JP2000314825A - 光コネクタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 雌側ハウジングに挿入した時に、雌側ハウジ
ング側の係合部と係合する弾性変形可能なラッチを備え
る光コネクタにあっては、挿入完了後のラッチの不用意
な係合解除を防止でき、しかも、挿入作業性も確保でき
る技術の開発が求められていた。 【解決手段】 ハウジング２３から突設されて雌側ハウ
ジング２９に係合されるラッチ２４を、例えば、ポリエ
ーテルイミドにガラスフィラーを１０％混合してなる素
材から形成し、ハウジング２３とラッチ２４との間の隙
間２８に引き抜き可能に挿入されるキー３０によってラ
ッチ２４の押し込み操作を規制した状況下であっても、
ラッチ２４が弾性変形して破損する心配無く、雌側ハウ
ジング２９への挿入が可能になっている光コネクタ２０
を提供する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、雌側ハウジングに
挿入することで、内蔵した光コネクタフェルールを雌側
ハウジング側の光コネクタフェルールと突き合わせ接続
する光コネクタに関わり、特に、雌側ハウジングと係脱
可能に係合するラッチを備える光コネクタに関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】図１１は、従来例の光コネクタ１を示
す。この光コネクタ１は、ＪＩＳ Ｃ ５９８１に制定
される、いわゆるＭＴ形光コネクタフェルール２（Meca
nically Transferable：以下、「フェルール」）をプラ
スチック製ハウジング３内に収納してなるものであり、
例えば、光コネクタアダプタ４等の雌側ハウジングに挿
入することで、フェルール２を別のフェルールと突き合
わせ接続するようになっている。光コネクタアダプタ４
に両側から光コネクタ１を挿入して、フェルール２同士
を突き合わせ接続すると、このフェルール２によって突
き合わせ接続可能に成端された光ファイバ５（主として
多心光ファイバ）が相手側フェルールの光ファイバと光
接続される。この時、光コネクタ１は、ラッチ６と光コ
ネクタアダプタ４とが係合して、光コネクタアダプタ４
からの引き抜きが規制される。具体的には、例えば、ラ
ッチ６から突設された係合突起６ａが、光コネクタアダ
プタ４の係合穴４ａに、光コネクタアダプタ４内面側か
ら入り込んで係合することで、光コネクタ１の引き抜き
が規制される。ラッチ６と光コネクタアダプタ４との間
の係合構造は、係合突起６ａと係合穴４ａとの係合に限
定されず、各種構成の採用が可能である。

【０００３】前記ラッチ６先端の操作端６ｂは、光コネ
クタ１を光コネクタアダプタ４に挿入した時であって
も、光コネクタアダプタ４の外側に露出されるようにな
っており、この操作端６ｂを光コネクタ１のハウジング
３内に押し込むようにしてラッチ６を弾性変形させる
と、係合突起６ａと係合穴４ａとの係合が解除され、光
コネクタアダプタ４から光コネクタ１を引き抜くことが
可能となる。なお、図１１中、符号１ａはブーツであ
り、ハウジング３先端に保持されたフェルール２から筒
状のハウジング３を貫通してハウジング３後端から引き
出された光ファイバ５を収納、保護する。フェルール２
の接合端面２ａには、光ファイバ５端末に引き出された
裸ファイバ５ａが複数本、配列状態に露出されている。
フェルール２が光コネクタアダプタ４側のフェルールと
突き合わせ接続されると、両フェルールの裸ファイバ同
士が突き合わせ接続される。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前述の
ような光コネクタ１では、係合穴４ａと係合突起６ａと
の係合状態の維持を、ラッチ６のバネ力に頼っているた
め、操作端６ｂに不用意に接触しただけでも、操作端６
ｂがハウジング３側に押し込まれてしまい、係合穴４ａ
と係合突起６ａとの間の係合が解除されやすいといった
不満があった。前記問題に鑑みて、例えば、ラッチ６と
ハウジング３との間にスライド移動自在のキーを挿入し
て、ラッチ６がハウジング３側に押し込まれることを防
止することが提案されている。しかしながら、この場
合、係合突起６ａを含むラッチ６全体について、ハウジ
ング３方向への押し込みを規制してしまうので、キーに
よってラッチ６をロックしたまま、この光コネクタ１を
光コネクタアダプタ４に無理に挿入すると、ラッチ６を
破損する可能性がある。

【０００５】本発明は、前述の課題に鑑みてなされたも
ので、（１）キーによりラッチをロックすることにより
雌側ハウジングの係合部と係合突起との係合状態を維持
できる、（２）キーによりラッチをロックした状態であ
っても、ラッチに設けられている変形部の弾性変形によ
って、ラッチを傷めることなく雌側ハウジングへ挿入で
きる、（３）キーによりラッチをロックしたまま雌側ハ
ウジングに挿入しても、係合突起を雌側ハウジング側の
係合部に係合させることができる光コネクタを提供する
ことを目的とするものである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明では、光ファイバ
を突き合わせ接続可能に成端した光コネクタフェルール
を先端部に収納、保持する筒状のハウジングと、このハ
ウジング側部から突設され、当該ハウジング側面に沿っ
て前記先端部に対向する後端部へ向けて延出する弾性変
形可能なラッチとを備え、前記ハウジングを先端部から
雌側ハウジングに挿入することで、前記光コネクタフェ
ルールが、前記雌側ハウジングに収納された別の光コネ
クタフェルールと突き合わせ接続され、かつ、前記ラッ
チから突設された係合突起が、前記雌側ハウジング側部
の係合部に係脱可能に係合することで、前記光コネクタ
フェルール同士の突き合わせ接続状態が維持されるよう
になっている光コネクタにおいて、前記ラッチは、前記
ハウジングからの突出基端部から突出先端の操作端まで
の間に備えた変形部の弾性変形によって、前記突出基端
部および前記操作端に対する前記係合突起の変位が可能
とされ、しかも、前記ハウジングの側部にて、ハウジン
グ後端部側からハウジング先端部に向かって進退自在に
設けられたキーが、前記ラッチの操作端と前記ハウジン
グとの間の隙間に挿入されることで前記操作端のハウジ
ング方向への押し込みが規制されるように構成されてい
ることを特徴とする光コネクタを前記課題の解決手段と
している。この光コネクタによれば、キーをハウジング
先端部に向けて移動して、前記ラッチの操作端と前記ハ
ウジングとの間の隙間に挿入すれば、前記操作端のハウ
ジング方向への押し込みが規制されるから、雌側ハウジ
ング側の係合部と係合突起とが係合された状態であれ
ば、両者の係合状態を安定に維持でき、雌側ハウジング
からの引き抜きが規制される。キーによって前記操作端
のハウジング方向への押し込みを規制した後、光コネク
タを雌側ハウジングに挿入すると、雌側ハウジングに当
接したラッチの変形部が弾性変形することで係合突起が
適宜変位しつつ雌側ハウジング内に滑り込むようにして
挿入されるため、ラッチを損傷すること無く光コネクタ
を雌側ハウジング内へ挿入できる。挿入完了後には、変
形部の弾性復帰により、係合突起が係合部と正常に係合
するため、雌側ハウジングからの光コネクタの引き抜き
が規制される。また、本発明では、請求項２記載のよう
に、前記係合突起は、前記ラッチの前記ハウジングから
の突出基端部から前記操作端までの中央部に突設され、
少なくとも前記係合突起近傍の数ｍｍの範囲に前記変形
部が設けられている構成も採用可能であり、この構成に
よっても、変形部の変形によって係合突起が変位しつつ
雌側ハウジング内面に沿うようにして雌側ハウジング内
に挿入される。係合突起近傍の少なくとも数ｍｍの範囲
に変形部が設けられていれば、雌側ハウジングに対する
当接によって係合突起に作用した押圧力が変形部に効率
良く作用し、変形部の変形によって係合突起が変位する
ため、ラッチの他の部分に無用な変形力を与えて傷める
といった不都合を防止できる。

【０００７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の光コネクタの１実
施形態を図１から図１０を参照して説明する。図１は、
本実施形態の光コネクタ２０を示す全体斜視図、図２は
図１の光コネクタ２０を示す図であって、（ａ）は平面
図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は挿入方向先端側から見た
側面図、図３は光コネクタ２０のハウジング２３を示す
正断面図、図４は光コネクタ２０を示す正断面図であ
る。図１および図２に示すように、この光コネクタ２０
では、光ファイバ２１を突き合わせ接続可能に成端した
光コネクタフェルール２２を、筒状のハウジング２３の
先端部２３ａに収納、保持している。このハウジング２
３側部から突設されたラッチ２４は、弾性変形可能であ
り、当該ハウジング２３側面に沿って前記先端部２３ａ
に対向する後端部２３ｂへ向けて延出する。このハウジ
ング後端部２３ｂ近傍には、前記ハウジング２３内を通
って後端部２３ｂから引き出された光ファイバ２１を保
護収納する柔軟性のブーツ２０ａが取り付けられてい
る。

【０００８】光コネクタフェルール２２は、ＪＩＳ Ｃ
５９８１に制定される、いわゆるＭＴ形光コネクタフ
ェルール（Mecanically Transferable）であり、接合端
面２２ａから突出するガイドピン２２ｂを備えている。
また、この光コネクタフェルール２２の後端（図４中右
側）の鍔部２２ｃ近傍には、前記ガイドピン２２ｂをク
ランプ固定するピンクランプ２２ｄが一体的に設けられ
ている。本実施形態では、光ファイバコードである光フ
ァイバ２１端末に引き出した多心の光ファイバテープ心
線２１ａを光コネクタフェルール２２に挿入し、さら
に、この光ファイバテープ心線２１ａ先端に露出した複
数本の裸ファイバ２１ｂ（図１参照）を、光コネクタフ
ェルール２２の接合端面２２ａに配列状態に露出、固定
して成端した構成を示すが、本発明に係る光コネクタフ
ェルールとしては、これに限定されず、単心あるいは３
心以上の多心の光ファイバコードを成端するもの、コー
ド化されること無く、ハウジング２３内に直接引き込ま
れた単心あるいは多心の光ファイバ心線を成端するもの
等、各種構成が採用可能である。

【０００９】図４に示すように、光ファイバコードであ
る光ファイバ２１は、端末に露出させた抗張力体２１ｃ
（ケブラ）を、ハウジング後端部２３ｂに固定した押し
輪２５と、その外側のリング２６との間に挿入して、両
者の間に挟み込むようにして、かしめや接着剤等により
固定することで引き留められる。押し輪２５は、ハウジ
ング後端部２３ｂの押し輪固定部２３ｃ（図３参照。凹
所）に係合または嵌合して固定される。前記リング２６
の外側には、ブーツ２０ａが嵌着、接着等により固定さ
れる。図４において、光ファイバ２１端末から引き出さ
れた光ファイバテープ心線２１ａは、前記リング２６、
押し輪２５を貫通し、さらに、押し輪２５とピンクラン
プ２２ｄとの間に収納されたコイルスプリングである付
勢部材２７、ピンクランプ２２ｄを貫通して、光コネク
タフェルール２２に到達されている。

【００１０】ハウジング２３内に収納された付勢部材２
７は、前記押し輪２５に反力をとり、ピンクランプ２２
ｄを介して光コネクタフェルール２２を接続方向前方
（図４中左側）へ付勢する。光コネクタフェルール２２
は、ハウジング先端部２３ａ内部に形成された支持部２
３ｄに鍔部２２ｃが当接することで（若干押し込み可
能）、それ以上の接続方向前方への移動が規制され、ハ
ウジング先端部２３ａからの抜け落ちが防止される。ま
た、支持部２３ｄに当接した鍔部２２ｃは、ぐらつくこ
と無く拘束されるため、この状態では、光コネクタフェ
ルール２２は安定に位置決めされる。

【００１１】逆に、光コネクタフェルール２２が、相手
側の光コネクタフェルール（例えば、雌側ハウジング２
９側の光コネクタフェルール３１）との突き合わせ接続
の際にハウジング後端部２３ｂ側に押し込まれ（図４
中、仮想線参照）、支持部２３ｄと当接する位置から移
動した鍔部２２ｃがハウジング２３の内部空間２３ｆ内
に入り込むと、この内部空間２３ｆ内での鍔部２２ｃの
若干の変位が許容されることで、光コネクタフェルール
２２にも若干の変位が許容される。支持部２３近傍は、
光コネクタフェルール２２の鍔部２２ｃ以外の部分（鍔
部２２ｃから接合端面２２ａまでの本体部）を収納可能
な筒状になっており、しかも、その大きさは、光コネク
タフェルール２２本体部を若干の変位を許容して収納す
る程度になっているから、この変位の許容範囲と、内部
空間２３ｆ内での鍔部２２ｃの可動範囲とによって光コ
ネクタフェルール２２の可動量が決まる。

【００１２】光コネクタフェルール２２の押し込み状態
は、光コネクタフェルール同士の突き合わせ接続完了後
にも、接続解除するまで継続されることが普通である。
例えば、光コネクタ２０後端部から引き出されている光
ファイバ２１にハウジング２３側方への引張力（いわゆ
るサイドプル）が作用してハウジング２３に若干の変形
が生じたとしても、内部空間２３ｆ内での鍔部２２ｃの
変位によって光コネクタフェルール２２の変位が許容さ
れた状態では、変形したハウジング２３内面によって光
コネクタフェルール２２が押圧されても、その押圧力が
直接的に作用することを避けることができ、光コネクタ
フェルール２２を破損したり、光特性を損なわせたり、
光コネクタフェルール同士間の接続状態に変動を来すと
不都合を回避できる。

【００１３】図３中、支持部２３ｄにて前記内部空間２
３ｆに連通させて形成された小溝２３ｇは、光コネクタ
フェルール２２の樹脂成形時に生じるパーティング部を
収納する。これにより、ハウジング２３に収納された光
コネクタフェルール２２は、光コネクタフェルール２２
外側へのパーティング部の突出が多少大きくても、ハウ
ジング２３内に拘束されること無く、筒状のハウジング
２３の軸方向へ自由に移動することが可能である。図４
において、付勢部材２７は、コイルスプリングである
が、これに限定されず、例えば、板バネ、ゴム等の弾性
体等の、各種構成が採用可能である。

【００１４】ハウジング２３は、ラッチ２４を含めて、
全体がプラスチック等の樹脂から一体成形されている。
ラッチ２４は、ハウジング先端部２３ａから後端部２３
ｂに向けて突出され、ハウジング２３側面に沿って、こ
のハウジング２３側面との間に隙間２８を介して延在
し、この隙間２８の範囲で弾性変形可能になっている。
このラッチ２４は、前記ハウジング２３からの突出基端
部２４ａから突出先端の操作端２４ｂまでの中間位置
に、前記雌側ハウジング２９（ここでは、光コネクタア
ダプタ）側の係合部２９ａと係脱可能に係合する係合突
起２４ｃを備えている。なお、光コネクタ２０を挿入す
る雌側ハウジング２９としては、光コネクタアダプタ以
外、光コネクタレセプタクル等、各種構成が採用可能で
ある。

【００１５】ハウジング２３の材質としては、例えば、
ポリエーテルイミドにガラスフィラーを１０％程度混入
したもの等が好適に用いられる。具体的には、ゼネラル
エレクトリック社の商品「ウルテム（Ｕｌｔｅｍ）２１
１ＯＲ」が好適である。ポリエーテルイミドにガラスフ
ィラーを１０％混入してなる素材の一般的性質として
は、比重１．２７、熱変形温度ＨＤＴ２００℃、引張強
さ１，０７０ｋｇｆ／ｃｍ²、曲げ強度２００ＭＰ、曲
げ弾性率４５００ＭＰ、アイゾット衝撃強さ１３０ｋｇ
ｆ・ｃｍ／ｃｍである。また、耐熱性、耐薬品性等にも
優れる。しかも、成形加工性にも優れ、特に、射出、押
出し、吹き込み成形などで製品を容易に製造できる。最
適な加工温度３４０〜４１０℃にて加工、成形した場
合、成形収縮率は０．５〜０．７％であり、高精度の加
工が可能である。また、ガラスフィラーの添加により、
成形収縮率をさらに抑えることができ、成形精度を確保
できる。これにより、雌側ハウジング２９に挿入した光
コネクタ２０の位置決め性や、光コネクタ２０のハウジ
ング２３内での光コネクタフェルール２２の位置決め性
等を確保できる。

【００１６】前記ハウジング２３側部に設けられたキー
３０は、前記ハウジング先端部２３ａに向かって進退自
在であり、前記ハウジング先端部２３ａに向けて移動す
ると、前記ラッチ２４の操作端２４ｂと前記ハウジング
２３との間の隙間２８に挿入することができ、逆方向へ
移動すると、隙間２８から引き抜くことができる。キー
３０は、ハウジング２３両側のガイド壁２３ｅから離脱
すること無く、このガイド壁２３ｅに沿って移動する。
キー３０を隙間２８に挿入すると、ラッチ操作端２４ｂ
のハウジング２３方向へ押し込み操作（図４中下方への
押し込み）が規制され（ロック状態）、キー３０を隙間
２８から引き抜いた状態でのみ、ラッチ操作端２４ｂの
押し込み操作が可能である（ロック解除）。

【００１７】図５は、キー３０の詳細を示す図であっ
て、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図
である。図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）において、キー３
０は、樹脂等から形成された小片であり、両側部に突設
されたリブ状のガイド片３０ａが、それぞれガイド壁２
３ｅ側のガイド溝２３ｈに挿入されることで、一対のガ
イド壁２３ｅに沿ってスライド移動するようになってい
る。また、キー３０の一側部から突設された一対の係合
片３０ｂが、各ガイド壁２３ｅに形成された段部２３ｉ
に突き当たることで、キー３０のハウジング先端部２３
ａ方向への移動限界が設定される。両係合片３０ｂは、
それぞれ弾性力を以ってガイド壁２３ｅに付勢されてお
り、段部２３ｉに突き当たると同時に、両ガイド壁２３
ｅに形成されている係合凹所２３ｊに係脱可能に係合す
るので、キー３０を強制的にハウジング後端部２３ｂ方
向へ引き戻さない限り、隙間２８への挿入状態は解除さ
れない。両ガイド壁２３ｅのガイド溝２３ｈは、ハウジ
ング後端部２３ｂ近傍にて、該ハウジング後端部２３ｂ
に装着されたブーツ２０ａによって塞がれるため、これ
によりキー３０のハウジング後端部２３ｂ側への移動限
界が設定される。但し、ハウジング後端部２３ｂからブ
ーツ２０ａを離脱すると、ガイド溝２３ｈの端部が開放
され、キー３０を取り出すことが可能である。なお、キ
ー３０をガイド壁２３ｅに沿ってスライド移動自在とす
る構成、キー３０の隙間２８への挿入限界を設定する構
成等は、前述に限定されず、例えば、ガイド壁２３ｅ側
に突設されたガイド片が、キー３０側のガイド溝にスラ
イド可能に挿入される構成等、各種構成が採用可能であ
る。

【００１８】キー３０の操作部３０ｃのガイド壁２３ｅ
から外側への突出寸法ｔ（図５（ｂ）中上方への突出寸
法）は、ラッチ２４の操作端２４ｂのガイド壁２３ｅ外
側への突出寸法とほぼ同じになっている。したがって、
キー３０は、ハウジング２３からの露出部分が充分に確
保されるため容易に操作することができ、隙間２８に対
する進退動作を簡単に行うことができる。図８、図９に
示すように、隙間２８に挿入したキー３０の操作部３０
ｃは、ラッチ操作端２４ｂと並んで近接されるため、誤
ってラッチ操作端２４ｂのみをハウジング２３方向へ押
し込み操作することが困難であり、この場合、キー３０
の引き抜き操作が必要であることが喚起される。雌側ハ
ウジング２９近傍では、別の光コネクタから引き出され
ている光ファイバの錯綜等によって、目的の光コネクタ
２０の位置が確認しにくい状況が生じやすいが、ラッチ
操作端２４ｂと同様に、ガイド壁２３ｅ外側への突出寸
法の大きいキー操作部３０ｃでは、ハウジング２３の外
側からも位置を明瞭に確認でき、ラッチ操作端２４ｂの
押し込み操作の可否が簡単に判るため、光コネクタ２０
の引き抜きを効率良く行うことができる。

【００１９】この光コネクタ２０を雌側ハウジング２９
に挿入する方法としては、隙間２８からキー３０を引き
抜いておく方法（キー３０使用しない挿入方法）と、隙
間２８にキー３０挿入しておく方法（キー３０を使用す
る挿入方法）のいずれも採用可能である。

【００２０】（キー３０を使用しない挿入方法）図６
は、光コネクタ２０を雌側ハウジング２９に挿入した初
期状態を示す正断面図、図７は、雌側ハウジング２９に
挿入した光コネクタ２０の係合突起２４ｃが雌側ハウジ
ング２９側の係合部２９ａに係合した状態を示す正断面
図である。図６および図７に示すように、この光コネク
タ２０は、先端部２３ａ側から雌側ハウジング２９の筒
部２９ｂに挿入することで、先端の光コネクタフェルー
ル２２が、前記雌側ハウジング２９側に支持された別の
光コネクタフェルール３１と突き合わせ接続されるよう
になっている。光コネクタフェルール３１の接合端面３
１ａに開口されたガイドピン穴３１ｂに、光コネクタフ
ェルール２２側のガイドピン２２ｂが挿入、嵌合される
ことにより、両光コネクタフェルール２２、３１間の位
置決め精度が確保される。

【００２１】この挿入方法では、隙間２８にキー３０を
挿入していないため、ラッチ操作端２４ｂのハウジング
２３方向への押し込みが可能であり、光コネクタ２０
は、操作端２４ｂ近傍を除くラッチ２４のほぼ全体をも
含めて雌側ハウジング２９にそのまま押し込むことがで
きる。雌側ハウジング２９の筒部２９ｂへの光コネクタ
２０の押し込み力によって雌側ハウジング２９ｂの筒部
２９ｂに当接したラッチ２４は、主として突出基端部２
４ａ近傍の弾性変形によって、この突出基端部２４ａか
ら操作端２４ｂまでのほぼ全体がハウジング２３側へ押
し込まれる。このため、光コネクタ２０は、楽に、雌側
ハウジング２９に挿入することができる。この時、ラッ
チ２４の係合突起２４ｃは、ラッチ２４自身のバネ力に
よって雌側ハウジング筒部２９ｂ内面に押し付けられつ
つ摺接しながら押し込まれ、筒部２９ｂに形成された穴
である係合部２９ａに入り込んで係合する。これによ
り、雌側ハウジング２９からの光コネクタ２０の引き抜
きが規制され、光コネクタフェルール２２、３１同士の
突き合わせ接続状態が維持される。また、光コネクタ２
０内蔵の付勢部材２７の付勢力が、光コネクタフェルー
ル２２、３１同士の突き合わせ力として働くため、目的
の低接続損失が安定に得られる。

【００２２】なお、雌側ハウジング２９側の光コネクタ
フェルール３１も図示しない付勢部材によって付勢され
ているため、雌側ハウジング２９に挿入された光コネク
タ２０の光コネクタフェフール２２からの押圧力によっ
て、若干、押し込むことが可能である。光コネクタ２０
側の光コネクタフェルール２２は、雌側ハウジング２９
側の光コネクタフェルール３１に突き合わせ接続される
と、雌側ハウジング２９側の光コネクタフェルール３１
から作用する付勢力によってハウジング後端部２３ｂ方
向へ若干押し込まれた位置（図７中、仮想線）で安定す
ることが普通であり、この状態では、内部空間２３ｆ内
での鍔部２２ｃの若干の変位によって、光コネクタフェ
ルール２２に若干の浮動が許容される。

【００２３】ラッチ操作端２４ｂは、光コネクタ２０の
雌側ハウジング２９への挿入完了時でも、雌側ハウジン
グ２９の外側に露出するので、いつでも容易に操作する
ことができる。ラッチ操作端２４ｂをハウジング２３方
向（隙間２８を縮小する方向）へ押し込み、ラッチ２４
全体をハウジング２３方向へ向けて変形させると、係合
部２９ａから係合突起２４ｃを離脱させることができ
る。この状態では、雌側ハウジング２９から光コネクタ
２０を引き抜くことができる（図４の状態に戻る）。し
かし、図８に示すように、隙間２８にキー３０が挿入さ
れていると、前記操作端２４ｂのハウジング２３方向へ
の押し込みが規制されるため、係合部２９ａから係合突
起２４ｃを離脱させることはできない。雌側ハウジング
２９から光コネクタ２０を引き抜くには、隙間２８に挿
入されているキー３０をハウジング後端部２３ｂへ移
動、退避させて、隙間２８から引き抜いてから、操作端
２４ｂの押し込み操作を行って雌側ハウジング２９の係
合部２９ａからラッチ２４の係合突起２４ｃを離脱さ
せ、雌側ハウジング２９から光コネクタ２０を引き抜
く。また、隙間２８にキー３０が挿入され、ラッチ２４
の押し込みがロックされている状態では、操作端２４ｂ
への不用意な接触等によって、係合部２９ａと係合突起
２４ｃとの係合が解除されるといった不都合が防止さ
れ、係合部２９ａと係合突起２４ｃとの係合状態が安定
に維持される。

【００２４】すなわち、予め、キー３０をハウジング後
端部２３ｂに退避させた光コネクタ２０を雌側ハウジン
グ２９に挿入、接続する作業は、従来例の光コネクタと
同様であり、光コネクタ２０を雌側ハウジング２９に挿
入するだけで良い。

【００２５】（キー３０を使用する挿入方法）一方、図
９および図１０に示すように、この光コネクタ２０で
は、キー３０によってラッチ２４の押し込みをロックし
た状態（ハウジング２３とラッチ２４との間の隙間２８
にキー３０を挿入した状態）であっても、雌側ハウジン
グ２９への挿入が可能である。すなわち、この光コネク
タ２０では、キー３０によって、ラッチ２４の操作端２
４ｂの押し込みが規制されていても、全体が弾性変形可
能なラッチ２４では、雌側ハウジング２９の筒部２９ｂ
内面との当接によって破損せずに、弾性変形によって前
記筒部２９ｂ内面に追従するようにして変形する。これ
により、操作端２４ｂ近傍を除くラッチ２４のほぼ全体
が、係合突起２４ｃをも含めて雌側ハウジング２９に対
して円滑に挿入できる。

【００２６】この時、ラッチ２４は、操作端２４ｂの押
し込みを規制するキー３０と突出基端部２４ａとの間で
両持ち状態になっているが、しかし、ラッチ２４は全体
が弾性変形の容易な素材から形成された変形部として機
能し、突出基端部２４ａおよび操作端２４ｂのいずれに
対しても係合突起２４ｃが変位可能になっているため、
光コネクタ２０の雌側ハウジング２９に対する押し込み
力によって、キー３０と突出基端部２４ａとの間の部分
がハウジング筒部２９ｂ内面に対応して下方へ撓むよう
にして適宜弾性変形する。これにより、光コネクタ２０
の雌側ハウジング２９への挿入が可能になっている。な
お、キー３０の係合片３０ｂは挿入方向前方へ行くほど
ハウジング隔壁２３ｋからの突出寸法が小さくなるテー
パ形状になっているから、設計上隙間２８が狭い場合で
も挿入が容易であり、奥まで確実に挿入できる。この係
合片３０ｂ上に乗り上げた操作片２４ｂは、キー３０と
突出基端部２４ａとの間のラッチ２４の弾性変形が大き
くても、係合片３０ｂのテーパ形状により係合片３０ｂ
との接触部分が点接触や線接触になりにくく、応力集中
による破損の恐れが小さい。ウルテム２１１ＯＲ等の素
材では、係合突起２４ｃの挿入を可能とする程度のラッ
チ２４の弾性変形を容易に実現でき、しかも、充分な強
度を有するため、繰り返し使用（雌側ハウジング２９に
対する光コネクタ２０の挿入と引き抜き）が可能であ
り、長期にわたって使用できる。

【００２７】なお、全体が、例えば、ウルテム２１１Ｏ
Ｒ等の弾性変形容易な素材から形成されるラッチ２４で
は、全体の湾曲変形が可能であるが、例えば、突出基端
部２４ａ近傍や、操作端２４ｂ近傍、係合突起２４ｃ近
傍等のみを部分的にウルテム２１１ＯＲ等の素材からな
る変形部とすることも可能である。ラッチ２４の弾性変
形は、係合突起２４ｃをハウジング筒部２９ｂ内に挿入
可能とすることが重要であり、係合突起２４ｃの挿入を
可能とする構成であれば、必ずしも、ラッチ２４全体を
変形部として機能させる必要性は無く、一部のみ変形部
として機能させるようにしても良い。但し、全体を同一
の素材から形成する場合は樹脂一体成形が可能であり、
部分的に異なる素材から形成する場合に比べて製造が容
易であり、低コスト化できる利点がある。また、例え
ば、突出基端部２４ａ近傍や、操作端２４ｂ近傍、係合
突起２４ｃ近傍等のみを薄肉に形成して、弾性変形を一
層容易にすることも可能である。

【００２８】キー３０によってラッチ２４をロックした
光コネクタ２０を雌側ハウジング２９に挿入すると、図
１０に示すように、雌側ハウジング筒部２９ｂ内面に係
合突起２４ｃが当接し、ラッチ２４がハウジング２３方
向へ若干押し込まれた状態となる。そして、このまま光
コネクタ２０の押し込みを継続することで、筒部２９ｂ
内面に摺接しつつ係合部２９ａに到達した係合突起２４
ｃは、ラッチ２４のバネ力によって係合部２９ａに押し
込まれて係合する（最終的に、図８の状態に至る）。し
たがって、雌側ハウジング２９への光コネクタ２０の挿
入前に、予め、キー３０をラッチ２４から退避させる作
業は必要無い。この時、ラッチ２４を傷める心配は無
い。また、挿入を完了した光コネクタ２０の雌側ハウジ
ング２９からの引き抜きは、キー３０でラッチ２４をロ
ックしない方法で挿入した場合と、何等変わりは無く、
隙間２８からキー３０を引き抜いてから行う。

【００２９】このように、この光コネクタ２０によれ
ば、ハウジング２３とラッチ２４との隙間２８にキー３
０を挿入していない場合、前記隙間２８にキー３０を挿
入した場合のいずれも、雌側ハウジング２９への光コネ
クタ２０挿入が可能であり、しかも、いずれの挿入方法
でも、ラッチ２４を傷める心配が無い。また、いずれの
挿入方法で雌側ハウジング２９に挿入した光コネクタ２
０も、挿入完了時には、係合突起２４ｃが係合部２９ａ
に係合して引き抜きが規制され、この光コネクタ２０内
に収納した光コネクタフェルール２２と雌側ハウジング
２９側の光コネクタフェルール３１との突き合わせ接続
状態が維持されることは同様であり、さらに、雌側ハウ
ジング２９からの引き抜き方法も同様である。

【００３０】雌側ハウジング２９への挿入を完了した光
コネクタ２０において、ハウジング２３とラッチ２４と
の間の隙間２８に挿入されたキー３０は、ラッチ操作端
２４ｂ近傍に位置し、しかも、このキー３０の操作部３
０ｃの両ガイド壁２３ｅからの突出寸法は、ラッチ操作
端２４ｂのガイド壁２３ｅ外側への突出寸法とほぼ同じ
であるから、前記ラッチ操作端２４ｂは、雌側ハウジン
グ２９とキー操作部３０ｃとの間に挟み込まれるように
なり、例えば、作業者の不用意な接触等によって誤って
押し込まれるといった不都合を極力防止できる。また、
ラッチ操作端２４ｂは、キー３０を隙間２８から引き抜
なければ押し込み不可能である上、キー操作部３０ｃが
邪魔になって操作しにくいから、ラッチ操作端２４ｂの
押し込み操作前に隙間２８からのキー３０の引き抜き操
作が喚起される。これにより、キー３０の引き抜き操作
後にラッチ２４引き抜き操作へ移行する手順で、確実に
光コネクタ２０の引き抜きがなされ、ラッチ２４押し込
み前の無理な引き抜きによりラッチ２４（特に係合突起
２４ｃ）を傷める等の不都合を防止できる。

【００３１】なお、本発明の光コネクタは、前記実施形
態に限定されず、例えば、ハウジングの断面輪郭形状自
体の変更を適用すること等、各種変更が可能であること
は言うまでも無い。また、雌側ハウジング筒部２９ｂ内
に形成した溝や、光コネクタ２０側のラッチ２４等が、
キーとキー溝の機能を果たすことにより、所定の向き以
外では、雌側ハウジング２９に挿入できないようにする
ことが普通である。雌側ハウジングの係合部としては、
穴に限定されず、溝や、突壁、弾性爪等、各種構成が採
用可能である。弾性片の形状、大きさ、ラッチでの形成
位置等は、適宜変更可能であることは言うまでも無い。

【００３２】前記実施の形態では、ハウジング全体をウ
ルテム２１１ＯＲで形成し、ラッチ２４全体を変形部と
して機能させた構成を例示したが、請求項２記載のよう
に、前記係合突起は、前記ラッチの前記ハウジングから
の突出基端部から前記操作端までの中央部に突設され、
少なくとも前記係合突起近傍の数ｍｍの範囲に前記変形
部が設けられている構成も採用可能である。前記変形部
の範囲は、係合突起を中心としてラッチの基端側および
先端側（操作端側）の両側に確保することがより好まし
く、係合突起を中心としてラッチの基端側および先端側
（操作端側）へそれぞれ３ｍｍ以上確保することが適切
である。この構成によれば、雌側ハウジングに対する当
接によって係合突起に作用した押圧力が変形部に効率良
く作用し、変形部の変形によって係合突起が変位するた
め、ラッチの他の部分に無用な変形力を与えて傷めると
いった不都合を防止できる。

【００３３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の光コネク
タによれば、ハウジング先端部に向けて移動したキー
を、ラッチの操作端とハウジングとの間の隙間に挿入す
ることで、前記操作端のハウジング方向への押し込みが
規制されるから、雌側ハウジング側の係合部とラッチ係
合突起との係合状態を安定に維持できる。しかも、キー
によって前記操作端のハウジング方向への押し込みを規
制した後、光コネクタを雌側ハウジングに挿入しても、
ラッチの変形部の弾性変形範囲内での係合突起の変位に
より、ラッチを損傷すること無く挿入作業を行うことが
可能であり、係合突起を雌側ハウジングの係合部と係合
させることができ、雌側ハウジングへの光コネクタの挿
入作業性、係合部への係合突起の係合作業性を向上でき
るといった優れた効果を奏する。請求項２記載のよう
に、係合突起近傍の少なくとも数ｍｍの範囲に変形部が
設けられていれば、雌側ハウジングに対する当接によっ
て係合突起に作用した押圧力が変形部に効率良く作用
し、変形部の変形によって係合突起が変位するため、ラ
ッチの他の部分に無用な変形力を与えて傷めるといった
不都合を防止できるといった優れた効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の１実施の形態の光コネクタを示す全
体斜視図である。

【図２】 図１の光コネクタを示す図であって、（ａ）
は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は挿入方向先端側か
ら見た側面図である。

【図３】 図１の光コネクタのハウジングを示す正断面
図である。

【図４】 図１の光コネクタを示す正断面図である。

【図５】 図１の光コネクタのキーの詳細を示す図であ
って、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面
図である。

【図６】 図１の光コネクタの雌側ハウジングへの挿入
工程を示す図であり、挿入初期段階を示す正断面図であ
る。

【図７】 図１の光コネクタの雌側ハウジングへの挿入
工程を示す図であり、ラッチの係合突起を雌側ハウジン
グの係合部に係合した状態を示す正断面図である。

【図８】 雌側ハウジングに挿入完了した光コネクタの
ラッチをキーでロックする工程を示す正断面図である。

【図９】 図１の光コネクタを雌側ハウジングに挿入す
る工程を示す図であり、雌側ハウジングへの挿入前にラ
ッチをキーでロックした状態を示す正断面図である。

【図１０】 ラッチをキーでロックした光コネクタを雌
側ハウジングに挿入する挿入初期段階を示す正断面図で
ある。

【図１１】 従来例の光コネクタを示す斜視図である。

【符号の説明】

２０…光コネクタ、２１…光ファイバ（光ファイバコー
ド）、２１ａ…光ファイバ（光ファイバテープ心線）、
２１ｂ…光ファイバ（裸ファイバ）、２２…光コネクタ
フェルール、２３…ハウジング、２３ａ…ハウジング先
端部、２３ｂ…ハウジング後端部、２４…ラッチ，変形
部、２４ａ…突出基端部、２４ｂ…操作端、２４ｃ…係
合突起、２８…隙間、２９…雌側ハウジング、２９ａ…
係合部（穴）、３０…キー、３１…光コネクタフェルー
ル。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 今津 夏香 千葉県佐倉市六崎1440番地 株式会社フジ クラ佐倉工場内 (72)発明者 有川 徹 千葉県佐倉市六崎1440番地 株式会社フジ クラ佐倉工場内 (72)発明者 玉木 康博 千葉県佐倉市六崎1440番地 株式会社フジ クラ佐倉工場内 (72)発明者 高谷 雅昭 東京都新宿区西新宿三丁目19番２号 日本 電信電話株式会社内 (72)発明者 長沢 真二 東京都新宿区西新宿三丁目19番２号 日本 電信電話株式会社内 Ｆターム(参考） 2H036 JA01 QA02 QA22 QA31 QA49 QA55 QA56

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 光ファイバ（２１、２１ａ、２１ｂ）を
   突き合わせ接続可能に成端した光コネクタフェルール
   （２２）を先端部（２３ａ）に収納、保持する筒状のハ
   ウジング（２３）と、このハウジング側部から突設さ
   れ、当該ハウジング側面に沿って前記先端部に対向する
   後端部（２３ｂ）へ向けて延出する弾性変形可能なラッ
   チ（２４）とを備え、前記ハウジングを先端部から雌側
   ハウジング（２９）に挿入することで、前記光コネクタ
   フェルールが、前記雌側ハウジングに収納された別の光
   コネクタフェルール（３１）と突き合わせ接続され、か
   つ、前記ラッチから突設された係合突起（２４ｃ）が、
   前記雌側ハウジング側部の係合部（２９ａ）に係脱可能
   に係合することで、前記光コネクタフェルール同士の突
   き合わせ接続状態が維持されるようになっている光コネ
   クタにおいて、 前記ラッチは、前記ハウジングからの突出基端部（２４
   ａ）から突出先端の操作端（２４ｂ）までの間に備えた
   変形部の弾性変形によって、前記突出基端部および前記
   操作端に対する前記係合突起の変位が可能とされ、 しかも、前記ハウジングの側部にて、ハウジング後端部
   側からハウジング先端部に向かって進退自在に設けられ
   たキー（３０）が、前記ラッチの操作端と前記ハウジン
   グとの間の隙間（２８）に挿入されることで前記操作端
   のハウジング方向への押し込みが規制されるように構成
   されていることを特徴とする光コネクタ（２０）。
2. 【請求項２】 前記係合突起は、前記ラッチの前記ハウ
   ジングからの突出基端部から前記操作端までの中央部に
   突設され、少なくとも前記係合突起近傍の数ｍｍの範囲
   に前記変形部が設けられていることを特徴とする請求項
   １記載の光コネクタ。