ES2876190T3 - Dispositivo de suministro de vapor con captura de líquido - Google Patents

Abstract

Un conjunto para un dispositivo de suministro de vapor (10) que comprende: un generador de vapor (4) para vaporizar líquido fuente; un conducto de líquido (6) para suministrar líquido fuente desde un depósito (3) al generador de vapor; y un elemento de captura de líquido (50) en contacto de transferencia de líquido con al menos una porción del conducto de líquido entre el generador de vapor y una parte del conducto de líquido que recibe líquido del depósito, y que comprende una estructura absorbente que proporciona una fuerza capilar inferior a una fuerza capilar del conducto de líquido.

Description

DESCRIPCIÓN

Dispositivo de suministro de vapor con captura de líquido

Campo técnico

La presente invención se refiere a dispositivos de suministro de vapor tales como dispositivos electrónicos de suministro de vapor y conjuntos para dispositivos de suministro de vapor tales como dispositivos electrónicos de suministro de vapor.

Antecedentes

Los dispositivos y sistemas de suministro de aerosol o vapor, tales como los e-cigarrillos, comprenden, generalmente, un depósito de un líquido fuente que contiene una fórmula, que normalmente incluye nicotina, a partir de la cual se genera un aerosol, tal como mediante vaporización u otros medios. De este modo, una fuente de aerosol para un sistema de suministro de vapor puede comprender un elemento calefactor u otro componente generador de vapor acoplado a una porción del líquido fuente del depósito. En algunos sistemas, el elemento calefactor y el depósito están comprendidos dentro de una primera sección o componente que se puede conectar a una segunda sección o componente que aloja una batería que proporciona energía eléctrica al elemento calefactor. Esta primera sección puede denominarse cartomizador y puede ser desechable para ser reemplazada cuando se haya consumido el líquido fuente. Durante el uso, un usuario inhala en el dispositivo para activar el elemento calefactor que vaporiza una pequeña cantidad del líquido fuente, que se convierte de este modo en un aerosol para su inhalación por parte del usuario. El depósito puede contener líquido fuente que fluye libremente o puede alojar algún material absorbente que esté empapado en líquido fuente. El depósito está diseñado para que el líquido fuente pueda salir del depósito, alcanzar el elemento calefactor y vaporizarse cuando el elemento calefactor está a alta temperatura; esto puede ser mediante el uso de un conducto tal como un elemento de mecha poroso que llega al depósito y está acoplado físicamente al elemento calefactor. Si bien el depósito y el conducto están construidos para contener el líquido fuente y suministrarlo para vaporización a una velocidad adecuada, esta disposición puede ser muy sensible a diferenciales de presión entre el interior del depósito y el entorno externo. Un aumento de presión dentro del tanque en relación con el medio ambiente puede forzar la salida de líquido del depósito hasta que se pierda suficiente líquido para restablecer el equilibrio de presión. El líquido que se filtra puede ser demasiado para que el conducto y el calentador lo contengan o vaporicen con éxito y, por lo tanto, puede filtrarse al interior del dispositivo, lo que podría causar daños y, en última instancia, fugas del propio dispositivo, y también pérdidas de líquido que, de otro modo, podría consumirse.

Los enfoques destinados a mitigar estos problemas son de interés.

El documento WO 2017/028295 describe un e-cigarrillo que comprende un tampón capilar con un canal de vapor y un conducto de líquido formado a través del tampón entre el primer y segundo extremos del tampón, siendo el tampón capaz de recibir bajo efecto capilar el exceso de líquido de un suministro de líquido.

Sumario

Según un primer aspecto de ciertas realizaciones descritas en el presente documento, se proporciona un conjunto para un dispositivo de suministro de vapor que comprende: un generador de vapor para vaporizar líquido fuente; un conducto de líquido para suministrar líquido fuente desde un depósito al generador de vapor; y un elemento de captura de líquido en contacto de transferencia de líquido con al menos una porción del conducto de líquido entre el generador de vapor y una parte del conducto de líquido que recibe líquido del depósito, y que comprende una estructura absorbente que proporciona una fuerza capilar inferior a una fuerza capilar del conducto de líquido.

Según un segundo aspecto de ciertas realizaciones descritas en el presente documento, se proporciona un conjunto de cartucho para un dispositivo de suministro de vapor que comprende un conjunto según el primer aspecto y un depósito para contener el líquido fuente.

Según un tercer aspecto de ciertas realizaciones descritas en el presente documento, se proporciona un dispositivo de suministro de vapor que comprende un conjunto según el primer aspecto o un conjunto de cartucho según el segundo aspecto.

Según un cuarto aspecto de ciertas realizaciones, se proporciona un método para capturar líquido fuente que se ha filtrado de un depósito en un dispositivo de suministro de vapor, comprendiendo el método: disponer un elemento de captura de líquido en contacto de transferencia de líquido con al menos una porción de un conducto de líquido configurado para suministrar líquido fuente desde un depósito a un generador de vapor, descansando la porción entre el generador de vapor y una parte del conducto de líquido que recibe líquido del depósito, en el que el elemento de captura de líquido comprende una estructura absorbente que proporciona una fuerza capilar inferior a una fuerza capilar del conducto de líquido.

Estos y otros aspectos de realizaciones concretas se exponen en las reivindicaciones independientes y dependientes adjuntas. Se apreciará que las características de las reivindicaciones dependientes pueden combinarse entre sí y las características de las reivindicaciones independientes en combinaciones distintas de aquellas expuestas de manera explícita en las reivindicaciones. Además, el enfoque descrito en el presente documento no está restringido a realizaciones específicas tales como las que se establecen a continuación, sino que incluye y contempla cualquier combinación apropiada de las características presentadas en el presente documento. Por ejemplo, se puede proporcionar un dispositivo electrónico de suministro de vapor o un componente para un dispositivo electrónico de suministro de vapor según los enfoques descritos en el presente documento que incluyen una cualquiera o más de las diversas características descritas a continuación, según sea apropiado.

Breve descripción de los dibujos

A continuación, se describirán en detalle diversas realizaciones a modo de ejemplo solo con referencia a los dibujos adjuntos en los que:

la figura 1 muestra una vista en sección transversal esquemática simplificada de un ejemplo de cigarrillo electrónico o dispositivo de suministro de vapor;

la figura 2 muestra una vista en sección transversal esquemática de un primer ejemplo de fuente de aerosol de un cigarrillo electrónico, que comprende un depósito y un atomizador;

la figura 3 muestra una vista en sección transversal esquemática de un segundo ejemplo de fuente de aerosol de un cigarrillo electrónico, que comprende un depósito y un atomizador;

la figura 4 muestra una vista en sección transversal esquemática de un tercer ejemplo de fuente de aerosol de un cigarrillo electrónico, que comprende un depósito y un atomizador;

la figura 5 muestra una vista en sección transversal longitudinal esquemática de una fuente de aerosol de ejemplo que incorpora un tampón de líquido;

la figura 6 muestra una vista en sección transversal longitudinal esquemática de otro ejemplo de fuente de aerosol que incorpora un tampón de líquido;

la figura 7 muestra una vista en sección transversal esquemática de una fuente de aerosol de ejemplo que incorpora un tampón de líquido; y

la figura 8 muestra una vista en sección transversal esquemática de otro ejemplo de fuente de aerosol que incorpora un tampón de líquido.

Descripción detallada

En el presente documento, se analizan/describen aspectos y características de ejemplos y realizaciones concretos. Algunos aspectos y características de ejemplos y realizaciones concretos pueden implementarse de manera convencional y estos no se analizan/describen en detalle para mayor brevedad. De este modo, se apreciará que los aspectos y las características de los aparatos y los métodos analizados en el presente documento, los cuales no se describen en detalle, pueden implementarse de conformidad con cualesquiera técnicas convencionales para implementar dichos aspectos y características.

Como se ha descrito anteriormente, la presente divulgación se refiere a (pero no se limita a) sistemas electrónicos de suministro de vapor o aerosol, tales como los e-cigarrillos. A lo largo de la siguiente descripción, a veces se pueden utilizar los términos "e-cigarrillo" y "cigarrillo electrónico"; no obstante, se apreciará que estos términos pueden usarse indistintamente con sistema o dispositivo de suministro de aerosol (vapor). De manera similar, "aerosol" se puede usar indistintamente con "vapor".

Como se usa en el presente documento, el término "componente" se usa para referirse a una parte, sección, unidad, módulo, conjunto o similar de un cigarrillo electrónico que incorpora varias partes o elementos más pequeños, a menudo dentro de un alojamiento o pared exterior. Un cigarrillo electrónico se puede formar o construir a partir de uno o más de tales componentes, y los componentes se pueden conectar de forma desmontable entre sí, o se pueden unir en conjunto permanentemente durante la fabricación para definir el cigarrillo electrónico completo.

Según algunas realizaciones de la divulgación, se propone proporcionar un cigarrillo electrónico con un sistema tampón de líquido que puede recibir (capturar) y almacenar el exceso de líquido, por ejemplo, que surge de una sobrepresión relativa en un depósito de líquido que empuja hacia fuera más líquido del depósito que se puede vaporizar o contener en un elemento de mecha. Un elemento tampón absorbente está dispuesto en contacto con el sistema de líquido que suministra líquido desde el depósito a un elemento generador de vapor, pero está configurado de tal manera que en funcionamiento normal no absorberá líquido, aunque está disponible para absorber el exceso de líquido que, de otro modo, podría filtrarse al interior del cigarrillo electrónico. Si el depósito se vacía, se puede suministrar para vaporización cualquier líquido contenido en el elemento tampón. Por lo tanto, el líquido que se filtra no necesita desperdiciarse y es menos probable que se filtre hacia el interior del dispositivo o fuera del cigarrillo electrónico. En efecto, el líquido filtrado se retiene dentro de un sistema de almacenamiento separado del depósito como líquido utilizable después de algunos modos de fallo de fuga. Por lo tanto, se reduce la pérdida de líquido consumible y se reducen las fugas externas, lo que aumenta la comodidad del usuario.

La figura 1 es un diagrama muy esquemático (no a escala) de un sistema de suministro de aerosol/vapor de ejemplo, tal como un e-cigarrillo 10. El e-cigarrillo 10 tiene una forma generalmente cilíndrica, que se extiende a lo largo de un eje longitudinal indicado por una línea discontinua y comprende dos componentes principales, a saber, un componente o sección de control o energía 20 y un conjunto de cartucho o sección 30 (a veces denominado cartomizador, claromizador o atomizador) que funciona como un componente generador de vapor.

El conjunto de cartucho 30 incluye un depósito 3 que contiene un líquido fuente que comprende una fórmula líquida a partir de la cual se va a generar un aerosol, que contiene, por ejemplo, nicotina. Como ejemplo, el líquido fuente puede comprender alrededor de 1 a 3 % de nicotina y 50 % de glicerol, comprendiendo el resto medidas aproximadamente iguales de agua y propilenglicol, y posiblemente también otros componentes, tales como aromatizantes. El depósito 3 tiene la forma de un tanque de almacenamiento, siendo un recipiente o receptáculo en el que se puede almacenar el líquido fuente tal que el líquido pueda moverse y fluir libremente dentro de los confines del tanque. Como alternativa, el depósito 3 puede contener una cantidad de material absorbente, tal como relleno de algodón o fibra de vidrio, que contiene el líquido fuente dentro de una estructura porosa. El depósito 3 se puede sellar después del llenado durante la fabricación para que sea desechable después de que se haya consumido el líquido fuente, o puede tener un puerto de entrada u otra abertura a través de la cual se puede agregar un nuevo líquido fuente. El conjunto de cartucho 30 también comprende un elemento calefactor o calentador eléctrico 4 ubicado externamente al tanque de depósito 3 para generar el aerosol por vaporización del líquido fuente mediante calentamiento. Se puede proporcionar una disposición de conducto de líquido, tal como una mecha u otro elemento poroso 6, para suministrar el líquido fuente desde el depósito 3 al calentador 4. La mecha 6 tiene una o más partes ubicadas dentro del depósito 3 para poder absorber el líquido fuente y transferirlo por mecha o acción capilar a otras partes de la mecha 6 que están en contacto con el calentador 4. De este modo, este líquido se calienta y vaporiza, para ser reemplazado por un nuevo líquido fuente transferido al calentador 4 por la mecha 6. Por lo tanto, la mecha se extiende a través de una pared que define el volumen interior del depósito 3, y podría considerarse como un puente, vía o conducto entre el depósito 3 y el calentador 4 que suministra o transfiere el líquido desde el depósito al calentador. Los términos que incluyen conducto, conducto de líquido, vía de transferencia de líquido, vía de suministro de líquido, mecanismo de transferencia de líquido y mecanismo de suministro de líquido pueden usarse todos indistintamente en el presente documento para hacer referencia a una mecha o componente o estructura correspondiente.

Una combinación de calentador y mecha (o similar) a veces se denomina atomizador o conjunto de atomizador, y el depósito con su líquido fuente más el atomizador puede denominarse colectivamente fuente de aerosol. Otra terminología puede incluir un conjunto de suministro de líquido, un conjunto de transferencia de líquido o simplemente conjunto, donde en el presente contexto estos términos pueden usarse indistintamente para referirse a un elemento generador de vapor (generador de vapor) y a un componente o estructura de absorción por mecha o similar (conducto de líquido) que suministra o transfiere líquido desde un depósito al generador de vapor. Son posibles diversos diseños, en los que las partes pueden estar dispuestas de manera diferente en comparación con la representación altamente esquemática de la figura 1. Por ejemplo, la mecha 6 puede ser un elemento completamente separado del calentador 4, o el calentador 4 puede configurarse para ser poroso y capaz de realizar la función de absorción por mecha directamente (una malla metálica, por ejemplo). Como alternativa, el conducto de líquido puede formarse a partir de una o más ranuras, tubos o canales entre el depósito y el calentador que sean lo suficientemente estrechos para soportar la acción capilar para extraer el líquido fuente del depósito y suministrarlo para vaporización. Se pueden usar otros medios para la generación de vapor en lugar de un calentador, tales como un vaporizador vibratorio basado en el efecto piezoeléctrico, por ejemplo. En un dispositivo eléctrico o electrónico, el generador de vapor puede ser un elemento calefactor eléctrico que funciona por calentamiento óhmico (Joule) o por calentamiento inductivo. Aparte, el dispositivo puede ser un dispositivo no eléctrico, que funciona mediante la acción de bombeo, por ejemplo. Por lo tanto, en general, se puede considerar que un atomizador es un generador de vapor o elemento vaporizador capaz de generar vapor a partir del líquido fuente suministrado en el mismo, y un conducto de líquido capaz de suministrar o transportar por fuerza capilar el líquido desde un depósito o almacenamiento de líquido similar al generador de vapor. Las realizaciones de la divulgación son aplicables a todas y a cualquiera de tales configuraciones de conjuntos. Independientemente de la implementación, las partes estarán configuradas para formar una vía de flujo de líquido por la cual el líquido fuente puede efectuar el recorrido desde el interior del depósito 3 hasta la vecindad y la superficie del calentador 4 (u otro generador de vapor) para vaporización. Esta es la vía de fluido prevista, por la que se suministra líquido al calentador y debe vaporizarse con éxito y, por lo tanto, evitar que llegue a una ubicación no deseada en cualquier lugar dentro del cigarrillo electrónico. Esta operación se basa en un suministro de líquido fuente a una velocidad esperada tal que el generador de vapor pueda manejar el líquido entrante. Sin embargo, en el caso de una fuga tal como la que puede ser causada por un exceso de presión dentro del depósito, o incluso en condiciones de presión normal cuando el generador de vapor no está funcionando, se puede acumular demasiado líquido en el conducto y el generador de vapor y gotear para filtrarse como líquido libre en una cámara que aloja el atomizador.

Volviendo a la figura 1, el conjunto de cartucho 30 también incluye una boquilla 35 que tiene una abertura o salida de aire a través de la cual un usuario puede inhalar el aerosol generado por el calentador 4.

El componente de energía 20 incluye una célula o batería 5 (denominada, en lo sucesivo, como batería, y que puede ser recargable) para proporcionar energía a los componentes eléctricos del cigarrillo electrónico 10, en particular el calentador 4. Adicionalmente, hay una placa de circuito impreso 28 y/u otra electrónica o circuitos para controlar, en general, el e-cigarrillo. La electrónica/circuitos de control conectan el calentador 4 a la batería 5 cuando se requiere vapor, por ejemplo en respuesta a una señal de un sensor de presión de aire o sensor de flujo de aire (no mostrado) que detecta una inhalación en el sistema 10 durante la cual entra aire a través de una o más entradas de aire 26 en la pared del componente de energía 20. Cuando el elemento calefactor 4 recibe energía de la batería 5, el elemento calefactor 4 vaporiza el líquido fuente suministrado desde el depósito 3 por la mecha 6 para generar el aerosol, que después es inhalado por un usuario a través de la abertura en la boquilla 35. El aerosol se lleva desde la fuente de aerosol a la boquilla 35 a lo largo de un canal de aire (no mostrado) que conecta la entrada de aire 26 a la fuente de aerosol a la salida de aire cuando un usuario inhala en la boquilla 35. Por lo tanto, se define una vía de flujo de aire a través del cigarrillo electrónico, entre la entrada de aire o las entradas de aire (que pueden estar o no en el componente de energía) al atomizador y a la salida de aire en la boquilla. Durante el uso, la dirección del flujo de aire a lo largo de esta vía de flujo de aire es desde la entrada de aire hasta la salida de aire, de modo que el atomizador puede describirse como situado aguas abajo de la entrada de aire y aguas arriba de la salida de aire.

En este ejemplo particular, la sección de energía 20 y el conjunto de cartucho 30 son partes separadas que se pueden desmontar entre sí por separación en una dirección paralela al eje longitudinal, como lo indican las flechas sólidas de la figura 1. Los componentes 20, 30 están unidos entre sí cuando el dispositivo 10 está en uso mediante elementos de enganche 21, 31 que funcionan conjuntamente (por ejemplo, un tornillo o cierre de bayoneta) que proporcionan conectividad mecánica y eléctrica entre la sección de energía 20 y el conjunto de cartucho 30. Sin embargo, ésta es meramente una disposición de ejemplo, y los diversos componentes pueden distribuirse de manera diferente entre la sección de energía 20 y la sección de conjunto de cartucho 30, y pueden incluirse otros componentes y elementos. Las dos secciones pueden conectarse entre sí de extremo a extremo en una configuración longitudinal como en la figura 1, o en una configuración diferente tal como una disposición paralela, de lado a lado. El sistema puede ser o no generalmente cilíndrico y/o tener una forma generalmente longitudinal. Puede preverse que se deseche y reemplace cualquiera de las secciones o ambas cuando se agoten (el depósito esté vacío o la batería esté descargada, por ejemplo), o contarse con múltiples usos habilitados por acciones tales como rellenar el depósito y recargar la batería. Como alternativa, el e-cigarrillo 10 puede ser un dispositivo unitario (desechable o rellenable/recargable) que no se pueda separar en dos partes, en cuyo caso todos los componentes están comprendidos dentro de un único cuerpo o alojamiento. Las realizaciones y ejemplos de la presente divulgación son aplicables a cualquiera de estas configuraciones y otras configuraciones de las que tendrá conocimiento el experto en la técnica.

El dispositivo de ejemplo de la figura 1 se presenta en un formato muy esquemático. Las figuras 2 y 3 muestran representaciones más detalladas de fuentes de aerosol según ejemplos, que indican las posiciones relativas de un tanque, un calentador y una mecha.

La figura 2 muestra una vista lateral en sección transversal de una fuente de aerosol de ejemplo. Un tanque de depósito 3 tiene una pared exterior 32 y una pared interior 34, cada una de las cuales es generalmente cilíndrica. La pared interior 34 está colocada centralmente dentro de la pared exterior 32 para definir un espacio anular entre las dos paredes; se trata del volumen interior del tanque 3 destinado a contener el líquido fuente. El tanque está cerrado en su extremo inferior (en la orientación representada) por una pared inferior 33 y en su extremo superior por una pared superior 36. El espacio central rodeado por la pared interior 34 es un pasaje o canal 37 que en su extremo inferior recibe aire aspirado hacia el cigarrillo electrónico (tal como por las tomas de aire 26 mostradas en la figura 1), y en su extremo superior suministra aerosol para su inhalación (tal como a través de la boquilla 35 de la figura 1). También define una cámara que aloja el atomizador.

Colocado dentro del canal de flujo de aire 37 hay un atomizador 40 que comprende un calentador 4 y una mecha 6. La mecha, un elemento poroso alargado que en este ejemplo tiene forma de varilla y puede estar formado por fibras, está dispuesto a través del paso de flujo de aire (mostrado más cerca del extremo inferior del tanque 3, aunque puede posicionarse más alto) de modo que sus extremos pasan a través de las aberturas de la pared interior 34 y alcanzan el volumen interior del tanque 3 para absorber el líquido fuente en el mismo. El calentador 4 es un elemento calefactor alimentado eléctricamente en forma de una bobina de alambre enrollada alrededor de la mecha 6. Los cables de conexión 4a, 4b unen el calentador a un circuito (no mostrado) para el suministro de energía eléctrica desde una batería. La fuente de aerosol estará colocada dentro del alojamiento de una sección de conjunto de cartucho de un cigarrillo electrónico, con una boquilla dispuesta en su extremo superior y un controlador y batería dispuestos en su extremo inferior (posiblemente en un componente separable). Obsérvese que la pared exterior 32 del tanque 3 puede ser también o no una pared del alojamiento del conjunto de cartucho. Si se comparten estas paredes, el conjunto de cartucho puede estar destinado a ser desechable cuando se haya consumido el líquido fuente, para ser reemplazado por un nuevo conjunto de cartucho conectable a una batería/sección de energía existente, o puede estar configurado de modo que el depósito 3 se pueda rellenar con líquido fuente. Si la pared del tanque y la pared del alojamiento son diferentes, el tanque 3 o toda la fuente de aerosol puede ser reemplazable dentro del alojamiento cuando se haya consumido el líquido fuente, o puede ser extraíble del alojamiento con el propósito de volver a llenarlos. Éstas son disposiciones meramente de ejemplo y no pretenden ser limitativas.

Durante el uso, cuando la fuente de aerosol dentro de su alojamiento de conjunto se une a una sección de batería (de manera separable o permanente según el diseño del e-cigarrillo), y un usuario inhala a través de la boquilla, el aire aspirado al dispositivo a través de una entrada o entradas entra en el canal de flujo de aire 37. El calentador 4 se activa para producir calor; esto hace que el líquido fuente llevado al calentador 4 por la mecha 6 se caliente hasta la vaporización. El vapor es llevado por el aire que fluye a lo largo del canal de flujo de aire 37 hasta la boquilla del dispositivo para ser inhalado por el usuario. Las flechas A indican el flujo de aire y su dirección a lo largo de la vía del flujo de aire a través del dispositivo.

La figura 3 muestra una vista lateral en sección transversal de una fuente de aerosol de ejemplo, en la que el atomizador está posicionado debajo de un tanque 3, que no es anular. La mecha 6 tiene forma de u, con sus dos extremos posicionados dentro del tanque 3 a través de aberturas en una pared de base 33 del tanque 3. Como en la figura 2, el calentador 4 es una bobina de alambre enrollada alrededor de una porción central de la mecha. El aire A puede ingresar a una cámara 7 debajo del tanque que aloja la bobina 4 y la mecha 6 (una cámara de atomizador), recoger el líquido vaporizado a medida que fluye sobre el calentador y salir de la cámara 7 para efectuar un recorrido a lo largo de una vía de flujo de aire adicional (no mostrado) a una boquilla del dispositivo.

La figura 4 muestra una vista lateral en sección transversal de una fuente de aerosol de ejemplo alternativa. Como en el ejemplo de la figura 2, el tanque 3 es un espacio anular formado entre una pared exterior 32 y una pared interior 34, proporcionando el espacio interior de la pared interior tubular 34 un canal de flujo de aire 37. En este ejemplo, no obstante, la mecha en forma de varilla y el elemento calefactor en espiral se reemplazan por un atomizador 40 en el que una única entidad o elemento proporciona las funciones tanto de absorción por mecha como de calentamiento. Para ello se puede usar una malla eléctricamente conductora, por ejemplo, donde la característica conductora permite que el atomizador reciba energía eléctrica y se caliente, mientras que la estructura de malla permite una acción de absorción por mecha. El atomizador 40 está dispuesto nuevamente a través del canal de flujo de aire 37 con partes que pasan a través de ranuras u otras aberturas en la pared interior 34 hacia el volumen interior del tanque 3. Las ranuras pueden estar dispuestas como aberturas estrechas para proporcionar cierta fuerza capilar para contribuir a extraer el líquido fuera del depósito, o puede sellarse alrededor del elemento calefactor 40 de modo que la acción capilar solo surja de los poros de la malla del elemento calefactor 40. En este ejemplo, el atomizador 40 tiene una configuración plana alargada y está dispuesto tal que sus bordes largos lleguen al depósito, y sus extremos cortos estén en cada extremo del paso de flujo de aire 37. Estos extremos 4a, 4b están conectados a una batería mediante la disposición apropiada de conductores eléctricos (no mostrados). Por lo tanto, se ofrece un área más grande de superficie de vaporización al aire que fluye a través del canal de flujo de aire.

En todos estos ejemplos, las aberturas a través de las cuales el líquido sale del depósito para ser conducido por el conducto de líquido al generador de vapor pueden sellarse hasta cierto punto para minimizar la fuga de líquido fuente desde el tanque 3 al canal de flujo de aire 37 o la cámara de atomizador 7; no obstante, pueden surgir fugas, tal como en el caso de que la presión dentro del tanque supere la presión externa. Aparte, las figuras 2 a 4 son meramente ejemplos de fuentes de aerosol para ilustrar diversas alternativas disponibles para lograr la generación de aerosol. Otras configuraciones pueden lograr el mismo efecto, y la divulgación no está limitada a este respecto. En particular, el depósito puede tener otros formatos y el acoplamiento de líquido entre el depósito y el atomizador puede diferir. Cualquiera que sea la configuración que se adopte, cualquier diseño que incluya un depósito en forma de tanque, recipiente, receptáculo o volumen similar para contener el líquido fuente será potencialmente vulnerable a fugas no deseadas de un exceso de líquido fuente del depósito a través de la vía de transferencia de líquido que lleva al atomizador. El líquido puede comenzar su recorrido a lo largo de la vía prevista para la vaporización y llegar al calentador o cerca del mismo, pero después no se vaporiza. Esto puede suceder, por ejemplo, si la acción de absorción por mecha atrae el líquido hacia el calentador a mayor velocidad que a la que puede ser vaporizado por el calentador cuando se activa, o si un diferencial de presión hace que el líquido salga del depósito a una velocidad mayor que la prevista, o cuando la absorción por mecha continúa cuando el calentador no está activado. Entonces, el líquido puede acumularse en el atomizador o cerca del mismo en una cantidad superior a la que puede contener la estructura porosa del conducto de líquido y/o el vaporizador (según la construcción), es decir, el conducto de líquido y el vaporizador pueden saturarse y el líquido puede entonces liberarse como líquido libre al canal de flujo de aire, creando una filtración o una fuga de líquido no deseada.

Una técnica potencial para abordar las fugas no deseadas consiste en minimizar las fugas de las aberturas del depósito, por ejemplo, incluyendo algún tipo de sello. Sin embargo, no es deseable proporcionar un depósito completamente sellado, ya que sería hermético o casi hermético y, por lo tanto, restringiría la entrada de aire en el depósito. Es necesaria una entrada de aire para igualar la presión dentro del depósito a medida que se consume el líquido fuente y para permitir el flujo continuo hacia fuera del líquido fuente hacia el atomizador. Aparte, es necesario mantener las aberturas a través de las cuales el líquido sale del depósito para llegar al atomizador, y la acción capilar continuará atrayendo líquido al atomizador esté activado o no el calentador para la vaporización.

Por consiguiente, se propone un enfoque alternativo para abordar la pérdida de líquido fuente. Se propone disponer la captura o recogida de cualquier exceso de líquido de una manera que permita su consumo en un momento posterior. Se propone el uso de un elemento tampón de líquido que comprende un material absorbente.

Un tampón de líquido se forma a partir de un material absorbente, que es capaz de absorber el líquido fuente incidente en ciertas condiciones. El tampón de líquido está dispuesto dentro de un cigarrillo electrónico o un componente de un cigarrillo electrónico que aloja un atomizador de tal manera que esté en contacto de transferencia de líquido con el conducto de líquido (vía de transferencia de líquido) que lleva el líquido desde el depósito al generador de vapor. El contacto entre el amortiguador y el conducto se posiciona en una parte del conducto que descansa entre una parte o partes del conducto que recibe el líquido del depósito (por ejemplo, las partes de extremo de las mechas de los ejemplos de las figuras 2 y 3 que descansan dentro del depósito) y la ubicación donde el conducto se encuentra con el generador de vapor (por ejemplo, la bobina de calentamiento en los ejemplos de las figuras 2 y 3). Por lo tanto, el elemento tampón entra en contacto con el conducto a lo largo de la vía tomada por el líquido que se mueve desde el depósito al vaporizador. Por "contacto de transferencia de líquido" se entiende que el tampón de líquido y el conducto de líquido se colocan lo suficientemente cerca como para que el líquido pueda transferirse de uno a otro; eso puede incluir o no contacto físico real o toque.

El tampón de líquido o el elemento tampón de líquido proporciona una función de tampón entre el conducto de líquido y otras regiones dentro y fuera del cigarrillo electrónico, para abordar las fugas. De este modo, el líquido filtrado es capturado por el tampón y, además, puede almacenarse en el mismo para su posterior consumo; por consiguiente, esta parte puede considerarse como un elemento de captura de líquido o un elemento de almacenamiento de líquido. En el presente documento, estos diversos términos pueden usarse indistintamente.

El o los materiales absorbentes a partir de los cuales se forma el tampón de líquido se eligen teniendo especialmente en cuenta la propiedad absorbente. Se desea que en condiciones normales, es decir, cuando la cantidad de líquido contenido en el conducto de líquido está por debajo de un umbral de saturación y, por lo tanto, no produce una fuga de líquido libre, el tampón no absorbe cantidades significativas de líquido del conducto. En otras palabras, el líquido se extrae a lo largo del conducto directamente desde el depósito al vaporizador sin ser aspirado al tampón de líquido, a pesar del contacto de transferencia de líquido entre el tampón y el conducto.

Sin embargo, una situación de sobrepresión en el depósito puede resultar en que se empuje más líquido al conducto que el que pueden contener la fuerza capilar y la tensión de superficie que la misma ofrece. De ese modo, el conducto resulta saturado y el exceso de líquido puede presentarse como líquido libre en la superficie del conducto. El elemento de tampón está en su lugar para absorber este líquido libre y evitar que se filtre a cualquier otro lugar dentro o fuera del cigarrillo electrónico.

Esto se logra formando el tampón de líquido a partir de una estructura absorbente que proporciona una fuerza capilar inferior a la fuerza capilar ofrecida por el conducto de líquido (ya sea una mecha porosa o un canal, ranura o tubo capilar). En condiciones normales, la fuerza capilar más alta del conducto mantendrá el fluido dentro del conducto con preferencia al tampón. Si el conducto resulta saturado, el líquido libre puede filtrarse a la fuerza capilar del conducto, pero puede ser tomado en cambio por la fuerza capilar del tampón. Por tanto, el líquido liberado queda contenido en el tampón.

Si el modo de falla de fuga se rectifica posteriormente, como por ejemplo mediante la igualación de las presiones en el tanque y el entorno circundante, el conducto puede volver a su funcionamiento correcto y contener la cantidad de líquido regido por su fuerza capilar y tensión de superficie. Se reanuda un estado estable y el líquido se suministra al generador de vapor a una velocidad adecuada. Mientras haya líquido restante en el tanque, el conducto absorberá, preferentemente, líquido del tanque en comparación con el tampón, porque el material de tampón tiene una fuerza capilar mayor que el tanque (que en el caso de un depósito de líquido libre ofrece, en efecto, cero fuerza capilar). Por lo tanto, el líquido se suministra correctamente para la vaporización y el tampón continúa almacenando cualquier líquido que haya recogido durante el episodio de fuga.

Cuando se vacíe el depósito y ya no puede alimentar ningún líquido al conducto, el conducto puede reabsorber el líquido del tampón y suministrarlo al generador de vapor. Por lo tanto, se puede consumir el líquido que de otro modo se habría perdido durante el episodio de fuga. Al menos parte de cualquier líquido almacenado en el tampón podrá recuperarse de esta manera. Por lo tanto, no solo se evita que el líquido perdido ocasione daños o se filtre del cigarrillo electrónico, sino que también se retiene para su consumo ulterior, reduciendo de ese modo el desperdicio. El tampón actúa como parte del alojamiento global del líquido en el cigarrillo electrónico; es un suplemento y está separado del depósito.

Como se ha indicado anteriormente, el tampón está hecho a partir de una estructura absorbente que proporciona al líquido fuente una fuerza capilar inferior a la fuerza capilar del conducto que suministra el líquido fuente desde el depósito al generador de vapor. Por lo tanto, la estructura absorbente se implementa con referencia a la naturaleza y propiedades del conducto. Eso incluirá el ancho de las ranuras, canales, tubos y tuberías en el caso de un conducto que tenga la forma de aberturas dentro de la estructura del cigarrillo electrónico. Para un conducto formado a partir de un material poroso, tal como una mecha formada a partir de fibras (fibras de algodón o fibras de vidrio, por ejemplo) o una cerámica porosa, el tamaño y la densidad de los poros son relevantes. Por lo tanto, el tampón puede comprender un material absorbente que tenga una densidad inferior al conducto, y/o una porosidad (proporción de volumen de poros/huecos respecto del volumen total) mayor que el conducto. El tamaño (ancho o diámetro) de los poros también es de interés, ya que esto también afectará a la fuerza capilar ofrecida por un material. El uso de estas características para seleccionar una estructura de tampón absorbente con una fuerza capilar menor que la del conducto significa que en funcionamiento normal (cuando el conducto no está saturado) las fuerzas capilares ofrecidas por el tampón y el conducto favorecerán el movimiento capilar del líquido desde el tanque al vaporizador a medida que el líquido se aspira en los espacios capilares menores. Hay una fuerza capilar insuficiente dentro de la estructura de tampón absorbente para extraer líquido del conducto, por lo que el tampón no absorbe cantidades significativas de líquido en circunstancias normales.

El tampón puede estar formado por un material absorbente dedicado. Los ejemplos de materiales que son adecuados para su uso como tampón de líquido incluyen esponja natural, esponja sintética, cerámica porosa, relleno de algodón, relleno de fibra de vidrio, lana, materiales plásticos porosos, estructura hecha o que comprende fibras poliméricas porosas y estructuras hechas de fibras no tejidas. Tales materiales tienen una porosidad y densidad que proporcionan una fuerza capilar, que puede compararse con la del conducto y seleccionarse para que sea menor.

Como alternativa, el tampón de líquido puede comprender una estructura capilar que ofrece un nivel apropiado de fuerza capilar, donde la estructura o red capilar es una o más conectadas o no conectadas a ranuras, canales, tubos, aberturas y similares, por ejemplo, de una parte del cigarrillo electrónico tal como una pared lateral u otro componente rígido/sólido, en lugar de estar formada por una pieza separada de material absorbente. Por lo que, en un ejemplo, tanto el conducto como el tampón pueden comprender uno o más canales capilares, donde los canales del conducto son más estrechos que los canales del tampón para proporcionar la mayor fuerza capilar requerida.

Por lo tanto, el tampón de líquido puede considerarse una estructura absorbente, donde la absorbencia puede ser proporcionada por un material absorbente dedicado o por orificios capilares en un componente adecuado. A menos que el contexto indique otra cosa, los términos "material absorbente" y "estructura absorbente" pueden usarse indistintamente en la presente divulgación.

En síntesis, cualquiera o ambos del conducto y el tampón pueden comprender una red capilar de canales capilares en un componente sólido del cigarrillo electrónico, o un material absorbente dedicado. Todas las combinaciones de estas opciones son viables.

Para lograr la operación absorbente requerida, el conducto de líquido puede tener un tamaño de poro capilar promedio o característico que sea menor que un tamaño de poro capilar promedio o característico de la estructura o material absorbente a partir del cual se forma el tampón de líquido. Como ejemplo, un tamaño máximo de poro capilar del conducto de líquido puede ser más pequeño que el tamaño mínimo de poro capilar de la estructura absorbente.

También se puede considerar el tampón en términos de su hidrofilia o hidrofobia relativa (o los términos correspondientes para un líquido fuente no basado en agua). El tampón puede comprender un material o estructura absorbente que sea más hidrófobo o menos hidrófilo que el conducto de líquido. Por el contrario, el conducto de líquido puede ser más hidrófilo o menos hidrófobo que el elemento tampón. En consecuencia, el conducto de líquido tendrá una mayor eficacia para absorber el líquido fuente que el tampón y, por lo tanto, el líquido fuente se conducirá, preferentemente, a lo largo del conducto y no se desviará al tampón a menos que el conducto tenga su capacidad máxima y no pueda alojar más líquido.

De manera útil, la fuerza capilar proporcionada por el conducto puede estar en el intervalo de 2 a 10 veces la fuerza capilar proporcionada por el tampón de líquido. Por ejemplo, la fuerza capilar del conducto puede ser de 2 o 3 o 4 o 5 o 6 o 7 u 8 o 9 o 10 veces mayor que la fuerza capilar del tampón de líquido. También se pueden usar múltiplos mayores, de modo que el conducto tenga una fuerza capilar más de 10 veces la fuerza capilar del tampón de líquido. Aparte, podrían utilizarse valores menores, de modo que el conducto tenga una fuerza capilar entre 1 y 2 veces la del tampón de líquido, tal como 1,1; 1,2; 1,3; 1,4; 1,5; 1,6; 1,7; 1,8 o 1,0 veces. Sin embargo, estos son solo ejemplos y no se excluyen otros valores relativos de fuerza capilar que ofrecen una fuerza capilar en el conducto de líquido mayor que en el elemento de captura de líquido.

Como se ha indicado anteriormente, el tampón de líquido está dispuesto con respecto al conducto para permitir la transferencia de líquido entre los dos componentes, por ejemplo, los mismos están en contacto físico o casi en contacto físico. La región (porción) o regiones donde puede ocurrir la transferencia se encuentra entre la salida del depósito que alimenta el líquido al conducto y el vaporizador. Además, es útil que el tampón esté ubicado en una región del cigarrillo electrónico libremente conectada al medio ambiente (aire circundante). Eso permite la filtración del aire desplazado del tampón cuando este absorbe líquido, de manera que la absorción resulte eficiente. La absorción ofrecida por un tampón en una cámara hermética será menos efectiva.

La figura 5 muestra una sección transversal longitudinal de parte de un cigarrillo electrónico de ejemplo que incorpora un tampón. La figura es muy esquemática y no se muestran las partes externas del cigarrillo electrónico ni la vía de flujo de aire a través del cigarrillo electrónico. Se muestra un tanque o depósito 3 para contener el líquido fuente; esto proporciona un suministro de líquido para un atomizador 40 que comprende una mecha porosa 6 y una bobina de calentamiento 4 envuelta alrededor de la mecha 6. El atomizador se posiciona debajo del tanque 3 en la orientación representada. La mecha 6 tiene forma de u, con un primer y segundo extremos 6a, 6b que pasan a través de aberturas en la base 33 del tanque 3 para recibir líquido del interior del depósito. La bobina de calentamiento 4 se enrolla alrededor de una porción central 6c de la mecha 6 que descansa en una cámara 7 debajo del tanque 3.

En este ejemplo, un tampón 50 forma las paredes laterales de la cámara 7. Además, el tampón 50 está en contacto con las porciones 6d de la mecha 6 que descansan entre sus extremos 6a, 6b y su porción central 6c, en otras palabras, entre las salidas del tanque y el calentador 4. Las porciones 6d mantienen contacto con el tampón 50 a una distancia extendida, y ese contacto proporciona la capacidad de transferencia de líquido requerida para que el tampón absorba líquido de la mecha en caso de que esta última se sature. Téngase en cuenta que se puede proporcionar un contacto físico cercano, o que puede haber un hueco entre la mecha 6 y el tampón 50 siempre que cualquier líquido acumulado pueda actuar como puente respecto del hueco y entrar en el tampón 50 antes de que gotee de la mecha 6. El contacto de transferencia de líquido, por lo tanto, puede ser o no un contacto físico real.

La figura 6 muestra una sección transversal longitudinal esquemática de parte de cigarrillo electrónico de ejemplo adicional que incorpora un tampón. En este ejemplo, el atomizador 40 está nuevamente debajo del tanque 3, y comprende un calentador plano hecho de una malla conductora que se extiende a través de la cámara de atomizador 7 de manera que sus dos bordes largos se comunican con un par de conductos 6 que suministran el líquido desde el tanque 3. Los conductos 6 pueden ser varillas o tiras de un material poroso, o pueden ser canales capilares (tubos o ranuras, por ejemplo). Un extremo 6a, 6b de cada conducto recibe líquido del interior del tanque 3. Pueden usarse más de dos conductos.

Un tampón 50 está en contacto de transferencia de líquido con cada conducto 6, en un lado opuesto del conducto al que se comunica con el calentador de malla 4. El tampón 50 se extiende por toda la longitud de los conductos 6 que descansan fuera del tanque 3, aunque eso no es esencial. Sin embargo, este contacto prolongado aumenta la capacidad del tampón para recoger todo el exceso de líquido de los conductos saturados para reducir el riesgo de fugas del cigarrillo electrónico. En un ejemplo en el que los conductos y el tampón comprenden materiales porosos, el material del conducto puede tener una densidad mayor que la del material de tampón y/o el material del conducto puede tener una porosidad menor que el material de tampón, como formas de proporcionar la mayor fuerza capilar requerida para los conductos que para el tampón.

La disposición y posicionamiento del tampón de líquido no se limitan a estos ejemplos y dependerán en parte de la configuración del atomizador y del tipo y naturaleza del conducto empleado para alimentar el generador de vapor. Un tampón de gran volumen podrá alojar una mayor cantidad de líquido fuente, de modo que pueda gestionar un mayor número de episodios de fugas. Sin embargo, probablemente se requerirá un equilibrio entre una gran capacidad de tampón deseable y el espacio interior disponible dentro del cigarrillo electrónico o un particular tamaño global deseado para el cigarrillo electrónico. Un tampón hecho de un material con una mayor absorbencia podrá almacenar más líquido, pero la absorbencia no debe comprometer el requisito de una fuerza capilar inferior para el tampón en comparación con el conducto.

Una técnica para ajustar eficazmente el tampón en el cigarrillo electrónico consiste en emplear un componente existente del cigarrillo electrónico como tampón, haciendo ese componente de un material absorbente adecuado o formándolo para que tenga una estructura absorbente. Por ejemplo, se puede utilizar como tampón parte o la totalidad de la pared o las paredes que definen la cámara de atomizador (es decir, el espacio en el que se ubica el atomizador y donde fluye el aire sobre el generador de vapor para formar el aerosol requerido para su suministro al usuario).

La figura 7 muestra una sección transversal cruzada a través de una cámara de atomizador de ejemplo formada de esta manera. La cámara 7 aloja el calentador 4, que en este ejemplo es un calentador de malla como en la figura 6. Cuatro conductos 6 suministran líquido al calentador 4 desde un tanque (no mostrado); cada conducto 6 tiene un lado en comunicación con el calentador 4 para permitir que el líquido se transfiera a la estructura de malla del calentador 4 para su calentamiento y vaporización. La cámara 7 está rodeada por una pared exterior formada por el tampón 50. Para lograr esto, el tampón 50 puede estar hecho de un material absorbente que sea lo suficientemente rígido para ser autoportante (cerámica porosa, o una espuma rígida o esponja, por ejemplo). Como alternativa, se puede proporcionar un material de pared más convencional, tal como un plástico rígido, con orificios o canales capilares mediante moldeo o mecanizado u otros procesos de formación para formar una estructura absorbente. Las paredes están formadas de manera que estén lo suficientemente cerca de los lados de los conductos 6 opuestos al calentador 4 para proporcionar el contacto de transferencia de líquido requerido. Los lados del calentador 4 pueden apoyarse montándolos en las paredes. Las paredes pueden estar formadas de dos partes que se unen entre sí para crear la cámara 7, como en el ejemplo de la figura 7, o pueden estar hechas de más o menos partes. Las uniones entre las partes pueden proporcionar el montaje para el calentador.

Rodear total o parcialmente, de esta manera, la cámara de atomizador con el tampón proporciona un gran volumen de tampón con pocos requisitos para aumentar el tamaño total del cigarrillo electrónico. Se puede lograr una disposición similar para un material de tampón no rígido, tal como una espuma o esponja blanda, o un relleno. Se puede colocar una jaula, bastidor o estructura de soporte similar alrededor del atomizador, y el material de tampón se puede envolver alrededor de la jaula.

La figura 8 muestra una sección transversal cruzada a través de una cámara de atomizador de ejemplo formada de esta manera. La cámara 7 aloja un calentador de malla 4 y cuatro conductos 6 como en el caso anterior. Sin embargo, en este ejemplo una jaula 51, formada por ejemplo de alambre (quizás revestido) o moldeada de plástico, define el perímetro exterior de la cámara 7 y soporta el calentador 4 y/o los conductos 6 (que también pueden proporcionar algo de apoyo entre sí). Una capa de material de tampón 50 se envuelve alrededor de la jaula 51 y puede fijarse en su lugar mediante adhesivo o atadura, por ejemplo, o puede formarse como un tubo de material en el que se insertan la jaula 51 y el atomizador. La jaula se forma a partir de riostras que son suficientemente delgadas y/o suficientemente espaciadas para permitir un contacto suficientemente estrecho entre el material de tampón y los conductos para el contacto de transferencia de líquido requerido.

El uso del tampón para formar al menos parte de la pared de la cámara de atomizador es además beneficioso porque el tampón está en una posición en la que puede absorber el líquido fuente disperso que surge de otros modos de falla, tales como el chisporroteo de líquido no vaporizado del calentador y la condensación de líquido vaporizado que no se ha absorbido con éxito en la corriente de aerosol.

El tampón de líquido puede estar formado por una o más piezas, por ejemplo una pieza en contacto con uno o más conductos o partes de un conducto o conductos, o piezas separadas, cada una en contacto con un conducto o parte de conducto diferente. Si se utiliza más de una pieza, las piezas pueden estar hechas de diferentes materiales absorbentes o del mismo material absorbente.

Algunos ejemplos analizados anteriormente han incluido más de un conducto (por ejemplo, múltiples mechas o canales capilares en un solo atomizador). Sin embargo, en general, en el presente documento debe entenderse que el término "conducto" incluye tanto un conducto como más de un conducto. En otras palabras, cubre tanto la forma singular como la forma plural.

El tampón de líquido puede estar incluido como parte de un conjunto de atomizador destinado a incorporarse (reemplazable o permanente) en un componente de cartomizador o cartucho para el acoplamiento desmontable a una sección de batería para formar un cigarrillo electrónico u otro dispositivo de suministro de vapor (electrónico o no electrónico), o puede incluirse directamente en tal componente de cartomizador o cartucho, o puede incluirse directamente en un cigarrillo electrónico u otro dispositivo de suministro de vapor (electrónico o no electrónico) que no comprenda componentes desmontables o separables.

Claims (15)

REIVINDICACIONES

1. Un conjunto para un dispositivo de suministro de vapor (10) que comprende:

un generador de vapor (4) para vaporizar líquido fuente;

un conducto de líquido (6) para suministrar líquido fuente desde un depósito (3) al generador de vapor; y un elemento de captura de líquido (50) en contacto de transferencia de líquido con al menos una porción del conducto de líquido entre el generador de vapor y una parte del conducto de líquido que recibe líquido del depósito, y que comprende una estructura absorbente que proporciona una fuerza capilar inferior a una fuerza capilar del conducto de líquido.

2. Un conjunto según la reivindicación 1, en el que un tamaño de poro capilar promedio del conducto de líquido es menor que un tamaño de poro capilar promedio de la estructura absorbente.

3. Un conjunto según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el que el conducto de líquido comprende un elemento de mecha (6) formado a partir de un material poroso.

4. Un conjunto según la reivindicación 3, en el que la estructura absorbente tiene una densidad inferior al material poroso y/o una porosidad mayor que el material poroso.

5. Un conjunto según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el que el conducto de líquido comprende al menos un canal capilar (6).

6. Un conjunto según la reivindicación 5, en el que el canal capilar comprende uno o más tubos, o comprende una o más ranuras en una pared del conjunto.

7. Un conjunto según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que la estructura absorbente está proporcionada por un material absorbente.

8. Un conjunto según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que la estructura absorbente está proporcionada por uno o más canales capilares formados en un material sólido.

9. Un aparato según cualquier reivindicación anterior, en el que el generador de vapor comprende un elemento calefactor (4), comprendiendo el elemento calefactor uno o más alambres eléctricamente resistivos colocados alrededor o dentro del conducto de líquido, o comprendiendo una malla eléctricamente resistiva.

10. Un aparato según cualquier reivindicación anterior, en el que el elemento de captura de líquido rodea al menos parcialmente el generador de vapor y el conducto de líquido.

11. Un conjunto según la reivindicación 10, en el que una o varias paredes de una cámara que alojan el generador de vapor y el conducto de líquido están formadas a partir de la estructura absorbente.

12. Un conjunto según la reivindicación 10, en el que el generador de vapor y el conducto de líquido están dispuestos en una estructura de soporte (51) sobre la que se apoya el elemento de captura de líquido.

13. Un conjunto de cartucho (30) para un dispositivo de suministro de vapor (10) que comprende un conjunto según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12 y un depósito (3) para contener líquido fuente.

14. Un dispositivo de suministro de vapor (10) que comprende un conjunto según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12 o un conjunto de cartucho (30) según la reivindicación 13.

15. Un método para capturar el líquido fuente que se ha filtrado de un depósito (3) en un dispositivo de suministro de vapor (10), comprendiendo el método:

disponer un elemento de captura de líquido (50) en contacto de transferencia de líquido con al menos una porción de un conducto de líquido (6) configurado para suministrar líquido fuente desde un depósito (3) a un generador de vapor (4), descansando la porción entre el generador de vapor y una parte del conducto de líquido que recibe líquido del depósito, en el que el elemento de captura de líquido comprende una estructura absorbente que proporciona una fuerza capilar inferior a una fuerza capilar del conducto de líquido.