JP2000019827A - 現像剤補給装置および現像剤収納容器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像剤収納容器の周壁内面に付着・凝集する
トナー等の現像剤を繰り出せる現像剤補給装置およびそ
れに用いられる現像剤収納容器を提供する。 【解決手段】 回転することにより収納トナーに一方向
への搬送作用を与える筒状のトナーボトル１を用い、ト
ナーボトル１をボトルホルダ２により略水平に保持した
状態でその軸の周りに回転駆動することによって、トナ
ーをトナーボトル１のトナー吐出口１ｇから現像装置の
現像剤導入口へ繰り出すトナー補給装置において、トナ
ーボトル１が弾性変形可能に形成されており、ボトルホ
ルダ２に、トナーボトル１の筒状部の断面形状を歪ませ
る断面変形手段としての、トナーボトル１の筒状部の断
面積と略等しい断面積を有する実質的に楕円形状様の孔
３を設けた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンタ等の画像形成装置の現像装置に現像剤を
補給する現像剤補給装置およびその現像剤補給装置に用
いられる現像剤収納容器に関する。

【０００２】

【従来の技術】回転することにより収納現像剤に一方向
への搬送作用を与える筒状の現像剤収納容器を用い、現
像剤収納容器を容器保持部により略水平に保持した状態
でその軸の周りに回転駆動することによって、収納現像
剤を現像剤収納容器の開口部から画像形成装置側の現像
部の現像剤導入口へ繰り出す現像剤補給装置が知られて
いる。このような現像剤補給装置において、現像剤収納
容器は前記容器保持部に対して着脱自在に設けられてお
り、その現像剤収納容器に収納する現像剤としては、一
成分現像装置および二成分現像装置ともに、トナーが一
般的であるが、二成分現像装置においてはスタータとし
てトナーおよび磁性キャリアのみを収納することもあ
る。現像剤収納容器としてトナーを収納するトナーボト
ルには、収納トナーに一方向への搬送作用を与えるため
にその筒状の周壁内面に螺旋状の突起が形成されてい
る。このようなトナーボトルを前記容器保持部により略
水平に保持した状態でその軸の周りに回転駆動すること
によって、収納トナーをトナーボトルの開口部から前記
現像部の現像剤導入口へ繰り出すタイプのトナー補給装
置が実用化されている（例えば、特開平７−５７５９号
や特開平１０−３２０８号公報等参照）。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記し
たタイプのトナー補給装置においては、環境の変動に伴
うトナー流動性の低下により、トナーボトルの周壁内面
にトナーが付着・凝集してその断面積や開口面積を小さ
くしてしまい、トナーの補給量が減少したり、前記現像
部へ繰り出せなくなったりするという問題を生じること
がある（図２参照）。なお、図２において、括弧を付し
た符号３８は、例えば特開平７−５７５９号や特開平１
０−３２０８号公報等における従来のトナーボトルを示
しており、そのトナーボトル３８の周壁内面にトナーＴ
が付着・凝集してトナー塊Ｔａを形成し、繰り出せなく
なった状態を表している。このような不具合現象は、例
えば、常温では前記のような問題のない流動性の良いト
ナーでも高温環境下等ではその問題が顕著となる傾向が
ある。

【０００４】そこで、本発明は、現像剤収納容器の周壁
内面に付着・凝集するトナー等の現像剤を繰り出せる現
像剤補給装置およびそれに用いられる現像剤収納容器を
提供することを目的とする。請求毎の目的を挙げれば以
下のとおりである。

【０００５】請求項１記載の発明の目的は、弾性変形可
能に形成された現像剤収納容器を略水平に保持する容器
保持部に、現像剤収納容器の断面形状を歪ませる断面変
形手段を設けることにより、現像剤収納容器の周壁内面
に付着・凝集する現像剤（トナー塊等）を粉砕して、繰
り出すことができる現像剤補給装置を提供することにあ
る。

【０００６】請求項２記載の発明の目的は、断面変形手
段を、現像剤収納容器の断面積と略等しい断面積を有す
る実質的に楕円形状様の孔で構成することにより、単純
な構成によって請求項１記載の発明の目的を実現するこ
とにある。

【０００７】請求項３記載の発明の目的は、断面変形手
段を、現像剤収納容器の断面形状を歪ませる位置に配置
された複数のローラ群で構成することにより、請求項１
記載の発明の目的に加えて、現像剤収納容器を回転駆動
する駆動負荷を不必要に高めることなく、効率的に作動
させることができる現像剤補給装置を提供することにあ
る。

【０００８】請求項４記載の発明の目的は、請求項１，
２または３記載の現像剤補給装置に用いられる現像剤収
納容器において、現像剤収納容器を弾性変形可能な柔軟
な材質で形成することにより、前記各断面変形手段によ
って現像剤収納容器の断面形状を容易に歪ませることの
できる現像剤収納容器を提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、前記目的を達
成するため、以下の構成とした。請求項１記載の発明
は、回転することにより収納現像剤に一方向への搬送作
用を与える筒状の現像剤収納容器を用い、前記現像剤収
納容器を容器保持部により略水平に保持した状態でその
軸の周りに回転駆動することによって、前記収納現像剤
を前記現像剤収納容器の開口部から現像部の現像剤導入
口へ繰り出す現像剤補給装置において、前記現像剤収納
容器が弾性変形可能に形成されており、前記容器保持部
に、前記現像剤収納容器の断面形状を歪ませる断面変形
手段を設けたことを特徴とする。請求項２記載の発明
は、請求項１記載の現像剤補給装置において、前記断面
変形手段が、前記現像剤収納容器の断面積と略等しい断
面積を有する実質的に楕円形状様の孔であることを特徴
とする。

【００１０】ここで、実質的に楕円形状様の孔とは、楕
円（長円）形状を含む他、現像剤収納容器の筒状部等が
前記孔に嵌入されたとき、現像剤収納容器の筒状部の外
周面と接触してその筒状部等の断面を歪ませることがで
きるような異形状の孔（例えば長孔や擬似チャンネル形
状等）も含む。

【００１１】請求項３記載の発明は、請求項１記載の現
像剤補給装置において、前記断面変形手段が、前記現像
剤収納容器の断面形状を歪ませる位置に配置された複数
のローラ群であることを特徴とする。

【００１２】請求項４記載の発明は、請求項１，２また
は３記載の現像剤補給装置に用いられる前記現像剤収納
容器であって、前記現像剤収納容器が、弾性変形可能な
柔軟な材質で形成されていることを特徴とする。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、図を参照して実施例を含む
本発明の現像剤補給装置および現像剤収納容器に係る実
施の形態（以下、単に「実施形態」と言う）を説明す
る。各実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有
する構成部品等については、同一符号を付すことにより
その説明をできるだけ省略する。図において一対で構成
されていて特別に区別して説明する必要がない構成部品
は、説明の簡明化を図る上から、その片方を適宜記載す
ることでその説明に代えるものとする。

【００１４】図１ないし図１１に、第１の実施形態を示
す。この第１の実施形態は、特開平１０−３２０８号公
報の図１ないし図８に記載されている従来のトナー補給
装置に本発明を適用したものである。第１の実施形態
は、前記従来のトナー補給装置と比較して、そのトナー
ボトル３８に代えて、現像剤収納容器としてのトナーボ
トル１を用いること、およびトナーボトル３８の頭部を
保持するボトル保持部材４４およびトナーホッパ部４０
周りの構造に、容器保持部としてのボトルホルダ２を付
設したことが主に相違する。

【００１５】以下、現像剤補給装置の一例としてのトナ
ー補給装置７の具体的な構成について説明する。図５に
示すように、画像形成装置５は、いわゆる静電方式のプ
リンタであり、図示を省略した画像形成装置本体に着脱
自在に配設されるプロセスカートリッジ６と、このプロ
セスカートリッジ６に着脱自在に配設されるトナー補給
装置７とを具備している。プロセスカートリッジ６に
は、像担持体としての感光体８と、現像部としての現像
装置１０とが一体的に収納されている。

【００１６】感光体８の周囲には、帯電ローラ１２、転
写ローラ１４、クリーニングブレード１６等が備えられ
ており、現像装置１０には、攪拌スクリュー１８，２
０、現像スリーブ２２、ドクターブレード２４等が備え
られている。図５中、符号２６はトナーリサイクルベル
トを、符号２８はトナー濃度センサを示している。

【００１７】作像動作は次のように行なわれる。感光体
８は除電光３２により除電され、表面電位が０〜−１５
０Ｖの基準電位に平均化される。次に帯電ローラ１２に
より帯電され、表面電位が−１１００Ｖ前後となる。次
に露光光３４で露光され、光が照射された部分（画像
部）は表面電位が０〜−２９０Ｖとなる。現像スリーブ
２２には−８００Ｖ前後のバイアス電圧がかけられてい
るため、現像スリーブ２２上のトナーが上記画像部分に
付着する。

【００１８】トナー像が作られた感光体８は回転移動
し、図示を省略した給紙部より用紙先端部と画像先端部
とが転写ローラ１４部位で一致するようなタイミングで
転写紙が送られ、転写ローラ１４部で感光体８表面のト
ナー像が転写紙へ転写される。その後、転写紙は図示を
省略した定着部へ送られ、熱と圧力によりトナーが転写
紙へ融着・定着されてコピーとして排出される。感光体
８上に残った残留トナーはクリーニングブレード１６に
より掻き落とされ、その後、感光体８は除電光３２によ
り残留電荷を除電されてトナーの無いまっさらな状態と
なり、再び次の作像工程へ移る。上述した感光体８、帯
電ローラ１２、現像装置１０およびクリーニングブレー
ド１６等は、一体の感光体回りケース内に納められてい
る。クリーニングブレード１６を有するクリーニング装
置で回収された残留トナーはプーリ２９と同軸に設けら
れたトナー搬送コイルにより紙面を貫く方向上の位置に
設けられたトナーリサイクルベルト２６の位置まで搬送
される。そして、トナーリサイクルベルト２６により攪
拌スクリュー１８，２０を有する現像剤攪拌部へ送ら
れ、トナーがリサイクルされる仕組みになっている。

【００１９】次に、現像装置１０について説明する。現
像スリーブ２２は、内部に５極の磁石を配置した固定軸
を有し、この外周面を非磁性のパイプ材で覆う構成で、
このパイプ材が回転することで現像剤が現像スリーブ２
２上を移動する。現像剤は、キャリアと呼ばれる小さな
鉄球とトナーより構成される２成分タイプである。現像
剤は攪拌スクリュー１８，２０で攪拌されながら循環
し、これによってトナーは電荷を持ち、キャリアに付着
して感光体８表面まで運ばれ、静電気力の作用で感光体
８へ付着可能となる。現像剤のうち、キャリアは循環し
ているが、トナーは感光体８上の画像部分へ付着するの
で消費される。したがって、適宜補給する必要がある。
また、現像剤は感光体８への供給量を一定にしないと、
画像濃度不良や濃度ムラを発生するので、現像剤の流入
量を規制する上記ドクターブレード２４が配置されてい
る。

【００２０】トナー補給装置７は、図５に示すように、
トナーホッパ部４０を一体に有してトナーボトル１を収
容するトナー受台４２と、トナーホッパ部４０に装着さ
れてトナーボトル１と一体的に回転するボトル保持部材
４４と、トナーホッパ部４０に実質一体的に取り付けら
れ、トナーボトル１を略水平に保持するボトルホルダ２
（図１、図３および図４に示す）とを具備している。な
お、図の簡明化を図るため、図１ではトナーホッパ部４
０およびボトル保持部材４４の図示を、図５ないし図
７、図９および図１１ではボトルホルダ２の図示をそれ
ぞれ省略している。また、同趣旨から、図３および図４
では、トナーホッパ部４０およびボトル保持部材４４の
断面ハッチングを省略している。

【００２１】トナー受台４２には、図７、図９および図
１１に示すように、装着状態におけるトナーボトル１の
トナー吐出口１ｇの下方に、溝２００が設けられてい
る。この溝２００は、トナーボトル１を前記トナー補給
装置７に着脱する際に該トナーボトル１のトナー吐出口
１ｇに付着し、トナー受台４２上に落下するトナーおよ
び前記トナー補給装置７の開口部４４ｄからトナー受台
４２上に漏れ落ちるトナーを蓄えるためのものである。
このため、溝２００は紙面を貫く方向、つまり、トナー
ボトル１の着脱時においてトナー受台４２に沿って移動
するトナーボトル１のトナー吐出口１ｇが移動する領域
をカバーするものとする。

【００２２】トナー補給装置７がメンテナンスフリーの
場合、トナー補給装置７自体を使いきるまでの間におけ
るトナーボトルの交換は、約１０本程度であり、この場
合、トナー受台４２上に落下するトナーＴの量により一
概にはいえないが、およその見当としては溝幅はトナー
ボトルの口の径よりもひと回り程大きく、深さは５ｍｍ
程度以上、溝長さはトナーボトルの長さ分もあれば十分
である。

【００２３】トナー受台４２は凹状に湾曲した斜面底部
に形成しているので、直接溝２００に落下したトナー以
外に、凹状の斜面上に落下したトナーについても、落下
したのち、該斜面上を滑り、最終的には溝２００内に至
る。溝２００内にはトナーＴが溜るが、トナーボトル１
に接する程には溜らず、よって、トナーボトル１の着脱
に際して該トナーボトル１を汚すことはないし、勿論着
脱を妨げたり、トナー補給装置に装着後においてトナー
ボトル１の回転を妨げたりすることはない。

【００２４】トナーボトル１には、図６および図７に示
すように、収納トナーに一方向への搬送作用を与えるた
めにその筒状の周壁内面１ａに螺旋状の突起１ｄが形成
されており、回転させることによりトナー吐出口１ｇか
らトナーが吐出する。このトナー吐出口１ｇにはトナー
が不使用時に吐出するのを防止するキャップ６８がはめ
込まれている。トナーボトル１は、例えば、弾性変形可
能な柔軟な材質であるポリアミド樹脂（ＰＡ）（別名ナ
イロン）により形成され、比較的薄肉状にブロー成形さ
れている。トナーボトル１の筒状部は、図２に示すよう
に、外力が加えられていないときには円形状をなし、図
１、図３および図４に示すように、ある程度の外力が加
わっても破損することなく、容易に弾性変形して形状復
元することができる構造となっている。トナーボトル１
は、特開平１０−３２０８号公報等に記載のトナーボト
ル３８と比較して、前記したように弾性変形可能な柔軟
な材質で形成されていることの他に、トナーボトル３８
の頭部近傍の筒状部外周に突出形成された位置決め用の
球状の突起３８ｆを除去したことが異なる。

【００２５】ボトルホルダ２には、図１、図３および図
４に示すように、トナーボトル１の筒状部の断面積と略
等しい断面積を有し、トナーボトル１の筒状部外周面と
摺接する楕円形状の孔３が形成されている。この孔３
は、トナーボトル１の筒状部の断面形状を歪ませる断面
変形手段としての構造および機能を有する。ボトルホル
ダ２の材質としては、トナーボトル１の筒状部との摺接
により摩耗が少なく、かつ、摺接抵抗を小さくできる材
料が好ましく、この点からは例えばポリアセタール樹脂
（ＰＯＭ）や金属製の軸受材料を用いるとよい。

【００２６】孔３の長径はトナーボトル１の筒状部外周
径よりもやや長く、孔３の短径はトナーボトル１の筒状
部外周径よりも短く形成されている。この孔３の長径お
よび短径の寸法は、トナーボトル１の筒状部がボトルホ
ルダ２の孔３に嵌入され回転駆動されたとき、トナーボ
トル１の筒状部外周面が図１において左右方向である短
径方向に押圧され、トナーボトル１の周壁内面１ａの曲
率が変動させられることにより、トナーボトル１の周壁
内面に付着したトナー塊Ｔａを粉砕できるように適宜設
計される。このようなことから、図１の孔３の楕円形状
や後述する図１２に示す断面変形手段の配置形状は、幾
分誇張して描いている。

【００２７】孔３の断面積は、図１に示すように、トナ
ーボトル１の筒状部の断面積よりも若干大きめに形成さ
れている方が、トナーボトル１の回転駆動時における筒
状部の摺接負荷を低くできるので望ましいと言える。

【００２８】トナーボトル１の筒状部を含む肉厚や、ボ
トルホルダ２の孔の形状寸法をどの程度に設定するか
は、使用されるトナーの物性、使用される環境や、トナ
ーボトル１を回転駆動するときの回転駆動負荷の許容度
等を考慮して適宜設計される事項に属するので、その一
々の実施例の説明を省略する。

【００２９】ボトル保持部材４４は、図３ないし図５に
示すように、複数の押し出し部材４６を有している。図
５に示すように、トナーホッパ部４０には開口部４８が
形成されており、この開口部４８の外面にはトナー補給
量を適正にするための弾性を有する補給量規制部材５０
が設けられている。また、開口部４８の外方にはトナー
導入カバー５２が取り付けられており、このトナー導入
カバー５２の下端には水平状に開口するトナー供給口５
４が形成されている。

【００３０】一方、プロセスカートリッジ６側には、現
像装置１０の攪拌スクリュー２０の上部位置をもって、
同じく水平状に開口するトナー受入口５６が形成されて
おり、トナー補給装置７の装着位置でトナー供給口５４
とトナー受入口５６は対向するようになっている。トナ
ーボトル１のトナー吐出口１ｇからトナーホッパ部４０
に流出したトナーは（矢印Ａ）、ボトル保持部材４４の
押し出し部材４６で押し上げられ（矢印Ｂ）、開口部４
８を通ってトナー導入カバー５２に入り込み（矢印
Ｃ）、連通状態にあるトナー供給口５４とトナー受入口
５６を通って現像装置１０内へ補給される（矢印Ｄ）。
そして、これらのトナー供給口５４とトナー受入口５６
はそれぞれ後述するシャッター部材で開閉されるように
なっている。

【００３１】次に、トナー補給装置７を図６ないし図１
１に基づいて詳細に説明する。図６は、トナー補給装置
７をプロセスカートリッジ６に装着した状態の外観図で
あり、図７はトナー補給装置７の部品構成図である。ト
ナーボトル１は、装置本体後側板５８に固定された駆動
部６０によって回転駆動される。この駆動部６０は、ジ
ョイント６２、スプリング６４、モータおよび軸を内蔵
したケース部６６から構成されており、ジョイント６２
の先端には凹部６２ａと凸部６２ｂ，６２ｂが形成され
ている。これに対応してトナーボトル１の底部（後端）
には、ジョイント６２の凹部６２ａに入り込む円柱状突
部１ｂと、凸部６２ｂの側面に係合する角柱状凸部１ｃ
が形成されている。円柱状突部１ｂの凹部６２ａへの嵌
入によってトナーボトル１の底部が保持され、凸部６２
ｂに対する角柱状凸部１ｃの係合によってトナーボトル
１の回転が得られるものである。駆動部６０のジョイン
ト６２が矢印Ｅ方向に回転すると、トナーボトル１も同
一方向に回転する（図６参照）。

【００３２】ボトル保持部材４４の先端側には、図３、
図４および図７に示すように、複数のリブ４４ａが一体
形成されており、これらのリブ４４ａに上記押し出し部
材４６が両面テープ等で貼り付けられている。押し出し
部材４６は、マイラーやゴム等の弾性材料から成る。ボ
トル保持部材４４の内壁面には、リブ４４ｂが形成され
ており、このリブ４４ｂがトナーボトル１の頭部に設け
られた平面部１ｅあるいは凸片部に引っ掛かって両者が
一体的に回転するようになっている。

【００３３】図７において、符号７０はキャップ６８を
摘んだり離したりするコレットチャックで、円筒ケース
７２に内蔵され、ネジ７４によって軸部材７６と一体化
されている。符号７８はシール材、符号８０はシール部
材、符号８２はコレットチャック７０、円筒ケース７
２、軸部材７６等の一連の部品をトナーボトル１側へ常
時加圧するコイルバネを示す。これらの組付部品はトナ
ーホッパ部４０内に保持されている。符号８４はキャッ
プ６８を開閉栓するためのハンドルであり、一体に形成
された軸部８４ａがトナー受台４２の先端部に形成され
た軸孔４２ａに支持されて回転可能となっている。ま
た、符号８６は軸部材７６に形成された孔７６ａに入る
スライド軸であり、ハンドル８４に形成されたカム部８
４ｂに接触しており、ハンドル８４を図６に示すＦ方向
へ回転させ、前記コレットチャック７０等の一連の部品
をトナーボトル１から離れる方向にスライドさせると、
キャップ６８がトナー吐出口１ｇから抜けてトナーボト
ル１内のトナーがトナーホッパ部４０内へ吐出する（図
３、図４参照）。これについての詳細は後述する。

【００３４】次にトナー供給口５４を開閉するシャッタ
ー部材等について説明する。図７に示すように、トナー
ホッパ部４０の開口部４８に設けられる補給量規制部材
５０はマイラーやゴム等の弾性材料で形成されており、
スリット孔５０ａ（細長い角孔）を有している。このス
リット孔５０ａの幅設定によりトナー補給量を適正にし
ている。なお、補給量規制部材５０は開口部４８に両面
テープ等で貼り付けられている。開口部４８の外方に取
り付けられるトナー導入カバー５２の内方にはトナー供
給口５４を開閉するシャッター部材８８が上下方向に移
動可能に、すなわち、水平状に開口されたトナー供給口
５４に対して垂直状態（交差状態）に設けられている。
シャッター部材８８は、シャッター本体としての湾曲可
能な弾性部材９０と、これを支持する支持部材９２と、
この支持部材９２に一体形成された円柱状の突起部９４
とから構成されており、支持部材９２はシャッター部材
８８を常時閉じるように付勢するバネ部材９６を有して
いる。この実施例では弾性部材９０はマイラー等のポリ
エステルフィルムで形成されており、両面テープ等で支
持部材９２に貼り付けられている。トナー導入カバー５
２には突起部９４が移動するための移動用孔５２ａが形
成されている。

【００３５】トナー導入カバー５２には、図８に示すよ
うに、底面にトナー供給口５４が形成されているととも
に、シャッター部材８８の弾性部材９０を案内する円弧
状のガイド部９８，９８が一体に形成されている。ま
た、ガイド部９８の終端側には、弾性部材９０の先端を
食い込ませてトナー飛散を防止するための弾性シール部
材としてのスポンジシール部材１００が設けられてい
る。図７において、開口部４８の近傍に表示される符号
１０４は、後述する第２シャッター部材を駆動するため
の水平方向に台形状に突出する第２案内リブを示してお
り、符号１０６は弾性部材９０の背面側を支持する変形
規制ガイドを示している。

【００３６】図９に示すように、受台４２はガイド板１
０８上を矢印Ｇ方向に着脱可能となっており、ガイド板
１０８は装置本体後側板５８と装置本体前側板５９に図
示を省略したネジで固定されている。装置本体前側板５
９には位置決めピン１０９が形成されており、この位置
決めピン１０９がトナー受台４２の位置決め孔４２ｂ
（図７に示す）に入り込むことによってガイド板１０８
とトナー補給装置７との位置決めがなされる。この他に
も装置本体前側板５９には位置決めピンが形成されてお
り、これは受台４２の位置決め孔４２ｃに入り込むよう
になっている。また、ガイド板１０８の先端には、ガイ
ド板１０８に固定された板バネ１１０で支持された抜け
止め用ストッパ１１２が設けられており、この抜け止め
用ストッパ１１２を下方に押し下げた状態でトナー補給
装置７を装着し、装着後抜け止め用ストッパ１１２を戻
すと、図１０に示すように、抜け止め用ストッパ１１２
が受台４２の先端部に係合し、トナー補給装置７は抜け
止め状態に保持される。

【００３７】図１１はトナー補給装置７を引き出した状
態を示していて、この状態のもとで、トナーボトル１は
トナー補給装置７に対して着脱される。この場合の抜け
止めは、図９に示すように、トナー受台４２に形成され
た４２ｄ，４２ｅの段部がガイド板１０８に形成された
切欠部１０８ａ，１０８ｂに引っ掛かることによってな
される。なお、プロセスカートリッジ６は、装置本体後
側板５８と装置本体前側板５９に設けられた図示を省略
した位置決めピンにより位置決め、保持され、上ケース
４１に一体に形成されたストッパ１１３によって抜け止
めされている（図１１参照）。

【００３８】図１１に示す状態においてトナーボトル１
をトナー受台４２に載せ、トナー補給装置７を装置本体
内に押し込んでセットする。この場合、トナー補給装置
７を押し込む前は、図７に示すシャッター部材８８は、
バネ部材９６の付勢力でトナー導入カバー５２の底部に
形成したトナー供給口５４を閉じた状態にあり、弾性部
材９０は図８に示す円弧状のガイド部９８に沿って湾曲
し、その先端はスポンジシール部材１００に食い込んで
いる。このため、トナーホッパ部４０の開口４８とトナ
ー供給口５４との間はトナー漏れを生じない状態にシー
ルされている。

【００３９】かかる状態からトナー補給装置７の押し込
み操作がなされると、支持部材９２に一体に形成された
突起部９４の円柱部分が現像部上ケース４３に一体に形
成された案内リブの上り傾斜面１１４ａに当接し、バネ
部材９６の付勢力に抗して押し上げられ、最終的に案内
リブの平坦な頂部で静止する。この動作に伴って弾性部
材９０もガイド部９８に沿って上昇（退避）し、トナー
供給口５４は開口される。トナー補給装置７を引き出す
と、突起部９４が傾斜面１１４ａを下ることになるの
で、バネ部材９６の付勢力でシャッター部材８８は自動
的に閉じる方向に移動し、弾性部材９０が垂直状態から
トナー供給口５４に沿うように湾曲して閉状態となる。

【００４０】トナー補給装置７が押し込まれると、トナ
ー補給装置７のトナー受台４２に形成された水平方向に
突出する第２案内リブ１０２の傾斜面に円柱状の第２突
起部１１８が当接し、シャッター本体１１６は閉状態か
ら水平方向に退避する。第２突起部１１８が傾斜面を通
過した時点でトナー受入口５６は完全に開口され、さら
にトナー導入カバー５２の側面中央部位に達すると、ト
ナー受入口５６とトナー供給口５４が対向する。このシ
ャッター１１６の開動作とシャッター部材８８の開動作
は同時に起こるので、現像装置１０とトナー補給装置７
間は連通状態となる。

【００４１】図３はトナー供給口５４、トナー受入口５
６が開いた状態、すなわち、トナー補給装置７およびプ
ロセスカートリッジ６を画像形成装置本体に装着した状
態を示している。トナーボトル１の頭部は、ボトル保持
部材４４との係合およびホッパ部４０に係合しているボ
トル保持部材４４のリブ４４ｃへの当接によって位置決
めされている。そして、トナーボトル１の頭部近傍の筒
状部は、前述したように、その筒状部の断面形状を歪ま
せる断面変形手段としての孔３に嵌入されている。この
状態から、図６に矢印Ｆで示すように、ハンドル８４を
下方向に回動させると、カム部８４ｂがスライド軸８６
を図３に示すように矢印Ｊ方向に引っ張る。これによっ
て軸部材７６もＪ方向に移動し始め、コレットチャック
７０が円筒ケース７２の突起７２ａに突き当たるように
なり、これに伴ってコレットチャック７０が閉じ始めて
キャップ６８を摘む。この状態でさらにＪ方向の移動が
進むと、図４に示すように、コレットチャック７０によ
ってトナーボトル１のキャップ６８が取り外され、トナ
ーボトル１内のトナーＴがトナー受台４２のトナーホッ
パ部４０内に流出可能な状態になる。

【００４２】トナー補給は、トナー濃度センサ２８によ
り現像装置１０内のトナー濃度を検知することによって
なされる。検出値が基準濃度以下になったら、図６に示
すように駆動部６０が作動し、ジョイント６２を矢印Ｅ
方向に回転させる。これによってジョイント６２がトナ
ーボトル１の底部に係合し、トナーボトル１も同一方向
に回転する。トナーボトル１が回転すると、トナー吐出
口１ｇからトナーＴが吐出して、トナーホッパ部４０内
に溜まる。一方、トナーボトル１の回転はボトル保持部
材４４と一体のリブ４４ｂを介して伝達され、押し出し
部材４６がトナーホッパ部４０の内壁面を摺動回転する
ことになり、トナーホッパ部４０内に溜まったトナーを
掻き上げる。

【００４３】この時、トナーボトル１の筒状部が孔３内
を回転することにより、トナーボトル１の筒状部が孔３
の左右方向の短径部で押圧されて略楕円状に弾性変形
し、トナーボトル１の周壁内面１ａの曲率が変動される
ことで、トナーボトル１の周壁内面に付着したトナー塊
Ｔａが粉砕され、トナーボトル１内に落下して、現像装
置１０へ繰り出すことができるようになる。

【００４４】押し出し部材４６が補給量規制部材５０の
スリット孔を通過するときにトナーがスリット孔から押
し出される。押し出されたトナーは、トナー導入カバー
５２内で落下し、下方に位置して開口状態にあるトナー
供給口５４およびトナー受入口５６を通って現像装置１
０内に補給される。

【００４５】図１２に、第２の実施形態を示す。この第
２の実施形態は、第１の実施形態と比較して、その断面
変形手段としてのボトルホルダ２の孔３に代えて、トナ
ーボトル１の筒状部の断面形状を歪ませる位置に配置さ
れた複数のローラ群４（この例では４個）を具備した断
面変形手段を有することが主に相違する。このように、
第２の実施形態における断面変形手段は、ボトルホルダ
９の開口孔１１の内周壁に形成された各ローラ支持部９
ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄにそれぞれ軸を介して回動自在に
取り付けられた４個のローラ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄを
備えたローラ群４であり、トナーボトル１の筒状部の断
面形状を歪ませる構造および機能を有し、容器保持部に
設けられている。

【００４６】ローラ群４の各ローラ４ａ，４ｂ，４ｃ，
４ｄは、トナーボトル１の筒状部の断面形状を歪ませる
位置として、トナーボトル１の筒状部外周面を左右方向
から押圧して楕円上に外接すべく、ボトルホルダ９の開
口孔１１の上下左右方向に分配配置されている。各ロー
ラ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの軸は、ボトルホルダ９の開
口孔１１の内周壁に凹んで形成された各ローラ支持部９
ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄにそれぞれ回動自在に取り付けら
れている。

【００４７】トナーボトル１の筒状部が各ローラ４ａ，
４ｂ，４ｃ，４ｄに押圧されつつ、開口孔１１内を回転
することにより、トナーボトル１の筒状部が図の左右方
向に押圧されて略楕円状に弾性変形し、トナーボトル１
の周壁内面１ａの曲率が変動されることで、トナーボト
ル１の周壁内面に付着したトナー塊Ｔａが粉砕され、ト
ナーボトル１内に落下して、現像装置１０へと繰り出す
ことができるようになる。

【００４８】前述した第１および第２の実施形態におけ
る各断面変形手段の配設位置は、上述した位置に限ら
ず、例えば、図１１に示すトナー受台４２上の長手方向
の適宜の位置に配設してもよく、またこれに限らず複数
箇所設けてもよい。このように断面変形手段を第１の実
施形態において複数箇所設ける場合、トナーボトル１の
着脱操作性を維持するために、断面変形手段としての孔
３を有するボトルホルダ２の上部に、第２の実施形態に
おける開口孔１１と同様の開口部を設けて孔３に連通さ
せるべく切り欠いた形状にすることが望ましいと言え
る。

【００４９】本発明の実施形態は、前述した第１および
第２の実施形態等に限定されず、第１および第２の実施
形態における各断面変形手段を適宜組み合わせて配置し
てもよい。また、本発明の断面変形手段は、例えば、特
開平７−５７５９号公報等に開示されている現像剤補給
装置および現像剤収納容器にも勿論適用することがで
き、この場合には同公報の図５等に示されている容器支
持部であるボトルホルダー２１におけるストッパーボト
ル４８にあるいはこの近傍に本発明の断面変形手段を設
けてもよい。

【００５０】

【発明の効果】以上述べたように、請求項１記載の発明
によれば、弾性変形可能に形成された現像剤収納容器を
略水平に保持する容器保持部に、現像剤収納容器の断面
形状を歪ませる断面変形手段を設けたことにより、現像
剤収納容器の周壁内面に付着・凝集する現像剤（トナー
塊等）を粉砕して、現像剤収納容器の開口部から現像部
の現像剤導入口へ繰り出すことができる。

【００５１】請求項２記載の発明によれば、断面変形手
段を、現像剤収納容器の断面積と略等しい断面積を有す
る実質的に楕円形状様の孔で構成したことにより、単純
な構成によって請求項１記載の発明の効果を得られる。

【００５２】請求項３記載の発明によれば、断面変形手
段を、現像剤収納容器の断面形状を歪ませる位置に配置
された複数のローラ群で構成したことにより、請求項１
記載の発明の効果に加えて、現像剤収納容器を回転駆動
する駆動負荷を不必要に高めることなく、効率的に装置
を作動することができる。

【００５３】請求項４記載の発明によれば、請求項１，
２または３記載の現像剤補給装置に用いられる現像剤収
納容器において、現像剤収納容器を弾性変形可能な柔軟
な材質で形成したことにより、前記各断面変形手段によ
って現像剤収納容器の断面形状が容易に歪むので、現像
剤収納容器の周壁内面に付着・凝集する現像剤（トナー
塊等）が粉砕され、ひいては現像剤収納容器の開口部か
ら現像部の現像剤導入口へ繰り出すことができるように
なる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態を示すトナー補給装置
において、トナーボトルがボトルホルダの孔に嵌入され
回転押圧されたときの断面変形状態を表す要部の断面図
である。

【図２】第１の実施形態等におけるトナーボトルの周壁
内面のトナー付着状態を示す断面図である。

【図３】トナー補給装置におけるトナー補給動作を示す
図で、トナーボトルを容器保持部（ボトルホルダ、ボト
ル保持部材）およびトナーホッパ部に装着した状態の断
面図である。

【図４】トナー補給装置におけるトナー補給動作を示す
図で、トナーボトルのキャップがコレットチャックで引
き抜かれてトナーがトナーホッパ部内に流出した状態の
断面図である。

【図５】第１の実施形態が適用される画像形成装置の概
略の断面図である。

【図６】トナー補給装置の斜視図である。

【図７】トナー補給装置の分解斜視図である。

【図８】トナー供給口を有するトナー導入カバーの斜視
図である。

【図９】トナー補給装置のトナー受台と装置本体側のガ
イド板との関係を説明した斜視図である。

【図１０】抜け止め用ストッパによるトナー受台の係止
状態を説明した斜視図である。

【図１１】トナー補給装置を画像形成装置本体から引き
出した状態を説明した斜視図である。

【図１２】本発明の第２の実施形態を示すトナー補給装
置において、トナーボトルがボトルホルダのローラ群に
より回転押圧されたときの断面変形状態を表す要部の断
面図である。

【符号の説明】

１ 現像剤収納容器としてのトナーボトル １ｇ 開口部としてのトナー吐出口 ２ 容器保持部としてのボトルホルダ ３ 断面変形手段としての実質的に楕円形状様の孔 ４ 断面変形手段としてのローラ群 ７ 現像剤補給装置としてのトナー補給装置 １０ 現像部としての現像装置 Ｔ 現像剤としてのトナー Ｔａ トナー塊

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】回転することにより収納現像剤に一方向へ
   の搬送作用を与える筒状の現像剤収納容器を用い、前記
   現像剤収納容器を容器保持部により略水平に保持した状
   態でその軸の周りに回転駆動することによって、前記収
   納現像剤を前記現像剤収納容器の開口部から現像部の現
   像剤導入口へ繰り出す現像剤補給装置において、 前記現像剤収納容器が弾性変形可能に形成されており、 前記容器保持部に、前記現像剤収納容器の断面形状を歪
   ませる断面変形手段を設けたことを特徴とする現像剤補
   給装置。
2. 【請求項２】請求項１記載の現像剤補給装置において、 前記断面変形手段が、前記現像剤収納容器の断面積と略
   等しい断面積を有する実質的に楕円形状様の孔であるこ
   とを特徴とする現像剤補給装置。
3. 【請求項３】請求項１記載の現像剤補給装置において、 前記断面変形手段が、前記現像剤収納容器の断面形状を
   歪ませる位置に配置された複数のローラ群であることを
   特徴とする現像剤補給装置。
4. 【請求項４】請求項１，２または３記載の現像剤補給装
   置に用いられる前記現像剤収納容器であって、 前記現像剤収納容器が、弾性変形可能な柔軟な材質で形
   成されていることを特徴とする現像剤収納容器。