JP2001042729A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 クリーニングブレードの接触圧および／また
は接触角を増大させた場合でもブレードの捲れが生じ難
くする。 【解決手段】 トナー像を担持する回転体である像担持
体１０の表面に接触して像担持体上のトナー像が転写さ
れた後に像担持体上に残留しているトナーを掻き取るブ
レード２１と、像担持体とブレードとの接触部Ｃよりも
下方において像担持体に接触しブレードで掻き取られた
トナーをすくうすくいシート２２とを備え、すくいシー
トの先端部２２ｃが像担持体表面と間隔を隔てて延設さ
れ、この延設部２２ｂが、ブレードで掻き取られたトナ
ーを像担持体とブレードとの接触部Ｃおよびその直下部
Ｕに常時堆積させるトナー溜部を形成している。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真技術を用
いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機
等の画像形成装置に関する。特に、そのトナー像を担持
する像担持体上の残留トナーを除去するクリーニングブ
レード（以下、単にブレードともいう）を用いたクリー
ニング装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般に、電子写真技術を用いた画像形成
装置は、外周面に感光層を有する感光体（像担持体の一
例）と、この感光体の外周面を一様に帯電させる帯電手
段と、この帯電手段により一様に帯電させられた外周面
を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、こ
の露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるト
ナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段と、
この現像手段により現像されたトナー像を用紙等の転写
媒体に転写させる転写手段と、感光体の表面に接触し
て、転写後に感光体の外周面に残存しているトナー（残
留トナー）を掻き取って除去するクリーニングブレード
を用いたクリーニング装置とを有している。

【０００３】また、転写手段としては、感光体上のトナ
ー像を用紙等の記録媒体に転写するために、感光体上に
形成されたトナー像が転写（一次転写）されてこれを担
持し、このトナー像をさらに記録媒体に転写（二次転
写）する中間転写体（像担持体の一例）を備えたものが
知られている。この中間転写体にも、トナー像転写後に
その表面に残存しているトナー（残留トナー）を掻き取
って除去するクリーニングブレードが設けられる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】近年、電子写真技術を
用いた画像形成装置においては、高画質化（トナーの小
粒径化）、高速化、長寿命化が望まれている。この要
望、特に高画質化（トナーの小粒径化）の要望に応える
には、トナー像転写後に像担持体上に残留したトナーを
良好に除去するためにクリーニング性を向上させる必要
があり、そのための一つの方策として、像担持体の表面
に対するクリーニングブレードの接触圧および／または
接触角を増大させることが考えられる。

【０００５】しかしながら、像担持体の表面に対するク
リーニングブレードの接触圧を増大させると、ブレード
と像担持体表面との間の摩擦力が大きくなるため、特に
接触角を大きくした場合にはブレードが捲れ易くなると
いう問題が生じる。このブレードの捲れは、像担持体表
面における残留トナーが少ない画像パターンを形成した
ときや、高温高湿環境下において特に生じ易くなる。

【０００６】本発明の目的は、以上のような問題を解決
し、クリーニングブレードの接触圧および／または接触
角を増大させた場合でもブレードの捲れが生じ難い画像
形成装置を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１記載の画像形成装置は、トナー像を担持する
回転体である像担持体と、この像担持体の表面に接触し
て、像担持体上のトナー像が転写された後に像担持体上
に残留しているトナーを掻き取るクリーニングブレード
と、像担持体とクリーニングブレードとの接触部よりも
下方において像担持体に接触し、前記クリーニングブレ
ードで掻き取られたトナーをすくうすくいシートとを備
えた画像形成装置であって、前記すくいシートの先端部
が像担持体表面と間隔を隔てて延設され、この延設部
が、前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーを
前記像担持体とクリーニングブレードとの接触部および
その直下部に常時堆積させるトナー溜部を形成している
ことを特徴とする。請求項２記載の画像形成装置は、請
求項１記載の画像形成装置において、前記すくいシート
を、前記像担持体との接触部近くにおいて像担持体側に
向けて支持する支持部材が設けられいることを特徴とす
る。請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２
記載の画像形成装置において、前記すくいシートの表面
粗さＲｚが、トナー粒径の１／５以下であることを特徴
とする。なお、「トナー粒径」とは、この画像形成装置
で使用されるトナーの個数平均粒径という意味である。
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１，２，または
３記載の画像形成装置において、前記すくいシートが、
トナーを所定帯電極性に帯電させる材料で構成されてい
ることを特徴とする。

【０００８】

【作用効果】請求項１記載の画像形成装置によれば、ト
ナー像を担持する回転体である像担持体上のトナー像が
転写された後に像担持体上に残留しているトナーが、像
担持体の表面に接触するクリーニングブレードによって
掻き取られて除去され、この掻き取られたトナーがすく
いシートですくわれる。そして、この請求項１記載の画
像形成装置によれば、前記すくいシートの先端部が像担
持体表面と間隔を隔てて延設され、この延設部が、前記
クリーニングブレードで掻き取られたトナーを前記像担
持体とクリーニングブレードとの接触部およびその直下
部に常時堆積させるトナー溜部を形成しているので、前
記接触部およびその直下部に堆積されているトナーの滑
剤としての作用によって、以下に説明するようにブレー
ドの捲れが生じ難くなる。すなわち、ブレードで掻き取
られたトナーが像担持体とクリーニングブレードとの接
触部およびその直下部に常時堆積しているので、回転す
る像担持体と、クリーニングブレードとの接触部には、
画像パターンに影響されることなく常にトナーが供給さ
れることとなる。トナーには滑剤としての作用があるた
め、このトナーの存在によって、ブレードと像担持体表
面との間の摩擦力が低下し、結果として、ブレードの接
触圧および／または接触角を増大させた場合でもブレー
ドの捲れが生じ難くなる。また同様の理由により、高温
高湿環境下においてもブレード捲れが生じ難くなる。以
上のように、この請求項１記載の画像形成装置によれ
ば、クリーニングブレードの接触圧および／または接触
角を増大させた場合でもブレードの捲れが生じ難くな
る。また、クリーニングブレードは、いわゆるスティッ
クスリップなる挙動によってトナーを除去しているが、
この請求項１記載の画像形成装置によれば、ブレードと
像担持体表面との間の摩擦力が低下することによって、
上記挙動が安定し、結果として、クリーニング性能が一
層向上することとなる。

【０００９】しかも、クリーニングブレードで掻き取ら
れたトナーを像担持体とクリーニングブレードとの接触
部およびその直下部に常時堆積させるトナー溜部は、す
くいシートの先端部を像担持体表面と間隔を隔てて延設
したその延設部で形成されているので、さらに次のよう
な作用効果が得られる。すなわち、すくいシートは像担
持体に接触しているので、像担持体の回転に応じて微振
動する。前記トナー溜部の作用で堆積されたトナーは、
像担持体の回転方向に応じて循環することとなるが、こ
の際、上記微振動の作用によって、比較的小粒径のトナ
ーが像担持体とブレードとの接触部に供給され易くな
り、この小粒径のトナーによって、ブレードと像担持体
表面との間の摩擦力がより一層良好に低下することな
る。したがって、上述したブレードの捲れ抑制作用およ
びクリーニング性能の向上が、より一層良好に得られる
こととなる。また、トナー溜部が、すくいシートの先端
部を像担持体表面と間隔を隔てて延設したその延設部で
形成されているので、前述したトナーの循環が効率よく
なされることとなる。したがって、比較的小粒径のトナ
ーの前記接触部への供給も効率よくなされることとなる
ので、ブレードと像担持体表面との間の摩擦力が一層確
実に低下し、上述したブレードの捲れ抑制作用およびク
リーニング性能の向上が、一層確実に得られることとな
る。さらに、トナー溜部が、すくいシートの先端部を像
担持体表面と間隔を隔てて延設したその延設部で形成さ
れている結果として、すくいシートと像担持体との接触
部近くにおいては像担持体表面と前記延設部の間隔が小
さくなっており、その分、画像形成装置の使用初期にお
いてトナーが速やかに堆積されることとなる。

【００１０】なお、従来のクリーニング装置として、図
５（ａ）あるいは（ｂ）に示すように、矢印Ａ方向へ回
転する像担持体１とクリーニングブレード３との接触部
Ｃの下方に、接触部Ｃと間隔を隔てて設けたスペースＳ
にトナーを堆積させ、この堆積したトナーによって、紙
から析出した各種異物を除去しようとしたものが知られ
ているが（特開平１−１６１２８８号公報）、この従来
のクリーニング装置では、像担持体１とクリーニングブ
レード３との接触部Ｃの下方に接触部Ｃと間隔を隔てて
設けたスペースＳにトナーが堆積され、上記請求項１記
載の発明のように像担持体とクリーニングブレードとの
接触部およびその直下部にトナーが堆積されるわけでは
なく、また、すくいシート４の延設部でトナー溜部が形
成されているわけでもないので、請求項１記載の発明に
よる上記作用効果は得られない。

【００１１】請求項２記載の画像形成装置によれば、請
求項１記載の画像形成装置において、前記すくいシート
を、前記像担持体との接触部近くにおいて像担持体側に
向けて支持する支持部材が設けられいるので、前記延設
部でトナー溜部が形成されているにもかかわらず、すく
いシートと像担持体との接触部におけるトナーの漏れが
確実に防止されることとなる。請求項３記載の画像形成
装置によれば、請求項１または２記載の画像形成装置に
おいて、前記すくいシートの表面粗さＲｚが、トナー粒
径の１／５以下となっているので、すくいシートの表面
をトナーが移動し易くなり、堆積されたトナーの循環効
率がさらに向上する。したがって、ブレードと像担持体
表面との間の摩擦力がより一層確実に低下し、上述した
ブレードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上
が、より一層確実に得られることとなる。請求項４記載
の画像形成装置によれば、請求項１，２，または３記載
の画像形成装置において、前記すくいシートが、トナー
を所定帯電極性に帯電させる材料で構成されているの
で、さらに次のような作用効果が得られる。すなわち、
像担持体上のトナー像が転写された後に像担持体上に残
留しているトナー（残留トナー）は、ある極性に帯電さ
れたものと、それとは逆極性となったものとが混在した
状態となっている。したがってこれを放置した場合に
は、トナー同士の吸着力によって、上述したようにして
堆積されたトナーの循環効率が低下するおそれがある。
これに対し、この請求項４記載の画像形成装置によれ
ば、前記すくいシートが、トナーを所定帯電極性に帯電
させる材料で構成されているので、像担持体表面に付着
している残留トナーがすくいシートとの間をすり抜ける
際に、また、堆積された後にすくいシートと接触しある
いは摺接することによって、堆積されたトナーが同極性
にそろえられることとなる。したがって、堆積されたト
ナーの循環効率がさらに向上し、ブレードと像担持体表
面との間の摩擦力がより一層確実に低下し、上述したブ
レードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上
が、より一層確実に得られることとなる。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。 ＜第１の実施の形態＞図１は本発明に係る画像形成装置
の第１の実施の形態を示す概略正断面図、図２はその要
部の拡大図である。

【００１３】この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シ
アン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色の
トナーによる現像器を用いてフルカラー画像を形成する
ことのできる装置である。

【００１４】図１において、１０は像担持体としての感
光体であり、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢
印方向に回転駆動される。感光体１０の周りには、その
回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ１２、
現像手段としての現像ローラ１３（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、
中間転写装置３０、およびクリーニング装置２０が配置
されている。

【００１５】帯電ローラ１２は、感光体１０の外周面に
当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電した感
光体１０の外周面には、図示しない露光ユニットによっ
て所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、こ
の露光Ｌによって感光体１０上に静電潜像が形成され
る。この静電潜像は、現像ローラ１３でトナーが付与さ
れて現像される。この実施の形態では、現像ローラとし
て、イエロー用の現像ローラ１３Ｙ、シアン用の現像ロ
ーラ１３Ｃ、マゼンタ用の現像ローラ１３Ｍ、およびブ
ラック用の現像ローラ１３Ｋが設けられている。これら
現像ローラ１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋは、選択的
に感光体１０に当接し得るようになっており、当接した
とき、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちの
いずれかのトナーを感光体１０の表面に付与して感光体
１０上の静電潜像を現像する。現像されたトナー像は、
後述する中間転写体としての中間転写ベルト３６上に転
写（一次転写部Ｔｒ１参照）される。

【００１６】クリーニング装置２０は、上記転写後に、
感光体１０の外周面に残留し付着しているトナー（残留
トナー）を掻き取る感光体用ブレード（クリーニングブ
レード）２１と、このブレード２１によって掻き取ら
れ、落下するトナー（Ｔ）をすくうすくいシート２２
と、落下するトナーを堆積させる堆積部２３と、この堆
積部２３から溢れ出したトナーを受ける受け部２４と、
この受け部２４内のトナーを図示しない廃トナーボトル
に搬送するスクリュー２５と、ケース２６とを備えてい
る。

【００１７】ブレード２１は、その上部がブレードホル
ダ２７に固定されている。ブレードホルダ２７は、その
両端（紙面と直交する方向における両端）が軸２７ａ，
２７ａ（一方のみ図示）によってケース２６の側部２６
ａ，２６ａ（一方のみ図示）に対して揺動可能に取り付
けられている。ケース２６とブレードホルダ２７との間
には、ブレード付勢バネ（圧縮コイルバネ）２８が設け
られており、このブレード付勢バネ２８の付勢力および
ブレード２１自身の弾性力によってブレード２１の先端
部（縁部）２１ａが感光体１０の表面に接触するように
なっている。すくいシート２２は、ブレード２１と感光
体１０との接触部Ｃよりも下方において感光体１０に接
触し、ブレード２１で掻き取られたトナーをすくうよう
になっている。

【００１８】図２に明示するように、すくいシート２２
は、その先端部２２ｃが感光体１０表面と間隔を隔てて
延設され、この延設部２２ｂが、前記クリーニングブレ
ード２１で掻き取られたトナーＴを感光体１０とクリー
ニングブレード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに
常時堆積させるトナー溜部（２２ｂ）を形成している。
すなわち、この実施の形態における堆積部２３は、感光
体１０の表面と、前記すくいシート２２の延設部２２ｂ
とで形成されており、この堆積部２３によって、感光体
１０とクリーニングブレード２１との接触部Ｃおよびそ
の直下部Ｕに、ブレード２１で掻き取られたトナーＴが
常時堆積されるようになっている。すくいシート２２は
紙面と直交する方向に伸びており、堆積部２３は前記接
触部Ｃの下方全長に亘って設けられている。すくいシー
ト２２の先端部（上端部）２２ｃとブレード２１との間
には間隔２３ｄが形成されており、この間隔２３ｄを通
じて、前記堆積部２３に堆積されたトナーＴのうち余分
なトナーが前記受け部２４へと溢れ出すようになってい
る。すくいシート２２は、その下部２２ａが接着層（例
えば接着剤）２９でケース２６の取付面２６ｂに固着さ
れており、それ自身の弾性力で感光体１０と接触してい
る。その接触部を符号Ｃ１で示す。すくいシート２２
は、その先端部２２ｃと前記下部２２ａとの間で感光体
１０に接触しており、この接触部Ｃ１よりも上部におい
て前記トナー溜部２２ｂを形成している。別の言い方を
すれば、この実施の形態におけるすくいシート２２は、
従来一般に知られたすくいシートよりも長く（像担持体
１０の回転方向に関して長く）構成されており、この長
く形成された部分（延設部）で前記トナー溜部２２ｂを
構成していることとなる。すなわち、従来一般に知られ
たすくいシートよりも長く形成された薄い平板状のすく
いシート２２を、その先端部２２ｃよりも下方において
感光体１０に接触させることで、上記トナー溜部２２ｂ
を形成することができる。したがって、トナー溜部２２
ｂは、上方に向かって徐々に感光体表面との間隔が大き
くなるように形成されている。

【００１９】このすくいシート２２は、感光体１０と接
触しているので、感光体１０の回転に応じて微振動す
る。前記トナー溜部２２ｂの作用で堆積されたトナーＴ
は、図２に矢印ａで示すように、感光体１０の回転方向
（図２において反時計方向）に応じて時計方向に循環す
ることとなるが、この際、上記微振動の作用によって、
比較的小粒径のトナーが感光体１０とブレード２１との
接触部Ｃに供給され易くなる。詳しく説明すると、堆積
したトナーＴが循環する過程で、堆積部２３に収容され
きれなくなった余剰のトナーは、矢印ａ１で示すように
前記受け部２４へと溢れ出すこととなるが、感光体１０
およびすくいシート２２が微振動していることによっ
て、堆積部２３の上部には、比較的大粒径のトナーが集
まりやすくなる。したがって、矢印ａ１で示したように
受け部２４へと溢れ出すトナーのほとんどは大粒径のト
ナーとなり（大粒径のトナーが優先的に溢れ出すことと
なり）、結果として、堆積部２３には比較的小粒径のト
ナーが残ることとなる。このため、比較的小粒径のトナ
ーが感光体１０とブレード２１との接触部Ｃに供給され
易くなる。なお、トナーＴに仮に紙粉等の異物が混入し
たとしても、上記微振動の作用によって、異物が優先的
に溢れ出すこととなるので、異物が前記接触部Ｃに供給
されてしまうという事態も生じにくくなる。

【００２０】また、この実施の形態におけるすくいシー
ト２２の表面粗さＲｚは、トナー粒径の１／５以下とな
るように構成してある。さらに、すくいシート２２の摩
擦帯電系列は、トナーを所定帯電極性に帯電させる方向
となるように、その材料を選択してある。すなわち、す
くいシート２２は、トナーを所定帯電極性に帯電させる
材料で構成されている。なお、ケース２６は、硬質材
料、例えば硬質の合成樹脂で構成されている。

【００２１】以上のようなクリーニング装置は、ケース
２６によってユニットとして構成されており、画像形成
装置本体の図示しないフレームに着脱可能に取り付けら
れている。

【００２２】中間転写装置３０は、駆動ローラ３１と、
４本の従動ローラ３２，３３，３４，３５と、これら各
ローラに張架された中間転写体としての無端状の中間転
写ベルト３６と、二次転写ローラ３７と、クリーニング
手段３８とを有している。

【００２３】駆動ローラ３１は、その端部に固定された
図示しない歯車が、感光体１０の駆動用歯車（図示せ
ず）と噛み合うことによって、感光体１０と略同一の周
速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト３６が感
光体１０と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動され
る。従動ローラ３５は、一次転写ローラであり、中間転
写ベルト３６を介して感光体１０に圧接されていて、こ
の圧接部において感光体１０と中間転写ベルト３６との
間に一次転写部Ｔｒ１を形成している。駆動ローラ３１
には、中間転写ベルト３６を介して図示しない電極ロー
ラが配置され、その電極ローラを介して、中間転写ベル
ト３６に一次転写電圧が印加されるようになっている。
従動ローラ３２はテンションローラであり、図示しない
付勢手段によって中間転写ベルト３６をその張り方向に
付勢している。従動ローラ３３は、二次転写部Ｔｒ２を
形成するバックアップローラである。このバックアップ
ローラ３３には、中間転写ベルト３６を介して二次転写
ローラ３７が対向配置される。二次転写ローラ３７は、
図示しない接離機構により中間転写ベルト３６に対して
接離可能である。二次転写ローラ３７には、二次転写電
圧が印加される。従動ローラ３４は、クリーニング手段
３８のためのバックアップローラである。クリーニング
手段３８は、中間転写ベルト３６と接触してその外周面
に残留し付着しているトナー（二次転写残留トナー）を
掻き取る中間転写体用ブレードで構成されている。この
中間転写体用ブレードは図示しない接離機構によって中
間転写ベルト３６に対して接離可能となっている。な
お、中間転写体用ブレード３８によって掻き落とされた
トナーは、図示しない受け部によって受けられ、図示し
ないスクリューで廃トナーボトルへと搬送される。

【００２４】中間転写ベルト３６が循環駆動される過程
で、一次転写部Ｔｒ１において、感光体１０上のトナー
像が中間転写ベルト３６上に転写され、中間転写ベルト
３６上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔｒ２にお
いて、二次転写ローラ３７との間に供給される転写対象
である用紙等の記録媒体Ｐに転写される。記録媒体Ｐ
は、図示しない給紙装置から給送され、所定のタイミン
グで二次転写部Ｔｒ２に供給される。

【００２５】以上のような画像形成装置全体の作動は次
の通りである。 （ｉ）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコ
ンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が
画像形成装置の制御部に入力されると、テンションロー
ラ３２の作動で中間転写ベルト３６が張架状態となり、
図示しない駆動手段によって感光体１０、現像ローラ１
３、および中間転写ベルト３６が回転駆動される。 （ｉｉ）感光体１０の外周面が帯電ローラ１２によって
一様に帯電される。 （ｉｉｉ）一様に帯電した感光体１０の外周面に、図示
しない露光ユニットによって第１色目（例えばマゼンタ
（Ｍ））の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、
マゼンタ用の静電潜像が形成される。 （ｉｖ）感光体１０には、第１色目（例えばマゼンタ）
用の現像ローラ１３Ｍのみが接触し、これによって上記
静電潜像が現像され、第１色目（例えばマゼンタ）のト
ナー像が感光体１０上に形成される。 （ｖ）中間転写ベルト３６には上記トナーの帯電極性と
逆極性の一次転写電圧が印加され、感光体１０上に形成
されたトナー像が、一次転写部Ｔｒ１すなわち、感光体
１０と中間転写ベルト３６との圧接部Ｔｒ１において中
間転写ベルト３６上に転写される。このとき、二次転写
ローラ３７およびクリーニング手段３８は、中間転写ベ
ルト３６から離間している。 （ｖｉ）感光体１０上に残留しているトナー（一次残留
トナー）が感光体用ブレード２１によって除去された
後、図示しない除電手段からの除電光によって感光体１
０が除電される。 （ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じ
て繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に
応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返さ
れ、上記印字指令信号の内容に応じたトナー像が中間転
写ベルト３６上において重ね合わされて中間転写ベルト
３６上に形成される。 （ｖｉｉｉ）所定のタイミングで記録媒体Ｐが供給さ
れ、記録媒体Ｐの先端が二次転写部Ｔｒ２に達する直前
にあるいは達した後に（要するに記録媒体Ｐ上の所望の
位置に、中間転写ベルト３６上のトナー像が転写される
タイミングで）二次転写ローラ３７が中間転写ベルト３
６に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され、中間
転写ベルト３６上のトナー像（基本的にはフルカラー画
像）が記録媒体Ｐ上に転写される。また、中間転写体用
ブレード３８が中間転写ベルト３６に当接し、二次転写
後に中間転写ベルト３６上に残留しているトナー（二次
残留トナー）が除去される。 （ｉｘ）記録媒体Ｐが図示しない定着装置を通過するこ
とによって記録媒体Ｐ上にトナー像が定着し、その後、
記録媒体Ｐが装置外に排出される。 （ｘ）上記（ｉ）〜（ｉｘ）の作動がなれた後、上記画
像形成信号が所定時間入力されないかあるいは装置の電
源が切られると、テンションローラの作動により中間転
写ベルト３６の張架状態が解除される。

【００２６】以上のような画像形成装置によれば、次の
ような作用効果が得られる。 （ａ）トナー像を担持する回転体である像担持体１０上
のトナー像が転写された後に像担持体１０上に残留して
いるトナーが、像担持体１０の表面に接触するクリーニ
ングブレード２１によって掻き取られて除去され、この
掻き取られたトナーがすくいシート２２ですくわれる。
そして、この画像形成装置によれば、すくいシート２２
の先端部２２ｃが像担持体１０表面と間隔を隔てて延設
され、この延設部２２ｂが、クリーニングブレード２１
で掻き取られたトナーを像担持体１０とクリーニングブ
レード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに常時堆積
させるトナー溜部（２２ｂ）を形成しているので、前記
接触部Ｃおよびその直下部Ｕに堆積されているトナーＴ
の滑剤としての作用によって、以下に説明するようにブ
レード２１の捲れが生じ難くなる。すなわち、ブレード
２１で掻き取られたトナーが像担持体１０とクリーニン
グブレード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに常時
堆積しているので、回転する像担持体１０と、クリーニ
ングブレード２１との接触部Ｃには、画像パターンに影
響されることなく常にトナーが供給されることとなる。
トナーには滑剤としての作用があるため、このトナーの
存在によって、ブレード２１と像担持体１０表面との間
の摩擦力が低下し、結果として、ブレード２１の接触圧
および／または接触角を増大させた場合でもブレード２
１の捲れが生じ難くなる。また同様の理由により、高温
高湿環境下においてもブレード捲れが生じ難くなる。以
上のように、この実施の形態の画像形成装置によれば、
クリーニングブレード２１の接触圧および／または接触
角を増大させた場合でもブレード２１の捲れが生じ難く
なる。また、クリーニングブレード２１は、いわゆるス
ティックスリップなる挙動によってトナーを除去してい
るが、この画像形成装置によれば、ブレード２１と像担
持体１０表面との間の摩擦力が低下することによって、
上記挙動が安定し、結果として、クリーニング性能が一
層向上することとなる。

【００２７】しかも、クリーニングブレード２１で掻き
取られたトナーを像担持体１０とクリーニングブレード
２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに常時堆積させる
トナー溜部２２ｂは、すくいシート２２の先端部２２ｃ
を像担持体１０表面と間隔を隔てて延設したその延設部
２２ｂで形成されているので、さらに次のような作用効
果が得られる。すなわち、すくいシート２２は像担持体
１０に接触しているので、像担持体１０の回転に応じて
微振動する。トナー溜部２２ｂの作用で堆積されたトナ
ーは、像担持体１０の回転方向に応じて循環することと
なるが、この際、上記微振動の作用によって、比較的小
粒径のトナーが像担持体１０とブレード２１との接触部
Ｃに供給され易くなり、この小粒径のトナーによって、
ブレード２１と像担持体１０表面との間の摩擦力がより
一層良好に低下することなる。したがって、上述したブ
レードの捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上
が、より一層良好に得られることとなる。また、トナー
溜部２２ｂが、すくいシート２２の先端部２２ｃを像担
持体１０表面と間隔を隔てて延設したその延設部２２ｂ
で形成されているので、前述したトナーの循環が効率よ
くなされることとなる。したがって、比較的小粒径のト
ナーの前記接触部Ｃへの供給も効率よくなされることと
なるので、ブレード２１と像担持体１０表面との間の摩
擦力が一層確実に低下し、上述したブレード２１の捲れ
抑制作用およびクリーニング性能の向上が、一層確実に
得られることとなる。さらに、トナー溜部２２ｂが、す
くいシートの先端部２２ｃを像担持体表面と間隔を隔て
て延設したその延設部２２ｂで形成されている結果とし
て、すくいシート２２と像担持体１０との接触部Ｃ１近
くにおいては像担持体１０表面と前記延設部２２ｂの間
隔が小さくなっており、その分、画像形成装置の使用初
期（例えばユーザーに提供されて使用が開始された際）
においてトナーが速やかに堆積されることとなる。

【００２８】なお、画像形成装置の使用初期において
は、トナーが堆積されるまでに、短時間であるとはいえ
多少の時間がかかることとなるが、通常、この種画像形
成装置においては、使用初期におけるブレード捲れを防
止するために、ブレードの表面にポリフッ化ビニリデン
等の滑剤が塗布されているので、トナーが堆積されるま
での使用初期においてもブレード捲れが生じるというこ
とはない。

【００２９】（ｂ）トナー溜部２２ｂが、すくいシート
２２の延設部で形成されているので、すくいシート２２
以外に特別な、トナー堆積用部材を設ける必要がなくな
る。したがって、部品点数が削減され、組み立て工程も
削減される。 （ｃ）すくいシート２２の表面粗さＲｚが、トナー粒径
の１／５以下となっているので、すくいシート２２の表
面をトナーが移動し易くなり、堆積されたトナーの循環
効率がさらに向上する。したがって、ブレード２１と像
担持体１０表面との間の摩擦力がより一層確実に低下
し、上述したブレード２１の捲れ抑制作用およびクリー
ニング性能の向上が、より一層確実に得られることとな
る。 （ｄ）すくいシート２２が、トナーを所定帯電極性に帯
電させる材料で構成されているので、さらに次のような
作用効果が得られる。すなわち、像担持体１０上のトナ
ー像が転写された後に像担持体１０上に残留しているト
ナー（残留トナー）は、ある極性に帯電されたものと、
それとは逆極性となったものとが混在した状態となって
いる。したがってこれを放置した場合には、トナー同士
の吸着力によって、上述したようにして堆積されたトナ
ーの循環効率が低下するおそれがある。これに対し、こ
の実施の形態の画像形成装置によれば、すくいシート２
２が、トナーを所定帯電極性に帯電させる材料で構成さ
れているので、像担持体１０表面に付着している残留ト
ナーがすくいシート２２との間（前記接触部分Ｃ１）を
すり抜ける際に、また、堆積された後にすくいシート２
２と接触しあるいは摺接することによって、堆積された
トナーが同極性にそろえられることとなる。したがっ
て、堆積されたトナーＴの循環効率がさらに向上し、ブ
レード２１と像担持体１０表面との間の摩擦力がより一
層確実に低下し、上述したブレードの捲れ抑制作用およ
びクリーニング性能の向上が、より一層確実に得られる
こととなる。 （ｅ）この実施の形態の画像形成装置によれば、中間転
写体３６およびその二次残留トナーを除去するクリーニ
ング手段３８を備えているので、次のような作用効果が
得られる。仮に、中間転写体３６を設けることなく、感
光体１０上に形成されたトナー像を用紙等の記録媒体Ｐ
に直接転写させる構成にしたとすると、転写部（Ｔｒ１
参照）において用紙等から感光体１０表面に付着した紙
粉等の異物が、残留トナーとともにブレード２１によっ
て掻き取られることとなる。したがって、ブレード２１
で掻き取られたトナーが感光体１０とブレード２１との
接触部Ｃおよびその直下部Ｕに常時堆積される構成にし
たとすると、トナーとともに紙粉等の異物も堆積される
こととなり、この紙粉等によって感光体１０表面あるい
はブレード２１が削られてしまうおそれがある。これに
対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、中間転
写体３６およびその二次残留トナーを除去するクリーニ
ング手段３８を備えているので、二次転写部Ｔｒ２にお
いて用紙等から中間転写体３６に付着した紙粉等が、ク
リーニング手段３８によって二次残留トナーとともに除
去されることとなる。すなわち、この実施の形態の画像
形成装置において、感光体１０に対して一次転写部Ｔｒ
１において接触するのは、紙粉等が除去されてきれいに
なった状態の中間転写体３６であるため、ブレード２１
で掻き取られたトナー（一次残留トナー）が感光体１０
とブレード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに常時
堆積される構成であるにもかかわらず、一次残留トナー
とともに紙粉等の異物が堆積されてしまうという事態が
生じなくなる（仮に異物が堆積されるとしても、その量
は極めて少量となる）。しかも、前述したように、堆積
されるトナーＴに仮に紙粉等の異物が混入したとして
も、上記微振動の作用によって、異物が優先的に溢れ出
すこととなるので、異物が前記接触部Ｃに供給されてし
まうという事態は極めて生じにくくなる。したがって、
ブレード２１で掻き取られたトナー（一次残留トナー）
Ｔが感光体１０とブレード２１との接触部Ｃおよびその
直下部Ｕに常時堆積される構成であるにもかかわらず、
感光体１０表面あるいはブレード２１が紙粉等によって
削られてしまうというおそれがなくなる。

【００３０】＜第２の実施の形態＞図３は本発明に係る
画像形成装置の第２の実施の形態におけるすくいシート
２２部分を示す拡大図である。同図において、上記第１
の実施の形態と同一部分ないし相当する部分には同一の
符号を付してある。

【００３１】この実施の形態が上記第１の実施の形態と
異なる点は、すくいシート２２を、予め「く」の字型に
屈曲形成し、その屈曲部２２ｄで像担持体１０に接触さ
せるようにした点にあり、その他の点に変わりはない。
この実施の形態によっても、上記第１の実施の形態によ
る作用効果と同様な作用効果が得られる。

【００３２】＜第３の実施の形態＞図４（ａ）は本発明
に係る画像形成装置の第３の実施の形態におけるすくい
シート２２およびその支持部材４０を示す拡大図であ
る。同図において、上記第１の実施の形態と同一部分な
いし相当する部分には同一の符号を付してある。

【００３３】この実施の形態が上記第１の実施の形態と
異なる点は、すくいシート２２を、像担持体１０との接
触部Ｃ１近くにおいて像担持体１０側に向けて支持する
支持部材４０が設けられいる点にあり、その他の点に変
わりはない。支持部材４０は、紙面と直交する方向にお
いてすくいシート２２と同じ長さを有する板状体であ
り、すくいシート２２の下部２２ａに対して接着層２９
ａで固着されており、この支持部材４０が別の接着層２
９ｂでケース２６の取付面２６ｂに固着されている。支
持部材４０の上部４０ａは、像担持体１０との接触部Ｃ
１近くまで延びており、すくいシート２２をバックアッ
プしている。この実施の形態によっても、第１の実施の
形態による作用効果と同様な作用効果が得られる。さら
に、すくいシート２２が、像担持体１０との接触部Ｃ１
近くにおいて像担持体１０側に向けて、支持部材４０で
支持されているので、次のような作用効果が得られる。
すくいシート２２を延設したトナー溜部（延設部）２２
ｂ上にトナーが堆積される構成とすると、そのトナーの
重量によって、すくいシート２２と像担持体１０の接触
力が弱くなる傾向が生じる。これに対し、この実施の形
態では、すくいシート２２が、像担持体１０との接触部
Ｃ１近くにおいて像担持体１０側に向けて、支持部材４
０で支持されているので、前記延設部２２ｂでトナー溜
部が形成されているにもかかわらず、すくいシート２２
と像担持体１０との接触部Ｃ１における接触力が確保さ
れ、トナーの漏れが確実に防止されることとなる。ま
た、すくいシート２２に支持部材４０が固着されている
ので、すくいシート２２のよれも抑制されることとな
る。

【００３４】＜第４の実施の形態＞図４（ｂ）は本発明
に係る画像形成装置の第４の実施の形態におけるすくい
シート２２およびその支持部材４１を示す拡大図であ
る。同図において、上記第１の実施の形態と同一部分な
いし相当する部分には同一の符号を付してある。

【００３５】この実施の形態が上記第１の実施の形態と
異なる点は、すくいシート２２を、像担持体１０との接
触部Ｃ１近くにおいて像担持体１０側に向けて支持す
る、上記第３の実施の形態とは異なる支持部材４１が設
けられいる点にあり、その他の点に変わりはない。この
実施の形態の支持部材４１は、紙面と直交する方向にお
いてすくいシート２２と同じ長さを有する、略Ｌ字型の
板状体であり、その下部４１ａが接着層２９ｃでケース
２６に固着され、その上部４１ｂが、すくいシート２２
を、像担持体１０との接触部Ｃ１部分よりも多少上方に
おいて支持している。支持部材４１の上部４１ｂとすく
いシート２２との接触部は接着剤等で固着してもよい
し、固着しなくてもよい。この実施の形態によっても、
上記第３の実施の形態による作用効果と同様な作用効果
が得られる。

【００３６】以上、本発明の実施の形態について説明し
たが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものでは
なく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能
である。例えば、上記実施の形態では、像担持体が感光
体である場合について説明したが、像担持体が中間転写
体である場合にも本発明は適用可能である。また、上記
実施の形態では像担持体（感光体）が円筒状である場合
について説明したが、像担持体がベルト状である場合に
も本発明は適用可能である。

【００３７】

【発明の効果】請求項１〜４記載のいずれの画像形成装
置によっても、クリーニングブレードの接触圧および／
または接触角を増大させた場合でもブレードの捲れが生
じ難くなる。また、クリーニングブレードのいわゆるス
ティックスリップなる挙動が安定し、結果として、クリ
ーニング性能が一層向上することとなる。しかも、比較
的小粒径のトナーが像担持体とブレードとの接触部に供
給され易くなり、ブレードの捲れ抑制作用およびクリー
ニング性能の向上が、より一層良好に得られることとな
る。さらに、画像形成装置の使用初期においてトナーが
速やかに堆積されることとなる。さらに、請求項２記載
の画像形成装置によれば、すくいシートと像担持体との
接触部におけるトナーの漏れが確実に防止されることと
なる。請求項３記載の画像形成装置によれば、ブレード
の捲れ抑制作用およびクリーニング性能の向上が、より
一層確実に得られることとなる。請求項４記載の画像形
成装置によれば、ブレードの捲れ抑制作用およびクリー
ニング性能の向上が、より一層確実に得られることとな
る。

【００３８】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態
を示す概略正断面図。

【図２】第１の実施の形態の要部の拡大図で、作用説明
図。

【図３】本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態
におけるすくいシート２２部分を示す拡大図。

【図４】（ａ）は本発明に係る画像形成装置の第３の実
施の形態におけるすくいシート２２および支持部材４０
を示す拡大図、（ｂ）は本発明に係る画像形成装置の第
４の実施の形態におけるすくいシート２２および支持部
材４１を示す拡大図。

【図５】（ａ）（ｂ）は従来技術の説明図。

【符号の説明】

Ｔ トナー １０ 感光体（像担持体） ２１ クリーニングブレード ２２ すくいシート ２２ｂ 延設部（トナー溜部） ２２ｃ 先端部 ２６ ケース ４０，４１ 支持部材 Ｃ ブレードと感光体との接触部 Ｕ 直下部 Ｃ１ すくいシートと感光体との接触部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 前田 将宏 長野県諏訪市大和３丁目３番５号 セイコ ーエプソン株式会社内 Ｆターム(参考） 2H034 AA02 BF01 BF06 BF07 CA02 CA04

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナー像を担持する回転体である像担持
   体と、この像担持体の表面に接触して、像担持体上のト
   ナー像が転写された後に像担持体上に残留しているトナ
   ーを掻き取るクリーニングブレードと、像担持体とクリ
   ーニングブレードとの接触部よりも下方において像担持
   体に接触し、前記クリーニングブレードで掻き取られた
   トナーをすくうすくいシートとを備えた画像形成装置で
   あって、 前記すくいシートの先端部が像担持体表面と間隔を隔て
   て延設され、この延設部が、前記クリーニングブレード
   で掻き取られたトナーを前記像担持体とクリーニングブ
   レードとの接触部およびその直下部に常時堆積させるト
   ナー溜部を形成していることを特徴とする画像形成装
   置。
2. 【請求項２】 前記すくいシートを、前記像担持体との
   接触部近くにおいて像担持体側に向けて支持する支持部
   材が設けられいることを特徴とする請求項１記載の画像
   形成装置。
3. 【請求項３】 前記すくいシートの表面粗さＲｚが、ト
   ナー粒径の１／５以下であることを特徴とする請求項１
   または２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記すくいシートが、トナーを所定帯電
   極性に帯電させる材料で構成されていることを特徴とす
   る請求項１，２，または３記載の画像形成装置。