JP2000285058A - 情報提供装置および方法、情報処理装置および方法、並びに媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ＰＰＰ接続された情報処理装置が、ＷＥＢサ
ーバまたはチャットサーバとしてサービスを提供する。 【解決手段】 ロケーションサーバ２は、ＩＰアドレス
がネットワーク４に接続するごとに割り当てられるプラ
イベートサーバ１を特定するロケーションナンバと、プ
ライベートサーバ１に現在割り当てられているＩＰアド
レスを記憶するようになっており、クライアントコンピ
ュータ３−１から、プライベートサーバ１のロケーショ
ンナンバを受信すると、そのロケーションナンバに対応
付けられているＩＰアドレス、即ち、プライベートサー
バ１のＩＰアドレスを、クライアントコンピュータ３−
１に送信する。そして、クライアントコンピュータ３−
１は、そのＩＰアドレスに基づいて、プライベートサー
バ１に対して、サービスの提供を要求する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報提供装置およ
び方法、情報処理装置およ方法、並びに媒体に関し、特
に、例えば、ネットワーク上においてサービスを提供す
るサーバが、それにアクセスするためのＩＰ（Internet
Protocol）アドレス等のアクセス情報の可変なもので
ある場合に、容易に、そのサーバにアクセスして、サー
ビスの提供を受けることができるようにする情報提供装
置および方法、情報処理装置およ方法、並びに媒体に関
する。

【０００２】

【従来の技術】パーソナルコンピュータ、またはＰＤＡ
(Personal Digital Assistant)などの情報処理装置は、
一般電話回線などの通信回線を介して、ネットワークに
ＰＰＰ(Point-to-Point Protocol)接続することができ
る。

【０００３】ＰＰＰ接続されたパーソナルコンピュータ
は、接続されたときに、ＰＰＰによりＩＰ(Internet Pr
otocol)アドレスが付され、そのＩＰアドレスを基に、
ネットワークを介して、所定のＷＥＢサーバ、または所
定のチャットサーバなどから所定のサービスを受けるこ
とができる。ＷＥＢサーバ、またはチャットサーバは、
ネットワークに常時接続され、ＩＰアドレスが固定さ
れ、特定のＵＲＬ(Uniform Resource Locator)が付され
ている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ＰＰＰ接続されたと
き、パーソナルコンピュータに、ＰＰＰにより付される
ＩＰアドレスは、毎回同一ではない。そのため、ネット
ワークに接続されている他のパーソナルコンピュータ
は、ＰＰＰ接続されたパーソナルコンピュータを、ＵＲ
Ｌで指定することは困難である。

【０００５】そのため、ＰＰＰ接続されたパーソナルコ
ンピュータは、他のパーソナルコンピュータに、ＷＥＢ
サーバまたはチャットサーバとしてサービスを提供する
ことができない。

【０００６】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、ＰＰＰ接続されたパーソナルコンピュータ
などの情報処理装置が、他のパーソナルコンピュータ
に、ＷＥＢサーバやチャットサーバ等としてサービスを
提供することができるようにすることを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の情報提
供装置は、アクセス情報が可変のサービス提供装置を特
定するための特定情報と対応付けて、そのサービス提供
装置のアクセス情報を記憶する記憶手段と、ネットワー
ク上の情報処理装置からサービス提供装置の特定情報を
受信し、その特定情報と対応付けられているアクセス情
報を、情報処理装置に送信する通信手段とを含むことを
特徴とする。

【０００８】請求項５に記載の情報提供方法は、アクセ
ス情報が可変のサービス提供装置を特定するための特定
情報と対応付けて、そのサービス提供装置のアクセス情
報を記憶する記憶ステップと、ネットワーク上の情報処
理装置からサービス提供装置の特定情報を受信し、その
特定情報と対応付けられているアクセス情報を、情報処
理装置に送信する通信ステップとを含むことを特徴とす
る。

【０００９】請求項６に記載の媒体が情報提供装置に実
行させるプログラムは、アクセス情報が可変のサービス
提供装置を特定するための特定情報と対応付けて、その
サービス提供装置のアクセス情報を記憶する記憶ステッ
プと、ネットワーク上の情報処理装置からサービス提供
装置の特定情報を受信し、その特定情報と対応付けられ
ているアクセス情報を、情報処理装置に送信する通信ス
テップとを含むことを特徴とする。

【００１０】請求項７に記載の情報処理装置は、サービ
ス提供装置にアクセスするためのアクセス情報を、その
サービス提供装置を特定するための特定情報と対応付け
て記憶し、アクセス情報を提供する情報提供装置に対し
て、アクセス情報が可変なサービス提供装置の特定情報
を送信することにより、その特定情報と対応付けられて
いるアクセス情報を取得する取得手段と、情報提供装置
から取得したアクセス情報に基づいて、サービス提供装
置にアクセスし、サービスの提供を要求する要求手段と
を含むことを特徴とする。

【００１１】請求項１０に記載の情報処理方法は、サー
ビス提供装置にアクセスするためのアクセス情報を、そ
のサービス提供装置を特定するための特定情報と対応付
けて記憶し、アクセス情報を提供する情報提供装置に対
して、アクセス情報が可変なサービス提供装置の特定情
報を送信することにより、その特定情報と対応付けられ
ているアクセス情報を取得する取得ステップと、情報提
供装置から取得したアクセス情報に基づいて、サービス
提供装置にアクセスし、サービスの提供を要求する要求
ステップとを含むことを特徴とする。

【００１２】請求項１１に記載の媒体が情報処理装置に
実行させるプログラムは、サービス提供装置にアクセス
するためのアクセス情報を、そのサービス提供装置を特
定するための特定情報と対応付けて記憶し、アクセス情
報を提供する情報提供装置に対して、アクセス情報が可
変なサービス提供装置の特定情報を送信することによ
り、その特定情報と対応付けられているアクセス情報を
取得する取得ステップと、情報提供装置から取得したア
クセス情報に基づいて、サービス提供装置にアクセス
し、サービスの提供を要求する要求ステップとを含むこ
とを特徴とする。

【００１３】請求項１に記載の情報提供装置および請求
項５に記載の情報提供方法、並びに請求項６に記載の媒
体においては、アクセス情報が可変のサービス提供装置
を特定するための特定情報と対応付けて、そのサービス
提供装置のアクセス情報が記憶される一方、ネットワー
ク上の情報処理装置からサービス提供装置の特定情報が
受信され、その特定情報と対応付けられているアクセス
情報が、情報処理装置に送信される。

【００１４】請求項７に記載の情報処理装置および請求
項１０に記載の情報処理方法、並びに請求項１１に記載
の媒体においては、サービス提供装置にアクセスするた
めのアクセス情報を、そのサービス提供装置を特定する
ための特定情報と対応付けて記憶し、アクセス情報を提
供する情報提供装置に対して、アクセス情報が可変なサ
ービス提供装置の特定情報を送信することにより、その
特定情報と対応付けられているアクセス情報が取得さ
れ、その情報提供装置から取得したアクセス情報に基づ
いて、サービス提供装置にアクセスされ、サービスの提
供が要求される。

【００１５】

【発明の実施の形態】図１は、本発明に係るプライベー
トチャットシステムの一実施の形態の構成を示す図であ
る。

【００１６】プライベートサーバ１は、例えば、パーソ
ナルコンピュータで構成され、クライアントコンピュー
タ３−１および３−２（以下、適宜、特に両者を区別す
る必要がないときは、クライアントコンピュータ３と記
述する）に、例えばチャットその他のサービスを提供す
るチャットサーバ等として機能するようになっている。
プライベートサーバ１は、チャットのサービスを行うと
き、プライベートサーバ１の管理者（ユーザ）の操作に
より、所定の通信回線を介して、例えば、インターネッ
ト等のネットワーク４にＰＰＰ接続されるようになって
おり、従って、プライベートサーバ１は、常に、ネット
ワーク４に接続されているとは限らない。さらに、プラ
イベートサーバ１に対しては、ネットワーク４に接続し
たときに、図示せぬプロバイダから、プライベートサー
バ１にアクセスするためのＩＰアドレスが割り当てられ
るようになっており、従って、プライベートサーバ１の
ＩＰアドレスは、ネットワーク４に接続するごとに可変
（異なるもの）となっている。

【００１７】ロケーションサーバ２は、プライベートサ
ーバ１を特定するための特定情報であるロケーションナ
ンバに対応付けて、プライベートサーバ１がＰＰＰ接続
されたときのＩＰアドレス、およびプライベートサーバ
１がネットワーク４に接続されているか否かのを示すス
テータス（情報）を、所定のデータベースに記憶するよ
うになっている。即ち、ロケーションサーバ２は、プラ
イベートサーバ１がネットワーク４に接続されたとき、
またはネットワーク４から切り離される前に、プライベ
ートサーバ１から所定のデータを受信し、そのＩＰアド
レスやステータスを、プライベートサーバ１のロケーシ
ョンナンバと対応付けてデータベースに記録（記憶）す
るようになっている。

【００１８】さらに、ロケーションサーバ２は、ネット
ワーク４を介して、クライアントコンピュータ３から送
信されてくるロケーションナンバを受信し、受信したロ
ケーションナンバに対応する（対応付けられている）Ｉ
Ｐアドレスおよびステータスを、クライアントコンピュ
ータ３２に送信するようになっている。

【００１９】クライアントコンピュータ３は、例えば、
プライベートサーバ１と同様に、パーソナルコンピュー
タで構成されている。そして、クライアントコンピュー
タ３は、プライベートサーバ１にサービスの提供を要求
するとき、ネットワーク４を介して、そのプライベート
サーバ１固有のロケーションナンバをロケーションサー
バ２に送信し、これにより、ロケーションサーバ２から
プライベートサーバ１のＩＰアドレスおよびステータス
を受信（取得）するようになっている。さらに、クライ
アントコンピュータ３は、ロケーションサーバ２から受
信したＩＰアドレスを基に、プライベートサーバ１にサ
ービスの提供を要求するようになっている。なお、クラ
イアントコンピュータ３も、例えば、プライベートサー
バ１と同様に、ネットワーク４に対して、ＰＰＰ接続さ
れるようになっている。

【００２０】次に、図２は、図１のプライベートサーバ
１およびクライアントコンピュータ３の構成例を示して
いる。上述したように、プライベートサーバ１およびク
ライアントコンピュータ３は、いずれもパーソナルコン
ピュータで構成され、従って、ここでは、同一構成とな
っている。

【００２１】ＣＰＵ（central processing unit）１１
は、各種アプリケーションプログラムや、基本的なＯＳ
（operating system)を実際に実行し、これにより、後
述するような各種の処理を行う。ＲＯＭ（read-only me
mory）１２は、一般的には、ＣＰＵ１１が使用するプロ
グラムや演算用のパラメータのうちの基本的に固定のデ
ータを格納している。ＲＡＭ（random-access memory）
１３は、ＣＰＵ１１が実行するプログラムや、その処理
上必要なデータ等を格納する。これらはバス１４により
相互に接続されている。

【００２２】キーボード１６は、ＣＰＵ１１に各種の指
令を入力するとき、ユーザにより操作される。マウス１
７は、ＣＲＴ（cathode ray tube）１８の画面上のポイ
ントの指示や選択を行うとき、ユーザにより操作され
る。ＣＲＴ１８は、各種情報をテキストやイメージで表
示する。ＨＤＤ（hard disk drive）１９とＦＤＤ（flo
ppy disk drive）２０は、それぞれハードディスクまた
はフロッピー（登録商標）ディスク（いずれも図示せ
ず）を駆動し、それらにＣＰＵ１１によって実行するプ
ログラムやデータ等を記録または再生させる。通信ボー
ド１２は、ネットワーク４と接続するための装置であ
り、具体的には例えば、イーサネット（登録商標）（Ｅ
ｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））ボードや、モデム、ター
ミナルアダプタ等で構成される。

【００２３】これらのキーボード１６乃至通信ボード２
１は、インターフェース１５に接続されており、インタ
ーフェース１５はバス１４を介してＣＰＵ１１に接続さ
れている。

【００２４】図３は、図１のロケーションサーバ２の構
成例を示している。

【００２５】同図に示すように、ロケーションサーバ２
は、図２のプライベートサーバ１やクライアントコンピ
ュータ３を構成するＣＰＵ１１乃至通信ボード２１とそ
れぞれ同様のＣＰＵ３１乃至通信ボード４１で構成され
ている。

【００２６】図４は、クライアントコンピュータ３が、
ロケーションサーバ２にロケーションナンバを送信する
ときに、クライアントコンピュータ３の画面に表示され
るロケーションナビゲータウィンドウを示す図である。

【００２７】ロケーションナビゲータウインドウは、ロ
ケーションナンバー入力フィールド５１およびボタン５
２等で構成されており、ロケーションナンバー入力フィ
ールド５１に、サービスの提供を要求するプライベート
サーバ１固有のロケーションナンバ（例えば、"5448×
×××"など）が入力され、"OK"と名前が付されたボタ
ン５２がクリックされると、クライアントコンピュータ
３では、ロケーションサーバ２に、入力されたロケーシ
ョンナンバが送信される。

【００２８】ロケーションサーバ２は、クライアントコ
ンピュータ３からのロケーションナンバによって特定さ
れるプライベートサーバ１がネットワーク４に接続され
ているとき、そのプライベートサーバ１に割り当てられ
ているＩＰアドレスと、プライベートサーバ１がネット
ワーク４に接続されていることを示すステータスのデー
タをクライアントコンピュータ３に送信する。

【００２９】また、ロケーションサーバ２は、クライア
ントコンピュータ３からのロケーションナンバによって
特定されるプライベートサーバ１がネットワーク４に接
続されていないとき、プライベートサーバ１がネットワ
ーク４に接続されていないことを示すステータスのデー
タをクライアントコンピュータ３に送信する。

【００３０】次に、図５は、クライアントコンピュータ
３が、プライベートサーバ１と接続し、チャットを開始
するときに、クライアントコンピュータ３の画面に表示
されるウインドウ（本実施の形態では、ＷＥＢブラウザ
のウインドウが表示されている）を示している。

【００３１】クライアントコンピュータ３は、ロケーシ
ョンサーバ２から、プライベートサーバ１のＩＰアドレ
ス、およびプライベートサーバ１がネットワーク４に接
続されていることを示すステータス（以下、適宜、接続
ステータスという）を受信したとき、そのＩＰアドレス
を基に、プライベートサーバ１と接続する。さらに、ク
ライアントコンピュータ３では、図５に示したようなＷ
ＥＢブラウザが起動され、ロケーションサーバ２からの
ＩＰアドレスに基づいて、例えば、チャットを行うため
のＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）ファイルと
してのホームページが要求され、これにより、チャット
を行うことが可能な状態となる。

【００３２】次に、図６は、プライベートサーバ１がネ
ットワーク４に接続されていないときに、クライアント
コンピュータ３の画面に表示されるダイアログを示して
いる。

【００３３】クライアントコンピュータ３が、ロケーシ
ョンサーバ２に対して送信したロケーションナンバによ
って特定されるプライベートサーバ１がネットワーク４
に接続されていないとき、ロケーションサーバ２は、プ
ライベートサーバ１がネットワーク４に接続されていな
いことを示すステータス（以下、適宜、未接続ステータ
スという）を、クライアントコンピュータ３に送信する
ようになっており、この場合、クライアントコンピュー
タ３では、プライベートサーバ１へのアクセスが実行さ
れず、さらに、図４に示すような、プライベートサーバ
１がネットワーク４に接続されていない旨のメッセージ
「現在オンラインになっていません」が示されたダイア
ログが表示される。

【００３４】次に、図７のフローチャートを参照して、
ロケーションサーバ２の処理について説明する。

【００３５】ロケーションサーバ２では、クライアント
コンピュータ３またはプライベートサーバ１からアクセ
スの要求があると、ステップＳ１１において、ネットワ
ーク４を介して、クライアントコンピュータ３またはプ
ライベートサーバ１との通信が行われる。そして、ステ
ップＳ１２において、ロケーションサーバ２は、クライ
アントコンピュータ３またはプライベートサーバ１か
ら、何らかの要求を行うためのリクエストを受信したか
否かを判定する。

【００３６】ステップＳ１２において、クライアントコ
ンピュータ３またはプライベートサーバ１からリクエス
トを受信していないと判定された場合、ステップＳ１８
に進む。

【００３７】また、ステップＳ１２において、クライア
ントコンピュータ３またはプライベートサーバ１からリ
クエストを受信したと判定された場合、ステップＳ１３
に進み、そのリクエストが、プライベートサーバ１から
の情報登録の要求であるか否かを判定する。

【００３８】ステップＳ１３において、プライベートサ
ーバ１から情報登録のリクエストがあると判定された場
合、ステップＳ１４に進み、プライベートサーバ１を特
定するためのロケーションナンバが既に登録済みである
か（記憶されているか）どうかが判定される。

【００３９】即ち、プライベートサーバ１は、それを特
定するためのロケーションナンバが、既に、ロケーショ
ンサーバ２によって割り当てられている場合、情報登録
のリクエストととともに、そのロケーションナンバを、
ロケーションサーバ２に送信するようになっており、ス
テップＳ１４では、そのようなロケーションナンバが、
情報登録のリクエストととともに送信されてきたか否か
が判定される。

【００４０】ステップＳ１４において、プライベートサ
ーバ１のロケーションナンバが登録されていないと判定
された場合、ステップＳ１５に進み、ロケーションサー
バ２は、ユニークなロケーションナンバを決定し、プラ
イベートサーバ１に発行する。即ち、ロケーションサー
バ２は、プライベートサーバ１に割り当てるユニークな
ロケーションナンバを決定し、プライベートサーバ１に
送信して、ステップＳ１６に進む。

【００４１】また、ステップＳ１４において、プライベ
ートサーバ１のロケーションナンバが登録されていると
判定された場合、即ち、プライベートサーバ１から、情
報登録のリクエストともに、ロケーションナンバが送信
されてきた場合、ステップＳ１５をスキップして、ステ
ップＳ１６に進む。

【００４２】ステップＳ１６では、ロケーションサーバ
２は、プライベートサーバ１からの情報登録のリクエス
トにしたがって、情報の登録を行い、ステップＳ１７に
進む。

【００４３】即ち、プライベートサーバ１は、ネットワ
ーク４に接続した直後においては、ロケーションサーバ
２に対して、情報登録のリクエストとともに、ネットワ
ーク４に接続したときに割り当てられたＩＰアドレスも
送信するようになっており、この場合、ステップＳ１６
では、そのＩＰアドレスが、プライベートサーバ１のロ
ケーションナンバと対応付けて登録される。さらに、こ
の場合、ステップＳ１６では、プライベートサーバ１の
ロケーションナンバに対応付けて、接続ステータス（プ
ライベートサーバ１がネットワーク４に接続されている
ことを表す情報）も登録される。

【００４４】また、プライベートサーバ１は、ネットワ
ーク４から切断する直前においては、ロケーションサー
バ２に対して、情報登録のリクエストとともに、ネット
ワーク４から切断する旨も送信するようになっており、
この場合、ステップＳ１６では、プライベートサーバ１
のロケーションナンバに対応付けられているＩＰアドレ
スが削除される。さらに、この場合、ステップＳ１６で
は、プライベートサーバ１のロケーションナンバに対応
付けられている接続ステータスに替えて、未接続ステー
タス（プライベートサーバ１がネットワーク４に接続さ
れていないことを表す情報）も登録される。

【００４５】ステップＳ１７では、ロケーションサーバ
２は、プライベートサーバ１に、情報の登録が完了した
旨の通知（以下、適宜、処理終了通知という）を送信
し、ステップＳ１８に進む。

【００４６】一方、ステップＳ１３において、プライベ
ートサーバ１から情報登録のリクエストがないと判定さ
れた場合、ステップＳ１９に進み、ロケーションサーバ
２は、リクエストが、クライアントコンピュータ３から
の、プライベートサーバ１に関する情報を問い合わせる
問い合わせの要求（問い合わせリクエスト）であるか否
かを判定する。ステップＳ１９において、クライアント
コンピュータ３からの問い合わせリクエストがあると判
定された場合、ステップＳ２０に進み、プライベートサ
ーバ１に関する情報がデータベースから検索される。

【００４７】即ち、クライアントコンピュータ３は、ロ
ケーションサーバ２に対して、プライベートサーバ１の
ロケーションナンバを、問い合わせリクエストとともに
送信するようになっており、ステップＳ２０では、その
ロケーションナンバと対応付けてデータベースに記憶さ
れているＩＰアドレスとステータスが検索される。従っ
て、問い合わせリクエストとともに送信されてきたロケ
ーションナンバが、プライベートサーバ１のものである
場合には、ステップＳ２０では、プライベートサーバ１
のＩＰアドレスとステータスとが検索される。

【００４８】そして、ステップＳ２１に進み、ロケーシ
ョンサーバ２は、クライアントコンピュータ３に対し
て、ステップＳ２０で検索された、例えばプライベート
サーバ１のＩＰアドレス、およびステータスを送信し、
ステップＳ１８に進む。なお、プライベートサーバ１
が、ネットワーク４に接続していない場合においては、
上述したことから、ロケーションサーバ２には、プライ
ベートサーバ１のＩＰアドレスは登録されていないた
め、この場合は、ＩＰアドレスは送信されない。

【００４９】一方、ステップＳ１９において、クライア
ントコンピュータ３から問い合わせのリクエストがない
と判定された場合、ステップＳ２０およびステップＳ２
１をスキップし、ステップＳ１８に進む。

【００５０】ステップＳ１８において、ロケーションサ
ーバ２は、処理を終了するか否かを判定し、処理を終了
しないと判定された場合、ステップＳ１１に戻り、以
下、同様の処理を繰り返す。また、ステップＳ１８にお
いて、処理を終了すると判定された場合、ロケーション
サーバ２は、処理を終了する。

【００５１】以上のように、ロケーションサーバ２で
は、ネットワーク４に接続するごとにＩＰアドレスが変
化するプライベートサーバ１からのリクエストに対応し
て、データベースにプライベートサーバ１のＩＰアドレ
スおよびネットワーク４に接続されているか否かを示す
ステータスが記録（記憶）され、クライアントコンピュ
ータ３からのリクエストに対応して、データベースに記
録されているプライベートサーバ１のＩＰアドレスおよ
びステータスが、クライアントコンピュータ３に送信さ
れる。従って、クライアントコンピュータ３は、プライ
ベートサーバ１のロケーションナンバを認識していれ
ば、ロケーションサーバ２にアクセスすることで、ネッ
トワーク４に接続するごとに異なる、プライベートサー
バ１のＩＰアドレスを取得し、さらに、そのプライベー
トサーバ１が提供するサービスを受けることが可能とな
る。

【００５２】次に、図８のフローチャートを参照して、
プライベートサーバ１の処理（情報登録要求処理）につ
いて説明する。

【００５３】プライベートサーバ１は、ネットワーク４
に接続し、図示せぬプロバイダからＩＰアドレスを取得
した場合、また、ネットワーク４との接続を切断する場
合、図８のフローチャートにしたがった処理（情報登録
要求処理）を行う。

【００５４】即ち、プライベートサーバ１では、ステッ
プＳ３１において、ネットワーク４を介して、ロケーシ
ョンサーバ２に対してアクセスが行われ、ステップＳ３
２に進み、情報登録のリクエストが行われる。

【００５５】即ち、プライベートサーバ１は、ネットワ
ーク４に接続し、ＩＰアドレスを取得した場合において
は、ロケーションサーバ２に対して、情報登録のリクエ
ストとともに、ネットワーク４に接続したときに割り当
てられたＩＰアドレスを送信する。また、プライベート
サーバ１は、ネットワーク４との接続を切断する場合に
おいては、ロケーションサーバ２に対して、情報登録の
リクエストとともに、ネットワーク４から切断する旨を
送信する。これにより、ロケーションサーバ２では、図
７で説明したように、プライベートサーバ１に関する情
報が登録される。

【００５６】そして、ステップＳ３３に進み、ロケーシ
ョンサーバ２から処理終了通知が送信されてきたか否か
が判定され、送信されてきていないと判定された場合、
ステップＳ３４に進む。

【００５７】ステップＳ３４では、ロケーションサーバ
２からロケーションナンバが送信されてきたかどうかが
判定される。

【００５８】即ち、プライベートサーバ１は、それを特
定するためのロケーションナンバが、既に、ロケーショ
ンサーバ２によって割り当てられている場合、ステップ
Ｓ３２において、情報登録のリクエストととともに、そ
のロケーションナンバを、ロケーションサーバ２に送信
するようになっているが、ロケーションナンバが割り当
てられていない場合には、ロケーションナンバは送信さ
れない。そして、この場合、ロケーションサーバ２は、
図７で説明したように、プライベートサーバ１に対し
て、ユニークなロケーションナンバを割り当てて送信す
るようになっており、ステップＳ３４では、以上のよう
にして、ロケーションサーバ２からロケーションナンバ
が送信されてきたか否かが判定される。

【００５９】ステップＳ３４において、ロケーションナ
ンバが送信されてきていないと判定された場合、ステッ
プＳ３５をスキップして、ステップＳ３３に戻る。

【００６０】また、ステップＳ３４において、ロケーシ
ョンナンバが送信されてきたと判定された場合、ステッ
プＳ３５に進み、プライベートサーバ１では、そのロケ
ーションナンバが受信されて記憶され、ステップＳ３３
に戻る。ここで、以上のようにしてロケーションナンバ
が記憶された場合には、以降の情報登録要求処理におい
て、そのロケーションナンバが、情報登録のリクエスト
とともに、ロケーションサーバ２に対して送信される。

【００６１】一方、ステップＳ３３において、ロケーシ
ョンサーバ２から処理終了通知が送信されてきたと判定
された場合、ロケーションサーバ２との接続を切断し
て、情報登録要求処理を終了する。

【００６２】プライベートサーバ１が、ネットワーク４
に接続したときに、以上のような情報登録要求処理が行
われることにより、ロケーションサーバ２においては、
図７で説明したように、プライベートサーバ１のロケー
ションナンバと、それに割り当てられているＩＰアドレ
スとが記憶され、その結果、クライアントコンピュータ
３は、上述したように、プライベートサーバ１のロケー
ションナンバを認識していれば、ロケーションサーバ２
にアクセスすることで、ネットワーク４に接続するごと
に異なる、プライベートサーバ１のＩＰアドレスを取得
し、さらに、そのプライベートサーバ１が提供するサー
ビスを受けることが可能となる。

【００６３】なお、プライベートサーバ１では、ネット
ワーク４への接続が行われ、情報登録要求処理が行われ
た後、例えば、チャットサーバとして機能するためのプ
ログラムが実行され、これにより、クライアントコンピ
ュータ３に対して、チャットのサービスを提供すること
が可能な状態となる。

【００６４】次に、図９のフローチャートを参照して、
クライアントコンピュータ３の処理について説明する。

【００６５】クライアントコンピュータ３も、例えば、
プライベートサーバ１と同様に、図示せぬプロバイダか
らＩＰアドレスを取得して、ネットワーク４に接続する
ようになっており、例えば、このようにしてネットワー
ク４に接続した場合に、図９のフローチャートにしたが
った処理が行われる。

【００６６】即ち、この場合、クライアントコンピュー
タ３では、図４に示したロケーションナビゲータウィン
ドウが表示される。そして、ステップＳ４１において、
そのロケーションナンバー入力フィールド５１に、ロケ
ーションナンバが、ユーザによって入力されたか否かが
判定され、入力されていないと判定された場合、ステッ
プＳ４１に戻る。

【００６７】また、ステップＳ４１において、ロケーシ
ョンナンバー入力フィールド５１に、ロケーションナン
バが入力されたと判定された場合、即ち、クライアント
コンピュータ３のユーザが、ロケーションナンバー入力
フィールド５１に、サービスの提供を受けたいプライベ
ートサーバ１その他のサーバのロケーションナンバを入
力し、さらに、ロケーションナビゲータウインドウ（図
４）の"OK"と名前が付されたボタン５２をクリックした
場合、ステップＳ４２に進み、クライアントコンピュー
タ３は、ロケーションサーバ２にアクセスし、ロケーシ
ョンナンバー入力フィールド５１に入力されたロケーシ
ョンナンバを、問い合わせリクエストとともに送信す
る。

【００６８】この場合、ロケーションサーバ２では、図
７で説明したように、問い合わせリクエストとともに送
信されてきたロケーションナンバと対応付けられている
情報を送信してくるので、即ち、例えば、問い合わせリ
クエストとともに送信されたロケーションナンバが、プ
ライベートサーバ１に割り当てられたものである場合に
は、ロケーションサーバ２は、プライベートサーバ１に
関する情報（上述したように、ＩＰアドレスやステータ
ス）を送信してくるので、クライアントコンピュータ３
では、ステップＳ４３において、そのようにして、ロケ
ーションサーバ２から情報が送信されてきたか否かが判
定される。

【００６９】ステップＳ４３において、ロケーションサ
ーバ２から情報が送信されてきていないと判定された場
合、ステップＳ４７に進む。

【００７０】また、ステップＳ４３において、ロケーシ
ョンサーバ２から情報が送信されてきたと判定された場
合、クライアントコンピュータ３は、その情報を受信
（取得）して、ステップＳ４４に進む。ステップＳ４４
では、クライアントコンピュータ３は、ロケーションサ
ーバ２から受信した情報に含まれているステータスを基
に、ロケーションナンバー入力フィールド５１に入力さ
れたロケーションナンバに対応するプライベートサーバ
１が動作しているか否か、即ち、プライベートサーバ１
がネットワーク４に接続され、チャット等のサービスを
提供することが可能な状態にあるか否かを判定する。

【００７１】ステップＳ４４において、プライベートサ
ーバ１が動作していると判定された場合、ステップＳ４
５に進み、クライアントコンピュータ３は、ロケーショ
ンサーバ２から受信した情報に含まれているプライベー
トサーバ１のＩＰアドレスを、ＵＲＬに変換する。即
ち、クライアントコンピュータ３は、例えば、所定のプ
ロトコル名（http://等）に、プライベートサーバ１の
ＩＰアドレスを付加し、それに続けてスラッシュ（/）
等を付加することにより、プライベートサーバ１が提供
するサービスを受けるためのＵＲＬを得る。

【００７２】そして、ステップＳ４６に進み、クライア
ントコンピュータ３は、例えば、図５に示したように、
ＷＥＢブラウザを起動し、さらに、ステップＳ４５で得
られたＵＲＬに基づいて、プライベートサーバ１にアク
セスすることで、チャット等のサービスの提供を要求
し、その後、ロケーションサーバ２との通信を終了す
る。即ち、これにより、クライアントコンピュータ３
は、プライベートサーバ１が提供するチャット等のサー
ビスを受けることが可能な状態となる。

【００７３】一方、ステップＳ４４において、プライベ
ートサーバ１が動作していないと判定された場合、ステ
ップＳ４８に進み、クライアントコンピュータ３は、図
６に示したような、プライベートサーバ１がネットワー
ク４に接続されていないことを示す警告のダイアログを
表示し、ロケーションサーバ２との通信を終了する。即
ち、この場合、プライベートサーバ１はネットワーク４
に接続していないため、クライアントコンピュータ３
は、プライベートサーバ１が提供するサービスを受ける
ことができない。

【００７４】ステップＳ４７では、クライアントコンピ
ュータ３は、ロケーションサーバ２との通信処理を終了
するか否かを判定し、終了しないと判定された場合、ス
テップＳ４１に戻り、以下、同様の処理を繰り返す。

【００７５】ステップＳ４７において、通信を終了する
と判定された場合、クライアントコンピュータ３は、ロ
ケーションサーバ２との通信処理を終了する。

【００７６】以上のように、クライアントコンピュータ
３は、プライベートサーバ１のロケーションナンバに基
づいて、ロケーションサーバ２から、ＩＰアドレスが可
変のプライベートサーバ１に現在割り当てられているＩ
Ｐアドレスを取得し、そのＩＰアドレスを基に、プライ
ベートサーバ１にアクセスすることにより、サービスの
提供を要求するので、ＩＰアドレスが可変のプライベー
トサーバ１が提供するサービスを、容易に受けることが
できる。

【００７７】従って、各種のサービスを提供するプライ
ベートサーバ１は、プロバイダによってＩＰアドレスが
割り当てられるエンドユーザのコンピュータであるクラ
イアントコンピュータ３で構成しても、他のユーザは、
そのＩＰアドレスを取得し、ＩＰアドレスが固定のサー
バにアクセスする場合と同様にして、所定のサービスの
提供を受けることが可能となる。その結果、エンドユー
ザは、クライアントコンピュータ３をプライベートサー
バ１として用いて、例えば、チャットの環境を提供する
チャットサーバや、ホームページを提供するＷＥＢサー
バ、ネットワーク４を介しての対戦ゲームの環境を提供
するマルチユーザサーバその他の各種のサービスを提供
する、いわばパーソナルサーバの運営を、容易に行うこ
とが可能となる。

【００７８】また、例えば、数人のユーザで構成される
グループの一人が、自分のパーソナルコンピュータをプ
ライベートサーバ１として稼働させ、そのパーソナルコ
ンピュータをネットワーク４に接続し、そのグループを
構成するユーザにロケーションナンバを通知すれば、そ
のパーソナルコンピュータは、そのグループを構成する
ユーザにチャットのサービスを提供することが可能とな
る。即ち、この場合、ユーザは、固定のＩＰアドレスが
割り当てられているチャットサーバにアクセスしなくて
も、仲間どうしで、その仲間のパーソナルコンピュータ
をチャットサーバとしてチャットを行うことができる。
その結果、固定のＩＰアドレスが割り当てられているチ
ャットサーバからすれば、負荷が分散されることとな
る。

【００７９】さらに、ロケーションサーバ２において
は、プライベートサーバ１としてサービスを提供するパ
ーソナルコンピュータがネットワーク４に接続されてい
るかどうかや、そのようなパーソナルコンピュータに対
するユーザのアクセス数等を、容易に認識することがで
きる。

【００８０】次に、図１０を参照して、上述した一連の
処理を実行するプログラムをコンピュータにインストー
ルし、コンピュータによって実行可能な状態とするため
に用いられる媒体について説明する。

【００８１】プログラムは、図１０（Ａ）に示すよう
に、パーソナルコンピュータ１０１（プライベートサー
バ１や、ロケーションサーバ２、クライアントコンピュ
ータ３に対応する）に内蔵されている記録媒体としての
ハードディスク１０２に予めインストールした状態でユ
ーザに提供することができる。

【００８２】あるいはまた、プログラムは、図１０
（Ｂ）に示すように、フロッピーディスク１１１、CD-R
OM１１２、ＭＯディスク１１３、DVD１１４、磁気ディ
スク１１５、半導体メモリ１１６などの記録媒体に、一
時的あるいは永続的に格納し、パッケージソフトウエア
として提供することができる。

【００８３】さらに、プログラムは、図１０（Ｃ）に示
すように、ダウンロードサイト１２１から、デジタル衛
星放送用の人工衛星１２２を介して、パーソナルコンピ
ュータ１２３（プライベートサーバ１や、ロケーション
サーバ２、クライアントコンピュータ３に対応する）に
無線で転送したり、ローカルエリアネットワーク、イン
ターネットといったネットワーク１３１を介して、パー
ソナルコンピュータ１２３に有線で転送し、パーソナル
コンピュータ１２３において、内蔵するハードディスク
などに格納させるようにすることができる。

【００８４】本明細書における媒体とは、これら全ての
媒体を含む広義の概念を意味するものである。

【００８５】また、本明細書において、媒体により提供
されるプログラムを記述するステップは、必ずしもフロ
ーチャートとして記載された順序に沿って時系列に処理
する必要はなく、並列的あるいは個別に実行される処理
も含むものである。

【００８６】なお、本明細書において、システムとは、
複数の装置により構成される装置全体を表すものであ
る。

【００８７】

【発明の効果】請求項１に記載の情報提供装置および請
求項５に記載の情報提供方法、並びに請求項６に記載の
媒体によれば、アクセス情報が可変のサービス提供装置
を特定するための特定情報と対応付けて、そのサービス
提供装置のアクセス情報が記憶される一方、ネットワー
ク上の情報処理装置からサービス提供装置の特定情報が
受信され、その特定情報と対応付けられているアクセス
情報が、情報処理装置に送信される。従って、情報処理
装置において、アクセス情報が可変のサービス提供装置
に、容易にアクセスすることが可能となり、さらに、ア
クセス情報が可変なサービス提供装置では、情報処理装
置に対して、容易に、サービスを提供することが可能と
なる。

【００８８】請求項７に記載の情報処理装置および請求
項１０に記載の情報処理方法、並びに請求項１１に記載
の媒体によれば、サービス提供装置にアクセスするため
のアクセス情報を、そのサービス提供装置を特定するた
めの特定情報と対応付けて記憶し、アクセス情報を提供
する情報提供装置に対して、アクセス情報が可変なサー
ビス提供装置の特定情報を送信することにより、その特
定情報と対応付けられているアクセス情報が取得され、
その情報提供装置から取得したアクセス情報に基づい
て、サービス提供装置にアクセスされ、サービスの提供
が要求される。従って、情報処理装置において、アクセ
ス情報が可変なサービス提供装置が提供するサービス
を、容易に受けることが可能となり、さらに、アクセス
情報が可変なサービス提供装置では、情報処理装置に対
して、容易に、サービスを提供することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るプライベートチャットシステムの
一実施の形態の構成を示す図である。

【図２】図１のプライベートサーバ１およびクライアン
トコンピュータ３のハードウェア構成例を示すブロック
図である。

【図３】図１のロケーションサーバ２のハードウェア構
成例を示すブロック図である。

【図４】ロケーションサーバ２にロケーションナンバを
送信するとき、クライアントコンピュータ３の画面に表
示されるウィンドウを示す図である。

【図５】チャットを開始するとき、クライアントコンピ
ュータ３の画面に表示されるウインドウを示す図であ
る。

【図６】指定したプライベートサーバ１がネットワーク
４に接続されていないとき、クライアントコンピュータ
３の画面に表示されるダイアログを示す図である。

【図７】ロケーションサーバ２の処理を説明するフロー
チャートである。

【図８】プライベートサーバ１の処理を説明するフロー
チャートである。

【図９】クライアントコンピュータ３の処理を説明する
フローチャートである。

【図１０】媒体を説明する図である。

【符号の説明】

１ プライベートサーバ， ２ ロケーションサーバ，
３−１，３−２ クライアントコンピュータ， ４
ネットワーク， ５１ ロケーションナンバー入力フィ
ールド， ５２ ボタン

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5B089 GA11 GA21 HA01 HA10 HA12 HB02 HB03 JA22 JB22 KA13 KB06 KE02 KH03 LB04 LB07 LB14

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワーク上の、サービスを提供する
   サービス提供装置にアクセスするためのアクセス情報を
   提供する情報提供装置であって、 前記アクセス情報が可変のサービス提供装置を特定する
   ための特定情報と対応付けて、そのサービス提供装置の
   アクセス情報を記憶する記憶手段と、 前記ネットワーク上の情報処理装置から前記サービス提
   供装置の特定情報を受信し、その特定情報と対応付けら
   れている前記アクセス情報を、前記情報処理装置に送信
   する通信手段とを含むことを特徴とする情報提供装置。
2. 【請求項２】 前記アクセス情報は、前記サービス提供
   装置が前記ネットワークに接続したときに割り当てられ
   るものであり、 前記サービス提供装置が、自身に割り当てられた前記ア
   クセス情報を、その特定情報とともに送信する場合にお
   いて、 前記記憶手段は、前記サービス提供装置から送信されて
   くる前記アクセス情報を、そのサービス提供装置の前記
   特定情報と対応付けて記憶することを特徴とする請求項
   １に記載の情報提供装置。
3. 【請求項３】 前記アクセス情報は、ＩＰ（Internet P
   rotocol）アドレスであることを特徴とする請求項１に
   記載の情報提供装置。
4. 【請求項４】 前記記憶手段は、前記サービス提供装置
   の前記特定情報と対応付けて、そのサービス提供装置の
   状態を示す状態情報も記憶し、 前記通信手段は、前記情報処理装置に対して、前記状態
   情報も送信することを特徴とする請求項１に記載の情報
   提供装置。
5. 【請求項５】 ネットワーク上の、サービスを提供する
   サービス提供装置にアクセスするためのアクセス情報を
   提供する情報提供方法であって、 前記アクセス情報が可変のサービス提供装置を特定する
   ための特定情報と対応付けて、そのサービス提供装置の
   アクセス情報を記憶する記憶ステップと、 前記ネットワーク上の情報処理装置から前記サービス提
   供装置の特定情報を受信し、その特定情報と対応付けら
   れている前記アクセス情報を、前記情報処理装置に送信
   する通信ステップとを含むことを特徴とする情報提供方
   法。
6. 【請求項６】 ネットワーク上の、サービスを提供する
   サービス提供装置にアクセスするためのアクセス情報を
   提供する処理を行うためのプログラムを、情報提供装置
   に実行させる媒体であって、 前記アクセス情報が可変のサービス提供装置を特定する
   ための特定情報と対応付けて、そのサービス提供装置の
   アクセス情報を記憶する記憶ステップと、 前記ネットワーク上の情報処理装置から前記サービス提
   供装置の特定情報を受信し、その特定情報と対応付けら
   れている前記アクセス情報を、前記情報処理装置に送信
   する通信ステップとを含むことを特徴とするプログラム
   を、前記情報提供装置に実行させる媒体。
7. 【請求項７】 ネットワーク上の、サービスを提供する
   サービス提供装置にアクセスし、サービスを要求する情
   報処理装置であって、 前記サービス提供装置にアクセスするためのアクセス情
   報を、そのサービス提供装置を特定するための特定情報
   と対応付けて記憶し、前記アクセス情報を提供する情報
   提供装置に対して、前記アクセス情報が可変な前記サー
   ビス提供装置の特定情報を送信することにより、その特
   定情報と対応付けられている前記アクセス情報を取得す
   る取得手段と、 前記情報提供装置から取得したアクセス情報に基づい
   て、前記サービス提供装置にアクセスし、サービスの提
   供を要求する要求手段とを含むことを特徴とする情報処
   理装置。
8. 【請求項８】 前記アクセス情報は、ＩＰ（Internet P
   rotocol）アドレスであることを特徴とする請求項７に
   記載の情報処理装置。
9. 【請求項９】 前記情報提供装置は、前記サービス提供
   装置の前記特定情報と対応付けて、そのサービス提供装
   置の状態を示す状態情報も記憶し、 前記取得手段は、前記特定情報と対応付けられている前
   記状態情報も取得することを特徴とする請求項７に記載
   の情報処理装置。
10. 【請求項１０】 ネットワーク上の、サービスを提供す
    るサービス提供装置にアクセスし、サービスを要求する
    情報処理方法であって、 前記サービス提供装置にアクセスするためのアクセス情
    報を、そのサービス提供装置を特定するための特定情報
    と対応付けて記憶し、前記アクセス情報を提供する情報
    提供装置に対して、前記アクセス情報が可変な前記サー
    ビス提供装置の特定情報を送信することにより、その特
    定情報と対応付けられている前記アクセス情報を取得す
    る取得ステップと、 前記情報提供装置から取得したアクセス情報に基づい
    て、前記サービス提供装置にアクセスし、サービスの提
    供を要求する要求ステップとを含むことを特徴とする情
    報処理方法。
11. 【請求項１１】 ネットワーク上の、サービスを提供す
    るサービス提供装置にアクセスし、サービスを要求する
    処理を行うためのプログラムを、情報処理装置に実行さ
    せる媒体であって、 前記サービス提供装置にアクセスするためのアクセス情
    報を、そのサービス提供装置を特定するための特定情報
    と対応付けて記憶し、前記アクセス情報を提供する情報
    提供装置に対して、前記アクセス情報が可変な前記サー
    ビス提供装置の特定情報を送信することにより、その特
    定情報と対応付けられている前記アクセス情報を取得す
    る取得ステップと、 前記情報提供装置から取得したアクセス情報に基づい
    て、前記サービス提供装置にアクセスし、サービスの提
    供を要求する要求ステップとを含むことを特徴とするプ
    ログラムを、前記情報処理装置に実行させる媒体。