ES2601188T3 - Aparato y método para hinchar y sellar un sobre postal - Google Patents

Abstract

Un aparato para hinchar un sobre postal (10) que comprende una bolsa (2) y un revestimiento hinchable interior (14) que tiene al menos un medio de hinchado (17, 23) a través del que una porción del gas se puede introducir en dicho revestimiento, en el que dicho aparato comprende un conjunto de hinchado (104) que comprende: a. brazos de soporte superior e inferior (116, 118) del conjunto de hinchado que forman una boca (110) para insertar dicho sobre postal, en el que dichos brazos de soporte superior e inferior del conjunto de hinchado se sitúan respectivamente por encima y por debajo de dicha boca; b. al menos una boquilla de hinchado (112, 114) situada en al menos uno de dichos brazos de soporte (116, 118) del conjunto de hinchado, comprendiendo dicha boquilla de hinchado un puerto de entrada conectado a una fuente de gas y un puerto de salida (101, 103) configurado para situarse adyacente a dicho al menos un medio de hinchado cuando dicho sobre postal se inserta en dicha boca, en el que dicha boquilla de hinchado (112, 114) es capaz de iniciar el hinchado sin contacto directo con dichos medios de hinchado (17, 23); en el que la introducción de gas en el sobre postal causa la expansión hacia el exterior del revestimiento (14), lo que da como resultado la creación de un sello contra los medios de hinchado, caracterizado porque dicho aparato comprende además: un conjunto de sellado (108) que comprende: i. brazos de soporte superior e inferior (160, 162) del conjunto de sellado situados respectivamente por encima y por debajo de dicha boca y adyacentes a dicha boca de dicho conjunto de hinchado (104); ii. una mordaza de sellado térmico superior (126) situada en dicho brazo de soporte superior (160) del conjunto de sellado; iii. una mordaza de sellado térmico inferior (128) situada en dicho brazo de soporte inferior (162) del conjunto de sellado; iv. un elemento de sellado térmico en al menos una de las mordazas de sellado térmico (126, 128).

Description

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DESCRIPCION

Aparato y metodo para hinchar y sellar un sobre postal Antecedentes

La materia objeto actualmente divulgada se refiere a un aparato para hinchar un sobre postal que comprende una bolsa del sobre postal exterior y un revestimiento hinchable interior y una trayectoria de hinchado a traves de la que una porcion de gas se puede introducir en dicho revestimiento hinchable, y a un metodo para hinchar tal sobre postal.

Los consumidores a menudo compran productos de venta por correo o de minoristas de Internet. De acuerdo con la oficina de Censo del Departamento de Comercio de Estados Unidos, las ventas de comercio electronico al por menor del 2006 alcanzaron los 107 millones de dolares solo en los Estados Unidos, el total mas alto hasta ahora. Como resultado, millones de paquetes se envlan cada dla. Muchos de estos paquetes incluyen objetos pequenos, tales como productos farmaceuticos, libros, suministros medicos, piezas electronicas y similares. Estos artlculos son normalmente empaquetados en pequenos recipientes, tales como cajas o sobres. Para proteger a los artlculos durante el transporte, los mismos se empaquetan normalmente con alguna forma de material de estiba de proteccion que se puede envolver alrededor del artlculo o rellenarse en el recipiente para evitar el movimiento del artlculo y para protegerlo contra impactos.

Un metodo comun utiliza cajas de carton corrugado para contener y enviar artlculos. Los espacios entre los artlculos y las paredes interiores de la caja se rellenan con material de estiba de relleno de huecos, tales como los cacahuetes de espuma, materiales de acolchamiento de burbujas de aire, papel arrugado o triturado, y/u otros materiales de embalaje cargados con aire. Normalmente, las cajas de carton corrugado se suministran al expedidor en un estado plegado para ocupar menos espacio. Cada caja debe despues ensamblarse y taparse antes de su uso por el expedidor, lo que da como resultado costes laborales adicionales.

El material de estiba de relleno de huecos se debe entregar tambien al expedidor. El expedidor normalmente almacena un suministro de material de estiba para su uso futuro. Los materiales de estiba convencionales, tales como material de burbujas de aire o cacahuetes de espuma, estan compuestos principalmente de aire. Los gastos de envlo asociados con estos materiales de embalaje se basan generalmente en el volumen en lugar del peso, lo que da como resultado un aumento de los costes de transporte. El material de estiba de papel es mas economico de enviar, pero requiere mano de obra adicional para convertirlo en material de estiba utilizable. Por lo tanto, los materiales de relleno de huecos pueden incrementar los costes asociados con el envlo de artlculos.

Otro tipo de metodo de envlo comun incluye el uso de un sobre postal acolchado. Los sobres postales acolchados son generalmente de sobres de envlo con paredes acolchadas para proteger el contenido del sobre postal. Algunos sobres postales acolchados se construyen a partir de un sobre de papel de doble pared con material de estiba de papel entre las paredes. Otro tipo de sobre postal contiene material de burbujas de aire que recubre las superficies interiores del sobre. Estos sobres pueden ser de papel o de plastico, tal como Tyvek® (disponibles por E.I. DuPont de Nemours and Company, Wilmington, Delaware, Estados Unidos de America). De manera similar a los cacahuetes de espuma y materiales de burbujas de aire, estos sobres postales acolchados se componen normalmente principalmente de aire. Normalmente son caros de entregar al expedidor, y requieren de un gran espacio de almacenamiento. Los sobres postales acolchados se limitan normalmente a un acolchado relativamente fino de manera que su tamano es tanto practico como economico. Como resultado, las capacidades de proteccion de estos sobres acolchados se pueden ver limitadas.

Ademas, un tipo adicional de metodo de envlo comun incluye el uso de un Xpander Pak®. El empaque Xpander Pak® contiene paredes gruesas de espuma que se comprimen y se sellan al vaclo a cada lado. Las paredes de espuma se colocan en el interior de una bolsa de pellcula duradera de tal manera que la espuma rodea al producto a empaquetar. Despues se sella el paquete, cada lado de la bolsa se perfora para liberar el vaclo y permitir que las paredes de la espuma se expandan alrededor del producto empaquetado. Sin embargo, el Xpander Pak® es costoso de fabricar en comparacion con otros metodos de envlo utilizados comunmente en la tecnica.

Los metodos adicionales de proporcionar material de estiba de proteccion incluyen el uso de cojines de espuma de poliuretano y cojines de aire que se preparan en el lugar. Estos metodos requieren normalmente el uso de equipos mas caros y de espacio adicional para colocar el equipo cerca del punto de embalaje.

El documento US 3 745 024 A divulga un aparato para hinchar una bolsa de plastico sin mencionar los sobres postales pero por lo demas comprende las caracterlsticas del preambulo de la reivindicacion 1. En el aparato conocido, la bolsa hinchada se transporta a una estacion en la que una tira de sellado se aplica y se sellada a la superficie de la bolsa alrededor de una abertura utilizada para el hinchado para sellar la bolsa.

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Por lo tanto, existe la necesidad de un sistema que permite un tiempo de ciclo mas corto entre el hinchado y el sellado en comparacion con otros sistemas de sobres postales utilizados actualmente en la tecnica. Ademas, existe la necesidad en la tecnica de equipos mas simples y de mas bajo coste para la produccion de un sobre postal en comparacion con los equipos utilizados actualmente.

Sumario

Este objetivo se consigue mediante un aparato para hinchar un sobre postal que comprende las caracterlsticas de la reivindicacion 1, y mediante un metodo para hinchar un sobre postal que comprende las caracterlsticas de la reivindicacion 6. Las realizaciones preferidas se exponen en las reivindicaciones dependientes.

Breve descripcion de los dibujos

La Figura 1 es una vista en perspectiva de un sobre postal hinchable para ser usado con la invencion, en la que el sobre postal esta en un estado deshinchado.

La Figura 1 b es una vista en perspectiva del sobre postal hinchable de la Figura 1 una vez que se ha hinchado.

La Figura 2a es una vista en planta superior de la bolsa exterior del sobre postal hinchable.

La Figura 2b es una vista en planta inferior de la bolsa de la Figura 2a.

La Figura 2c es una vista en planta superior de la bolsa exterior de la Figura 2a justo antes del sellado de la solapa.

La Figura 2d es una vista en planta superior de la bolsa exterior de la Figura 2a despues de que la solapa se ha cerrado y adherido a la superficie exterior de la bolsa.

La Figura 3a es una vista en planta superior de una realizacion de una bolsa exterior del sobre postal hinchable.

Las Figuras 3b y 3c son vistas en planta superior del sobre postal despues del hinchado.

La Figura 4a es una vista en planta superior de una banda hinchable que se puede utilizar para construir el revestimiento.

Las Figuras 4b y 4c son vistas fragmentarias de dos realizaciones de una banda utilizada para construir el revestimiento.

Las Figuras 5a-5d son ilustraciones graficas de diversas realizaciones de bandas hinchables que tienen patrones de sellado de diferentes disenos.

La Figura 6a ilustra una banda hinchable cortada a las dimensiones deseadas.

La Figura 6b ilustra una realizacion de la banda hinchable de la Figura 6a plegada en un revestimiento.

La Figura 6c es una vista fragmentaria ampliada de una realizacion de la banda plegada de la Figura 6b.

La Figura 7a ilustra una realizacion de un revestimiento hinchable que se puede utilizar con la materia objeto actualmente divulgada.

La Figura 7b es una vista en planta superior del revestimiento de la Figura 7a despues del hinchado.

La Figura 7c ilustra una realizacion de un revestimiento hinchable que se puede utilizar con la materia objeto actualmente divulgada.

La Figura 7d es una vista en planta desde arriba del revestimiento de la Figura 7c despues del hinchado.

La Figura 8a es una vista en perspectiva de un revestimiento con refuerzos.

La Figura 8b es una vista en perspectiva de un revestimiento plegado en C.

La Figura 8c es una vista en perspectiva de un revestimiento plegado en flecha.

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La Figura 9a es una vista en planta superior del revestimiento divulgado.

La Figura 9b es una vista en alzado frontal del revestimiento de la Figura 9a.

La Figura 10a es una vista en planta superior de una banda hinchable que se puede utilizar para construir el revestimiento.

La Figura 10b es una vista en planta superior de la banda hinchable de la Figura 10a despues de que se ha plegado para formar el revestimiento.

La Figura 11 es una vista en planta superior que ilustra una realization de la insertion de un revestimiento en una bolsa.

La Figura 11b es una vista en planta superior de una realizacion del sobre postal ensamblado de la Figura 11 a.

La Figura 12a es una vista en planta superior de una bolsa de la materia objeto actualmente divulgada.

La Figura 12b es una vista en planta superior de un revestimiento hinchable de la materia objeto actualmente divulgada.

La Figura 12c es una vista en planta superior que ilustra la insercion del revestimiento de la Figura 12b en la bolsa de la Figura 12a.

La Figura 12d es una vista en planta superior de una realizacion de un sobre postal hinchado.

La Figura 12e es una vista en planta superior del sobre postal hinchado de la Figura 12d despues de la retira del revestimiento de liberation.

La Figura 12f es una vista en planta superior del sobre postal hinchado de la Figura 12e despues de que la solapa se ha plegado y adherido a la bolsa exterior.

La Figura 12g es una vista en planta superior del sobre postal hinchado de la Figura 12f despues de la elimination del borde perforado inferior.

La Figura 13a es una vista en perspectiva de una realizacion del conjunto de hinchado/sellado divulgado.

La Figura 13b es una vista en alzado lateral del conjunto de hinchado/sellado de la Figura 13a.

Las Figuras 14a y 14b son vistas en alzado lateral de una realizacion del hinchado de un sobre postal utilizando el conjunto de hinchado/sellado.

La Figura 15a es una vista en alzado lateral de una realizacion de un sobre postal en contacto con el conjunto de hinchado divulgado.

La Figura 15b es una vista en alzado lateral de una realizacion de un sobre postal en contacto con el conjunto de hinchado divulgado.

La Figura 15c es una vista en alzado lateral de una realizacion de un sobre postal de hinchado en contacto con el conjunto de hinchado divulgado.

Las Figuras 16a y 16b son vistas en alzado lateral de una realizacion del sellado de un sobre postal utilizando el conjunto de sellado divulgado.

Las Figuras 17a y 17b son vistas en alzado lateral de realizaciones alternativas de flujo de aire en el sobre postal.

La Figura 18 es una vista en planta superior de una realizacion de un sobre postal hinchado despues del sellado. Description detallada I. Consideraciones generales

La materia objeto actualmente divulgada se describira a continuation mas completamente con referencia a los

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dibujos adjuntos en los que algunos (pero no todos) muestran las realizaciones. De hecho, la materia objeto actualmente divulgada se puede realizar de muchas formas diferentes y no debe interpretarse como limitada a las realizaciones expuestas en la presente memoria. Mas bien, las realizaciones divulgadas se proporcionan de modo que la divulgacion satisfara los requisitos legales aplicables. Los numeros iguales se refieren a elementos similares.

Con referencia a las Figuras 1a y 1b, se ilustra un sobre postal hinchable y, en general se designa con el numero de referencia 10. Como se muestra en la Figura 1a, el sobre postal hinchable 10 comprende una bolsa 12 con revestimiento hinchable 14 dispuesto dentro del interior de la bolsa. El revestimiento hinchable 14 comprende normalmente una banda de material de amortiguacion de burbujas de aire que se puede hinchar en un momento determinado. Como se muestra en la Figura 1a, el revestimiento hinchable 14 se puede fabricar y transportar en un estado relativamente compacto y sin hinchar. Como resultado, el volumen ocupado por el sobre postal hinchable 10 puede ser sustancialmente menor que el volumen ocupado por un sobre postal hinchado correspondiente (vease Figura 1b).

El revestimiento hinchable 14 se puede hinchar en el punto de empaquetado o en algun otro lugar adecuado utilizando el conjunto de hinchado/sellado divulgado en la presente memoria a continuacion. A este respecto, la Figura 1b ilustra el sobre postal 10 despues del hinchado del revestimiento 14. Como se muestra en la Figura 1b, se aumenta sustancialmente el volumen de espacio ocupado por el revestimiento hinchado. Como se describe en mas detalle a continuacion, el sobre postal 10 comprende tambien al menos un puerto de hinchado de la bolsa y al menos un puerto de hinchado del revestimiento. Por ejemplo, las Figuras 1a y 1b ilustran los puertos de hinchado de la bolsa superior e inferior 19, 21 y los puertos de hinchado del revestimiento superior e inferior 17, 23 (no mostrados) para hinchar el sobre postal.

N. Definiciones

Aunque se cree que los siguientes terminos se tienen que entender por un experto normal en la materia, las siguientes definiciones se exponen para facilitar la explicacion de la materia objeto actualmente divulgada.

A menos que se defina lo contrario, todos los terminos tecnicos y cientlficos utilizados en la presente memoria tienen el mismo significado que se entiende comunmente por un experto normal en la materia a la que pertenece la materia objeto actualmente divulgada. Aunque cualquiera de los metodos, dispositivos y materiales similares o equivalentes a los descritos en la presente memoria se pueden utilizar en la practica o ensayo de la materia objeto actualmente divulgada, los metodos, dispositivos, y materiales representativos se describen a continuacion.

Tras la convencion de la ley de patentes permanente, los terminos "un", "una" y "el/la" se refieren a "uno o mas" cuando se utilizan en la memoria descriptiva objeto, incluyendo las reivindicaciones. Por tanto, por ejemplo, la referencia a "un sobre postal" puede incluir una pluralidad de tales sobres postales, y as! sucesivamente.

A menos que se indique lo contrario, todos los numeros que expresan cantidades de componentes, condiciones, y as! sucesivamente utilizados en la memoria descriptiva y en las reivindicaciones se han de entender como modificados en todos los casos por el termino "aproximadamente". En consecuencia, a menos que se indique lo contrario, los parametros numericos expuestos en la presente memoria descriptiva y en las reivindicaciones adjuntas son aproximaciones que pueden variar dependiendo de las propiedades deseadas que se buscan obtener por la materia objeto actualmente divulgada.

Tal como se utiliza en la presente memoria, el termino "aproximadamente", cuando se refiere a un valor o a una cantidad de masa, peso, tiempo, volumen, concentracion, y/o porcentaje puede abarcar variaciones de, en algunas realizaciones ± 20 %, en algunas realizaciones ± 10 %, en algunas realizaciones ± 5 %, en algunas realizaciones ± 1 %, en algunas realizaciones ± 0,5 %, y en algunas realizaciones a ± 0,1 %, de la cantidad especificada, puesto que tales variaciones son apropiadas en los paquetes y metodos descritos.

Aqul el "material de burbujas de aire" se refiere a un material de estiba, tal como material de amortiguacion de aire BUBBLE WRAP™ comercializado por Sealed Air Corporation, donde una pellcula o laminado se termoconforma, graba en relieve, se somete a calandrado, o se transforma de otro modo para definir una pluralidad de cavidades, y otra pellcula se adhiere al lado "abierto" de la pellcula o laminado termoconformado o tratado de otro modo con el fin de cerrar las cavidades. El material de burbujas aire utiliza normalmente dos pellculas que se laminan juntos. Normalmente, solo una de las pellculas se graba en relieve, es decir, termoconforma a fin de proporcionar una pluralidad de protuberancias cuando se observa desde un lado de la pellcula, siendo las protuberancias cavidades cuando se observan desde el otro lado de la pellcula. Por lo general, las protuberancias se pueden separar regularmente y tienen una forma cillndrica, con una base redonda y una parte superior en forma de cupula. La pellcula formada se lamina generalmente en una pellcula plana con el fin de formar el producto de burbujas aire. En algunas realizaciones, dos pellculas formadas se laminan entre si para formar el producto de burbujas. Los metodos convencionales de hacer tal material implican el uso de una fuente de vaclo para deformar la pellcula polimerica para formar burbujas o bolsillos que puedan llenarse con aire (u otros gases) para formar burbujas. Tales materiales

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se pueden hacer utilizando un tambor caliente que tiene rebajes que se conectan a una fuente de vaclo. Cuando se aplica el vaclo, cada una de las diversas regiones de la pellcula caliente en contacto con el tambor se introduce en los rebajes respectivos en el tambor. La pellcula caliente se deforma y reduce en espesor en las regiones introducidas en el rebaje por el proceso de vaclo. Una porcion de la pellcula resultante permanece "plana", mientras que otra porcion no es plana, sino que mas bien se "termoconforma". Una segunda pellcula, que preferentemente es una pellcula plana, es decir, sin termoformar, se fusiona con la porcion plana de la pellcula formada, lo que da como resultado una pluralidad de "burbujas" cargadas con de aire y selladas. Alternativas tales como la laminacion de dos pellculas juntas, y despues el hinchado del interior de las dos laminas para formar una pluralidad de celulas hinchadas, tambien estan dentro del alcance del "material de burbujas aire", como se utiliza en la presente memoria. Otras alternativas dentro de esta definicion se muestran en los documentos US 3 660 189, US 4 576 669 y 4 579 516 A, 4 415 398 A, 3 142 599 A, 3 508 992 A, 3 208 898 A, 3 285 793 A, y 3 616 155 A, 3 586 565 A, 4 181 548 A y 4 184 904 A. Se conoce la preparacion de artlculos hinchables laminados que se pueden enviar a un convertidor sin hinchar, e hincharse inmediatamente antes de su uso. Tales artlculos hinchables se hacen normalmente a partir de dos pellculas termosellables que estan fusionados entre si en areas discretas para formar uno o mas canales hinchables. Como alternativa, los procesos de fabricacion del material de burbujas de aire convencional pueden incluir una primera etapa de fabricacion de pellcula escenario y una segunda etapa de fusion escenario separada. En la primera etapa, las pellculas polimericas se fabrican por tecnicas convencionales conocidas por los en la materia de la fabricacion de pellcula polimerica. En la segunda etapa, las pellculas polimericas se combinan de acuerdo con cualquiera de una amplia variedad de metodos que son conocidos por expertos en la materia de las tecnicas de sellado de pellcula polimerica, incluyendo (pero sin limitarse) el sello termico y/o adhesivos. En otra alternativa adicional, las bandas de plastico constituyen una pluralidad de laminas de termoplastico transparente unidas cara a cara y formadas de manera que las laminas definen mutuamente una multiplicidad de bolsillos que se cargan con gas. El "material de burbujas de aire" excluye especlficamente en la presente memoria materiales espumados.

La expresion "parte inferior" tal como se utiliza en la presente memoria se refiere al lado de una bolsa, revestimiento, o sobre postal que esta enfrente de la parte superior.

Tal como se utiliza en la presente memoria, la expresion "conectado/a" o "conectando/que conecta" cuando se refiere a los materiales del sobre postal divulgado puede incluir un pliegue en el material o a la adhesion del material que utiliza un sellado termico y/o un adhesivo. Por tanto, por ejemplo, si una bolsa comprende dos laminas que se conectan en todos los bordes, la bolsa puede comprender dos laminas separadas que estan sellados en todos los bordes utilizando adhesivo y/o sellado termico. Como alternativa, la bolsa puede comprender una lamina de material que se ha plegado para crear un borde doblado y otros 3 bordes sellados a traves de sellado termico y/o adhesivo. De acuerdo con ello, la expresion "desconectado/sin conectar" cuando se refiere a los materiales del sobre postal divulgado se puede referir a la ausencia de un pliegue, sellado termico, y/o adhesivo en el material.

Tal como se utiliza en la presente memoria, el termino "pellcula" se utiliza en un sentido generico para incluir una banda de plastico, independientemente de si es pellcula o lamina. Preferentemente, las pellculas de y utilizadas en la materia objeto actualmente divulgada tienen un espesor de 0,5 a 10 milesimas de pulgadas.

Tal como se utiliza en la presente memoria, la expresion "refuerzo" o "con refuerzos" se refiere a una formation en una bolsa o revestimiento que se produce doblando un area para formar una porcion dentro y fuera plegada interiormente dirigida de material, como se muestra en Figura 8a en la presente memoria. La expresion "sin fuelles" se refiere a la ausencia de refuerzos en una bolsa o sobre postal.

El termino "hinchable" tal como se utiliza en la presente memoria, se refiere a un elemento que se puede cargar con aire y/o gas.

La expresion "medios de hinchados" se refiere a cualquiera de una amplia variedad de aberturas que sirven como un medio a traves del que un gas se puede transportar en el revestimiento de la materia objeto actualmente divulgada. En algunas realizaciones, los medios de hinchado pueden comprender un puerto de hinchado, una valvula, y/o combinaciones de los mismos. Tales medios de hinchado son bien conocidos por los expertos normales en la materia.

La expresion "puerto de hinchado" se refiere a cualquier abertura que sirve como un medio a traves del que un gas se puede transportar en el revestimiento del sobre postal actualmente divulgado. En algunas realizaciones, el puerto de hinchado puede comprender un orificio y/o una rendija.

El termino "revestimiento", como se utiliza en la presente memoria, se refiere a un deposito u otra estructura que es capaz de contener o alojar una cantidad de aire o gas.

Tal como se utiliza en la presente memoria, la expresion "sobre postal" se refiere a cualquier configuration o tipo de recipiente capaz de contener o llevar uno o mas objetos que se pueda enviar a traves de correo u otro medio de

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entrega de un remitente a un destinatario. Por ejemplo, los sobres postales pueden incluir (pero no se limitan a) los sobres de cartas tradicionales, bolsas, sobres postales plegables, bolsas de papel o plastico, paquetes, auto-sobres postales, sobres de costura unida, sobres laterales abiertos, sobres de extremos abiertos, sobres de entrega o de transportistas de cualquier tamano, tales como piezas de correo en DVD y piezas de correo de transporte nocturno (FEDEX, US Postal Service, etc.).

Tal como se utiliza en la presente memoria, el termino "abertura" se refiere a una porcion de la superficie superior que permite a un usuario acceder a un artlculo alojado dentro del volumen interior del sobre postal divulgado.

El termino "bolsa" en la presente memoria incluye una bolsa, un saco o recipientes similares, ya sea pre-fabricado o fabricado en el punto de embalaje.

Tal como se utiliza en la presente memoria, el termino "sello" se refiere a cualquier sellado de una primera region de una superficie de pellcula a una segunda region de una superficie de pellcula o sustrato. En algunas realizaciones, el sello se puede formar calentando las regiones hasta al menos sus respectivas temperaturas de iniciacion del sellado utilizando una barra caliente, aire caliente, radiacion infrarroja, sellado por ultrasonidos, y similares. En algunas realizaciones, el sello se puede formar por un adhesivo.

La expresion "parte superior", como se utiliza en la presente memoria se refiere al lado de una bolsa, revestimiento, o sobre postal que incluye la abertura del sobre postal cuando esta ensamblado. Tal como se utiliza en la presente memoria, la terminologla tal como "vertical", "horizontal", "superior", "inferior", "frontal", "posterior", "de extremo" y "lateral" esta referenciada de acuerdo con las opiniones presentadas. Se debe entenderse, sin embargo, que los terminos se utilizan unicamente para fines de descripcion y no pretenden utilizarse como limitaciones.

El termino "banda" tal como se utiliza en la presente memoria se refiere a laminas de material termoplastico que se pueden utilizar durante la fabricacion de bolsas o sacos. En algunas realizaciones, el termino "banda" puede referirse a un conjunto de dos pellculas que se sellan con un patron entre si.

Todos los porcentajes de composicion utilizados en la presente memoria se presentan basandose "en peso", a menos que se indique lo contrario.

III. Sobre postal hinchable 10

III.A. Bolsa 12

El sobre postal hinchable 10 comprende la bolsa 12 con un revestimiento hinchable 14 dispuesto dentro del interior de la bolsa. Las Figuras 2a y 2b ilustran vistas superior e inferior, respectivamente, de la bolsa 12. En particular, la bolsa 12 comprende la lamina frontal 16 y la lamina posterior 18, en la que cada lamina comprende un borde superior, un borde inferior, y dos bordes laterales opuestos. Las laminas frontal y posterior 16, 18 estan orientadas en una relacion cara a cara y se conectan entre si en los bordes laterales 20, 22 y el borde inferior 24. Por lo tanto, las laminas frontal y posterior 16, 18 se conectan a lo largo del borde inferior y a lo largo de los bordes laterales opuestos para formar un espacio interior y los bordes superiores no se conectan para formar una abertura en el espacio interior. En algunas realizaciones, los bordes laterales e inferiores de la bolsa 12 se sellan de forma permanente utilizando metodos bien conocidos en la tecnica. En particular, los bordes 20, 22, 24 se pueden unir entre si utilizando una variedad de tecnicas de union incluyendo, por ejemplo, sellado termico y/o adhesivo. Los sellos termicos se prefieren y, por razones de brevedad, la expresion "sellado termico" se utiliza generalmente en lo sucesivo. Esta expresion se debe entender como incluyendo la formation de sellos por adhesion de los bordes 20, 22, 24 de las laminas frontal y posterior entre si con un adhesivo, calor, fusion ultrasonica, radiofrecuencia, y/u otros metodos de sellado adecuados.

Las laminas frontal y posterior 16, 18 pueden comprender dos laminas separadas, o como alternativa, una sola lamina que se ha plegado en el borde inferior 24. En realizaciones en las que una unica lamina se pliega para crear la bolsa 12, el borde inferior 24 de la bolsa en lugar de formarse a traves de sellado termico u otros medios adecuados, es simplemente el pliegue en la lamina original. Las laminas 16, 18 juntas definen la bolsa 12 que tiene un espacio interior para recibir un artlculo. Los bordes superiores sin conectar de las laminas 16, 18 definen la abertura 26 de la bolsa a traves de la que el artlculo se puede colocar en el interior de la bolsa.

La bolsa 12 comprende al menos un puerto de hinchado de la bolsa colocado en el borde superior o inferior de al menos una lamina para permitir la comunicacion directa con un medio de hinchado. Por ejemplo, en algunas realizaciones, la bolsa 12 puede comprender puertos de hinchado superior e inferior 19, 21 de la bolsa, respectivamente, que expanden las laminas frontal y posterior 16, 18. En algunas realizaciones, los puertos de hinchado de la bolsa se alinean para permitir la comunicacion directa con un medio de hinchado. Los puertos de hinchado 19, 21 de la bolsa se pueden formar utilizando cualquiera de una amplia variedad de metodos conocidos en la tecnica, incluyendo (pero sin limitarse) al uso de un cilindro perforador de orificios activado por aire, cortador

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giratorio, cortador a presion, combination de troquel y yunque giratorio, y/o una cuchilla (incluyendo una cuchilla en estrella para formar una rendija con multiples cruces de salidas). Tales metodos son bien conocidos por los expertos normales en la materia.

En algunas realizaciones, el puerto o puertos de hinchado de la bolsa se pueden colocar en las proximidades del borde inferior 24 de la bolsa y aproximadamente equidistantes de los bordes laterales 20, 22 de la bolsa. Por ejemplo, como se representa en la Figura 2a, "X" representa la distancia total entre los bordes laterales 20, 22 de la bolsa. "A" representa la distancia horizontal entre los puertos de hinchado 19, 21 de la bolsa y el borde lateral 20 de la bolsa, y "B" representa la distancia horizontal entre los puertos de hinchado 19, 21 de la bolsa y el borde lateral 22 de la bolsa. En algunas realizaciones, los puertos de hinchado 19, 21 de la bolsa se pueden situar de tal manera que la diferencia en distancia entre A y B se del 40 % o menos de X (la distancia total entre los bordes laterales 20, 22 de la bolsa). Por ejemplo, si X es 254 mm (10 pulgadas) de longitud, A puede ser 76 mm (3 pulgadas) y B puede ser de 178 mm (7 pulgadas). Por lo tanto, en algunas realizaciones, los puertos de hinchado 19, 21 de la bolsa se pueden situar de tal manera que la diferencia en distancia entre A y B sea aproximadamente el 40 % o menos de la distancia total entre los bordes laterales de la bolsa; en algunas realizaciones, aproximadamente el 30 % o menos; en algunas realizaciones, aproximadamente el 25 % o menos; en algunas realizaciones, aproximadamente el 20 % o menos; en algunas realizaciones, aproximadamente el 15 % o menos; y en algunas realizaciones, aproximadamente el 10 % o menos. A pesar de estos intervalos adecuados, en algunas realizaciones, los puertos de hinchado 19, 21 de la bolsa se pueden situar aproximadamente equidistantes entre los bordes laterales 20, 22 de la bolsa (es decir, donde A es aproximadamente igual a B). Un experto normal en la materia reconocera tambien que en algunas realizaciones, la materia objeto actualmente divulgada incluye realizaciones en las que los puertos de hinchado 19, 21 de la bolsa no estan dentro de los intervalos divulgados anteriormente.

Aunque los puertos de hinchado 19, 21 de la bolsa se representan como una abertura circular en las Figuras, se reconoce que los puertos de hinchado pueden tener cualquiera de una amplia variedad de formas conocidas en la tecnica, incluyendo (pero sin limitarse a) trapezoidal, cuadrada, oblonga, de rendija, y similares, siempre que permita el contacto con un conjunto de hinchado, tal como se expone en mas detalle a continuation. Ademas, los puertos de hinchado 19, 21 de la bolsa se pueden configurar en cualquiera de una variedad de tamanos. En algunas realizaciones, los puertos de hinchado 19, 21 de la bolsa pueden ser de aproximadamente 6,4 a 25,4 mm (0,25 a aproximadamente 1,0 pulgadas) de diametro; en algunas realizaciones, de aproximadamente 10 a 15 mm (0,4 a alrededor de 0,6 pulgadas) de diametro; y en algunas realizaciones, de aproximadamente 12,7 mm (0,5 pulgadas) de diametro. Un experto normal en la materia reconocera tambien que los puertos de hinchado 19, 21 de la bolsa que no se encuentran dentro de los intervalos divulgados anteriormente son posibles.

La bolsa hinchable 12 puede comprender una solapa 28 situada adyacente a la abertura 26 de la bolsa. El borde superior 30 de la solapa 28 se extiende desde la lamina posterior 18 mas alla de la abertura 26 de la bolsa. La solapa 28 en algunas realizaciones puede ser simplemente una extension continua de la lamina posterior 18. La solapa 28 tiene una superficie interior 34 orientada en la direction de la lamina frontal 16. En algunas realizaciones, un agente de sellado se puede disponer al menos parcialmente en la superficie interior 34 de la solapa 28. En algunas realizaciones, la solapa 28 puede estar perforada. Como serla evidente para los expertos en la materia, el agente de sellado puede comprender una variedad de materiales, incluyendo (pero sin limitarse a) adhesivo, pasta, cinta adhesiva, y/u otros materiales similares que son adecuados para cerrar por sellado la abertura de la bolsa.

La bolsa 12 puede comprender tambien un revestimiento de liberation 38 para proteger el agente de sellado del contacto prematuro con objetos u otras porciones del sobre postal. A este respecto, la Figura 2a ilustra un sobre postal hinchable que comprende revestimiento de liberacion 38 que cubre el agente de sellado. El revestimiento de liberacion 38 se adhiere de forma liberable al agente de sellado y lo protege antes de su uso. En un momento deseado, el revestimiento de liberacion 38 se puede retirar para exponer el agente de sellado 36, como se ilustra en la Figura 2c. La abertura 26 de la bolsa se puede cerrar despues con sellado mediante el plegado de la solapa 28 y presionando el agente de sellado en contacto sellante con la superficie exterior de la lamina frontal 16, como se representa en la Figura 2d.

El material del que se puede formar la bolsa 12 comprende una amplia variedad de materiales conocidos en la tecnica, incluyendo (pero sin limitarse a) material termoplastico, carton, carton, papel, papel de aluminio, lona, tela, pellcula de espuma, y similares. En algunas realizaciones, las laminas frontal y posterior 16, 18 de la bolsa comprenden pellculas flexibles, cada una de las que incluye un material termoplastico termosellable que forma al menos una superficie de la pellcula. Las pellculas se pueden situar despues con sus superficies termoplasticas en una orientation cara a cara. La superficie de bolsa exterior puede tener capacidades de escritura y/o de impresion y/o se adherira a una goma y adhesivos basados en agua.

La bolsa 12 puede comprender un agente de sellado 49 y un revestimiento de liberacion 51 situados adyacente al borde inferior 24, como se representa en la Figura 3a. El revestimiento de liberacion 51 se adhiere de forma liberable al agente de sellado y lo protege antes de su uso. Despues de insertar el revestimiento dentro de la bolsa e hincharlo (como se ilustra en la Figura 3b y se describe en la presente memoria a continuacion), el borde inferior del sobre postal que contiene el puerto de hinchado y el canal comun se puede proyectar desde el area del sobre postal

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hinchada y puede ser un problema durante el ciclo de envlo. Para abordar el problema, un usuario puede retirar el revestimiento de liberacion 51 para exponer el agente de sellado 49. La porcion extendida puede, a continuacion, adherirse a la lamina superior del sobre postal hinchado presionando el agente de sellado en contacto con la superficie exterior del sobre postal hinchado, como se representa en la Figura 3c.

III.B. Revestimiento hinchable 14

El revestimiento hinchable 14 se dispone dentro del espacio interior de la bolsa. El revestimiento comprende una banda que se puede hinchar para proporcionar amortiguacion y proteger los artlculos durante el transporte. El revestimiento l4 puede comprender bandas frontal y posterior que estan orientados en relacion cara a cara. Como se muestra en la Figura 4a, cada banda hinchable 40 comprende un borde superior, un borde inferior, y bordes laterales opuestos, en la que los bordes laterales de las bandas frontal y posterior se conectan entre si y al menos uno de los bordes superior o inferior se conecta al menos parcialmente. En algunas realizaciones, cada banda hinchable comprende dos laminas 42 y 44 que tienen respectivas superficies interiores que se conectan entre si en un patron 58 que define una serie de canales hinchables 46 y al menos un canal comun 48 en comunicacion fluida con los canales hinchables.

El patron 58 puede incluir regiones planas sin hinchar entre las camaras hinchables para definir los canales hinchables. Las laminas 42 y 44 estan orientadas en una relacion cara a cara y unidas entre si en el borde superior 53, el borde inferior 52, y en los bordes laterales opuestos 54 y 56 utilizando metodos bien conocidos en la tecnica. En particular, los bordes se pueden unir entre si utilizando una variedad de tecnicas de union incluyendo, por ejemplo, sellado termico o adhesivo. Los sellos termicos se prefieren y, por razones de brevedad, la expresion "sellado termico" se utiliza generalmente en lo sucesivo. Esta expresion se debe entender como incluyendo la formacion de sellos por adhesion de los bordes 52, 53, 54, y 56 de las laminas 42 y 44 entre si con un adhesivo, calor, fusion ultrasonica, radiofrecuencia, y/u otros metodos de sellado adecuados.

Los canales 46 se conectan a un canal comun 48 a traves de al menos un cuello 47 para permitir el hinchado independiente. Cada cuello 47 es una region estrechada situada entre el canal comun y cada canal hinchable del revestimiento. Los cuellos permiten que el gas de la fuente de hinchado se introduzca facilmente en los canales hinchables desde el canal comun. La Figura 4b es una vista fragmentada de revestimiento hinchable 40 que ilustra una unica realization del cuello, en la que un cuello 47 se dispone entre cada canal 46. De manera similar, la Figura 4c es una vista fragmentada del revestimiento hinchable 40 que ilustra una realizacion de doble cuello en el que dos cuellos 47 se proporcionan entre cada canal 46.

Las laminas 42 y 44 pueden comprender dos laminas separadas, o como alternativa, una sola lamina que se ha plegado en el centro en un borde. En las realizaciones en las que una sola lamina se pliega en el centro para crear la banda, el borde doblado, en lugar de formarse a traves de sellado termico u otros medios adecuados, es simplemente el pliegue de la lamina original.

Las laminas 42 y 44 pueden, por lo general, comprender cualquier material flexible que se pueda manipular para encerrar un gas en los canales 46 como se describe en la presente memoria, incluyendo diversos materiales termoplasticos, por ejemplo, homopollmero o copollmero de polietileno, homopollmero o copollmero de polipropileno, etc. Los ejemplos no limitantes de pollmeros termoplasticos adecuados incluyen homopollmeros de polietileno, tales como polietileno de baja densidad (LDPE) y polietileno de alta densidad (HDPE), y copollmeros de polietileno tales como, por ejemplo, ionomeros, EVA, EMA, copollmeros de etileno/alfa-olefina heterogeneos (Zeigler-Natta), y copollmeros de etileno/alfa-olefina homogeneos (metaloceno, de un solo citan catalizado).

Los copollmeros de etileno/alfa-olefina son copollmeros de etileno con uno o mas comonomeros seleccionados a partir de alfa-olefinas C3 a C20, tales como 1-buteno, 1-penteno, 1-hexeno, 1-octeno, metil penteno y similares, en los que las moleculas de pollmero comprenden cadenas largas con relativamente pocas ramificaciones de cadena laterales, incluyendo polietileno lineal de baja densidad (LLDPE), polietileno lineal de densidad media (LMDPE), polietileno de muy baja densidad (VLDPE), y polietileno de ultra baja densidad ( ULDPE). Diversos otros materiales tambien son adecuados como, por ejemplo, homopollmero de polipropileno o copollmero de polipropileno (por ejemplo, copollmero de propileno/etileno), poliesteres, poliestirenos, poliamidas, policarbonatos, etc. La pellcula puede ser monocapa o multicapa y se puede fabricar a partir de cualquier proceso de coextrusion conocido fundiendo el pollmero o pollmeros del componente y extrudiendolo o coextrudiendolo a traves de una o mas matrices planas o anulares.

El revestimiento (y/o bolsa) puede comprender una o mas capas de barrera. Tal como se utiliza en la presente memoria, la expresion "capa de barrera" se refiere a una propiedad que indica que el material particular tiene una permeabilidad muy baja a gases, tales como oxlgeno. Los materiales de barrera adecuados pueden incluir (pero no se limitan a) copollmero de etileno/alcohol vinllico (EVOH), dicloruro de polivinilideno (PVDC), copollmero de cloruro de vinilideno tales como cloruro de vinilideno/acrilato de metilo, poliamida, poliester, poliacrilonitrilo (disponible como resina Barex™), o mezclas de los mismos. Los materiales de barrera a oxlgeno pueden comprender ademas cargas con alta relacion de aspecto que crean una trayectoria tortuosa para la penetration (por ejemplo, los

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nanocompuestos). Los materiales de barrera a oxlgeno se pueden mejorar aun mas mediante la incorporacion de un eliminador de oxlgeno. En algunas realizaciones, papel metalizado, sustratos metalizados (por ejemplo, tereftalato de polietileno metalizado (PET), poliamida metalizada, y/o polipropileno metalizado), y/o recubrimientos que comprenden compuestos de SiOx o de oxido de aluminio se pueden utilizar para proporcionar propiedades de barrera. Tales capas de barrera son bien conocidas por los expertos normales en la materia.

El revestimiento (y/o la bolsa) pueden comprender uno o mas materiales de pellcula antiestaticos. Tales agentes antiestaticos incluyen materiales que se pueden procesar en resinas de pollmeros y/o pulverizarse sobre los materiales o artlculos para mejorar las propiedades conductoras y/o el rendimiento flsico general. Los materiales antiestaticos adecuados pueden incluir (pero no se limitan a) monoestearato de glicerol, diestearato de glicerol, triestearato de glicerol, aminas etoxiladas, aminas primarias, secundarias y terciarias, alcoholes etoxilados, sulfatos de alquilo, alquilarilsulfatos, alquilfosfatos, alquilaminosulfatos, sales de sulfonato de alquilo tales como estearilfumarato de sodio sulfonato, dodecilbencenosulfonato de sodio o sales de amonio cuaternario tales como, resinas de amonio cuaternario, derivados de imidazolina, esteres de sorbitan, etanolamidas, betalnas, o similares, y/o combinaciones de los mismos. Tales agentes antiestaticos son bien conocidos por los expertos normales en la materia.

Las laminas 42 y 44 puede comprender un pollmero termoplastico termosoldable en sus superficies interiores de manera que, despues de la superposicion de las laminas, una banda se puede formar haciendo pasar las laminas superpuestas debajo de un rodillo de sellado que tiene areas calientes que corresponden en forma al patron deseado de los sellos 58. El rodillo de sellado aplica calor y forma el patron de sellado 58 entre las laminas 42 y 44 para formar de esta manera los canales 46 y el canal comun 48 con una forma deseada. Como alternativa, la banda se puede formar con un molde de estampacion caliente plano, como es conocido por los expertos normales en la materia. Otros detalles relativos a la construction divulgada de la banda 40 se divulgan en los documentos US 7 220 476 B y US 6 800 162 B.

Cada banda 40 comprende al menos un puerto de hinchado 25 del revestimiento dispuesto en al menos una de las dos laminas y en al menos una de las dos bandas. En particular, el puerto de hinchado 25 del revestimiento puede abarcar al menos una capa de una o ambas laminas 42, 44 para permitir la comunicacion entre un medio de hinchado y el revestimiento 14 una vez insertado en la bolsa. Por lo tanto, los puertos de hinchado abarcan todas las capas del revestimiento hinchable. El puerto de hinchado del revestimiento en la banda crea una trayectoria del hinchado a traves de la que una portion del gas se puede introducir en dicho revestimiento hinchable. El puerto de hinchado 25 del revestimiento se puede formar utilizando cualquiera de una amplia variedad de metodos conocidos en la tecnica, incluyendo el uso de un cilindro perforador activado por aire, cortador giratorio, cortador de presion, combination de troquel y yunque giratorio, y/o una cuchilla (incluyendo una cuchilla de estrella para formar una rendija con multiples cruces de salidas). Tales metodos son bien conocidos por los expertos normales en la materia.

Como se muestra en la Figura 4a, el puerto de hinchado 25 del revestimiento se puede situar en las proximidades del borde inferior 52 y aproximadamente equidistante de los bordes laterales 54, 56. Por ejemplo, como se representa en la Figura 4a, "XX" representa la distancia total entre los bordes laterales 54, 56. "AA" representa la distancia horizontal entre el puerto de hinchado 25 del revestimiento y el borde lateral 54, y "BB" representa la distancia horizontal entre el puerto de hinchado 25 del revestimiento y el borde lateral 56. En algunas realizaciones, el puerto de hinchado 25 del revestimiento se puede situar de modo que la diferencia en distancia entre AA y BB sea del 40 % o menos de XX (la distancia total entre los bordes laterales 54, 56). Por ejemplo, si XX es 254 mm (10 pulgadas) de longitud, AA puede ser de 76 mm (3 pulgadas) y BB puede ser 178 mm (7 pulgadas). Por tanto, en algunas realizaciones, el puerto de hinchado 25 del revestimiento se puede situar de tal manera que la diferencia en distancia entre AA y BB sea aproximadamente el 40 % o menos de la distancia total entre los bordes laterales del revestimiento; en algunas realizaciones, aproximadamente el 30 % o menos; en algunas realizaciones, el aproximadamente 25 % o menos; en algunas realizaciones, aproximadamente el 20 % o menos; en algunas realizaciones, aproximadamente el 15 % o menos; y en algunas realizaciones, aproximadamente el 10 % o menos. A pesar de estos intervalos adecuados, en algunas realizaciones, el puerto de hinchado 25 del revestimiento se puede situar aproximadamente equidistante entre los bordes laterales 54, 56 (es decir, donde AA es aproximadamente igual a BB). Un experto normal en la materia reconocera tambien que la materia objeto actualmente divulgada incluye realizaciones en las que el puerto de hinchado del revestimiento no se encuentra de los intervalos divulgados anteriormente.

A pesar de que el puerto de hinchado 25 del revestimiento se representa como una abertura circular en las Figuras, se reconoce que puede tener cualquiera de una amplia variedad de formas conocidas en la tecnica, incluyendo (pero sin limitarse a) trapezoidal, cuadrada, oblonga, hendidura, y similares, siempre que permita el contacto con un conjunto de hinchado, tal como se expone en mas detalle a continuation. Ademas, el puerto de hinchado 25 del revestimiento se puede configurar en cualquiera de una variedad de tamanos. El puerto de hinchado 25 del revestimiento puede tener aproximadamente 6,4 a 25,4 mm (0,25 a aproximadamente 1,0 pulgadas) de diametro; o alrededor de 10 a 15 mm (0,4 a 0,6 pulgadas) de diametro; o aproximadamente 12,7 mm (0,5 pulgadas) de diametro. Un experto normal en la materia reconocera tambien que el puerto de hinchado del revestimiento puede no encontrarse dentro de los intervalos divulgados anteriormente.

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Al menos un canal comun se puede extender lateralmente a lo largo de un borde del revestimiento hinchable y disponerse adyacente al borde inferior del revestimiento. Como se representa en las Figuras, el canal comun 48 proporciona una trayectoria del hinchado a traves de la que se puede introducir un gas para cargar la serie de canales hinchables 46. Particularmente, los canales 46 se conectan a canal comun 48 a traves de al menos un cuello para permitir el hinchado independiente. Puesto que los canales hinchables estan interconectados por el canal comun, el volumen de gas se puede distribuir uniformemente a traves de la banda. En algunas realizaciones, el patron de sellado 58 puede ser sellos termicos entre las superficies interiores de las laminas 42, 44. Como alternativa, las laminas 42 y 44 se pueden unir de forma adhesiva entre si para formar el patron de sellos. Los sellos termicos se prefieren y, por razones de brevedad, la expresion "sellado termico" se utiliza generalmente en lo sucesivo. Se debe entender, sin embargo, que esta expresion incluye la formation de patron de sellos 58 mediante la adhesion de las laminas 42 y 44, as! como mediante sellado termico. Por lo tanto, el canal comun 48 funciona para proporcionar comunicacion fluida entre el puerto o puertos de hinchado del revestimiento y los canales hinchables.

El revestimiento hinchable 14 se puede deshinchar antes de la insertion en la bolsa 12. Un volumen controlado de gas se introduce en el revestimiento hinchable despues de que se inserta en la bolsa, pero antes de sellar el canal comun 48, como se expone en mas detalle mas adelante. La distribution de gas desde el canal comun hace que los canales hinchables 46 se carguen y expandan. El movimiento del gas a traves de canales 46 se representa por las flechas en las Figuras 17a y 17b. Despues de que los canales 46 se cargan hasta un espesor deseado, la banda, se puede sellar despues para evitar el escape de gas. En particular, como se representa en la Figura 1b y se describe en mas detalle a continuation, el sobre postal se puede sellar con un sello longitudinal 72 para evitar el escape de gas desde los canales 46.

Cada uno de los canales hinchables 46 tiene una longitud predeterminada que es sustancialmente igual para cada uno de los canales. Por ejemplo, como se muestra en la Figura 4a, los canales hinchables 46 se forman entre las laminas 42 y 44 de tal manera que los canales se extienden longitudinalmente a traves de la banda hinchable en una orientation lineal que es sustancialmente paralela a los bordes 54, 56. Sin embargo, la materia objeto actualmente divulgada no se limita a la estructura del canal hinchable mostrada en la Figura 4a. Mas bien, los canales 46 pueden comprender una amplia variedad de configuraciones conocidas por los expertos normales en la materia, siempre que los canales se conecten de forma fluida con el canal comun 48.

Por ejemplo, las Figuras 5a-5d ilustran disenos alternativos de la banda 40 que comprende diferentes configuraciones de canal hinchables. En particular, las Figuras 5a y 5b ilustran que los canales 46 pueden comprender canales estrechos hinchables lineales y no lineales sucesivo sin ningun cambio en su anchura a lo largo de su longitud. En el caso de que uno cualquiera de los canales de las Figuras 5a o 5b se deshinche, la cantidad de espacio sin protection es relativamente pequena. Como alternativa, las realizaciones expuestas en las Figuras 5c y 5d ilustran que los canales hinchables pueden ser no lineales y que puede oscilar con respecto a los bordes, con una burbuja dispuesta en el apice y valle de cada oscilacion. Un experto normal en la materia de empaquetado reconocerla que la banda 40 no se limita a las realizaciones expuestas en la presente memoria, sino que tambien puede incluir cualquiera de una amplia variedad de disenos de canal conocidos en la tecnica de empaquetado hinchable.

Las Figuras 6a y 6b ilustran un metodo que se puede utilizar para construir el revestimiento 14 a partir de la banda 40. En particular, como se representa en la Figura 6a, una longitud de banda 40 se mide y se corta a las dimensiones deseadas. En algunas realizaciones, la longitud de la banda se corta de manera que contiene dos puertos de hinchado 25 del revestimiento que se pueden alinear entre si (y/o con los puertos de hinchado de la bolsa). Por lo tanto, aunque los puertos de hinchado de la bolsa puedan o no alinearse entre si, los puertos de hinchado del revestimiento se deben alinear con los puertos de hinchado de la bolsa para permitir el hinchado del revestimiento.

Como se muestra en la Figura 6b, la longitud de la banda medida se puede plegar despues sobre si misma en el borde 57 de tal manera que los puertos de hinchado del revestimiento queden alineados. En algunas realizaciones, despues del plegado, el revestimiento contendra las capas superior e inferior 67 y 69 del revestimiento, y los puertos de hinchado superior e inferior 66 y 68 del revestimiento. Debido a que el puerto de hinchado 25 del revestimiento de la banda 40 puede abarcar ambas laminas 42, 44 de la banda, los puertos de hinchado superior e inferior 66, 68 del revestimiento pueden abarcar todas las 4 capas de material (es decir, las laminas superior e inferior 42, 44 de las capas superior e inferior 67, 69 del revestimiento). Como alternativa, el puerto de hinchado 25 del revestimiento de la banda 40 puede abarcar solo una de las laminas 42, 44, los puertos de hinchado superior e inferior 66, 68 del revestimiento abarcan solo la parte superior e inferior de las 4 capas de material (es decir, abarcan la lamina superior 42 de la capa superior 67 del revestimiento y la lamina inferior 44 de la capa inferior 69 del revestimiento).

Despues de plegar la banda 40 sobre si misma tal como se representa en la Figura 6b, el borde 59 del revestimiento se sella despues con el sello de borde 61 utilizando medios convencionales conocidos por los expertos normales en la materia, tales como sellado termico y/o adhesivos para formar un tubo. Se debe reconocer que el plegado de la banda 40 es solo un medio de construction del revestimiento 14. Por ejemplo, dos longitudes de banda se pueden

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medir y cortar a las dimensiones deseadas y sellarse despues a lo largo de los bordes 57, 59 del revestimiento.

La Figura 6c es una vista en corte del revestimiento de la Figura 6b. En algunas realizaciones, un sello de puntos 64 se puede situar entre las capas superior e inferior 67 y 69 del revestimiento para asegurar y/o alinear los puertos de hinchado. En algunas realizaciones, el sello de puntos se puede colocar en cada capa entre los puertos de hinchado 66, 68 del revestimiento y el borde inferior 70 del revestimiento. El sello de puntos 64 se puede formar por soldaduras termicas o adhesivos para evitar que los artlculos empaquetados se deslicen demasiado hacia los puertos de hinchado del revestimiento e interfirieran con el proceso de sellado. Tales sellos de puntos son bien conocidos para aquellos expertos en la tecnica del empaquetado. Vease, por ejemplo, el documento US 6 182 426 B. Un experto normal en la materia apreciara que dos o mas sellos de puntos se pueden utilizar en lugar del sello de un solo punto de la Figura 6c. Un experto normal en la materia apreciara tambien que el sello de puntos 64 es opcional y la materia objeto actualmente divulgada incluye realizaciones sin un sello de puntos de este tipo. El revestimiento plegado a continuacion, se puede situar en la bolsa 12 de manera que los puertos de hinchado superior e inferior 66, 68 del revestimiento de las capas superior e inferior 67, 69 del revestimiento se alinean con los puertos de hinchado 19, 21 de la bolsa.

Para proporcionar proteccion en todos los lados de un artlculo empaquetado, el revestimiento hinchable se puede plegar de modo que cubra el perlmetro interior de la bolsa. En general, el espesor del revestimiento 14 aumenta a medida que se hincha, lo que da como resultado una disminucion de la anchura y la longitud del revestimiento. Para compensar esta disminucion, la longitud del revestimiento hinchable 14 situado dentro del interior de la bolsa 12 es normalmente mayor que el perlmetro interior de la bolsa. En este sentido, las Figuras 8a-8c (descritas mas adelante) ilustran tres metodos de plegado que se pueden utilizar para situar el revestimiento dentro de la bolsa. Un experto normal en la materia reconocera que la materia objeto actualmente divulgada no se limita a las realizaciones plegables establecidos en las Figuras 8a-8c. Mas bien, cualquiera de una amplia variedad de patrones de plegado utilizados convencionalmente en la tecnica se pueden utilizar.

Como alternativa, el revestimiento hinchable no se pliega. En estas realizaciones, el revestimiento es preformado y colapsado de manera que tal manera que refuerzos y similares no son necesarios para el hinchado. Para la elaboration, el revestimiento hinchable se puede formar como una burbuja y hacerse colapsar. En particular, los canales se termoconforman al menos en un lado utilizando un vaclo. Los canales se pueden colapsar. A medida que se hincha el revestimiento, se aumenta el espesor del revestimiento. Esto puede dar como resultado una disminucion minima en la anchura del revestimiento. Por lo tanto, no se requieren refuerzos u otros pliegues en estos disenos. Por ejemplo, las Figuras 7a y 7b ilustran disenos en los que el revestimiento es pre-formado y colapsado. La Figura 7a ilustra los canales 46 antes del hinchado, con "A" representando la anchura del revestimiento. La Figura 7b ilustra los canales despues del hinchado, con la anchura del revestimiento representada por "B". En estas realizaciones, "A" y "B" tienen aproximadamente la misma anchura, con solo una disminucion minima (si la hay) en anchura en "B" en comparacion con "A" como resultado del hinchado. En comparacion, las Figuras 7c y 7d ilustran los revestimientos que no han colapsado (tales como los revestimientos sin termoconformacion descritos en detalle en la presente memoria anteriormente). Los revestimientos de las Figuras 7c y 7d se benefician de los refuerzos u otros pliegues debido a que la anchura del revestimiento sin hinchar de la Figura 7c ("C") es mayor que la anchura del revestimiento hinchado de la Figura 7d ("D").

El revestimiento 14 puede comprender al menos un pliegue de refuerzo. En la Figura 8a, el revestimiento hinchable 14 incluye dos pliegues de refuerzo 71, 73. Los refuerzos permiten que la anchura del revestimiento plegado encaje en el perlmetro interior de la bolsa en tanto permite que la longitud del revestimiento hinchable sea mas larga que el perlmetro interior de la bolsa. Los refuerzos se pueden producir por cualquier metodo convencional conocido por los expertos normales en la materia. Vease, por ejemplo, los documentos US 7 147 597 B; 7 144 159 B; 7 048 442 B; y 6 957 915 B.

El revestimiento puede comprender al menos un pliegue en C, como se ilustra en la Figura 8b. En particular, la Figura 8b ilustra que revestimiento 14 se puede plegar un pliegue en C plegando un borde del revestimiento hacia la linea central del revestimiento y plegando tambien el borde opuesto del revestimiento hacia la linea central del revestimiento de tal manera que los dos bordes terminan en o cerca de la linea central en el mismo lado del revestimiento.

El revestimiento 14 puede comprender al menos un pliegue de flecha como se representa en la Figura 8c. Especificamente, el revestimiento 14 se puede plegar a modo de flecha mediante plegandose por la mitad para formar un triangulo. El punto inferior se pliega despues para coincidir con el punto superior. La capa superior se pliega hacia abajo para formar la forma de flecha.

Como se representa en las Figuras 9a y 9b, el revestimiento protector 31 se puede introducir en el interior del sobre postal (es decir, entre las capas superior e inferior 67, 69 del revestimiento). El revestimiento protector puede comprender una unica bolsa de pelicula, como se conoce comunmente en la tecnica. Por ejemplo, como se representa en las Figuras 9a y 9b, el revestimiento protector 31 puede comprender capas superior e inferior 33, 35. El revestimiento protector se puede unir a al menos un borde del revestimiento interior y/o a la bolsa exterior. El

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revestimiento protector puede proteger el revestimiento hinchable contra los danos resultantes del artlculo empaquetado. Por ejemplo, el revestimiento protector 31 puede proteger a los canales hinchados del revestimiento hinchable 14 contra las punciones cuando se empaquetan objetos afilados. Ademas, el revestimiento protector puede ayudar a los usuarios insertar correctamente un artlculo en el revestimiento.

El revestimiento puede comprender al menos una valvula de una via. En particular, la valvula de una via se puede situar dentro del canal comun. La valvula de una via se puede extender a traves de la bolsa exterior. Tales valvulas de una via son conocidas por los expertos normales en la materia.

III.C Primer diseno alternativo del revestimiento hinchable 14

Como se muestra en la Figura 10a, la banda hinchable 40 comprende dos laminas 42 y 44 que tienen superficies interiores respectivas que se conectan entre si en un patron que define una serie de canales hinchables 46. Las laminas estan orientadas cara a cara y fijadas entre si en los bordes 74, 76, 78, y 80, utilizando metodos bien conocidos por los expertos normales en la materia (es decir, sellado termico y/o adhesivo). En algunas realizaciones, la banda se puede configurar con un canal comun 48 situado en la llnea media aproximada de la banda (es decir, aproximadamente equidistante de los bordes 74,76. Los canales 46 se situan por tanto a ambos lados del canal comun y se extienden horizontalmente hasta los bordes 74 y 76. Al igual que con los disenos descritos anteriormente, el patron deseado de sellos se puede formar haciendo pasar las laminas superpuestas debajo de un rodillo de sellado o molde plano que tiene areas calientes que corresponden en forma a la configuracion deseada de los sellos.

Una longitud de la banda de la Figura 10a se puede medir y cortar a las dimensiones deseadas. La banda se pliega despues sobre si misma en el borde 82 como se representa en la Figura 10b para crear capas superior e inferior 67 y 69 del revestimiento. El revestimiento se sella despues) a lo largo de los bordes 41 y 43 utilizando medios convencionales conocidos por los expertos normales en la materia, tales como adhesivos y/o sellado termico.

Uno o mas puertos en la capa superior 67 del revestimiento y/o en la capa inferior 69 del revestimiento o en todas las cuatro capas se pueden formar a continuacion utilizando cualquiera de una amplia variedad de metodos conocidos en la tecnica, incluyendo el uso de un cilindro perforador de orificios activado por aire, cortador giratorio, cortador a presion, combinacion de troquel y yunque giratorio, y/o una cuchilla (incluyendo una cuchilla en estrella para formar una rendija con multiples cruces de salidas). Tales metodos son bien conocidos por los expertos normales en la materia.

Una ventaja de utilizar un diseno de revestimiento del tipo representado en la Figura 10a es que el revestimiento contiene un colector unico compartido por ambos lados para permitir la aceleracion del hinchado. Ademas, el revestimiento contiene una construccion muy simple y, por lo tanto, se hace mas facilmente en comparacion con otros revestimientos conocidos en la tecnica.

III.D Conjunto del sobre postal 10

Despues de la construccion de la bolsa 12 y del revestimiento 14 como se ha expuesto en detalle anteriormente, el revestimiento se inserta manual o mecanicamente en la bolsa, como se muestra en la Figura 11a. Particularmente, el revestimiento sin hinchar 14 se dispone en el espacio interior de la bolsa a traves de la abertura 26 de la bolsa de tal manera que los puertos de hinchado 66, 68 del revestimiento y los puertos de hinchado 19, 21 de la bolsa se alinean. Por lo tanto, aunque los puertos de hinchado de la bolsa puedan o no alinearse entre si, los puertos de hinchado del revestimiento se deben alinear con los puertos de hinchado de la bolsa para permitir el hinchado del revestimiento. Una vez que los puertos de hinchado de la bolsa y del revestimiento se alinean, el revestimiento 14 se puede conectar a la bolsa a lo largo del borde inferior 24 mediante el sello de fijacion 92, como se representa en la Figura 11b. El sello de fijacion 92 se puede construir utilizando metodos bien conocidos en la tecnica (es decir, sellado termico y/o adhesivos). Como tambien se representa en la Figura 11b, los puertos de hinchado 19, 21 de la bolsa pueden ser mas grandes en tamano en comparacion con los puertos de hinchado 66, 68 del revestimiento para permitir un facil hinchado del revestimiento. En particular, es deseable que los puertos de hinchado de la bolsa tengan un mayor tamano en comparacion con los puertos de hinchado del revestimiento para evitar la desalineacion durante el hinchado. Es decir, en los disenos, cuando el puerto de hinchado de la bolsa es mas grande en tamano, el puerto de hinchado del revestimiento asegura su acceso al conjunto del hinchado. Ademas, un diseno de este tipo permite tambien que el revestimiento se expanda y toque el conjunto de hinchado durante el hinchado.

El sobre postal ensamblado puede comprender sellos de puntos 94, 96 situados entre la bolsa y el revestimiento alineados. En particular, como se representa en la Figura 11b, el sello de puntos superior 94 se puede situar entre la lamina superior 42 de la capa superior 67 del revestimiento y la lamina frontal 16 de la bolsa. Como alternativa, o ademas, el sello de puntos inferior 96 se puede situar entre la lamina inferior 44 de la capa inferior 69 del revestimiento y la lamina posterior 18 de la bolsa. Los sellos de puntos 94 y 96 se pueden formar por soldaduras termicas o adhesivos para garantizar que el usuario situe correctamente un artlculo empaquetado entre las capas

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superior e inferior del revestimiento en lugar de en entre el revestimiento y la bolsa. Tales sellos de puntos son bien conocidos para aquellos expertos en la tecnica del empaquetado.

El artlculo o artlculos a empaquetar pueden, a continuacion, insertarse manual o mecanicamente en el sobre postal 10 traves de la abertura 26 y entre las dos bandas de revestimiento. El sobre postal se sella mediante la eliminacion del revestimiento de liberacion 38 para exponer el agente de sellado 36 de la solapa 28 de la bolsa. La abertura 26 de la bolsa se puede cerrar despues por sellado mediante el plegado de la solapa 28 y presionando el agente de sellado en contacto sellante con la superficie exterior de la lamina frontal 16 (representada en las Figuras 2c y 2d). Cabe senalar que existen realizaciones en las que el sobre postal 10 se configura sin revestimiento de liberacion 38. En tales realizaciones, el agente de sellado 36 puede ser un adhesivo u otros materiales similares. Como alternativa, el sobre postal se puede asegurar utilizando medios adhesivos estandar, tales como cinta de embalaje o sellado termico. El sobre postal cerrado pueden despues enviarse al conjunto de hinchado/sellador divulgado descrito mas adelante.

Por consiguiente, en algunos disenos, se proporciona una bolsa, proporcionando un revestimiento hinchable y disponiendo el revestimiento hinchable en el espacio interior de la bolsa, en la que los puertos de hinchado del revestimiento se alinean con los puertos de hinchado de la bolsa. Un artlculo se inserta despues entre las dos bandas del revestimiento, y la abertura de la bolsa se cierra despues. El revestimiento se puede hinchar despues. Las bandas frontal y posterior del revestimiento hinchable se pueden sellar despues entre si' para cerrar los puertos de hinchado de los canales hinchables en el revestimiento y para producir de ese modo un sobre postal de hinchado. El artlculo se puede enviar despues.

Como alternativa, se puede proporcionar una bolsa, proporcionando un revestimiento hinchable y disponiendo el revestimiento hinchable en el espacio interior de la bolsa, en la que los puertos de hinchado del revestimiento se alinean con los puertos de hinchado de la bolsa. El revestimiento hinchable se puede hinchar y las bandas frontal y posterior sellarse entre si para cerrar los puertos de hinchado de los canales hinchables para de ese modo producir un sobre postal hinchado. El artlculo se puede insertar entre las dos bandas del revestimiento y la abertura de la bolsa se cierra. El artlculo se puede enviar despues.

Las dimensiones del sobre postal 10 se pueden variar dependiendo de su uso previsto. Por ejemplo, los sobres postales para el envlo de objetos mas grandes requeriran una bolsa de mayor tamano que los sobres postales adaptados para el envlo de objetos mas pequenos. Del mismo modo, el espesor y la capacidad de absorcion impacto del revestimiento se puede aumentar o disminuir variando el volumen de gas presente en el revestimiento. El volumen de gas en el revestimiento se puede controlar cambiando el volumen de los canales hinchables durante el proceso de fabricacion, o bien aumentando o disminuyendo la cantidad de gas introducida en los canales 46. El espesor del revestimiento hinchado se encuentra en el intervalo de aproximadamente 13 a 76 mm (0,5 a 3 pulgadas); o de aproximadamente 19 a 64 mm (0,75 a aproximadamente 2,5 pulgadas); o de aproximadamente 25 a 51 mm (1a 2 pulgadas).

III.E Conjunto alternativo de sobre postal 10

Un experto normal en la materia reconocera que existen disenos alternativos del conjunto de sobre postal 10, tal como el representado en la Figura 12a. Particularmente, los puertos de hinchado 19', 21' de la bolsa se pueden situar en el extremo superior de la bolsa 12', adyacentes a la solapa 28' y a la abertura 26' de la bolsa. Ademas, en algunas realizaciones la bolsa 12' puede comprender una llnea de perforacion 83 situada en o cerca del borde inferior 24' de la bolsa que se extiende desde un borde lateral de la bolsa hasta el otro. La llnea de perforacion 83 puede formarse utilizando cualquiera de una amplia variedad de metodos convencionales conocidos en la tecnica.

Como se representa en la Figura 12b, el revestimiento 14' comprende puertos de hinchado 66' y 68' del revestimiento situados en el borde superior del revestimiento. Ademas, el revestimiento comprende sellos de puntos 150 y 151 situados en el borde inferior del revestimiento entre las capas superior e inferior 67', 69' del revestimiento. Los sellos de puntos 150, 151 se pueden formar por soldaduras termicas, adhesivos, y/u otros metodos conocidos por los expertos normales en la materia. Sin embargo, los sellos de puntos son opcionales.

Como se muestra en la Figura 12c, el revestimiento sin hinchar 14' se inserta a continuacion en la abertura 26' de la bolsa de tal manera que los puertos de hinchado 66', 68' del revestimiento y los puertos de hinchado 19', 21' de la bolsa se alinean (es decir, el revestimiento 14' esta orientado en la direccion opuesta a la realizacion de las Figuras 11a y 11b). El artlculo a empaquetar se inserta despues manual o mecanicamente en el sobre postal 10' a traves de la abertura 26' y entre las capas superior e inferior 67' y 69' del revestimiento. El sobre postal se puede enviar despues al conjunto de hinchado/sellador divulgado descrito mas adelante.

La Figura 12d ilustra el sobre postal 10' despues del hinchado y del sello termico. En particular, el sobre postal comprende llnea de sellado termico 152 que resulta del sellado de los puertos de hinchado de los canales hinchados del revestimiento. Para cubrir la llnea de sellado termico 152 y el revestimiento y los puertos de hinchado del sobre

postal, un usuario puede retirar despues el revestimiento de liberacion 38' para exponer el agente de sellado 36' de la solapa 28' de la bolsa como se ilustra en la Figura 12e. El agente de sellado se presiona despues en contacto sellante con la superficie exterior de la lamina frontal 16' como se representa en la Figura 12f. Cabe senalar que existen realizaciones en las que el sobre postal 10' se configura sin revestimiento de liberacion 38'. En tales 5 realizaciones, el agente de sellado 36' puede ser un adhesivo u otros materiales similares. Como alternativa, el sobre postal se puede asegurar utilizando medios adhesivos estandar, tales como cinta de embalaje.

En un momento deseado (es decir, despues de que el sobre postal se ha recibido por el destinatario en algunas realizaciones), un usuario puede abrir sobre postal 10' aplicando presion a la llnea perforada 83 para eliminar la porcion 45 de la bolsa entre la llnea perforada y el borde inferior 24' de la bolsa, como se ilustra en la Figura 12g. El 10 usuario puede despues romper los sellos de puntos 150 y 151 ejerciendo una presion minima para acceder al producto empaquetado.

IV. Conjunto de hinchado/sellado 102

IV.A En general

Como se representa en general en las Figuras 13a y 13b, el conjunto hinchador/sellado 102 puede incluir una base 15 107 y/o soporte 109 que se monta en la base. La base 107 se puede construir de un material que tiene resistencia y

peso suficiente para proporcionar mecanicamente apoyo para el soporte 109, como serla conocido por los expertos normales en la materia. El soporte 109 soporta un medio para hinchar el revestimiento 14 dentro de la bolsa 12 y un medio para sellar los puertos de hinchado una vez que el revestimiento se ha hinchado. En particular, conjunto de hinchado/sellado 102 comprende un conjunto de hinchado 104 y un conjunto de sellado 108.

20 En las realizaciones ilustradas en las Figuras 13a y 13b, el conjunto de hinchado 104 se monta en el bloque principal

III, que es a su vez se monta en el soporte 109. Un experto normal en la materia reconocerla que el bloque principal 111, y el soporte 109 son opcionales y la materia objeto actualmente divulgada incluye realizaciones que no contienen estas caracterlsticas. El operario 106 inicia el flujo de aire desde el conjunto de hinchado 102 para hinchar el revestimiento 14 hasta una cantidad deseada. El operario 106 puede, a continuacion, iniciar el conjunto de sellado

25 108 para formar el sello longitudinal 72 en el sobre postal y aislar los puertos de hinchado de los canales hinchados

en el revestimiento 14, como se expone en mas detalle en la presente memoria a continuacion.

IV. B Conjunto de hinchado 104

El conjunto de hinchado 104 comprende brazos de soporte superior e inferior 116, 118 que forman la boca 110 para la insercion del sobre postal 10. Los brazos de soporte superior e inferior se situan por encima y por debajo de la 30 boca, respectivamente, como se representa en las Figuras 14a y 14b. El conjunto de hinchado comprende tambien al menos una boquilla de hinchado situada al menos en uno de los brazos de soporte. Por ejemplo, como se ilustra en las Figuras, las boquillas de hinchado 112, 114 se pueden situar en los brazos de soporte superior e inferior 116, 118. Cada boquilla de hinchado comprende un puerto de entrada conectado a una fuente de gas y un puerto de salida situado adyacente a un medio de hinchado (es decir, un puerto de hinchado) en el sobre postal cuando se 35 inserta el sobre postal en la boca 110. Por lo tanto, las Figuras 14a y 14b ilustran que las boquillas de hinchado superior e inferior 112, 114 comprenden puertos de salida de gas 101 y 103 para inyectar gas dentro del sobre postal 10.

El puerto de salida de las boquillas de hinchado puede o no, inicialmente, ponerse en contacto con los puertos de hinchado de la bolsa y del revestimiento. En concreto, la Figura 15a ilustra una vista en corte del sobre postal 10 40 situado dentro de la boca 110 antes del hinchado. Los puertos 19, 21 de la bolsa se alinean con los puertos de salida de gas 101 y 103 de las boquillas de hinchado 112, 114. Aunque no se ilustra en la Figura, los puertos de hinchado del revestimiento estan presentes y son accesibles a traves de los puertos de hinchado de la bolsa. Por lo tanto, antes del hinchado, hay algunas realizaciones en las que no hay contacto directo entre la boquilla o boquillas de hinchado y el medio de hinchado del sobre postal. Como alternativa, la Figura 15b ilustra una realizacion en la 45 que hay un contacto directo entre una boquilla de hinchado y el medio de hinchado del sobre postal. Al comenzar el hinchado, hay un estallido inicial de aire que hincha el sobre postal, lo que da como resultado el contacto entre el sobre postal y una o ambas de las boquillas de hinchado. Aunque la Figura 15b representa el contacto directo entre la boquilla de hinchado inferior y el medio de hinchado del sobre postal, la materia objeto actualmente divulgada incluye tambien realizaciones en las que el medio de hinchado del sobre postal se encuentra en contacto directo con 50 la boquilla de hinchado superior o ambas de las boquillas de hinchado superior e inferior. A medida que se produce el hinchado, las boquillas de aire superior e inferior se ponen directamente en contacto con los puertos de hinchado superior e inferior en la bolsa y en el revestimiento, como se representa en la Figura 15c.

El gas de hinchado puede ser cualquier gas adecuado para hinchar un sobre postal. Por ejemplo, un gas preferido es el aire ambiente, aunque convenientemente se pueden emplear otros gases, tales como, por ejemplo, CO2, N2 y 55 similares. El gas se puede liberar de una fuente de gas en cada boquilla de hinchado 112, 114 a traves de las

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mangueras 122, 124. El gas se puede suministrar por una fuente de hinchado (tal como, por ejemplo, compresor de aire 120 como se representa en las Figuras 13a y 13b, o desde otras fuentes conocidas en la tecnica, tales como compresores de aire, cilindros de gas comprimido, "aire de planta" ((aire comprimido desde una fuente fija, centralizada)), y similares). El compresor (u otros medios) se pueden montar en el brazo de soporte 113 del conjunto de hinchado/sellado 102. El brazo de soporte 113 puede se puede fijar a o soportarse ya sea de forma permanente o separable por el soporte 109. El medio para fijar el brazo de soporte 113 puede incluir (pero no se limita a) soldadura, adhesion, tornillos, pernos, y similares. Otras realizaciones pueden asegurar la fuente de aire comprimido en diferentes configuraciones, lo que puede incluir una fuente de aire comprimido externa.

Preferentemente, el gas se introduce desde las boquillas de hinchado 112, 114 en el revestimiento 14 (a traves de los puertos de salida de gas 101 y 103) a una mayor presion que la presion atmosferica que va, por ejemplo, de aproximadamente 7 kPa a aproximadamente 170 kPa (aproximadamente 1 a aproximadamente 25 psi) por encima de la presion atmosferica, mas preferentemente de aproximadamente 14 kPa a aproximadamente 69 kPa (aproximadamente 2 a aproximadamente 10 psi). En algunas realizaciones, esto se puede lograr cuando el compresor 120 genera una presion de gas de aproximadamente 34 a aproximadamente 550 kPa (aproximadamente 5 a aproximadamente 80 psi); en algunas realizaciones, de aproximadamente 69 kPa a aproximadamente 340 kPa (aproximadamente 10 a aproximadamente 50 psi); en algunas realizaciones, de aproximadamente 104 kPa a aproximadamente 242 kPa (aproximadamente 15 a aproximadamente 35 psi); y en algunas realizaciones, de aproximadamente 14 kPa a 69 (aproximadamente 2 a 10 psi). Se ha de entender que lo anterior representa los intervalos preferidos para las boquillas de hinchado 112, 114 particulares como se ilustra, y que otras presiones de gas pueden ser mas adecuadas si se emplean otros tipos de boquillas de hinchado. Ademas, la presion de gas aplicada desde las boquillas de hinchado se puede ajustar segun sea necesario para proporcionar un nivel deseado de hinchado en los canales 46 del revestimiento.

En algunas realizaciones, el conjunto de hinchado 104 puede comprender opcionalmente un medio de liberacion de presion. En particular, cuando el sobre postal 10 alcanza una presion deseada durante el hinchado, el medio de liberacion de presion se abre para liberar la presion dentro del revestimiento interior para asegurar que el revestimiento tenga un cierto valor de psi al momento del sellado. Por ejemplo, en algunas realizaciones, las boquillas de hinchado superior y/o inferior 112, 114 pueden contener una valvula de liberacion (o cualquiera de una amplia variedad de instrumentos que se utilizan convencionalmente en la tecnica) para liberar presion.

En algunas realizaciones, las mangueras 122, 124 pueden comprender opcionalmente una valvula de ventilacion que encamina hacia la atmosfera el gas que queda en los tubos despues de que la fuente de aire se apaga. Como alternativa, la valvula de ventilacion se puede colocar en la llnea comun de una fuente de aire. La valvula de ventilacion permite la rapida liberacion de gas desde los tubos flexibles o llnea comun, una vez que las mordazas de sellado superior e inferior 126, 128 se unen para reducir la presion del aire dentro del sobre postal y asegurar as! la formacion de un buen sello termico.

IV.C Conjunto de sellado 108

Como se ilustra en las Figuras 14a y 14b, cuando el sobre postal 10 se situa para el hinchado, se encuentra tambien en la posicion correcta para el sellado con el montaje de sellado 108. En particular, el conjunto de sellado se dispone aguas abajo del conjunto de hinchado. El conjunto de sellado 108 comprende brazos de soporte superior e inferior 160, 162 situados por encima y por debajo de la boca del conjunto de hinchado/sellado. El conjunto de sellado 108 comprende mordazas de sellado termico superior e inferior 126, 128 situadas en los brazos de soporte superior e inferior, respectivamente. Al menos uno elemento de sellado termico (es decir, una barra de sellado) se situa en al menos una de las mordazas de sellado termico. En algunas realizaciones, las mordazas de sellado superior e inferior se montan en el bloque principal 111. La mordaza de sellado superior 126 se puede maniobrar hacia arriba y hacia abajo para sellar el sobre postal 10, como se representa en las Figuras 16a y 16b. La mordaza de sellado superior 126 se mueve mientras que la mordaza de sellado inferior 128 se mantiene estacionaria. Sin embargo, la materia objeto actualmente divulgada incluye tambien realizaciones en las que ambas las mordazas de sellado superior e inferior se mueven y/o la mordaza de sellado superior es estacionaria y la mordaza de sellado inferior se mueve.

De este modo, la mordaza superior 126 puede avanzar hacia la mordaza de sellado inferior 128 para acoplar el sobre postal 10 entre las mismas y as! formar el sello longitudinal 72. Por ejemplo, la mordaza de sellado superior 126 comprende una barra de sellado termico que incluye un alambre de sellado termico. Cuando la mordaza de sellado superior se mueve hacia la mordaza de sellado inferior, la corriente pasa a traves del alambre de sellado termico para formar con ello un sello termico. El alambre de sellado termico se puede extender al menos a traves de la anchura interior de la entrada de hinchado (es decir, el canal comun) para definir una zona de sellado termico. Despues de formar el sello termico, las mordazas de sellado se separan a continuation. Las mordazas de sellado termico superior e inferior pueden formar el sello longitudinal utilizando cualquiera de una amplia variedad de metodos convencionales conocidos en la tecnica y no se limitan a la realization del alambre de sellado termico descrito en la presente memoria.

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Por lo tanto, las mordazas de sellado funcionan para calentar las pellculas del sobre postal a una temperatura sustancialmente elevada mediante el contacto con un medio de sellado (por ejemplo, un alambre de sellado termico). Por lo tanto, el sellado se puede iniciar mediante el contacto de las pellculas con el medio para el sellado es decir a temperatura ambiente. En este caso, el momento en que se inicia de sellado es el momento en que el medio para el sellado comienza a aplicar calor a la pellcula. Como alternativa, el medio para el sellado podrla precalentarse antes de entrar en contacto con el sobre postal, de modo que al entrar en contacto con el sobre postal comienza a aplicar calor inmediatamente. En este caso, el momento en que se inicia el sellado es el momento en el que el medio precalentado para el sellado se pone en contacto con las pellculas del sobre postal. Independientemente de la realizacion utilizada, el conjunto de sellado requiere la aplicacion de suficiente calor de manera que al menos una porcion de la capa de sellado de las pellculas del sobre postal alcance la temperatura de transicion vltrea de al menos uno de los pollmeros que constituyen la capa de sellado de la pellcula.

Cuando se forman las laminas de la bolsa 12 y/o del revestimiento 14 a partir de una pellcula termoplastica, la temperatura de sellado necesaria para formar el sello longitudinal 72 es aquella que hace que las laminas de pellcula se suelden o fusionen al fundirse temporalmente total o parcialmente en el area de contacto con las mordazas de sellado. Dicha temperatura, es decir, la "temperatura de sellado" se puede determinar facilmente por los expertos normales en la materia sin experimentation indebida para una aplicacion dada basandose en, por ejemplo, la composition y espesor de las laminas de pellcula a sellar, la velocidad a la que las laminas de pellcula se mueven contra el elemento de calentamiento, y la presion a la que las laminas de pellcula y el elemento de calentamiento se empujan entre si.

IV.D Operation del conjunto de hinchado/sellado 102

Una vez que un artlculo a empaquetar se carga en sobre postal 10 y la solapa 28 se ha sellado, el sobre postal procede al conjunto de hinchado 104 del conjunto de hinchado/sellado 102, como se representa en la Figura 14a. Como alternativa, en algunas realizaciones, el sobre postal 10 puede proceder al conjunto de hinchado 104 antes de sellar la solapa 28. En tales realizaciones, el sobre postal se hincha primero, despues el artlculo a empaquetar se introduce en el sobre postal hinchado, y el sobre postal se sella despues con la solapa 28.

En particular, el usuario desliza el sobre postal sin hinchar 10 en la boca 110 del conjunto de hinchado/sellado de manera que los puertos de hinchado de la bolsa y del revestimiento se alinean con las boquillas de hinchado 112, 114. El sobre postal se inserta de tal manera que los puertos de salida de las boquillas de hinchado se alinean con los puertos de hinchado del sobre postal. En algunas realizaciones, el sobre postal sin hinchar puede descansar en los medios de soporte 105 durante el hinchado y sellado. Despues de situar correctamente el sobre postal en la boca 110 del conjunto de hinchado/sellado, el usuario puede iniciar el flujo de aire desde una fuente de gas en las boquillas de hinchado presionando un boton o iniciando un pedal (u otros medios de initiation) que sopla gas en el revestimiento hinchable a traves de los puertos de hinchado superior e inferior de la bolsa. Despues de la activation, un medio de hinchado presurizado, tal como aire comprimido, se transmite desde un compresor (u otra fuente) a traves de las mangueras 122, 124 en las boquillas de hinchado superior e inferior 112 y 114. El gas a presion pasa a traves de los puertos de salida de gas 101 y 103 y, posteriormente, a traves de los puertos 19, 21 de la bolsa.

Como se ha descrito anteriormente, la boquilla de hinchado es capaz de iniciar el hinchado con o sin contacto directo con los medios de hinchado. Tal como se utiliza en la presente memoria, la expresion "contacto directo" se refiere a entrar en contacto, donde la boquilla de hinchado toca realmente el puerto de hinchado. Por lo tanto, en las realizaciones en las que la boquilla de hinchado se pone directamente en contacto con el puerto de hinchado, los dos estan en contacto directo. En las realizaciones en las que la boquilla de hinchado no se entra en contacto directamente con el puerto de hinchado, una vez que comienza el hinchado y el gas se inserta en el revestimiento, el gas empuja el revestimiento hacia el exterior en contacto con la boquilla de hinchado.

Las flechas de la Figura 17a muestran el flujo de gas en el sobre postal 10 en realizaciones en las que los puertos de hinchado superior e inferior 66, 68 del revestimiento abarcan todas las capas de pellcula del revestimiento hinchable. En particular, el gas fluye desde las boquillas de hinchado superior e inferior 112, 114 a traves de los puertos de hinchado superior e inferior 19, 21 de la bolsa. El gas fluira despues a los puertos de hinchado superior e inferior 66, 68 del revestimiento de las capas superior e inferior 67, 69 del recubrimiento. Por lo tanto, en las realizaciones en el que los puertos de hinchado del revestimiento abarcan todas las capas de la pellcula de revestimiento, el gas fluye desde las boquillas de aire superior e inferior 112, 114 en ambas capas del revestimiento 14 y entre las capas del revestimiento. El gas que se canaliza entre las capas del revestimiento es gas de fuga, es decir, gas que se ha escapado del sobre postal.

La Figura 17b muestra el flujo de gas en el revestimiento 14 en realizaciones en las que los puertos de hinchado superior e inferior 66, 68 del revestimiento abarcan solo la parte superior e inferior de las 4 capas de revestimiento. En concreto, el gas fluira desde la boquilla de hinchado superior 112 a traves del puerto de hinchado superior 19 de la bolsa y luego a traves del puerto de hinchado superior 66 del revestimiento de la capa superior 67 del revestimiento. El gas fluira simultaneamente desde la boquilla hinchado inferior 114 a traves del puerto de hinchado inferior 21 de la bolsa y despues a traves del puerto de hinchado inferior 68 del revestimiento de la capa inferior 69

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del revestimiento. La introduccion de gas en el sobre postal causa la expansion hacia el exterior del revestimiento, lo que da como resultado un sello que se crea contra los medios de hinchado (es decir, los puertos de hinchado 66, 68).

Durante el hinchado, el gas fluye desde los puertos de hinchado del revestimiento en canal comun 48 para cargar los canales 46 haciendo que se hinchen. A medida que los canales alcanzan su capacidad, la presion interior del aire hace que los canales hinchables 46 se expandan. Cuando el aire hincha el sobre postal, el sobre postal entra en contacto con una o ambas boquillas de aire, sellando de este modo el sobre postal. En algunas realizaciones, la presion de aire interior y las fuerzas de estiramiento lateral/circunferenciales hacen que el canal comun se cierre, lo que evita aun mas la entrada o salida de aire de la estructura. La presion de aire interior obliga a las laminas interiores del revestimiento a entrar en contacto, aislando de esta manera los puertos de hinchado del revestimiento, lo que da como resultado una accion de auto-sellado. En algunas realizaciones, el dispositivo de hinchado/sellado comprende una barra de presion montada en frente de al menos una mordaza de sellado para aplanar, al menos parcialmente, cada camara hinchable en el area adyacente a la llnea de sellado para evitar el estiramiento de la pellcula caliente en la zona de sellado.

Como se ha divulgado anteriormente en detalle en la presente memoria, el gas fluira desde los puertos de hinchado a traves del canal comun 48 en los canales 46. Una vez que una cantidad deseada de aire se ha soplado en el revestimiento, el usuario puede iniciar el sellado del sobre postal 10 mediante el conjunto de sellado 108. En particular, despues de que el revestimiento 14 se ha hinchado a una cantidad deseada, el usuario 106 puede iniciar el conjunto 108 pulsando un boton (o iniciando un interruptor de pedal u otro medio) para activar al menos una mordaza de sellado para sellar y aislar los medios de hinchado de los canales hinchados del revestimiento. Por ejemplo, las Figuras 16a y 16b representan la mordaza de sellado superior 126 en contacto con el sobre postal. El flujo de aire del conjunto de hinchado 104 se detiene despues automaticamente y el sobre postal se sella transversalmente con un sello longitudinal 72. Como alternativa, en algunas realizaciones, debido a que el sobre postal 10 se encuentra bajo una alta presion como resultado del hinchado, el suministro de gas del conjunto de hinchado 104 puede opcionalmente apagarse justo antes del contacto entre las mordazas de sellado del conjunto de sellado. Como resultado, la presion dentro del sobre postal es menor y permite que las mordazas de sellado se unan mas facilmente para formar el sello longitudinal 72.

En algunas realizaciones, despues de que el revestimiento 14 se ha hinchado hasta una cantidad deseada, el usuario 106 puede iniciar el conjunto 108 presionando manualmente un boton (o iniciando un interruptor de pedal u otros medios) para cerrar la mordaza de sellado superior 126 en contacto con el sobre postal. En tales realizaciones, el usuario pisa el interruptor de pie (o presiona un boton) lo que hace que las dos mordazas de sellado entren en contacto. El ciclo de calor comienza despues y continua durante un tiempo determinado. Cuando el ciclo de calor se ha completado, el usuario es notificado por algun medio (es decir, una luz, ruido, etc.).

Como una alternativa a que el usuario inicie manualmente el sellado del sobre postal 10 mediante el conjunto de sellado termico 108, el conjunto de hinchado/sellado 102 puede comprender un sensor de presion que, automaticamente, lee y/o apaga el hinchado e inicia el conjunto de sellado termico. Especlficamente, el interruptor de lectura de presion se puede situar en una o ambas boquillas de hinchado 112, 114 o en uno o ambos puertos de salida de gas 101, 103. Cuando la presion alcanza una cantidad fija, el hinchado cesa automaticamente y se inicia el conjunto de sellado. El sello termico puede proceder durante un tiempo determinado, despues de lo que las mordazas de sellado termico se separan.

El sello longitudinal 72 es un cierre hermetico formado a traves de todas las capas del sobre postal para aislar cada canal de hinchado del revestimiento de los puertos de hinchado. El conjunto de sellado cierra preferentemente con sellos los puertos de hinchado mediante la formacion de un sello longitudinal continuo que abarca los bordes 20, 22 de la bolsa como se muestra en la Figura 18. En algunas realizaciones, el sello longitudinal alsla los puertos de hinchado de los canales hinchables. Por tanto, en algunas realizaciones, el sello longitudinal se situa dentro del canal comun. Como resultado de formar el sello longitudinal, los canales 46 ya no se comunican con los puertos de hinchado o con los puertos de la bolsa. Despues de que se ha formado el sello termico, la mordaza de sellado superior se retrae automaticamente a una posicion desacoplada del sobre postal hinchado y sellado utilizando cualquiera de una variedad de medios bien conocidos en la tecnica (por ejemplo, un retorno por resorte.

Por lo tanto, el conjunto de sellado se puede ajustar entre una posicion acoplada y una posicion desacoplada. En la posicion acoplada, la barra de sellado es capaz de comprimir el sobre postal hinchable entre las mordazas de sellado termico superior e inferior. En la posicion desacoplada, las mordazas de sellado termico superior e inferior estan separadas entre si de manera que el sobre postal se puede insertar o retirar de entre los brazos de soporte superior e inferior. El sobre postal hinchado y sellado se retira a continuacion del conjunto de hinchado/sellado.

El sobre postal hinchable se puede hinchar y sellar por el dispositivo sellador/hinchador de la presente invention.

V. Envio/abertura

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Despues del sellado, la barra de sellado superior se abre y se retira el sobre postal hinchado. La Figura 1b ilustra una realizacion de un sobre postal hinchado que comprende el revestimiento 14 y la bolsa 12. Una etiqueta de direccion se puede colocar en una superficie del sobre postal para fines de envlo.

Despues del transito, el destinatario puede abrir el sobre postal utilizando una lengueta desprendible estandar o similares. Como alternativa, el sobre postal se puede abrir utilizando una herramienta tal como un cuchillo. En algunas realizaciones, la bolsa 12 puede comprender una tira perforada situada en un extremo de la bolsa que el destinatario puede arrancar para abrir la bolsa, como se ha divulgado aqul anteriormente.

VI. Ventajas de la materia objeto actualmente divulgada

La materia objeto actualmente divulgada comprende diversas ventajas en comparacion con los dispositivos de hinchado/sellado conocidos en la tecnica anterior. Por ejemplo, el dispositivo de hinchado/sellado divulgado ofrece un tiempo de ciclo mas corto entre el hinchado y el sellado en comparacion con los dispositivos convencionales en la tecnica.

Ademas, el metodo y el dispositivo divulgados no requieren pre-cargar el sobre postal y por lo tanto son mas simples y mas eficaces de utilizar, a diferencia de muchos dispositivos de hinchado utilizados comunmente en la tecnica. Por ejemplo, los sobres postales de la tecnica anterior requieren comunmente que una cantidad previamente medida de aire se deposite en los canales de hinchado.

Continuando, el dispositivo de hinchado/sellado divulgado es mas simple y mas economico en comparacion con los dispositivos de la tecnica anterior.

Ademas, la fabricacion del sobre postal divulgado es menos engorrosa en comparacion con los sobres postales de la tecnica anterior utilizados en la tecnica. Con este fin, en algunas realizaciones, el revestimiento interior y la bolsa exterior se separan y no se conectan entre si, lo que permite facilidad de uso y montaje.

A pesar de diversas ventajas del sistema divulgado se exponen en detalle en la presente memoria, la lista no esta de ningun modo limitada. En particular, uno experto normal en la materia reconocera que puede haber diversas ventajas para el sistema divulgado que no se incluyen en la presente memoria.

Claims (12)

1. REIVINDICACIONES

   1. Un aparato para hinchar un sobre postal (10) que comprende una bolsa (2) y un revestimiento hinchable interior (14) que tiene al menos un medio de hinchado (17, 23) a traves del que una porcion del gas se puede introducir en dicho revestimiento, en el que dicho aparato comprende un conjunto de hinchado (104) que comprende:

   5 a. brazos de soporte superior e inferior (116, 118) del conjunto de hinchado que forman una boca (110) para insertar dicho sobre postal, en el que dichos brazos de soporte superior e inferior del conjunto de hinchado se situan respectivamente por encima y por debajo de dicha boca;

   b. al menos una boquilla de hinchado (112, 114) situada en al menos uno de dichos brazos de soporte (116, 118) del conjunto de hinchado, comprendiendo dicha boquilla de hinchado un puerto de entrada conectado a una fuente de 10 gas y un puerto de salida (101, 103) configurado para situarse adyacente a dicho al menos un medio de hinchado cuando dicho sobre postal se inserta en dicha boca, en el que dicha boquilla de hinchado (112, 114) es capaz de iniciar el hinchado sin contacto directo con dichos medios de hinchado (17, 23);

   en el que la introduction de gas en el sobre postal causa la expansion hacia el exterior del revestimiento (14), lo que da como resultado la creation de un sello contra los medios de hinchado, caracterizado porque dicho aparato 15 comprende ademas:

   un conjunto de sellado (108) que comprende:

   1. brazos de soporte superior e inferior (160, 162) del conjunto de sellado situados respectivamente por encima y por debajo de dicha boca y adyacentes a dicha boca de dicho conjunto de hinchado (104);

   ii. una mordaza de sellado termico superior (126) situada en dicho brazo de soporte superior (160) del conjunto de

   20 sellado;

   iii. una mordaza de sellado termico inferior (128) situada en dicho brazo de soporte inferior (162) del conjunto de sellado;

   iv. un elemento de sellado termico en al menos una de las mordazas de sellado termico (126, 128).
2. 2. El aparato de la reivindicacion 1, en el que dicho medio de hinchado (17, 23) se selecciona del grupo que consiste 25 en: una valvula, un puerto de hinchado, o combinaciones de los mismos.
3. 3. El aparato de la reivindicacion 1, en el que el conjunto de hinchado comprende una boquilla de hinchado superior (112) y una boquilla de hinchado inferior (114) situadas, respectivamente, por encima y por debajo de dicha boca (110).
4. 4. El aparato de la reivindicacion 1, en el que el conjunto de sellado (108) es ajustable entre una position acoplada 30 en la que la barra de sellado es capaz de comprimir la zona de sellado termico de entrada del sobre postal hinchable

   entre las mordazas de sellado termico superior e inferior (126, 128) y una posicion desacoplada en la que las mordazas de sellado termico superior e inferior estan separadas entre si, por lo que la zona de sellado termico de entrada del cojln hinchable se puede insertar o retirar de entre los brazos de soporte superior e inferior (160, 162) del conjunto de sellado.

   35 5. El aparato de la reivindicacion 1, en el que dicho conjunto de hinchado (104) comprende boquillas de hinchado

   superior e inferior (112, 114) situadas en los brazos de soporte superior e inferior (116, 118) del conjunto de hinchado, respectivamente.
5. 6. Un metodo de hinchar un sobre postal que comprende un revestimiento hinchable interior que tiene al menos un medio de hinchado por del que una porcion del gas se puede introducir en dicho revestimiento hinchable, en el que 40 dicho metodo comprende:

   a. proporcionar un conjunto de hinchado (104) que comprende:

   i. brazos de soporte superior e inferior (116, 118) del conjunto de hinchado que forman una boca (110) para insertar dicho sobre postal, en el que dicho brazos de soporte superior e inferior (116, 118) del conjunto de hinchado estan situados respectivamente por encima y por debajo de dicha boca;

   45 ii. al menos una boquilla de hinchado (112, 114) situada en al menos uno de dichos brazos de soporte (116, 118) del conjunto de hinchado, comprendiendo dicha boquilla de hinchado (112, 114) un puerto de entrada conectado a una

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   fuente de gas y un puerto de salida (101, 103) configurado para situarse adyacente a dicho al menos un medio de hinchado cuando dicho sobre postal se inserta en dicha boca, en el que dicha boquilla de hinchado (112, 114) es capaz de iniciar el hinchado con o sin contacto directo con dichos medios de hinchado;

   b. insertar dicho sobre postal en dicha boca (110) de modo que dicho puerto de salida (101, 103) esta alineado con dicho puerto de hinchado del sobre postal;

   c. iniciar el flujo de gas desde dicha fuente de gas en dicha al menos una boquilla de hinchado para hinchar dicho revestimiento hinchable en una cantidad deseada; y

   d. retirar el sobre postal hinchado.
6. 7. El metodo de la reivindicacion 6, en el que dicho metodo comprende ademas:

   e. proporcionar un conjunto de sellado (108) que comprende:

   i. brazos de soporte superior e inferior (160, 162) del conjunto de sellado situados respectivamente por encima y por debajo de dicha boca y adyacentes a dicha boca de dicho conjunto de hinchado (104);

   ii. una mordaza de sellado termico superior (126) situada en dicho brazo de soporte superior (160) del conjunto de sellado;

   iii. una mordaza de sellado termico inferior (128) situada en dicho brazo de soporte inferior (162) del conjunto de sellado;

   iv. un elemento de sellado termico en al menos una de las mordazas de sellado termico (126, 128). despues de la etapa c y antes de la etapa d de la reivindicacion 6:

   f. iniciar al menos una mordaza de sellado (126, 128) para acoplarse y realizar el sellado, para aislar dichos medios de hinchado y de ese modo producir un sobre postal sellado e hinchado; y

   g. desacoplar al menos una mordaza de sellado (126, 128) del sobre postal.
7. 8. El metodo de la reivindicacion 7, en el que el medio de hinchado se selecciona del grupo que consiste en: una valvula, un puerto de hinchado, o combinaciones de los mismos.
8. 9. El metodo de la reivindicacion 7, en el que el conjunto de hinchado (104) comprende una boquilla de hinchado superior (112) y una boquilla de hinchado inferior (114) situada respectivamente por encima y por debajo de dicha boca.
9. 10. El metodo de la reivindicacion 7, en el que el conjunto de sellado (108) es ajustable entre una posicion acoplada en la que la barra de sellado es capaz de comprimir la zona de sellado termico de entrada del sobre postal hinchable entre las mordazas de sellado termico superior e inferior (126, 128) y una posicion desacoplada en la que las mordazas de sellado termico superior e inferior (126, 128) estan separadas entre si, por lo que la zona de sellado termico de entrada del cojln hinchable se puede insertar o retirar desde entre los brazos de soporte superior e inferior.
10. 11. El metodo de la reivindicacion 6, en el que el medio de hinchado se selecciona del grupo que consiste en: una valvula, un puerto de hinchado, o combinaciones de los mismos.
11. 12. El metodo de la reivindicacion 6, en el que el conjunto de hinchado comprende una boquilla de hinchado superior y una boquilla de hinchado inferior situadas, respectivamente, por encima y por debajo de dicha boca.
12. 13. El metodo de la reivindicacion 6, en el que dicho conjunto de hinchado (104) comprende boquillas de hinchado superior e inferior (112, 114) situadas en los brazos de soporte superior e inferior (116, 118) del conjunto de hinchado, respectivamente.