装置（パーソナル
コンピュータ等）のＩＰアドレスであってファイアウォ
ールがある場合にはファイアウォールのアドレスに書き
換えられるＩＰアドレスＤ６と、メモリカード５Ａが挿
入されている端末装置の種類（パーソナルコンピュー
タ、携帯電話、ＰＤＡ(Personal Digital Assistance)
等）を表す端末種類情報Ｄ３と、メモリカード５Ａが挿
入されている端末装置の接続形態（ダイアルアップ接
続、ＬＡＮ等）を表す接続形態情報Ｄ４と、メモリカー
ド５Ａが挿入されている端末機器（パーソナルコンピュ
ータ等）が公衆電話回線１５（図１）に接続される場合
にはその電話番号である接続アドレスＤ５とからなる。

【００４０】因みに、認証要求データＤ２１としてユー
ザ特定サーバ４０に送信される特定情報のうち、端末装
置に関する情報はメモリカード５Ａが挿入されている端
末装置（パーソナルコンピュータ等）に予め記憶されて
いる情報を用いる。

【００４１】認証要求データＤ２１を受け取ったユーザ
特定サーバ４０は、認証要求データＤ２１の特定情報に
表される送信元の端末装置に対して認証応答データＤ２
７（図８）を送信すると共に、認証要求データＤ２１の
ユーザ特定情報Ｄ２によって特定されているユーザに宛
てられたメール等の情報（メッセージ）を認証要求デー
タＤ２１の送信元である端末装置に送信する。

【００４２】このように、ユーザがパーソナルコンピュ
ータ等の端末装置を使用する際に、ユーザが所有するユ
ーザ固有のメモリカードを端末装置のスロットに挿入す
ると、当該端末装置はメモリカード内のユーザを特定す
る情報（ユーザＩＤ等）と端末装置自身が予め持ってい
る端末装置を特定するための情報（ＩＰアドレス、接続
情報等）とを特定情報としてユーザ特定サーバ４０に送
信することにより、ユーザ特定サーバ４０は各端末装置
を使用中であるユーザを常に把握する。

【００４３】図１０はユーザ特定サーバ４０の構成を示
し、ユーザが使用する端末装置から送信される認証要求
データＤ２１を通信部４０Ａにおいて受信し、当該受信
した認証要求データＤ２１を認証部４０Ｂに供給する。

【００４４】認証部４０Ｂは、認証要求データＤ２１の
内容であるユーザＩＤ（認証ＩＤ）やパスワードが予め
登録されている正規ユーザのデータと一致する場合、こ
のとき入力された認証要求データＤ２１の送信元（端末
装置）を操作しているユーザが正規のユーザであると判
断し、認証要求データＤ２１の内容であるユーザを特定
する情報（ユーザＩＤ及びパスワード等）と、ユーザが
操作している端末装置（パーソナルコンピュータ等）を
特定する端末特定用の情報（端末種別データ、発信手段
を特定する情報、端末装置側の発信元電話番号及び各種
オプションデータ）と、当該端末装置が実行可能である
通信用アプリケーションプログラムの種類とをユーザ及
び操作端末装置の組み合わせデータＤ２３としてデータ
ベース４０Ｄに登録する。このときデータベース４０Ｄ
は新たな組み合わせデータＤ２３の中のユーザ及び又は
端末装置について既存の組み合わせデータが格納されて
いる場合には、当該既存の組み合わせデータに対してこ
のとき認証部４０Ｂから供給される新しい組み合わせデ
ータＤ２３を上書き更新する。

【００４５】これにより、データベース４０Ｄには、特
定のユーザが端末装置を変えて操作する毎に、新たに操
作する端末装置とユーザとの組み合わせが登録されるこ
とになる。

【００４６】このようにして認証部４０Ｂにおいて認証
要求に対して正規のユーザである判断がなされると、認
証部４０Ｂは認証応答データＤ２７を通信部４０Ａを介
してユーザが操作している端末装置（パーソナルコンピ
ュータ等）に返送する（図８）。

【００４７】かくしてユーザ特定サーバ４０において
は、現在ユーザが使用している端末装置（パーソナルコ
ンピュータ等）が当該ユーザとの組み合わせで登録され
る。ユーザ特定サーバ４０のデータベース４０Ｄに登録
された情報は、ユーザが使用する端末装置とユーザ特定
サーバ４０との間の接続が切られてもデータベース４０
Ｄ内に残る。

【００４８】ここで、ユーザ特定サーバ４０のアプリケ
ーション処理部４０Ｃには、種々の端末装置から所望の
ユーザに対して投函された電子メールに対する開封通知
や、ユーザ間でチャット等により対話形式でメッセージ
の授受が行われる際のメッセージ内容（以下これらをメ
ッセージ情報と呼ぶ）等が必要に応じて格納されるよう
になされており、図８について上述した認証要求データ
Ｄ２１に対する認証応答データＤ２７を端末装置に返送
するとき、又はユーザが使用中である端末装置がデータ
べース４０Ｄに登録済である状態において、当該端末装
置を操作するユーザ宛のメッセージ情報や開封通知がア
プリケーション処理部４０Ｃに届いている場合には、ア
プリケーション処理部４０Ｃは認証部４０Ｂからの送信
命令によってデータベース４０Ｄの組み合わせデータか
らユーザが使用する端末装置に関する情報（アドレス、
機種情報等）を取得し、当該ユーザ宛てのメッセージ情
報情報Ｄ２５又は開封通知とその端末装置の種別データ
Ｄ３及び使用中であるアプリケーションプログラムの機
能情報（バージョン情報Ｄ８）とをメディア変換部４０
Ｅに供給する。

【００４９】メディア変換部４０Ｅは、ユーザ宛のメッ
セージ情報Ｄ２５又は開封通知を、このときユーザが使
用する端末装置の種別（パーソナルコンピュータ等）及
び使用中であるアプリケーションプログラムに応じたデ
ータ形式に変換し、これを内容データＤ２６として通信
部２２Ａを介してこのときユーザが使用中である端末装
置（パーソナルコンピュータ等）に電話回線１５を介し
て送信する。

【００５０】これにより、ユーザが例えばパーソナルコ
ンピュータ３０Ａ（図１）にメモリカード５Ａを挿入し
て当該ユーザの居所をユーザ特定サーバ４０に登録した
とき、又はユーザの居所（使用端末装置）をユーザ特定
サーバ４０に登録済である状態において、当該ユーザ宛
のメッセージ情報や開封通知がパーソナルコンピュータ
の表示装置に表示される。因みに、ユーザ特定サーバ４
０を介してユーザ間でメッセージ情報を授受する方法
は、例えばメッセージ情報の宛て先端末装置がファイア
ウォールによって保護されユーザから直接メッセージ情
報を送信し得ない場合に用いられる方法であり、ユーザ
特定サーバ４０のアプリケーション処理部４０Ｃは、デ
ータベース４０Ｄにユーザの使用端末装置を登録する際
に、図９について上述したユーザから送られて来る認証
要求データのうち、送信元ＩＰアドレスＤ１とＩＰアド
レスＤ６とを比較し、これらが不一致であるときファイ
アウォールによってＩＰアドレスＤ６が書き換えられた
ものとして、当該ユーザが使用中である端末装置がファ
イアウォールによって保護されているものと判断しその
旨をデータベース４０Ｄに記録しておく。

【００５１】そして当該ユーザを宛て先とした検索要求
（後述する）がいずれかの端末装置（ユーザ）から送ら
れて来ると、アプリケーション処理部４０Ｃはデータベ
ース４０Ｄに記録されているファイアウォール情報に基
づき、ファイアウォールが介在していない場合はユーザ
間での直接通信を指定し、これに対してファイアウォー
ルが介在する場合にはユーザ特定サーバ４０を介しての
間接通信を指定する。

【００５２】アプリケーション処理部４０Ｃは、ユーザ
間での直接通信を指定すると、このとき検索要求があっ
た宛て先ユーザが使用中である端末装置のアドレスや端
末装置の種別を表す情報等を検索要求の送信元である端
末装置に返送する。これに対してアプリケーション処理
部４０Ｃは、ユーザ特定サーバ４０を介しての間接通信
を指定すると、このとき検索要求があった宛て先ユーザ
が使用中である端末装置のアドレスに代えて、ユーザ特
定サーバ４０のアドレスを検索要求の送信元である端末
装置に返送する。これにより、メッセージを送信しよう
とする検索要求の送信元である端末装置においてメッセ
ージの送信先が決定する。

【００５３】因みに、図８の認証シーケンスではユーザ
がパーソナルコンピュータ３０Ａ等の端末装置にメモリ
カード５Ａを挿入したとき、ユーザ特定サーバ４０から
当該ユーザ宛のメッセージ情報を端末装置（パーソナル
コンピュータ３０Ａ）に送信したが、これに代え、ユー
ザが端末装置の操作部を操作してメッセージ要求をユー
ザ特定サーバ４０に送信することにより、ユーザ特定サ
ーバ４０からユーザ宛の内容情報を端末装置に送信する
ようにしても良い。

【００５４】ここで、あるユーザがパーソナルコンピュ
ータ３０Ａ等の端末装置を用いて他の端末装置を使用す
る他のユーザとの間で電子メール、チャット又はメッセ
ージングといった通信を行う方法について説明する。

【００５５】図３について上述したように、メモリカー
ド５Ａ（５Ｂ、５Ｃ、……）には、それぞれ電子メール
やチャットといった通信方法を実現するためのアプリケ
ーションプログラムが予め格納されており、ユーザが当
該メモリカード５Ａ（５Ｂ、５Ｃ、……）をこのとき使
用する端末装置（例えばパーソナルコンピュータ３０Ａ
（図１））に挿入すると、メモリカード５Ａが挿入され
たパーソナルコンピュータ３０Ａは、ユーザ特定サーバ
４０との間の認証処理（図８）を行うことによりユーザ
及び当該ユーザが使用する端末装置をユーザ特定サーバ
４０に登録すると共に、ユーザの入力操作に応じて、メ
モリカード５Ａのメモリ６Ａの第５の領域ＡＲ１５に予
め格納されている通信を行うためのアプリケーションプ
ログラムを読み出し、これをメモリ１３２（図７）に格
納する。

【００５６】この状態において、パーソナルコンピュー
タ３０ＡのＣＰＵ１３１（図７）は、表示装置（モニ
タ）の表示画面において、メッセージを送信しようとす
る宛て先ユーザのユーザＩＤの入力を促す。ユーザは当
該表示画面に対してマウス等の入力手段を介して宛て先
ユーザのユーザＩＤを入力する。

【００５７】パーソナルコンピュータ３０ＡのＣＰＵ１
３１は、ユーザが入力した宛て先ユーザのユーザＩＤを
ユーザ特定サーバ４０に送信する。ユーザ特定サーバ４
０は、パーソナルコンピュータ３０Ａから受け取った宛
て先ユーザのユーザＩＤをデータベース４０Ｄから検索
する。そして当該ユーザＩＤが登録済である場合には、
そのユーザＩＤによって特定されるユーザが使用中であ
る端末装置の種類やそのアドレス情報と、実行可能であ
る通信アプリケーションプログラムの種類をデータベー
ス４０Ｄから読み出し、これらの情報をパーソナルコン
ピュータ３０Ａに返送する。

【００５８】パーソナルコンピュータ３０Ａは、ユーザ
特定サーバ４０から返送された宛て先ユーザが使用可能
である通信アプリケーションプログラムに対応する通信
方法のうち、このときパーソナルコンピュータ３０Ａに
挿入されたメモリカード５Ａから読み出されたアプリケ
ーションプログラムと一致するものを選択して表示装置
に表示する。

【００５９】これにより、図１１に示すように、表示装
置（モニタ）ＭＯＮに選択可能である通信方法がタグ１
７１、１７２、１７３によって表示され、ユーザはマウ
ス等の入力装置を用いてこれら表示された複数の通信方
法の中から、所望とする通信方法を選択する。この実施
の形態の場合、メモリカード５Ａには、予め３つの通信
方法（電子メール、メッセージング、チャット）を実行
するアプリケーションプログラムが格納されており、ユ
ーザ特定サーバ４０から返送されて来た宛て先ユーザが
使用可能である通信方法に一致する通信アプリケーショ
ンの中からユーザが所望のアプリケーションプログラム
を選択すると、ＣＰＵ１３１は表示装置ＭＯＮに当該選
択されたアプリケーションプログラムの詳細設定及び実
行命令を入力するための画面ＢＲを表示する。

【００６０】ユーザは、この画面ＢＲを介して所望の通
信相手のメールアドレス、ユーザＩＤやメッセージ文章
を入力して実行キーを操作することにより、パーソナル
コンピュータ３０Ａは当該入力されたメッセージ情報
を、入力されたメールアドレス及びユーザＩＤと共にユ
ーザ特定サーバ４０又は通信方法に対応したサーバ（メ
ールサーバ等）に送信する。

【００６１】例えば、ユーザが図１１について上述した
表示画面上でタグ１７１を指定することにより電子メー
ルの送信を実行するアプリケーションプログラムを選択
すると、パーソナルコンピュータ３０ＡのＣＰＵ１３１
は、電子メールの送受信を行うアプリケーションプログ
ラムを実行する。このアプリケーションプログラムで
は、送信用としてＳＭＴＰ(Simple Mail Transfer Prot
ocol) を用い、受信用としてＰＯＰ３又はＩＭＡＰ４を
用いる。ユーザがメッセージ文章（メッセージ情報）を
入力すると、ＣＰＵ１３１はＳＭＴＰによりメッセージ
情報をメールサーバに送信し宛て先ユーザのメールボッ
クスに格納する。宛て先ユーザは、必要に応じてメール
サーバにアクセスし、自分宛のメールを読み出すことが
できる。

【００６２】これに対して、パーソナルコンピュータ３
０Ａを操作するユーザが、例えば図１１に示す表示画面
上でタグ１７２を指定することによりメッセージングを
実行するアプリケーションプログラムを選択すると、パ
ーソナルコンピュータ３０ＡのＣＰＵ１３１は、当該ア
プリケーションプログラムに従ってメッセージングを実
行する。

【００６３】メッセージングとは、宛て先ユーザが使用
する端末装置に対してメッセージを直接送信する方法で
あり、図１２に示すように、パーソナルコンピュータ３
０Ａは特定サーバ４０から受け取った宛て先ユーザが使
用中である宛て先端末装置（クライアントＢ）のアドレ
スに対して、ユーザにより入力されたメッセージ情報を
メッセージパケットＤ６０で直接送信する。因みに、宛
て先ユーザの端末装置がファイアウォールによって保護
されている場合は、送信先のアドレスとしてユーザ特定
サーバ４０のアドレスが指定されており、この場合には
メッセージ情報は宛て先ユーザのユーザＩＤと共に一旦
ユーザ特定サーバ４０に送信され、ユーザ特定サーバ４
０のアプリケーション処理部４０ＣにおいてユーザＩＤ
に基づく宛て先に対してファイアウォールを介しての送
信方法（後述する）が用いられる。

【００６４】メッセージを受け取った宛て先ユーザの端
末装置は、メッセージパケットＤ６０により送られた来
たメッセージ情報を表示装置のメッセージウインドウに
表示する。そしてこれに応答して宛て先ユーザが使用す
る端末装置は開封通知を開封通知パケットＤ６２として
メッセージ情報の送信元であるパーソナルコンピュータ
３０Ａに対して直接（又はユーザ特定サーバ４０を介し
て）返送する。

【００６５】これに対して、パーソナルコンピュータ３
０Ａを操作するユーザが、例えば図１１に示す表示画面
上でタグ１７３を指定することによりチャットを実行す
るアプリケーションプログラムを選択すると、パーソナ
ルコンピュータ３０ＡのＣＰＵ１３１は、当該アプリケ
ーションプログラムに従ってチャットを実行する。

【００６６】チャットとは、ユーザ間であたかも電話の
ように連続的にコミュニケーションを行うことができる
通信方法であり、宛て先ユーザが使用する端末装置に対
してメッセージを直接送信する方法である。

【００６７】このチャットによる通信を行う場合、図１
３に示すように、パーソナルコンピュータ３０Ａ（クラ
イアントＡ）が書いた内容がパーソナルコンピュータ３
０Ａ及びその通信相手であるクライアントＢの双方に表
示されるようになされている。この場合、まず、パーソ
ナルコンピュータ３０Ａは特定サーバ４０から受け取っ
た宛て先ユーザが使用中である宛て先端末装置（クライ
アントＢ）のアドレスに対して、ユーザにより指定され
たイメージデータ（例えば日本地図データＤ８０）を直
接送信する。このイメージデータは、例えばパーソナル
コンピュータ３０ＡにおいてＣＤ１５１から読み出され
てメモリ１３２に記憶されたデータである。

【００６８】そして、次にパーソナルコンピュータ３０
Ａはユーザにより入力されたテキストデータＤ８１をメ
モリ１３２に記憶すると同時にこれをクライアントＢに
送信する。クライアントＢ（例えば他のパーソナルコン
ピュータ３０Ｂ）は、パーソナルコンピュータ３０Ａか
ら受け取ったイメージデータＤ８０及びテキストデータ
Ｄ８１をそれぞれ内部のメモリに記憶すると共にこれを
表示装置（モニタ）に表示する。このように、パーソナ
ルコンピュータ３０Ａ（クライアントＡ）及びクライア
ントＢ間では、イメージデータ及びテキストデータを送
受信することにより、双方の表示装置（モニタ）上に例
えば日本地図のようなイメージとテキストデータを同時
に表示しながらリアルタイムでメッセージ交換を行うこ
とができる。

【００６９】イメージデータ（日本地図データＤ８０及
びテキストデータＤ８１）を受け取ったクライアントＢ
は、例えば日本地図上に矢印を表示すると共に、この矢
印データＤ８２をパーソナルコンピュータ３０Ａに送信
し、さらにテキストデータＤ８３を送信する。これによ
りクライアントＡ（パーソナルコンピュータ３０Ａ）及
びクライアントＢの双方の表示装置には、日本地図上に
矢印が表示されると共に、クライアントＢからの返事
（メッセージ）が表示される。

【００７０】さらにパーソナルコンピュータ３０Ａから
テキストデータＤ８４がクライアントＢ側に送信されれ
は、当該テキストデータＤ８４によるメッセージが双方
の表示装置に表示される。

【００７１】また、これに続いて、パーソナルコンピュ
ータ３０Ａから新たなイメージデータ（例えば石川県デ
ータＤ８５）がクライアントＢに送信されると、双方の
表示装置にはテキストデータはそのまま残した状態でイ
メージデータのみが変更されて表示される。

【００７２】このように、この実施の形態による通信方
法では、イメージデータ及びテキストデータを同時に扱
うようになされており、さらに送信側は常に全ての情報
を送信することなく、データの追加、削除、更新を決め
てデータの変化部分のみを授受することにより、データ
容量の冗長によるネットワークトラフィックの無駄を回
避することができる。

【００７３】因みに、かかるチャットによる通信を行う
場合においても、メッセージングによる送信方法の場合
と同様にして、宛て先ユーザの端末装置がファイアウォ
ールによって保護されている場合は、送信先のアドレス
としてユーザ特定サーバ４０のアドレスが指定され、こ
の場合にはメッセージ情報は宛て先ユーザのユーザＩＤ
と共に一旦ユーザ特定サーバ４０に送信され、ユーザ特
定サーバ４０のアプリケーション処理部４０Ｃにおいて
ユーザＩＤに基づく宛て先に対してファイアウォールを
介しての送信方法（後述する）が用いられる。

【００７４】ここで、図１との対応部分に同一符号を付
して示す図１４に示すように、例えばパーソナルコンピ
ュータ３０Ａを操作するユーザ（クライアントＡ）がメ
ッセージングやチャットの送信先としてファイアウォー
ル５８に保護されたパーソナルコンピュータ５２Ａを使
用中であるユーザ（クライアントＢ）を選択した場合、
ユーザ特定サーバ４０は送信先であるユーザのアドレス
としてユーザ特定サーバ４０のアドレスをクライアント
Ａの端末装置（パーソナルコンピュータ３０Ａに送信す
ることにより、パーソナルコンピュータ３０Ａから送信
されたメッセージ情報は一旦ユーザ特定サーバ４０に届
けられる。

【００７５】そして、ユーザ特定サーバ４０はクライア
ントＡからのメッセージ情報の送信先アドレスとファイ
アウォールが介在する旨をデータベース４０Ｄから検索
し、通信要求をファイアウォール５８に送信する。クラ
イアントＢの使用端末装置（パーソナルコンピュータ５
２Ａ）は、通常約５分に１回の頻度でポーリングを行っ
ており、このポーリングによりパーソナルコンピュータ
５２Ａ宛の通信要求が検出されると、ポーリング間隔を
約３０秒程度の短い間隔に変更してユーザ特定サーバ４
０からのメッセージ情報を受信する。

【００７６】これにより、メッセージ情報の送信元であ
るクライアントＡ（パーソナルコンピュータ３０Ａ）
は、通信相手であるクライアントＢ（パーソナルコンピ
ュータ５２Ａ）に対して、あたかもファイアフォール５
８が介在していないかのようなほぼリアルタイムの通信
（メッセージングやチャット）を行うことができる。

【００７７】因みに、ファイアウォールで保護されたク
ライアントＢからファイアウォール５８の外部のクライ
アントＡに対してメッセージ情報を送信する場合は、メ
ッセージ情報はファイアウォール５８を容易に通り抜け
られることにより、ユーザ特定サーバ４０を介して、又
は直接クライアントＡ（パーソナルコンピュータ３０
Ａ）に届けられる。この場合、クライアントＢからクラ
イアントＡに対してメッセージ情報（返信）を送信する
方法としてユーザ特定サーバ４０を介するようにすれ
ば、クライアントＢはクライアントＡの使用端末装置を
認識する必要がなく、クライアントＡのユーザＩＤのみ
を用いてメッセージ情報の送信を行うことができる。

【００７８】また、例えば送信元のユーザが、パーソナ
ルコンピュータ３０Ａを介して他の宛て先ユーザに対し
てメッセージ情報を電子メールとして送信すると、パー
ソナルコンピュータ３０Ａは当該電子メールをメールサ
ーバ２０（図１）の宛て先ユーザのメールボックスに送
信する。

【００７９】宛て先ユーザは、このとき使用中である端
末装置からメールサーバ２０にアクセスすることによ
り、自分宛の電子メールを読み出すことができる。そし
て電子メールを受け取った宛て先ユーザが当該電子メー
ルを開封すると、当該宛て先ユーザが使用する端末装置
から送信元のユーザが使用する端末装置に対して開封通
知が送信される。

【００８０】この場合、宛て先ユーザはユーザ特定サー
バ４０を介して送信元のユーザが使用する端末装置に開
封通知を送信することにより、送信元ユーザが使用する
端末装置が宛て先ユーザ側で未知であっても、ユーザ特
定サーバ４０のデータベース４０Ｄにおいて送信元ユー
ザの使用端末装置が登録されていることにより、容易に
送信先を検索して送信することができる。

【００８１】すなわち、図１５は開封通知を送信する処
理手順を示し、送信元ユーザ（クライアントＡ）が宛て
先ユーザ（クライアントＢ）のメールボックスに電子メ
ールを送信すると、当該電子メールを確認したクライア
ントＢは開封通知情報Ｄ９５をクライアントＡのユーザ
ＩＤを指定してユーザ特定サーバ４０に送信する。ユー
ザ特定サーバ４０は、クライアントＡが端末装置（例え
ばパーソナルコンピュータ３０Ａ）を使用する際にその
ユーザＩＤ及び使用端末装置に関する情報をデータベー
ス４０Ｄに登録していることにより、クライアントＢか
ら受け取った開封通知の宛て先ユーザＩＤに基づいてク
ライアントＡの使用端末装置を検索し、当該検索された
端末装置に対して開封通知情報Ｄ９５を送信する。

【００８２】これにより、電子メールの送信元であるユ
ーザ（クライアントＡ）がいずれの端末装置を使用して
いても、その使用端末装置に関する情報がユーザ特定サ
ーバ４０において検索され、開封通知が当該使用端末装
置に送信される。

【００８３】開封通知情報Ｄ９５を受け取ったクライア
ントＡの使用端末装置（例えばパーソナルコンピュータ
３０Ａ）はその表示装置に開封通知情報を表示する。こ
の開封通知情報Ｄ９５としては、メッセージＩＤ、受信
先等の情報から構成される。また、この場合、クライア
ントＡが所有するメモリカード５Ａに図１６に示すよう
な電子メールの送信履歴を記憶しておき、当該送信履歴
の中の開封状態情報に開封通知情報Ｄ９５が書き込まれ
る。これにより、電子メールの送信元ユーザであるクラ
イアントＡは送信履歴情報を見ることによっても送信先
のユーザが電子メールを開封したか否かを把握すること
ができる。

【００８４】以上の構成において、ユーザは個々に所有
するメモリカード５Ａにメッセージ情報を送受信するた
めの種々のアプリケーションプログラムを格納してお
き、所望の端末装置を使用する際にメモリカード５Ａを
当該使用する端末装置に挿入することにより、いずれの
端末装置を使用する場合であってもメモリカード５Ａに
格納されている通信アプリケーションにより他のユーザ
に対してメッセージ情報を送信することができる。

【００８５】このとき、メッセージ情報の宛て先ユーザ
が使用中である端末装置及びその使用可能である通信用
アプリケーションプログラムはユーザ特定サーバ４０に
おいて把握されており、送信元のユーザは宛て先ユーザ
が使用可能であるアプリケーションプログラムに応じた
方法（電子メール、メッセージング、チャット等）でメ
ッセージ情報を送信することができる。

【００８６】また、ユーザ特定サーバ４０は宛て先ユー
ザの使用端末装置を把握していることにより、送信元の
ユーザは宛て先ユーザのユーザＩＤを把握するだけで良
く、宛て先ユーザが使用端末装置を代えるごとにそのア
ドレス情報を認識する必要がなくなる。従って送信元の
ユーサは宛て先ユーザが使用中である端末装置に係わら
ずメッセージ情報を送信し得る。

【００８７】かくして以上の構成によれば、通信先のユ
ーザが使用する端末装置や通信アプリケーションに応じ
た通信方法を選択してメッセージ情報の送受信を行うこ
とができ、メッセージを送受信するユーザの利便性を一
段と向上し得る。

【００８８】なお上述の実施の形態たおいては、ファイ
アウォール５８を用いる場合について述べたが、本発明
はこれに限らず、例えばＶＰＮ(Virtual Private Netwo
rk)のように、ファイアウォールが宛て先ユーザに成り
代わるシステムを用いるようにしても良い。

【００８９】また上述の実施の形態においては、ユーザ
が使用する端末装置としてパーソナルコンピュータを用
いる場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例
えばＰＤＡ(Personal Digital Assistance) や携帯電話
等、種々の端末装置を用いる場合に広く適用することが
できる。

【００９０】また上述の実施の形態においては、メモリ
カードに格納されている通信用のアプリケーションプロ
グラムとして、電子メール、メッセージング及びチャッ
トを用いる場合について述べたが、本発明はこれに限ら
ず、他の種々のプログラムを用いるようにしても良い。

【００９１】また上述の実施の形態においては、ユーザ
特定サーバ４０が各ユーザが使用する端末装置を把握す
る場合について述べたが、本発明はこれに限らず、ユー
ザが任意の端末装置を使用する毎に、その端末装置に関
するアドレス等の情報を例えば予めグループを組んでい
る各端末装置に通知するようにしても良い。このように
すれば、各端末装置がユーザ特定サーバ４０の機能を持
つことができ、グループ内において各ユーザが使用する
端末装置を把握し得る。従って、端末装置を介して他の
ユーザにメッセージ情報を送信しようとするユーザは、
使用する端末装置において宛て先ユーザの居所を検索
し、メッセージを送信することができる。

【００９２】また上述の実施の形態においては、ユーザ
に関する情報や使用可能な通信アプリケーションプログ
ラム（電子メール、メッセージング、チャット等のアプ
リケーションプログラム）を記憶媒体であるメモリカー
ド５Ａに格納しておく場合について述べたが、本発明は
これに限らず、スティック状の記憶媒体等、他の種々の
記録媒体を適用することができる。

【００９３】

【発明の効果】上述のように本発明によれば、ネットワ
ークに接続された端末装置から送信先ユーザが使用する
他の端末装置に対して情報を送信する際に、情報の送信
先ユーザが使用可能な通信アプリケーションを判別し、
当該判別した結果に応じた通信アプリケーションを選択
して情報を送信することにより、送信先ユーザとの間で
容易に情報の授受を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明によるネットワークシステムを適用した
通信システムの全体構成を示す略線図である。

【図２】メモリカードの構成を示すブロック図である。

【図３】メモリカードのメモリマップを示す略線図であ
る。

【図４】メモリカードのデータフォーマットを示す略線
図である。

【図５】メモリカードのソフトウエア構成を示すブロッ
ク図である。

【図６】パーソナルコンピュータのソフトウエア構成を
示すブロック図である。

【図７】パーソナルコンピュータの構成を示すブロック
図である。

【図８】パーソナルコンピュータとユーザ特定サーバと
の間の認証シーケンスを示すタイミングチャートであ
る。

【図９】認証要求データの内容を示す略線図である。

【図１０】ユーザ特定サーバの構成を示すブロック図で
ある。

【図１１】通信アプリケーションプログラムの選択画面
表示例を示す略線図である。

【図１２】メッセージングによるメッセージの送受信シ
ーケンスを示すタイミングチャートである。

【図１３】チャットによる情報の送受信シーケンスを示
すタイミングチャートである。

【図１４】ファイアウォールを介して情報を送受信する
際の説明に供する略線図である。

【図１５】開封通知の送信シーケンスを示すタイミング
チャートである。

【図１６】開封通知情報を示す略線図である。

【符号の説明】

５Ａ、５Ｂ……メモリカード、１０……通信システム、
１３……インターネット、２０、５１……メールサー
バ、３０Ａ、３０Ｂ、５２Ａ、５２……パーソナルコン
ピュータ、４０……ユーザ特定サーバ、４０Ｃ……アプ
リケーション処理部、４０Ｄ……データベース、５８…
…ファイアウォール、１３１……ＣＰＵ、１３２……メ
モリ。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｌ 12/58 (72)発明者 二神 基誠 東京都品川区北品川６丁目７番35号ソニー 株式会社内 (72)発明者 長野 元彦 東京都品川区北品川６丁目７番35号ソニー 株式会社内 Ｆターム(参考） 5B045 AA03 BB19 BB28 BB47 GG09 JJ35 5B076 AA12 AB17 AB20 5B089 GA11 GA21 GB03 JA16 JA31 JB22 KB06 KB09 KB13 LB14 5K030 GA18 HA06 HC02 HD06

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】ネットワークを介して複数の端末装置が接
   続されるネットワークシステムにおいて、 情報の送信先ユーザが使用可能な通信アプリケーション
   を判別し、当該判別した結果に応じた通信アプリケーシ
   ョンを選択して上記情報を送信する上記端末装置を具え
   ることを特徴とするネットワークシステム。
2. 【請求項２】上記端末装置は、上記情報の送信先ユーザ
   が任意の他の端末装置を使用する際に当該使用される端
   末装置から発信された上記使用可能な通信アプリケーシ
   ョンの情報に基づいて上記情報を送信することを特徴と
   する請求項１に記載のネットワークシステム。
3. 【請求項３】上記端末装置は、着脱自在の記憶媒体に予
   め格納されている複数の通信アプリケーションの中か
   ら、上記判別結果に応じた通信アプリケーションを選択
   することを特徴とする請求項１に記載のネットワークシ
   ステム。
4. 【請求項４】上記情報の送信先ユーザが任意の端末装置
   を使用する際に当該使用される端末装置から発信される
   上記使用可能な通信アプリケーションの情報を受け取る
   サーバを具え、上記送信元の端末装置は上記サーバによ
   って検索された上記送信先ユーザの上記使用可能な通信
   アプリケーションに基づいて上記情報を送信することを
   特徴とする請求項１に記載のネットワークシステム。
5. 【請求項５】上記端末装置は、着脱自在の記憶媒体に予
   め格納されている複数の通信アプリケーションの中か
   ら、上記判別結果に応じた通信アプリケーションを選択
   することを特徴とする請求項４に記載のネットワークシ
   ステム。
6. 【請求項６】ネットワークに接続される端末装置におい
   て、 情報の送信先ユーザが使用可能な通信アプリケーション
   を判別する判別手段と、 上記判別された結果に応じた通信アプリケーションを選
   択する選択手段と、 上記選択された通信アプリケーションを用いて上記情報
   を送信する送信手段とを具えることを特徴とする端末装
   置。
7. 【請求項７】上記判別手段は、上記情報の送信先ユーザ
   が任意の他の端末装置を使用する際に当該使用される端
   末装置から発信された上記使用可能な通信アプリケーシ
   ョンの情報を判別することを特徴とする請求項６に記載
   の端末装置。
8. 【請求項８】上記判別手段は、上記情報の送信先ユーザ
   が任意の他の端末装置を使用する際に当該使用される端
   末装置から発信された上記使用可能な通信アプリケーシ
   ョンの情報を登録するサーバに対して上記送信先ユーザ
   が使用可能である通信アプリケーションを検索すること
   を特徴とする請求項６に記載の端末装置。
9. 【請求項９】着脱自在の記憶媒体を接続する接続手段を
   具え、上記接続された記憶媒体に予め格納されている複
   数の通信アプリケーションの中から、上記判別結果に応
   じた通信アプリケーションを選択することを特徴とする
   請求項６に記載の端末装置。
10. 【請求項１０】ネットワークに接続される端末装置から
    他の端末装置に情報を送信する情報送信方法において、 情報の送信先ユーザが使用可能な通信アプリケーション
    を判別するステップと、 上記判別された結果に応じた通信アプリケーションを選
    択するステップと、 上記選択された通信アプリケーションを用いて上記情報
    を送信するステップとを具えることを特徴とする情報送
    信方法。
11. 【請求項１１】上記通信アプリケーションを判別するス
    テップでは、上記情報の送信先ユーザが任意の他の端末
    装置を使用する際に当該使用される端末装置から発信さ
    れた上記使用可能な通信アプリケーションの情報が判別
    されることを特徴とする請求項１０に記載の情報送信方
    法。
12. 【請求項１２】上記通信アプリケーションを判別するス
    テップでは、上記情報の送信先ユーザが任意の他の端末
    装置を使用する際に当該使用される端末装置から発信さ
    れた上記使用可能な通信アプリケーションの情報を登録
    するサーバに対して上記送信先ユーザが使用可能である
    通信アプリケーションが検索されることを特徴とする請
    求項１０に記載の情報送信方法。
13. 【請求項１３】上記通信アプリケーションを選択するス
    テップでは、着脱自在の記憶媒体に予め格納されている
    複数の通信アプリケーションの中から、上記判別結果に
    応じた通信アプリケーションが選択されることを特徴と
    する請求項１０に記載の情報送信方法。