ES2949323T3

ES2949323T3 - Impresión

Info

Publication number: ES2949323T3
Application number: ES17723473T
Authority: ES
Inventors: Robert Smith
Original assignee: Videojet Technologies Inc
Current assignee: Videojet Technologies Inc
Priority date: 2016-05-11
Filing date: 2017-05-04
Publication date: 2023-09-27
Anticipated expiration: 2037-05-04
Also published as: US20190143704A1; BR112018072996A2; US20210339538A1; US11097550B2; CN109414935A; EP3455077A1; EP4269115A3; EP3455077C0; EP3455077B1; US11654687B2; WO2017194913A1; CN113360104A; GB201608285D0; EP4269115A2; CN109414935B

Abstract

Un dispositivo de almacenamiento de datos electrónico para usar con un cartucho para almacenar y dispensar líquido para usar con una impresora de inyección de tinta, el dispositivo de almacenamiento de datos electrónico almacena datos de impresión, en donde los datos de impresión comprenden al menos uno de: datos de densidad del líquido, datos de conductividad del líquido, recirculación datos y datos de geometría de la impresora. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Impresión

La presente invención se refiere a la impresión por inyección de tinta y más particularmente, pero no exclusivamente, a un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos para usar con un cartucho extraíble para una impresora de inyección de tinta tal como una impresora de inyección de tinta continua.

En los sistemas de impresión por inyección de tinta, la impresión se compone de gotitas individuales de tinta generadas en una boquilla y propulsadas hacia un sustrato. Hay dos sistemas principales: gota bajo demanda donde las gotitas de tinta para la impresión se generan cuando se requiere; e impresión por inyección de tinta continua en la que las gotitas se producen continuamente y solo las seleccionadas se dirigen hacia el sustrato, los demás se recirculan a un suministro de tinta.

Las impresoras de inyección de tinta continua suministran tinta presurizada a un generador de gotas del cabezal de impresión donde una corriente continua de tinta que emana de una boquilla se divide en gotas regulares individuales mediante, por ejemplo, un elemento piezoeléctrico oscilante. Las gotas se dirigen pasado un electrodo de carga donde se les da una carga predeterminada de forma selectiva y separada antes de pasar a través de un campo eléctrico transversal provisto a través de un par de placas de desviación. Cada gota cargada es desviada por el campo en una cantidad que depende de su magnitud de carga antes de incidir sobre el sustrato, mientras que las gotas sin carga avanzan sin desviarse y son recogidas en un canal desde donde se recirculan al suministro de tinta para su reutilización. Las gotas cargadas evitan el canal y golpean el sustrato en una posición determinada por la carga en la gota y la posición del sustrato en relación con el cabezal de impresión. Normalmente, el sustrato se mueve en relación con el cabezal de impresión en una dirección y las gotas se desvían en una dirección generalmente perpendicular a la misma, aunque las placas de desviación pueden estar orientadas con una inclinación a la perpendicular para compensar la velocidad del sustrato (el movimiento del sustrato en relación con el cabezal de impresión entre las gotas que llegan significa que, de lo contrario, una línea de gotas no se extendería completamente perpendicular a la dirección de movimiento del sustrato).

En la impresión por inyección de tinta continua, se imprime un carácter a partir de una matriz que comprende una serie regular de posibles posiciones de gota. Cada matriz comprende una pluralidad de columnas (trazos), estando cada una definido por una línea que comprende una pluralidad de posiciones de gota potenciales (por ejemplo, siete) determinadas por la carga aplicada a las gotas. Por tanto, cada gota utilizable se carga de acuerdo con su posición prevista en el trazo. Si no se va a usar una gota en particular, entonces la gota no se carga y es capturada en el canal para su recirculación. Este ciclo se repite para todos los trazos en una matriz y, a continuación, comienza de nuevo para la siguiente matriz de caracteres.

La tinta se entrega bajo presión al cabezal de impresión mediante un sistema de suministro de tinta que generalmente está alojado dentro de un compartimiento sellado de un armario que incluye un compartimiento separado para el circuito de control y un panel de interfaz de usuario. El sistema incluye una bomba principal que extrae la tinta de un depósito o tanque a través de un filtro y la entrega bajo presión al cabezal de impresión. A medida que se consume la tinta, el depósito se rellena según sea necesario desde un cartucho de tinta reemplazable que está conectado de forma liberable al depósito por un conducto de suministro. La tinta se alimenta desde el depósito a través de un conducto de entrega flexible al cabezal de impresión. Las gotas de tinta no usadas capturadas por el canal se recirculan al depósito a través de un conducto de retorno mediante una bomba. El flujo de tinta en cada uno de los conductos generalmente se controla mediante válvulas solenoides y/u otros componentes similares.

A medida que la tinta circula a través del sistema, hay una tendencia a que se espese como resultado de la evaporación del disolvente, particularmente en relación con la tinta recirculada que ha estado expuesta al aire en su paso entre la boquilla y el canal. Para compensar esto, se añade disolvente de "reposición" a la tinta según se requiera desde un cartucho de tinta reemplazable para mantener la viscosidad de la tinta dentro de límites deseados. Este disolvente también se puede usar para lavar los componentes del cabezal de impresión, tales como la boquilla y el canal, en un ciclo de limpieza.

Los cartuchos de tinta y disolvente se llenan con una cantidad predeterminada de fluido y generalmente se conectan de forma liberable al depósito del sistema de suministro de tinta para que el depósito pueda llenarse intermitentemente extrayendo tinta y/o disolvente de los cartuchos según se requiera. Para asegurarse de que los cartuchos se alinean correctamente con los conductos de suministro, los cartuchos normalmente se conectan al sistema de suministro de tinta a través de una estación de acoplamiento que comprende un soporte de cartucho. Cuando los cartuchos están acoplados correctamente, se asegura la comunicación fluida con un puerto de salida del cartucho.

Es importante desde la perspectiva del fabricante que la impresora de inyección de tinta consuma solo tinta (o disolvente) del tipo y calidad correctos. Si se usa un cartucho que contiene la tinta incorrecta, la calidad de impresión puede verse comprometida y, en casos extremos, se puede provocar el fallo de la impresora. Por lo tanto es conocido, en algunas impresoras de inyección de tinta, proporcionar al cartucho una etiqueta legible por una máquina externamente (por ejemplo, un código de barras) que lleva información sobre el fluido contenido dentro del cartucho.

La etiqueta pasa por un lector asociado con el sistema de control de la impresora antes de instalar el cartucho y solo cuando el sistema de control de la impresora ha leído la información de la etiqueta y verificado que la tinta es adecuada para funcionamiento con la impresora permite que la tinta o el disolvente salgan del cartucho.

El documento US 2011/193901 A1 divulga un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos para usar con un cartucho de tinta.

El documento US 2007/076067 A1 divulga un aparato de expulsión de líquido, tal como un inhalador capaz de permitir que un usuario inhale líquido, normalmente líquido que contiene una sustancia fisiológicamente activa, tal como medicamento o fármaco, en forma de gotitas. Una boquilla, un tanque de cartucho de medicamento líquido y un cartucho de expulsión de medicamento se pueden cargar de manera desmontable en una parte del cuerpo o porción de carga, del aparato de expulsión, para que el usuario pueda inhalar de manera eficiente e higiénica el medicamento líquido de acuerdo con la información de la prescripción. El cartucho de expulsión incluye una memoria para almacenar, por ejemplo, información de la configuración de un cabezal de expulsión del cartucho de expulsión, incluyéndose el diámetro de su boquilla, o su código distintivo o discriminante.

Es un objeto de la presente invención, entre otros, proporcionar una impresora de inyección de tinta mejorada o alternativa.

De acuerdo con un primer aspecto de la presente invención, se proporciona un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos para usar con un cartucho para almacenar y dispensar líquido para usar con una impresora de inyección de tinta, el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos almacenando datos de impresión, en donde los datos de impresión comprenden al menos uno de: datos de recirculación y datos de geometría de impresora.

Al proporcionar datos de impresión relacionados con diversas propiedades de la tinta contenida dentro del cartucho o datos de geometría de impresora/cartucho en un dispositivo electrónico de almacenamiento asociado con el cartucho, es posible proporcionar un rendimiento de impresión mejorado. Dicho enfoque evita cualquier riesgo asociado con la entrada manual de datos que es intrínsecamente poco fiable y es susceptible de error por parte del usuario. Por tanto, al proporcionar datos de impresión en una ubicación de memoria de un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos asociado con un cartucho, se puede garantizar que estos datos estén disponibles de manera fiable para la impresora en uso, permitiendo un control óptimo de la impresora basándose en los datos de impresión precisos.

Los datos de impresión pueden comprender además al menos uno de: datos de viscosidad de líquido, datos de densidad de líquido, datos de conductividad de líquido y datos de geometría de cartucho. Los datos de viscosidad de líquido pueden comprender datos indicativos de la viscosidad de un líquido almacenado dentro del cartucho. Los datos de densidad de líquido pueden comprender datos indicativos de la densidad de un líquido almacenado dentro del cartucho. Los datos de conductividad de líquido pueden comprender datos indicativos de la conductividad de un líquido almacenado dentro del cartucho. Los datos de geometría de cartucho pueden comprender datos indicativos de la geometría del cartucho. Los datos indicativos de la geometría del cartucho pueden comprender los datos indicativos del volumen del depósito del cartucho. Los datos de geometría de impresora comprenden datos indicativos de la geometría de uno o más componentes de la impresora que son adecuados para usar con el cartucho y/o el líquido contenido dentro del cartucho.

Los datos de geometría de impresora pueden comprender datos indicativos de un diámetro de una boquilla de la impresora con la que se pretende usar el líquido contenido dentro del cartucho. Es decir, los datos de geometría de impresora pueden comprender datos indicativos de la geometría de boquilla adecuada.

Los datos de recirculación comprenden datos para controlar la recirculación de aire a un cabezal de impresión de la impresora de una manera que sea apropiada para el líquido contenido dentro del cartucho. Los datos de recirculación pueden comprender datos indicativos de un nivel predeterminado para controlar la recirculación de aire al cabezal de impresión. Los datos de recirculación pueden comprender un valor umbral de humedad. El valor umbral de humedad puede comprender datos indicativos de un nivel de humedad por encima del cual la recirculación de aire hacia el cabezal de impresión debería estar restringida para el tipo de tinta contenida dentro del cartucho. Los datos de recirculación pueden comprender un valor umbral de temperatura. El valor umbral de temperatura puede comprender datos indicativos de un nivel de temperatura por encima del cual la recirculación de aire al cabezal de impresión debería estar restringida para el tipo de tinta contenida dentro del cartucho.

El dispositivo electrónico de almacenamiento de datos puede configurarse para permitir el acceso de escritura de datos a una porción de almacenamiento de datos predeterminada solo por un dispositivo autorizado.

Al permitir el acceso de escritura solo a un dispositivo autorizado, se puede mejorar el rendimiento de impresión al impedir que dispositivos no autorizados alteren los datos y garantizar que los datos sean un reflejo preciso del estado actual del componente consumible (por ejemplo, cartucho o módulo de filtro) asociado con el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos. Por ejemplo, se puede impedir que un dispositivo no autorizado sobrescriba los elementos de datos que indican que un cartucho está vacío, de modo que incluso si se recarga un cartucho (por ejemplo, con tinta que no está certificada para su uso con una impresora en particular, o que no es la misma tinta que se usó anteriormente con esa impresora), se puede impedir que un cartucho se use con esa impresora, impidiendo la contaminación de la impresora con tinta incompatible.

El dispositivo electrónico de almacenamiento de datos puede configurarse para: recibir una solicitud de escritura, incluyendo la solicitud de escritura datos de dirección asociados con la porción de almacenamiento de datos predeterminada y un identificador de un dispositivo de escritura; autenticar el dispositivo de escritura basándose en dicho identificador; y escribir datos en dicha porción de almacenamiento de datos predeterminada si, y solo si, dicha autenticación indica que dicho dispositivo de escritura es un dispositivo autorizado.

También se proporciona un cartucho para almacenar y dispensar líquido para usar con una impresora de inyección de tinta, comprendiendo el cartucho: un depósito que define un espacio interno para almacenamiento del líquido; una salida para dispensar el líquido; y un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos de acuerdo con el primer aspecto de la invención.

También se proporciona una impresora de inyección de tinta que comprende un cartucho que tiene un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos de acuerdo con el primer aspecto de la invención.

La impresora de inyección de tinta puede comprender un controlador. El controlador puede configurarse para recibir datos de dicho dispositivo electrónico de almacenamiento de datos y controlar una operación de la impresora basándose en dichos datos recibidos. Controlar una operación de la impresora basándose en dichos datos recibidos puede comprender además recibir datos de sensor y controlar dicha operación de la impresora basándose en dichos datos de sensor. Es decir, la impresora puede controlarse basándose tanto en dichos datos de sensor como en dichos datos recibidos.

Dicho control permite que la impresora se controle basándose en datos de sensor (por ejemplo, datos de sensor de temperatura y/o humedad) de una manera que sea apropiada para el líquido contenido dentro del cartucho (por ejemplo, basándose en datos de umbral almacenados en el dispositivo electrónico de almacenamiento que indican niveles apropiados de humedad y/o temperatura para ese líquido).

La impresora de inyección de tinta puede ser una impresora de inyección de tinta continua. La impresora de inyección de tinta puede ser un dispositivo autorizado.

De acuerdo con un segundo aspecto, no reivindicado, de la divulgación, se proporciona una impresora de inyección de tinta que comprende un controlador. La impresora está configurada para recibir un módulo extraíble que comprende un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos que almacena datos relacionados con una operación del módulo extraíble, y al menos un componente seleccionado del grupo que consiste en: un filtro, un amortiguador de fluido, una válvula, una bomba, un sensor de gas, un generador de gotas, una boquilla de impresión por inyección de tinta, un oscilador piezoeléctrico, un electrodo de carga, un electrodo de desviación y un canal. La impresora está además configurada para recibir al menos un cartucho. El controlador está configurado para recibir datos de dicho dispositivo electrónico de almacenamiento de datos y controlar una operación de la impresora basándose en dichos datos recibidos.

Un módulo extraíble pretende significar un componente consumible de la impresora que tiene uno o más componentes que realizan una función mecánica y pueden ser susceptibles de desgaste. Es posible que sea necesario reemplazar o reparar un módulo extraíble en una impresora en un intervalo de servicio regular. Un cartucho (por ejemplo, un cartucho de tinta o un cartucho de disolvente) no se considera un módulo extraíble de la impresora. Sin embargo, un cartucho es un componente consumible de la impresora.

El módulo extraíble puede comprender un módulo de filtro, siendo el componente un filtro tal como un filtro de tinta.

El módulo extraíble puede comprender un módulo de servicio. El módulo de servicio puede comprender una bomba tal como, por ejemplo, una bomba de lavado. El módulo de servicio puede comprender una válvula tal como, por ejemplo, una válvula de control de fluido y/o una válvula de alivio de presión. El módulo de servicio puede comprender un sensor de gas.

El módulo extraíble puede comprender un módulo de impresión. El módulo de impresión puede denominarse cabezal de impresión. El módulo de impresión puede comprender un generador de gotas que comprende una boquilla de impresión por inyección de tinta y un oscilador piezoeléctrico. El módulo de impresión puede comprender un electrodo de carga y/o un electrodo de desviación y/o un canal.

El cartucho puede ser un cartucho de tinta. El cartucho puede ser un cartucho de disolvente. El cartucho puede comprender un depósito que define un espacio interno para almacenamiento del líquido y una salida para dispensar el líquido.

Los datos relacionados con una operación del módulo extraíble pueden comprender datos relacionados con un estado del módulo extraíble y/o un componente del módulo extraíble. Los datos relacionados con un estado del módulo extraíble y/o un componente del módulo extraíble pueden incluir datos que indiquen un número de horas durante las cuales se ha usado el módulo extraíble y/o un componente del módulo extraíble, o datos que indiquen que el módulo extraíble y/o un componente del módulo extraíble ha excedido un límite de uso predeterminado.

La provisión de una impresora en la que se reciben datos, mediante un controlador, de dispositivos electrónicos de almacenamiento asociados con módulos extraíbles permite que la impresora se configure automáticamente basándose en los datos recibidos. Por ejemplo, donde se espera que los módulos extraíbles tengan una vida útil inferior a la de la impresora, o donde puedan cambiarse por cualquier motivo, los dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos que están asociados con esos módulos extraíbles pueden permitir que se realicen cambios de configuración automáticos según se requiera para asegurar el funcionamiento continuo de la impresora. En particular, donde un parámetro asociado con un componente puede diferir entre un módulo en particular y un reemplazo para ese módulo en particular (por ejemplo, vida útil de un filtro o datos de uso del filtro), pueden usarse datos relacionados con el parámetro para ajustar la configuración de la impresora de alguna manera (por ejemplo, para registrar el uso y proporcionar una alerta apropiada). Al proporcionar los datos al controlador de la impresora, es posible reducir la dependencia de la entrada manual de datos (que es intrínsecamente poco fiable) y reconfigurar automáticamente una impresora según sea necesario.

La impresora de inyección de tinta puede configurarse para recibir una pluralidad de módulos extraíbles, comprendiendo cada uno de la pluralidad de módulos extraíbles un respectivo dispositivo electrónico de almacenamiento de datos que almacena datos relacionados con una operación del respectivo de la pluralidad de módulos extraíbles, cada uno de la pluralidad de módulos extraíbles comprende además un componente seleccionado del grupo que consiste en: un filtro, un amortiguador de fluido, una válvula, una bomba, un sensor de gas, un generador de gotas, una boquilla de impresión por inyección de tinta, un oscilador piezoeléctrico, un electrodo de carga, un electrodo de desviación y un canal.

Al proporcionar dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos que están, respectivamente, asociados con cada uno de una pluralidad respectiva de módulos extraíbles, se apreciará que aumentan las posibilidades de configuración automática. Este es especialmente el caso cuando esos módulos pueden proporcionarse en diferentes variedades.

En particular, el uso de la configuración automática de esta manera permite proporcionar módulos extraíbles en diferentes variedades sin aumentar significativamente el riesgo de fallo de la impresora. Es decir, en lugar de proporcionar una única variedad de módulos que sea adecuada para todas las impresoras y todos los usos, puede ser deseable proporcionar una variedad de módulos, diferentes de los cuales pueden ser particularmente apropiados para una impresora en particular basándose en propiedades tales como, por ejemplo, tasa esperada de uso, condiciones ambientales, necesidades de mantenimiento, etc.

El controlador puede configurarse para recibir datos de cada uno de dichos dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos y controlar una operación de la impresora basándose en dichos datos recibidos.

Controlar una operación de la impresora basándose en dichos datos recibidos puede comprender configurar una operación de la impresora basándose en dichos datos recibidos.

El al menos un cartucho también puede comprender un dispositivo electrónico de almacenamiento.

El controlador puede configurarse para recibir datos de dicho dispositivo electrónico de almacenamiento de datos asociado con el al menos un cartucho, y controlar una operación de la impresora basándose en dichos datos recibidos.

Controlar una operación de la impresora basándose en dichos datos recibidos puede comprender además recibir datos de sensor y controlar dicha operación de la impresora basándose en dichos datos de sensor. Es decir, la impresora puede controlarse basándose tanto en dichos datos de sensor como en dichos datos recibidos.

El controlador puede configurarse para recibir datos de un primer dispositivo electrónico de almacenamiento de datos del al menos un cartucho y un segundo dispositivo electrónico de almacenamiento de datos del módulo extraíble o uno de los módulos extraíbles, y controlar una operación de la impresora basándose en dichos datos recibidos.

El uso de datos almacenados en dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos asociados con cartuchos y módulos reemplazables aumenta el número de formas en las que se puede proporcionar la configuración y el control automáticos de la impresora. Es decir, en lugar de simplemente proporcionar una configuración automática en relación con el volumen del cartucho, estos datos pueden usarse, en combinación con datos de uso relacionados con una bomba de tinta contenida dentro de un módulo de servicio del sistema de suministro de tinta para garantizar que se lleven a cabo las operaciones de mantenimiento apropiadas en un momento conveniente. Como alternativa o adicionalmente, se puede comprobar la compatibilidad entre componentes, por ejemplo, entre una boquilla de un cabezal de impresión recién instalado con tinta contenida dentro de un cartucho de tinta.

El dispositivo electrónico de almacenamiento de datos del módulo extraíble o uno de los módulos extraíbles, y/o el cartucho, pueden configurarse para permitir el acceso de escritura de datos a una porción de almacenamiento de datos predeterminada solo por un dispositivo autorizado. Dicho dispositivo electrónico de almacenamiento de datos puede configurarse para determinar si el controlador es un dispositivo autorizado y para permitir el acceso de escritura de datos a la dirección predeterminada de almacenamiento de datos por parte del controlador si, y solo si, el controlador es un dispositivo autorizado.

Los datos recibidos de dicho dispositivo electrónico de almacenamiento de datos que almacena datos relacionados con una operación del módulo extraíble pueden comprender datos indicativos de una propiedad de una boquilla de impresión por inyección de tinta asociada con un cabezal de impresión de dicha impresora. Controlar una operación de la impresora basándose en dichos datos recibidos puede comprender generar una señal de modulación para dicha boquilla de impresión por inyección de tinta basándose en dichos datos recibidos.

Por ejemplo, diferentes boquillas pueden requerir diferentes formas de señal de modulación. Por tanto, al proporcionar datos que indiquen el tipo particular de boquilla, es posible controlar una impresora basándose en los datos almacenados en el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos de forma automática, sin tener que reconfigurar manualmente la impresora cuando se cambia un tipo de boquilla (por ejemplo, cuando se instala un nuevo cabezal de impresión).

De acuerdo con un tercer aspecto, no reivindicado, de la divulgación, se proporciona una impresora de inyección de tinta configurada para recibir al menos un componente consumible, comprendiendo el al menos un componente consumible: un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos, estando configurado el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos para almacenar datos de impresión, y estando configurado además para permitir el acceso de escritura de datos a una porción de almacenamiento de datos predeterminada solo por un dispositivo autorizado; comprendiendo la impresora de inyección de tinta un controlador; en donde el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos está configurado para: determinar si el controlador es un dispositivo autorizado y para permitir el acceso de escritura de datos a la dirección predeterminada de almacenamiento de datos por parte del controlador si, y solo si, el controlador es un dispositivo autorizado.

Al permitir el acceso de escritura solo a un dispositivo autorizado, se puede mejorar el rendimiento de impresión al impedir que dispositivos no autorizados alteren los datos y garantizar que los datos sean un reflejo preciso del estado actual de un componente consumible (por ejemplo, cartucho o módulo de filtro) asociado con el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos. De esta forma, elementos de datos que indican que se sabe que una propiedad particular del cartucho refleja apropiadamente esa propiedad. Por ejemplo, se puede impedir que un dispositivo no autorizado sobrescriba los datos que indican que un cartucho está vacío, de modo que incluso si se recarga un cartucho (por ejemplo, con tinta que no está certificada para su uso con una impresora en particular, o que no es la misma tinta que se usó anteriormente con esa impresora), se puede impedir que un cartucho se use con esa impresora, impidiendo la contaminación de la impresora con tinta incompatible. De esta forma, el rendimiento de impresión se puede proteger y mejorar.

La dirección de almacenamiento de datos predeterminada puede disponerse para almacenar datos relacionados con un estado del componente consumible.

Los datos relacionados con datos de un estado pueden comprender datos indicativos de un número de horas durante las cuales se ha usado el componente consumible, o datos que indican que el componente consumible ha excedido un límite de uso predeterminado.

El componente consumible puede comprender un cartucho para almacenar y dispensar líquido para usar con la impresora de inyección de tinta, comprendiendo el cartucho: un depósito que define un espacio interno para almacenamiento del líquido; una salida para dispensar el líquido; y dicho dispositivo electrónico de almacenamiento de datos.

Los datos de estado pueden comprender datos que indican el volumen de líquido que queda en el cartucho.

El componente consumible puede comprender un filtro.

Los datos de estado pueden comprender datos que indican el número de horas durante las cuales se ha usado el filtro.

Se apreciará que las características descritas en el contexto de un aspecto de la divulgación pueden usarse con otro aspecto de la divulgación. En particular, características descritas en el contexto de cualquiera de los aspectos primero, segundo y tercero de la divulgación pueden usarse en combinación con los otros aspectos de la divulgación y características de los mismos. La invención está definida por las reivindicaciones.

Las realizaciones de la presente invención se describirán ahora, a modo de ejemplo, con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La figura 1 es una ilustración esquemática de una impresora de inyección de tinta continua de acuerdo con una realización de la invención;

La figura 2 es una representación esquemática de la impresora de inyección de tinta continua de la figura 1; La figura 3 es una vista frontal de un cartucho de tinta para usar con la impresora de la figura 1;

La figura 4 es una vista en perspectiva del cartucho de tinta de la figura 3;

La figura 5 es una vista lateral en sección transversal de un cartucho de tinta de la figura 3 cortado a lo largo de la línea A-A';

La figura 6 es una vista en perspectiva despiezada de un conjunto de cartucho de tinta para usar con la impresora de la figura 1 y el cartucho de la figura 3;

La figura 7 es una representación esquemática de un controlador de la impresora de inyección de tinta continua de la figura 1;

La figura 8 es un diagrama de flujo que representa operaciones realizadas por la impresora de inyección de tinta continua de la figura 1; y

La figura 9 es un diagrama de flujo que representa un procedimiento realizado por el controlador de la figura 3.

La figura 1 ilustra esquemáticamente una impresora de inyección de tinta 1. La impresora de inyección de tinta 1 comprende un sistema de suministro de tinta 2, un cabezal de impresión 3 y un controlador 4. El sistema de suministro de tinta 2 comprende un sistema de almacenamiento de tinta 5 y un módulo de servicio 6. En la figura 1, el flujo de fluido a través de la impresora de inyección de tinta se ilustra esquemáticamente mediante flechas continuas y las señales de control se ilustran esquemáticamente mediante flechas discontinuas. El módulo de servicio 6 está configurado para acoplamiento liberable con la impresora de inyección de tinta 1 de modo que el módulo se pueda quitar fácilmente de la impresora de inyección de tinta 1 para su mantenimiento o sustitución. El módulo de servicio 6 es, por lo tanto, un módulo extraíble para una impresora de inyección de tinta.

El módulo de servicio 6 comprende dos conexiones de cartucho para acoplamiento liberable con un cartucho de fluido. En particular, el módulo de servicio 6 comprende una conexión de cartucho de tinta 7 para acoplamiento liberable con un cartucho de tinta 8 y una conexión de cartucho de disolvente 9 para acoplamiento liberable con un cartucho de disolvente 10. El módulo de servicio 6 comprende además una conexión de impresora 11 para acoplamiento liberable con una impresora de inyección de tinta. En uso, el módulo de servicio 6 forma parte de la impresora de inyección de tinta 1 y se apreciará que en este contexto en la expresión "para acoplamiento liberable con una impresora de inyección de tinta" el término "impresora de inyección de tinta" significa aquellas partes de la impresora de inyección de tinta que excluyen el módulo de servicio 6.

La conexión de impresora 11 comprende una pluralidad de puertos de fluido, cada puerto de fluido dispuesto para conectarse a una ruta de fluido dentro de la impresora de inyección de tinta 1 para permitir que el fluido fluya entre el módulo de servicio 6 y otras partes de la impresora de inyección de tinta 1, tales como el sistema de almacenamiento de tinta 5 y el cabezal de impresión 3. La conexión de impresora 11 comprende además un conector eléctrico dispuesto para acoplarse con un conector correspondiente en la impresora de inyección de tinta 1.

Cada una de las conexiones de cartucho de tinta y de disolvente 7, 9 comprende un conector de fluido para acoplarse a una salida de los respectivos cartuchos de tinta y disolvente 8, 10 para permitir que el fluido fluya desde los cartuchos 8, 10 hacia el módulo de servicio 6. Desde el módulo de servicio 6, la tinta y el disolvente pueden fluir al sistema de almacenamiento de tinta 5 a través de la conexión de impresora 11. En funcionamiento, la tinta del cartucho de tinta 8 y el disolvente del cartucho de disolvente 10 pueden mezclarse dentro del sistema de almacenamiento de tinta 5 para generar tinta de impresión de una viscosidad deseada que sea adecuada para usar en impresión. Esta tinta se suministra al cabezal de impresión 3 y la tinta no usada se devuelve desde el cabezal de impresión 3 al sistema de almacenamiento de tinta 5. El módulo de servicio 6 también puede funcionar para proporcionar un flujo de disolvente al cabezal de impresión 3 a través de la conexión de impresora 11 con fines de limpieza.

La impresora de inyección de tinta 1 está controlada por el controlador 4. El controlador 4 recibe señales de diversos sensores dentro de la impresora de inyección de tinta 1 y puede funcionar para proporcionar señales de control apropiadas al sistema de suministro de tinta 2 y al cabezal de impresión 3 para controlar el flujo de tinta y disolvente a través de la impresora de inyección de tinta 1. El controlador 4 puede ser cualquier dispositivo adecuado conocido en la técnica y normalmente incluye al menos un procesador y una memoria.

El cartucho de tinta 8 está provisto de un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 12 que almacena datos relacionados con la impresora 1 y la tinta contenida. De forma similar, el cartucho de disolvente 10 está provisto de un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 13 que almacena datos relacionados con la impresora 1 y el disolvente contenido. El módulo de servicio 6 también puede comprender un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 14. El dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 14 puede almacenar datos de identificación (por ejemplo, un código de identificación).

El sistema de almacenamiento de tinta 5 también comprende un módulo de filtro 25 (que se describe con más detalle a continuación), estando el módulo de filtro 25 provisto de un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 70. El cabezal de impresión 3 también está provisto de un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 71. El propio sistema de almacenamiento de tinta 5 también está provisto de un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 72. El dispositivo electrónico de almacenamiento 72 se puede proporcionar, por ejemplo, en una placa de gestión de tinta (no mostrada). El controlador 4 está dispuesto para comunicarse con los dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos 12, 13, 14, 70, 71, 72 como se describe con más detalle a continuación.

La placa de gestión de tinta dentro del sistema de almacenamiento de tinta 5 puede, por ejemplo, estar dispuesta para proporcionar una interfaz entre el controlador 4 y cada uno del módulo de filtro 25 (y el dispositivo electrónico de almacenamiento asociado 70), el módulo de servicio 6 (y el dispositivo electrónico de almacenamiento asociado 14), el cartucho de tinta 8 (y el dispositivo electrónico de almacenamiento asociado 12) y el cartucho de disolvente 10 (y el dispositivo electrónico de almacenamiento asociado 13).

La impresora de inyección de tinta 1, y particulamente el sistema de suministro de tinta 2, se describe ahora con más detalle, con referencia a la figura 2. La figura 2 muestra esquemáticamente elementos de la impresora de inyección de tinta 1 de la figura 1 con mayor detalle y, para mayor claridad, el controlador 4, los dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos 12, 13, 14, 70, 71, 72 y las señales asociadas se han omitido.

En funcionamiento, la tinta se entrega bajo presión desde el sistema de suministro de tinta 2 al cabezal de impresión 3 y de regreso a través de tubos flexibles que se agrupan junto con otros tubos de fluido y cables eléctricos (no mostrados) en lo que se denomina en la técnica un conducto "umbilical" 15. El sistema de suministro de tinta 2 está ubicado en un armario 16 que normalmente está montado en una mesa y el cabezal de impresión 3 está dispuesto fuera del armario 16.

El sistema de almacenamiento de tinta 5 comprende un tanque mezclador 17 para almacenamiento de un depósito de tinta 18 y un tanque de disolvente 19 para almacenamiento de un depósito de disolvente 20. El tanque mezclador tiene una porción inferior generalmente ahusada dentro de la cual se dispone el depósito de tinta 18.

En funcionamiento, la tinta se extrae del depósito de tinta 18 en el tanque mezclador 17 mediante una bomba de sistema 21. El tanque mezclador 17 se rellena según sea necesario con tinta y disolvente de reposición procedentes de cartuchos de tinta y de disolvente reemplazables 8, 10. La tinta y el disolvente se transfieren desde los cartuchos de tinta y de disolvente 8, 10 al tanque mezclador 17 a través del módulo de servicio 6 como se describirá adicionalmente a continuación.

Se entenderá a partir de la descripción que sigue que el sistema de suministro de tinta 2 y el cabezal de impresión 3 incluyen una serie de válvulas de control de flujo que son del mismo tipo general: una válvula de control de flujo de dos vías accionada por solenoide de doble bobina. El funcionamiento de cada una de las válvulas está gobernado por el controlador 4.

La tinta extraída del tanque mezclador 17 es filtrada primero por un primer filtro (relativamente grueso) 22 aguas abajo de la bomba de sistema 21 y a continuación se entrega selectivamente bajo presión a dos bombas Venturi 23, 24 y al módulo de filtro 25. El módulo de filtro 25 comprende un segundo filtro de tinta más fino 26 y un amortiguador de fluido 27. El amortiguador de fluido 27 tiene una configuración convencional y elimina las pulsaciones de presión provocadas por el funcionamiento de la bomba de sistema 21. La tinta se suministra a través de una línea de alimentación 28 al cabezal de impresión 3 a través de un transductor de presión 29.

En el cabezal de impresión 3, la tinta de la línea de alimentación 28 se suministra a un generador de gotas 30 a través de una primera válvula de control de flujo 31. El generador de gotas 30 comprende una boquilla 32 desde la cual se descarga la tinta presurizada y un oscilador piezoeléctrico (no mostrado) que crea perturbaciones de presión en el flujo de tinta a una frecuencia y amplitud predeterminadas para romper la corriente de tinta en gotas 33 de un tamaño y espaciado regulares. El punto de ruptura está aguas abajo de la boquilla 32 y generalmente coincide con un electrodo de carga 34 donde se aplica una carga predeterminada a cada gota 33. Esta carga determina el grado de desviación de la gota 33 cuando pasa por un par de placas de desviación 35 entre las que se mantiene un campo eléctrico sustancialmente constante. Las gotas sin carga pasan sustancialmente sin desviarse a un canal 36 desde donde se reciclan al sistema de suministro de tinta 2 a través de la línea de retorno 37 a través de una segunda válvula de control de flujo 38. Las gotas cargadas se proyectan hacia un sustrato (no se muestra) que se mueve pasado el cabezal de impresión 3. La posición en la que cada gota 33 incide sobre el sustrato está determinada por la cantidad de desviación de la gota y la velocidad de movimiento del sustrato.

Para garantizar el funcionamiento eficaz del generador de gotas 30, la temperatura de la tinta que entra en el cabezal de impresión 3 puede mantenerse al nivel deseado mediante un calentador (no mostrado) antes de que pase a la primera válvula de control 31. En casos en que la impresora se pone en marcha desde reposo, es deseable permitir que la tinta se derrame a través de la boquilla 32 sin que se proyecte hacia el canal 36 o el sustrato. En dichos casos, la tinta fluye desde la primera válvula de control 31 a la boquilla 32 y luego regresa a la segunda válvula de control 38 a través de una línea de derrame 39, donde se une a la línea de retorno 37. El paso de la tinta a la línea de retorno 37, ya sea el flujo de derrame o la tinta reciclada no utilizada capturada por el canal 36, es controlado por la segunda válvula de control de flujo 38. La tinta que regresa se extrae de vuelta al tanque mezclador 17 mediante la bomba Venturi 23.

Las bombas Venturi 23, 24 son de configuración conocida y hacen uso del principio de Bernoulli por el cual el fluido que fluye a través de una restricción en un conducto aumenta a un chorro de alta velocidad en la restricción y crea una zona de baja presión. Si se proporciona un puerto lateral en la restricción, esta baja presión se puede usar para aspirar y arrastrar un segundo fluido en un conducto conectado al puerto lateral. En este caso, la tinta presurizada fluye a través de un par de conductos 40, 41 y regresa al depósito 18 en el tanque mezclador 17. Cada conducto 40, 41 está provisto de un puerto lateral 42, 43 en la restricción de Venturi. El aumento en la velocidad del flujo de la tinta crea una presión de succión en el puerto lateral 42, 43 y esto sirve para extraer la tinta y/o el disolvente que regresan a través de la línea de retorno 37 y la línea de suministro 44 respectivamente.

A medida que la tinta fluye a través del sistema y entra en contacto con el aire en el tanque mezclador 17 y en el cabezal de impresión 3, una porción de su contenido de disolvente tiende a evaporarse. Por lo tanto, el sistema de suministro de tinta 2 puede funcionar para suministrar disolvente de reposición según se requiera para mantener la viscosidad de la tinta dentro de un intervalo predefinido adecuado para usar.

El módulo de servicio 6 comprende un cuerpo 45 que define una pluralidad de conductos de fluido (mostrados esquemáticamente en la figura 2 como líneas 46). El módulo de servicio 6 comprende además una bomba de lavado 47 y cuatro válvulas 48, 49, 50, 51 que están dispuestas para unir selectivamente dos o más de la pluralidad de conductos de fluido 46 para formar una o más rutas de fluido a través del cuerpo 45. La bomba de lavado 47 y las válvulas 48, 49, 50, 51 son controladas por el controlador 4 enviando una o más señales de control a través de la conexión de impresora 11. Usando las señales de control apropiadas, el módulo de servicio 6 se puede disponer en una pluralidad de configuraciones diferentes para permitir que la tinta o el disolvente fluya a través de la impresora de inyección de tinta 1 en una pluralidad de modos diferentes, como se describe ahora. En lo sucesivo, debe suponerse que cada una de las cuatro válvulas 48, 49, 50, 51 está cerrada a menos que se indique lo contrario.

En funcionamiento, la tinta del cartucho de tinta 8 y el disolvente del cartucho de disolvente 10 se pueden añadir al tanque mezclador 17 según se requiera para generar tinta de impresión de una viscosidad deseada que sea adecuada para la impresión. Esta adición de tinta y/o disolvente al tanque mezclador 17 usa una bomba Venturi 24.

El tanque mezclador 17 está provisto de un sensor de nivel (no mostrado) que puede funcionar para determinar un nivel de tinta en el tanque mezclador 17 y enviar una señal indicativa del mismo al controlador 4. La tinta se consume durante la impresión y, por lo tanto, durante el funcionamiento normal, el nivel de tinta en el tanque mezclador 17 disminuirá con el tiempo. Cuando el nivel de tinta en el tanque mezclador cae por debajo de un umbral inferior, el controlador 4 puede funcionar para controlar el sistema de suministro de tinta 2 para añadir más tinta al tanque mezclador 17. Usando señales de control adecuadas, la bomba de sistema 21 extrae tinta del tanque mezclador 17 y la entrega bajo presión a la bomba Venturi 24 para crear presión de succión en el puerto lateral 43. Para añadir tinta al tanque mezclador 17, se abren las válvulas 50, 51 en el módulo de servicio 6. La tinta se extrae del cartucho de tinta 8 a lo largo de la línea de suministro 44 bajo la presión de succión de la bomba Venturi 24. La tinta se descarga en el tanque mezclador 17, aumentando el nivel. Cuando el nivel de tinta en el tanque mezclador 17 alcanza un umbral superior, el controlador 4 puede funcionar para detener el suministro de tinta al tanque mezclador 17. Para lograr esto, se detiene el flujo a la bomba Venturi 24 y se cierran las válvulas 50, 51.

Después de dicho proceso de rellenar el nivel de tinta en el tanque mezclador 17, el controlador 4 envía una señal al dispositivo de almacenamiento de datos 12 en el cartucho de tinta 8 que indica la cantidad de tinta que ha sido transferida desde el cartucho 8 al tanque mezclador 17. Una cantidad de tinta que queda en el cartucho de tinta 8 se puede almacenar en el dispositivo de almacenamiento de datos 12 y se puede actualizar en respuesta a la señal del controlador 4.

Como se ha explicado anteriormente, a medida que la tinta fluye a través del sistema y entra en contacto con el aire en el tanque mezclador 17 y el del cabezal de impresión 3, una porción de su contenido de disolvente tiende a evaporarse. Periódicamente, la viscosidad de la tinta dentro del tanque mezclador 17 (o una cantidad indicativa de la misma) se determina usando un viscosímetro 52 dispuesto en el tanque mezclador 17.

El viscosímetro 52 se alimenta periódicamente con tinta bajo presión desde la bomba de sistema 21 a través del módulo de filtro 25. El flujo de tinta hacia el viscosímetro es controlado por la válvula de control 53. Usando la válvula de control 53, se suministra un volumen predeterminado de tinta a una cámara dentro del viscosímetro 52 y, a continuación, se detiene el suministro de tinta al viscosímetro. A continuación, la tinta se drena de la cámara por gravedad. La velocidad a la que la tinta se drena de la cámara depende de la viscosidad de la tinta y se controla usando una pluralidad de electrodos dispuestos a diferentes niveles dentro de la cámara. Las señales de la pluralidad de electrodos son recibidas por el controlador 4, que puede funcionar para determinar si la viscosidad de la tinta dentro del tanque mezclador 17 está o no dentro de un intervalo operativo deseado, definido por valores umbral inferior y superior.

Si la viscosidad está por encima del valor umbral superior, entonces se añade disolvente al tanque mezclador 17 desde el depósito de disolvente 20 en el tanque de disolvente 19 como se describe ahora. La tinta se extrae del tanque mezclador 17 y se entrega bajo presión a la bomba Venturi 24 para crear presión de succión en el puerto lateral 43. Para añadir disolvente, se abren las válvulas 49, 50 en el módulo de servicio 6. Bajo la presión de succión de la bomba Venturi 24, el disolvente se extrae del depósito de disolvente 20 a lo largo de la línea 62 al módulo de servicio 6 y de regreso a lo largo de la línea de suministro 44 al tanque mezclador 17. El disolvente se descarga en el tanque mezclador 17, reduciendo la viscosidad de la tinta en el depósito 18.

El controlador 4 puede determinar una cantidad de disolvente a añadir al tanque mezclador 17 basándose en la viscosidad determinada de la tinta. Cuando se haya añadido la cantidad deseada de disolvente al tanque mezclador 17, el flujo a la bomba Venturi 24 se puede detener y las válvulas 49, 50 se cierran.

Una vez que se ha añadido disolvente al tanque mezclador 17, el viscosímetro 52 se puede usar de nuevo para determinar la viscosidad de la tinta. Puede haber una demora entre la adición del disolvente y la revisión de la viscosidad de la tinta para permitir que el disolvente se mezcle con la tinta. Si al volver a verificar la viscosidad de la tinta en el tanque mezclador 17, la viscosidad aún está por encima del valor umbral superior, se puede añadir más disolvente al tanque mezclador 17 desde el depósito de disolvente 20 en el tanque de disolvente 19. Este proceso puede repetirse hasta que se alcance la viscosidad deseada de la tinta en el tanque mezclador 17.

El tanque de disolvente 19 está provisto de un sensor de nivel (no mostrado) que puede funcionar para determinar un nivel de disolvente en el tanque de disolvente 19 y enviar una señal indicativa del mismo al controlador 4. El disolvente se consume durante el funcionamiento de la impresora 1 a medida que se añade al tanque mezclador 17 para ajustar la viscosidad de la tinta en el depósito 18. Por lo tanto, el nivel de disolvente en el depósito de disolvente 20 en el tanque de disolvente 19 disminuye con el tiempo.

Cuando el nivel de disolvente en el tanque de disolvente 19 cae por debajo de un umbral inferior, el controlador 4 puede funcionar para controlar el sistema de suministro de tinta 2 para añadir más disolvente al tanque de disolvente 19. Usando señales de control adecuadas, se abren las válvulas 48, 49 en el módulo de servicio 6. El disolvente se extrae del cartucho de disolvente 10 mediante la bomba de lavado eléctrica 47 en el módulo de servicio 6 y se suministra a través de la línea 62 al depósito de disolvente 20. El disolvente se descarga en el depósito de disolvente 20, aumentando el nivel.

Cuando el nivel de disolvente en el tanque de disolvente 19 alcanza un umbral superior, el controlador 4 puede funcionar para detener el suministro de disolvente al tanque de disolvente 19. Para lograr esto, se detiene el flujo a la bomba de lavado 47 y se cierran las válvulas 48, 49.

Después de dicho proceso de rellenar el nivel de disolvente en el tanque de disolvente 19, el controlador 4 envía una señal al dispositivo de almacenamiento de datos 13 en el cartucho de disolvente 10 que indica la cantidad de disolvente que ha sido transferida desde el cartucho 10 al tanque de disolvente 19. Una cantidad de disolvente que queda en el cartucho de disolvente 10 se puede almacenar en el dispositivo de almacenamiento de datos 13 y se puede actualizar en respuesta a la señal del controlador 4.

Disolvente de reposición, proporcionado por el cartucho de disolvente 10, también se usa para lavar el cabezal de impresión 3 en los momentos apropiados para mantenerlo libre de obstrucciones, como se describe ahora. La tinta se extrae del tanque mezclador 17 y se entrega bajo presión a la bomba Venturi 23 para crear una presión de succión en el puerto lateral 42. El disolvente se extrae del cartucho de disolvente 10 mediante la bomba de lavado eléctrica 47 en el módulo de servicio 6 y se suministra a través de una línea de lavado 54 al cabezal de impresión 3 a través del filtro 55. El flujo de disolvente del módulo de servicio 6 al cabezal de impresión 3 es controlado por la primera válvula de control 31.

Una válvula de alivio de presión 56 está conectada a través de la entrada y la salida de la bomba de lavado 47 y actúa para aliviar el exceso de presión en el lado de succión de la bomba de lavado 56. Por ejemplo, la válvula de alivio de presión 56 puede estar dispuesta para mantener una presión deseada aguas abajo de la bomba de lavado 47, por ejemplo 2,5 bares.

El disolvente fluye a través de la primera válvula de control 31 a la boquilla 32. Después de pasar a través de la boquilla 32 y al canal 36, el disolvente (junto con la tinta disuelta del cabezal de impresión 3) es aspirado hacia el retorno 32 bajo la presión de succión de la bomba Venturi 23. El disolvente y la tinta se descargan en el tanque mezclador 17.

Como se ha explicado anteriormente, el flujo de tinta y disolvente hacia el tanque mezclador 17 se logra usando la bomba Venturi 24, lo que requiere una cantidad mínima de fluido en el tanque mezclador 17. Si no hay suficiente fluido en el tanque mezclador 17 para el funcionamiento de la bomba Venturi 24 (por ejemplo, antes de un primer uso del sistema de suministro de tinta 2), la bomba de lavado 47 en el módulo de servicio 6 se puede usar para cebar el tanque mezclador 17 añadiéndole fluido.

Para cebar el tanque mezclador 17, un cartucho de tinta está acoplado con la conexión de cartucho de disolvente 9. Para añadir tinta al tanque mezclador 17, se abren las válvulas 48, 50 en el módulo de servicio 6. La tinta se extrae de un cartucho de tinta (en la conexión de cartucho de disolvente 9) mediante la bomba de lavado eléctrica 47 en el módulo de servicio 6 y se suministra a través de la línea de suministro 44 al tanque mezclador 17 a través del puerto lateral 42. Una vez que se ha añadido una cantidad suficiente de tinta al tanque mezclador 17, se detiene la bomba de lavado 47 y se cierran las válvulas 48, 50.

En uso, la atmósfera en el tanque mezclador 17 y el tanque de disolvente 19 pueden saturarse con disolvente. Se proporciona na unidad condensadora 57 en una porción superior del tanque de disolvente 19. La unidad condensadora 57 puede, por ejemplo, comprender un condensador tipo Peltier.

Se proporciona un tubo de ventilación 58 entre el tanque mezclador 17 y el tanque de disolvente 19 para permitir que el aire fluya entre ellos. El tubo de ventilación 58 está dispuesto de modo que conecta un espacio por encima del depósito de tinta 18 con un espacio por encima del depósito de disolvente 20. El vapor cargado de disolvente del tanque mezclador 17 entra en el tanque de disolvente 19 a través del tubo de ventilación 58. El aire del tanque mezclador 17 está más caliente que el aire del tanque de disolvente (debido a la acción de la bomba de sistema 21), y por lo tanto sube a la parte superior del tanque de disolvente a través del tubo de ventilación 58, donde entra en la unidad condensadora 57.

El disolvente se condensa cuando el aire entra en contacto con un elemento activo dentro de la unidad condensadora 57 y se enfría. El condensado (disolvente) se drena al depósito de disolvente 20. El aire seco (del cual se ha eliminado el disolvente) entra en el puerto común de una válvula de control de tres vías 59. El flujo de aire a través del sistema se puede controlar usando la válvula de control 59, como se describe ahora.

El aire seco de la unidad condensadora 57 puede fluir a través de la línea de salida 60, a través de la cual se ventila al espacio de aire dentro del armario de impresora 16. Esta ruta de flujo de aire puede ser una configuración predeterminada para la válvula de control 59.

Como alternativa, el aire seco de la unidad condensadora 57 puede fluir a través de la línea 61 que pasa a través del umbilical 15 al cabezal de impresión 3. La línea 61 termina en el cabezal de impresión 3 en la línea de retorno 37, cerca del canal 36. La presión de vacío atrae el aire ventilado a lo largo de la línea de retorno 37 hacia la segunda válvula de control 38 (junto con cualquier tinta que entre en el canal 36). El funcionamiento normal de la bomba Venturi 23 atrae las gotas de tinta no usadas y el aire ventilado a lo largo de la línea de retorno 37, a través del umbilical 15 y de regreso al puerto lateral 42. La tinta no usada y el aire ventilado se descargan en el tanque mezclador 17.

Cuando se usa la válvula de control 59 para dirigir el aire seco desde la unidad condensadora 57 a través de la línea 61, se crea un circuito hidráulico 'cerrado'. Cualquier vapor de disolvente que no sea recuperado por la unidad condensadora 57 regresa al tanque mezclador 17 a través de las líneas 61, 32 y, por lo tanto, se minimiza la pérdida de disolvente de la impresora de inyección de tinta 1. El sistema recircula el mismo aire continuamente, lo que impide (o al menos minimiza) la entrada de aire ambiental, que de otro modo entraría a través del canal 36 (por ejemplo, si la válvula de control 59 está ventilando el aire seco de la unidad condensadora 57 al espacio de aire dentro del armario de impresora 16 a través de la línea de salida 60). Esta exclusión de la entrada de aire ambiental en el sistema ayuda a evitar la incorporación de oxígeno a través del canal 36, lo que promueve un mejor rendimiento de la tinta a largo plazo al reducir la probabilidad de oxidación de la tinta.

En algunas realizaciones, el módulo de servicio 6 puede además un sensor de gas 87, que puede funcionar para determinar la presencia o el nivel de un gas (tal como vapor de disolvente) dentro del armario 16. Los sensores de gas pueden "envenenarse" con el tiempo y, por lo tanto, generalmente tienen una vida útil finita, requiriendo reemplazo a partir de entonces.

El módulo de servicio 6 proporciona una interfaz entre la impresora de inyección de tinta 1 y cada uno de los cartuchos de tinta y de disolvente 8, 10, permitiendo que el fluido fluya desde cada uno de los cartuchos 8, 10 a la impresora de inyección de tinta y proporcionando un enlace eléctrico entre la impresora de inyección de tinta 1 y cada uno de los cartuchos 8, 10. Dado que la conexión de la impresora 11 proporciona un acoplamiento liberable con una impresora de inyección de tinta, el módulo de servicio 6 se puede quitar fácilmente de la impresora de inyección de tinta 1 para su mantenimiento o reemplazo. En general, dicho mantenimiento o reemplazo se realizará a una frecuencia diferente a la de reemplazo de los cartuchos de fluido 8, 10, o la frecuencia de reemplazo de otros componentes reemplazables de la impresora 1. Esto es ventajoso porque durante el funcionamiento de la impresora de inyección de tinta 1, uno o más de la pluralidad de conductos 46, válvulas 48, 49, 50, 51 y la bomba de lavado 47 pueden bloquearse o dañarse, o el sensor de gas 87 puede llegar al final de su vida útil.

Las figuras 3 a 5 muestran el cartucho de tinta 8 con más detalle. Se apreciará que la descripción del cartucho de tinta 8 también es aplicable al cartucho de disolvente 10 que es sustancialmente similar. El cartucho 8 tiene un volumen de aproximadamente 1000 mililitros y está formado por un material termoplástico, adecuadamente mediante moldeo por soplado. El material plástico térmico puede, por ejemplo, ser resina de polietileno de alta densidad.

El cartucho 8 incluye un depósito 80 que encierra un espacio interno para almacenamiento de líquido y una salida 81 para dispensar el líquido desde el depósito 80 al sistema de suministro de tinta 2. La salida 81 puede estar provista de un sello o válvula hermético a fluidos (no mostrado) que forma un acoplamiento hermético a fluidos con la conexión de cartucho de tinta 7 del sistema de suministro de tinta.

El depósito 80 tiene generalmente forma de caja. El espacio interno del depósito 80 está definido por una primera pared frontal 82 (véase la figura 5), una segunda pared frontal 83 (véase la figura 5), y paredes perimetrales 84 (véase la figura 4). Las primera y segunda paredes frontales 82, 83 están en lados opuestos del depósito 80. Las paredes perimetrales 84 conectan los primer y segundo límites de las paredes 82, 83. Adecuadamente, las paredes perimetrales tienen una anchura definida por una separación entre las primera y segunda paredes frontales 82, 83. Un área de cada pared frontal 82, 83 es mayor que la de las paredes perimetrales 84 del depósito 80. La anchura de las paredes perimetrales 84 es menor que la anchura W del depósito 80 (por ejemplo, la anchura de las paredes perimetrales 84 puede ser inferior al 50 % de la anchura W). Las dos paredes frontales 82, 83 son sustancialmente paralelas entre sí, como se ilustra en la figura 5.

Para controlar una separación S (véase la figura 5) entre las dos paredes frontales opuestas 82, 83, se proporciona una estructura de refuerzo 85. Como se muestra en las figuras 3 y 5, la estructura de refuerzo 85 está ubicada centralmente a lo largo de la longitud L del depósito, formando una porción de cintura del depósito 80. La estructura de refuerzo 85 preferentemente no sobresale más allá de los límites exteriores del depósito 80 definidos por las paredes frontales 82, 83 y las paredes perimetrales 84.

Como se muestra en las figuras 3, 4 y 5, la estructura de refuerzo 85 separa el espacio interno del depósito 80 en una primera cámara 86 y una segunda cámara 87. Como se muestra además en las figuras 3 y 4, la estructura de refuerzo 85 proporciona rutas de comunicación fluida 88, 89 entre las cámaras 86, 87. La estructura de refuerzo 85 tiene una abertura 90 que atraviesa el depósito 80.

La estructura de refuerzo 85 refuerza el depósito 80 para reducir la deformación por abultamiento del depósito 80 cuando se llena de líquido. Esto permite que el depósito 80 tenga una gran capacidad. En particular, la estructura de refuerzo 85 se extiende entre las primera y segunda paredes frontales 82, 83 y así impide que la separación S entre las paredes frontales 82, 83 exceda un límite superior predeterminado. Por lo tanto, el grado de distorsión o deformación, tal como abultamiento o hinchazón, experimentada por el depósito 80 cuando se llena con un gran volumen de líquido se reduce.

En uso, el cartucho 8 puede estar encerrado dentro de una carcasa 91 para formar un conjunto de cartucho 92. Como se muestra en la figura 6 en combinación con el cartucho 8, la carcasa 91 incluye dos partes 91a, 91b que pueden unirse entre sí de forma liberable mediante ajustes a presión u otros medios adecuados. El dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 12 asociado con el cartucho 8 puede montarse dentro de una ranura 93 proporcionada por la carcasa 91. La carcasa 91 tiene una forma generalmente similar a la del cartucho que contiene y puede proporcionar un soporte estructural adicional al cartucho 8, especialmente a la estructura de refuerzo 85. Por lo tanto, la carcasa 91 puede ser útil para limitar el grado de distorsión o deformación, tal como abultamiento o hinchazón, experimentada por el depósito 80.

Por supuesto, se apreciará que el cartucho 8 puede asumir otras formas tales como, por ejemplo, la descrita en la patente europea número 2.195.168.

La configuración y el funcionamiento del controlador 4 y los dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos 12, 13, 14, 70, 71, 72 se describen ahora con más detalle. En uso, el controlador 4 se comunica con cada uno de los dispositivos electrónicos de almacenamiento 12, 13, 14, 70, 71, 72 para mantener el correcto funcionamiento de la impresora 1. La figura 7 muestra el controlador 4 con más detalle. Puede verse que el controlador 4 comprende una CPU 4a que está configurada para leer y ejecutar instrucciones almacenadas en una memoria volátil 4b que asume la forma de una memoria de acceso aleatorio. La memoria volátil 4b almacena instrucciones para que las ejecute la CPU 4a y los datos usados por esas instrucciones. Por ejemplo, en uso, los datos relacionados con una imagen a imprimir por la impresora 1 (datos de imagen) o la configuración de la impresora o los datos de control (datos de impresión) pueden almacenarse en la memoria volátil 4b.

El controlador 4 comprende además un almacenamiento no volátil en forma de una unidad de disco duro 4c. O, por supuesto, pueden usarse otras formas de almacenamiento no volátil. Los datos de imagen y/o de impresión pueden almacenarse en la unidad de disco duro 4c. El controlador 4 comprende además una interfaz de E/S 4d a la que se conectan dispositivos periféricos usados en conexión con el controlador 4. Más particulamente, una pantalla 4e está configurada para visualizar la salida del controlador 4. La pantalla 4e puede, por ejemplo, visualizar una interfaz de control para la impresora 1. Los dispositivos de entrada también están conectados a la interfaz de E/S 4d. Dichos dispositivos de entrada pueden, por ejemplo, incluir una interfaz de pantalla táctil que está asociada con la pantalla 4e permitir la interacción del usuario con el controlador 4. Una interfaz de red 4f permite que el controlador 4 se conecte a una red informática apropiada para recibir y transmitir datos desde y hacia otros dispositivos informáticos. La CPU 4a, la memoria volátil 4b, la unidad de disco duro 4c, la Interfaz de e /s 4d y la interfaz de red 4g, están conectados entre sí por un bus 4g.

El controlador 4 comprende además un dispositivo de autenticación 4h. El dispositivo de autenticación 4h está conectado a la CPU 4a por el bus 4g. El dispositivo de autenticación 4h es un dispositivo seguro de autenticación y validación, tal como, por ejemplo, un dispositivo de criptoautenticación ATSHA204 fabricado por Atmel Corporation, Estados Unidos. El dispositivo de autenticación 4h se comunica con la CPU 4a por medio de una conexión de datos en serie tal como, por ejemplo, una interfaz I2C. Se apreciará, sin embargo, que pueden usarse dispositivos seguros de autenticación y validación alternativos, y pueden comunicarse con la CPU 4a de una manera diferente (por ejemplo, por medio de la interfaz de E/S 4d).

La interfaz de E/S 4d permite las comunicaciones entre el controlador 4 y los diversos dispositivos electrónicos de almacenamiento 12, 13, 14, 70, 71, 72. Dichas comunicaciones pueden, por ejemplo, usar una interfaz I2C.

Además, como se ha descrito anteriormente, la comunicación con los dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos 12, 13 asociados con los cartuchos 8, 10 se realiza por medio del módulo de servicio 6. Las conexiones de cartucho de tinta y de disolvente 7, 9 comprenden, cada una, un contacto eléctrico dispuesto para establecer contacto con un contacto correspondiente en el cartucho de tinta o de disolvente 8, 10 acoplado. Dicho contacto correspondiente en los cartuchos 8, 10 permite leer y/o escribir información en los dispositivos de almacenamiento de datos 12, 13 respectivamente por medio de la conexión de impresora 11 del módulo de servicio 6. También se establecen conexiones eléctricas (no mostradas) entre el controlador 4 y cada uno de los dispositivos electrónicos de almacenamiento 14, 70, 71, 72.

En uso, las comunicaciones entre el controlador 4 y los diversos dispositivos electrónicos de almacenamiento 12, 13, 14, 70, 71, 72 se realizan de modo que el controlador puede autenticar los componentes consumibles con los que están asociados los dispositivos electrónicos de almacenamiento. Los dispositivos electrónicos de almacenamiento son dispositivos seguros de autenticación y validación tales como, por ejemplo, dispositivos de criptoautenticación ATSHA204 fabricados por Atmel Corporation, Estados Unidos. Se apreciará, sin embargo, que se pueden usar dispositivos seguros de autenticación y validación alternativos para proporcionar autenticación. Los datos almacenados en cada uno de los dispositivos electrónicos de almacenamiento 12, 13, 14, 70, 71, 72 se describen ahora con más detalle.

El dispositivo electrónico de almacenamiento 12 (que está asociado con el cartucho de tinta 8) almacena datos que pueden ser útiles para garantizar y permitir un funcionamiento continuo óptimo de la impresora 1. Los datos almacenados en el dispositivo electrónico de almacenamiento 12 pueden denominarse generalmente "datos de impresión". Es decir, los datos almacenados generalmente están relacionados con la impresión. Los tipos de datos almacenados dentro del dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 12 se describen con más detalle a continuación. De forma similar, el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 13 asociado con el cartucho de disolvente 10 almacena datos relacionados con el disolvente contenido (por ejemplo, tipo y cantidad de disolvente). Además, el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 14 dentro del módulo de servicio 6 puede almacenar datos relacionados con el módulo de servicio 6 (por ejemplo, datos de identificación).

Con más detalle, en una realización, el dispositivo electrónico de almacenamiento 12 almacena datos relacionados con el propio cartucho 8, tales como, por ejemplo, datos que permiten identificar de forma única el cartucho (por ejemplo, datos alfanuméricos), datos que especifican el volumen del cartucho, datos relacionados con la relación entre el cartucho y otros cartuchos que pueden estar empaquetados juntos, una fecha de consumo preferente del cartucho y un número de lote de producción del cartucho. El dispositivo electrónico de almacenamiento 12 también puede almacenar datos relacionados con la tinta almacenada dentro del cartucho 8, tales como, por ejemplo, datos relacionados con uno o más de: el tipo de tinta que contiene el cartucho (por ejemplo, si la tinta es a base de colorantes o pigmentos y/o tinta de calidad alimentaria); cómo se debe usar esa tinta (por ejemplo, si se requiere algún tipo de agitación antes del uso); la cantidad de tinta almacenada dentro del cartucho 8; y propiedades de la tinta almacenada dentro del cartucho 8. Dichas propiedades de la tinta pueden incluir (pero sin limitación) la viscosidad de la tinta, la densidad de la tinta, la conductividad de la tinta. El dispositivo electrónico de almacenamiento 12 también almacena datos relacionados con otros aspectos de la impresora 1 y su interacción con la tinta y/o el cartucho 8, tales como, por ejemplo, datos relacionados con el tipo de disolvente de reposición que es adecuado para usar con la tinta, datos relacionados con la temperatura del cabezal de impresión, tamaños de boquilla adecuados para usar con la tinta, y datos relacionados con el tipo de impresora con la que la tinta y/o el cartucho son compatibles.

El dispositivo electrónico de almacenamiento 12 también puede almacenar datos relacionados con la recirculación de aire dentro del cabezal de impresión. Por ejemplo, el dispositivo de almacenamiento electrónico 12 puede almacenar datos indicativos de un nivel predeterminado (por ejemplo, un caudal de aire o un punto de ajuste de la válvula de flujo) para controlar la recirculación de aire al cabezal de impresión. El dispositivo electrónico de almacenamiento 12 también puede almacenar un valor umbral de humedad que es indicativo de un nivel de humedad por encima del cual debería restringirse la recirculación de aire al cabezal de impresión para el tipo de tinta contenida dentro del cartucho. El dispositivo electrónico de almacenamiento 12 también puede almacenar un valor umbral de temperatura que es indicativo de un nivel de temperatura por encima del cual debería restringirse la recirculación de aire al cabezal de impresión para el tipo de tinta contenida dentro del cartucho.

Se ha observado que al proporcionar datos relacionados con diversas propiedades de la tinta contenida dentro del cartucho 8 en el dispositivo electrónico de almacenamiento 12 asociado con el cartucho 8, es posible proporcionar un rendimiento de impresión mejorado. Dicho enfoque evita cualquier riesgo asociado con la entrada manual de datos de propiedades, tales como, por ejemplo, la viscosidad, la densidad o la conductividad de la tinta. Se apreciará que dicho proceso de entrada manual de datos es intrínsecamente poco fiable y es susceptible de error por parte del usuario.

Por tanto, al proporcionar datos relacionados con la densidad de la tinta contenida dentro de un cartucho de tinta en una ubicación de memoria de un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos asociado con ese cartucho, se puede garantizar que estos datos estén disponibles de manera fiable para la impresora en uso, permitiendo un control óptimo de la impresora basándose en los datos precisos de densidad de la tinta. De forma similar, al proporcionar datos relacionados con la viscosidad de la tinta contenida dentro de un cartucho de tinta en una ubicación de memoria del dispositivo electrónico de almacenamiento de datos asociado con ese cartucho, se puede garantizar que estos datos estén disponibles de manera fiable para la impresora en uso, permitiendo un control óptimo de la impresora basándose en los datos precisos de viscosidad de la tinta. Es más, los datos relacionados con la densidad de la tinta pueden usarse para generar datos indicativos de la viscosidad de la tinta. Como se ha descrito anteriormente, el viscosímetro 52 puede usarse para generar una cantidad indicativa de la viscosidad de la tinta. Sin embargo, se apreciará que los datos relacionados con la densidad de la tinta también pueden usarse para generar datos indicativos de la viscosidad de la tinta. En particular, los datos relacionados con la densidad de la tinta pueden combinarse con datos generados por el viscosímetro 52 para generar datos indicativos de la viscosidad de la tinta. Además, los datos relacionados con la viscosidad de la tinta pueden comprender diversos coeficientes que son indicativos de una relación entre una medida de viscosidad y la temperatura de la tinta.

Además, al proporcionar datos relacionados con la conductividad de la tinta contenida dentro de un cartucho de tinta en una ubicación de memoria del dispositivo electrónico de almacenamiento de datos asociado con ese cartucho, se puede garantizar que estos datos estén disponibles de manera fiable para la impresora en uso, permitiendo un control óptimo de la impresora basándose en los datos precisos de conductividad de la tinta.

Asimismo, también se ha observado que al proporcionar datos relacionados con la geometría del cartucho en el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 12 asociado con el cartucho 8 es posible proporcionar un rendimiento de impresión mejorado. De nuevo, dicho enfoque evita la entrada manual de datos relacionados con el cartucho 8, tales como, por ejemplo, el volumen del cartucho, lo que es inherentemente poco fiable y es susceptible de error por parte del usuario. Se apreciará, por lo tanto, que al proporcionar datos relacionados con el volumen del cartucho de tinta en una ubicación de memoria del dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 12 asociado con ese cartucho 8, se puede garantizar que estos datos estén disponibles de manera fiable para la impresora 1 en uso, permitiendo un control óptimo de la impresora 1 basándose en los datos precisos de volumen del cartucho, tal y como se comenta con mayor detalle más adelante.

Además, también se ha observado de que al proporcionar datos relacionados con las geometrías de aspectos de la impresora 1 que son adecuados para usar con la tinta contenida en el cartucho 8, es posible proporcionar un rendimiento de impresión mejorado. De nuevo, la entrada manual de datos relacionados con la geometría, tales como, por ejemplo, el tamaño de la boquilla (u orificio) del cabezal de impresión, dicho proceso es intrínsecamente poco fiable y es susceptible de error por parte del usuario. Se apreciará, por lo tanto, que al proporcionar datos relacionados con la geometría de la impresora (por ejemplo, el tamaño de la boquilla) en una ubicación de memoria del dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 12 asociado con ese cartucho 8, se puede garantizar que estos datos estén disponibles de manera fiable para la impresora 1 en uso, permitiendo un control óptimo de la impresora 1 basándose en la información precisa relativa a tamaños de boquilla adecuados. Por ejemplo, si se usa un tamaño de boquilla incorrecto, la boquilla puede obstruirse, dando como resultado tiempo de inactividad mientras se realiza la limpieza y es necesario realizar ajustes en la configuración de la impresora. Como tal, al proporcionar dichos datos de geometría de impresora (de forma fiable) a la impresora 1, dicho tiempo de inactividad puede evitarse o al menos reducirse.

El dispositivo electrónico de almacenamiento 12 también almacena datos relacionados con el uso continuo del cartucho 8, tales como, por ejemplo, el volumen de tinta que queda dentro del cartucho 8, y el número de veces que el cartucho 8 ha sido insertado en una impresora (número de inserciones). Los datos relacionados con el volumen de tinta que queda dentro del cartucho 8 pueden actualizarse basándose en mediciones realizadas de cuánto fluido se ha usado durante las operaciones de impresión. Por ejemplo, las mediciones del volumen de fluido que se ha extraído del cartucho 8 pueden realizarse mediante cualquier técnica conveniente y bien conocida. Dichas mediciones pueden usarse, en combinación con datos que indican el volumen del cartucho (que se almacenan en el dispositivo electrónico de almacenamiento 12), para determinar con precisión el volumen restante de tinta dentro del cartucho 8. Es más, estos datos se pueden usar para proporcionar una indicación precisa del número de horas de funcionamiento que se pueden esperar basándose en el volumen restante de tinta dentro del cartucho. De esta forma, el uso de datos de geometría de cartucho almacenados en el dispositivo electrónico de almacenamiento 12 puede permitir un funcionamiento mejorado de la impresora 1, por ejemplo, al permitir que la recarga de tinta se programe para un momento conveniente. Por ejemplo, si se determina que no queda suficiente tinta para la duración de un ciclo de producción planificado, el cartucho de tinta se puede reemplazar antes de que comience ese ciclo de producción particular, evitando cualquier interrupción de las operaciones planificadas.

Los elementos de datos descritos anteriormente pueden almacenarse dentro de una región de memoria de solo escritura del dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 12 o una región de memoria de lectura y escritura del dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 12. Se apreciará que los elementos de datos que se fijan en el momento de la fabricación del cartucho 8 (por ejemplo, la identificación del cartucho o el tipo de tinta) se almacenan dentro de la región de memoria de solo escritura. Por otro lado, elementos de datos que cambiarán durante el uso del cartucho 8 (por ejemplo, volumen de tinta restante, número de inserciones del cartucho) se almacenan dentro de la porción de memoria de lectura y escritura, que ha sido inicializada a un valor inicial durante la fabricación.

De manera similar, el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 13 almacena datos relacionados con el cartucho de disolvente 10, tales como, por ejemplo, datos que permiten identificar de forma única el cartucho 10 (por ejemplo, datos alfanuméricos), datos que especifican el volumen del cartucho 10, una fecha de consumo preferente del cartucho 10 y un número de lote de producción del cartucho 10. El dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 13 también puede almacenar datos relacionados con el disolvente almacenado dentro del cartucho 10, tales como, por ejemplo, el tipo de disolvente almacenado dentro del cartucho 10. El dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 13 también almacena datos relacionados con el uso continuo del cartucho 10, tales como, por ejemplo, el volumen de disolvente que queda dentro del cartucho 10, y el número de veces que el cartucho 10 ha sido insertado en una impresora, datos que se pueden almacenar en una porción de lectura y escritura del dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 13.

Cuando se usa por primera vez el sistema de suministro de tinta 2, se leen datos del dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 12 y/o el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 13 para determinar el tipo de tinta y/o disolvente que se está usando. Posteriormente, cuando se usa un nuevo cartucho de tinta o cartucho disolvente dentro de la impresora 1, el controlador 4 puede realizar una comprobación de los datos almacenados en los respectivos dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos 12, 13 del cartucho de tinta 8 y el cartucho de disolvente 10 para garantizar la compatibilidad. De esta forma, cuando el sistema de suministro de tinta 2 se usa con un tipo particular de tinta, el controlador 4 garantiza que la impresora 1 esté operativa (es decir, garantiza que la tinta fluya desde el cartucho de tinta 8 y/o que el disolvente fluya desde el cartucho de disolvente 10) solo si los datos asociados con el cartucho de tinta 8 y/o el cartucho de disolvente 10 almacenados en los dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos 12, 13 indican compatibilidad.

Como se describió brevemente anteriormente, el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 14 dentro del módulo de servicio 6 puede almacenar datos de identificación. El dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 14 también puede almacenar otros tipos de datos, tales como datos de identificación relacionados con el tipo de tinta y/o de disolvente con el que se puede usar el módulo de servicio 6 (o con el que se ha usado anteriormente), datos que indican información técnica relacionada con el propio módulo de servicio (por ejemplo, tipo de módulo de servicio), datos que indican el tipo de bomba de lavado 47, datos que indican el tipo de válvulas 48, 49, 50, 51, datos relacionados con una característica del sensor de gas 87 (por ejemplo, datos de calibración o compensación), un número de modelo del módulo de servicio 6 o la impresora de inyección de tinta 1, un número de serie, un fecha de fabricación, una fecha de caducidad, una fecha de uso por primera vez en el servicio, un número de horas que se ha usado el módulo de servicio 6 en la impresora de inyección de tinta 1, vida útil, y similares.

El dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 14 también puede incluir una porción de datos en los que se puede escribir. La impresora de inyección de tinta 1 puede escribir en el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 14 para indicar que el módulo de servicio 6 ha llegado al final de su vida útil, de modo que el módulo de servicio ya no se pueda usar en la impresora de inyección de tinta 1 ni en ninguna otra impresora.

De manera similar a los dispositivos electrónicos de almacenamiento 12, 13, 14, el dispositivo electrónico de almacenamiento 70 asociado con el módulo de filtro 25 también almacena datos asociados con el módulo de filtro 25. Por ejemplo, en una realización, el dispositivo electrónico de almacenamiento 70 almacena datos relacionados con la fecha de fabricación y clasificación del filtro (en términos de tamaño de partícula). El dispositivo electrónico de almacenamiento 70 también almacena datos relacionados con el uso del filtro, tales como, por ejemplo, el número de inserciones y el tipo de tinta con el que se ha usado el filtro. La impresora de inyección de tinta 1 puede escribir en el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 70 para indicar que el módulo de filtro 25 ha llegado al final de su vida útil, de modo que el módulo de filtro 25 ya no se pueda usar en la impresora de inyección de tinta 1 ni en ninguna otra impresora.

El dispositivo electrónico de almacenamiento 71 asociado con el cabezal de impresión 3 almacena datos relacionados con el cabezal de impresión 3. Por ejemplo, en una realización, el dispositivo electrónico de almacenamiento 71 almacena datos relacionados con el tipo y la geometría del cabezal de impresión (por ejemplo, presencia del sensor de acumulación del cabezal de impresión, tamaño de la boquilla del cabezal de impresión, tipo de placa de desviación del cabezal de impresión, tamaño de la placa de desviación del cabezal de impresión, espacio de la placa de desviación del cabezal de impresión, detalles del filtro de última oportunidad (si está presente), frecuencia de generación de gotas del cabezal de impresión, fecha de fabricación del cabezal de impresión. El dispositivo electrónico de almacenamiento 71 también almacena datos relacionados con el uso del cabezal de impresión 3, tales como, por ejemplo, el número de inserciones y el número total acumulado de gotas desviadas por el cabezal de impresión en uso. La impresora de inyección de tinta 1 puede escribir en el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 71 para indicar que el cabezal de impresión 3 ha llegado al final de su vida útil, de modo que el cabezal de impresión 3 ya no se pueda usar en la impresora de inyección de tinta 1 ni en ninguna otra impresora.

El dispositivo electrónico de almacenamiento 72 asociado con el sistema de almacenamiento de tinta 5 almacena datos relacionados con el propio sistema de almacenamiento de tinta 5, tales como, por ejemplo, datos relacionados con la fabricación y el montaje de los diversos componentes del sistema de almacenamiento de tinta 5 (por ejemplo, la placa de gestión de tinta). De forma más general, el dispositivo electrónico de almacenamiento 72 puede almacenar datos relacionados con el sistema de suministro de tinta 2 y la impresora 1 como un todo. Por ejemplo, en una realización, el dispositivo electrónico de almacenamiento 72 almacena datos relacionados con el uso del sistema de almacenamiento de tinta 5, tales como, por ejemplo, el número de horas durante las cuales se ha usado el sistema de almacenamiento de tinta 5, datos relativos al número de horas durante las cuales se ha usado la bomba de tinta 21.

El dispositivo electrónico de almacenamiento 72 también puede, por ejemplo, almacenar datos relacionados con el funcionamiento del cartucho de tinta 8, el cartucho de disolvente 10, el módulo de servicio 6, el módulo de filtro 25 y el cabezal de impresión 3. En una realización, el dispositivo electrónico de almacenamiento 72 almacena datos que permiten que los cartuchos de tinta y/o de disolvente se identifiquen de manera única (por ejemplo, datos alfanuméricos), datos que especifican el volumen de los cartuchos de tinta y/o de disolvente, datos relacionados con la relación entre el cartucho de tinta y otros cartuchos de tinta que pueden estar empaquetados juntos, una fecha de consumo preferente del cartucho de tinta y un número de lote de producción del cartucho. El dispositivo electrónico de almacenamiento 72 también puede almacenar datos relacionados con la tinta almacenada dentro del cartucho 8, tales como, por ejemplo, datos relacionados con uno o más de: el tipo de tinta que contiene el cartucho (por ejemplo, si la tinta es a base de colorantes o pigmentos y/o tinta de calidad alimentaria); cómo se debe usar esa tinta (por ejemplo, si se requiere algún tipo de agitación antes del uso); la cantidad de tinta almacenada dentro del cartucho 8; y propiedades de la tinta almacenada dentro del cartucho 8. Dichas propiedades de la tinta pueden incluir (pero sin limitación) la viscosidad de la tinta, la densidad de la tinta, la conductividad de la tinta. El dispositivo electrónico de almacenamiento 72 también almacena datos relacionados con otros aspectos de la impresora 1 y su interacción con la tinta y/o el cartucho 8, tales como, por ejemplo, datos relacionados con el tipo de disolvente de reposición que es adecuado para usar con la tinta, datos relacionados con la temperatura del cabezal de impresión y tamaños de boquilla adecuados para usar con la tinta.

Se apreciará que los datos almacenados por uno de los dispositivos electrónicos de almacenamiento 12, 13, 14, 70, 71, 72 descritos anteriormente pueden ser un duplicado de los datos almacenados en otro de los dispositivos electrónicos de almacenamiento. Por ejemplo, donde el dispositivo electrónico de almacenamiento 72 almacena datos relacionados con el cartucho de tinta 8, estos datos pueden haber sido copiados de la ubicación de almacenamiento relevante del dispositivo electrónico de almacenamiento 12.

En general, los dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos 12, 13, 14, 70, 71,72 pueden incluir propiedades de seguridad para que solo los componentes adecuados o reconocidos (por ejemplo, componentes consumibles) puedan usarse con la impresora de inyección de tinta 1, y/o para que solo las impresoras o dispositivos adecuados o reconocidos tengan acceso completo a los datos almacenados dentro de/usados con el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 12, 13, 14, 70, 71, 72.

Se entenderá que donde se espera que los componentes tengan una vida útil inferior a la de la impresora 1, o donde pueden cambiarse por cualquier motivo, los dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos que están asociados con esos componentes pueden permitir que se realicen cambios de configuración automáticos según se requiera para asegurar el funcionamiento continuo de la impresora 1. En particular, donde un parámetro asociado con un componente puede diferir entre un componente en particular y un reemplazo para ese componente en particular (por ejemplo, la capacidad de un cartucho, el volumen de tinta restante, una vida útil del filtro o datos de uso del filtro) los datos relacionados con el parámetro se pueden usar para ajustar la configuración de la impresora de alguna manera (por ejemplo, para registrar el uso y proporcionar una alerta apropiada). Como tal, al proporcionar los datos a la impresora 1 como se ha descrito anteriormente, es posible reducir la dependencia de la entrada manual de datos (que, como se ha indicado anteriormente, es intrínsecamente poco fiable) y reconfigurar automáticamente una impresora 1 según sea necesario.

En una realización, se puede comprobar la compatibilidad entre componentes, por ejemplo, entre una boquilla de un cabezal de impresión recién instalado y tinta contenida dentro de un cartucho de tinta. Se apreciará que dicha compatibilidad es necesaria para el funcionamiento óptimo de la impresora, y que al controlar la impresora para evitar el funcionamiento con componentes incompatibles se pueden evitar daños en la impresora (o componentes de la misma).

Asimismo, al proporcionar dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos que están asociados con una pluralidad de componentes del sistema de suministro de tinta (especialmente cuando esos componentes pueden proporcionarse en diferentes variedades), se apreciará que se aumentan las posibilidades de configuración automática. El uso de la configuración automática permite de esta manera que los componentes se proporcionen en diferentes variedades sin aumentar significativamente el riesgo de fallo de la impresora. Es decir, en lugar de proporcionar una sola variedad de un componente que sea adecuado para todas las impresoras y todos los usos, puede ser deseable proporcionar una variedad de componentes, diferentes de los cuales pueden ser particularmente apropiados para una impresora en particular basándose en propiedades tales como, por ejemplo, tasa esperada de uso, condiciones ambientales, necesidades de mantenimiento, etc. Sin embargo, donde no es posible la configuración automática, cada desviación de un componente estándar puede dar como resultado uno fallo donde un dato relevante se introduce manualmente en la impresora. Como tal, al proporcionar dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos que están asociados con cada uno de varios componentes de la impresora, se puede mejorar el funcionamiento fiable de la impresora.

En algunas realizaciones, los datos almacenados dentro del dispositivo electrónico 71 asociado con el cabezal de impresión 3 pueden proporcionar información relacionada con el tipo de boquilla de impresión dentro del cabezal de impresión 3 y/o el tipo de placa de desviación dentro del cabezal de impresión 3. Dicha información puede ser usada por el controlador para garantizar que la impresora 1 funcione correctamente de acuerdo con esos subcomponentes (por ejemplo, proporcionando señales de carga y estimulación apropiadas y/o presión de tinta). Por ejemplo, las señales de modulación aplicadas a la boquilla pueden, para algunos tipos de boquillas, tienen una frecuencia fija, y, para otro tipo de boquilla, tener una frecuencia variable. Por lo tanto, se puede seleccionar un algoritmo de modulación de boquilla apropiado para generar las señales de modulación aplicadas a la boquilla basándose en los datos relacionados con el tipo de boquilla de impresión.

De esta forma, el cabezal de impresión 3 se puede reemplazar con un cabezal de impresión alternativo que tenga un tipo o configuración diferente y se puede minimizar cualquier riesgo de funcionamiento incorrecto debido a ajustes de configuración incorrectos.

En algunas realizaciones, los datos indicativos de un tipo de tinta contenida dentro del cartucho de tinta 8 obtenidos del dispositivo electrónico de almacenamiento 12 se pueden usar en combinación con los datos de sensor recibidos por el controlador 4 de uno o más sensores contenidos dentro de la impresora 1, para optimizar o mejorar el control de la impresora.

Por ejemplo, datos del tipo de tinta pueden combinarse con datos de temperatura y/o datos de humedad para mantener un funcionamiento correcto. Por ejemplo, ciertos tipos de tinta son más higroscópicos que otros, por lo que la impresora puede disponerse para monitorizar la temperatura y/o la humedad. Dependiendo del nivel de temperatura y/o de humedad detectado, la recirculación de aire al cabezal de impresión puede controlarse según sea apropiado. Por ejemplo, si los niveles de temperatura y/o de humedad superan los niveles umbral respectivos (niveles umbral que pueden almacenarse en el dispositivo electrónico de almacenamiento 12), la entrada de aire nuevo en el sistema puede reducirse. De esta forma, el control de la recirculación del aire puede basarse en una combinación de temperatura monitorizada, niveles de humedad monitorizados y datos asociados con la tinta contenida dentro del cartucho.

Un proceso de autenticación, que es realizado por la impresora 1 para autenticar el componente consumible (por ejemplo, el cartucho de tinta 8, con el dispositivo electrónico de almacenamiento 12), y que hace uso de las características de seguridad descritas brevemente anteriormente, se describe ahora en detalle con referencia a la figura 8. En la etapa S1, el cartucho de tinta 8 se conecta físicamente a la conexión 7 del módulo de servicio 6. En la etapa S2, el controlador 4 realiza un proceso de autenticación, durante el cual se toma una decisión sobre si el cartucho de tinta 8 se considera auténtico. Si el cartucho de tinta 8 se considera auténtico, el procesamiento pasa a continuación a la etapa S3, donde se pueden llevar a cabo las operaciones normales de impresión. Si el cartucho de tinta 8 no se considera auténtico, el procesamiento pasa a continuación a la etapa S4, donde se impiden las operaciones de impresión, y se informa al usuario de que el cartucho de tinta 8 instalado no es un cartucho de tinta auténtico. El proceso comienza de nuevo en la etapa S1 si un nuevo componente consumible (por ejemplo, cartucho, módulo de filtro, cabezal de impresión, módulo de servicio) es detectado.

El proceso de autenticación llevado a cabo en la etapa S2 está diseñado para garantizar que solo se permite el uso de componentes consumibles auténticos con la impresora 1. El proceso de autenticación hace uso de un código de autenticación de mensajes (MAC) que es generado por el dispositivo electrónico de almacenamiento en cuestión (por ejemplo, el dispositivo electrónico de almacenamiento 12) y cuyo MAC se compara con un MAC generado por el dispositivo de autenticación 4h asociado con el controlador 4. Si los dos MAC concuerdan, entonces la autenticación está completa, si no, entonces el componente consumible no se considera auténtico.

El propio MAC se puede generar de varias maneras y puede basarse de alguna manera en un secreto definido por el usuario, una clave secreta interna estática o un desafío proporcionado por el dispositivo de autenticación 4h. Además, cada dispositivo electrónico de almacenamiento tiene un número de serie único (algunos de cuyos bits pueden configurarse para relacionarse con un fabricante en particular). El MAC se genera al proporcionar datos a un motor de algoritmo de hash seguro (SHA-256) contenido dentro del dispositivo de autenticación 4h o dispositivo electrónico de almacenamiento. El MAC generado comprende un código de 256 bits. La autenticación puede basarse en diversas técnicas de desafío, tales como, por ejemplo, autenticación por desafío fijo, autenticación por desafío único, autenticación por desafío aleatorio o autenticación por clave diversificada.

En una realización, se usa autenticación por clave diversificada. Las etapas de procesamiento llevadas a cabo para proporcionar dicha autenticación se describen ahora con referencia a la figura 9 y tienen lugar durante la etapa S2 como se ha descrito anteriormente con referencia a la figura 8. Este procesamiento comienza en la etapa S10, donde el controlador 1 identifica el componente consumible (por ejemplo, leyendo un número de serie almacenado en una ubicación de memoria del dispositivo electrónico de almacenamiento 12). El procesamiento pasa a continuación a la etapa S11, donde se realiza un cálculo criptográfico dentro del dispositivo de autenticación 4h basado en el número de serie obtenido y una clave raíz, que se almacena de forma segura dentro del dispositivo de autenticación 4h. El cálculo criptográfico replica una clave diversificada que se almacena dentro del dispositivo electrónico de almacenamiento 12.

El procesamiento pasa a continuación a la etapa S12, donde el dispositivo de autenticación 4h genera un desafío de número aleatorio. Este desafío se pasa, junto con la clave diversificada generada en la etapa S11, a un motor SHA-256 dentro del dispositivo de autenticación 4h, que genera una respuesta (o resumen) en la etapa de procesamiento S13. A continuación, el procesamiento avanza a la etapa S14, donde el desafío de número aleatorio se pasa al dispositivo electrónico de almacenamiento 12 dentro del componente consumible. En la etapa de procesamiento S15, un motor SHA-256 dentro del dispositivo electrónico de almacenamiento 12 recibe el desafío de número aleatorio y también recibe la versión de la clave diversificada que se almacena dentro del dispositivo electrónico de almacenamiento 12 y genera una respuesta (o resumen). En la etapa de procesamiento S16, esta respuesta generada se devuelve al dispositivo de autenticación 4h, y a continuación el procesamiento pasa a la etapa S17, donde el dispositivo de autenticación 4h realiza una comparación para determinar si la respuesta generada por el dispositivo electrónico de almacenamiento 12 coincide con la respuesta (resumen) generada dentro del dispositivo de autenticación 4h. Si la respuesta coincide, entonces, la autenticación ha tenido éxito y el procesamiento vuelve a la etapa S3 de la figura 8. Si, por otro lado, la respuesta no coincide, entonces la autenticación no ha tenido éxito y el procesamiento vuelve a la etapa S4 de la figura 8.

Se apreciará, por supuesto, que el proceso de autenticación descrito anteriormente es una forma en la que se puede realizar la autenticación, y que se pueden usar técnicas alternativas. Además, el proceso de autenticación puede seleccionarse basándose en el tipo de dispositivo seguro de autenticación y validación seleccionado, o viceversa.

Una vez que se ha realizado (con éxito) la autenticación, elementos de datos adicionales pueden recuperarse de las ubicaciones de almacenamiento dentro del dispositivo electrónico de almacenamiento autenticado 12 y usarse para controlar las operaciones de la impresora 1 como se ha descrito con más detalle anteriormente.

La impresora 1 puede llevar a cabo un proceso de autenticación similar para autenticar cada componente consumible que está instalado. La autenticación puede llevarse a cabo posteriormente en cualquier intervalo conveniente (por ejemplo, al inicio o cuando se cambia una configuración).

Se apreciará que no se espera que algunos elementos de datos almacenados dentro de los diversos dispositivos electrónicos de almacenamiento 12, 13, 14, 70, 71, 72 cambien después de la fabricación y, como tal, no necesitan ser editados. Sin embargo, como se ha descrito anteriormente, algunos elementos de datos (por ejemplo, datos relacionados con el uso continuo de un cartucho, tales como, por ejemplo, el volumen de disolvente que queda dentro del cartucho) pueden cambiar durante el uso y, por lo tanto, pueden almacenarse en una porción de lectura y escritura del dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 12.

Sin embargo, en lugar de permitir el libre acceso de lectura y escritura a los elementos de datos que pueden cambiar durante el funcionamiento, el controlador 4 y el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 12 se comunican de tal manera que garantizan que solo un dispositivo autorizado (por ejemplo, una impresora o un dispositivo de fabricación autorizado) tenga acceso de escritura a esos elementos de datos. Se ha observado de que si los componentes consumibles que se requiere que se usen con la impresora 1 (por ejemplo, cartuchos 8, 10, módulo de filtro 25, módulo de servicio 6) no están protegidos de esta manera, es posible que los datos almacenados en un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos de un componente consumible se modifiquen de modo que no reflejen adecuadamente el contenido o el estado de ese componente, y que esos componentes se usen de manera inapropiada con una impresora, reduciendo la calidad de impresión y posiblemente dañando la impresora. Como tal, las escrituras de datos en regiones de almacenamiento predeterminadas dentro del dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 12 solo se permiten cuando el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos 12 está conectado a una impresora autorizada 1 (u otro dispositivo autorizado, tal como durante la fabricación).

Se entenderá que también se puede usar un proceso similar para proteger regiones de almacenamiento predeterminadas dentro de los dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos 13, 14, 70, 71 asociados con los diversos otros dispositivos consumibles.

También se entenderá que si un componente consumible ha llegado al final de su vida útil, debe ser reemplazado. Por ejemplo, el módulo de filtro 25 puede tener una vida útil de horas (por ejemplo, aproximadamente 5000 horas). Cualquier uso más allá de esta duración puede aumentar el riesgo de que el filtro se obstruya y no proporcione el flujo de tinta correcto al cabezal de impresión. De forma similar, un módulo de servicio 6 puede, por ejemplo, tener una vida útil en horas usado (por ejemplo, aproximadamente 12.000 horas). El uso más allá de este tiempo puede aumentar el riesgo de bloqueos de tinta, fallos de la bomba u otros modos de fallo.

Se puede considerar que los cartuchos de tinta y disolvente están al final de su vida útil cuando se ha consumido el fluido contenido en su interior. Se deberá entender, por supuesto, que la recarga de cartuchos puede dar como resultado el uso de una tinta (o disolvente) incompatible con la impresora 1, y los problemas asociados (por ejemplo, contaminación de las líneas de fluido u otros componentes consumibles, y la consiguiente degradación de la impresión). Como tal, al impedir que un dispositivo no autorizado escriba en determinadas regiones de almacenamiento de datos, es posible impedir que se produzcan dichos problemas debido al uso de tintas o disolventes incompatibles.

Por tanto, la impresora 1 también está configurada para dejar de funcionar si un elemento de datos almacenado dentro de un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos asociado con un componente consumible indica que el componente consumible ha llegado al final de su vida útil. Si fue posible sobrescribir los elementos de datos relevantes en el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos para indicar que era posible un uso posterior del componente consumible, un componente consumible puede usarse inadvertidamente cuando está en un estado que puede provocar daños a otros componentes del sistema. Como tal, al proporcionar regiones de almacenamiento de datos en el dispositivo electrónico de almacenamiento en las que solo puede escribir un dispositivo autorizado (por ejemplo, la impresora 1), es posible evitar dicha operación incorrecta y, por tanto, reducir el riesgo de que se produzcan daños en la impresora 1 (o sus componentes constituyentes/otros componentes consumibles), y proporcionar un rendimiento de impresión más fiable.

En algunas realizaciones, la información almacenada en uno cualquiera de los dispositivos electrónicos de almacenamiento de datos 12, 13, 14, 70, 71 puede almacenarse en forma encriptada. Esto puede impedir un acceso (incluso el acceso de lectura) a los datos por parte de un dispositivo no autorizado.

Se ha hecho referencia en la descripción anterior al controlador 4, que se ha descrito con referencia a la figura 7. Se han atribuido diversas funciones al controlador 4. Se apreciará que el controlador 4 puede implementarse de cualquier manera conveniente, incluso como un circuito integrado de aplicación específica (ASIC), matriz de puertas programables en campo (FPGA) o un microprocesador conectado a una memoria que almacena instrucciones legibles por el procesador, estando dispuestas las instrucciones para controlar la impresora y estando dispuesto el microprocesador para leer y ejecutar las instrucciones almacenadas en la memoria. Es más, se apreciará que, en algunas realizaciones, el controlador 4 puede ser proporcionado por una pluralidad de dispositivos controladores, cada uno de los cuales está encargado de llevar a cabo algunas de las funciones de control atribuidas al controlador 4. Aunque que se han descrito anteriormente realizaciones específicas de la invención, se apreciará que la invención se puede poner en práctica de forma diferente a la descrita y que las realizaciones descritas son a todos los efectos ilustrativas, no limitantes. Se pueden realizar diversas modificaciones a las realizaciones descritas sin desviarse del alcance de la presente invención como se reivindica.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos para usar con un cartucho para almacenar y dispensar líquido para usar con una impresora de inyección de tinta, el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos almacenando datos de impresión, en donde los datos de impresión comprenden al menos uno de: datos de recirculación y datos de geometría de impresora, en donde los datos de recirculación comprenden datos para controlar la recirculación de aire a un cabezal de impresión de la impresora de una manera que sea apropiada para el líquido contenido dentro del cartucho, y en donde los datos de geometría de impresora comprenden datos indicativos de la geometría de uno o más componentes de la impresora que son adecuados para usar con el cartucho, y/o el líquido contenido dentro del cartucho.

2. Un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos de acuerdo con la reivindicación 1, en donde el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos está configurado para permitir el acceso de escritura de datos a una porción de almacenamiento de datos predeterminada solo por un dispositivo autorizado.

3. Un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos de acuerdo con la reivindicación 2, en donde el dispositivo electrónico de almacenamiento de datos está configurado para:

recibir una solicitud de escritura, incluyendo la solicitud de escritura datos de dirección asociados con la porción de almacenamiento de datos predeterminada y un identificador de un dispositivo de escritura;

autenticar el dispositivo de escritura basándose en dicho identificador; y

escribir datos en dicha porción de almacenamiento de datos predeterminada si, y solo si, dicha autenticación indica que dicho dispositivo de escritura es un dispositivo autorizado.

4. Un cartucho para almacenar y dispensar líquido para usar con una impresora de inyección de tinta, comprendiendo el cartucho:

un depósito que define un espacio interno para almacenamiento del líquido;

una salida para dispensar el líquido; y

un dispositivo electrónico de almacenamiento de datos de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores.

5. Una impresora de inyección de tinta que comprende un cartucho de acuerdo con la reivindicación 4.

6. Una impresora de inyección de tinta de acuerdo con la reivindicación 5, en donde la impresora de inyección de tinta es una impresora de inyección de tinta continua.

7. Una impresora de inyección de tinta de acuerdo con la reivindicación 6 que comprende un controlador, en donde el controlador está configurado para:

recibir datos de dicho dispositivo electrónico de almacenamiento de datos; y

controlar una operación de la impresora basándose en dichos datos recibidos.

8. Una impresora de inyección de tinta de acuerdo con la reivindicación 7, en donde controlar una operación de la impresora basándose en dichos datos recibidos comprende además:

recibir datos de sensor; y

controlar dicha operación de la impresora basándose en dichos datos de sensor.

9. Una impresora de inyección de tinta de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 8, que comprende un cartucho que tiene un dispositivo electrónico de almacenamiento de acuerdo con las reivindicaciones 2 o 3, en donde la impresora de inyección de tinta es un dispositivo autorizado.