FR3037860A1 - Dispositif d'aide a l'entretien d'un circuit hydraulique - Google Patents

Abstract

L'invention concerne un dispositif d'assistance au nettoyage du circuit fluidique d'une imprimante à jet d'encre, comportant : - un support (80) définissant, entre une face avant (80c) d'accès et une face arrière (80d), un volume libre (80a), sensiblement parallélépipédique, - des moyens (88) d'accrochage du support, - des moyens formant 2 connexions fluidiques, les moyens (88) d'accrochage du support et les moyens formant 2 connexions fluidiques, étant disposés sur ou contre la face arrière, du côté opposé audit volume libre (80a).

Description

1 DISPOSITIF D'AIDE A L'ENTRETIEN D'UN CIRCUIT HYDRAULIQUE DESCRIPTION DOMAINE TECHNIQUE ET ART ANTÉRIEUR L'invention concerne le domaine des imprimantes, notamment du type à jet d'encre, par exemple de type continu (CU). Elle concerne également l'architecture (l'agencement du Circuit d'encre) d'une telle imprimante, en particulier afin de prévenir les situations dans lesquelles certains canaux empruntés par l'encre peuvent être bouchés lors de leur utilisation. Les imprimantes à jet d'encre continu (CIJ) sont bien connues dans le domaine du codage et du marquage industriel de produits divers, par exemple pour marquer des codes barre, la date de péremption sur des produits alimentaires, ou encore des références ou des repères de distance sur les câbles ou les tuyaux directement sur la chaine de production et à grande cadence. Ce type d'imprimante se trouve également dans certains domaines de la décoration où les possibilités d'impression graphique de la technologie sont exploitées. Ces imprimantes possèdent plusieurs sous-ensembles type comme le montre la figure 1. Tout d'abord, une tête d'impression 1, généralement déportée par rapport au corps de l'imprimante 3, est reliée à celui-ci par un ombilic 19 souple rassemblant les liaisons hydrauliques et électriques nécessaires au fonctionnement de la tête en lui donnant une souplesse qui facilite l'intégration sur la ligne de production. Le corps de l'imprimante 3 (encore appelé pupitre ou cabinet) contient habituellement trois sous-ensembles : - un circuit d'encre dans la partie basse du pupitre (zone 4'), qui permet d'une part, de fournir de l'encre à la tête à une pression stable et d'une qualité adéquate, et d'autre part de prendre en charge l'encre des jets non utilisée pour l'impression, 3037860 2 - un contrôleur situé dans le haut du pupitre (zone 5'), capable de gérer les séquencements d'actions et de réaliser les traitements permettant l'activation des différentes fonctions du circuit d'encre et de la tête. - une interface 6 qui donne à l'opérateur le moyen de mettre 5 l'imprimante en oeuvre et d'être informé sur son fonctionnement. Autrement dit, le cabinet comporte 2 sous-ensembles : en partie haute, l'électronique, l'alimentation électrique et l'interface opérateur, et en partie basse un circuit d'encre fournissant l'encre, de qualité nominale, sous pression à la tête et la dépression de récupération de l'encre non utilisée par la tête.

10 La figure 2 représente schématiquement une tête 1 d'impression d'une imprimante CIJ. Elle comporte un générateur de gouttes 60 alimenté en encre électriquement conductrice mise sous pression par le circuit d'encre (dans la zone 4'). Ce générateur est capable d'émettre au moins un jet continu au travers d'un orifice de petite dimension appelé buse. Le jet est transformé en une succession 15 régulière de gouttes de taille identique sous l'action d'un système de stimulation périodique (non représenté) situé en amont de la sortie de la buse. Lorsque les gouttes 7 ne sont pas destinées à l'impression, elles se dirigent vers une gouttière 62 qui les récupère afin de recycler l'encre non utilisée et de les renvoyer dans le circuit d'encre 4. Des dispositifs 61 placés le long du jet (électrodes de charges et de 20 déflexion) permettent, sur commande, de charger électriquement les gouttes et de les défléchir dans un champ électrique Ed. Celles-ci sont alors déviées de leur trajectoire naturelle d'éjection du générateur de gouttes. Les gouttes 9 destinées à l'impression échappent à la gouttière et vont se déposer sur le support à imprimer 8. Cette description peut s'appliquer aux imprimantes jets continus (CIJ) 25 dites binaires ou jet continu multi-défléchi. Les imprimantes CIJ binaires sont équipées d'une tête dont le générateur de gouttes possède une multitude de jets, chaque goutte d'un jet ne peut être orientée que vers 2 trajectoires : impression ou récupération. Dans les imprimantes à jet continu multi-défléchi, chaque goutte d'un jet unique (ou de quelques jets espacés) peut être défléchie sur diverses trajectoires correspondant à des commandes de charge différentes d'une goutte à l'autre, réalisant ainsi un balayage de la 3037860 3 zone à imprimer suivant une direction qui est la direction de déflexion, l'autre direction de balayage de la zone à imprimer est couverte par déplacement relatif de la tête d'impression et du support à imprimer 8. Généralement les éléments sont agencés de telle sorte que ces 2 directions soient sensiblement perpendiculaires.

5 Un circuit d'encre d'une imprimante à jet d'encre continu permet d'abord de fournir de l'encre sous pression régulée, et éventuellement du solvant, au générateur de gouttes de la tête 1 et de créer une dépression pour récupérer les fluides non-utilisés pour l'impression en retour de la tête. Il permet également la gestion des consommables (distribution d'encre 10 et de solvant à partir d'une réserve) et le contrôle et le maintien de la qualité de l'encre (viscosité/concentration). Enfin, d'autres fonctions sont liées au confort de l'utilisateur et à la prise en charge automatique de certaines opérations de maintenance afin de garantir un fonctionnement identique quelles que soient les conditions d'utilisation. Parmi ces 15 fonctions on trouve le rinçage en solvant de la tête (générateur de gouttes, buse, gouttière), l'aide à la maintenance préventive comme le remplacement de composants à durée de vie limité (filtres, pompes). Ces différentes fonctions ont des finalités et des exigences techniques très différentes. Elles sont activées et séquencées par le contrôleur de l'imprimante qui 20 sera d'autant plus complexe que le nombre et la sophistication des fonctions seront grands. En ce qui concerne les encres utilisées, celles contenant des pigments, par exemple de l'oxyde de titane (TiO2 rutile ou anatase), sous forme de particules de dimension sub-micronique, sont particulièrement intéressantes pour leur blancheur et 25 leur opacité. Elles sont appelées encres pigmentaires et sont utilisées pour le marquage et l'identification de supports noirs ou foncés. Mais les particules denses de pigments ont une tendance naturelle à sédimenter, notamment dans les conduits d'alimentation en encre, lorsque l'encre est au repos. Les conséquences de cette sédimentation peuvent être la formation, dans ces 30 conduits, de bouchons solides qui peuvent les boucher, en partie ou même 3037860 4 complètement. En outre, lors des opérations indispensables de maintenance, la mise à l'air de la connectique, en présence d'encre, peut former des bouchons d'encre sèche. Le même problème concerne également la canule de connexion de cartouches d'encre au circuit d'encre : l'encre est fournie au circuit à partir d'une cartouche, élément 5 consommable que l'utilisateur remplace lorsqu'elle est vide. La connexion au circuit d'encre est réalisée par une canule qui vient s'ajuster dans une ouverture adaptée de la cartouche et qui constitue, également, une zone de sédimentation de l'encre et de formation de bouchons solides. Il peut en résulter, en particulier, des difficultés d'alimentation en encre 10 ainsi qu'une perte d'opacité des marquages. D'une manière générale, on a donc développé des techniques de nettoyage ou de rinçage de tout ou partie du circuit. Une technique met en oeuvre les cartouches habituellement utilisées. La cartouche d'encre est vide, dépressurisée. Elle peut ensuite être remplie d'un fluide, le 15 solvant qui provient de la cartouche de solvant, après que celui-ci ait rincé une partie du circuit. Cependant, la contenance d'une cartouche d'encre ou de solvant est limitée à moins d'un litre. Une vidange complète de l'imprimante, dont le volume total, incluant le(s) réservoir(s) et les conduits, est supérieur à 1 I, n'est donc pas possible. Il est encore moins possible de faire un rinçage pour lequel le volume de déchets nécessaire comprend 20 le volume de solvant de rinçage. Enfin, au cours d'une opération de rinçage, il peut être nécessaire de changer la cartouche de solvant, une intervention est alors nécessaire pendant ces opérations de rinçage elles- mêmes. Une autre technique met en oeuvre 2 cartouches de solvant, du type habituellement utilisé pour l'impression. Mais, l'une des cartouches de solvant doit être 25 connectée aux moyens de connexion habituels d'une cartouche d'encre, ce qui nécessite l'utilisation d'un adaptateur spécifique. En outre, se pose le problème du volume limité, déjà mentionné ci-dessus, qui peut imposer des interventions manuelles au cours du nettoyage. Selon une autre technique, on n'utilise pas de cartouches, mais on 30 vidange directement les réservoirs de solvant et d'encre et on ajoute, de manière 3037860 5 manuelle, du solvant dans un de ces deux réservoirs. L'imprimante pilote ensuite les opérations de nettoyage, mais l'intervention manuelle mentionnée ci-dessus nécessite que l'opérateur soit au contact des fluides manipulés, ce qui entraîne l'utilisation de moyens de protection du visage et des mains.

5 Une autre technique met en oeuvre un ensemble de moyens spécifiques, comportant notamment une pompe (ou une électrovanne) et un bidon de récupération, disposés par exemple au niveau du sol, et un bidon de liquide de rinçage, l'ensemble étant relié à l'imprimante à l'aide d'un circuit hydraulique spécifique et de moyens de connexion électrique spécifiques. Cette technique est lourde à mettre en 10 oeuvre, car elle nécessite des branchements spécifiques ainsi qu'une modification du circuit hydraulique. Il se pose donc le problème de trouver un nouveau procédé, et un nouveau dispositif, pour réaliser un nettoyage complet d'une machine d'impression de type CIJ, en minimisant les modifications à apporter au circuit d'impression 15 habituellement utilisé lors des phases d'impression. On cherche à utiliser le circuit hydraulique et les connexions hydrauliques d'une telle imprimante, habituellement utilisés lors des opérations d'impression, réalisées à l'aide de cartouches de solvant et d'encre. De préférence, un tel procédé, et un tel dispositif, permettent de 20 minimiser l'intervention d'un opérateur au cours des opérations de préparation d'un nettoyage, ou au cours du nettoyage lui-même. EXPOSÉ DE L'INVENTION L'invention concerne d'abord un dispositif d'assistance au nettoyage, ou en vue du nettoyage, du circuit fluidique d'une imprimante à jet d'encre, comportant : 25 - un support définissant, entre une face avant d'accès et une face arrière, un volume, dit volume libre ou volume d'accueil, sensiblement parallélépipédique; - des moyens d'accrochage du support ; 3037860 6 - des moyens formant 2 connexions fluidiques, les moyens d'accrochage du support et les moyens formant 2 connexions fluidiques, étant disposés sur ou contre la face arrière, du côté opposé audit volume libre. Le support et le volume d'accueil permettent de recevoir un premier 5 récipient, ou bidon et un deuxième récipient, ou bidon, de nettoyage. Les moyens d'accrochage du support permettent de positionner le support dans un compartiment de cartouches d'une imprimante à jet d'encre. Les moyens de connexion fluidique permettent de relier des récipients, ou bidons, positionnés dans le volume d'accueil, au système d'alimentation en solvant et 10 en encre d'une imprimante à jet d'encre. L'invention concerne donc également un dispositif d'assistance au nettoyage, ou en vue du nettoyage, du circuit fluidique d'une imprimante à jet d'encre, notamment du type ci-dessus, comportant : - un support définissant, entre une face avant d'accès et une face 15 arrière, un volume d'accueil pour des récipients; - des moyens d'accrochage du support ; - des moyens de connexion fluidique de chacun des récipients au système d'alimentation en solvant et en encre d'une imprimante à jet d'encre. Là encore, le support et le volume d'accueil permettent de recevoir un 20 premier récipient, ou bidon et un deuxième récipient, ou bidon, de nettoyage. Les moyens d'accrochage du support permettent de positionner le support dans un compartiment de cartouches d'une imprimante à jet d'encre. Les moyens de connexion fluidique permettent de relier des récipients, ou bidons, positionnés dans le volume d'accueil, au système d'alimentation en solvant et 25 en encre d'une imprimante à jet d'encre. Lors de la préparation d'une opération de nettoyage, on positionne des bidons ou des récipients dans le volume d'accueil, prévu à cet effet, d'un dispositif selon l'invention. On accroche le support dans le compartiment habituellement utilisé pour recevoir les cartouches de solvant et d'encre de l'imprimante. Les moyens de connexion 3037860 7 fluidique permettent de relier les bidons ou les récipients aux circuits fluidiques habituels de l'imprimante. Des bouchons peuvent être prévus, chaque bouchon comportant des embouts ou raccords de connexion fluidique. De préférence, de tels embouts permettant 5 de connecter des bidons au système d'alimentation en solvant ou en encre d'une imprimante à jet d'encre et éventuellement des récipients entre eux. Ainsi, le bouchon pour un 1' récipient permet, par un embout ou raccord, de connecter ce 1' récipient au système d'alimentation en solvant. Un autre embout ou raccord permet de le connecter au 2ème récipient. Ce 2ème récipient comporte un embout ou raccord qui permet de 10 connecter ce 2ème récipient au circuit hydraulique d'alimentation en encre de l'imprimante. Le support peut comporter en outre des moyens définissant des faces latérales du volume libre, perpendiculaires à ladite face avant. Par exemple il comporte au moins 2 portions de plaques latérales. Ces faces latérales peuvent permettre de 15 bloquer des récipients positionnés dans ledit volume libre, notamment des récipients en position de vidange sur le support, ou d'empêcher leur mouvement, suivant au moins une lère direction. Le support peut comporter une base, perpendiculaire à la face avant, notamment pour soutenir un premier récipient et un deuxième récipient ; si le support 20 comporte des moyens définissant des faces latérales, perpendiculaires à la face avant et à ladite base, celles-ci permettent de bloquer les récipients en position sur le support, empêchant au moins un mouvement latéral dans un plan parallèle à ladite base. Un dispositif selon l'invention (cette expression est utilisée, ici et dans le reste du texte, comme synonyme de « tel que décrit ci-dessus et/ou dans la présente 25 demande ») peut comporter en outre des moyens définissant des bords ou rebords de ladite face avant, s'étendant parallèlement à celle-ci. Lesdits bords peuvent permettre d'empêcher le mouvement, suivant au moins une 2ème direction parallèle au plan de la base et perpendiculaire à la 1' direction. Un dispositif selon l'invention peut comporter en outre des moyens, 30 définissant ou séparant 2 compartiments du volume libre. Ces moyens peuvent 3037860 8 comporter une patte ou une portion de plaque centrale. Ils peuvent être disposés entre deux zones d'accueil de récipient, et empêcher au moins un mouvement latéral dans un plan parallèle à ladite base. Ces moyens peuvent comporter au moins un rebord s'étendant suivant ladite face avant.

5 Un dispositif selon l'invention peut comporter au moins une portion de plaque arrière, définissant ladite face arrière ; cette plaque peut être disposée sensiblement perpendiculairement à la plaque de base ; elle peut empêcher au moins un mouvement latéral, dans un plan parallèle à ladite base, d'un récipient positionné dans ledit volume libre.

10 Les moyens de connexion fluidique peuvent être disposés contre ladite portion de plaque arrière. Un dispositif selon l'invention peut comporter en outre au moins un rebord, sensiblement perpendiculaire à ladite face arrière, ou à ladite plaque arrière, muni des moyens d'accrochage du support.

15 Les moyens d'accrochage du support peuvent comporter un axe en vue d'une rotation de dispositif lors de son positionnement dans un compartiment de cartouches d'encre et de solvant d'une imprimante à jet d'encre. Un dispositif selon l'invention peut comporter en outre au moins une fenêtre dans la face arrière du dispositif. Cette fenêtre permet une lecture d'un tag d'un 20 des récipients utilisés dans le support. L'invention concerne également une imprimante à jet d'encre comportant : - une tête d'impression: - un circuit d'alimentation de la tête d'impression en encre et en 2 5 solvant, - un dispositif d'assistance au nettoyage selon l'invention, tel que décrit ci-dessus et/ou dans la présente demande. L'invention concerne également un procédé de nettoyage d'une imprimante à jet d'encre, comportant un circuit fluidique alimenté par une cartouche 3037860 9 d'encre et une cartouche de solvant, disposées dans un compartiment de cartouches de l'imprimante, ce procédé comportant: - l'enlèvement des cartouches ; - le positionnement dans ledit compartiment de cartouches, d'un 5 dispositif selon l'invention, tel que décrit ci-dessus et/ou dans la présente demande, muni, dans ledit volume, d'un 1' récipient, contenant du solvant, et d'un 2ème récipient, et le raccordement, à l'aide des moyens formant connexions fluidiques, du 1' récipient au système d'alimentation en solvant et du 2ème récipient au système d'alimentation en encre de l'imprimante; 10 - l'envoi du solvant du ler récipient dans au moins une partie du circuit fluidique de l'imprimante, et la récupération de ce solvant, après circulation dans ladite au moins une partie du circuit, dans le 2ème récipient. Dans un tel procédé, le solvant du premier récipient peut être envoyé dans au moins une partie du circuit fluidique de l'imprimante à l'aide d'une pompe de 15 transfert de solvant de ce circuit. Un mélange de solvant et d'encre, après nettoyage du circuit fluidique de l'imprimante, peut être envoyé au deuxième récipient à l'aide d'une pompe, par exemple une pompe de transfert d'encre de ce circuit. Après nettoyage du circuit fluidique de l'imprimante, le 2ème récipient 20 peut être enlevé du support, puis être remplacé par le ler récipient. Au cours du nettoyage du circuit fluidique de l'imprimante, une partie du liquide du 2ème récipient peut être envoyé vers le 1' récipient. Le ler récipient peut contenir un volume initial de solvant au moins supérieur au volume maximum de solvant contenu dans la cartouche de solvant. Le 2ème 25 récipient peut avoir un volume au moins supérieur au volume initial de solvant contenu dans le 1' récipient. L'invention concerne également un procédé de nettoyage d'une imprimante à jet d'encre, comportant un circuit fluidique alimenté par une cartouche d'encre et une cartouche de solvant, ce procédé comportant: 30 - l'enlèvement des cartouches ; 3037860 10 - le remplacement de la cartouche de solvant par un 1' récipient, contenant un volume initial de solvant au moins strictement supérieur au volume maximum de solvant contenu dans la cartouche de solvant; - le remplacement de la cartouche d'encre par un 2ème récipient, ayant 5 un volume au moins strictement supérieur au volume initial de solvant contenu dans le 1' récipient et au volume maximum d'encre contenu dans la cartouche d'encre; - l'envoi du solvant du ler récipient, dans au moins une partie du circuit fluidique de l'imprimante, et la récupération de ce solvant, après circulation dans ladite au moins une partie du circuit, dans le 2ème récipient.

10 L'imprimante à jet d'encre peut être une imprimante à jet d'encre selon l'invention, en particulier telle que décrite ci-dessus et/ou dans la présente demande. Le 1' récipient et le 2ème récipient peuvent être disposés dans un dispositif d'assistance au nettoyage du circuit fluidique selon l'invention, en particulier tel que décrit ci-dessus et/ou dans la présente demande.

15 Ils peuvent être raccordés, à l'aide des moyens formant connexion fluidique de ce dernier, au système d'alimentation en solvant et au système d'alimentation en encre de l'imprimante. L'invention concerne également, éventuellement en combinaison avec un dispositif d'assistance au nettoyage du circuit fluidique selon l'invention, un bouchon 20 de récipient comportant : - une base cylindrique, - une portion de raccordement dans une partie supérieure, qui comporte au moins 2 embouts de raccordement, ainsi qu'au moins une ouverture, par exemple pour mise à la pression atmosphérique; 25 - du côté de la partie inférieure de la base, ou du côté du bouchon destiné à être tourné vers l'intérieur d'un récipient fermé par le bouchon, au moins 3 ouvertures correspondantes, qui communiquent avec lesdits embouts et avec ladite ouverture. Dans un tel bouchon, ladite base peut être introduite, par exemple par 30 vissage, sur ou dans l'ouverture d'un récipient pour l'obturer.

3037860 11 Deux tels bouchons peuvent être associés pour équiper des récipients utilisés avec un dispositif selon l'invention, en particulier tel que décrit ci-dessus et/ou dans la présente demande. Des conduits relient chacun des bouchons aux connexions fluidiques. Un conduit peut éventuellement relier les bouchons entre eux, pour former un 5 circuit d'évacuation du trop-plein de l'un des récipients. L'imprimante à jet d'encre mise en oeuvre dans un procédé selon l'invention, en particulier tel que décrit ci-dessus et/ou dans la présente demande, ou dans laquelle un dispositif selon l'invention, en particulier tel que décrit ci-dessus et/ou dans la présente demande, peut être utilisé, peut être une imprimante à jet continu (CIJ), 10 notamment de type binaire, ou une imprimante à jet continu multi-défléchi. BREVE DESCRIPTION DES FIGURES - La figure 1 représente une structure connue d'imprimante, - la figure 2 représente une structure connue d'une tête d'impression d'une imprimante de type CIJ, 15 - la figure 3 est un exemple d'un dispositif selon la présente invention, - la figure 4 est une vue de côté d'un dispositif selon la présente invention, - les figures 5A, 5B représentent d'autres aspects d'un dispositif selon la présente invention, 20 - la figure 5C représente un récipient, ou bidon, pouvant être utilisé en combinaison avec un dispositif selon la présente invention, - les figures 6A - 7B représentent des bouchons pouvant être utilisés en combinaison avec un dispositif selon la présente invention, - les figures 8A, 8B et 8D représentent divers aspects d'un 25 compartiment pour les cartouches d'une imprimante de type CIJ et la figure 8C représente une cartouche dans son porte-cartouche, - les figures 9A - 10B représentent des étapes de réalisation d'un exemple de procédé de nettoyage selon la présente invention, - la figure 11 représente un exemple de structure de circuit fluidique; 3037860 12 - la figure 12 représente le même circuit fluidique, utilisé avec un dispositif selon la présente invention, - les figures 13 - 16 représentent des exemples ou des aspects de parties d'un circuit fluidique d'une imprimante de type CIJ dans lequel un dispositif selon 5 la présente invention peut être utilisé. EXPOSE DETAILLE D'UN MODE DE REALISATION Un exemple de dispositif selon l'invention est illustré en figures 3, 4 et 5A-5B. Il comporte un support 80 permettant d'accueillir deux bidons (ou 10 récipients) 82, 84, l'un de solvant, l'autre initialement vide. Il est représenté, en figure 3, comme comportant un seul bidon 84, un deuxième bidon 82 n'étant pas encore installé (voir figure 9A). Dans la réalisation illustrée, ce support comporte une plaque support 86, sensiblement plane ou définissant un plan, dit plan inférieur. Cette plaque peut définir la base d'un parallélépipède, qui s'étend jusqu'à la partie supérieure du dispositif, définie ici 15 par les moyens 88 (décrits ci-dessous). Le support définit un volume 80a, dit volume d'accueil, sensiblement parallélépipédique, entre, d'une part, une face avant 80c et une face arrière 80d et, d'autre part, entre la plaque support 86 et la partie supérieure du support. Chacun des bidons 82, 84 peut avoir un volume compris entre 1 I ou 1,5 20 I et 5 I ou 10 I, par exemple 3 I, suffisant pour permettre une vidange complète de l'imprimante sans avoir à changer de bidon. Le volume d'accueil total 80a peut être compris entre 2 et 20 I. La figure 4 représente une vue de côté du support. Le volume 80 y est délimité, d'une part par la plaque inférieure 86, par la face avant 80c, par la face arrière 25 80d et par un plan supérieur 88a, parallèle à la plaque inférieure 86 et sensiblement dans le prolongement des moyens 88. On a, par exemple : - 100 mm < p < 300 mm, - Et/ou 200 mm < h< 500 mm 3037860 13 - Et/ou 150 mm < I < 600 mm. Les moyens 88 permettent de maintenir, pendant une vidange ou un nettoyage de tout ou partie du circuit fluidique de l'imprimante, ce support en place dans le compartiment usuellement utilisé pour positionner les cartouches de solvant et 5 d'encre, après que ces dernières aient été retirées. Dans la réalisation illustrée, ces moyens comportent au moins un rebord 90 (deux rebords sont représentés en figures 4 et 5A), sensiblement parallèle à la plaque support ou au plan qu'elle définit. Une extrémité libre de ce rebord peut comporter ou former un axe ou une charnière 94, destinée, comme illustré en figures 9E et 9F, à venir 10 s'insérer dans des ouvertures permettant le positionnement des cartouches de solvant et d'encre. Selon une réalisation, ces moyens 88 sont réalisés dans le prolongement d'une plaque support arrière 87, le rebord 90 s'étendant de manière sensiblement perpendiculaire à cette plaque 87.

15 Les moyens 88, de même que les éléments de connexion fluidique 112, 114, qui sont décrits plus loin, sont disposés sur ou contre la face arrière 80d du dispositif, mais du côté opposé au compartiment ou au volume 80a. Ainsi, on peut, lorsqu'on utilise le dispositif, appliquer simplement celui-ci contre la paroi du compartiment des cartouches d'une imprimante, les récipients ou les bidons ayant été amenés dans ce 20 dispositif par sa face avant 80c. Des moyens peuvent être prévus pour éviter des déplacements des bidons 82, 84, dans un plan parallèle à la plaque 86, lorsque ceux-ci sont positionnés sur le support. A cette fin des plaques latérales ou des portions de plaques latérales 96, 98 peuvent être prévues, disposées sensiblement perpendiculairement à la plaque 86 ou au 25 plan qu'elle définit. Une poutre ou plaque centrale 100, peut également être disposée sensiblement perpendiculairement à la plaque ou au plan qu'elle définit, pour séparer les zones d'accueil des 2 bidons.

3037860 14 Ces plaques 96, 98, 100 ou portions de plaque, latérale et/ou centrale, permettent d'empêcher des déplacements des bidons selon une Pre direction, parallèle à la plaque. Les portions de plaque 96, 98, 100 peuvent présenter des rebords 196, 5 198, 102, 102' qui permettent d'empêcher les déplacements des bidons selon une 2ème direction, perpendiculairement à la Pre direction mais toujours parallèlement à la plaque. La plaque support 86 peut, elle-même, être munie d'un rebord 86' qui bloque les bidons lors d'un éventuel déplacement vers l'avant. Il est également préférable d'empêcher des déplacements des bidons, 10 dans un plan perpendiculaire à la plaque. A cette fin, des moyens 200, 200' de blocage ou de verrouillage permettent de bloquer les bidons en position sur la plaque. Ces moyens comportent un élément, mobile par rapport au support, par exemple en forme d'arceau, qui vient se positionner au -dessus des bidons après leur installation sur la plaque 86 et qui peut être éventuellement bloqué ou verrouillé par des moyens 200', par exemple un 15 rebord avant qui est en saillie vers l'avant par rapport au plan du rebord 86'. L'arceau peut présenter une certaine flexibilité qui permet, lors de sa fermeture, d'en amener une partie en position derrière les moyens 200'. Selon une réalisation, cet élément 200 est mobile en rotation autour d'une charnière, de préférence la même que la charnière 94. Ces moyens 200 comportent 20 une première partie 201 et une deuxième partie 202, destinées à être positionné, respectivement, au-dessus de chacun des bidons 82, 84. Ces parties peuvent également former des moyens de préhension de l'ensemble du dispositif, lorsque celui-ci est muni de ses bidons. Elles sont reliées par une troisième partie 203, qui vient se positionner, lorsque ces moyens 200 sont en position de fermeture ou de verrouillage, sensiblement 25 parallèlement le long du bas des bidons 82, 84 (voir figure 9D). Dans la réalisation illustrée, l'ensemble des plaques latérales 96, 98 et centrale 100, le rebord 90 ainsi que les moyens 200 de blocage sont fixés à la plaque arrière 87, disposée perpendiculairement, ou sensiblement perpendiculairement, à la plaque support 86.

3037860 15 Cette plaque arrière peut être munie d'au moins une fenêtre (ici 2 fenêtres) 87a, 87b, qui permet la lecture d'un « tag » dont peut être équipé l'un et/ou l'autre des bidons. On a représenté, en figure 5C, un bidon 84 muni d'un tel « tag » (ou circuit) 84a, par exemple réalisé sous la forme d'un processeur ou d'un microprocesseur.

5 Ce circuit 84a est par exemple appliqué contre une paroi du bidon, à l'extérieur de celui-ci. Il peut comporter en outre des moyens de communication, par exemple une interface de type RFID, qui vont permettre de dialoguer avec le contrôleur 3 de l'imprimante, notamment de lui fournir une ou des données qui vont pouvoir être interprétées comme traduisant la présence du bidon et/ou (dans le cas du bidon de 10 solvant) une ou des données relatives au liquide qu'il contient. De son côté, le contrôleur 3 est, lui aussi, muni de moyens de communication, par exemple une interface de type RFID, qui vont permettre de recevoir les données transmises par le tag de la cartouche. En variante, la communication entre le corps de l'imprimante et le tag 15 d'un bidon peut être de type par contact. Dans ce cas, des contacts sont prévus, d'une part sur le bidon, d'autre part sur l'imprimante, pour assurer la transmission des données entre le tag du bidon et l'imprimante. L'envoi d'un signal RFID, depuis le tag vers le contrôleur, ou la lecture, par ce dernier, de la présence des contacts du tag, permet de détecter la présence du bidon. Cette vérification peut être réalisée périodiquement.

20 Qu'il soit muni, ou pas, d'un « tag 84 », le bidon 84 peut être muni, de préférence dans sa partie supérieure, d'une poignée 84b et d'un bouchon 84c. Le bidon 84 (ou 82) définit lui aussi un volume sensiblement parallélépipédique. Le bidon 82, qui contient du solvant propre au début d'une opération de nettoyage peut avoir un volume inférieur à celui du bidon 84 destiné à récupérer le solvant souillé (ou sale), au fur et à 25 mesure la progression des opérations de nettoyage. Le support comporte également des moyens 112, 112a, 114, 114a de connexion au circuit fluidique de l'imprimante. Par l'intermédiaire de ces moyens, des portions de conduits 182, 184 vont permettre de relier : - d'une part une sortie du bidon de solvant 82 au circuit d'alimentation 30 en solvant de l'imprimante, 3037860 16 - d'autre part une entrée du bidon 84 de récupération au circuit d'alimentation en encre de l'imprimante. Ces moyens de connexion au circuit fluidique peuvent être réalisés ou disposés contre une portion de la plaque arrière 87, dans sa partie inférieure, à proximité 5 de la zone dans laquelle celle-ci est jointe à la plaque support 86, par exemple à moins de 1 cm ou de 5 cm du plan défini par la plaque 86. Chacun de ces moyens de connexion est positionné pour venir en face des moyens 112c, 114c de raccordement au circuit d'encre ou de solvant, lorsque le support est positionné dans le compartiment des cartouches d'une imprimante (voir figures 8A et 9E).

10 A cet effet, le support peut être muni de moyens 112, 114 de connexion, de forme sensiblement cylindrique, permettant de recevoir latéralement, par des moyens 114b de connexion, disposés latéralement par rapport à la forme sensiblement cylindrique, un conduit ou tube 182, 184 qui est relié à l'un des bidons. Chacun des moyens 112, 114 de connexion peut être identique au bec ou au téton d'une cartouche 15 de solvant 40 ou d'encre 30. Chacun de ces moyens 112, 114 peut être relié aux moyens correspondants 112c, 114c (figure 8A) de connexion des circuits d'alimentation en solvant et en encre auxquels sont habituellement connectées les cartouches de solvant 40 ou d'encre 30. Ou bien, à chacun de ces moyens 112, 114, on peut appliquer un élément 20 convertisseur 112a, 114a qui va permettre de relier les moyens 112, 114 correspondants aux moyens 112c, 114c (figure 8A) de connexion des circuit d'alimentation en solvant et en encre auxquels sont habituellement connectées les cartouches de solvant 40 ou d'encre 30. Ces moyens 112, 114, 112a, 114a permettront ainsi d'utiliser les moyens de pompage habituellement utilisés dans l'imprimante, pour pomper, respectivement, du 25 solvant ou de l'encre à partir des cartouches correspondantes utilisées lors des opérations d'impression ; ces cartouches sont enlevées pour être remplacées par le support selon l'invention, avec ses bidons 82,84, lors des opérations de nettoyage. On décrit également des bouchons 85, 83, par exemple du type illustré en figures 6A - 6B et 7A - 7B, dont les bidons peuvent être munis.

3037860 17 Chacun comporte une base circulaire 831, 851, qui peut être introduite, par exemple par vissage, sur ou dans l'ouverture de l'un des bidons pour l'obturer. La base est surmontée d'une portion de raccordement 832, 852 dans sa partie supérieure (destinée à être à l'extérieur ou au-dessus du bidon lorsque le bouchon 5 est en position d'utilisation sur celui-ci), qui comporte au moins 2 embouts de raccordement, ou raccords, 833, 834 et 853, 854, par exemple des raccords « sapins » (mais d'autres formes peuvent être envisagées), ainsi qu'une ouverture 835, 855 pour mise à la pression atmosphérique de l'intérieur du bidon. Chacun des raccords permet de maintenir ou de connecter un conduit, lequel va permettre de relier d'une part le 10 bouchon correspondant, et d'autre part, soit le circuit de solvant ou d'encre de l'imprimante, soit l'autre bouchon, comme expliqué ci-dessous. Du côté destiné à être tourné vers l'intérieur du bidon, se trouvent : - pour le bouchon 83 : un raccord 843 (qui communique avec le raccord 833), et des ouvertures 844 (qui communique avec le raccord 834), 845 (qui communique 15 avec l'ouverture 835) ; - pour le bouchon 85 : des ouvertures correspondantes 864 (qui communique avec le raccord 854), 863 (qui communique avec le raccord 853), 865 (qui communique avec l'ouverture 835 ; mais cette dernière peut être fermée, la mise à la pression atmosphérique se faisant par l'autre bouchon lorsque les 2 bouchons 20 communiquent entre eux via le conduit connecté aux raccords 854 et 833). Chaque raccord ou ouverture 833-834, 853-855 extérieur est relié au raccord intérieur correspondant ou à l'ouverture intérieure correspondante par un conduit intérieur au bouchon ou à la portion de raccordement et non visible sur les figures.

25 Dans le cas du bouchon 83, le raccord 843 permet de monter un conduit 188 (voir figure 9B) qui va permettre d'aller chercher, dans la partie inférieure du bidon 82, du solvant qui serait au fond de celui-ci. Un compartiment 400 pour cartouches d'encre 30 et de solvant 40 d'une imprimante de type CIJ est représenté schématiquement en figure 8A. Maintenus 30 contre une paroi arrière 401 de ce compartiment, des moyens 105a, 105b, 105c vont 3037860 18 permettre de positionner et de maintenir les cartouches. Des moyens 112c, 114c (par exemple chacun sous la forme d'une canule) permettent de relier chaque cartouche au circuit fluidique de l'imprimante. Ces moyens sont disposés dans la partie inférieure ou basse du compartiment 400.

5 Un exemple de réalisation des moyens 105a (les moyens 105b, c sont identiques à 105a) est représenté en figure 8B : ils comportent une pièce en forme de plaque 106a (respectivement 106b, c), de forme sensiblement perpendiculaire et munie d'une échancrure ou encoche 107a (respectivement 107b, c). Un exemple de cartouche 30 d'encre est illustré en figure 8C, insérée 10 dans son étui (ou porte-cartouche) 330 muni de pions latéraux 331, 332 dans sa partie supérieure, chacun destiné à être positionné dans une des encoches 107a-c. Une cartouche 40 de solvant est également destinée à être insérée dans son étui 340 de même type. Le bas de la partie arrière de chaque cartouche (non visible sur les figures) est munie d'un bec pour une connexion hydraulique au circuit d'encre (ou de solvant) via 15 les moyens 112c, 114c. Le porte-cartouche est configuré pour laisser passer ce bec en vue de cette connexion. Il est également configuré pour permettre une lecture d'un éventuel tag disposé contre la paroi de la cartouche qui est tournée vers la paroi 401 du compartiment 400. La figure 8D représente 2 cartouches 30, 40, chacune dans un porte- 20 cartouche 330, 340, dans le compartiment 400, la cartouche 40 étant en cours d'installation. Les moyens 105a, b, c sont disposés de manière à ce que 2 d'entre eux soient disposés de part et d'autre de chaque porte-cartouche, dont les pions latéraux 331, respectivement 332, viennent être insérés et reposer dans les encoches 107a (respectivement b) correspondantes. Le bec de connexion hydraulique de chaque 25 cartouche vient communiquer avec circuit d'encre (ou de solvant) par les moyens 112c, 114c. Une utilisation du support décrit ci-dessus peut être la suivante. Deux bidons 82, 84 sont mis en place sur le support, l'un contenant du solvant propre, l'autre étant vide (figure 9A).

3037860 19 Les bidons peuvent être munis des bouchons 83, 85, par exemple du type illustré en figures 6A - 6B et 7A - 7B (figure 9B), les bouchons qui ferment ces bidons lorsqu'ils ne sont pas utilisés en nettoyage d'une imprimante (tels que le bouchon 84c, figure 5C) étant enlevés.

5 Le bouchon 85 est destiné à être positionné sur le bidon 84 initialement vide, qui va se remplir lors de la vidange ou du nettoyage. L'ouverture 863, reliée à l'embout 853, permet d'évacuer un éventuel trop plein de liquide vers l'extérieur (trop plein qui peut résulter d'un incident), au cas où ce bidon se remplit au-delà de sa contenance maximum. L'embout 853 est, lui-même, via un conduit 186, relié à l'embout 10 833 du bouchon 83, afin de transférer l'éventuel trop plein dans l'autre bidon. Le bouchon 83 est destiné à être positionné sur le bidon 82 contenant initialement du solvant, qui va se vider lors de la vidange ou du nettoyage. Lorsqu'ils sont fixés sur leurs bidons respectifs, les 2 bouchons sont reliés par le conduit 186 comme illustré sur la figure 9B. Comme indiqué ci-dessus, ce 15 conduit permet d'amener l'éventuel trop plein de liquide du bidon 83, initialement vide, vers le bidon 82 de solvant, lequel se vide peu à peu au cours des opérations de nettoyage. Le trop plein éventuel se produit en fin de nettoyage, il ne risque donc pas de venir se mélanger à une quantité significative de solvant propre encore contenu dans le bidon 82 de solvant.

20 Les connexions fluidiques aux moyens 112, 114 sont alors établies. Le conduit 182 relie le bidon 82 aux moyens 112, pour une liaison hydraulique au circuit de solvant (figures 4, 5A). Le conduit 184 relie le bidon 84 aux moyens 114, pour une liaison hydraulique au circuit d'encre (figure 5A). L'arceau mobile 200 permet de bloquer les bidons 82, 84 selon une 25 direction verticale (figures 9C et 9D). On enlève les cartouches usuellement utilisées du compartiment 400 qui les contient (figure 8D). Le support muni de ses bidons connectés comme expliqué ci-dessus est positionné dans ce compartiment 400 (figure 9E), ses moyens 88 permettent, en 30 coopération avec les moyens 105a-c (et plus spécifiquement l'axe 94 avec les moyens 3037860 20 107a-c) de l'y maintenir en place pendant une vidange ou un nettoyage de tout ou partie du circuit fluidique de l'imprimante (figure 9F), la porte du compartiment 400 pouvant être maintenue ouverte si l'encombrement de l'ensemble est supérieur à celui des cartouches. Les moyens 112, 112a, 114, 114a viennent se positionner contre les moyens 5 112c, 114c de la même manière que les cartouches lorsque celles-ci sont en position d'utilisation dans la machine. L'ensemble comportant le support et les bidons 82, 84 peut donc être mis en place dans le compartiment des cartouches, en utilisant avantageusement les moyens habituellement utilisés pour positionner les cartouches. Il y a donc un simple 10 échange des cartouches par le support muni de ses 2 bidons. Les connexions fluidiques du support sont positionnées en face des accès au circuit fluidique, habituellement employés pour relier les cartouches de solvant et d'encre à celui-ci. L'intervention d'un opérateur est donc minimale. Les connexions fluidiques établies permettent de relier : 15 - d'une part une sortie du bidon 82 de solvant au circuit d'alimentation en solvant de l'imprimante, - d'autre part une entrée du bidon 84 au circuit d'alimentation en encre de l'imprimante. En vue d'une opération de vidange ou de nettoyage, les cartouches 30, 20 40 sont enlevées du compartiment, et un support tel que le support 80 est positionné, ses moyens de fixation venant coopérer avec les moyens habituellement utilisés pour la fixation des cartouches, ses connexions fluidiques venant coopérer avec les connexions fluidiques du compartiment, habituellement utilisés pour prélever respectivement le solvant et l'encre des cartouches 40, 30.

25 Les opérations de nettoyage peuvent avoir alors lieu, du solvant étant envoyé, à partir du bidon 82, dans certaines parties du circuit fluidique, puis récupéré dans le bidon 84. Les moyens de pompage, respectivement du circuit d'alimentation en solvant et du circuit d'alimentation en encre (ou de mise sous pression de l'encre en vue d'un envoi vers une tête d'impression) sont utilisés respectivement pour pomper du 30 solvant depuis le bidon 82 et pour envoyer le fluide souillé, mélange de solvant et 3037860 21 d'encre, vers le bidon 84. Le volume stocké dans le bidon 82 et le volume du bidon 84 sont suffisants pour nettoyer l'ensemble du circuit. En particulier, le volume de solvant contenu initialement dans le bidon 82 peut être inférieur au volume total du bidon 84 ; par exemple si ce dernier a une contenance maximale de 31, on pourra, pour nettoyer 5 l'ensemble du circuit, ne le remplir qu'avec 1,5 1 de solvant, ce qui sera suffisant. Par contre, lorsque ce même bidon sera utilisé comme bidon de solvant souillé, sa contenance maximum de 3 1 sera utile pour l'ensemble du circuit (lequel contient aussi de l'encre, dans son circuit hydraulique et dans son réservoir principal). Le volume de solvant stocké dans le bidon 82 au début d'un nettoyage est supérieur à celui stocké dans une 10 cartouche 40 de solvant non encore utilisée, ce volume étant d'environ 600 cm3 ou 800 cm3 en tout cas inférieur à 11, alors que le bidon 82 de solvant contient, au début des opérations de nettoyage, au moins 1,5 1 de solvant. Préalablement, ou en cours de nettoyage, l'encre qui reste dans un réservoir et/ou dans toute autre partie du circuit peut avoir été pompée et envoyée vers 15 le bidon 84, qui fait office de réceptacle pour les déchets du circuit. Les opérations de nettoyage sont commandées par le contrôleur (ou moyens de contrôle) 3 de l'ensemble de l'imprimante. Les instructions, pour faire activer les moyens de pompage, notamment du circuit d'alimentation en solvant et du circuit d'alimentation en encre, et les éventuels autres composants hydrauliques de 20 l'imprimante (pompes, vannes) sont envoyées et contrôlées par ces moyens 3. En particulier, ce sont ces instructions qui vont permettre de faire circuler du solvant, à partir du bidon 82, en direction des diverses parties du circuit hydraulique ou fluidique de l'imprimante et qui vont permettre d'envoyer du fluide souillé, à partir des diverses parties du circuit hydraulique ou fluidique de l'imprimante vers le bidon 84.

25 Les moyens de contrôle 3 comportent par exemple un processeur ou un microprocesseur, programmé pour mettre en oeuvre un procédé de nettoyage ou de vidange. Il assure également la mémorisation de données, par exemple des données de mesure de niveaux d'encre et/ou de solvant, et leur éventuel traitement. Le contrôleur est également programmé pour gérer les opérations autres que celles de nettoyage, 30 notamment, après nettoyage, les opérations d'impression.

3037860 22 Lorsque les opérations de nettoyage sont terminées, le support peut être enlevé du compartiment, et des cartouches 30, 40 d'encre et de solvant peuvent être réinstallées. Le bidon 84 a alors recueilli le solvant souillé qui a été utilisé pour nettoyer les éléments du circuit. Après déblocage de l'arceau 200, il peut être enlevé (figure 10A).

5 Si le bidon de solvant 82 est vide, ou presque, il peut prendre la place du bidon 84 (figure 1013) en vue d'une future opération de nettoyage, pour laquelle seul un nouveau bidon, rempli de solvant, sera alors nécessaire. Un exemple d'une architecture du circuit fluidique d'une imprimante auquel l'invention peut être appliquée, est illustré en figure 11. Des références identiques 10 à celles déjà utilisées précédemment désignent des éléments identiques ou correspondants. En particulier, on retrouve l'ombilic 19 souple, qui rassemble les liaisons hydrauliques et électriques et la tête d'impression 1, auxquels l'architecture d'imprimante décrite ci-dessous peut être reliée. Sur cette figure 11, on voit que le circuit fluidique 4 de l'imprimante 15 comporte une pluralité de moyens 10, 50, 100, 200, 300, chacun associé à une fonctionnalité spécifique. A ce circuit 4 sont associées une cartouche d'encre amovible 30 et une cartouche 40 de solvant, elle aussi amovible. La référence 10 désigne le réservoir principal, qui permet d'accueillir un 20 mélange de solvant et d'encre. La référence 100 désigne l'ensemble de moyens qui permettent de prélever, et éventuellement de stocker, du solvant à partir d'une cartouche 40 de solvant et de fournir du solvant ainsi prélevé à d'autres parties de l'imprimante, qu'il s'agisse d'alimenter le réservoir principal 10 en solvant, ou de nettoyer ou d'entretenir une ou 25 plusieurs des autres parties de la machine. La référence 300 désigne l'ensemble de moyens qui permettent de prélever de l'encre à partir d'une cartouche 30 d'encre et de fournir l'encre ainsi prélevée pour alimenter le réservoir principal 10. Comme on le voit sur cette figure, selon la réalisation présentée ici, l'envoi, au réservoir principal 10 et à partir des moyens 100, de 30 solvant, passe par ces mêmes moyens 300.

3037860 23 En sortie du réservoir 10, un ensemble de moyens, globalement désignés par la référence 200, permet de mettre sous pression l'encre prélevée à partir du réservoir principal, et de l'envoyer vers la tête d'impression 1. Selon une réalisation, illustrée ici par la flèche 25, il est également possible, par ces moyens 200, d'envoyer de 5 l'encre vers les moyens 300, puis de nouveau vers le réservoir 10, ce qui permet une recirculation de l'encre à l'intérieur du circuit. Ce circuit 200 permet aussi de vidanger le réservoir dans la cartouche 30 ainsi que de nettoyer la connectique de la cartouche 30 (dans le cas de la réalisation de la figure 6, en changeant la position de la vanne 37). Le système représenté sur cette figure comporte également des moyens 10 50 de récupération des fluides (de l'encre et/ou du solvant) qui revient de la tête d'impression, plus exactement de la gouttière 62 de la tête d'impression ou du circuit de rinçage de la tête. Ces moyens 50 sont donc disposés en aval de l'ombilic 19 (par rapport au sens de circulation des fluides qui reviennent de la tête d'impression). Comme on le voit sur la figure 11, les moyens 100 peuvent permettre 15 également d'envoyer du solvant directement vers ces moyens 50, sans passer ni par l'ombilic 19 ni par la tête d'impression 1 ni par la gouttière 62 de récupération. Les moyens 100 peuvent comporter au moins 3 alimentations parallèles en solvant, l'une vers la tête 1, la 2ème vers les moyens 50 et la 3ème vers les moyens 300. Chacun des moyens décrits ci-dessus est muni de moyens, tels que des 20 vannes, de préférence des électrovannes, qui permettent d'orienter le fluide concerné vers la destination choisie. Ainsi, à partir des moyens 100, on peut envoyer du solvant exclusivement vers la tête 1, ou vers les moyens 50 ou vers les moyens 300. La figure 12 représente le même circuit que la figure 11, mais dans lequel on a retiré les cartouches 30, 40, remplacées par les bidons 82, 84, disposés sur le 25 support 80 (représenté lui-même de manière schématique). Le reste du circuit fluidique 4 est identique à celui de la figure 11. Les références 83, 85, 112, 114, 112a, 114a, 112c, 114c désignent les mêmes éléments que sur les figures précédentes. Il est alors possible de réaliser, lors d'opérations nettoyage ou un rinçage par exemple : 3037860 24 a) un nettoyage ou un rinçage des moyens 50, aucun solvant n'étant pendant ce temps envoyé vers les moyens 300 ou vers la tête 1; b) puis, éventuellement, un nettoyage ou un rinçage des moyens 300, aucun solvant n'étant pendant ce temps envoyé vers les moyens 50 ou vers la tête 1; 5 c) puis, éventuellement, un nettoyage ou un rinçage de la tête 1, aucun solvant n'étant pendant ce temps envoyé vers les moyens 50 ou 300. L'ordre des étapes a), b), c) peut être différent de celui indiqué ci-dessus. Dans les 3 cas, le solvant provient du bidon 82 En variante, avec les mêmes moyens, il est possible d'envoyer du solvant 10 vers l'ensemble des moyens constitutifs du circuit d'encre, par exemple pour un rinçage général du circuit. Chacun des moyens 50, 100, 200, 300 décrits ci-dessus est muni d'une pompe qui permet de traiter le fluide concerné (respectivement : 1' pompe, 2ème pompe, Sème pompe, 4ème pompe). Ces différentes pompes assurent des fonctions 15 différentes (celles de leurs moyens respectifs) et sont donc différentes l'une de l'autre, quand bien même ces différentes pompes peuvent être de même type ou de types similaires (autrement dit : aucun de ces pompes n'assure 2 de ces fonctions). En particulier, les moyens 50 comportent une pompe (1ère pompe) qui permet de pomper le fluide, récupéré, comme expliqué ci-dessus, de la tête d'impression, 2 0 et de l'envoyer vers le réservoir principal 10. Cette pompe est dédiée à la récupération de ce fluide en provenance de la tête d'impression et est physiquement différente de la 4ème pompe des moyens 300 dédiée au transfert de l'encre ou de la 3ème pompe des moyens 200 dédiée à la mise en pression de l'encre en sortie du réservoir 10. Les moyens 100 comportent une pompe (la 2ème pompe) qui permet de 25 pomper du solvant et de l'envoyer vers les moyens 50 et/ou les moyens 300 et/ou vers la tête d'impression 1. La figure 13 illustre une représentation plus détaillée des moyens 100 qui permettent de prélever du solvant d'un bidon 82 et de l'envoyer vers les différentes parties du dispositif pour effectuer des opérations de nettoyage ou de débouchage.

3037860 25 Ces moyens comportent une pompe 41 (la 2ème pompe) et divers moyens de connexion fluidique, chacun comportant un ou plusieurs conduits ou une ou plusieurs vannes 39, 42. L'une de ces vannes, la vanne 42, permet d'orienter le solvant vers 2 voies possibles, à savoir la tête d'impression 1 ou le circuit 300 d'alimentation en 5 encre. Dans ce dernier cas, lorsque les moyens, qui permettent l'entrée de solvant dans les moyens 300, sont eux-mêmes fermés, le solvant est orienté vers les moyens 50. On peut également trouver, en série avec la pompe, un dispositif anti-pulsation 411 et un filtre 412. Un réservoir intermédiaire 14 peut également être prévu, qui peut être 10 muni de moyens 14' de mesure de niveau, et qui peut être alimenté à partir d'une cartouche 40, lorsque celle-ci est connectée au circuit. Ce réservoir 14 permet d'envoyer du solvant vers les divers moyens 50, 300 et/ou vers la tête d'impression 1 et/ou le réservoir principal 10, pour les nettoyer ou pour en déboucher des composants hydrauliques. Du solvant peut aussi être prélevé du 15 bidon 82 et être envoyé directement vers les divers éléments du circuit, pour effectuer les mêmes opérations (nettoyage ou débouchage). C'est par une vanne 39 que l'on sélectionne l'origine du solvant. Sur cette figure, comme sur les autres, on a également représenté les positions « normalement ouverte » (=NO) et « normalement fermée» (=NC) de chaque vanne. Ici, si la vanne 39 est en position « NC » (figure 4), alors le solvant 20 est pompé de la cartouche 40, si elle est en position « NO », alors le solvant est pompé du réservoir 14. Le réservoir 14 peut être alimenté à partir du bidon 82, par exemple par une fuite calibrée, ou restriction, 45 disposée à son entrée. Cette fuite participe en outre à la génération de pression. Le remplissage du réservoir 14 peut être effectué de la 25 manière suivante : la vanne 39 est en position « NC» (voir figure 13), ce qui permet de pomper, à l'aide de la pompe 41, du solvant à partir du bidon 82. La vanne 42 est en position fermée (NC), tandis que les entrées des moyens 50 et 300 sont interdites au solvant. C'est à l'aide de la vanne 42 et des moyens disposés en entrée des 30 moyens 50, 300, par exemple une vanne d'entrée pour chacun de ces moyens, que le 3037860 26 solvant peut être envoyé vers ces divers moyens 50 (via le conduit 335), 300, puis, éventuellement, vers le réservoir principal 10, et/ou vers la tête d'impression 1 (via le conduit 337). Peuvent donc être définies, en sortie des moyens 100, 3 voies en parallèle qui, selon les besoin, vont permettre d'envoyer du solvant vers l'un et/ou l'autre de ces 5 éléments. Les moyens 100 peuvent également comporter des moyens 47 formant capteur de pression, qui permettent de mesurer la pression du solvant en sortie de la pompe 41 et des moyens 411, 412. Cette information pourra être utilisée pour détecter une augmentation de la pression du solvant, ce qui peut traduire un bouchage de l'un des 10 conduits dans lesquels le solvant circule. La figure 14 illustre une représentation plus détaillée des moyens 50 qui permettent de récupérer des fluides (de l'encre et/ou du solvant) qui revient de la tête d'impression. 2 types de fluide peuvent donc être réunis en entrée de ces moyens 50 : de l'encre qui provient de la gouttière 62 (voir figure 2) de récupération, et du solvant, qui a 15 été utilisé pour nettoyer ou rincer la tête d'impression 1 et/ou l'ombilic 19. Un conduit 511 dirige ces fluides vers l'entrée des moyens 50. Ces derniers comportent une pompe 53 (la 1 ., ère pompe), éventuellement un filtre 52 disposé en série avec celle-ci, par exemple en amont de la pompe, et des moyens 51 formant vanne d'entrée. Ces moyens 51 comportent une ou plusieurs 20 vanne(s), de préférence une vanne à trois voies. Ils permettent d'envoyer, vers la pompe 53, exclusivement soit du fluide qui vient de la tête 1 (position NO de la vanne en figure 5), via le conduit 511, soit du solvant en provenance des moyens 100 (position NC de la vanne en figure 5) via le conduit 335. Le fluide pompé par la pompe 53 peut être ensuite envoyé vers le 25 réservoir principal 10. La figure 15 illustre une représentation plus détaillée des moyens 300, en coopération avec le réservoir principal 10 et les moyens 200. Le réservoir principal 10 est de préférence muni de moyens 15 de détection du niveau de l'encre (en fait, l'encre y est mélangée avec du solvant) qu'il 30 contient.

3037860 27 La référence 301 désigne la canule (ou tout moyen équivalent), qui va permettre de relier, du point de vue fluidique, une cartouche 30 au reste du circuit ; ici elle relie le bidon 84, qui a remplacé la cartouche 30, au reste du circuit. En fonctionnement en cours d'impression, lorsqu'une cartouche 30 est 5 en place et contient de l'encre, de l'encre peut être pompée, à l'aide de moyens de pompage 31 (4ème pompe), en direction du réservoir principal 10 via des moyens de connexion fluidique, comportant des conduits 346, 343, 344, 347 et une, ou des, vanne(s) (ou des électrovannes) 33, 35, qui peuvent être des vannes de type « 3 voies ». Ainsi, la pompe de transfert d'encre 31 pompe de l'encre, depuis la cartouche 30, qui passe 10 successivement, via les vannes 35 et 33 (respectivement en positions « 12 », ou « NC », et « 23 », ou « NO », sur la figure 15), et par les conduits 343, 344, 347 pour arriver dans le réservoir principal 10. L'état NO (respectivement NC) de la vanne 35 correspond à la position « 23 » (respectivement « 12 ») et met en relation les conduits 345 et 343 (respectivement 346 et 343).

15 En entrée des moyens 300, des moyens 345, 35, par exemple respectivement un conduit et une vanne (lorsque celle-ci est en position « 32 » (NO) sur la figure 15), vont permettre de recevoir du solvant en provenance des moyens 100. Les moyens 300 peuvent porter ce solvant à une pression, par exemple comprise, en pression relative (« gauge pressure » en terminologie anglaise), entre 0 et 5 bars, ou entre 0 bar et 20 10 bars, dans des moyens de connexion fluidique. En fonction de l'état d'ouverture ou de fermeture des vannes 35 et 33, ce solvant peut être dirigé via les conduits 343, 344 : - jusqu'au réservoir 10 (via le conduit 347, vanne 35 en position « 32 » (NO), vanne 33 en position « 23 » (NO)) ; ceci pour envoyer du solvant de nettoyage vers le réservoir 10; 25 - jusqu'au conduit 320 (via le conduit 348, vanne 35 en position « 32 » (NO), vanne 33 en position « 21 » (NC)). La vanne 37 étant en position NO, le solvant peut ensuite être dirigé vers le bidon 84 par les conduits 344, 348 et 320. Les moyens 200, en sortie du réservoir principal 10, comportent une pompe 20 (3ème pompe, dite pompe de mise sous pression de l'encre) qui permet de 30 pomper de l'encre, ou le fluide qu'il contient, à partir du réservoir principal 10, et cette 3037860 28 encore ou ce fluide peut être dirigé soit vers le réservoir principal lui-même (via un conduit de retour 318) soit, via un ou des conduits 319, 320, vers le bidon 84 lui-même (et jusque dans celui-ci). Le trajet de l'encre en sortie de la pompe 20 peut être contrôlé à l'aide d'une ou plusieurs vannes 37, de préférence une vanne 3 voies. En figure 15, la 5 position « 21 » (« NC ») de la vanne 37 permet de diriger le fluide vers le conduit 319, la position « 23 » (« NO ») vers le conduit 318. Du fluide peut être envoyée vers la tête d'impression 1, via un conduit 21, qui le prélève en aval de la pompe 20, à partir d'un point disposé entre la sortie de la pompe 20 et la vanne 37. La tête d'impression contient elle-même une vanne qui permet d'autoriser, ou non, la production d'un jet d'encre et, 10 éventuellement, une impression. D'une manière générale, les instructions, pour faire activer les pompes et les vannes sont envoyées et contrôlées par les moyens de contrôle 3 (encore appelés « contrôleur ») déjà décrits ci-dessus. En particulier, ce sont ces instructions qui vont permettre de faire circuler du solvant sous pression, à partir des moyens 100, en direction 15 des divers autres moyens 1, et/ou 50, et/ou 300 du circuit (et éventuellement, via ces derniers moyens 300, vers le réservoir principal 10). Les moyens de contrôle 3 pilotent l'ouverture et la fermeture de chaque vanne, ainsi que l'activation des moyens de pompage, afin de faire circuler l'encre et/ou le solvant selon ce qui est décrit dans la présente demande. Il assure également la 20 mémorisation de données, par exemple des données de mesure de niveaux d'encre et/ou de solvant, et leur éventuel traitement. Le contrôleur est également programmé pour gérer les opérations autres que celles de nettoyage, notamment les opérations d'impression. Un circuit d'encre dans lequel les circuits et les procédés, décrits ci- 25 dessus, notamment en lien avec les figures 3 - 15, peuvent être utilisés, est illustré en figure 16. Les différents moyens 10, 50, 100, 200, 300 décrits ci-dessus y sont combinés. Des références numériques identiques à celles des figures précédentes y désignent des éléments identiques ou correspondants. En sortie du réservoir principal 10, est disposé un filtre 22, puis la 30 pompe 20 et un dispositif anti-pulsatoire 23. Un capteur de pression 24, et, 3037860 29 éventuellement, de température, peut être prévu, comme illustré sur la figure: les données qu'il fournit servent au contrôleur pour asservir la pression de l'encre à une consigne, généralement lorsque la vitesse de jet d'encre dans la tête n'est pas disponible (par exemple lorsque l'éjection du jet est arrêtée, ou la vitesse de jet n'est pas 5 mesurable). Comme déjà indiqué ci-dessus, l'encre est envoyée vers la tête d'impression 1, via le conduit 21, connecté en aval du dispositif anti-pulsatoire 23, entre la pompe 20 et la vanne 37. La tête d'impression contient elle-même une vanne qui permet d'autoriser, ou non, la production d'un jet d'encre et, éventuellement, une impression. L'encre est filtrée par le filtre principal 27 en aval du capteur 24 avant 10 d'être envoyée à la tête 1. Le réservoir intermédiaire 14 a déjà été décrit ci-dessus. Un conduit 141 permet de mettre à la même pression atmosphérique le volume libre, situé au-dessus de chacun des liquides contenus dans les réservoirs 10 et 14. On peut remarquer que, lorsque la vanne 42 est en position « NC » 15 tandis que la vanne 35 est en position « NC », la circulation de solvant est bloquée, à la fois en direction de la cartouche 30 et en direction du conduit 343 ; le solvant est donc orienté vers la vanne 51 ou vers la restriction 45 (pour entrer alors dans le réservoir intermédiaire 14). L'invention est d'application particulièrement intéressante dans le cas 20 d'une encre contenant des dispersions de particules denses telles que des métaux ou des pigments d'oxydes métalliques. Par exemple, de Titane, de Zinc, de chrome, de cobalt ou de Fer, (tels que Ti02, ZnO, Fe203, Fe304, ...) sous forme de particules microniques ou sub-microniques. Une telle encre pigmentaire peut, par exemple à base de Ti02, être utilisée pour le marquage et l'identification de supports noirs ou foncés.

25 Mais elle est également intéressante dans le cas d'une encre quelconque, non pigmentaire, qui, comme déjà expliqué, peut sécher et former des dépôts de matière sèche dans les conduits et connexions du circuit d'encre.

Claims (20)

1. REVENDICATIONS1. Dispositif d'assistance au nettoyage du circuit fluidique d'une imprimante à jet d'encre, comportant : - un support (80) définissant, entre une face avant (80c) d'accès et une face arrière (80d), un volume libre (80a), sensiblement parallélépipédique; - des moyens (88, 90, 94) d'accrochage du support ; - des moyens (110, 110a, 112, 112a) formant 2 connexions fluidiques, les moyens (88, 90, 94) d'accrochage du support et les moyens (110, 110a, 112, 112a) formant 2 connexions fluidiques, étant disposés sur ou contre la face arrière, du côté opposé audit volume libre (80a).
2. 2. Dispositif selon la revendication 1, comportant en outre des bouchons (83, 85), chaque bouchon comportant des embouts (833, 834, 853, 854) de connexion fluidique.
3. 3. Dispositif selon l'une des revendications 1 ou 2, le support comportant en outre des moyens (87, 96, 98, 100, 196, 198, 102, 102') définissant des faces latérales du volume libre (80a), perpendiculaires à ladite face avant (80c).
4. 4. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 3, le support comportant une base (86), perpendiculaire à ladite face avant (80c).
5. 5. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 4, comportant en outre des moyens définissant au moins un bord (86', 196, 198, 102, 102') de ladite face avant (80c), s'étendant parallèlement à celle-ci.
6. 6. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 5, comportant au moins des moyens (100), définissant 2 compartiments du volume libre (80a). 3037860 31
7. 7. Dispositif selon la revendication 6, lesdits moyens (100), définissant 2 compartiments du volume libre (80a), comportant au moins un rebord (86', 102, 102') s'étendant suivant une partie de ladite face avant (80c). 5
8. 8. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 7, comportant au moins une portion de plaque arrière (87), définissant ladite face arrière (80d).
9. 9. Dispositif selon la revendication 8, comportant en outre au moins un rebord (88), sensiblement perpendiculaire à ladite plaque arrière, muni des moyens 10 (90, 94) d'accrochage du support.
10. 10. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 9, les moyens d'accrochage du support comportant un axe (94) de rotation du dispositif. 15
11. 11. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 10, comportant en outre des moyens (200) de verrouillage de récipients disposés dans ledit volume libre (80a).
12. 12. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 11, comportant en 20 outre au moins une fenêtre (87a, 87b) dans la face arrière (80d) du dispositif.
13. 13. Imprimante à jet d'encre comportant : une tête d'impression (1) ; un circuit (4) d'alimentation de la tête d'impression (1) en encre et en 2 5 solvant, - un dispositif d'assistance au nettoyage selon l'une des revendications 1 à 12.
14. 14. Procédé de nettoyage d'une imprimante à jet d'encre, comportant 30 un circuit fluidique alimenté par une cartouche d'encre (30) et une cartouche de solvant 3037860 32 (40), disposées dans le compartiment (400) de cartouches de l'imprimante, ce procédé comportant: - l'enlèvement des cartouches ; - le positionnement dans ledit compartiment (400) de cartouches, d'un 5 dispositif selon l'une des revendications 1 à 12, muni, dans ledit volume (80a), d'un 1' récipient (82), contenant du solvant, et d'un 2ème récipient (84), et le raccordement, à l'aide des moyens de connexion fluidique, du 1' récipient (82) au système d'alimentation en solvant et du 2ème récipient (84) au système d'alimentation en encre de l'imprimante; - l'envoi du solvant du 1' récipient (82) dans au moins une partie du 10 circuit fluidique de l'imprimante, et la récupération de ce solvant, après circulation dans ladite au moins une partie du circuit, dans le 2ème récipient (84).
15. 15. Procédé selon la revendication précédente, dans lequel le solvant du premier récipient (82) est envoyé dans au moins une partie du circuit fluidique de 15 l'imprimante à l'aide de la pompe (41) de transfert de solvant de ce circuit.
16. 16. Procédé selon l'une des revendications 14 ou 15, dans lequel un mélange de solvant et d'encre, après nettoyage du circuit fluidique de l'imprimante, est envoyé au deuxième récipient (84) à l'aide de la pompe (31) de transfert d'encre ou d'une 20 pompe de mise sous pression (20) de ce circuit.
17. 17. Procédé selon l'une des revendications 14 à 16, dans lequel, après nettoyage du circuit fluidique de l'imprimante, le 2ème récipient (84) est enlevé du support, puis est remplacé par le 1' récipient (82). 25
18. 18. Procédé selon l'une des revendications 14 à 17, dans lequel, au cours du nettoyage du circuit fluidique de l'imprimante, une partie du liquide du 2ème bidon (84) est envoyé vers le 1' bidon (82). 3037860 33
19. 19. Procédé selon l'une des revendications 14 à 18, le 1' récipient (82) contenant un volume initial de solvant au moins supérieur au volume maximum de solvant contenu dans la cartouche de solvant (40). 5
20. 20. Procédé selon la revendication précédente, le 2ème récipient (84) ayant un volume au moins supérieur au volume initial de solvant contenu dans le 1' récipient.