ES2341832A1 - Planta para secado y maduracion de productos alimenticios y procedimiento de transferencia de tales productos aplicable a dicha planta. - Google Patents
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Abstract
Planta para secado y maduración de productos
alimenticios y procedimiento de transferencia de tales productos
aplicable a dicha planta.
La planta comprende una línea para transportar
bandejas y una cámara de tratamiento (1) en condiciones
atmosféricas modificadas que tiene una cámara de regulación (4) con
compuertas (5, 10) a la entrada y una cámara de regulación (9) con
compuertas (6, 11) a la salida para introducir y extraer bandejas
con producto alimenticio. Antes de la cámara de regulación de
entrada (4, 9) hay un dispositivo apilador (21) para apilar
bandejas, después de la salida de la cámara de regulación de
entrada (4) y dentro de la cámara de tratamiento (1) hay un
dispositivo desapilador (22), y unos medios de transferencia están
dispuestos para introducir pilas de bandejas a la cámara de
tratamiento (1) a través de la cámara de regulación (4) para
proporcionar un tiempo suficiente para regular las condiciones
atmosféricas en la cámara de regulación (4) sin disminuir la tasa
de avance de las bandejas en la línea.
Description
Planta para secado y maduración de productos
alimenticios y procedimiento de transferencia de tales productos
aplicable a dicha planta.
La presente invención concierne en general a una
planta para secado y maduración de productos alimenticios, y más en
particular a una planta para secado y maduración de productos
alimenticios cortados en lonchas o rodajas y dispuestos sobre
bandejas.
La solicitud de patente internacional WO
2005092109 describe un método para secar y madurar productos
cárnicos crudos cortados en lonchas o rodajas, incluyendo los pasos
de secar parcialmente las lonchas o rodajas con una presión inferior
a 75 mbar y con una temperatura del producto de -2ºC a 40ºC, hasta
una reducción del peso del 10% al 40% respecto al peso de las
lonchas o rodajas antes del secado parcial, aplicar una atmósfera
modificada al producto, con un contenido de oxígeno no superior al
1%, y madurar los productos cárnicos en lonchas o rodajas en dicha
atmósfera modificada a una temperatura de 0ºC a 40ºC. Este documento
no describe, sin embargo, un aparato para llevar a la práctica el
método referido.
La solicitud de patente internacional WO
2008135616 da a conocer un aparato para secado y maduración de
productos alimenticios que implementa un método análogo o similar al
descrito en la citada solicitud de patente internacional WO
2005092109. El aparato comprende una cámara de tratamiento conectada
a unos medios de acondicionamiento para crear unas condiciones
ambientales predeterminadas en el interior de la misma, unos
dispositivos de compuertas de entrada y de compuertas de salida
configurados para permitir la entrada ordenada de lonchas o rodajas
de producto alimenticio al interior de la cámara de tratamiento y la
salida de las lonchas o rodajas de producto alimenticio del interior
de la cámara de tratamiento sin alterar dichas condiciones
ambientales predeterminadas en el interior de la cámara de
tratamiento, y un dispositivo transportador interno instalado en el
interior de la cámara de tratamiento y dispuesto para transportar
ordenadamente las porciones de producto alimenticio desde dicho
dispositivo de puerta de entrada hasta dicho dispositivo de puerta
de salida a lo largo de un recorrido que incluye varias secciones de
transportador horizontales superpuestas accionadas en direcciones
opuestas. Un inconveniente de este aparato es que las lonchas o
rodajas deben ser mantenidas en una formación ordenada durante su
desplazamiento a lo largo de un trayecto que incluye al menos el
paso a través del dispositivo de compuertas de entrada, el recorrido
a lo largo de las varias secciones del transportador interno, y el
paso por unos dispositivos de transferencia para cambiar de una
sección del transportador interno a la siguiente, y esto complica en
gran medida los mecanismos y hace poco operativo el aparato.
Las patentes
JP-A-58078575 y
EP-A-0691272 describen diferentes
aparatos para el tratamiento de productos alimenticios en una
cámara de tratamiento en la que hay unas condiciones atmosféricas
modificadas. En los aparatos de estos documentos, los productos
alimenticios están dispuestos en bandejas, y se usan cámaras de
regulación con dispositivos de compuertas a la entrada y a la salida
de la cámara de tratamiento para permitir la introducción y
extracción de las bandejas sin alterar substancialmente las
mencionadas condiciones atmosféricas modificadas. Las cámaras de
regulación tienen una compuerta de entrada y una compuerta de
salida, y están dimensionadas para albergar completamente una
bandeja cargada con productos alimenticios cuando ambas compuertas
están cerradas. Las compuertas de entrada y salida de cada cámara de
regulación están accionadas para abrirse y cerrarse alternadamente
de manera que en todo momento al menos una de ellas esté cerrada. Un
sistema de válvulas es utilizado para igualar alternadamente las
condiciones atmosféricas en el interior de la correspondiente
cámara de regulación a las condiciones a las condiciones
atmosféricas en el interior de la cámara de tratamiento y a las
condiciones atmosféricas del exterior de acuerdo con la actuación de
las compuertas. Un inconveniente de estos aparatos es que, a causa
del considerable volumen de las cámaras de regulación requerido para
poder alojar completamente una bandeja cargada de productos
alimenticios, el tiempo requerido para regular las condiciones
atmosféricas en el interior de dichas cámaras de regulación es
relativamente largo, y, cuando el aparato está instalado en una
línea de producción, esto limita la tasa de avance de las bandejas a
lo largo de la línea aunque el resto de aparatos de la línea sean
capaces de tasas de avance más elevadas.
Un objetivo de la presente invención es, por
consiguiente, aportar una planta para secado y maduración de
productos alimenticios, el la cual los productos alimenticios estén
cortados en porciones y dispuestos en bandejas para su transporte a
lo largo de al menos una línea de producción incluyendo una cámara
de tratamiento con un transportador interno. Otro objetivo de la
presente invención es aportar unos dispositivos de compuertas a la
entrada y a la salida de la cámara de tratamiento asociados a unos
medios de transferencia que permitan introducir y extraer las
bandejas de la cámara de tratamiento a una tasa que no limite
substancialmente la tasa de avance de las bandejas a lo largo de la
línea.
La presente invención contribuye a alcanzar los
anteriores y otros objetivos aportando una planta para secado y
maduración de productos alimenticios, que comprende unos medios
transportadores de entrada para transportar bandejas cargadas con
unas porciones de un producto alimenticio, una cámara de tratamiento
conectada a unos medios de acondicionamiento para crear unas
condiciones atmosféricas modificadas en el interior de la misma y
unos medios transportadores de salida. Las condiciones atmosféricas
en el interior de la cámara pueden incluir, por ejemplo, una presión
inferior o superior a la presión atmosférica, una temperatura
superior o inferior a la temperatura ambiente, una mezcla gaseosa
con componentes o proporciones diferentes a las del aire, control
del porcentaje de oxígeno, etc. La mencionada cámara de tratamiento
tiene unos dispositivos de compuertas de entrada y salida, y un
dispositivo transportador interno para transportar las bandejas
cargadas desde dicho dispositivo de compuertas de entrada hasta
dicho dispositivo de compuertas de salida a lo largo de un recorrido
en el interior de la cámara de tratamiento. El mencionado
dispositivo de compuertas de entrada comprende una cámara de
regulación de entrada, una compuerta de entrada exterior entre dicha
cámara de regulación de entrada y el exterior, y una compuerta de
entrada interior dispuesta entre la cámara de regulación de entrada
y el interior de la cámara de tratamiento, unos medios de
accionamiento para abrir y cerrar dichas compuertas de entrada
exterior e interior alternadamente de manera que en cualquier
momento al menos una de ellas esté cerrada, y unos medios de
regulación operables para igualar las condiciones atmosféricas en el
interior de la cámara de regulación de entrada a las condiciones
atmosféricas en el exterior antes de que la compuerta de entrada
exterior sea abierta y a las condiciones atmosféricas modificadas en
el interior de la cámara de tratamiento antes de que la compuerta de
entrada interior sea abierta.
Para introducir las bandejas cargadas de
porciones de producto alimenticio desde los medios transportadores
de entrada hasta el interior de la cámara de tratamiento a través
del dispositivo de compuertas de entrada están provistos unos medios
de transferencia de entrada que comprenden un dispositivo apilador
de entrada dispuesto antes de la cámara de regulación de entrada
para formar pilas de un número predeterminado de bandejas con las
bandejas cargadas procedentes de los medios transportadores de
entrada, un dispositivo desapilador de entrada dispuesto después de
la cámara de regulación de entrada en el interior de la cámara de
tratamiento para desapilar las pilas de bandejas cargadas y entregar
individualmente las bandejas cargadas a dicho dispositivo
transportador interno, y un dispositivo de transferencia de entrada
dispuesto para transferir cada una de dichas pilas de bandejas
cargadas desde dicho dispositivo apilador de entrada hasta la cámara
de regulación de entrada cuando la compuerta de entrada exterior
está abierta, mantener cada pila de bandejas cargadas en la cámara
de regulación de entrada con las compuertas de entrada exterior e
interior cerradas durante un tiempo suficiente para permitir igualar
las condiciones atmosféricas del interior de la cámara de regulación
de entrada a las condiciones atmosféricas modificadas en el interior
de la cámara de tratamiento, y transferir cada pila de bandejas
cargadas desde la cámara de regulación de entrada hasta dicho
dispositivo desapilador de entrada cuando la compuerta de entrada
interior está abierta.
Con esta disposición, mientras el dispositivo
apilador de entrada va recibiendo y apilando bandejas cargadas a la
tasa que le son entregadas por los medios transportadores de
entrada, el dispositivo de transferencia de entrada traslada las
pilas de bandejas cargadas desde el dispositivo apilador de entrada
en el exterior al dispositivo desapilador de entrada en el interior
de la cámara de tratamiento a través del dispositivo de compuertas
de entrada a la tasa significativamente inferior requerida para que
el dispositivo de compuertas de entrada pueda llevar a cabo las
mencionadas operaciones de apertura y cierre de compuertas y
regulación de las condiciones atmosféricas. En el interior de la
cámara de tratamiento, el dispositivo desapilador de entrada puede
desapilar las pilas de bandejas cargadas recibidas desde el
dispositivo de transferencia de entrada y entregar las bandejas
cargadas individualmente al dispositivo transportador interno a la
misma tasa que los medios transportadores de entrada entregan
bandejas cargadas al dispositivo apilador de entrada. Así, aunque la
tasa a la que se producen las operaciones de transferencia de
bandejas, apertura y cierre de compuertas y regulación de las
condiciones atmosféricas en el dispositivo de compuertas de entrada
es netamente inferior a la tasa de avance de las bandejas
individuales a lo largo de la línea, el hecho de que las bandejas
sean transferidas en grupos formando pilas a través del dispositivo
de compuertas de entrada hace que el funcionamiento del dispositivo
de compuertas de entrada no limite la tasa general de avance de las
bandejas cargadas a lo largo de la línea. Por ejemplo, transfiriendo
pilas de tres bandejas cargadas se consigue que la tasa de avance de
las bandejas cargadas a lo largo de la línea pueda ser tres veces
más elevada que la tasa a la que se producen las operaciones de
transferencia de bandejas, apertura y cierre de compuertas y
regulación de las condiciones atmosféricas en el dispositivo de
compuertas de entrada.
Hay que señalar que las porciones de producto
alimenticio son generalmente lonchas o rodajas relativamente finas
de un producto cárnico, aunque no se descartan productos de pescado
o vegetales. Esto significa que las bandejas pueden tener una altura
proporcionalmente pequeña en relación con el área de su superficie
de soporte, es decir, en relación con sus dimensiones de anchura y
longitud. Por consiguiente, una pila de unas pocas bandejas, por
ejemplo de dos, tres o cuatro bandejas, sigue teniendo una altura
proporcionalmente pequeña en relación con la anchura y longitud de
una bandeja, y no incrementa de manera significativa el volumen
necesario en la cámara de regulación, y en cambio multiplica por
dos, tres o cuatro el tiempo disponible para las operaciones de
transferencia de bandejas, apertura y cierre de compuertas y
regulación de las condiciones atmosféricas en la cámara de
regulación sin alterar la tasa general de avance de las bandejas en
la línea.
El dispositivo de compuertas de salida es
similar al dispositivo de compuertas de entrada, y comprende una
cámara de regulación de salida, una compuerta de salida interior
dispuesta entre la cámara de tratamiento y dicha cámara de
regulación de salida, una compuerta de salida exterior dispuesta
entre la cámara de regulación de salida y el exterior, unos medios
de accionamiento para abrir y cerrar dichas compuertas de salida
interior y exterior alternadamente de manera que en cualquier
momento al menos una de ellas esté cerrada, y unos medios de
regulación operables para igualar las condiciones atmosféricas del
interior de la cámara de regulación de salida a las condiciones
atmosféricas modificadas en el interior de la cámara de tratamiento
antes de que la compuerta de salida interior sea abierta y a las
condiciones atmosféricas en el exterior antes de que la compuerta de
salida exterior sea abierta. El dispositivo de compuertas de salida
tiene asociados unos medios de transferencia de salida que
comprenden un dispositivo apilador de salida dispuesto en el
interior de la cámara de tratamiento antes de la cámara de
regulación de salida para formar pilas de un número predeterminado
de bandejas con las bandejas cargadas procedentes del dispositivo
transportador interno, un dispositivo desapilador de salida
dispuesto después de la cámara de regulación de salida para
desapilar las pilas de bandejas cargadas y entregar individualmente
las bandejas cargadas a unos medios transportadores de salida, y un
dispositivo de transferencia de salida dispuesto para transferir
cada una de dichas pilas de bandejas cargadas desde dicho
dispositivo apilador de salida hasta la cámara de regulación de
salida cuando la compuerta de salida interior está abierta, mantener
cada pila de bandejas cargadas en la cámara de regulación de salida
con las compuertas de salida interior y exterior cerradas durante un
tiempo suficiente para permitir igualar las condiciones atmosféricas
del interior de la cámara de regulación de salida a las condiciones
atmosféricas en el exterior, y transferir cada pila de bandejas
cargadas desde la cámara de regulación de salida hasta dicho
dispositivo desapilador de salida cuando la compuerta de salida
exterior está abierta.
Se comprenderá que el funcionamiento del
dispositivo de transferencia de salida es análogo al dispositivo de
transferencia de entrada y permite efectuar las operaciones de
apertura y cierre de compuertas y regulación de las condiciones
atmosféricas en el dispositivo de compuertas de salida sin limitar
la tasa general de avance de las bandejas cargadas a lo largo de la
línea.
Para maximizar la longitud del recorrido de las
bandejas cargadas en el interior de la cámara de tratamiento, el
dispositivo transportador interno comprende varias secciones de
transportador horizontales, superpuestas, accionadas para moverse en
direcciones alternas opuestas. El extremo inicial de cada sección
de transportador, excepto el extremo inicial de la sección de
transportador superior, está dispuesto para recibir las bandejas
cargadas desde el extremo final de la sección de transportador
inmediatamente superior. Así, el recorrido de las bandejas cargadas
en el interior de la cámara de tratamiento es significativamente más
largo que la longitud de la misma. Al final de cada sección de
transportador, excepto al final de la sección de transportador
inferior, está dispuesto un dispositivo de transferencia interno
para transferir las bandejas a la sección de transportador
inmediatamente inferior. Desde el final de la sección de
transportador inferior, las bandejas cargadas son transferidas al
dispositivo apilador de salida.
Las anteriores y otras características y
ventajas se comprenderán más plenamente a partir de la siguiente
descripción detallada de unos ejemplos de realización con referencia
a los dibujos adjuntos, en los que:
la Fig. 1 es una representación esquemática de
la distribución en planta de una planta para secado y maduración de
productos alimenticios de acuerdo con un ejemplo de realización de
la presente invención incluyendo una línea de secado y
maduración;
la Fig. 2 es una representación esquemática de
la distribución en planta de una planta para secado y maduración de
productos alimenticios de acuerdo con otro ejemplo de realización de
la presente invención incluyendo dos líneas de secado y
maduración;
la Fig. 3 es una vista en perspectiva de una
bandeja utilizada para llevar los productos alimenticios a lo largo
de las líneas de producción;
la Fig. 4 es una vista en perspectiva de una
pila de tres bandejas análogas a la bandeja de la Fig. 3 cargadas
con lonchas o rodajas de producto alimenticio;
la Fig. 5 es una vista lateral de la bandeja de
la Fig. 3 con sus vástagos soportados en un transportador de correas
o cadenas;
la Fig. 6 es una vista esquemática en sección
transversal, tomada por un plano vertical longitudinal, de una
unidad de tratamiento en condiciones atmosféricas modificadas y unos
medios de transferencia de entrada y salida que forman parte de la
planta para secado y maduración de productos alimenticios de las
Figs. 1 ó 2;
la Fig. 7 es una vista en sección transversal,
tomada por un plano indicado por la línea VIl-VII
en la Fig. 8, de un dispositivo apilador/desapilador que forma parte
de los medios de transferencia de la Fig. 6;
la Fig. 8 es una vista en sección transversal
tomada por un plano indicado por la línea VIIl-VIII
en la Fig. 7;
las Figs. 9 a 12 son vistas laterales
esquemáticas seccionadas de un dispositivo de compuertas de entrada
de la unidad de tratamiento en condiciones atmosféricas modificadas
y de los medios de transferencia de entrada, ilustrando una
secuencia pasos en un ciclo de introducción de bandejas; y
las Figs. 13 a 16 son vistas laterales
esquemáticas de un dispositivo de transferencia interno instalado
en una cámara de tratamiento que forma parte de la unidad de
tratamiento en condiciones atmosféricas modificadas, ilustrando una
secuencia pasos en una operación de transferencia de bandejas de una
sección de transportador superior a una sección de transportador
inferior.
Haciendo en primer lugar referencia a la Fig. 1,
la planta para secado y maduración de productos alimenticios
comprende, de acuerdo con un ejemplo de realización de la presente
invención, una serie de unidades enlazadas a través de las cuales
los productos alimenticios son transportados en continuo dispuestos
en sucesivas bandejas B. El recorrido de las bandejas B a lo largo
de la planta se lleva a cabo en una dirección de avance de línea
indicada mediante flechas. Típicamente los productos alimenticios a
tratar son productos cárnicos inicialmente crudos y opcionalmente
congelados, cortados en lonchas o rodajas, aunque no se descarta el
tratamiento de productos de pescado o vegetales. Las unidades de
tratamiento incluidas en la planta son una unidad de tratamiento
térmico 52 y una unidad de tratamiento en condiciones atmosféricas
modificadas 100.
En las Figs. 3 y 4 se muestra un ejemplo de
bandeja B adecuada para ser utilizada en la planta de la presente
invención. La bandeja B (Fig. 3) tiene un marco perimetral 81 de
forma rectangular que circunda una superficie de soporte 82,
preferiblemente perforada y deprimida respecto a dicho marco
perimetral 81, sobre la cual son dispuestas ordenadamente las
lonchas o rodajas S de producto alimenticio, por ejemplo en una
disposición de matriz según se muestra en la Fig. 4. Dado que las
lonchas o rodajas S son relativamente delgadas, la profundidad de la
superficie de soporte 82 puede ser relativamente pequeña y la altura
de la bandeja es muy baja en relación con la longitud y la anchura.
En una parte superior del marco perimetral 81 hay unos salientes 83
configurados y dispuestos para encajar en unos rebajes (no
mostrados) formados en una parte inferior del marco perimetral 81 de
otra bandeja B idéntica cuando varias bandejas son superpuestas
para formar una pila P, tal como se muestra en la Fig. 4. La pila P
mostrada en la Fig. 4 tiene tres bandejas B, y dada la pequeña
altura de cada bandeja B, la relación entre la altura de la pila P y
su anchura o longitud sigue siendo baja. No obstante, con este
modelo de bandeja se pueden formar pilas P estables de hasta quince
o más bandejas B. Desde extremos opuestos del marco perimetral 81 se
extienden unos vástagos de soporte 84 que son utilizados para
posicionar, soportar y empujar la bandeja B en algunos de los medios
transportadores de la planta de la presente invención, según se
verá más abajo. Las bandejas B pueden estar hechas de un material
apto para aplicaciones alimentarias, ya sea un material plástico tal
como, por ejemplo, poliéster o ABS, o un material metálico tal como
el acero inoxidable.
En la Fig. 5 se muestra, a modo de ejemplo, una
bandeja B dispuesta en una posición horizontal con sus vástagos de
soporte 84 apoyados sobre unas correas o cadenas 70a, 70b de un
transportador de correas o cadenas 70. Las mencionadas correas o
cadenas 70a, 70b son substancialmente paralelas y están guiadas por
unas ruedas 71a, 71b, algunas de las cuales pueden estar accionadas
para mover las correas o cadenas 70a, 70b, y con ellas la bandeja B.
Aunque no están mostrado en la Fig. 5, las correas o cadenas 70a,
70b pueden estar provistas con configuraciones de sujeción, tales
como por ejemplo unos salientes o entallas, adecuadas para acoplarse
con los vástagos de soporte 84 de la bandeja B y así asegurar un
arrastre positivo de la misma, como se verá más abajo. No obstante,
y tal como también se verá más abajo, la bandeja B puede ser movida
alternativamente con una superficie inferior 85 de la misma apoyada
sobre unas correas o cadenas de un transportador de correas o
cadenas o sobre una banda de un transportador de cinta, etc.
Volviendo a la planta de la Fig. 1, ésta
comprende una unidad de carga 51 que incluye un aparato cortador
para cortar los productos alimenticios en lonchas o rodajas y un
dispositivo cargador para cargar dichas lonchas o rodajas en
sucesivas bandejas B procedentes de un primer transportador de
bandejas vacías 50. A continuación se encuentra la mencionada unidad
de tratamiento térmico 52, la cual incluye un recinto de
tratamiento térmico en conexión con unos medios de circulación de
aire a una temperatura controlada para hacer circular aire a dicha
temperatura controlada por dicho reciento de calentamiento, y un
dispositivo para hacer avanzar las bandejas B cargadas, procedentes
de dicha unidad de carga 51, desde una entrada, a lo largo de un
recorrido en el interior del recinto de tratamiento térmico y hacia
una salida. La unidad de tratamiento térmico 52 puede ser de un tipo
conocido en el que la entrada de bandejas se encuentra en una parte
inferior y la salida en una parte superior, y las bandejas son
elevadas gradualmente en una dirección vertical desde la parte
inferior a la parte superior. Opcionalmente, para regular el
tránsito de bandejas B cargadas entre la unidad de carga 51 y la
unidad de tratamiento térmico 52 está dispuesto un primer
dispositivo de almacenamiento intermedio 57 provisto de medios para
acumular y retener temporalmente un número de bandejas B cargadas, y
entregarlas individualmente a la unidad de tratamiento térmico 52 a
una tasa requerida.
A continuación de la unidad de tratamiento
térmico 52 se encuentra la mencionada unidad de tratamiento en
condiciones atmosféricas modificadas 100 (mejor mostrada en la Fig.
6), la cual comprende en esencia una cámara de tratamiento 1 cerrada
y conectada a unos medios de acondicionamiento adecuados para crear
unas condiciones atmosféricas modificadas en el interior de la
misma. Esta cámara de tratamiento 1 tiene un dispositivo de
compuertas de entrada 3, un dispositivo de compuertas de salida 8, y
un dispositivo transportador interno 7 para transportar las bandejas
B desde dicho dispositivo de compuertas de entrada 3 hasta dicho
dispositivo de compuertas de salida 8 a lo largo de un recorrido en
el interior de la cámara de tratamiento 1. La línea incluye unos
medios de transferencia de entrada 21, 22 configurados para
introducir las bandejas B cargadas procedentes de la unidad de
tratamiento térmico 52 desde el exterior hasta el interior de la
cámara de tratamiento 1 a través del dispositivo de compuertas de
entrada 3 y unos medios de transferencia de salida 24, 25
configurados para extraer las bandejas B cargadas desde el interior
al exterior de la cámara de tratamiento 1 a través del dispositivo
de compuertas de salida 8 sin alterar substancialmente la atmósfera
modificada en el interior de la cámara de tratamiento 1.
Las bandejas B cargadas con el producto
alimenticio tratado procedentes de la unidad de tratamiento en
condiciones atmosféricas modificadas 100 son conducidas hacia una
unidad de descarga 53. Opcionalmente, entre la salida de la cámara
de tratamiento 1 y dicha unidad de descarga 53 está dispuesto un
segundo dispositivo de almacenamiento intermedio 58, el cual puede
ser análogo al primer dispositivo de almacenamiento intermedio 57
descrito más arriba. En el ejemplo de realización ilustrado en la
Fig. 1, este segundo dispositivo de almacenamiento intermedio 58
está configurado para manejar bandejas B individuales y está
dispuesto para regular el tránsito de bandejas B cargadas entre el
dispositivo desapilador de salida 25 y la unidad de descarga 53. Se
comprenderá que, alternativamente, el segundo dispositivo de
almacenamiento intermedio 58 podría estar configurado para manejar
pilas P de bandejas B en lugar de bandejas individuales, y estar
dispuesto para regular el tránsito de pilas P de bandejas B cargadas
entre la salida de cámara de regulación de salida 9 y el
dispositivo desapilador de salida 25.
La unidad de descarga comprende unos medios para
descargar las lonchas o rodajas de producto alimenticio tratado de
las bandejas B procedentes del dispositivo desapilador de salida
25, entregar por un lado las lonchas o rodajas tratadas a un
dispositivo de acumulación y enfriamiento 54, y entregar por otro
lado las bandejas B vacías a un segundo transportador de bandejas
vacías 56, el cual es un transportador de retorno en conexión con
el mencionado primer transportador de bandejas vacías 50. Las
lonchas o rodajas de producto alimenticio tratado son conducidas
desde dicho dispositivo de acumulación y enfriamiento 54 hasta una
unidad de envasado 55, la cual incluye, por ejemplo, una
termoformadora o un dispositivo de envasado al vacío, donde las
lonchas o rodajas son envasadas. La unidad de descarga 53 puede
comprender uno o más brazos robóticos o un manipulador puente
configurados para manejar órganos de agarre basados, por ejemplo, en
ventosas de succión. Por ejemplo, un manipulador puente puede
manejar un órgano de agarre en el que está dispuesta una matriz de
ventosas de succión coincidentes con la matriz de lonchas o rodajas
de producto alimenticio dispuesta sobre la superficie de soporte 82
de la bandeja B (véanse Figs. 3 y 4).
El mencionado segundo transportador de bandejas
vacías 56 está configurado y dispuesto para hacer pasar las bandejas
vacías a través de un túnel de lavado de bandejas 59 con el fin de
poder entregar las bandejas vacías a dicho primer transportador de
bandejas vacías 50 en un estado de limpieza apropiado para
garantizar unas buenas condiciones sanitarias. Preferiblemente, para
regular el tránsito de bandejas B vacías y limpias entre la salida
del túnel de lavado 59 y el primer transportador de bandejas vacías
50 la planta incluye dispositivo apilador de bandejas vacías 60
configurado para formar pilas de un número predeterminado de
bandejas con las bandejas B vacías limpias procedentes del túnel de
lavado 59, un dispositivo desapilador de bandejas vacías 62 para
desapilar pilas de bandejas vacías limpias procedentes de dicho
dispositivo apilador de bandejas vacías 60 y entregar
individualmente bandejas B vacías limpias al primer transportador de
bandejas vacías 50, y un transportador de pilas de bandejas 61 para
transportar las pilas de bandejas vacías limpias desde el
dispositivo apilador de bandejas vacías 60 al dispositivo
desapilador de bandejas vacías 62. Las pilas de bandejas vacías
limpias en este transportador de retorno pueden ser de hasta quince
o más bandejas B.
En la Fig. 2 se muestra una planta para secado y
maduración de productos alimenticios de acuerdo con otro ejemplo de
realización de la presente invención, el cual es en todo análogo al
ejemplo de realización descrito anteriormente en relación con la
Fig. 1 excepto en que, aquí, la planta incluye dos líneas de secado
y maduración en lugar de sólo una. Cada una de dichas líneas de
secado y maduración comprende una unidad de tratamiento térmico 52,
y una unidad de tratamiento en condiciones atmosféricas modificadas
100 con una cámara de tratamiento 1 incluyendo un dispositivo
transportador interno 7 y unos dispositivos de compuertas de entrada
y salida 3, 8, y unos medios de transferencia de entrada y salida
21, 22, 24, 25 análogos a los descritos más arriba en relación con
la Fig. 1. Al inicio de las dos líneas de secado y maduración está
dispuesto un distribuidor de entrada 63 para distribuir bandejas B
cargadas con lonchas o rodajas de producto alimenticio procedentes
de la unidad de carga 51 hacia las unidades de tratamiento térmico
52 de las dos líneas de secado y maduración. Preferiblemente, para
regular el tránsito de bandejas B cargadas entre la unidad de carga
51 y distribuidor de entrada 63 está dispuesto un primer dispositivo
de almacenamiento intermedio 57. De manera similar, al final de las
dos líneas de secado y maduración está dispuesto un distribuidor de
salida 64 para distribuir las bandejas B cargadas procedentes de la
cámara de tratamiento 1 de cada una de dichas líneas de secado y
maduración hacia la unidad de descarga 53. de una manera similar a
la descrita más arriba en relación con la Fig. 1, a partir de la
unidad de descarga, por un lado las lonchas o rodajas tratadas son
entregadas a un dispositivo de acumulación y enfriamiento 54, y por
otro lado las bandejas B vacías son entregadas al segundo
transportador de bandejas vacías 56, el cual es un transportador de
retorno en conexión con el primer transportador de bandejas vacías
50 que suministra bandejas vacías B a la unidad de carga 51. También
aquí el trayecto del transportador de retorno incluye un túnel de
lavado de bandejas 59, un apilador de bandejas vacías 60, un
transportador de pilas de bandejas 61, y un dispositivo desapilador
de bandejas vacías 62.
Opcionalmente, entre la salida de la cámara de
tratamiento 1 y el distribuidor de salida 64 de cada línea de secado
y maduración está dispuesto un segundo dispositivo de almacenamiento
intermedio 58. En el ejemplo de realización ilustrado en la Fig. 2,
este segundo dispositivo de almacenamiento intermedio 58 está
configurado para manejar pilas P de bandejas B en lugar de bandejas
individuales, y está dispuesto para regular el tránsito de pilas P
de bandejas B cargadas entre la salida de cámara de regulación de
salida 9 y el dispositivo desapilador de salida 25. Se comprenderá
que, alternativamente, el segundo dispositivo de almacenamiento
intermedio 58 de cada línea podría estar configurado para manejar
bandejas B individuales y dispuesto entre el dispositivo desapilador
de salida 25 y el distribuidor de salida 64.
Opcionalmente, cada una de las bandejas está
marcada individualmente con un elemento identificare, tal como, por
ejemplo, una etiqueta RFID, la cual es identificable por un receptor
de radiofrecuencia. En uno o más puntos del recorrido de las
bandejas cargadas de producto alimenticio está dispuesto un receptor
de radiofrecuencia asociado a unos medios auxiliares de control,
tales como, por ejemplo, unos medios de pesaje, para identificar y
pesar cada una de las bandejas cargadas de producto alimenticio. La
información sobre la variación en el peso de la bandeja cargada de
producto alimenticio es indicativa, por ejemplo, del grado pérdida
de humedad del producto alimenticio y puede ser utilizada entonces
para controlar o regular el funcionamiento de uno o más de los
componentes de la línea de secado y maduración situados corriente
arriba o corriente abajo del punto donde se ha tomado la última
medida.
En relación ahora con la Fig. 6 se describe la
configuración de la unidad de tratamiento en condiciones
atmosféricas modificadas 100 y el funcionamiento de los medios de
transferencia de entrada y salida. Como se ha descrito más arriba,
la unidad de tratamiento en condiciones atmosféricas modificadas 100
comprende una cámara de tratamiento 1 conectada a unos medios de
acondicionamiento (no mostrados) para crear unas condiciones
atmosféricas modificadas en el interior de la misma. La cámara de
tratamiento 1 tiene un dispositivo de compuertas de entrada 3, un
dispositivo de compuertas de salida 8, y un dispositivo
transportador interno 7 para transportar las bandejas B desde dicho
dispositivo de compuertas de entrada 3 hasta dicho dispositivo de
compuertas de salida 8.
El dispositivo de compuertas de entrada 3
comprende una cámara de regulación de entrada 4, una compuerta de
entrada exterior 5 dispuesta entre dicha cámara de regulación de
entrada 4 y el exterior, y una compuerta de entrada interior 6
dispuesta entre la cámara de regulación de entrada 4 y el interior
de la cámara de tratamiento 1. Las compuertas de entrada exterior e
interior 5, 6 están conectadas a unos medios de accionamiento (no
mostrados) configurados y controlados para abrirlas y cerrarlas
alternadamente de manera tal que, en cualquier momento, al menos una
de ellas está cerrada, y en algunos períodos están ambas cerradas.
La cámara de regulación de entrada 4 está conectada a unos medios de
regulación controlados operativamente para igualar alternadamente,
en los períodos en los que ambas compuertas de entrada exterior e
interior 5, 6 están cerradas, las condiciones atmosféricas en el
interior de la cámara de regulación de entrada 4 a las condiciones
atmosféricas en el exterior y a las condiciones atmosféricas
modificadas en el interior de la cámara de tratamiento 1. Los medios
de transferencia de entrada comprenden un dispositivo apilador de
entrada 21 dispuesto antes de la cámara de regulación de entrada 4
para formar pilas P de un número predeterminado de bandejas con las
bandejas B procedentes de la unidad de tratamiento térmico 52, un
dispositivo desapilador de entrada 22 dispuesto después de la cámara
de regulación de entrada 4 en el interior de la cámara de
tratamiento 1 para desapilar las pilas de bandejas P y entregar
individualmente las bandejas B a dicho dispositivo transportador
interno 7, y un dispositivo de transferencia de entrada dispuesto
para transferir cada una de dichas pilas de bandejas P desde dicho
dispositivo apilador de entrada 21 al dispositivo desapilador de
entrada 22 a través de las compuertas de entrada exterior e interior
5, 6 y la cámara de regulación de entrada 4.
El dispositivo de compuertas de salida 8 es
similar al dispositivo de compuertas de entrada 3, y comprende una
cámara de regulación de salida 9, una compuerta de salida interior
10 dispuesta entre el interior de la cámara de tratamiento 1 y dicha
cámara de regulación de salida 9 y una compuerta de salida exterior
11 dispuesta entre la cámara de regulación de salida 9 y el
exterior. Las compuertas de salida interior y exterior 10, 11 están
conectadas a unos medios de accionamiento controlados para abrir y
cerrar las compuertas de salida interior y exterior 10, 11
alternadamente de manera que en cualquier momento al menos una de
ellas está cerrada, incluyendo períodos en los que ambas compuertas
de salida interior y exterior 10, 11 están cerradas. La cámara de
regulación de salida 9 está conectada a unos medios de regulación
operables para igualar las condiciones atmosféricas del interior de
la cámara de regulación de salida 9 a las condiciones atmosféricas
modificadas en el interior de la cámara de tratamiento 1 y a las
condiciones atmosféricas en el exterior en períodos alternados en
los que ambas compuertas de salida interior y exterior 10, 11 están
cerradas. Los medios de transferencia de salida que comprenden un
dispositivo apilador de salida 24 dispuesto en el interior de la
cámara de tratamiento 1 antes de la cámara de regulación de salida 9
para formar pilas P de un número predeterminado de bandejas con las
bandejas B procedentes del dispositivo transportador interno 7, un
dispositivo desapilador de salida 25 dispuesto después de la cámara
de regulación de salida 9 para desapilar las pilas de bandejas P
procedentes de la cámara de regulación de salida 9, y un dispositivo
de transferencia de salida dispuesto para transferir cada una de
dichas pilas de bandejas P desde el dispositivo apilador de salida
24 hasta dispositivo desapilador de salida 25 a través de las
compuertas de salida interior y exterior 10, 11 y la cámara de
regulación de salida 9.
El dispositivo de transferencia de entrada
comprende un primer transportador 41 instalado en el dispositivo
apilador de entrada 21, un segundo transportador 42 instalado en el
interior de la cámara de regulación de entrada 4, y un tercer
transportador 43 instalado en el dispositivo desapilador de entrada
22. De manera análoga, el dispositivo de transferencia de salida
comprende un primer transportador 41 instalado en el dispositivo
apilador de salida 24, un segundo transportador 42 instalado en el
interior de la cámara de regulación de salida 9, y un tercer
transportador 43 instalado en el dispositivo desapilador de salida
25. Los mencionados primer y tercer transportadores 41, 43
instalado en los dispositivos apiladores y desapiladores 21, 22, 24,
25 son, por ejemplo, unos transportadores de correas o cadenas
dispuestos a una misma altura. Tal como se muestra en la realización
ilustrada en las Figs. 9 a 12, el segundo transportador 42
instalado en las cámaras de regulación 4, 9 comprenden un soporte
móvil 65 guiado y dispuesto a la misma altura que las correas o
cadenas de los primer y tercer transportadores 41, 43 y dimensionado
para pasar entre las mismas parcialmente a través de las compuertas
5, 6, 10, 11 de las cámaras de regulación 4, 9 cuando estas están
abiertas y para alojarse parcialmente entre las dos correas o
cadenas de los primer y tercer transportadores 41, 43. Este soporte
móvil 65 lleva fijada en su parte inferior una primera cremallera 66
engranada con un piñón 67 móvil que a su vez está engranado con una
segunda cremallera 68 fija en el interior de la correspondiente
cámara de regulación 4, 9. El mencionado piñón móvil 67 está
instalado en un carro guiado (no mostrado) que puede ser desplazado
bajo de acción de unos medios de accionamiento para correr a lo
largo de la segunda cremallera 68, y el giro del piñón al rodar
sobre la segunda cremallera 68 impulsa la primera cremallera 66 y el
soporte móvil 65 fijado a la misma en la misma dirección y a doble
velocidad. Sin embargo, está dentro del alcance de la presente
invención cualesquiera otros medios de transferencia que fácilmente
se le pudieran ocurrir a un experto en la técnica, tales como
transportadores de correas o cadenas, o similares, tal como se
muestra en la Fig. 6.
El dispositivo transportador interno 7 comprende
varias secciones de transportador 7.1, 7.2, ...,
7.n-1, 7.n horizontales, superpuestas, y accionadas
para moverse en direcciones alternas opuestas. El extremo inicial de
la sección de transportador superior 7.1 está dispuesto para recibir
las bandejas B desde el dispositivo desapilador de entrada 22. El
extremo inicial de cada una de las siguientes secciones de
transportador 7.2, ..., 7.n-1, 7.n está dispuesto
para recibir las bandejas B desde el extremo final de la sección de
transportador inmediatamente superior 7.1, 7.2, ...,
7.n-1, y el extremo final de la sección de
transportador inferior 7.n está dispuesto para entregar las bandejas
B al dispositivo apilador de salida 24. Al final de cada sección de
transportador 7.1, 7.2, ..., 7.n-1, excepto al final
de la sección de transportador inferior 7.n, está dispuesto un
dispositivo de transferencia interno 28 configurado para transferir
las bandejas B a la sección de transportador inmediatamente
inferior 7.2, ..., 7.n-1, 7.n. Así, las varias
secciones de transportador 7.1,
7.2, ..., 7.n-1, 7.n proporcionan un recorrido para las bandejas B en el interior de la cámara de tratamiento 1 mucho más largo que la longitud de la misma. La tasa de avance de las bandejas B en el interior de la cámara de tratamiento 1 está seleccionada para proporcionar un tiempo de tratamiento deseado para el tratamiento de las lonchas o rodajas S de producto alimenticio en las condiciones atmosféricas modificadas. En el ejemplo de realización ilustrado, los dispositivo de transferencia internos 28 utilizan la gravedad para transferir una bandeja B de una sección de transportador a la siguiente, y por esta razón las bandejas viajan en sentido descendente desde la sección de transportador superior a la sección de transportador inferior. Sin embargo, usando dispositivos de transferencia internos motorizados se podría construir un dispositivo transportador interno con varias secciones de transportador de transportador superpuestas donde las bandejas viajaran en sentido ascendente desde la sección inferior hasta la sección de transportador superior.
7.2, ..., 7.n-1, 7.n proporcionan un recorrido para las bandejas B en el interior de la cámara de tratamiento 1 mucho más largo que la longitud de la misma. La tasa de avance de las bandejas B en el interior de la cámara de tratamiento 1 está seleccionada para proporcionar un tiempo de tratamiento deseado para el tratamiento de las lonchas o rodajas S de producto alimenticio en las condiciones atmosféricas modificadas. En el ejemplo de realización ilustrado, los dispositivo de transferencia internos 28 utilizan la gravedad para transferir una bandeja B de una sección de transportador a la siguiente, y por esta razón las bandejas viajan en sentido descendente desde la sección de transportador superior a la sección de transportador inferior. Sin embargo, usando dispositivos de transferencia internos motorizados se podría construir un dispositivo transportador interno con varias secciones de transportador de transportador superpuestas donde las bandejas viajaran en sentido ascendente desde la sección inferior hasta la sección de transportador superior.
En relación con las Figs. 7 y 8 se describe a
continuación la constitución y el funcionamiento del dispositivo
apilador de entrada 21. Hay que tener en cuenta que, en el ejemplo
de realización ilustrado, los dispositivos apilador y desapilador de
entrada 21, 22 y los dispositivos apilador y desapilador de salida
24, 25 tienen la misma construcción y, haciéndolos funcionar de
maneras inversas, pueden actuar como apilador o desapilador. Por
consiguiente, sólo se incluye la descripción detallada del
dispositivo apilador de entrada 21 con el bien entendido de que
dicha descripción sirve igualmente para el dispositivo desapilador
de entrada 22 y los dispositivos apilador y desapilador de salida
24, 25.
El dispositivo apilador de entrada 21 tiene, de
acuerdo con la realización ilustrada, una estructura compuesta por
un par de chapas laterales 31 dispuestas en una dirección paralela a
la dirección de avance de línea, unos miembros transversales 32 que
conectan interiormente las chapas laterales 31, y unas costillas
transversales 33 que conectan exteriormente las chapas laterales 31
estableciendo un puente por encima de las mismas. En dicha
estructura, entre las dos chapas laterales 31, está soportado un
transportador de correas o cadenas 41 con un par de correas o
cadenas 41a, 41b paralelas soportadas y guiadas por dos pares de
ruedas 42a, 42b, estando las ruedas de cada par conectadas por un
eje. Un motor 43 (Fig. 7) está dispuesto para accionar dichas ruedas
42a, 42b y con ello mover al unísono las correas o cadenas 41a,
41b. Las correas o cadenas 41a, 41b están configuradas y dispuestas
para soportar directamente una superficie inferior 85 de una
bandeja B, sin hacer uso de los vástagos de soporte 84 de la
bandeja B. Así, la bandeja B puede ser movida horizontalmente en la
dirección de avance de línea por las correas o cadenas 41a, 41b. En
los miembros transversales 32 de la estructura están fijados unos
actuadores lineales 34 provistos de unos respectivos vástagos
móviles conectados a una plataforma elevadora 40, la cual está
dispuesta entre dichas dos correas o cadenas móviles 41a, 41b. Una
activación de dichos actuadores lineales 34 permite mover
verticalmente una bandeja B desde una posición inferior (no
mostrada), en la que la bandeja B está apoyada sobre las correas o
cadenas móviles 41a, 41b, hasta una posición superior (Figs. 7 y 8),
en la que la bandeja B está en una posición suficientemente elevada
para no interfiere con otra bandeja B que estuviera apoyada sobre
las correas o cadenas móviles 41a, 41b, y viceversa.
Lógicamente, para permitir la entrada de una
nueva bandeja B apoyada sobre las correas o cadenas móviles 41a, 41b
es necesario que previamente la plataforma móvil 33 haya descendido
hasta una posición por debajo de una superficie superior de las
correas o cadenas móviles 41a, 41b. Para ello, en parte superior del
puente formado por las costillas transversales 33, está instalado un
dispositivo de agarre 44 provisto de unas garras laterales 44a, 44b
conectadas a unos medios de guía y medios de accionamiento
configurados para mover las garras laterales 44a, 44b
simultáneamente en direcciones opuestas entre una posición abierta
(Figs. 7 y 8) y una posición cerrada (no mostrada), de manera que
las garras laterales 44a, 44b son capaces de sujetar una bandeja B
en dicha posición superior sin interferir con dicha plataforma
elevadora 40. Además, las garras laterales 44a, 44b están
configuradas de manera que proporcionan un espacio para una o más
ulteriores bandejas B apiladas sobre la bandeja B que está agarrada,
formando una pila P de un número predeterminado de bandejas.
Obviamente, las garras laterales 44a, 44b también son capaces de
soltar la bandeja B agarrada cuando la plataforma elevadora 40 ha
subido a la posición superior.
En la realización ilustrada, las garras
laterales 44a, 44b del dispositivo de agarre 44 están conectadas a
unas respectivas barras de guía y accionamiento 45a, 45b instaladas
de manera deslizante en unos agujeros de unos bloques de guía 45
soportados en las costillas transversales 33. Un piñón 46 fijado a
un eje 47 está soportado entre dichas barras de guía y accionamiento
45a, 45b y engranado simultáneamente en lados opuestos con unos
dentados de cremallera 48a, 48b formados respectivamente en las
barras de guía y accionamiento 45a, 45b. Un motor u otro actuador
(no mostrado) está conectado para hacer girar el eje 47 y con ello
mover las garras laterales 44a, 44b entre las posiciones abierta y
cerrada.
\newpage
Para formar pilas P de bandejas B con el
dispositivo actuando como apilador, una actuación coordinada de los
medios de accionamiento de las correas o cadenas móviles 41a, 41b,
plataforma elevadora 40 y garras laterales 44a, 44b permite la
siguiente secuencia. Primeramente Introducir una primera bandeja B
mediante las correas o cadenas móviles 41a, 41b, elevar esta
primera bandeja B hasta la posición superior mediante la plataforma
móvil 33, agarrar la primera bandeja B en la posición superior
mediante las garras laterales 44a, 44b, y retornar la plataforma
elevadora 33 a la posición inferior, a continuación Introducir una
segunda bandeja B mediante las correas o cadenas móviles 41a, 41b,
elevar esta segunda bandeja B hasta la posición superior mediante la
plataforma móvil 33, de manera que la segunda bandeja B se acopla
inferiormente con la primera bandeja B y la empuja hacia arriba
formando una pila P de dos bandejas al mismo tiempo que las garras
laterales 44a, 44b sueltan la primera bandeja B, agarrar la segunda
bandeja B en la posición superior mediante las garras laterales 44a,
44b y retornar la plataforma elevadora 33 a la posición inferior, y
así sucesivamente hasta completar una pila P con un número deseado
de bandejas. Finalmente, la pila P entera así formada puede ser
transferida abriendo las garras laterales 44a, 44b, haciendo
descender la pila P mediante la plataforma elevadora 33 y moviéndola
en la dirección de avance de línea mediante las corres móviles 41a,
41b. Cuando el dispositivo actúa como desapilador, los medios de
accionamiento de las correas o cadenas móviles 41a, 41b, plataforma
elevadora 40 y garras laterales 44a, 44b son controlados para
efectuar una secuencia inversa, recibiendo inicialmente una pila P
de bandeja B y luego deshaciendo la pila P para entregar las
bandejas B individualmente.
A continuación, con referencia a las Figs. 9 a
12 se describe un ciclo en el funcionamiento del dispositivo de
compuertas de entrada 3 y de los medios de transferencia asociados.
En la realización ilustrada, el ciclo de funcionamiento del
dispositivo de compuertas de salida 8 y correspondientes medios de
transferencia es análogo, aunque en una secuencia inversa, al ciclo
de funcionamiento del dispositivo de compuertas de entrada y
correspondientes medios de transferencia, por lo que la siguiente
descripción se considera válida para ambos.
En la Fig. 9, la cámara de regulación de entrada
4 está vacía y tiene ambas compuertas de entrada exterior e interior
5, 6 cerradas mientras los medios de regulación están activados para
igualar las condiciones atmosféricas en el interior de la cámara de
regulación de entrada 4 a las condiciones atmosféricas en el
exterior antes de que la compuerta de entrada exterior 5 sea
abierta. Mientras tanto, una pila P de tres bandejas B está siendo
formada en el dispositivo apilador de entrada 21 con bandejas
procedentes de la unidad de tratamiento térmico 52 (no mostrada en
las Figs. 9 a 12), y el dispositivo desapilador de entrada 22
dispuesto en el interior de la cámara de tratamiento 1 va
deshaciendo una pila P de tres bandejas B previamente introducida y
entregando bandejas B individuales al dispositivo transportador
interno 7 (no mostrado en las Figs. 9 a 12).
Según se muestra en la Fig. 10, una vez las
condiciones atmosféricas en el interior de la cámara de regulación
de entrada 4 son las mismas que las condiciones atmosféricas en el
exterior, la compuerta de entrada exterior 5 es abierta y la pila P
recién formada por el dispositivo apilador de entrada 21 es
transferida al interior de la cámara de regulación de entrada 4 a
través de la compuerta de entrada exterior 5 por medio de un
accionamiento combinado de los primer y segundo transportadores 41,
42. Mientras tanto el dispositivo desapilador de entrada 22 sigue
deshaciendo la pila P previamente introducida.
A continuación, tal como se muestra en la Fig.
11, cuando pila P de bandejas ha entrado en la cámara de regulación
de entrada 4, la compuerta de entrada exterior 5 es cerrada mientras
la compuerta de entrada interior 6 sigue también cerrada, de manera
que la pila P queda encerrada en la cámara de regulación de entrada
4. Entonces los medios de regulación son activados para igualar las
condiciones atmosféricas en el interior de la cámara de regulación
de entrada 4 a las condiciones atmosféricas modificadas en el
interior de la cámara de tratamiento 1 antes de que la compuerta de
entrada interior 6 sea abierta. Mientras tanto, una bandeja B
procedente de la unidad de calentamiento 52 entra en el dispositivo
apilador de entrada 21 para iniciar una nueva pila P y una última
bandeja B de la pila P previamente introducida es entregada por el
dispositivo desapilador de entrada 22 al transportador interno
7.
Seguidamente, según se muestra en la Fig. 12,
una vez las condiciones atmosféricas en el interior de la cámara de
regulación de entrada 4 son las mismas que las condiciones
atmosféricas modificadas en el interior de la cámara de tratamiento
1, la compuerta de entrada interior 6 es abierta y la pila P que se
encontraba en el interior de la cámara de regulación de entrada 4 es
transferida a través de la compuerta de entrada interior 6 por
medio de un accionamiento combinado de los segundo y tercer
transportadores 42, 43. Mientras tanto el dispositivo apilador de
entrada 21 sigue construyendo una nueva pila P con las bandejas B
procedentes de la unidad de calentamiento 52. Finalmente, cuando la
cámara de regulación de entrada 4 está despejada, la compuerta de
entrada interior 6 es cerrada y se retorna de nuevo a la situación
de la Fig. 9.
Con referencia ahora a las Figs. 13 a 16 se
describe la constitución y una secuencia representativa del
funcionamiento de los dispositivos de transferencia internos 28
dispuestos al final de cada sección de transportador 7.2, ...,
7.n-1 (excepto al final de la sección de
transportador inferior 7.n) del transportador interno 7 en el
interior de la cámara de tratamiento 1. El extremo inicial de cada
sección de transportador 7.2, ..., 7.n-1, 7.n
(excepto el extremo inicial de la sección de transportador superior
7.n) sobresale del extremo final de la sección de transportador
inmediatamente superior 7.1, 7.2, ..., 7.n-1. Para
una mayor claridad del dibujo, en las Figs. 13 a 16 sólo se han
representado el extremo final de la sección de transportador
superior 7.1 y el extremo inicial de la sección de transportador
inmediatamente inferior 7.2. Cada sección de transportador comprende
un par de correas o cadenas provistas unas configuraciones de
sujeción 72, por ejemplo en la forma de unos salientes que definen
unas entallas, adecuadas para acoplarse con los vástagos de soporte
84 de la bandeja B y así asegurar un arrastre positivo de la misma,
de una manera análoga a la representada en la Fig. 5. Entre las dos
cadenas o correas están dispuestas unas placas calefactoras 76
adyacentes a la trayectoria del lado inferior de la superficie de
soporte 82 de las bandejas B para calentar el producto alimenticio
dispuesto sobre las mismas. Estas placas calefactoras 76 pueden
comprender, por ejemplo, un circuito para un fluido caloportador
calentado. Cada dispositivo de transferencia interno 28 comprende
una primera disposición de guías 29a entre el extremo final de la
sección de transportador superior 7.1 y un soporte basculante 30,
una segunda disposición de guías 29b entre dicho soporte basculante
30 y el extremo inicial de la sección de transportador
inmediatamente inferior 7.2, y una tercera disposición de guías 29c
rodeando parte de una rueda 71 que soporta y guía el extremo final
de la sección de transportador superior 7.1. El soporte basculante
30 está instalado de manera que puede bascular alrededor de un eje
entre una posición superior, alineada con la primera disposición de
guías 29a, y una posición inferior alineada con la segunda
disposición de guías 29b. En la realización ilustrada, un elástico
35 está dispuesto para empujar el soporte basculante 30 hacia dicha
posición superior, aunque alternativamente puede usarse un
contrapeso para el mismo fin.
En la Fig. 13 se muestra parcialmente una
bandeja B transportada por la sección de transportador superior 7.1
y que se acerca al extremo final de esta sección de transportador
superior 7.1. Los vástagos de soporte 84 de la bandeja B están
encajados en las entallas formadas en configuraciones de sujeción 72
fijadas a las correas o cadenas de la sección de transportador. Para
una mayor claridad del dibujo, en las Figs. 13 a 16 sólo se muestra
una bandeja B y no se han representado otras bandejas que
usualmente anteceden y preceden a la bandeja B mostrada en la Fig.
13.
Seguidamente, según se muestra en la Fig. 14, un
primer extremo B1 de la bandeja B, el cual está situado en una
posición delantera de acuerdo con el movimiento de la sección de
transportador superior 7.1, ha superado el extremo final de la
sección de transportador superior 7.1 y los vástagos de soporte 84
asociados a este primer extremo B1 de la bandeja B han escapado de
las configuraciones de sujeción 72 de las correas o cadenas y están
ahora soportados por la primera disposición de guías 29a y guiados
hacia el soporte basculante 30 mientras que los vástagos de soporte
84 asociados a un segundo extremo B1 de la bandeja B, el cual está
situado en una posición trasera de acuerdo con el movimiento de la
sección de transportador superior 7.1, están todavía encajados en
las configuraciones de sujeción 72 de las correas o cadenas y son
empujados por éstas. Por ejemplo, en el mismo eje que lleva las
ruedas 71 que soportan y guían las correas o cadenas en el extremo
final de la sección de transportador superior 7.1 están instaladas
una o más ruedas de soporte (no mostradas), las cuales están
dimensionadas y posicionadas para soportar la superficie inferior 85
de la bandeja B y con ello impedir que los vástagos de soporte 84
asociados al primer extremo B1 de la bandeja B tomen el camino
definido por la tercera disposición de guías 29c alrededor del
extremo trasero del sección de transportador superior 7.1, y
asegurar que por el contrario tomen el camino definido por la
primera disposición de guías 29a.
En la Fig. 15, el primer extremo B1 de la
bandeja ha llegado al final de la primera disposición de guías 29a y
ahora los vástagos de soporte 84 asociados a este primer extremo B1
están soportados en la soporte basculante 30. El soporte basculante
30 cambia de posición bajo el peso de la bandeja B y se dispone
ahora al nivel de la segunda disposición de guías 29b. Al mismo
tiempo, el segundo extremo B2 de la bandeja ha llegado al extremo
final de la sección de transportador superior 7.1 y, dado que las
mencionadas ruedas de soporte no pueden hacer ahora contacto con la
superficie inferior 85 de la bandeja B, los vástagos de soporte 84
asociados a este segundo extremo B2 toman el camino definido por la
tercera disposición de guías 29c sin dejar de estar encajados en y
empujados por las configuraciones de sujeción 72 de las correas o
cadenas de la sección de transportador superior 7.1, de manera que
el segundo extremo B2 de la bandeja B, el cual ha pasado de estar
situado en la posición trasera a estar situado en la posición
delantera de acuerdo con el movimiento de la sección de
transportador inmediatamente inferior 7.2, es conducido hacia el
extremo inicial de la sección de transportador inmediatamente
inferior 7.2.
En la Fig. 16, los vástagos de soporte 84
asociados al segundo extremo B2 de la bandeja B se han encajado en
las configuraciones de sujeción 72 de las correas o cadenas de la
sección de transportador inmediatamente inferior 7.2, de manera que
éstas empujan la bandeja en la dirección del movimiento de la
sección de transportador inmediatamente inferior 7.2 opuesta a la
dirección del movimiento de la sección de transportador superior
7.1. Como consecuencia, los vástagos de soporte 84 asociados al
primer extremo B1 de la bandeja B, el cual ha pasado a estar situado
ahora en la posición trasera, han tomado el camino definido por la
segunda disposición de guías 29b de manera que el primer extremo B1
de la bandeja B será conducido por la segunda disposición de guías
29b hacia el extremo inicial de la sección de transportador
inmediatamente inferior 7.2, hasta que los vástagos de soporte 84
asociados al primer extremo B1 se encajen también en las
configuraciones de sujeción 72 de las correas o cadenas de la
sección de transportador inmediatamente inferior 7.2. El elemento
elástico 35 retorna el soporte basculante 30 a la posición superior
30.
Un experto en la técnica será capaz de efectuar
modificaciones y variaciones a partir de los ejemplos de realización
mostrados y descritos sin salirse del alcance de la presente
invención según está definido en las reivindicaciones adjuntas.
Claims (14)
1. Planta para secado y maduración de productos
alimenticios, del tipo que comprende:
unos medios transportadores de entrada para
transportar bandejas (B) cargadas con unas porciones de un producto
alimenticio;
una cámara de tratamiento (1) con unos medios de
acondicionamiento para crear unas condiciones atmosféricas
modificadas en el interior de la misma, teniendo dicha cámara de
tratamiento un dispositivo de compuertas de entrada (3), un
dispositivo de compuertas de salida (8), y un dispositivo
transportador interno (7) para transportar las bandejas (B) desde
dicho dispositivo de compuertas de entrada (3) hasta dicho
dispositivo de compuertas de salida (8) a lo largo de un recorrido
en el interior de la cámara de tratamiento (1), comprendiendo dicho
dispositivo de compuertas de entrada (3) una cámara de regulación
de entrada (4), una compuerta de entrada exterior (5) entre dicha
cámara de regulación de entrada (4) y el exterior, y una compuerta
de entrada interior (6) dispuesta entre la cámara de regulación de
entrada (4) y el interior de la cámara de tratamiento (1), unos
medios de accionamiento para abrir y cerrar dichas compuertas de
entrada exterior e interior (5, 6) alternadamente de manera que en
cualquier momento al menos una de ellas esté cerrada, y unos medios
de regulación operables para igualar las condiciones atmosféricas en
el interior de la cámara de regulación de entrada (4) a las
condiciones atmosféricas en el exterior antes de que la compuerta de
entrada exterior (5) sea abierta y a las condiciones atmosféricas
modificadas en el interior de la cámara de tratamiento (1) antes de
que la compuerta de entrada interior (6) sea abierta; y
unos medios de transferencia de entrada
configurados para introducir dichas bandejas (B) desde dichos medios
transportadores de entrada hasta el interior de la cámara de
tratamiento (1) a través del dispositivo de compuertas de entrada
(3),
caracterizado porque dichos medios de
transferencia de entrada comprenden: un dispositivo apilador de
entrada (21) dispuesto antes de la cámara de regulación de entrada
(4) para formar pilas (P) de un número predeterminado de bandejas
con las bandejas (B) procedentes de los medios transportadores de
entrada;
un dispositivo desapilador de entrada (22)
dispuesto después de la cámara de regulación de entrada (4) en el
interior de la cámara de tratamiento (1) para desapilar las pilas de
bandejas (P) y entregar individualmente las bandejas (B) a dicho
dispositivo transportador interno (7); y
un dispositivo de transferencia de entrada
dispuesto para transferir cada una de dichas pilas de bandejas (P)
desde dicho dispositivo apilador de entrada (21) hasta la cámara de
regulación de entrada (4) cuando la compuerta de entrada exterior
(5) está abierta, mantener cada pila de bandejas (P) en la cámara de
regulación de entrada (4) con las compuertas de entrada exterior e
interior (5, 6) cerradas durante un tiempo suficiente para permitir
igualar las condiciones atmosféricas del interior de la cámara de
regulación de entrada (4) a las condiciones atmosféricas modificadas
en el interior de la cámara de tratamiento (1), y transferir cada
pila de bandejas (P) desde la cámara de regulación de entrada (4)
hasta dicho dispositivo desapilador de entrada (22) cuando la
compuerta de entrada interior (6) está abierta.
2. Planta, de acuerdo con la reivindicación 1,
caracterizada porque dicho dispositivo de compuertas de
salida (8) comprende una cámara de regulación de salida (9), una
compuerta de salida interior (10) entre el interior de la cámara de
tratamiento (1) y dicha cámara de regulación de salida (9), una
compuerta de salida exterior (11) dispuesta entre la cámara de
regulación de salida (9) y el exterior, unos medios de
accionamiento para abrir y cerrar dichas compuertas de salida
interior y exterior (10, 11) alternadamente de manera que en
cualquier momento al menos una de ellas esté cerrada, y unos medios
de regulación operables para igualar las condiciones atmosféricas
del interior de la cámara de regulación de salida (9) a las
condiciones atmosféricas modificadas en el interior de la cámara de
tratamiento (1) antes de que la compuerta de salida interior (10)
sea abierta y a las condiciones atmosféricas en el exterior antes de
que la compuerta de salida exterior (11) sea abierta, y porque
incluye unos medios de transferencia de salida que comprenden:
un dispositivo apilador de salida (24) dispuesto
en el interior de la cámara de tratamiento (1) antes de la cámara de
regulación de salida (9) para formar pilas (P) de un número
predeterminado de bandejas con las bandejas (B) procedentes del
dispositivo transportador interno (7);
un dispositivo desapilador de salida (25)
dispuesto después de la cámara de regulación de salida (9) para
desapilar las pilas de bandejas (P) y entregar individualmente las
bandejas (B) a unos medios transportadores de salida; y
un dispositivo de transferencia de salida
dispuesto para transferir cada una de dichas pilas de bandejas (P)
desde dicho dispositivo apilador de salida (24) hasta la cámara de
regulación de salida (9) cuando la compuerta de salida interior (10)
está abierta, mantener cada pila de bandejas (P) en la cámara de
regulación de salida (9) con las compuertas de salida interior y
exterior (10, 11) cerradas durante un tiempo suficiente para
permitir igualar las condiciones atmosféricas del interior de la
cámara de regulación de salida (9) a las condiciones atmosféricas en
el exterior, y transferir cada pila de bandejas (P) desde la cámara
de regulación de salida (9) hasta dicho dispositivo desapilador de
salida (25) cuando la compuerta de salida exterior (11) está
abierta.
3. Planta, de acuerdo con la reivindicación 2,
caracterizada porque comprende además, corriente arriba de
dicho dispositivo apilador de entrada (21):
una unidad de carga (51) que incluye un aparato
cortador para cortar los productos alimenticios en lonchas o rodajas
y un dispositivo cargador para cargar dichas lonchas o rodajas en
sucesivas bandejas (B) procedentes de un primer transportador de
bandejas vacías (50); y
una unidad de tratamiento térmico (52) que
incluye un recinto de tratamiento térmico en conexión con unos
medios de circulación de aire a una temperatura controlada para
hacer circular aire a dicha temperatura controlada por dicho
reciento de calentamiento, y un dispositivo para hacer avanzar las
bandejas (B) cargadas procedentes de dicha unidad de carga (51) a
lo largo de un recorrido en el interior del recinto de tratamiento
térmico y hacia dicho dispositivo apilador de entrada (21),
y, corriente abajo de dicho dispositivo
desapilador de salida (25):
una unidad de descarga (53) que incluye un
dispositivo para descargar las lonchas o rodajas de producto
alimenticio de las bandejas (B) procedentes del dispositivo
desapilador de salida (25); entregar las lonchas o rodajas a un
dispositivo de acumulación y enfriamiento (54); y entregar las
bandejas (B) vacías a un segundo transportador de bandejas vacías
(56); y
una unidad de envasado (55) para envasar las
lonchas o rodajas procedentes de dicha unidad de descarga (53).
4. Planta, de acuerdo con la reivindicación 3,
caracterizada porque al menos un primer dispositivo de
almacenamiento intermedio (57) está provisto para regular el
tránsito de bandejas (B) cargadas entre dicha unidad de carga (51) y
dicha unidad de tratamiento térmico (52).
5. Planta, de acuerdo con la reivindicación 3,
caracterizada porque al menos un segundo dispositivo de
almacenamiento intermedio (58) está provisto para regular el
tránsito de bandejas (B) cargadas entre el dispositivo desapilador
de salida (25) y dicha unidad de descarga (53).
6. Planta, de acuerdo con la reivindicación 3,
caracterizada porque al menos un segundo dispositivo de
almacenamiento intermedio (58) está provisto para regular el
tránsito de pilas (P) de bandejas (B) cargadas entre la cámara de
regulación de salida (9) y el dispositivo desapilador de salida
(25).
7. Planta, de acuerdo con la reivindicación 3,
caracterizada porque dicho segundo transportador de bandejas
vacías (56) es un transportador de retorno configurado y dispuesto
para hacer pasar las bandejas vacías a través de un túnel de lavado
de bandejas (59) y entregar las bandejas vacías limpias a dicho
primer transportador de bandejas vacías (50).
8. Planta, de acuerdo con la reivindicación 7,
caracterizada porque un dispositivo apilador de bandejas
vacías (60) está provisto para formar pilas de un número
predeterminado de bandejas con las bandejas (B) vacías limpias
procedentes del segundo transportador de bandejas vacías (56), un
dispositivo desapilador de bandejas vacías (62) está provisto para
desapilar pilas de bandejas vacías limpias procedentes de dicho
dispositivo apilador de bandejas vacías (60) y entregar
individualmente bandejas (B) vacías limpias al primer transportador
de bandejas vacías (50), y un transportador de pilas de bandejas
(61) está provisto para transportar pilas de bandejas vacías
limpias desde el dispositivo apilador de bandejas vacías (60) a
dicho dispositivo desapilador de bandejas vacías (62).
9. Planta, de acuerdo con una cualquiera de las
reivindicaciones 3 a 8, caracterizada porque comprende:
una pluralidad de líneas de secado y maduración,
cada una comprendiendo una unidad de tratamiento térmico (52), y
una cámara de tratamiento (1) con un dispositivo transportador
interno (7), dispositivos de compuertas de entrada y salida (3, 8) y
medios de transferencia de entrada y salida;
un distribuidor de entrada (63) para distribuir
bandejas (B) cargadas con porciones de un producto alimenticio
procedentes de dichos medios transportadores de entrada hacia la
unidad de tratamiento térmico (52) de cada una de dichas líneas de
secado y maduración; y
un distribuidor de salida (64) para distribuir
las bandejas (B) cargadas procedentes de la cámara de tratamiento
(1) de cada una de dichas líneas de secado y maduración hacia dicha
unidad de descarga (53).
10. Planta, de acuerdo con la reivindicación 2,
caracterizada porque cada uno de dichos dispositivos apilador
de entrada (21), desapilador de entrada (22), apilador de salida
(24) y desapilador de salida (25) comprende:
un transportador de correas o cadenas (41, 43)
con al menos dos correas o cadenas móviles (41a, 41b) paralelas
dispuestas para soportar una superficie inferior de una bandeja (B)
y accionadas para mover la bandeja horizontalmente en una dirección
de avance de línea;
\newpage
una plataforma elevadora (40) dispuesta entre
dichas dos correas o cadenas móviles (41a, 41b) y accionada para
mover verticalmente una bandeja (B) desde una posición inferior, en
la que la bandeja (B) está apoyada sobre las correas o cadenas
móviles (41a, 41b), hasta una posición superior, en la que la
bandeja (B) no interfiere con otra bandeja (B) apoyada sobre las
correas o cadenas móviles (41a, 41b), y viceversa; y
unas garras laterales (44a, 44b) dispuestas y
accionadas para sujetar una bandeja (B) en dicha posición superior
sin interferir con dicha plataforma elevadora (40) y con espacio
para una o más ulteriores bandejas (B) apiladas sobre la bandeja (B)
formando una pila (P), y para soltar dicha bandeja (B).
11. Planta, de acuerdo con la reivindicación 10,
caracterizada porque cada uno de dichos dispositivos de
transferencia de entrada y salida comprende un primer transportador
(41) que es dicho transportador de correas o cadenas (41) instalado
en el dispositivo apilador de entrada (21) o salida (24), un
segundo transportador (42) instalado en el interior de la cámara de
regulación de entrada (4) o salida (9), el cual comprende un
soporte móvil (65) accionado por un mecanismo de piñón (67) y
cremalleras (66, 68), y un tercer transportador (43) que es dicho
transportador de correas o cadenas (43) instalado en el dispositivo
desapilador de entrada (22) o salida (25).
12. Planta, de acuerdo con la reivindicación 1 ó
2, caracterizada porque dicho dispositivo transportador
interno (7) comprende varias secciones de transportador (7.1, 7.2,
..., 7.n-1, 7.n) horizontales, superpuestas,
accionadas para moverse en direcciones alternas opuestas, y con el
extremo inicial de cada sección de transportador (7.2, ...,
7.n-1, 7.n), excepto el extremo inicial de la
sección de transportador superior (7.1), dispuesto para recibir las
bandejas (B) desde el extremo final de la sección de transportador
inmediatamente superior (7.1, 7.2, ..., 7.n-1) para
proporcionar un recorrido de las bandejas (B) en el interior de la
cámara de tratamiento (1) más largo que la longitud de la misma,
estando un dispositivo de transferencia interno (28) dispuesto al
final de cada sección de transportador (7.1, 7.2, ...,
7.n-1), excepto al final de la sección de
transportador inferior (7.n), para transferir las bandejas (B) a la
sección de transportador inmediatamente inferior (7.2, ...,
7.n-1, 7.n).
13. Planta, de acuerdo con la reivindicación 12,
caracterizada porque el extremo inicial de cada sección de
transportador (7.2, ..., 7.n-1, 7.n) del
transportador interno (7) sobresale del extremo final de la sección
de transportador inmediatamente superior (7.1, 7.2, ...,
7.n-1), y porque dicho dispositivo de transferencia
interno (28) comprende una primera disposición de guías (29a) para
guiar un primer extremo (B1) de cada bandeja (B) situado en posición
delantera más allá del extremo final de la correspondiente sección
de transportador (7.1, 7.2, ..., 7.n-1) hasta una
posición límite en la que de dicho primer extremo (B1) de la bandeja
(B), situado ahora en posición trasera, escapa de la primera
disposición de guías (29a) y es soportado por un soporte basculante
(30) que bascula para pasar el primer extremo (B1) de la bandeja (B)
a un segundo dispositivo de guías (29b) que lo guiará hasta el
extremo inicial de la sección de transportador inmediatamente
inferior (7.2, ..., 7.n-1, 7.n), mientras que un
segundo extremo (B2) de la bandeja (B) pasa de estar situado en
posición trasera a posición delantera en una tercera disposición de
guías (29c) que lo guiará alrededor del extremo final de la sección
de transportador (7.1, 7.2, ..., 7.n-1) hasta
depositarlo sobre la sección de transportador inmediatamente
inferior (7.2, ..., 7.n-1, 7.n).
14. Procedimiento de transferencia de productos
alimenticios aplicable a una planta para secado y maduración de
productos alimenticios de acuerdo con la reivindicación 1,
caracterizado porque comprende los pasos de:
formar pilas (P) de un número predeterminado de
bandejas con bandejas (B) cargadas con cargar lonchas o rodajas de
producto alimenticio procedentes de unos medios transportadores de
entrada;
introducir consecutivamente pilas de bandejas
(P) a una cámara de regulación de entrada (4) provista de
compuertas de entrada exterior e interior (5, 6) a la entrada de una
la cámara de tratamiento (1) a través de dicha compuerta de entrada
exterior (5) mientras dicha compuerta de entrada interior (6) está
cerrada;
cerrar la compuerta de entrada exterior (5) e
igualar las condiciones atmosféricas del interior de la cámara de
regulación de entrada (4) a unas condiciones atmosféricas
modificadas en el interior de la cámara de tratamiento (1);
abrir la compuerta de entrada interior (6) y
transferir la pila de bandejas (P) al interior de la cámara de
tratamiento (1); y
desapilar las pilas de bandejas (P) y entregar
bandejas (B) individuales a un dispositivo transportador interno (7)
dispuesto en interior de la cámara de tratamiento (1).
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