ES2337445T3 - Procedimiento de cristalizacion usando ultrasonidos. - Google Patents

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Abstract

Procedimiento para la cristalización de una fase sólida de un aceite triglicérido líquido cuya grasa ortriglicérida se somete a ultrasonidos, caracterizado porque la exposición a ultrasonidos es en condiciones tales que la cavitación transitoria está ausente y durante un periodo de tiempo y a una frecuencia suficientes para inducir la nucleación de cristales estables en la grasa ortriglicérida de aceite triglicérido líquido.

Description

Procedimiento de cristalización usando ultrasonidos.
La presente invención se refiere a un procedimiento en el que se cristaliza un aceite triglicérido licuado o grasa disuelta o licuado partiendo de una masa fundida o solución mientras se expone esta a ultrasonidos. De forma particular, es el objeto del presente procedimiento de cristalización una grasa triglicérida (tres residuos de ácido graso unidos a un esqueleto de glicerina).
Frecuentemente, se desea que las grasas triglicéridas usadas para la fabricación de composiciones de alimentos muestren un comportamiento específico en estado fundido. Grasas como las obtenidas de fuentes naturales no presentan normalmente propiedades de fusión adecuadas. Por lo tanto, estas se tienen que someter a un tratamiento de modificación. El fraccionamiento de grasa es un tratamiento de modificación de este tipo. El fraccionamiento de grasa comprende la separación física de una mezcla de triglicéridos en dos o más fracciones con diferentes intervalos de fusión o solubilidad. El fraccionamiento "en húmedo" comprende disolver la mezcla de triglicéridos en un disolvente orgánico caliente (por ejemplo, hexano) y luego enfriarlo hasta que una parte (fracción) de la grasa cristaliza de la solución.
De forma alternativa, el fraccionamiento "en seco" no hace uso de un disolvente y comprende el enfriamiento de una grasa líquida lentamente. De forma opcional se licua en primer lugar completamente una mezcla de triglicéridos si es sólida. La fracción de grasa con el mayor intervalo de fusión cristalizará en primer lugar durante el enfriamiento.
La fase final de ambos fraccionamientos en húmedo y en seco es la separación de la fracción cristalizada ("estearina") y la fracción aún líquida ("oleína") por filtración.
El fraccionamiento en seco es la opción preferida cuando se desea un tratamiento de modificación "no química". Para grasas lácteas es la única opción aceptable en términos de retener la calidad del sabor. Sin embargo, el fraccionamiento en seco es un procedimiento menos eficiente y controlable que el fraccionamiento en húmedo (referencia 1).
La torta del filtro que resulta del fraccionamiento en húmedo puede contener como poco hasta 2% en peso de fracción líquida atrapada (también denominada como ES (eficiencia de separación) del 98%). El buen resultado es debido a una morfología del cristal más favorable y al lavado de la fracción cristalizada con disolvente limpio. Por el contrario, el contenido en sólidos en la torta resultante de un procedimiento de fraccionamiento en seco convencional es típicamente como máximo de aproximadamente 60% (ES del 60%), siendo del 40% restante oleína atrapada.
Cuando se añaden modificadores de hábito cristalino (CHM) a la masa fundida modifican la morfología del cristal tal que se pueden producir cristales más compactos que se pueden separar mejor de la fase de oleína líquida. El uso de CHM puede aumentar la ES en aproximadamente 80%, pero a expensas de un tiempo de proceso mucho mayor. Los CHM ralentizan tanto la nucleación como el crecimiento de cristales. Además para la eliminación de los CHM de las fracciones de grasa deseadas es necesario post-procesamiento adicional.
La sonocristalización es el uso de ultrasonidos para intervenir en la cristalización de líquidos, ya sea masas fundidas o soluciones. Ultrasonido en lenguaje común es sonido caracterizado por una frecuencia de aproximadamente 20 kHz y más, que se extiende incluso en el intervalo de MHz. La mayoría de las aplicaciones usan ultrasonidos en el intervalo de 20 kHz a 5 MHz.
La frecuencia > 20 kHz para la definición de ultrasonidos es más arbitraria y se relaciona históricamente con el límite de percepción medio del oído humano. Dentro del contexto de la presente memoria tal límite de percepción es irrelevante desde un punto de vista técnico. Los beneficios de la presente invención comienzan a ponerse de manifiesto también con frecuencias muy por debajo de 20 kHz. En el contexto de la presente memoria descriptiva ultrasonidos se define como sonido con una frecuencia de 10 kHz hasta 10 MHz.
Desde 1927 se sabe que exponiendo masas fundidas superenfriadas o soluciones supersaturadas de diversas sustancias a ultrasonidos se ven fuertemente influenciadas la nucleación y/o el crecimiento de cristales. El efecto, sonocristalización, se observó por vez primera cuando se cristalizó una solución de tiosulfato supersaturada. Desde entonces la sonocristalización se ha estudiado en muchos otros sistemas. Un aspecto particular de la sonocristalización es la sononucleación. Este se da al comienzo de la formación de cristales, se ha estudiado de forma extensiva con azúcar y se aplica desde finales de los años 50. La sonocristalización de agua superenfriada, masas fundidas de metales superenfriadas y soluciones superenfriadas de diversos materiales inorgánicos han recibido mucha atención en los años 50 y 60, de forma particular en Rusia.
El procedimiento de cristalización se puede dividir en dos fases: nucleación de cristales y crecimiento de cristales. En la fase de nucleación se forman núcleos de cristales submicroscópicos que se desarrollan en cristales mayores durante la fase de crecimiento subsiguiente. Con nucleación homogénea los cristales se forman directamente del líquido. La nucleación heterogénea es nucleación mediada por partículas extrañas ya presentes en el líquido. La nucleación secundaria es nucleación mediada por cristales pre-existentes. Se cree que el procedimiento de la presente invención afecta de forma predominante a la nucleación homogénea.
Beneficios de la sonocristalización descritos en la bibliografía incluyen:
\bullet
Nucleación más rápida que es claramente uniforme en todo el volumen expuesto a ultrasonidos,
\bullet
Nucleación relativamente fácil de materiales para los que la nucleación es difícil de otro modo,
\bullet
Generación de cristales más pequeños, más puros y más uniformes. Para la bibliografía relacionada con sonocristalización véanse los artículos, por ejemplo, de Kapustin (referencia 2) y Hem (referencia 3).
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Cuando se expone un líquido a ultrasonidos, se forman burbujas de gas/vapor microscópicas que muestran un comportamiento pulsante dinámico. Una actividad de tal comportamiento de burbujas inducidas por ultrasonidos se denomina cavitación. Ya a intensidades sonoras relativamente bajas las burbujas no perecen sino que muestran volumen estable y/o oscilaciones de forma. Este tipo de cavitación se denomina cavitación "estable" o "no inercial". Cuando aumenta la intensidad de ultrasonidos y supera un cierto límite, el umbral de cavitación, la naturaleza de la cavitación cambia de forma dramática lo que da lugar a que las burbujas comiencen a ser inestables. Dentro de una fracción de un ciclo de sonido estas muestran crecimiento rápido seguido de un colapso violento. Las burbujas de gas en colapso producen presiones y temperaturas muy altas localmente en la burbuja así como también una presión alta en el capa de líquido que rodea la burbuja (véase también Hem, 1967, anteriormente). La cavitación que muestra este comportamiento de burbuja violento se denomina cavitación "transitoria" o "inercial" (referencia 5). Muchos usuarios de ultrasonidos usan los términos "cavitación" y "cavitación transitoria" sin discriminación alguna.
De acuerdo con el consenso científico general -que se ha mantenido hasta la actualidad (véanse, por ejemplo, las referencias 4 y 8)- el mecanismo físico que subyace en la sonocristalización y los beneficios resultantes de esta se atribuyen al fenómeno de cavitación transitoria. El prejuicio establece que en ausencia de cavitación transitoria las ventajas de la sonocristalización no se ponen de manifiesto.
Después de los años 60 la atención científica en relación a la sonocristalización parece haberse reducido. No se han descrito indicios fundamentalmente nuevos en el mecanismo de cavitación subyacente planteado. No obstante continuó el desarrollo y aplicación tecnológica de ultrasonidos para la cristalización de diferentes materiales.
Algunas solicitudes de patente se refieren a sonocristalización de grasas comestibles. El documento WO 92/20420 describe un procedimiento y un dispositivo para el control de solidificación en líquidos. El líquido que se va a solidificar se somete, entre otros, a cavitación ultrasónica con el fin de controlar las etapas de nucleación y/o crecimiento del cristal del procedimiento de solidificación. En conformidad con las vistas prevalecientes las condiciones ultrasónicas deseadas para inducción de la nucleación se seleccionan de modo tal que da lugar a cavitación transitoria lo que implica ultrasonidos de alta intensidad.
El documento EP 765605 se relaciona con el efecto de tratamiento ultrasónico en nucleación de grasa. Este describe un procedimiento de aceleración de la transformación polimórfica de composiciones de grasa comestible. Tales composiciones cuando se enfrían a al menos 4ºC se exponen a energía ultrasónica durante un tiempo y a una frecuencia suficiente para inducir la nucleación de cristales polimórficos estables sin superar el punto de fusión de tales cristales. Grasas típicas que se van a tratar con este procedimiento son grasa de pasta para untar y las grasas usadas en helados, chocolate, margarina y yogur.
El documento EP 765605 describe un procedimiento para el retardo del afloramiento de grasa en chocolate y en otras composiciones de grasa de repostería que comprenden manteca cacao. El procedimiento comprende enfriar la grasa fundida en al menos 3ºC por debajo del punto de fusión del cristal \beta-polimórfico. Exponiéndolo a una cantidad efectiva de energía ultrasónica se generan cristales estables.
En estas patentes la cavitación se presenta como la causa evidente de la mejor nucleación y morfología del cristal modificada.
Sin embargo la sonocristalización tradicional también ha mostrado serias desventajas. La sonocristalización puede desencadenar reacciones sonoquímicas, algunas de las cuales se cree que provocan la generación de radicales libres. Grasas triglicéridas, especialmente aceites insaturados, son muy susceptibles al daño por oxidación provocado por descomposición de lipo(hidro)peróxidos formados por radicales libres. El sabor y gusto insípidos resultantes ha llegado a constituir un factor decisivo que impide el uso amplio de sonocristalización para grasas insaturadas comestibles. Se observa de forma reseñable un pequeño defecto de sabor en las grasas de chocolate predominantemente saturadas tal como se ejemplifica en las patentes anteriores e incluso menos cuando se incorpora en productos de chocolate. Los químicos especialistas en grasas han persistido en la creencia de que la sonocristalización de una grasa comestible insaturada es imposible sin afectar de forma adversa su sabor y olor.
Sumario de la invención
Los inventores han encontrado que los efectos beneficiosos de la sonocristalización de grasas que se relaciona necesariamente con la cavitación transitoria se basan en un prejuicio.
Los inventores presentes han encontrado que la sonocristalización puede mejorar de forma considerable la velocidad de nucleación de la cristalización de grasa también cuando se aplica en ausencia de cavitación transitoria. No tiene lugar sonoquímica adversa con sus efectos de negativos sobre el sabor. Un logro principal fue la mejora significativa de la eficiencia de separación de una grasa sensible a oxidación fraccionada en seco sin el daño por oxidación esperado y sin afectar de forma adversa al sabor y olor de las fracciones de grasa obtenidas (véase el ejemplo 4).
Por lo general, la presente invención proporciona un procedimiento como se define en la reivindicación 1.
Descripción de las figuras
La figura 1 es un diagrama que muestra diversas aplicaciones de ultrasonido de alta energía, que varía (a lo largo del eje Y) desde baja a alta intensidad sonora y (a lo largo del eje X) de frecuencias relativamente bajas a frecuencias altas.
La figura 2 muestra un ensamblaje de componente de vaso ultrasónico experimental donde se pueden variar distintas condiciones que determinan la cavitación.
La figura 3 es un espectrógrafo de masas corriente que muestra picos característicos de muestras de aceite de semilla de girasol expuestas a ultrasonidos y sin exposición a ultrasonidos.
La figura 4 ilustra los perfiles de tiempo/temperatura de dos muestras de mezcla de grasa durante el enfriamiento.
La figura 5 muestra para una muestra de aceite expuesta a ultrasonidos la señal de hidrófono simple a frecuencia de 1,5 MHz y a intensidad de 1,5 W/cm^{2} donde además del pico de la frecuencia fundamental no son visibles picos de harmónicos. Esta vista de hidrófono es característica de la ausencia de cavitación transitoria.
La figura 6 muestra una muestra de aceite expuesta a ultrasonidos, al contrario que la figura 5, el comienzo de los subharmónicos a 1,5 MHz donde las energías sonoras han aumentado hasta una extensión tal que se ha superado el umbral de cavitación.
Detalles de la invención
En general, la cavitación transitoria no tiene lugar a bajas intensidades de ultrasonidos. Cuando la intensidad sonora aumenta, el umbral de cavitación transitoria será superado eventualmente. Como se describe en diversas fuentes (véanse, por ejemplo, referencias 7 y 9), el fenómeno de cavitación transitoria depende principalmente de la intensidad de la energía sonora pero también de otros factores. La frecuencia del ultrasonido, la temperatura y viscosidad del líquido, la cantidad de gas disuelto, y la presencia de sustancias tensioactivas que afectan a la tensión de superficie de la burbujas son los factores secundarios más importantes. La figura 1 ilustra las zonas en las que para las distintas aplicaciones de ultrasonido probablemente tenga lugar cavitación transitoria. El eje X muestra la frecuencia sonora y el eje Y la intensidad sonora. Para aplicaciones situadas en la esquina superior derecha se presenta siempre cavitación transitoria, para aplicaciones mostradas en la esquina inferior izquierda está siempre ausente la cavitación. No se puede dar un límite generalmente aplicable y nítidamente definido para distinguir el umbral de intensidad. Sin embargo en una situación operacional con una frecuencia seleccionada se puede encontrar fácilmente con algunos ensayos intensidades sonoras donde no tendrá lugar cavitación transitoria. Como se discutirá a continuación para cada situación operacional se encuentran disponibles indicadores con los que es posible distinguir si tiene lugar la exposición a ultrasonidos de un líquido en presencia o en ausencia de cavitación. Con la expresión coloquial "condiciones de subcavitación" cuando se usa para ultrasonidos, se entiende la ausencia sustancial de cavitación transitoria en todo el volumen de líquido en cristalización.
Un indicador práctico de la ausencia de cavitación transitoria es el valor del índice mecánico (IM) del sistema de generación de ultrasonidos real. El IM se define como
1
donde p_{NEG}[MPa] es la amplitud de la presión acústica del campo ultrasonido (la amplitud de presión) y f[MHz] es la frecuencia de ultrasonidos. El IM se usa como un indicador de riesgo que indica la probabilidad del peor caso del fenómeno de cavitación inercial. Se ha adoptado por el American Institute of Ultrasound in Medicine como una salida de tiempo real para estimar el riesgo potencial de cavitación de modo que se puede evitar durante diagnóstico por ultrasonidos in vivo (referencia 5). De acuerdo con Apfel y Holland (referencia 7) la cavitación transitoria no tiene lugar cuando el IM del sistema aplicado no supera el valor umbral de 0,7. De ahí que la frecuencia y amplitud de presión del ultrasonido se seleccionen preferiblemente de modo tal que no se supere dicho valor umbral. Debido a que la intensidad sonora (I) se relaciona con la amplitud de presión p_{NEG} de acuerdo con la función
2
la intensidad de ultrasonido no debería superar el valor umbral de intensidad correspondiente, siendo \varphi (rho) la densidad del líquido y c la velocidad del sonido, cuyos valores en grasa son aproximadamente 920 kg/m^{3} y 1400 m/s respectivamente (y en agua son muy diferentes).
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El indicador umbral basado en IM se entiende que distingue condiciones de exposición a ultrasonidos clínicamente segura, sin riesgo, de condiciones en las que podría darse cavitación transitoria peligrosa, pero que no tiene lugar necesariamente. Indica de forma precisa la ausencia de cavitación transitoria, pero no de forma tan precisa indica la presencia de cavitación transitoria.
Una alternativa normal y práctica de detectar la presencia de cavitación transitoria es la observación de "sonoluminiscencia", que es la emisión de destellos de luz muy cortos provocados por burbujas de cavitación en colapso en presencia de ciertos productos químicos (referencia 6). No obstante el procedimiento no es preferido para establecer claramente la ausencia de cavitación transitoria.
Sin embargo, de la forma más adecuada, se puede detectar el fenómeno de cavitación transitoria controlando con un hidrófono el sonido radiado por una celda de ultrasonidos. El hidrófono es un dispositivo que transforma la energía sonora emitida desde una celda de ultrasonidos en vistas de osciloscopio. El especialista en la técnica de lectura de tales vistas reconocerá fácilmente el comienzo de la cavitación transitoria por la aparición de picos de harmónicos y subharmónicos característicos y dado el caso la aparición de "ruido" que se debe a cavitación completa. Los harmónicos y subharmónicos resultan de oscilaciones de volumen no lineales de burbujas de cavitación fuertemente conducidas. Las ondas de choque producidas por burbujas de implosión comienzan a ser visibles debido a que generan pulsos de banda ancha en el espectro de frecuencias. La superposición de muchas de estas señales de todas las implosiones de burbuja generadas por un campo de sonido de cavitación genera un diagrama de señales de "ruido" de banda ancha. De ahí tales puntos del diagrama de ruido para los muchos colapsos de burbuja violentos que son característicos de la cavitación transitoria. Por el contrario, las oscilaciones de burbuja durante cavitación estable, no transitoria, no muestran un diagrama de ruido en la vista de hidrófono (referencia 9).
El procedimiento de sonocristalización de la presente invención usa ultrasonidos de baja intensidad, de modo que un hidrófono, cuando detecta sonido radiado desde el líquido expuesto a ultrasonidos, muestra un diagrama de señales que está libre de ruido por cavitación de banda ancha.
Una realización preferida de la presente invención se caracteriza porque la intensidad de ultrasonido es de un nivel bajo tal que un hidrófono cuando detecta sonido radiado desde el líquido expuesto a ultrasonidos muestra una vista con una señal principal que se correspondiente con la frecuencia de radiación principal y una señal adicional que se corresponde con la primera frecuencia subharmónica cuando la relación de picos de intensidad de la señal adicional y la señal principal, la relación de picos A_{S}/A_{F}, es < 0,5.
Lo más preferiblemente la intensidad de ultrasonido es de un nivel tan bajo que un hidrófono cunado detecta sonido radiado desde el líquido expuesto a ultrasonidos muestra una vista con una señal simple que se corresponde con la frecuencia de radiación principal sin mostrar sustancialmente señales adicionales que se corresponden con frecuencias subharmónicas.
Se debería observar que la condición reivindicada "en ausencia de cavitación transitoria" incluye condiciones con el fenómeno ocasional de cavitación transitoria. Tal cavitación transitoria no da lugar al diagrama de ruido como el que se puede detectar con un hidrófono e igualmente no tendrá un efecto adverso en las propiedades sensóricas de la grasa tratada.
Se debería observar además que la intensidad de la energía radiante de una muestra de ultrasonidos va perdiendo intensidad con distancia creciente desde la fuente de energía. A una distancia relativamente grande desde la muestra la cavitación está siempre ausente. Con un gran volumen de líquido puede tener lugar la cavitación cerca de la sonda de ultrasonidos mientras que al mismo tiempo está ausente en zonas remotas del mismo líquido. Por lo tanto el criterio de la presente invención es que está ausente la cavitación transitoria en todo el volumen del líquido expuesto a ultrasonidos.
Se pueden optimizar fácilmente las condiciones de procesamiento distintas de la intensidad de ultrasonido tal como el tiempo y temperatura y frecuencia como se citó anteriormente por parte de un especialista en la técnica con algunos ensayos. Se ha encontrado, por ejemplo, que para la cristalización por ultrasonidos de grasa de leche anhidra la intensidad óptima está justo por debajo del umbral de cavitación (ejemplo 4). Por lo general una exposición demasiado prolongada de la grasa cristalizada a ultrasonidos puede provocar un colapso de la estructura del cristal. La sonocristalización es particularmente efectiva cuando el enfriamiento ha tenido lugar en una extensión tal que el sistema ha comenzado a supersaturarse.
La invención se ha encontrado que es particularmente útil para sonocristalización de aceites triglicéridos bien de origen vegetal o bien de origen animal o una mezcla de ambos. Preferiblemente el aceite triglicérido es de origen vegetal y se selecciona del grupo constituido por aceite de colza, aceite de palmisto, aceite de girasol, aceite de cacahuete, aceite de mostaza, aceite de alazor, aceite de sésamo, aceite de maíz, aceite de soja, aceite de semilla de algodón, aceite de linaza y aceite de oliva. Aceites que tienen un origen animal incluyen aceites marinos y grasa de leche. Todas estas grasas son más o menos insaturadas y son susceptibles de sonoquímica adversa y deterioro del sabor cuando se tratan con sonocristalización tradicional.
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Algunas grasas son sólidas a temperatura ambiente y tienen que ser licuadas mediante calentamiento antes que se pueda llevar a cabo un proceso de fraccionamiento en seco. La mayor parte de las grasas vegetales citadas son líquidas y no necesitan una etapa de licuación inicial.
Preferiblemente las grasas no se encuentran modificadas, pero también se beneficiarán de la presente invención grasas modificadas tales como grasas hidrogenadas o grasas que se han sometido a interesterificación.
Una realización preferida de la presente invención es un procedimiento para el fraccionamiento de una grasa triglicérida, que comprende las etapas de:
a.
cuando la grasa es sólida, calentamiento de la grasa triglicérida hasta que no se encuentre presente cantidad sustancial de grasa triglicérida sólida en el aceite,
b.
dejar que el aceite triglicérido se enfríe y cristalice dando lugar a una fracción de estearina sólida y a una fracción de oleína líquida,
c.
recuperación de la fracción de estearina mediante separación de la fracción de oleína, caracterizado porque durante la etapa b el aceite se expone a ultrasonidos en ausencia de cavitación transitoria.
Se equipa un recipiente típico adecuado para fraccionamiento en discontinuo con medios apropiados para intercambio de calor, para agitación del contenido del recipiente, para aplicación de energía de ultrasonidos y para controlar el fenómeno de la cavitación. No hace falta señalar que se pueden disponer equipamientos alternativos con dispositivos que permitirán igualmente llevar a cabo la invención. El recipiente de exposición a ultrasonidos se puede complementar con una unidad de pre-enfriamiento; comenzando la exposición a ultrasonidos bien en esa unidad o bien en el tubo que conduce el líquido que se va a cristalizar al recipiente de cristalización principal.
Otras realizaciones de la invención se refieren a procedimientos para la preparación de pastas para untar de emulsión comestibles, que puede ser de fase acuosa continua o de fase grasa continua. Las pastas para untar más comunes, tales como margarinas, presentan una fase grasa continua y una fase acuosa dispersada. Tales pastas para untar se preparan de forma tradicional pasando una mezcla de la fase acuosa y de la fase oleosa a través de una serie de uno o más intercambiadores de calor de superficie rayada y agitadores de varilla. La fase oleosa de estas mezclas se cristaliza eventualmente enfriando con un esfuerzo de cizalla tal que se obtiene una emulsión agua/aceite plástica en la que una red de cristales de grasa finos proporciona la consistencia deseada y estabiliza la fase acuosa dispersada.
De forma alternativa, el procedimiento de preparación de pasta para untar puede comenzar con una emulsión de fase acuosa continua e incluye una etapa de inversión de fase con el fin de dotar continuidad de grasa a la pasta para untar de emulsión.
La red de cristales de grasa en la pasta para untar comprende necesariamente grasa saturada sólida. Por razones de nutrición saludable y economía de materiales de partida el contenido de tal grasa saturada se restringe preferiblemente a la cantidad funcional mínima. La presente invención ha demostrado tener una influencia beneficiosa en la nucleación y eventualmente en la resistencia de la red del cristal tal que incluso a niveles de grasa sólida relativamente bajos se obtiene un producto de pasta para untar con una buena consistencia, textura y estabilidad.
En consecuencia, la presente invención proporciona un procedimiento para la preparación de una pasta para untar de emulsión de fase grasa continua que comprende las etapas de
a.
mezclar una fase grasa licuada que no comprende esencialmente grasa sólida y una fase acuosa de modo que da lugar a una emulsión agua-en-aceite;
b.
enfriamiento y procesamiento de la emulsión para provocar la cristalización parcial de la grasa hasta que se obtiene una consistencia y textura deseadas y
caracterizado porque en la etapa que comprende la cristalización de grasa se expone la emulsión a ultrasonidos en ausencia de cavitación transitoria.
De forma alternativa, la presente invención proporciona además un procedimiento para la preparación de una pasta para untar de emulsión agua/aceite, dicho procedimiento comprende las etapas:
a.
preparación de una emulsión aceite/agua que presenta una fase acuosa continua que contiene grasa licuada completamente dispersada, enfriamiento de la emulsión para provocar la cristalización parcial de la grasa, obteniendo así una dispersión de una grasa parcialmente cristalizada en una fase acuosa continua;
b.
inversión de la emulsión aceite/agua en una emulsión de fase grasa continua de forma habitual,
c.
procesamiento y enfriamiento de la emulsión de fase grasa continua para provocar la cristalización parcial adicional de la grasa
hasta que se obtiene una consistencia y textura deseadas, caracterizado porque en la etapa que comprende la cristalización de grasa la emulsión se expone a ultrasonidos en ausencia de cavitación transitoria.
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Para los presentes procedimientos de fabricación de pasta para untar, la invención es más beneficiosa para la preparación de pastas para untar de emulsión que sean de fase grasa continua. La cristalización de grasa apropiada también juega, no obstante, un papel en la preparación de pastas para untar en las que la grasa es la fase dispersada y donde la sonocristalización de acuerdo con la presente invención también es una herramienta más beneficiosa.
Un beneficio reconocido desde hace tiempo de la sonocristalización es su influencia potencial en el hábito de la grasa cristalizada. Se puede promover la formación de un polimorfo de grasa frente a otro. Debido a que algunos polimorfos poseen propiedades preferidas, la sonocristalización proporciona una herramienta para mejorar las propiedades de la grasa resultante e indirectamente para mejorar las propiedades de los productos alimenticios que contienen estas grasas triglicéridas.
Se debería observar que la exposición a ultrasonidos inventada es una nueva herramienta para la modificación de grasas que genera la oportunidad pero no garantiza la mejor nucleación o la formación de una morfología de cristal que mejore la ES.
Son bien conocidos en la técnica procedimientos, ingredientes y equipamiento para el fraccionamiento de grasa y para la preparación de dichas pastas para untar de emulsión, la fase grasa continua así como también las fases acuosas continuas por un especialista en la técnica y se puede encontrar con todo detalle en diversos libros de texto como K.A. Alexandersen, Margarine Processing Plants and Equipment (volumen 4, Bailey's Industrial Oil and Fat Products, Wiley and Sons Inc, Nueva York 1996).
Ejemplos
Además de una sonda de ultrasonidos comercial dispuesta para generar sonido de cavitación transitoria se usó para la exposición de las siguientes muestras ejemplos a ultrasonidos el dispositivo experimental que se ilustra en la figura 2. Este comprende un recipiente 1 que comprende una envoltura interna de perspex 2 y una envoltura externa de perspex 3. El recipiente 1 es por lo general cilíndrico y cerrado por ambos extremos. Se proyecta una disposición del termopar 4 en el cuerpo del recipiente 1 a través de uno de los extremos. El termopar se combina con una disposición del hidrófono para controlar el ultrasonido emitido.
En el otro extremo del recipiente 1 se proyectan bobinas de enfriamiento/calentamiento y también un agitador de palas dentro del cuerpo del recipiente. Para generar ultrasonidos se localizan dos transductores circulares 5 y 6 en circunferencia en torno a la periferia de la envoltura interna de perspex 2. Estos se mantienen en el lugar mediante anillos de alineamiento 7, 8, 9 y 10.
El ultrasonido se genera y controla mediante equipamiento convencional fácilmente disponible. Este ajusta la frecuencia e intensidad del ultrasonido según sea apropiado.
El transductor instalado es capaz de funcionar tanto por debajo como por encima del umbral de intensidad de cavitación. La celda se equipa adicionalmente con medios para el control de la temperatura de la muestra y para liberación de la energía sonora bien de forma continua o por pulsos.
Mientras se controla el hidrófono la frecuencia del ultrasonido en el dispositivo de la figura 2 se ajusta de modo tal que se encuentra y se mantiene una frecuencia de ultrasonidos resonante adecuada. Es particularmente adecuada la región de 10 a 11 kHz.
Ejemplo 1
Este ejemplo y el siguiente se conciben para comparar sonocristalización de muestras de aceite triglicérido con y sin cavitación transitoria y para mostrar que la sonoquímica inducida por cavitación está realmente relacionada con el fenómeno de ausencia de sabores. El ensayo usa ultrasonidos generados por una sonda Branson^{TM} comercial habitual. Como la mayoría de las sondas de ultrasonidos industriales se entiende que produce campos de alta intensidad a frecuencias relativamente bajas de modo que se generan nubes de burbujas por cavitación que se creen beneficiosas en el material expuesto. Se emite una energía sonora de alta intensidad a una frecuencia de 20 kHz.
Se expuso aceite de girasol refinado a ultrasonidos usando la salida de menor energía de 30 W de este dispositivo de ultrasonidos, el tiempo de exposición varía de 1 a 10 minutos.
La celda de ultrasonidos se mantuvo a 20ºC y se agitaron las muestras a una velocidad constante.
Para la detección de los cambios sonoquímicos esperados se usó espectroscopía de masas como el procedimiento instrumental, complementado con detección de olor sensórica de las muestras (véase también el ejemplo 2).
La figura 3 muestra el espectro de masas de la muestra de aceite de girasol sometida a ultrasonidos en condiciones de cavitación y de una muestra no sometida a ultrasonidos para comparación. Se reconocieron varios de los picos del espectro de masas inducidos por ultrasonidos de la muestra sometida a ultrasonidos como relacionados con compuestos insípidos conocidos por los científicos especialistas en el ensayo de deterioro de aceites. El deterioro de aceite se confirmó además con un ensayo de panel sensorial (véase también el ejemplo 2).
Cuando se investiga los efectos de deterioro por la sonocristalización en aceite triglicérido como una función de la intensidad de sonido, frecuencia, temperatura, presencia de oxígeno, adición de agua, contaminación con iones metálicos y condiciones de almacenamiento, parece que la causa principal de la formación de sabor insípido era el fenómeno de cavitación durante la exposición a ultrasonidos.
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Ejemplo 2
El presente ejemplo compara sonocristalización de triglicéridos con y sin cavitación transitoria y muestra los hallazgos de un panel sensorial en la formación de sabor insípido. Se divide un aceite de girasol refinado suave en cuatro muestras A, B, C y D. La muestra B fue la única que no se expuso a ultrasonidos.
Cada una de las muestras A, C y D se expuso a 20º C en una celda de ultrasonidos en las condiciones de ultrasonidos A, C y D:
A.
Se expuso el aceite a ultrasonidos sólo durante 3 minutos usando la sonda Branson^{TM} habitual que se entiende genera la cavitación transitoria.
C.
Se expuso el aceite a ultrasonidos durante una hora en el dispositivo de la figura 2 a una intensidad sonora cercana al umbral de cavitación. Sólo tuvo lugar de forma ocasional la cavitación transitoria.
D.
Se expuso el aceite a ultrasonidos durante una hora en el dispositivo de la figura 2 a una intensidad sonora para la que no se pudo observar cavitación transitoria alguna.
El fenómeno de cavitación transitoria se controló usando un hidrófono.
Cada uno de las tres muestras expuestas a ultrasonidos se sometió a un panel sensórico (n = 22) para valoración del sabor. Cada miembro del panel recibió sucesivamente cada una de las tres muestras acompañada de una muestra B de girasol no tratada sin conocer cual de las dos era la muestra no tratada. Cada miembro de panel tenía que contestar la pregunta de si podía percibir una diferencia de sabor/gusto entre ambas muestras. La tabla I resume la respuesta del panel.
TABLA I
3
El experimento pone de manifiesto que un aceite insaturado como aceite de semilla de girasol se puede someter a un tratamiento con ultrasonidos sin daño sustancial en el sabor y gusto.
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Ejemplo 3 Sonocristalización en ausencia de cavitación transitoria
Este ejemplo demuestra que al contrario que la creencia general también se puede demostrar sononucleación en ausencia de cavitación transitoria.
Esta vez las frecuencias sonoras seleccionadas se encuentran en la región de MHz que son comunes para aplicaciones médicas (véase la figura 1).
Se dividió una mezcla de aceite de palma hidrogenado al 12% disuelta en aceite de girasol al 88% de 60ºC en dos muestras (a) y (b). Ambas se vertieron en una celda de ultrasonidos de acuerdo con la figura 2 y se enfriaron de forma continua. Se expuso la muestra (b) por debajo de 45ºC a ultrasonidos de 1,5 MHz de forma continua con una intensidad de 1,5 W/cm^{2}. La muestra (a) se enfrió del mismo modo pero sin ultrasonidos.
La figura 4 muestra los gráficos de temperatura de ambas muestras durante el periodo de enfriamiento.
Después de 50 minutos de enfriamiento tuvo lugar un aumento repentino de temperatura en la muestra (b) que se atribuye a la liberación de calor de cristalización al comienzo de la cristalización de grasa. Diez minutos después de la presencia del pico la muestra se volvió turbia por los cristales de grasa. En ese momento la muestra (a) aún no presentaba cristalización de grasa alguna.
Se controló la exposición a ultrasonidos con un hidrófono que mostraba sólo (figura 5) el pico simple de 1,5 MHz de la frecuencia sonora de ultrasonido lo que significa que había estado ausente de cavitación transitoria.
El valor de IM es 0,09, que está muy por debajo del umbral de cavitación transitoria de 0,7, lo que confirma adicionalmente la ausencia de cavitación.
La figura 6 muestra al contrario que la figura 5 una vista de hidrófono de exposición a ultrasonidos de alta intensidad en la que se ha superado el umbral de cavitación. Esa prevalencia de cavitación transitoria es evidente por los distintos picos (sub)harmónicos.
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Ejemplo 4 Fraccionamiento de grasa con el uso de ultrasonidos
Se adquirió grasa de pasta para untar (AMF, grasa de leche anhidra) en Corman. Se fundió la grasa y, mientras se agita (50 rpm), se mantuvo a 65ºC durante al menos 1 hora para asegurar la fusión completa y para evita el denominado "efecto de memoria". Subsiguientemente se enfrió hasta 40ºC en una hora y luego hasta 33ºC a 5ºC/h. Sólo una vez alcanzada la temperatura final se aplicó ultrasonidos sin cavitación transitoria en la muestra supersaturada durante 15 minutos (65 kHz, 30 dB). Luego se mantuvo la muestra durante la noche a 33ºC sin agitar para dejar que tuviese lugar el proceso de cristalización hasta completarse.
Se filtraron a vacío los cristales (filtro cerámico factor 3) durante 30 minutos y luego se prensaron. Se aumentó gradualmente hasta 1200 kPa durante un periodo de 60 minutos.
La grasa de leche anhidra (AMF) se fracciona habitualmente en seco con una eficiencia de separación del 60%. La tabla II muestra que el uso de ultrasonidos dio una ES (eficiencia de separación) de 80%, una mejora espectacular frente al control. El hidrófono no mostró en momento alguno el fenómeno de cavitación transitoria. La calidad del sabor de la grasa cristalizada no se vio afectada.
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TABLA II
4
Se repitió el experimento con otras intensidades de ultrasonidos, pero todos en ausencia de cavitación transitoria. El óptimo de intensidad para sononucleación pareció estar justo por debajo del umbral de cavitación.
Los ultrasonidos provocaron un efecto dramático en el tamaño, forma y distribución de los cristales. Las texturas de las fracciones de grasa finales parecían ser muy diferentes una de otra así como también de la muestra de control no expuesta a ultrasonidos. Este ejemplo prueba que las cinéticas y estructura de cristales de grasa se puede ver afectada en gran medida por exposición a ultrasonidos incluso en ausencia de cavitación transitoria.
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Claims (12)

1. Procedimiento para la cristalización de una fase sólida de un aceite triglicérido líquido cuya grasa ortriglicérida se somete a ultrasonidos, caracterizado porque la exposición a ultrasonidos es en condiciones tales que la cavitación transitoria está ausente y durante un periodo de tiempo y a una frecuencia suficientes para inducir la nucleación de cristales estables en la grasa ortriglicérida de aceite triglicérido líquido.
2. Procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque se ajusta la intensidad de ultrasonidos a un nivel bajo tal que un hidrófono cuando detecta sonido radiado desde el líquido expuesto a ultrasonidos muestra una vista que está exenta de señales sonoras por cavitación de banda ancha.
3. Procedimiento de acuerdo con las reivindicaciones 1 ó 2, caracterizado porque la intensidad de ultrasonidos se encuentra a un nivel bajo tal que un hidrófono cuando detecta sonido radiado del líquido expuesto a ultrasonidos muestra una vista con una señal principal que se corresponde con la frecuencia de radiación principal y una señal adicional que se corresponde con la primera frecuencia subharmónica cuando la relación de picos de intensidad de la señal adicional y la señal principal es < 0,5.
4. Procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque se ajusta la intensidad de ultrasonidos a un nivel bajo tal que un hidrófono cuando detecta sonido radiado del líquido expuesto a ultrasonidos muestra una vista con una señal simple que se corresponde con la frecuencia de radiación principal sin mostrar sustancialmente señales que se correspondan con frecuencias subharmónicas.
5. Procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, caracterizado porque se usa un sistema de generación de ultrasonidos cuyo índice mecánico (IM) es < 0,7, donde
5
y donde p_{NEG}[MPa] es la amplitud de la presión acústica del campo de ultrasonidos (la amplitud de presión) y f [MHz] es la frecuencia de ultrasonidos.
6. Procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones previas, caracterizado porque el líquido es un aceite triglicérido de origen vegetal o animal o una de mezcla de ambos.
7. Procedimiento de acuerdo con la reivindicación 6, caracterizado porque el aceite triglicérido de origen vegetal se selecciona del grupo constituido por aceite de colza, aceite de palmisto, aceite de semilla de girasol, aceite de cacahuete, aceite de mostaza, aceite de alazor, aceite de sésamo, aceite de maíz, aceite de soja, aceite de semilla de algodón, aceite de linaza y aceite de oliva.
8. Procedimiento de acuerdo con la reivindicación 6, caracterizado porque el aceite triglicérido es una grasa láctea licuada.
9. Procedimiento para el fraccionamiento de un aceite triglicérido, comprendiendo dicho procedimiento las etapas de:
a.
cuando la grasa es sólida, calentamiento de la grasa triglicérida hasta que no se encuentre presente cantidad sustancial de triglicérido sólido en el aceite;
b.
dejar que el aceite triglicérido se enfríe y cristalice dando lugar a una fracción de estearina sólida y a una fracción de oleína líquida;
c.
recuperación de la fracción de estearina separándola de la fracción de oleína,
en el que durante la etapa b, el aceite se expone a ultrasonidos en ausencia de cavitación transitoria de acuerdo con el procedimiento de la reivindicación 1.
10. Procedimiento para la preparación de una pasta para untar de emulsión de fase grasa continua, comprendiendo dicho procedimiento las etapas de
a.
mezclar una fase grasa licuada que no comprende esencialmente grasa sólida y una fase acuosa de modo que da lugar a una emulsión agua-en-aceite;
b.
enfriamiento y procesamiento de la emulsión para provocar la cristalización parcial de la grasa hasta que se obtiene una consistencia y textura deseadas y
en el que en la etapa que comprende la cristalización de grasa se expone la emulsión a ultrasonidos en ausencia de cavitación transitoria de acuerdo con el procedimiento de la reivindicación 1.
11. Procedimiento de preparación de una pasta para untar de emulsión agua/aceite, dicho procedimiento comprende las etapas:
a.
preparación de una emulsión aceite/agua que presenta una fase acuosa continua que contiene grasa licuada completamente dispersada, enfriamiento de la emulsión para provocar la cristalización parcial de la grasa, obteniendo así una dispersión de una grasa parcialmente cristalizada en una fase acuosa continua;
b.
inversión de la emulsión aceite/agua en una emulsión de fase grasa continua,
c.
procesamiento y enfriamiento de la emulsión de fase grasa continua para provocar la cristalización parcial de la grasa hasta que se obtiene una consistencia y textura deseadas,
en el que en la etapa que comprende la cristalización de grasa la emulsión se expone a ultrasonidos en ausencia de cavitación transitoria de acuerdo con el procedimiento de la reivindicación 1.
12. Procedimiento para la preparación de pasta para untar de emulsión aceite/agua, dicho procedimiento comprende las etapas de:
a.
preparación de una emulsión aceite/agua que presenta una fase acuosa continua y una fase de grasa dispersada completamente licuada y enfriamiento de la emulsión para provocar la cristalización parcial de la grasa, obteniendo así una dispersión de grasa parcialmente cristalizada en una fase acuosa continua;
b.
procesamiento y enfriamiento de la emulsión continua de grasa provocando la cristalización parcial de la grasa hasta que se obtiene una consistencia y textura deseadas,
en el que en la etapa que comprende la cristalización de grasa la emulsión se expone a ultrasonidos en ausencia de cavitación transitoria de acuerdo con el procedimiento de la reivindicación 1.
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