ES2586182T3 - Aparato que contiene múltiples zonas de calentamiento por infrarrojos usadas secuencialmente para artículos tubulares - Google Patents

Abstract

Aparato (34) para calentar un artículo seleccionado de: un artículo tubular alargado (20); y un manguito termorretráctil (26) aplicado alrededor de un artículo tubular alargado (20); que comprende un elemento de bastidor (35) adaptado para disponerlo alrededor de dicho artículo, teniendo dicho elemento de bastidor (35) un dispositivo calentador (32) adaptado para calentar el artículo y dispuesto sobre o cerca de una superficie interna de dicho elemento de bastidor (35), y un controlador (33) para hacer funcionar el dispositivo calentador (32); teniendo dicho dispositivo calentador (32) dos o más zonas de calentamiento, y comprende un elemento de calentamiento por infrarrojos, caracterizado por que el elemento de calentamiento por infrarrojos es en forma de una lámina estampada fina o banda laminar (48), proporcionando dicho elemento de calentamiento energía de infrarrojos radiante a una longitud de onda de entre 2,5 y 6 μm.

Description

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DESCRIPCION

Aparato que contiene multiples zonas de calentamiento por infrarrojos usadas secuencialmente para artfculos tubulares

Campo de la invencion

La invencion se refiere a un aparato para calentar un artfculo tubular alargado, por ejemplo, para calentar un manguito aplicado alrededor de un empalme de tubos soldado durante la construccion de una canalizacion, o para precalentar un empalme de tubos soldado antes del tratamiento o revestimiento.

Antecedentes de la invencion

Normalmente, un tubo para la construccion de una canalizacion se reviste con un revestimiento polimerico tradicional, dejando los extremos del tubo sin revestir para permitir que los extremos expuestos se suelden entre si en un empalme de tubos. Hay varias maneras diferentes usadas en la tecnica para revestir empalmes de tubos. Una de estas maneras es el uso de un manguito termorretractil aplicado alrededor del empalme de tubos soldado. El manguito se ajusta al empalme de tubos, despues se contrae aplicando calor sobre el empalme. Como alternativa, puede usarse una envoltura de pelfcula o cinta. Esta puede ser, por ejemplo, una pelfcula de polipropileno que se envuelve alrededor del empalme de tubos. La envoltura de pelfcula o cinta requiere el uso de calor y tension para fundir la envoltura a si misma segun se aplica al empalme de tubos. Tfpicamente, la envoltura de pelfcula o cinta se aplica tambien sobre los extremos del revestimiento de canalizacion para formar un revestimiento completo del tubo expuesto. Tal envoltura de pelfcula o cinta tfpicamente requiere precalentamiento del tubo expuesto para facilitar o posibilitar la fusion de la envoltura al tubo. Otra manera alternativa de revestir el empalme de tubos soldado es en un metodo de moldeo por inyeccion, mediante el cual el empalme de tubos expuesto se encaja en un molde, y un polfmero, tal como polipropileno o poliuretano, se inyecta a presion en el molde. Se deja que el polfmero se enfrfe, y el molde se retira, dejando un empalme de tubos que esta revestido con polfmero. Como puede apreciarse, tal metodo aprovecha tambien el precalentamiento del tubo expuesto, de manera que el polfmero inyectado no se enfrfa demasiado rapido tras el contacto con el tubo, y se efectua una buena adhesion al sustrato. Estos metodos de moldeo por inyeccion y de envoltura con pelfcula o cinta tienen una ventaja sobre el uso de maguitos termorretractiles en situaciones donde el revestimiento tradicional es extremadamente grueso, y es necesario rellenar la cavidad del empalme.

En el caso de manguitos termorretractiles aplicados alrededor de un empalme de tubos soldado durante la construccion de la canalizacion, tfpicamente, tales manguitos se calientan y contraen sobre el empalme u otro artfculo usando una antorcha de llama manual (vease, por ejemplo, la patente de Estados Unidos 4.472.468, titulada “Heat Shrinkable Covering and Method for Applying Same”, expedida del 18 de septiembre de 1984, que se incorpora en el presente documento por referencia). En algunos casos, esta operacion manual produce una instalacion imperfecta debido al aire atrapado por debajo del manguito contrafdo. Esto puede surgir cuando los extremos del manguito se contraen antes que la parte intermedia del manguito. Una aplicacion habilidosa de la antorcha es crftica. Si la antorcha se inclina hacia fuera, las zonas terminales del manguito pueden contraerse en primer lugar, conduciendo a atrapamiento de aire. Las condiciones ventosas pueden dispersar la llama y contraer las zonas terminales del manguito prematuramente. Ademas, a menos que la antorcha se mueva con cuidado, la llama de la antorcha puede quemar el manguito y provocar que se parta. Cuando tiene que calentarse una gran area, se hace diffcil o imposible mantener el calor mientras en maguito se esta contrayendo; esto conduce a arrugas en el manguito, instalacion imperfecta debido a aire atrapado, desgarro o chamuscado del material termorretractil. En ocasiones, tambien da como resultado una adherencia inapropiada o incompleta del material termorretractil alrededor del empalme de tubos soldado.

Antes de que los revestimientos de empalme en el campo se apliquen sobre el empalme, el empalme tiene que prepararse de la manera prescrita requerida para el tipo de revestimiento. Tfpicamente, para manguitos termorretractiles, sistemas de cinta y envoltura y moldeo por inyeccion, el acero normalmente se somete a granallado y, en raros casos, se cepilla con alambre electrico para obtener un acabado de metal blanco o metal casi blanco. El revestimiento tradicional normalmente se prepara para limpiarlo y, a menudo, conferir rugosidad por erosion o granallado ligero. El empalme normalmente requiere precalentamiento para retirar la humedad, pero aun mas importante, para conseguir cierta temperatura consistente con el tipo de revestimiento para obtener adhesion o fusion del revestimiento del empalme al acero y al revestimiento tradicional. Por ejemplo, para manguitos retractiles de tipo polipropileno, donde el adhesivo puede tener un punto de fusion de aproximadamente 155 °C, el precalentamiento del acero a menudo es a 180 °C. El precalentamiento a menudo se realiza usando calentamiento por induccion, que calienta unicamente el acero, e indirectamente el revestimiento polimerico tradicional. Puesto que el acero expuesto se calienta directamente, puede alcanzar la temperatura deseada facilmente, sin embargo, el revestimiento tradicional se calienta a traves del conducto calentado mediante el acero calentado subyacente. Por lo tanto, hay un espacio de tiempo para que la superficie de revestimiento se caliente y, a menudo, hay una diferencia de temperatura de 40-100 °C sobre al acero y la temperatura de la superficie de revestimiento, dependiendo del espesor del revestimiento. Por ejemplo, en un tubo de 610 mm de diametro con un espesor de pared de 25 mm, cuando la temperatura del acero de los empalmes alcanza los 180 °C, un revestimiento de polipropileno de 5 mm de espesor solo puede alcanzar 100 °C-120 °C. Por lo tanto, cuando posteriormente se aplica un manguito termorretractil sobre un

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empalme con tal perfil termico del sustrato, el manguito requiere que se aplique mas calor cerca de los extremos que solapan sobre el revestimiento tradicional para que el manguito se adhiera al acero expuesto y el revestimiento tradicional para formar un sello protector robusto.

Las diferencias en los materiales en el acero expuesto y el revestimiento tradicional, dan como resultado diferentes requisitos termicos durante el precalentamiento. En algunos casos, por ejemplo, el exceso de calor en el empalme del tubo puede sobrecalentar el revestimiento tradicional y danarlo. Durante el precalentamiento, se requiere generalmente un calor mas intenso sobre el acero expuesto, y se requiere un calor menos intenso en el tubo revestido, debido a las propiedades del material usado en el revestimiento tradicional. Por ejemplo, donde un tubo tiene un revestimiento tradicional grueso, fabricado de material polimerico, el acero expuesto tendra un calor especffico, resistencia termica, retencion y caracterfsticas de conductividad diferente de las del revestimiento tradicional. De esta manera, el acero expuesto puede requerir un calor mas intenso (que danarfa el revestimiento tradicional), pero puede requerir para este una cantidad de tiempo mas corta, requiriendo el revestimiento tradicional un menor calor, durante un periodo de tiempo mas largo, para que el calor se absorba en el espesor del revestimiento. Ademas, donde el calor se aplica usando una antorcha de llama manual, el operario de la antorcha debe tener en cuenta las diferencias en el espesor de las diferentes zonas que se van a revestir y ajustar radialmente la posicion de la antorcha en consecuencia. Por ejemplo, el espesor del revestimiento tradicional puede ser sustancial, y el operario puede necesitar mover la antorcha a una distancia sustancial para mantener la misma distancia entre la antorcha y el area que se va a calentar.

Los tamanos y configuraciones de las antorchas y dispositivos de calentamiento varfan en gran medida en el campo, asf como los tamanos y configuraciones de los tubos a tratar. En ocasiones, se usan antorchas muy potentes. Estas tienden a ensancharse en gran medida, y no permuten enfocar el calentamiento del manguito retractil, causando asf atrapamiento de aire debido a la contraccion prematura de los extremos del manguito. En ocasiones se usan cuatro antorchas para contraer un manguito para conseguir velocidades de produccion mas rapidas, con dos operarios en un lado del tubo y dos en el otro. Esta practica hace muy diffcil calentar selectivamente la parte intermedia del manguito antes que los extremos, y hace incluso casi imposible aplicar un calor consistente a traves del area que se va a calentar, para controlar con precision la cantidad de calor aplicada a las diferentes areas a contraer, o controlar con precision el orden en el que las diversas areas se van a calentar. A menudo, para obtener una adhesion apropiada del manguito, se requiere mantener una temperatura de precalentamiento minima del sustrato, normalmente un tubo de acero y los revestimientos tradicionales sobre las secciones de tubo adyacentes al empalme. Incluso cuando se va a calentar un area menor, o donde se emplean menos antorchas, ciertas areas, como por ejemplo el revestimiento tradicional adyacente al extremo opuesto del tubo, tienden a enfriarse por debajo de la temperatura de precalentamiento mfnimo, de manera que el manguito no se une a las mismas. Por lo tanto, durante la operacion de contraccion, tiene que aplicarse un calor prolongado extra al area del manguito que solapa sobre el revestimiento tradicional para elevar la interfaz adhesivo-revestimiento tradicional a una temperatura suficiente para conseguir un enlace robusto. Con las antorchas de llama, esto es diffcil puesto que un calentamiento prolongado puede chamuscar y danar el manguito y, en ocasiones, conduce a su rotura. La necesidad de un calentamiento prolongado extra empeora por el hecho de que, durante el precalentamiento del empalme, la superficie del revestimiento tradicional puede ser 40 °C-100 °C mas frfa que el acero adyacente, como se ha descrito anteriormente. Por lo tanto, un calentamiento prolongado concentrado es imperativo para conseguir un buen enlace sobre el revestimiento de solapamiento.

Deben tenerse en cuenta consideraciones similares cuando se precalienta un empalme de tubos antes de la envoltura con pelfcula o cinta o el moldeo por inyeccion.

La presente invencion proporciona un aparato que, al menos en las realizaciones preferidas, puede evitar los problemas indicados anteriormente.

Sumario de la invencion

De acuerdo con un aspecto de la invencion, se proporciona un aparato para calentar un artfculo tubular alargado, que comprende un elemento de bastidor adaptado para disponerse alrededor de dicho artfculo, teniendo dicho elemento de bastidor un dispositivo calentador adaptado para calentar el artfculo tubular alargado y dispuesto en o cerca de una superficie interna de dicho elemento de bastidor, y un controlador para hacer funcionar el dispositivo calentador.

De acuerdo con otro aspecto de la invencion, se proporciona un aparato para calentar un manguito termorretractil aplicado alrededor de un artfculo tubular alargado, que comprende un elemento de bastidor adaptado para disponerse alrededor de dicho artfculo, teniendo dicho elemento de bastidor un dispositivo calentador adaptado para calentar el manguito termorretractil y dispuesto en o cerca de una superficie interna de dicho elemento de bastidor y un controlador para hacer funcionar el dispositivo calentador.

De acuerdo con una realizacion adicional, el dispositivo calentador forma una superficie que envuelve dicho artfculo tubular alargado cuando el aparato se dispone alrededor de dicho artfculo.

De acuerdo con otra realizacion mas, el dispositivo calentador forma una superficie que envuelve dicho manguito termorretractil cuando el aparato esta dispuesto alrededor de dicho manguito.

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De acuerdo con una realizacion adicional, el dispositivo calentador comprende una lamina estampada fina sobre una tira metalica.

De acuerdo con una realizacion adicional, la lamina estampada fina sobre una tira metalica esta configurada en configuraciones sinusoidales o lineales para formar un plano de calentamiento que proporciona un calor relativamente uniforme.

De acuerdo con otra realizacion, el dispositivo calentador comprende elementos infrarrojos en forma de, por ejemplo, tubos de cuarzo o baldosas ceramicas.

De acuerdo con otra realizacion, el dispositivo calentador comprende dispositivos de combustion de gas difundido, impulsados por ejemplo por propano o gas natural, tal como calentadores de panel catalftico.

De acuerdo con una realizacion adicional, el dispositivo calentador comprende al menos dos zonas de calentamiento independientes adaptadas para calentar respectivamente al menos dos zonas separadas longitudinalmente distintas del artfculo tubular alargado, y dicho controlador permite el funcionamiento de las zonas de calentamiento simultanea o secuencialmente.

De acuerdo con una realizacion adicional, las dos partes de calentamiento independientes pueden deslizarse longitudinalmente con respecto al artfculo tubular desde una posicion central adyacente hasta una posicion separada, como se muestra, por ejemplo, en las figuras 13-15.

De acuerdo con otra realizacion, el dispositivo calentador comprende al menos dos areas de diferente diametro de la superficie interna cuando se disponen alrededor de dicho artfculo.

De acuerdo con una realizacion adicional, las al menos dos areas comprenden una primera area y una tercera area en cualquiera de los extremos de una segunda area, en las que el diametro de la superficie interna de dicha segunda area es mas pequeno que el diametro de la superficie interna de dicha primera area y dicha tercera area.

De acuerdo con otra realizacion mas, el aparato tiene una primera, segunda y tercera zonas de calentamiento independientes cada una de las cuales corresponde a la primera, segunda y tercera area.

De acuerdo con una realizacion adicional, el aparato comprende ademas una capa reflectante y/o una capa aislante.

De acuerdo con otra realizacion mas, el dispositivo calentador esta montado sobre dicha capa reflectante o aislante.

De acuerdo con otra realizacion mas, la capa reflectante o aislante esta fabricada de un material refractario.

De acuerdo con una realizacion adicional, el elemento de bastidor comprende un dispositivo de mordaza que tiene una bisagra que se extiende longitudinalmente a lo largo de un lado.

De acuerdo con un aspecto adicional de la presente invencion, se proporciona un metodo para calentar un manguito termorretractil aplicado alrededor de un artfculo tubular alargado, que comprende disponer, de manera adyacente al manguito, un dispositivo calentador como se describe en el presente documento, y calentar dicho manguito con dicho dispositivo calentador.

De acuerdo con una realizacion adicional, el dispositivo calentador comprende al menos dos partes calentadoras, y dicho metodo comprende calentar al menos dos zonas separadas longitudinalmente distintas del manguito, simultanea o secuencialmente, con dichas partes calentadoras respectivas.

Descripcion

La invencion proporciona un aparato para calentar un artfculo tubular alargado y/o para calentar un manguito termorretractil aplicado alrededor de un artfculo tubular alargado. El aparato comprende un elemento de bastidor adaptado para disponerlo alrededor de dicho artfculo, estando provisto el elemento de bastidor de un dispositivo calentador adaptado para calentar el artfculo y/o el manguito que rodea dicho artfculo. La invencion proporciona tambien un controlador para hacer funcionar el dispositivo calentador. Opcionalmente, el dispositivo calentador puede comprender dos o mas partes calentadoras independientes adaptadas para calentar respectivamente dos o mas zonas separadas longitudinalmente distintas del manguito, y el controlador es capaz de hacer funcionar las partes calentadoras simultanea o secuencialmente y/o a diferentes intensidades de calentamiento/longitudes de onda/temperaturas. El dispositivo calentador puede comprender dos o mas regiones de diferentes diametros, para adaptarse mejor a un artfculo tubular alargado de diametro variado.

El elemento de calentamiento esta en forma de una lamina estampada fina sobre una tira metalica.

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Se usan elementos electricos de infrarrojos (tambien denominados elementos calentamiento de “lamina” o “cinta flexible”). Ejemplos de tales elementos incluyen calentadores de panel de infrarrojos de longitud de onda media de la serie V disponibles en Casso-Solar Corporation, Pomona, Nueva York, Estados Unidos de America. Pueden encontrase otros ejemplos en la tecnica, por ejemplo, como se describe en el documento EP 0417375, incorporado en el presente documento por referencia. Los elementos de pelfcula fina analizados en el presente documento comprenden tambien dentro de su alcance tiras, laminas, calentadores de laminas finas planas, lamina de cinta corrugada, pelfcula cargada con carbono, pelfcula metalica con foto-patron con carriles de material de grafito, material conductor pulverizado o extendido sobre un medio de soporte, metal expandido o elementos resistivos de alambre, tales como un alambre ondulado. La serie V, por ejemplo, se estampa con laminas metalicas finas que tienen una baja masa para un calentamiento/enfriamiento rapido y una inercia termica minima, y pueden fijarse a una plancha aislante de alta temperatura que tiene una baja conductividad termica, baja masa termica y baja capacidad termica para minimizar el calor almacenado. Los elementos de pelfcula pueden montarse en un material aislante de alta temperatura y/o sobre un material aislante en una diversidad de configuraciones, incluyendo lineal, sinusoidal u otras configuraciones, segun se requiera o desee por la configuracion de calentamiento y secuencia. El uso de una pelfcula fina u otro elemento de calentamiento por lo demas flexible tiene numerosas ventajas. Una pelfcula fina o un elemento de calentamiento por lo demas flexible facilitan la fabricacion del aparato en una diversidad de formas y tamanos, para adaptarse fuertemente al area que se va a calentar. La pelfcula fina o el elemento de calentamiento por lo demas flexible tambien permiten la personalizacion del tamano y forma del aparato de otras maneras, no estando limitada dicha personalizacion por el dimensionado y rigidez convencional de los tubos de cuarzo o baldosas ceramicas. La pelfcula fina simplemente puede estamparse al tamano requerido. En el caso de aplicar un manguito termorretractil alrededor de un artfculo tubular alargado, tal como un tubo revestido, el aparato puede ahusarse por la mitad, para tener en cuenta la diferencia en el radio del tubo no revestido, tal como el tubo proximal al empalme de tubos, y el radio del revestimiento tradicional; en tales casos, una pelfcula fina u otro elemento de calentamiento por lo demas flexible pueden conformarse facilmente para adaptarse a las diversas formas del aparato. De esta manera, la distancia entre el empalme de tubos o el manguito termorretractil y el elemento de calentamiento puede hacerse mas consistente, permitiendo una distribucion de calor mejorada y mas uniforme a lo largo de las diversas areas que se van a calentar. Esta proximidad mejorada ademas de consistente puede permitir, por tanto, un control aun mas cercano del calentamiento, evitando problemas de combustion o division del manguito. Esta proximidad mejorada ademas de consistente es especialmente ventajosa en aplicaciones en las que se precalienta un empalme de tubos y el revestimiento tradicional es muy grueso. Tales empalmes necesariamente tendrfan una cavidad en el area de acero expuesta y un revestimiento muy grueso adyacentemente. El uso de un calentador con elementos laminares puede permitir el diseno personalizado para facilitar la proximidad del calentador al acero expuesto, el chaflan en pendiente del revestimiento tradicional, asf como la superficie superior del revestimiento tradicional. De esta manera, el calentamiento mas eficaz podrfa conferirse a todas las superficies con un control de temperatura cuidadoso sin quemar u oxidar el revestimiento polimerico.

Otra ventaja del elemento de pelfcula fina es que, en comparacion con otras alternativas descritas en el presente documento, es mas robusto y menos rompible en condiciones de campo. Los elementos de pelfcula son flexibles y, cuando se fijan a una base solida de material aislante, tal como material aislante refractario, son casi irrompibles en comparacion con un tubo de cuarzo o una baldosa ceramica. Los elementos de pelfcula fina tambien son mas resistentes al contacto con el agua, que puede ocurrir en las condiciones de campo, por ejemplo, en canalizaciones en alta mar. En tales condiciones, los manguitos termorretractiles a menudo se enfrfan con agua, puesto que los manguitos blandos (aun calientes) pueden danarse por los rodillos con puas que soportan el tubo cuando este se libera al oceano. El agua frfa usada para enfriar el tubo puede salpicar sobre el elemento de calentamiento cuando el elemento de calentamiento se retira o se coloca en el tubo. En el caso de tubos de cuarzo o baldosas ceramicas, este rapido cambio en la temperatura puede provocar el agrietamiento u otro dano al elemento de calentamiento, mientras que, para elementos de pelfcula fina, hay menos riesgo de tal dano, con el agua frfa simplemente vaporizandose del elemento.

Usando tiras metalicas finas estampadas, pueden calentarse diferentes areas a diferentes temperaturas o durante diferentes periodos de tiempo dentro del proceso de contraccion termica, simplemente teniendo elementos de calentamiento separados aplicados a diferentes areas del aparato, y controlando cada uno de estos elementos de calentamiento separados individualmente por el controlador. Los diferentes elementos de calentamiento pueden controlarse termostaticamente de forma individual por el controlador y/o pueden tener diferentes caracterfsticas de calentamiento (por ejemplo, estar fabricados de diferentes sustratos o que tienen diferentes espesores de bobina) para posibilitar la variacion en el calentamiento. Con esta disposicion, al menos en las realizaciones preferidas, el calentamiento del manguito puede controlarse cuidadosamente para contraer la zona intermedia del manguito antes que las zonas terminales, evitando el atrapamiento de aire. Ademas, en ciertas realizaciones, una vez que la zona intermedia del manguito se ha contrafdo, las zonas terminales pueden contraerse simultaneamente, proporcionando una rapida instalacion antes de que los revestimientos tradicionales se enfrfen por debajo de una temperatura de precalentamiento requerida. En el caso del precalentamiento de un empalme de tubos, esta disposicion tambien permite calentar las areas de tubos sin revestir a un nivel termico mayor que las areas de tubo revestido, evitando asf el dano al revestimiento del tubo mientras se proporciona un calor optimo al tubo sin revestir. Aunque este calentamiento controlado puede hacerse con otros elementos de calentamiento descritos, otra ventaja adicional de utilizar elementos de pelfcula fina es que el elemento se calienta y se enfrfa, mucho mas rapidamente. En muchos casos, el elemento de pelfcula fina se enfriara con 5-10 segundos de desactivacion y se calentara en un espacio de

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tiempo similar. Por ejemplo, ciertos elementos de tipo lamina metalica pueden tener un aumento de temperatura de 700 grados Celsius en 10 segundos. Otros pueden enfriarse en un tiempo tan corto como 2 segundos. Esto significa que el controlador puede controlar los cambios de zona mucho mas eficaz, rapida y precisamente. Tambien significa que el empalme del tubo puede calentarse o el manguito puede contraerse mucho mas rapidamente. Este enfriamiento rapido de los elementos de pelfcula tambien ayuda a un elemento de seguridad cuando se usa en el campo, tal como una canalizacion en alta mar, donde el espacio de trabajo es reducido, la seguridad del trabajador mejora drasticamente, puesto que los elementos de calentamiento son mucho mas frfos que cuando el aparato se esta manipulando, por ejemplo, cuando el aparato se afianza o se retira de una canalizacion. Ademas, el rapido calentamiento y enfriamiento de los elementos de pelfcula puede dar como resultado un ahorro significativo de tiempo y coste de energfa de hasta el 20 %.

El aparato puede usarse tambien antes y despues de la aplicacion del manguito termorretractil. Por ejemplo, el aparato puede situarse alrededor del empalme de tubos soldado para precalentar el empalme de tubos soldado antes de la aplicacion del manguito termorretractil. Una vez que el tubo se ha precalentado a una extension deseada (es decir, despues de que se ha alcanzado una temperatura preestablecida o un tiempo preestablecido), el aparato (incluyendo el elemento de calentamiento) puede retirarse facilmente y el manguito termorretractil puede aplicarse. El aparato opcionalmente puede colocarse alrededor del empalme de tubos soldado de nuevo, y volver a aplicar calor, para contraer el manguito termorretractil. Esto permite un precalentamiento mucho mas consistente y uniforme del empalme de tubos que los metodos anteriores, donde a menudo, diferentes areas del empalme de tubos se precalentaban en momentos diferentes, con una falta de uniformidad resultante en el enfriamiento antes de que se aplicara el manguito.

El aparato puede usarse tambien para precalentar el empalme de tubos para otras aplicaciones de revestimiento, por ejemplo, antes de la aplicacion de una envoltura de pelfcula o cinta, o un moldeo por inyeccion de un revestimiento. Como se apreciara, otra ventaja de usar el aparato en ciertas realizaciones es que todo el empalme de tubos o secciones del empalme de tubos pueden llevarse a una temperatura deseada, al mismo tiempo, y el aparato puede retirarse rapidamente y la aplicacion del revestimiento puede iniciarse mucho mas rapido que en los metodos de precalentamiento mas tradicionales.

Los siguientes aspectos son realizaciones preferidas de la invencion.

1. Aparato para calentar un artfculo tubular alargado, como se define en la reivindicacion 1 adjunta.

2. Aparato como se define en las reivindicaciones 2 a 12 adjuntas.

3. Metodos para calentar un manguito termorretractil aplicados alrededor de un artfculo tubular alargado, como se define en las reivindicaciones 13 a 14 adjuntas.

4. Metodo para precalentar un artfculo tubular alargado, como se define en las reivindicaciones 15 y 16.

Breve descripcion de los dibujos

Las realizaciones preferidas se describen con referencia a los dibujos adjuntos, en los que los numeros de referencia similares indican partes similares.

La Figura 1 muestra esquematicamente una seccion transversal longitudinal a traves de un empalme de tubos en la cual se aplica una primera realizacion del aparato de acuerdo con la invencion.

La Figura 2 muestra esquematicamente una seccion transversal a traves del empalme de tubos de la Figura 1, tomandose dicha seccion transversal en un plano A como se muestra en la Figura 1.

La Figura 3 muestra esquematicamente una seccion transversal a traves del empalme de tubos de la Figura 1, tomandose dicha seccion transversal en el plano B como se muestra en la Figura 1.

La Figura 4 muestra una vista en perspectiva que ilustra una segunda realizacion del aparato de acuerdo con la invencion, mostrado en una posicion abierta con la superficie interior expuesta.

La Figura 5 muestra una ampliacion del area C de la Figura 4, que ilustra la superficie de los elementos de calentamiento flexibles que son un elemento de ciertas realizaciones de la invencion.

La Figura 6 muestra una vista en perspectiva que ilustra una tercera realizacion del aparato de acuerdo con la invencion, mostrado en una posicion abierta con la superficie interior expuesta.

Las Figuras 7, 8 y 9 muestran esquematicamente una seccion transversal longitudinal que ilustra la realizacion de la Figura 6 en etapas de operacion sucesivas.

Las Figuras 10, 11 y 12 muestran esquematicamente una seccion transversal longitudinal que ilustra otra realizacion de acuerdo con la presente invencion.

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Las Figuras 13, 14 y 15 muestran esquematicamente una seccion transversal longitudinal que ilustra otra realizacion de acuerdo con la presente invencion.

Descripcion detallada de las realizaciones preferidas

Haciendo referencia en primer lugar a la Figura 1, esta muestra esquematicamente un aparato de bastidor 34 que proporciona una estructura de soporte 35 generalmente cilfndrica. El aparato 34 se dispone alrededor de un manguito termorretractil cilfndrico 26 aplicado sobre un artfculo tubular alargado, por ejemplo, un empalme 25 que comprende una soldadura 24 entre los extremos sin revestir de las secciones de tubo 20, cada uno de los cuales tiene un revestimiento tradicional protector polimerico 22.

La estructura de soporte 35 lleva un dispositivo calentador que en este ejemplo comprende una capa de elemento de calentamiento 32. Esta estructura de soporte 35 tiene tambien una capa aislante/reflectante 30, que refleja el calor emitido desde la capa del elemento de calentamiento 32 y afsla el exterior de la estructura de soporte 35. La capa aislante/reflectante 30 puede estar fabricada de cualquier material conocido en la tecnica que tenga propiedades de reflexion o aislantes del calor, por ejemplo, una espuma aislante o un material refractario.

En una forma preferida, como se ve en la Figura 1, la estructura de soporte 35 y la capa del elemento de calentamiento 32 ocupan toda la longitud del manguito 26 y el empalme 25, extendiendose mas alla de los extremos sin revestir de las secciones de tubo 20 sobre una parte del revestimiento tradicional 22.

Un controlador 33, que puede estar separado (como se muestra) de la estructura de soporte 35 o que puede estar integrado dentro de esta, controla el nivel y/o la intensidad de la produccion de calor desde la capa del elemento de calentamiento 32. El controlador 33 puede controlarse termostaticamente, puede controlarse a traves de la medicion de la resistencia en la capa del elemento de calentamiento 32, puede ser un temporizador o simplemente puede ser un interruptor seleccionado por un operario.

En el ejemplo ilustrado en la Figura 1, hay una capa de elemento de calentamiento uniforme 32, que se extiende alrededor del lado interno de sustancialmente toda la estructura de soporte 35.

En el ejemplo ilustrado en la Figura 1, la estructura de soporte 35 se ahusa por la mitad, y sigue de cerca el radio del tubo a traves de sus secciones de tubo sin revestir 20 y revestimiento tradicional 22. De esta manera, la distancia entre el manguito 26 y la capa del elemento de calentamiento 32 puede hacerse mas consistente, permitiendo una distribucion de calor mejorada y mas uniforme a lo largo de las diversas areas a calentar. Esta proximidad mejorada y mas consistente puede permitir, por tanto, un control aun mas preciso del calentamiento del empalme con fines de precalentamiento, y tambien un mejor control de la operacion de contraccion de los manguitos retractiles, evitando asf problemas de combustion o division el manguito.

En una forma preferida, la estructura de soporte 35 comprende un dispositivo de mordaza como se ve en las Figuras 2 y 3, que tiene una bisagra 36 que se extiende longitudinalmente a lo largo de un lado. En una posicion cerrada, como se ve en las Figuras 2 y 3, las mitades 37a y 37b se apoyan o son adyacentes entre si en bordes opuestos de la bisagra 36, a lo largo de una lfnea de contacto u oposicion 38. Las mitades 37a y 37b pueden pivotarse desde la posicion cerrada, como se ve en las Figuras 2 y 3, hasta una posicion abierta, como se ve en la Figura 4, en la que los bordes de las mitades 37a y 37b estan separados suficientemente para permitir que la mordaza abierta se situe sobre el conjunto del manguito 26 y el empalme de tubos 25. Las mitades 37a y 37b despues se cierran juntas para comenzar la operacion de precalentamiento o contraccion.

La Figura 4 muestra la estructura de soporte 35 en una posicion abierta. Las mitades 37a y 37b se muestran abiertas, con la superficie interna 39 de la estructura de soporte 35 expuesta. La capa del elemento de calentamiento 32 abarca toda la longitud y anchura de superficie interna 39, aunque puede dividirse en segmentos tales como los segmentos 32a-e, como se muestra para la mitad 37a. En una realizacion preferida, la capa del elemento de calentamiento 32 es una pelfcula fina o un elemento de calentamiento por lo demas flexible, tal como, un circuito conductor laminar plano o una tira de elemento laminar estampado como se muestra en la ampliacion C en la Figura 5, que muestra una ampliacion (no a escala) de la cinta con forma sinusoidal 48 de una realizacion preferida de la capa del elemento de calentamiento 32. La cinta con forma sinusoidal 48 mostrada es de aproximadamente 3 mm de anchura y 1 mm de espesor, y tiene una forma curvada o sinusoidal para maximizar el area superficial. La naturaleza flexible y fina de la cinta 48 permite que la capa del elemento de calentamiento 32 se perfile tridimensionalmente, de manera que se curva alrededor de la estructura de soporte 35, maximizando el area y uniformidad del calentamiento cuando esta se aplica al empalme 25. La capa del elemento de calentamiento 32 proporciona energfa de infrarrojos radiante a una longitud de onda de entre 2 A y 6 pm. La capa del elemento de calentamiento 32 tipicamente proporciona energfa tanto como radiacion infrarroja radiante o como “calor”; se ha encontrado que, para un manguito termorretractil de poliolefina, la longitud de onda de aproximadamente 3,45 pm proporciona excelentes resultados.

En una realizacion, la capa del elemento de calentamiento 32 consiste en una aleacion de nfquel y cromo de circuito fino. Otras realizaciones comprenden una capa de elemento de calentamiento 32 fabricada de una aleacion de cromo, aluminio y hierro o una aleacion de nfquel cromo y hierro. En una realizacion, la capa del elemento de calentamiento 32

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es una lamina estampada fina o lamina que tiene una composicion qufmica, en porcentaje en peso, tal como sigue: 0,02-0,10 % C; 0-0,10 % Mn; 19,5 % Cr; aproximadamente 56 % Ni; 4,25 % Mo; 0-2,0 % Fe; 13,5% Co; 1,3 % Al; 9,1 % Cu; 0-0,15 % Si; 0,003-0,01 % B; y 3 % Ti.

La Figura 6 es una ilustracion de la estructura de soporte 35 en una posicion abierta. Las mitades 37a y 37b se muestran abiertas, con el interior de la estructura de soporte 35 (es decir, el area mas cercana al tubo cuando esta en uso) expuesta. La capa del elemento de calentamiento 32 abarca toda la longitud y anchura de la superficie interna 39. La Figura 6 ilustra la cinta 48, aunque un experto en la materia entendera que las dimensiones reales de la cinta 48 tfpicamente estan empaquetadas mucho mas densamente, por ejemplo, una anchura de aproximadamente 3 mm. En la realizacion mostrada en la Figura 6, la capa del elemento de calentamiento 32 esta dividida en diez zonas diferentes, cada una de las cuales tiene una pelfcula termica flexible diferente. La mitad 37a esta dividida en una zona central 42a, rodeada por las zonas de transicion 44a y 44d, cada una de las cuales, a su vez, esta flanqueada por las zonas externas 46a y 46d, respectivamente. Igualmente, la mitad 37b esta dividida en una zona central 42b, rodeada por las zonas de transicion 44b y 44c, cada una de las cuales, a su vez, esta flanqueada por las zonas externas 46b y 46c, respectivamente. Cada una de las zonas 42a, 42b, 44a, 44b, 44c, 44d, 46a, 46b, 46c, y 46d comprende una tira de elemento laminar estampado separado, que puede controlarse por separado mediante el controlador 33 (no mostrado en la Figura 6). Cada una de estas zonas puede tener un numero especificado de estas tiras, tiras empaquetadas mas densamente emitirfan mas ondas de infrarrojos y una mayor produccion de calor. De esta manera, el aparato presenta diez areas de calentamiento diferentes, que pueden ajustarse independientemente para diferentes intensidades y temperaturas de calentamiento, o diferentes tiempos de calentamiento. Por ejemplo, cuando se sujetan alrededor del empalme de tubos 25, puede seleccionarse una secuencia de calentamiento tal que las zonas 42a y 42b se calienten en primer lugar, calentando asf el manguito termorretractil 26 que rodea el tubo expuesto 20. En segundo lugar en la secuencia, se activan las zonas 44a, 44b, 44c, y 44d, calentando las areas de transicion. Opcionalmente, las zonas centrales 42a y 42b pueden desconectarse en este punto temporal. En tercer lugar en la secuencia, se activarfan las zonas 44a-d, de nuevo opcionalmente, desconectando las zonas de transicion 44a-d y, si aun fueran aplicables, las zonas centrales 42a y 42b. De esta manera, se aplica calor empezando por la mitad del manguito termorretractil 26, despues radiandolo hacia fuera, lo que minimiza la formacion de burbujas y/o las bolsas de aire 28. Se seguirfa tambien una secuencia de calentamiento similar para el precalentamiento del empalme, con lo que las zonas 42a y 42b sobre el acero se ajustan a una intensidad mayor, y las zonas 44a, 44b, 46a y 46b sobre el revestimiento polimerico se ajustan a menores intensidades, pero durante un tiempo mas largo para evitar el dano oxidativo al revestimiento.

Las Figuras 7-9 muestran la secuencia como se ha descrito anteriormente, en forma esquematica. Durante el funcionamiento, el controlador 33 se acciona en primer lugar para hacer funcionar unicamente la zona central 42 (que comprende las zonas centrales 42a y 42b), a la salida de calor deseada y durante un periodo suficiente para provocar que la parte media 50 del manguito 26 se contraiga sobre la soldadura 24 y los extremos de tubo sin revestir 20, como se ve en la Figura 7, que muestra la zona central 42 en negro, denotando activacion. El controlador 33 despues se acciona para hacer funcionar la zona de transicion 44 (que comprende las zonas de transicion 44a, 44b, 44c, y 44d) a la salida de calor deseada y durante un periodo suficiente para provocar que una parte de transicion 52 del manguito 26 se contraiga sobre el tubo 20 y el revestimiento tradicional 22. Durante este periodo de calentamiento, dependiendo de la aplicacion, la zona central 42 puede calentarse tambien; como alternativa y como se muestra en la Figura 8 solo se calienta la zona de transicion 44. Finalmente, el controlador 33 se acciona para hacer funcionar la zona externa 46 (que comprende las zonas externas 46a, 46b) a una salida de calor deseada y durante un periodo suficiente para provocar que una parte externa 54 del manguito 26 se contraiga sobre el revestimiento tradicional 22. Durante este periodo de calentamiento, dependiendo de la aplicacion, la zona de calentamiento 42 y/o la zona de calentamiento 44 pueden calentarse tambien; como se muestra en la Figura 9, solo se calienta la zona externa 46. Opcionalmente, las zonas de calentamiento 42, 44 y 46 pueden calentarse a diferentes temperaturas y/o durante diferentes duraciones de tiempo, dependiendo de la temperatura y duracion preferida del calentamiento requerido por el material particular que comprende el tubo 20, el empalme de tubos 25 o el revestimiento tradicional 22. Proporcionando calor partiendo del centro y moviendolo en una direccion hacia fuera, las bolsas de aire (por ejemplo, la bolsa de aire 28) entre el tubo 20 y/o el revestimiento tradicional 22 y el manguito termorretractil 26 se minimizan, puesto que el aire se expulsa progresivamente del anillo entre el manguito 26 y los extremos del tubo en las etapas anteriores.

Una vez completada la contraccion, las mitades 37a y 37b del dispositivo de mordaza se pivotan a la posicion abierta para facilitar el movimiento del aparato respecto al tubo, para linearlo con un empalme de tubos adicional y se repite el ciclo de operacion descrito anteriormente.

Como se apreciara, el aparato puede tener cualquier numero de zonas de calentamiento para cualquier aplicacion deseada. Ademas, el controlador 33 puede accionarse manualmente o bajo el control de un controlador primario automatico, opcionalmente con una temperatura y tiempo pre-ajustados, para una seleccion de una diversidad de tubos, revestimientos tradicionales 22 y/o aplicaciones. Por ejemplo, en algunas aplicaciones, el aparato se usarfa para precalentar un tubo 20, un empalme de tubos 25 y el revestimiento tradicional 22 despues de la soldadura del empalme de tubos 25 y antes de la aplicacion de una envoltura de pelfcula o cinta o un revestimiento de moldeo por inyeccion. En tales aplicaciones, por supuesto, el manguito 26 estarfa ausente. En tales aplicaciones, el controlador podrfa pre-ajustarse para diferentes temperaturas para las diferentes areas del elemento de calentamiento. Por ejemplo, todo el elemento de calentamiento puede ajustarse para un calentamiento simultaneo de 5 minutos, pero la zona central 42 se ajustarfa para calentarla a una intensidad y temperatura mucho mayores que la zona de transicion

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44 que, a su vez, se ajustarfa para calentarla a una mayor intensidad que la zona externa 46. De esta manera, el tubo 20 y el empalme de tubos 25 pueden precalentarse a una temperature deseada, mientras se evita danar el revestimiento tradicional 22, que se calentarla con una menor intensidad que la temperature deseada. Como alternativa, por ejemplo, en los casos donde el revestimiento tradicional 22 es especialmente grueso (por ejemplo, 100 mm de espesor), puede desearse calentar la zona externa 25 durante un periodo de tiempo prolongado (por ejemplo 10 minutos) a una intensidad relativamente baja, para permitir que el calor permee al revestimiento tradicional 22. En casos como este, el controlador puede ajustarse para calentar la zona externa 25 durante 10 minutos, activando una zona de transicion 44 y una zona central 42 solo durante los ultimos 5 minutos de este periodo de tiempo. En este ejemplo, la zona de transicion 44 serfa util como una zona de interfaz, calentandola solo durante 5 minutos, pero calentando a una intensidad similar a la zona externa 25, para evitar danos a la interfaz entre el revestimiento tradicional 22 y el tubo 20. La zona central 42 se calentarla a una intensidad mucho mayor, puesto que el tubo 20 tfpicamente puede soportar (y puede requerir) un calentamiento de mayor intensidad debido a las propiedades de disipacion del calor mucho mas rapidas en comparacion con el revestimiento tradicional 22. Usando este metodo de calentamiento, al final de los 10 minutos, todas las secciones calentadas de tubo 20 y revestimiento tradicional 22 despues se precalientan a la temperatura deseada, adecuada para envoltura con pelfcula o cinta, moldeo por inyeccion o aplicacion de un manguito termorretractil.

Las Figuras 10-12 muestran otra realizacion del aparato de la presente invencion. Esta realizacion difiere de la realizacion mostrada en las Figuras 7-9 en que (a) la capa de elemento de calentamiento solo comprende dos zonas termicas; y (b) la estructura de soporte 35 y, como resultado, la capa de elemento de calentamiento 32, no estan perfiladas tridimensionalmente en tanto que el radio de la estructura de soporte 35 y la capa del elemento de calentamiento 32 son esencialmente uniformes a traves de la longitud del aparato. La capa del elemento de calentamiento 32 esta dividida en diferentes zonas, que comprenden una zona central 42, rodeada por zonas externas 46. El aparato tiene dos areas de calentamiento diferentes, que pueden ajustarse independientemente para diferentes intensidades de calor y temperaturas, o diferentes tiempos de calentamiento. Por ejemplo, cuando se sujetan alrededor de un empalme de tubos 25, puede seleccionarse una secuencia de calentamiento tal que la zona 42 se calienta en primer lugar, calentando as! el manguito termorretractil 26 que rodea al tubo expuesto 20. En segundo lugar en la secuencia, se activa la zona externa 46. De esta manera, se aplica calor partiendo del medio del manguito termorretractil 26, e irradiandolo despues hacia fuera, lo que minimiza la formacion de burbujas y/o bolsas de aire 28. En tercer lugar en la secuencia, la zona 42 se desactiva; finalmente, la zona 46 se desactiva. Las etapas 1-3 de la secuencia se muestran en forma esquematica en las Figuras 10-12, respectivamente. Durante el funcionamiento, como se muestra en la Figura 10, el controlador 33 se acciona en primer lugar para hacer funcionar unicamente la zona central 42 a una salida de calor deseada y durante un periodo suficiente para provocar que la parte intermedia 50 del manguito 26 se contraiga sobre la soldadura 24 y los extremos sin revestir del tubo 20 (como se ve, despues del calentamiento, en la Figura 11). En la Figura 10, la zona central 42 se ilustra en negro, denotando activacion. En la segunda etapa de la secuencia, representada en la Figura 11, el controlador 33 se acciona despues para hacer funcionar la zona externa 46 a la salida de calor deseada y durante un periodo suficiente para provocar que la parte externa 54 del manguito 26 se contraiga sobre el revestimiento tradicional 22. Durante este periodo de calentamiento, la zona de calentamiento 42 tambien esta activa. Las zonas de calentamiento activadas se representan en negro. La tercera etapa de la secuencia se muestra en la Figura 12; el controlador 33 se acciona para desactivar la zona central 42 de manera que solo se activan las zonas externas 46 (representadas en negro en la Figura 12). La zona externa 46 se calienta a una salida de calor deseada y durante un periodo suficiente para provocar que la parte externa 54 del manguito 26 se contraiga sobre el revestimiento tradicional 22. Finalmente (no mostrado), el controlador 33 desactiva todas las zonas de calentamiento de manera que el aparato 34 puede ser retirado de forma segura de las secciones de tubo 20 por el operario. El dispositivo de mordaza se pivota a la posicion abierta para facilitar mover el aparato respecto al tubo, para alinearlo con otro empalme de tubos y se repite el ciclo de operacion descrito anteriormente.

Por supuesto, el aparato que se ilustra en las Figuras 10-12 puede usarse para precalentar un tubo antes del moldeo por inyeccion, envoltura con pelfcula o cinta o aplicacion del manguito 26, en cuyo caso, los parametros y orden de calentamiento pueden ser ligeramente diferentes (y analogos a lo analizado anteriormente para las Figuras 7-9) pero controlados de la misma manera. En estas aplicaciones, el manguito 26 estarfa ausente.

Las Figuras 13-15 muestran otra realizacion de la presente invencion. Las Figuras 13-15 comprenden un aparato que incluye una estructura de soporte 35 generalmente cilfndrica que lleva dispositivos de soporte 60 y 62 deslizables longitudinalmente con respecto a la estructura 35 de una posicion central adyacente vista en la Figura 13 a una posicion separada vista en la Figura 15, en la cual los dispositivos 60 y 62 son adyacentes a los extremos el manguito 26 sometido a la accion de los impulsores (no mostrados). Cada dispositivo 60 y 62 lleva consigo una parte de calentamiento 64 y 66 que se extiende generalmente de forma circunferencial, respectivamente, que puede funcionar bajo el control del controlador 33. El controlador 33 puede controlar tambien los impulsores que efectuan el movimiento deslizante de los dispositivos 60 y 62. Como se describe mas adelante, cada una de las partes 64 y 66 calientan inicialmente en comun una zona intermedia del manguito 26 y posteriormente calientan progresivamente las zonas terminales respectivas del manguito.

Durante el uso, las partes de calentamiento 64 y 66 en este ejemplo pueden hacerse funcionar simultaneamente y se mueven progresivamente hacia fuera desde la posicion mostrada en la Figura 13, en la que la zona intermedia 50 del manguito 26 se contrae hacia abajo y se dobla sobre la soldadura 24 y sobre los extremos sin revestir de las secciones

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de tubo 20, hasta la posicion de la Figura 14, en la que las pociones del manguito 26 hacia fuera desde la zona intermedia 50 se contraen hacia abajo y se unen sobre los extremos sin revestir de las secciones 20. La contraccion de las zonas intermedias un tanto hacia fuera del medio del manguito 26 expulsa el aire del manguito 26 en las etapas anteriores.

En la etapa final, como se ve en la Figura 15, las partes de calentamiento 64 y 66 calientan las zonas terminales 54 del manguito 26 y las unen al revestimiento tradicional 22.

En una modificacion (no mostrada), una estructura 35 similar a la mostrada en las Figuras 13-15 lleva tres partes de calentamiento. Durante el funcionamiento, una parte de calentamiento central permanece estacionaria para contraerse hacia abajo y unir la zona intermedia del manguito, mientras que las dos partes de calentamiento externas, que pueden hacerse funcionar despues del funcionamiento de la parte central, se desplazan de forma deslizable hacia fuera, generalmente como se describe con referencia a las Figuras 13 a 15 anteriores.

La estructura mostrada en las Figuras 13-15 y la estructura modificada descrita en el parrafo anterior, pueden usarse tambien ventajosamente para calentar una parte de tubo antes de la aplicacion de un manguito 26, o para envoltura de pelfcula o cinta o moldeo por inyeccion. Por ejemplo, las partes de calentamiento 64 y 66 pueden moverse progresivamente hacia fuera a una velocidad creciente, de manera que el revestimiento tradicional 22 se somete a calentamiento durante un periodo de tiempo mas corto que el tubo 20. Como alternativa, las partes de calentamiento 64 y 66 pueden moverse progresivamente hacia fuera a una velocidad en disminucion, con una disminucion simultanea en la intensidad del calentamiento, de manera que el revestimiento tradicional 22 se somete a calor durante un periodo de tiempo mas largo, pero a un calor menos intenso que el tubo 20. En ciertas realizaciones, las partes de calentamiento 64 y 66 pueden empezar en la posicion mas externa, moviendose juntas hacia la soldadura del tubo 24. De esta manera, el revestimiento tradicional 22 se somete a calentamiento en primer lugar, puesto que en algunas aplicaciones retendra calor mas tiempo que el tubo 20.

Las ventajas de las realizaciones preferidas del presente aparato, ademas de aquellas mencionadas anteriormente, incluyen las siguientes:

El aparato ofrece un funcionamiento automatico a alta velocidad en el que el calentamiento de zonas sucesivas del manguito elimina el atrapamiento de aire.

La estructura de soporte, tal como la capa aislante/reflectante 30, protege el interior del aparato de manera que su funcionamiento no se ve afectado por condiciones ventosas.

El elemento de calentamiento de pelfcula fina flexible permite una forma con la cual pueden adaptarse tubos que tienen revestimiento tradicionales gruesos 22 mediante el uso de una parte interna mas estrecha que “rodea” el tubo expuesto 20 cerca de la soldadura 24.

Puesto que el aparato cubre todo el manguito, una vez que la zona intermedia del manguito se ha contrafdo, las zonas terminales pueden contraerse entonces simultaneamente, proporcionando una instalacion rapida del manguito antes de que el revestimiento tradicional 22 se enfrfe por debajo de la temperatura de precalentamiento deseada.

Aunque todas las figuras muestran el aparato para su uso con el manguito 26, se debe apreciar que el aparato podrfa usarse tambien igualmente para precalentar un empalme de tubos, ya sea antes de la aplicacion del manguito 26, o para diferentes aplicaciones, tales como precalentamiento de un empalme de tubos antes de la envoltura con cinta o pelfcula, o antes del moldeo por inyeccion de un revestimiento alrededor del empalme de tubos. En tales aplicaciones, el manguito 26, por supuesto, estarfa ausente.

Debe entenderse que la presente invencion no esta limitada a las realizaciones descritas anteriormente, sino que abarca todas y cada una de las realizaciones dentro del alcance de las siguientes reivindicaciones.

Claims (16)

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   REIVINDICACIONES

   1. Aparato (34) para calentar un artfculo seleccionado de: un artfculo tubular alargado (20); y un manguito termorretractil (26) aplicado alrededor de un artfculo tubular alargado (20); que comprende un elemento de bastidor (35) adaptado para disponerlo alrededor de dicho artfculo, teniendo dicho elemento de bastidor (35) un dispositivo calentador (32) adaptado para calentar el artfculo y dispuesto sobre o cerca de una superficie interna de dicho elemento de bastidor (35), y un controlador (33) para hacer funcionar el dispositivo calentador (32); teniendo dicho dispositivo calentador (32) dos o mas zonas de calentamiento, y comprende un elemento de calentamiento por infrarrojos,

   caracterizado por que

   el elemento de calentamiento por infrarrojos es en forma de una lamina estampada fina o banda laminar (48), proporcionando dicho elemento de calentamiento energfa de infrarrojos radiante a una longitud de onda de entre 2,5 y 6 pm.
2. 2. Aparato (34) segun la reivindicacion 1, en el que dicho elemento de calentamiento proporciona energfa de infrarrojos radiante a una longitud de onda de aproximadamente 3,45 pm.
3. 3. Aparato (34) segun la reivindicacion 1, en el que el dispositivo calentador (32) forma una superficie que envuelve dicho artfculo cuando el aparato se dispone alrededor de dicho artfculo.
4. 4. Aparato (34) segun una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la lamina estampada o banda laminar (48) comprende un material seleccionado del grupo que consiste en: una aleacion de nfquel y cromo; una aleacion de cromo y aluminio; una aleacion de nfquel, cromo y hierro; una aleacion de hierro, cromo y aluminio; e inconel.
5. 5. Aparato (34) segun una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el dispositivo calentador (32) comprende al menos dos zonas de calentamiento (42, 44) independientes adaptadas para calentar respectivamente, al menos, dos zonas distintas separadas longitudinalmente del artfculo, y dicho controlador (33) permite el funcionamiento de las zonas de calentamiento (42, 44) simultanea o secuencialmente, en el que las al menos dos zonas de calentamiento (42, 44) independientes se pueden deslizar longitudinalmente de forma preferente con respecto a la estructura desde una posicion central adyacente hasta una posicion separada.
6. 6. Aparato (34) segun una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el dispositivo calentador comprende al menos dos areas de diferente diametro de la superficie interna cuando se dispone alrededor de dicho artfculo.
7. 7. Aparato (34) segun la reivindicacion 6, en el que las al menos dos areas comprenden una primera area y una tercera area en cualquiera de los extremos de una segunda area, en el que el diametro de la superficie interna de dicha segunda area es mas pequeno que el diametro de la superficie interna de dicha primera area y dicha tercera area, en el que el aparato preferentemente tiene una primera, segunda y tercera zonas de calentamiento independientes, cada una de las cuales corresponde a la primera, segunda y tercera area.
8. 8. Aparato (34) segun una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende ademas una capa refractaria o aislante (30), en el que el dispositivo calentador (32) esta montado o unido preferentemente sobre dicha capa refractaria o aislante (30).
9. 9. Aparato (34) segun una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el elemento de bastidor (35) comprende un dispositivo de mordaza que tiene una bisagra (36) que se extiende longitudinalmente a lo largo de un lado.
10. 10. Aparato (34) segun una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el dispositivo calentador (32) es capaz de calentar desde una temperatura ambiente hasta una temperatura de 700 grados Celsius en 10 segundos.
11. 11. Aparato (34) segun cualquiera de las reivindicaciones 1-9, en el que el dispositivo calentador (32) es capaz de enfriar desde una temperatura de calentamiento hasta temperatura ambiente en 2 segundos.
12. 12. Aparato (34) segun cualquiera de las reivindicaciones 1-9, en el que la lamina estampada fina o banda laminar (48) tiene una composicion qufmica, en porcentaje en peso, tal como sigue: 0,02-0,10 % C; 0-0,10 % Mn; 19,5 % Cr; aproximadamente 56 % Ni; 4,25 % Mo; 0-2,0 % Fe; 13,5 % Co; 1,3 % Al; 9,1 % Cu; 0-0,15 % Si; 0,003-0,01 % B y 3 % Ti.
13. 13. Metodo para calentar un manguito termorretractil (26) aplicado alrededor de un artfculo tubular alargado (20), que comprende disponer, de manera adyacente al manguito (26), un dispositivo calentador (32) segun una cualquiera de las reivindicaciones 1-12, y calentar dicho manguito (26) con dicho dispositivo calentador (32).
14. 14. Metodo segun la reivindicacion 13 en el que el dispositivo calentador (32) comprende al menos dos partes calentadoras (32a, 32b), y dicho metodo comprende calentar al menos dos zonas (50, 54) distintas separadas

    longitudinalmente del manguito (26), simultanea o secuencialmente, con dichas partes calentadoras respectivas.
15. 15. Metodo para precalentar un artfculo tubular alargado (20), que comprende disponer, de manera adyacente a dicho artfculo tubular alargado (20), un dispositivo calentador (32) segun una cualquiera de las reivindicaciones 1-12, y

    5 calentar dicho artfculo tubular alargado (20) con dicho dispositivo calentador (32).
16. 16. Metodo segun la reivindicacion 15 en el que el dispositivo calentador (32) comprende al menos dos partes calentadoras (32a, 32b), y dicho metodo comprende calentar al menos dos zonas distintas separadas longitudinalmente del artfculo tubular alargado, simultanea o secuencialmente, con dichas partes calentadoras

    10 respectivas.