JP2000330750A - ネットワークプリンタ管理装置及びネットワークプリンタシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 煩雑な手続きを行うことなく、ネットワーク
プリンタを使用可能とする。 【解決手段】 各コンピュータは、自己にプリンタが新
たに接続されると、プリンタ名、プリンタ情報、使用を
認めるコンピュータの名前などを入力し、自己のデータ
ベースに管理対象プリンタとして登録し、ネットワーク
を介して、他のコンピュータにも入力情報を送信する。
他のコンピュータは、情報を受信し、自己のデータベー
スに登録し、登録情報に従って、そのプリンタを使用す
る。プリンタの設定が変更された場合、変更情報が、そ
のプリンタを管理しているコンピュータに入力される。
そのコンピュータは、自己のデータベースを更新すると
共に他のコンピュータに変更情報を送信する。他のコン
ピュータは、受信情報に従って自己のデータベースを更
新し、以後、更新したデータベースに従ってプリンタを
使用する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はネットワークプリン
タシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】複数のプリンタをネットワークで接続
し、ネットワーク上の各コンピュータが任意のプリンタ
を使用できるように構成されたネットワークシステムが
知られている。

【０００３】この種のシステムでは、各プリンタは、ネ
ットワークプリンタ管理装置と呼ばれるコンピュータを
介してネットワークに接続される。各ネットワークプリ
ンタ管理装置（以降、単にプリンタ管理装置と言う）
は、自己に接続されているプリンタに関する情報を管理
し、そのプリンタに関する情報を他のコンピュータに提
供して共有化し、さらに、他のコンピュータに対してそ
のプリンタの使用を許可するか否かを通知する。

【０００４】例えば、プリンタがあるコンピュータ（プ
リンタ管理装置）に新たに接続された場合、そのコンピ
ュータは、自己にプリンタが接続されたという情報を他
のコンピュータと共有化する。これにより、他のコンピ
ュータはそのプリンタの存在を検知できる。

【０００５】また、あるコンピュータが、プリンタを使
用する場合、そのプリンタが接続されているコンピュー
タ（プリンタ管理装置）に対して、使用要求情報を送信
する。コンピュータ（プリンタ管理装置）は使用要求情
報を受信し、プリンタの使用を許可するか否かを判別
し、許可する場合には、使用許可情報を返信する。これ
により、各プリンタ管理装置は他のプリンタ管理装置に
接続されたプリンタを使用することが可能となる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】従来のネットワークプ
リンタシステムでは、あるコンピュータ（プリンタ管理
装置）が、自己に接続されたプリンタに関する情報を変
更した場合でも、変更した情報を他のプリンタ管理装置
に通知していない。

【０００７】上記の従来例技術においては、下記の問題
を伴う。プリンタがプリンタ管理装置に新たに接続され
た場合、そのプリンタに関する情報の共有化を行わなけ
れば、他のプリンタ管理装置はそのプリンタの存在を検
知できず、他のプリンタ管理装置はそのプリンタを使用
することが出来ない。

【０００８】また、あるコンピュータがプリンタを使用
する場合、そのプリンタが接続されたプリンタ管理装置
に使用要求情報を送信し、使用の許可を受けなければな
らない。プリンタ管理装置は、この使用許可の手続き
を、プリンタを使用したい各コンピュータとの間で行わ
なければならす、プリンタを使用したい装置（コンピュ
ータ）が多数存在する場合は、使用許可の手続きに莫大
な時間と処理が必要となる。

【０００９】また、プリンタに関する情報が変更されて
も、この情報は、他のコンピュータには送信されない。
よって、他のコンピュータがそのプリンタを使用した場
合、印字結果に文字化け等が生ずる可能性がある。そし
て、他のコンピュータは、印字結果からしかそのプリン
タに関する情報が変更されたということを検知すること
が出来ない。

【００１０】ネットワークシステムの構成の変更に応じ
て、環境設定を自動的に行うシステムとしては、特開平
７−１４１２８１号、特開平７−２６２１１７号、特開
平８−３０５６５０号、に開示されたものがある。

【００１１】特開平７−１４１２８１に開示された技術
は、プリンタの属性情報をサーバに蓄積しておき、クラ
イアントからの問い合わせに応答して、サーバから属性
情報をダウンロードして、使用可能とする技術である。
しかし、この技術では、各クライアントは、プリンタの
能力などを知るためには、サーバにいちいち問い合わせ
なければならない。

【００１２】また、特開平７−２６２１１７号に開示さ
れた技術は、ネットワークシステムで提供可能なサービ
スをサーバに蓄積しておき、新たな装置（コンピュー
タ）をネットワークに接続した際に、サーバから構成情
報をダウンロードして、ネットワーク上のサービスをそ
のコンピュータで使用可能とする技術であり、プリンタ
管理装置に接続されたプリンタの構成変更にに適用する
ことは困難である。

【００１３】また、特開平８−３０５６５０号に開示さ
れた技術は、クライアントとサーバとの関係が変更され
た場合に、関連するマシンを検出してシステム設定を行
う技術であり、ネットワークプリンタに関するものでは
ない。

【００１４】本発明は、上記実状に鑑みてなされたもの
で、プリンタに関する情報の共有化の処理を行うことな
く、他のプリンタ管理装置がそのプリンタを使用出来る
ようにすることを目的とする。また、本発明は、プリン
タの使用許可を取得する等の複雑且つ煩雑な手続きを行
わずに、プリンタを使用したい装置がそのプリンタを使
用することを可能にすることを他の目的とする。さら
に、本発明は、自己に接続されたプリンタに関する情報
が変更になった際に、他の装置が管理している該当プリ
ンタの情報を自動的に変更可能とすることを目的とす
る。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、この発明の第１の観点にかかるネットワークプリン
タシステムは、ネットワークを介して相互に接続された
プリンタ管理装置と複数台のコンピュータとを備え、前
記プリンタ管理装置は、プリンタに接続され、該プリン
タに関する情報を記憶するデータベースと、前記プリン
タに関する情報を入力する入力手段と、前記入力手段が
入力した情報に基づいて、前記データベースに記憶され
ている情報を更新する情報更新手段と、前記入力手段が
入力したプリンタに関する情報を、ネットワークを介し
て、ネットワーク上のコンピュータに送信する送信手段
と、コンピュータからの印刷対象データを前記ネットワ
ークを介して受信し、前記データベースに記憶されてい
る情報に基づいて、プリンタを制御し、受信した印刷対
象データを印刷させる手段と、を備え、各コンピュータ
は、ネットワーク上のプリンタ関する情報を記憶するデ
ータベースと、前記プリンタ管理装置よりネットワーク
を介して送信されて来たプリンタに関する情報を受信す
る受信手段と、前記受信手段が受信した情報に基づい
て、前記データベースに記憶されている情報を更新する
情報更新手段と、前記データベースに記憶されている情
報に基づいて、自己に使用が許可されているプリンタを
管理するプリンタ管理装置に印刷対象データを送信し
て、印刷させる送信手段と、を備えたことを特徴とす
る。

【００１６】このような構成によれば、プリンタ管理装
置が入力手段から入力されたプリンタに関する情報を、
各コンピュータに送信する。従って、プリンタを共有化
する作業を行う必要がなく、さらに、各コンピュータ
は、自ら、プリンタに関する情報を収集する必要がな
く、プリンタを用いて適切に印刷を行うことができる。

【００１７】各前記コンピュータは、当該コンピュータ
に新たにプリンタが接続されたときに、該プリンタに関
する情報を記憶するデータベースと、前記プリンタに関
する情報を入力する入力手段と、前記入力手段が入力し
た新たなプリンタに関する情報を前記データベースに登
録すると共にネットワークを介して、ネットワーク上の
他のコンピュータに送信する送信手段と、他のコンピュ
ータからの印刷データを前記ネットワークを介して受信
し、前記データベースに記憶されている情報に基づい
て、自己に接続されているプリンタを制御し、受信した
印刷対象データを印刷させる手段と、を備えてもよい。

【００１８】この構成によれば、コンピュータに新たに
プリンタが接続され、その情報が入力手段より入力され
ると、その情報がデータベースに登録され、そのコンピ
ュータが該プリンタを制御する。また、入力されたプリ
ンタ情報は他のコンピュータに送信され、他のコンピュ
ータは自己のデータベースに登録する。従って、新たに
接続されたプリンタを共有化するなどの煩雑な処理を行
うことなく、他のコンピュータでそのプリンタを使用す
ることができる。

【００１９】また、上記目的を達成するため、この発明
の第２の観点にかかるネットワークプリンタ管理装置
は、このネットワーク管理装置が管理するプリンタに関
する情報を記憶するデータベースと、このプリンタ管理
装置に接続されているプリンタに関する情報を入力する
入力手段と、前記入力手段が入力した情報に基づいて、
前記データベースに記憶されている情報を更新する情報
更新手段と、前記入力手段が入力した情報をネットワー
クを通して、ネットワークに接続されたコンピュータに
通知する通知手段と、を備えたことを特徴とする。

【００２０】この構成によれば、プリンタのプロパティ
の変更や使用条件の変更などがあった場合に、ネットワ
ークプリンタ管理装置が、コンピュータに通知する。従
って、プリンタに関する情報を個別にコンピュータに通
知したりする必要がなく、各コンピュータは常に最新の
プリンタ情報に基づいて印刷処理を行うことができる。

【００２１】前記ネットワークプリンタ管理装置は、ネ
ットワークに接続されたコンピュータについて、自己に
接続されたプリンタの使用を許可するか否かを前記デー
タベースにより管理し、使用を許可するコンピュータに
そのプリンタに関する情報を送信してもよい。

【００２２】上記目的を達成するため、この発明の第３
の観点にかかるネットワークプリンタシステムは、ネッ
トワークを介して相互に接続されたコンピュータと該コ
ンピュータの何れかに接続されたプリンタとから構成さ
れ、各コンピュータは、ネットワーク上のプリンタに関
する情報を記憶するデータベースと、そのコンピュータ
に接続されているプリンタに関する情報を入力する入力
手段と、他のコンピュータよりネットワークを介して送
信されて来たプリンタに関する情報を受信する受信手段
と、前記入力手段が入力した情報又は前記受信手段が受
信した情報に基づいて、前記データベースに記憶されて
いる情報を更新する情報更新手段と、前記入力手段が入
力した情報をネットワークを通して他のコンピュータに
通知する通知手段と、前記データベースに記憶されてい
る情報に基づいて、自己に接続されているプリンタを制
御し、他のコンピュータからの印刷対象データを受信し
て、該プリンタに供給して印刷する手段と、前記データ
ベースに記憶されている情報に基づいて、自己に使用が
許可されているプリンタを管理するコンピュータに印刷
対象データを送信する手段と、を備えたことを特徴とす
る。

【００２３】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態にかかるネッ
トワークプリンタシステムの実施形態を図面を参照しな
がら説明する。図１は、コンピュータがネットワークに
複数接続され、その内のいくつかにプリンタが接続され
た例を示している。図１において、コンピュータＡ、
Ｂ、Ｃは、ネットワークに接続されたコンピュータを示
し、プリンタＡとＣは、それぞれ、コンピュータＡとＣ
に接続されたプリンタを表している。図１では、コンピ
ュータＡとＣが、それぞれ、プリンタＡとＣのプリンタ
管理装置として機能する。

【００２４】コンピュータＡ〜Ｃは、パーソナルコンピ
ュータなどから構成され、通常のデータ処理機能と共
に、図２に示す構成のプリンタ管理機能を有している。
図２に示すように、各コンピュータは、プリンタの管理
のために、入力部１０と、情報更新部２０と、変更通知
受信部３０と、変更通知送信部４０と、データベース５
０とを備えている。入力部１０は、自己に接続されたプ
リンタに関する情報を入力する機能を実現する部分であ
り、物理的には、キーボード、マウス、入出力インタフ
ェースなどから構成される。

【００２５】変更通知受信部３０は、ネットワークを通
してプリンタに関する情報を受信する機能を実現する部
分であり、物理的には、通信インタフェースなどから構
成される。情報更新部２０は、入力部１０から入力され
た情報及び変更通知受信部３０が受信した情報に基づい
て、データベース５０に記録されているプリンタに関す
る情報を更新すると共にその情報を変更通知送信部４０
に通知する機能を実現する部分であり、物理的には、プ
ロセッサ及びメモリから構成される。

【００２６】変更通知送信部４０は、情報更新部２０よ
り受信したプリンタに関する情報をネットワークを通し
て関係のある他のプリンタ管理装置に送信する機能を実
現する部分であり、物理的には、通信インタフェースな
どから構成される。データベース５０は、ネットワーク
上のプリンタに関するプリンタ管理情報を記録する。

【００２７】図３（ａ）〜（ｃ）は、コンピュータＡ〜
Ｃのデータベース５０に記録されるプリンタ管理情報の
例を示している。図示するように、プリンタ管理情報
は、ネットワーク上で共有されているプリンタの名称
（識別符号などを含む）、そのプリンタが接続されてい
るコンピュータ（プリンタ管理装置）、そのプリンタの
プロパティ（プリンタのタイプ）に関するプリンタ情
報、各プリンタを使用することが認められているコンピ
ュータの名前（識別記号などを含む）から構成されてい
る。

【００２８】なお、各コンピュータのデータベースは、
自己に関連するプリンタ管理情報のみを記憶していもよ
い。例えば、コンピュータＡは、自己が管理するプリン
タＡと自己の使用が認められているプリンタＣに関する
情報を記憶し、コンピュータＢは自己の使用が認められ
ているコンピュータＢに関する情報のみを記憶し、コン
ピュータＣは、自己が管理するプリンタＣに関する情報
のみを記憶するようにしてもよい。

【００２９】次に、上記構成のネットワークシステムの
動作を説明する。 （通常のプリント動作）コンピュータＡ，Ｂ，Ｃは、自
己に使用が許可されているプリンタを指定して任意のプ
リントを行うことができる。たとえば、図３（ａ）〜
（ｃ）に示すプリンタ情報管理データベースに従えば、
プリンタＡはコンピュータＡ専用（ローカルプリンタ）
であり、コンピュータＡは、プリンタＡを使用して印刷
を行うことができる。

【００３０】また、プリンタＣは、コンピュータＡとＢ
に共有されており、コンピュータＡとＢは、プリントコ
マンドとプリントコンテンツ（印刷対象データ）をコン
ピュータ（プリンタ管理装置）Ｃに送信して、プリンタ
Ｃを使用して印刷することができる。また、コンピュー
タＣは、コンピュータＡ及びＢからのプリントコマンド
に応答して、コンピュータＡ及びＢより送信されてきた
コンテンツを印刷する。なお、コンピュータＣは、印刷
ができない設定になっている。

【００３１】任意のコンピュータが、プリンタを使用し
て、印刷を行う場合、各コンピュータは、そのプリンタ
が自己に使用が認められているプリンタであるか否かを
自己のデータベース５０に記憶されているプリンタ管理
情報に従って判断する。そのプリンタの使用が認められ
ていると判別した場合には、プリンタ管理情報に従っ
て、そのプリンタに適合したフォーマットで印刷対象デ
ータをそのプリンタを管理するコンピュータ（プリンタ
管理装置）に送信する。データを受信したプリンタ管理
装置は、プリンタにプリントジョブを発行し、印刷す
る。一方、そのプリンタの使用が認められていないと判
別した場合には、その旨の警告などを報知する。

【００３２】（設定動作）次に、このようなネットワー
クシステムにおいて、プリンタの設定が変更されたとす
る。この場合、そのプリンタが接続されたコンピュータ
Ａ又はＣの入力部１０から新たなプリンタ情報を入力す
る。この入力に応答して、入力部１０は、情報更新部２
０を起動し、図４に示すプリンタ情報更新処理を開始さ
せる。

【００３３】また、各コンピュータは他のコンピュータ
からプリンタ情報の変更が通知されると、この通知を変
更通知受信部３０で受信する。変更通知受信部３０は、
情報更新部２０を起動し、図４のプリンタ情報更新処理
を開始させる。

【００３４】図４のプリンタ情報更新処理を開始する
と、情報更新部２０は、変更要求元の判断を行う（ステ
ップＳ４１）。すなわち、情報更新部２０は、入力部１
０によって起動したのか、変更通知受信部３０によって
起動したのかを判別する。

【００３５】入力部１０によって起動したと判断した場
合、次に、変更の対象となる装置が自装置であるか他装
置であるかを判別する（ステップＳ４２）。即ち、変更
すべきの情報の内容が、主に自コンピュータに関するも
のであるか、他のコンピュータに関するものであるかを
判別する。対象が自己である場合、自装置変更処理を行
う（ステップＳ４３）。

【００３６】この自装置更新処理の処理手順を、図５に
示すフローチャートを参照して説明する。この自装置更
新処理において、情報更新部は、先ず、入力部１０が入
力した情報に基づき、データベース５０が記録している
プリンタ管理情報を更新する（ステップＳ５１）。即
ち、既存のプリンタ情報の更新の場合には、更新内容に
従って情報を書き換える。また、新たなプリンタの登録
の場合には、新たなエントリを生成し、プリンタ名、接
続先、プリンタ情報を登録する。また、プリンタの取り
外しの場合には、該当するエントリを削除する。

【００３７】次に、プリンタ情報が新たなプリンタの登
録であるか否かを判断する（ステップＳ５２）。すでに
接続されているプリンタのプリンタ管理情報の更新であ
る場合は、更新した情報を他のコンピュータに送信する
処理を行う（ステップＳ５６）。図３（ａ）〜（ｃ）に
示すように、全てのコンピュータが、ネットワーク上の
全てのプリンタに関するプリンタ管理情報を格納してい
る場合には、全てのコンピュータに更新情報を送信す
る。一方、各コンピュータが自己に関連するプリンタ管
理情報のみを記憶している場合には、該当するコンピュ
ータのみに送信する。

【００３８】一方、新規追加の場合には、情報更新部２
０は、新たに接続されたプリンタの使用を許可するコン
ピュータの名前をユーザに要求する（ステップＳ５
３）。要求に従って、ユーザがコンピュータ名を入力す
ると、情報更新部２０は、入力されたプリンタ管理装置
の名前を、データベース５０に新たに生成されたエント
リの「使用可能コンピュータ」の欄に記録する（ステッ
プＳ５４）。次に、使用を許可するコンピュータの全て
の名前が登録されたか否かを判別し（ステップＳ５
５）、未登録のものがあれば、ステップＳ５３からステ
ップＳ５５の処理を繰り返して行う。

【００３９】使用を許可する全てのコンピュータについ
ての登録が終了したら、他のコンピュータに対して、更
新した情報の送信処理を行う（ステップＳ５６）。

【００４０】例えば、図３（ａ）〜（ｃ）に示すよう
に、全てのコンピュータが、ネットワーク上の全てのプ
リンタに関するプリンタ管理情報を格納している場合に
は、全てのコンピュータに更新情報を送信する。一方、
各コンピュータが自己に関連するプリンタ管理情報のみ
を記憶している場合には、該当するコンピュータのみに
送信する。即ち、図６に示すように、情報更新部２０
は、データベース５０に記憶されているプリンタ管理情
報のうちより、更新したエントリの「使用可能コンピュ
ータ」の欄に登録されているコンピュータの名前を取得
する（ステップＳ６１）。そして、そのコンピュータの
変更通知受信部３０に、自己の変更通知送信部４０から
変更した情報を送信する（ステップＳ６２）。次に、使
用が許可されている全てのコンピュータへの送信が終了
したか否かを判別し（ステップＳ６３）、未送信のコン
ピュータがあれば、ステップ６１からステップＳ６３の
処理を繰り返す。

【００４１】一方、ステップＳ４２で、プリンタ情報を
変更する対象が他のコンピュータであると判断された場
合には、他装置更新処理を行う（ステップＳ４４）。即
ち、図７に示すように、そのプリンタが接続されている
コンピュータの変更通知受信部３０に、入力された変更
内容（プリンタの使用又は停止の要求）を送信する（ス
テップＳ７１）。

【００４２】ステップＳ６２又はステップＳ７１で送信
された情報は、図８に示すように、送信先のコンピュー
タの変更通知受信部３０に通知される（ステップＳ８
１）。変更通知受信部３０は、情報更新部２０を起動す
ると共に受信情報を情報更新部２０にわたす（ステップ
Ｓ８２）。

【００４３】起動した情報更新部２０は、図４のステッ
プＳ４１で、起動が変更通知受信部３０によるものであ
ると判別し、変更通知受信部３０が受信した情報に基づ
いて、自己のデータベース５０が記録しているプリンタ
管理情報を更新する（ステップＳ４５）。そして、その
情報を送信したコンピュータ（プリンタ管理装置）に対
し、データベース５０が記録している情報を更新したと
いう情報を変更通知発信部３０より送信する（ステップ
Ｓ４６）。その情報を受信したコンピュータ（変更情報
が入力されたコンピュータ）は、自己のデータベース５
０の情報を必要に応じて書き換える。

【００４４】このようにして、この実施の形態によれ
ば、プリンタ資源に関する情報が変更された場合に、変
更の対象が自装置（自コンピュータ）である場合には、
自装置のデータベースを更新後、他のコンピュータのデ
ータベースを自動的に更新し、さらに、他装置であれ
ば、他装置のデータベースの更新後、自装置のデータベ
ースを更新する。従って、煩雑なプリンタの共有化処理
や、変更情報の送信・設定処理を行うことなく、最新情
報に従ったプリンタの利用が可能となる。

【００４５】上述のネットワークシステムの動作を具体
例に基づいてより詳細に説明する。 具体例１．図１において、プリンタＣが新たに接続され
たプリンタであり、コンピュータ（プリンタ管理装置）
Ｃがその使用をコンピュータＡとＢに許可する場合。 オペレータは、プリンタ管理装置Ｃの入力部１０より、
プリンタＣの名前とプリンタのプロパティを入力する。
これにより、プリンタ管理装置Ｃの情報更新部２０が起
動し、プリンタＣに関する情報の登録処理を行う。この
場合、プリンタ管理装置Ｃの情報更新部２０は入力部１
０により起動し、更新対象の主なコンピュータが自己で
あるので、自装置更新処理（図４、ステップＳ４４）を
行う。

【００４６】情報更新部２０は、入力部１０が入力した
情報に基づき、データベース５０が記録しているプリン
タ管理情報に新たなエントリを生成し、プリンタＣの名
前とプリンタのプロパティを登録する（図５、ステップ
Ｓ５１）。次に、接続したプリンタが新規追加されたも
のであるかどうかを判断する（ステップＳ５２）。この
例の場合、新規追加されたプリンタであるので、入力部
１０は、プリンタＣの使用を許可するコンピュータ名の
入力を要求する（ステップＳ５３）。オペレータは、コ
ンピュータＡとＢとを入力する。情報更新部２０は、入
力されたコンピュータＡとＢを、プリンタ管理情報の使
用可能コンピュータの欄に登録する（ステップＳ５３〜
Ｓ５５）。その後、プリンタの使用を許可したコンピュ
ータＡとＢに対して、更新した情報を送信する（ステッ
プＳ５６；ステップＳ６１、Ｓ６２）。

【００４７】コンピュータＡの変更通知受信部３０は、
コンピュータＣよりプリンタＣに関するプリンタ管理情
報をネットワークを通して受信する。変更通知受信部３
０は、情報更新部２０を起動する。この場合、情報変更
部２０は変更通知受信部３０によって起動したので、受
信した情報に基づいてデータベース５０に、コンピュー
タ（プリンタ管理装置）Ｃに接続されたプリンタが使用
可能となったこと、そのプリンタのプロパティなどを登
録する（ステップＳ４５）。そして、情報更新部２０は
コンピュータＣに対し、データベースに記録されている
情報を更新したという情報を送信する（ステップＳ４
６）。コンピュータＣは、この通知から、コンピュータ
Ａのプリンタ管理情報の更新が完了したことを判別し、
必要に応じて、オペレターに通知する。以後、コンピュ
ータＡはプリンタＣの使用が可能となる。

【００４８】また、コンピュータＣが一定時間経過して
も、コンピュータＡからの通知が受信できない場合に
は、何らかのトラブルが発生したものと判断し、オペレ
ータに通知する。なお、コンピュータＢにおいても同様
の処理が行われる。

【００４９】具体例２．コンピュータ（プリンタ管理装
置）Ｃが、プリンタＣに関する情報を変更した場合。
（プリンタＣの使用を許可されているコンピュータは、
コンピュータＡとＢとする。） プリンタ管理装置Ｃの入力部１０からプリンタＣに関す
る変更された情報を入力する。これにより、情報更新部
２０が起動される。この場合、情報更新部２０は入力部
１０によって起動し、コンピュータＣが管理しているプ
リンタに関する情報を更新するので、自装置更新処理を
行う（ステップＳ４３）。

【００５０】自装置更新処理では、先ず接続されたプリ
ンタの更新された情報でデータベース５０上のプリンタ
管理情報を更新する（ステップＳ５１）。次に接続され
たプリンタが新規追加されたものであるかどうかを判断
する（ステップＳ５２）。この場合、プリンタＣはすで
に接続されているプリンタであるので、情報更新部２
は、変更した情報の送信処理を行う（ステップＳ５
６）。ここでの送信処理は、具体例１で示した送信処理
と同様である。また、変更された情報をコンピュータＡ
とＢが受信した後の処理は、具体例１と同様である。

【００５１】具体例３．コンピュータＣがプリンタＣの
使用を許可しているプリンタ管理装置から、コンピュー
タＢを削除する場合。 プリンタ管理装置Ｃの入力部１０からコンピュータＢの
使用許可を停止するという情報が入力される。これによ
り、情報更新部２０が起動され、情報更新処理が行われ
る。この場合、情報更新部２０は入力部１０によって起
動し、コンピュータＢという他のコンピュータに関する
情報を変更するので、他装置更新処理を行う（ステップ
Ｓ４０→ステップＳ４２→ステップＳ４４）。プリンタ
管理装置Ｃの情報更新部２０は、コンピュータＢの変更
通知受信部３０に対し、プリンタＣの使用を禁止すると
いう情報を変更通知送信部３０より送信する（ステップ
Ｓ７１）。

【００５２】以後、コンピュータＢがプリンタＣを使用
して印刷しようとしても、プリンタＣに対する印刷コマ
ンド自体が発生されなくなり、ユーザは、コンピュータ
Ｃに接続されたプリンタ装置に出力される印刷結果を待
たずに、プリンタ装置の情報に変更があったことを知る
ことができる。

【００５３】以上説明したように、この実施の形態のネ
ットワークシステムにれば、プリンタに関する設定の変
更が行われた場合には、プリンタ装置を使用しているコ
ンピュータに対してプリンタ装置の情報の変更が通知さ
れ、各コンピュータのプリンタ管理情報が自動的に変更
されるため、個別に設定を行う必要がない。

【００５４】なお、この発明は、上記実施の形態に限定
されず、種々の変形及び応用が可能である。例えば、上
記実施の形態において示したプリンタ管理情報は一例に
すぎず、各コンピュータが自己が管理するプリンタ及び
自己が使用可能なコンピュータについて正確かつ確実に
判断できるならば、その形式は任意である。

【００５５】また、自装置更新処理（ステップＳ４３）
と他装置更新処理（ステップＳ４４）とを区別せず、ま
ず、自己のプリンタ管理情報を必要に応じて更新した
後、他のコンピュータに更新情報を送信し、そのコンピ
ュータのプリンタ管理情報を更新させるようにしてもよ
い。

【００５６】また、上記実施の形態においては、理解を
容易にするため、プリンタＣに関するプリンタ情報をプ
リンタＣが接続されたコンピュータ（プリンタ管理装
置）Ｃから入力する例を示したが、プリンタＣに関する
更新情報をコンピュータＢよりコンピュータＣに送信
し、その後、コンピュータＣで処理することが可能なよ
うに構成してもよい。

【００５７】また、上記実施の形態においては、入力さ
れたコンピュータでの処理を、他装置更新処理を行う場
合に、更新情報が池装置での処理が終了した後に、更新
完了通知を受け取ってから行ったが、自コンピュータの
データベースの内容を更新した後に他装置への送信をお
こなってもよい。また、並行しておこなってもよい。

【００５８】

【発明の効果】以上に説明したように、本発明のプリン
タ管理装置は、自己に接続されたプリンタに関する情報
の共有化を行わずに、他のプリンタ管理装置がそのプリ
ンタの存在を検知し、使用することを可能にする。ま
た、本発明のプリンタ管理装置は、自己に接続されたプ
リンタを使用したいプリンタ管理装置との間で、プリン
タの使用許可の手続きを行わずに、プリンタを使用した
いプリンタ管理装置がそのプリンタを使用することを可
能にする。また、本発明のプリンタ管理装置は、自己に
接続されたプリンタを使用する他のプリンタ管理装置が
管理している、自己に接続されたプリンタに関する情報
を変更する。これによって、プリンタの環境構築の時間
短縮や、プリンタに関する情報を変更したことによる印
字の文字化け等を防ぐことが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態にかかるネットワークプリ
ンタシステムの構成を示すブロック図である。

【図２】図１に示す各コンピュータの回路構成を示すブ
ロック図である。

【図３】データベースが記録している情報の例である。

【図４】情報変更部で行われるプリンタ情報更新処理手
順を示すフローチャートである。

【図５】プリンタ情報更新処理の処理手順を示すフロー
チャートである。

【図６】送信処理の処理手順を示すフローチャートであ
る。

【図７】他のコンピュータの更新処理の処理手順を示す
フローチャートである。

【図８】プリンタ情報変更通知受信処理の処理手順を示
すフローチャートである。

【符号の説明】

１０ 入力部 ２０ 情報更新部 ３０ 変更通知受信部 ４０ 変更通知送信部 ５０ データベース

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】ネットワークを介して相互に接続されたプ
   リンタ管理装置と複数台のコンピュータとを備え、 前記プリンタ管理装置は、プリンタに接続され、 該プリンタに関する情報を記憶するデータベースと、 前記プリンタに関する情報を入力する入力手段と、 前記入力手段が入力した情報に基づいて、前記データベ
   ースに記憶されている情報を更新する情報更新手段と、 前記入力手段が入力したプリンタに関する情報を、ネッ
   トワークを介して、ネットワーク上のコンピュータに送
   信する送信手段と、 コンピュータからの印刷対象データを前記ネットワーク
   を介して受信し、前記データベースに記憶されている情
   報に基づいて、プリンタを制御し、受信した印刷対象デ
   ータを印刷させる手段と、 を備え、 各コンピュータは、 ネットワーク上のプリンタ関する情報を記憶するデータ
   ベースと、 前記プリンタ管理装置よりネットワークを介して送信さ
   れて来たプリンタに関する情報を受信する受信手段と、 前記受信手段が受信した情報に基づいて、前記データベ
   ースに記憶されている情報を更新する情報更新手段と、 前記データベースに記憶されている情報に基づいて、自
   己に使用が許可されているプリンタを管理するプリンタ
   管理装置に印刷対象データを送信して、印刷させる送信
   手段と、を備えたことを特徴とするネットワークプリン
   タシステム。
2. 【請求項２】各前記コンピュータは、 当該コンピュータに新たにプリンタが接続されたとき
   に、該プリンタに関する情報を記憶するデータベース
   と、 前記プリンタに関する情報を入力する入力手段と、 前記入力手段が入力した新たなプリンタに関する情報を
   前記データベースに登録すると共にネットワークを介し
   て、ネットワーク上の他のコンピュータに送信する送信
   手段と、 他のコンピュータからの印刷データを前記ネットワーク
   を介して受信し、前記データベースに記憶されている情
   報に基づいて、自己に接続されているプリンタを制御
   し、受信した印刷対象データを印刷させる手段と、を備
   えたことを特徴とする請求項１に記載のネットワークプ
   リンタシステム。
3. 【請求項３】ネットワークに接続され、プリンタを管理
   するネットワークプリンタ管理装置であって、 このネットワーク管理装置が管理するプリンタに関する
   情報を記憶するデータベースと、 このプリンタ管理装置に接続されているプリンタに関す
   る情報を入力する入力手段と、 前記入力手段が入力した情報に基づいて、前記データベ
   ースに記憶されている情報を更新する情報更新手段と、 前記入力手段が入力した情報をネットワークを通して、
   ネットワークに接続されたコンピュータに通知する通知
   手段と、 を備えたことを特徴とするネットワークプリンタ管理装
   置。
4. 【請求項４】前記ネットワークプリンタ管理装置は、ネ
   ットワークに接続されたコンピュータについて、自己に
   接続されたプリンタの使用を許可するか否かを前記デー
   タベースにより管理し、使用を許可するコンピュータに
   そのプリンタに関する情報を送信する、ことを特徴とす
   る請求項３に記載のネットワークプリンタ管理装置。
5. 【請求項５】ネットワークを介して相互に接続されたコ
   ンピュータと該コンピュータの何れかに接続されたプリ
   ンタとから構成されるネットワークプリンタステムであ
   って、 各コンピュータは、 ネットワーク上のプリンタに関する情報を記憶するデー
   タベースと、 そのコンピュータに接続されているプリンタに関する情
   報を入力する入力手段と、 他のコンピュ一タよりネットワークを介して送信されて
   来たプリンタに関する情報を受信する受信手段と、 前記入力手段が入力した情報又は前記受信手段が受信し
   た情報に基づいて、前記データベースに記憶されている
   情報を更新する情報更新手段と、 前記入力手段が入力した情報をネットワークを通して他
   のコンピュータに通知する通知手段と、 前記データベースに記憶されている情報に基づいて、自
   己に接続されているプリンタを制御し、他のコンピュー
   タからの印刷対象データを受信して、該プリンタに供給
   して印刷する手段と、 前記データベースに記憶されている情報に基づいて、自
   己に使用が許可されているプリンタを管理するコンピュ
   ータに印刷対象データを送信する手段と、を備えたこと
   を特徴とするネットワークプリンタシステム。