ES2820865T3

ES2820865T3 - Paquete de recarga para un cigarrillo electrónico

Info

Publication number: ES2820865T3
Application number: ES15714910T
Authority: ES
Inventors: Steven Michael Schennum; Thomas Michael Mckeon; Matthew Joel Nettenstrom; Justin Banker Peart
Original assignee: Nicoventures Trading Ltd
Current assignee: Nicoventures Trading Ltd
Priority date: 2014-03-31
Filing date: 2015-03-30
Publication date: 2021-04-22
Anticipated expiration: 2035-03-30
Also published as: PT3171720T; RU2018117145A3; PL3484012T3; ES2704470T3; GB2524736B; GB2524851A; RU2647812C1; GB2524851B; HRP20190140T1; CN106163304B; GB201405721D0; US10412994B2; US11547152B2; HUE042770T2; CN106163304A; PL3125707T3; EP3125707B1; EP3125707A1; RU2655602C1; RU2018117145A

Abstract

Un paquete (100) para contener y recargar un cigarrillo electrónico (10), comprendiendo dicho paquete: una batería (151) del paquete; una parte de cuerpo (120) que incluye un tubo (132A) para recibir un cigarrillo electrónico; un mecanismo de recarga para recargar el cigarrillo electrónico recibido en dicho tubo usando la batería del paquete; y una tapa (140) unida a la parte de cuerpo, donde dicha tapa puede abrirse para permitir que el cigarrillo electrónico sea recibido en el tubo y cerrarse para retener el cigarrillo electrónico en el tubo; en donde el paquete está configurado para: detectar que se ha abierto la tapa; en respuesta a dicha detección, iniciar un modo activo; y hacer la transición del paquete de un modo activo a un modo inactivo un período de tiempo predeterminado después de que se inició el modo activo y antes de que se haya cerrado la tapa, de modo que la cantidad total de funcionalidad que se realiza en el modo inactivo es menor que la funcionalidad que se realiza en el modo activo, de modo que el consumo de energía en el modo inactivo es menor que en el modo activo.

Description

DESCRIPCIÓN

Paquete de recarga para un cigarrillo electrónico

Campo

La presente solicitud se refiere a un paquete de recarga para un cigarrillo electrónico, como un sistema electrónico de suministro de vapor o un sistema electrónico de suministro de nicotina.

Antecedentes

Los sistemas electrónicos de suministro de vapor, sistemas electrónicos de suministro de nicotina, etc., que se denominan colectivamente en este documento cigarrillos electrónicos, generalmente contienen un depósito de líquido que se va a vaporizar. Cuando un usuario chupa o succiona en el dispositivo, esto activa un calentador para vaporizar una pequeña cantidad de líquido, que luego se inhala por el usuario. La mayoría de los cigarrillos electrónicos incluyen una batería recargable para suministrar energía eléctrica al calentador y otros componentes eléctricos/electrónicos, como un sensor para detectar inhalación. Algunos cigarrillos electrónicos tienen una sección de cartucho. Después de que la nicotina u otro líquido en este cartucho se haya agotado, el cartucho vacío puede retirarse o separarse del cigarrillo electrónico y reemplazarse con un nuevo cartucho que contenga más nicotina.

Los cigarrillos electrónicos a menudo se suministran en paquetes para protección y fácil portabilidad. Dichos paquetes pueden acomodar múltiples cigarrillos electrónicos y/o cartuchos de reemplazo, ofreciendo así una característica de reserva si se agota un cigarrillo electrónico (o su cartucho). Un paquete de cigarrillo electrónico también puede tener la capacidad de recargar un cigarrillo electrónico, nuevamente ayudando a garantizar una buena disponibilidad operativa del cigarrillo electrónico para un usuario. Normalmente, un paquete está provisto de un orificio cilíndrico para recibir un cigarrillo electrónico para recargar, reflejando el agujero generalmente la forma alargada, cilíndrica, de un cigarrillo electrónico. Cuando el cigarrillo electrónico se encuentra en el agujero, la batería se puede recargar mediante una conexión inalámbrica o por cable adecuada (una conexión inalámbrica puede depender de la carga por inducción). En algunos paquetes, el agujero cilíndrico puede recibir el cigarrillo electrónico completo para recargar, mientras que en otros paquetes solo se puede recibir una porción del cigarrillo electrónico en el agujero.

En algunos dispositivos, el paquete debe estar conectado a una fuente de alimentación, por ejemplo, una toma de corriente o una conexión USB, durante la recarga de la batería del cigarrillo electrónico. En este caso, el paquete generalmente actúa como un dispositivo conveniente para sostener e interactuar con el cigarrillo electrónico durante la recarga. En otros dispositivos, el paquete en sí está provisto de una batería (u otra característica de almacenamiento de carga). La batería del paquete permite recargar el cigarrillo electrónico desde el paquete sin la necesidad de que el paquete esté conectado a una fuente de alimentación externa durante la recarga, proporcionando así una mayor comodidad para un usuario.

La batería del paquete se agotará por supuesto a su debido tiempo y, por lo tanto, generalmente se proporciona con su propia característica de recarga, que generalmente depende de alguna forma de conexión de red o USB. No obstante, como el paquete es más grande que un cigarrillo electrónico, puede acomodar una batería más grande y, por lo tanto, el paquete no tiene que recargarse con tanta frecuencia como un cigarrillo electrónico. Por ejemplo, la capacidad de carga de una batería típica de cigarrillo electrónico puede ser de aproximadamente 60 mAh, mientras que la capacidad de carga de una batería de paquete típica podría estar en la región de 800 mAh. Por consiguiente, la batería del paquete es capaz de recargar el cigarrillo electrónico varias veces al menos antes de que la batería del paquete deba recargarse.

Tal disposición múltiple o jerárquica de sistemas que se pueden cargar por separado, a saber, en primer lugar, un cigarrillo electrónico y, en segundo lugar, un paquete para el cigarrillo electrónico, es relativamente rara. Por el contrario, la mayoría de los dispositivos recargables, por ejemplo, teléfonos móviles (celulares), generalmente están conectados directamente a una fuente de carga alimentada por la red (o bien a una fuente de carga en un automóvil). Es deseable que la (re)carga de un cigarrillo electrónico y el paquete asociado sea lo más confiable y conveniente para el usuario.

El documento CA2862045 divulga un sistema eléctrico que comprende un dispositivo primario y un dispositivo secundario, en donde el dispositivo primario comprende: una fuente de energía eléctrica; una cavidad configurada para recibir el dispositivo secundario; al menos un contacto eléctrico dentro de la cavidad configurado para contactar con un contacto correspondiente en el dispositivo secundario cuando el dispositivo secundario está en la cavidad, estando conectado eléctricamente el al menos un contacto eléctrico a la fuente de energía eléctrica; y una tapa que se puede mover entre una primera posición para retener el dispositivo secundario en contacto con el al menos un contacto eléctrico y una segunda posición en la que el dispositivo secundario puede moverse libremente fuera de contacto con el al menos un contacto eléctrico. El sistema eléctrico puede referirse a un sistema de generación de aerosol que tiene un sustrato formador de aerosol.

El documento US2011265806 desvela un dispositivo para fumar electrónico que incluye un primer sensor para detectar la acción de un usuario para fumar, una entrada de aire, una trayectoria de flujo de aire que se extiende desde la entrada de aire, un compartimento de líquido que almacena un líquido de fumar, un dispositivo de control de dispensación configurado para dispensar selectivamente el líquido de fumar desde el compartimento de líquido, un compartimento de vaporización conectado al compartimento de líquido y a la trayectoria de flujo de aire, un calentador localizado en el compartimento de vaporización, un controlador configurado para activar el calentador para vaporizar el líquido de fumar dispensado desde el compartimento de líquido cuando el primer sensor detecta la acción del usuario para fumar, y una salida de humo conectada al compartimento de vaporización, en el que una cantidad del líquido de fumar dispensada por el dispositivo de control de dispensación responde a una cantidad de aire que fluye en el compartimento de vaporización.

Sumario

Los aspectos de la divulgación se definen en las reivindicaciones adjuntas. Cualquier ejemplo descrito en el presente documento que no esté cubierto por las reivindicaciones adjuntas no forma parte de la presente invención.

Varias realizaciones proporcionan un paquete para contener y recargar un cigarrillo electrónico. El paquete comprende: una batería del paquete; una parte de cuerpo que incluye un tubo para recibir un cigarrillo electrónico; un mecanismo de recarga para recargar el cigarrillo electrónico recibido en el tubo usando la batería del paquete; y una tapa unida a la parte de cuerpo. La tapa se puede abrir para permitir que el cigarrillo electrónico se reciba en el tubo y se puede cerrar para retener el cigarrillo electrónico en el tubo. El paquete está configurado para pasar de un estado de mayor energía a un estado de menor energía un período de tiempo predeterminado después de que se abra la tapa y antes de que se cierre la tapa.

Varias realizaciones también proporcionan un método de operar un paquete para contener y recargar un cigarrillo electrónico. El paquete comprende una batería del paquete, una parte de cuerpo que incluye un tubo para recibir un cigarrillo electrónico, un mecanismo de recarga para recargar el cigarrillo electrónico recibido en dicho tubo usando la batería del paquete, y una tapa fijada a la parte de cuerpo. La tapa se puede abrir para permitir que el cigarrillo electrónico se reciba en el tubo y se puede cerrar para retener el cigarrillo electrónico en el tubo. El método comprende detectar que se ha abierto la tapa; y hacer la transición del paquete de un estado de mayor energía a un estado de menor energía un período de tiempo predeterminado después de que se abra la tapa y antes de que se haya cerrado la tapa.

El presente enfoque no se limita a realizaciones específicas como las que se establecen en el presente documento, pero las características de diferentes realizaciones se pueden combinar, modificar, omitir o reemplazar por el experto en la materia según las circunstancias de cualquier implementación dada.

Breve descripción de los dibujos

A continuación, se describirán en detalle varias realizaciones de la invención, únicamente a modo de ejemplo, haciendo referencia a los siguientes dibujos:

La figura 1 es un diagrama esquemático (en despiece) de un cigarrillo electrónico de conformidad con algunas realizaciones de la invención.

La figura 2 ilustra un paquete 100 para recibir y acomodar un cigarrillo electrónico de conformidad con algunas realizaciones de la invención.

La figura 3 ilustra los principales componentes internos del paquete de la figura 2 de acuerdo con algunas realizaciones de la invención.

La figura 4 ilustra un detalle del paquete de la figura 2, especialmente en lo que respecta al funcionamiento de la tapa, de acuerdo con algunas realizaciones de la invención.

Las figuras 5, 6 y 7 ilustran con más detalle el elemento de luz anular y el inserto del paquete de la figura 2 de acuerdo con algunas realizaciones de la invención. En particular, la figura 5 es una vista en perspectiva que muestra el elemento de luz anular colocado en el inserto; la figura 6 es una vista despiezada que muestra el elemento de luz anular y el inserto desmontados; y la figura 7 es una sección transversal en un plano vertical a través del elemento de luz anular colocado en el inserto.

La figura 8 es un diagrama esquemático de la configuración eléctrica/electrónica del paquete de la figura 2 de acuerdo con algunas realizaciones de la invención.

La figura 9 presenta un diagrama de flujo que muestra varias operaciones del paquete de acuerdo con algunas realizaciones de la invención.

Descripción detallada

La figura 1 es un diagrama esquemático de un cigarrillo electrónico 10 de acuerdo con algunas realizaciones de la invención (no a escala). El cigarrillo electrónico tiene una forma generalmente cilíndrica, que se extiende a lo largo de un eje longitudinal indicado por la línea discontinua LA, y comprende dos componentes principales, en concreto, un cuerpo 20 y un cartomizador 30. El cartomizador incluye una cámara interna que contiene un depósito de nicotina, un vaporizador (como un calentador) y una boquilla 35. El depósito puede ser una matriz de espuma o cualquier otra estructura para retener la nicotina hasta el momento en que sea necesario suministrarla hacia el vaporizador. El cartomizador 30 también incluye un calentador para vaporizar la nicotina y puede incluir, además, una mecha o mecanismo similar para transportar una pequeña cantidad de nicotina desde el depósito hasta una ubicación de calentamiento en o adyacente al calentador.

El cuerpo 20 incluye una celda o batería recargable para proporcionar energía al cigarrillo electrónico 10 y una placa de circuito para controlar, en general, el cigarrillo electrónico. Cuando el calentador recibe energía de la batería, controlada por la placa de circuito, el calentador vaporiza la nicotina y, después, un usuario inhala este vapor a través de la boquilla.

El cuerpo 20 y el cartomizador 30 son separables entre sí separándolos a lo largo del eje longitudinal LA, como se muestra en la figura 1, pero cuando el dispositivo 10 está en uso están unidos por medio de una conexión, indicada esquemáticamente en la figura 1 como 25A y 25B, que proporciona la conectividad mecánica y eléctrica entre el cuerpo 20 y el cartomizador 30. El conector eléctrico del cuerpo 20, que se utiliza para conectarse al cartomizador, también puede servir como toma para conectar un dispositivo de carga (no mostrado) cuando el cuerpo se desmonta del cartomizador 30.

El cigarrillo electrónico 10 está provisto de uno o más orificios (no mostrados en la figura 1) para la entrada de aire. Estos orificios están conectados a un conducto de aire, a través del cigarrillo electrónico 10, que llega hasta la boquilla 35. Cuando un usuario inhala a través de la boquilla 35, el aire es atraído hacia este conducto de aire a través de uno o más orificios de entrada de aire, que están ubicados adecuadamente en el exterior del cigarrillo electrónico. Este flujo de aire (o el cambio resultante de presión) es detectado por un sensor de presión que, a su vez, activa el calentador para vaporizar la nicotina del cartucho. El flujo de aire atraviesa y se combina con, el vapor de nicotina, y esta combinación de flujo de aire y vapor de nicotina luego sale de la boquilla 35 para ser inhalada por un usuario. El cartomizador 30 puede desmontarse del cuerpo 20 y desecharse cuando se agota el suministro de nicotina (y ser sustituido por otro cartomizador si así se desea).

Se apreciará que el cigarrillo electrónico 10 que se muestra en la figura 1 se presenta a modo de ejemplo y que se pueden adoptar otras diversas implementaciones. Por ejemplo, en algunas realizaciones, el cartomizador 30 se proporciona como dos componentes separables, en concreto, un cartucho que comprende el depósito de nicotina y la boquilla (que puede ser sustituido cuando se agota la nicotina del depósito) y un vaporizador que comprende un calentador (que generalmente está retenido). En otras realizaciones, el cigarrillo electrónico 10, el cuerpo 20 y el cartomizador 30 pueden estar unidos permanentemente, por lo que, en efecto, son solo un componente único. Algunos de estos cigarrillos electrónicos unitarios (de una pieza) pueden permitir la reposición de un depósito de nicotina cuando se agotan utilizando algún mecanismo de (re)suministro adecuado; se pueden desechar otros cigarrillos electrónicos de una pieza una vez que se haya agotado el depósito de nicotina. Téngase en cuenta que este último tipo de dispositivo todavía generalmente admite la recarga porque la batería normalmente se agotará más rápidamente que el depósito de nicotina. El experto en la materia conocerá muchos otros posibles diseños e implementaciones de un cigarrillo electrónico.

La figura 2 ilustra un paquete 100 para recibir y acomodar un cigarrillo electrónico de conformidad con algunas realizaciones de la invención. El paquete comprende un cuerpo 120 que está provisto de una tapa con bisagra 140 que puede abrirse y cerrarse. El cuerpo 120 comprende una caja o carcasa exterior 125 que está equipada con un inserto 130. De manera más particular, la caja exterior 125 tiene una abertura en la parte superior, es decir, el extremo en el que se encuentra la tapa, y el inserto 130 se ajusta y generalmente cierra, esta abertura. El inserto en sí está provisto de dos aberturas u orificios que se extienden hacia abajo dentro del cuerpo 120 del paquete 100. La primera abertura 132 comprende un orificio sustancialmente circular (en términos de forma de sección transversal). La primera abertura 132 está rodeada por un elemento de luz anular 133, como se describe en mayor detalle a continuación. La segunda abertura 131 en el inserto comprende un par de orificios unidos (solo uno de los cuales es fácilmente visible en la figura 2). Las aberturas 132 y 131 (y más particularmente, cada uno de los pares de orificios formados por la abertura 131) pueden usarse para recibir un objeto con la forma adecuada, tal como un cigarrillo electrónico, un cartucho de repuesto o usado, etc. Las dimensiones del paquete 100 generalmente están dispuestas de modo que un cigarrillo electrónico alojado dentro de las aberturas 132 o 131 sobresalga ligeramente de esta abertura. Esto permite al usuario discernir fácilmente el contenido del paquete 100 (como también ayudó hacer transparente la tapa 140), y también facilita la extracción por parte del usuario de un cigarrillo electrónico ubicado dentro de una de estas aberturas.

El paquete 100 está provisto además de un conjunto de luces LED 128. Estas se muestran separadas de la caja 125 en la figura 2 en una vista despiezada, pero en el paquete ensamblado están integradas en el cuerpo 120 para quedar al ras de la caja exterior 125. Estas luces LED 128 se pueden usar para indicar el estado de carga del paquete 100, por ejemplo, si está completamente cargado, parcialmente cargado o totalmente descargado. Las luces LED 128 también se pueden usar para indicar si el paquete 100 se está cargando (carga) o no. Dicha carga puede realizarse a través de un enlace USB (mini o micro) usando un conector USB (mini o micro) ubicado en la parte inferior del paquete 100 (no visible en la figura 2).

La figura 3 ilustra los componentes principales que están alojados dentro del cuerpo 120 del paquete 100, más específicamente, dentro de la carcasa 125, de conformidad con algunas realizaciones de la invención (algunos componentes menores, como el cableado interno, se omiten por razones de claridad). El cuerpo incluye una unidad de batería 150 que comprende una batería 151, una placa de circuito impreso (PCB) 154 y un interruptor 152. Para mayor claridad, la unidad de batería 150 se muestra separada del inserto 130, no obstante, en la práctica, los dos están ensamblados. Se puede ver que el cuerpo 120 incluye una bisagra o eje 134, que proporciona un pivote sobre el cual la tapa 140 puede abrirse y cerrarse. La unidad de batería 150, incluido el interruptor 152, está ubicada sustancialmente debajo de la bisagra 134.

Tal y como se ilustra en la figura 3, el inserto 130 se extiende sustancialmente hasta la parte inferior de la caja exterior 125. El inserto define un tubo sustancialmente cilíndrico 132A que se extiende hacia abajo desde la abertura 132, que puede recibir y sostener un cigarrillo electrónico. El inserto incluye además otros dos tubos sustancialmente cilíndricos 131A, 131B, que se superponen entre sí, extendiéndose hacia abajo desde la abertura 131 con una sección transversal de "figura de 8". Téngase en cuenta que la parte inferior de los tubos 132A, 131A y 131B pueden estar cerradas por el propio inserto 130, o pueden estar abiertas, pero colindando con la parte inferior de la caja exterior 125, que luego tendría el efecto de cerrar nuevamente la parte inferior de los tubos 132A, 131A y 131B para retener un cigarrillo electrónico (u otro artículo, como un cartucho de repuesto, en su interior).

Téngase en cuenta que la batería 151 es relativamente grande, de tamaño comparable, por ejemplo, con la abertura 132 y el tubo asociado 132A para recibir un cigarrillo electrónico. En consecuencia, la batería 151 del paquete 100 generalmente tendrá una capacidad de almacenamiento eléctrico significativamente mayor que una batería provista en un cigarrillo electrónico que puede acomodarse dentro del paquete. Esto permite recargar la batería del cigarrillo electrónico, típicamente varias veces, utilizando la unidad de batería 150 del paquete 100, sin la necesidad de ninguna fuente de alimentación adicional, externa (como una conexión de red). Esto puede ser muy conveniente para un usuario, quién puede estar en una ubicación o situación que no proporciona una conexión lista para la red.

Para soportar esta recarga de un cigarrillo electrónico almacenado dentro del paquete 100, una porción del tubo 132A está provista de una bobina 170 que es coaxial con el tubo 132A y forma en efecto un collar o manguito alrededor del tubo 132A. Este tubo se utiliza para realizar la carga por inducción de un cigarrillo electrónico ubicado en el tubo 132A. Como alternativa, el tubo 132A puede estar provisto de un contacto eléctrico adecuado en su base (o en cualquier otro lugar) para proporcionar una fuente de alimentación cableada para un cigarrillo electrónico (o parte del mismo) insertado en el tubo 132A. Por ejemplo, en algunas realizaciones, la parte de cuerpo 20 del cigarrillo electrónico 10 tal como se muestra en la figura 1 podría insertarse en el tubo 132A para recargar a través del conector 25B. En una realización de este tipo, el tubo 132A puede reducirse en longitud de modo que una parte del cuerpo 20 sobresalga de la parte superior del tubo 132A, facilitando así la extracción más fácil del cuerpo del tubo. En este caso, el tubo 132A puede o no ser capaz de acomodar un cigarrillo electrónico completamente ensamblado (pero esto puede facilitarse proporcionando mayor espacio (profundidad) en la tapa 140).

El inserto está provisto de dos placas de circuito impreso (PCB), 135 y 160. La PCB 160 proporciona la principal funcionalidad de control del paquete, como se describirá con más detalle a continuación, y se adjunta a los tubos 131a , 131 B por clavijas que se extienden hacia afuera desde las paredes del tubo 131A, 131B a través de los orificios 162 correspondientes en la PCB 160, reteniendo así la PCB en la posición apropiada con respecto a los tubos 131A, 131B. Se proporciona un conector mini-USB (o micro-USB) 164 en la parte inferior de la PCB 160, y se puede acceder a este a través de una abertura correspondiente en la parte inferior de la carcasa 125 del cuerpo del paquete 120. Este conector USB se puede usar para conectar una fuente de energía externa al paquete 100 para recargar la batería 151 (y también cualquier cigarrillo electrónico ubicado en el orificio 132A). El conector USB también se puede usar, si así se desea, para comunicaciones con la electrónica del cigarrillo electrónico, por ejemplo, para actualizar el software en la PCB 160 y/o descargar datos de uso de la PCB, etc. La PCB 160 está además provista de un conjunto de conectores 161 físicos y mecánicos para retener y operar la iluminación LED 128. En particular, la PCB 160 controla el elemento de iluminación LED 128 para proporcionar una indicación al usuario sobre la situación actual de carga del paquete 100, más cualquier otra información adecuada.

La otra PCB 135 asociada con el inserto está ubicada en el exterior del tubo de recarga 132A, relativamente cerca de la parte superior, es decir, más cerca del orificio o abertura 132 para recibir un cigarrillo electrónico para recargar. Esta PCB 135 incorpora al menos un diodo emisor de luz (LED), que se utiliza para iluminar el elemento de luz anular 133, como se describe en mayor detalle a continuación.

Se apreciará que la configuración y disposición del paquete y el inserto mostrados en las figuras 2 y 3 se proporcionan a modo de ejemplo, y la persona experta será consciente de muchas variaciones potenciales, por ejemplo, el número, posición, el tamaño y/o la forma de los orificios 131, 132 pueden variar de una realización a otra, y asimismo los tubos asociados 131A, 131B, 132A. De manera similar, los detalles del posicionamiento, forma y tamaño de la unidad de batería 150, PCB 160 y otros componentes generalmente variarán de una realización a otra, dependiendo de las circunstancias y requisitos particulares de cualquier implementación dada.

La figura 4 ilustra un detalle del paquete 100 en términos del funcionamiento de la acción de la tapa 140 cuando gira para abrirse y cerrarse alrededor de la bisagra 134. En particular, la figura 4 comprende una vista en sección transversal a través del paquete 100 en un plano vertical de acuerdo con algunas realizaciones de la invención. El inserto 130 está provisto de una unidad de empuje que comprende un resorte helicoidal 182 y un tapón 183, cuyo extremo se enfatiza con una boquilla saliente 184. A medida que la tapa 140 se abre desde la posición cerrada que se muestra en la figura 4, el brazo 142 de la tapa pivota en sentido antihorario alrededor de la bisagra (eje) 134. Esta rotación hace que el brazo 142 empuje contra el tapón 183, tendiendo así a comprimir el resorte 182, que por tanto se opone a esta etapa inicial de la rotación de la tapa. No obstante, una vez que la esquina 144 del brazo 142 que está más alejada de la bisagra 134 haya pasado la boquilla 184 del tapón, la rotación adicional de la tapa en una dirección de apertura permite que el resorte 182 se expanda nuevamente. Dicho de otra forma, el resorte 182 estimula esta última etapa de rotación (que continúa hasta que el brazo 142 alcanza un tope mecánico, proporcionado por el reborde superior o saliente 126 de la caja exterior 125). Este efecto de dos etapas del resorte 182 proporciona un mecanismo de empuje sobre el centro con respecto a la apertura de la tapa 140, en efecto, llevando la tapa a una de las dos posiciones preferidas: completamente abierta o completamente cerrada.

El movimiento de rotación del brazo 142 de la tapa entre las posiciones abierta y cerrada también da como resultado un acoplamiento mecánico entre el brazo 142 de la tapa y el interruptor 152 unido a la PCB. En particular, la apertura y el cierre de la tapa activan el interruptor 152 en direcciones opuestas, permitiendo así que el sistema de control del paquete use el estado del interruptor 152 para determinar si la tapa del paquete está abierta o cerrada.

Las figuras 5, 6 y 7 ilustran con más detalle el elemento de luz anular 133 y su relación con el inserto 130 de acuerdo con algunas realizaciones de la invención. En particular, la figura 5 es una vista en perspectiva que muestra el elemento de luz anular 133 colocado en el inserto 130 (y también la caja exterior 125); la figura 6 es una vista despiezada que muestra el elemento de luz anular 133 y el inserto 130 desmontados; y la figura 7 es una sección transversal en un plano vertical a través del elemento de luz anular 133 colocado en el inserto 130.

El elemento de luz anular 133 tiene forma de tubo o manguito. La superficie interior de este tubo comprende un cilindro de sección transversal circular y está dimensionada para recibir un cigarrillo electrónico para su almacenamiento y/o recarga. La superficie exterior del tubo es igualmente generalmente un cilindro de sección transversal circular, pero tiene dos características adicionales. La primera es un labio o reborde 137 dirigido radialmente hacia afuera en la parte superior del elemento de luz anular (asumiendo la orientación normal del paquete 100, por lo que la tapa está en la parte superior, y un cigarrillo electrónico 10 se insertaría hacia abajo a través de la abertura 132). Este labio descansa sobre una protuberancia correspondiente formada en la parte superior del tubo 132A, adyacente a la abertura 132, y el labio y la protuberancia cooperan para mantener el elemento de luz anular en la posición correcta dentro del tubo 132A, es decir, de modo que el elemento de luz anular no desaparezca más abajo en el tubo 132A. El labio también ayuda a proporcionar una mayor área de emisión de luz, como se describe en mayor detalle a continuación.

La segunda característica adicional es una superficie aplanada o plana 138, que en un plano horizontal forma una cuerda con respecto a la sección transversal exterior circular del elemento de luz anular. Esta superficie aplanada 138 ayuda a evitar la rotación del elemento de luz angular 133 dentro del tubo 132A en una dirección azimutal alrededor del eje del tubo 132A (que es coaxial con el eje del elemento de luz anular y también con un cigarrillo electrónico insertado).

La superficie aplanada 138 se coloca enfrentada e inmediatamente adyacente a la PCB 135 que incorpora al menos un diodo emisor de luz (LED). Como se señaló anteriormente, este LED se utiliza para iluminar el elemento de luz anular 133. Esta transferencia de luz desde el LED al elemento de luz anular 133 es facilitada por la superficie aplanada 138 del elemento de luz anular 133, ya que permite colocar una mayor área de superficie del elemento de luz anular 133 cerca del LED. La transferencia de luz también se ve facilitada por una ranura o abertura 138 que está cortada en la pared del tubo 132A (véase la figura 6). En particular, la abertura 138 permite que el LED proporcionado por la PCB 135 sobresalga dentro y a través de la pared del tubo 132A y, por lo tanto, quede inmediatamente adyacente al elemento de luz anular 133.

El elemento de luz anular 133 está formado por un material transparente o translúcido que permite que la luz del LED se extienda a través del material del elemento de luz anular. Esta luz puede salir por la parte superior del elemento de luz anular y, por lo tanto, es visible para un usuario. Se apreciará que el labio 137 ayuda a exponer una mayor área de superficie del elemento de luz anular 133 para esta emisión de luz, aumentando así la visibilidad para un usuario. El elemento de luz anular proporciona una indicación al usuario del estado de carga de un cigarrillo electrónico insertado en el tubo 132A. En particular, la PCB 135 está controlada para iluminar el LED de acuerdo con varios criterios predeterminados relacionados con el estado de carga del cigarrillo electrónico, proporcionando así al usuario información visual directa relacionada con este estado de carga.

La figura 8 es un diagrama esquemático de la configuración eléctrica/electrónica del paquete 100. Téngase en cuenta que este diagrama se ocupa principalmente de la operación de control en lugar de la fuente de energía (por lo tanto, por ejemplo, se omite un enlace de fuente de energía directo desde la batería 151 del paquete al interruptor/PCB). La figura 8 también asume que la funcionalidad de control para el paquete reside en la PCB principal 160, aunque algunos elementos de esta funcionalidad de control pueden distribuirse o descargarse según corresponda a la PCB 154 o PCB 135.

Las entradas de control primarias a la PCB 160, de acuerdo con algunas realizaciones de la invención, son como sigue:

a) fuente de energía externa disponible a través del conector USB 164 (sí/no). (También puede haber información de control adicional proporcionada por el conector USB, por ejemplo, para restablecer cualquier dato de uso mantenido dentro de la PCB 160, pero estos no son relevantes para los propósitos actuales).

b) nivel de carga en la batería 151 del paquete. Luego, la PCB usa las luces LED 128 del paquete para proporcionar al usuario una indicación de este nivel de carga.

c) tapa del paquete 140 abierta o cerrada de acuerdo con el interruptor 152.

d) presencia de un cigarrillo electrónico en el tubo 132A (sí/no).

(Se apreciará que este conjunto de entradas de control se proporciona únicamente a modo de ejemplo, y otras realizaciones pueden no tener todas las entradas de control anteriores y/o pueden tener entradas de control adicionales).

Con respecto a (d), la presencia o ausencia de un cigarrillo electrónico solo puede cambiar cuando la tapa está abierta, detectado por el interruptor 152 (de lo contrario, no se puede insertar ni retirar un cigarrillo electrónico del tubo 132A). Hay varias formas en las que se puede determinar dicho cambio. Por ejemplo, insertar un cigarrillo electrónico cambiará la inductancia efectiva de la bobina de carga 170, en virtud de la inductancia mutua que surge de la bobina de carga por inducción correspondiente en el cigarrillo electrónico, y este cambio en la inductancia efectiva puede ser detectado por la PCB 160 u otro sensor. Como alternativa, si el paquete usa una conexión por cable para recargar, luego la resistencia y/o la corriente a través de la conexión por cable cambiará al entrar en contacto con un cigarrillo electrónico. Otra posibilidad es utilizar algún otro mecanismo de detección o comunicación, por ejemplo, mecánico, eléctrico u óptico, para determinar la presencia o ausencia de un cigarrillo electrónico en el tubo 132a . Por ejemplo, la PCB 135 puede capturar la luz del LED 135 que se refleja hacia la PCB 135, y la cantidad de dicha luz reflejada variará según si hay o no un cigarrillo electrónico en el tubo 135. Como otro ejemplo, la parte inferior del tubo 132A puede incluir un interruptor mecánico, que se activa cuando un cigarrillo electrónico se coloca en el tubo. El experto en la materia conocerá otros posibles mecanismos para detectar la presencia de un cigarrillo electrónico en el tubo 132A. La PCB 160 también puede estar provista de información relativa al nivel de carga de la batería dentro del cigarrillo electrónico. Esta información puede ser solo un fragmento de información binaria, es decir, si la batería está completamente cargada o no. Como alternativa, la PCB 160 puede recibir información más detallada sobre el nivel de carga de la batería dentro del cigarrillo electrónico, como un porcentaje aproximado del nivel de carga actual. Como antes, hay varias formas en las que se puede proporcionar esta información a la PCB 160 (que puede ser potencialmente diferente de cómo la PCB determina la presencia (o ausencia) de un cigarrillo electrónico en el tubo 132A). Por ejemplo, a medida que la batería del cigarrillo electrónico se carga más, esto puede aumentar la carga efectiva en el circuito de carga (cableado o inalámbrico), porque la carga tiene que superar la tensión opuesta de la batería que se está cargando (que generalmente aumenta con un nivel de carga creciente). Este aumento en la carga efectiva en el circuito de carga se puede controlar para proporcionar una indicación del nivel de carga de la batería dentro del cigarrillo electrónico. Como alternativa, para una conexión por cable entre el paquete y el cigarrillo electrónico, el nivel de tensión de la batería dentro del cigarrillo electrónico puede aplicarse a un contacto particular y, por lo tanto, está disponible para la medición directa por parte del paquete. Otro enfoque posible es que el propio cigarrillo electrónico controle el nivel de tensión (y, por lo tanto, de carga) de su batería y luego comunique esta información al paquete de recarga, por ejemplo, sobre alguna línea de control o datos para una conexión por cable, o sobre algún enlace de comunicación inalámbrica (por ejemplo, Bluetooth) para la carga inalámbrica (como por inducción).

Tal y como se ha mencionado anteriormente, el elemento de luz anular 133 se usa para proporcionar una indicación al usuario del estado de carga de un cigarrillo electrónico insertado en el tubo 132A. El estado de carga puede indicar uno o más de los siguientes:

a) si el paquete está cargando actualmente o no la batería del cigarrillo electrónico (a través de la bobina 170 en la realización de la figura 3);

b) si la batería del cigarrillo electrónico está completamente cargada o no;

c) alguna indicación del nivel de carga del cigarrillo electrónico (intermedio entre vacío y lleno);

d) un estado de error o corte, por ejemplo, debido a que se ha detectado un exceso de temperatura en el paquete o en el cigarrillo electrónico.

(Se apreciará que este conjunto de indicaciones se proporciona únicamente a modo de ejemplo, y otras realizaciones pueden no proporcionar todas las indicaciones anteriores y/o pueden proporcionar indicaciones adicionales).

Con respecto a (d), el paquete y/o el cigarrillo electrónico pueden estar provistos de uno o más sensores de temperatura adecuados para realizar tal detección de sobrecalentamiento, y dicho(s) sensor(es) pueden suministrar una entrada de control adicional a la PCB 160 para indicar que el paquete o el cigarrillo electrónico está por encima de un umbral de temperatura. El experto en la materia será consciente de varios otros estados de error que pueden surgir (y se le indicará a un usuario), por ejemplo, la detección de un exceso de tensión o corriente de carga, o una falla para determinar si hay o no un cigarrillo electrónico en el tubo 132A, etc.

De acuerdo con algunas realizaciones de la invención, la PCB 160 controla la PCB 135 y su diodo luminoso asociado de acuerdo con las condiciones de carga especificadas en la Tabla 1 a continuación. En particular, la CPU 160 detecta transiciones entre los distintos estados, basado en las entradas de control mencionadas anteriormente, para detectar el estado actual, y luego establece el funcionamiento de la luz según sea apropiado para (es decir, correspondiente a) el estado actual.

Tabla 1: Estado de la señal luminosa se ún el estadô de car a

(Téngase en cuenta que la Tabla 1 solo se refiere a los estados funcionales del paquete y del cigarrillo electrónico; no incluye estados de error como sobrecorriente; estos pueden ser indicados o marcados por modos similares de luces intermitentes, luces encendidas y apagadas, etc en cuanto a los estados funcionales).

El elemento de iluminación anular 133 (en combinación con la PCB y el LED 135) proporciona al usuario una indicación del estado de carga de un cigarrillo electrónico en el tubo 132A. Si no hay cigarrillo electrónico en el tubo 132A, la luz (proporcionada por la PCB/LED 135 y el elemento de iluminación anular) está apagada. No obstante, si hay un cigarrillo electrónico y el paquete está conectado a una fuente de energía externa, como a través del conector USB 164, entonces la luz tiene uno de dos estados: (i) parpadeando o pulsando (encendida intermitentemente), para indicar que se está cargando la batería del cigarrillo electrónico; y (ii) encendida continuamente para indicar que la batería del cigarrillo electrónico está completamente cargada.

Si hay un cigarrillo electrónico, pero el paquete no está conectado a una fuente de energía externa, entonces el comportamiento se modifica en vista de la energía limitada disponible dentro del paquete de batería 151. Si la tapa está abierta, luego, la luz parpadea o pulsa nuevamente para indicar que la batería del cigarrillo electrónico está parcialmente cargada, o está permanentemente encendida para indicar que la batería del cigarrillo electrónico está completamente cargada. No obstante, esta iluminación de la luz (ya sea intermitente o continua) es solo por un primer período de tiempo predeterminado, digamos 10 segundos, después de lo cual la luz se apaga. Este período es lo suficientemente largo para proporcionar una indicación clara del estado de carga al usuario, pero no lo suficiente para agotar una cantidad significativa de energía de la batería 151 del paquete. Si la tapa está cerrada mientras la luz está encendida (nuevamente de manera intermitente o continua), luego, la luz se atenúa durante un período de tiempo predeterminado, por ejemplo, 2 segundos. Por ejemplo, si el paquete está conectado a la red eléctrica (con la tapa ya cerrada), la luz se ilumina para indicar el estado de carga del cigarrillo electrónico en el tubo 132A. Si el paquete ahora está desconectado de la red eléctrica, esta señal luminosa se apaga.

Aunque no se indica explícitamente en la Tabla 1, si el paquete no está conectado a una fuente de energía externa, la batería 151 del paquete 100 puede estar demasiado agotada para recargar una batería de cigarrillo electrónico parcialmente agotada. En este caso, la luz aún puede estar iluminada de forma intermitente para indicar el estado de carga parcial del cigarrillo electrónico (aunque no haya una recarga activa en curso). No obstante, si el cigarrillo electrónico está completamente cargado, esto se puede indicar teniendo la luz encendida continuamente, sujeto a la atenuación especificada en la Tabla 1 según si la tapa está abierta o cerrada; en esencia, si la tapa está cerrada, entonces la atenuación comienza inmediatamente, mientras que si la tapa está abierta, la atenuación se retrasa hasta después de la expiración del primer período de tiempo predeterminado. Por supuesto, si la batería 151 del paquete se elimina por completo y no hay conexión a una fuente de energía externa, entonces la luz proporcionada por la PCB 135 necesariamente estará apagada (porque no hay nada para encenderla). Tal situación, a saber, el agotamiento de la batería del paquete, será evidente para un usuario porque los LED 128 del paquete también estarán apagados (desactivados).

El esquema de indicaciones anterior permite al usuario determinar rápidamente el estado de carga actual, especialmente si el cigarrillo electrónico se está cargando actualmente o ahora está completamente cargado. Por ejemplo, si el paquete está desconectado de la red y la tapa está cerrada, el elemento de iluminación 133 estará apagado. Cuando un usuario abre el paquete para acceder a un cigarrillo electrónico, el elemento de iluminación 133 se iluminará durante el período de tiempo predeterminado para permitir al usuario discernir el estado de carga actual de un cigarrillo electrónico en el tubo 132A.

La figura 9 presenta un diagrama de flujo que muestra varias operaciones del paquete 100 de acuerdo con algunas realizaciones de la invención. Estas operaciones pueden ser gestionadas generalmente por una instalación de control en la PCB principal 160 (como un microcontrolador o procesador). Se supone que el punto de partida para el procesamiento de la figura 9 es que el paquete está cerrado. Ahora se detecta que la tapa está abierta (operación 900) en virtud del interruptor 152 y la PCB 154 como se describió anteriormente. Esta detección hace que la instalación de control inicie un modo activo (operación 910) durante el cual se realizan varias funciones asociadas con el modo activo (operación 920). Algunas de las funciones que están (o pueden estar) asociadas con el modo activo se describen con más detalle a continuación. El inicio del modo activo en la operación 910 también inicia un temporizador, tal como se puede proporcionar en la PCB principal 160. El sistema realiza la funcionalidad asociada con el modo activo hasta que expira este temporizador (operación 930), que se supone que ocurre después de un intervalo de tiempo de N1.

La expiración del temporizador hace que el paquete entre en modo inactivo (operación 940). Como parte de este modo inactivo, la funcionalidad asociada con el modo activo generalmente se termina o se realiza a un nivel reducido. Este modo inactivo se mantiene hasta que se cierra la tapa (operación 950), que puede detectarse de nuevo en virtud del interruptor 152 y la PCB 154 como se describe anteriormente. Esto hace que el paquete realice alguna funcionalidad asociada con el cierre de la tapa (operación 960) antes de regresar al comienzo del procesamiento mostrado en la figura 9, es decir, esperar a que se abra la tapa.

El procesamiento de la figura 9 ayuda a conservar energía en la batería 151 del paquete 100, porque el modo activo termina después de un tiempo predeterminado y se inicia el modo inactivo. Aunque algunas de las funciones del modo activo pueden continuar en el modo inactivo (potencialmente a un nivel reducido), la cantidad total de funcionalidad que se realiza en el modo inactivo es menor que la funcionalidad realizada en el modo activo. Por tanto, el consumo de energía en el modo inactivo es correspondientemente menor que en el modo activo.

El intervalo de temporizador N1 que representa la duración del modo activo se puede variar según las circunstancias particulares. Por ejemplo, si la batería 151 del paquete está completamente cargada (o casi cargada), el intervalo de temporizador N1 puede establecerse en un valor mayor que cuando la batería 151 del paquete tiene un nivel de carga más bajo. Dicho de otra forma, tener una carga menor en la batería resultará en un período activo más corto N1, ayudando así a conservar la (relativamente pequeña) cantidad restante de carga de la batería. Otra posibilidad es que si el paquete está conectado activamente a una fuente de energía externa (red/USB), entonces el modo activo puede mantenerse indefinidamente, es decir, N1 se establece efectivamente en infinito. Esto se debe a que en tal situación no es necesario conservar la carga de la batería (porque el modo activo está siendo alimentado por la fuente de energía externa y la batería misma se está recargando).

Hay varias funciones que se pueden realizar como parte del modo activo. Por ejemplo, como se describe arriba (véase la Tabla 1), la luz 133 alrededor de la abertura 132 puede iluminarse durante un período predeterminado (digamos 10 segundos) después de que se abre la tapa para indicar un estado de carga de un cigarrillo electrónico ubicado dentro de la abertura 132. Después de este período predeterminado, que corresponde al intervalo del temporizador N1, la luz 133 se atenúa, es decir, esta funcionalidad, que es parte del modo activo, termina.

Otra funcionalidad que se puede realizar como parte del modo activo es la iluminación de los LED 128. Por lo tanto, como se señaló anteriormente, estos LED proporcionan al usuario una indicación del estado de carga de la batería 151 dentro del paquete 100. Los LED generalmente están apagados cuando la tapa 140 del paquete está cerrada pero están iluminados, como parte de la funcionalidad del modo activo, cuando la tapa se abre en la operación 900. Como se muestra en la figura 2, el paquete está provisto de múltiples LED, y el nivel actual de carga de la batería 151 puede indicarse iluminando un número correspondiente (proporción) de estos LED; por ejemplo, tener una mayor carga en la batería conduce a un mayor número de LED que se iluminan. No obstante, después de que haya expirado el período predeterminado N1, estos LED 128 luego se apagan, como parte de la transición a un modo inactivo, para conservar la energía de la batería.

Otra funcionalidad que se puede realizar como parte del modo activo es detectar la presencia de un cigarrillo electrónico en el tubo 132A. Como se señaló anteriormente, hay varias formas en las que se puede realizar dicha detección. Por ejemplo, insertar un cigarrillo electrónico cambiará la inductancia efectiva de la bobina de carga 170, en virtud de la inductancia mutua que surge de la bobina de carga por inducción correspondiente en el cigarrillo electrónico, y este cambio en la inductancia efectiva puede ser detectado por la PCB 160 u otro sensor. Como alternativa, si el paquete usa una conexión por cable para recargar, entonces la resistencia y/o la corriente a través de la conexión por cable cambiará al entrar en contacto con un cigarrillo electrónico, de manera similar para cualquier capacitancia. Otra posibilidad es utilizar algún otro mecanismo de detección o comunicación, por ejemplo, mecánico, eléctrico u óptico, para determinar la presencia o ausencia de un cigarrillo electrónico en el tubo 132A.

Esta función de detección (independientemente de cómo esté implementada) puede estar operativa en modo activo, pero puede suspenderse en modo inactivo. Dicho de otra forma, si no hay cigarrillo electrónico en el tubo 132A cuando la tapa está abierta, entonces, la funcionalidad para detectar la inserción de un cigarrillo electrónico en el tubo 132 puede estar activa durante un período de tiempo N1. Una vez transcurrido este intervalo de tiempo N1, la funcionalidad de detección puede apagarse (volverse inactiva). Por consiguiente, si se inserta un cigarrillo electrónico en el tubo 132A después del intervalo de tiempo N1, esto puede no ser detectado por la instalación de control. En consecuencia, la instalación de control puede no comenzar a cargar el cigarrillo electrónico desde la batería 151 del paquete y/o puede no iluminar la luz 133 para indicar el estado de carga del cigarrillo electrónico (como se describe anteriormente).

En algunos casos, la funcionalidad de detección puede estar operativa en el modo inactivo, pero de forma reducida. Por ejemplo, durante el modo activo, la funcionalidad de detección puede realizar una verificación repetida para determinar la presencia de un cigarrillo electrónico en el tubo 132A, por ejemplo, en un intervalo de tiempo N2 (donde N2 es típicamente >> N1). Por otro lado, durante el modo inactivo, la funcionalidad de detección puede realizar una verificación repetida para determinar la presencia de un cigarrillo electrónico en el tubo 132A en un intervalo de tiempo N3 (donde N3 > N2).

El procesamiento puede ser algo diferente si un cigarrillo electrónico está inicialmente presente en el tubo 132A cuando se abre el paquete 100, en cuyo caso la funcionalidad de detección tiene como objetivo determinar cuándo se ha retirado el cigarrillo electrónico del tubo 132A. Si el cigarrillo electrónico se carga desde la batería 151 del paquete mientras está en el tubo 132A, puede ser deseable que la funcionalidad de detección permanezca operativa durante este período, para que pueda apagar la función de carga al retirar el cigarrillo electrónico. Por consiguiente, el paquete puede permanecer en modo activo mientras la carga todavía está en progreso o, alternativamente, la funcionalidad de detección puede continuar operativa cuando el paquete entra en modo inactivo (cuando el cigarrillo electrónico está inicialmente presente en la operación 900). Se apreciará que en cualquier caso, la cantidad de energía necesaria para permanecer en modo activo o para mantener la instalación de detección en funcionamiento será normalmente menor que la energía necesaria para recargar un cigarrillo electrónico en el tubo 132A.

Si el paquete no contiene un cigarrillo electrónico en la apertura de la tapa (en la operación 900), y luego entra en modo inactivo sin insertar un cigarrillo electrónico, entonces, una inserción que se produce después de la expiración del intervalo N1 puede detectarse en la operación 960, como parte de la funcionalidad realizada en el cierre de la tapa. Este es un momento adecuado para realizar dicha detección, dado que el cierre del paquete representa una acción positiva (y quizás concluyente) por parte del usuario, que puede estar relacionada con alguna otra acción (como insertar un cigarrillo electrónico en el paquete). Además, se apreciará que no se puede insertar un cigarrillo electrónico en el paquete una vez que se ha cerrado la tapa, de modo que intentar detectar un cigarrillo electrónico insertado en esta etapa representa una verificación final, de apagado. Si se detecta un cigarrillo electrónico en esta etapa (como parte de la funcionalidad de la operación 960), entonces esto puede desencadenar una o más acciones adicionales de la instalación de control, por ejemplo, iniciar la carga del cigarrillo electrónico desde la batería 151 del paquete si es apropiado. Por otro lado, si se confirma que no hay cigarrillos electrónicos en esta etapa, entonces el tubo 132A permanecerá vacío al menos hasta que se abra la tapa, que vuelve a la operación 900 (y el procesamiento posterior como se describe anteriormente).

La figura 9 muestra la tapa que se cierra (operación 950) después de que ha transcurrido el intervalo de tiempo N1 (en la operación 930) desde que se abrió la tapa (operación 900), incluyendo así la transición del modo activo al modo inactivo. No obstante, un usuario puede, por supuesto, a veces cerrar la tapa antes de que expire el intervalo de tiempo N1. En estas circunstancias, el paquete no pasa del modo activo al modo inactivo, sino que va directamente, en efecto, de la operación 920 a la operación 950 en la figura 9. En este caso, algunas o todas las funcionalidades de cierre de la tapa de la operación 960 pueden ser innecesarias, porque no hubo tiempo que cubrir en el modo inactivo. Por otro lado, la función de cierre de la tapa de la operación 960 aún se puede realizar, incluso si es potencialmente redundante, a modo de salvaguardia o verificación doble (por ejemplo, si el paquete ahora contiene un cigarrillo electrónico).

Aunque en el ejemplo particular de la Tabla 1 anterior, N1 es igual a 10 segundos, se apreciará que existen muchas otras posibilidades. Por ejemplo, N1 puede estar en el intervalo de 2 segundos a 2 minutos, o en el intervalo de 4 segundos a 1 minuto, o de 5 a 30 segundos, o de 5 a 20 segundos, o de 8 a 15 segundos. Además, en algunas implementaciones, el valor de N1 puede variar según la parte particular de funcionalidad. Por lo tanto, una parte de la funcionalidad puede estar activa para un primer valor de N1 (digamos N1 a), mientras que otra funcionalidad puede estar activa durante un segundo valor, diferente, de N1 (digamos N1 b, donde N1b no es igual a N1a). En este caso, la transición del modo activo al modo inactivo se escalona para las diferentes partes de funcionalidad. Esto puede ser útil si algunas de las funcionalidades en modo activo consumen más energía y/o son menos importantes que otras funcionalidades (por lo que puede ser deseable mantener la última funcionalidad en un estado activo durante más tiempo que la anterior funcionalidad). Además, la transición del modo activo al modo inactivo no tiene por qué ser brusca, sino que puede ser gradual, por ejemplo, según la atenuación gradual de la luz 133 después de que la tapa se haya abierto durante 10 segundos, como se ha descrito anteriormente.

Como se ha descrito en el presente documento, se proporciona un paquete para contener y recargar un cigarrillo electrónico. Dicho cigarrillo electrónico puede comprender un sistema de suministro de vapor electrónico (el vapor puede ser nicotina o no), un sistema electrónico de suministro de nicotina, etc. El paquete incluye un paquete de batería y una parte de cuerpo que incluye un tubo para recibir un cigarrillo electrónico. El paquete incluye además un mecanismo de recarga para recargar el cigarrillo electrónico recibido en el tubo usando la batería del paquete (que normalmente es significativamente más grande que cualquier batería incluida en el cigarrillo electrónico). El mecanismo de recarga puede utilizar una conexión por cable o inalámbrica al cigarrillo electrónico. El paquete incluye además una tapa unida a la parte de cuerpo. La tapa se puede abrir para permitir que el cigarrillo electrónico se reciba en el tubo y se puede cerrar para retener el cigarrillo electrónico en el tubo. El paquete está configurado para pasar de un estado de mayor energía a un estado de menor energía un período de tiempo predeterminado después de que se abra la tapa (y mientras la tapa todavía está abierta). El estado de menor energía consume menos energía de la batería del paquete que el estado de mayor energía y, por lo tanto, ayuda a conservar la carga en la batería del paquete.

Por otro lado, en algunos casos, si el paquete está conectado a una fuente de energía externa (como un conector USB o la red eléctrica), es posible que no se produzca la transición de un estado de mayor energía a un estado de menor energía. Esto se debe a que generalmente no es necesario conservar la energía de la batería en tales circunstancias (ya que la batería del paquete en sí se está recargando).

El paquete puede incluir un interruptor (eléctrico o mecánico) que se activa al abrir y cerrar la tapa. El período de tiempo predeterminado comienza cuando el interruptor es activado por la apertura de la tapa y la transición a un estado de energía menor ocurre después de que ha expirado el período de tiempo predeterminado, asumiendo que la tapa permanece abierta.

El paquete puede incluir luces para indicar el estado de carga de la batería del paquete y/o el cigarrillo electrónico. Estas luces pueden iluminarse cuando se abre la tapa, pero luego se apagan después del período predeterminado como parte de la transición de un estado de mayor energía a un estado de menor energía para conservar energía.

El paquete puede incluir un mecanismo para detectar si hay un cigarrillo electrónico en el tubo. El mecanismo de detección se activa cuando se abre la tapa y luego se desactiva como parte de la transición de un estado de mayor energía a un estado de menor energía si no se ha insertado un cigarrillo electrónico en el tubo durante el período de tiempo predeterminado. Dicho de otra forma, si se inserta un cigarrillo electrónico en el tubo, esto será detectado por el paquete si el período de tiempo predeterminado aún no ha expirado, pero no será detectado por el paquete si el período de tiempo predeterminado ha expirado (porque el mecanismo de detección ya no está activado).

Téngase en cuenta que la detección del cigarrillo electrónico insertado en el tubo puede desencadenar acciones adicionales, por ejemplo, iluminación de una luz para indicar el estado de carga del cigarrillo electrónico insertado. No obstante, si el cigarrillo electrónico se inserta en el tubo después de que ha expirado el período predeterminado y, por lo tanto, no se realiza ninguna detección, tales acciones adicionales, por ejemplo, iluminación de una luz de estado de carga, por lo tanto, no ocurrirán. Puede ocurrir una situación similar, por ejemplo, en relación con el mecanismo de recarga, que puede no iniciar la recarga de un cigarrillo electrónico que se inserta en el tubo después de que el mecanismo de detección se haya desactivado como parte de la transición de un estado de mayor energía a un estado de menor energía.

En algunas realizaciones, el mecanismo para detectar si se ha insertado un cigarrillo electrónico en el tubo puede reactivarse cuando se cierra la tapa. Esto generalmente será una reactivación breve (temporal) para hacer una verificación final de si hay un cigarrillo electrónico en el tubo del paquete. Si tal detección es positiva, el paquete puede iniciar algún procesamiento adicional, como comenzar a recargar el cigarrillo electrónico con la batería del paquete. Por otro lado, es posible que no se utilicen otras funcionalidades; por ejemplo, es posible que las luces para indicar el estado de carga del cigarrillo electrónico no estén iluminadas, dado que la tapa cerrada del paquete puede indicar que el paquete se está guardando, por ejemplo, en una bolsa.

Aunque en el presente documento se han descrito ciertas funcionalidades que se apagan o reducen tras la transición del modo activo al modo inactivo, el experto en la materia conocerá otras partes de funcionalidad que pueden realizar una transición similar. Por ejemplo, el paquete y/o el cigarrillo electrónico pueden tener alguna instalación de comunicación (por ejemplo, Bluetooth) que puede apagarse o hibernar al entrar en modo inactivo.

En conclusión, esta divulgación muestra, a modo de ilustración, diversas realizaciones en las que se puede(n) poner en práctica la(s) invención(es) reivindicada(s). Las ventajas y características de la divulgación son solamente de una muestra representativa de las realizaciones y no son exhaustivas y/o exclusivas. Se presentan solamente para ayudar a comprender y para enseñar la(s) invención(es) reivindicada(s). Ha de entenderse que las ventajas, realizaciones, ejemplos, funciones, características, estructuras y/u otros aspectos de la divulgación no deben considerarse limitaciones de la divulgación definida por las reivindicaciones o limitaciones de los equivalentes a las reivindicaciones, y que se pueden utilizar otras realizaciones y realizar modificaciones sin apartarse del alcance de las reivindicaciones. Las diversas realizaciones pueden comprender adecuadamente, consistir en o consistir esencialmente en, varias combinaciones de los elementos divulgados, componentes, características, partes, etapas, medios, etc distintos de los específicamente descritos en el presente documento. La divulgación incluye otras invenciones no actualmente reivindicadas, pero que se pueden reivindicar en un futuro.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Un paquete (100) para contener y recargar un cigarrillo electrónico (10), comprendiendo dicho paquete:

una batería (151) del paquete;

una parte de cuerpo (120) que incluye un tubo (132A) para recibir un cigarrillo electrónico;

un mecanismo de recarga para recargar el cigarrillo electrónico recibido en dicho tubo usando la batería del paquete; y una tapa (140) unida a la parte de cuerpo, donde dicha tapa puede abrirse para permitir que el cigarrillo electrónico sea recibido en el tubo y cerrarse para retener el cigarrillo electrónico en el tubo;

en donde el paquete está configurado para:

detectar que se ha abierto la tapa;

en respuesta a dicha detección, iniciar un modo activo; y

hacer la transición del paquete de un modo activo a un modo inactivo un período de tiempo predeterminado después de que se inició el modo activo y antes de que se haya cerrado la tapa, de modo que la cantidad total de funcionalidad que se realiza en el modo inactivo es menor que la funcionalidad que se realiza en el modo activo, de modo que el consumo de energía en el modo inactivo es menor que en el modo activo.

2. El paquete de la reivindicación 1, que comprende además un interruptor (152) configurado de tal manera que el interruptor se activa mediante la apertura y el cierre de la tapa para detectar que la tapa ha sido abierta.

3. El paquete de la reivindicación 1 o 2, en donde el paquete incluye una o más luces (128) para indicar el estado de carga de la batería del paquete, en donde el paquete está configurado para iluminar una o más luces para indicar el estado de carga de la batería del paquete cuando se abre la tapa, y para apagar la iluminación de las una o más luces como parte de dicha transición del modo activo al modo inactivo.

4. El paquete de la reivindicación 1 o 2, en donde el paquete incluye al menos una luz (133) para indicar el estado de carga de un cigarrillo electrónico contenido en dicho tubo, en donde el paquete está configurado para iluminar dicha al menos una luz para indicar el estado de carga del cigarrillo electrónico cuando se abre la tapa, y para apagar la iluminación de la al menos una luz como parte de dicha transición del modo activo al modo inactivo.

5. El paquete de cualquier reivindicación anterior, en donde el paquete incluye un mecanismo (135) para detectar si un cigarrillo electrónico está ubicado en el tubo, y el paquete está configurado de tal manera que dicho mecanismo de detección se activa cuando se abre la tapa y se desactiva como parte de dicha transición del modo activo al modo inactivo si no se ha insertado un cigarrillo electrónico en el tubo durante dicho período de tiempo predeterminado.

6. El paquete de la reivindicación 5, en donde el paquete está configurado de tal manera que el mecanismo de recarga no funciona para comenzar a recargar un cigarrillo electrónico que se inserta en el tubo después de que el mecanismo de detección ha sido desactivado como parte de dicha transición del modo activo al modo inactivo.

7. El paquete de la reivindicación 5 o 6, en donde el paquete está configurado de manera que el mecanismo de detección se reactiva cuando se cierra la tapa.

8. El paquete de cualquier reivindicación anterior, en donde dicho período de tiempo predeterminado está en el intervalo de 5 a 30 segundos.

9. El paquete de la reivindicación 8, en donde dicho período de tiempo predeterminado está en el intervalo de 8 a 15 segundos.

10. El paquete de cualquier reivindicación anterior, en donde el paquete está configurado de modo que dicha transición del modo activo al modo inactivo no se produzca si el paquete está conectado a una fuente de energía externa.

11. El paquete de cualquier reivindicación anterior, en donde parte de la funcionalidad del modo activo continúa en el modo inactivo.

12. Un método de operar un paquete (100) para contener y recargar un cigarrillo electrónico (10), comprendiendo dicho paquete una batería (151) del paquete, una parte de cuerpo (120) que incluye un tubo (132A) para recibir un cigarrillo electrónico, un mecanismo de recarga para recargar el cigarrillo electrónico recibido en dicho tubo usando la batería del paquete, y una tapa (140) unida a la parte de cuerpo, donde dicha tapa se puede abrir para permitir que el cigarrillo electrónico se reciba en el tubo, y se puede cerrar para retener el cigarrillo electrónico en el tubo, comprendiendo dicho método:

detectar que se ha abierto la tapa;

en respuesta a dicha detección, iniciar un modo activo; y

hacer la transición del paquete del modo activo a un modo inactivo un período de tiempo predeterminado después de que se inició el modo activo y antes de que se haya cerrado la tapa, de modo que la cantidad total de funcionalidad que se realiza en el modo inactivo es menor que la funcionalidad que se realiza en el modo activo, de modo que el consumo de energía en el modo inactivo es menor que en el modo activo.