JP2001128652A - 液状物質の連続処理装置及びそれにより処理された液状物質 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 超臨界または亜臨界状態の液体二酸化炭素を
用いた液状原料の連続処理装置において、小型の処理槽
でも高い殺菌効率や酵素失活効率が得られるようにす
る。 【解決手段】 超臨界状態の液体二酸化炭素を液状原料
に接触させるための臨界処理部を、それぞれ独立して動
作可能な複数の処理ユニット８１Ａ〜８１Ｃで構成す
る。処理ユニット８１Ａ〜８１Ｃを接続する流路の構成
は、例えば、処理速度を優先する場合は全てのユニット
を並列接続する一方、殺菌、酵素失活等の効果を高める
ことを優先する場合は全てのユニットを直列接続すると
いうように、処理に応じて変更できる。溶解部も同様に
複数のユニットで構成することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、超臨界又は亜臨界
流体を用いた液状食品・液状薬品等の酵素、胞子の失活
処理、殺菌処理、或いは液状食品等の脱臭処理などを連
続的に行う連続処理装置と、その装置により処理されて
成る液状物質（例えば、液状飲食物、液状薬品）に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】酵素を含有する液状食品には種々のもの
があるが、例えば清酒やビール、果汁がその代表的なも
のである。清酒の製造工程を見ると、発酵終了後に圧搾
・濾過して新酒を得る第１工程、新酒を加熱殺菌して貯
蔵する第２工程、得られた原酒を調合して酒質を決定す
るとともにアルコール分を規格に適合するように調整す
る第３工程、調整した酒を再び加熱殺菌して瓶や紙パッ
クなどに充填する第４工程、を有している。このよう
に、清酒では２回の加熱処理を受けることにより酵素の
失活と殺菌とがなされており、これによって流通中の清
酒の質の悪変を防止するようにしている。しかしなが
ら、このような加熱処理は新酒の新鮮な香味を著しく減
少する要因ともなっている。そのため、新鮮な味や香り
を楽しむために加熱処理を行っていない生酒も好まれて
おり、生酒は品質を維持するために低温で流通されてい
る。しかし、このような加熱処理を行っていない生酒は
α−アミラーゼ、プロテアーゼ等の酵素の作用により品
質が劣化し易い上に、冷温流通のためのコストの増大な
どの問題がある。

【０００３】また、オレンジ果汁のような混濁果汁の安
定性を保つためにはペクチンエステラーゼ（ＰＥ）の不
活性化が必要であるが、ＰＥは熱に安定な酵素であるた
め、加熱による失活を行うには高温条件下の熱処理（８
８〜９９℃又は１２０℃）が必要になる。しかしなが
ら、このような高温条件下での熱処理を行うと果汁の風
味を損なうという問題がある。

【０００４】このような問題に対し、本願発明者らは、
酵素含有液状食品に超臨界状態の二酸化炭素を接触させ
ることにより酵素を失活させるという、新規の技術を既
に提案している（特開平７−１７０９６５号公報参
照）。この技術では、処理槽内に酵素含有液状食品を貯
留し、密閉した状態で処理槽内を所定の温度、圧力条件
に保つとともに、処理槽内に二酸化炭素の超臨界流体を
フィルタを介して微小なサイズ（平均直径が数１００μ
ｍ以下）にして供給することにより、液状食品中に超臨
界流体を溶け込み易くしている。この方法によれば、効
率よく酵素の失活ができるだけでなく、食品に接触する
のは二酸化炭素だけであるので、安全性が高いという利
点がある。また、この方法によれば細菌、酵母、カビな
どの微生物の殺菌処理も同時に行うことができる。

【０００５】更に、本願発明者らは、このような失活処
理・殺菌処理をより効率的に且つ品質の劣化なく行うた
めの連続処理装置を提案している（特開平９−２０６０
４４号公報、米国特許第５，７０４，２７６号公報参
照）。この連続処理装置では、所定圧力、所定温度に維
持した処理槽底部に液状食品を連続的に送給するととも
に処理槽底部に配設したメッシュ状フィルタを通して超
臨界状態の二酸化炭素を連続的に供給し、処理槽内上部
の液面下近傍に液体取出口を設けて製品を回収してい
る。処理槽内で液状食品と微小泡状の超臨界流体とは上
昇方向に並流しつつ接触し、これにより酵素を効率よく
失活させることができる。また、処理槽上部には超臨界
流体排出口を設け、超臨界流体を取り出して二酸化炭素
供給源へ戻すことにより再利用するようにしている。こ
の装置によれば、液状食品を連続的に処理することがで
きるので、大量に処理を行う必要がある飲料・食品工場
などへの導入に有益である。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】上記連続処理装置によ
れば、酵素の失活、殺菌などの処理を高い効率で連続的
に行うことができる。しかしながら、この連続処理装置
を実用化しようとする場合、特にコストの面において課
題がある。すなわち、上記連続処理装置では、二酸化炭
素の超臨界状態を維持するために処理槽を３１．１℃以
上に保つ必要があるが、液状食品中への二酸化炭素の溶
解度は温度が高いほど低くなり、溶解という点から見る
と効率が悪い。このため、充分な失活・殺菌効果を得る
には、液状食品と超臨界流体とが並流した状態を所定時
間（数分〜数十分程度）維持しなければならず、処理槽
を大容量化することにより時間を稼ぐ必要がある。ま
た、処理槽を上記温度に維持するために、加温器を付設
する必要がある。更に、処理槽に供給される液状食品の
温度が低いと処理槽内部での反応が遅くなるため、処理
槽に供給するまでの間に液状食品を適度に加熱するため
の加温器も必要である。このように、上記連続処理装置
では大掛かりな設備が必要となり、コストが高くなると
ともに設備の占有面積も大きくなる。

【０００７】また、処理槽の温度は加熱による酵素の失
活処理などに比較すればかなり低いものの常温よりは高
く、そのような温度条件下に上記所定時間、液状食品を
放置しておくことは品質の劣化を伴う恐れがある。具体
的には、例えば搾汁直後の柑橘類果汁は活性の高い酵素
を含有しており、酵素が失活する以前に処理槽内におい
て酵素が作用して果汁の品質を損なう可能性があった。

【０００８】本発明はこのような課題を解決するために
成されたものであり、その主たる目的は、処理槽を小型
化することができるとともに加温器の設置も最小限で済
ませることができる液状物質の連続処理装置及びそれら
により処理された液状物質を提供することである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】先の出願に開示した連続
処理装置は、液状食品中へ二酸化炭素を溶解するプロセ
スと、二酸化炭素を超臨界状態にしてそれを維持するプ
ロセスとを、処理槽内で同時に行うものであった。これ
に対し、上記課題を解決するために成された本発明に係
る連続処理装置は、上記２つのプロセスを時間的及び空
間的に分離して行うようにしたことを特徴としている。

【００１０】すなわち、本発明に係る連続処理装置は、
液状食品などの液状原料を超臨界又は亜臨界流体を用い
て連続的に処理する連続処理装置において、 a)液状原料を連続的に供給する原料供給流路と、 b)液化した二酸化炭素を連続的に供給する二酸化炭素供
給流路と、 c)前記原料供給流路を通じて供給される液状原料中に前
記二酸化炭素供給流路を通じて供給される液体二酸化炭
素を溶解させる溶解部と、 d)前記溶解部により液体二酸化炭素を溶解させた液状原
料を前記溶解部から取り出し、所定温度、所定圧力条件
下に維持することにより二酸化炭素を超臨界又は亜臨界
状態にする臨界処理部と、 e)前記臨界処理部を通過した液状原料を急速に減圧して
二酸化炭素を除去するとともに製品を回収する減圧部
と、を備え、前記溶解部及び前記臨界処理部の少なくと
も一方が、 それぞれ独立して動作可能な複数のユニット、及び、前
記複数のユニットから稼動ユニットとして選択された一
部又は全てのユニットに液状原料が供給されるような流
路を構成するための流路構成機構を備えることを特徴と
している。

【００１１】更に、本発明に係る液状物質は、上記連続
処理装置によって処理され回収された液状物質であるこ
とを特徴としている。

【００１２】

【発明の実施の形態】本発明に係る連続処理装置では、
液状食品や液状薬品などの液状原料を原料供給流路を通
して溶解部に連続的に供給する一方、冷却・液化された
二酸化炭素（液体二酸化炭素）を二酸化炭素供給流路を
通して溶解部に連続的に供給する。二酸化炭素供給流路
の出口には例えば微小孔径のメッシュ状フィルタが設け
られており、このフィルタを通過する際に液体二酸化炭
素は微小泡になって液状原料中に溶け込む。勿論、高速
ミキサー、超音波発生装置などの他の方法によって、二
酸化炭素と液状原料との接触効率を高めるようにしても
構わない。周知の如く液体二酸化炭素の液体中への溶解
度は周囲温度が低いほど高い。したがって、溶解部は望
ましくは冷却しておく方が好ましいが、常温であっても
短時間で充分な量の液体二酸化炭素を液状原料中に溶け
込ませることができる。特に冬期間には、周囲温度が低
いので溶解効率も高い。

【００１３】例えば、上記溶解部は溶解槽を含むものと
し、該溶解槽底部に原料供給流路からの液状原料の入口
と二酸化炭素供給流路からの液体二酸化炭素の入口とを
設け、液体取出口は溶解槽上部の液面近傍に設ける構成
とすることができる。これによれば、溶解槽底部から導
入された液状原料は溶解槽内を上昇するように流れ、泡
状の液体二酸化炭素も同方向に流れる。したがって、接
触面積が極めて広く、液体二酸化炭素は液状原料中に効
率的に溶け込む。

【００１４】また、上記溶解部は、原料供給流路として
用いられる原料配送管内を流れる液状原料中に液体二酸
化炭素を送り込むことにより液状原料に二酸化炭素を溶
解させるように構成してもよい。このように原料配送管
内で液状原料に二酸化炭素を溶解させるようにすれば、
二酸化炭素の溶解のための特別な槽を原料配送管の途上
に配設する必要がなくなるため、装置全体を小型化する
ことができる。

【００１５】原料配送管内を流れる液状原料に液体二酸
化炭素を効率よく溶解させるための方法としては、例え
ば、原料配送管内にメッシュ状フィルタを配設し、この
フィルタに液体二酸化炭素を通すことにより液体二酸化
炭素の微小泡を液状原料中に放出するという方法や、原
料配送管の途上に液体を混合するためのミキサーを配設
し、このミキサーよりも上流において液状原料中に液体
二酸化炭素を送り込むという方法が挙げられる。なお、
先に述べたように、液体二酸化炭素の液体中への溶解度
は周囲温度が低いほど高いので、上記のようにフィルタ
やミキサーを配設した箇所においては原料配送管を冷却
しておく方が好ましい。ただし、このとき原料配送管を
特別に低い温度にまで冷却する必要は必ずしもなく、例
えば常温程度であっても短時間で充分な量の液体二酸化
炭素を液状原料中に溶け込ませることができる。特に冬
期間には、周囲温度が低いので溶解効率も高い。従っ
て、例えば原料配送管の上記箇所を保温する手段を設け
るだけでも効果がある。

【００１６】溶解部において液体二酸化炭素が溶解した
液状原料は次段の臨界処理部に送られる。臨界処理部は
二酸化炭素を超臨界又は亜臨界状態にするために必要な
温度及び圧力条件に維持される。かかる条件としては、
温度が３０〜８０℃、好ましくは３０〜５０℃、圧力が
４０〜４００ａｔｍ、好ましくは１００〜３００ａｔｍ
とするとよい。このような条件下において、液状原料に
溶解している液体二酸化炭素は急速に超臨界又は亜臨界
状態に変化する。液状原料の加温槽内での滞留時間はせ
いぜい１分程度で充分である。このため、温度が常温よ
り高い状態であるにも拘わらず、液状原料の品質の劣化
は最低限に抑えられる。

【００１７】本発明に係る装置では、溶解部及び臨界処
理部の少なくとも一方が、それぞれ独立して動作可能な
複数のユニットで構成されており、流路構成機構を用い
て流路構成を変更することにより、ある処理では一部の
ユニットにのみ液状原料を配送する一方、別の処理では
全てのユニットに液状原料を配送するというように、必
要に応じて液状原料の配送先となるユニット（稼動ユニ
ット）を選択することができる。より好ましくは、流路
構成機構は、選択された稼動ユニットの原料供給流路に
対する接続状態を直列接続と並列接続との間で切り換え
ることができるように構成される。このように流路構成
機構を構成した場合、例えば、処理速度を優先するとき
には全てのユニットを並列接続する一方、殺菌、酵素失
活、脱臭等の効果をできるだけ高めることを優先すると
きには全てのユニットを直列接続するというように、ユ
ニットを接続する流路の構成を処理の目的に応じて最適
化することができる。

【００１８】次の減圧部において実行される減圧工程に
おいては、臨界処理部により上記処理を行った液状原料
の圧力を急激に降下させる。すると、酵素の活性物質で
ある蛋白質中に浸透していた二酸化炭素が急激に膨張
し、蛋白質が破壊されて酵素は失活する。また、各種微
生物の殺菌も行われる。液状原料中に溶け込んでいた二
酸化炭素は気化して液状原料中から揮散するので、液状
原料を処理後の製品として回収することができる。この
ような減圧工程では減圧の速度が重要である。例えば、
オリフィスを有する圧力調節弁を用いて減圧を行う場
合、液状原料がそのオリフィス内を２０ミリ秒以下、好
ましくは１０ミリ秒以下で通過するように減圧速度を設
定するとよい。

【００１９】なお、本発明が適用される液状原料として
は生酒、ビール、ワイン、醤油などの発酵・醸造液状食
品、各種果汁類、清涼飲料水などが代表的である。果汁
類は、通常リンゴ、ブドウ、各種柑橘類などを原料とし
て得られるが、トマトやその他の野菜を原料として得ら
れる搾汁液であってもよい。また、液状原料は食品でな
くともよく、各種輸液、血液製剤、栄養補給液剤などの
液状薬品でもよい。

【００２０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る液状
物質の連続処理装置によれば、液状原料への液体二酸化
炭素の溶解工程と、二酸化炭素を超臨界又は亜臨界状態
へ移行させる臨界処理工程とを分離しているので、各工
程を極めて効率的に実行することができ、従来の連続処
理装置と比較して総合的な処理時間を大幅に短縮するこ
とができる。それに伴い、大型の処理槽が不要になると
ともに液状原料の加温器なども不要になるため、装置の
小型化が達成できる。また、臨界処理工程における温度
設定を最適化できるので、従来よりも一層高い酵素の失
活、殺菌などの効果を得ることができる。更には、液状
原料が加温された状態に維持される時間が短いので、製
品の風味を損なう恐れも一層少ない。

【００２１】

【実施例】以下、本発明に係る連続処理装置の実施例を
図面を参照して説明する。

【００２２】図１は、連続酵素失活処理装置の構成図で
ある。この装置において、液状原料は原料槽１に貯蔵さ
れており、原料槽１底部と溶解槽１１底部とは原料供給
流路３で接続されている。この流路３の途中には加圧し
つつ送液を行うためにポンプ２が配設されており、ポン
プ２の運転条件を適当に設定することにより、液状原料
を所望の流速にて溶解槽１１へ連続的に送給することが
できる。

【００２３】一方、液体二酸化炭素ボンベ４と溶解槽１
１底部との間には、バルブ５、ラインフィルタ７、冷却
器８、ポンプ９を備えた二酸化炭素供給流路１０が接続
されている。冷却器８は、配管途中で二酸化炭素が気化
した場合、或いは後記リサイクル流路３０を介して供給
される気体二酸化炭素を冷却液化するためのものであっ
て、二酸化炭素は液体状に維持されたままポンプ９によ
り加圧されて溶解槽１１に供給されるようになってい
る。

【００２４】溶解槽１１は耐圧容器で構成されており、
その底部の原料供給流路３の出口には導入口１２が設け
られ、二酸化炭素供給流路１０の出口には微小孔を有す
るメッシュ状のフィルタ１３が設置されている。液状原
料中へ液体二酸化炭素を効率よく溶解させるには、該液
体二酸化炭素をできる限り微細な粒子として放出するこ
とが好ましい。そこで、このフィルタ１３のメッシュは
１００μｍ以下、更に望ましくは２０μｍ以下にしてお
くとよい。溶解槽１１の底部にはバルブにより開閉自在
の排液用のドレイン１４も接続されており、一方、溶解
槽１１内の上部の液面近傍には液体取出口１８が設けら
れている。すなわち、導入口１２から導入された液状原
料は溶解槽１１内を上昇するように流れ、液面近傍に到
達したときに液体取出口１８から外部へ取り出される。

【００２５】溶解槽１１内には液位センサ１６が設置さ
れており、液位センサ１６の出力信号をポンプ２にフィ
ードバックしてその動作を制御することにより、溶解槽
１１内の液位レベルが略一定に維持されるようにしてい
る。なお、液位センサ１６を用いる代わりに、例えば上
記液体取出口１８から取り出す液量と導入口１２から供
給する液量とを等しくするような制御手段を設けるなど
の他の方法によって溶解槽１１内の液位レベルを一定に
維持するようにしてもよい。このように液位レベルを一
定に維持することにより、液状原料が溶解槽１１内を通
過する時間を一定に維持することができるので、後述の
ような二酸化炭素の溶解が安定して均等に行われる。

【００２６】溶解槽１１の上端面を閉塞する蓋部には二
酸化炭素排出口１７が設けられている。後述のように溶
解槽１１内では液状原料への液体二酸化炭素の溶解が行
われるが、条件によっては一部の液体二酸化炭素が亜臨
界又は超臨界状態に変化することがある。その場合、亜
臨界又は超臨界流体の密度は液体密度よりも小さいの
で、液面よりも高い位置にある二酸化炭素排出口１７か
らこの亜臨界又は超臨界状態の二酸化炭素を取り出すこ
とができる。

【００２７】液体取出口１８には螺旋状の加温配管２０
が接続されている。この加温配管２０は加温器１９を備
えた保温槽（又は保温用金属ブロックなど）内に保持さ
れており、加温配管２０の温度は温度センサ２１でモニ
タできるようになっている。この温度センサ２１により
モニタした温度を加温器１９にフィードバックすること
により、加温配管２０の温度をほぼ一定に維持すること
ができる。

【００２８】一方、溶解槽１１内の圧力は圧力センサ１
５によりモニタされる。溶解槽１１及び加温配管２０
は、ポンプ２、９と圧力調節弁２２、２８とに挟まれて
いるから、ポンプ２、９による液状原料及び液体二酸化
炭素の送給速度と圧力調節弁２２、２８の開度とによっ
て所定の圧力値に調整できるようになっている。

【００２９】加温配管２０の出口には、急速減圧を達成
させるための圧力調節弁２２を途中に備えた製品回収流
路２３が接続されており、その末端は減圧タンク２４に
接続されている。減圧タンク２４では製品（処理済みの
液状原料）中に溶け込んでいる二酸化炭素を気化させて
取り出し、その気体二酸化炭素をバルブ２５を介してリ
サイクル流路３０に戻すことができるようにしている。
減圧タンク２４内に溜まった製品は製品タンク２６に移
される。なお、減圧タンク２４内で二酸化炭素が気化す
る際に気化熱が奪われるため、加温配管２０内で温めら
れた液状原料は減圧タンク２４内で冷却され、常温若し
くは低温の製品が得られる。

【００３０】二酸化炭素排出口１７には、圧力調節弁２
８を介してリサイクルタンク２９に接続される二酸化炭
素回収流路２７が接続されている。この二酸化炭素回収
流路２７へ送られた超臨界又は亜臨界流体は圧力調節弁
２８で減圧されて気体二酸化炭素になり、リサイクルタ
ンク２９に回収される。リサイクルタンク２９には逆止
弁３１、バルブ６を介して二酸化炭素供給流路１０へ接
続されるリサイクル流路３０が連結されており、液体二
酸化炭素ボンベ４に代わる二酸化炭素供給源として機能
するようになっている。すなわち、リサイクル流路３０
を介して再利用される二酸化炭素量に不足する分だけを
液体二酸化炭素ボンベ４から供給すればよく、該ボンベ
４から供給する液体二酸化炭素量を節約することができ
る。

【００３１】次に、上記装置における酵素の失活処理を
説明する。溶解槽１１には導入口１２を介して液状原料
が連続的に導入される。二酸化炭素供給流路１０を通し
て送られてきた液体二酸化炭素がフィルタ１３を通過す
ると、そのフィルタ１３の孔径に応じた微小泡となって
液状原料中に放出される。すなわち、フィルタ１３を介
して導入される微小泡の液体と導入直後の液状原料とは
すぐに接触し、液状原料中に液体二酸化炭素が効率よく
溶け込む。このような溶解は温度が低いほど促進される
から溶解槽１１を冷却することが好ましいが、溶解槽１
１の周囲を常温としておくだけでも充分に高い溶解度が
得られる。

【００３２】液体二酸化炭素が溶け込んだ液状原料は、
溶解槽１１内を上昇して液体取出口１８に到達する。充
分な酵素失活効果及び殺菌効果を得るには、液状原料に
対する二酸化炭素の溶解度をできるだけ高くすることが
好ましい。また、例えば生命力の強い細菌の殺傷を処理
の目的とする場合は、液体二酸化炭素を液状原料中の細
菌に作用させる時間を十分長く取ることが重要である。
液体二酸化炭素の作用時間を長くするための構成につい
ては後述する。

【００３３】液体取出口１８から取り出された液体原料
は加温配管２０へ導入される。このとき、液状原料中に
溶解しきれない（つまり混合された状態の）液体二酸化
炭素もともに加温配管２０へ導入されることになるが何
ら問題はない。加温配管２０は加温器１９によって３０
〜４０℃程度の温度に維持されている。また、加温配管
２０（溶解槽１１も同じ）内の圧力は１００〜３００ａ
ｔｍに維持されている。このような温度、圧力条件下で
は液体二酸化炭素は短時間の間に超臨界流体に変化す
る。液状原料は螺旋状の加温配管２０内を約１分程度か
かって通過する。液状原料に溶け込んでいる液体二酸化
炭素が超臨界流体に変化することによって、液状原料に
含まれる酵素の活性物質である蛋白質の一部を崩壊さ
せ、微生物の一部を死滅させる。しかしながら、この時
点ではその効果は一部に留まる。

【００３４】続いて、この液状原料が圧力調節弁２２を
介して減圧タンク２４に到達すると、圧力が急激に下降
するため超臨界状態が解除され、二酸化炭素は一気に気
化して体積が急激に膨張する。その際に、上記酵素の蛋
白質を崩壊させ、微生物を死滅させる。これにより、酵
素の失活、胞子の失活及び微生物の殺菌が行われ、処理
済みの製品が製品タンク２６に回収される。その結果、
製品タンク２６に貯留された製品は、活性酵素の割合が
極めて低くなり、不所望の微生物もゼロとなる。また、
前述のように回収された時点で製品の温度は低くなって
いる。また、減圧タンク２４で二酸化炭素が気化する際
にも熱を加えていないので、液状原料に含まれる香気成
分自体は殆ど揮発せず、風味が損なわれることもない。

【００３５】次に、図１の連続酵素失活処理装置を用い
た実験により得られた酵素失活効果について説明する。
図２は、図１の装置で処理された液状原料中に残存する
活性酵素の割合を検査した結果であって、比較対象とし
て、従来の亜臨界・超臨界流体を用いた連続処理装置
（前述の特開平９−２０６０４４号公報に記載の装置）
による処理結果（比較例１）と、現在一般に使用されて
いる加熱処理法による処理結果（比較例２）とを示して
いる。ここで、液状原料の供給量は２０ｋｇ／ｈ、二酸
化炭素の供給量は１．６ｋｇ／ｈとし、本例では、温度
５０℃、圧力２５０ａｔｍの臨界処理工程を１分間行う
ようにしている。一方、比較例１では、温度４０℃、圧
力２５０ａｔｍの臨界処理工程を１５分間行っており、
比較例２では、８５℃の加熱工程を１分間行っている。

【００３６】図２から明らかなように、亜臨界・超臨界
流体を利用した二つの方法つまり本例及び比較例１は共
に、比較例２なる加熱処理法よりも高い失活効果を有し
ている。また、前者の二つの方法の間には失活効果の有
為差は見られない。すなわち、本例の処理方法は、臨界
処理工程が１分という短い時間でもって、１５分という
長い臨界処理工程を要する比較例１の処理方法と同等の
酵素失活効果を得ることができる。

【００３７】また、上記実験と同時に、有胞子微生物の
残存胞子数も調べたところ、枯草菌（学名：Bacillus s
ubtilis)を始めとする８種類のバチルス属の細菌の残存
胞子数はいずれもゼロであることが確認できた。すなわ
ち、本例の処理方法により、微生物の殺菌も完全に行う
ことができる。

【００３８】また、香気成分をできるだけ多く保つこと
が望まれる液状原料（例えば、果汁）を処理することを
目的として装置を構成する場合は、二酸化炭素排出口１
７から取り出された超臨界状態の二酸化炭素の少なくと
も一部を減圧タンク２４へ戻すための流路を別途設けて
もよい。この流路を通じて減圧タンク２４に流入した超
臨界状態の二酸化炭素は、減圧タンク２４内で気化する
際に、処理槽１１内で内部に取り込んでいた香気成分を
放出する。この香気成分は、減圧タンク２４に回収され
た製品に再度溶け込む。こうして、回収された製品はよ
り多くの香気成分を含むようになる。

【００３９】図３は、別の連続酵素失活処理装置の構成
図、図４は図３において矩形Ｒで囲まれた部分の拡大図
である。

【００４０】図３の装置において、処理すべき液状原料
は液体出口５１ａを有する原料槽５１に貯留されてい
る。原料槽５１の液体出口５１ａは、途上にポンプ５２
が配設された原料配送管５３により処理ユニット５４の
液体入口５４ａに接続されている。一方、処理に用いら
れる液体二酸化炭素はボンベ５５に貯蔵されている。ボ
ンベ５５のガス出口５５ａには、バルブ５６、ラインフ
ィルタ５７、冷却器５８及びポンプ５９が途上に配設さ
れた二酸化炭素送給管６０の一端（入口端）が接続され
ている。二酸化炭素送給管６０の他端（出口端）は、原
料配送管５３の途上の側壁を貫通して該原料配送管５３
内に挿入されている。二酸化炭素送給管６０の出口端の
近傍には微小孔を有するメッシュ状のフィルタ６１が配
設されている。また、原料配送管５３には内部の圧力を
検出するための圧力センサ５３ａが処理ユニット５４の
液体入口５４ａの近傍に備えられている。

【００４１】処理ユニット５４は加温器５４ｂ及び温度
センサ５４ｃを備える保温槽であり、その内部には螺旋
状の加温配管６２が備えられている。処理ユニット５４
内において、加温配管６２の一端は上記液体入口５４ａ
に連通しており、同他端は処理ユニット５４の液体出口
５４ｄに連通している。処理ユニット５４の液体出口５
４ｄは、圧力調節弁６３を備える製品回収流路６４の一
端が接続されている。製品回収流路６４の他端は、圧力
センサ６５ａを備える減圧タンク６５の側壁に設けられ
た液体入口６５ｂ内に接続されている。減圧タンク６５
の底部には製品取出口６５ｃが設けられており、その直
下には製品タンク６６が配置されている。減圧タンク６
５の上部には二酸化炭素排出口６５ｄが設けられてお
り、ここに、圧力調節弁６７が途上に配設された二酸化
炭素回収流路６８の一端が接続されている。二酸化炭素
回収流路６８の他端はリサイクルタンク６９の上部に設
けられたガス入口６９ａに接続されている。リサイクル
タンク６９の底部にはガス出口６９ｂが設けられてお
り、ここにリサイクル管７０の一端が接続されている。
リサイクル管７０の途上には逆止弁７１及びバルブ７２
が配設されている。リサイクル管７０の他端はバルブ５
６及びラインフィルタ５７の間で二酸化炭素送給管６０
に接続されている。

【００４２】また、図示しないが、上記装置には、上記
圧力センサや温度センサの出力信号に基づいて装置の各
部を駆動するための制御装置が備えられている。例え
ば、この制御装置は、温度センサ５４ｃの出力信号に基
づいて加温器５４ｂをフィードバック制御することによ
り処理ユニット５４内の温度を所定値に維持する温度制
御装置として機能する。また、同制御装置は、圧力セン
サ５３ａ、６５ａの出力信号に基づいてポンプ５２、５
９や圧力調節弁６３、６７をフィードバック制御するこ
とにより加温配管６２内の圧力や減圧タンク６５内の圧
力をそれぞれ所定値に維持する圧力制御装置としても機
能する。圧力制御について更に付言すると、制御装置
は、圧力センサ５３ａにより検出される原料配送管５３
内の圧力（これは、加温配管６２内の圧力でもある）を
１００〜３００ａｔｍ程度に維持するとともに、圧力セ
ンサ６５ａにより検出される減圧タンク６５内の圧力を
それよりもはるかに低い値（２〜４０ａｔｍ程度）に維
持するように上記各部を制御する。

【００４３】上記装置の作用は以下の通りである。ま
ず、装置の起動時には、二酸化炭素送給管３上に配設さ
れたバルブ５６を開き、２つのポンプ５２及び５９を起
動する。ポンプ５２を起動すると、原料槽５１に貯留さ
れた液状原料が原料配送管５３へ連続的に供給されるよ
うになる。また、ポンプ５９を起動すると、ボンベ５５
に貯蔵された液体二酸化炭素が二酸化炭素送給管６０を
通じて原料配送管５３内へ送り込まれるようになる。こ
こで、例えばボンベ５５から流出した液体二酸化炭素が
二酸化炭素送給管６０内で気化してガスになっても、そ
の二酸化炭素ガスは冷却器５８により再度液化されるた
め、原料配送管５３には液体二酸化炭素が安定して供給
される。

【００４４】二酸化炭素送給管６０内を流れる液体二酸
化炭素は、二酸化炭素送給管６０の出口端から流出する
際にフィルタ６１を通過し、微小泡化されて液状原料中
に放出される（図４）。このようにすると、フィルタ６
１を通じて導入される微小泡の液体と導入直後の液状原
料とがすぐに接触するため、液状原料中に液体二酸化炭
素が効率よく溶け込む。なお、液状原料中へ液体二酸化
炭素を効率よく溶解させるには、該液体二酸化炭素をで
きる限り微細な粒子として放出することが好ましい。そ
こで、このフィルタ６１のメッシュは１００μｍ以下、
更に望ましくは２０μｍ以下にしておくとよい。また、
一般に気体は温度が低いほど液体によく溶解するから、
原料配送管５３のうち、少なくともフィルタ６１が内部
に配設された部分を冷却することが好ましい。もっと
も、特に冷却するのではなく、例えば、前記部分の周囲
を常温としておくだけでも、充分に高い溶解度が得られ
る。

【００４５】なお、図４では、原料配送管５３内にフィ
ルタ６１が一つだけ配設されているものとしたが、フィ
ルタ６１を複数配設するようにしてもよい。このような
例を図５に示す。すなわち、図５（ａ）の例では、原料
配送管５３内に２つのフィルタ６１を対向配置してい
る。また、図５（ｂ）の例では、液状原料の流れ方向に
沿って４つのフィルタ６１を互い違いに配置している。
このようにすれば、液体二酸化炭素の溶解効率がより高
められる。なお、各フィルタ６１へ二酸化炭素を送る管
は、例えば、二酸化炭素送給管６０をポンプ５９よりも
下流で分岐させることにより構成すればよい。

【００４６】上述のように液体二酸化炭素を溶解させた
液状原料は、処理ユニット５４の液体入口５４ａを通っ
て加温配管６２へ導入される。このとき、液状原料中に
溶解しきれない（つまり混合された状態の）液体二酸化
炭素もともに加温配管６２へ導入されることになるが何
ら問題はない。加温配管６２の温度は加温器５４ｂによ
って３０〜４０℃に維持されている。また、加温配管６
２内の圧力は１００〜３００ａｔｍに維持されている。
このような温度、圧力条件下では液体二酸化炭素は短時
間の間に超臨界流体に変化する。液状原料は螺旋状の加
温配管６２内を約１分〜数分程度で通過する。液状原料
に溶け込んでいる液体二酸化炭素が超臨界流体に変化す
ることによって、液状原料に含まれる酵素の活性物質で
ある蛋白質の一部を崩壊させ、微生物の一部を死滅させ
る。しかしながら、この時点ではその効果は一部に留ま
る。

【００４７】処理ユニット５４の液体出口５４ｄから流
出した液状原料は製品回収流路６４内を流れ、圧力調節
弁６３を通って減圧タンク６５に流入する。このとき、
圧力が急激に下降するため超臨界状態が解除され、二酸
化炭素は一気に気化して体積が急激に膨張する。その際
に、上記酵素の蛋白質を崩壊させ、微生物を死滅させ
る。これにより、酵素の失活、胞子の失活及び微生物の
殺菌が行われる。また、減圧に伴い、液状原料の温度は
常温若しくはそれより低い温度にまで急激に低下する。
こうして得られた処理済みの製品は製品取出口６５ｃか
ら取り出され、製品タンク６６に回収される。こうして
製品タンク６６に貯留された製品は、活性酵素の割合が
極めて低く、不所望の微生物もゼロとなる。また、減圧
タンク６５で二酸化炭素が気化する際にも熱を加えてい
ないので、液状原料に含まれる香気成分自体は殆ど揮発
せず、風味が損なわれることもない。

【００４８】なお、上述したように、液状原料に溶解し
た二酸化炭素は減圧によりほとんど気化して液状原料と
分離するため、製品取出口６５ｃから取り出される製品
には極めて微量の二酸化炭素しか含まれていない。しか
し、製品の種類によっては更に徹底して二酸化炭素を除
去する必要があるものもある。このような製品を製造す
るには、製品取出口６５ｃから取り出された製品に脱気
処理を施すためのユニットを減圧タンク６５の後段に設
けるようにすればよい。このような脱気ユニットは従来
より知られている液体の脱気方法、例えば、減圧による
方法（液体を封入した密閉槽を真空引きすることにより
該液体から気体を抽出する）や、遠心分離法を利用して
構成することができる。

【００４９】減圧タンク６５内で上述のように気化させ
た二酸化炭素は、二酸化炭素排出口６５ｄを通って二酸
化炭素回収流路６８に流れ込み、圧力調節弁６７を経て
リサイクルタンク６９へ至る。リサイクルタンク６９に
十分な量の二酸化炭素が回収された後で、リサイクル管
７０上に配設されたバルブ７２を開くと、ポンプ５２の
作用により、リサイクルタンク６９に貯蔵された二酸化
炭素がリサイクル管７０及び二酸化炭素送給管６０を通
じて再び原料配送管５３へ送り込まれる。このとき、リ
サイクル管７０内で二酸化炭素が気体状であっても、そ
の二酸化炭素は冷却器５８を通過する際に液化された上
で原料配送管５３へ送られる。このように、リサイクル
タンク６９は、第二の液体二酸化炭素供給源として利用
することができる。従って、例えば、十分な量の二酸化
炭素がリサイクルタンク６９に貯蔵された後はリサイク
ルタンク６９に貯蔵された二酸化炭素を主として用いる
ようにし、それで不足する分量だけをボンベ５５から取
り出すようにすれば、液体二酸化炭素の消費量を抑える
ことができるため、好ましい。

【００５０】図３の装置では原料配送管５３内に配設さ
れたフィルタ６１により液体二酸化炭素を微小泡化する
ことにより該液体二酸化炭素の液状原料への溶解を促進
するようにしたが、この他にも、液体二酸化炭素の溶解
を促進する方法には様々なものが考えられる。図６は、
静止型ミキサーを用いて構成された溶解促進機構の一例
を示す図である。この機構は、原料配送管５３と二酸化
炭素送給管６０との接続箇所よりも下流において原料配
送管５３の途上に静止型ミキサー７５を配設して成るも
のである。なお、このように静止型ミキサーを用いる場
合において、液体二酸化炭素の溶解効率をより高めるた
めには、例えば、二酸化炭素送給管６０をポンプ５９よ
りも下流で分岐させて成る複数の分岐管を原料配送管５
３に接続することにより、複数箇所で液体二酸化炭素を
液状原料中に送り込むようにすればよい。

【００５１】図７は複数の処理ユニットを備える連続殺
菌処理装置の一例を示す構成図である。図７の装置は、
図３の装置に用いられている処理ユニット５４と同様に
構成された３つの処理ユニット８１Ａ〜８１Ｃを備えて
いる。原料配送管５３はフィルタ６１より下流において
３本の分岐管８２Ａ〜８２Ｃに分かれている。これら３
本の分岐管８２Ａ〜８２Ｃの先端は上記３つの処理ユニ
ット８１Ａ〜８１Ｃの液体入口にそれぞれ接続されてい
る。また、これら３本の分岐管８２Ａ〜８２Ｃにはそれ
ぞれバルブ８３Ａ〜８３Ｃが配設されている。一方、３
つの処理ユニット８１Ａ〜８１Ｃの液体出口にはそれぞ
れ製品回収用の分岐管８４Ａ〜８４Ｃが接続されてい
る。これら３本の分岐管８４Ａ〜８４Ｃは下流で合流し
て１本の製品回収流路８４となっている。２本の分岐管
８４Ｂ及び８４Ｃには三方弁８５Ｂ及び３５Ｃが配設さ
れている。第一の三方弁８５Ｂの一の接続口はバイパス
管８６Ｂにより分岐管８２Ａに接続されている。同様
に、第二の三方弁８５Ｃの一の接続口はバイパス管８６
Ｃにより分岐管８２Ｂに接続されている。三方弁８５Ｂ
及び８５Ｃはいずれも矢印Ａ１及びＡ２で示した２方向
の間で流路を切り換えることができる。上記バルブ８３
Ａ〜８３Ｃ及び三方弁８５Ｂ、８５Ｃの動作、及び、各
処理ユニット８１Ａ〜８１Ｃの動作（例えば、各処理ユ
ニットに備えられた加温器の加温動作）は、図示せぬ制
御装置により制御される。制御装置には、処理に関する
情報、例えば、処理対象となる液状原料の種類や量、処
理の種類（殺菌、失活、脱臭等）、殺菌処理であれば殺
傷しようとする微生物の種類等の情報を使用者が入力す
るための入力装置が備えられている。

【００５２】図７の装置では、使用者が入力装置を通じ
て制御装置に入力した処理に関する情報に基づき、稼動
させる処理ユニットの数や流路構成を適宜変更すること
ができる。例えば、処理すべき液状原料の量が多いとき
には、３つのバルブ８３Ａ〜８３Ｃを全て開くととも
に、三方弁８５Ｂ及び８５Ｃの方向をＡ１に設定する。
このように流路を構成すると、３つの処理ユニット８１
Ａ〜８１Ｃが並列接続された状態になるため、同時に大
量の液状原料を処理することができる。また、例えば、
殺傷しようとする微生物が非常に生命力の強いものであ
る場合は、第一及び第二のバルブ８３Ａ及び３３Ｂを閉
じる一方で第三のバルブ８３Ｃを開き、三方弁８５Ｂ及
び８５Ｃの方向をＡ２に設定する。このようにすると、
３つの処理ユニット８１Ａ〜８１Ｃが直列接続された状
態になるため、処理時間が長くなり、生命力の強い微生
物でも確実に殺傷される。

【００５３】なお、図３の装置の説明では、液状原料が
処理ユニット５４を通過するのにかかる時間（処理時
間）が１分〜数分程度であると述べたが、図７のように
複数の処理ユニットを設ける場合、それらの処理ユニッ
ト全体で十分な処理時間が確保されればよいのであるか
ら、個々の処理ユニットにおける処理時間は上記時間よ
りも短くすることができる。従って、複数の処理ユニッ
トを用いて装置を構成する場合は、螺旋状の加温配管を
有する処理ユニットの代わりに小型の処理槽を有する処
理ユニットを用いてもよい。

【００５４】以上のように複数の処理ユニットで臨界処
理部を構成すれば、処理ユニット毎に異なる温度を設定
することができる。これを利用して、例えば、ある処理
ユニットから次の処理ユニットへ移る際に温度を急激に
変化させるようにすれば、急激な温度変化に弱い細菌に
ショックを与え、これを失活させることができる。ま
た、処理ユニット毎に異なる圧力を設定するようにして
もよい。

【００５５】なお、図７に示した装置は、図３の装置の
処理ユニットを複数用いて臨界処理部を構成したもので
あるが、図１の装置についても同様に臨界処理部を複数
のユニットで構成することができる。また、溶解部もそ
れぞれ独立に動作可能な複数のユニット（溶解ユニッ
ト）で構成することができる。

【００５６】本発明に係る装置の一部をそれぞれ独立に
動作可能な複数のユニットで構成した他の例を図８及び
図９に示す。なお、図８及び図９では、本発明に係る装
置の溶解部、臨界処理部及び減圧部を含む主要部のみ描
いている。

【００５７】図８の装置では、それぞれ溶解ユニット９
１及び処理ユニット９２を含む２セットの溶解・処理ユ
ニット９３Ａ、９３Ｂが原料配送管及び製品回収管に対
して並列に接続されている。この装置では、処理の目的
に応じてバルブ９４を適宜開閉することにより、いずれ
か一方または両方の溶解・処理ユニットを稼動ユニット
として選択することができる。

【００５８】図９の装置では、溶解部９６及び臨界処理
部９７の両方を複数のユニットで構成している。溶解部
９６は、２つの溶解ユニット９６Ａ及び９６Ｂ、バイパ
ス管９６Ｃ、２つのバルブ９６Ｄ、９６Ｅ、及び、三方
弁９６Ｆ等で構成されている。この溶解部９６では、処
理の目的に応じてバルブ９６Ｄ及び９６Ｅを適宜開閉し
たり三方弁９６Ｆの向きを適宜変更することにより、い
ずれか一方の溶解ユニットのみを稼動ユニットとして選
択したり、２つの溶解ユニットを直列または並列に接続
することができる。臨界処理部９７も溶解部９６と同様
に２つの処理ユニット等で構成されており、溶解部９６
と同様に流路構成を変更することができる。

【００５９】なお、図８及び図９に示したものの他にも
様々なユニット構成が考えられることは言うまでもな
い。

【００６０】液状原料に含まれる処理対象物（酵素、細
菌等）に対する液体二酸化炭素の作用時間を長くするた
めの構成について説明する。例えば、図１の装置におい
て液体二酸化炭素の作用時間を長くするには、溶解槽１
１内に邪魔板を配置したり、溶解槽１１と加温配管２０
との間に液体二酸化炭素を溶解させた液状原料を一定時
間保持するための別の槽（保持槽）を配置すればよい。
このように液体二酸化炭素の作用時間を長くすると、臨
界処理の効率が高まるため、臨界処理部の構成も簡素化
することができる。従って、上記各実施例の装置で用い
た螺旋状の加温配管の代わりに、例えば槽を用いて、よ
り低コストで臨界処理部を構成することができる。

【００６１】図１０は溶解槽、保持槽及び処理槽を備え
る連続処理装置の一例を示す図である。図１０の装置に
おいて、溶解槽１０１は図１の溶解槽１１とほぼ同様に
構成された槽である。保持槽１０２は、上部に導入口１
０２ａ及び二酸化炭素排出口１０２ｂを、また、下部に
液体取出口１０２ｃをそれぞれ備える槽である。保持槽
１０２の導入口１０２ａは管１０３により溶解槽１０１
の液体取出口１０１ａと接続されている。溶解槽１０１
及び保持槽１０２の底部には、図示せぬ二酸化炭素供給
管からの分岐管１０４の出口がそれぞれ配置されてお
り、その出口にはメッシュ状のフィルタ（図１または図
３の装置で用いたフィルタと同じものでよい）１０５が
配設されている。処理槽１０６は、底部に導入口１０６
ａを、また、上部に液体取出口１０６ｂをそれぞれ備え
る槽である。処理槽１０６には槽の内部を加温するため
の加温器１０７が取り付けられている。処理槽１０６の
液体取出口１０６ｂは製品回収管１０８により減圧タン
ク（図１または図３の装置で用いた減圧タンクと同じも
のでよい）１０９と接続されている。液状原料を溶解槽
１０１へ送り込む機構、液体二酸化炭素を溶解槽１０１
及び処理槽１０６へ送り込む機構、各槽から排出される
二酸化炭素を回収してリサイクルする機構は図示してい
ないが、これらの機構は、例えば図１のように構成すれ
ばよい。

【００６２】図１０の装置では、原料供給流路１００を
通じて溶解槽１０１に連続的に液状原料を供給しつつ、
溶解槽１０１内で液体二酸化炭素の微小泡と液状原料と
を並流接触させることにより液状原料に液体二酸化炭素
を溶解させる。液状原料（の構成分子）が溶解槽１０１
を通過する時間の理論値は溶解槽１０１の容積や液状原
料の供給流量等から求められる。しかし、実際には、液
体二酸化炭素の微小泡が浮力により液状原料内を上昇す
る際に、一部の液状原料が微小泡に付随して他の液状原
料よりも早く溶解槽１０１を通過するというように、液
体二酸化炭素の供給に起因して液状原料の通過時間にば
らつきが生じる。そして、液状原料及び液体二酸化炭素
の供給流量の設定によっては、上記のような液状原料の
通過時間のばらつきが、殺菌効果や酵素失活効果のばら
つき、低下等を招き、製品の品質に影響する恐れがあ
る。

【００６３】そこで、図１０の装置では、溶解槽１０１
から取り出した液状原料を保持槽１０２内で一定時間保
持することにより、液体二酸化炭素を液状原料中の酵素
や細菌等に十分に作用させる（酵素や細菌を構成する蛋
白質に十分に浸透させる）。このようにすれば、たとえ
液状原料が理論値よりも短時間で溶解槽１０１を通過し
ても、溶解槽１０１における液体二酸化炭素の溶解不足
が保持槽１０２で十分に補われるため、臨界処理工程や
減圧工程による殺菌効果及び酵素失活効果等の効果が十
分に得られる。更に、図１０の装置では、保持槽１０２
内で液状原料を液体二酸化炭素の微小泡と向流接触させ
ている。このようにすると、液体二酸化炭素（の微小
泡）の流れにより液状原料が適度に撹拌され、液状原料
全体に均一に液体二酸化炭素が溶け込む。なお、このよ
うに保持槽１０２内で液状原料を液体二酸化炭素の微小
泡と向流接触させることは必須ではなく、単に液状原料
を一定時間保持槽１０２で保持するだけでも良好な効果
が得られる。

【００６４】以上、本発明の実施例について説明した
が、実施例は上記のものに限られないことは言うまでも
ない。例えば、図６の溶解促進機構では静止型ミキサー
を用いるようにしたが、撹拌子を備えるミキサーを用い
て溶解促進機構を構成することも可能である。また、フ
ィルタではなく、例えば超音波発生装置を用いて液体二
酸化炭素を微小泡化するようにしてもよい。また、上記
例では加温配管（２０、６２）の形状を螺旋状とした
が、加温配管の形状はこれに限られず、他の形状とする
こともできる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 連続酵素失活処理装置の構成を示す図。

【図２】 図１の装置で処理された液状原料中に残存す
る活性酵素の割合を検査した結果の表。

【図３】 別の連続酵素失活処理装置の構成を示す図。

【図４】 原料配送管内にフィルタを配設した部分（図
３の矩形Ｒで囲まれた部分）の拡大図。

【図５】 （ａ）、（ｂ）原料配送管内に複数のフィル
タを配設した例を示す図。

【図６】 静止型ミキサーを用いて構成された溶解促進
機構の一例を示す図。

【図７】 複数の処理ユニットを備える連続殺菌処理装
置の一例を示す図。

【図８】 その一部が複数のユニットで構成された連続
処理装置の別の例を示す図。

【図９】 その一部が複数のユニットで構成された連続
処理装置の更に別の例を示す図。

【図１０】 溶解槽、保持槽及び処理槽を備える連続処
理装置の一例を示す図。

【符号の説明】

１、５１…原料槽 ３、５３、１００…原料供給流路（原料配送管） １０、６０…二酸化炭素供給流路（二酸化炭素送給管） １１、１０１…溶解槽 １３、６１…フィルタ １９、５４ｂ、１０７…加温器 ２０、６２…加温配管 ２２、６３…圧力調節弁 ２３、６４、８４…製品回収流路 ２４、６５…減圧タンク ２６、６６、１０９…製品タンク ２７、６８…二酸化炭素回収流路 ２８、６７…圧力調節弁 ２９、６９…リサイクルタンク ８１Ａ〜８１Ｃ…処理ユニット １０２…保持槽 １０６…処理槽

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ａ２３Ｌ 2/02 Ｃ１２Ｇ 3/02 １１９Ｓ Ｃ１２Ｇ 3/02 １１９ Ａ２３Ｌ 2/00 Ｎ (72)発明者 三宅 正起 京都市中京区西ノ京桑原町１番地 株式会 社島津製作所内 Ｆターム(参考） 4B017 LC01 LC02 LC09 LG02 LG04 LK04 LP10 LP12 LP16 LP18 4B021 LA42 LP07 LW06 MC01 MK13 MP06

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 液状原料を超臨界又は亜臨界流体を用い
   て連続的に処理する連続処理装置において、 a)液状原料を連続的に供給する原料供給流路と、 b)液化した二酸化炭素を連続的に供給する二酸化炭素供
   給流路と、 c)前記原料供給流路を通じて供給される液状原料中に前
   記二酸化炭素供給流路を通じて供給される液体二酸化炭
   素を溶解させる溶解部と、 d)前記溶解部により液体二酸化炭素を溶解させた液状原
   料を前記溶解部から取り出し、所定温度、所定圧力条件
   下に維持することにより二酸化炭素を超臨界又は亜臨界
   状態にする臨界処理部と、 e)前記臨界処理部を通過した液状原料を急速に減圧して
   二酸化炭素を除去するとともに製品を回収する減圧部
   と、を備え、前記溶解部及び前記臨界処理部の少なくと
   も一方が、 それぞれ独立して動作可能な複数のユニット、及び、前
   記複数のユニットから稼動ユニットとして選択された一
   部又は全てのユニットに液状原料が供給されるような流
   路を構成するための流路構成機構を備えることを特徴と
   する液状原料の連続処理装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の連続処理装置により処
   理され回収された液状物質。