JP2000127420A - インクジェット式記録装置およびインクジェット式記録装置におけるインク吸引方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】インクジェット式記録装置において、印刷に要
する時間を短縮する。 【解決手段】本発明のインクジェット記録装置では、キ
ャッピング装置に溜まったインクを吸引する空吸引処理
と並行して印刷処理を行っている。これにより、電源投
入から印刷開始までの時間を短縮できるとともに、印刷
処理中の中断時間が減少する。従って、印刷に要する時
間を短縮することが可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェット式
記録装置、およびインクジェット式記録装置におけるイ
ンク吸引方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット式記録装置には、電源が
オンされた時に自動的にクリーニング動作を行うものが
知られている。クリーニング動作とは、記録ヘッドのノ
ズルの目詰まりを防止するために、記録ヘッドのノズル
から非印刷領域に配置されたキャップ内にインクを吸引
する動作である。このようなクリーニング動作を行う場
合、記録ヘッドをキャップで封止した状態で、ポンプに
よってキャップ内を負圧にする。これにより記録ヘッド
からインクがキャップ側に吸引される。このようにキャ
ップ内にインクを吸引した後、空吸引と呼ばれる動作が
行われる。空吸引とは、記録ヘッドをキャップから外し
た状態でポンプを駆動し、キャップ内のインクを吸引す
る動作である。

【０００３】また、電源投入時以外にも、記録ヘッドの
ノズルの目詰まりを防止するために、定期的に記録ヘッ
ドのインクをキャップに向けて吐出する動作（以下、定
期フラッシングとする）が行われる。また、長時間連続
して印刷を行う場合には、キャップ内の乾燥を防止する
ために、連続印刷を一定時間行った時点でキャップ内に
インクを吐出する動作（以下、定期まとめ打ちとする）
が行われる。このような定期フラッシングや定期まとめ
打ちを行った場合、キャップ内にインクが溜まってしま
うため、定期フラッシングや定期まとめ打ちを所定回数
実行する度に、上述した空吸引動作を行ってキャップ内
のインクを抜き取る必要がある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、従来のイン
クジェット式記録装置では、上述したような空吸引動作
を行っている間、印刷を実行することができなかった。
従って、電源投入から印刷開始までに時間がかかった
り、印刷開始後の印刷中断時間が長くなったりするた
め、印刷に要する時間が長くなってしまう。

【０００５】本発明は、上記の事情を考慮してなされた
ものであり、印刷に要する時間を短縮することが可能な
インクジェット式記録装置、およびインクジェット式記
録装置におけるインク吸引方法を提供することを目的と
する。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、本発明の請求項１に記載のインクジェット式記録装
置は、印刷領域と非印刷領域との間を移動可能に設けら
れ、印刷を実行するインクジェット式記録ヘッドと、前
記非印刷領域に配置され、前記インクジェット式記録ヘ
ッドを封止するキャップ部材と、前記キャップ部材に接
続される吸引ポンプと、前記キャップ部材によって前記
インクジェット式記録ヘッドが封止されていないとき
に、前記キャップ部材内のインクを吸引する場合に、前
記吸引ポンプを駆動して前記キャップ部材内のインクを
吸引させるとともに、前記インクジェット式記録ヘッド
に印刷の実行を指示する制御手段とを具備することを特
徴としている。

【０００７】また、請求項２に記載のインクジェット式
記録装置は、請求項１に記載のインクジェット式記録装
置において、テープ状記録媒体を所定の搬送方向に搬送
する搬送手段をさらに具備し、前記インクジェット式記
録ヘッドは、前記搬送手段によって前記所定の搬送方向
に搬送されるテープ状記録媒体に対して印刷を行うこと
を特徴としている。

【０００８】また、請求項３に記載のインクジェット式
記録装置におけるインク吸引方法は、印刷領域と非印刷
領域との間を移動可能に設けられ、印刷を実行するイン
クジェット式記録ヘッドと、前記非印刷領域に配置さ
れ、前記インクジェット式記録ヘッドを封止するキャッ
プ部材とを備えるインクジェット式記録装置において、
前記キャップ部材によって前記インクジェット式記録ヘ
ッドが封止されていないときに、前記キャップ部材内の
インクを吸引する方法であって、前記キャップ部材内の
インクを吸引するとともに、前記インクジェット式記録
ヘッドによる印刷を実行するとを特徴としている。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施形態について説明する。

【００１０】Ａ．実施形態の構成 まず、図１は本発明の一実施形態に係るインクジェット
式記録装置の概略構成を示す。同図において、符号１
は、ロール状になされたテープ（テープ状記録媒体）で
あり、このインクジェット式記録装置ではテープ１に対
して印刷が行われる。テープ１としては、例えば、裏面
側に剥離紙に覆われた粘着層を備えたものなどが用いら
れるが、粘着層および剥離紙を有しないテープ状のシー
トであってもよい。

【００１１】ロール状になされたテープ１の図中左側に
は、搬送ローラ２および押さえローラ３が対向配置され
ており、両者の間のニップをテープ１が通過させられ
る。また、搬送ローラ２および押さえローラ３の搬送方
向の下流側には、送りローラ５および押さえローラ７が
配置されており、両者の間のニップをテープ１が通過さ
せられる。この構成の下、後述するテープ送りモータ３
５（図３参照）によって搬送ローラ２および送りローラ
５が図中反時計回りに回転させられることにより、テー
プ１が図中矢印で示す搬送方向に引き出される。従っ
て、本実施形態において、搬送ローラ２、押さえローラ
３、送りローラ５、押さえローラ７およびテープ送りモ
ータ３５は、搬送手段を構成している。

【００１２】搬送ローラ２および押さえローラ３の搬送
方向の下流側には、キャリッジ４が配置されている。こ
こで、図２は、このインクジェット式記録装置の印刷機
構周辺の構造を示す図である。同図に示すように、キャ
リッジ４は、ガイド部材２６に沿って移動可能に支持さ
れている。また、キャリッジ４は、タイミングベルト２
０を介してキャリッジ駆動モータ２１に接続されてお
り、キャリッジ駆動モータ２１が回転すると、キャリッ
ジ４は、タイミングベルト２０の動きに伴って図中矢印
で示す方向（図１における紙面垂直方向）に移動するこ
とができるようになっている。この構成により、キャリ
ッジ４は、プラテン５の上方の領域であって、テープ１
に対して印刷を行う印刷領域と、印刷領域より図中右側
にある非印刷領域とを含んだ領域を移動可能になされて
いる。

【００１３】キャリッジ４のテープ１と対向する面に
は、インクを吐出するノズル開口列を備えた記録ヘッド
（インクジェット式記録ヘッド）２２が配設されてい
る。また、キャリッジ４には、インクカートリッジ２３
が装着されており、インクカートリッジ２３から記録ヘ
ッド２２にインクが供給され、圧電素子や発熱素子等に
より加圧されて記録ヘッド２２のノズル開口列からイン
クが吐出されることによって、印刷等が実行されるよう
になっている。

【００１４】キャリッジ４の移動可能領域における図中
右端側の非印刷領域には、キャッピング装置（キャップ
部材）２４が配設されている。キャッピング装置２４
は、記録ヘッド２２のノズル開口列を封止するキャップ
部を有しており、電源オフ時などには、キャリッジ４は
キャッピング装置２４の上方に配置され、記録ヘッド２
２のノズル開口列がキャッピング装置２４により封止さ
れる。

【００１５】また、キャッピング装置２４は、ポンプ
（吸引ポンプ）２５に接続されている。ポンプ２５とし
ては、チューブポンプやピストンポンプ等の公知のポン
プを用いることができる。ポンプ２５は、後述するポン
プ駆動モータ（図３参照）により駆動されており、記録
ヘッド２２のノズル開口列を封止している時にポンプ２
５がキャッピング装置２４内を負圧に作用させることに
より、記録ヘッド２２内のインクをキャッピング装置２
４側に吸引することができる。また、記録ヘッド２２の
ノズル開口列を封止していない、つまりノズル開口列が
開放されている時にポンプ２５がキャッピング装置２４
内のインクを吸引することができる。

【００１６】図１に戻り、キャリッジ４およびプラテン
５の搬送方向の下流側には、カッター６が配設されてお
り、カッター６により印刷済みのテープ１が切断され、
装置外部に排出される。

【００１７】次に、本実施形態に係るインクジェット式
記録装置の制御構成について図３を用いて説明する。同
図において、符号３１は、ＣＰＵやＲＯＭ等を備える制
御部（制御手段）を示す。制御部３１は、ＲＯＭに記憶
された制御プログラムに基づいて、プリンタコントロー
ラ３２、テープ送りモータドライバ３３およびポンプモ
ータドライバ３４介して記録ヘッド２２、テープ送りモ
ータ３５およびポンプモータ３６等の各部を制御し、印
刷動作やクリーニング動作などを実行する。

【００１８】Ｂ．実施形態の動作 次に、上記構成のインクジェット式記録装置の動作につ
いて説明する。このインクジェット式記録装置は、電源
投入時や使用者の指示により実行されるクリーニング動
作における空吸引時、および定期フラッシングや定期ま
とめ打ちなどを所定回数実行した後に行われる空吸引時
の動作に特徴を有している。以下、このような空吸引時
の動作、つまり本発明に係るインク吸引方法についてク
リーニング動作時、および印刷時の定期フラッシングな
らびに定期まとめ打ち動作時に分けて説明する。

【００１９】Ｂ−１．クリーニング動作時の空吸引動作 まず、クリーニング動作時の空吸引動作について図４お
よび図５を用いて説明する。ここでは、電源投入時にク
リーニング動作が行われる場合について説明するが、こ
れは電源投入時に常に行う必要はなく、一定の条件に適
合した場合にのみ行うようにしてもよい。一定の条件と
は、例えば、電源オフの時間が所定時間より大きい、つ
まり電源オフの状態が長時間続いた場合などがある。

【００２０】このインクジェット式記録装置に電源が投
入されると（ステップＳａ１）、ポンプモータ３６が駆
動され、ポンプ２５によってキャッピング装置２４内が
負圧にされる。これにより、記録ヘッド２２からインク
がキャッピング装置２４側に吸引される（ステップＳａ
２）。

【００２１】そして、所定時間の吸引が終了すると、キ
ャリッジ４が非印刷領域から印刷領域に移動し、記録ヘ
ッド２２のノズル開口列がキャッピング装置２４から開
放される（ステップＳａ３）。この後、制御部３１の制
御によりポンプ２５が駆動されてキャッピング装置２４
内のインクが吸引される、つまり空吸引が行われる（ス
テップＳａ４）。このように空吸引を行うとともに、制
御部３１は、テープ送りモータ３５を介してテープ送り
モータ３５を駆動し、テープ１を搬送方向に搬送させ
る。また、画像データをプリンタコントローラ３２に出
力し、記録ヘッド２２による印刷を開始する（ステップ
Ｓａ５）。つまり、このインクジェット式記録装置で
は、空吸引を行いながら、印刷を開始することができる
ようになっている。

【００２２】このようにテープ１に印刷を行っていると
きに、印刷状態が悪くなると、クリーニング動作を行う
ように使用者から指示されることがある。このような指
示が図示せぬユーザインターフェース等から入力された
場合（ステップＳａ７）には、制御部３１は印刷を中断
する（ステップＳａ８）。そして、キャリッジ４をキャ
ッピング装置２４の上方に移動させて記録ヘッド２２の
ノズル開口列を封止する（ステップＳａ９）。この後、
上述した電源投入時のクリーニング動作の場合と同様
に、ポンプモータ３６が駆動され、ポンプ２５によって
キャッピング装置２４内が負圧にされる。これにより、
記録ヘッド２２からインクがキャッピング装置２４側に
吸引される（ステップＳａ１０）。

【００２３】そして、所定時間の吸引が終了すると、キ
ャリッジ４が非印刷領域から印刷領域に移動し、記録ヘ
ッド２２のノズル開口列がキャッピング装置２４から開
放される（ステップＳａ１１）。そして、キャッピング
装置２４内のインクが空吸引される（ステップＳａ１
２）とともに、印刷処理が再開される（ステップＳａ１
３）。印刷が再開された後、または電源を投入して印刷
を開始した後に使用者からのクリーニング指示がなく印
刷が終了した場合（ステップＳａ６）、キャリッジ４が
非印刷領域に移動し、印刷処理を終了する。

【００２４】Ｂ−２．定期フラッシングおよび定期まと
め打ちに対する空吸引動作 次に、定期フラッシングおよび定期まとめ打ちに対する
空吸引動作について説明する。本実施形態に係るインク
ジェット式記録装置においては、印刷中に使用されてい
ないノズルが目詰まりを起こしたりすることを防止する
ために、印刷を実行して所定時間（例えば、３０秒）が
経過すると、その時点で印刷を中断して全てのノズルか
らキャッピング装置２４に向けてインクを吐出する定期
フラッシング動作を行うようになっている。また、キャ
ッピング装置２４内のインクが乾燥するのを防止するた
めに、印刷を実行してから所定時間（例えば、１０分）
が経過すると、その時点で印刷を中断して全てのノズル
からキャッピング装置２４に向けてインクを吐出する定
期まとめ打ち動作を行うようになっている。

【００２５】このように定期フラッシングまたは定期ま
とめ打ちが行われると、キャッピング装置２４内にイン
クが溜まってしまうため、定期フラッシングを所定回数
実行する毎にキャッピング装置２４内のインクを吸引す
る空吸引を行っている。また、定期まとめ打ちを所定回
数実行する毎に空吸引を行うようになっている。

【００２６】このような定期フラッシングおよび定期ま
とめ打ちに対する空吸引を行う場合にも、上述したクリ
ーニング動作における空吸引と同様に、キャリッジ４を
印刷領域に移動させて印刷処理を実行しながら、ポンプ
２５を駆動してキャッピング装置２４内のインクを吸引
している。

【００２７】ここで、図６（ａ）は、従来のインクジェ
ット式記録装置で印刷処理を行った場合の、各処理動作
の実行タイミングの一例を示す図であり、図６（ｂ）
は、本実施形態に係るインクジェット式記録装置で印刷
処理を行った場合の、各処理動作の実行タイミングの一
例を示す図である。

【００２８】図６（ａ）、（ｂ）に示されるように、本
実施形態に係るインクジェット式記録装置では、上述し
たようにクリーニング動作における空吸引、および定期
フラッシングや定期まとめ打ちに対する空吸引と並行し
て印刷処理を実行することができる。これにより、本実
施形態に係るインクジェット式記録装置によれば、従来
の装置と比較して電源投入から印刷開始までの時間を短
縮することができるとともに、印刷開始後の印刷中断時
間を短縮することができる。従って、印刷処理に要する
時間を短縮することができる。

【００２９】また、通常のカット紙を用いて印刷する場
合には、１０分間連続して印刷するケースは少ないが、
本実施形態のようにテープ１に対して印刷を行うインク
ジェット式記録装置では、８メートルといった長さのテ
ープに対して印刷を行うこともある。この場合には、印
刷処理に長時間を要するために定期まとめ打ちが行わ
れ、これに対する空吸引も行われることがある。従っ
て、本発明を本実施形態のようにテープ１に対して印刷
を行うインクジェット式記録装置に適用した場合には、
従来の装置と比較して印刷処理に要する時間をさらに短
縮することが可能であり、テープに対して印刷を行うイ
ンクジェット式記録装置として好適である。

【００３０】また、増粘しやすいインクを用いた場合に
は、ノズルの目詰まり等を防止するために、上述した定
期フラッシングや定期まとめ打ちを実行する周期を短く
する必要がある。このため、定期フラッシングや定期ま
とめ打ちを行う回数が多くなり、これに伴って空吸引を
行う回数も多くなる。しかし、このインクジェット式記
録装置では、空吸引と並行して印刷処理が行えるので、
空吸引動作のために印刷処理を中断する必要がない。従
って、本実施形態に係るインクジェット式記録装置は、
増粘しやすいインクを使用するインクジェット式記録装
置としても好適である。

【００３１】Ｃ．変形例 なお、上述した実施形態においては、テープ１を搬送す
るテープ送りモータ３５と、ポンプ２５を駆動するポン
プモータ３６とを設けていたが、これに限らず、１つの
モータとクラッチとを組み合わせた機構により、テープ
１の搬送とポンプ２５の駆動とを行うようにしてもよ
い。

【００３２】また、上述した実施形態においては、本発
明をテープに対して印刷を行うラベルプリンタに適用し
た場合について述べたが、これに限らず、Ａ４やＢ５と
いったサイズのカット紙に対して印刷を行うタイプのイ
ンクジェット式記録装置に適用することも可能である。

【００３３】また、本発明は、圧力制御方式や熱制御方
式など公知の種々の記録方式を用いたインクジェット式
記録装置に適用することが可能である。

【００３４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
キャップ部材内のインクを吸引する（空吸引）処理と並
行して印刷処理を実行することができるので、印刷処理
に要する時間を短縮することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の一実施形態に係るインクジェット式
記録装置の概略構成を示す図である。

【図２】 前記インクジェット式記録装置における印刷
機構の周辺を示す斜視図である。

【図３】 前記インクジェット式記録装置の制御構成を
示すブロック図である。

【図４】 前記インクジェット式記録装置によるクリー
ニング動作の処理手順を示すフローチャートである。

【図５】 前記インクジェット式記録装置によるクリー
ニング動作の処理手順を示すフローチャートである。

【図６】 （ａ）は、従来のインクジェット式記録装置
による電源投入後における各処理の実行タイミングの一
例を示す図であり、（ｂ）は実施形態に係るインクジェ
ット式記録装置による電源投入後における各処理の実行
タイミングの一例を示す図である。

【符号の説明】

１…テープ（テープ状記録媒体）、 ２…搬送ローラ（搬送手段）、 ３…押さえローラ（搬送手段）、 ４…キャリッジ、 ５…送りローラ（搬送手段）、 ７…押さえローラ（搬送手段）、 ２２…記録ヘッド（インクジェット式記録ヘッド）、 ２４…キャッピング装置（キャップ部材）、 ２５…ポンプ（吸引ポンプ）、 ３１…制御部（制御手段）、 ３３…テープ送りモータドライバ、 ３４…ポンプモータドライバ、 ３５…テープ送りモータ（搬送手段）、 ３６…ポンプモータ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 松橋 邦彦 長野県諏訪市大和３丁目３番５号 セイコ ーエプソン株式会社内 Ｆターム(参考） 2C056 EA01 EB38 EC03 EC22 EC24 EC28 JA01 JA13 JC20 JC21 JC23 2C060 BC15

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷領域と非印刷領域との間を移動可能
   に設けられ、印刷を実行するインクジェット式記録ヘッ
   ドと、 前記非印刷領域に配置され、前記インクジェット式記録
   ヘッドを封止するキャップ部材と、 前記キャップ部材に接続される吸引ポンプと、 前記キャップ部材によって前記インクジェット式記録ヘ
   ッドが封止されていないときに、前記キャップ部材内の
   インクを吸引する場合に、前記吸引ポンプを駆動して前
   記キャップ部材内のインクを吸引させるとともに、前記
   インクジェット式記録ヘッドに印刷の実行を指示する制
   御手段とを具備することを特徴とするインクジェット式
   記録装置。
2. 【請求項２】 テープ状記録媒体を所定の搬送方向に搬
   送する搬送手段をさらに具備し、 前記インクジェット式記録ヘッドは、前記搬送手段によ
   って前記所定の搬送方向に搬送されるテープ状記録媒体
   に対して印刷を行うことを特徴とする請求項１に記載の
   インクジェット式記録装置。
3. 【請求項３】 印刷領域と非印刷領域との間を移動可能
   に設けられ、印刷を実行するインクジェット式記録ヘッ
   ドと、前記非印刷領域に配置され、前記インクジェット
   式記録ヘッドを封止するキャップ部材とを備えるインク
   ジェット式記録装置において、前記キャップ部材によっ
   て前記インクジェット式記録ヘッドが封止されていない
   ときに、前記キャップ部材内のインクを吸引する方法で
   あって、 前記キャップ部材内のインクを吸引するとともに、前記
   インクジェット式記録ヘッドによる印刷を実行すること
   を特徴とするインクジェット式記録装置におけるインク
   吸引方法。