JP2000043383A - 印刷装置、印字テスト方法、及び情報記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷機構の印刷品質テストとクリーニング
を行う印刷装置、その印字テスト方法、および、情報記
録媒体を提供する。 【解決手段】 印刷装置は、印刷機構手段と、テスト
印刷手段と、クリーニング指令入力手段と、クリーニン
グ手段と、を備え、印刷機構手段は、文字または図形を
印刷し、テスト印刷手段は、印刷機構手段に印刷品質テ
スト用の文字または図形を印刷させ、クリーニング指令
入力手段は、テスト印刷手段により印刷機構手段が印刷
品質テスト用の文字または図形を印刷した場合、印刷機
構手段をクリーニングすべき指令の入力を受け付け、ク
リーニング手段は、クリーニング指令入力手段により印
刷機構手段をクリーニングすべき指令の入力が受け付け
られた場合、印刷機構手段をクリーニングする。上記制
御を実現するプログラムを情報記録媒体に記録する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷装置（プリン
タ）、当該印刷装置を制御するプログラムを記録した情
報記録媒体、および、当該印刷装置を制御するプログラ
ムを記録した情報記録媒体に関し、特に、印刷ヘッドな
どの印刷機構が正常に動作し、印刷品質が維持されてい
るかを確認するためのテスト用の文字または図形を印刷
した後、印刷装置のユーザが印刷された文字または図形
から印刷ヘッドなどの印刷機構のクリーニングが必要か
否かを判断し、印刷装置のユーザからの指令を受け付け
て印刷ヘッドなどの印刷機構のクリーニングを行うこと
により、容易に印刷品質の維持や回復ができる印刷装
置、当該印刷装置を制御するプログラムを記録した情報
記録媒体、および、当該印刷装置を制御するプログラム
を記録した情報記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、印刷装置が印刷する文字や図
形の品質を確認するため、あらかじめ定められた文字や
図形からなるテスト・パターンを印刷させるテスト印刷
機能を備えた印刷装置が提案されている。

【０００３】このようなテスト印刷機能は、たとえば、
印刷装置の外装ケースのカバーを開き、ペーパー・フィ
ード・スイッチを押圧しながら電源を投入し、その後に
所定の秒数以内にペーパー・フィード・スイッチを３回
から６回押下し、さらに、当該カバーを閉じることによ
り、起動される。

【０００４】また、印刷装置の印刷機構（印刷ヘッドな
ど）のクリーニング処理を行い、印刷品質の回復を行う
機能を備えた印刷装置が提案されている。印刷ヘッドが
インク・ジェット方式を採用している場合には、印刷ヘ
ッドにインクを噴出させたり、印刷ヘッドにインクを供
給するパイプを押圧するポンプを使用して印刷ヘッドか
らインクを吸い出したりして、乾燥し、増粘して固着し
たインクを除去して、クリーニングを行う。

【０００５】このようなクリーニング機能は、たとえ
ば、印字動作を行う通常の動作モードにおける待機時
に、印刷装置のカバーを開き、クリーニング・スイッチ
を操作することにより、起動される。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな従来の印刷装置では、以下のような問題があった。

【０００７】印刷品質を必要な品質まで回復するには、
まず、テスト印刷を行って、印刷品質が十分でない場合
には、クリーニングを行う、という処理を繰り返す必要
がある。ところが、ユーザの誤動作を防止するため、テ
スト印刷やクリーニングには、上記のような複雑な操作
が必要であり、特に、何度も電源のオンとオフを繰り返
す必要がある。これでは、印刷装置の保守や運用に手間
と時間がかかり、運用コストの増大につながってしまう
という問題が生じていた。

【０００８】また、特にインク・ジェット方式の印刷ヘ
ッドを採用する印刷装置では、クリーニング動作の間隔
やクリーニング後の印刷量、要求される印刷品質などの
諸要件によって、クリーニングで用いる手法（ヘッド自
身による噴き出し、真空ポンプによる吸い出し、及びこ
れらの組み合わせ等）が異なることが多く、この条件を
誤って設定すると、印字品質の充分な回復が行われない
場合や、クリーニングの際に使用するインクの量が必要
以上に増大してインクを無駄に消費してしまう。ところ
が、従来の印刷装置では、クリーニング手法として１通
りの手法しか提供されていない。したがって、場合によ
っては、なかなか要求される印刷品質に回復しないた
め、何度もクリーニングを実行しなければならなくな
り、あるいは過剰なクリーニングによるインクの無駄な
消費を余儀なくされていた。これは、運用コストの増大
につながってしまうという問題を生じさせる。

【０００９】本発明は、これらの問題を解決するために
なされたものであり、印刷ヘッドなどの印刷機構が正常
に動作し、印刷品質が維持されているかを確認するため
のテスト用の文字または図形を印刷した後、印刷装置の
ユーザが印刷された文字または図形から印刷ヘッドなど
の印刷機構のクリーニングが必要か否かを判断し、印刷
装置のユーザからの指令を受け付けて印刷ヘッドなどの
印刷機構のクリーニングを行うことにより、容易に印刷
品質の維持や回復ができる印刷装置、当該印刷装置の印
字テスト方法、および、当該印刷装置を制御するプログ
ラムを記録した情報記録媒体を提供することを目的とす
る。

【００１０】また、特に、複数のクリーニング条件から
現在の印刷の諸要件に基づいて適切な条件を選択するこ
とにより、できるだけ少ないクリーニング回数で印刷品
質の回復ができる印刷装置、当該印刷装置の印字テスト
方法、および、当該印刷装置を制御するプログラムを記
録した情報記録媒体を提供することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するためのステップ】以上の目的を達成す
るための発明は下記の発明である。

【００１２】第１の発明は、以下の手段を備えたことを
特徴とする印刷装置である。

【００１３】文字または図形を印刷する印刷機構手段
と、印刷機構手段に印刷品質テスト用の文字または図形
を印刷させるテスト印刷手段と、テスト印刷手段により
印刷機構手段が印刷品質テスト用の文字または図形を印
刷した場合、印刷機構手段をクリーニングすべき指令の
入力を受け付けるクリーニング指令入力手段と、クリー
ニング指令入力手段により印刷機構手段をクリーニング
すべき指令の入力が受け付けられた場合、印刷機構手段
をクリーニングするクリーニング手段。

【００１４】第１の発明では、印刷機構手段は、文字ま
たは図形を印刷し、テスト印刷手段は、印刷機構手段に
印刷品質テスト用の文字または図形を印刷させ、クリー
ニング指令入力手段は、テスト印刷手段により印刷機構
手段が印刷品質テスト用の文字または図形を印刷した場
合、印刷機構手段をクリーニングすべき指令の入力を受
け付け、クリーニング手段は、クリーニング指令入力手
段により印刷機構手段をクリーニングすべき指令の入力
が受け付けられた場合、印刷機構手段をクリーニングす
る。

【００１５】第１の発明により、印刷ヘッドなどの印刷
機構が正常に動作し、印刷品質が維持されているかを確
認するためのテスト用の文字または図形を印刷した後、
印刷装置のユーザが印刷された文字または図形から印刷
ヘッドなどの印刷機構のクリーニングが必要か否かを判
断し、印刷装置のユーザからの指令を受け付けて印刷ヘ
ッドなどの印刷機構のクリーニングを行うことにより、
容易に印刷品質の維持や回復ができる印刷装置を提供す
ることができる。

【００１６】第２の発明は、第１の発明において、さら
に、以下の手段を備えたことを特徴とする印刷装置であ
る。

【００１７】クリーニング手段により印刷機構手段がク
リーニングされた場合、テスト印刷手段によって印刷機
構手段に印刷品質テスト用の文字または図形を印刷させ
る繰り返し手段。

【００１８】第２の発明では、繰り返し手段は、クリー
ニング手段により印刷機構手段がクリーニングされた場
合、テスト印刷手段によって印刷機構手段に印刷品質テ
スト用の文字または図形を印刷させる。

【００１９】第２の発明により、第１の発明に加え、さ
らに、印刷品質の保守、回復に必要な手順を容易に繰り
返すことができる印刷装置を提供することができる。

【００２０】第３の発明は、第１または第２の発明にお
いて、さらに、以下の手段を備えたことを特徴とする印
刷装置である。

【００２１】クリーニング手段が印刷機構手段をクリー
ニングする際にしたがうことができる条件を複数記憶す
るクリーニング条件記憶手段と、クリーニング条件記憶
手段が記憶する複数の条件から１つの条件を選択して、
当該条件にしたがってクリーニング手段に印刷機構手段
をクリーニングさせるクリーニング条件選択手段。

【００２２】第３の発明では、クリーニング条件記憶手
段は、クリーニング手段が印刷機構手段をクリーニング
する際にしたがうことができる条件を複数記憶し、クリ
ーニング条件選択手段は、クリーニング条件記憶手段が
記憶する複数の条件から１つの条件を選択して、当該条
件にしたがってクリーニング手段に印刷機構手段をクリ
ーニングさせる。

【００２３】第３の発明により、第１または第２の発明
に加え、さらに、複数のクリーニング条件から現在の印
刷の諸要件に基づいて適切な条件を選択することによ
り、できるだけ少ないクリーニング回数で印刷品質の回
復ができる印刷装置を提供することができる。

【００２４】第４の発明は、第１から第３の発明におい
て、クリーニング指令入力手段は、印刷機構手段が印刷
品質テスト用の文字または図形を印刷したか否かにかか
わらず印刷機構手段をクリーニングすべき指令の入力を
受け付けることを特徴とする印刷装置である。

【００２５】第４の発明により、第１から第３の発明に
加え、さらに、テスト印刷と連動してクリーニングを起
動する場合と、クリーニングを単独で起動する場合と
で、ユーザは同じ操作、たとえば同じスイッチを押圧す
るだけでいずれのクリーニングをも起動することがで
き、ユーザに理解しやすく、記憶しやするクリーニング
起動ができる印刷装置を提供することができる。

【００２６】第５の発明は、第１から第４の発明におい
て、テスト印刷手段が印刷機構手段に印刷させる印刷品
質テスト用の文字または図形は、クリーニング指令入力
手段に印刷機構手段をクリーニングすべき指令を入力す
る方法を表示する文字または図形を含むことを特徴とす
る印刷装置である。

【００２７】第５の発明により、第１から第４の発明に
加え、さらに、ユーザがクリーニングを起動する方法を
容易に理解し、把握することができ、保守のための要員
学習コストを削減することができる印刷装置を提供する
ことができる。

【００２８】第６の発明は、以下のステップを備えたこ
とを特徴とする、文字または図形を印刷する印刷機構手
段を備えた印刷装置の印字テスト方法である。

【００２９】印刷機構手段に印刷品質テスト用の文字ま
たは図形を印刷させるテスト印刷ステップと、テスト印
刷ステップにおいて印刷機構手段が印刷品質テスト用の
文字または図形を印刷した場合、印刷機構手段をクリー
ニングすべき指令の入力を受け付けるクリーニング指令
入力ステップと、クリーニング指令入力ステップにおい
て印刷機構手段をクリーニングすべき指令の入力が受け
付けられた場合、印刷機構手段をクリーニングするクリ
ーニングステップ。

【００３０】第６の発明により、印刷ヘッドなどの印刷
機構が正常に動作し、印刷品質が維持されているかを確
認するためのテスト用の文字または図形を印刷した後、
印刷装置のユーザが印刷された文字または図形から印刷
ヘッドなどの印刷機構のクリーニングが必要か否かを判
断し、印刷装置のユーザからの指令を受け付けて印刷ヘ
ッドなどの印刷機構のクリーニングを行うことにより、
容易に印刷品質の維持や回復ができる印刷装置の印字テ
スト方法を提供することができる。

【００３１】第７の発明は、第６の発明において、さら
に、以下のステップを備えたことを特徴とする印刷装置
の印字テスト方法である。

【００３２】クリーニングステップにおいて印刷機構ス
テップがクリーニングされた場合、テスト印刷ステップ
に戻って印刷機構手段に印刷品質テスト用の文字または
図形を印刷させる繰り返しステップ。

【００３３】第７の発明により、第６の発明に加え、さ
らに、印刷品質の保守、回復に必要な手順を容易に繰り
返すことができる印刷装置の印字テスト方法を提供する
ことができる。

【００３４】第８の発明は、第６または第７の発明にお
いて、さらに、以下のステップを備えたことを特徴とす
る印刷装置の印字テスト方法である。

【００３５】クリーニングステップが印刷機構手段をク
リーニングする際にしたがうことができる条件を複数記
憶するクリーニング条件記憶ステップと、クリーニング
条件記憶ステップにおいて記憶された複数の条件から１
つの条件を選択して、当該条件にしたがってクリーニン
グステップにおいて印刷機構手段をクリーニングさせる
クリーニング条件選択ステップ。

【００３６】第８の発明により、第６または第７の発明
に加え、さらに、複数のクリーニング条件から現在の印
刷の諸要件に基づいて適切な条件を選択することによ
り、できるだけ少ないクリーニング回数で印刷品質の回
復ができる印刷装置の印字テスト方法を提供することが
できる。

【００３７】第９の発明は、第６から第８の発明におい
て、テスト印刷ステップにおいて印刷機構手段に印刷さ
せる印刷品質テスト用の文字または図形は、クリーニン
グ指令入力ステップにおいて印刷機構手段をクリーニン
グすべき指令を入力する方法を表示する文字または図形
を含むことを特徴とする印刷装置の印字テスト方法であ
る。

【００３８】第９の発明により、ユーザがクリーニング
を起動する方法を容易に理解し、把握することができ、
保守のための要員学習コストを削減することができる印
刷装置の印字テスト方法を提供することができる。

【００３９】第１０の発明は、以下のステップを備えた
ことを特徴とする、文字または図形を印刷する印刷機構
手段を備えた印刷装置を制御するプログラムを記録した
情報記録媒体である。

【００４０】印刷機構手段に印刷品質テスト用の文字ま
たは図形を印刷させるテスト印刷ステップと、テスト印
刷ステップにおいて印刷機構手段が印刷品質テスト用の
文字または図形を印刷した場合、印刷機構手段をクリー
ニングすべき指令の入力を受け付けるクリーニング指令
入力ステップと、クリーニング指令入力ステップにおい
て印刷機構手段をクリーニングすべき指令の入力が受け
付けられた場合、印刷機構手段をクリーニングするクリ
ーニングステップ。

【００４１】第１１の発明は、第１０の発明において、
さらに、以下のステップを備えたことを特徴とする印刷
装置を制御するプログラムを記録した情報記録媒体であ
る。

【００４２】クリーニングステップにおいて印刷機構ス
テップがクリーニングされた場合、テスト印刷ステップ
に戻って印刷機構手段に印刷品質テスト用の文字または
図形を印刷させる繰り返しステップ。

【００４３】第１２の発明は、第１０または第１１の発
明において、さらに、以下のステップを備えたことを特
徴とする印刷装置を制御するプログラムを記録した情報
記録媒体である。

【００４４】クリーニングステップが印刷機構手段をク
リーニングする際にしたがうことができる条件を複数記
憶するクリーニング条件記憶ステップと、クリーニング
条件記憶ステップにおいて記憶された複数の条件から１
つの条件を選択して、当該条件にしたがってクリーニン
グステップにおいて印刷機構手段をクリーニングさせる
クリーニング条件選択ステップ。

【００４５】第１３の発明は、第１０から第１２の発明
において、テスト印刷ステップにおいて印刷機構手段に
印刷させる印刷品質テスト用の文字または図形は、クリ
ーニング指令入力ステップにおいて印刷機構手段をクリ
ーニングすべき指令を入力する方法を表示する文字また
は図形を含むことを特徴とする印刷装置を制御するプロ
グラムを記録した情報記録媒体である。

【００４６】第１０の発明から第１３の発明により、プ
ログラムを記録した情報記録媒体をソフトウェア商品と
して、印刷装置と独立して容易に配布したり販売したり
することができるようになる。また、本発明の情報記録
媒体に記録されたプログラムを印刷装置で実行すれば、
第１から第９の発明に係る印刷装置、および、そを制御
するプログラムを記録した情報記録媒体が実現できる。

【００４７】

【発明の実施の形態】以下に本発明の一実施形態を説明
する。なお、以下に説明する実施形態は説明のためのも
のであり、本発明の範囲を制限するものではない。した
がって、当業者であればこれらの各要素もしくは全要素
をこれと均等なものに置換した実施形態を採用すること
が可能であるが、これらの実施形態も本発明の範囲に含
まれる。

【００４８】まず、図１を参照して、本発明に係る印刷
装置の構成について説明する。図１は、本発明に係る印
刷装置の実施形態の一例を示すブロック構成図である。

【００４９】印刷装置１０１が備えるインターフェース
１０２は、ホスト・コンピュータ１２０が送信する印刷
指令を受信する。

【００５０】ＣＰＵ １０３は、インターフェース１０
２が受信した印刷指令を解釈して印刷機構１０４を駆動
し、紙などの印刷対象に文字や図形などを印刷させる。

【００５１】印刷指令には、文字や図形を印刷する指令
のほか、印刷テスト実行指令やクリーニング実行指令を
含むことができる。さらに、印刷装置１０１の各種の設
定を行う設定指令を含むことができる。

【００５２】ＣＰＵ １０３が実行する処理は、ＲＯＭ
（Read Only Memory；読み出し専用メモリ）１０５に記
憶されるプログラムによって表現される。印刷装置１０
１に電源が投入されると、ＣＰＵ １０３は、ＲＯＭ
１０５内に記憶されたプログラムを先頭から実行する。
なお、この場合、ＲＯＭ１０５に格納されたプログラム
を、一旦ＲＡＭ（Random Access Memory；ランダム・ア
クセス・メモリ）１０６に読み出して、読み出したプロ
グラムを実行するようにしてもよい。これにより、リセ
ット処理を動的に変更して実行することができる。

【００５３】また、ＣＰＵ １０３は、印刷する文字や
図形のイメージをＲＡＭ １０６に展開し、このイメー
ジにしたがって印刷機構１０４を駆動する。印刷指令に
指定された文字の文字コードから文字のイメージを展開
する際には、ＲＯＭ １０５に記憶されるフォント情報
を利用する。

【００５４】印刷機構１０４は、印刷ヘッド１０９と印
刷ヘッドをクリーニングするためのクリーニング機構１
１０を備える。特に、印刷ヘッド１０９としてインク・
ジェット方式のものを採用した場合には、クリーニング
機構として吸い出しポンプを備えることができ、この場
合、印刷ヘッド１０９内にたまって増粘したインクを吸
い出すクリーニングを行う。また、印刷ヘッド１０９か
ら直接連続してインクを噴き出す方法による、クリーニ
ングを行う実施形態を採用することもできる。

【００５５】前面スイッチ１１１は、各種の操作を印刷
装置に指令するためのスイッチであり、オンライン・ス
イッチ、ペーパー・フィード・スイッチ、クリーニング
・スイッチが含まれる。また、後述するフロント・カバ
ーの開閉を検知するスイッチも含まれる。

【００５６】本例ではＲＯＭに記載されているクリーニ
ング条件から適当な条件を選択する構成としているが、
これに代えてディップスイッチを用いることも可能であ
る。即ち、ディップ・スイッチは、印刷装置の印刷のた
めの諸要件を設定するためのスイッチであり、一種の不
揮発性メモリとして働く。さらに、ディップ・スイッチ
の代わりにフラッシュＥＥＰＲＯＭ（Electrically Era
sable Programmable ROM）を採用することもできる。

【００５７】印刷装置１０１のインターフェース１０２
と、ＣＰＵ １０３と、印刷機構１０４と、ＲＯＭ １
０５と、ＲＡＭ １０６と、前面スイッチ１１１とは、
従来の印刷装置と同様の公知の技術、たとえばバスなど
を介して接続することができる。なお、ディップ・スイ
ッチはＣＰＵのＩ／Ｏポートに接続して用いる。

【００５８】ここで、印刷機構１０４は、印刷機構手段
として働く。

【００５９】印刷機構１０４は、ＣＰＵ １０３やテス
ト・パターンを記憶したＲＯＭ １０５やＲＡＭ １０
６と共働して、テスト印刷手段として働く。

【００６０】前面スイッチ１１１は、クリーニング指令
入力手段として働く。

【００６１】インターフェース１０２は、クリーニング
指令入力手段として働く。

【００６２】クリーニング機構１１０は、前面スイッチ
１１１、ＣＰＵ １０３と共働して、クリーニング手段
として働く。

【００６３】ＣＰＵ １０３は、これが実行するプログ
ラムを記録したＲＯＭ １０５やＲＡＭ １０６と共働
して、繰り返し手段及びクリーニング条件選択手段とし
て働く。

【００６４】ＲＯＭ １０５やＲＡＭ １０６は、クリ
ーニング条件記憶手段として働く。

【００６５】なお、ディップスイッチを、ＣＰＵ １０
３、クリーニング条件を記憶したＲＯＭ １０５やＲＡ
Ｍ １０６と共働するクリーニング条件選択手段として
用いてもよい。

【００６６】ＲＯＭ １０５は、印刷装置１０１を制御
するプログラムを記録した情報記録媒体として働く。ま
た、ＲＯＭ １０５の内容をホスト・コンピュータ１２
０から更新できる場合には、ホスト・コンピュータ１２
０自体、ホスト・コンピュータ１２０が使用するＣＤ−
ＲＯＭ（Compact Disk ROM）、ハードディスク、フロッ
ピーディスクなども、印刷装置１０１を制御するプログ
ラムを記録した情報記録媒体として働く。

【００６７】以下では、図２を参照して、本発明に係る
印刷装置が実行するテスト印刷とクリーニングの処理を
説明する。図２は、当該処理の制御の流れを示すフロー
チャートである。

【００６８】本処理は、前面スイッチ１１１と電源スイ
ッチなどとの押圧操作、もしくは、ホスト・コンピュー
タ１２０が送信した指令をインターフェース１０２が受
信することにより、開始される（ステップＳ２０１）。

【００６９】前者の場合には、たとえば、印刷装置１０
１のカバーを開き、前面スイッチ１１１のうち、ペーパ
ー・フィード・スイッチを押圧しながら電源を投入し、
ペーパー・フィード・スイッチを３回から６回押下し、
さらに、カバーを閉じる、という操作を採用することが
できる。

【００７０】後者の場合には、たとえば、「０ｘ１ｂ
０ｘ４１ ０ｘ０１」のようなエスケープ・シーケンス
を印刷指令として送信する手法を採用することができ
る。このうち、０ｘで始まる英数字の列は十六進数表記
を意味する。

【００７１】本処理が開始されたら、まず、ＣＰＵ １
０３は、ＲＯＭ １０５またはＲＡＭ １０６に記憶さ
れたテスト印刷用のテスト・パターン図形と、これ以降
にユーザがすべき処理の手順を表す文字と、を用紙に印
刷する（ステップＳ２０２）。

【００７２】図３は、ステップＳ２０２において本発明
に係る印刷装置が印刷するテスト・パターンの図形と以
降の処理の手順を表す文字の例を示す説明図である。

【００７３】用紙３０１には上段にテスト・パターンの
図形３０２が、下段にこれ以降にユーザがすべき処理
（特にクリーニング処理）の手順を表す文字３０３が、
それぞれ印刷される。

【００７４】テスト印刷を行う用紙としてロール用紙を
用いている場合には、このステップＳ２０２において、
テスト・パターンの図形と、以降の処理の手順を表す文
字との印刷が終了した後、この文字の最後の行までがユ
ーザに見えるように紙送りを行い、用紙をカットするこ
ともできる。

【００７５】次に、ＣＰＵ １０３は、ユーザがカバー
を開け、前面スイッチ１１１のうちのクリーニング・ス
イッチを押下し、カバーを閉じることにより、クリーニ
ングの開始の指令が入力されたか否かを判断する（ステ
ップＳ２０３）。

【００７６】なお、この操作は、単独で本印刷装置１０
１の印刷機構をクリーニングする処理を起動する場合と
同じ操作であり、ユーザは新たな操作を覚える必要がな
い。一方、両者異なる操作とした実施形態を採用するこ
ともでき、いずれも本発明の範囲に含まれる。

【００７７】クリーニングの開始の指令を入力する他の
手法として、ホスト・コンピュータからエスケープ・シ
ーケンス「０ｘ１ｂ ０ｘ４１ ０ｘ０２」などを送信
する手法も採用できる。この場合は、ステップＳ２０３
において、当該エスケープ・シーケンスが到着したか否
かを調べる。

【００７８】また、ユーザが上記以外の操作をした場
合、たとえば、前面スイッチ１１１のうちのペーパー・
フィード・スイッチを押下した場合や、インターフェー
ス１０２が上記のエスケープ・シーケンス以外の印刷指
令を受信した場合には、クリーニングの開始の指令が入
力されなかったものとすることができる。

【００７９】ユーザは、印刷されたテスト・パターンの
図形を見て、要求される印刷品質を満たしているか否か
を判断し、クリーニングを開始するか、それとも本処理
を終了するか、を決定する。

【００８０】クリーニング開始指令が入力された場合
（ステップＳ２０３；Ｙｅｓ）は、ＣＰＵ １０３は、
ＲＯＭに格納され、またはディップ・スイッチによって
設定された現在の印刷要件（クリーニング間隔やクリー
ニング後の印字量、要求される印刷品質など）に基づい
て、クリーニング手法（噴き出しか、ポンプによる吸い
出しか、これらの組み合わせか）を決定するクリーニン
グ条件をＲＯＭ １０５やＲＡＭ １０６から読み出し
（ステップＳ２０４）、この条件にしたがってクリーニ
ング機構１１０を駆動して印刷機構のクリーニングを行
う（ステップＳ２０５）。

【００８１】複数の印刷要件が設定できる場合には、こ
れらの要件に対応する複数のクリーニング条件をＲＯＭ
１０５やＲＡＭ １０６に記憶しておき、これに対応
するクリーニング要件を選択する。この場合、現在のデ
ィップ・スイッチの設定を参照しこれに基づいて選択し
てもよい。また、従来のように、所定のクリーニング要
件を常に採用することも可能である。

【００８２】クリーニングが終了したら、ステップＳ２
０２に戻り、テスト印刷とクリーニングの処理を繰り返
す。

【００８３】一方、クリーニングの開始の指令が入力さ
れなかった場合（ステップＳ２０３；Ｎｏ）、本処理を
終了する（ステップＳ２０６）。この後は、印刷装置１
０１の電源を自動的に切ったり、通常の印刷処理に移行
するなどの処理を行うことができるが、これらには公知
の手法を用いることもできる。

【００８４】上記のように、本発明では、テスト印刷後
直ちにクリーニング処理に移行することができ、クリー
ニング処理後直ちに通常の印刷処理に移行することがで
きる。したがって、電源スイッチのオンとオフを繰り返
さなければならない従来の印刷装置に比較して印刷テス
トとクリーニングの処理をはるかに容易に、短時間で、
少ない労力で実行することができる。

【００８５】なお、インク・ジェット方式の印刷ヘッド
を採用する印刷装置では、クリーニング処理に大量のイ
ンクを消費するのでユーザの誤操作を防止する必要があ
る。そこで、カバーを閉じると隠れる場所に前面スイッ
チのうちのクリーニング・スイッチを配置すると、通常
の日常的な運用でクリーニング・スイッチを誤って押下
する可能性が減り、運用コストを削減することができ
る。

【００８６】図４は、このような印刷装置のカバーと前
面スイッチの配置を説明する説明図である。

【００８７】図４（ａ）は、印刷装置４０１のカバー４
０２を閉じた場合の様子を示す説明図である。ペーパー
・フィード・スイッチ４０３やオンライン・スイッチ４
０４などのスイッチは、カバー４０２に設けられた開口
部４０５を通じて操作することができる。ユーザは、テ
スト・パターンなどが印刷され、印刷装置４０１から排
出された用紙４０６に印刷された指示にしたがって、カ
バー４０２を開けるなどの操作を行う。

【００８８】図４（ｂ）は、印刷装置４０１のカバー４
０２を開いた場合の様子を示す説明図である。カバー４
０２を開くと、ペーパー・フィード・スイッチ４０３や
オンライン・スイッチ４０４などのスイッチのほか、同
じく前面スイッチとして設けられたクリーニング・スイ
ッチ４０７に対する押圧操作が可能になる。

【００８９】なお、本発明においては、電源スイッチを
切ることにより、テスト印刷終了後やクリーニング処理
終了後に全処理を終了することも可能である。

【００９０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
以下の効果を奏する。

【００９１】第１に、印刷ヘッドなどの印刷機構が正常
に動作し、印刷品質が維持されているかを確認するため
のテスト用の文字または図形を印刷した後、印刷装置の
ユーザが印刷された文字または図形から印刷ヘッドなど
の印刷機構のクリーニングが必要か否かを判断し、印刷
装置のユーザからの指令を受け付けて印刷ヘッドなどの
印刷機構のクリーニングを行うことにより、容易に印刷
品質の維持や回復ができる印刷装置、および、その印字
テスト方法を提供することができる。

【００９２】第２に、さらに、印刷品質の保守、回復に
必要な手順を容易に繰り返すことができる印刷装置、お
よび、その印字テスト方法を提供することができる。

【００９３】第３に、さらに、複数のクリーニング条件
から現在の印刷の諸要件に基づいて適切な条件を選択す
ることにより、できるだけ少ないクリーニング回数で印
刷品質の回復ができる印刷装置、および、その印字テス
ト方法を提供することができる。

【００９４】第４に、さらに、テスト印刷と連動してク
リーニングを起動する場合と、クリーニングを単独で起
動する場合とで、ユーザは同じ操作、たとえば同じスイ
ッチを押圧するだけでいずれのクリーニングをも起動す
ることができ、ユーザに理解しやすく、記憶しやするク
リーニング起動ができる印刷装置、および、その印字テ
スト方法を提供することができる。

【００９５】第５に、さらに、ユーザがクリーニングを
起動する方法を容易に理解し、把握することができ、保
守のための要員学習コストを削減することができる印刷
装置、および、その印字テスト方法を提供することがで
きる。

【００９６】第６に、印刷装置を制御するプログラムを
記録した情報記録媒体をソフトウェア商品として、印刷
装置と独立して容易に配布したり販売したりすることが
できるようになる。また、本発明の情報記録媒体に記録
されたプログラムを印刷装置で実行すれば、上記の発明
に係る印刷装置、および、そを制御するプログラムを記
録した情報記録媒体が実現でき、上記の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る印刷装置の実施形態の一例を示す
ブロック構成図である。

【図２】本発明に係る印刷装置が実行するテスト印刷と
クリーニングの処理を示すフローチャートである。

【図３】本発明に係る印刷装置が実行するテスト印刷の
際に印刷されるテスト・パターンの例を示す説明図であ
る。

【図４】本発明の印刷装置のフロント・カバーと前面ス
イッチの配置を説明する説明図である。

【符号の説明】

１０１ 印刷装置 １０２ インターフェース １０３ ＣＰＵ １０４ 印刷機構 １０５ ＲＯＭ １０６ ＲＡＭ １０９ 印刷ヘッド １１０ クリーニング機構 １１１ 前面スイッチ １１２ ディップ・スイッチ １２０ ホスト・コンピュータ ３０１ 用紙 ３０２ テスト・パターンの図形 ３０３ 処理を表す文字 ４０１ 印刷装置 ４０２ フロント・カバー ４０３ ペーパー・フィード・スイッチ ４０４ オンライン・スイッチ ４０５ フロント・カバーの開口部 ４０６ 印刷された用紙 ４０７ クリーニング・スイッチ

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 以下の手段を備えたことを特徴とする印
   刷装置。 （ａ）文字または図形を印刷する印刷機構手段と、 （ｂ）前記印刷機構手段に印刷品質テスト用の文字また
   は図形を印刷させるテスト印刷手段と、 （ｃ）前記テスト印刷手段により前記印刷機構手段が印
   刷品質テスト用の文字または図形を印刷した場合、前記
   印刷機構手段をクリーニングすべき指令の入力を受け付
   けるクリーニング指令入力手段と、 （ｄ）前記クリーニング指令入力手段により前記印刷機
   構手段をクリーニングすべき指令の入力が受け付けられ
   た場合、前記印刷機構手段をクリーニングするクリーニ
   ング手段。
2. 【請求項２】 さらに、以下の手段を備えたことを特徴
   とする請求項１に記載の印刷装置。 （ｅ）前記クリーニング手段により前記印刷機構手段が
   クリーニングされた場合、前記テスト印刷手段によって
   前記印刷機構手段に印刷品質テスト用の文字または図形
   を印刷させる繰り返し手段。
3. 【請求項３】 さらに、以下の手段を備えたことを特徴
   とする請求項１または２に記載の印刷装置。 （ｆ）前記クリーニング手段が前記印刷機構手段をクリ
   ーニングする際にしたがうことができる条件を複数記憶
   するクリーニング条件記憶手段と、 （ｇ）前記クリーニング条件記憶手段が記憶する複数の
   条件から１つの条件を選択して、当該条件にしたがって
   前記クリーニング手段に前記印刷機構手段をクリーニン
   グさせるクリーニング条件選択手段。
4. 【請求項４】 前記クリーニング指令入力手段は、前記
   印刷機構手段が印刷品質テスト用の文字または図形を印
   刷したか否かにかかわらず前記印刷機構手段をクリーニ
   ングすべき指令の入力を受け付けることを特徴とする請
   求項１から４のいずれかに記載の印刷装置。
5. 【請求項５】 前記テスト印刷手段が前記印刷機構手段
   に印刷させる印刷品質テスト用の文字または図形は、前
   記クリーニング指令入力手段に前記印刷機構手段をクリ
   ーニングすべき指令を入力する方法を表示する文字また
   は図形を含むことを特徴とする請求項１から４のいずれ
   かに記載の印刷装置。
6. 【請求項６】 以下のステップを備えたことを特徴とす
   る、文字または図形を印刷する印刷機構手段を備えた印
   刷装置の印字テスト方法。 （ａ）前記印刷機構手段に印刷品質テスト用の文字また
   は図形を印刷させるテスト印刷ステップと、 （ｂ）前記テスト印刷ステップにおいて前記印刷機構手
   段が印刷品質テスト用の文字または図形を印刷した場
   合、前記印刷機構手段をクリーニングすべき指令の入力
   を受け付けるクリーニング指令入力ステップと、 （ｃ）前記クリーニング指令入力ステップにおいて前記
   印刷機構手段をクリーニングすべき指令の入力が受け付
   けられた場合、前記印刷機構手段をクリーニングするク
   リーニングステップ。
7. 【請求項７】 さらに、以下のステップを備えたことを
   特徴とする請求項６に記載の印刷装置の印字テスト方
   法。 （ｄ）前記クリーニングステップにおいて前記印刷機構
   ステップがクリーニングされた場合、前記テスト印刷ス
   テップに戻って前記印刷機構手段に印刷品質テスト用の
   文字または図形を印刷させる繰り返しステップ。
8. 【請求項８】 さらに、以下のステップを備えたことを
   特徴とする請求項６または７に記載の印刷装置の印字テ
   スト方法。 （ｆ）前記クリーニングステップが前記印刷機構手段を
   クリーニングする際にしたがうことができる条件を複数
   記憶するクリーニング条件記憶ステップと、 （ｇ）前記クリーニング条件記憶ステップにおいて記憶
   された複数の条件から１つの条件を選択して、当該条件
   にしたがって前記クリーニングステップにおいて前記印
   刷機構手段をクリーニングさせるクリーニング条件選択
   ステップ。
9. 【請求項９】 前記テスト印刷ステップにおいて前記印
   刷機構手段に印刷させる印刷品質テスト用の文字または
   図形は、前記クリーニング指令入力ステップにおいて前
   記印刷機構手段をクリーニングすべき指令を入力する方
   法を表示する文字または図形を含むことを特徴とする請
   求項６から８のいずれかに記載の印刷装置の印字テスト
   方法。
10. 【請求項１０】 以下のステップを備えたことを特徴と
    する、文字または図形を印刷する印刷機構手段を備えた
    印刷装置を制御するプログラムを記録した情報記録媒
    体。 （ａ）前記印刷機構手段に印刷品質テスト用の文字また
    は図形を印刷させるテスト印刷ステップと、 （ｂ）前記テスト印刷ステップにおいて前記印刷機構手
    段が印刷品質テスト用の文字または図形を印刷した場
    合、前記印刷機構手段をクリーニングすべき指令の入力
    を受け付けるクリーニング指令入力ステップと、 （ｃ）前記クリーニング指令入力ステップにおいて前記
    印刷機構手段をクリーニングすべき指令の入力が受け付
    けられた場合、前記印刷機構手段をクリーニングするク
    リーニングステップ。
11. 【請求項１１】 さらに、以下のステップを備えたこと
    を特徴とする請求項１０に記載の印刷装置を制御するプ
    ログラムを記録した情報記録媒体。 （ｄ）前記クリーニングステップにおいて前記印刷機構
    ステップがクリーニングされた場合、前記テスト印刷ス
    テップに戻って前記印刷機構手段に印刷品質テスト用の
    文字または図形を印刷させる繰り返しステップ。
12. 【請求項１２】 さらに、以下のステップを備えたこと
    を特徴とする請求項１０または１１に記載の印刷装置を
    制御するプログラムを記録した情報記録媒体。 （ｆ）前記クリーニングステップが前記印刷機構手段を
    クリーニングする際にしたがうことができる条件を複数
    記憶するクリーニング条件記憶ステップと、 （ｇ）前記クリーニング条件記憶ステップにおいて記憶
    された複数の条件から１つの条件を選択して、当該条件
    にしたがって前記クリーニングステップにおいて前記印
    刷機構手段をクリーニングさせるクリーニング条件選択
    ステップ。
13. 【請求項１３】 前記テスト印刷ステップにおいて前記
    印刷機構手段に印刷させる印刷品質テスト用の文字また
    は図形は、前記クリーニング指令入力ステップにおいて
    前記印刷機構手段をクリーニングすべき指令を入力する
    方法を表示する文字または図形を含むことを特徴とする
    請求項１０から１２のいずれかに記載の印刷装置を制御
    するプログラムを記録した情報記録媒体。