BR112019018206B1 - Conjuntos para um dispositivo de fornecimento de vapor, dispositivo de fornecimento de vapor e método para capturar líquido fonte - Google Patents

Abstract

um conjunto para um dispositivo de fornecimento de vapor compreende um gerador de vapor para vaporizar líquido fonte; um conduto de líquido para fornecer líquido fonte a partir de um reservatório para o gerador de vapor; e um elemento de captura de líquido em contato de transferência de líquido com pelo menos uma porção do conduto de líquido entre o gerador de vapor e uma parte do conduto de líquido que recebe líquido do reservatório, e compreendendo uma estrutura absorvente fornecendo uma força capilar inferior à força capilar do conduto de líquido.

Description

Campo Técnico

[0001] A presente invenção refere-se a dispositivos de fornecimento de vapor, como dispositivos de fornecimento de vapor eletrônicos, e conjuntos para dispositivos de fornecimento de vapor, como dispositivos de fornecimento de vapor eletrônicos.

Antecedentes

[0002] Dispositivos e sistemas de fornecimento de aerossol ou vapor, tais como cigarros eletrônicos, compreendem geralmente um reservatório de um líquido fonte contendo uma formulação, tipicamente incluindo nicotina, a partir do qual é gerado um aerossol, tal como através de vaporização ou outros meios. Assim, uma fonte de aerossol para um sistema de fornecimento de vapor pode compreender um elemento de aquecimento ou outro componente gerador de vapor acoplado a uma porção do líquido fonte do reservatório. Em alguns sistemas, o elemento de aquecimento e o reservatório estão compreendidos dentro de uma primeira seção ou componente que é conectável a uma segunda seção ou componente que aloja uma bateria para fornecer energia elétrica ao elemento de aquecimento. Esta primeira seção pode ser referida como cartomizador, e pode ser descartável para ser substituída quando o líquido fonte tiver sido consumido. Em utilização, um usuário inala no dispositivo para ativar o elemento de aquecimento que vaporiza uma pequena quantidade do líquido fonte, o qual é, assim, convertido a um aerossol para inalação pelo usuário.

[0003] O reservatório pode conter um líquido fonte de fluxo livre ou pode abrigar algum material absorvente que é mergulhado no líquido fonte. O reservatório é concebido de modo que o líquido fonte possa sair do reservatório, atingir o elemento de aquecimento e ser vaporizado quando o elemento de aquecimento estiver a uma temperatura elevada; isto pode ser feito por meio de um conduto, tal como um elemento de pavio poroso que alcança o reservatório e está fisicamente acoplado ao elemento de aquecimento. Enquanto o reservatório e o conduto são construídos para conter o líquido fonte e entregá-lo para vaporização a uma taxa apropriada, este arranjo pode ser muito sensível a diferenciais de pressão entre o interior do reservatório e o ambiente externo. Um aumento na pressão dentro do tanque em relação ao ambiente pode forçar o líquido para fora do reservatório até que seja perdido líquido suficiente para restabelecer um equilíbrio de pressão. O líquido escapado pode ser muito para que o conduto e o aquecedor mantenham ou vaporizem com sucesso, e assim podem vazar para o interior do dispositivo, potencialmente provocando danos e, por fim, o vazamento a partir do próprio dispositivo, e também a perda de líquido que poderia de outra forma ser consumido.

[0004] Abordagens visando mitigar esses problemas são de interesse.

Sumário

[0005] De acordo com um primeiro aspecto de certas concretizações aqui descritas, é proporcionado um conjunto para um dispositivo de fornecimento de vapor compreendendo: um gerador de vapor para vaporizar líquido fonte; um conduto líquido para fornecer líquido fonte a partir de um reservatório para o gerador de vapor; e um elemento de captura de líquido em contato de transferência de líquido com pelo menos uma porção do conduto de líquido entre o gerador de vapor e uma parte do conduto de líquido que recebe líquido a partir do reservatório, e compreendendo uma estrutura absorvente que fornece uma força capilar menor que uma força capilar do conduto líquido.

[0006] De acordo com um segundo aspecto de certas concretizações aqui descritas, é proporcionado um conjunto de cartucho para um dispositivo de fornecimento de vapor compreendendo um conjunto de acordo com o primeiro aspecto, e um reservatório para reter líquido fonte.

[0007] De acordo com um terceiro aspecto de certas concretizações aqui descritas, é proporcionado um dispositivo de fornecimento de vapor compreendendo um conjunto de acordo com o primeiro aspecto ou um conjunto de cartucho de acordo com o segundo aspecto.

[0008] De acordo com um quarto aspecto de certas concretizações, é proporcionado um conjunto de atomizador para um dispositivo de fornecimento de vapor eletrônico compreendendo: um vaporizador para vaporizar líquido fonte; um mecanismo de entrega de líquido para fornecer líquido fonte a partir de um reservatório para o vaporizador; e um elemento tampão absorvente em contato com o mecanismo de distribuição de líquido entre uma saída do reservatório e o vaporizador e sendo menos hidrofílico para o líquido fonte do que para o mecanismo de distribuição de líquido.

[0009] De acordo com um quinto aspecto de certas concretizações, é proporcionado um método para captura de líquido fonte que tenha vazado de um reservatório em um dispositivo de fornecimento de vapor, o método compreendendo: dispor um elemento de captura de líquido em contato de transferência de líquido com pelo menos uma porção de um conduto de líquido configurado para fornecer líquido fonte a partir de um reservatório para um gerador de vapor, a porção situada entre o gerador de vapor e uma parte do conduto de líquido que recebe líquido a partir do reservatório, em que o elemento de captura de líquido compreende uma estrutura absorvente que proporciona uma força capilar inferior a uma força capilar do conduto de líquido.

[0010] Estes e outros aspectos de certas concretizações são apresentados nas reivindicações independentes e dependentes anexas. Deverá ser notado que as características das reivindicações dependentes podem ser combinadas entre si e com características das reivindicações independentes em combinações diferentes das explicitamente estabelecidas nas reivindicações. Além disso, a abordagem aqui descrita não se restringe a concretizações específicas como apresentadas abaixo, mas inclui e contempla quaisquer combinações apropriadas de características aqui apresentadas. Por exemplo, um dispositivo de fornecimento de vapor eletrônico ou um componente para um dispositivo de fornecimento de vapor eletrônico pode ser fornecido de acordo com as abordagens aqui descritas, que inclui qualquer uma ou mais das várias características abaixo, conforme apropriado.

Breve Descrição dos Desenhos

[0011] Várias concretizações serão agora descritas em detalhes, a título de exemplo apenas, com referência aos desenhos anexos, nos quais:

[0012] A Figura 1 mostra uma vista esquemática em corte transversal simplificada de um exemplo de cigarro eletrônico ou dispositivo de fornecimento de vapor;

[0013] A Figura 2 mostra uma vista esquemática em corte transversal de um primeiro exemplo de fonte de aerossol de um cigarro eletrônico, compreendendo um reservatório e um atomizador;

[0014] A Figura 3 mostra uma vista esquemática em corte transversal de um segundo exemplo de fonte de aerossol de um cigarro eletrônico, compreendendo um reservatório e um atomizador;

[0015] A Figura 4 mostra uma vista esquemática em corte transversal de um terceiro exemplo de fonte de aerossol de um cigarro eletrônico, compreendendo um reservatório e um atomizador;

[0016] A Figura 5 mostra uma vista em corte longitudinal esquemática de uma fonte de aerossol exemplar que incorpora um tampão de líquido;

[0017] A Figura 6 mostra uma vista em corte longitudinal esquemática de um outro exemplo de fonte de aerossol que incorpora um tampão de líquido;

[0018] A Figura 7 mostra uma vista em corte transversal esquemática de uma fonte de aerossol exemplar que incorpora um tampão de líquido; e

[0019] A Figura 8 mostra uma vista em corte transversal esquemática de outro exemplo de fonte de aerossol que incorpora um tampão de líquido.

Descrição Detalhada

[0020] Aspectos e características de certos exemplos e concretizações são discutidos/descritos aqui. Alguns aspectos e características de certos exemplos e concretizações podem ser implementados convencionalmente e estes não são discutidos/descritos em detalhes por interesse de brevidade. Será assim entendido que aspectos e características de aparelhos e métodos aqui discutidos que não são descritos em detalhes podem ser implementados de acordo com quaisquer técnicas convencionais para implementar tais aspectos e características.

[0021] Como descrito acima, a presente divulgação refere-se (mas não está limitada a) sistemas eletrônicos de fornecimento de aerossol ou vapor, tais como cigarros eletrônicos. Ao longo da descrição a seguir, os termos “cigarro eletrônico” e “e- cigarro” podem às vezes ser usados; no entanto, deve ser notado que estes termos podem ser utilizados de forma intercambiável com o sistema ou dispositivo de fornecimento de aerossol (vapor). Da mesma forma, "aerossol" pode ser usado de forma intercambiável com "vapor".

[0022] Como usado aqui, o termo “componente” é usado para se referir a uma parte, seção, unidade, módulo, conjunto ou similar de um cigarro eletrônico que incorpora várias partes ou elementos menores, frequentemente dentro de um alojamento ou parede exterior. Um cigarro eletrônico pode ser formado ou construído a partir de um ou mais de tais componentes, e os componentes podem ser conectáveis de forma removível um ao outro, ou podem ser permanentemente unidos durante a fabricação para definir o cigarro eletrônico inteiro.

[0023] De acordo com algumas concretizações da divulgação, é proposto proporcionar um cigarro eletrônico com um sistema de tampão de líquido que possa receber (capturar) e armazenar líquido em excesso, por exemplo, resultante de um excesso de pressão relativa em um reservatório de líquido que force mais líquido para fora do reservatório que pode ser retido em um elemento de pavio ou ser vaporizado. Um elemento de tampão absorvente está disposto em contato com o sistema de líquido que proporciona líquido a partir do reservatório para um elemento de geração de vapor, mas está configurado de tal modo que, sob o funcionamento normal, não absorverá líquido, ainda estando disponível para absorver o excesso de líquido que poderia de outra forma vazar no interior do cigarro eletrônico. Se o reservatório ficar vazio, qualquer líquido retido no elemento de tampão pode então ser fornecido para vaporização. Assim, o líquido que escapou não precisa ser desperdiçado e é menos provável que vaze para o interior do dispositivo ou para fora do cigarro eletrônico. De fato, o líquido vazado é retido dentro de um sistema de armazenamento separado do reservatório como líquido utilizável seguinte a alguns modos de falha de vazamento. A perda de líquido consumível é reduzida e os vazamentos externos são reduzidos, aumentando a conveniência do usuário.

[0024] A Figura 1 é um diagrama altamente esquemático (fora de escala) de um exemplo de sistema de fornecimento de aerossol/vapor tal como um cigarro eletrônico 10. O cigarro eletrônico 10 tem uma forma geralmente cilíndrica, estendendo- se ao longo de um eixo longitudinal indicado por uma linha tracejada e compreende dois componentes principais, nomeadamente um componente de controle ou de energia ou seção 20 e um conjunto de cartucho ou seção 30 (por vezes referido como cartomizador, claromizador ou atomizador) que opera como um componente de geração de vapor.

[0025] O conjunto de cartucho 30 inclui um reservatório 3 contendo uma fonte líquida compreendendo uma formulação líquida a partir da qual um aerossol é gerado, por exemplo, contendo nicotina. Como exemplo, o líquido fonte pode compreender cerca de 1 a 3% de nicotina e 50% de glicerol, com o restante compreendendo medidas aproximadamente iguais de água e propilenoglicol, e possivelmente também compreendendo outros componentes, tais como flavorizantes. O reservatório 3 tem a forma de um tanque de armazenamento, sendo um recipiente ou receptáculo no qual o líquido fonte pode ser armazenado de tal modo que o líquido esteja livre para se mover e fluir dentro dos limites do tanque. Alternativamente, o reservatório 3 pode conter uma quantidade de material absorvente, tal como um algodão ou uma fibra de vidro que retém o líquido fonte dentro de uma estrutura porosa. O reservatório 3 pode ser vedado após o enchimento durante a fabricação, de modo a ser descartável depois de consumido o líquido fonte, ou pode ter uma porta de entrada ou outra abertura através da qual possa ser adicionado novo líquido fonte. O conjunto de cartucho 30 também compreende um elemento de aquecimento elétrico ou aquecedor 4 localizado externamente ao tanque de reservatório 3 para gerar o aerossol por vaporização do líquido fonte por aquecimento. Pode ser providenciada uma disposição de conduto de líquido, tal como um pavio ou outro elemento poroso 6 para fornecer líquido fonte do reservatório 3 para o aquecedor 4. O pavio 6 tem uma ou mais partes localizadas dentro do reservatório 3 de modo a ser capaz de absorver o líquido fonte e transferi-lo por ação capilar para outras partes do pavio 6 que estão em contato com o aquecedor 4. Este líquido é assim aquecido e vaporizado, para ser substituído por novo líquido fonte transferido para o aquecedor 4 pelo pavio 6. O pavio prolonga-se, por conseguinte, através de uma parede que define o volume interior do tanque de reservatório 3 e pode ser entendido como uma ponte, caminho ou conduto entre o reservatório 3 e o aquecedor 4 que distribui ou transfere líquido do reservatório para o aquecedor. Termos incluindo conduto, conduto de líquido, caminho de transferência de líquido, caminho de distribuição de líquido, mecanismo de transferência de líquido e mecanismo de distribuição de líquido podem todos ser aqui utilizados indistintamente para se referir a um pavio ou componente ou estrutura correspondente.

[0026] Uma combinação de aquecedor e pavio (ou semelhante) é por vezes referida como um conjunto atomizador ou atomizador, e o reservatório com seu líquido fonte mais o atomizador podem ser coletivamente referidos como uma fonte de aerossol. Outra terminologia pode incluir um conjunto de entrega de líquido, um conjunto de transferência de líquido, ou simplesmente conjunto, em que, no presente contexto, estes termos podem ser utilizados indiferentemente para se referir a um elemento de geração de vapor (gerador de vapor) e um pavio ou componente semelhante ou estrutura (conduto de líquido) que fornece ou transfere líquido de um reservatório para o gerador de vapor. Vários designs são possíveis, nos quais as partes podem ser dispostas diferentemente em comparação com a representação altamente esquemática da Figura 1. Por exemplo, o pavio 6 pode ser um elemento totalmente separado do aquecedor 4, ou o aquecedor 4 pode ser configurado para ser poroso e capaz de realizar a função de ação capilar diretamente (uma malha metálica, por exemplo). Alternativamente, o conduto de líquido pode ser formado a partir de uma ou mais ranhuras, tubos ou canais entre o reservatório e o aquecedor, que são estreitos o suficiente para suportar a ação capilar para retirar líquido fonte do reservatório e liberá-lo para vaporização. Outros meios para geração de vapor podem ser usados no lugar de um aquecedor, como um vaporizador vibratório baseado no efeito piezoelétrico, por exemplo. Em um dispositivo elétrico ou eletrônico, o gerador de vapor pode ser um elemento de aquecimento elétrico que opera por aquecimento ôhmico (Joule) ou por aquecimento indutivo. Além disso, o dispositivo pode ser um dispositivo não elétrico, que opera por ação de bomba, por exemplo. Em geral, portanto, um atomizador pode ser considerado um elemento de geração de vapor ou de vaporização capaz de gerar vapor a partir do líquido fonte fornecido a ele, e um conduto de líquido capaz de fornecer ou transportar líquido de um reservatório ou depósito de líquido semelhante ao gerador de vapor por uma força capilar. As concretizações da divulgação são aplicáveis a todas e quaisquer configurações de montagem/conjunto. Independentemente da implementação, as partes serão configuradas para formar um caminho de escoamento de líquido pelo qual o liquido fonte é capaz de se deslocar do interior do reservatório 3 para a proximidade e superfície do aquecedor 4 (ou outro gerador de vapor) para vaporização. Este é o caminho pretendido do fluido, pelo qual o líquido é entregue ao aquecedor e deve ser vaporizado com sucesso e, assim, ser impedido de chegar a qualquer local indesejado em qualquer outro lugar dentro do cigarro eletrônico. Essa operação é baseada em uma entrega de líquido fonte a uma taxa esperada de modo que o gerador de vapor possa manipular o líquido que entra. No entanto, no caso de um vazamento, como pode ser causado por excesso de pressão no interior do reservatório, ou mesmo sob condições normais de pressão quando o gerador de vapor não estiver funcionando, muito líquido pode se acumular no conduto e no gerador de vapor e gotejar para escapar como líquido livre em uma câmara que abriga o atomizador.

[0027] Voltando à Figura 1, o conjunto de cartucho 30 também inclui um bocal 35 tendo uma abertura ou saída de ar através da qual um usuário pode inalar o aerossol gerado pelo aquecedor 4.

[0028] O componente de energia 20 inclui uma célula ou bateria 5 (aqui referida como bateria, e que pode ser recarregável) para fornecer energia aos componentes elétricos do cigarro eletrônico 10, em particular ao aquecedor 4. Além disso, existe uma placa de circuito impresso 28 e/ou outro eletrônico ou circuitos para de forma geral controlar o cigarro eletrônico. Os circuitos/eletrônicos de controle ligam o aquecedor 4 à bateria 5 quando é necessário vapor, por exemplo, em resposta a um sinal de um sensor de pressão de ar ou sensor de fluxo de ar (não mostrado) que detecta uma inalação no sistema 10 durante a qual o ar entra através de uma ou mais entradas de ar 26 na parede do componente de energia 20. Quando o elemento de aquecimento 4 recebe energia da bateria 5, o elemento de aquecimento 4 vaporiza líquido fonte liberado do reservatório 3 pelo pavio 6 para gerar o aerossol e isto é então inalado por um usuário através da abertura no bocal 35. O aerossol é transportado da fonte de aerossol para o bocal 35 ao longo de um canal de ar (não mostrado) que conecta a entrada de ar 26 à fonte de aerossol à saída de ar quando um usuário inala no bocal 35. Um caminho de fluxo de ar através do cigarro eletrônico é assim definido, entre a(s) entrada(s) de ar (que podem ou não estar no componente de energia) para o atomizador e para a saída de ar no bocal. Em uso, a direção do fluxo de ar ao longo deste caminho de fluxo de ar é da entrada de ar para a saída de ar, de modo que o atomizador pode ser descrito como estando a jusante da entrada de ar e a montante da saída de ar.

[0029] Neste exemplo particular, a seção de energia 20 e o conjunto de cartucho 30 são partes separadas destacáveis umas das outras por separação em uma direção paralela ao eixo longitudinal, como indicado pelas setas sólidas na Figura 1. Os componentes 20, 30 estão unidos quando o dispositivo 10 está em uso por elementos de engate cooperantes 21, 31 (por exemplo, um encaixe de parafuso ou baioneta) que fornecem conectividade mecânica e elétrica entre a seção de energia 20 e o conjunto de cartucho 30. Este é meramente um arranjo de exemplo, e os vários componentes podem ser distribuídos de forma diferente entre a seção de energia 20 e o conjunto de cartucho 30, e podem ser incluídos outros componentes e elementos. As duas seções podem conectar-se juntas de ponta a ponta em uma configuração longitudinal como na Figura 1, ou em uma configuração diferente, tal como uma disposição paralela, lado a lado. O sistema pode ou não ser geralmente cilíndrico e/ou ter uma forma geralmente longitudinal. Uma ou ambas as seções podem ser descartadas e substituídas quando esgotadas (o reservatório está vazio ou a bateria é plana, por exemplo) ou podem ser usadas para múltiplos usos, possibilitadas por ações como reabastecer o reservatório e recarregar a bateria. Em alternativa, o cigarro eletrônico 10 pode ser um dispositivo unitário (descartável ou de refil/recarregável) que não pode ser separado em duas partes, em cujo caso todos os componentes estão compreendidos dentro de um único corpo ou alojamento. Concretizações e exemplos da presente descrição são aplicáveis a qualquer uma destas configurações e outras configurações das quais o versado na técnica estará ciente.

[0030] O exemplo de dispositivo na Figura 1 é apresentado em um formato altamente esquemático. As Figuras 2 e 3 mostram representações mais detalhadas de fontes de aerossol de acordo com os exemplos, indicando posições relativas de um tanque, um aquecedor e um pavio.

[0031] A Figura 2 mostra uma vista lateral em corte transversal de uma fonte de aerossol exemplar. Um reservatório 3 tem uma parede externa 32 e uma parede interior 34, cada uma das quais é geralmente cilíndrica. A parede interna 34 está disposta centralmente dentro da parede externa 32 para definir um espaço anular entre as duas paredes; este é o volume interior do tanque 3 destinado a reter líquido fonte. O tanque é fechado na sua extremidade inferior (na orientação representada) por uma parede de fundo 33 e na sua extremidade superior por uma parede superior 36. O espaço central englobado pela parede interna 34 é uma passagem ou canal 37 que, na sua extremidade mais inferior recebe o ar aspirado para o cigarro eletrônico (tal como através das entradas de ar 26 mostradas na Figura 1), e na sua extremidade superior fornece aerossol para inalação (tal como através do bocal 35 na Figura 1). Ele define também uma câmara que abriga o atomizador.

[0032] Disposto no canal de fluxo de ar 37 está um atomizador 40 compreendendo um aquecedor 4 e um pavio 6. O pavio, um elemento poroso alongado que neste exemplo tem forma de haste e pode ser formado de fibras, é disposto ao longo da passagem de fluxo de ar (mostrado como mais próxima da extremidade inferior do tanque 3, mas pode ser posicionada mais alto) de modo que as suas extremidades passem através de aberturas na parede interna 34 e alcancem o volume interior do tanque 3 para absorver líquido fonte no seu interior. O aquecedor 4 é um elemento de aquecimento acionado eletricamente na forma de uma bobina de arame enrolada em torno do pavio 6. Os condutores de conexão 4a, 4b unem o aquecedor a um circuito (não mostrado) para o fornecimento de energia elétrica a partir de uma bateria. A fonte de aerossol será disposta no interior do alojamento de uma seção de conjunto de cartucho de um cigarro eletrônico, com um bocal disposto na sua extremidade superior e um controlador e bateria dispostos na sua extremidade inferior (possivelmente em um componente separável). Nota-se que a parede externa 32 do tanque 3 pode ou não ser também uma parede do alojamento do conjunto de cartucho. Se estas paredes forem partilhadas, o conjunto de cartucho pode ser destinado a ser descartável quando o líquido fonte tiver sido consumido, para ser substituído por um novo conjunto de cartucho, conectável a uma seção de bateria/energia existente ou pode ser configurado para que o reservatório 3 possa ser recarregado com líquido fonte. Se a parede do tanque e a parede do alojamento forem diferentes, o tanque 3 ou toda a fonte de aerossol pode ser substituível dentro do alojamento quando o líquido fonte é consumido, ou pode ser removível do alojamento com a finalidade de reenchimento. Estes são apenas exemplos de arranjos e não se destinam a ser limitantes.

[0033] Em uso, quando a fonte de aerossol dentro de seu alojamento do conjunto é ligada a uma seção de bateria (separável ou permanentemente, conforme o desenho do cigarro eletrônico), e um usuário inala através do bocal, o ar aspirado para dentro do dispositivo através de uma entrada ou entradas entra no canal de fluxo de ar 37. O aquecedor 4 é ativado para produzir calor; isto faz com que o líquido fonte levado ao aquecedor 4 pelo pavio 6 seja aquecido até a vaporização. O vapor é transportado pelo ar que flui mais ao longo do canal de fluxo de ar 37 para o bocal do dispositivo a ser inalado pelo usuário. As setas A indicam o fluxo de ar e sua direção ao longo do caminho do fluxo de ar através do dispositivo.

[0034] A Figura 3 mostra uma vista lateral em corte transversal de um outro exemplo de fonte de aerossol, no qual o atomizador está posicionado abaixo de um tanque 3, o qual não é anular. O pavio 6 tem um formato em U, com as suas duas extremidades posicionadas no interior do tanque 3 através de aberturas numa parede base 33 do tanque 3. Tal como na Figura 2, o aquecedor 4 é uma bobina enrolada à volta de uma parte central do pavio. O ar A pode entrar numa câmara 7 por baixo do tanque que aloja a bobina 4 e o pavio 6 (uma câmara atomizadora), recolher o líquido vaporizado quando flui sobre o aquecedor e depois deixar a câmara 7 para percorrer um caminho de fluxo de ar adicional (não mostrado) para um bocal do dispositivo.

[0035] A Figura 4 mostra uma vista lateral em corte transversal de uma fonte alternativa de aerossol exemplificativa. Como no exemplo da Figura 2, o tanque 3 é um espaço anular formado entre uma parede externa 32 e uma parede interna 34, com o espaço interior da parede interna tubular 34 proporcionando um canal de fluxo de ar 37. Neste exemplo, no entanto, o pavio em forma de haste e o elemento de aquecimento em espiral são substituídos por um atomizador 40, no qual uma única entidade ou elemento fornece as funções de absorção e aquecimento. Uma malha eletricamente condutora pode ser usada para isso, por exemplo, onde a característica condutiva permite que o atomizador receba energia elétrica e aqueça, enquanto a estrutura da malha permite uma ação de absorção. O atomizador 40 é novamente disposto ao longo do canal de fluxo de ar 37 com partes que passam através de fendas ou outras aberturas na parede interna 34 para o volume interior do tanque 3. As fendas podem ser dispostas como aberturas estreitas para fornecer alguma força capilar para contribuir para sugar o líquido para fora do reservatório, ou podem ser seladas em torno do elemento de aquecimento 40 de modo que a ação capilar surge apenas dos poros da malha do elemento de aquecimento 40. Neste exemplo, o atomizador 40 tem uma configuração alongada, plana e está disposto de tal modo que as suas arestas longas alcançam o reservatório, e as suas extremidades curtas estão em cada extremidade da passagem de fluxo de ar 37. Estas extremidades 4a, 4b estão conectadas a uma bateria por arranjo apropriado de condutores elétricos (não mostrado). Assim, uma área maior de superfície de vaporização é oferecida ao fluxo de ar através do canal de fluxo de ar.

[0036] Em todos estes exemplos, as aberturas através das quais o líquido deixa o reservatório para ser conduzido pelo conduto de líquida para o gerador de vapor podem ser seladas até certo ponto para minimizar a fuga de líquido fonte a partir do tanque 3 para o canal de fluxo de ar 37 ou câmara atomizadora 7; no entanto, ainda pode ocorrer vazamento, como no caso de a pressão dentro do tanque exceder a pressão externa. Além disso, as Figuras 2 a 4 são meramente exemplos de fontes de aerossol para ilustrar várias alternativas disponíveis para alcançar a geração de aerossóis. Outras configurações podem alcançar o mesmo efeito, e a divulgação não é limitada a esse respeito. Em particular, o reservatório pode ter outros formatos e o acoplamento de líquido entre o reservatório e o atomizador pode diferir. Independentemente da configuração adotada, qualquer projeto que inclua um reservatório na forma de tanque, recipiente, receptáculo ou volume similar para conter o líquido fonte será potencialmente vulnerável a vazamentos indesejados de um excesso de líquido fonte a partir do reservatório por meio do caminho de transferência de líquido que conduz ao atomizador. O líquido pode começar sua viagem ao longo do caminho pretendido para vaporização e chegar no ou perto do aquecedor, mas depois não ser vaporizado. Isto pode acontecer se, por exemplo, a ação de capilaridade aspira o líquido para o aquecedor a uma taxa mais rápida do que ele pode ser vaporizado pelo aquecedor quando ativado, ou se um diferencial de pressão força o líquido para fora do reservatório a uma taxa mais rápida do que a pretendida, ou quando a absorção continua quando o aquecedor não está ativado. O líquido pode então acumular dentro ou próximo do atomizador para além da quantidade que pode ser mantida na estrutura porosa do conduto de líquida e/ou vaporizador (dependendo da construção), isto é, o conduto de líquido e o vaporizador podem ficar saturados e o líquido pode em seguida, ser liberado como líquido livre no canal de fluxo de ar, criando um escape indesejado ou vazamento de líquido.

[0037] Uma técnica potencial para lidar com vazamentos indesejados é minimizar o vazamento a partir das aberturas do reservatório, por exemplo, incluindo alguma forma de vedação. No entanto, não é desejável fornecer um reservatório completamente selado, uma vez que seria hermético ou quase hermético e, portanto, restringiria a entrada de ar no reservatório. Um ingresso de ar é necessário para equalizar a pressão dentro do reservatório à medida que o líquido fonte é consumido, e para permitir o fluxo continuado de saída do líquido fonte para o atomizador. Também é necessário manter as aberturas através das quais o líquido sai do reservatório para alcançar o atomizador, e a ação capilar continuará a extrair líquido para o atomizador se o aquecedor for ativado para vaporização ou não.

[0038] Consequentemente, uma abordagem alternativa é proposta para tratar a perda de líquido fonte. É proposto dispor para captura ou coleta de qualquer excesso de líquido de uma forma que permita que ele seja consumido em um momento posterior. É proposto o uso de um elemento de tampão de líquido compreendendo um material absorvente.

[0039] Um tampão de líquido é formado a partir de um material absorvente, que é capaz de absorver líquido fonte incidente sob certas condições. O tampão de líquido é disposto dentro de um cigarro eletrônico ou um componente de um cigarro eletrônico que abriga um atomizador de tal forma que ele está em contato de transferência de líquido com o conduto de líquido (caminho de transferência de líquido) transportando líquido a partir do reservatório para o gerador de vapor. O contato entre o tampão e o conduto é posicionado em uma parte do conduto que fica entre uma parte ou partes do conduto que recebe líquido do reservatório (por exemplo, partes de extremidade dos pavios dos exemplos das Figuras 2 e 3 que se encontram no interior do reservatório) e a localização onde o conduto encontra o gerador de vapor (por exemplo, a serpentina de aquecimento nos exemplos das Figuras 2 e 3). Por isso, o elemento de tampão contata o conduto ao longo do percurso tomado pelo líquido que se move do reservatório para o vaporizador. Por "contato de transferência de líquido" entende-se que o tampão de líquido e o conduto de líquido são colocados em proximidade suficiente para que o líquido possa transferir um do outro; isso pode ou não incluir contato físico real ou toque.

[0040] O tampão de líquido ou elemento de tampão de líquido proporciona uma função de tamponamento entre o conduto de líquido e outras regiões dentro e fora do cigarro eletrônico, para tratar vazamentos. O líquido vazado é assim capturado pelo tampão e, além disso, pode ser armazenado nele para consumo posterior; consequentemente, esta parte pode ser considerada como um elemento de captura de líquido, ou elemento de armazenamento de líquido. Estes vários termos podem ser utilizados indistintamente neste documento.

[0041] O(s) material(ais) absorvente(s) a partir dos quais o tampão de líquido é formado são escolhidos com especial atenção à propriedade absorvente. Deseja-se que, em condições normais, ou seja, quando a quantidade de líquido mantido no conduto de líquido é inferior a um limiar de saturação e assim não produz um vazamento de líquido livre, o tampão não absorve quantidades significativas de líquido a partir do conduto. Em outras palavras, o líquido é arrastado ao longo do conduto diretamente do reservatório para o vaporizador sem ser puxado para o tampão de líquido, apesar do contato de transferência de líquido entre o tampão e o conduto.

[0042] No entanto, uma situação de excesso de pressão no reservatório pode resultar em mais líquido sendo forçado para dentro do conduto do que a força capilar e a tensão superficial que ele oferece podem suportar. O conduto, assim, torna-se saturado, e o excesso de líquido pode se apresentar como líquido livre a uma superfície do conduto. O elemento de tampão está no local para absorver este líquido livre, e impedir que ele escape para outro lugar dentro ou fora do cigarro eletrônico.

[0043] Isto é conseguido ao formar o tampão de líquido a partir de uma estrutura absorvente que proporciona uma força capilar inferior à força capilar oferecida pelo conduto de líquido (seja um pavio poroso, ou um canal capilar, ranhura ou tubo). Sob condições normais, a força de capilaridade mais elevada do conduto vai manter o fluido no interior do conduto, de preferência para o tampão. Se o conduto se tornar saturado, o líquido livre é então capaz de escapar à força capilar do conduto, mas pode em seguida ser absorvido pela força capilar do tampão. O líquido liberado é, portanto, mantido no tampão.

[0044] Se o modo de falha de vazamento for subsequentemente retificado, tal como pela equalização de pressões no tanque e no ambiente circundante, o conduto pode retornar ao seu próprio funcionamento e manter a quantidade de líquido governada por sua força capilar e tensão superficial. Um estado estacionário é retomado e o líquido é entregue ao gerador de vapor a uma taxa apropriada. Enquanto houver líquido remanescente no tanque, o conduto absorverá preferencialmente o líquido do tanque em comparação com o tampão, porque o material do tampão possui uma força capilar maior do que o tanque (que no caso de um reservatório de líquido livre oferece, de fato, uma força capilar zero). Assim, o líquido é entregue adequadamente para a vaporização, e o tampão continua a armazenar qualquer líquido coletado durante o episódio de vazamento.

[0045] Quando o reservatório fica vazio e não pode mais alimentar qualquer líquido para o conduto, o conduto é então capaz de reabsorver o líquido do tampão e entregá-lo ao gerador de vapor. Assim, o líquido que de outro modo teria sido perdido durante o episódio de vazamento pode ser consumido. Pelo menos algum líquido armazenado no tampão poderá ser recuperado dessa maneira. Assim, não apenas o líquido perdido é impedido de danificar ou escapar do cigarro eletrônico, ele também é retido para consumo futuro, reduzindo assim o desperdício. O tampão age como parte da acomodação geral do líquido no cigarro eletrônico; é um complemento e separado do reservatório.

[0046] Como referido acima, o tampão é feito a partir de uma estrutura absorvente que proporciona uma força capilar inferior para o líquido fonte do que a força capilar do conduto que libera o líquido fonte do reservatório para o gerador de vapor. Assim, a estrutura absorvente é implementada com referência à natureza e propriedades do conduto. Estas incluirão a largura das ranhuras, canais, tubos e tubagens no caso de um conduto tendo a forma de aberturas dentro da estrutura do cigarro eletrônico. Para um conduto formado a partir de um material poroso, tal como um pavio formado por fibras (fibras de algodão ou fibras de vidro, por exemplo) ou uma cerâmica porosa, o tamanho e a densidade do poro são relevantes. Assim, o tampão pode compreender um absorvente de material possuindo uma densidade mais baixa do que o conduto, e/ou uma porosidade superior (relação de poros/volume vazio para o volume total) do que o conduto. O tamanho (largura ou diâmetro) dos poros também é de interesse, pois isso também afetará a força capilar oferecida por um material. Usando essas características para selecionar uma estrutura de tampão absorvente com uma força capilar menor do que o conduto significa que sob operação normal (quando o conduto não está saturado), as forças capilares oferecidas pelo tampão e pelo conduto favorecerão o movimento capilar do líquido a partir do tanque para o vaporizador à medida que o líquido é sugado para os espaços capilares menores. Existe força capilar insuficiente dentro da estrutura do tampão absorvente para retirar o líquido do conduto, de modo que o tampão não absorve quantidades significativas de líquido em circunstâncias normais.

[0047] O tampão pode ser formado a partir de um material absorvente dedicado. Exemplos de materiais que são adequados para utilização como um tampão de líquido incluem esponja natural, esponja sintética, cerâmica porosa, algodão de enchimento, enchimento de fibra de vidro, lã, materiais plásticos porosos, estrutura feita de ou compreendendo fibras poliméricas porosas, e estruturas feitas de fibras tecidas. Tais materiais possuem uma porosidade e densidade que fornecem força capilar, que podem ser comparadas com as do conduto e selecionadas para serem inferiores.

[0048] Alternativamente, o tampão de líquido pode compreender uma estrutura capilar que oferece um nível apropriado de força capilar, em que a estrutura ou rede capilar é uma ou mais ranhuras, canais, tubos, aberturas e semelhantes ligados ou não ligados, por exemplo, em uma parte do cigarro eletrônico, tal como uma parede lateral, ou outro componente rígido/sólido, em vez de ser formado a partir de uma peça separada de material absorvente. Assim, em um exemplo, tanto o conduto como o tampão podem compreender um ou mais canais capilares, em que os canais do conduto são mais estreitos do que os canais do tampão para proporcionar a força capilar superior requerida.

[0049] Assim, o tampão de líquido pode ser pensado como uma estrutura absorvente, em que a absorbância pode ser proporcionada por um material absorvente dedicado ou por orifícios capilares num componente adequado. A menos que indicado pelo contexto, os termos “material absorvente” e “estrutura absorvente” podem ser usados de forma intercambiável na presente descrição.

[0050] Em resumo, um ou ambos o conduto e o tampão podem compreender uma rede capilar de canal(is) capilar(es) em um componente sólido do cigarro eletrônico, ou um material absorvente dedicado. Todas as combinações dessas opções são viáveis.

[0051] Para alcançar a operação absorvente requerida, o conduto de líquido pode ter um tamanho de poro capilar médio ou característico que é menor do que um tamanho de poro capilar médio ou característico da estrutura absorvente ou material a partir do qual o tampão de líquido é formado. Como exemplo, um maior tamanho de poro capilar do conduto de líquido pode ser menor do que o menor tamanho de poro capilar da estrutura absorvente.

[0052] Pode-se também considerar o tampão em termos de sua hidrofilia ou hidrofobia relativa (ou termos correspondentes para um líquido fonte não baseado em água). O tampão pode compreender um material ou estrutura absorvente que seja mais hidrofílico ou menos hidrofóbico do que o conduto de líquido. Inversamente, o conduto de líquido pode ser mais hidrofílico ou menos hidrofóbico que o elemento de tampão. Consequentemente, o conduto de líquido terá uma maior eficácia para absorver líquido fonte do que o tampão, e portanto o líquido fonte será preferencialmente conduzido ao longo do conduto e não vai desviar para o tampão a menos que o conduto esteja na sua capacidade máxima e incapaz de acomodar mais líquido.

[0053] A força capilar proporcionada pelo conduto pode, de um modo útil, estar no intervalo de 2 a 10 vezes a força capilar proporcionada pelo tampão de líquido. Por exemplo, a força capilar do conduto pode ser 2 ou 3 ou 4 ou 5 ou 6 ou 7 ou 8 ou 9 ou 10 vezes maior do que a força capilar do tampão de líquido. Múltiplos maiores também podem ser usados, de modo que o conduto tenha uma força capilar superior a 10 vezes a força capilar do tampão de líquido. Também, valores menores podem ser usados, de modo que o conduto tenha uma força capilar entre 1 e 2 vezes a do tampão de líquido, tal como 1,1, 1,2, 1,3, 1,4, 1,5, 1,6, 1,7, 1,8 ou 1,0 vezes. Estes são apenas exemplos, no entanto, e outros valores relativos de força capilar que oferecem uma maior força capilar no conduto de líquido do que no elemento de captura de líquido não são impedidos.

[0054] Como observado acima, o tampão de líquido é disposto em relação ao canal para permitir que a transferência de líquido entre os dois componentes, por exemplo, eles estão em ou próximo de contato físico. A região (porção) ou regiões onde a transferência pode ocorrer situa-se entre a saída do reservatório que alimenta líquido para o conduto, e o vaporizador. Além disso, é útil se o tampão estiver localizado em uma região do cigarro eletrônico que esteja livremente conectada ao ambiente (ar circundante). Isto permite a fuga de ar deslocado do tampão quando ele absorve líquido, de modo que a absorção possa ser eficiente. A absorção oferecida por um tampão em uma câmara hermética será menos eficaz.

[0055] A Figura 5 mostra uma seção transversal longitudinal de parte de um exemplo de cigarro eletrônico que incorpora um tampão. A figura é altamente esquemática, e as partes externas do cigarro eletrônico e o caminho do fluxo de ar através do cigarro eletrônico não são mostrados. Um tanque ou reservatório 3 para conter o líquido fonte é mostrado; isto proporciona um fornecimento de líquido para um atomizador 40 que compreende um pavio poroso 6 e uma serpentina de aquecimento 4 enrolada em torno do pavio 6. O atomizador está posicionado por baixo do reservatório 3 na orientação representada. O pavio 6 tem um formato de U, com as primeira e segunda extremidades 6a, 6b passando através de aberturas na base 33 do tanque 3 para receber líquido do interior do reservatório. A bobina de aquecimento 4 é enrolada em torno de uma porção central 6c do pavio 6 que se encontra numa câmara 7 abaixo do tanque 3.

[0056] Um tampão 50 forma, neste exemplo, paredes laterais da câmara 7. Além disso, o tampão 50 está em contato com porções 6d do pavio 6 que se encontram entre as suas extremidades 6a, 6b e a sua porção central 6c, em outras palavras, entre as saídas do tanque e o aquecedor 4. As porções 6d mantêm o contato com o tampão 50 durante uma distância prolongada, e este contato proporciona a capacidade de transferência de líquido necessária para que o tampão absorva líquido do pavio no caso de este ficar saturado. Note que pode ser proporcionado contato físico próximo, ou pode haver um intervalo entre o pavio 6 e o tampão 50, desde que qualquer líquido acumulado seja capaz de preencher o intervalo e entrar no tampão 50 antes de gotejar do pavio 6. O contato de transferência de líquido pode ou não ser contato físico real, portanto.

[0057] A Figura 6 mostra uma seção transversal longitudinal esquemática de parte de um outro exemplo de cigarro eletrônico que incorpora um tampão. Neste exemplo, o atomizador 40 está novamente abaixo do tanque 3, e compreende um aquecedor planar feito a partir de uma malha condutora que se estende através da câmara atomizadora 7 de modo que as suas duas arestas longas se comuniquem com um par de condutos 6 que liberam líquido do tanque 3. Os condutos 6 podem ser hastes ou cadeias de um material poroso, ou podem ser canais capilares (tubos ou ranhuras, por exemplo). Uma extremidade 6a, 6b de cada conduto recebe líquido de dentro do tanque 3. Podem ser utilizados mais de dois condutos.

[0058] Um tampão 50 está em contato de transferência de líquido com cada conduto 6, num lado oposto do conduto ao que comunica com o aquecedor de malha 4. O tampão 50 prolonga-se por todo o comprimento dos condutos 6 que se encontram no exterior do tanque 3, embora não seja essencial. O contato prolongado aumenta a capacidade do tampão de coletar o excesso de líquido a partir de condutos saturados, no entanto, para reduzir o risco de vazamento do cigarro eletrônico. Num exemplo em que os condutos e o tampão compreendem materiais porosos, o material do conduto pode ter uma densidade mais elevada do que o material do tampão e/ou o material do conduto pode ter uma porosidade mais baixa do que o material do tampão, como forma de proporcionar a força capilar superior necessária para os condutos do que para o tampão.

[0059] O arranjo e posicionamento do tampão de líquido não estão limitados a estes exemplos e dependerão em parte da configuração do atomizador e do tipo e natureza do conduto utilizado para alimentar o gerador de vapor. Um tampão de grande volume será capaz de acomodar um aumento da quantidade de líquido fonte de modo a poder gerir um maior número de episódios de vazamento. No entanto, provavelmente será necessário um equilíbrio entre uma grande capacidade desejável do tampão e o espaço disponível dentro do cigarro eletrônico ou um tamanho geral específico desejado para o cigarro eletrônico. Um tampão feito de um material com maior capacidade de absorção será capaz de armazenar mais líquido, mas a absorção não deve comprometer a necessidade por uma força capilar menor para o tampão em comparação com o conduto.

[0060] Uma técnica para ajustar eficientemente o tampão no cigarro eletrônico é empregar um componente existente do cigarro eletrônico como tampão, ao fabricar esse componente a partir de um material absorvente adequado ou formando-o para ter uma estrutura absorvente. Por exemplo, parte ou toda a parede ou paredes que definem a câmara atomizadora (isto é, o espaço no qual o atomizador está localizado e onde o ar flui sobre o gerador de vapor para formar o aerossol requerido para entrega ao usuário) pode ser usado como o tampão.

[0061] A Figura 7 mostra uma seção transversal através de uma câmara atomizadora exemplar formada deste modo. A câmara 7 aloja o aquecedor 4, que neste exemplo é um aquecedor de malha como na Figura 6. Quatro condutos 6 liberam líquido para o aquecedor 4 a partir de um tanque (não mostrado); cada conduto 6 tem um lado em comunicação com o aquecedor 4 para permitir que o líquido se transfira para a estrutura de malha do aquecedor 4 para aquecimento e vaporização. A câmara 7 é envolvida por uma parede exterior formada pelo tampão 50. Para conseguir isto, o tampão 50 pode ser feito de um material absorvente que seja suficientemente rígido para ser autoportante (cerâmica porosa, ou uma espuma ou esponja rígida, por exemplo). Alternativamente, um material de parede mais convencional, tal como um plástico rígido, pode ser fornecido com orifícios ou canais capilares por moldagem ou maquinagem ou outro processo de conformação de modo a formar uma estrutura absorvente. As paredes são moldadas de modo a ficarem suficientemente próximas dos lados dos condutos 6 opostos ao aquecedor 4 para proporcionar o contato de transferência de líquido necessário. Os lados do aquecedor 4 podem ser suportados por montagem nas paredes. As paredes podem ser formadas em duas partes que são unidas para criar a câmara 7, como no exemplo da Figura 7, ou podem ser feitas de mais ou menos partes. As junções entre as peças podem fornecer montagem para o aquecedor.

[0062] Circundar total ou parcialmente a câmara de atomizador com o tampão desta maneira proporciona um volume de tampão grande com pouca necessidade de aumentar o tamanho global do cigarro eletrônico. Um arranjo semelhante pode ser conseguido para um material tampão não rígido, tal como uma espuma macia ou esponja, ou um enchimento. Uma gaiola, armação ou estrutura de suporte similar pode ser colocada em torno do atomizador, e o material de tampão enrolado em torno da gaiola.

[0063] A Figura 8 mostra uma seção transversal através de uma câmara de atomizador exemplar formada deste modo. A câmara 7 acomoda um aquecedor de malha 4 e quatro condutos 6 como anteriormente. Neste exemplo, no entanto, uma gaiola 51, formada, por exemplo, de arame (talvez revestido) ou moldado de plástico, define o perímetro externo da câmara 7, e suporta o aquecedor 4 e/ou os condutos 6 (que também podem fornecer algum apoio para o outro). Uma camada de material de tampão 50 é envolvida em torno da gaiola 51, e pode ser segura no lugar por adesivo ou amarração, por exemplo, ou pode ser formada como um tubo de material no qual a gaiola 51 e o atomizador são inseridos. A gaiola é formada por escoras que são suficientemente finas e/ou suficientemente espaçadas para permitir um contato suficientemente próximo entre o material do tampão e os condutos para o contato de transferência de líquido necessário.

[0064] A utilização do tampão para formar pelo menos parte da parede da câmara do atomizador é ainda vantajosa na medida em que o tampão está em uma posição em que ele é capaz de absorver o líquido fonte disperso proveniente de outros modos de falha, tal como lançamento de líquido não vaporizado a partir do aquecedor e condensação de líquido vaporizado que não foi retomado com sucesso na corrente de aerossol.

[0065] O tampão de líquido pode ser formado a partir de uma ou mais peças, por exemplo, uma peça em contato com um ou mais condutos ou partes de um conduto ou condutos, ou peças separadas, cada uma em contato com um conduto ou parte de conduto diferente. Se mais de uma peça for usada, as peças podem ser feitas de diferentes materiais absorventes ou do mesmo material absorvente.

[0066] Alguns exemplos discutidos acima incluíram mais de um conduto (por exemplo, vários pavios ou canais capilares em um único atomizador). No entanto, em geral, o termo “conduto” deve ser entendido como incluindo um conduto e mais de um conduto. Em outras palavras, abrange tanto o singular quanto o plural.

[0067] O tampão líquido pode ser incluído como parte de um conjunto de atomizador destinado a incorporação (substituível ou permanente) em um cartomizador ou componente de cartucho para acoplamento destacável a uma seção de bateria para formar um cigarro eletrônico ou outro dispositivo de fornecimento de vapor (eletrônico ou não eletrônico), ou pode ser incluído diretamente em um tal cartomizador ou componente de cartucho, ou pode ser incluído diretamente em um cigarro eletrônico ou outro dispositivo de fornecimento de vapor (eletrônico ou não eletrônico) que não compreenda componentes destacáveis ou separáveis.

[0068] As várias concretizações aqui descritas são apresentadas apenas para ajudar a compreender e ensinar as características reivindicadas. Estas concretizações são fornecidas apenas como amostra representativa de concretizações e não são exaustivas e/ou exclusivas. Deve ser entendido que as vantagens, concretizações, exemplos, funções, características, estruturas e/ou outros aspectos aqui descritos, não devem ser considerados limitações no escopo da invenção como definido pelas reivindicações ou limitações em equivalentes das reivindicações, e que outras concretizações podem ser utilizadas e modificações podem ser feitas sem sair do escopo da invenção reivindicada. Várias concretizações da invenção podem adequadamente compreender, consistir ou consistir essencialmente em combinações apropriadas dos elementos, componentes, características, partes, etapas, meios, etc. divulgados, além dos especificamente aqui descritos. Além disso, esta divulgação pode incluir outras invenções não reivindicadas no momento, mas que podem ser reivindicadas no futuro.

Claims (21)

1. Conjunto para um dispositivo de fornecimento de vapor (10) compreendendo: um gerador de vapor (4) para vaporizar líquido fonte; um conduto de líquido (6) para fornecer líquido fonte de um reservatório (3) para o gerador de vapor; e um elemento de captação de líquido (50) caracterizado pelo fato de que o elemento de captação de líquido (50) está em contato de transferência de líquido com pelo menos uma porção do conduto de líquido entre o gerador de vapor e uma parte do conduto de líquido que recebe líquido do reservatório, e compreendendo uma estrutura absorvente que fornece uma força capilar inferior à força capilar do conduto de líquido.

2. Conjunto, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que um tamanho médio de poro capilar do conduto de líquido é menor do que um tamanho médio de poro capilar da estrutura absorvente.

3. Conjunto, de acordo com a reivindicação 1 ou reivindicação 2, caracterizado pelo fato de que o conduto de líquido compreende um elemento de pavio (6) formado a partir de um material poroso.

4. Conjunto, de acordo com a reivindicação 3, caracterizado pelo fato de que a estrutura absorvente tem uma densidade menor do que a do material poroso.

5. Conjunto, de acordo com a reivindicação 3 ou reivindicação 4, caracterizado pelo fato de que a estrutura absorvente tem uma porosidade maior do que a do material poroso.

6. Conjunto, de acordo com a reivindicação 1 ou 2, caracterizado pelo fato de que o conduto de líquido compreende pelo menos um canal capilar (6).

7. Conjunto, de acordo com a reivindicação 6, caracterizado pelo fato de que o canal capilar (6) compreende um ou mais tubos.

8. Conjunto, de acordo com a reivindicação 6, caracterizado pelo fato de que o canal capilar (6) compreende uma ou mais ranhuras em uma parede do conjunto.

9. Conjunto, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 8, caracterizado pelo fato de que a estrutura absorvente é fornecida por um material absorvente.

10. Conjunto, de acordo com a reivindicação 9, caracterizado pelo fato de que o material absorvente é um ou mais de esponja natural, esponja sintética, cerâmica porosa, algodão de enchimento, enchimento de fibra de vidro, lã, plástico poroso, fibras de polímero poroso, fibras não tecidas.

11. Conjunto, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 8, caracterizado pelo fato de que a estrutura absorvente é fornecida por um ou mais canais capilares formados em um material sólido.

12. Conjunto, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 11, caracterizado pelo fato de que o gerador de vapor compreende um elemento de aquecimento (4).

13. Conjunto, de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que o elemento de aquecimento (4) compreende um ou mais fios eletricamente resistivos dispostos em torno ou dentro do conduto de líquido.

14. Conjunto, de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que o elemento de aquecimento (4) compreende uma malha eletricamente resistiva.

15. Conjunto, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 14, caracterizado pelo fato de que o elemento de captura de líquido envolve pelo menos parcialmente o gerador de vapor e o conduto de líquido.

16. Conjunto, de acordo com a reivindicação 15, caracterizado pelo fato de que uma parede ou paredes de uma câmara que aloja o gerador de vapor e o conduto de líquido são formadas a partir da estrutura absorvente.

17. Conjunto, de acordo com a reivindicação 15, caracterizado pelo fato de que o gerador de vapor e o conduto de líquido estão dispostos numa estrutura de suporte (51) sobre a qual o elemento de captura de líquido é suportado.

18. Conjunto de cartucho (30) para um dispositivo de fornecimento de vapor (10) caracterizado pelo fato de que compreende um conjunto conforme definido em qualquer uma das reivindicações 1 a 17 e um reservatório (3) para reter líquido fonte.

19. Dispositivo de fornecimento de vapor (10) caracterizado pelo fato de que compreende um conjunto conforme definido em qualquer uma das reivindicações 1 a 17 ou um conjunto de cartucho (30) conforme definido na reivindicação 18.

20. Conjunto de atomizador para um dispositivo de fornecimento de vapor eletrônico compreendendo: um vaporizador para vaporizar líquido fonte; um mecanismo de entrega de líquido para fornecer líquido fonte a partir de um reservatório para o vaporizador; caracterizado pelo fato de que compreende ainda um elemento de tampão absorvente em contato com o mecanismo de distribuição de líquido entre uma saída do reservatório e o vaporizador e sendo menos hidrofílico para a fonte líquida do que o mecanismo de fornecimento de líquido.

21. Método para capturar líquido fonte que vazou de um reservatório (3) em um dispositivo de fornecimento de vapor (10), caracterizado pelo fato de que compreende: dispor um elemento de captura de líquido (50) em contato de transferência de líquido com pelo menos uma porção de um conduto de líquido (6) configurada para fornecer líquido fonte a partir de um reservatório (3) para um gerador de vapor (4), a porção situada entre o gerador de vapor e uma parte do conduto de líquido que recebe líquido do reservatório, em que o elemento de captura de líquido compreende uma estrutura absorvente que proporciona uma força capilar inferior à força capilar do conduto de líquido.