JP2000225089A - 電子内視鏡 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】内視鏡をオートクレーブ滅菌した際、内視鏡の
内部に侵入する水蒸気が撮像ユニットの内部へ侵入する
ことによって、レンズ曇りの発生や固体撮像素子、ＨＩ
Ｃの破損及び腐食、信号線の断線を防止する電子内視鏡
を提供すること。 【解決手段】チューブ固定部材５７にはかしめ部５７ａ
が形成されるようになっており、このかしめ部５７ａを
形成することによって熱収縮チューブ５６と電気ケーブ
ル４４とを一体にして電装部４０の基端部を構成してい
る。チューブ固定部材５７にかしめ部５７ａを形成した
ことによって、熱収縮チューブ５６と電気ケーブル４４
の外皮４４ｂとが密着した状態になっている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、使用後の滅菌をオ
ートクレーブで行う挿入部が軟性な電子内視鏡に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】体腔内等に挿入することによって体腔深
部等を観察したり、必要に応じて処置具を用いることに
より治療・処置等を行える内視鏡が医療分野において広
く用いられるようになった。この医療分野で使用される
内視鏡の場合、使用済みの内視鏡を確実に消毒・滅菌す
ることが感染症等を防止するために必要不可欠である。

【０００３】従来では、この消毒・滅菌を行う処理方法
としてエチレンオキサイドガス等のガスや消毒液によっ
て行っていた。しかし、滅菌ガス類は周知のように猛毒
であり、この滅菌作業の安全を確保するため滅菌作業は
煩雑であった。また、滅菌後に機器に付着した滅菌ガス
を取り除くためのエアレーションに時間かかかるので滅
菌処理後、直ちに使用することができないという問題が
あった。さらに、ランニングコストが高価であるという
問題があった。又、消毒液の場合には管理が煩雑であ
り、かつ消毒液を廃棄するために多大な費用がかかると
いう問題があった。

【０００４】このため、近年では煩雑な作業を必要とす
ることなく、滅菌処理後、すぐに使用することが可能
で、しかもランニングコストが安価なオートクレーブ滅
菌（高圧蒸気滅菌）が内視鏡機器の消毒・滅菌の主流に
なりつつある。このオートクレーブ滅菌では高圧下で高
温（約１２０℃〜１３５℃）の水蒸気を被滅菌物に浸透
させて滅菌を行うものである。

【０００５】しかし、高圧水蒸気は、樹脂やゴム、樹脂
接着剤等ほとんどの高分子材料を透過する。また、従来
より一般的に使用されているエポキシ樹脂やシリコーン
接着剤は、高圧水蒸気によって劣化しやすい。

【０００６】つまり、高圧水蒸気が、エポキシ樹脂やシ
リコーン接着剤に浸透することによって、接着剤が劣化
して剥離することにより、レンズ系内部に水蒸気が侵入
しやすくなることが懸念される。また、内視鏡を構成す
る各部材の熱膨張率の違いにより、オートクレーブ滅菌
時に、各部品にかかる応力が異なることによって接着剤
が剥離することも懸念される。

【０００７】そして、上述した不具合の結果、オートク
レーブ滅菌によって水蒸気が侵入することにより、レン
ズ面に水滴が残って視野を妨げてしまったり、固体操像
素子やＨＩＣなどの電子部品が腐食・劣化・破損した
り、電気ケーブル等の信号線が錆びて断線して画像劣化
や画像が出なくなる不具合が発生するおそれがあった。

【０００８】上記不具合の発生を防止するため、米国出
願ＵＳＰ５２３１２４８号にはケーブル端部より露出し
たワイヤーをエポキシ樹脂にて埋設する一方、ケーブル
外皮としてフッ素樹脂やシリコーンゴムを設けて、ケー
ブル内部のワイヤーを保護するようにしたものが開示さ
れている。

【０００９】また、特開平８−２９７２３１号公報には
ケーブル内部に、被覆層内に侵入した水分がケーブル長
手方向に移動する、いわゆる送水を防止するため防水用
混和物であるジェリーを充填したジェリー入りケーブル
が開示されている。

【００１０】さらに、特開平１０−２３４６４９号公報
には先端光学部材からケーブル端部までの空間の部品組
立てを溶接により行い、気密空間にすることで前記内部
空間内への高圧水蒸気の侵入による電子部品や導線の腐
食や錆等を防止するとともに、レンズの曇り発生を防止
する電子内視鏡が開示されている。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記米
国出願ＵＳＰ５２３１２４８号で示されているエポキシ
樹脂は一般に吸水性があるため、吸水した水蒸気によっ
てケーブル内部のワイヤーが腐食してしまうおそれがあ
った。また、ケーブル外皮のシリコーンゴムは、水蒸気
透過率が比較的高いので外皮内部に水蒸気が侵入した
り、外皮端部から水蒸気が侵入して、ケーブル内部のワ
イヤーが腐食してしまうという不具合が発生するおそれ
があった。

【００１２】また、前記特開平８−２９７２３１号のジ
ェリー入りケーブルでは、ケーブル端部のケーブルが露
出している部分の対策が施されていないため、この露出
部分でケーブル線が腐食するおそれがあった。

【００１３】さらに、特開平１０−２３４６４９号公報
の電子内視鏡では、ケーブルと気密空間とをハーメチッ
クコネクタを用いて接合する構造であるため、この構造
を湾曲部を有する内視鏡に用いた場合、挿入部先端から
湾曲部方向へ向かう挿入部先端硬質部長が非常に長くな
って、使用時の挿入性が劣化し、術者や患者への負担を
大きくするという不具合が生じるおそれがあった。

【００１４】本発明は上記事情に鑑みてなされたもので
あり、内視鏡をオートクレーブ滅菌した際、内視鏡の内
部に侵入する水蒸気が撮像ユニットの内部へ侵入するこ
とによって、レンズ曇りの発生や固体撮像素子、ＨＩＣ
の破損及び腐食、信号線の断線を防止し、かつ挿入部先
端硬質部長の短い電子内視鏡を提供することを目的にし
ている。

【００１５】

【課題を解決するための手段】本発明の電子内視鏡は、
体内に挿入される挿入部の先端側内部に、観察像を撮ら
える対物レンズ群を備えたレンズ部、この対物レンズ群
を通して結像される光学像を画像信号に光電変換する固
体撮像素子を備えた素子部及び前記固体撮像素子に直接
又は基板を介して接続される複数の同軸線等の信号ケー
ブルを内挿した電気ケーブルを備えた電装部を具備す
る、撮像ユニットを内蔵した電子内視鏡であって、前記
素子部及び電装部の電気ケーブルの先端部を熱収縮チュ
ーブで被覆し、この熱収縮チューブの基端側部と前記電
気ケーブルの先端側部との重合部に、金属製のパイプ部
材をかしめによって締めつけて被覆している。

【００１６】また、前記電気ケーブルは絶縁被覆である
外皮を有し、前記パイプ部材をかしめることによって熱
収縮チューブと前記外皮とを密着させている。

【００１７】さらに、前記電気ケーブルの絶縁被覆の内
面側で、かつ、前記パイプ部材のかしめ位置に対応する
位置に、他のパイプ部材を挿入配置している。

【００１８】この構成によれば、パイプ部材をかしめて
電気ケーブルの先端側部と熱収縮チューブの基端側部と
の重合部に取り付けたことによって、電気ケーブルと熱
収縮チューブとの隙間を通って水蒸気が侵入することが
抑えられる。

【００１９】また、パイプ部材をかしめることによっ
て、電気ケーブルの外皮と熱収縮チューブとが密着して
水蒸気が侵入しない。

【００２０】さらに、パイプ部材のかしめる部分の外皮
内周面側に他のパイプ部材を配置することによって、パ
イプ部材をかしめるとき、他のパイプ部材の内面側を挿
通している複数の信号線がこの他のパイプ部材によって
保護されるので、前記パイプ部材のかしめ作業を熟練を
要することなく確実に行える。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態を説明する。図１ないし図３は本発明の一実施
形態に係り、図１は電子内視鏡を示す外観図、図２は先
端部の内部に組み付けられている撮像ユニットの構成を
説明する図、図３はチューブ固定部材をかしめ固定した
状態の撮像ユニットを説明する図である。

【００２２】図１に示すように本実施形態の電子内視鏡
１は、体腔内に挿入される柔軟性を有する挿入部２と、
この挿入部２の基端部に配設され、把持部を兼ねる操作
部３と、この操作部３の側部から延出するユニバーサル
ケーブル４とで主に構成されている。

【００２３】前記挿入部２は、後述する観察光学系を構
成する固体撮像素子等を内蔵し、先端面５ａに図示しな
い照明レンズや後述する観察レンズが配置されている硬
質な先端部５と、この先端部５に連設する複数の湾曲駒
を連接して形成された湾曲部６と、この湾曲部６に連設
する可撓性を有する細長な可撓管部７とで構成されてい
る。

【００２４】前記操作部３には例えば前記湾曲部６の遠
隔操作を行うアングルレバー８等が設けられており、こ
のアングルレバー８を術者が適宜操作することによって
湾曲部６が湾曲して先端面５ａを所望の方向に向けて観
察等を行えるようになっている。

【００２５】前記ユニバーサルケーブル４の基端部には
照明光を供給する図示しない光源装置に接続される照明
用コネクタ９が設けられており、この照明用コネクタ９
の側部には前記固体撮像素子で光電変換した画像信号を
映像信号に変換する画像処理回路等を備えた図示しない
ビデオプロセッサに接続される電気ケーブル（不図示）
が着脱自在な電気コネクタ１０が設けられている。

【００２６】前記電気コネクタ１０は、前記電子内視鏡
１の内部空間に連通しており、この電気コネクタ１０の
開口部１０ａには内視鏡内部空間を水密に保持する防水
キャップ１１が着脱自在に取り付けられるようになって
いる。すなわち、前記防水キャップ１１を前記開口部１
０ａに組み付けることによって、電子内視鏡１の内部が
水密構造になる。

【００２７】なお、前記防水キャップ１１には前記電子
内視鏡１の内部空間の気密状態をチェックするための通
気弁１２が設けられるようになっている。この通気弁１
２は、前記電子内視鏡１の内部圧力が外部圧力より所定
値以上高くなったとき連通する逆止弁構造のものであっ
ても、前記通気弁１２に逆止弁アダプターを組み付ける
構造のものであってもよい。

【００２８】図２に示すように前記挿入部２の先端部５
内に組み付けられる撮像ユニット１５は、観察レンズ２
１や複数の光学レンズ２２，２２，…を配設して構成し
た対物レンズ群を備えたレンズ部２０と、このレンズ部
２０を通過した光学像が結像する撮像面を有する固体撮
像素子３１を配設した素子部３０と、前記固体撮像素子
３１に直接又は電子部品４１ａを搭載した基板４１や図
示しない接続部を形成した接続基板４２を介して接続さ
れる電気信号を前記ビデオプロセッサに伝送する信号線
である例えば複数の同軸線４３，４３，…をひとまとめ
に内挿したシールド部材４４ａと蒸気透過性の低いフッ
素樹脂で形成した外皮４４ｂとで構成した電気ケーブル
４４等を備えた電装部４０とで主に構成されている。

【００２９】前記観察レンズ２１は、水蒸気に対する耐
性の高いサファイアガラスであり、この観察レンズ２１
の外周面にメタライズ処理を施し、金属部材で形成した
第１レンズ枠２３に半田などのろう接によって気密的に
接合されている。一方、前記光学レンズ２２は、接着剤
によって第２レンズ枠２４に接着固定されている。

【００３０】また、前記固体撮像素子３１は、サファイ
ヤガラスによって形成されているカバーガラス３２にレ
チクルによって位置出しされた状態で接着固定されてい
る。そして、このカバーガラス３２は、前記観察レンズ
２１同様、金属製の素子枠３３にろう接によって気密的
に接合されている。なお、符号３４はカバーガラス３２
の先端面側に接着された光学レンズである。

【００３１】前記レンズ部２０の第２レンズ枠２４と前
記素子部３０の素子枠３３とはセラミックなどの絶縁部
材で形成されている絶縁枠５１を介して一体的に固定さ
れるようになっている。

【００３２】つまり、前記絶縁枠５１の基端部外周面に
は金属膜部が形成されており、この絶縁枠５１の基端部
外周に前記素子枠３３の先端部が半田などのろう接によ
って気密的に接合されている。一方、前記絶縁枠５１の
先端部内孔には前記第２レンズ枠２４がピント調整した
後、接着固定されている。そして、前記絶縁枠５１の先
端部外周面には金属膜部が形成され、この絶縁枠５１の
先端部外周面に前記第２レンズ枠２４を覆うように配置
される第１レンズ枠２３の基端部が半田などのろう接に
よって気密的に接合されている。

【００３３】前記素子枠３３の基端部側外周面には、前
記素子部３０の固体撮像素子３１及び前記電装部４０の
基板４１，４２を覆い囲むように、金属製のシールドパ
イプ５２が溶接によって気密的に接合されている。一
方、このシールドパイプ５２の基端部内周面には断面形
状が略凸字状に形成された金属製のケーブル固定部材５
３の太径部が溶接によって気密的に接合されている。

【００３４】前記ケーブル固定部材５３の基端側細径部
には図示しない切欠部が設けられており、この切欠部に
前記電気ケーブル４４のシールド部材４４ａと前記同軸
線４３，４３，…のシールドとが銅線５４及び導電性接
着剤５５によって同電位になるように固定されている。
また、前記シールド部材４４ａを覆っている外皮４４ｂ
の先端部は、前記ケーブル固定部材５３の細径部に外嵌
固定されている。

【００３５】前記シールドパイプ５２の外周には前記絶
縁枠５１の基端側部及び前記ケーブル固定部材５３及び
前記外皮４４ｂの先端側部を覆い包むように蒸気透過性
の低いＦＥＰなどのフッ素樹脂で形成した熱収縮チュー
ブ５６が被覆配置されている。

【００３６】そして、前記熱収縮チューブ５６の基端側
部の前記電気ケーブル４４の先端側部の外皮４４ｂと重
合している部分には金属製のパイプ部材で形成されたチ
ューブ固定部材５７が配置されている。

【００３７】図３に示すように前記チューブ固定部材５
７は、全長にわたりかしめられており、更にかしめ部５
７ａが形成されるようになっており、このかしめ部５７
ａを形成することによって前記熱収縮チューブ５６と電
気ケーブル４４とを一体にして前記電装部４０の基端部
を構成している。前記チューブ固定部材５７にかしめ部
５７ａを形成したことによって、熱収縮チューブ５６と
前記電気ケーブル４４の外皮４４ｂとが密着した状態に
なっている。

【００３８】なお、述中において気密的接合とは半田付
け・ロウ付けなどのろう接やレーザー溶接等の母材金属
を溶かして接合する狭義の溶接を含んでいる。

【００３９】上述のように構成した電子内視鏡１の作用
を説明する。例えば、患者の腹腔内に挿入されて検査・
処置を終えた電子内視鏡１は、滅菌のためにオートクレ
ーブ滅菌装置のチャンバー内に配置されて滅菌行程を行
う。このとき、チャンバー内を高温高圧水蒸気で満た
す。このことにより、電子内視鏡内部に高温高圧水蒸気
が侵入して内部湿度が上昇する。そして、その後、電子
内視鏡を乾燥するため乾燥行程に移行する。

【００４０】この前記滅菌行程において、電子内視鏡内
部に侵入した高温高圧水蒸気は、前記複数の光学レンズ
２２，２２，…を配設して構成した対物レンズ群が配置
されている空間を構成する観察レンズ２１と第１レンズ
枠２３，第１レンズ枠２３と絶縁枠５１，絶縁枠５１と
素子枠３３及び素子枠３３とカバーガラス３２との部材
どうしが溶接によって接合されているため、これら部材
同士の接合面を通過して、前記対物レンズ群が配置され
る空間内へ侵入しない。

【００４１】一方、前記固体撮像素子３１が配置されて
いる空間については、素子枠３３とシールドパイプ５２
及びシールドパイプ５２とケーブル固定部材５３とが溶
接によって接合されているため、これら部材同士の接合
面を通過して高温高圧水蒸気は浸入しない。また、前記
ケーブル固定部材５３に固定された外皮４４ｂと、素子
部３０を覆う熱収縮チューブ５６との重合部は、溶接に
よって接合されてはいないが、外皮４４ｂ及び熱収縮チ
ューブ５６を蒸気透過性の低い部材で形成する一方、チ
ューブ固定部材５７に形成したかしめ部５７ａによっ
て、前記外皮４４ｂと前記熱収縮チューブ５６とを密着
させて固定しているため、この外皮４４ｂと熱収縮チュ
ーブ５６との密着面を通って水蒸気が侵入することが防
止されている。

【００４２】このように、金属部材同士の接合部を溶接
によって接合し、金属部材と光学部材又はセラミック部
材との接合部を光学部材又はセラミック部材の接合面に
金属膜部を設け、この膜部を設けた光学部材又はセラミ
ック部材と金属部材とを溶接によって接合する一方、撮
像ユニットの素子部、レンズ部及び電装部の一部を覆う
蒸気透過性の低い部材で形成した熱収縮チューブと蒸気
透過性の低い部材で形成した電気ケーブルの外皮とをチ
ューブ固定部材にかしめ部を形成して、熱収縮チューブ
と外皮とを密着固定したことによって、高圧水蒸気が部
材同士の接合面を通過して、対物レンズ群や固体撮像素
子や電子部品が搭載されている基板が配置されている内
部空間内に侵入することを防止することができる。

【００４３】このことによって、電子内視鏡を繰り返し
オートクレープ滅菌装置に投入して高圧水蒸気滅菌を行
った場合でも、電子内視鏡の撮像ユニット内の対物レン
ズ群や固体撮像素子が内部空間に侵入する水蒸気に曝さ
れて、レンズ曇りの発生や、光学部材の劣化・破損、基
板に設けられた電子部品あるいは固体撮像素子や信号
線、ケーブル接続部に発生する不具合を確実に防止して
画像劣化等の不具合のない良好な観察を行える。

【００４４】また、ハーメチックコネクタを用いること
なく、電気ケーブルの接続を行っているので、挿入部先
端硬質部長を短くすることができる。このことによっ
て、内視鏡の挿入部の挿入性が良好になって、術者及び
患者への負担を大幅に軽減される。

【００４５】さらに、オートクレーブ滅菌を行った際、
たとえ電気ケーブル内部に水蒸気が浸透して先端側ケー
ブル端部まで走水された場合でも、電子部品、信号線の
接続部が走水する水分に曝されないので、腐食による電
子部品の破損や断線等による画像劣化等の不具合を防止
することができる。

【００４６】なお、図４に示すように前記電気ケーブル
４４を構成する外皮４４ｂの先端側端部の内周面側の例
えばシールド部材４４ａと外皮４４ｂとの間に、金属製
のパイプ部材で形成した前記チューブ固定部材５７とは
別の保護パイプ５８をチューブ固定部材５７に対応する
位置に係入配置し、この保護パイプ５８を配置した状態
で、チューブ固定部材５７の所定位置にかしめ部５７ａ
を形成して、熱収縮チューブ５６と電気ケーブル４４と
を覆うことによって、外皮４４ｂと熱収縮チューブ５６
とを容易に密着させるようにしてもよい。

【００４７】このように、電気ケーブルを構成する外皮
の内周面側に、保護パイプを挿通配置した状態でチュー
ブ固定部材にかしめ部を形成することにより、チューブ
固定部材にかしめ部を形成する際の作業力量を増大させ
て、強固に外皮と熱収縮チューブとを密着させることが
できる。なお、本図においては、前記外皮４４ｂの先端
側端部はケーブル固定部材５３の後端側細径部に被せる
ことなく組み付けられている。その他の構成及び作用・
効果は上記実施形態と同様であり、同部材には同符合を
付して説明を省略する。

【００４８】ところで、特公平４−６７４４５号公報及
び特開平５−２５３１６８号公報にはエチレンオキサイ
ドガス及び薬液浸漬などによる消毒を有効に行うことが
できる内視鏡の内圧調整装置が示されている。また、特
公平５−１００９１号公報には内視鏡本体外部の圧力が
低下したときに内視鏡本体の内部と外部とを自動的に連
通させる内視鏡の内外連通装置が示されている。

【００４９】しかし、これら従来の構成の湾曲部を有す
る軟性な内視鏡では、オートクレーブ滅菌を行った際の
陰圧行程時に、内視鏡内部圧力が内視鏡外部圧力より高
くなることによって、湾曲部を構成する外皮チューブが
破裂するおそれがあった。また、破裂を防止するため、
内視鏡の内部と外部とを連通させた状態にしてオートク
レーブ滅菌を行うと、内視鏡内部に多量の水蒸気が入り
込むことにより、レンズ群を構成する光学レンズや、固
体撮像素子、電子部品や信号線等の耐性を確保すること
が困難になる。

【００５０】一方、前記特公平４−６７４４５号公報に
示されている気密型内視鏡の内圧調整装置では逆止弁と
通気弁とを二重筒状に形成し、バネ部材も２つ必要であ
るので構造が複雑になるという問題があった。また、特
開平５−２５３１６８号公報の内視鏡の内圧調整装置で
は、滅菌終了後も内視鏡内部の圧力が外気圧に対して陰
圧のまま放置されてしまい、このことにより湾曲部を構
成する外皮チューブが湾曲部を構成する関節駒同士の間
隙にかみ込んで、湾曲操作時に外皮チューブに著しい負
荷がかかって故障の原因になるおそれがあった。さら
に、前記特公平５−１００９１号公報に示されている内
視鏡の内外連通装置では逆止弁がゴムによって形成され
ているので、オートクレーブ滅菌の高圧水蒸気に曝され
ることによって逆止弁が劣化して破損するおそれがあっ
た。

【００５１】このため、オートクレーブ滅菌の陰圧行程
時に外皮チューブが破損することを防止する一方、内視
鏡の内部と外部とを容易に連通させられ構造の電子内視
鏡が望まれていた。

【００５２】図５ないし図７は逆止弁通気口金を有する
内視鏡に係り、図５は内視鏡の概略構成を説明する図、
図６は逆止弁通気口金の構成を説明する図、図７は逆止
弁通気口金の作用状態を示す図である。

【００５３】図５に示す内視鏡６０は、細長で柔軟性を
有する挿入部６１と、この挿入部６１の基端部に配設さ
れた把持部を兼ねる操作部６２と、この操作部６２の側
部から延出して基端部に図示しない光源装置に着脱自在
なコネクタ６３を設けたユニバーサルコード６４とで主
に構成されている。

【００５４】前記内視鏡６０のユニバーサルコード６
４，操作部６２、挿入部６１及びコネクタ６３の内部は
互いに連通して形成され、かつ外部に対して水密構造に
形成されている。前記コネクタ６３の側部６３ａには逆
止弁通気口金７０が設けられている。

【００５５】図６に示すように逆止弁通気口金７０は、
前記コネクタ６３の側部６３ａに凸設した略ロート形状
孔７１ａと凹部７１ｂとによって内視鏡の内部と外部と
を連通させる口金本体７１と、この口金本体７１の長手
軸方向に摺動自在に配置され、前記ロート形状孔７１ａ
の傾斜面に密着するシール部材７２を傾斜面部７３ａに
設けた内視鏡６０の内部と外部とが連通した状態又は内
部を外部に対して閉塞した状態に切り換える凸部７３ｂ
を有する弁体７３と、この弁体７３を所定の付勢力で矢
印Ａ方向に付勢する凸部７３ｂに配置されたコイルバネ
７４と、前記弁体７３の基端面に一体的に固定され、前
記口金本体７１の基端部外周側に配置されるリーク孔７
５ａを有するツマミ部材７５とで構成されている。

【００５６】前記ツマミ部材７５は、前記口金本体７１
の長手軸方向に対して移動自在に配置されて、このツマ
ミ部材７５を矢印Ｂ方向に移動させることによって、ツ
マミ部材７５に一体な弁体７３も矢印Ｂ方向に引き上げ
られていく。このことによって、前記ロート形状孔７１
ａの傾斜面に密着していたシール部材７２が離れて、こ
のシール部材７２と傾斜面との間に隙間が形成されるよ
うになっている。

【００５７】上述のように構成した逆止弁通気口金７０
の作用を説明する。オートクレーブ滅菌の陰圧工程で
は、前記内視鏡６０の内部圧力が外部圧力に比べて徐々
に高くなっていく。すると、この内部圧力の上昇によっ
て弁体７３が矢印Ａ方向に付勢するコイルバネ７４の付
勢力に抗して徐々に押し上げられていく。そして、傾斜
面とシール部材７２との隙間、弁体７３とロート形状孔
７１ａとの隙間及びリーク孔７５ａを通じて、内視鏡内
部に存在する気体が内視鏡外部に徐々に放出されて、内
視鏡６０の内部圧力と外部圧力とが略等しくなる。

【００５８】なお、この陰圧工程では、内視鏡６０の内
部圧力が外部圧力より所定の値だけ低い状態になるよう
に設定保持されるので、弁体７３は閉じた状態であり、
内視鏡内部へ高圧水蒸気が侵入することはない。つま
り、気体を外部に放出してオートクレーブ滅菌時の高圧
水蒸気の侵入を防止するとともに、内視鏡の内部と外部
との圧力差を緩和している。

【００５９】そして、滅菌終了後には内視鏡の内部圧力
が大気圧より低い状態になっている。このため、滅菌終
了後担当者は、図７に示すようにツマミ部材７５をコイ
ルバネ７４の付勢力に抗して引き上げる。

【００６０】すると、ツマミ部材７５が引き上げられる
と同時に弁体７３が矢印Ｂ方向に移動することにより、
傾斜面とシール部材７２との間に隙間が形成されて内視
鏡の内部と外部とか連通状態になる。このため、大気が
矢印に示すようにリーク孔７５ａ、弁体７３とロート形
状孔７１ａとの隙間、傾斜面とシール部材７２との隙間
で形成される連通路を通って内視鏡内部に流入する。こ
のことによって、内視鏡の内部圧力と外部圧力とが等し
くなる。

【００６１】このように、弁体の凸部に、この弁体をを
内視鏡内部側に付勢するコイルバネを設ける一方、弁体
の基端面に口金本体の基端部外周側に配置されるリーク
孔を有するツマミ部材を一体的に固定した弁体を口金本
体に配置して逆止弁通気口金を構成したことによって、
オートクレーブ滅菌の陰圧工程時において、内視鏡内部
に存在する気体が内視鏡外部に放出されて、湾曲部を形
成する被覆部の破損や、内視鏡内部に多量の高圧水蒸気
か侵入することを防止することができるとともに、滅菌
終了後にはツマミ部材を持ち上げることによって外気を
内視鏡内部に導いて内視鏡の内部と外部との圧力を等し
くすることができる。

【００６２】なお、図８に示すようにツマミ部材７５の
内周面に、口金本体７１の外周面に密着して水密を保持
するＯリング７６を設け、前記リーク孔７５ａに水密通
気多孔質部材７７を配置することによって、リーク孔７
５ａやツマミ部材７５と口金本体７１との隙間から汚物
が侵入することを防止する逆止弁通気口金７０Ａを構成
することができる。

【００６３】図９ないし図１１は自動通気口金を有する
内視鏡に係り、図９は内視鏡の概略構成を説明する図、
図１０は自動通気口金の構成を説明する図、図１１は自
動通気口金の作用状態を示す図である。

【００６４】図９に示すように本実施形態の内視鏡６０
Ａは、細長で柔軟性を有する挿入部６１と、この挿入部
６１の基端部に配設された把持部を兼ねる操作部６２
と、この操作部６２の側部から延出して基端部に図示し
ない光源装置に着脱自在なコネクタ６５を設けたユニバ
ーサルコード６４とで主に構成されている。

【００６５】前記内視鏡６０のユニバーサルコード６
４，操作部６２、挿入部６１及びコネクタ６５の内部は
互いに連通して形成され、かつ外部に対して水密構造に
形成されている。そして、前記コネクタ６５の側部６５
ａには自動通気口金６９が設けられている。

【００６６】図１０に示すように自動通気口金６９は、
口金本体８０と膨潤弁キャップ（以下キャップと略記す
る）９０とで構成されている。図に示すように口金本体
８０は、前記コネクタ６５の側部６５ａに凸設する内視
鏡６０Ａの内部と外部とを連通する貫通孔８１ａを備え
た連通管８１と、この連通管８１の中途部にネジ８２に
よって一体的に固定されるカバー管８３と、このカバー
管８３と前記連通管８１のフランジ部８１ｂとの間に回
転自在に配置される略パイプ形状の回転部材８４と、前
記連通管８１の太径部側の貫通孔８１ａに摺動自在に配
置される略凸字形状の弁体８５とで主に構成されてい
る。

【００６７】前記弁体８５の細径部には前記貫通孔８１
ａの傾斜面８１ｃに密着して高圧水蒸気の侵入を阻止す
る第１Ｏリング８６ａが配設されており、前記弁体８５
が上昇することによって傾斜面８１ｃと第１Ｏリング８
６ａとの間に隙間が形成されるようになっている。ま
た、前記回転部材８４の内周面側には前記連通管８１の
太径部外周面に密着して高圧水蒸気の侵入を阻止する第
２Ｏリング８６ｂが設けられている。

【００６８】また、前記８５の太径部側周面からカム受
けピン８７が凸設配置されるようになっている。前記カ
ム受けピン８７の頭部は、前記連通管８１の太径部側周
面に所定の角度で所定の長さに傾斜して形成されている
カム孔８１ｄを通過して前記回転部材８４の内周面側に
形成されている凹部８４ａに係入配置されるようになっ
ている。

【００６９】なお、符号８１ｅはフランジ部８１ｂの外
周面側の一部に形成された後述する凸設ピン（図１０の
符号９２）が通過する案内溝であり、符号８４ｂは前記
回転部材８４の端部外周部に形成した後述する凸設ピン
が配置される係合凹部である。

【００７０】一方、キャップ９０は、内孔９１ａを有す
る筒状のキャップ本体９１と、このキャップ本体９１の
側部に例えば螺合などによって固設される凸設ピン９２
とで主に構成されている。この凸設ピン９２の先端部は
キャップ本体の内孔内周面より突出する構成になってお
り、前記案内溝８１ｅを通過して係合凹部８４ｂに配置
されるようになっている。

【００７１】前記キャップ本体９１の基端部には前記内
孔９１ａと外部とを連通する連通路９３が形成されてお
り、この連通路９３の中途部には水分を吸収して体積が
膨張する膨縮自在な膨潤性物質によって形成された膨潤
弁９４が交換自在に配置される弁室９３ａが形成されて
いる。この弁室９３ａの側周面部には前記膨潤弁９４が
膨張することにより密着する弁室シール部材９５が配設
されている。

【００７２】なお、前記膨潤性物質としては膨潤性の高
分子材料である、例えば膨潤性ポリウレタンである。符
号９６は、キャップ本体９１の内周面に配置されて前記
カバー管８３の外周面に密着して高圧水蒸気の侵入を阻
止する封止部材である。

【００７３】そして、前記キャップ９０を口金本体８０
に装着した状態のとき、前記キャップ本体９１の回転に
伴って回転部材８４が回転することによって、この回転
部材８４の凹部８４ａに頭部が係合されているカム受け
ピン８７がカム孔８１ｄに沿って移動していくことによ
り、弁体８５が矢印Ｃ側又は矢印Ｄ側に移動するように
なっている。

【００７４】つまり、弁体８５が矢印Ｄ側に移動してせ
り上がっていくことによって、連通管８１の傾斜面８１
ｃと弁体８５に設けられている第１Ｏリング８６ａとの
間に隙間が形成されてる。このことによって、内視鏡６
０Ａの内部と外部とは貫通孔８１ａ、傾斜面８１ｃと第
１Ｏリング８６ａとの隙間、膨潤弁９４と弁室シール部
材９５との隙間及び連通路９３を介して連通した状態に
なる。

【００７５】上述のように構成した自動通気口金６９の
作用を説明する。前記口金本体８０に前記キャップ９０
を取り付けた状態で、内視鏡６０Ａをオートクレーブ装
置のチャンバー内に配置して行う減圧行程では、蒸気が
チャンバー内に噴出されて、内視鏡６０Ａは多量の水蒸
気雰囲気中に置かれることになる。このため、水蒸気が
連通路９３を通って膨潤弁９４に接触する。

【００７６】すると、図１１に示すように膨潤弁９４が
一点鎖線に示した状態から実線に示すように体積が膨張
して弁室シール部材９５に密着する。このことによっ
て、キャップ本体９１の内孔９１ａ側へ水蒸気が侵入し
ない。

【００７７】また、オートクレーブ滅菌の陰圧行程時に
内視鏡６０Ａの内圧が外圧よりも高くなった場合は、図
１０の矢印に示すように内視鏡内部の気体が外部へ流出
することによつて内圧と外圧が等しくなる。このため、
蒸気滅菌時には外部の気体が内部へ流入しないため、水
蒸気が内視鏡内部に入ってくることはない。

【００７８】一方、水蒸気により滅菌された後の乾燥行
程では、前記膨潤弁９４が乾燥していくことにより、体
積が再び元の大きさに収縮する。このとき、チャンバー
内は水蒸気が存在しない状態であるため弁体８５は開放
状態であるので、前記連通路９３、膨潤弁９４と弁室シ
ール部材９５との隙間を通って、自由に気体の出入りを
行えるので内視鏡６０Ａの内部と外部との圧力が等しく
なる。

【００７９】そして、オートクレーブ終了後には自動的
に内視鏡内外が連通して内視鏡の内圧と外圧とが等しく
なる。

【００８０】このように、透孔に水分を吸収して体積が
膨張する膨縮自在な膨潤弁を配置したことによって、内
視鏡内部に水蒸気が入ってこないのでスコープの耐性確
保を容易に行うことができる。

【００８１】また、オートクレーブ滅菌時の陰圧工程に
おいて内視鏡の内圧が外圧よりも高くなった場合には、
内視鏡内部の気体が外部へ流出して内視鏡の内圧と外圧
とが略等しくなるので湾曲部を構成する被覆部が破裂す
ることを防止することができる。

【００８２】さらに、オートクレーブ滅菌終了後は、乾
燥行程において、膨張した膨潤弁が収縮して必ず内視鏡
の内部と外部とが連通した状態になるため、内視鏡の内
圧が陰圧状態に長時間放置されることを確実に防止する
ことができる。

【００８３】なお、図１２に示すように連通路９３、弁
室９３ａ、膨潤弁９４、弁室シール部材９５を内視鏡６
０Ａのコネクタ６５に設ける構成であってもよい。この
ことによって、口金本体及びキャップが不要になる。

【００８４】なお、本発明は、以上述べた実施形態のみ
に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範
囲で種々変形実施可能である。

【００８５】［付記］以上詳述したような本発明の上記
実施形態によれば、以下の如き構成を得ることができ
る。

【００８６】（１）体内に挿入される挿入部の先端側内
部に、観察像を撮らえる対物レンズ群を備えたレンズ
部、この対物レンズ群を通して結像される光学像を画像
信号に光電変換する固体撮像素子を備えた素子部及び前
記固体撮像素子に直接又は基板を介して接続される複数
の同軸線等の信号ケーブルを内挿した電気ケーブルを備
えた電装部を具備する、撮像ユニットを内蔵した電子内
視鏡であって、前記素子部及び電装部の電気ケーブルの
先端部を熱収縮チューブで被覆し、この熱収縮チューブ
の基端側部と前記電気ケーブルの先端側部との重合部
に、金属製のパイプ部材をかしめによって締めつけて被
覆した電子内視鏡。

【００８７】（２）前記電気ケーブルは絶縁被覆である
外皮を有し、前記パイプ部材をかしめることによって熱
収縮チューブと前記外皮とを密着させた付記１記載の電
子内視鏡。

【００８８】（３）前記電気ケーブルの外皮の内面側
で、かつ、前記パイプ部材のかしめ位置に対応する位置
に、他のパイプ部材を挿入配置した付記１又は付記２記
載の電子内視鏡。

【００８９】（４）前記外皮及び熱収縮チューブはフッ
素樹脂で形成されている付記１又は２記載の電子内視
鏡。

【００９０】（５）前記レンズ部及び素子部のレンズ及
び固体撮像素子が配設される空間を形成する枠部材同士
が溶接によって接合した付記１記載の電子内視鏡。

【００９１】（６）内視鏡の内部と外部とを連通させる
連通路を備え、水密構造可能な電子内視鏡において、前
記連通路は、内視鏡内部の気体を外部へ通過させること
が可能で、外部から内部への気体の侵入を阻止する逆止
弁を備え、この逆止弁を手動で移動させることによっ
て、外部から内部への気体の通過が可能になる電子内視
鏡。

【００９２】（７）内視鏡の内部と外部とを連通させる
連通路を備え、水密構造可能な電子内視鏡において、前
記連通路に、水蒸気雰囲気中において、連通路を閉鎖す
る閉鎖手段を設けた電子内視鏡。

【００９３】（８）前記閉塞手段は、前記連通路に着脱
自在に取付け可能である付記７記載の電子内視鏡。

【００９４】（９）前記閉鎖手段を内視鏡本体に設けた
付記７記載の電子内視鏡。

【００９５】（１０）前記閉鎖手段は、膨潤性物質で形
成した弁である付記７又は付記８記載の電子内視鏡。

【００９６】（１１）前記膨潤性物質は、膨潤性ポリウ
レタンである付記１０記載の電子内視鏡。

【００９７】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、内
視鏡をオートクレーブ滅菌した際、内視鏡の内部に侵入
する水蒸気が撮像ユニットの内部へ侵入することによっ
て、レンズ曇りの発生や固体撮像素子、ＨＩＣの破損及
び腐食、信号線の断線を防止し、かつ挿入部先端硬質部
長の短い電子内視鏡を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１ないし図３は本発明の一実施形態に係り、
図１は電子内視鏡を示す外観図

【図２】先端部の内部に組み付けられている撮像ユニッ
トの構成を説明する図

【図３】チューブ固定部材をかしめ固定した状態の撮像
ユニットを説明する図

【図４】チューブ固定部材をかしめ固定した他の構成の
撮像ユニットを説明する図

【図５】図５ないし図７は逆止弁通気口金を有する内視
鏡に係り、図５は内視鏡の概略構成を説明する図

【図６】逆止弁通気口金の構成を説明する図

【図７】逆止弁通気口金の作用状態を示す図

【図８】逆止弁通気口金の他の構成を説明する図

【図９】図９ないし図１１は自動通気口金を有する内視
鏡に係り、図９は内視鏡の概略構成を説明する図

【図１０】自動通気口金の構成を説明する図

【図１１】自動通気口金の作用状態を示す図

【図１２】内視鏡本体に設けた連通路の構成を説明する
図

【符号の説明】

１５…撮像ユニット ２０…レンズ部 ２２…光学レンズ ３０…素子部 ３２…固体撮像素子 ４０…電装部 ４４…電気ケーブル ４４ｂ…外皮 ５６…熱収縮チューブ ５７…チューブ固定部材 ５７ａ…かしめ部

フロントページの続き (72)発明者 樋熊 政一 東京都渋谷区幡ヶ谷２丁目43番２号 オリ ンパス光学工業株式会社内 (72)発明者 龍野 裕 東京都渋谷区幡ヶ谷２丁目43番２号 オリ ンパス光学工業株式会社内 (72)発明者 岸 孝浩 東京都渋谷区幡ヶ谷２丁目43番２号 オリ ンパス光学工業株式会社内 (72)発明者 倉 康人 東京都渋谷区幡ヶ谷２丁目43番２号 オリ ンパス光学工業株式会社内 (72)発明者 広谷 純 東京都渋谷区幡ヶ谷２丁目43番２号 オリ ンパス光学工業株式会社内 (72)発明者 中村 一郎 東京都渋谷区幡ヶ谷２丁目43番２号 オリ ンパス光学工業株式会社内 (72)発明者 中村 剛明 東京都渋谷区幡ヶ谷２丁目43番２号 オリ ンパス光学工業株式会社内 Ｆターム(参考） 2H040 BA24 CA22 DA12 DA17 DA21 GA03 4C061 AA00 BB00 CC00 DD03 FF35 FF40 GG09 JJ03 JJ06 JJ13

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 体内に挿入される挿入部の先端側内部
   に、観察像を撮らえる対物レンズ群を備えたレンズ部、
   この対物レンズ群を通して結像される光学像を画像信号
   に光電変換する固体撮像素子を備えた素子部及び前記固
   体撮像素子に直接又は基板を介して接続される複数の同
   軸線等の信号ケーブルを内挿した電気ケーブルを備えた
   電装部を具備する、撮像ユニットを内蔵した電子内視鏡
   において、 前記素子部及び電装部の電気ケーブルの先端部を熱収縮
   チューブで被覆し、この熱収縮チューブの基端側部と前
   記電気ケーブルの先端側部との重合部に、金属製のパイ
   プ部材をかしめによって締めつけて被覆したことを特徴
   とする電子内視鏡。
2. 【請求項２】 前記電気ケーブルは絶縁被覆である外皮
   を有し、前記パイプ部材をかしめることによって熱収縮
   チューブと前記外皮とを密着させたことを特徴とする請
   求項１記載の電子内視鏡。
3. 【請求項３】 前記電気ケーブルの絶縁被覆の内面側
   で、かつ、前記パイプ部材のかしめ位置に対応する位置
   に、他のパイプ部材を挿入配置したことを特徴とする請
   求項１又は請求項２記載の電子内視鏡。