JP2000010446A

JP2000010446A - 電子写真方式の画像形成装置

Info

Publication number: JP2000010446A
Application number: JP17325898A
Authority: JP
Inventors: Masaharu Kanazawa; 正晴金沢
Original assignee: Minolta Co Ltd
Current assignee: Minolta Co Ltd
Priority date: 1998-06-19
Filing date: 1998-06-19
Publication date: 2000-01-14

Abstract

(57)【要約】（修正有）【課題】キャリア液中に少なくともトナー粒子及び該
トナー粒子に電荷を付与するための荷電制御剤を分散さ
せた液体現像剤を用いて、現像する電子写真方式の画像
形成装置であって、液体現像剤が接触する所定の１又は
２以上の部分をクリーニングでき、また、経済的に、頻
繁にクリーニングできる電子写真方式の画像形成装置を
提供する。【解決手段】液体現像剤Ｄを用いて、感光体１上に形
成される静電潜像を現像する電子写真方式の画像形成装
置であって、現像器４、現像剤供給用チューブ４０２、
現像剤戻し用チューブ４０３、循環用ポンプ４０４など
の液体現像剤Ｄが接触する所定の１又は２以上の部分を
クリーニングするために該部分にクリーニング液を供給
するとともにクリーニング液を現像剤タンク４０１に導
くクリーニング装置４０を備えており、クリーニング装
置４０は、クリーニング液として、キャリア液Ｃ及び
（又は）荷電制御剤液Ｅを用いる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はキャリア液中に少な
くともトナー粒子及び該トナー粒子に電荷を付与するた
めの荷電制御剤を分散させた液体現像剤を用いて、像担
持体上に形成される静電潜像を現像する電子写真方式の
複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真方式の複写機、プリンタ等の画
像形成装置において、液体現像剤を用いて画像形成する
場合、一般的には、感光体等の静電潜像担持体表面を帯
電させ、その帯電域に画像情報に基づいて画像露光して
静電潜像を形成し、その潜像を液体現像剤を用いて現像
して可視トナー像とし、このトナー像を直接紙等からな
る記録材に転写するか、又は一旦中間転写部材に１次転
写し、さらに記録材に２次転写し、定着させる。

【０００３】液体現像剤は、主としてトナー、該トナー
に電荷を付与するための荷電制御剤及びキャリア液から
構成されている。トナー及び荷電制御剤はキャリア液に
分散される。液体現像剤は、通常、液体現像剤収容槽に
収容され、静電潜像を現像するための現像器に供給され
る。現像器に供給された液体現像剤は、静電潜像の現像
に供されることでトナー、荷電制御剤及びキャリア液が
消費される。

【０００４】液体現像剤を用いて現像する画像形成装置
には現像器に供給される液体現像剤以外にも、液体現像
剤に含まれるトナーが消費されてトナー濃度が低下した
ときにそれを補給するための濃縮トナー液（コンク液）
タンクを備えている。コンク液は必要に応じて液体現像
剤に補給される。また、コンク液以外にも、キャリア液
タンク若しくは荷電制御剤液（キャリア液に荷電制御剤
を分散させたもの）タンク、或いはこれらを両方備えて
おり、これらは液体現像剤の液量が変化したときやトナ
ーの電荷量が変化したときに必要に応じて液体現像剤に
補給される。

【０００５】このような画像形成装置では、通常、画像
形成動作中は、液体現像剤を配管、ポンプ等を含む現像
剤流路を介して液体現像剤収容槽と現像器との間に循環
させる。画像形成動作が終了すると液体現像剤の循環は
止められる。この循環が止められても、現像器や管等を
含む現像剤流路などに液体現像剤が付着残留する。その
後長時間次の画像形成動作が開始されないなど、その状
態で長時間放置されると、乾燥して残留液体現像剤中の
トナーが固着し、現像剤流路の配管、ポンプ等が詰まり
易くなり、次の画像形成動作が開始しても、液体現像剤
がうまく循環しなかったり、場合によってはポンプ故障
等を引き起こすことさえある。また、現像器、スクイー
ズ装置その他においてもトナー固着が発生し、その後の
画像形成が円滑良好に行えなくなることがある。

【０００６】これを解決するため、現像剤流路や現像器
などにおける残留液体現像剤（残留トナー）をクリ−ニ
ングするためのクリーニング液を具備しておき、これを
必要に応じて現像剤流路や現像器などに供給して残留ト
ナーをクリーニングし、そのクリ−ニング後のクリーニ
ング液を廃棄する方法が提案されている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うなクリーニング方法では、現像剤流路内や現像器内な
どで残留トナーが既に固着した後にクリーニング液を供
給しても、確実にクリーニングすることは困難である。
このようなトナー固着の原因となる液体現像剤（トナ
ー）の残留を防ぐためには、できるだけ頻繁（例えば、
画像形成動作が終了する毎）にクリーニングを行うこと
が好ましい。しかし、クリーニング回数が多くなると、
多量のクリーニング液が必要となり、クリーニングに供
されたクリーニング後のクリーニング液は多量に廃棄さ
れるので、それだけ経済性に欠ける。また、クリーニン
グ後のクリーニング液を収容するための大型の廃クリー
ニング液容器を備えておく必要があり、それだけ画像形
成装置構造の大型化やコスト増を招くことになる。

【０００８】そこで本発明は、キャリア液中に少なくと
もトナー粒子及び該トナー粒子に電荷を付与するための
荷電制御剤を分散させた液体現像剤を用いて、像担持体
上に形成される静電潜像を現像する電子写真方式の画像
形成装置であって、液体現像剤が接触する所定の１又は
２以上の部分をクリーニングでき、しかも装置構造の大
型化を招くことなく、また、経済的に、頻繁にクリーニ
ングできる電子写真方式の画像形成装置を提供すること
を課題とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】前記課題を解決するため
に本発明は、キャリア液中に少なくともトナー粒子及び
該トナー粒子に電荷を付与するための荷電制御剤を分散
させた液体現像剤を用いて、像担持体上に形成される静
電潜像を現像する電子写真方式の画像形成装置であっ
て、前記液体現像剤が接触する所定の１又は２以上の部
分をクリーニングするために該部分にクリーニング液を
供給するとともにクリーニングに供されたクリーニング
液を前記液体現像剤の収容部に導くクリーニング装置を
備えており、該クリーニング装置は、前記クリーニング
液として、前記キャリア液及び（又は）キャリア液に前
記荷電制御剤を分散させた荷電制御剤液を用いることを
特徴とする電子写真方式の画像形成装置を提供する。

【００１０】本発明の電子写真方式の画像形成装置によ
ると、前記クリーニング装置が、液体現像剤が接触する
所定の１又は２以上の部分にクリーニング液を供給する
ので、該部分をクリーニングできる。また、前記クリー
ニング装置は、前記クリーニング液としてキャリア液及
び（又は）キャリア液に荷電制御剤を分散させた荷電制
御剤液を用いるとともに、クリーニングに供されたクリ
ーニング液を前記液体現像剤の収容部に導くので、別途
クリーニング専用液を備える必要はなく、クリーニング
後のクリーニング液を現像に供される液体現像剤に戻し
て再利用できるので、クリーニング液を廃棄することが
なく、それだけ経済的に、頻繁にクリーニングできる。
さらに、クリーニング後のクリーニング液を収容するた
めの大型の廃クリーニング液容器を備える必要がなく、
それだけ装置構造の簡略化・低コスト化を図ることがで
きる。

【００１１】前記クリーニング液として用いるキャリア
液は、現像にて消費される前記液体現像剤中のキャリア
液の補給のために用いるキャリア液を利用することがで
き、また、前記クリーニング液として用いる荷電制御剤
液は、現像にて消費される前記液体現像剤中の荷電制御
剤の補給のために用いる荷電制御剤液を利用することが
できる。

【００１２】このように現像にて消費される前記液体現
像剤中のキャリア液の補給のために用いるキャリア液や
荷電制御剤液を利用する場合、前記クリーニング装置と
しては、ａ）前記クリーニング液として用いるキャリア液を、現
像にて消費される前記液体現像剤中のキャリア液の補給
のために用いるキャリア液補給用タンクから導く液回路
を備えているもの、ｂ）前記クリーニング液として用いる荷電制御剤液を、
現像にて消費される前記液体現像剤中の荷電制御剤の補
給のために用いる荷電制御剤液補給用タンクから導く液
回路を備えているもの、ｃ）前記ａ）及びｂ）のクリーニング装置における液回
路を両方備えているものなどを例示できる。このような
クリーニング装置を備えた画像形成装置では、クリーニ
ング液を供給するためのクリーニング液供給用タンクを
別途設ける必要はないので、それだけ装置構造の簡略化
を図ることができる。

【００１３】本発明にかかる電子写真方式の画像形成装
置において、前記クリーニング装置がクリーニングする
前記液体現像剤が接触する所定の１又は２以上の部分と
しては、前記像担持体上の静電潜像を現像する現像器、
前記像担持体上の静電潜像現像後の該像担持体上の余剰
液体現像剤を除去するためのスクイーズ装置、記録材に
転写されずに残った前記像担持体上の現像剤を除去する
ための現像剤除去装置などのうち１又は２以上を例示で
きる。

【００１４】また、前記液体現像剤を収容する液体現像
剤収容槽（液体現像剤の収容部の１例）と、該液体現像
剤を用いて前記像担持体上の静電潜像を現像するための
現像器と、前記液体現像剤収容槽と前記現像器との間に
該液体現像剤を循環させるための現像剤流路とを備えて
いる電子写真方式の画像形成装置では、前記した現像
器、スクイーズ装置、現像剤除去装置などの前記液体現
像剤が接触する部分の他に前記現像剤流路もクリーニン
グ対象として例示できる。なお、前記現像剤流路として
は、管、チューブ等の他、それらに設けられるポンプ、
弁等も例示できる。

【００１５】前記液体現像剤収容槽、前記現像器及び前
記現像剤流路を備えている電子写真方式の画像形成装置
において、前記クリーニング装置としては、少なくとも
前記現像器をクリーニングし、クリーニングに供された
クリーニング液を前記液体現像剤収容槽に導くものを例
示できる。この場合、例えば、前記クリーニング液を前
記液体現像剤流路のうち前記液体現像剤収容槽から前記
現像器へ前記液体現像剤を導く流路に供給することで前
記現像器へ導き、クリーニング後のクリーニング液を該
現像器から該液体現像剤収容槽へ液体現像剤を戻す流路
へ流入させて該液体現像剤収容槽へ導くものなどを挙げ
ることができる。こうすることで、少なくとも前記現像
器に前記クリーニング液が供給され、そこに付着残留す
る液体現像剤をクリーニングできる。なお、前記クリー
ニング装置が少なくとも前記現像器をクリーニングする
にあたり、該現像器に設けられ前記液体現像剤を静電潜
像現像領域に搬送する液体現像剤担持体（例えば現像ロ
ーラ）及び前記像担持体は、その表面がいずれも停止し
ていてもよく、また、いずれも通常の画像形成動作方向
或いは、該方向とは逆方向に移動していてもよい。ま
た、いずれか一方、例えば前記液体現像剤担持体の表面
のみが移動していてもよい。

【００１６】また、クリーニング装置は、既述のとお
り、前記スクイーズ装置をクリーニングできるものでも
よいが、その場合、クリーニング液をそれを収容してい
る部分（例えば前記のキャリア液補給用タンク及び（又
は）荷電制御剤液補給用タンク）からスクイーズ装置へ
導く液回路を設けてもよいが、該クリーニング装置が前
記現像器をクリーニングできるものであるときは、かか
る液回路と共に、或いは該液回路に代えて該クリーニン
グ装置が該現像器をクリーニングするときに、該現像器
の液体現像剤担持体（例えば現像ローラ）及び前記静電
潜像担持体の両者の表面を移動させ、これにより像担持
体表面に付着したクリーニング液をスクイーズ装置へ搬
送して該スクイーズ装置をクリーニングするようにして
もよい。

【００１７】いずれにしてもスクイーズ装置においてク
リーニングに供されたクリーニング液は該スクイーズ装
置から液体現像剤の収容部（例えば前記液体現像剤収容
槽）へ通じる液体流路へ流入させることで該収容部へ戻
すことができる。いずれにしても、前記スクイーズ装置
に前記クリーニング液が供給され、そこに付着残留する
液体現像剤をクリーニングできる。

【００１８】また、クリーニング装置は、既述のとお
り、前記像担持体上のトナー像転写後の残留現像剤を除
去する現像剤除去装置をクリーニングできるものでもよ
いが、その場合には、クリーニング液をそれを収容して
いる部分（例えば前記のキャリア液補給用タンク及び
（又は）荷電制御剤液補給用タンク）から現像剤除去装
置へ導く液回路を設けるとともに、クリーニングに供さ
れたクリーニング液を該現像剤除去装置から液体現像剤
の収容部（例えば前記液体現像剤収容槽）へ導く液回路
を設けることで対応できる。

【００１９】いずれにしても本発明の電子写真方式の画
像形成装置は、前記液体現像剤が接触する所定の１又は
２以上の部分の前記クリーニング装置によるクリーニン
グを少なくとも画像形成動作終了時を含む所定の時期に
行うように前記クリーニング装置動作を制御する制御部
を備えていてもよい。この場合、前記制御部の制御によ
り前記クリーニング装置動作を少なくとも画像形成動作
終了時に行うことで、前記液体現像剤が接触する所定の
１又は２以上の部分を現像剤乾燥固着前に確実にクリー
ニングできる。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して説明する。図１は本発明の１実施形態である
電子写真方式の画像形成装置の概略構成図である。図１
に示す画像形成装置は、略中央にドラム形状の感光体１
（静電潜像担持体の１例）を備えている。感光体１の周
囲には、帯電装置２、露光装置３、現像器４、スクイー
ズ装置５、転写ローラ７、現像剤除去装置８及びイレー
サランプ９がこの順に配置されている。

【００２１】感光体１は、図中反時計方向Ａに回転駆動
される。ここでの感光体１はドラム状の感光体ドラムで
あるが、ベルト形状の感光体ベルトなどでもよい。転写
ローラ７は感光体１に臨み、図中転写部Ｐを形成してい
る。転写部Ｐの図中下方にはガイド板１０及びタイミン
グローラ対１１が設けられ、さらに図示を省略した給紙
部が設けられている。また、上方にはガイド板１２、定
着器１３が順次設けられ、さらに図示を省略した排出ロ
ーラ対及び排紙トレイが設けられている。

【００２２】帯電装置２は電源ＰＷ１から高電圧を印加
でき、これにより感光体１を帯電させることができる。
露光装置３は図示を省略した画像読み取り装置等から送
られてくる画像情報に基づきレーザ光Ｌを感光体１に照
射でき、これにより感光体１上に静電潜像を形成でき
る。

【００２３】転写ローラ７は図中Ｂ方向に回転駆動さ
れ、電源ＰＷ３から転写用電圧を印加でき、これにより
感光体１上のトナー像を後述する記録紙Ｓに転写でき
る。現像剤除去装置８はクリーニングブレード８１を含
んでいる。クリーニングブレード８１は、ブレードタイ
プのもので、感光体１に接触配置され、後述する記録紙
Ｓに転写されずに残った感光体１上の現像剤を除去でき
る。

【００２４】イレーサランプ９は感光体１に光照射で
き、これにより感光体１上の電荷を光除電できる。図２
に図１に示す現像器４の概略構成図を示す。現像器４は
現像ローラ４１、現像剤槽４２及び仕切り部４３を含ん
でいる。現像剤槽４２には後述する液体現像剤供給槽４
００から液体現像剤Ｄが供給される。液体現像剤Ｄはキ
ャリア液中に少なくともトナー粒子及び該トナー粒子に
電荷を付与するための荷電制御剤を分散させたものであ
る。仕切り部４３は現像剤槽４２を２つの槽に仕切るよ
うに設けられている。仕切り部４３に仕切られた一方の
槽では現像剤Ｄを現像ローラ４１に接触させるために仕
切り部４３の高さまで現像剤Ｄが溜められる。現像ロー
ラ４１はその留められた現像剤Ｄに一部没しており、図
中時計方向Ｂに回転駆動され、現像剤Ｄを静電潜像現像
領域に汲み上げ、搬送する。ローラ４１は電源ＰＷ２か
ら現像バイアス電圧を印加できる。これにより感光体１
上の静電潜像を現像できる。仕切り部４３から溢れた現
像剤Ｄは現像剤槽４２の他方の槽に移行する。

【００２５】この画像形成装置は図１に示すように液体
現像剤供給装置４００を備えている。この供給装置４０
０は現像剤供給用チューブ４０２と現像剤戻し用チュー
ブ４０３を介して現像器４の現像剤槽４２に接続されて
いる。供給用チューブ４０２の途中には現像剤循環用ポ
ンプ４０４が設けられている。液体現像剤Ｄは、ポンプ
４０４によって供給装置４００からチューブ４０２を通
って現像剤槽４２に供給される。さらに図２に示すよう
に現像ローラ４１にて感光体１上の静電潜像の現像に供
されたあと、仕切り部４３から溢れ、チューブ４０３を
通って供給装置４００に戻る。これにより、現像剤Ｄは
供給装置４００と現像剤槽４２間を循環する。

【００２６】図３に図１に示す画像形成装置の液体現像
剤供給装置４００及びその周辺部分の拡大図を示す。現
像剤供給装置４００は、現像剤タンク（現像剤収容槽）
４０１（液体現像剤収容部の１例）、コンク液（濃縮ト
ナー含有キャリア液）補給装置４６、荷電制御剤液（荷
電制御剤が分散されたキャリア液）補給装置４７、キャ
リア液補給装置４８を備えている。現像剤タンク４０１
は液体現像剤Ｄを収容する。

【００２７】コンク液補給装置４６はコンク液用タンク
４６ａ、コンク液補給部４６ｂ、コンク液用ノズル４６
ｃから構成されている。タンク４６ａはトナーを濃縮し
たトナー濃縮キャリア液を収容する。補給部４６ｂはポ
ンプであり、後述する制御部ＣＯＮＴからの指示信号に
よりタンク４６ａのトナー濃縮液をノズル４６ｃからタ
ンク４０１の現像剤Ｄに補給できる。

【００２８】荷電制御剤液補給装置４７は荷電制御剤液
用タンク４７ａ、荷電制御剤補給部４７ｂ、荷電制御剤
液用ノズル４７ｃから構成されている。タンク４７ａは
キャリア液に荷電制御剤を分散させた荷電制御剤液Ｅを
収容する。補給部４７ｂはポンプであり、制御部ＣＯＮ
Ｔからの指示信号によりタンク４７ａの荷電制御剤液Ｅ
をノズル４７ｃからタンク４０１の現像剤Ｄに補給でき
る。

【００２９】キャリア液補給装置４８はキャリア液用タ
ンク４８ａ、キャリア液補給部４８ｂ、キャリア液用ノ
ズル４８ｃから構成されている。タンク４８ａはキャリ
ア液Ｃを収容する。補給部４８ｂはポンプであり、制御
部ＣＯＮＴからの指示信号によりタンク４８ａのキャリ
ア液Ｃをノズル４８ｃから現像剤タンク４０１の現像剤
Ｄに補給できる。

【００３０】供給用チューブ４０２の途中には３方口２
位置切り換え電磁弁４０５が設けられている。電磁弁４
０５はキャリア液用チューブ４０６及びキャリア液用ノ
ズル４８ｃの一部を介してキャリア液用タンク４８ａに
接続されている。切り換え電磁弁４０５は制御部ＣＯＮ
Ｔからの指示信号により、現像剤タンク４０１の液体現
像剤Ｄを現像器４に導くように、又はキャリア液用タン
ク４８ａのキャリア液Ｃを現像器４に導くように選択的
に切り換えられる。また、キャリア液用ノズル４８ｃに
はキャリア液用電磁弁４８ｄが設けられている。この電
磁弁４８ｄは、制御部ＣＯＮＴからの指示信号により、
電磁弁４０５がタンク４０１の現像剤Ｄを現像器４に導
くように切り換えられるときは開き、電磁弁４０５がタ
ンク４８ａのキャリア液Ｃを現像器４に導くように切り
換えられるときは閉じる。

【００３１】これにより、タンク４０１の現像剤Ｄは現
像器４に供給され、又はタンク４８ａのキャリア液Ｃは
現像器４に供給される。この画像形成装置では、タンク
４８ａのキャリア液Ｃを、現像器４及びチューブ４０
２、４０３、ポンプ４０４などの液体現像剤Ｄが接触す
る部分をクリーニングするためのクリーニング液として
利用する。このとき、キャリア液用タンク４８ａ、キャ
リア液用ノズル４８ｃの一部、キャリア液用電磁弁４８
ｄ、キャリア液用チューブ４０６、３方口２位置切り換
え電磁弁４０５、現像剤供給用チューブ４０２、現像剤
循環用ポンプ４０４及び現像剤戻し用チューブ４０３等
はクリーニング装置４０を構成する。クリーニング装置
４０は、制御部ＣＯＮＴの指示の下、キャリア液タンク
４８ａのキャリア液Ｃをクリーニング液として現像器４
に供給するとともにクリーニングに供されたクリーニン
グ液（ここではキャリア液Ｃ）を現像剤タンク４０１
（液体現像剤の収容部の１例）に導くことができる。

【００３２】スクイーズ装置５はスクイーズローラ５
１、掻き取りブレード５２などを含んでおり、これらは
装置ケース５３に設けられている。また、装置ケース５
３はチューブ４０７を介して現像剤戻し用チューブ４０
３に接続されている。スクイーズローラ５１は感光体１
に臨んでおり、図中Ａ方向に回転駆動される。これによ
り感光体１上に付着した余分な液体現像剤を除去でき
る。掻き取りブレード５２はローラ５１に接触配置され
ており、感光体１から除去された余剰の液体現像剤をロ
ーラ５１から掻き取ることができる。ブレード５２に掻
き取られた余剰の液体現像剤は装置ケース５３に移行
し、チューブ４０７を介してチューブ４０３に導かれ、
現像剤タンク４０１に戻る。なお、図中、スクイーズ装
置５は現像器４とは別個に設けているが、現像器４と同
様な位置に一体的に組み合わせて設けてもよい。

【００３３】また、この画像形成装置は既述の制御部Ｃ
ＯＮＴを備えている。制御部ＣＯＮＴはコンピュータを
中心に構成されており、既述のようにコンク液補給装置
４６、荷電制御剤液補給装置４７、キャリア液補給装置
４８、現像剤循環用ポンプ４０４、３方口２位置切り換
え電磁弁４０５、電磁弁４８ｄを制御する。制御部ＣＯ
ＮＴは図１及び図４に示すように、コンク液補給部４６
ｂ、荷電制御剤液補給部４７ｂ、キャリア液補給部４８
ｂ、ポンプ４０４、切り換え電磁弁４０５及び電磁弁４
８ｄに接続されている。制御部ＣＯＮＴは画像形成装置
全体の動作を制御する主制御部（図４参照）からの指示
信号に基づいて、画像形成動作時に、液体現像剤Ｄの供
給装置４００と現像剤槽４２との間の循環を制御し、画
像形成動作終了時に、クリーニング装置４０動作を制御
する。なお、制御部ＣＯＮＴは前記主制御部とは別個に
設けたが該主制御部内に含めて制御するようにしてもよ
い。

【００３４】以上説明した画像形成装置によると、感光
体１が回転駆動され、帯電装置２によって一様に帯電さ
れる。露光装置３から照射されたレーザ光Ｌが該帯電域
を露光し、静電潜像を形成する。この静電潜像は感光体
１の回転とともに現像器４に移行する。現像器４では、
制御部ＣＯＮＴの指示の下、ポンプ４０４によって液体
現像剤Ｄが供給装置４００と現像剤槽４２間を循環す
る。このとき、切り換え電磁弁４０５はタンク４０１の
現像剤Ｄを現像剤槽４２に導くように電磁弁が切り換え
られている。また、電磁弁４８ｄは開けられている。

【００３５】現像剤槽４２では、現像ローラ４１の一部
が液体現像剤Ｄに浸かっており、現像ローラ４１の回転
に伴って現像剤Ｄを汲み上げ、感光体１に形成される静
電潜像に供してこれを現像バイアス電圧印加のもとに現
像し、可視トナー像とする。この現像によってトナー、
荷電制御剤及びキャリア液が消費される。タンク４０１
に設けられている図示を省略した現像剤Ｄ中のトナー及
び荷電制御剤の濃度などを検出する図示を省略した手段
の検出結果に基づいて、コンク液補給装置４６、荷電制
御剤液補給装置４７、キャリア液補給装置４８からそれ
ぞれ必要に応じてコンク液、荷電制御剤液Ｅ、キャリア
液Ｃが補給される。

【００３６】可視トナー像はスクイーズ装置５のスクイ
ーズローラ５１によって余分なキャリア液が取り除か
れ、転写部Ｐに移行する。ローラ５１により除去され装
置ケース５３に収容されたキャリア液は、スクイーズ装
置５からチューブ４０７、４０３を通って現像剤タンク
４０１の液体現像剤Ｄに戻される。転写部Ｐに移行した
トナー像は記録紙Ｓに転写される。記録紙Ｓは図示を省
略した給紙ローラによって同じく図示を省略した給紙ト
レイから送り出され、タイミングローラ対１１に送られ
る。タイミングローラ対１１は、感光体１上のトナー像
と同期をとって、記録紙Ｓを送り出す。記録紙Ｓは、ガ
イド板１０に支持されて転写部Ｐに移行する。

【００３７】転写部Ｐでは、転写ローラ７が記録紙Ｓを
裏面から感光体１方向へ押圧する。感光体１上のトナー
像は記録紙Ｓに接触し、電源ＰＷ３からの電圧印加によ
ってローラ７側に引き寄せられて、記録紙Ｓに転写され
る。記録紙Ｓはトナー像転写後、ガイド板１２に支持さ
れて定着器１３に運ばれ、ここでトナー像が記録紙Ｓに
定着される。そのあと図示を省略した排紙ローラ対にて
排紙トレイへ排出される。

【００３８】なお、ここでの転写方式は、感光体１上の
トナー像を直接記録紙Ｓに転写するものであるが、トナ
ー像を一旦転写ドラムや転写ベルト等の中間転写体に１
次転写した後、記録材に転写する、いわゆる中間転写方
式を採用してもよい。また、ここではトナー像の記録紙
Ｓへの転写を静電的に行うものを採用したが、転写ロー
ラ７に代えて、適当な圧力の下に熱的に転写する熱転写
ローラ等を採用してもよい。

【００３９】感光体１には記録紙Ｓに転写されずに残っ
たトナーが保持されているが、現像剤除去装置８がこの
感光体１上のトナーを除去する。そのあとイレーサラン
プ９から感光体１に光が照射され、感光体１上の電荷は
光除電され、画像形成動作が終了する。従来であれば、
これに伴って、制御部ＣＯＮＴの指示の下、ポンプ４０
４による液体現像剤Ｄの供給装置４００と現像剤槽４２
間の循環が止められる、その場合、この循環が止められ
ても、現像器４、スクイーズ装置５、現像剤除去装置
８、及びチューブ４０２、４０３、ポンプ４０４などの
現像剤流路に液体現像剤が付着残留する。本例では、こ
の付着残留した液体現像剤は、画像形成動作終了時にク
リーニング装置４０にてクリーニングされる。

【００４０】次に、制御部ＣＯＮＴによるクリーニング
装置４０のクリーニング制御について説明する。クリー
ニング装置４０が画像形成動作終了時にクリーニング動
作を行うにあたり、制御部ＣＯＮＴは、切り換え電磁弁
４０５をキャリア液用タンク４８ａのキャリア液Ｃ（こ
こではクリーニング液）を現像器４に導くように切り換
え、電磁弁４８ｄを閉じる。タンク４８ａのクリーニン
グ液はポンプ４０４によってキャリア液用ノズル４８
ｃ、キャリア液用チューブ４０６、切り換え電磁弁４０
５、現像剤供給用チューブ４０２を介して現像器４に供
給される。現像器４に供給されたクリーニング液は、現
像剤槽４２の仕切り部４３に仕切られた一方の槽に溜め
られ、さらに該槽から溢れたクリーニング液が他方の槽
に移行し、現像剤戻し用チューブ４０３を介して、現像
剤タンク４０１に移行する。

【００４１】この画像形成装置によると、クリーニング
装置４０が現像器４、チューブ４０２、４０３、ポンプ
４０４などの液体現像剤Ｄが接触する部分にクリーニン
グ液を供給するので、そこに付着残留する液体現像剤を
クリーニングできる。また、クリーニング装置４０は、
そのクリーニング液として、ここではキャリア液Ｃを用
いるとともに、クリーニングに供されたクリーニング液
を現像剤タンク４０１に導くので、別途専用のクリーニ
ング液を備える必要はなく、クリーニング後のクリーニ
ング液（キャリア液）を現像に供される液体現像剤Ｄに
供給して再利用できるので、クリーニング液を廃棄する
ことがなく、それだけ経済的に、頻繁にクリーニングで
きる。さらに、クリーニング後のクリーニング液を収容
するための大型の廃クリーニング液容器を備える必要が
なく、それだけ装置構造の簡略化・低コスト化を図るこ
とができる。

【００４２】また、クリーニング液として用いるキャリ
ア液を、現像にて消費される液体現像剤Ｄ中のキャリア
液Ｃの補給のために用いるキャリア液補給用タンク４８
ａから導く液回路（ここでは、切り換え電磁弁４０５及
びキャリア液用チューブ４０６）を備えているので、ク
リーニング液を供給するためのクリーニング液供給用タ
ンクを別途設ける必要はなく、それだけ装置構造の簡略
化を図ることができる。

【００４３】なお、このクリーニング装置４０のクリー
ニング動作中、現像器４の現像ローラ４１を回転駆動さ
せてもよいし、回転駆動させなくてもよい。なお、ロー
ラ４１を回転駆動させる場合、さらに感光体１を回転駆
動させてもよい。こうすることで感光体１表面に付着残
留する液体現像剤もクリーニングできる。また、クリー
ニング装置４０によるクリーニングに際して、現像ロー
ラ４１及び感光体１を回転させることで、クリーニング
液をスクイーズ装置５に導き、スクイーズローラクリー
ニング後のクリーニング液をスクイーズ装置５からチュ
ーブ４０７を介して現像剤戻し用チューブ４０３へ流入
させてタンク４０１へ導くことができる。これにより、
スクイーズ装置５にクリーニング液が供給され、スクイ
ーズ装置５に付着残留する液体現像剤をクリーニングで
きる。

【００４４】なお、スクイーズ装置５をクリーニングす
るために、現像剤槽４２とポンプ４０４との間のチュー
ブ４０２部分からスクイーズ装置５へクリーニング液を
供給するためのクリーニング液供給用チューブ４１０
（図１中鎖線で示す）を設けてもよい。この場合、スク
イーズ装置５をクリーニングするときにクリーニング液
をチューブ４０２からチューブ４１０を介してスクイー
ズ装置５へ導き、クリーニングローラクリーニング後の
クリーニング液をスクイーズ装置５からチューブ４０７
を介してチューブ４０３へ流入させてタンク４０１へ導
くことができる。また、この場合、チューブ４１０の途
中に制御部ＣＯＮＴに接続される電磁弁４１１（図１及
び図４中鎖線で示す）を設けてもよい。この場合制御部
ＣＯＮＴは現像剤Ｄがスクイーズ装置５に供給されない
ように、画像形成動作時に電磁弁４１１を閉じ、スクイ
ーズ装置クリーニング時に電磁弁４１１を開く。

【００４５】また、現像剤除去装置８をクリーニングす
るために、現像剤槽４２とポンプ４０４との間のチュー
ブ４０２部分から現像剤除去装置８へクリーニング液を
供給するためのクリーニング液供給用チューブ４１２、
及びクリーニングに供されたクリーニング後のクリーニ
ング液を現像剤除去装置８から現像剤タンク４０１へ導
くためのクリーニング液戻し用チューブ４１３（いずれ
も図１中鎖線で示す）を設けてもよい。この場合、現像
剤除去装置８をクリーニングするときにクリーニング液
をチューブ４０２からチューブ４１２を介して現像剤除
去装置８へ導き、ブレード８１をクリーニング後のクリ
ーニング液を除去装置８からチューブ４１３を介してチ
ューブ４０３へ流入させてタンク４０１へ導くことがで
きる。こうすることで、現像剤除去装置８にクリーニン
グ液が供給され、除去装置８に付着残留する液体現像剤
をクリーニングできる。また、この場合、チューブ４１
２の途中に制御部ＣＯＮＴに接続される電磁弁４１４
（図１及び図４中鎖線で示す）を設けてもよい。この場
合制御部ＣＯＮＴは現像剤Ｄが現像剤除去装置８に供給
されないように、画像形成動作時に電磁弁４１４を閉
じ、現像剤除去装置クリーニング時に電磁弁４１４を開
く。

【００４６】なお、ここでのクリーニング装置４０は、
クリーニング液としてキャリア液タンク４８ａに収容さ
れるキャアリ液Ｃを利用するものであるが、それに代え
て又はそれとともに荷電制御剤液タンク４７ａに収容さ
れる荷電制御剤液Ｅを利用するものとしてもよい。すな
わち、供給用チューブ４０２に設けられ制御部ＣＯＮＴ
に接続される３方口２位置切り換え電磁弁４０９（図１
及び図４中鎖線で示す）、及び切り換え電磁弁４０９と
荷電制御剤液用ノズル４７ｃとを接続する荷電制御剤液
用チューブ４０８、さらにノズル４７ｃに対する電磁弁
４７ｄ（いずれも図１中鎖線で示す）を設けてもよい。
なお、切り換え電磁弁４０９及び電磁弁４７ｄは、前記
の切り換え電磁弁４０５及び電磁弁４８ｄと同様の働き
をする。

【００４７】この場合、切り換え電磁弁４０９は制御部
ＣＯＮＴからの指示信号により、現像剤タンク４０１の
液体現像剤Ｄを現像器４に導くように、又は荷電制御剤
液用タンク４７ａの荷電制御剤液Ｅを現像器４に導くよ
うに選択的に切り換えられる。また、電磁弁４７ｄは、
制御部ＣＯＮＴからの指示信号により、電磁弁４０９が
タンク４０１の現像剤Ｄを現像器４に導くように切り換
えられるときは開き、電磁弁４０９がタンク４７ａの荷
電制御剤液Ｅを現像器４に導くように切り換えられると
きは閉じる。これにより、タンク４０１の現像剤Ｄは現
像器４に供給され、又はタンク４７ａの荷電制御剤液Ｅ
は現像器４に供給される。

【００４８】制御部ＣＯＮＴは、画像形成動作終了時に
クリーニング動作を行うにあたり、切り換え電磁弁４０
９をタンク４７ａの荷電制御剤液Ｅ（ここではクリーニ
ング液）を現像器４に導くように切り換え、電磁弁４７
ｄを閉じる。タンク４７ａのクリーニング液はポンプ４
０４によって荷電制御剤液用ノズル４７ｃ、荷電制御剤
液用チューブ４０８、切り換え電磁弁４０９、現像剤供
給用チューブ４０２を介して現像器４に供給され、現像
剤戻し用チューブ４０３を介して、現像剤タンク４０１
に移行する。このようにクリーニング液として荷電制御
剤液Ｅを利用する場合も、キャアリ液Ｃを利用する場合
と同様の効果を奏することができる。

【００４９】

【発明の効果】本発明によると、キャリア液中に少なく
ともトナー粒子及び該トナー粒子に電荷を付与するため
の荷電制御剤を分散させた液体現像剤を用いて、像担持
体上に形成される静電潜像を現像する電子写真方式の画
像形成装置であって、液体現像剤が接触する所定の１又
は２以上の部分をクリーニングでき、しかも装置構造の
大型化を招くことなく、また、経済的に、頻繁にクリー
ニングできる電子写真方式の画像形成装置を提供するこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の１実施形態である電子写真方式の画像
形成装置の概略構成を示す図である。

【図２】図１に示す現像器の概略構成を示す図である。

【図３】図１に示す画像形成装置の液体現像剤供給装置
及びその周辺部分を拡大した図である。

【図４】図１に示す画像形成装置におけるクリーニング
装置の制御のための制御回路の概略を示すブロック図で
ある。

【符号の説明】

１感光体（静電潜像担持体の１例）２帯電装置３露光装置４現像器４０クリーニング装置４１現像ローラ４２現像剤槽４３仕切り部４６コンク液補給装置４６ａコンク液用タンク４６ｂコンク液補給部４６ｃコンク液用ノズル４７荷電制御剤液補給装置４７ａ荷電制御剤液用タンク４７ｂ荷電制御剤補給部４７ｃ荷電制御剤液用ノズル４７ｄ電磁弁４８キャリア液補給装置４８ａキャリア液用タンク４８ｂキャリア液補給部４８ｃキャリア液用ノズル４８ｄキャリア液用電磁弁４００現像剤供給装置４０１現像剤タンク（液体現像剤収容部の１例）４０２現像剤供給用チューブ４０３現像剤戻し用チューブ４０４現像剤循環用ポンプ４０５３方口２位置切り換え電磁弁４０６キャリア液用チューブ４０７チューブ４０８荷電制御剤液用チューブ４０９３方口２位置切り換え電磁弁４１０、４１２クリーニング液供給用チューブ４１１電磁弁４１３クリーニング液戻し用チューブ４１４電磁弁５スクイーズ装置５１スクイーズローラ５２掻き取りブレード５３装置ケース７転写ローラ８現像剤除去装置８１クリーニングブレード９イレーサランプ１０ガイド板１１タイミングローラ対１２ガイド板１３定着器ＣＯＮＴ制御部Ｄ液体現像剤Ｃキャリア液Ｅ荷電制御剤液Ｌレーザ光ＰＷ１、ＰＷ２、ＰＷ３電源Ｐ転写部Ｓ記録紙

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】キャリア液中に少なくともトナー粒子及び
該トナー粒子に電荷を付与するための荷電制御剤を分散
させた液体現像剤を用いて、像担持体上に形成される静
電潜像を現像する電子写真方式の画像形成装置であっ
て、前記液体現像剤が接触する所定の１又は２以上の部分を
クリーニングするために該部分にクリーニング液を供給
するとともにクリーニングに供されたクリーニング液を
前記液体現像剤の収容部に導くクリーニング装置を備え
ており、該クリーニング装置は、前記クリーニング液と
して、前記キャリア液及び（又は）キャリア液に前記荷
電制御剤を分散させた荷電制御剤液を用いることを特徴
とする電子写真方式の画像形成装置。
【請求項２】前記クリーニング装置は、前記クリーニン
グ液として用いるキャリア液を、現像にて消費される前
記液体現像剤中のキャリア液の補給のために用いるキャ
リア液補給用タンクから導く液回路を備えている請求項
１記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項３】前記クリーニング装置は、前記クリーニン
グ液として用いる荷電制御剤液を、現像にて消費される
前記液体現像剤中の荷電制御剤の補給のために用いる荷
電制御剤液補給用タンクから導く液回路を備えている請
求項１又は２記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項４】前記クリーニング装置は、前記像担持体上
の静電潜像を現像する現像器をクリーニングする請求項
１、２又は３記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項５】前記像担持体上の静電潜像現像後の該像担
持体上の余剰液体現像剤を除去するためのスクイーズ装
置を備えており、前記クリーニング装置は、該スクイー
ズ装置をクリーニングする請求項１、２、３又は４記載
の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項６】前記液体現像剤を収容する液体現像剤収容
槽と、該液体現像剤を用いて前記像担持体上の静電潜像
を現像するための現像器と、前記液体現像剤収容槽と前
記現像器との間に該液体現像剤を循環させるための現像
剤流路とを備えており、前記クリーニング装置は、少な
くとも前記現像器をクリーニングし、クリーニングに供
されたクリーニング液を前記液体現像剤収容槽に導くも
のである請求項１から５のいずれかに記載の電子写真方
式の画像形成装置。
【請求項７】前記クリーニング装置は、前記クリーニン
グ液を前記液体現像剤流路のうち前記液体現像剤収容槽
から前記現像器へ前記液体現像剤を導く流路に供給する
ことで前記現像器へ導き、クリーニング後のクリーニン
グ液を該現像器から該液体現像剤収容層槽へ液体現像剤
を戻す流路へ流入させて該液体現像剤収容槽へ導くもの
である請求項６記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項８】前記液体現像剤が接触する所定の１又は２
以上の部分の前記クリーニング装置によるクリーニング
を少なくとも画像形成動作終了時を含む所定の時期に行
うように前記クリーニング装置動作を制御する制御部を
備えている請求項１から７のいずれかに記載の電子写真
方式の画像形成装置。