FR3039457A1 - Couvercle pour reservoir d'encre avec fonction de melange - Google Patents

Abstract

L'invention concerne un couvercle de réservoir pour une imprimante à jet d'encre continu, comportant une surface (331) dite supérieure, une surface (332) dite inférieure, entre lesquelles sont comprises une partie supérieure (33a) et une partie inférieure (33b) du couvercle, au moins cette dernière étant délimitée latéralement par une surface périphérique (Se), et : - au moins un 1er conduit (331), qui traverse au moins une partie du couvercle, pour amener un 1er fluide depuis ladite partie supérieure vers ladite partie inférieure et le diriger, au moins en partie, latéralement, vers ladite surface périphérique (Se) ; - au moins une 1ère chambre (333) délimitée par une surface intérieure dans laquelle débouche ledit conduit et par ladite surface périphérique (Se), et des moyens (338) pour écouler un liquide contenu dans cette chambre selon une direction parallèle à ladite surface périphérique.

Description

COUVERCLE POUR RESERVOIR D'ENCRE AVEC FONCTION DE MELANGE

DESCRIPTION

DOMAINE TECHNIQUE ET ART ANTÉRIEUR L'invention concerne le domaine des imprimantes à jet d'encre continu (CIJ).

Elle concerne également l'architecture (l'agencement du Circuit d'encre) des imprimantes CIJ, en particulier afin de garantir l'homogénéité de l'encre.

Les imprimantes à jet d'encre continu (CIJ) sont bien connues dans le domaine du codage et du marquage industriel de produits divers, par exemple pour marquer des codes barre, la date de péremption sur des produits alimentaires, ou encore des références ou des repères de distance sur les câbles ou les tuyaux directement sur la chaîne de production et à grande cadence. Ce type d'imprimante se trouve également dans certains domaines de la décoration où les possibilités d'impression graphique de la technologie sont exploitées.

Ces imprimantes possèdent plusieurs sous-ensembles type comme le montre la figure 1.

Tout d'abord, une tête d'impression 1, généralement déportée par rapport au corps de l'imprimante 3, est reliée à celui-ci par un ombilic 119 souple rassemblant les liaisons hydrauliques et électriques nécessaires au fonctionnement de la tête en lui donnant une souplesse qui facilite l'intégration sur la ligne de production.

Le corps de l'imprimante 3 (encore appelé pupitre ou cabinet) contient habituellement trois sous-ensembles : - un circuit d'encre dans la partie basse du pupitre (zone 4'), qui permet d'une part, de fournir de l'encre à la tête à une pression stable et d'une qualité adéquate, et d'autre part de prendre en charge l'encre des jets non utilisée pour l'impression, - un contrôleur situé dans le haut du pupitre (zone 5'), capable de gérer les séquencements d'actions et de réaliser les traitements permettant l'activation des différentes fonctions du circuit d'encre et de la tête. - une interface 6 qui donne à l'opérateur le moyen de mettre l'imprimante en oeuvre et d'être informé sur son fonctionnement.

Autrement dit, le cabinet comporte 2 sous-ensembles : en partie haute, l'électronique, l'alimentation électrique et l'interface opérateur, et en partie basse un circuit d'encre fournissant l'encre, de qualité nominale, sous pression à la tête et la dépression de récupération de l'encre non utilisée par la tête.

La figure 2 représente schématiquement une tête 1 d'impression d'une imprimante CIJ. Elle comporte un générateur de gouttes 60 alimenté en encre électriquement conductrice mise sous pression par le circuit d'encre 4.

Ce générateur est capable d'émettre au moins un jet continu au travers d'un orifice de petite dimension appelé buse. Le jet est transformé en une succession régulière de gouttes de taille identique sous l'action d'un système de stimulation périodique (non représenté) situé en amont de la sortie de la buse. Lorsque les gouttes 7 ne sont pas destinées à l'impression, elles se dirigent vers une gouttière 62 qui les récupère afin de recycler l'encre non utilisée et de les renvoyer dans le circuit d'encre 4.

Des dispositifs 61 placés le long du jet (électrodes de charges et de déflexion) permettent, sur commande, de charger électriquement les gouttes et de les défléchir dans un champ électrique Ed. Celles-ci sont alors déviées de leur trajectoire naturelle d'éjection du générateur de gouttes. Les gouttes 9 destinées à l'impression échappent à la gouttière et vont se déposer sur le support à imprimer 8.

Cette description peut s'appliquer aux imprimantes jets continus (CIJ) dites binaires ou jet continu multi-défléchi. Les imprimantes CIJ binaires sont équipées d'une tête dont le générateur de gouttes possède une multitude de jets, chaque goutte d'un jet ne peut être orientée que vers 2 trajectoires : impression ou récupération. Dans les imprimantes à jet continu multi-défléchi, chaque goutte d'un jet unique (ou de quelques jets espacés) peut être défléchie sur diverses trajectoires correspondant à des commandes de charge différentes d'une goutte à l'autre, réalisant ainsi un balayage de la zone à imprimer suivant une direction qui est la direction de déflexion, l'autre direction de balayage de la zone à imprimerest couverte pardéplacement relatif de la tête d'impression et du support à imprimer 8. Généralement les éléments sont agencés de telle sorte que ces 2 directions soient sensiblement perpendiculaires.

Un circuit d'encre d'une imprimantes à jet d'encre continu permet d'abord de fournir de l'encre sous pression régulée, et éventuellement du solvant, au générateur de gouttes de la tête 1 et de créer une dépression pour récupérer les fluides non-utilisés pour l'impression en retour de la tête.

Il permet également la gestion des consommables (distribution d'encre et de solvant à partir d'une réserve) et le contrôle et le maintien de la qualité de l'encre (viscosité/concentration).

Enfin, d'autres fonctions sont liées au confort de l'utilisateur et à la prise en charge automatique de certaines opérations de maintenance afin de garantir un fonctionnement identique quelles que soient les conditions d'utilisation. Parmi ces fonctions on trouve le rinçage en solvant de la tête (générateur de gouttes, buse, gouttière), l'aide à la maintenance préventive comme le remplacement de composants à durée de vie limité (filtres, pompes).

Ces différentes fonctions ont des finalités et des exigences techniques très différentes. Elles sont activées et séquencées par le contrôleur de l'imprimante qui sera d'autant plus complexe que le nombre et la sophistication des fonctions seront grands.

Des encres contenant des pigments tels que l'oxyde de titane (TiC>2 rutile ou anatase) sous forme de particules de dimension sub-micronique sont particulièrement intéressantes pour leur blancheur et leur opacité. Elles sont utilisées pour le marquage et l'identification de supports noirs ou foncés. Les particules denses de pigment ont une tendance naturelle à sédimenter lorsque l'encre est au repos. Les conséquences de cette sédimentation inévitable peuvent être des bouchages de conduits et la perte d'opacité des marquages. Le circuit d'encre doit donc être à même d'agiter d'une façon ou d'une autre l'encre afin de conserver l'homogénéité de l'encre, voire de la restaurer après un repos plus ou moins long. Par ailleurs, la viscosité, en cours d'utilisation d'une imprimante, va évoluer d'une valeur à une autre. Autrement dit, la viscosité ne va pas être un paramètre stable au cours du fonctionnement de l'imprimante. Cette variation de viscosité est principalement due à trois facteurs : - l'évaporation du solvant, - l'ajout de solvant dans le réservoir d'encre, qui résulte des opérations de nettoyage de tout ou partie du circuit fluidique ; ces opérations sont effectuées à l'aide de solvant, lequel est, à la suite de telles opérations, envoyé vers le réservoir principal ; - les variations de température.

On maintient donc la qualité (mesurée par la viscosité) de l'encre par des ajouts de solvant dans l'encre. Il se pose alors le problème du mélange optimal de l'encre et du solvant ajouté.

Une autre difficulté liée à la qualité de l'encre est la présence de mousse dans le réservoir d'encre dans lequel revient l'encre non imprimée et récupérée par la gouttière de la tête d'impression. Cette mousse est créée par l'aspiration inévitable d'air avec l'encre récupérée par la gouttière. Les encres à base d'eau sont particulièrement plus moussantes que les encres à base de solvant. Cet air est évacué par un évent. De préférence, le circuit d'encre permet le démoussage de l'encre suffisamment rapidement pour ne pas créer de débordement d'encre par l'évent. Il se pose également le problème de recyclage de l'air mélangé à l'encre vers la tête.

Dans le domaine spécifique des imprimantes à jet d'encre, des solutions ont été proposées pour satisfaire les nécessités liées à la présence de pigments denses dans les encres et/ou pour récupérer l'encre non imprimée via la gouttière de la tête d'impression et/ou pour mélanger du solvant ajouté à l'encre, qu'il s'agisse de solvant ajouté pour compenser une variation de solvant ou pour des opérations de nettoyage.

Une lère solution est présentée en figure 3A où la référence 11 désigne un réservoir qui contient de l'encre 13, qui peut être prélevée via un conduit 111 disposé en bas du réservoir, en vue d'un envoi vers la tête d'impression 1.

Selon cette solution, un liquide (du solvant et/ou de l'encre) qui est apporté au circuit est introduit à l'intérieur du volume d'encre 13 déjà présent dans le réservoir, sous la surface libre de cette encre 13. L'encre qui est apportée peut être de l'encre qui provient d'une cartouche extérieure, ou bien de l'encre qui revient de la tête d'impression. Le solvant qui est apporté peut être du solvant qui provient d'une cartouche extérieure. Mais cette solution entraîne des variations de pression importantes en sortie du conduit 111, du fait de variations de viscosité lors de l'introduction du solvant.

Une 2ème solution est présentée en figure 3B où des références identiques à celles de la figure 3A y désignent des mêmes éléments.

Selon cette solution, un liquide (du solvant et/ou de l'encre) qui est apporté au circuit est introduit au-dessus du volume d'encre 13 déjà présent dans le réservoir, au-dessus de la surface libre de cette encre 13. Là encore, l'encre qui est apportée peut être de l'encre qui provient d'une cartouche extérieure, ou bien de l'encre qui revient de la tête d'impression. Le solvant qui est apporté peut être du solvant qui provient d'une cartouche extérieure. Mais cette solution entraîne la formation de deux phases, l'encre 13 d'une part et, d'autre part, une phase 13ien surface de l'encre. Cette phase 13iest essentiellement constituée de solvant, qui ne se mélange pas correctement à l'encre.

Une 3ème solution est présentée en figure 3C où des références identiques à celles des figures 3A et 3B y désignent des mêmes éléments.

Selon cette solution, de l'encre E et du solvant S et sont mélangés par des moyens 112 (par exemple un «T ») avant d'être injectés dans le réservoir 11. Le solvant peut avoir la même origine que mentionné ci-dessus. Mais cette solution perturbe la ligne hydraulique sur laquelle les moyens 112 sont situés.

Il se pose donc le problème de trouver un nouveau dispositif et un nouveau procédé pour injecter de l'encre et/ou du solvant dans un réservoir d'encre e d'une imprimante de type CIJ. D'une manière générale, le circuit d'encre des imprimantes à jet d'encre connues et capables de projeter des encres à pigments denses reste un élément coûteux, du fait des nombreux composants hydrauliques à mettre en œuvre.

Il se pose donc le problème de réaliser tout ou partie des fonctions d'un circuit d'encre, dans une imprimante de type CIJ, à moindre coût et avec un nombre de composants réduit, tout en garantissant un minimum de fiabilité, ou, en tout cas, une fiabilité attendue par les utilisateurs, en particulier liées à l'homogénéité des encres à pigment tout au long de la consommation. On cherche donc à mettre en œuvre les composants les plus simples possibles, notamment pour des fonctions telles que le contrôle et le maintien de la qualité de l'encre. Cette dernière peut être définie en termes de viscosité et/ou de concentration de l'encre.

En particulier, un problème est de réduire, ou de limiter, la variation d'opacité de l'encre en fonction de la consommation en encre. L'opacité des marquages est liée essentiellement (mais pas uniquement) à la concentration en pigment. Si une partie des pigments sédimentent au fond du réservoir, la concentration en pigment dans l'encre liquide sera diminuée, et l'opacité diminuera.

Un autre problème est de réduire, ou de limiter au maximum, après un arrêt, qui peut être long, de la machine, le temps nécessaire à l'homogénéisation de l'encre, avant le redémarrage de l'impression.

Selon un autre aspect, le circuit d'encre comporte un nombre important de composants hydrauliques, hydro-électriques, de capteurs etc. En effet, les imprimantes modernes disposent de nombreuses fonctions sophistiquées et précises. Les composants hydrauliques (pompes, électrovannes, connexions auto-obturantes, filtres, capteurs divers) sont présents ou sont dimensionnés pour satisfaire un niveau de qualité, de fiabilité, de performance et de service à l'utilisateur. Et les fonctions de maintenance sont consommatrices de composants car elles sont souvent automatisées.

Il y a donc également un besoin pour une architecture de circuit d'encre qui minimise le nombre de composants tout en garantissant un bon niveau de performance et de fiabilité ainsi qu'une facilité de maintenance permettant des interventions rapides, minimisant les risques de salissures et réalisables par des opérateurs sans formation particulière.

EXPOSÉ DE L'INVENTION L'invention concerne d'abord un couvercle de réservoir pour une imprimante à jet d'encre continu, comportant une surface dite supérieure, une surface dite inférieure, entre lesquelles sont comprises une partie supérieure et une partie inférieure du couvercle, au moins cette dernière étant délimitée latéralement par une surface périphérique (Se), et : - au moins un 1er conduit, qui traverse au moins une partie du couvercle, pour amener un 1er fluide depuis ladite partie supérieure vers ladite partie inférieure et le diriger, au moins en partie, latéralement, vers ladite surface périphérique (Se) ; - au moins une lère chambre délimitée par une surface intérieure dans laquelle débouche ledit conduit et par ladite surface périphérique (Se), et des moyens (338, 438) pour écouler un liquide contenu dans cette chambre selon une direction parallèle à ladite surface périphérique. L'invention permet donc d'intégrer une fonction de récupération d'un fluide, par exemple de l'encre en provenance d'une tête d'impression, dans un couvercle d'un réservoir. La structure de ce couvercle permet, lorsqu'il est installé sur un réservoir, d'utiliser la paroi intérieure du réservoir pour guider le fluide introduit dans le réservoir vers la réserve de fluide déjà contenu dans le réservoir.

Une surface intérieure de la lère chambre fait face, au moins en partie, à la surface périphérique Se.

Des faces d'extrémité, ou avant, de ladite surface intérieure, peuvent être alignées avec, ou être positionnées dans, la surface périphérique Se.

La surface intérieure de la chambre peut comporter une ou plusieurs parois.

La chambre peut être ouverte sur la surface périphérique Se, la paroi intérieure du réservoir venant la fermer latéralement lorsque le couvercle ferme le réservoir. La paroi intérieure du réservoir laisse néanmoins libre les moyens pour écouler un liquide contenu dans la chambre selon une direction parallèle à la surface périphérique.

En variante, la chambre comporte une paroi qui peut être formée intégralement avec le reste de la chambre et qui vient, elle-même, s'appuyer contre la paroi intérieure du réservoir. Cette dernière laisse néanmoins libre les moyens pour écouler un liquide contenu dans la chambre selon une direction parallèle à la surface périphérique. Cette paroi présente avantageusement une courbure qui correspond à la surface intérieure du réservoir. Cette paroi est quasiment confondue avec la surface Se.

Selon une réalisation particulière, la surface supérieure et la surface inférieure du couvercle peuvent être au moins en partie parallèles entre elles et à un plan (XY). En variante elles peuvent être au moins en partie bombées ou présenter une courbure.

Le 1er conduit peut traverser au moins une partie du couvercle selon au moins une direction parallèle à la surface périphérique (Se), ou encore perpendiculaire au plan (XY).

Le 1er conduit peut traverser le couvercle, depuis la surface supérieure jusqu'à la surface inférieure.

Le 1er conduit peut déboucher dans la surface intérieure de la chambre, par exemple dans une paroi de la chambre, par exemple par au moins un orifice réalisé dans ladite surface ou ladite paroi. De préférence, ladite surface ou ladite paroi fait face au moins en partie à ladite surface périphérique Se.

La surface périphérique est droite, elle permet de définir une direction d'extension, ou un axe, Z. Dans la suite, on rapporte diverses indications, notamment d'angle, à cette surface périphérique (ou à un plan qui lui est tangent). Mais on peut aussi les rapporter à l'axe Z ou au plan XY, qui lui est perpendiculaire.

De préférence, au moins une partie du conduit est dirigée vers ladite surface périphérique (Se) selon une direction formant, avec cette surface, un angle compris entre 30°et 60°.

Quel que soit le mode de réalisation envisagé, la surface périphérique (Se) peut être cylindrique.

Selon une réalisation, la partie inférieure du couvercle comporte au moins une partie périphérique qui fait saillie à partir de ladite surface inférieure, au moins une partie de ladite lère chambre étant réalisée dans ladite partie périphérique.

En outre des moyens peuvent être prévus pour recevoir au moins une canne de mesure.

Un couvercle selon l'invention peut en outre comporter des moyens de connexion fluidique, sur la surface supérieure, pour amener au moins le 1er fluide à une entrée du 1er conduit.

De préférence, ces moyens de connexion fluidique comportent une entrée permettant d'amener le 1er fluide selon une direction perpendiculaire à la surface périphérique (Se ) ou, le cas échéant, parallèle au plan (XY).

Un couvercle selon l'invention peut comporter en outre des moyens latéraux, par exemple une gorge pour recevoir un joint, pour réaliser une étanchéité avec la paroi d'un réservoir, ces moyens latéraux étant disposés entre ladite lere chambre et la surface supérieure.

Au moins un conduit supplémentaire peut avantageusement traverser la partie supérieure du couvercle et déboucher dans une cavité délimitée par la partie inférieure. Un tel conduit permet une mise à la pression atmosphérique de l'atmosphère présente au-dessus d'une encre contenue dans un réservoir sur lequel je le couvercle est positionné. D'une manière générale, le 1er conduit peut déboucher seul dans ladite lère chambre.

Selon une variante, un couvercle selon l'invention comporte au moins un 2ème conduit, qui traverse au moins une partie du couvercle, pour amener un 2eme fluide depuis ladite partie supérieure vers ladite partie inférieure et le diriger au moins en partie, latéralement, vers ladite surface périphérique (Se), ce 2ème conduit débouchant dans la lere chambre. Le 1er conduit et le 2ème conduit sont, avantageusement, au moins en partie parallèles entre eux.

Selon cette variante, la lère chambre d'accueillir 2 fluides, qui vont pouvoir s'y mélanger, puis le mélange peut être dirigé vers la réserve de fluide déjà contenu dans le réservoir. Les 2 fluides peuvent être, d'une part, de l'encre qui provient d'une circulation à partir du réservoir lui-même, et, d'autre part, de l'encre qui provient d'une alimentation extérieure, par exemple d'une cartouche d'encre ou du solvant qui provient d'une alimentation extérieure, par exemple d'une cartouche de solvant ou d'un réservoir intermédiaire de solvant.

Le 2éme conduit peut traverser au moins une partie du couvercle selon au moins une direction parallèle à la surface périphérique (Se), ou encore perpendiculaire au plan (XY).

Le 2éme conduit peut traverser le couvercle, depuis la surface supérieure jusqu'à la surface inférieure.

Le 2éme conduit peut déboucher dans la surface intérieure de la chambre, par exemple dans une paroi de la chambre, par exemple par au moins un orifice réalisé dans ladite surface ou ladite paroi. De préférence, ladite surface ou ladite paroi fait face au moins en partie à ladite surface périphérique Se.

Lorsque le 1er conduit, respectivement le 2ème conduit, débouche dans la lère chambre par un 1er orifice, respectivement un 2ème orifice, la somme de la section du 1er orifice et du 2ème orifice, que traversent le 1er fluide et le 2ème fluide, est de préférence, inférieure ou égale à la section des moyens pour évacuer le liquide de la chambre.

Le couvercle peut en outre comporter : - au moins un 3ème conduit, qui traverse au moins une partie du couvercle, pour amener un fluide, notamment un liquide, depuis ladite partie supérieure vers ladite partie inférieure et le diriger, au moins en partie, latéralement vers ladite surface périphérique (Se); - au moins une 2ème chambre délimitée par une surface intérieure dans laquelle débouche ledit 3ème conduit et par ladite surface périphérique (Se), et des moyens pour écouler le fluide de cette 2ème chambre selon une direction parallèle à ladite surface périphérique.

Dans cette variante, le couvercle comporte, d'une part, une chambre dans laquelle un mélange peut se réaliser, et, d'autre part, une chambre qui permet de recueillir un autre fluide, par exemple de l'encre en provenance d'une tête d'impression d'une imprimante.

Les 2 fluides pour former le mélange peuvent être, d'une part, de l'encre qui provient d'une circulation à partir du réservoir lui-même, et, d'autre part, de l'encre qui provient d'une alimentation extérieure, par exemple d'une cartouche d'encre, ou du solvant qui provient d'une alimentation extérieure, par exemple d'une cartouche de solvant ou d'un réservoir intermédiaire de solvant.

Le 3ème conduit peut déboucher seul dans ladite chambre.

Une surface intérieure de la 2ème chambre fait face, au moins en partie, à la surface périphérique Se.

Des faces d'extrémité, ou avant, de la surface intérieure de la 2eme chambre, peuvent être alignées avec, ou être positionnées dans, la surface périphérique Se.

La surface intérieure de la 2ème chambre peut comporter une ou plusieurs parois.

La 2ème chambre peut être ouverte sur la surface périphérique Se, la paroi intérieure du réservoir venant la fermer latéralement lorsque le couvercle ferme le réservoir. La paroi intérieure du réservoir laisse néanmoins libre les moyens pour écouler un liquide contenu dans la chambre selon une direction parallèle à la surface périphérique.

En variante, la 2ème chambre comporte une paroi qui peut être formée intégralement avec le reste de la chambre et qui vient, elle-même, s'appuyer contre la paroi intérieure du réservoir. Cette dernière laisse néanmoins libre les moyens pour écouler un liquide contenu dans la 2ème chambre selon une direction parallèle à la surface périphérique. Cette paroi présente avantageusement une courbure qui correspond à la surface intérieure du réservoir. Cette paroi est quasiment confondue avec la surface Se.

Le 3ème conduit peut traverser au moins une partie du couvercle selon au moins une direction parallèle à la surface périphérique (Se), ou encore perpendiculaire au plan (XY).

Le 3ème conduit peut traverser le couvercle, depuis la surface supérieure jusqu'à la surface inférieure.

Le 3ème conduit peut déboucher dans la surface intérieure de la 2ème chambre, par exemple dans une paroi de la chambre, par exemple par au moins un orifice réalisé dans ladite surface ou ladite paroi. De préférence, ladite surface ou ladite paroi fait face au moins en partie à ladite surface périphérique Se. Quel que soit le nombre de chambre(s) et, dans chaque chambre, le nombre de conduits, l'un et/ou l'autre des conduits, ou chaque conduit, permet, de préférence, d'amener chaque fluide au moins en partie sous un niveau défini par la surface inférieure du couvercle et/ou sous les moyens d'étanchéité latéraux ou périphériques, lorsque ceux-ci sont présents. L'invention concerne également un réservoir comportant un corps et un couvercle tel que décrit dans la présente demande, au moins la lère chambre étant fermée, latéralement, par la paroi intérieure du corps du réservoir.

Un tel réservoir peut en outre comporter des moyens pour transférer de l'encre, contenue dans le réservoir, vers ledit 1er conduit du couvercle. L'invention concerne également une imprimante à jet d'encre continu, comportant : - un circuit d'encre comportant un réservoir tel que décrit dans la présente demande, par exemple tel que décrit ci-dessus, - une tête d'impression, - des moyens de liaison hydraulique, pour amener, depuis le réservoir d'encre sur lequel le couvercle est déposé, une encre à imprimera la tête d'impression. L'invention concerne également une imprimante à jet d'encre continu, comportant : - un circuit d'encre comportant un réservoir comportant un corps et un couvercle tel que décrit dans la présente demande, par exemple tel que décrit ci-dessus, au moins la lère chambre étant fermée, latéralement, par la paroi intérieure du corps du réservoir, - une tête d'impression, - des moyens de liaison hydraulique, pour amener, depuis le réservoir d'encre, une encre à imprimera la tête d'impression, - des moyens pour amener une encre à récupérer depuis la tête d'impression vers, selon la réalisation, le 1er conduit ou le 3ème conduit. L'invention concerne également une imprimante à jet d'encre continu, comportant : - un circuit d'encre comportant un réservoir comportant un corps et un couvercle tel que décrit dans la présente demande, du type comportant un 1er et un 2ème conduits, par exemple tel que décrit ci-dessus, au moins la lère chambre étant fermée, latéralement, par la paroi intérieure du corps du réservoir, - une tête d'impression, - des moyens de liaison hydraulique, pour amener, depuis le réservoir d'encre, une encre à imprimera la tête d'impression, - des moyens pour amener vers le 1er conduit une encre récupérée en bas du réservoir et, vers le 2ème conduit, une encre depuis un circuit d'alimentation en encre ou un solvant depuis un circuit d'alimentation en solvant. L'invention concerne également une imprimante à jet d'encre continu, comportant : - un circuit d'encre comportant un réservoir comportant un corps et un couvercle tel que décrit dans la présente demande, du type comportant 3 conduits, par exemple tel que décrit ci-dessus, au moins la lère chambre étant fermée, latéralement, par la paroi intérieure du corps du réservoir, - une tête d'impression, - des moyens de liaison hydraulique, pour amener, depuis le réservoir d'encre, une encre à imprimera la tête d'impression, - des moyens pour amener : * vers le 1er conduit une encre récupérée en bas du réservoir, * vers le 2ème conduit, une encre ou un solvant depuis un circuit d'alimentation en encre ou en solvant, * vers le 3ème conduit, une encre à récupérer depuis la tête d'impression. L'invention concerne également un procédé de fonctionnement d'une imprimante à jet d'encre continu, du type décrit dans la présente demande, par exemple telle que décrite ci-dessus, dans lequel de l'encre est récupérée de la tête d'impression et envoyée vers le 1er conduit, puis dans la lère chambre, cette encre s'écoulant ensuite le long de la paroi intérieure du réservoir. L'invention concerne également un procédé de fonctionnement d'une imprimante à jet d'encre continu, du type décrit dans la présente demande, par exemple telle que décrite ci-dessus, dans lequel : - de l'encre est récupérée en bas du réservoir et amenée dans le 1er conduit, formant un 1er flux d'encre dans la lère chambre, - de l'encre ou du solvant est envoyé(e ), par le circuit d'alimentation en encre, dans le 2ème conduit, formant un 2ème flux dans la lère chambre, les 2 flux se mélangeant dans ladite lère chambre, formant un mélange qui s'écoule le long de la paroi intérieure du réservoir. L'invention concerne également un procédé de fonctionnement d'une imprimante à jet d'encre continu, du type décrit dans la présente demande, par exemple telle que décrite ci-dessus, dans lequel : - de l'encre est récupérée en bas du réservoir et amenée dans le 1er conduit, formant un 1er flux d'encre dans la lere chambre, - de l'encre ou du solvant est envoyé(e ), par le circuit d'alimentation en encre et/ou en solvant, dans le 2ème conduit, formant un 2ème flux dans la lère chambre, les 2 flux se mélangeant dans ladite lère chambre, formant un mélange qui s'écoule le long de la paroi intérieure du réservoir, - de l'encre étant récupérée de la tête d'impression et envoyée vers le 3ème conduit, puis dans la 2ème chambre, cette encre s'écoulant ensuite le long de la paroi intérieure du réservoir.

BREVE DESCRIPTION DES FIGURES - La figure 1 représente une structure connue d'imprimante, - la figure 2 représente une structure connue d'une tête d'impression d'une imprimante de type CIJ, - les figures 3A - 3C illustrent des solutions d'alimentation d'un réservoir, - Les figures 4A - 4E représentent un exemple de réalisation d'un couvercle selon l'invention, - Les figures 5A - 5E représentent un autre exemple de réalisation d'un couvercle selon l'invention, - La figure 6 représente une vue de dessous d'un autre exemple de réalisation d'un couvercle selon l'invention, - La figure 7 illustre le fonctionnement de cannes de mesure dans un réservoir d'encre d'une imprimante de type CIJ, - Les figures 8A et 8B représentent des exemples de réalisation d'un réservoir selon l'invention, avec circulation de l'encre depuis la partie inférieure du réservoir vers sa partie supérieure, - Les figures 9 à 13 représentent des aspects d'un circuit d'une imprimante de type CIJ auquel l'invention peut être appliquée.

EXPOSE DETAILLE D'UN MODE DE REALISATION

La figure 4A représente une vue de côté d'un exemple de réalisation d'un couvercle 33 pour un réservoir d'une imprimante, par exemple du type représenté schématiquement en figures 7 ou 8A-8B ou 13.

Ce couvercle s'étend entre une surface supérieure 33i et une surface inférieure 332. Dans la réalisation représentée, ces deux surfaces sont sensiblement parallèles entre elles et suivant un plan XY. Par définition, la direction Z est la direction perpendiculaire à ce plan.

Une première partie 33a, dite partie supérieure, viendra prendre appui au-dessus des parois latérales 19 du réservoir, comme représenté schématiquement en figures 4B et 4C. Cette première partie 33a a, dans le plan XY, une forme par exemple sensiblement carrée ou rectangulaire.

Une deuxième partie 33b, dite partie inférieure, a une forme extérieure adaptée à la forme intérieure du réservoir que le couvercle viendra fermer. Par exemple cette forme extérieure est rectangulaire ; en variante elle peut être circulaire. Dans ce dernier cas, cette deuxième partie 33b a par exemple la forme de couronne circulaire, que l'on voit bien en figure 6 (vue de dessous). Elle a des dimensions extérieures adaptées à celles de la forme intérieure du réservoir ; dans le cas d'une forme circulaire, elle a un diamètre extérieur D sensiblement égal au diamètre intérieur du réservoir sur lequel le couvercle est destiné à être positionné pour le fermer. Son bord latéral définit une surface cylindrique Se droite ou fait partie d'une surface cylindrique Se droite, qui correspond à la paroi intérieure du réservoir, lorsque ce dernier est fermé par le couvercle 33. Un cas particulier est celui de la surface cylindrique de révolution, mais, en dehors de ce cas particulier, sont également comprises ici les cylindres droits, à section autre que circulaire, par exemple rectangulaire. La surface cylindrique s'étend parallèlement à un axe Z, qui sera l'axe vertical lorsque le couvercle sera positionné sur le réservoir. Cette deuxième partie est destinée à être introduite dans la partie supérieure du réservoir. Elle peut avantageusement comporter des moyens pour former une étanchéité avec la paroi intérieure du réservoir, par exemple une gorge 335e périphérique qui va permettre de recevoir un joint,.

Un conduit 331 traverse au moins une partie du couvercle, il est de préférence positionné dans une partie proche du bord extérieur de celui-ci. Ce conduit permet d'amener un fluide depuis la partie supérieure 33a du couvercle vers la surface Se, en fait vers la paroi interne du réservoir lorsque le couvercle 33 est en position sur celui-ci. Le fluide s'écoule sous l'action de la pompe du circuit dans lequel il circule, mais aussi sous l'action de la gravité. Selon la réalisation illustrée, il comporte une première partie 331a, qui s'étend suivant une direction sensiblement perpendiculaire au plan XY du couvercle (ou parallèlement à la surface Se ou à l'axe Z). Cette première partie se prolonge par une deuxième partie 331b, qui forme un coude avec la première partie. Le conduit 331 débouche dans une chambre, ou cavité, 333, par une ouverture 341. Cette chambre 333 peut être réalisée dans une portion 333. Dans la réalisation illustrée, cette dernière est en partie saillante à partir de la partie inférieure 33b du couvercle. Cette portion prolonge la couronne circulaire 33b, sous la surface inférieure 332, sur une partie de sa périphérie. En outre, cette cavité, qui fait face à la surface Se, est destinée à venir faire face à la paroi 19, lorsque le couvercle 33 est installé au sommet du réservoir. Cette disposition est représentée en figures 4B et 4C. Une variante est expliquée ci-dessous en lien avec la figure 4E.

La chambre 333 est délimitée par une surface intérieure, laquelle comporte, dans la réalisation illustrée, des parois latérales 336, 337, dont la face avant 336a, 337a est quasiment dans la surface Se et vient s'appuyer contre la paroi interne du réservoir lorsque ce dernier est fermé par le couvercle 33 ; ces faces avant 336a, 337a présentent avantageusement une courbure qui correspond à la surface intérieure du réservoir. La chambre est donc ouverte dans, ou sur, la surface Se ou la paroi interne du réservoir qui viendra la fermer latéralement. Un joint plat (non représenté sur les figures) peut éventuellement être disposé entre ces faces avant 336a, 337a et la surface intérieure du réservoir. Une paroi 349, dans laquelle l'ouverture 341 est réalisée, délimite le fond de la cavité en faisant face à la surface Se (et à la paroi interne du réservoir lorsque ce dernier est fermé par le couvercle 33).

La chambre 333 comporte également, dans sa partie inférieure, des moyens d'écoulement 338, par exemple au moins une fente ou au moins un orifice de sortie. Selon une réalisation, ces moyens font face à une paroi supérieure 339 de la chambre. Ces moyens d'écoulement vont permettre au fluide, qui aura pénétré dans la chambre 333, de venir s'écouler le long de la paroi 19. De préférence, ces moyens d'écoulement offrent au fluide une surface supérieure ou égale à la surface de l'orifice 341 . Cette condition permet d'assurer que la chambre 333 ne permet pas de retenir du liquide, ce qui conduirait à freiner l'écoulement de ce liquide vers le réservoir.

Le conduit 331 permet de diriger le liquide vers la surface Seet vers la paroi interne du réservoir lorsque ce dernier est fermé par le couvercle 33, de préférence sous les moyens 335e d'étanchéité lorsque ceux-ci sont présents et/ou au moins en partie sous un niveau défini par la surface inférieure du couvercle (le plan XY par exemple). La chambre 333 permet de confiner le liquide qui sera dirigé vers la paroi interne puis, par ses moyens de sortie, de guider celui-ci vers le bas du réservoir (ou selon une direction opposée à la surface supérieure 33i).

La cavité 333 a avantageusement un volume suffisamment important pour qu'elle ne soit pas saturée et pour que le fluide ne déborde pas latéralement. Pratiquement, un volume compris entre 50 mm3 et 1000 mm3 peut convenir. A titre indicatif, le volume du réservoir est par exemple compris entre 0,5 I et 10 I.

Dans la zone dans laquelle le conduit 331 est réalisé, la deuxième partie 33b du couvercle 33 peut présenter une surépaisseur locale, qui s'étend perpendiculairement à la surface Se. On voit, en figures 4C et 6, l'épaisseureide cette partie 33b, qui est inférieure à l'épaisseur ez de la partie dans laquelle le conduit 331 est réalisée.

De préférence, le conduit 331 amène le fluide vers la cavité 333 selon une direction inclinée vers les moyens 338. Cette inclinaison est un compromis entre le fait de ne pas éclabousser la paroi et la contrainte de limiter la longueur du conduit (et donc la matière nécessaire et à travailler pour le réaliser).

Par exemple cette inclinaison est d'environ 45° par rapport au plan XY (ou par rapport à la surface Se ou à Taxe Z) ou, plus généralement, d'un angle compris entre 30° et 60° (par rapport au plan XY ou par rapport à la surface Se ou à l'axe Z). Ainsi, dans la réalisation illustrée, la deuxième partie 331b des canaux qui amènent le fluide vers la cavité 333 est inclinée, par exemple d'un angle d'environ 45°.

Une variante, également couverte par l'invention, est représentée en figure 4D, dans laquelle la première partie 331a du conduit forme, par rapport au plan XY, un angle différent de 90°, (ou n'est pas parallèle à la surface Se ou à l'axe Z) par exemple un angle de 45°. Si la deuxième partie 331b, est, elle aussi, inclinée d'environ 45° par rapport au plan XY (ou par rapport à la surface Se ou à l'axe Z), alors ces 2 parties forment, entre elles, un angle d'environ 90°. L'accessibilité est favorisée dans la configuration de la figure 4B, avec l'utilisation d'un connecteur 350 qui permet un accès horizontal.

Après sa sortie par les moyens 338, le fluide s'écoule le long de la cavité 19: il ne peut donc ni créer des éclaboussures (qui pourraient se produire si des gouttes de fluide étaient lâchées sur la surface du liquide contenu dans le réservoir) ni perturber des éventuelles mesures, par exemple des mesures de niveau, qui seraient réalisées à l'intérieur du réservoir. C'est notamment le cas lorsque des cannes 516 - 522 de mesure de niveau sont prévues, comme illustrée en figure 4C. Lorsque le fluide est de l'encre qui provient de la tête d'impression d'une imprimante CIJ, la paroi va permettre d'étaler l'encre sur la paroi latérale du réservoir, ce qui va conduire à un étalement d'une part de l'encre et, d'autre part, des bulles d'air, qui peuvent être contenues dans ce liquide, du fait du mélange que l'encre a subi, avec de l'air, lors de l'aspiration dans la gouttière de récupération.

Un élément d'interface ou de raccord 350 peut être disposé sur la partie supérieure 33i du couvercle, pour relier un conduit extérieur au conduit 331. On a représenté, en figure 4C, une coupe d'un tel élément 350 et on le voit en vue de face en figure 4A. Cet élément permet d'amener une entrée 351 de fluide (sous la forme, par exemple, d'un raccord « sapin ») en communication avec le conduit 331. Il est traversé par un conduit 353 qui comporte deux parties, lesquelles forment, entre elles, un angle d'environ 90°. Cela permet d'avoir une entrée 351 disposée parallèlement au plan XY (ou perpendiculairement à Se), ce qui est favorable du point de vue de l'encombrement, selon une direction verticale (ou selon l'axe Z) de l'ensemble du dispositif. Dans le cas de la réalisation de la figure 4D l'élément de raccord 350'est représenté sur cette même figure. Il permet un accès suivant un angle d'environ 45° par rapport au plan XY ou à la surface Se.

Comme illustrée en figure 4A, un deuxième conduit 331' peut être disposé parallèlement au conduit 331, ce conduit 331' traversant la partie supérieure 33a du couvercle et débouchant directement dans l'intérieur du réservoir par un orifice 331” (voir figure 6): il ne nécessite pas d'être prolongé, à l'intérieur du réservoir, par un autre conduit, car il permet simplement une mise à pression atmosphérique de l'atmosphère située au-dessus du liquide présent dans le réservoir. L'élément d'interface 350 peut être adapté pour relier les entrées des deux conduits 331, 331' à des entrées 351, 351', comme cela est illustré en figure 4A.

On a représenté en figure 4E (en vue de dessous) le cas où la cavité 333 est fermée par une paroi 347 (qui fait face à la paroi dans laquelle débouche l'orifice 341) qui vient, elle-même, s'appuyer contre la paroi intérieure du réservoir. Cette paroi 347 présente avantageusement une courbure qui correspond à la surface intérieure du réservoir. Son épaisseur est de l'ordre de plusieurs dixièmes de mm, par exemple entre 0.2 et 1 mm. Cette paroi est quasiment confondue avec la surface Se. Le fluide, qui sort du conduit 331, est donc dirigé, dans un 1er temps vers cette paroi et vers la surface Se (et vers la paroi du réservoir lorsque le couvercle est monté dessus). Puis, il s'écoule ensuite contre la paroi intérieure du réservoir, avec les mêmes effets que décrit ci-dessus.

Les moyens qui ont été décrits ci-dessus en liaison avec les figures 4A-4E permettent par exemple d'amener dans le réservoir de l'encre qui revient d'une tête d'impression, via la gouttière 62 (voir la figure 2).

La figure 5A représente un autre exemple de réalisation d'un couvercle 33. Les références communes à celles des figures précédentes y désignent des mêmes éléments.

Des conduits 431, 432 traversent le couvercle, de préférence dans une partie proche du bord de celui-ci.

Ces conduits permettent d'amener des fluides, notamment des liquides, depuis la partie supérieure 33a du couvercle vers la surface Se, en fait vers la paroi interne du réservoir lorsque le couvercle 33 est en position sur celui-ci. Les fluides s'écoulent sous l'action de la pompe du circuit dans lequel ils circulent, mais aussi sous l'action de la gravité. Ces conduits sont sensiblement parallèles entre eux et, selon la réalisation illustrée, comportent une première partie 431a, 432a, qui s'étend suivant une direction sensiblement perpendiculaire au plan XY du couvercle (ou parallèlement à la surface Seou à l'axe Z). Chacune de ces premières parties se prolonge par une deuxième partie 431b, 432b, qui forme un coude avec la première partie. Chacun des conduits 431, 432 débouche dans une chambre, ou cavité, 433, dite chambre ou cavité de mélange, par une ouverture débouchante 441, 442. Cette chambre peut être réalisée dans une portion 433. Dans la réalisation illustrée, cette dernière est saillante à partir de la partie inférieure 33b du couvercle. Cette portion prolonge la couronne circulaire 33b, sous la surface inférieure 332, sur une partie de sa périphérie. En outre, cette cavité est destinée à venir faire face à la paroi 19, lorsque le couvercle 33 est installé au sommet du réservoir. Cette disposition est représentée en figures 5B et 5C. Une variante est expliquée ci-dessous en lien avec la figure 5E.

Cette chambre 433 est délimitée par une surface intérieure laquelle comporte, dans la réalisation illustrée, des parois latérales 436, 437, dont la face avant 436a, 437a est quasiment dans la surface Se et vient s'appuyer contre la paroi interne du réservoir lorsque ce dernier est fermé par le couvercle 33 ; ces faces avant 436a, 437a présentent avantageusement une courbure qui correspond à la surface intérieure du réservoir.

La chambre est donc ouverte dans, ou sur, la surface Se ou la paroi interne du réservoir qui viendra la fermer latéralement. Un joint plat (non représenté sur les figures) peut éventuellement être disposé entre les faces avant 436a, 437a et la surface intérieure du réservoir.

Une paroi 449, dans laquelle chaque ouverture 441, 442 est réalisée, délimite le fond de la cavité en faisant face à la surface Se (et à la paroi interne du réservoir lorsque ce dernier est fermé par le couvercle 33).

La chambre 433 comporte également dans sa partie inférieure, des moyens d'écoulement 438, par exemple au moins une fente ou au moins un orifice de sortie. Selon une réalisation, ces moyens font face à une paroi supérieure 439 de la chambre, qui peut être sensiblement parallèle au plan XY ou perpendiculaire à la surface Se ou à l'axe Z. Ces moyens d'écoulement vont permettre au liquide, qui aura subi un mélange dans la cavité 433, de venir s'écouler le long de la paroi 19. De préférence, ces moyens d'écoulement offrent au fluide une surface supérieure ou égale à la somme des surfaces de chacun des orifices 441, 442. Cette condition permet d'assurer que la cavité 433, si elle assure une fonction de mélange, ne permet pas pour autant de retenir du liquide, ce qui conduirait à freiner l'écoulement du mélange destiné au réservoir. Ces moyens 438 peuvent être limités, latéralement, par des portions 436i, 437i qui prolongent les parois latérales 436, 437 de manière sensiblement parallèle au plan de XY.

Ces portions 436i, 437i forment en fait une paroi inférieure de la cavité, cette paroi inférieure étant muni des moyens 438.

Les conduits 431, 432 permettent de diriger les liquides vers la surface Se et vers la paroi interne du réservoir lorsque ce dernier est fermé par le couvercle 33, de préférence sous les moyens 335e d'étanchéité lorsque ceux-ci sont présents et/ou au moins en partie sous un niveau défini par la surface inférieure du couvercle (le plan XY par exemple). La chambre 433 permet de mélanger ces liquides dirigés vers la paroi interne, de les y confiner temporairement puis, par ses moyens de sortie, de guider le mélange vers le bas du réservoir (ou selon une direction opposée à la surface supérieure 33i).

La cavité 433 a avantageusement, d'une part, un volume suffisamment faible pour que les fluides qui arrivent par les orifices 441,442 s'y mélangent efficacement. Mais elle a aussi, d'autre part, un volume suffisamment important pour ne pas créer trop de perte de charge sur le trajet du mélange en question. En effet, on préfère, qu'un liquide, par exemple un mélange d'encre ajoutée à partir d'une cartouche et d'encre qui provient d'une recirculation à partir du bas du réservoir, arrive le plus rapidement possible dans le liquide contenu dans le réservoir, ou en tout cas sans être trop freiné par le circuit fluidique qu'il est amené à emprunter. Pratiquement, un volume compris entre 70 mm3 et 2000 mm3 peut convenir..

On a représenté, dans la cavité 433 de la figure 5A, des flèches incurvées qui correspondent aux turbulences et/ou aux mouvements tourbillonnaires que subissent les fluides lorsqu'ils sont dans la cavité. Ces mouvements tourbillonnaires permettent d'assurer le mélange des 2 liquides qui arrivent par les 2 conduits ou canaux 431, 432.

Dans la zone dans laquelle les conduits 431, 432 sont réalisés, la deuxième partie 33b du couvercle 33 peut présenter une surépaisseur locale, qui s'étend perpendiculairement à la surface Se. On voit, en figures 5C et 6, l'épaisseureide cette partie 33b, qui est inférieure à l'épaisseur e'2 de la partie dans laquelle les conduits 431,432 sont réalisés.

De préférence, les conduits 431, 432 amènent les liquides dans la cavité 433 avec une inclinaison, vers les moyens 438. Cette inclinaison est un compromis entre le fait de ne pas éclabousser la paroi et la contrainte de limiter la longueur du conduit (et donc la matière nécessaire et à travailler pour le réaliser). Par exemple cette inclinaison est d'environ 45° par rapport au plan XY (ou par rapport à la surface Se ou à l'axe Z) ou, plus généralement, d'un angle compris entre 30° et 60° (par rapport au plan XY ou par rapport à la surface Se ou à l'axe Z). Ainsi, dans la réalisation illustrée, la deuxième partie 431b, 432b des canaux qui amènent les fluides vers la cavité 433 est inclinée, par exemple d'un angle d'environ 45°.

Dans la zone dans laquelle les conduits 431, 432 sont réalisés, la deuxième partie 33b du couvercle 33 peut présenter une surépaisseur locale, qui s'étend perpendiculairement à la surface Se. On voit, en figures 5C et 6, l'épaisseur eide cette partie 33b, qui est inférieure à l'épaisseur e'2 de la partie dans laquelle les conduits 431,432 sont réalisés.

Une variante, également couverte par l'invention, est représentée en figure 5D, dans laquelle la première partie 432a du conduit forme, par rapport au plan XY, un angle différent de 90°, par exemple un angle de 45°. Si la deuxième partie 432b, est, elle aussi, inclinée d'environ 45° par rapport au plan XY (ou par rapport à la surface Se), alors ces 2 parties forment, entre elles, un angle d'environ 90°.

Après sa sortie par les moyens 438, le mélange de fluides s'écoule le long de la cavité 19 : il ne peut donc ni créer des éclaboussures (qui pourraient se produire si des gouttes de liquide étaient lâchées sur la surface du liquide contenu dans le réservoir) ni perturber des éventuelles mesures, par exemple des mesures de niveau, qui seraient réalisées à l'intérieur du réservoir. C'est notamment le cas lorsque des cannes 516-522 de mesure de niveau sont prévues, comme illustrée en figure 5C.

Un élément d'interface ou de raccord 450 peut être disposé sur la partie supérieure 33i du couvercle, pour relier 2 conduits extérieurs aux conduits 431, 432. On a représenté, respectivement en figures 5C et 5A, une vue en coupe et une face d'un tel élément 450. Cetélément permet d'amenerdesentrées454, respectivement 455, de fluide (chacune sous la forme, par exemple, d'un raccord « sapin ») en communication avec le conduit 432, respectivement 431. Il est traversé par 2 conduits 452, 455, chacun comportant deux parties, lesquelles forment, entre elles, un angle d'environ 90°. Cela permet d'avoir des entrées 450, 455 disposées parallèlement au plan XY (ou perpendiculairement à Se), ce qui est favorable du point de vue de l'accessibilité, selon une direction verticale (ou selon l'axe Z) de l'ensemble du dispositif. Dans la représentation de la figure 5C, l'entrée 454 est prolongée par un deuxième accord 456, dirigé vers le bas du réservoir, ce qui permet d'amener un flux d'encre, qui est pompé dans le bas du réservoir, vers cette entrée 454 afin de constituer un flux de recirculation.

Dans le cas de la réalisation de la figure 5D l'élément de raccord 450' est représenté sur cette même figure. Il permet un accès suivant un angle d'environ 45° par rapport au plan XY ou à la surface Se.

On a représenté en figure 5E (en vue de dessous) le cas où la cavité 433 est fermée par une paroi 447 (qui fait face à la paroi dans laquelle débouche l'orifice 341) qui vient, elle-même, s'appuyer contre la paroi intérieure du réservoir. Cette paroi 447 présente avantageusement une courbure qui correspond à la surface intérieure du réservoir. Son épaisseur est comprise par exemple entre 0.2 et 1 mm. Cette paroi est quasiment confondue avec la surface Se. Les fluides, qui sortent des conduits 431,432 sont donc dirigés, dans un 1er temps vers cette paroi et vers la surface Se (et vers la paroi du réservoir lorsque le couvercle est monté dessus). Puis, leur mélange peut s'écouler ensuite contre la paroi intérieure du réservoir.

Les moyens qui ont été décrits ci-dessus en liaison avec les figures 5A-5E permettent par exemple d'amener dans le réservoir un mélange d'encre, ce qui revient du fond du réservoir, par recirculation, et d'encre, ou respectivement de solvant, qui provient d'une cartouche d'encre, respectivement de solvant. La chambre 433, telle qu'elle a été décrite ci-dessus, permet d'effectuer un mélange de ces deux liquides avant que le mélange puisse s'écouler contre la paroi intérieure du réservoir, vers la réserve de liquide qu'il contient déjà.

Les deux aspects qui ont été présentés ci-dessus peuvent être combinés dans un même couvercle du réservoir. Ainsi, on a représenté, en figure 6, une vue de dessous d'un couvercle qui comporte une chambre 333 telle que décrite ci-dessus en liaison avec les figures 4A-4E et une chambre 433 telle que décrite ci-dessus en liaison avec les figures 5A-5E. Des références identiques à celles des figures précédentes y désignent des mêmes éléments.

On voit, sur cette figure, que le conduit 331' débouche, par une ouverture ou un orifice 331'', dans une cavité formée ou délimitée par la partie inférieure 33b.

On voit également, sur cette figure, que, dans chacun des 4 angles de la partie supérieure 33a, un orifice 35, (i=l - 4) peut être prévu ; ces 4 orifices vont permettre la fixation de l'ensemble du couvercle sur la partie supérieure du réservoir.

Le couvercle peut être muni de moyens pour recevoir une ou des cannes de mesure en vue de mesurer le niveau de liquide dans le réservoir.

Ainsi on voit, en figures 4C et 5C, 4 cannes de mesure 516, 518, 520, 522 qui plongent dans le réservoir et qui traversent la partie supérieure 33a du couvercle 33. Elles sont maintenues par des moyens 517, 519, 521 (les moyens de maintien de la canne 522 ne sont pas représentés, car ils sont derrière les moyens 517), par exemple des écrous, dont chacun est vissé sur une portion filetée qui prolonge chacune des cannes. Pour renforcer le maintien, des plaques isolantes 530,531 peuvent être prévues, de part et d'autre de la partie supérieure 33a du couvercle. Ces plaques, de même que la partie supérieure 33a, ont des orifices qui permettent d'insérer chacune des cannes 516-522. On retrouve les mêmes éléments en figure 5C.

Le fonctionnement de cet ensemble de cannes de mesure va être expliqué, en liaison avec la figure 7, sur laquelle la référence 19 désigne encore la paroi du réservoir.

Sur cette figure sont représentés 2 cannes, ou électrodes, 516, 518 de mesure et 2 cannes, 520, 522 de référence.

Chacune des cannes de référence comporte une électrode recouverte, sur une grande partie de sa longueur, par un revêtement, ou un manchon, 524, 526, qui ne laisse dépasser qu'une portion d'extrémité de l'électrode correspondante, de longueur Ir. Ainsi elle permet de mesurer un niveau de liquide, de profondeur Ir + p, p étant la distance entre l'extrémité libre de l'électrode de référence et le fond du réservoir.

Chacune des cannes de mesure 516, 518 comporte une électrode qui n'est, elle, pas recouverte par un manchon, au moins sur la partie qui est comprise entre l'extrémité libre de l'électrode, destinée à être la plus proche du fond du réservoir, et le niveau maximum hmax que l'on souhaite pouvoir mesurer. Les différentes électrodes sont en matériau conducteur, par exemple en acier inox.

Les paires d'électrodes sont alimentées en courant par des moyens 530 formant générateur. Les électrodes de chaque paire sont disposées électriquement en série. De préférence, le courant fourni est un courant électrique alternatif, à moyenne nulle pour éviter toute électrolyse.

Des moyens 532 permettent de mesurer une tension Vm entre les deux cannes de mesures. Par exemple, ces moyens 532 comportent une résistance qui permet, à la fois, de mesurer l'intensité par la mesure de la tension et de limiter le courant dans le circuit.

De préférence ces moyens permettant de faire une mesure réalisent un échantillonnage sur les valeurs crêtes, puis une amplification.

Des moyens 534, tels que des moyens de multiplexage, peuvent être prévus pour réaliser, alternativement, une mesure aux bornes des deux cannes de mesure et une mesure aux bornes des deux cannes de référence. Ainsi, la paire aux bornes de laquelle on ne fait pas de mesure est complètement déconnectée et n'a pas d'influence sur la mesure réalisée aux bornes de l'autre paire, et tout effet de couplage des paires d'électrode est évité. Dans cette configuration, les mêmes moyens 532 de mesure de tension peuvent être utilisés pour mesurer une tension Vr entre les deux cannes de mesure et pour mesurer une tension Vr entre les deux cannes de référence.

Par exemple, une mesure est réalisée pendant 100 ms avec les deux cannes de mesure, puis pendant 100 ms avec les deux cannes de référence. Les durées de mesure avec les deux cannes de mesure puis les deux cannes de référence peuvent être égales, ou différentes : par exemple, le rapport de la durée de mesure avec les deux cannes de mesure à la durée de mesure avec les deux cannes de référence peut être comprise entre 5 et 10.

Des mesures de tension Vm et Vr, on peut déduire une impédance, respectivement une impédance de mesure RMet une impédance de référence Rr.

On calcule ensuite Rr/Rm pour en déduire le niveau Iim de la hauteur de liquide par la formule suivante :

On calcule donc Rr/Rm pouren déduire le niveau d'encre. Cette formule est indépendante de la conductivité du liquide, ce qui, on le verra ci-dessous, est confirmé par les mesures expérimentales. De manière surprenante, on a constaté que la résistance de référence, par mm d'encre, est différente de la résistance de mesure, par mm d'encre.

Une bonne mesure peut être effectuée dès lors que les électrodes de référence sont totalement immergées (c'est le cas en figure 7) et/ou les électrodes de mesure ont une distance p', par rapport au fond du réservoir, égale à p augmentée d'une longueur correspondant à la partie active des électrodes de référence (c'est également le cas en figure 7). En variante les extrémités des électrodes de mesure peuvent être protégées par un revêtement isolant ou des manchons isolants, de longueur égale ou supérieure à la partie active Ir des électrodes de référence.

Dans le cas contraire, la formule Ιίμ= K. (Rr/Rm) - Ko n'est pas valable dans le bas du réservoir tant que les extrémités (sur la distance Ir) des électrodes de référence ne sont pas totalement immergées (dans ce cas, les impédances de mesure et de référence sont égales, ce qui donne une valeur de hm constante). Mais, une fois les électrodes de référence totalement immergées, on peut alors appliquer la formule ci-dessus, les coefficients Ko et Ki étant déterminés expérimentalement.

Des moyens électroniques peuvent être programmés, par exemple dans le contrôleur de l'imprimante, pour calculer Iim en fonction des valeurs de Rr et de Rm. Les données de mesure sont transmises du réservoir d'encre au contrôleur, qui effectue ensuite le traitement des données et le calcul du niveau d'encre ou de liquide.

Si le niveau d'encre ainsi calculé est inférieur à un niveau seuil prédéterminé, le contrôleur peut déclencher une opération de remplissage du réservoir.

On comprend que la mise en oeuvre de moyens de mesure de niveau par des cannes, directement dans le réservoir, est une opération sensible. En particulier, une telle mesure ne doit pas être perturbée par des écoulements intempestifs de liquide, qui proviendraient de l'introduction, dans le réservoir, d'encre ou de solvant. Un couvercle selon l'invention permet, comme expliqué ci-dessus, d'amener les différents liquides vers la paroi du réservoir, donc le plus loin possible des cannes de mesure de niveau. Toute perturbation de ces dernières est donc évitée. Même en l'absence de cannes de mesure, la maintien, dans le réservoir, d'un niveau d'encre non perturbée est à privilégier. En particulier, ce niveau d'encre ne doit pas être perturbé par des écoulements intempestifs de liquide, qui proviendraient de l'introduction, dans le réservoir, d'encre ou de solvant. Un couvercle selon l'invention permet, comme expliqué ci-dessus, d'amener les différents liquides vers la paroi du réservoir, donc le plus loin possible des cannes de mesure de niveau. Toute perturbation du niveau d'encre est donc évitée.

Un couvercle selon l'invention ferme un réservoir d'encre. La lère et, éventuellement, la 2ème chambre est/sont fermée(s) latéralement par la paroi interne du réservoir.

La figure 8A est un exemple de réalisation d'un réservoir d'encre 10 auquel l'invention peut être appliquée, pour un circuit d'encre d'une imprimante à jet d'encre continu.

Ce réservoir 10 est délimité par une ou des paroi(s) latérale(s) 19 et recouvert du couvercle 33, de préférence selon l'un des modes de réalisation qui a été décrit ci-dessus. Le fond 622 du réservoir est, de préférence, conique et sans aucune surface horizontale ou avec une surface horizontale faible, de manière à accumuler le moins possible de matière. La pointe du cône est orientée vers le bas du dispositif, dans le sens d'écoulement d'un liquide lorsque le réservoir est disposé verticalement. Pour satisfaire à la condition de glissement sur une surface inclinée, on choisit l'angle du cône, par rapport à l'horizontale, de sorte qu'il soit supérieur à environ 30° (et inférieur à 60° ou à 80°), ou, par rapport à la verticale ou à la direction de sédimentation des pigments, inférieur à environ 60° (mais supérieur à 10° ou à 30°). L'exemple d'une partie du réservoir dont la paroi est en forme de cône est donné ici, mais d'autres formes sont possibles, par exemple une paroi en forme pyramidale, ou, plus généralement, une paroi de forme convergente vers une portion qui comporte un orifice d'écoulement de l'encre. La section de la partie ainsi délimitée se réduit, en direction de cet orifice d'écoulement.

Un tel orifice d'écoulement, ou sortie, 621 d'encre est en effet réalisée dans une partie d'extrémité du réservoir, de préférence par l'extrémité basse de celui-ci, constituée ici par la pointe du cône. A partir de cette sortie, un premier tuyau ou conduit 623 permet de connecter une pompe 625 à ladite extrémité basse. De préférence, la pompe 625 est disposée sous un niveau qui passe par la partie inférieure du réservoir ou sous cette partie inférieure. Ceci permet d'assurer qu'elle soit toujours en charge et amorcée. Plus généralement, on peut utiliser tout dispositif de déplacement de l'encre du bas vers le haut du réservoir.

Un deuxième tuyau ou conduit 627 relie la sortie de la pompe 625 à l'entrée 454 des moyens 450 d'interface disposés sur le couvercle 33, comme cela a déjà été décrit ci-dessus (voir par exemple la figure 5A). L'encre entre donc de nouveau dans le réservoir, en un point au-dessus du niveau maximum de l'encre dans le réservoir, donc au-dessus de la surface 635 de l'encre présente dans le réservoir, qui se trouve à, par exemple, 10 mm ou 50 mm du haut du réservoir (défini par la face inférieure 332 du couvercle 33).

De préférence, la pompe 625 permet d'assurer une circulation permanente de l'encre, avec un débit supérieur ou égal à la vitesse de sédimentation de l'encre. Le débit de la pompe est par exemple compris entre 10 l/h et 20 l/h, il est par exemple de 14 l/h Cette circulation est réalisée dans un seul sens, du fond du réservoirvers sa partie supérieure.

La pompe peut être de type pompe à membrane, ou pompe péristaltique, ou pompe à engrenage, ou pompe centrifuge, ou de tout autre type.

De préférence, elle permet d'atteindre un débit supérieur à la vitesse de sédimentation des pigments sur la totalité de la surface de la partie cylindrique du réservoir. Par exemple, un débit supérieur à 0.5 cm3/heure est suffisant pour un réservoir dont la section la plus grande est de 50 cm2 de surface.

De préférence, le pompage est assuré de façon permanente, que l'imprimante soit en fonctionnement ou non. Cette possibilité peut notamment être offerte si la pompe 625 est dédiée à la circulation de l'encre, et n'est pas soumise au rythme de fonctionnement d'une autre fonctionnalité.

Le réservoir 10 peut en outre être muni de moyens 630 et/ou 631 qui permettent un prélèvement de l'encre, en vue d'une mise sous pression et d'un envoi à la tête d'impression. Chacun de ces moyens peut être constitué d'un conduit, relié à une pompe, respectivement 637, 639, laquelle va permettre d'envoyer l'encre sous pression à la tête d'impression.

Ce prélèvement peut avoir lieu à une distance d minimum du fond du réservoir et de la surface du liquide dans le réservoir, qui peut, par exemple, être calculée avec la loi de Stokes, en fonction de la taille granulométrique des particules les plus grosses du pigment de l'encre, de la densité du pigment, de la densité du milieu dispersant:

où v est la vitesse de sédimentation en m/s, r le rayon, D le diamètre des particules en m, g la constante gravitation 9.81 m/s2, Δρ la différence de masse volumique entre le pigment et le milieu liquide en kg/m3, η la viscosité dynamique en Pa.s, et t est le temps, avec d = v.t, d étant la distance depuis le point le plus bas du réservoir.

On peut définir une zone médiane 115 du réservoir, par exemple située entre : - un premier niveau A, défini par l'orifice de sortie de l'encre ou par un niveau situé à au moins l/20ème ou l/10ème ou % ou 1/3 de la hauteur du réservoir, mesurée depuis son point le plus bas, en proportion de la hauteur H du réservoir (elle-même mesurée entre le point le plus bas du réservoir et le point le plus haut du réservoir, lorsque celui-ci est en fonctionnement), - et un deuxième niveau B défini par le tiers ou le quart supérieur (là encore, mesuré en proportion de la hauteur H du réservoir, comme expliqué ci-dessus). Dans cette zone 115, la concentration de l'encre en pigment reste sensiblement constante et égale à la concentration nominale initiale.

Un lieu intéressant pour le point de prélèvement de l'encre se trouve sensiblement dans la zone médiane 115, entre la surface de l'encre et l'orifice 621 de sortie, disposé dans le fond du réservoir. La distance D, mesurée suivant la verticale, ou la direction de sédimentation des pigments lorsque le réservoir est en utilisation, entre le point de prélèvement de l'encre et l'orifice 621, est par exemple d'au moins 10 mm, ou 20 mm, ou 50 mm. Le positionnement de ce point 19i de prélèvement est de préférence à la verticale de l'orifice 621. Il peut être déterminé en fonction des paramètres physiques de l'encre (en particulier : granulométrie du pigment, densité du pigment, densité du milieu dispersant), comme cela a été expliqué ci-dessus. Le lieu de prélèvement est celui où la concentration en pigment restera nominale, ou sensiblement constante, de préférence le plus longtemps possible, lorsque le recyclage ne sera pas présent.

On choisit donc un point de prélèvement fixe, permettant de maximiser la durée d'arrêt du recyclage en fonction de l'usage de la machine.

Avec un point de prélèvement 19i positionné de la manière qui vient d'être indiquée ci-dessus, un prélèvement peut être mis en œuvre à tout moment, sans attendre que la recirculation prévue entre le fond du réservoir et la surface ait pu homogénéiser l'encre sur toute la hauteur du liquide, après un redémarrage de l'imprimante suite à une période de repos. De cette manière, l'imprimante peut être mise en fonctionnement sans délai, du moins avec un délai beaucoup plus court que dans les réalisations antérieures.

En outre, ou en variante, un prélèvement de l'encre pouralimenter la tête sous pression peut être réalisé à partir du conduit 623 de recirculation, en bas du réservoir. À cet effet, des moyens 631 permettent alors de réaliser un prélèvement de liquide sur ce conduit. Un prélèvement à partir du conduit 623 permet de réaliser une alimentation de la tête d'impression même lorsque le niveau d'encre dans le réservoir se situe en dessous des éventuels moyens 19i.

Un dispositif selon l'invention peut comporter l'un et/ou l'autre des moyens de prélèvement 630, 631, chacun avec les avantages respectifs qui ont été indiqués ci-dessus.

La figure 8B est un autre exemple de réalisation d'un réservoir d'encre auquel l'invention peut être appliquée, pour un circuit d'encre d'une imprimante à jet d'encre continu, le couvercle 33 disposant également des moyens, décrits ci-dessus en liaison avec les figures 4A-4E, pour récupérer l'encre qui provient de la tête d'impression. Le réservoir illustré sur cette figure comporte les moyens qui ont déjà été décrits ci-dessus en liaison avec la figure 7A, mais il comporte également des moyens 350 d'interface disposés sur le couvercle 33, comme cela a déjà été décrit ci-dessus (voir par exemple la figure 4A). Un tuyau ou conduit 357 amène l'encre en sortie de la gouttière 62 à l'entrée 351. Cette encre récupérée entre donc de nouveau dans le réservoir, elle aussi en un point au-dessus du niveau maximum de l'encre dans le réservoir, donc au-dessus de la surface 35 de l'encre présente dans le réservoir.

Les couvercles 33 des figures 8A, 8B peuvent être munis de cannes de mesure, comme expliqué ci-dessus en liaison avec la figure 7.

Une imprimante à jet d'encre continu selon l'invention peut comporter : - un circuit d'encre comportant au moins un réservoir selon l'invention, - une tête d'impression 1 (figures 1 et 2), - des moyens 119 de liaison hydraulique, pour amener, depuis le réservoir d'encre, une encre à imprimer à la tête d'impression.

Des moyens de liaison électrique sont par ailleurs prévus pour alimenter électriquement l'imprimante.

Prélever de l'encre dans la bas du réservoir et la déplacer ou la ramener vers le haut du réservoir, à l'aide du couvercle selon l'invention, même avec un débit extrêmement faible, suffit à maintenir l'homogénéité de l'encre dans l'ensemble du réservoir. Ceci représente donc une économie de moyens particulièrement intéressante.

Par ailleurs, des particules de solides sédimentent plus rapidement en glissant sur une surface inclinée que dans un liquide, si l'angle de la surface inclinée par rapport à l'horizontale est supérieur à l'angle de glissement des particules.

Ces considérations sont appliquées aux modes de réalisation décrits ci- dessous.

Un exemple de circuit fluidique auquel un réservoir selon l'invention peut être appliqué est illustré en figure 9.

Des références identiques à celles déjà utilisées précédemment désignent des éléments identiques ou correspondants. En particulier, on retrouve l'ombilic 119 souple, qui rassemble les liaisons hydrauliques et électriques et la tête d'impression 1, auxquels l'architecture d'imprimante décrite ci-dessous peut être reliée.

Sur cette figure, on voit que le circuit fluidique 4 de l'imprimante comporte une pluralité de moyens 10, 50, 100, 200, 300, chacun associé à une fonctionnalité spécifique. A ce circuit 4 sont associées une cartouche d'encre amovible 30 et une cartouche 40 de solvant, elle aussi amovible.

La référence 10 désigne le réservoir principal, qui permet d'accueillir un mélange de solvant et d'encre.

La référence 100 désigne l'ensemble de moyens qui permettent de prélever, et éventuellement de stocker, du solvant à partir d'une cartouche 40 de solvant et de fournir du solvant ainsi prélevé à d'autres parties de l'imprimante, qu'il s'agisse d'alimenter le réservoir principal 10 en solvant, ou de nettoyer ou d'entretenir une ou plusieurs des autres parties de la machine.

La référence 300 désigne l'ensemble de moyens qui permettent de prélever de l'encre à partir d'une cartouche 30 d'encre et de fournir l'encre ainsi prélevée pour alimenter le réservoir principal 10. Comme on le voit sur cette figure, selon la réalisation présentée ici, l'envoi, au réservoir principal 10 et à partir des moyens 100, de solvant, passe par ces mêmes moyens 300.

En sortie du réservoir 10, un ensemble de moyens, globalement désignés par la référence 200, permet de mettre sous pression l'encre prélevée à partir du réservoir principal, et de l'envoyer vers la tête d'impression 1. Selon une réalisation, illustrée ici par la flèche 25, il est également possible, par ces moyens 200, d'envoyer de l'encre vers les moyens 300, puis de nouveau vers le réservoir 10, ce qui permet une recirculation de l'encre à l'intérieur du circuit. Ce circuit 200 permet aussi de vidanger le réservoir dans la cartouche 30 ainsi que de nettoyer la connectique de la cartouche 30 (dans le cas de la réalisation de la figure 12, en changeant la position de la vanne 37).

Le système représenté sur cette figure comporte également des moyens 50 de récupération des fluides (de l'encre et/ou du solvant) qui revient de la tête d'impression, plus exactement de la gouttière 62 de la tête d'impression ou du circuit de rinçage de la tête. Ces moyens 50 sont donc disposés en aval de l'ombilic 119 (par rapport au sens de circulation des fluides qui reviennent de la tête d'impression).

Comme on le voit sur la figure 9, les moyens 100 peuvent permettre également d'envoyer du solvant directement vers ces moyens 50, sans passer ni par l'ombilic 119 ni par la tête d'impression 1 ni par la gouttière 62 de récupération.

Les moyens 100 peuvent comporter au moins 3 alimentations parallèles en solvant, l'une vers la tête 1, la 2ème vers les moyens 50 et la 3eme vers les moyens 300.

Chacun des moyens décrits ci-dessus est muni de moyens, tels que des vannes, de préférence des électrovannes, qui permettent d'orienter le fluide concerné vers la destination choisie. Ainsi, à partir des moyens 100, on peut envoyer du solvant exclusivement vers la tête 1, ou vers les moyens 50 ou vers les moyens 300.

En variante, avec les mêmes moyens, il est possible d'envoyer du solvant vers l'ensemble des moyens constitutifs du circuit d'encre, par exemple pour un rinçage général du circuit.

Chacun des moyens 50, 100, 200, 300 décrits ci-dessus est muni d'une pompe qui permet de traiter le fluide concerné (respectivement : lère pompe, 2eme pompe, 3ème pompe, 4ème pompe). Ces différentes pompes assurent des fonctions différentes (celles de leurs moyens respectifs) et sont donc différentes l'une de l'autre, quand bien même ces différentes pompes peuvent être de même type ou de types similaires (autrement dit : aucun de ces pompes n'assure 2 de ces fonctions). Les moyens 20 permettent d'assurer la recirculation (ils jouent le rôle de la pompe 625 des figures 8A, 8B).

En particulier, les moyens 50 comportent une pompe (lere pompe) qui permet de pomper le fluide, récupéré, comme expliqué ci-dessus, de la tête d'impression, et de l'envoyer vers le réservoir principal 10. Cette pompe est dédiée à la récupération de ce fluide en provenance de la tête d'impression et est physiquement différente de la 4eme pompe des moyens 300 dédiée au transfert de l'encre ou de la 3ème pompe des moyens 200 dédiée à la mise en pression de l'encre en sortie du réservoir 10.

Les moyens 100 comportent une pompe (la 2ème pompe) qui permet de pomper du solvant et de l'envoyer vers les moyens 50 et/ou les moyens 300 et/ou vers la tête d'impression 1.

La figure 10 illustre une représentation plus détaillée des moyens 100 qui permettent de prélever du solvant d'une cartouche 40 et de l'envoyer vers les différentes parties du dispositif pour effectuer des opérations de nettoyage ou de débouchage.

Ces moyens comportent une pompe 41 (la 2ème pompe) et divers moyens de connexion fluidique, chacun comportant un ou plusieurs conduits ou une ou plusieurs vannes 39, 42. L'une de ces vannes, la vanne 42, permet d'orienter le solvant vers 2 voies possibles, à savoir la tête d'impression 1 ou le circuit 300 d'alimentation en encre. Dans ce dernier cas, lorsque les moyens, qui permettent l'entrée de solvant dans les moyens 300, sont eux-mêmes fermés, le solvant est orienté vers les moyens 50. On peut également trouver, en série avec la pompe, un dispositif anti-pulsation 411 et un filtre 412.

Un réservoir intermédiaire 14 peut également être prévu, qui peut être muni de moyens 14' de mesure de niveau, et qui peut être alimenté à partir d'une cartouche 40, lorsque celle-ci est connectée au circuit.

Ce réservoir 14 permet d'envoyer du solvant vers les divers moyens 50, 300 et/ou vers la tête d'impression 1 et/ou le réservoir principal 10, pour les nettoyer ou pour en déboucher des composants hydrauliques. Du solvant peut aussi être prélevé de la cartouche 40 et être envoyé directement vers les divers éléments du circuit, pour effectuer les mêmes opérations (nettoyage ou débouchage). C'est par une vanne 39 que l'on sélectionne l'origine du solvant. Sur cette figure, comme sur les autres, on a également représenté les positions « normalement ouverte » (=NO) et « normalement fermée» (=NC) de chaque vanne. Ici, si la vanne 39 est en position « NC » (figure 4), alors le solvant est pompé de la cartouche 40, si elle est en position « NO », alors le solvant est pompé du réservoir 14.

Le réservoir 14 peut être alimenté à partir de la cartouche 40, par exemple par une fuite calibrée, ou restriction, 45 disposée à son entrée. Cette fuite participe en outre à la génération de pression. Le remplissage du réservoir 14 peut être effectué de la manière suivante : la vanne 39 est en position « NC » (voir figure 13), ce qui permet de pomper, à l'aide de la pompe 41, du solvant à partir de la cartouche 40. La vanne 42 est en position fermée (NC), tandis que les entrées des moyens 50 et 300 sont interdites au solvant. C'est à l'aide de la vanne 42 et des moyens disposés en entrée des moyens 50, 300, par exemple une vanne d'entrée pour chacun de ces moyens, que le solvant peut être envoyé vers ces divers moyens 50 (via le conduit 335), 300, puis, éventuellement, vers le réservoir principal 10, et/ou vers la tête d'impression 1 (via le conduit 337). Peuvent donc être définies, en sortie des moyens 100, 3 voies en parallèle qui, selon les besoin, vont permettre d'envoyer du solvant vers l'un et/ou l'autre de ces éléments.

Les moyens 100 peuvent également comporter des moyens 47 formant capteur de pression, qui permettent de mesurer la pression du solvant en sortie de la pompe 41 et des moyens 411, 412. Cette information pourra être utilisée pour détecter une augmentation de la pression du solvant, ce qui peut traduire un bouchage de l'un des conduits dans lesquels le solvant circule.

La figure 11 illustre une représentation plus détaillée des moyens 50 qui permettent de récupérer des fluides (de l'encre et/ou du solvant) qui revient de la tête d'impression. 2 types de fluide peuvent donc être réunis en entrée de ces moyens 50 : de l'encre qui provient de la gouttière 62 (voir figure 2) de récupération, et du solvant, qui a été utilisé pour nettoyer ou rincer la tête d'impression 1 et/ou l'ombilic 119. Un conduit 511 dirige ces fluides vers l'entrée des moyens 50.

Ces derniers comportent une pompe 53 (la lere pompe), éventuellement un filtre 52 disposé en série avec celle-ci, par exemple en amont de la pompe, et des moyens 51 formant vanne d'entrée. Ces moyens 51 comportent une ou plusieurs vanne(s), de préférence une vanne à trois voies. Ils permettent d'envoyer, vers la pompe 53, exclusivement soit du fluide qui vient de la tête 1 (position NO de la vanne en figure 5), via le conduit 511, soit du solvant en provenance des moyens 100 (position NC de la vanne en figure 5) via le conduit 335.

Le fluide pompé par la pompe 53 peut être ensuite envoyé vers le réservoir principal 10, de préférence via un ensemble de moyens tels que décrits ci-dessus en liaison avec les figures 4A-4E.

La figure 12 illustre une représentation plus détaillée des moyens 300, en coopération avec le réservoir principal 10 et les moyens 200.

Le réservoir principal 10 est de préférence muni de moyens 15 de détection du niveau de l'encre (en fait, l'encre y est mélangée avec du solvant) qu'il contient. Dans les exemples décrits ci-dessus, ces moyens peuvent comporter une ou plusieurs cannes de mesure de niveau. Le couvercle 33 selon l'invention du réservoir décrit ci-dessus peut être adapté, comme déjà expliqué, pour la mise en œuvre de ces cannes.

La référence 301 désigne la canule (ou tout moyen équivalent), qui va permettre de relier, du point de vue fluidique, une cartouche 30 au reste du circuit.

En fonctionnement en cours d'impression, lorsqu'une cartouche 30 est en place et contient de l'encre, de l'encre peut être pompée, à l'aide de moyens de pompage 31 (4ème pompe), en direction du réservoir principal 10 via des moyens de connexion fluidique, comportant des conduits 346, 343, 344, 347 et une, ou des, vanne(s) (ou des électrovannes) 133,135, qui peuvent être des vannes de type « 3 voies ». Ainsi, la pompe de transfert d'encre 31 pompe de l'encre, depuis la cartouche 30, qui passe successivement, via les vannes 135 et 133 (respectivement en positions « 12 », ou « NC », et « 23 », ou « NO », sur la figure 15), et par les conduits 343, 344, 347 pour arriver dans le réservoir principal 10. L'état NO (respectivement NC) de la vanne 135 correspond à la position « 23 » (respectivement « 12 ») et met en relation les conduits 345 et 343 (respectivement 346 et 343).

En entrée des moyens 300, des moyens 345, 135, par exemple respectivement un conduit et une vanne (lorsque celle-ci est en position « 32 » (NO) sur la figure 12), vont permettre de recevoir du solvant en provenance des moyens 100. Les moyens 300 peuvent porter ce solvant à une pression, par exemple comprise, en pression relative (« gauge pressure » en terminologie anglaise), entre 0 et 5 bars, ou entre 0 bar et 10 bars, dans des moyens de connexion fluidique. En fonction de l'état d'ouverture ou de fermeture des vannes 135 et 133, ce solvant peut être dirigé via les conduits 343, 344 : - jusqu'au réservoir 10 (via le conduit 347, vanne 135 en position « 32 » (NO), vanne 133 en position « 23 » (NO)) ; ceci pour envoyer du solvant, par exemple pour un nettoyage, vers le réservoir 10 ; - jusqu'au conduit 320 (via le conduit 348, vanne 135 en position « 32 » (NO), vanne 133 en position « 21 » (NC)). La vanne 37 étant en position NO, le solvant peut ensuite être dirigé vers la cartouche 30 par les conduits 344, 348 et 320.

Les moyens 200, en sortie du réservoir principal 10, comportent une pompe 20 (3ème pompe, dite pompe de mise sous pression de l'encre) qui permet de pomper de l'encre, ou le fluide qu'il contient, à partir du réservoir principal 10, et cette encore ou ce fluide peut être dirigé soit vers le réservoir principal lui-même (via un conduit de retour 318 et un couvercle selon l'invention, le conduit 318 rejoignant le conduit 431) soit, via un ou des conduits 319, 320, vers la cartouche 30 elle -même (et jusque dans celui-ci). Le trajet de l'encre en sortie de la pompe 20 peut être contrôlé à l'aide d'une ou plusieurs vannes 37, de préférence une vanne 3 voies. En figure 12, la position « 21 » (« NC ») de la vanne 37 permet de diriger le fluide vers le conduit 319, la position « 23 » (« NO ») vers le conduit 318. Du fluide peut être envoyée vers la tête d'impression 1, via un conduit 21, qui le prélève en aval de la pompe 20, à partir d'un point disposé entre la sortie de la pompe 20 et la vanne 37. La tête d'impression contient elle-même une vanne qui permet d'autoriser, ou non, la production d'un jet d'encre et, éventuellement, une impression. D'une manière générale, les instructions, pour faire activer les pompes et les vannes sont envoyées et contrôlées par les moyens de contrôle 3 (encore appelés « contrôleur »). En particulier, ce sont ces instructions qui vont permettre de faire circuler du solvant sous pression, à partir des moyens 100, en direction des divers autres moyens 1, et/ou 50, et/ou 300 du circuit (et éventuellement, via ces derniers moyens 300, vers le réservoir principal 10).

Les moyens de contrôle 3 pilotent l'ouverture et la fermeture de chaque vanne, ainsi que l'activation des moyens de pompage, afin de faire circuler l'encre et/ou le solvant selon ce qui est décrit dans la présente demande. Il assure également la mémorisation de données, par exemple des données de mesure de niveaux d'encre et/ou de solvant, et leur éventuel traitement. Le contrôleur est également programmé pour gérer les opérations autres que celles de nettoyage, notamment les opérations d'impression.

Les moyens de contrôle 3 comportent par exemple un processeur ou un microprocesseur, programmé pour mettre en oeuvre tout procédé décrit dans la présente demande.

Un circuit d'encre dans lequel les circuits et les éléments, décrits ci-dessus, notamment en lien avec les figures 4A - 12, peuvent être utilisés, est illustré en figure 13. Les différents moyens 10, 50,100, 200, 300 décrits ci-dessus y sont combinés.

Des références numériques identiques à celles des figures précédentes y désignent des éléments identiques ou correspondants.

En sortie du réservoir principal 10, est disposé un filtre 22, puis la pompe 20 et un dispositif anti-pulsatoire 23. Un capteur de pression 24, et, éventuellement, de température, peut être prévu, comme illustré sur la figure: les données qu'il fournit servent au contrôleur pour asservir la pression de l'encre à une consigne, généralement lorsque la vitesse de jet d'encre dans la tête n'est pas disponible (par exemple lorsque l'éjection du jet est arrêtée, ou la vitesse de jet n'est pas mesurable). Comme déjà indiqué ci-dessus, l'encre est envoyée vers la tête d'impression 1, via le conduit 21, connecté en aval du dispositif anti-pulsatoire 23, entre la pompe 20 et la vanne 37. La tête d'impression contient elle-même une vanne qui permet d'autoriser, ou non, la production d'un jet d'encre et, éventuellement, une impression. L'encre est filtrée par le filtre principal 27 en aval du capteur 24 avant d'être envoyée à la tête 1.

Le réservoir intermédiaire 14 a déjà été décrit ci-dessus. Un conduit 141 permet de mettre à la même pression atmosphérique le volume libre, situé au-dessus de chacun des liquides contenus dans les réservoirs 10 et 14. Ce conduit peut être relié au conduit 331', décroît ci-dessus en lien avec la figure 4A.

On peut remarquer que, lorsque la vanne 42 est en position « NC » tandis que la vanne 35 est en position « NC », la circulation de solvant est bloquée, à la fois en direction de la cartouche 30 et en direction du conduit 343 ; le solvant est donc orienté vers la vanne 51 ou vers la restriction 45 (pour entrer alors dans le réservoir intermédiaire 14).

On comprend que du solvant et/ou de l'encre, en provenance des cartouches 30, 40, peut être envoyé vers le réservoir 10. Ces ajouts se font de manière ponctuelle dans le temps, de préférence sur instruction des moyens de contrôle. La circulation de l'encre, du bas du réservoir vers le couvercle, comme expliqué en lien avec les figures 8A et 8B, est, elle, de préférence continue dans le temps. La récupération d'encre de la tête dépend, de la mise en route du jet. L'invention est d'application particulièrement intéressante dans le cas d'une encre contenant des dispersions de particules denses telles que des métaux ou des pigments d'oxydes métalliques. Par exemple, de Titane, de Zinc, de chrome, de cobalt ou de Fer, (tels que Ti02, ZnO, Fe203, Fe304,...) sous forme de particules microniques ou submicroniques. Une telle encre pigmentaire peut, par exemple à base de Ti02, être utilisée pour le marquage et l'identification de supports noirs ou foncés.

Mais elle est également intéressante dans le cas d'une encre quelconque, non pigmentaire, qui, comme déjà expliqué, peut sécher et former des dépôts de matière sèche dans les conduits et connexions du circuit d'encre.

Claims (24)

1. REVENDICATIONS

   1. Couvercle de réservoir pour une imprimante à jet d'encre continu, comportant une surface (33i) dite supérieure, une surface (332) dite inférieure, entre lesquelles sont comprises une partie supérieure (33a) et une partie inférieure (33b) du couvercle, au moins cette dernière étant délimitée latéralement par une surface périphérique (Se), et : - au moins un 1er conduit (331, 431, 432), qui traverse au moins une partie du couvercle, pour amener un 1er fluide depuis ladite partie supérieure vers ladite partie inférieure et le diriger, au moins en partie, latéralement, vers ladite surface périphérique (Se) ; - au moins une lère chambre (333, 343) délimitée par une surface intérieure dans laquelle débouche ledit conduit et par ladite surface périphérique (Se), et des moyens (338, 438) pour écouler un liquide contenu dans cette chambre selon une direction parallèle à ladite surface périphérique.
2. 2. Couvercle selon la revendication 1, dans lequel ledit 1er conduit traverse au moins une partie du couvercle selon au moins une direction parallèle à la surface périphérique (Se).
3. 3. Couvercle selon l'une des revendications 1 ou 2, dans lequel au moins une partie (331b, 431b, 432b) du conduit est dirigée vers ladite surface périphérique (Se) selon une direction formant, avec cette surface périphérique (Se), un angle compris entre 30° et 60°
4. 4. Couvercle selon l'une des revendications 1 à 3, ladite surface périphérique (Se) étant cylindrique.
5. 5. Couvercle selon l'une des revendications 1 à 4, la partie inférieure (33b) comportant au moins une partie périphérique (333, 43s) qui fait saillie à partir de ladite surface inférieure (332), au moins une partie de ladite lère chambre étant réalisée dans ladite partie périphérique.
6. 6. Couvercle selon l'une des revendications 1 à 5, comportant en outre des moyens (523, 525, 527, 529, 530, 531) pour recevoir au moins une canne (516, 518, 520, 522) de mesure.
7. 7. Couvercle selon l'une des revendications 1 à 6, comportant en outre des moyens (350,450) de connexion fluidique, sur la surface supérieure (33i), pour amener au moins le 1er fluide à une entrée du 1er conduit.
8. 8. Couvercle selon la revendication 7, lesdits moyens (350, 450) de connexion fluidique, comportant une entrée permettant d'amener le 1er fluide selon une direction perpendiculaire à la surface périphérique (Se).
9. 9. Couvercle selon l'une des revendications 1 à 8, comportant en outre des moyens latéraux (335e) pour réaliser une étanchéité avec la paroi d'un réservoir, des moyens latéraux (335e) étant disposés entre ladite lère chambre (333, 343) et la surface (33i) supérieure.
10. 10. Couvercle selon l'une des revendications 1 à 9, comportant en outre au moins un conduit (331') qui traverse la partie supérieure (33a) et qui débouche dans une cavité délimitée par la partie inférieure (33b).
11. 11. Couvercle selon l'une des revendications 1 à 10, comportant au moins un 2ème conduit (431, 432), qui traverse au moins une partie du couvercle, pour amener un 2ème fluide depuis ladite partie supérieure vers ladite partie inférieure et le diriger au moins en partie, latéralement, vers ladite surface périphérique (Se), ce 2ème conduit débouchant dans la lère chambre.
12. 12. Couvercle selon la revendication 11, le 1er conduit et le 2ème conduit (431, 432), étant au moins en partie parallèles entre eux.
13. 13. Couvercle selon l'une des revendications 11 ou 12, le 1er conduit, respectivement le 2ème conduit, débouchant dans la lere chambre par un 1er orifice (441), respectivement un 2ème orifice (442), la somme de la surface du 1er orifice et du 2ème orifice, que traversent le 1er fluide et le 2ème fluide, étant inférieure ou égale à la surface des moyens (438) pour évacuer le liquide de la chambre.
14. 14. Couvercle selon l'une des revendications 11 à 13, comportant : - au moins un 3ème conduit (331), qui traverse au moins une partie du couvercle, pour amener un liquide depuis ladite partie supérieure vers ladite partie inférieure et le diriger, au moins en partie, latéralement vers ladite surface périphérique (Se) ; - au moins une 2ème chambre (333) délimitée par une surface intérieure dans laquelle débouche ledit conduit et par ladite surface périphérique (Se), et des moyens (338) pour écouler le liquide de cette 2ème chambre selon une direction parallèle à ladite surface périphérique.
15. 15. Couvercle selon la revendication 14, ledit 3ème conduit (331) débouchant seul dans ladite chambre (333).
16. 16. Couvercle selon l'une des revendications 1 à 10, ledit 1er conduit (331) débouchant seul dans ladite lère chambre (333).
17. 17. Réservoir comportant un corps (19) et un couvercle (33) selon l'une des revendications 1 à 16, au moins la lère chambre étant fermée, latéralement, par la paroi intérieure du corps du réservoir.
18. 18. Réservoir selon la revendication 17, comportant des moyens (23, 25, 27) pour transférer de l'encre, contenue dans le réservoir, vers ledit 1er conduit (331, 431, 432) du couvercle.
19. 19. Imprimante à jet d'encre continu, comportant : - un circuit d'encre comportant un réservoir selon l'une des revendications 17 ou 18, - une tête d'impression (1), - des moyens de liaison hydraulique, pour amener, depuis le réservoir d'encre, une encre à imprimera la tête d'impression (1), - des moyens de liaison électrique pour alimenter électriquement ladite tête d'impression.
20. 20. Imprimante à jet d'encre continu, comportant : - un circuit d'encre comportant un réservoircomportantuncorps(19)et un couvercle (33) selon la revendication 16, au moins la lère chambre étant fermée, latéralement, par la paroi intérieure du corps du réservoir. - une tête d'impression (1), - des moyens de liaison hydraulique, pour amener, depuis le réservoir d'encre, une encre à imprimera la tête d'impression (1), - des moyens pour amener une encre à récupérer depuis la tête d'impression vers le 1er conduit, - des moyens de liaison électrique pour alimenter électriquement ladite tête d'impression.
21. 21. Imprimante à jet d'encre continu, comportant : - un circuit d'encre comportant un réservoir comportant un corps (19) et un couvercle (33) selon l'une des revendications 11 à 15, au moins la lère chambre étant fermée, latéralement, par la paroi intérieure du corps du réservoir, - une tête d'impression (1), - des moyens de liaison hydraulique, pour amener, depuis le réservoir d'encre, une encre à imprimera la tête d'impression (1), - des moyens pour amener vers le 1er conduit une encre récupérée en bas du réservoir et, vers le 2ème conduit, une encre ou un solvant depuis un circuit d'alimentation en encre ou en solvant, - des moyens de liaison électrique pour alimenter électriquement ladite tête d'impression.
22. 22. Imprimante à jet d'encre continu, comportant : - un circuit d'encre comportant un réservoir comportant un corps (19) et un couvercle (33) selon l'une des revendications 14 ou 15, au moins la lere chambre étant fermée, latéralement, par la paroi intérieure du corps du réservoir, - une tête d'impression (1), - des moyens de liaison hydraulique, pour amener, depuis le réservoir d'encre, une encre à imprimera la tête d'impression (1), - des moyens pour amener : * vers le 1er conduit, une encre récupérée en bas du réservoir, * vers le 2ème conduit, une encre ou un solvant depuis un circuit d'alimentation en encre ou en solvant, * vers le 3ème conduit, une encre à récupérer depuis la tête d'impression ; - des moyens de liaison électrique pour alimenter électriquement ladite tête d'impression.
23. 23. Procédé de fonctionnement d'une imprimante à jet d'encre continu, selon la revendication 20, dans lequel de l'encre est récupérée de la tête d'impression et envoyée vers le 1er conduit, puis dans la lere chambre, cette encre s'écoulant ensuite le long de la paroi intérieure du réservoir.
24. 24. Procédé de fonctionnement d'une imprimante à jet d'encre continu, selon la revendication 21 ou 22, dans lequel : - de l'encre est récupérée en bas du réservoir et amenée dans le 1er conduit, formant un 1er flux d'encre dans la lère chambre, - de l'encre, ou du solvant, est envoyée, par le circuit d'alimentation en encre, dans le 2ème conduit, formant un 2ème flux de fluide, dans la lère chambre, les 2 flux se mélangeant dans ladite lère chambre, formant un mélange qui s'écoule le long de la paroi intérieure du réservoir.