FR3026050A1 - Circuit d'encre pour encres pigmentaires - Google Patents

Abstract

L'invention concerne un réservoir pour encre pigmentaire d'une imprimante à jet d'encre continu, comportant : - au moins une partie délimitée par une paroi de forme convergente vers une portion qui comporte un orifice (21) d'écoulement de l'encre, la tangente en tout point de la surface de ladite paroi de forme convergente formant, lorsque le réservoir est en position d'utilisation, un angle, par rapport à l'horizontale, supérieur à environ 30° et strictement inférieur à 90°, - des moyens (21, 25, 27, 271) pour transférer une partie de l'encre, depuis ladite partie délimitée par une paroi de forme convergente, vers au moins un moyen de sortie du liquide transféré disposé au-dessus du niveau maximum d'encre dans le réservoir, - des moyens (30, 301, 31, 51) pour prélever de l'encre et envoyer l'encre ainsi prélevée vers une tête d'impression.

Description

CIRCUIT D'ENCRE POUR ENCRES PIGMENTAIRES DESCRIPTION DOMAINE TECHNIQUE ET ART ANTÉRIEUR L'invention concerne le domaine des imprimantes à jet d'encre continu (CU). Elle concerne également l'architecture (l'agencement du Circuit d'encre) des imprimantes CIJ, en particulier afin de garantir l'homogénéité de l'encre Elle concerne également un moyen d'étendre le domaine fonctionnel du circuit aux encres contenant des pigments denses.

Les imprimantes à jet d'encre continu (CIJ) sont bien connues dans le domaine du codage et du marquage industriel de produits divers, par exemple pour marquer des codes barre, la date de péremption sur des produits alimentaires, ou encore des références ou des repères de distance sur les câbles ou les tuyaux directement sur la chaine de production et à grande cadence. Ce type d'imprimante se trouve également dans certains domaines de la décoration où les possibilités d'impression graphique de la technologie sont exploitées. Ces imprimantes possèdent plusieurs sous-ensembles type comme le montre la figure 1. Tout d'abord, une tête d'impression 1, généralement déportée par rapport au corps de l'imprimante 3, est reliée à celui-ci par un ombilic 2 souple rassemblant les liaisons hydrauliques et électriques nécessaires au fonctionnement de la tête en lui donnant une souplesse qui facilite l'intégration sur la ligne de production. Le corps de l'imprimante 3 (encore appelé pupitre ou cabinet) contient habituellement trois sous-ensembles : - un circuit d'encre dans la partie basse du pupitre (zone 4'), qui permet d'une part, de fournir de l'encre à la tête à une pression stable et d'une qualité adéquate, et d'autre part de prendre en charge l'encre des jets non utilisée pour l'impression, - un contrôleur situé dans le haut du pupitre (zone 5'), capable de gérer les séquencements d'actions et de réaliser les traitements permettant l'activation des différentes fonctions du circuit d'encre et de la tête. - une interface 6 qui donne à l'opérateur le moyen de mettre l'imprimante en oeuvre et d'être informé sur son fonctionnement. Autrement dit, le cabinet comporte 2 sous-ensembles : en partie haute, l'électronique, l'alimentation électrique et l'interface opérateur, et en partie basse un circuit d'encre fournissant l'encre, de qualité nominale, sous pression à la tête et la dépression de récupération de l'encre non utilisée par la tête.

La figure 2 représente schématiquement une tête 1 d'impression d'une imprimante CIJ. Elle comporte un générateur de gouttes 60 alimenté en encre électriquement conductrice mise sous pression par le circuit d'encre 4. Ce générateur est capable d'émettre au moins un jet continu au travers d'un orifice de petite dimension appelé buse. Le jet est transformé en une succession régulière de gouttes de taille identique sous l'action d'un système de stimulation périodique (non représenté) situé en amont de la sortie de la buse. Lorsque les gouttes 7 ne sont pas destinées à l'impression, elles se dirigent vers une gouttière 62 qui les récupère afin de recycler l'encre non utilisée et de les renvoyer dans le circuit d'encre 4. Des dispositifs 61 placés le long du jet (électrodes de charges et de déflexion) permettent, sur commande, de charger électriquement les gouttes et de les défléchir dans un champ électrique Ed. Celles-ci sont alors déviées de leur trajectoire naturelle d'éjection du générateur de gouttes. Les gouttes 9 destinées à l'impression échappent à la gouttière et vont se déposer sur le support à imprimer 8. Cette description peut s'appliquer aux imprimantes jets continus (CIJ) dites binaires ou jet continu multi-défléchi. Les imprimantes CIJ binaires sont équipées d'une tête dont le générateur de gouttes possède une multitude de jets, chaque goutte d'un jet ne peut être orientée que vers 2 trajectoires : impression ou récupération. Dans les imprimantes à jet continu multi-défléchi, chaque goutte d'un jet unique (ou de quelques jets espacés) peut être défléchie sur diverses trajectoires correspondant à des commandes de charge différentes d'une goutte à l'autre, réalisant ainsi un balayage de la zone à imprimer suivant une direction qui est la direction de déflexion, l'autre direction de balayage de la zone à imprimer est couverte par déplacement relatif de la tête d'impression et du support à imprimer 8. Généralement les éléments sont agencés de telle sorte que ces 2 directions soient sensiblement perpendiculaires.

Un circuit d'encre d'une imprimantes à jet d'encre continu permet d'abord de fournir de l'encre sous pression régulée, et éventuellement du solvant, au générateur de gouttes de la tête 1 et de créer une dépression pour récupérer les fluides non-utilisés pour l'impression en retour de la tête. Il permet également la gestion des consommables (distribution d'encre et de solvant à partir d'une réserve) et le contrôle et le maintien de la qualité de l'encre (viscosité/concentration). Enfin, d'autres fonctions sont liées au confort de l'utilisateur et à la prise en charge automatique de certaines opérations de maintenance afin de garantir un fonctionnement identique quelles que soient les conditions d'utilisation. Parmi ces fonctions on trouve le rinçage en solvant de la tête (générateur de gouttes, buse, gouttière), l'aide à la maintenance préventive comme le remplacement de composants à durée de vie limité (filtres, pompes). Ces différentes fonctions ont des finalités et des exigences techniques très différentes. Elles sont activées et séquencées par le contrôleur 5 de l'imprimante qui sera d'autant plus complexe que le nombre et la sophistication des fonctions seront grands. Des encres contenant des pigments tels que l'oxyde de titane (TiO2 rutile ou anatase) sous forme de particules de dimension sub-micronique sont particulièrement intéressantes pour leur blancheur et leur opacité. Elles sont utilisées pour le marquage et l'identification de supports noirs ou foncés. Les particules denses de pigment ont une tendance naturelle à sédimenter lorsque l'encre est au repos. Les conséquences de cette sédimentation inévitable peuvent être des bouchages de conduits et la perte d'opacité des marquages. Le circuit d'encre doit donc être à même d'agiter d'une façon ou d'une autre l'encre afin de conserver l'homogénéité de l'encre, voire de la restaurer après un repos plus ou moins long.

Une autre difficulté liée à la qualité de l'encre est la présence de mousse dans le réservoir d'encre dans lequel revient l'encre non imprimée et récupérée par la gouttière de la tête d'impression. Cette mousse est créée par l'aspiration inévitable d'air avec l'encre récupérée par la gouttière. Les encres à base d'eau sont particulièrement plus moussantes que les encres à base de solvant. Cet air est évacué par un évent. Il est important que le circuit d'encre permette le démoussage de l'encre suffisamment rapidement pour ne pas créer de débordement d'encre par l'évent. Il se pose également le problème de recyclage de l'air mélangé à l'encre vers la tête). Dans le domaine spécifique des imprimantes à jet d'encre, des solutions ont été proposées pour satisfaire les nécessités liées à la présence de pigments denses dans les encres. Un exemple de dispositif assurant la gestion de ces difficultés particulières aux encres contenant des pigments denses a été assurée dans le brevet W09104862 . Ce dispositif utilise des agitateurs magnétiques pour assurer l'homogénéité de l'encre dans 2 réservoirs. Un barreau magnétique disposé au fond du réservoir est mu par le champ magnétique tournant d'un aimant mu par un moteur sous le réservoir. Ces agitateurs doivent rester en marche en permanence, même à l'arrêt de l'imprimante. L'ensemble comporte aussi un troisième réservoir contenant de l'encre sous pression qui n'est pas homogénéisé en permanence et qui nécessite d'être vidé avant l'arrêt de l'imprimante. De plus ces systèmes sont couteux, complexes et comportent des éléments mécaniques susceptibles d'usure. Le barreau aimanté est aussi susceptible d'usure dans le temps au contact des pigments plus ou moins abrasifs. Enfin, le champ magnétique peut perturber d'autres dispositifs dont le système, par exemple tous système d'identification de type RFID.

Le brevet US 6.312.113 décrit un réservoir d'encre amovible à fond plat, dans lequel l'encre est aspirée par un tube venant par l'intérieur du réservoir jusqu'à la proximité du fond par un ou plusieurs orifices disposés à plusieurs endroits du fond, pompée et rejetée par un autre tube à l'intérieur du réservoir de façon verticale. Dans un tel système, le fond plat nécessite que l'aspiration d'encre du fond se fasse en de multiples endroits afin d'éviter la sédimentation en de multiples endroits. La multiplicité des points de prélèvement nécessite une vitesse de pompage importante afin que la vitesse du fluide à l'aspiration soit suffisante pour empêcher la sédimentation, voire restaurer l'homogénéité après un arrêt de la pompe. La recirculation de l'encre et son arrivée verticalement au-dessus ou dans le liquide, n'est pas favorable à une homogénéité de l'encre sur toute la surface et la hauteur du liquide. Le brevet US 8.371.684 présente un circuit d'encre d'imprimante à jet d'encre dont le réservoir a une partie cylindrique, une partie conique terminé par un fond plat de 25 mm de diamètre environ. L'encre est prélevée à proximité du fond et rejetée au-dessus, à l'intérieur du liquide, par des tuyaux à l'intérieur du réservoir. Comme le fond du réservoir a une surface horizontale non négligeable, les pigments peuvent sédimenter sur cette surface. L'homogénéisation de l'encre est assurée par un pompage qui peut être alternatif entre les 2 tuyaux. La position de l'extrémité du tuyau de retour à une distance de 25 à 50 mm de la surface du fond n'est pas une position favorable à une parfaite homogénéisation de l'encre sur toute la hauteur du liquide.

D'une manière générale, le circuit d'encre des imprimantes à jet d'encre connues et capables de projeter des encres à pigments denses reste un élément coûteux, du fait des nombreux composants hydrauliques à mettre en oeuvre. Il se pose donc le problème de réaliser tout ou partie des fonctions d'un circuit d'encre, dans une imprimante de type CIJ, à moindre coût et avec un nombre de composants réduit, tout en garantissant un minimum de fiabilité, ou, en tout cas, une fiabilité attendue par les utilisateurs, en particulier liées à l'homogénéité des encres à pigment tout au long de la consommation. On cherche donc à mettre en oeuvre les composants les plus simples possibles, notamment pour des fonctions telles que le contrôle et le maintien de la qualité de l'encre. Cette dernière peut être définie en termes de viscosité et/ou de concentration de l'encre. En particulier, un problème est de réduire, ou de limiter, la variation d'opacité de l'encre en fonction de la consommation en encre. L'opacité des marquages est liée essentiellement (mais pas uniquement) à la concentration en pigment. Si une partie des pigments sédimentent au fond du réservoir, la concentration en pigment dans l'encre liquide sera diminuée, et l'opacité diminuera.

Un autre problème est de réduire, ou de limiter au maximum, après un arrêt, qui peut être long, de la machine, le temps nécessaire à l'homogénéisation de l'encre, avant le redémarrage de l'impression. Selon un autre aspect, le circuit d'encre comporte un nombre important de composants hydrauliques, hydro-électriques, de capteurs etc. En effet, les imprimantes modernes disposent de nombreuses fonctions sophistiquées et précises. Les composants hydrauliques (pompes, électrovannes, connexions auto-obturantes, filtres, capteurs divers) sont présents ou sont dimensionnés pour satisfaire un niveau de qualité, de fiabilité, de performance et de service à l'utilisateur. Et les fonctions de maintenance sont consommatrices de composants car elles sont souvent automatisées. Il y a donc également un besoin pour une architecture de circuit d'encre qui minimise le nombre de composants tout en garantissant un bon niveau de performance et de fiabilité ainsi qu'une facilité de maintenance permettant des interventions rapides, minimisant les risques de salissures et réalisables par des opérateurs sans formation particulière. EXPOSÉ DE L'INVENTION L'invention concerne d'abord un réservoir pour encre pigmentaire d'une imprimante à jet d'encre continu, comportant : - au moins une partie délimitée par une paroi de forme convergente, ou dont la section va en se réduisant ou en décroissant, vers une portion qui comporte un orifice d'écoulement de l'encre, - des moyens pour transférer une partie de l'encre, depuis ladite partie délimitée par une paroi de forme convergente, vers au moins un moyen, par exemple un orifice, de sortie de l'encre transférée, disposé au-dessus du niveau maximum d'encre dans le réservoir, - des moyens pour prélever une partie de l'encre dans le réservoir et envoyer l'encre ainsi prélevée vers une tête d'impression.

Un tel dispositif permet, notamment, d'éliminer ou de limiter la présence de mousse dans le réservoir d'encre, dans lequel revient l'encre non imprimée et récupérée par la gouttière de la tête d'impression. Le moyen, par exemple l'orifice, de sortie du liquide transféré est par exemple disposé dans le tiers ou le quart supérieur du réservoir, par exemple à une distance maximum de 10 mm ou de 50 mm du haut, ou du point le plus haut, du réservoir, lorsque celui-ci est en fonctionnement. L'invention concerne donc aussi un réservoir pour encre pigmentaire d'une imprimante à jet d'encre continu, comportant : - au moins une partie délimitée par une paroi de forme convergente, ou dont la section va en se réduisant ou en décroissant, vers une portion qui comporte un orifice d'écoulement de l'encre, - des moyens pour transférer une partie de l'encre, depuis ladite partie délimitée par une paroi de forme convergente, vers au moins un moyen, par exemple un orifice, de sortie de l'encre transférée, disposé dans le tiers ou le quart supérieur du réservoir, par exemple à une distance maximum de 10 mm ou de 50 mm du haut, ou du point le plus haut, du réservoir, lorsque celui-ci est en fonctionnement, - des moyens pour prélever une partie de l'encre dans le réservoir et envoyer l'encre ainsi prélevée vers une tête d'impression.

Quelle que soit la réalisation, la partie de forme convergente peut comporter une portion conique, ou tronconique, ou en forme de pyramide inversée ou de portion de pyramide inversée. De préférence, l'orifice d'écoulement de l'encre est alors disposé dans la partie rétrécie, ou la moins large, ou encore au sommet ou en extrémité, de la paroi conique ou tronconique ou pyramidale ou en forme de portion de pyramide inversée. Lorsque le réservoir est en position d'utilisation, la paroi de forme convergente, ou son plan tangent en au moins une partie de ses points ou en chacun de ses points, ou sa tangente, dans la plan vertical perpendiculaire à la paroi en au moins une partie de ses points ou en chacun de ses points, peut faire un angle, par rapport à l'horizontale, définie par la surface supérieure de l'encre, supérieur à 30° (et inférieur à 600 ou à 80°), ou, par rapport à la verticale, ou encore par rapport à une direction de sédimentation des pigments, inférieur à 60° (mais supérieur à 10° ou à 30°). Ainsi, dans le cas d'une paroi pyramidale inversée ou d'une portion de pyramide inversée, l'angle formé par les plans de la pyramide avec l'horizontale sera, de préférence, supérieur à 30°. Et, dans le cas d'une paroi conique ou tronconique, l'angle au sommet du cône (angle fait par une génératrice de la partie conique ou tronconique et l'axe du cône) sera, de préférence, inférieur à 60°. De préférence, la paroi de forme convergente ne comporte aucune surface perpendiculaire à une direction de sédimentation des pigments, ou à la verticale, lorsque le réservoir est en position d'utilisation. L'orifice d'écoulement d'encre est avantageusement disposé en extrémité de la partie convergente. Les moyens pour transférer une partie de l'encre, depuis ladite partie de forme convergente, peuvent comporter une pompe, qui peut être à sens de circulation unique. Son débit peut être limité, par exemple à un débit de quelques ml/minute, par exemple compris entre 1 ml/minute et 5 ml/minute. Selon une réalisation, la même pompe permet, d'une part de transférer une partie de l'encre, depuis ladite partie de forme convergente, vers au moins un orifice de sortie du liquide transféré disposé au-dessus du niveau maximum d'encre dans le réservoir, et d'autre part de prélever une partie de l'encre et d'envoyer l'encre ainsi prélevée vers une tête d'impression. Les moyens, pour réaliser un prélèvement de l'encre et un envoi de l'encre ainsi prélevée vers une tête d'impression, peuvent comporter une pompe dédiée à ce prélèvement et à cet envoi. Quel que soit le mode de réalisation, des moyens de filtrage de l'encre prélevée peuvent être en outre prévus. Les moyens pour transférer une partie de l'encre peuvent être disposés au moins en partie à l'extérieur du réservoir et/ou au moins en partie à l'intérieur du réservoir.

De préférence, ils permettent un transfert de l'encre permanent, même en l'absence de jet éjecté par la tête d'impression ou même lorsque cette dernière est à l'arrêt. De préférence, les moyens pour prélever une partie de l'encre, permettent de la prélever : - dans ladite partie de forme convergente; - et/ou dans une portion intermédiaire du réservoir, par exemple située entre : * un premier niveau A, défini par l'orifice de sortie de l'encre ou par un niveau situé à au moins 1/20' ou 1/10' ou 1/4 ou 1/3 de la hauteur du réservoir, mesurée entre le point le plus bas du réservoir et le point le plus haut du réservoir, lorsque celui-ci est en fonctionnement, * et un deuxième niveau B défini par le tiers ou le quart supérieur (là encore, mesuré en proportion de la hauteur H du réservoir, comme expliqué ci-dessus).

Dans cette zone 15, la concentration de l'encre en pigment reste sensiblement constante et égale à la concentration nominale initiale. Selon une réalisation, les moyens pour prélever une partie de l'encre et l'envoyer vers une tête d'impression permettent de la prélever à la verticale de l'orifice d'écoulement de l'encre, lorsque le réservoir est en position d'utilisation.

Selon une réalisation avantageuse, le moyen, par exemple l'orifice de sortie, de l'encre transférée permet de retourner l'encre, au-dessus ou à la surface de l'encre présente dans le réservoir, selon une direction perpendiculaire à une direction de sédimentation des pigments de l'encre. L'invention concerne également un procédé de recirculation d'encre pigmentaire, mettant en oeuvre un réservoir tel que décrit ci-dessus. L'invention concerne également une imprimante à jet d'encre continu, comportant : un circuit d'encre comportant un réservoir tel que décrit ci-dessus, une tête d'impression, - des moyens de liaison hydraulique, pour amener, depuis le réservoir d'encre, une encre à imprimer à la tête d'impression et envoyer, vers ledit circuit d'encre, une encre à récupérer à partir de la tête d'impression; - des moyens de liaison électrique.

L'invention concerne également un procédé d'impression à l'aide d'une imprimante à jet d'encre continu, tel que décrite ci-dessus. L'invention concerne également un procédé de recirculation d'encre pigmentaire, contenue dans un réservoir d'encre d'un circuit d'encre d'une imprimante à jet d'encre continu, ce réservoir comportant au moins une partie délimitée par au moins une paroi de forme convergente vers une portion qui comporte un orifice de sortie du l'encre, et/ou ce réservoir étant du type décrit ci-dessus, procédé dans lequel on transfère une partie de l'encre, depuis ladite partie de forme convergente, vers une zone supérieure du réservoir, au moins un moyen, par exemple un orifice, de sortie de l'encre transférée étant disposé au-dessus du niveau maximum de l'encre dans le réservoir.

La partie de forme convergente peut comporter une portion conique, ou tronconique, en forme de pyramide inversée ou de portion de pyramide inversée. La paroi de la portion de forme convergente, ou son plan tangent en au moins une partie de ses points ou en chacun de ses points, ou sa tangente, dans la plan vertical perpendiculaire à la paroi en au moins une partie de ses points ou en chacun de ses points, peut faire un angle, par rapport à l'horizontale, définie par la surface supérieure de l'encre, supérieur à 300 (et inférieur à 600 ou à 80°), ou, par rapport à la verticale, ou encore par rapport à une direction de sédimentation des pigments, inférieur à 60° (mais supérieur à 10° ou à 30°). Ainsi, dans le cas d'une paroi pyramidale inversée, l'angle formé par les plans de la pyramide avec l'horizontale sera, de préférence, supérieur à 30°. Et, dans le cas d'une paroi conique ou tronconique, l'angle formé par le cône (angle fait par une génératrice de la partie conique ou tronconique et l'axe du cône) sera, de préférence, inférieur à 30°.

Dans un tel procédé, on peut prélever, en outre, une partie de l'encre dans le réservoir, par exemple dans ladite partie de forme convergente, l'encre ainsi prélevée étant envoyée vers une tête d'impression. On peut prélever, en outre, une partie de l'encre dans une portion intermédiaire du réservoir, dans laquelle la densité de pigments est la plus stable dans le temps, l'encre ainsi prélevée étant envoyée vers une tête d'impression; par exemple, cette portion est située, d'une part, au-dessus d'un niveau défini par le moyen de sortie de l'encre ou d'un niveau situé à au moins 1/20' ou 1/10' ou 1/4 ou 1/3 de la hauteur du réservoir, mesurée depuis son point le plus bas, et, d'autre part, au-dessous du 1/4 ou du 1/3 de la hauteur du réservoir, mesurée depuis son point le plus haut. Avantageusement, le moyen de sortie de l'encre transférée retourne celle-ci, au-dessus ou à la surface de l'encre présente dans le réservoir, horizontalement par rapport à ladite surface. Le transfert d'une partie de l'encre peut être réalisé à l'aide d'une pompe, par exemple pompant un débit maximum d'environ 1 ml/minute ou compris entre 1 ml/minute et 10 ml/minute. Si la pompe envoie également l'encre vers la tête d'impression, elle peut avoir un débit jusqu'à 1/21/mn ou même 1I/mn. Le transfert d'une partie de l'encre peut être réalisé même en l'absence de jet projeté par la tête d'impression ou même lorsque l'imprimante est à l'arrêt. Ceci permet une reprise de fonctionnement immédiate de l'imprimante dès lors que celle-ci redémarre, puisque ce transfert permanent d'encre garantit l'homogénéisation de l'encre. Il en résulte un gain de productivité de la machine. En l'absence de transfert permanent de l'encre du fond vers la surface, la reprise de fonctionnement immédiate de l'imprimante dès lors que celle-ci redémarre, sans qu'il soit nécessaire d'attendre une homogénéisation des pigments est possible ; c'est notamment le cas si l'encre envoyée à la tête est prélevée dans la zone intermédiaire définie ci-dessus, ou au-dessus du fond, à la distance d'au moins 1/3, ou 1/4, ou 1/5, de la hauteur du réservoir, mesurée depuis son point le plus bas. Ainsi, le prélèvement d'une partie de l'encre, dans ladite partie délimitée par une paroi de forme convergente, et son envoi vers une tête d'impression, peut être réalisé avant transfert d'une partie de l'encre, depuis ladite partie délimitée par une paroi de forme convergente, vers une zone supérieure du réservoir. BREVE DESCRIPTION DES FIGURES - La figure 1 représente une structure connue d'imprimante, - la figure 2 représente une structure connue d'une tête d'impression d'une imprimante de type CIJ, - les figures 3 - 5 illustrent des essais réalisés dans le cadre de la présente invention, - les figures 6A, 6B représentent des réalisations d'une structure de réservoir selon la présente invention, - les figures 7A, 7B représentent des variantes de réalisation d'une structure de réservoir selon la présente invention, - la figure 8 représente encore une autre variante de réalisation d'une structure de réservoir selon la présente invention.

EXPOSE DETAILLE D'UN MODE DE REALISATION Pour faciliter la compréhension de l'invention, on présente d'abord quelques expériences réalisées par les inventeurs. Une première expérience est illustrée en figure 3. Elle a été réalisée avec une encre blanche contenant 10.5 % de pigment blanc TiO2 et 15 % de liant et autres solides divers. Dans une éprouvette 110 graduée, de 8 cm de diamètre, 1 litre de cette encre 112 a été versé. La hauteur de liquide dans l'éprouvette était donc de 20 cm. 6 tubes 1131-1136, chacun de 1.1mm de diamètre intérieur, ont été installés autour d'une tige fixe. Ces tubes permettent de prélever de l'encre à différentes hauteurs : 2, 40, 80, 120, 160, 180 mm du fond de l'éprouvette. La température était à peu près constante, comprise entre 20 et 22 °C. A l'aide d'une seringue on a prélevé, à différents instants, environ 1 cm3 d'encre à chacun de ces niveaux.

On a ensuite mesuré l'extrait sec de chaque prélèvement. Sachant que l'extrait sec est composé du pigment, des résines et d'autres additifs non volatiles, on peut observer la sédimentation du pigment par l'augmentation ou la diminution de l'extrait sec. Et connaissant le rapport du pigment sur les autres solides, on peut calculer la variation de la teneur en pigment de chaque prélèvement. Le graphique de la figure 4 montre la sédimentation à différentes hauteurs par l'évolution de l'extrait sec des prélèvements. On constate que les seuls points de prélèvement qui montrent une évolution sont les extrêmes. Le prélèvement du fond (à 2mm ) voit sa concentration augmenter et le prélèvement proche de la surface du liquide (à 200- 180 = 20 mm de la surface) voit sa concentration diminuer. Tous les prélèvements intermédiaires ont une concentration constante sur toute la période de mesure de près de 250 heures . On peut tenter l'interprétation suivante: toutes les particules de pigment sédimentent à cause de leur densité supérieure à celle du liquide qui les entoure, à des vitesses dépendant de leur taille et de la viscosité du milieu. En tout point donné, suffisamment éloigné du fond ou de la surface, les particules qui sédimentent, et donc se dirigent vers le bas du réservoir, sont remplacées par des particules identiques qui sédimentent à la même vitesse en venant d'une zone du réservoir située au-dessus. Il existe donc, selon le temps pendant lequel l'encre est restée sans agitation, une zone intermédiaire 115 du réservoir, par exemple située entre un premier niveau A, qui délimite le tiers ou le quart inférieur, mesuré en proportion de la hauteur H du réservoir, elle-même mesurée entre le point le plus bas du réservoir et le point le plus haut du réservoir, lorsque celui-ci est en fonctionnement, et un deuxième niveau B, qui délimite le tiers ou le quart supérieur (là encore, mesuré en proportion de la hauteur H du réservoir, comme expliqué ci-dessus). Dans cette zone 115, la concentration de l'encre en pigment reste sensiblement constante pendant la durée de l'expérience et égale à la concentration nominale initiale. En conséquence, afin de maintenir une concentration constante du pigment au sein d'un réservoir, on cherchera à prélever de l'encre en bas du réservoir (par exemple dans le tiers ou le quart inférieur, mesuré comme expliqué ci-dessus), où les pigments se concentrent du fait de la sédimentation, et à la déplacer, par exemple en la pompant, pour la ramener à la surface, par exemple dans le tiers ou le quart supérieur du réservoir (là encore, mesuré comme expliqué ci-dessus) où l'encre s'appauvrit en pigment. De cette façon on peut assurer l'homogénéité de l'encre sur toute la hauteur du réservoir, quelle que soit la hauteur de l'encre dans le réservoir. Ce réservoir étant également conçu afin d'alimenter la tête d'impression, on prélèvera l'encre qui est destinée à cette dernière dans la zone 115 de la figure 3. Ceci permettra d'assurer que l'encre envoyée à la tête d'impression soit à la concentration nominale, ou souhaitée, en pigment, même après que l'encre soit restée sans agitation dans le réservoir pendant une longue durée, qui peut être supérieure à la durée d'inactivité d'une imprimante selon l'art antérieur, telle qu'utilisée dans l'industrie. Les distances dA, dB entre, respectivement, le fond 111 du réservoir et le niveau A d'une part et entre la surface du liquide et le niveau B, d'autre part, sont de préférence égales, ou très proches.

Ces distances peuvent être calculées à partir de la répartition granulométrique du pigment dans l'encre, de la densité du pigment, de la densité du milieu dispersant, et en supposant le liquide newtonien. En effet, la loi de Stokes donne cette vitesse de sédimentation d'une particule : v =2.r2 Op = d2 grAp 971 l871 v la vitesse de sédimentation en m/s, r le rayon, d le diamètre des particules en m, g la constante gravitation 9.81 m/s2, Ap la différence de masse volumique entre le pigment et le milieu liquide en kg/m3, lila viscosité dynamique en Pa.s Ainsi on peut calculer la distance D parcourue entre la surface et le niveau B dans un temps donné t en ne considérant que les particules de pigment les plus grosses, celles qui sédimentent le plus rapidement, avec D=v.t.

Par exemple, pour des particules d'oxyde de titane de masse volumique 4200 kg/m3 et de diamètre 1 um dans une encre dont le véhicule a une masse volumique de 1000kg/m3 et une viscosité de 5 mPa.s, on trouve une vitesse de sédimentation de 1.3 mm/heure.

Pour des particules de 0.6 um de diamètre la vitesse de sédimentation sera de 0.45mm/heure. Ainsi, pour ce dernier exemple, si on prévoit un arrêt de l'agitation du réservoir de 100 heures, il suffira de prélever l'encre à plus de dA = 45 mm du fond et à plus de dB = 45 mm de la surface.

On comprend maintenant mieux que tous les systèmes d'agitation par le fond, ou prélevant le liquide au fond pour le rejeter à mi-hauteur du réservoir ou du liquide stocké dans le réservoir, n'auront qu'un effet limité sur l'homogénéité de la concentration dans tout le volume de liquide, à moins de dépenser beaucoup d'énergie. En outre, l'inconvénient d'un réservoir à fond plat est que les particules de pigment vont se déposer sur toute la surface horizontale. On comprend qu'il devient alors difficile de prélever toutes les particules sédimentées pour les remonter à la surface du liquide. Le document US 6.312.113 en est une illustration, car il préconise une pluralité de branches de prélèvement. Et le document US 8.371.684, dont le réservoir se termine par une surface plane, montre qu'il est nécessaire d'agiter le fond par un pompage alternatif pour limiter la sédimentation. Une autre expérience, schématisée en figure 5, a été réalisée pour mesurer la quantité de pigment qui se dépose sur une surface de 20 cm2. Sur cette figure, un récipient 120, qui contient une encre 122, repose sur le socle 121 d'une balance. La référence 123 désigne le plateau de mesure de la balance. Dans l'encre est plongée une coupelle 125, dont la surface est de 20 cm2, et qui va permettre de collecter des particules qui sédimentent. Le récipient est fermé par un couvercle 127 afin de minimiser les effets dus à l'évaporation. Cette coupelle 125 est maintenue par un étrier 131, qui repose lui-même sur la plateau 123 de la balance.

On a pu mesurer la masse de pigment qui sédimente sur la coupelle 125 en fonction du temps. La vitesse de sédimentation initiale d'une encre blanche sur une période de 9 heures a été trouvée égale à 21.5 mg/heure/20cm2. A titre d'exemple, pour un réservoir 120 de 8 cm de diamètre, soit 50 crn2 de surface, il se déposera, pour une telle encre, 53.75 mg de pigment par heure. Si cette encre contient 10% de pigment, il suffira donc de déplacer 537.5 mg d'encre par heure. Il est apparu aux inventeurs qu'un dispositif permettant de collecter toutes les particules de pigment qui sédimentent au fond d'un réservoir et de les déplacer ou de les ramener vers la surface du liquide avec un débit extrêmement faible suffirait à maintenir l'homogénéité de l'encre dans l'ensemble du réservoir. Ceci représente donc une économie de moyens particulièrement intéressante. Par ailleurs, des particules de solides sédimentent plus rapidement en glissant sur une surface inclinée que dans un liquide, si l'angle de la surface inclinée par rapport à l'horizontale est supérieur à l'angle de glissement des particules. Ces considérations peuvent être appliquées aux modes de réalisation décrits ci-dessous. La figure 6A est un exemple de réalisation d'un réservoir d'encre selon l'invention, pour un circuit d'encre d'une imprimante à jet d'encre continu.

Un réservoir 20 est délimité par une ou des paroi(s) latérale(s) 19. Le fond 22 est, de préférence, conique et sans aucune surface horizontale ou avec une surface horizontale faible, de manière à accumuler le moins possible de matière. La pointe du cône est orientée vers le bas du dispositif, dans le sens d'écoulement d'un liquide lorsque le réservoir est disposé verticalement. Pour satisfaire à la condition de glissement sur une surface inclinée, on choisit l'angle du cône, par rapport à l'horizontale, de sorte qu'il soit supérieur à environ 30° (et inférieur à 60° ou à 80°), ou, par rapport à la verticale ou à la direction de sédimentation des pigments, inférieur à environ 60° (mais supérieur à 10° ou à 30°). L'exemple d'une partie du réservoir dont la paroi est en forme de cône est donné ici, mais d'autres formes sont possibles, par exemple une paroi en forme pyramidale, ou, plus généralement, une paroi de forme convergente vers une portion qui comporte un orifice d'écoulement de l'encre. La section de la partie ainsi délimitée se réduit, en direction de cet orifice d'écoulement. Un tel orifice d'écoulement, ou sortie, 21 d'encre est en effet réalisée dans une partie d'extrémité du réservoir, de préférence par l'extrémité basse de celui-ci, constituée ici par la pointe du cône. A partir de cette sortie, un premier tuyau ou conduit 23 permet de connecter une pompe 25 à ladite extrémité basse. Plus généralement, on peut utiliser tout dispositif de déplacement de l'encre du bas vers le haut du réservoir.

Un deuxième tuyau ou conduit 27 relie la sortie de la pompe 25 à la partie supérieure 24 du réservoir, par exemple en un point ou un orifice de sortie, au-dessus du niveau maximum de l'encre dans le réservoir, donc au-dessus de la surface 35 de l'encre présente dans le réservoir, qui se trouve à, par exemple, 10 mm ou 50 mm du haut du réservoir. Selon une réalisation avantageuse, la partie supérieure 271 de ce tuyau débouche horizontalement, de manière à ne pas provoquer une circulation des pigments dans le réservoir, du haut vers le bas de celui-ci, une telle circulation risquant d'accélérer leur sédimentation. De préférence encore, cette partie supérieure 271 débouche tangentiellement à la paroi la partie cylindrique du réservoir, ce qui favorise la recirculation. Éventuellement, le tuyau 27 se termine par un répartiteur, par exemple en se divisant en un ensemble de conduits qui amènent le fluide vers une pluralité de points ou d'orifices de sortie, de préférence au-dessus du niveau maximum de l'encre. La pompe 25 permet d'assurer une circulation permanente de l'encre, avec un débit supérieur ou égal à la vitesse de sédimentation de l'encre. Le débit de la pompe n'a pas besoin d'être très important. On peut se contenter d'un débit de l'ordre de 1m1/heure, ou de quelques millilitres par minute, par exemple compris entre 1 ml/heure et 5 ml/mn ou entre 1 et 10 ml/mn. Une pompe puissante n'est donc pas nécessaire. Cette circulation est réalisée dans un seul sens, du fond du réservoir vers sa partie supérieure, de préférence au-dessus du niveau maximum d'encre. La pompe peut être de type pompe à membrane, ou pompe péristaltique, ou pompe à engrenage, ou pompe centrifuge, ou de tout autre type.

De préférence, elle permet d'atteindre un débit supérieur à la vitesse de sédimentation des pigments sur la totalité de la surface de la partie cylindrique du réservoir. Par exemple, un débit supérieur à 0.5 cm3/heure est suffisant pour un réservoir dont la section la plus grande est de 50 crn2 de surface.

Le pompage du fond du réservoir peut se faire soit par l'intérieur du réservoir, mais préférentiellement par l'extérieur du réservoir afin d'éviter toute zone, même minime de rétention de pigment. De préférence, le pompage est assuré de façon permanente, que l'imprimante soit en fonctionnement ou non. Cette possibilité est offerte si la pompe 25 est dédiée à la circulation de l'encre, et n'est pas soumise au rythme de fonctionnement d'une autre fonctionnalité. En variante, la pompe ne fonctionne pas de façon permanente, pour autant que la quantité de pigment, qui se sera accumulé au fond du cône pendant les périodes où il n'y a pas de pompage, puisse être pompée sans difficulté après. Dans tous les cas il est inutile de prévoir une circulation alternative, dans un sens et dans l'autre, contrairement à ce qui est décrit dans le document US 8.371.684. Le réservoir 20 est muni de moyens 30 et/ou 31 qui permettent un prélèvement de l'encre, en vue d'une mise sous pression et d'un envoi à la tête d'impression. Chacun de ces moyens peut être constitué d'un conduit, relié à une pompe, respectivement 37, 39, laquelle va permettre d'envoyer l'encre sous pression à la tête d'impression. Ce prélèvement peut avoir lieu à une distance d minimum du fond du réservoir et de la surface du liquide dans le réservoir, qui peut, par exemple, être calculée avec la loi de Stokes, en fonction de la taille granulométrique des particules les plus grosses du pigment de l'encre, de la densité du pigment, de la densité du milieu dispersant: v =2.r2 Op = d2 grAp 97-1 181i où v est la vitesse de sédimentation en m/s, r le rayon, D le diamètre des particules en m, g la constante gravitation 9.81 m/s2, Ap la différence de masse volumique entre le pigment et le milieu liquide en kg/m3, 1-1 la viscosité dynamique en Pa.s, et t est le temps, avec d = v.t, d étant la distance depuis le point le plus bas du réservoir. On peut définir une zone médiane 15 du réservoir, par exemple située entre : - un premier niveau A, défini par l'orifice de sortie de l'encre ou par un niveau situé à au moins 1/20' ou 1/10' ou 1/4 ou 1/3 de la hauteur du réservoir, mesurée depuis son point le plus bas, en proportion de la hauteur H du réservoir (elle- même mesurée entre le point le plus bas du réservoir et le point le plus haut du réservoir, lorsque celui-ci est en fonctionnement), - et un deuxième niveau B défini par le tiers ou le quart supérieur (là encore, mesuré en proportion de la hauteur H du réservoir, comme expliqué ci-dessus).

Dans cette zone 115, la concentration de l'encre en pigment reste sensiblement constante et égale à la concentration nominale initiale. Un lieu intéressant pour le point de prélèvement de l'encre se trouve sensiblement dans la zone médiane 115, entre la surface de l'encre et l'orifice 21 de sortie, disposé dans le fond du réservoir. La distance D, mesurée suivant la verticale, ou la direction de sédimentation des pigments lorsque le réservoir est en utilisation, entre le point de prélèvement de l'encre et l'orifice 21, est par exemple d'au moins 10 mm, ou 20 mm, ou 50 mm. Le positionnement de ce point 301 de prélèvement est de préférence à la verticale de l'orifice 21. Il peut être déterminé en fonction des paramètres physiques de l'encre (en particulier : granulométrie du pigment, densité du pigment, densité du milieu dispersant), comme cela a été expliqué ci-dessus. Le lieu de prélèvement est celui où la concentration en pigment restera nominale, ou sensiblement constante, de préférence le plus longtemps possible, lorsque le recyclage ne sera pas présent. On choisit donc un point de prélèvement fixe, permettant de maximiser la durée d'arrêt du recyclage en fonction de l'usage de la machine.

Avec un point de prélèvement 301 positionné de la manière qui vient d'être indiquée ci-dessus, un prélèvement peut être mis en oeuvre à tout moment, sans attendre que la recirculation prévue entre le fond du réservoir et la surface ait pu homogénéiser l'encre sur toute la hauteur du liquide, après un redémarrage de l'imprimante suite à une période de repos. De cette manière, l'imprimante peut être mise en fonctionnement sans délai, du moins avec un délai beaucoup plus court que dans les réalisations antérieures. On note, en effet, que le schéma de la figure 4 indique une remarquable stabilité de la concentration, dans la zone intermédiaire du réservoir, sur une durée de plus de 150 h, ou même de 200 h.

En outre, ou en variante, un prélèvement de l'encre pour alimenter la tête sous pression peut être réalisé à partir du conduit 23 de recirculation, en bas du réservoir. À cet effet, des moyens 31 permettent alors de réaliser un prélèvement de liquide sur ce conduit. Un prélèvement à partir du conduit 23 permet de réaliser une alimentation de la tête d'impression même lorsque le niveau d'encre dans le réservoir se situe en dessous des éventuels moyens 301. Un dispositif selon l'invention peut comporter l'un et/ou l'autre des moyens de prélèvement 30, 301, 31 chacun avec les avantages respectifs qui ont été indiqués ci-dessus. Les autres fonctions d'une imprimante à jet d'encre continu dévié, telles que le retour d'encre non utilisée pourront être assurés en refoulant aussi l'encre par le conduit 27, au-dessus de la surface libre du liquide, près du sommet du réservoir. La figure 6B est une variante du dispositif qui vient d'être décrit en liaison avec la figure 6A. Elle lui est pour l'essentiel identique, la différence avec la précédente étant la présence d'une petite surface plane 29 en bas du cône : cette surface n'est pas suffisante pour qu'une accumulation puisse se produire, dans une proportion qui nuirait à la recirculation du liquide telle qu'elle a été exposée ci-dessus. Cette réalisation est sinon identique à celle qui a été décrite ci-dessus. La figure 7A est encore une variante du dispositif décrit en liaison avec la figure 6A. Elle lui est pour l'essentiel identique, la différence étant la présence d'une crépine filtrante 45, qui filtre de préférence sur toute sa hauteur. Cette crépine 45 peut être positionnée dans le prolongement du tuyau 23 qui permet de prélever de l'encre en vue de sa recirculation, de manière à ce que l'encre qui rentre dans le tuyau 23 soit préalablement débarrassée des impuretés dont elle peut être chargée. Son sommet 47 est dans la partie conique du réservoir.

D'une manière générale, un filtre peut être présent dans l'orifice de sortie 21 des configurations décrites dans la présente demande, en particulier en lien avec les figures 6A, 6B ou 8. La figure 7B est encore une variante du dispositif décrit en liaison avec la figure 6A. Elle lui est pour l'essentiel identique, la différence étant la présence d'un tuyau ou conduit 51, positionné dans le prolongement du tuyau 23 qui permet de prélever de l'encre en vue de sa recirculation. Ce tuyau ou conduit 51 est relié aux moyens 31, 39, disposés dans la partie inférieure du réservoir : il permet de prélever de l'encre, par exemple dans la partie conique du réservoir, en vue de son injection dans la tête d'impression. Par conséquent, on prélève simultanément, dans la portion conique du réservoir, d'une part de l'encre qui va être recyclée, d'autre part de l'encre qui va être envoyée vers la tête d'impression. Un filtre peut être présent en extrémité du tuyau ou conduit 51. La figure 8 est encore une variante du dispositif décrit en liaison avec la figure 6A. Elle lui est pour l'essentiel identique, la différence étant que la pompe 25 réalise non seulement la recirculation, mais également le prélèvement et l'envoi de l'encre vers la tête d'impression. La pompe 25 alimente donc le conduit 31 et fournit la pression nécessaire à l'encre pour alimenter la tête . Dans ce cas, une vanne 41 peut être disposée sur le conduit 31 pour autoriser, ou non, l'envoi de l'encre vers la tête d'impression. L'envoi de l'encre vers la tête pourra n'être effectué qu'après homogénéisation de l'encre dans tout le réservoir d'encre. Les réalisations ci-dessus ont été présentées dans le cas où la pompe et les tuyaux ou conduit 25, 27 sont disposés à l'extérieur du réservoir 20. Cependant, en variante, il est possible de positionner une pompe et des tuyaux de recyclage à l'intérieur du réservoir lui-même.

Les divers modes de réalisation des figures 6B - 8 présentés ci-dessus peuvent être combinés entre eux. Dans les réalisations présentées ci-dessus, la pompe 25 est disposée sous un niveau qui passe par la partie inférieure du réservoir ou sous cette partie inférieure. Ceci permet d'assurer qu'elle soit toujours en charge et amorcée. L'invention est appliquée à un réservoir d'une imprimante à jet d'encre continu (CIJ) tel que décrit ci-dessus en liaison avec les figures 1 et 2. 'o

Claims (25)

1. REVENDICATIONS1. Réservoir pour encre pigmentaire d'une imprimante à jet d'encre continu, comportant : - au moins une partie délimitée par une paroi de forme convergente vers une portion qui comporte un orifice (21) d'écoulement de l'encre, la tangente à ladite paroi de forme convergente, dans le plan vertical, perpendiculaire à cette paroi en au moins une partie de ses points ou en chacun de ses points, formant, lorsque le réservoir est en position d'utilisation, un angle, par rapport à l'horizontale, supérieur à environ 300 et strictement inférieur à 900 , - des moyens (21, 25, 27, 271) pour transférer une partie de l'encre, depuis ladite partie délimitée par une paroi de forme convergente, vers au moins un moyen de sortie du liquide transféré disposé au-dessus du niveau maximum d'encre dans le réservoir, - des moyens (30, 301, 31, 51) pour prélever de l'encre et envoyer l'encre ainsi prélevée vers une tête d'impression.
2. 2. Réservoir selon la revendication 1, dans lequel la paroi, de forme convergente, est conique ou tronconique ou pyramidale. 20
3. 3. Réservoir selon la revendication précédente, ledit orifice (21) d'écoulement de l'encre étant disposé au sommet ou en extrémité de la paroi conique ou tronconique ou pyramidale. 25
4. 4. Réservoir selon l'une des revendications 1 à 3, la paroi, de forme convergente vers une portion qui comporte un orifice de sortie du liquide, ne comportant aucune surface perpendiculaire à une direction de sédimentation des pigments.
5. 5. Réservoir selon l'une des revendications 1 à 4, les moyens (30, 301, 31, 51) pour prélever une partie de l'encre et l'envoyer vers une tête d'impression permettant de la prélever : - dans ladite partie délimitée par une paroi de forme convergente, - et/ou dans une portion intermédiaire (115) du réservoir, par exemple située entre : * un premier niveau A, défini par l'orifice de sortie de l'encre ou par un niveau situé à au moins 1/20' de la hauteur du réservoir, mesuré depuis son point le plus bas, lorsque le réservoir est en fonctionnement, * et un deuxième niveau B défini par le tiers supérieur du réservoir, mesuré depuis son point le plus haut, lorsque le réservoir est en fonctionnement.
6. 6. Réservoir selon l'une des revendications 1 à 5, les moyens (30, 301, 31) pour prélever une partie de l'encre et l'envoyer vers une tête d'impression permettant de la prélever à la verticale de l'orifice (21) d'écoulement de l'encre, lorsque le réservoir est en position d'utilisation.
7. 7. Réservoir selon l'une des revendications 1 à 6, les moyens de sortie (271) de l'encre transférée permettant de retourner l'encre, au-dessus ou à la surface de l'encre présente dans le réservoir, selon une direction perpendiculaire à une direction de sédimentation des pigments de l'encre lorsque le réservoir est en position d'utilisation.
8. 8. Réservoir selon l'une des revendications 1 à 7, comportant une pluralité de moyens de sortie de l'encre transférée.
9. 9. Réservoir selon l'une des revendications 1 à 8, les moyens (23, 25, 27) pour transférer une partie de l'encre, comportant une pompe.
10. 10. Réservoir selon la revendication 9, ladite pompe étant à sens unique.30
11. 11. Réservoir selon la revendication 9 ou 10, ladite pompe pouvant pomper un débit compris entre 0,01 ml/minute et 11/minute.
12. 12. Réservoir selon l'une des revendications 9 à 11, la même pompe (25) permettant, d'une part de transférer de l'encre, depuis ladite partie délimitée par une paroi de forme convergente, vers au moins un moyen de sortie du liquide transféré disposé au-dessus du niveau maximum d'encre dans le réservoir, lorsque le réservoir est en position d'utilisation, et d'autre part de prélever une partie de l'encre et d'envoyer l'encre ainsi prélevée vers une tête d'impression.
13. 13. Réservoir selon l'une des revendications 1 à 12, les moyens (30, 301, 31, 51) pour réaliser un prélèvement de l'encre et un envoi l'encre ainsi prélevée vers une tête d'impression, comportant une pompe (37, 39) dédiée à ce prélèvement et à cet envoi.
14. 14. Réservoir selon l'une des revendications 1 à 13, comportant des moyens (45) formant filtre de l'encre prélevée.
15. 15. Réservoir selon l'une des revendications précédentes, les moyens (23, 25, 27) pour transférer une partie de l'encre étant disposés au moins en partie à l'extérieur du réservoir et/ou au moins en partie à l'intérieur du réservoir.
16. 16. Réservoir selon l'une des revendications précédentes, les moyens (23, 25, 27) pour transférer une partie de l'encre permettant un transfert permanent de l'encre, même en l'absence de jet éjecté par la tête d'impression ou même lorsque cette dernière est à l'arrêt.
17. 17. Imprimante à jet d'encre continu, comportant : - un circuit d'encre comportant un réservoir selon l'une des revendications là 16,- une tête d'impression (1), - des moyens de liaison hydraulique, pour amener, depuis le réservoir d'encre, une encre à imprimer à la tête d'impression (1) et envoyer, vers ledit circuit d'encre, une encre à récupérer à partir de la tête d'impression (1), - des moyens de liaison électrique pour alimenter électriquement ladite tête d'impression.
18. 18. Procédé de recirculation d'encre pigmentaire, contenue dans un réservoir d'encre (1) d'un circuit d'encre d'une imprimante à jet d'encre continu, ce réservoir comportant au moins une partie délimitée par une paroi de forme convergente vers une portion qui comporte un orifice (21) d'écoulement de l'encre, procédé dans lequel on transfère une partie de l'encre, depuis ladite partie délimitée par une paroi de forme convergente, vers une zone supérieure du réservoir, au moins un moyen (271) de sortie de l'encre transférée étant disposé au-dessus du niveau maximum de l'encre dans le réservoir.
19. 19. Procédé selon la revendication 18, dans lequel on prélève, en outre, une partie de l'encre dans ladite partie délimitée par une paroi de forme convergente, l'encre ainsi prélevée étant envoyée vers une tête d'impression.
20. 20. Procédé selon la revendication 19, dans lequel le prélèvement d'une partie de l'encre dans ladite partie délimitée par une paroi de forme convergente, et son envoi vers une tête d'impression, est réalisé avant transfert d'une partie de l'encre, depuis ladite partie délimitée par une paroi de forme convergente, vers une zone supérieure du réservoir.
21. 21. Procédé selon l'une des revendications 18 à 20, dans lequel, en outre, on prélève une partie de l'encre dans une portion intermédiaire (115) du réservoir, par exemple située entre :* un premier niveau A, défini par l'orifice de sortie de l'encre ou par un niveau situé à au moins 1/20' de la hauteur du réservoir, mesuré depuis son point le plus bas, lorsque le réservoir est en fonctionnement, * et un deuxième niveau B défini par le tiers supérieur du réservoir, mesuré depuis son point le plus haut, lorsque le réservoir est en fonctionnement. l'encre ainsi prélevée étant envoyée vers une tête d'impression.
22. 22. Procédé selon l'une des revendications 18 à 21, le moyen de sortie de l'encre transférée retournant l'encre, au-dessus ou à la surface de l'encre présente dans le réservoir, horizontalement par rapport à ladite surface.
23. 23. Procédé selon l'une des revendications 18 à 22, le transfert d'une partie de l'encre étant permanent, même en l'absence de jet projeté par la tête d'impression ou même lorsque l'imprimante est à l'arrêt.
24. 24. Procédé selon l'une des revendications 18 à 23, le transfert d'une partie de l'encre étant réalisé à l'aide d'une pompe (25).
25. 25. Procédé selon l'une des revendications 18 à 24, une même pompe (25) permettant d'une part le transfert d'une partie de l'encre et, d'autre part, l'envoi d'une partie de l'encre vers une tête d'impression.