JP2001162827A

JP2001162827A - インクジェットプリンタ

Info

Publication number: JP2001162827A
Application number: JP34843399A
Authority: JP
Inventors: Koji Aida; 康二相田
Original assignee: Oki Data Corp
Current assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Priority date: 1999-12-08
Filing date: 1999-12-08
Publication date: 2001-06-19

Abstract

(57)【要約】【課題】混色を引き起こしたり、インクジェットプリン
タの周辺、媒体等を汚したりすることがないようにす
る。【解決手段】キャリッジ１３に取り付けられ、インクを
吐出するヘッドと、該ヘッドに被着されるキャップ１４
ａ〜１４ｅと、該キャップ１４ａ〜１４ｅに連通させて
配設され、前記ヘッドのオリフィス内を減圧する吸引装
置と、前記キャリッジ１３に取り付けられて前記キャッ
プ１４ａ〜１４ｅの端面及びその近傍に付着したインク
を吸い取るダミーヘッド２１とを有する。ヘッドのオリ
フィス内が減圧されるので、オリフィスが目詰まりする
ことを防止することができる。ダミーヘッド２１がキャ
ップ１４ａ〜１４ｅの端面及びその近傍に付着したイン
クを吸い取るので、混色を引き起こしたり、インクジェ
ットプリンタの周辺、媒体等を汚したりすることがな
い。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットプ
リンタに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、インクジェットプリンタにおいて
は、ヘッドのノズルプレートに形成されたオリフィス内
のインクが乾燥することによってオリフィスが目詰まり
することを防止するために、非使用時にヘッドにキャッ
プを被せたり、既に目詰まりしたオリフィスを回復させ
るために、オリフィス内に残留したインク、ゴミ等の残
留物を吸引することによってクリーニングを定期的を行
うようにしたりしている。

【０００３】ところで、インクジェットプリンタにおい
ては、インクタンクに収容されたインクをヘッドに供給
し、該ヘッドに形成されたオリフィスから吐出させるこ
とによって、印刷用紙等の媒体にインク滴を付着させて
印字を行うようになっており、白黒プリンタとカラープ
リンタとに分類されるが、ここでは、複数のヘッドを備
えたカラープリンタについて説明する。

【０００４】図２は従来のインクジェットプリンタにお
けるキャップを作動位置に置いたときの正面図、図３は
従来のインクジェットプリンタにおけるキャップを退避
位置に置いたときの正面図である。

【０００５】図において、５１ａはブラックのインクを
吐出する第１ブラックヘッド（Ｂｋ１）、５１ｂはブラ
ックのインクを吐出する第２ブラックヘッド（Ｂｋ
２）、５１ｃはイエローのインクを吐出するイエローヘ
ッド（Ｙ）、５１ｄはマゼンタのインクを吐出するマゼ
ンタヘッド（Ｍ）、５１ｅはシアンのインクを吐出する
シアンヘッド（Ｃ）、５２ａ〜５２ｅは、それぞれ、前
記第１ブラックヘッド５１ａ、第２ブラックヘッド５１
ｂ、イエローヘッド５１ｃ、マゼンタヘッド５１ｄ及び
シアンヘッド５１ｅのノズルプレートである。前記第１
ブラックヘッド５１ａ、第２ブラックヘッド５１ｂ、イ
エローヘッド５１ｃ、マゼンタヘッド５１ｄ及びシアン
ヘッド５１ｅは、インクを吐出する機構を備え、各色の
インクを収容する図示されないインクタンクに対して独
立に配設される。また、前記各ノズルプレート５２ａ〜
５２ｅには、インクを吐出するための図示されないオリ
フィスが形成されている。なお、前記第１ブラックヘッ
ド５１ａ、第２ブラックヘッド５１ｂ、イエローヘッド
５１ｃ、マゼンタヘッド５１ｄ及びシアンヘッド５１ｅ
は、図における左端から順に配設される。

【０００６】５３はキャリッジであり、図示されないキ
ャリッジシャフトに摺（しゅう）動自在に支持されると
ともに、図示されないリードスクリュー、ベルト等の移
動機構に連結される。前記キャリッジ５３には、前記第
１ブラックヘッド５１ａ、第２ブラックヘッド５１ｂ、
イエローヘッド５１ｃ、マゼンタヘッド５１ｄ、シアン
ヘッド５１ｅ及び前記インクタンクがそれぞれ独立に着
脱自在に取り付けられ、インクジェットユニットが形成
される。

【０００７】該インクジェットユニットは、前記移動機
構によって、印字時には、図における左右方向に移動さ
せられ、非印字時には、ホームポジション（待機位置）
に置かれる。

【０００８】５４ａ〜５４ｅは、前記ノズルプレート５
２ａ〜５２ｅにそれぞれ対応させて配設され、それぞれ
第１ブラックヘッド５１ａ、第２ブラックヘッド５１
ｂ、イエローヘッド５１ｃ、マゼンタヘッド５１ｄ及び
シアンヘッド５１ｅに被着されるキャップ、５５ａ〜５
５ｅは、前記キャップ５４ａ〜５４ｅにそれぞれ配設さ
れるスプリング、５６は上下方向に移動自在に配設され
たキャップホルダ、５７は図示されない駆動源と連結さ
れたカムシャフト、５８はカムシャフト５７に取り付け
られ、前記キャップホルダ５６に係合させられるカム、
５９はカムシャフト５７に取り付けられた駆動ギヤであ
る。なお、キャップ５４ａ〜５４ｅは、ゴム等の弾性部
材によって形成され、キャップ５４ａの底部には穴が形
成されるが、キャップ５４ｂ〜５４ｅの底部には穴は形
成されない。

【０００９】また、前記キャップ５４ａ〜５４ｅはそれ
ぞれスプリング５５ａ〜５５ｅを介してキャップホルダ
５６に連結され、該キャップホルダ５６は、カム５８に
係合させられる。したがって、カムシャフト５７が回転
させられると、カムシャフト５７の回転に伴って前記キ
ャップホルダ５６が上下方向に移動させられ、キャップ
５４ａ〜５４ｅが上下方向に移動させられる。そして、
キャップ５４ａ〜５４ｅは、最上位の作動位置に置かれ
ると、図２に示されるように、ノズルプレート５２ａ〜
５２ｅに押圧され、最下位の退避位置に置かれると、図
３に示されるように、ノズルプレート５２ａ〜５２ｅか
ら最も離される。

【００１０】また、６０は、一端がキャップ５４ａの底
部の穴に連結され、他端が図示されない吸引装置に連結
された連通路としてのバキュームホースである。前記吸
引装置は、キャップ５４ａ〜５４ｅがノズルプレート５
２ａ〜５２ｅに押圧されているときだけ作動して、オリ
フィス内を減圧する。なお、前記吸引装置はカムシャフ
ト５７が回転させられるときには作動しないので、吸引
装置をカムシャフト５７と共通の駆動源によって駆動す
ることもできる。

【００１１】前記構成のインクジェットプリンタにおい
ては、ノズルプレート５２ａ〜５２ｅに形成されたオリ
フィス内のインクが乾燥してオリフィスが目詰まりする
ことを防止するとともに、既に目詰まりしたオリフィス
を回復させるために、オリフィス内が減圧され、オリフ
ィス内に残留したインク、ゴミ等の残留物を吸引するこ
とによってクリーニングを定期的に行うようにしている
が、オリフィス内の残留物を吸引する場合、バキューム
ホース６０が連結されているのはキャップ５４ａだけで
あるので、キャップ５４ａを、第１ブラックヘッド５１
ａ、第２ブラックヘッド５１ｂ、イエローヘッド５１
ｃ、マゼンタヘッド５１ｄ及びシアンヘッド５１ｅに順
に密着させて、順に残留物を吸引する必要がある。

【００１２】この場合、第１ブラックヘッド５１ａ、第
２ブラックヘッド５１ｂ、イエローヘッド５１ｃ、マゼ
ンタヘッド５１ｄ及びシアンヘッド５１ｅのすべてにつ
いて残留物を吸引するのに必要な時間を短くしようとす
ると、第１ブラックヘッド５１ａ、第２ブラックヘッド
５１ｂ、イエローヘッド５１ｃ、マゼンタヘッド５１ｄ
及びシアンヘッド５１ｅを、シアンヘッド５１ｅ→マゼ
ンタヘッド５１ｄ→イエローヘッド５１ｃ→第２ブラッ
クヘッド５１ｂ→第１ブラックヘッド５１ａの順にキャ
ップ５４ａと対向する位置に置くことができるように、
インクジェットユニットを図における左から右に間欠的
に移動させる必要がある。

【００１３】すなわち、第１のステップで、キャップ５
４ａ〜５４ｅを退避位置に置いた状態でインクジェット
ユニットを図における左方に移動させ、シアンヘッド５
１ｅをキャップ５４ａと対向する位置に置く。

【００１４】次に、第２のステップで、カムシャフト５
７を回転させてキャップ５４ａ〜５４ｅを作動位置に置
き、キャップ５４ａをノズルプレート５２ｅに押圧す
る。この場合、キャップ５４ａは、弾性部材から成るの
で、シアンヘッド５１ｅに密着させられる。

【００１５】続いて、第３のステップで、吸引装置を作
動させ、ノズルプレート５２ｅのオリフィス内の残留物
を吸引し、該残留物をキャップ５４ａ及びバキュームホ
ース６０を介して排出する。

【００１６】そして、第４のステップで、吸引装置を停
止させるとともに、カムシャフト５７を回転させて、キ
ャップ５４ａ〜５４ｅを退避位置に置く。

【００１７】第５のステップで、キャップ５４ａ〜５４
ｅを退避位置に置いた状態でインクジェットユニットを
図における右方向にヘッド１ピッチ分だけ移動させ、マ
ゼンタヘッド５１ｄをキャップ５４ａと対向する位置に
置く。

【００１８】以下、マゼンタヘッド５１ｄ→イエローヘ
ッド５１ｃ→第２ブラックヘッド５１ｂ→第１ブラック
ヘッド５１ａの順に前記第２〜第５のステップを繰り返
し、キャップ５４ａを介して順にオリフィス内の残留物
を吸引する。

【００１９】そして、最後にノズルプレート５２ａのオ
リフィス内の残留物を吸引し、排出した後、吸引装置は
停止させられるが、カムシャフト５７は回転させられ
ず、キャップ５４ａ〜５４ｅは作動位置に置かれたまま
になる。

【００２０】その結果、キャップ５４ａ〜５４ｅがそれ
ぞれ第１ブラックヘッド５１ａ、第２ブラックヘッド５
１ｂ、イエローヘッド５１ｃ、マゼンタヘッド５１ｄ及
びシアンヘッド５１ｅに密着させられた状態で維持され
るので、各オリフィス内のインクの乾燥が防止される。

【００２１】なお、オリフィス内の残留物を吸引する順
は、前述されたシアンヘッド５１ｅ→マゼンタヘッド５
１ｄ→イエローヘッド５１ｃ→第２ブラックヘッド５１
ｂ→第１ブラックヘッド５１ａの順でなくてもよいが、
残留物を吸引するのに必要な時間ができる限り短くなる
ようにするのが望ましい。

【００２２】また、オリフィス内の残留物の吸引は、イ
ンクジェットプリンタを起動させた直後に常に行うのが
一般的であるが、インクジェットプリンタのスイッチを
オフにしたときに行ったり、インクジェットプリンタの
動作時間を計測して、一定時間が経過した時点で行った
りすることができる。

【００２３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記従
来のインクジェットプリンタにおいては、クリーニング
を行うときに、キャップ５４ａ〜５４ｅに付着したイン
クがノズルプレート５２ａ〜５２ｅを汚して、混色を引
き起こすことがある。

【００２４】通常、ノズルプレート５２ａ〜５２ｅは、
印字終了時にはインクで濡れた状態、すなわち、インク
が付着した状態になっている。この状態で、前記第２の
ステップにおいて、残留物を吸引するためにキャップ５
４ａがノズルプレート５２ｅに密着させられると、キャ
ップ５４ａの端面及びその近傍にシアンのインクが付着
してしまう。次に、同様に残留物を吸引するために、キ
ャップ５４ａがノズルプレート５２ｄに密着させられる
と、キャップ５４ａの端面及びその近傍にマゼンタのイ
ンクが更に付着するだけでなく、ノズルプレート５２ｄ
にシアンのインクが付着する。

【００２５】一方、このとき、キャップ５４ｂはノズル
プレート５２ｅに密着させられるので、キャップ５４ｂ
の端面及びその近傍にシアンのインクが付着する。これ
は、既にキャップ５４ａを介して吸引が行われた後にお
いても、ノズルプレート５２ｅにおけるキャップ５４ａ
の端面及びその近傍に対応する部分にはまだシアンのイ
ンクが付着しているからである。

【００２６】したがって、前記第２〜第５のステップを
繰り返し、第１ブラックヘッド５１ａ、第２ブラックヘ
ッド５１ｂ、イエローヘッド５１ｃ、マゼンタヘッド５
１ｄ及びシアンヘッド５１ｅについて順にオリフィス内
の残留物を吸引すると、各キャップ５４ａ〜５４ｅの端
面及びその近傍には各色のインクが付着し、また、各ノ
ズルプレート５２ａ〜５２ｅにも各色のインクが付着す
る。

【００２７】すなわち、キャップ５４ｅの端面及びその
近傍並びにノズルプレート５２ｅにはシアンのインクだ
けが付着するが、キャップ５４ｄの端面及びその近傍並
びにノズルプレート５２ｄにはシアン及びマゼンタのイ
ンクが、キャップ５４ｃの端面及びその近傍並びにノズ
ルプレート５２ｃにはシアン、マゼンタ及びイエローの
インクが、キャップ５４ａ及び５４ｂの端面及びその近
傍並びにノズルプレート５２ａ、５２ｂにはシアン、マ
ゼンタ、イエロー及びブラックのインクが付着する。

【００２８】また、１回のクリーニングにおいて各キャ
ップ５４ａ〜５４ｅの端面及びその近傍並びにノズルプ
レート５２ａ〜５２ｅに付着するインクの量はわずかで
あるが、クリーニングを繰り返すことによって、前記イ
ンクの量は徐々に蓄積されて相当な量となる。

【００２９】そして、ノズルプレート５２ａ〜５２ｅに
相当な量付着したインクは、流動化してオリフィス内に
進入する。この状態で、インクジェットプリンタが起動
されると、オリフィス内に進入したインクは、ノズルプ
レート５２ａ〜５２ｅの内部から吐出される本来のイン
クと混ざってインク滴を形成し、混色を引き起こすの
で、印字品位を低下させてしまう。

【００３０】さらに、ノズルプレート５２ａ〜５２ｅに
相当な量付着したインクがたれ落ちて、インクジェット
プリンタの周辺、媒体等を汚すことがある。また、キャ
ップ５４ａ〜５４ｅの端面及びその近傍に相当な量付着
したインクがキャップ５４ａ〜５４ｅ内に溜（た）まる
ので、インクがキャップ５４ａ〜５４ｅから溢（あふ）
れ出て、インクジェットプリンタの周辺、媒体等を汚す
ことがある。

【００３１】本発明は、前記従来のインクジェットプリ
ンタの問題点を解決して、オリフィスが目詰まりするの
を防止し、既に目詰まりしたオリフィスを回復させるこ
とができるとともに、混色を引き起こしたり、周辺、媒
体等を汚したりすることがないインクジェットプリンタ
を提供することを目的とする。

【００３２】

【課題を解決するための手段】そのために、本発明のイ
ンクジェットプリンタにおいては、キャリッジに取り付
けられ、インクを吐出するヘッドと、該ヘッドに被着さ
れるキャップと、該キャップに連通させて配設され、前
記ヘッドのオリフィス内を減圧する吸引装置と、前記キ
ャリッジに取り付けられて前記キャップの端面及びその
近傍に付着したインクを吸い取るダミーヘッドとを有す
る。

【００３３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照しながら詳細に説明する。

【００３４】図１は本発明の第１の実施の形態における
インクジェットプリンタのキャップを作動位置に置いた
ときの正面図である。

【００３５】図において、１１ａはブラックのインクを
吐出する第１ブラックヘッド（Ｂｋ１）、１１ｂはブラ
ックのインクを吐出する第２ブラックヘッド（Ｂｋ
２）、１１ｃはイエローのインクを吐出するイエローヘ
ッド（Ｙ）、１１ｄはマゼンタのインクを吐出するマゼ
ンタヘッド（Ｍ）、１１ｅはシアンのインクを吐出する
シアンヘッド（Ｃ）、１２ａ〜１２ｅはそれぞれ前記第
１ブラックヘッド１１ａ、第２ブラックヘッド１１ｂ、
イエローヘッド１１ｃ、マゼンタヘッド１１ｄ及びシア
ンヘッド１１ｅのノズルプレートである。前記第１ブラ
ックヘッド１１ａ、第２ブラックヘッド１１ｂ、イエロ
ーヘッド１１ｃ、マゼンタヘッド１１ｄ及びシアンヘッ
ド１１ｅは、インクを吐出する機構を備え、各色のイン
クを収容する図示されないインクタンクに対して独立に
配設される。また、前記各ノズルプレート１２ａ〜１２
ｅには、インクを吐出するための図示されないオリフィ
スが形成されている。なお、前記第１ブラックヘッド１
１ａ、第２ブラックヘッド１１ｂ、イエローヘッド１１
ｃ、マゼンタヘッド１１ｄ及びシアンヘッド１１ｅは、
図における左端から順に配設されるが、任意の順に配設
することもできる。ヘッドの数及び色の種類も任意に設
定することができる。

【００３６】前記インクを吐出する機構としては、ピエ
ゾ素子等の圧電素子を使用した圧電方式のものが使用さ
れるが、静電方式、又はインクを加熱して気泡を発生さ
せるバブル方式のものを使用することもできる。

【００３７】１３はキャリッジであり、図示されないキ
ャリッジシャフトに摺動自在に支持されるとともに、図
示されないリードスクリュー、ベルト等の移動機構に連
結される。前記キャリッジ１３には、前記第１ブラック
ヘッド１１ａ、第２ブラックヘッド１１ｂ、イエローヘ
ッド１１ｃ、マゼンタヘッド１１ｄ、シアンヘッド１１
ｅ及び前記インクタンクがそれぞれ独立に着脱自在に取
り付けられ、インクジェットユニットが形成される。

【００３８】該インクジェットユニットは、前記移動機
構によって、印字時には、図における左右方向に移動さ
せられ、非印字時には、ホームポジション（待機位置）
に置かれる。

【００３９】１４ａ〜１４ｅは、前記ノズルプレート１
２ａ〜１２ｅにそれぞれ対応させて配設され、それぞ
れ、第１ブラックヘッド１１ａ、第２ブラックヘッド１
１ｂ、イエローヘッド１１ｃ、マゼンタヘッド１１ｄ及
びシアンヘッド１１ｅに被着されるキャップ、１５ａ〜
１５ｅは、前記キャップ１４ａ〜１４ｅにそれぞれ配設
されるスプリング、１６は上下方向に移動自在に配設さ
れたキャップホルダ、１７は図示されない駆動源に連結
されたカムシャフト、１８はカムシャフト１７に取り付
けられ、キャップホルダ１６に係合させられるカム、１
９はカムシャフト１７に取り付けられた駆動ギヤであ
る。なお、キャップ１４ａ〜１４ｅは、ゴム等の弾性部
材によって形成され、キャップ１４ａの底部には穴が形
成されるが、キャップ１４ｂ〜１４ｅの底部には穴は形
成されない。

【００４０】また、前記キャップ１４ａ〜１４ｅはそれ
ぞれスプリング１５ａ〜１５ｅを介してキャップホルダ
１６に連結され、該キャップホルダ１６は、カム１８に
係合させられる。したがって、カムシャフト１７が回転
させられると、カムシャフト１７の回転に伴って前記キ
ャップホルダ１６が上下方向に移動させられ、キャップ
１４ａ〜１４ｅが上下方向に移動させられる。そして、
キャップ１４ａ〜１４ｅは、最上位の作動位置に置かれ
ると、図に示されるように、ノズルプレート１２ａ〜１
２ｅに押圧され、最下位の退避位置に置かれると、ノズ
ルプレート１２ａ〜１２ｅから最も離される。

【００４１】また、２０は、一端がキャップ１４ａの底
部の穴に連結され、他端が図示されない吸引装置に連結
された連通路としてのバキュームホースである。前記吸
引装置は、キャップ１４ａ〜１４ｅがノズルプレート１
２ａ〜１２ｅに押圧されているときだけ作動して、オリ
フィス内を減圧する。

【００４２】なお、前記吸引装置としては、一般にギヤ
ポンプ式のものが使用されるが、他の形式のものを使用
することもできる。また、前記吸引装置は、カムシャフ
ト１７が回転させられる時には作動しないので、吸引装
置をカムシャフト１７と共通の駆動源によって駆動する
こともできる。

【００４３】２１はキャリッジ１３に取り付けられたダ
ミーヘッド、２２はダミーヘッド２１の先端部分に形成
されたインク吸収体である。前記ダミーヘッド２１は、
シアンヘッド１１ｅに隣接されて配設され、ダミーヘッ
ド２１とシアンヘッド１１ｅとの間隔は第１ブラックヘ
ッド１１ａ、第２ブラックヘッド１１ｂ、イエローヘッ
ド１１ｃ、マゼンタヘッド１１ｄ及びシアンヘッド１１
ｅ同士の各間隔と等しくされる。また、インク吸収体２
２を含むダミーヘッド２１の大きさと第１ブラックヘッ
ド１１ａ、第２ブラックヘッド１１ｂ、イエローヘッド
１１ｃ、マゼンタヘッド１１ｄ及びシアンヘッド１１ｅ
との大きさとはほぼ等しくされる。

【００４４】インク吸収体２２は、スポンジ、織布、不
織布等の吸水性を有する材料から成り、図における下端
面がノズルプレート１２ａ〜１２ｅとほぼ同じ位置にな
るように取り付けられる。なお、ダミーヘッドの全体を
インク吸収体によって形成することもできる。

【００４５】次に、前記構成のインクジェットプリンタ
の動作について説明する。

【００４６】前記第１ブラックヘッド１１ａ、第２ブラ
ックヘッド１１ｂ、イエローヘッド１１ｃ、マゼンタヘ
ッド１１ｄ及びシアンヘッド１１ｅに形成されたオリフ
ィス内のインクが乾燥してオリフィスが目詰まりするこ
とを防止するとともに、既に目詰まりしたオリフィスを
回復させるために、定期的にオリフィス内に残留するイ
ンク、ゴミ等の残留物が吸引される。この場合、バキュ
ームホース２０はキャップ１４ａだけに連結されている
ので、残留物を吸引するために、キャップ１４ａは順に
第１ブラックヘッド１１ａ、第２ブラックヘッド１１
ｂ、イエローヘッド１１ｃ、マゼンタヘッド１１ｄ及び
シアンヘッド１１ｅに密着させられる。

【００４７】そして、第１ブラックヘッド１１ａ、第２
ブラックヘッド１１ｂ、イエローヘッド１１ｃ、マゼン
タヘッド１１ｄ及びシアンヘッド１１ｅのすべてについ
て残留物を吸引するのに必要な時間を短くしようとする
と、第１ブラックヘッド１１ａ、第２ブラックヘッド１
１ｂ、イエローヘッド１１ｃ、マゼンタヘッド１１ｄ及
びシアンヘッド１１ｅを、シアンヘッド１１ｅ→マゼン
タヘッド１１ｄ→イエローヘッド１１ｃ→第２ブラック
ヘッド１１ｂ→第１ブラックヘッド１１ａの順にキャッ
プ１４ａと対向する位置に置くことができるように、イ
ンクジェットユニットを図における左から右へ間欠的に
移動させる必要がある。

【００４８】すなわち、第１のステップで、キャップ１
４ａ〜１４ｅを退避位置に置いた状態でインクジェット
ユニットを図における左方に移動させ、シアンヘッド１
１ｅをキャップ１４ａと対向する位置に置く。

【００４９】次に、第２のステップで、カムシャフト１
７を回転させてキャップ１４ａ〜１４ｅを作動位置に置
き、キャップ１４ａをノズルプレート１２ｅに押圧す
る。この場合、キャップ１４ａは、弾性部材から成るの
で、シアンヘッド１１ｅに密着させられる。

【００５０】続いて、第３のステップで、吸引装置を作
動させ、ノズルプレート１２ｅのオリフィス内の残留物
を吸引し、該残留物をキャップ１４ａ及びバキュームホ
ース２０を介して排出する。

【００５１】そして、第４のステップで、吸引装置を停
止させるとともに、カムシャフト１７を回転させて、キ
ャップ１４ａ〜１４ｅを退避位置に置く。

【００５２】第５のステップで、キャップ１４ａ〜１４
ｅを退避位置に置いた状態でインクジェットユニットを
図における右方向にヘッド１ピッチ分だけ移動させ、マ
ゼンタヘッド１１ｄをキャップ１４ａと対向する位置に
置く。

【００５３】以下、マゼンタヘッド１１ｄ→イエローヘ
ッド１１ｃ→第２ブラックヘッド１１ｂ→第１ブラック
ヘッド１１ａの順に前記第２〜第５のステップを繰り返
し、キャップ１４ａを介して順にオリフィス内の残留物
を吸引する。

【００５４】そして、最後にノズルプレート１２ａのオ
リフィス内の残留物を吸引し、排出した後、吸引装置は
停止させられるが、カムシャフト１７は回転させられ
ず、キャップ１４ａ〜１４ｅは作動位置に置かれたまま
になる。

【００５５】その結果、キャップ１４ａ〜１４ｅがそれ
ぞれノズルプレート１２ａ〜１２ｅに気密的に密着させ
られた状態で維持されるので、各オリフィス内のインク
の乾燥が防止される。

【００５６】なお、オリフィス内の残留物を吸引する順
は、前述されたシアンヘッド１１ｅ→マゼンタヘッド１
１ｄ→イエローヘッド１１ｃ→第２ブラックヘッド１１
ｂ→第１ブラックヘッド１１ａの順でなくてもよいが、
残留物を吸引するのに必要な時間ができる限り短くなる
ようにするのが望ましい。

【００５７】また、オリフィス内の残留物の吸引は、イ
ンクジェットプリンタを起動させた直後に常に行うのが
一般的であるが、インクジェットプリンタのスイッチを
オフにしたときに行ったり、インクジェットプリンタの
動作時間を計測して、一定時間が経過した時点で行った
りすることができる。

【００５８】ところで、通常、ノズルプレート１２ａ〜
１２ｅは、印字終了時にはインクが付着した状態になっ
ている。この状態で、前記第２のステップにおいて、残
留物を吸引するためにキャップ１４ａがノズルプレート
１２ｅに密着させられると、キャップ１４ａの端面及び
その近傍にシアンのインクが付着する。

【００５９】一方、このとき、キャップ１４ｂはインク
吸収体２２に押圧されるので、キャップ１４ｂの端面及
びその近傍に付着していた本来のインクはインク吸収体
２２に吸い取られ、キャップ１４ｂの端面及びその近傍
はインクが付着していない状態になる。

【００６０】次に、同様に繰り返される前記第２のステ
ップにおいて、残留物を吸引するためにキャップ１４ａ
がノズルプレート１２ｄに密着させられると、キャップ
１４ａの端面及びその近傍にマゼンタのインクが更に付
着するだけでなく、ノズルプレート１２ｄにはシアンの
インクが付着する。

【００６１】一方、このとき、キャップ１４ｂはノズル
プレート１２ｅに密着させられるが、キャップ１４ｂの
端面及びその近傍はインクが付着していない状態にある
ので、ノズルプレート１２ｅにインクが付着することは
ない。

【００６２】さらに、前記第２〜第５のステップの動作
を繰り返して、第１ブラックヘッド１１ａ、第２ブラッ
クヘッド１１ｂ、イエローヘッド１１ｃ、マゼンタヘッ
ド１１ｄ及びシアンヘッド１１ｅについて順にオリフィ
ス内の残留物を吸引すると、各キャップ１４ａ〜１４ｅ
の端面及びその近傍には各色のインクが付着するが、そ
の前に、キャップ１４ｂ〜１４ｅの端面及びその近傍に
付着していた本来のインクは、インク吸収体２２に吸い
取られているので、キャップ１４ｂ〜１４ｅの端面及び
その近傍に蓄積されるインクは極めて微量である。

【００６３】また、キャップ１４ａの端面及びその近傍
に付着したインクの多くは、バキュームホース２０を介
して排出されるので、キャップ１４ａの端面及びその近
傍に蓄積されるインクも極めて微量である。

【００６４】一方、各ノズルプレート１２ａ〜１２ｅに
は、各キャップ１４ａ〜１４ｅの端面に付着した各色の
インクが転写されて付着するが、前述されたように、各
キャップ１４ａ〜１４ｅの端面及びその近傍に蓄積され
るインクが極めて微量であるので、各ノズルプレート１
２ａ〜１２ｅに付着するインクの量もわずかである。

【００６５】したがって、ノズルプレート１２ａ〜１２
ｅに蓄積されたインクが流動化してオリフィス内に進入
することがないので、インクジェットプリンタが再び起
動されたときに、ノズルプレート１２ａ〜１２ｅの内部
から吐出される本来のインクと混ざってインク滴を形成
し、混色を引き起こすことがない。

【００６６】さらに、ノズルプレート１２ａ〜１２ｅに
蓄積されたインクがたれ落ちて、インクジェットプリン
タの周辺、媒体等を汚すこともない。

【００６７】また、キャップ１４ａ〜１４ｅの端面及び
その近傍に付着したインクは極めて微量であるので、流
動化してキャップ１４ａ〜１４ｅ内に溜まっても、イン
クがキャップ１４ａ〜１４ｅから溢れ出て、インクジェ
ットプリンタの周辺、媒体等を汚すことがない。

【００６８】なお、インク吸収体２２に吸い取られたイ
ンクは、次回のクリーニングまでに蒸発するので、次回
のクリーニングにおいても、キャップ１４ｂ〜１４ｅの
端面及びその近傍に付着したインクを十分に吸い取るこ
とが可能である。

【００６９】また、オリフィス内の残留物を順に吸引す
る前に、キャップ１４ａの端面をインク吸収体２２に押
圧するようにしてもよい。

【００７０】このように、本実施の形態においては、定
期的に繰り返されるクリーニングにおいて、キャップ１
４ｂ〜１４ｅがインク吸収体２２に押圧されることによ
って、キャップ１４ｂ〜１４ｅの端面及びその近傍はイ
ンクが付着していない状態になるので、混色を引き起こ
したり、インクジェットプリンタの周辺、媒体等を汚し
たりすることがない。

【００７１】次に、本発明の第２の実施の形態について
説明する。

【００７２】図４は本発明の第２の実施の形態における
インクジェットユニットの斜視図である。

【００７３】図において、２４ａ〜２４ｅはそれぞれ独
立して第１ブラックヘッド１１ａ、第２ブラックヘッド
１１ｂ、イエローヘッド１１ｃ、マゼンタヘッド１１ｄ
及びシアンヘッド１１ｅに配設され、各色のインクを収
容するインクタンク、２５はダミーヘッド２１に配設さ
れたダミーインクタンクである。本実施の形態におい
て、インクタンク２４ａ〜２４ｅ及びダミーインクタン
ク２５は、それぞれ独立に着脱自在にキャリッジ１３に
取り付けられる。また、ダミーインクタンク２５の外形
及び寸法は、各インクタンク２４ａ〜２４ｅと等しい。

【００７４】ダミーインクタンク２５はスポンジ、織
布、不織布等の吸水性を有する材料で満たされ、前記吸
水性を有する材料の一部分がダミーインクタンク２５の
底部から突出させられてダミーヘッドになっている。す
なわち、ダミーヘッドの全体がインク吸収体によって形
成される。したがって、インク吸収体に吸い取られたイ
ンクは、上方に移動してダミーインクタンク２５内に入
り、ダミーインクタンク２５内部の吸水性を有する材料
中に拡散して貯留される。

【００７５】なお、ダミーインクタンク２５内にインク
が入りやすくするために、ダミーインクタンク２５の上
部に空気穴等を形成して大気と連通するようにしてもよ
い。また、ダミーインクタンク２５内を減圧することも
できる。

【００７６】そして、ダミーヘッド２１の先端部分だけ
をインク吸収体によって形成することもできる。この場
合、ダミーインクタンク２５とインク吸収体とを連通す
る連通路をダミーヘッド２１に形成することによって、
インク吸収体に吸い取られたインクが連通路内を上方に
移動してダミーインクタンク２５内に入るようにされ
る。そして、連通路内をインクが上方に移動しやすくす
るために、スポンジ、織布、不織布、ウィッグ、キャピ
ラリーチューブ等の毛管作用を生じさせる部材を連通路
内に充填（てん）することもできる。さらに、ダミーイ
ンクタンク２５内を、吸水性を有する材料で満たさず、
空洞にすることもできる。

【００７７】また、インクジェットプリンタの操作者が
ダミーインクタンク２５内に貯留されたインクの量を判
断しやすくするために、ダミーインクタンク２５を透明
又は半透明な材質で形成することもできる。そして、ダ
ミーインクタンク２５にセンサを取り付けて、貯留され
たインクの量を検出し、プリンタの表示装置等に貯留さ
れたインクの量を表示したり、インクがダミーインクタ
ンク２５内に満たされたときに警告を発したりすること
もできる。

【００７８】このように、本実施の形態においては、イ
ンク吸収体に吸い取られたインクが、容量の十分に大き
いダミーインクタンク２５内に貯留されるので、一度の
クリーニングでインク吸収体に吸い取られるインクの量
が多くても、また、クリーニングの頻度が多くても、イ
ンク吸収体を乾いた状態に保つことができ、キャップ１
４ａ（図１）〜１４ｅの端面及びその近傍に付着したイ
ンクを十分に吸い取ることができる。

【００７９】また、ダミーインクタンク２５内にインク
が満たされたとき、ダミーインクタンク２５を簡単に交
換することができる。

【００８０】次に、本発明の第３の実施の形態について
説明する。

【００８１】図５は本発明の第３の実施の形態における
インクジェットプリンタのキャップを作動位置に置いた
ときの正面図、図６は本発明の第３の実施の形態におけ
るインクジェットプリンタのキャップを退避位置に置い
たときの正面図である。

【００８２】図において、２６ａ〜２６ｅは、ノズルプ
レート１２ａ〜１２ｅにそれぞれ対応させて配設され、
それぞれ第１ブラックヘッド１１ａ、第２ブラックヘッ
ド１１ｂ、イエローヘッド１１ｃ、マゼンタヘッド１１
ｄ及びシアンヘッド１１ｅに被着されるキャップであ
る。

【００８３】該キャップ２６ａ〜２６ｅは、ゴム等の弾
性部材によって形成され、底部には穴が形成される。ま
た、２７ａ〜２７ｅは、一端がキャップ２６ａ〜２６ｅ
の底部の穴にそれぞれ連結されるとともに、途中で合流
させられ、図示されない吸引装置に連結された連通路と
してのバキュームホースである。

【００８４】２８はチューブホルダ、２９はカムシャフ
ト１７に取り付けられ、チューブホルダ２８と共に、バ
キュームホース２７ａとバキュームホース２７ｂ〜２７
ｅとの合流部分を選択的に遮断するカムである。

【００８５】本実施の形態においては、カムシャフト１
７を回転させて、キャップ２６ａ〜２６ｅを作動位置に
置いたときに、カム２９が、チューブホルダ２８と共
に、バキュームホース２７ａとバキュームホース２７ｂ
〜２７ｅとの合流部分を挟んで遮断し、キャップ２６ａ
〜２６ｅを退避位置に置いたときに、前記合流部分を解
放する。なお、カムシャフト１７、チューブホルダ２８
及びカム２９によって遮断装置が構成される。

【００８６】したがって、図５に示されるように、キャ
ップ２６ａ〜２６ｅが作動位置に置かれた状態では、キ
ャップ２６ａ〜２６ｅが第１ブラックヘッド１１ａ、第
２ブラックヘッド１１ｂ、イエローヘッド１１ｃ、マゼ
ンタヘッド１１ｄ及びシアンヘッド１１ｅに密着させら
れ、かつ、カム２９がチューブホルダ２８と共に前記合
流部分を遮断しているので、キャップ２６ａ〜２６ｅ内
と外気とが遮断された状態が維持されて、各オリフィス
内のインクの乾燥が防止される。

【００８７】また、前述された第３のステップにおい
て、吸引装置が作動するときは、カム２９がチューブホ
ルダ２８と共に前記合流部分を遮断しているので、キャ
ップ２６ａ内だけが減圧される。したがって、吸引装置
の負荷が増大することなく、吸引が効率的に行われる。

【００８８】本実施の形態においては、吸引装置によっ
て、キャップ２６ａ内だけを減圧するようにしている
が、他の一つのキャップ内を減圧したり、複数のキャッ
プ内を同時に減圧したりすることもできる。

【００８９】なお、本実施の形態においては、先端部に
インク吸収体２２（図１）を備えたダミーヘッド２１が
キャリッジ１３に取り付けられていないが、シアンヘッ
ド１１ｅに隣接させて取り付けることもできる。

【００９０】このように、本実施の形態においては、キ
ャップ２６ａ〜２６ｅの底部に穴が形成され、吸引装置
に連結されたバキュームホース２７ａ〜２７ｅの一端が
前記穴にそれぞれ連結されるので、キャップ２６ａ〜２
６ｅの端面及びその近傍に付着したインクは、吸引装置
が作動しない間、バキュームホース２７ａ〜２７ｅを通
って徐々に排出される。したがって、キャップ２６ａ〜
２６ｅからインクが溢れ出ることがない。

【００９１】そして、インクがバキュームホース２７ａ
〜２７ｅを通って徐々に排出されるので、キャップ２６
ａ〜２６ｅ内が比較的乾いた状態に維持されるだけでな
く、キャップ２６ａ〜２６ｅの端面及びその近傍に残留
するインクが微量になるので、各ノズルプレート１２ａ
〜１２ｅに付着して蓄積されるインクの量がわずかにな
る。

【００９２】したがって、インクが流動化してオリフィ
ス内に進入することがなく、インクジェットプリンタが
再び起動されたときに、混色を引き起こすことがない。
さらに、ノズルプレート１２ａ〜１２ｅに蓄積されるイ
ンクがたれ落ちて、インクジェットプリンタの周辺、媒
体等を汚すこともない。

【００９３】また、吸引装置の作動時には、キャップ２
６ａ〜２６ｅが、それぞれ第１ブラックヘッド１１ａ、
第２ブラックヘッド１１ｂ、イエローヘッド１１ｃ、マ
ゼンタヘッド１１ｄ及びシアンヘッド１１ｅに密着し、
かつ、カム２９がチューブホルダ２８と共に前記合流部
分を遮断しているので、外気と遮断されたキャップに対
応するオリフィス内のインクの乾燥を防止することがで
きる。

【００９４】なお、本発明は前記実施の形態に限定され
るものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させ
ることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除す
るものではない。

【００９５】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明によ
れば、インクジェットプリンタにおいては、キャリッジ
に取り付けられ、インクを吐出するヘッドと、該ヘッド
に被着されるキャップと、該キャップに連通させて配設
され、前記ヘッドのオリフィス内を減圧する吸引装置
と、前記キャリッジに取り付けられて前記キャップの端
面及びその近傍に付着したインクを吸い取るダミーヘッ
ドとを有する。

【００９６】この場合、ヘッドのオリフィス内が減圧さ
れるので、オリフィス内のインクが乾燥してオリフィス
が目詰まりすることを防止することができる。また、既
に目詰まりしたオリフィスを回復させることができる。
そして、ダミーヘッドがキャップの端面及びその近傍に
付着したインクを吸い取るので、混色を引き起こした
り、インクジェットプリンタの周辺、媒体等を汚したり
することがない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態におけるインクジェ
ットプリンタのキャップを作動位置に置いたときの正面
図である。

【図２】従来のインクジェットプリンタにおけるキャッ
プを作動位置に置いたときの正面図である。

【図３】従来のインクジェットプリンタにおけるキャッ
プを退避位置に置いたときの正面図である。

【図４】本発明の第２の実施の形態におけるインクジェ
ットユニットの斜視図である。

【図５】本発明の第３の実施の形態におけるインクジェ
ットプリンタのキャップを作動位置に置いたときの正面
図である。

【図６】本発明の第３の実施の形態におけるインクジェ
ットプリンタのキャップを退避位置に置いたときの正面
図である。

【符号の説明】

１１ａ第１ブラックヘッド１１ｂ第２ブラックヘッド１１ｃイエローヘッド１１ｄマゼンタヘッド１１ｅシアンヘッド１３キャリッジ１４ａ〜１４ｅ、２６ａ〜２６ｅキャップ１７カムシャフト２０、２７ａ〜２７ｅバキュームホース２１ダミーヘッド２８チューブホルダ２９カム

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】（ａ）キャリッジに取り付けられ、イン
クを吐出するヘッドと、（ｂ）該ヘッドに被着されるキ
ャップと、（ｃ）該キャップに連通させて配設され、前
記ヘッドのオリフィス内を減圧する吸引装置と、（ｄ）
前記キャリッジに取り付けられて前記キャップの端面及
びその近傍に付着したインクを吸い取るダミーヘッドと
を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】（ａ）キャリッジに取り付けられ、イン
クを吐出する複数のヘッドと、（ｂ）該各ヘッドに被着
される複数のキャップと、（ｃ）該各キャップに連通路
を介して連通させて配設され、前記各ヘッドのオリフィ
ス内を減圧する吸引装置と、（ｄ）前記連通路の一部を
選択的に遮断する遮断装置とを有することを特徴とする
インクジェットプリンタ。