JP2000211771A - 用紙残量検出装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】用紙の種類を検知して用紙の残存枚数を精度よ
く検出する。 【解決手段】給紙カセット２内の用紙の種類を検知する
用紙種類検知手段１１と、その検知結果から給紙カセッ
ト２内の用紙の残存枚数を導出する残量導出手段１２と
により、残量検出装置１０を構成する。用紙種類検知手
段１１は、用紙の種類毎に１枚当りの光透過率データを
格納した透過率データ格納手段１５と、用紙１枚の光透
過率を検出する透過率検出手段１６と、透過率データ格
納手段１５の各データ中に、検出された光透過率とほぼ
一致するものがあるかどうかにより用紙の種類を識別す
る識別手段１７とにより構成する。残量導出手段１２
は、給紙カセット２内の用紙の総重量を検出する重量検
出手段２０と、検知された種類の用紙１枚当りの重量デ
ータを記憶した記憶手段２１と、１枚当りの重量データ
と用紙の総重量とから残存枚数を算出する算出手段１２
とにより構成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、プリンタ等の画
像形成装置において、給紙カセット内の用紙の残量を検
出する用紙残量検出装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、プリンタ等の画像形成装置におけ
る用紙残量の検出は、例えば特開平４−１７９６５３号
公報、特開平４−３０８１３５号公報や特開平５−１０
５２７１号公報に記載のような装置により行われてい
る。

【０００３】これら従来の用紙残量検出装置では、給紙
カセット内に積層状態で配設されている用紙の総重量或
いは総厚を検出し、これらの数値が所定値よりも大きい
か小さいかによって、用紙の残量が一定量以下になった
かどうかを判断しており、必要に応じて残量が少なくな
ったことを報知する手段も設けられている。そして、こ
れら各公報に記載の装置をはじめとする従来の用紙残量
検出装置では、残存する用紙の総重量或いは総厚の検出
精度を向上することにより、用紙残量の絶対的な枚数を
ある程度まで正確に検出することが可能になる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、プリンタ等に
おいて実際に使用される用紙には複数の種類があり、用
紙の種類が異なれば１枚当りの重量や厚みも相違するた
め、残存する用紙の総重量或いは総厚を検出するだけで
は、使用中の用紙の種類に合致した残存枚数を精度よく
導出することはできず、残量検知に誤差が生じることに
なる。

【０００５】従って、プリンタにおいて、現在の用紙残
量で印字データをすべて印刷することが可能と判断され
たときであっても、印刷途中で用紙切れが発生するおそ
れがあり、印刷完了時間近くになると、作業者は用紙切
れの発生の有無を監視しておかなければならず非常に煩
わしい。特に大量の印刷を行う場合には、印刷時間が長
くなって印刷完了時間を把握しきれないため、用紙切れ
に気づかずに印刷が途中で中断されたままになることも
ある。このような不都合は、プリンタに限らず印刷機能
を有する各種装置においても同様に生じ得る。

【０００６】この発明が解決しようとする課題は、用紙
の種類を検知してその種類に合致した用紙の残存枚数を
精度よく検出できるようにすることにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記した課題を解決する
ために、本発明は、給紙カセット内に積層して配設され
た複数の用紙を、給紙手段により文字や図形等の画像を
形成する画像形成手段に１枚ずつ送給する際に、前記給
紙カセット内の前記用紙の残量を検出する用紙残量検出
装置において、前記給紙カセット内に配設された前記用
紙の種類を検知する用紙種類検知手段と、前記用紙種類
検知手段による検知結果から前記給紙カセット内に配設
された前記用紙の残存枚数を導出する残量導出手段とを
備えていることを特徴としている。

【０００８】このような構成によれば、用紙種類検知手
段により給紙カセット内の用紙の種類が検知され、検知
された用紙の種類に応じて残量導出手段により給紙カセ
ット内の用紙の残存枚数が導出されるため、給紙カセッ
ト内に配設される用紙の種類が前回と異なっても、その
度に用紙の種類に合致した残存枚数を精度よく導出でき
る。

【０００９】また、本発明は、前記用紙種類検知手段
が、複数の用紙の種類毎に１枚当りの光の透過率データ
を格納した透過率データ格納手段と、前記給紙カセット
から繰り出される１枚の前記用紙の光の透過率を検出す
る透過率検出手段と、前記透過率データ格納手段に格納
された前記各データ中に前記透過率検出手段により検出
される光透過率とほぼ一致するものがあるかどうかによ
って前記給紙カセット内に配設された前記用紙の種類を
識別する識別手段とにより構成されていることを特徴と
している。

【００１０】このようにすれば、用紙１枚当りの光の透
過率を調べることにより、用紙の種類を正確に識別する
ことが可能になり、給紙カセット内の用紙の種類に応じ
た残存枚数を精度よく導出できる。

【００１１】また、本発明は、前記用紙種類検知手段
が、複数の用紙の種類毎にその用紙を押圧したときの１
枚当りの圧力データを格納した圧力データ格納手段と、
前記給紙カセットから繰り出される１枚の前記用紙を押
圧したときの圧力を検出する圧力検出手段と、前記圧力
データ格納手段に格納された前記各データ中に前記圧力
検出手段により検出される圧力とほぼ一致するものがあ
るかどうかによって前記給紙カセット内に配設された前
記用紙の種類を識別する識別手段とにより構成されてい
ることを特徴としている。

【００１２】こうすることで、用紙１枚当りの押圧時に
おける圧力を調べることにより、用紙の種類を正確に識
別することが可能になり、給紙カセット内の用紙の種類
に応じた残存枚数を精度よく導出できる。

【００１３】また、本発明は、前記用紙種類検知手段
が、複数の用紙の種類毎に１枚当りの厚みに関するデー
タを格納した厚みデータ格納手段と、前記給紙カセット
から繰り出される１枚の前記用紙の厚みを検出する厚み
検出手段と、前記厚みデータ格納手段に格納された前記
各データ中に前記厚み検出手段により検出される厚みと
ほぼ一致するものがあるかどうかによって前記給紙カセ
ット内に配設された前記用紙の種類を識別する識別手段
とにより構成されていることを特徴としている。

【００１４】こうすれば、用紙１枚当りの厚みを調べる
ことにより、用紙の種類を正確に識別することが可能に
なり、給紙カセット内の用紙の種類に応じた残存枚数を
精度よく導出できる。

【００１５】また、本発明は、前記厚み検出手段が、基
準位置から前記１枚の用紙に接触するまでの検出体の変
位量を検出する変位検出手段から成ることを特徴として
いる。

【００１６】この場合、検出体が基準位置からどれだけ
変位したかによって用紙１枚の厚みを検出することがで
きる。このとき、例えばステッピングモータとギヤとの
組み合わせにより検出体の微少な変位量を検出すること
が可能である。

【００１７】また、本発明は、前記残量導出手段が、前
記給紙カセット内における前記用紙の総重量を検出する
重量検出手段と、前記用紙種類検知手段により検知され
た種類の用紙１枚あたりの重量データを記憶した記憶手
段と、前記記憶手段に記憶された重量データと前記重量
検出手段による検出重量とから残存枚数を算出する算出
手段とにより構成されていることを特徴としている。

【００１８】こうすると、用紙種類検知手段により検知
された種類の用紙１枚の重量と、給紙カセット内におけ
る用紙の総重量とから、用紙の残存枚数を精度よく算出
することができる。

【００１９】また、本発明は、前記残量導出手段が、前
記給紙カセット内に積層されている前記用紙の総厚を検
出する総厚検出手段と、前記用紙種類検知手段により検
知された種類の用紙１枚あたりの厚みデータを記憶した
記憶手段と、前記記憶手段に記憶された厚みデータと前
記総厚検出手段による検出総厚とから残存枚数を算出す
る算出手段とにより構成されていることを特徴としてい
る。

【００２０】このようにすれば、用紙種類検知手段によ
り用紙の種類を検知した上で、その用紙１枚の厚みが記
憶手段から読み出され、読み出された用紙１枚の厚みと
給紙カセット内における用紙の総厚とから用紙の残存枚
数が算出されるため、用紙の残存枚数を精度よく算出す
ることが可能になる。

【００２１】また、本発明は、前記残量導出手段が、前
記給紙カセット内に積層されている前記用紙の総厚を検
出する総厚検出手段と、前記識別手段により識別された
種類の用紙１枚当りの厚みを前記厚みデータ格納手段か
ら読み出し、読み出したその厚みと前記総厚検出手段に
よる検出総厚とから残存枚数を算出する算出手段とによ
り構成されていることを特徴としている。

【００２２】こうすることによって、用紙種類検知手段
により用紙の種類を検知した上で、その用紙１枚の厚み
が厚みデータ格納手段から読み出され、読み出された用
紙１枚の厚みと給紙カセット内における用紙の総厚とか
ら用紙の残存枚数が算出されるため、用紙の残存枚数を
精度よく算出することが可能になる。

【００２３】また、本発明は、前記透過率データ格納手
段が、同じ種類であっても色が異なる場合の用紙１枚当
りの光の透過率データを格納し、用紙の光の反射率を検
出する反射率検出手段と、各種類の用紙の色毎に光の反
射率データを格納した反射率データ格納手段とを備えて
いることを特徴としている。

【００２４】こうすると、用紙の色が異なる場合であっ
ても、その用紙の種類を正確に識別して給紙カセット内
の用紙の種類に応じた残存枚数を精度よく導出できる。

【００２５】また、本発明は、前記残量導出手段により
導出される前記給紙カセット内の前記用紙の残存枚数
と、前記画像形成手段に与えられる画像形成のためのデ
ータから算出される用紙の必要枚数とを比較して前記残
存枚数の方が少ない場合にその旨を報知する報知手段を
備えていることを特徴としている。

【００２６】この場合、画像形成のためのデータから算
出される用紙の必要枚数に比べて用紙の残存枚数が少な
ければ、報知手段によりその旨が報知されるため、その
報知に従って用紙を事前に補充しておくことで、画像形
成手段に与えられる画像形成の途中での用紙切れを未然
に防止することが可能になる。

【００２７】

【発明の実施の形態】（第１の実施形態）この発明を画
像形成装置であるプリンタに適用した場合の第１の実施
形態について図１ないし図６を参照して説明する。但
し、図１はブロック図、図２は一部のブロック図、図３
及び図４は動作説明図、図５は他の一部のブロック図、
図６は動作説明用フローチャートである。

【００２８】まず、プリンタの全体構成を示す図１につ
いて説明する。図１において、１はプリンタ、２は所定
サイズの用紙が配設されたプリンタ１の給紙カセット、
３は給紙カセット２から１枚ずつ用紙を繰り出して後述
の印字部に送給する複数のローラ及びモータ等から成る
給紙手段、４は印字ヘッド、印字ヘッド移動用のキャリ
ッジモータ、紙送り用のフィードモータ等から成る画像
形成手段である印字部、５はＣＰＵであり、各部の制御
を行うのは勿論のこと、入力バッファ６を介してホスト
コンピュータ（図示せず）から送信されてくる画像形成
のためにデータである印字データを受信し、印字部４を
制御して用紙に受信した印字データによる所定の文字、
図形などの画像を形成する。

【００２９】このとき、ＣＰＵ５から出力される印字デ
ータは、出力バッファ７に一時保持された後インターフ
ェイス（Ｉ／Ｆ）８を介して印字部４に送信される。ま
た、ＬＣＤから成る表示部９には用紙の残存枚数の他、
プリンタの状態を示す所定のメッセージ等が表示され
る。

【００３０】また、図１において、１０は残量検出装置
であり、給紙カセット２内に配設された用紙の種類（例
えば、○○ポンド普通上質紙、再生紙、第二原図用紙、
ＯＨＰフィルム、○○ポンド厚紙等）を検知する用紙種
類検知手段１１と、用紙種類検知手段１１による検知結
果から給紙カセット２内に配設された用紙の残存枚数を
導出する残量導出手段１２とにより構成されている。

【００３１】この用紙種類検知手段１１は、図２に示す
ように、複数の用紙の種類毎に予め測定しておいた１枚
当りの光の透過率データを格納したＲＡＭ等から成る透
過率データ格納手段１５と、半導体レーザ等の発光素子
及びフォトトランジスタ等の受光素子から成りこの１枚
の用紙の光の透過率を検出する透過率検出手段１６と、
透過率データ格納手段１５に格納された各透過率データ
中に、透過率検出手段１６により検出される光透過率と
ほぼ一致するものがあるかどうかによって給紙カセット
２内に配設された用紙の種類を識別する識別手段１７と
により構成されている。ここで、識別手段１７による識
別機能を、上記したＣＰＵ５により実現するようにして
もよい。

【００３２】このとき、図３に示すように、透過率検出
手段１６の発光素子１６ａ及び受光素子１６ｂは、給紙
カセット２から繰り出される１枚の用紙Ｐの両側に配設
されており、発光素子１６ａの既知の発光強度と受光素
子１６ｂによる受光強度との差から透過率が算出され
る。また、透過率データ格納手段１５に格納されている
用紙１枚当りの光の透過率には、図４に示すように、湿
度や温度による誤差を考慮してある程度の範囲が持たせ
てある。

【００３３】また、残量導出手段１２は、図５に示すよ
うに、給紙カセット２内における用紙の総重量を検出す
る重量検出手段２０と、用紙種類検知手段１１により検
知された種類の用紙１枚当りの重量データを記憶したＲ
ＯＭ等から成る記憶手段２１と、記憶手段２１に記憶さ
れた重量データと重量検出手段２０による検出重量とか
ら残存枚数を算出する算出手段２２とにより構成されて
いる。この重量検出手段１６として、例えば給紙カセッ
ト２に設けられたばねの伸縮量から総重量を検出するも
の等が考えられる。尚、算出手段２２による残存枚数の
算出機能を、上記したＣＰＵ５により実現するようにし
てもよい。また、透過率データ格納手段１５に各種類毎
に用紙１枚当りの厚みデータを透過率と一緒に格納して
おき、記憶手段２１に代えて、透過率データ格納手段１
５に記憶された厚みデータを利用するようにしてもよ
い。

【００３４】次に動作について図６、図７のフローチャ
ートを参照して説明する。まず、用紙が給紙カセット２
に積層された状態でセットされると、図６に示すよう
に、ＣＰＵ５により給紙手段３が繰り出し方向に制御さ
れ、給紙カセット２から最上層の用紙Ｐ（図３参照）が
１枚だけ給紙手段３により繰り出されてその一部が給紙
カセット２の外部に導出され（ステップＳ１）、最上層
の用紙Ｐの一部が給紙カセット２の外部に導出された状
態で、残量検出装置１０による用紙の種類検出及び残存
枚数の算出処理が行われる（ステップＳ２）。

【００３５】このステップＳ２の処理では、繰り出され
た１枚の用紙Ｐに透過率検出手段１６の発光素子１６ａ
から光が投射され、この用紙Ｐを透過してくる光が受光
素子１６ｂにより受光され、そのときの発光素子１６ａ
の発光強度が既知であることから、受光素子１６ｂの受
光強度と発光強度との比較から用紙Ｐの１枚当りの光透
過率が導出され、透過率データ格納手段１５に格納され
た各透過率データ中に導出された光透過率とほぼ一致す
るものがあるかどうかによって、給紙カセット２内に配
設された用紙Ｐの種類が識別される。更に、残量導出手
段１２の重量検出手段２０により給紙カセット２内の用
紙Ｐの総重量が検出され、識別された用紙Ｐの種類に対
応する１枚当りの重量データが記憶手段２１から読み出
され、この１枚当りの重量データと総重量とから算出手
段２２により残存枚数が算出され、算出された残存枚数
のデータがＣＰＵ５に出力されて表示部９に表示され
る。

【００３６】その後、図６に示すように、給紙手段３が
再び制御され、給紙カセット２から繰り出された最上層
の用紙Ｐが先程とは逆に給紙カセット２に収納する方向
に移送されて積層状態に戻され（ステップＳ３）、使用
された用紙Ｐの枚数がプリンタ１に設けられている用紙
カウンタ等により１枚ずつカウントされ、ステップＳ２
で算出された残存枚数の数値が“１”ずつデクリメント
される（ステップＳ４）。

【００３７】続いて、給紙カセット内２に新たに同じ或
いは異なる種類の用紙が新たにセットされたか否かの判
定がなされ（ステップＳ５）、この判定結果がＹＥＳで
あれば上記したステップＳ１に戻り、判定結果がＮＯで
あれば給紙カセット２内の用紙Ｐの残存枚数がゼロにな
ったか否かの判定がなされ（ステップＳ６）、この判定
結果がＮＯであればステップＳ４に戻り、判定結果がＹ
ＥＳであればスタートに戻る。

【００３８】ところで、透過率データ格納手段１５に格
納された各透過率データ中に、透過率検出手段１６によ
り検出された光透過率とほぼ一致するものがない場合に
は、透過率データ格納手段１５に登録されている種類以
外の用紙が給紙カセット２内にセットされているとし
て、その検出された光透過率を中心とする所定の透過率
範囲データを新たな種類の用紙１枚当りの透過率データ
として透過率データ格納手段１５に格納、登録するよう
にしておけばよい。

【００３９】従って、上記した第１の実施形態によれ
ば、用紙種類検知手段１１により給紙カセット２内の用
紙の種類が検知され、検知された用紙の種類に応じて残
量導出手段１２により給紙カセット２内の用紙の残存枚
数が導出されるため、給紙カセット２内に配設される用
紙の種類が前回と異なっても、その度に用紙の種類に合
致した残存枚数を精度よく導出でき、従来のように、現
在の用紙残量で印字データをすべて印刷できると判断さ
れたにも拘わらず印刷途中で用紙切れが発生するような
事態を未然に防止することが可能になる。

【００４０】また、発光素子１６ａ及び受光素子１６ｂ
から成る透過率検出手段１６により用紙Ｐの１枚当りの
光透過率を検出し、透過率データ格納手段１５に格納さ
れた各透過率データ中に導出された光透過率とほぼ一致
するものがあるかどうかによって給紙カセット２内に配
設された用紙Ｐの種類を識別するため、用紙Ｐの種類を
正確に検知することが可能になり、給紙カセット２内の
用紙Ｐの種類に応じた残存枚数を精度よく算出すること
が可能になる。

【００４１】（第２の実施形態）この発明の第２の実施
形態について図７、図８を参照して説明する。但し、本
実施形態では、上記した用紙種類検知手段１１の構成が
相違する以外は第１の実施形態の構成とほぼ同じである
ため、以下の説明では図１も参照しつつ、主として第１
の実施形態と相違する点について説明する。

【００４２】図７に示すように、給紙カセット２内の用
紙の種類を検知する用紙種類検知手段３０を、複数の用
紙の種類毎にその用紙を押圧したときの１枚当りの圧力
データを格納したＲＡＭ等から成る圧力データ格納手段
３１と、給紙カセット２から繰り出される１枚の用紙を
押圧したときの圧力を検出する圧力検出手段３２と、圧
力データ格納手段３１に格納された各データ中に圧力検
出手段３２により検出される圧力とほぼ一致するものが
あるかどうかによって給紙カセット２内に配設された用
紙の種類を識別する識別手段３３とにより構成してい
る。尚、識別手段３３による識別機能を、上記したＣＰ
Ｕ５により実現するようにしてもよい。

【００４３】この場合の圧力検出手段３２は、周知の圧
力センサにより構成することができ、図８に示すよう
に、上記した第１の実施形態の場合と同様にして給紙手
段３により給紙カセット２から最上層の用紙Ｐが１枚だ
け繰り出され、その一部が給紙カセット２の外部に導出
される。そして、この導出された用紙Ｐの一部の下に何
らかの固定部材Ｓがあてがわれた状態で上方から圧力検
出手段３２である圧力センサにより用紙が押圧され、そ
のときの圧力が検出されるのである。

【００４４】従って、第２の実施形態によれば、用紙１
枚当りの押圧時における圧力を調べることにより、用紙
の種類を正確に識別することが可能になり、上記した第
１の実施形態と同等の効果を得ることができる。

【００４５】ところで、上記した第２の実施形態におい
て、圧力データ格納手段３１に格納された各圧力データ
中に、圧力検出手段３２により検出された圧力とほぼ一
致するものがない場合には、圧力データ格納手段３１に
登録されている種類以外の用紙が給紙カセット２内にセ
ットされているとして、その検出された圧力を中心とす
る所定の圧力範囲データを新たな種類の用紙１枚当りの
圧力データとして圧力データ格納手段３１に格納、登録
するようにしておけばよい。

【００４６】（第３の実施形態）この発明の第３の実施
形態について図９、図１０を参照して説明する。但し、
本実施形態では、上記した用紙種類検知手段１１の構成
が相違する以外は第１の実施形態の構成とほぼ同じであ
るため、以下の説明では図１も参照しつつ、主として第
１の実施形態と相違する点について説明する。

【００４７】図９に示すように、給紙カセット２内の用
紙の種類を検知する用紙種類検知手段４０を、複数の用
紙の種類毎に１枚当りの厚みに関するデータを格納した
ＲＡＭ等から成る厚みデータ格納手段４１と、給紙カセ
ット２から繰り出される１枚の用紙の厚みを検出する厚
み検出手段４２と、厚みデータ格納手段４１に格納され
た各データ中に厚み検出手段４２により検出される厚み
とほぼ一致するものがあるかどうかによって給紙カセッ
ト２内に配設された用紙の種類を識別する識別手段４３
とにより構成している。尚、識別手段４３による識別機
能を、上記したＣＰＵ５により実現するようにしてもよ
い。

【００４８】この場合の厚み検出手段４２は、基準位置
から１枚だけ繰り出された用紙に接触するまでの検出体
の変位量を検出する変位検出手段により構成することが
でき、原理的にはマイクロノギスと同様に構成すればよ
く、より具体的に言えば、ステッピングモータとギヤと
の組み合わせにより検出体を上下動し、この検出体の基
準位置からの微少な変位量をギヤにより増幅されるステ
ッピングモータのステップ数を検出することで実現でき
る。

【００４９】そして、図１０に示すように、上記した第
１の実施形態の場合と同様にして給紙手段３により給紙
カセット２から最上層の用紙Ｐが１枚だけ繰り出され、
その一部が給紙カセット２の外部に導出される。更に、
導出された用紙Ｐの一部の下に固定部材Ｓがあてがわれ
た状態で、厚み検出手段４２の検出体Ｄが用紙Ｐの上方
の基準位置から下方に向かって移動され、その１枚だけ
繰り出された用紙Ｐに接触するまでの検出体Ｄの変位量
ｔ１と、用紙Ｐがない状態において事前に測定しておい
た基準位置から固定部材Ｓ表面に接触するまでの検出体
Ｄの変位量ｔ０との差Δｔが算出されて、そのときの用
紙Ｐの１枚当りの厚み（＝Δｔ）が検出されるのであ
る。

【００５０】従って、第３の実施形態によれば、検出体
Ｄが基準位置からどれだけ変位したかにより、用紙１枚
の厚みを検出して用紙の種類を正確に識別することが可
能になり、上記した第１の実施形態と同等の効果を得る
ことができる。

【００５１】このとき、厚み検出手段４２としての変位
検出手段は、上記したステッピングモータ等から成るも
のに限定されるものではなく、要するに基準位置から前
記１枚の用紙に接触するまでの検出体の変位量を検出し
得るものであればよい。更に、厚み検出手段４２そのも
のも、こうした変位検出手段に限られるものではなく、
用紙１枚の厚みを検出できるものであればよい。

【００５２】また、上記した第３の実施形態において、
厚みデータ格納手段４１に格納された各厚みデータ中
に、厚み検出手段４２により検出された厚みとほぼ一致
するものがない場合には、厚みデータ格納手段４１に登
録されている種類以外の用紙が給紙カセット２内にセッ
トされているとして、その検出された厚みを中心とする
所定の厚み範囲データを新たな種類の用紙１枚当りの厚
みデータとして厚みデータ格納手段４１に格納、登録す
るようにしておけばよい。

【００５３】なお、上記した各実施形態では、残量導出
手段１２を、重量検出手段２０と記憶手段２１と算出手
段２２とにより構成した場合について説明したが、給紙
カセット内に積層されている用紙の総厚を検出する総厚
検出手段と、用紙種類検知手段により検知された種類の
用紙１枚あたりの厚みデータを記憶した記憶手段と、記
憶手段に記憶された厚みデータと総厚検出手段による検
出総厚とから残存枚数を算出する算出手段とにより残量
導出手段１２を構成してもよいのは勿論であり、この場
合も上記した各実施形態と同等の効果を得ることができ
る。また、この記憶手段に代えて、上記した第３の実施
形態における用紙１枚当りの厚みを格納した厚みデータ
格納手段４１を利用して、そこに記憶されている用紙１
枚当りの厚みデータを用いるようにしてもよい。

【００５４】また、上記した第１の実施形態において、
透過率データ格納手段１５に、同じ種類について黄色、
緑色といった各色毎に用紙１枚当りの光の透過率データ
も格納すると共に、透過率検出手段１６に加えて、Ｒ、
Ｇ、Ｂの３原色それぞれに対する反射率を検出可能な発
光、受光素子から成る反射率検出手段、及び各用紙色の
反射率データを格納した反射率データ格納手段を設けて
もよく、こうすることにより、例えばカラー用紙がセッ
トされている場合であっても、そのカラー用紙の種類、
色をも正確に識別して残存枚数を精度よく導出すること
ができる。

【００５５】更に、上記した各実施形態において、残量
導出手段１２により導出される給紙カセット２内の用紙
の残存枚数と、ホストコンピュータからプリンタ１に与
えられる画像形成のための印字データから算出される用
紙の必要枚数とを比較して、残存枚数の方が少ない場合
にその旨を報知する報知手段を備えていてもよい。こう
すると、報知手段の報知に従って用紙を事前に補充して
おくことで、印字途中での用紙切れを未然に防止するこ
とが可能になる。

【００５６】また、上記した各実施形態では、画像形成
装置をプリンタ１とした場合について説明したが、特に
プリンタに限定されるものではなく、プリンタ機能を備
えたコピー機や、プリンタ機能を備えたワードプロセッ
サ等、要するに文字や図形なの画像を用紙上に形成し得
る機能を有する機器であれば、いずれにおいても本発明
を実施することができ、上記した各実施形態と同等の効
果を得ることが可能である。

【００５７】更に、上記した各実施形態では、用紙種類
検出手段として、用紙１枚当りの光透過率や圧力や厚み
を検出することで、その用紙の種類を検出する場合につ
いて説明したが、用紙１枚当りの重量を精度よく検出で
きれば、その１枚の重量から用紙の種類を識別するよう
にしてもよいのは勿論であり、その他にも用紙の種類を
表わすコードデータを事前に手動で入力したり、或いは
自動的に検出する等、要するに用紙種類検出手段は用紙
の種類を検出し得る手段であればどのような構成であっ
ても構わない。

【００５８】また、本発明は上記した各実施形態に限定
されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおい
て上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能であ
る。

【００５９】

【発明の効果】以上のように、請求項１に記載の発明に
よれば、用紙種類検知手段により給紙カセット内の用紙
の種類を検知し、検知した用紙の種類に応じて残量導出
手段により給紙カセット内の用紙の残存枚数を導出する
ため、従来のように印刷途中で用紙切れが発生するよう
な事態を未然に防止することができ、給紙カセット内に
配設される用紙の種類が前回と異なっても、その度に用
紙の種類に合致した残存枚数を精度よく導出でき、信頼
性の高いプリンタ等の画像形成装置を提供することが可
能になる。

【００６０】また、請求項２に記載の発明によれば、用
紙の１枚当りの光透過率を検出し、透過率データ格納手
段に格納された各透過率データ中に導出された光透過率
とほぼ一致するものがあるかどうかによって給紙カセッ
ト内に配設された用紙の種類を識別するため、用紙の種
類を正確に検知することが可能になり、給紙カセット内
の用紙の種類に応じた残存枚数を精度よく算出すること
が可能になる。

【００６１】また、請求項３に記載の発明によれば、用
紙１枚当りの押圧時における圧力を調べることにより、
用紙の種類を正確に識別することが可能になり、給紙カ
セット内の用紙の種類に応じた残存枚数を精度よく導出
できる。

【００６２】また、請求項４に記載の発明によれば、用
紙１枚当りの厚みを調べることにより、用紙の種類を正
確に識別することが可能になり、給紙カセット内の用紙
の種類に応じた残存枚数を精度よく導出できる。

【００６３】また、請求項５に記載の発明によれば、例
えばステッピングモータとギヤとの組み合わせにより検
出体を移動させ、この検出体が基準位置からどれだけ変
位したかによって、用紙１枚の厚みを検出することが可
能になる。

【００６４】また、請求項６に記載の発明によれば、用
紙種類検知手段により検知された種類の用紙１枚の重量
と、給紙カセット内における用紙の総重量とから、用紙
の残存枚数を精度よく算出することができる。

【００６５】また、請求項７に記載の発明によれば、用
紙種類検知手段により用紙の種類が検知された上で、そ
の用紙１枚の厚みが記憶手段から読み出され、読み出さ
れた用紙１枚の厚みと給紙カセット内における用紙の総
厚とから用紙の残存枚数が算出されるため、用紙の残存
枚数を精度よく算出することが可能になる。

【００６６】また、請求項８に記載の発明によれば、用
紙種類検知手段により用紙の種類が検知された上で、そ
の用紙１枚の厚みが厚みデータ格納手段から読み出さ
れ、読み出された用紙１枚の厚みと給紙カセット内にお
ける用紙の総厚とから用紙の残存枚数が算出されるた
め、用紙の残存枚数を精度よく算出することが可能にな
る。

【００６７】また、請求項９に記載の発明によれば、用
紙の色が異なる場合であっても、その用紙の種類を正確
に識別して給紙カセット内の用紙の種類に応じた残存枚
数を精度よく導出できる。

【００６８】また、請求項１０に記載の発明によれば、
画像形成のためのデータから算出される用紙の必要枚数
に比べて用紙の残存枚数が少なければ、報知手段により
その旨が報知されるため、その報知に従って用紙を事前
に補充しておくことで、画像形成手段に与えられる画像
形成の途中での用紙切れを未然に防止することが可能に
なる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の第１の実施形態の全体のブロック図
である。

【図２】第１の実施形態の一部のブロック図である。

【図３】第１の実施形態の動作説明図である。

【図４】第１の実施形態の動作説明図である。

【図５】第１の実施形態の他の一部のブロック図であ
る。

【図６】第１の実施形態の動作説明用フローチャートで
ある。

【図７】この発明の第２の実施形態の一部のブロック図
である。

【図８】第２の実施形態の動作説明図である。

【図９】この発明の第３の実施形態の一部のブロック図
である。

【図１０】第３の実施形態の動作説明図である。

【符号の説明】

１ プリンタ ２ 給紙カセット ３ 給紙手段 ４ 印字部 １０ 残量検出装置 １１、３０、４０ 用紙種類検知手段 １２ 残量導出手段 １５ 透過率データ格納手段 １６ 透過率検出手段 １７、３３、４３ 識別手段 ２０ 重量検出手段 ２１ 記憶手段 ２２ 算出手段 ３１ 圧力データ格納手段 ３２ 圧力検出手段 ４１厚みデータ格納手段 ４２ 圧力検出手段

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 給紙カセット内に積層して配設された複
   数の用紙を、給紙手段により文字や図形等の画像を形成
   する画像形成手段に１枚ずつ送給する際に、前記給紙カ
   セット内の前記用紙の残量を検出する用紙残量検出装置
   において、 前記給紙カセット内に配設された前記用紙の種類を検知
   する用紙種類検知手段と、 前記用紙種類検知手段による検知結果から前記給紙カセ
   ット内に配設された前記用紙の残存枚数を導出する残量
   導出手段とを備えていることを特徴とする用紙残量検出
   装置。
2. 【請求項２】 前記用紙種類検知手段が、 複数の用紙の種類毎に１枚当りの光の透過率データを格
   納した透過率データ格納手段と、 前記給紙カセットから繰り出される１枚の前記用紙の光
   の透過率を検出する透過率検出手段と、 前記透過率データ格納手段に格納された前記各データ中
   に前記透過率検出手段により検出される光透過率とほぼ
   一致するものがあるかどうかによって前記給紙カセット
   内に配設された前記用紙の種類を識別する識別手段とに
   より構成されていることを特徴とする請求項１に記載の
   用紙残量検出装置。
3. 【請求項３】 前記用紙種類検知手段が、 複数の用紙の種類毎にその用紙を押圧したときの１枚当
   りの圧力データを格納した圧力データ格納手段と、 前記給紙カセットから繰り出される１枚の前記用紙を押
   圧したときの圧力を検出する圧力検出手段と、 前記圧力データ格納手段に格納された前記各データ中に
   前記圧力検出手段により検出される圧力とほぼ一致する
   ものがあるかどうかによって前記給紙カセット内に配設
   された前記用紙の種類を識別する識別手段とにより構成
   されていることを特徴とする請求項１に記載の用紙残量
   検出装置。
4. 【請求項４】 前記用紙種類検知手段が、 複数の用紙の種類毎に１枚当りの厚みに関するデータを
   格納した厚みデータ格納手段と、 前記給紙カセットから繰り出される１枚の前記用紙の厚
   みを検出する厚み検出手段と、 前記厚みデータ格納手段に格納された前記各データ中に
   前記厚み検出手段により検出される厚みとほぼ一致する
   ものがあるかどうかによって前記給紙カセット内に配設
   された前記用紙の種類を識別する識別手段とにより構成
   されていることを特徴とする請求項１に記載の用紙残量
   検出装置。
5. 【請求項５】 前記厚み検出手段が、基準位置から前記
   １枚の用紙に接触するまでの検出体の変位量を検出する
   変位検出手段から成ることを特徴とする請求項４に記載
   の用紙残量検出装置。
6. 【請求項６】 前記残量導出手段が、 前記給紙カセット内における前記用紙の総重量を検出す
   る重量検出手段と、 前記用紙種類検知手段により検知された種類の用紙１枚
   あたりの重量データを記憶した記憶手段と、 前記記憶手段に記憶された重量データと前記重量検出手
   段による検出重量とから残存枚数を算出する算出手段と
   により構成されていることを特徴とする請求項１ないし
   ５のいずれかに記載の用紙残量検出装置。
7. 【請求項７】 前記残量導出手段が、 前記給紙カセット内に積層されている前記用紙の総厚を
   検出する総厚検出手段と、 前記用紙種類検知手段により検知された種類の用紙１枚
   あたりの厚みデータを記憶した記憶手段と、 前記記憶手段に記憶された厚みデータと前記総厚検出手
   段による検出総厚とから残存枚数を算出する算出手段と
   により構成されていることを特徴とする請求項１ないし
   ３のいずれかに記載の用紙残量検出装置。
8. 【請求項８】 前記残量導出手段が、 前記給紙カセット内に積層されている前記用紙の総厚を
   検出する総厚検出手段と、 前記識別手段により識別された種類の用紙１枚当りの厚
   みを前記厚みデータ格納手段から読み出し、読み出した
   その厚みと前記総厚検出手段による検出総厚とから残存
   枚数を算出する算出手段とにより構成されていることを
   特徴とする請求項４または５に記載の用紙残量検出装
   置。
9. 【請求項９】 前記透過率データ格納手段が、同じ種類
   であっても色が異なる場合の用紙１枚当りの光の透過率
   データを格納し、用紙の光の反射率を検出する反射率検
   出手段と、各種類の用紙の色毎に光の反射率データを格
   納した反射率データ格納手段とを備えていることを特徴
   とする請求項２に記載の用紙残量検出装置。
10. 【請求項１０】 前記残量導出手段により導出される前
    記給紙カセット内の前記用紙の残存枚数と、前記画像形
    成手段に与えられる画像形成のためのデータから算出さ
    れる用紙の必要枚数とを比較して前記残存枚数の方が少
    ない場合にその旨を報知する報知手段を備えていること
    を特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の用紙
    残量検出装置。