JP2000504447A - 改良された電子注文装置ならびに電子小売システムおよび電子販売システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は、自動化小売システムと、小売システムで使用できるリモート注文装置に関する。自動化小売システムは複数のリモート注文装置を備え、それによって、ユーザは自分自身を識別してリモート位置から製品を注文し、あるいは製品をローカルに販売させ、その装置で製品が得られるようにすることができる。システムのネットワーク化機能によって、組織的な販売キャンペーンを実施することが容易になる。

Description

【発明の詳細な説明】 改良された電子注文装置ならびに電子小売システムおよび電子販売システム発明の分野 本発明は、全般的には小売システムに関し、詳細には、特に商品／サービスの リモート電子注文および商品／サービス（製品）の提供を容易にする電子小売シ ステムに関する。 より詳細には、本発明は、改良された電子注文システムおよび電子販売システ ムに関し、特に、しかし排他的にではなく、ローカルにローカル装置によって販 売することができ、かつ／あるいはローカル装置を操作することによってリモー ト位置から注文することのできる商品および／またはサービスの電子注文に関す る。発明の背景 本出願人の以前に出願された国際特許出願ＰＣＴ／ＡＵ９３／００４１６およ びＰＣＴ／ＡＵ９５／００１５４（それぞれ、国際公開公報第９４／０４４４６ 号および国際公開公報第９５／２６００４号）の開示は、本明細書に組み込まれ ているとみなされる。ＰＣＴ／ＡＵ９３／００４１６は、プリンタ・カートリッ ジやトナー・カートリッジなど複雑な物品の再利用を容易にする自動販売機に関 する。ＰＣＴ／ＡＵ９５／００１５４は、商品／サービスのリモート注文を可能 にする電子カタログ装置およびシステムを開示している。 商品／サービスのリモート電子注文が知られている。パーソナル・コンピュー タ（ＰＣ）にアクセスできるユーザがリモート位置から限られた数の商品または サービスを注文することのできるシステムを利用することができる。しかし、利 用可能なシステムの範囲は限られており、いくつかの欠点がある。 従来技術では、カタログ「データベース」は通常、ディスケットやＣＤ−ＲＯ Ｍなどのデータ記憶媒体上でＰＣユーザに与えられる。ユーザは、自分のＰＣを 介してカタログ上の情報にアクセスし、必要な商品を選択する。次いで、ＰＣが 注文書を印刷し、次いで、この注文書が通常はファクシミリや郵便などの伝送媒 体によってサービス提供業者に送信される。そのようなシステムは、既知の紙カ タログ販売技法の諭理拡張に過ぎない。ＰＣはカタログを読み取り、印刷された 注文書を生成する好都合なインタフェースに過ぎない。 さらに、ユーザの注文を処理するには独立の会計システムが必要である。 既知の電子カタログ・システムは一般に、既存のコンピュータ化注文・管理シ ステムの拡張機能であり、コンピュータに不慣れな人には使用するのが極めて難 しい。さらに、現在のシステムは、優先順位の高い商品を現場に貯蔵しただちに ユーザに配送する手段を有さない。リモート倉庫または配送センターに注文情報 を送信する必要がある。既知のシステムは、新しい物品または交換品の配送に関 わるものに過ぎず、再利用可能な材料など使用済みの物品の収集および貯蔵に関 する管理要件を処理する手段を有さない。 さらに、既存のシステムでは、未熟なユーザには、供給業者に対して電話で問 い合わせを行い特定の応用分野要件に関してどの製品を注文すべきかを調べる必 要に置き換わるのに十分な支援は与えられない。たとえば、ユーザに互換性リス トを示しブランド、形式、型、またはその他の意味あるアクセス方法によって選 択を可能にする、レーザ・プリンタ、インクジェット・プリンタ、ドット・マト リックス・プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、多機能オフィス機器の電子カ タログはない。 既知の販売システムは、一般に、限られたインテリジェンスを有する独立式装 置として認められており、極めて手間のかかるサポート・システムによって確実 にこの独立式装置を在庫させ維持する必要がある。販売される商品が比較的低価 値のものなので、支払方法は主として現金払いである。在庫レベルおよび動作状 況を監視するある限られたリモート監視機能が存在する。 既知の販売システムは、消費者と通信する際にインテリジェントに働き小売店 での熟練店員の機能を実行する手段を有さない。既知の販売システムは一般に、 独立のオペレータによって操作され、製造業者または配給業者の小売ネットワー クには統合されない。既知の販売システムは、製造業者および配給業者に関する 情報を取り込み配信することができない。 製造業者も配給業者も、情報を提供し収集することのできる電子小売ネットワ ークの統合部分として既知の販売機を使用することはできない。発明の要約 第１の態様では、本発明は、ユーザが商品および／またはサービスを注文でき るようにするリモート注文装置を提供し、この装置は、ユーザが商品／サービス ・データベー スから利用可能な商品および／またはサービス（製品）を選択できるようにする ユーザ入力手段とデータベースからの製品／サービスに関する情報を表示する表 示手段とを含むユーザ・インタフェース手段、装置のユーザを識別する識別手段 、リモート・ホスト装置と通信し、自動的に注文してリモート位置から商品およ び／またはサービスを得ることを自動的に注文する通信手段、および／または現 場で商品／サービスを販売する手段を備える。 この装置は、それによって顧客（ユーザ）がホストを介してリモート位置に商 品を注文することのできる電子注文装置でよい。装置とホストは、好ましくは、 商品／サービスの提供を可能にするサービス・インフラストラクチャに関連付け られたシステムを構成する。ホスト装置は、商品／サービス提供業者と直接通信 することができる。代替実施の形態では、ホスト装置はトランザクションの調整 者として働くことができ、注文装置は商品／サービス提供業者との通信リンクを 有することができる。ホストおよび／または商品／サービス提供業者との通信リ ンクは、インターネットなどのネットワーク・リンクでよい。 好ましい実施の形態では、装置は、リモート注文機能を与えると共にローカル 販売機能を与える。製品を現場に貯蔵する貯蔵手段が設けられる。ユーザ・イン タフェース手段によって、ユーザは、製品が現場に貯蔵されている場合に「テイ クナウ」オプションを選択することができる。製品が販売され、トランザクショ ンに関する情報をホスト装置にダウンロードしてトランザクションを調整し、か つ販売可能な在庫レベルを監視することができる。 装置のユーザを識別する識別手段は、カード・スワイプ装置、スマート・カー ド・コネクタ、ＰＩＮ番号機構（顧客を識別するためにカード・スワイプ、スマ ート・カードと共に使用することができ、あるいは独立に使用することができる ）または顧客のＩＤの判定を可能にするその他の手段を備えることができる。こ の装置は好ましくは、顧客から情報を収集するようにも構成される。たとえば、 ユーザ・インタフェースによって、ユーザに名前および住所を入力させ、注文品 の配送を可能にすることができる。さらに、特定のユーザから通常注文される製 品に関する情報を記録することができる。 ユーザから収集された情報を使用してユーザ・データベースを更新することが でき、電子注文装置および／またはホスト装置からユーザ・データベースにアク セスすること ができる。ユーザ・データベースに記憶される情報には、装置の利用度に関する 情報と、特定の消費者が一般に注文する製品の数および種類に関する情報とを含 めることができる。好ましい実施の形態では、この顧客情報を使用して装置の動 作に影響が与えられる。たとえば、特定の顧客およびその要件に対して動作をよ り「個人化」することができる。顧客が以前に装置を使用したことがある場合、 装置は、ユーザ・インタフェースを介して顧客に個人的に「挨拶」し、顧客が通 常注文することを装置が「知って」いる顧客データベース内の製品／サービスを 顧客に示す。装置は、この特定の顧客のために注文を「迅速化」することもでき る。 装置は好ましくは、ユーザの貸し価値に関する情報を含む顧客データベースを 介し、かつ／あるいはＥＦＴシステムなどのシステム、または支払プロセッサに 装置から直接、あるいはホスト装置を介して接続することによって顧客の貸し情 報にアクセスすることができる。接続がＥＦＴを介したものである場合、リモー ト注文システムのオペレータは直接、銀行システムを介して支払い、直接銀行シ ステムまたは支払い処理システムを介して顧客の勘定の借方に記入することがで きる。別法として、（顧客データベース上の）リモート注文システム・オペレー タに直接、貸しがある場合、独立の請求方法を実施することができる。 装置は好ましくは、長い期間にわたって管理せずに維持できるように構成され る。好ましくは、再在庫サービス（販売機構を利用することができる）と同様に 定期技術保守サービスを行い、そのようなサービスの管理は、効率および信頼性 を最適化するようにホスト・システムによって制御される。 注文できる製品は任意の製品でよく、このような製品には情報を含めることが できる。製品が情報である場合、この情報は装置内のメモリ手段から得るか、あ るいはホストからファイルとしてダウンロードするか、あるいはインターネット 接続を介するインターネットなど他のネットワーク機構からリアルタイムで得る ことができる。 すべてのトランザクション情報は好ましくは、トランザクションの会計を可能 にするためにホスト装置にダウンロードされる。 従来型のＰＣベースの電子注文システムを含むが、任意の商品注文方法、たと えば電話、注文書などを包含する、従来型の商晶注文方法に関する問題は、注文 する人がしばしば、必要な製品またはそのタイプを完全には把握していないこと である。たとえば、 トナー・カートリッジなど複雑な事務消耗品では、注文する人は、どんなタイプ のトナー・カートリッジが必要であるかを把握しておらず、あるいは場合によっ てはトナー・カートリッジを注文すべきか、それともプリンタ・カートリッジな ど他の複雑な事務消耗品を注文すべきか迷う。したがって、この人はその機器に 対して誤ったトナー・力ートリッジを注文し、あるいは場合によっては完全に誤 った事務消耗品を注文する。誤りが見つかったときは、注文を取り消し交換注文 を行う必要がある。 そのような誤りの時間および金銭面のコストは、すべての業界でかなりの負担 である。 この装置は好ましくは、顧客が必要とする製品の識別を容易にするように構成 された製品識別手段を備える。製品識別手段は、バー・コード・スキャナを備え ることができる。顧客に、必要な特定の製品を識別するバー・コードが与えられ 、顧客はそれを単にスキャナの前を通過させる。その場合、装置は、どの特定の 製品を顧客が必要としているかを厳密に知り、その製品を注文または販売し、あ るいは製品が在庫していない場合は、それに相当する代替品を与えることができ る。装置は、必要な製品の使用済みバージョンまたは古いバージョンを識別する 手段、必要な製品の識別を可能にする印刷画像、または顧客によって保持し、あ るいは使用済みの物品上に記録することができ、必要な製品を識別するために装 置によって検出することができる他の「識別子」を含むこともできる。 このように識別手段を使用すると、有利には、誤った製品の注文が低減され、 あるいはなくなる。識別用物品は、たとえばプリンタなどの事務機器または消費 者製品に関連付けられた対象物またはカードを備えることができる。新しいイン クジェット・カートリッジが必要であるとき、正しいインクジェット・カートリ ッジが注文されるようにユーザは単に対象物またはカードを識別手段に当てる。 これは自動的に行うことができる。 装置の制御手段は、ユーザが必要とする製品以外の製品をユーザに選択させる 手段を含むことができ、その場合、ユーザが必要とする製品を何らかの方法で他 の製品に関連付けることができ、すなわち、プリンタ・カートリッジの場合は、 これらの製品は同じプリンタに同様に整合する。 たとえば、ユーザがインクジェット・カートリッジを注文する場合、装置は、 用紙／ フィルムもインクジェット・カートリッジ・タイプに合致させる必要があるかど うかをユーザに「尋ねる」ことができる。装置は、インクジェット・カートリッ ジの代替ブランドの注文を促すこともできる。一般に、装置は、最初に注文され た製品に関連する製品または最初に注文された製品に整合する製品を与えるよう に構成することができる。 他の例は薬剤調製に関する例である。装置を使用して処方薬剤を注文／販売 することができる。特定のブランドが得られない場合、代替品を与えるか、ある いは装置が、ユーザが与えた応答の診断に基づいて選択すべき製品を推奨するこ とができる。 装置は、ユーザを（ＩＤ手段を介して）識別した後、特定のユーザに関連付け られた製品を販売させることもできる。 たとえば、装置は、以前の注文から、ユーザが通常、特定の製品を注文するこ とを（ユーザ・データベースを介して（上記を参照されたい））「知る」ことが でき、したがって、この製品の注文を促すことができる。 従来型の販売システムに関する問題は、販売機に在庫している製品の貯蔵寿命 を追跡する手段が設けられないことである。このため、消費者ぱ貯蔵寿命の尽き た製品を受け取る。この場合も、供給業者と消費者の両方に時間と金がかかる。 装置は好ましくは、在庫している製品の貯蔵寿命を監視するように構成され、 その場合、販売機構が設けられる。監視はホストによって実行するか、あるいは 装置によってローカルに実行することができる。販売システム（リモート販売装 置とホストとを備える）は、販売可能な製品を「追跡」するように構成される。 再在庫手順から得た情報から、販売貯蔵手段内の特定の製品の貯蔵寿命が判明す る。この貯蔵寿命は、装置自体内の処理手段によって追跡するか、あるいはホス ト装置によってリモートに追跡することができる。 この場合、好ましくは、特定の製品が特定の販売機に在庫している時間を算出 することができる。製品が「使用期限」日であるか、あるいは「使用期限」日を 過ぎていることが判明した場合、その製品を、消費者によって購入される前に仕 入業者によって交換し、通常、消費者が期限切れ製品を交換するときに必要とさ れる時間および労力を不要にすることができる。 一般小売、販売など、消費者に商品を供給する従来型の方法に関する他の問題 は、特定の製品が市場でどのように認められているかをその製品の供給業者が「 リアルタイム 」で追跡できないことである。供給業者が小売業者から受け取る販売情報は、た とえば、「今日」市場で実際に起こっていることに対して、６カ月または場合に よってはそれよりも長い遅延を受けることがある。したがって、供給業者の市場 応答情報は常に古い。 中央ホスト・コントローラでトランザクション情報を監視する機能は、販売情 報を短時間で編集するのを容易にする。したがって、商品／サービス供給業者に 「最新の」情報が与えられ、商品／サービス企画・販売業務が推進される。さら に、ユーザ情報収集機能が存在する場合、情報を収集して、さらに製品／サービ ス企画・販売業務を推進することができる。この情報は高速に収集することがで きる。 トランザクション情報は好ましくは、好都合な間隔でダウンロードすることが でき、かつトランザクション情報をリアルタイムでダウンロードして、現在得ら れる結果と比べて比較的迅速に販売を監視することができる。 システムは好ましくは、さらにトランザクション情報に基づいて装置の販売パ ターンを分析する手段を含む。 他の実施の形態は、トランザクション情報を格納する装置であり、その装置の み内の販売パターンを分析する手段を含むことのできる独立式装置を備える。 この装置は好ましくは、現場の特定の装置に製品がなく、かつその製品に関す る問い合わせが行われている場合に、その製品の位置を判定するように構成され る。これによって、現場で特定の装置に製品を与えるだけでなく、現場で製品を 与える最も近くの装置の位置をユーザに示すこともできるシステムを提供するこ とができる。好ましくは、システム内の各装置が固有のアドレスを有し、ホスト 装置が各装置にある製品の記録を維持するように構成され、この記録はユーザ情 報によって更新される。ユーザが問い合わせている装置にない特定の製品の位置 を知ることを望んでいる場合、装置は、製品がある最も近くの装置の位置に関し てホストに問い合わせるに過ぎない。 本発明によるシステムの好ましい実施の形態は、リモート注文装置を使用する 消費者に与えられる情報を変更する機能をホストのオペレータまたはホスト・シ ステムによって認可されたオペレータに与える。たとえば、ある製品の価格また はある範囲の製品の価格を変更する必要がある場合、オペレータは、その製品と そのそれぞれの価格情報とを含むマスタ・ファイルを作成し、すべてのリモート 注文装置または選択された装置群 のみにアドレスごとに更新済み情報をダウンロードすることができる。 さらに、好ましくは、このシステムによって、オペレータが消費者に表示すべ き広告情報およびプロモーショナル・オフィスをダウンロードすることができる 。好ましくは、ダウンロードされる情報は、消費者のニーズに特有のものでよく 、ユーザ情報と、地理的位置や消費者の言語を含めることのできる選択基準など その他の情報とに基づいて作成することができる。 したがって、システムは組織的な販売活動を推進する。それそれの異なるユー ザにそれそれの異なる値引き価格を与えることも、中央ホストから広告情報を更 新することも、いくつかの異なる製造業者の製品を宣伝することもでき、これら をすべて自動化システム上で行うことができる。 ユーザ情報をシステム（装置および／またはホスト）上に記憶することの代替 策として、ユーザが保持する磁気カードまたはスマート・カード上にユーザ情報 を記憶することができる。この装置は、磁気カードまたはスマート・カードから ユーザ情報にアクセスするように構成される。 ＥＦＴ接続またはその他の課金方法の代替策として、スマート・カードがユー ザ・クレジットを記憶することができ、必要に応じてリモート注文装置によって スマート・カードをダウンロードまたはアップロードすることができる。 現在利用可能な販売機は−般に、特定の範囲の製品を在庫させるように事前に 設計され、貯蔵空間はそれに応じて事前に設計され、たとえばある寸法のある範 囲の製品を貯蔵するように事前に設計される。異なる範囲の製品をある位置に在 庫させる必要がある場合、新しい範囲の製品に対処するように設計された異なる 販売機が必要になる。 好ましくは、装置が販売機構を含む場合、いくつかの異なる種類および寸法の 在庫を保持するように貯蔵手段を調整することができる。これは好ましくは、モ ジュール式のいくつかの貯蔵コンパートメントを含めることによって行わわ、コ ンパートメントの寸法を変化させる仕切りを組み込むことができる。 たとえば、販売機を新しい製品に対処するように設計された販売機と交換する のではなく、特定の位置から販売される製品を変更する必要がある場合、本発明 のこの態様の実施の形態による販売機は、この新しい製品に対処するように調整 することができる。 調整は好ましくは、貯蔵空間を調整するように挿入／除去することのできるパ ネルを 介して行われる。さらに、貯蔵空間はモジュール式であり、したがって、さらに 貯蔵空間を追加するか、あるいは貯蔵空間を除去することができる。 販売手段はまた、好ましくは調整可能であり、複数のドアと、ドアを選択的に 開放する制御機構とを備えることができ、たとえば、製品当たりに所定数のドア を操作するように制御機構を操作することによって調整することができる。 前述のように、ユーザ情報には、ユーザによる装置の使用度（あるいは装置が いくつかの装置とホストとを備えるシステムの一部である場合は、ユーザによる システムの使用度）を求めるための情報を含めることができる。ユーザがシステ ムを頻繁に使用する場合、将来の在庫のために、たとえば価格を削減することに よってそのユーザに報酬を与えることができる。システムは好ましくは、報酬を 算出し制御する手段を含み、消費者に報酬を与える手段を含むことができる。 本発明の好ましい実施の形態は、ユーザが、製品をただちに販売させ、あるい は後で配送されるようにホスト・コントローラから注文させることによって装置 から所望の製品を得ることができ、ボード上に記憶するか、あるいはインターネ ットなどのネットワークとの接続を介して得ることのできる情報を装置から得る ことができ、クレジットがホスト・コントローラまたはＥＦＴなどの銀行ネット ワークとの直接接続によって監視できるために現金払いを必要とせず、装置に製 品がなく、あるいはただちに配送できない場合にその製品の位置を識別すること ができ、将来のトランザクションを助け、かつ／あるいはユーザを助けるように 将来の動作を修正するように、装置に詳細な情報を与えることができ、製品を安 全に在庫させる機械を設けることができ、オペレータおよびユーザに好都合であ り、いくつかの異なる種類／販売量の製品を貯蔵する機能の点で有効な期間を含 むインテリジェント販売・トランザクション情報を与えることができるように、 本発明の特徴を組み込んだ装置とシステムとを備える。 そのような装置およびシステムは、自動化されユーザおよびオペレータに好都 合な安全な「ワンストップ・ショップ」またはサービス・システムを可能にする 。 プリンタ・カートリッジや、トナー・カートリッジや、用紙や、フィルムや、 電池や、ディジタル記録媒体などの事務消耗品、またはその他の種類の製品を含 め、任意の製品を販売／供給することができる。本発明の好ましい一実施の形態 は、特に用紙、プリンタ・カートリッジ、トナー・カートリッジ、フィルムなど の事務消耗品を販売するよ うに構成された装置を備える。 何年も前から、製品およびサービスの小売は非常に伝統的な方法で実施されて いる。消費者は、店員の助けで製品／サービスが販売される販売店に出向く必要 がある。この従来型の方式はいくつかの欠点を有する。 店員は、消費者を助けトランザクションを容易にするためにほぼ常に存在する 必要がある。在庫を維持し、安全を守る人も存在しなければならない。 さらに、消費者が得られる製品／サービスは通常、現場にある製品／サービス だけである。たとえば、特定の店舗で製品／サービスが得られない場合、消費者 は、その製品が得られる店舗を見つけなければならない。 紙カタログおよびＰＣカタログ・システムを利用することができる。しかし、 前述のように、これらのシステムはいくつかの欠点も有し、現場には製品を貯蔵 しない。 他の態様では、本発明は、商品／サービス（製品）の提供を調整するように構 成されたホスト装置と、商品／サービスを注文するために、そのような注文に関 する情報を通信リンクを介してホスト装置に伝達して商品／サービスの注文を調 整するように構成された複数のリモート注文装置とを備える小売システムを提供 する。 リモート注文装置は、本発明の前述の態様に関して上記で説明したような装置 を含むことができ、組合せ販売リモート注文機構を含むことができ、この装置を 介して、ユーザはカードなどによって自分自身を識別し現金転送を必要とせずに トランザクションを行うことができる。しかし、リモート注文装置は、他の異な る種類の装置を含むことができる。 たとえば、リモート注文装置は、ローカルに現場で商品／サービスを提供する ことのできる複数の販売機を含むことができる。販売機は販売機能のみを与える ことができる。販売機は好ましくは、販売トランザクションに関する情報を通信 手段を介してホストに与えるように構成される。したがって、ホストは販売機ト ランザクションを調整することもでき、特に販売機がいつ他の在庫を必要とする かを判定することができる。ホストはまた、好ましくは、通信手段を介して仕入 業者と通信し仕入業者に販売機にさらに在庫を追加させることができるように構 成される。 販売機は、本出願人の特許出願番号ＰＣＴ／ＡＵ９３／００４１６に開示され た販売／再利用機械を備えることができる。そのような場合、販売機は好ましく は、ホストが 再利用を伴うトランザクションを調整できるように再利用のために返却される商 品に関する情報を与えるように構成される。 システムは、以下の異なる種類のリモート注文装置を含むこともできる。 １．パーソナル・コンピュータ・ベースの装置と、ＰＣ上で実行さわ、ホスト との通信を可能にし、注文すべき商品／サービスに関する情報を与える注文手段 とを備える電子注文装置。 ２．電子注文装置は、インターネットにアクセスできるＰＣを備えることがで き、インターネット上には、ｗｅｂユーザから与えられるｗｅｂページの形で注 文手段が与えられる。ｗｅｂページは、注文すべき商品／サービスに関する情報 を与え、また、記入すべき商品／サービス注文書に関するホストとの通信を可能 にする。 ３．電子注文装置は専用注文キオスクを備えることができ、専用注文キオスク は、ホストと通信する注文手段と、インターネット上で適切なｗｅｂページと通 信する手段とを含む。そのような注文キオスクは、公的な場所に配置するように 構成することができる。 キオスクは、前述の装置または本出願人の以前の出願ＰＣＴ／ＡＵ９５／００ １５４の装置の任意またはすべての態様を含むことができる。 注文キオスクは、返却された物品の再利用を可能にする手段を含むこともでき る。 前述のように、システムは好ましくは、商品／サービスのリモート支払いが可 能なように構成される。たとえば、注文キオスクまたは組合せ注文キオスク／販 売機は、ユーザがクレジット・カード、銀行カードなどをスワイプできるように するカード読取り手段などを含むことができる。注文キオスクまたはホストはユ ーザ勘定にアクセスし、借方に記入するか、あるいは少なくとも、ユーザが支払 いする能力を有することを、注文書に書き込む前に確認することができる。ＰＣ ベースの電子注文装置を使用する場合、ユーザは、ＰＣに入力するコード、また は自分自身を識別するその他の手段を有することができ、ホストはそれに応じて 、コードに関係する勘定の借方に記入することができる。 注文手段は好ましくは、データベースを含み、このデータベースは、商品／サ ービスに関する情報を与え、ＰＣＴ／ＡＵ９５／００１５４の電子注文システム 上に設けられるデータベースと上記で本発明の第１の態様で諭じた装置の任意ま たはすべての機能を 含むことができる。 注文手段は好ましくは、以下の機能を含むいくつかの機能を含む。 Ａ．識別コードなどによって、注文を入力した人または勘定を識別する機能。 Ｂ．注文手段またはホストが前の注文事象から、その人または勘定が通常、注 文することが分かっている識別された商品／サービスをその人に与える機能。 Ｃ．人／勘定によって注文されている商品／サービスに整合する項目／サービ スを与える機能。たとえば、オフィス・プリンタ・カートリッジなどの事務消耗 品をを小売りする場合、注文装置は、ユーザ／勘定による購入が可能になるよう に特定のプリンタ・カートリッジに整合する商品を提示することができる。 Ｄ．注文手段は、物品の再利用に対する報酬を与えるように構成することがで きる。 Ｅ．商品／サービスを在庫している最も近くの販売店の位置を判定し発注者／ 勘定に対して識別する機能。これによって、発注者は最も近くの販売機の所へ行 き、ただちに商品／サービスを得ることができる。 Ｆ．注文手段は好ましくは、ユーザが仮想空間内を移動し仮想空間内で得られ る商品／サービスを選択できるようにする「仮想」スーパーマーケットを形成す る。 ホスト・ソフトウェアは好ましくは、ＰＣからのオンライン注文、キオスクか らの注文、ＬＡＮからの注文、または販売機からの注文に共通のものである。 注文手段は好ましくは、システム内の複数のリモート注文装置のそれぞれにつ いて同じ「ルック・アンド・フィール」を有するユーザ・インタフェースを与え る。ユーザ・インタフェースは好ましくは、棚上げされたいくつかの異なる製品 範疇、販売問い合わサ／情報のための店員、製品の返却／クレジットを行う場合 の仮想カウンタ、仮想再利用棚、ヘルプ用の仮想サービス・カウンタ、支払いの ためのキャッシャなどの対話画像を含む対話手段を含む、「仮想」ショッピング 環境を与える。これらの機能のすべてをあらゆるリモート注文装置に設けるわけ ではない。たとえば、リモート注文装置が、ｗｅｂページにアクセスするＰＣを 備える場合、ＰＣ所有者は製品を再利用のために蓄積することはできないので再 利用棚を設けることはできない。しかし、その場合でも仮想再利用棚を使用する ことが可能であり、サービス提供業者は、ユーザが、再利用される製品を有する ことをソフトウェアに知らせたことに応答して、独立の処置として、再利用され る製品を顧客の位置から回収するように構成される。 好ましい実施の形態では、注文手段はソフトウェア・エンティティであり、オ ブジェクトとデータとを含む。注文手段は、適切な処理能力を有する装置上で実 行することができる。たとえば、本発明の第１の態様による装置の多くの機能は 、そのような注文手段を介して与えることができる。さらに、前述のように、注 文手段は、インターネット上のｗｅｂページとして実行することができ、ＬＡＮ におけるＰＣにロードすることができ、ネットワーク接続を有する家庭のＰＣ上 で実行することができる、などの利点を有する。注文手段は、前述の機能だけで なく、ホストへのリモート注文を容易にする注文エンジンを含む。 したがって、本発明のこの態様のシステムは好ましくは、総合対話型小売選択 配送システムを形成し、店員が常に顧客の位置に存在することを必要としない。 さらに、システム上に存在する商品／サービスは単一の位置から注文することが できる。 本発明のこの態様によるシステムは、地域、全国、あるいは場合によっては世 界を対象とすることができ、トランザクション情報は、ネットワーク内の１つま たは複数のホスト装置に提供される。これは、世界全域のネットワークがトラン ザクションおよび顧客の好みに関する多量の情報を得てその情報を単一の位置で 対照することができるという他の利点を有する。 このシステムによって、ネットワーク全域の販売キャンペーンを行うこともで き、広告情報、価格情報などが、オペレータによってホストから制御され、アド レスごとに所望のリモート注文／販売装置にダウンロードされる。 ホストとリモート注文手段と販売機（設ける場合）との間の通信手段は任意の 通信手段でよい。この通信は、直接回線、公衆電話網（ＰＳＴＮ）、セルラ・ネ ットワークまたはその他の無線周波数ネットワーク、高速ネットワーク接続、ま たはこれらの組合せでよい。 好ましい通信手段は、インターネットを介したものである。この場合、インタ ーネット・サービス提供業者は、ホストとリモート注文装置との間、また好まし くは、ホストとサービス／商品提供業者と仕入業者との間の通信ハブとして働く ことができる。インターネットを使用すると、ｗｅｂサーバを介してインターネ ット上に注文手段を配置し、常にホストによって更新し、リモート注文手段によ ってアクセスすることもできる。 ホストは、インターネットまたはＩＳＤＮまたは（いくつかのサービス提供業 者が大 量のデータのダウンロードを可能にするために提供する）その他の高速ネットワ ークによってインターネット・サービスに接続することができる。 本発明の小売システムは有利には、インターネットおよび同様な通信手段を使 用する世界全域のネットワークを介して設けることができる。処理能力に応じた 単一のホストが、リモート注文装置および販売機を制御することができ、システ ムを介して何千ものトランザクションを制御することができる。 ホスト・ネットワークは好ましくは、１つのマスタ・ホストといくつかの地域 ホストとを含む分岐方式で構成される。たとえば、首府にマスタ・ホストを存在 させ、いくつかの地域ホストを様々な州に存在させることができ、あるいは世界 全域のネットワークの場合は、マスタ・ホストを１つの国に存在させ、地域ホス トを世界全域に存在させ、ドリル・ダウン・データ機能を用いることができる。 したがって、マスタ・ホストはすべてのデータにアクセスすることができる。こ のシステムは、マスタ・ホストがシステムのすべてのユーザに関するユーザ情報 にアクセスできるという利点を有する。したがって、ユーザがどの特定の装置か ら注文するかにかかわらず、装置の動作はその特定のユーザに調整することがで きる。さらに、ホストは、その特定のユーザが実施するすべてのトランザクショ ンを認識する。 本発明の特徴および利点は、添付の図面を参照することにより、一例に過ぎな い本発明の実施の形態についての以下の説明から明らかになろう。図面の簡単な説明 第１図は、本発明の実施の形態による装置およびシステムの概略ブロック図で ある。 第２図は、主要なハードウェア構成要素を概略的に示す本発明の実施の形態に よる装置の縦正面図である。 第３図は、本発明の実施の形態による販売／電子注文装置の正面図である。 第４図は、第３図の装置の側面図である。 第５図は、本発明による装置の動作例を示すフロー・チャートである。 第６図は、本発明による装置からアクセスできる製品／サービス・カタログの 構成の一例を示す図である。 第７図は、本発明の実施の形態による装置およびホストの通信タスクの機能を 示す概略ブロック図である。 第８図は、リモート注文装置とホストとを備える、システムの他の動作を示す 概略ブロック図である。 第９図は、リモート注文装置とホスト装置との間の典型的な通信交換の内容を 示す概略ブロック図である。 第１０ａ図ないし第１０ｉ図は、本発明の実施の形態による装置に関する様々 なユーザ・インタフェース事象のディスプレイの画面表現例を示す図である。 第１１ａ図ないし第１１ｇ図は、顧客による本発明の実施の形態による装置の 動作例に関するユーザ・インタフェースの画面表現を示す図である。 第１２ａ図ないし第１２ｎ図は、本発明の実施の形態による装置の動作、たと えば再在庫動作に関する画面表面の一連の図である。 第１３ａ図ないし第１３ｐ図は、技術者の操作を示す、本発明による装置の実 施の形態に関する画面表現例の一連の図である。 第１４図は、本発明の実施の形態による自動化小売システムを示す概賂ブロッ ク図である。 第１５図は、本発明の実施の形態による注文手段の概略ブロック図である。好適実施の形態の説明 第１図を参照すると、「ワン・ストップ・ショップ」リモート注文装置１００ が概略的にブロック形で示されている。この装置は、現場で販売できる製品、ま たは後で配送されるように、通信装置１０２（たとえば、電話接続、たとえば専 用回線や、インターネットなどその他の種類のネットワーク接続）によって装置 １０１を接続することのできるホスト１０１から注文することのできる製品をユ ーザが購入できるように構成される。この装置はまた、ユーザが（たとえば、イ ンターネット１０６との接続１０５から）情報を入力し購入することができるよ うにし、現金なしで動作することができる。その代わりに、銀行ネットワーク１ ０３（たとえば、ＥＦＴ）との接続１０４によってユーザのクレジットを検査す ることができる。第１図で、装置はリンク１０３によって直接、銀行ネットワー ク１０４に接続されているように示されている。別法として、銀行ネットワーク １０４にはホスト１０１を介してアクセスすることができる。 ホスト１０１とリモート注文装置１００は共に、リモート注文／販売システム を備える。 好都合な位置、たとえば、商店、会社、会社のホワイエ、工場、ショッピング ・センター、街角に装置を配置し、複数のユーザが、装置とシステムから与えら れる自動化「ワン・ストップ・ショップ」機構に複数のユーザがアクセスできる ようにすることができる。 リモート注文装置１００は制御手段１１０を含み、手段１１０は、装置のロー カル動作を制御するコンピュータを備える。コンピュータは、装置を制御する適 切なソフトウェアを含む。装置１００はさらに、磁気カード・スワイプによって ユーザを識別するカード・リーダ１１１と、キーパッドなどデータを入力する手 段を備えることのできるデータ入力手段１１２と、音声を区別するオーディオ・ インタフェースと、プリンタ１１３と、ビデオ・ディスプレイ１１４（この実施 の形態ではタッチスクリーンであり、したがって、データ入力手段１１２として も動作する）、製品情報やユーザに関する情報などを含むことのできるデータベ ース１１５（この実施の形態では、データベース１１５は装置１００のメモリ内 にあり、実際には、制御手段１１０がコンピュータを構成するコンピュータ・メ モリに格納されるが、データベース１１５、またはたとえばユーザ情報などデー タベースの一部を現場以外のたとえばホスト装置１０１に格納することができ、 装置１００がデータベースにアクセスすることができ、装置１００をただちに使 用するのに必要な量のデータベースのみが現場に維持される）と、製品をローカ ルに現場で貯蔵し販売する貯蔵・販売手段１１６と、ある物品に関連付けられた 製品を判定できるようにその物品を識別するように構成された製品識別手段１１ ７（この物品はバー・コード、磁気カード、対象物、返却された製品でよい）と 、ホスト１０１、銀行ネットワーク１０４、インターネット１０６、その他の必 要な接続との通信接続とのインタフェースをとる通信手段１１８とを備える。 システムにおいてホスト１０１に他の装置２００、３００、４００を接続する ことができる。これらの装置は、同じものでよく、装置１００と同じ機能を与え ることも、あるいはそれそれの異なる機能を与えることもできる。たとえば、こ れらの装置は異なる種類の製品を提供することができる。１つまたは複数の装置 は販売機構を備えずに、電子注文機構を備える。１つまたは複数の装置はリモー ト機構を備えるに過ぎず、商品やその他のサービスを注文することはできない。 第２図は、第１図による装置の正面図であり、ハードウェア構成を示す。好ま しくは 、ハードウェアは以下の構成要素を備え、括弧内に含まれる参照符号は、構成要 素が第１図の機能ブロックにどのように関係しているかを示す。 ユーザを識別する磁気カード・リーダ２１０Ａ（カード・リーダ１１１）が設 けられる。カード・リーダ２１０Ａの代わりにあるいはカード・リーダ２１０Ａ の他にスマート・カード・リーダなどが設けられることに留意されたい。装置の 動作に関する情報をユーザに与えるＶＤＵ（ビデオ・ディスプレイ・ユニット） ２１０（ディスプレイ１１４）が設けられる。好ましい実施の形態では、カラー ・モニタ２１０はタッチスクリーン機構を有し、したがって、データ入力手段１ １２もタッチスクリーン入力を備える。このため、顧客との対話が容易である。 図の実施の形態にはカスタマイズされたＰＩＮパッド２０８およびインタフェー ス・ボタン２０８Ａも設けられているが、他の実施の形態ではＰＩＮパッド２０ ８およびボタン２０８Ａのすべての機能をタッチスクリーン２１０で置き換え、 ＰＩＮパッド２０８およびボタン２０８Ａをなくすことができる。 記憶手段は、それぞれ、別々にロック可能なドア（１１６）を有する、コンパ ートメント２０１（１１６）の形で設けられる。当然のことながら、記憶手段は 他の多数の構成を有することができる（本出願人の以前のＰＣＴ出願ＰＣＴ／Ａ Ｕ９３／００４１６）。この実施の形態では、各コンパートメント２１０ドアは 、ドアが開き、ユーザがコンパートメントに貯蔵されている製品を取り出すか、 あるいはコンパートメント内の返却された製品を交換し、次いでドアを閉めるこ とができるようにドアを解放するように制御手段１１０によって制御することの できるラッチを含む。ドアを保持し開く適切な機構がＰＣＴ／ＡＵ９３／００４ １６に記載されており、これについて本明細書ではこれ以上説明しない。さらに 、ドアを含むコンパートメントに他の種類の貯蔵手段を設けることができる。た だし、これは好ましい貯蔵手段である。たとえば、シュート（以前のＰＣＴ出願 ＰＣＴ／ＡＵ９３／００４１６を参照されたい）を介して製品のスタックから製 品を供給することができる。装置はコンピュータ・モジュール２２０（制御手段 １１０）も備える。コンピュータ・モジュール２２０はキャビネット内部にあり 、ユーザ入力手段を介さないかぎりユーザがアクセスすることはできない。コン ピュータ・モジュール２２０の構成要素は概略的に図示されている。当業者なら 、この説明からコンピュータ・モジュール２２０の構成要素の適切な構成を実現 することができよう。コンピュータ・モジュール２２０は、ＩＮＴＥＬベースの 「ｐｅｎｔｉｕｍ」プロセッサ２ ２１と、ホスト装置３００との通信用の３３３００ボー外部モデム２２２（通信 手段１１８）と、４２０ＭＢないし２２００ＭＢのハード・ディスク装置２２３ と、３．５インチ・フロッピィ・ディスケット・ドライブと、コンピュータ２２ ０のメモリを構成するＣＤＲＯＭ２２４および４メガバイトないし６４メガバイ トのＲＡＭ２２５とを備える。オーディオ・ファイルを再生するサウンド・カー ド２２６が設けられる。スピーカ（図示せず）を含め、音声を再生する適切なオ ーディオ手段が設けられる。ビデオ画像用のＭＰＥＧやクイックタイムなどのビ デオ機能も設けられる。製品がコンパートメント２０１から除去されたこととコ ンパートメント２０１に入れられたことを示す信号を受信する入出力コントロー ラ・カード２２７が設けられる（コンパートメント・ドアが開いたことを検出す る検出器と、製品のコンパートメントへの配置およびコンパートメントからの除 去は、前述のＰＣＴ出願に開示されている。この出願は公開され、引用によって 本明細書に組み込まれており、これについて本明細書ではこれ以上説明しない） 。入出力コントローラ・カード２２７は、製品がコンパートメントに返却された か、それともコンパートメントから除去されたかを検出し、プロセッサ２２１に 適切な信号を与える。ユーザのレシートを印刷するレシート・プリンタ２２８（ ２２１）も設けられる。 キーパッド２０８、２０８Ａは、ユーザが以下の説明に従った装置の操作を可 能にする好都合な種類のキーパッドでよい。−般に、キーパッドは、数値キー０ ないし９と、画面２１０上に現れたディスプレイのスクロールを可能にするスク ロール・キーと、画面上で特定のキー２０８Ａの隣に現れた特定の項目を選択す るための選択キー２０８Ａとを備える。前述のように、好ましい実施の形態と同 様にタッチスクリーンを設ける場合、いくつかのキーは不要であり、あるいは場 合によってはキーボードを完全になくすこともできる。 バー・コードを走査し製品を識別するバー・コード・スキャナ２２９も設けら れる（製品識別手段１１７）。 第３図および第４図は、本発明による装置の他の実施の形態を示す。第３図お よび第４図の装置は多くの点で、第２図の装置に類似しており、同様な構成要素 には同じ参照符号が使用されている。これらの構成要素についてはこれ以上説明 しない。第３図および第４図の装置の内部ハードウェアは、第２図に示されてい る（たとえば、コンピュー タ・モジュール２２０）ので図示されていないことに留意されたい。そのような 内部ハードウェアは第２図と同じである。第３図および第４図の実施の形態の貯 蔵コンパートメント２０１（貯蔵手段１１６）はモジュール構造であり、第３図 および第４図の装置から与えられる内部貯蔵空間は、モジュール構造を適切に構 成することによって修正することができる。特に、貯蔵空間を仕切り１５２によ って分割し、その寸法を変更することができる。たとえば、仕切り１５２が存在 するためにコンパートメント１５０ａはコンパートメント１５０ｂの半分の寸法 である。制御手段１１０は、関連する貯蔵空間の寸法に応じて２０１へのドアの 開放を制御するように構成される。たとえば、１５０ａの製品を得るには、１つ のドアのみを開けるだけでよいが、空間１５０ｂの場合は２つのドアを開ける必 要がある。したがって、仕切り１５２を取り外し追加し、かつ制御手段１１０が どの貯蔵空間の場合にどのドアを開けるべきかがわかるように制御手段１１０自 体を再構成することによって、貯蔵空間を調整することができる。当然のことな がら、当業者なら、ドア機構を操作する制御手段１１０の構成を適切なソフトウ ェアによって行うことができる。 第３図および第４図の実施の形態は、貯蔵コンパートメント２０１の代替手段 も備える。貯蔵シュート１５５ａおよび販売シュート１５５ｂの形の貯蔵手段１ ５５は、製品をスタックの形で貯蔵することができる。ＣＤ ＲＯＭまたはその 他のスタック可能な製品を設けることができる。販売手段のスロット１５５ｂは 、製品を一度に１単位ずつ販売するように制御手段１１０によって制御される。 この構成のモジュール構造を用いた場合、装置にさらに貯蔵空間を追加するこ とができる。たとえば、追加のユニットのドア機構を制御する適切な電気接続と 制御手段１１０の適切なソフトウェア構成を用いて、複数の貯蔵空間２０１を含 む他の貯蔵ユニットを第３図および第４図の装置に取り付けることができる。当 然のことながら、装置の多数の代替構成を設けることができ、そのうちのいくつ かの構成に多数の貯蔵コンパートメントを含め、いくつかの構成には少数の貯蔵 コンパートメントを含めることができる。 この実施の形態による装置のハードウェアの動作の制御の場合、装置の制御の 大部分がソフトウェアで実施されることが理解されよう。ソフトウェアの構成の 詳細な説明は不要である。この装置の機能は、熟練したソフトウェア・エンジニ アなら使用できる標 準ソフトウェア・ツールを使用して、任意の数の方法でソフトウェア実施するこ とができる。この説明では、装置の機能要件について説明し、装置のユーザから 見えるいくつかの動作例を示す。この説明は、当業者が適切なソフトウェアを実 施できるようにするのに十分なものである。 ユーザ・インタフェース・ソフトウェア・モデルは、装置のユーザと対話でき るようにディスプレイ１１４（タッチスクリーンを含む）など様々なハードウェ ア・インタフェース装置を制御する。好ましい実施の形態では、ユーザ・インタ フェースはグラフィカル・ユーザ・インタフェースを形成し、好ましくは、テキ スト、グラフィックス（動画および静止画像）、オーディオ、ビデオの表示を可 能にするように構成される。ユーザから見えるディスプレイの種類の例はこの説 明の後半で、他の図を参照して与える。もちろん、装置の機能要件の範囲内で変 形形態が可能である。 技術者および仕入業者に与えることのできるグラフィカル・ユーザ・インタフ ェースの種類の例も与える。 次に、再び第１図を参照して、装置の動作について簡単に説明する。ソフトウ ェアの制御下で、制御手段１１０はデータ入力手段１１２を監視し、ディスプレ イ１１４を操作してユーザに製品を与え、ユーザから入力された注文を受信する 。制御手段は、ネットワーク１０３にアクセスしクレジット情報を得て（ただし 、前述のように、クレジット情報をホストから得ることも、あるいは装置上に記 憶することもできる）、ユーザのクレジットが良好である場合は、ホスト１０１ からの製品の注文を制御し（製品が現場にない場合）、あるいは製品を販売する ように貯蔵・販売手段１１６を制御し（製品が現場に貯蔵されている場合）、あ るいはインターネット１０６との接続を制御する（製品がインターネット上で得 られる情報である場合）。 前述のように、カード自体にクレジット勘定を含むスマート・カードなどをユ ーザが保持することによって、ユーザのクレジットをリモートに検査することを 不要にすることができる。この場合、装置は、カード上の勘定からクレジットを ダウンロードするか、あるいは、たとえばユーザにクレジットが与えられている 場合にはクレジットをカードにアップロードするように構成される。 装置１００は、本明細書の前提部分で論じた動作を行うように構成される。 サービス提供業者が、完全ではないにせよほぼリアルタイムですべてのトラン ザクシ ョンを追跡し販売／会計にこの情報を使用することができるように、すべてのト ランザクション情報をホスト１０１にダウンロードすることができる。 ユーザによる装置１００の操作から得られた情報はホスト１０１によって処理 され、この情報を使用してユーザ（ユーザの住所）に商品が配送され、あるいは 装置の次の操作時には、ユーザが通常、購入する製品に関する製品のメニューが 表示される（製品情報）。この情報を使用して、装置を「インテリジェントに応 答」させることができる。ユーザ・データベースは、ローカルに装置１００のデ ータベース１１５に格納するか、あるいはホスト１０１に設けることができ、装 置１００は通信手段１１８を介してユーザ・データベースにアクセスすることが できる。制御手段１１０は、ユーザ・データベースからの情報に従って装置の動 作を制御するように構成される。たとえば、特定の顧客およびその要件に対して 動作をより「個人化」することができる。制御手段は、ディスプレイ１１４上の メッセージによって顧客に「挨拶」し、顧客が通常注文することを装置が「知っ て」いる顧客データベース内の製品／サービスを顧客に示す。装置は、この特定 の顧客のために注文を「迅速化」することもできる。 装置１００は、所定の顧客に「報酬」を与えるように構成することもできる。 たとえば、顧客が所定の回数にわたって装置（またはシステム内の他の装置）を 使用した場合、その顧客は値引きや追加の製品などの報酬を受けることができる 。 製品識別手段１１７は、ユーザがどの製品が必要なのかを厳密には把握してい ない場合に製品の識別を可能にする。たとえば、トナー・カートリッジなど複雑 な事務消耗品の場合、注文する人が、どんな種類のトナー・カートリッジが必要 であるかを厳密には把握していない従業員であることがある。そのような場合、 その従業員には、装置１００が製品を識別できるようにする対象物が与えられる 。この対象物はバー・コードでよく、古い使用済み製品上に取り付けることも、 カード上に独立に取り付けることもできる。対象物は、製品に関する情報を磁気 ストリップに記憶した磁気カードでも、製品の画像でもよい。対象物がバー・コ ードである場合、製品識別手段１１７はバー・コード・リーダである。ユーザが バー・コード・リーダの前方でバー・コードを走査させ、装置が自動的に、必要 な製品を識別し、その製品をホスト１０１を介してリモートに注文する、あるい は（現場に製品がある場合は、貯蔵・販売手段１１６から販売する）。他の機能 として、装置は動作時に、ユーザがすでに要求している製品に関係する製品の購 入をユーザに促すようにも構成される。たとえば、ユーザがインクジェット・カ ートリッジを注文する場合、装置は、関連する用紙／フィルムの注文を促す。す なわち、ディスプレイは「このインクジェット・カートリッジの他に、それに整 合する用紙／フィルムは必要か」のような文を示す。さらに、ユーザが注文した がシステム上にはない製品の代替ブランドを提供することができる。 装置１００とホスト１０１とを備えるシステムは、装置１００に貯蔵されてい る製品の貯蔵寿命を追跡するようにも構成される。特定の製品が装置１００に貯 蔵されている時間を算出することができる。製品が「使用期限」日であるか、あ るいはそれを過ぎていることが判明した場合、その製品を顧客が購入する前に仕 入れ業者によって交換することができる。好ましくはホスト装置１０１に在庫製 品データベースが維持される。別法として、ローカル製品に関する在庫製品デー タベースはデータベース１１５上に格納することができる。データベースは、貯 蔵されている特定の各製品の貯蔵寿命に関する情報を保持する。データベースは 、装置１００が補充されるたびに更新される。ホスト１０１は、小売システム内 のすべての装置１００、２００、３００、４００に在庫されている製品に関する 情報を含むデータベースを維持するように構成される。各装置１００、２００、 ３００、４００は、固有のアドレスによってホストに識別される。したがって、 ホスト１０１は製品データベースにアクセスすることによって特定の製品の位置 を識別することができる。ユーザがある製品を必要とし、その製品が装置１００ にはないが、装置１００の付近の他の装置にある場合、装置１００は所望の製品 の位置をホスト１０１に問い合わせるように構成される。位置が判定され、ホス ト１０１が装置１００にその位置を知らせた後、装置１００はユーザに通知する 。 次に、装置の動作の一例について第５図を参照して全般的に説明する。その後 により詳細な動作について説明する。 制御手段１１０は、ユーザによる装置１００の走査に応じて、いくつかの画面 を生成するように表示手段１１４を制御するように構成される。最初のステップ として、表示手段１１４によって「導入画面」８０１が表示される。導入画面は 、装置にどのようにアクセスすべきか、たとえばトランザクションを進めるには 識別手段をどこに配置すべきかに関する情報をユーザに与えることができる。 ユーザは、導入画面８０１を検討した後、ステップ８０２に進み、磁気カード をカー ド・リーダ２１０Ａに挿入し、装置がユーザを識別できるようにする。 ユーザが識別された後８０３、制御手段１１０は「メイン・メニュー」８０４ を表示するようにディスプレイを制御する。このメニューは、単一の画面を備え 、あるいはユーザがスクロールすることのできるいくつかの画面を備え、注文で きる商品／サービスのいくつかの選択肢をユーザに与え、商品が「現場」の貯蔵 位置２０１にあるか、それともリモート・サイトからしか得られないかを示すこ とができる。別法として、この表示は、後で装置が操作されたときに初めて与え ることもできる。表示手段は、（ソフトウェアに応じて）カタログ製品の高精細 度グラフィカル画像を与えることができる。 次のステップ８０５で、ユーザは、入力手段１１２（好ましい実施の形態では タッチスクリーン）を起動することによって必要な製品（商品／サービスあるい はその両方）を選択する。ステップ８０６で、制御手段は、製品がローカルに得 られるか、それともリモートに得られるかを判定する。 製品がローカルに得られる場合、次のステップ８０７で、製品が１つの貯蔵位 置２０１から販売さわ、制御ユニットがラッチ機構を特定の貯蔵位置２０１に作 動させ、ユーザは、指定されたドアを開くことができる。ユーザは次いで、製品 を取り出す。適切なラッチ機構および貯蔵位置の構成は上記で引用した以前のＰ ＣＴ出願（ＰＣＴ／ＡＵ９３／００４１６）に記載されている。 好ましい実施の形態は、再利用機能と共に販売機能を組み込んでいる（以前の ＰＣＴ出願を参照されたい）。この機能によって、ユーザはレーザ・プリンタ用 のトナー・カートリッジなど複雑な品目を再利用することができる。ステップ８ ０８で、ユーザは、使用済みの製品を再利用できるように適切な貯蔵位置２０１ に返却することができる。損傷した不要な商品も返却することができる。このオ プションは、含めなくてもよいが、好ましい。ステップ８０９で、レシートが印 刷さわ、スロット２２８を通してユーザに与えられる。レシートは、ユーザの情 報としてユーザ・トランザクションの詳細を示す。 ステップ８０６での決定の結果として、製品がローカルには得られない場合、 ステップ８１０で、ディスプレイはユーザに注文を確認するかどうかを示すこと を要求する。注文を確認した場合、制御ユニットはステップ８１１で、通信リン ク１０２を介してホスト装置にその注文を要求する。 ステップ８１２で、配送の詳細を示すユーザのレシートがスロット２１１を通 して印刷される。 ユーザ会計トランザクションの詳細は定期的に通信リンク１０２を介してホス ト装置１０１にアップロードされ（ステップ８１３）、システムの管理の助けと なる（８１４）。 制御手段１１０は、貯蔵手段２０１の内容を判定し、かつ／あるいは前のトラ ンザクションの詳細を使用することによって、通常ローカルに販売される製品が 在庫しているかどうかを判定するようにも構成される。 好ましい実施の形態では、貯蔵手段２０１からコンピュータ・ディスケットを 販売することができる。貯蔵手段２０１はシュート形態であってよく、すなわち ディスケットのスタックがシュート内に積み重ねられ個別に販売される（第３図 および第４図の実施の形態を参照されたい）。他の構成を使用することができる 。 第６図は、リモート注文装置のメモリに格納されたカタログ・データベース例 の一部を示す。データベースをメモリの装置上に格納する必要はなく、回線上で データベースにアクセスできることに留意されたい。データベースはたとえば、 インターネットを介してアクセスすることができ、インターネット上のｗｅｂペ ージとして使用することができる。データベースは注文手段（後述）の−部でよ く、注文手段は、注文を行う注文エンジンと、ユーザが注文を選択できるように するデータベースとを含む。そのような注文手段はインターネットなどのネット ワークを介して使用するか、あるいは装置上で使用することができる。データベ ースがｗｅｂページとして使用できる場合、ホスト１０１がｗｅｂサーバを制御 し、このデータベースを維持する。他の代替策として、データベースはホスト１ ０１で使用することができ、装置１００の回線１０２上で使用することができる 。しかし、この実施の形態では、データベースは装置上に格納される。このデー タベースは階層分岐構造として構成される。第６図に示した表現は、データベー ス情報がユーザからアクセスされたときにディスプレイ１１４上にどのように現 れるかの概念を示す。左側の列の情報はより一般的な情報であり、図の右の方へ 移るにつれてより詳細な情報が与えられる。ログイン９００に続いて、ユーザは 、第６図の左側の列に示した見出しを用いて汎用項目のメニューから項目を選択 するように促される。ユーザはたとえば、ユーザ・インタフェース・ボタン２０ ８Ａ（あるいはタッチスクリーン が設けられている場合はタッチスクリーン）を適切に起動することによって「電 子製品カタログ」９０１を選択する。「ツリー」内の次のリムの表示が現れ、電 子製品カタログ９０１内の項目のリストが示される。第７図に与えた例は、「レ ーザ・プリンタおよびファックス消耗品」９０２、「インクジェット・プリンタ 消耗品」９０３、「その他の事務消耗品」９０４、「昼食の注文」９０５である 。電子製品カタログ９０１には任意の数の項目を含めることができる。画面２１ ０上にすべての項目を示すメニューを表示する余裕がない場合、ユーザはスクロ ール・キ−２０８を作動させて画面を上下にスクロールし、他のメニュー項目を 見ることができる。 特定のユーザは、必要な特定の製品をいくつかの方法で「知る」ことができる 。 たとえば、ユーザは種類によって製品を知ることも（すなわち、その製品がどの 種類のレーザ・プリンタに適合するか）、あるいはブランド名によって知ること もできる。データベースによって、ユーザは自分の知識を使用して特定の製品を 選択することができる。たとえば、ユーザは種類９０６によって選択することも 、あるいはブランド９０７によって選択することもできる。たとえば、ユーザが ブランド９０７によって選択した場合、レーザ・プリンタ９０２、インクジェッ ト・プリンタ９０３などの一連のブランドを示すディスプレイが現れる。ユーザ は次いで、このメニュ−９０７から特定のブランドを選択することができる。ブ ランドによって得られる製品が画面９０８ないし９１３上に現れる。ユーザは次 いで、特定の製品を選択して購入トランザクション画面９１４に進み、必要な製 品の数などの詳細を入力する。次いで、この情報はユーザのＩＤ（およびサービ ス提供業者が必要とする他の情報）と共に、ホスト装置１０１に伝達されるトラ ンザクション・ファイル「ｓｅｅ ｌａｔｅｒ」にロードされる。 ユーザは、必要な製品がわからない場合、前述のように、製品識別手段１１７ を使用することができる。 カタログ・データベースは、購入できる任意の数の製品／サービスに関する情 報を含むことができる。 たとえば、装置１５０でのサービスの提供に関する電子情報カタログ９１５も 与えられる。サービスには、教育サービスと、「レッスン」９１６と、天気予報 と、「天気」９１７と、「ニュース」９１８が含まれる。これらの項目のうちの １つを選択すると、多数の副項目を示すメニューがディスプレイ上に現れる。た とえば、「天気」９１７を 選択すると、「シドニーの天気」９１８または「全国の天気」９１９を選択する ことができる。「ニュース」９２０を選択すると、「シドニーのニュース」９２ １と、「全国のニュース」９２２と、「国際ニュース」９２３のオプションが与 えられる。 装置のメモリは、利用可能なサービス・メニュー項目に対応する様々なサービ ス・ファイルを記憶する。各サービス・ファイルは、特定のサービスを提供する ように装置を駆動するためのデータを含む。データは、ディスプレイ上で生成さ れ、たとえばシドニーの天気の報告を示す情報の形でも、音声として再生される オーディオ・ファイルの形でも（たとえば、シドニーの天気の報告する口頭の情 報）、視覚サービス情報を提供するビデオ・ファイルの形でもよい。後述のよう に、サービス・ファイルはホスト装置３００から更新することができる。 代替策として、あるいはまた、装置から様々なｗｅｂページにアクセスできる ように、インターネット（１０５、１０６）など独立のサービス提供業者からオ ンラインでサービスを得ることができる。この場合、装置内のデータベースにフ ァイルを設ける必要はなく、インターネットからダウンロードを行う機構があれ ばよい。 ＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＡＵ９３／００４１６号に記載された発明によれば、「 販売機カートリッジ貯蔵／交換」９２４機能も提供され、これも同じメニューの プロンプトに示される。この汎用見出しのメニュー副項目には、たとえば、交換 または購入するトナー・カートリッジの種類９２５ないし９２７が含まれる。特 定のカートリッジを選択した後、返却トランザクションおよび／または購入トラ ンザクションに関する情報がディスプレイ上のプロンプト９２８に示される。 装置でトランザクションが行われた後、製品を与え（製品がまだローカルに与 えられていない場合）、かつユーザ会計情報を更新できるように、トランザクシ ョンの詳細をホストに知らせなければならない。システムは一連の「ハウス・キ ーピング」動作もイネーブルしなければならない。たとえば、サービスが最新の ものになるようにサービス・ファイルを更新しなければならない。たとえば、「 シドニーの天気」９１８は定期的に更新する必要がある。さらに、購入情報とユ ーザによるサービス提供業者への送金とに応じて、ユーザ・データベース１１５ 上の会計情報も定期的に更新しなければならない。ユーザ・データベースが異な る位置、たとえばホスト１０１に維持されている場合、装置ではなくホストでユ ーザ・データベース１１５の適切な更新が行われることに留 意されたい。更新は、トランザクション情報と入力されたユーザ情報に基づいて 行われる。製品の可用性／新製品の追加／製品の価格変更を反映するようにカタ ログ・データベースをときどぎ更新する必要もある。ユーザがどんな製品を購入 するかや、ユーザの個人的な詳細（詳細が変更されたか、あるいは新規のユーザ である場合）などに関するユーザ情報を更新することもできる。 前述のように、装置の動作は特定のユーザに応じて修正することができる。修 正された動作パラメータおよび命令はホストからローカル装置にダウンロードす ることができる。 これらの要件は、電子装置とホスト装置１０１との間のデータ通信によって満 たされる。 リモート・ホスト位置１０１上の装置１００の動作を制御するこの機能と、シ ステム内の各装置１００、２００、３００、４００が固有のアドレスによって識 別されることのために、システムのいくつかの高度な機能が推進される。 Ａ．装置を使用する顧客に与えられる情報を変更する機能。好ましい実施の形 態では、製品の価格付けに関する価格付け情報がホスト装置１０１から制御され る。ホスト１０１のオペレータは、製品情報と価格情報とを含むマスタ・ファイ ルを作成し、すべての装置または選択された一群の装置に更新済み情報をダウン ロードし、装置をアドレスによって識別することができる。さらに、価格は、ホ スト１０１から制御される更新済みユーザ情報に基づいてユーザごとに異なるも のでよい。したがって、特定の製品を頻繁に購入するユーザには、特定の製品を まれにしか購入せず、あるいはシステムをまれにしか使用しないユーザとは異な る値引き価格を与えることができる。それぞれの異なるユーザにそれぞれの異な る価格付け情報を与えることができる。 Ｂ．広告およびプロモーション ホスト１０１は、許可されたオペレータか広 告情報およびプロモーショナル・オファーのディスプレイおよびプレゼンテーシ ョンをシステム内の装置のユーザにダウンロードできるようにする。この場合も 、装置アドレスによって、それぞれの異なる地理的地域にそれぞれの異なる広告 情報および販売促進情報をダウンロードすることができる。広告通信および販売 促進通信は、オーディオ、ビデオなどを含むマルチメディアを介して行うことが できる。価格付け情報、広告情報、販売促進情報は、装置の消費者の地理的位置 や言語と、購買習慣とを含めることのできる選 択基準に基づく消費者のニーズに特有の情報でよい。 Ｃ．システム内の装置の動作は、前述の基準の選択を含む特定の装置の選択基 準に応じて異なるものでよい。他の選択基準には特定の装置の売上実績が含まれ る。たとえば、特定の地理的位置の装置は、ある特定の製品を他の製品よりも多 く販売することができる。この情報を使用して、装置で販売され、あるいは装置 の販売向けに提案され、あるいは電子カタログでの販売向けに提案される製品を 変更することができる。 したがって、システム内の各装置はホスト１０１によって独立に制御すること ができ、装置の制御に関するそれぞれの異なる情報をダウンロードすることがで きる。 Ｄ．装置にダウンロードされる広告情報には、装置によって販売される製品に 関する「ブランド・メッセージ」を含めることができる。ユーザ・インタフェー スの性質と、それぞれの異なる通信をユーザにそれぞれの異なる回数だけ与える ことができることのために、それぞれの異なるブランド所有者がそのブランドの 販売促進活動を同じ装置を介してそれぞれの異なる時間に行うことができる。現 場に貯蔵されている製品のブランドの販売促進活動はユーザ・インタフェースを 介して行うことができ、かつ／あるいは入手可能な製品のブランドの販売促進は 電子カタログを介して行うことができる。 Ｅ．システムの構成によって、それぞれの異なる小売業者が同じ装置を使用す ることができる。これは、従来技術では推進されず、実施されていない機能であ る。従来技術の販売装置は通常、単一の小売業者によって制御される。しかし、 ホスト１０１からの制御情報を更新し、トランザクション情報を独立にログする 機能のために、複数の小売業者が同じ装置を使用することができる。 上記の構成では、システムを介して組織的な販売キャンペーンを実施すること が可能である。装置に別々にアドレスする機能のために、地理的位置や、売上情 報や、好みなど前述の選択基準に基づいて販売キャンペーンを行うことができる 。広告キャンペーンおよび販売促進キャンペーンは、たとえば主要なテレビジョ ン販売キャンペーンと同時に実施することができ、地理的位置、国、言語などを 対象とすることができる。 第７図は、ホストの観点からのシステムの動作を示す概賂ブロック図である。 トランザクションが行われると、各装置はトランザクション・ファイルにトラ ンザクション情報（ユーザのＩＤ、必要な製品の数および種類、オペレータによ って決定できる、システムが必要とみなす他の情報）を格納する。トランザクシ ョン・ファイルは、 所定の期間にわたって電子カタログ装置で行われるすべてのトランザクションの 詳細を含む。装置は、所定の時間間隔（たとえば、６００時間、１１００時間、 １５００時間、２２００時間）で、モデムを介してホスト装置にダイヤルし、す べてのトランザクションに関する情報を含むトランザクション・ファイルをアッ プロードする。単一のホスト装置に複数のリモート貯蔵装置がある場合、それぞ れの装置に対するダイヤル時間は、一度に1つの装置しかホストと通信しないよ うに互いにずらす必要がある。 したがって１０１で、電子カタログ装置がホストにダイヤルする。１０２で、 ホストが応答し、次いで様々な通信タスクを命令する。このような通信タスクに は以下のものが含まれる。 １．ホストは電子カタログ装置にトランザクション・ファイルをアップロード するよう要求する。ホストは、電子カタログ装置の位置に残っている在庫の詳細 （たとえば、コンパートメント内のプリンタ・カートリッジー前述のＰＣＴ出願 を参照されたい）を示すインベントリ・ファイルのアップロードも要求する。他 のファイルを要求することもできる。たとえば、ホストは、ユーザの詳細を検査 する必要がある場合、特定のユーザ・ファイルを要求することができる（ユーザ ・データベースがホストに維持されている場合、ホストはユーザのＩＤ、装置に 入力されたユーザ情報、トランザクション情報に関する装置から受信した情報に 基づいてユーザ・データベースを更新する）。そのような要求はオペレータのプ ロンプト時に行うことができる。 ２．ホストはファイルのダウンロードを命令することができる。たとえば、オ ペレータが特定のサービス・ファイルを更新する必要がある場合、ホストは新し いサービス・ファイルをダウンロードし電子カタログ装置にあるサービス・ファ イルと置き換えることができる。同様に、ホストは、製品、価格などに関してカ タログ・データベース４を更新するためのファイルをダウンロードすることがで きる。 ３．ホストは、電子カタログ装置にファイルを空にさせることができる。たと えば、毎日の終わりにトランザクション・ファイルをクリアすることが好ましい （あらゆる通信時にトランザクション・ファイルがクリアされるわけではないこ とに留意されたい。セキュリティ面の理由で、トランザクション・ファイルをカ タログ装置のメモリに少なくとも１日の終わりまで残すと有利であると考えられ る）。 ４．ホストは通信を終了する。 転送すべきすべてのデータは圧縮され暗号化される（後述）。 ホストは、ダウンロードすべきファイルを作成する（１０４）。前述のように 、サービス・ファイル、ユーザ・ファイル、カタログ・データベース、および電 子カタログ装置１０１上に設けることのできるその他のファイルはときどき更新 する必要がある。これはホスト側で行われる。ホストは、任意の数の情報源から ファイルを作成することができる（１０５）。この情報は、オペレータがユーザ ・インタフェース（たとえば、キーボード、マウスなど）を操作することによっ て入力することができる。たとえば、サービス・ファイルは、キーボードを介し てデータを入力することによって更新することができる。別法として、オーディ オ・ファイル、ビジュアル・ファイルなどを入力することができる。データの入 力は好都合な時間に行うことができる。ホストはデータを自動的に更新すること もできる。 ホストはまた、アンロードされたファイル（たとえば、トランザクション・フ ァイル）の内容を調べる（１０６）。ホストは、トランザクション・ファイルの 受信時に、ユーザと必要なトランザクションの種類を識別し、サービス・インフ ラストラクチャに製品を配送し適切な借方票を発行するよう促す（ＥＦＴなどの 接続が利用できる場合、借方票は不要である）。ホストは、他のファイルの内容 も調べ、関連するレポート（月刊、電子カタログ装置の位置での在庫低減など） を印刷する（１０７）。当業者には認識されるように、与えられるサービスに適 切なホスト装置の動作を実施することができる。 自動会計が可能であり（１０８）、ホストは会計担当者のコンピュータ画面上 で、リモート注文装置の状況と、どんな処置が必要かを会計担当者に知らせるこ とができる。夜になると、ホストは１日のトランザクションを印刷し、リモート 注文装置にトランザクション・ファイルをクリアするよう命令する（１０９）。 第８図は、システムの他の動作を示す概略ブロック図であり、特に、リモート 注文装置位置でローカルに得られる品目の販売および提供に関する。 リモート注文装置は、現場の特定の品目の在庫が少ないときに自動的にホスト と通信するように構成される。在庫がどのくらいまで減少したときに初めてホス ト１０１との通信を行うかは、オペレータの選択の問題である。前述のように、 ホストは応答し、装置に様々な通信タスクを実行するよう命令する（１５２）。 この特定の動作では、ホス トはインベントリを要求し、また、どの在庫が減少しているか、どの在庫を交換 する必要があるか、および／またはどの再利用可能品目が蓄積されており回収す る必要があるかを判定するためにトランザクション・ファイルのアンロードを要 求することもできる。転送されるすべてのデータは圧縮され暗号化される（１５ ３）。ホストは、アップロードされたファイルの内容を調べ（１５４）、低在庫 量警告レポートを印刷する（１５５）。次いで、いくつかの動作を行うことがで きる。 在庫転送を行うために会計システムとの自動リンクが形成される（１５６）（ 別法として、リンクは、在庫転送が必要であることをホストが会計担当者に知ら せるという点で手動リンクでもよい）。 仕入業者技術者は装置の在庫補充を求める通知を受ける（１５７）。この場合 も、サービス・インフラストラクチャに応じてこのステップを自動的に行うこと も、あるいは「手動で」行うこともできる。 仕入業者の週間サービス・スケジュールが更新される（１５８）。多数のリモ ート注文装置が稼働している場合、有利には、装置の在庫を補充し物品を再利用 するために回収する技術者に、様々な装置を処理するのに適切なスケジュールが 与えられる。スケジュールを自動的に作成するための機構をホストに設けること ができる。 ホストは、会計担当者のコンピュータ画面上で会計担当者に装置低在庫量状況 を知らせる（１５９）。会計担当者は次いで、適切な処置をとる。 在庫「使用期限」日もこのように監視され、在庫の使用期限日が近づいた場合 、仕入技術者がその在庫の交換を求める通知を受ける。 第９図は、ホスト装置１０１とリモート注文装置との間で転送されるデータを 含むメッセージの好ましいフォーマットを示す。すべてのメッセージはＰＫＺＩ Ｐプロトコルによって作成さわ、セキュリティのために圧縮され暗号化される。 転送された情報は「メッセージ」１８０と、その後に続くデータ１８１とを含 む。メッセージはへッダ１８２を含み、ヘッダ１８２は、特定のホスト装置１８ ３（大規模なシステムは複数のサービス・センターに複数のホスト装置を有する ことがあることに留意されたい）と電子カタログ装置識別名１８２を識別し、メ ッセージの長さ１８３を示し、特定の通信タスク１８４（すなわち、ファイルの アップロード、ファイルのダウンロードなど）を識別する。ヘッダの後に、転送 されるファイルの名前１８６を示すファ イル名１８５が続く。ヘッダ１８２の後に、圧縮され暗号化された形１８８の転 送されるデータ１８７が続く。 以下の２つの例は、電子カタログ装置を介して行うことのできるトランザクシ ョンの例である。第１のトランザクションはリモート・トランザクションであり 、第２のトランザクションはローカルに行われる。トランザクションの主要なマイルストン（たとえば、椅子を購入する） １．ユーザがログインする。 顧客がカードをスワイプし、秘密のＰＩＮコードを入力し、システムへのアク セスを得る。 ２．ユーザが電子製品カタログ・オプションを選択する。 ３．ユーザが正しい範疇を選択する（たとえば、オフィス調度品）。 ４．ユーザが椅子小範疇を選択する。 ５．ユーザがハイバックの椅子を選択する。 ６．ユーザが必要な数量を調整し、購入を進めることを確認する。 ７．コンピュータがこの注文をハード・ディスク上に登録すると共にフロッピ ィ・ディスケット上に登録し、レシートを印刷する。 後で、装置はこれらのトランザクションをモデムによってホスト制御システム へ送信する。 ホストは自動的に会社の会計システムにリンクし、会計システムは自動的に、 倉庫管理者のプリンタ上で送り状（ＥＦＴシステムがある場合には必要とされな い）および内容一覧表を生成する。 次いで、倉庫管理者は、在庫補充のために仕入業者技術者にどの材料を送るべ きか（以下の例ではＳＸカートリッジ）と、クーリエによってどの材料を発送す べきか（上記の例では椅子）を知る。トランザクションの主要なマイルストン（たとえば、ＳＸカートリッジを購入し 返却する） １．ユーザがログインする。 顧客がカードをスワイプし、秘密のＰＩＮコードを入力し、システムへのアク セスを得る。 ２．ユーザが、カートリッジを購入し使用済みカートリッジを返却するオプシ ョンを選択する。 ３．ユーザがＳＸカートリッジ・オプションを選択する。 ４．ユーザがカートリッジの購入／返却を選択する。 ５．ドアが開き、ユーザがコンパートメントに使用済みカートリッジを入れる 。 ６．ユーザがドアを閉める。 ７．ドアが開き、ユーザがコンパートメントから新しいカートリッジを取り出 す。 ８．ユーザがドアを閉め、装置がレシートを印刷する。 装置は、ＥＦＴＰＯＳ機構を備えることができる。銀行システムとのＫ７１イ ンタフェースが設けられている場合、ユーザがクレジットの詳細を入力し、これ がＫ７１を介して銀行システムによって処理される。Ｋ７１は次いで、消費者が クレジットを得ているか、あるいは得ていないことを電子カタログ装置に知らせ る。Ｋ７１信号は貯蔵位置を作動させ、すなわちローカルに得られる製品が必要 である場合にはドアを開ける。 銀行システムは、標準ＥＦＴＰＯＳトランザクションの場合と同様に、ユーザ の勘定の借方に記入し、サービス提供業者には銀行システムから適切な金額が与 えられる。 ローカル・トランザクションでは、電子カタログ装置が物品を販売する際、好 ましくは、物品が販売される時間が記録され、物品を受け取るユーザのＩＤが記 録される。同様に、物品が返却または蓄積されたときにも、ユーザおよび時間が 記録される。 第１０図ないし第１３図は、装置１００の動作時に表示手段１１４から与える ことのできるディスプレイの例を示す。これらのディスプレイは例に過ぎない。 当業者なら、これらのディスプレイに対する様々な変形形態が可能であることが 認識されよう。これらの例の表示手段１１４はタッチスクリーンを介してグラフ ィカル・ユーザ・インタフェースを与える。ユーザは、特定の時間に現れるディ スプレイによって指定される販売機の領域に触れることによって装置の分離を起 動する。 第１０図は、顧客の操作に対する表示手段１１４の表示画面のいくつかの例を 示す。これらのディスプレイはほぼ自明であり、以下では簡単にのみ説明する。 販売機を使用していない場合、販売機の前を通過する人に画面に触れることを 促す動画アトラクト・ループ（第１０ａ図）が現れる。この動画アトラクト・ル ープには特定の製品提供業者の広告情報と販売促進情報とを含めることができる 。 画面がユーザによって触れられると、基本操作画面（第１０ｂ図）が生成され る。この画面は、販売機の操作を開始するために使用される「タッチ・ボタン」 を備えるマニュアル・リストを表示する。図のように、タッチ・ボタンは「ＨＯ Ｗ ＴＯ ＵＳＥ」ボタンを含み、このボタンに触れると、装置１００は、たと えば販売機をどのように使用すべきかに関する命令を有する導入ビデオを表示す る。タッチ・ボタンには「ＷＨＡＴ’Ｓ ＩＮ ＴＨＥ ＭＡＣＨＩＮＥ？」ボ タンも含まれ、このボタンに触れると、ディスプレイは、販売機で販売すること のできる製品に関する情報を与える画面を表示する（第１０ｄ図）。「ＷＨＡＴ ’Ｓ ＩＮ ＴＨＥ ＣＡＴＡＬＯＧＵＥ」ボタンでは、リモート注文に使用で きるカタログ項目に関する同様な画面が表示される（第１０ｅ図）。 他のボタンを含めることができる。「ＴＵＲＮ ＶＯＩＣＥ ＯＮ／ＯＦＦ」 ボタンおよび「ＴＯＰ ＳＥＬＬＩＮＧ ＬＩＳＴ」ボタンが図示されており、 これらの動作は自明である。さらに、製品を迅速に注文するには、古い製品に設 けられたバー・コードをスワイプすればよいことをユーザに知らせる「ｆａｓｔ ｅｒ ｗａｙ ｔｏ ｏｒｄｅｒ」ブロックも含まれる。これをどのように行う かの説明が必要である場合、顧客は「ＰＬＥＡＳＥ ＥＸＰＬＡＩＮ」ボタンを 押す。 第１０図に示した画面について以下に説明する。 第１０ｃ図 これは、製品を迅速に注文する方法を説明する「ＰＬＥＡＳＥ ＥＸＰＬＡＩＮ」ボタン操作の後に続く画面である。この画面には、他の画面を 表示することのできるボタンも含まれる。 第１０ｄ図 前述のように、この画面は、装置１００から販売できる品目のリ ストを表示する。システム内を移動するためのボタンも表示される。品目を選択 すると、ディスプレイが第１０ｆ図の画面に移動し、これによって１０ｆに示し た仮想キーボードを介して製品の数量を入力することができる。 画面１０ｅは、画面１２ｄに類似しているが、販売機内の品目を表示するので はなく、カタログ（カタログ・データベース）にありリモート注文で得られる品 目を表示する。画面は画面１２ｄと同様に操作される。前述のように、電子カタ ログはベンチング構造の形でよい。最初の画面には、品目の総称名、すなわち「 プリンタ・カートリッジ」を含めることができ、後の画面にはプリンタ・カート リッジの種類などより特定の選択 基準を含めることができる。ある品目の総称名が触れられると、より特定の名称 を有する他の画面が表示される。 第１０ｇ図は、製品（この場合はプリンタ・カートリッジ）が適合する装置、 すなわち、この場合はプリンタに応じて、ユーザが製品を選択できるようにする 画面を示す。 第１０ｉ図は、プリンタが選択された後に現れ、特定のプリンタとの互換性を 有するカートリッジのリストを含む画面を示す。 第１０ｈ図は、製品を購入し続けた年数を入力するための画面を示す。 第１１図は、顧客によるシステムの操作例に関するディスプレイ例を示す。 顧客が仕事を終了しようとしており、プリンタのインクを使い尽くしてしまう 。顧客は、特定の位置にリモート注文装置があることを知っている。夜も遅く、 すべての従来型の商店は閉店している。 最初の導入画面を押した後、第１１ａ図の画面が現れる。この顧客は以前にこ の販売機を使用したことがあり、したがって、「ＨＯＷ ＴＯ ＵＳＥ」ボタン を押す必要がない。この顧客は製品をただちに必要とし、したがって、「ＷＨＡ Ｔ’Ｓ ＩＮ ＴＨＥ ＭＡＣＨＩＮＥ」ボタンを作動させ、第１０ｂ図の画面 が現れる。第１３ｃ図は、第１０ｂ図のディスプレイのホット・ラインまたはタ イトル行の詳細な図である。 顧客は、品目名（あるいは顧客が触れる列内の品目の画像でもよい）を押した ときに（販売機からプリンタ・カートリッジが得られるように）「ｔａｋｅ ｎ ｏｗ」の下にリストされる特定のプリンタ・カートリッジを必要としている。画 面１０ｄが現れ、顧客は必要なこの特定のプリンタ・カートリッジの数量を入力 するよう要求される。 顧客は、この種の１つのカートリッジを注文する。次いで、顧客が選択したカ ートリッジの画像とそのカートリッジが適合するプリンタのリストを示す画面１ ０ｅが現れる。顧客は、自分のプリンタがこのリスト上にはないことを知り、し たがって、誤ったカートリッジを選択したことを知る。顧客は次いで、ボタン「 ＭＹ ＰＲＩＮＴＥＲ ＩＳ ＮＯＴ ＯＮ ＬＩＳＴ」を作動させる。次いで 、販売機は「再選択」か、あるいは「プリンタのリストの再検討」を選択するよ う提案する。 顧客が「ＲＥＶＩＥＷ Ａ ＬＩＳＴ ＯＦ ＰＲＩＮＴＥＲＳ」オプション を選択し、プリンタのリストが表示される（第１０ｆ図）。顧客が自分のプリン タを識別し、そのプリンタとの互換性を有する製品をリストした第１０ｇ図が現 れる。顧客は次いで 、プリンタ上で実行する特定の製品を選択する。 当然のことながら、他の多数のシナリオを使用することができ、すべてのシナ リオに対処するようにソフトウェアを構成することができる。 第１２図は、技術者が販売機の在庫を補充する仕入業者シナリオに関する一連 の画面を示す。これらの画面は自明であり、詳しい説明は与えない。さらに、こ れは操作の一例に過ぎず、補充に関してどんな要件があるかに応じて他の画面を 含めることができる。第１３図は、装置の在庫を補充するための技術者サービス 操作に関する同様な一連の画面である。 第１４図は、前述の装置とＰＣなどその他の装置を地域小売ネットワークまた は全国小売ネットワークに組み込むことのできる新規の小売システムをシステム を示す。 第１４図に示したシステムは、ホスト・コンピュータ１と、複数のリモート注 文装置２、３、４とを含む。ユーザは、リモート注文装置２、３、４を使用する ことによって、商品／サービス提供業者６、７に商品／サービスを注文すること ができる。 商品／サービス提供業者６は、任意の商晶／サービス、たとえば事務消耗品や 、食品や、飲料や、−般的には購入または提供可能な物品の供給業者であってよ い。 ホスト１は、注文の処理および配送を調整するように構成さわ、トランザクシ ョン、たとえば注文の支払いの記録を処理するようにも構成される。好ましい実 施の形態では、リモート注文装置２、３、４からのすべての通信および注文が、 通信媒体１０、７を介しホスト１を介して商品／サービス提供業者６に経路指定 される。しかし、他の実施の形態では、装置２、３、４からの注文を通信媒体１ ０、７を介して直接、提供業者６に経路指定することができるが、トランザクシ ョンに関する情報は依然としてホスト１へ送信され、したがって、ホスト１はト ランザクションを調整し、サービス提供業者やその他のユーザなどへの支払いに 対処することができる。ホスト１には、前述の実施の形態に関して上記で説明し たすべての機能を含めることができる。リモート注文装置２には、前述の任意ま たはすべての機能を有する、前述のリモート注文装置１００を含めることができ る。 システムは、通信手段１０、７によってホストと通信することのできる販売機 １１も含む。販売機は現場にローカルに商品／サービスを在庫させる。ユーザは 販売機から商品を得ることができる。ホストは、商品の在庫に関する通知を受け 、販売機１１を管理 し在庫を補充することのできる仕入業者１２と通信することができる。販売機は リモート注文機能を含むことができず、販売機能しか含むことができない。 サービス提供業者６、７には、装置２、３、４によってインターネットにアク セスしインターネットから情報サービスを得ることのできる独立のインターネッ ト・サービス提供業者を含めることもできることに留意されたい。 販売機は、本出願人の特許出願第ＰＣＴ／ＡＵ９３／００４１６号で開示され た販売／再利用装置を備えることができる。そのような場合、ホストが再利用を 含むトランザクションを調整できるように、販売機は、再利用のために返却され た商品に関する情報を与えるように構成される。システムは、以下のいくつかの 異なる種類のリモート注文装置を含むこともできる。 １．パーソナル・コンピュータ・ベースの装置と、ＰＣ上で実行され、ホスト との通信を可能にし、注文される商品／サービスに関する情報を与える注文手段 とを備える電子注文装置。 ２．電子注文装置は、インターネットにアクセスできるＰＣと、ｗｅｂサーバ から与えられるｗｅｂページの形でインターネット上に設けられた注文手段とを 備えることができる。ｗｅｂページは、注文される商品／サービスに関する情報 を与え、また、記入すべき商品／サービス注文書に関してホストとの通信を可能 にする。 ３．電子注文装置は、ホストと通信する注文手段、またはインターネット上の 適切なｗｅｂページと通信する手段を含む（前述の実施の形態に関して上記で説 明したような）専用注文キオスクを備えることができる。そのような注文キオス クは公共の場所に配置するように構成される。 一実施の形態では、前述のように、注文手段はソフトウェアとハードウェアの 組合せを備え、この組合せは製品データベースと、注文をリモート注文装置から ホスト装置に伝達する通信手段とを含む。注文手段の一部はリモート注文装置上 に設けることができ、他の要素はホスト装置に設けることができる。たとえば、 ある場合には、製品データベースを実際にリモート注文装置のメモリに設け、他 の場合には、ホスト・メモリに格納された製品データベースを、ホストへのオン ライン・アクセスによって与えるのが一般的である。別法として、製品データベ ース全体を、装置側のデータベースとホスト側のデータベースとの混合物で形成 することができる。 別法として、注文手段は、ネットワーク上でアクセスできる独立のエンティテ ィでよい。たとえば、注文手段は、オンライン通信によってホスト側に設けるか 、あるいは標準ＰＣ、ローカル・エリア・ネットワーク、オンボード注文手段を 含まない前述のような装置などからのアクセスを可能にするインターネット上の ｗｅｂページとして与えることができる。 当然のことながら、必要なハードウェアを制御する適切なソフトウェアによっ て注文手段の大部分を実施することができる。適切なアーキテクチャを第１５図 に示す。注文手段はユーザ・インタフェースを備え、このインタフェースによっ て、ユーザは製品データベース５１を検討し、また、製品の注文を入力すること ができる。ユーザ・インタフェースは、本発明の前述の実施の形態に関して前述 の例で説明したユーザ・インタフェースと同様なものでよい。注文エンジン５２ は、所望の製品をホスト（またはインターネットからの情報がインターネットに よって与えられる場所）にリモートに注文するように動作する。前述の実施の形 態に関して上記で諭じたように、ユーザ情報を含み、ユーザ・インタフェース５ ０の動作を変更するためにアクセスすることのできるユーザ・データベース５３ も設けられる。 注文手段は、注文を可能にし、また、ユーザがデータベース５３内を移動し必 要な商品／サービスを識別することができるようにする。 好ましい実施の形態では、ユーザ・インタフェースは、ユーザへの反応性イン タフェースに「仮想スーパーマーケット」を提示することができる。ごの仮想シ ョッピング環境は好ましくは、「仮想棚」上のいくつかの異なる製品範疇と、販 売上の問い合わせ／情報のための「仮想店員」や、「仮想カウンタ」などの対話 型画像を含む対話型手段を含む。ユーザは仮想スーパーマーケット内を移動して 、データベースから注文の製品を識別することができる。 小売システム内の多数またはすべてのリモート注文装置２、３、４は同じ種類 の注文手段にアクセスすることができる。特に、ユーザが従来型のＰＣ３を介し てアクセスするか、それともキオスク２を介してアクセスするか、それともキオ スク／販売機／再生装置４を介してアクセスするかにかかわらず、システムのユ ーザに同じ「ルック・アンド・フィール」が与えられるように、多数の装置が同 じユーザ・インタフェースにアクセスすることができ、あるいは各装置上に同じ ユーザ・インタフェースを設けることが できる。 ユーザは、前述の実施の形態に関して論じたようにスマート・カードなどのカ ード・スワイプを介し、あるいはコード番号または同様なパスワード（ユーザが 標準ＰＣ３を介してアクセスする場合には最も好都合である）によって、小売シ ステムに対して自分自身を識別することができる。ユーザ・データベースは、前 述のように維持される。 注文手段は、ユーザが必要とする製品／サービスの最も近い位置を識別する機 能も提供する。たとえば、ユーザは製品／サービスをただちに必要とすることが あり、販売機から製品／サービスが得られる場合、それが在庫している最も近く の販売機にユーザを行かせることができる。 注文手段は、トランザクション、製品／サービスの可用性、販売情報に応答し てときどきホスト１から更新される。 システムの構成要素の間の通信１０は、任意のタイプの通信でよく、利用可能 な通信の組合せでよい。実際、システムが通常はいくつかの異なる通信経路を使 用することが構想される。 １つの通信方法は独立のインターネット・サービス提供業者７を介した接続で ある。単一のホストを複数の独立のサービス提供業者に接続することができ、そ れらのサービス提供業者を通して注文装置２、３、４、販売機１１、仕入業者１ ２、商品／サービス提供業者６に接続することができる。インターネットは極め て好都合な通信方法を提供する。ホストをインターネットに接続する場合、ファ イア・ウォール２０が設けられることに留意されたい。バックアップ・ホスト１ ａ（ホスト１が故障した場合に使用される）もファイア・ウオール２０を有する ことに留意されたい。いくつかのインターネット・サービス提供業者によって実 現されているように、ホストをＩＳＤＮを介してサービス提供業者７に接続する こともできることに留意されたい。 リモート注文装置２、３、４および販売機１１をホスト１に直接接続すること もできる。同様に、仕入業者１２、商品／サービス提供業者６を直接接続するこ ともできる。直接接続には、ＩＳＤＮや、ＰＳＴＮや、セルラ無線周波数接続ま たはその他の無線周波数接続を含めることができる。直接接続は特に、安全な接 続が必要とされる場合に望ましい。 注文エンジンにアクセスできるＰＣを含むローカル・エリア・ネットワーク２ １もホ ストと通信することができる。この場合も、通信は直接的なものでも、あるいは インターネットを介しファイア・ウオール２０を介したものでもよい。ホストと のそのような接続は、商品／サービスを注文するときに安全なネットワークに接 続する必要がある場合に重要である。リモート注文装置はいくつかの形態をとる 。 独立式リモート注文キオスク。これは、そこからリモート注文を行うことので きる公共の場所、オフィスのホワイエなどに設置するように構成されたキオスク の性質を有する。そのようなキオスクの例は本出願人の以前の出願に与えられて いる。 代替リモート注文装置は、注文エンジンにアクセスしホストを介して商品／サ ービスを注文することのできる従来型のＰＣ３を含む。 他の装置には組合せ販売機／注文キオスクがあり、たとえば公共の場所に取り 付けることができる。そのような装置について上記で説明した。 システム内のいくつかの装置をＥＦＴ３０に接続し、たとえばユーザ・カード によるトランザクションの自動支払いを可能にすることができる。このような装 置にはキオスク２と販売機１１が含まれる。ホスト１もＥＦＴに接続され、ＰＣ ベースの注文装置３からの自動支払いに使用することができる。 したがって、この構成は、場合によっては家庭のＰＣなど、好都合なリモート 注文装置からアクセスすることができ、ユーザが従来型の小売店に出向く必要な しに商品／サービスの提供を可能にするネットワーク小売システムを提供する。 このシステムは、前述の実施の形態に関して上記で説明したように、組織的な販 売キャンペーンで使用することができる。前述の注文手段を適用した場合、ユー ザ・インタフェースを更新することができ、特に売上情報、地理的位置などに応 答して構成できる販売促進情報および広告情報にユーザ・インタフェースを使用 することができる。 セキュリティのために、大多数の通信は暗号化される。商品／サービス提供業 者からの配送は好ましくは、できるだけ迅速に行われ、望ましくは少なくとも２ ４時間以内に行われる。 リモート注文装置用の代金支払い機能が存在することができ、それによって、 ユーザは、直接、注文キオスクまたは販売機／注文キオスク上でカードをスワイ プし、たとえば勘定の詳細を入力しそれに応じて自分の勘定の借方に記入させる ことによって、自分の勘定、たとえばＴｅｌｓｔｒａ勘定を支払うことができる 。同様に、クレジット・カ ード勘定をそのように支払うことができる。さらに、システムを介して購入した 製品の勘定をそのシステム上で支払うことができる。 広範囲に説明した本発明の趣旨または範囲から逸脱せずに、特定の実施の形態 で示した本発明に変形および／または修正を加えることができる。したがって、 本発明はすべての点で例示的なものであり、制限的なものではないとみなすべき である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，Ｓ Ｚ，ＵＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ， ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，Ｇ Ｅ，ＨＵ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ， ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，Ｐ Ｌ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ， ＶＮ，ＹＵ (72)発明者 オクラグリク、ヘンリー オーストラリア国、2065 ニュー・サウ ス・ウェイルズ、クロウズ・ネスト、アレ クサンダー・ロード 110

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．ユーザが商品および／またはサービスを注文できるようにするリモート注 文装置であって、ユーザが商品／サービス・データベースから利用可能な商品お よび／またはサービス（製品）を選択できるようにするユーザ入力手段とデータ ベースからの製品／サービスに関する情報を表示する表示手段とを含むユーザ・ インタフェース手段、装置のユーザを識別する識別手段と、リモート・ホスト装 置と通信し、リモート位置から商品および／またはサービスを得ることを自動的 に注文する通信手段、および／または商品／サービスを販売する手段を含むこと を特徴とするリモート注文装置。 ２．定期的技術保守を除いてほぼ管理なしに所定の場所に維持できるように構 成され、販売機構を補充手順に使用できることを特徴とする請求の範囲第１項に 記載のリモート注文装置。 ３．ユーザが所望の商品／サービスを識別するのを助けて商品／サービスの注 文／販売を容易にするように構成された製品識別手段を備えることを特徴とする 請求の範囲第１項または第２項に記載のリモート注文装置。 ４．製品識別手段が、ユーザから製品情報を得る手段と、製品情報から所望の 商品／サービスを識別する識別手段とを含むことを特徴とする請求の範囲第３項 に記載のリモート注文装置。 ５．製品情報を得る手段が、ユーザから与えられるバー・コードを走査するバ ー・コード・スキャナであることを特徴とする請求の範囲第４項に記載のリモー ト注文装置。 ６．装置が、ユーザ・インタフェースを介して、ユーザが特定の製品を検討ま たは選択した後に選択すべき他の製品の選択を可能にし、あるいはその選択をユ ーザに促すように構成されることを特徴とする前記請求の範囲のいずれか一項に 記載のリモート注文装置。 ７．他の製品が、互換性を有する製品、異なるブランドの代替製品など特定の 製品に関係する製品であることを特徴とする請求の範囲第６項に記載のリモート 注文装置。 ８．装置が現場で製品を販売するように構成され、さらに、現場に貯蔵された 製品の貯蔵寿命を監視するように構成されることを特徴とする前記請求の範囲の いずれか一項に記載のリモート注文装置。 ９．装置が、装置のユーザに関するユーザ情報を記録するように構成され、ユ ーザ情報が、特定のユーザから以前に注文された製品に関する情報、および／ま たは名前や住所などの個人情報を含むことを特徴とする前記請求の範囲のいずれ か一項に記載のリモート注文装置。 １０．スマート・カードや磁気カードやディスクなどユーザが保持する携帯可 能な手段上に記憶されたユーザ情報からユーザ情報を得るように構成された請求 の範囲第９項に記載のリモート注文装置。 １１．ユーザ携帯可能手段上に記憶されたユーザ情報を更新するように構成さ れた請求の範囲第１０項に記載のリモート注文装置。 １２．装置が、ユーザ・インタフェースを介して、製品の好みや名前や住所な どのユーザ情報をユーザ入力手段を介して入力することをユーザに要求するよう に構成される請求の範囲第９項、第１０項、第１１項のいずれか一項に記載のリ モート注文装置。 １３．装置が、特定のユーザに関して得られたユーザ情報に従って動作をその ユーザに適合させるように構成されることを特徴とする請求の範囲第９項ないし 第１２項のいずれか一項に記載のリモート注文装置。 １４．ユーザ・インタフェースを介して、ユーザが以前に購入したことをユー ザ情報が示している製品を提供し、かつ／あるいはユーザ・インタフェースを介 して、ユーザ名などの個人情報によってユーザど通信することによって動作を特 定のユーザに適合させるように構成されることを特徴とする請求の範囲第１２項 に記載のリモート注文装置。 １５．ユーザ清報に応じて製品の価格を調整するように構成されることを特徴 とする請求の範囲第１３項または第１４項に記載のリモート注文装置。 １６．装置が、商品を貯蔵しあるいはこの装置では得られないサービスを提供 する他のリモート注文装置の位置に関する情報をユーザに提供することを特徴と する前記請求の範囲のいずれか一項に記載のリモート注文装置。 １７．装置が、リモート・ホスト装置からの命令に応じて動作を修正できるよ うに構成されることを特徴とする前記請求の範囲のいずれか一項に記載のリモー ト注文装置。 １８．通信手段が、インターネットなどの情報提供ネットワークおよび情報提 供装置と通信し、ユーザに情報サービスを製品として提供するように構成される ことを特徴と する前記請求の範囲のいずれか一項に記載のリモート注文装置。 １９．製品をローカルに販売する販売機構を含み、販売機構が、販売される製 品を貯蔵する貯蔵空間を含み、貯蔵空間が、それそれの異なる寸法の製品を収容 するように調整できるように構成されることを特徴とする前記請求の範囲のいず れか一項に記載のリモート注文装置。 ２０．さらに、再利用または交換のために使用済みの物品または損傷を受けた 物品の返却および貯蔵を可能にする手段を含むことを特徴とする前記請求の範囲 のいずれか一項に記載のリモート注文装置。 ２１．ユーザが欠陥のある製品または不要な製品の返却または交換を求める要 求を登録できるようにするように構成されることを特徴とする請求の範囲第２０ 項に記載のリモート注文装置。 ２２．請求の範囲第１項ないし第２１項のいずれか一項に記載の複数のリモー ト注文装置と通信する通信手段と、リモート注文装置への製品の注文を受信し処 理する手段とを含むことを特徴とする、リモート注文システム用のホスト装置。 ２３．リモート注文装置に制御命令をダウンロードしてリモート注文装置の動 作を制御し変更するように構成されることを特徴とする請求の範囲第２２項に記 載のホスト装置。 ２４．ユーザが商品および／またはサービスを注文できるようにするリモート 注文システムであって、請求の範囲第２２項または第２３項に記載のホスト装置 と、請求の範囲第１項ないし第２１項に記載の複数のリモート注文装置とを備え ることを特徴とするリモート注文システム。 ２５．複数のリモート注文装置のどれにでもホスト装置から個別にアドレスす ることができ、それによって、各装置をホスト装置によって個別に制御すること ができ、製品情報、制御情報、広告情報、販売情報をアドレスごとに装置へ送る ことができることを特徴とする請求の範囲第２４項に記載のリモート注文システ ム。 ２６．所定の場所に管理なしに維持できるように構成され、ユーザが製品の注 文を入力できるようにするデータ入力手段と、注文を処理する制御手段と、注文 をリモート注文装置に伝達し、それによって、注文を満たせるようにする通信手 段と、現金支払いを必要とせずにユーザのクレジットを検査する手段とを含むこ とを特徴とする装置。 ２７．支払いが、スマート・カードなど、ユーザによって保持されクレジット 情報を記憶する携帯可能なメモリから行われることを特徴とする請求の範囲第２ ６項に記載の装置。 ２８．物品を検出し、その物品に関連する製品を識別し、関連する製品の注文 ／販売／配送を容易にするように構成された製品識別手段を備えることを特徴と する注文および／または販売装置。 ２９．リモート位置からの製品の注文および／または商品のローカルな販売を 可能にするように構成され、注文／販売される他の製品、たとえば互換性を有す る代替品である製品、またはユーザが以前に注文した製品にその他の点で関連す る製品の選択を可能にし、あるいはその選択をユーザに促すように構成された手 段を含むことを特徴とする装置。 ３０．販売／配送システム自体に在庫している製品の貯蔵寿命を監視する手段 を備えることを特徴とする自動化販売／配送システム。 ３１．ユーザが好む製品に関する情報やユーザの個人情報などの情報をシステ ムのユーザから得る手段を含むことを特徴とする自動化販売／配送システム。 ３２．特定のユーザに関するユーザ情報に従って販売システムの動作に影響を 与えるように構成された手段を含むことを特徴とする請求の範囲第３１項に記載 の自動化販売／配送システム。 ３３．ホスト・コントローラに接続されるように構成され、ホスト・コントロ ーラにトランザクション情報をダウンロードする手段を含む販売および／または 電子注文装置を備えることを特徴とする販売／配送および／または電子注文シス テム。 ３４．特定の装置に製品がない場合にユーザがシステム内の製品の位置を問い 合わせられるようにする手段を含むリモート注文装置を含むリモート注文システ ム。 ３５．ユーザによるシステムの使用度を求める手段を含む自動化販売／配送お よび／または電子注文システム。 ３６．インターネットなどの情報提供ネットワークと通信する通信手段と、ユ ーザが情報を要求できるようにする手段と、情報を得る手段と、その情報をユー ザに示す手段とを含むことを特徴とする販売／配送および／または電子注文装置 。 ３７．その時点でシステムにアクセスしているユーザのＩＤに応じてシステム の動作 を修正するように構成された制御手段を含むことを特徴とする販売／配送システ ムおよび／または電子注文システム。 ３８．システムの修正動作が、その時点でシステムにアクセスしているユーザ のＩＤに応じてシステム上で得られる製品の価格を修正することを含むことを特 徴とする請求の範囲第３７項に記載の販売／配送システムおよび／または電子注 文システム。 ３９．販売される製品を貯蔵する貯蔵空間と、製品を販売する販売手段とを含 み、貯蔵空間が、それそれの異なる寸法の製品を収容するように調整できるよう に構成されることを特徴とする販売／配送装置。 ４０．貯蔵空間がモジュール構造であり、それによって、特定の装置に他の貯 蔵空間を追加できることを特徴とする請求の範囲第３９項に記載の販売／配送装 置。 ４１．商品／サービス（製品）の提供を調整するように構成されたホスト装置 と、商品／サービスを注文し、かつそのような注文に関する情報を通信リンクを 介して前記ホスト装置へ伝達してホスト装置が商品／サービスの注文を調整でき るようにするように構成された複数のリモート注文装置とを備える小売システム 。 ４２．さらに、現場で商品／サービスを販売するように構成さわ、販売トラン ザクションに関する情報を提供するために通信リンクを介してホスト装置に接続 することもできる販売装置を備えることを特徴とする請求の範囲第４１項に記載 の小売システム。 ４３．さらに、返却された商品を受け取るように構成され、返却された製品に 関する情報を提供するために通信リンクを介してホスト装置に接続することもで きる再利用装置を備えることを特徴とする請求の範囲第４１項または第４２項に 記載の小売システム。 ４４．装置が、装置のユーザを識別できる手段を有するホストに接続すること ができ、それによって、識別されたユーザにトランザクションを割り振ることが できることを特徴とする請求の範囲第４１項、第４２項、または第４３項に記載 の小売システム。 ４５．装置および／またはホストが、ユーザの勘定へのリモート・アクセスを 可能にするためにＥＦＴネットワーク、クレジット・カード処理ネットワーク、 またはその他の種類の会計／銀行ネットワークに接続されることを特徴とする、 請求の範囲第４１項ないし第４３項のいずれか一項に記載の小売システム。 ４６．リモート注文装置が、 （ａ）ＰＣ、 （ｂ）インターネットにアクセスできるユーザからアクセスできるｗｅｂペー ジをインターネット上に与え、したがって、リモート注文装置になるｗｅｂサー バ、 （ｃ）専用注文キオスク、 （ｄ）組合せ注文キオスク／販売機／再利用装置 の各種の装置のうちの任意またはいくつかまたはすべての装置を備えることを特 徴とする請求の範囲第４１項ないし第４５項のいずれか一項に記載の小売システ ム。 ４７．通信リンクがインターネットであることを特徴とする請求の範囲第４１ 項ないし第４６項のいずれか一項に記載の小売システム。 ４８．各リモート注文装置が注文手段にアクセスすることができ、注文手段が 、注文される商品／サービスに関する情報を与えるデータベースを備え、商品／ サービスの注文を可能にすることを特徴とする請求の範囲第４１項ないし第４７ 項のいずれか一項に記載の小売システム。 ４９．注文手段が、ユーザが商品／サービスの最も近くの販売店の位置を識別 できるようにする手段を含むことを特徴とする請求の範囲第４８項に記載の小売 システム。 ５０．注文手段が対話型ユーザ・インタフェースであり、たとえば、仮想「棚 」上のいくつかの異なる製品、販売問い合わせ／情報のための仮想「店員」など の対話型画像を含む小売状況をシミュレートすることを特徴とする請求の範囲第 ４８項または第４９項に記載の小売システム。 ５１．注文手段が、システム内の各装置について同じ「ルック・アンド・フィ ール」を与えるように構成されることを特徴とする請求の範囲第４８項、第４９ 項、または第５０項に記載の小売システム。 ５２．リモート注文装置が、ユーザが勘定を支払えるようにする手段を有する ことを特徴とする請求の範囲第４１項ないし第５１項のいずれか一項に記載の小 売システム。 ５３．ホスト装置が、リモート注文装置を販売店として使用してマルチメディ ア・サービスを提供するように構成されることを特徴とする請求の範囲第４１項 ないし第５２項のいずれか一項に記載の小売システム。 ５４．少なくとも１つのリモート注文装置が、請求の範囲第１項ないし第２１ 項のいずれか一項に記載の装置であることを特徴とする請求の範囲第４１項ない し第５３項の いずれか一項に記載の小売システム。 ５５．商品／サービス（製品）のリモート注文および供給を可能にする方法で あって、商品／サービスの提供を調整するように構成されたホスト装置を第１の 位置に設けるステップと、商品／サービスを注文し、かつそのような注文に関す る情報を通信リンクを介して前記ホスト装置へ伝達するように構成された複数の リモート注文装置を他の複数の位置に設けるステップとを含み、ホスト装置が、 商品／サービスの注文を調整することを特徴とする方法。 ５６．ホスト装置が、リモート注文装置をその動作を変更するように制御する ステップを含むことを特徴とする請求の範囲第５５項に記載の方法。 ５７．特定のユーザから以前に注文された製品に関する情報、および／または 名前や住所などの個人情報を含むユーザ情報を得て記録するステップと、その時 点で装置にアクセスしている特定のユーザに関するユーザ情報に応じてリモート 注文装置の動作を修正するステップとを含むことを特徴とする請求の範囲第５５ 項または第５６項に記載の方法。 ５８．あるリモート注文装置に所望の製品がない場合にその製品の位置をユー ザに知らせるようにその特定の注文装置を操作するステップを含むことを特徴と する請求の範囲第５５項ないし第５７項のいずれか一項に記載の方法。 ５９．通信リンクを介してリモート注文装置からホスト装置に商品／サービス （製品）を注文する注文手段であって、ホスト装置が製品の注文および提供を調 整するように構成され、注文できる製品に関する情報を記憶する製品データベー スと、ユーザと通信するユーザ・インタフェースと、ホスト装置に注文する注文 エンジンとを備えることを特徴とする注文手段。 ６０．ユーザ・インタフェースが、ユーザがアクセスしているリモート注文装 置の特定の種類にはかかわらずにユーザに同じ「ルック・アンド・フィール」を 与えるように構成されることを特徴とする請求の範囲第５９項に記載の注文手段 。 ６１．ユーザ・インタフェースが、たとえば、いくつかの異なる製品、販売問 い合わせ／情報のための「仮想」店員などの対話型画像を含む小売状況をシミュ レートするように構成されることを特徴とする請求の範囲第６０項に記載の注文 手段。 ６２．リモート注文装置が個々のアドレスを有し、それによって、ホスト装置 が、リ モート注文装置を個別に制御し、リモート注文装置に情報を与えることができ、 かつオペレータがアドレスによって１つまたは複数の装置を選択できるようにす ることにより、制御およびデータを更新することができることを特徴とする請求 の範囲第４１項ないし第５４項のいずれか一項に記載の小売システム。 ６３．ホスト装置が、制御データをダウンロードして装置の動作を変更し、そ れによって、たとえば広告材料、製品価格、グラフィック画像、音声・ビデオ情 報、データベース・カタログ情報を変更するように構成されることを特徴とする 請求の範囲第６２項に記載の小売システム。 ６４．ホスト装置が、製品所有者、サービス提供業者、小売業者のブランド・ メッセージを含むグラフィック情報を与えるようにリモート注文装置を制御する ように構成され、ブランド・メッセージが、メッセージを与え宣伝するものであ り、かつ現場でリモート注文装置に貯蔵され、かつ／あるいはリモート注文を介 して得られる製品に関するものであることを特徴とする請求の範囲第６２項また は第６３項に記載の小売システム。 ６５．動作時に広告材料を表示し、かつ／あるいは動作時に製品の価格を変更 し、かつ／あるいはシステムのユーザのユーザ情報に関して電子注文装置の動作 を変更し、それによって、装置の地理的位置、その地理的位置にある装置のユー ザの言語などに応じて変更できる組織的な販売キャンペーンを実施するようにリ モート注文装置を制御するステップを含むことを特徴とする請求の範囲第４１項 ないし第５４項、第６２項ないし第６４項のいずれか一項に記載の小売システム を操作する方法。