ES2333962T3 - Sistema de posicionado asistido por transpondedor. - Google Patents

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ES2333962T3 ES04765187T ES04765187T ES2333962T3 ES 2333962 T3 ES2333962 T3 ES 2333962T3 ES 04765187 T ES04765187 T ES 04765187T ES 04765187 T ES04765187 T ES 04765187T ES 2333962 T3 ES2333962 T3 ES 2333962T3
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Andreas Plettner
Berthold Klose-Paril
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    • G01SRADIO DIRECTION-FINDING; RADIO NAVIGATION; DETERMINING DISTANCE OR VELOCITY BY USE OF RADIO WAVES; LOCATING OR PRESENCE-DETECTING BY USE OF THE REFLECTION OR RERADIATION OF RADIO WAVES; ANALOGOUS ARRANGEMENTS USING OTHER WAVES
    • G01S13/00Systems using the reflection or reradiation of radio waves, e.g. radar systems; Analogous systems using reflection or reradiation of waves whose nature or wavelength is irrelevant or unspecified
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Abstract

Sistema para el almacenamiento y retirada de mercancías asistido por carretilla de horquilla elevadora en un almacén equipado con estanterías, con determinación automática de la posición, como mínimo, de las mercancías almacenadas, que comprende: - múltiples dispositivos transpondedores distribuidos e introducidos en el piso del almacén, de manera que, como mínimo, la parte más transitada del almacén está dotada de dichos transpondedores de suelo, de modo que cada dispositivo transpondedor guarda datos que, como mínimo indirectamente, representan la posición dentro del almacén del correspondiente dispositivo transpondedor; - una carretilla de horquilla elevadora para el transporte de las mercancías a almacenar o retirar del almacén; - un dispositivo lector montado en la carretilla elevadora, destinado a leer automáticamente los datos de posición de los transpondedores de suelo sobre los que pasa la carretilla elevadora; - un sensor de distancia destinado a medir la distancia entre la posición de descarga de la mercancía y la posición de la carretilla elevadora calculada a partir de los transpondedores de suelo, a fin de registrar correctamente los casos en los que la carretilla elevadora almacena la mercancía a diferentes profundidades de un estante; - un dispositivo montado sobre la carretilla elevadora para registrar la coordenada "z", es decir, la altura a la que se almacena la mercancía en el almacén; - un dispositivo de ordenador que recibe los datos que el dispositivo lector lee de los transpondedores así como los datos enviados por el sensor de distancia y por el dispositivo para detectar la altura de la posición de descarga, y que a partir de dichos datos calcula y registra la posición de descarga de la mercancía en el almacén; - de modo que las mercancías a almacenar o retirar no llevan transpondedores para el sistema; - de manera que la posición final de descarga se determina y se registra exclusivamente en base a la información transmitida por los transpondedores sobre los que se pasa, el sensor de distancia y el dispositivo para detectar la altura de descarga; y - de modo que cuando posteriormente se recoge la mercancía, se llega a ella, se encuentra y se recoge en base a la posición de descarga registrada.

Description

Sistema de posicionado asistido por transpondedor.
La presente invención se refiere a un sistema de posicionado asistido por transpondedor y, en especial, a un sistema para almacenar y retirar mediante carretilla elevadora mercancías en un almacén, con determinación automática de la posición de las mercancías almacenadas, así como al procedimiento correspondiente.
Para asegurar la optimización del almacenamiento en un almacén y un seguimiento automático de las mercancías, es necesario controlar los procesos de carga y descarga de los vehículos de transporte de manera exacta en lo que respecta a las posiciones en un sector del almacén. De este modo se puede asegurar la exactitud de las existencias de mercancías.
Se pueden realizar sistemas adecuados de seguimiento de mercancías en almacenes al aire libre utilizando un sistema de posicionado por satélite (GPS) con un sistema GPS diferencial. Sin embargo, dado que el sistema GPS sólo se puede emplear en el exterior, estos sistemas de seguimiento de mercancías no se pueden utilizar en naves de almacenes. Para ello son necesarios los llamados sistemas de navegación "Indoor" (de interiores), que permiten realizar, también dentro de naves, un seguimiento de los procesos de carga y descarga. La detección de la posición de vehículos de transporte, por ejemplo, carretillas elevadoras, dentro de almacenes cerrados, es decir, dotados de techo, permite una gestión automatizada de las mercancías transportadas y/o a transportar.
El documento DE-C1-199 38 345 describe un procedimiento y un dispositivo para determinar la posición de un vehículo en una zona prefijada, en especial, una instalación de almacén, así como un sistema y un procedimiento de gestión de almacén. La determinación de la posición del vehículo se basa principalmente en dos mediciones, una medición incremental del ángulo de giro de las ruedas, lo que permite deducir el camino recorrido y, con ello, un cambio de la posición relativa, así como una medición óptica de la posición absoluta mediante puntos de referencia, situados en el techo del almacén, que se consultan por medios ópticos. Como puntos de referencia se instala en el techo del almacén un conjunto de franjas que permiten calcular la posición y el ángulo cuando se barren con un rayo láser. De esta forma se pueden compensar y corregir los errores de la determinación de la posición mediante la medición incremental del ángulo de giro de las ruedas. No obstante, esta técnica presenta inconvenientes en lo que respecta a la precisión del cambio de posición del vehículo de transporte, dado que, en especial, es difícil compensar el deslizamiento y la deriva que se pueden producir en un tramo recorrido. Además, el dispositivo de la rueda para la medición mecánica del recorrido es sensible al polvo, las películas de grasa, el hollín, etc. Otro inconveniente de esta técnica es el coste que conlleva.
Las dificultades de la determinación de la precisión del cambio de posición pueden ocasionar que el dispositivo antes descrito en muchos casos no se pueda utilizar, dado que no se puede lograr la exactitud necesaria para un sistema de gestión de almacén, o bien porque los costes son demasiado elevados. Por lo general, los sistemas de gestión de almacén utilizados requieren una precisión de menos de 40 cm. Este requisito es una consecuencia de que es necesario poder diferenciar en un sector del almacén dos lugares de almacenamiento en los que se han colocado objetos o mercancías, por ejemplo, sobre los llamados "palés" o plataformas, siendo necesario conocer la posición de carga o descarga con una exactitud de, como mínimo, la mitad de la anchura de una plataforma.
Otro problema relacionado con la precisión requerida es el hecho de que distintas zonas del almacén generalmente tienen una estructura diferente, ya que las zonas de almacenamiento se amplían con frecuencia, y por lo general constan de varias naves que tienen plantas y alturas diferentes. En estas estructuras los pasillos pueden tener longitudes de más de 50 metros. Además, dichos pasillos pueden ser estrechos y también se utilizan para almacenar en ellos de modo inmediato mercancías u objetos cuando no hay lugares de almacenamiento disponibles. Especialmente en los pasillos largos y estrechos de un almacén se deben evitar los trayectos con curvas cerradas de los vehículos de transporte. Por ello, la exactitud requerida para la determinación de la posición es un factor fundamental que se debe tener en cuenta en un sistema de gestión de almacenes.
Según el documento WO 01/06401 A, se asocian transpondedores a las mercancías a almacenar, de forma que es posible realizar una lectura de las mercancías almacenadas cuando se aproxima suficientemente una antena. No obstante, solamente se puede reconocer una mercancía cuando se lee deliberadamente, es decir, antes de la lectura, la unidad de lectura se debe desplazar hacia la mercancía.
Por ello, dichos sistemas requieren un transpondedor propio para cada mercancía, lo que habitualmente conduce a que en un almacén grande existan decenas de miles de transpondedores.
El documento Euro I.D.."Anwendungsbeispiel Blockstore" Hompage, Euro I.D., Marzo 2002 (2002-03), XP00231 1534 de Internet describe un sistema asistido por vehículo para almacenar o retirar mercancías de un almacén, en el que se ha previsto situar transpondedores repartidos por el piso de la nave (cf. página 1, columna derecha, primer párrafo). De la figura de la derecha, en la página 2 del documento, se desprende que existen tanto transpondedores de suelo como también los llamados transpondedores de circulación de productos (ver también la página 1, columna derecha, primer párrafo).
\newpage
El documento RFID Journal: "RFID Speeds P & G Plant Throughput" ("el RFID acelera el rendimiento global de la Planta P & G") RFID Journal, 3. Febrero 2003 (2003-02-03), XP002311536 describe un sistema para retirar mercancías de un almacén. El sistema utiliza transpondedores fijos insertados en el suelo, un vehículo y códigos de barras en la mercancía (plataformas). La lectura de códigos de barras en las cintas transportadoras hace posible la determinación de la posición y la identificación de las mercancías. Allí se carga la mercancía sobre una carretilla de horquilla elevadora, que determina la posición con la ayuda de transpondedores fijos (encajados en el suelo). La salida de mercancías del almacén se controla mediante un sistema informático. Así pues, el RFID Journal: "RFID Speeds P & G Plant Throughput" RFID Journal, 3. Febrero 2003 (2003-02-03), XP002311536 se centra en un aspecto básicamente diferente y describe, en especial, la forma de realizar eficazmente la retirada de mercancías de un almacén.
El documento US 5,260,694 da a conocer un sistema de seguimiento de mercancías en el que existen transpondedores de piso que definen el lugar de una zona de almacenamiento de mercancía y zonas de estanterías. Los transpondedores de piso son detectados por un aparato de lectura montado sobre una carretilla elevadora, y los datos de posición se transmiten luego a un ordenador externo. Así pues, el sistema permite comunicar al conductor de la carretilla elevadora si la mercancía ha sido almacenada en el lugar correcto. La carretilla elevadora también dispone de un sensor de carga, para reconocer cuándo se ha levantado una mercancía.
La presente invención tiene por objeto dar a conocer un sistema que permite la determinación sencilla y precisa de la posición de mercancías en el momento de su almacenamiento en un almacén.
Este objetivo se consigue con los elementos que son objeto de las reivindicaciones 1 y 11.
Las configuraciones preferentes son objeto de las reivindicaciones dependientes.
La presente invención se basa, en especial, en el descubrimiento de que los sistemas en los que la posición de una mercancía a almacenar en el almacén se determina captando mediante sensores de ruedas el trayecto recorrido por el vehículo de transporte son demasiado imprecisos y/o propensos a averías. Adicionalmente, la invención se basa en la observación de que los sistemas hasta ahora conocidos, en los que la mercancía lleva un transpondedor son, como mínimo actualmente, demasiado costosos y, además, dichos transpondedores sólo se pueden leer cuando se aproxima un aparato de lectura a la mercancía almacenada en el almacén. Esto significa que dichos sistemas no son adecuados para su utilización dentro del marco de un seguimiento eficiente de las mercancías.
Según la presente invención, se fijan transpondedores en el suelo, a distancias prefijadas, como mínimo en la parte más transitada de un almacén, los cuales, cuando pasa sobre ellos el vehículo de transporte, permiten obtener información sobre la posición actual del vehículo de transporte y, con ello, de la mercancía transportada. Este seguimiento dura hasta que se almacena la mercancía, de modo que, en última instancia, se puede registrar el lugar del almacén en el que finalmente se ha almacenado la mercancía. Cuando esta información se combina con los datos que describen la mercancía, se dispone de una base para un sistema eficiente de seguimiento de mercancías.
A continuación se explican más detalladamente configuraciones preferentes de la invención, con referencia a los dibujos adjuntos. En los dibujos:
- la figura 1 muestra esquemáticamente un almacén, para explicar el modo de funcionamiento de una forma de realización preferente de la invención;
- la figura 2 muestra esquemáticamente un vehículo de transporte necesario para la forma de realización preferente;
- la figura 3 muestra esquemáticamente un transpondedor barrido por un campo de antena; y
- las figuras 4a a 4h muestran esquemáticamente diferentes variaciones de la manera en que se puede seleccionar el campo de antena con respecto a la distribución de los transpondedores.
La figura 1 muestra esquemáticamente el almacén (1), en el que se almacenan y del que se retiran mercancías. Una mercancía (2) que, por ejemplo, se recibe de un camión (3), lleva preferentemente un código de barras, que permite a un dispositivo de ordenador (4) del almacén reconocer automáticamente y registrar la identidad y/o la clase de mercancía mediante un aparato lector adecuado. Para su puesta en almacén, la mercancía (2) es recogida por un vehículo de transporte, preferentemente una carretilla de horquilla elevadora (5), y llevada a una posición (6) adecuada dentro del almacén. Se ha marcado con una línea de trazos un trayecto adecuado desde la entrada del almacén hasta la posición (6). Durante el trayecto de la carretilla de horquilla elevadora (5) hasta la posición de almacenamiento (6), el aparato lector montado sobre el vehículo (5) pasa sobre varios transpondedores (7) repartidos sobre el suelo del almacén. Preferentemente, los transpondedores (7) están encastrados en pequeños agujeros del suelo del almacén, por lo que se puede circular sobre ellos sin dificultad. El dispositivo de lectura situado sobre el vehículo (5) comprende, como mínimo, una antena que define un correspondiente campo de antena. En el momento en que el campo de antena se desplaza sobre uno de los transpondedores (7), se leen datos del transpondedor. Estos datos definen, como mínimo indirectamente, la posición del dispositivo de transporte dentro del almacén (1), de modo que, cada vez que se leen dichos datos, se puede determinar la posición real del vehículo (5). De esta forma se realizan varias determinaciones de posición durante el trayecto desde la entrada del almacén hasta la posición de almacenamiento (6), cada vez que se pasa sobre un transpondedor. Finalmente, esto conduce a que en el momento del almacenamiento de la mercancía (2) en la posición (6) se conozca automáticamente la posición de almacenamiento exacta. Las distintas determinaciones de posición intermedias se pueden guardar temporalmente en un dispositivo de ordenador, no representado, que se encuentra sobre el vehículo (5), o bien se pueden transmitir inalámbricamente a un dispositivo de ordenador fijo (4) para su ulterior procesamiento.
En principio, para la simple determinación de la posición de almacenamiento sólo es necesario marcar las posiciones de almacenamiento y no los trayectos. La documentación relativa a los trayectos y/o el conocimiento de las posiciones actuales también se pueden utilizar para fines estadísticos (por ejemplo, duración media en función del trayecto recorrido para un almacenamiento en almacén).
No todos los transpondedores (7) necesitan ser transpondedores de alta gama capaces de dar información sobre su posición. Al contrario, también se pueden utilizar de vez en cuando transpondedores que sólo sirven de marcas, es decir, que sólo se reconoce que se ha pasado sobre ellos. Estas marcas sirven para la orientación entre dos determinaciones de posición propiamente dichas, y de cierta manera se cuentan cuando se pasa sobre ellos. De esta manera, se puede reducir la distancia entre los transpondedores sin aumentar excesivamente el coste total, ya que los transpondedores que sólo sirven de marcas son mucho más económicos.
Naturalmente, en el momento del almacenamiento de una mercancía (2) en la posición (6) se debe tener en cuenta que la posición de almacenamiento está desplazada respecto a la posición del vehículo, ya que el vehículo almacena la mercancía en un estante correspondiente. Esta distancia es siempre la misma y por ello se puede sumar, o bien, según la invención, se puede medir mediante un sensor de distancia especial. Esto es necesario, en especial, cuando el vehículo es una carretilla de horquilla elevadora capaz de almacenar mercancías o plataformas a diferentes profundidades del estante.
Preferentemente, se dispone además en el vehículo (5) de un dispositivo que puede determinar la altura de almacenamiento, de modo que finalmente se pueden definir las coordenadas "x", "y" y "z" de la posición de almacenamiento. Todos estos datos se guardan en un ordenador situado sobre el vehículo, o bien se transmiten inalámbricamente de forma continuada al dispositivo de ordenador (4).
La posición final de una mercancía almacenada se reconoce cuando el conductor del vehículo pulsa una tecla determinada con la que confirma la descarga, lo que indica que el transporte ha concluido. Lógicamente, esto también se puede realizar automáticamente, mediante un sensor de descarga del vehículo que detecta automáticamente la descarga de la mercancía. Naturalmente, también son posibles otras soluciones, por ejemplo, que dichos sensores estén situados en los estantes, de modo que mediante dichos sensores se registra la hora de la descarga.
Cuando algunos de los transpondedores (7) no contienen todos los datos de la posición, sino que sirven de marcas que se cuentan, una realización de esta clase se puede combinar con sensores situados en el vehículo (5) que registran la distancia recorrida por el vehículo según los giros de rueda. Con ello, mediante las marcas y los sensores de rueda se puede calcular con gran exactitud la posición intermedia entre dos determinaciones reales de la posición.
La figura 2 muestra el vehículo (5), preferentemente una carretilla de horquilla elevadora. Preferentemente, esta carretilla de horquilla elevadora comprende un dispositivo de ordenador (8) acoplado a un dispositivo lector (9). El dispositivo lector comprende, como mínimo, una antena (10) que define un campo de antena, dispuesta en el lado inferior de la carretilla elevadora, que detecta y lee el transpondedor sobre el que se pasa. Los datos leídos se guardan temporalmente en el dispositivo de ordenador (8) y se transmiten a un dispositivo de ordenador o servidor fijo mediante un módem inalámbrico (8a), a intervalos regulares o de forma continua.
La figura 3 muestra un campo de antena (10) de la figura 2, definido por la antena (11), que justamente pasa sobre un transpondedor (7). Mientras el campo de antena (13) se encuentre sobre el transpondedor, se pueden leer los datos almacenados en el transpondedor, preferentemente los datos de posición.
Las figuras 4a a 4h muestras diferentes formas de realización de campos de antena.
En especial, es posible definir varios campos de antena mediante varias antenas, los cuales pueden estar solapados entre sí. Utilizar varios campos de antena tiene la ventaja de que, mediante la secuencia temporal del paso sobre un mismo transpondedor o sobre transpondedores diferentes, además de la determinación de la posición actual, también es posible determinar la dirección de avance. Algo similar se aplica a las zonas superpuestas de los campos de antena. También la detección de un transpondedor en una zona de solapamiento permite afinar la determinación de la posición.
Si sólo se trabaja con un único campo de antena, la resolución de la determinación de la posición depende básicamente de la distancia entre los transpondedores.
Por ello, la ventaja del empleo de varios campos de antena radica en que permite afinar la determinación de la posición, a pesar de mantener la misma distancia entre transpondedores.
La figura 4a muestra el caso en el que el campo de antena (12) está formado por una única antena. Aquí son posibles dos variantes, concretamente, que el campo de antena sea menor que la superficie entre dos transpondedores contiguos, es decir, que el campo de antena sólo puede pasar sobre un transpondedor a la vez.
En el segundo caso, el campo de antena es mayor que la superficie correspondiente, de modo que se pueden leer al mismo tiempo varios transpondedores.
La figura 4b muestra otro marco de disposición de los transpondedores (7). Este marco es de cuadrados o rectángulos, con un transpondedor en cada esquina y en el punto central.
La figura 4c muestra un caso en el que el campo de antena está formado por dos campos parciales (13), (14), o bien (15), (16).
En el caso de la izquierda (Campos parciales -15-, -16-), para el que se aplica:
1
se puede llegar a una situación en la que no se lee ningún transpondedor. No obstante, también esta información se puede interpretar, porque de las mediciones anteriores se puede reconocer la dirección y porque poco antes de llegar a esta posición se han podido leer otros transpondedores. Así pues, la posición se puede determinar unívocamente.
Existe una tolerancia "t" en cada una de las direcciones "x" e "y":
2
\vskip1.000000\baselineskip
3
En el caso de la derecha, para el que se aplica:
4
se puede dar el caso de que un campo de lectura cubra al mismo tiempo dos transpondedores, y que por ello no se puedan leer datos (falsa lectura). No obstante, esta situación se puede interpretar, porque de las mediciones anteriores se puede reconocer la dirección y porque poco antes de llegar a esta posición se han podido leer otros transpondedores. Así pues, la posición se puede determinar unívocamente. Lógicamente, también se pueden utilizar sistemas transpondedores en los que una antena puede detectar al mismo tiempo dos o más transpondedores.
Existe una tolerancia "t" en cada una de las direcciones "x" e "y":
5
\vskip1.000000\baselineskip
6
La figura 4d muestra un caso en el que los respectivos campos de lectura se solapan en la mitad de su longitud. Preferentemente, cada campo en la dirección "y" se alarga en un tercio, de modo que en cada campo de antena dos tercios no están solapados y un tercio está solapado, con lo que se obtiene una relación de 2:1 entre la superficie no solapada y la superficie solapada.
Según el ejemplo de la izquierda, puede existir un alargamiento del campo de antena de un tercio también en la dirección "x".
En el ejemplo que se muestra, se obtendría para cada antena una "falsa lectura", que se puede interpretar adecuadamente para realizar una determinación unívoca de la posición. Tal como se ha indicado, también se pueden utilizar sistemas transpondedores con los que se pueden leer simultáneamente dos o más transpondedores. En ese caso, los datos de mediciones anteriores sólo se necesitan para determinar la dirección de avance.
7
donde a_{x}, a_{y} indican las dimensiones del campo de antena.
Existe pues una tolerancia "t" en cada una de las direcciones "x" e "y":
8
\vskip1.000000\baselineskip
9
Acortando el campo en la dirección "y" a menos de la distancia entre transpondedores, la "falsa lectura" pasa a ser "ausencia de lectura", lo que se puede interpretar adecuadamente.
10
Existe pues una tolerancia "t" en cada una de las direcciones "x" e "y":
11
\vskip1.000000\baselineskip
12
La figura 4e muestra cuatro antenas dispuestas como cuadrado o rectángulo.
En este caso, se prevé que cada antena pueda leer, como máximo, un transpondedor. Los campos de las antenas se solapan en los bordes en contacto solamente lo suficiente como para que los dos campos de antena contiguos detecten un transpondedor que se encuentre directamente debajo de la línea central. Cada campo de antena es igual a un campo con la mitad de la distancia entre transpondedores, y todos los transpondedores situados en los bordes están dentro del campo de lectura.
13
Existe una tolerancia "t" en cada una de las direcciones "x" e "y":
14
\vskip1.000000\baselineskip
15
\newpage
También la figura 4f muestra cuatro antenas dispuestas en un cuadrado. Una antena puede leer, como máximo, un transpondedor. Los campos de las antenas se solapan en los bordes en contacto en un 50% (aumentando en 4/3 cada campo de antena en relación con la variante de la figura 4e). Cada campo de antena es igual a un campo con la mitad de la distancia entre transpondedores, y todos los transpondedores situados en los bordes están dentro del campo de lectura.
16
Existe una tolerancia "t" en cada una de las direcciones "x" e "y":
17
\vskip1.000000\baselineskip
18
En la figura 4g las antenas están dispuestas igual que en la figura 4f, pero con la diferencia de que en este caso existe un transpondedor adicional en el punto central de cada cuadrado. Los campos de antena se solapan igual que en la figura 4f. Con esta configuración se puede aumentar la precisión.
16
Existe una tolerancia "t" en cada una de las direcciones "x" e "y":
19
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20
En la configuración según la figura 4h, las distancias entre todos los transportadores contiguos son iguales. Esto da lugar a una disposición hexagonal. En la variante que se muestra, los dos campos de antena están otra vez solapados entre sí en la dirección "y".
En general, se puede decir de las variantes antes descritas que pueden utilizar dispositivos de lectura capaces de leer simultáneamente varios transpondedores en un campo de antena. Igualmente es posible optar por campos de antena que sólo pueden leer simultáneamente un transpondedor y que producen una "falsa lectura" cuando se pasa al mismo tiempo sobre dos transpondedores. No obstante, esta "falsa lectura" también es una información aprovechable, ya que en este caso se pueden conseguir tres estados diferentes que contribuyen a una determinación más exacta de la posición, o bien que permiten detectar la dirección de desplazamiento.
Las tolerancias antes descritas influyen en la exactitud con la que se puede almacenar la mercancía y con la que se puede volver a encontrar.
Mediante la lectura permanente de nuevos datos de posición hasta el almacenamiento final en el almacén, se puede generar un historial de movimientos que permite determinar la dirección de desplazamiento y la orientación de la carretilla elevadora durante el almacenamiento y la retirada. Esto también permite determinar la velocidad y la aceleración del vehículo. Además, los datos permiten llegar a conclusiones estadísticas sobre el camino recorrido y las secuencias temporales. Por ejemplo, es posible calcular el tiempo necesario para descargar un determinado camión y llevar la mercancía a su posición requerida. También se puede predecir cuándo llegará el vehículo o la carretilla elevadora a un determinado lugar del almacén. Además de ello, los datos de posición recogidos continuamente se pueden utilizar para controlar en tiempo real la dirección de avance del vehículo o carretilla elevadora.
\newpage
Tal como se ha descrito antes, se puede aumentar la precisión de la determinación de la posición utilizando varios campos de antena, en especial solapados, y conseguir con ello datos de posición mejores que los que se obtendrían si la precisión sólo dependiese de la distancia entre los transpondedores; no obstante, subsiste una tolerancia de error residual en lo que respecta a la determinación de la posición. Sin embargo, según la presente invención, esta tolerancia se puede determinar con exactitud y no depende del trayecto recorrido por la carretilla elevadora, lo que sucede cuando la posición de la carretilla se determina mediante sensores de ruedas.
Para encontrar unívocamente una mercancía, la tolerancia "t" debe ser menor que la mitad de la dimensión del artículo en cuestión:
\vskip1.000000\baselineskip
21
donde "t" es la tolerancia y "w" las dimensiones en las direcciones "x" e "y" de la mercancía/plataforma a almacenar.
Para retirar del almacén una mercancía, se lee del sistema la posición registrada de la misma. Este dato de posición se puede utilizar para conducir la carretilla elevadora al lugar correcto, automáticamente o bien especificando datos de dirección.
En general, se prevén preferentemente instalaciones que permiten al sistema saber qué mercancía se debe almacenar. Esto se puede realizar, preferentemente, de modo que la mercancía lleve un código de barras que se lee antes de ser almacenada en el almacén. También puede darse el caso de que la mercancía ya sea conocida por un sistema de planificación de la producción (PPS) y que sus datos se transfieran a la carretilla elevadora en el momento de la entrega.
Lógicamente, también es posible comunicar la posición al conductor de la carretilla elevadora para que se desplace al lugar correspondiente.
Una ventaja decisiva de la presente invención es que la mercancía buscada está con seguridad en la posición correcta, ya que el almacenamiento de la mercancía ha definido esa posición. En especial, no es necesario que las mercancías se almacenen siguiendo un esquema determinado, sino que prácticamente se pueden almacenar donde se desee, y se pueden recolocar varias veces sin problemas. Una vez alcanzada una nueva posición, se vuelve a comunicar al sistema la posición final, dado que la descarga genera un registro de la posición final junto con los datos que describen la mercancía.
El sistema también se puede combinar con variantes en las que la propia mercancía lleva transpondedores. Esta variante es especialmente ventajosa ya que, en este caso, en el momento de la recogida la mercancía se identifica automáticamente al ordenador situado sobre el vehículo y de esta manera queda obligatoriamente detectada de forma correcta. Seguidamente, se realiza el seguimiento o el registro del trayecto recorrido con esta mercancía mediante el paso sobre los transpondedores. Finalmente, se registra la posición en la que se almacena la mercancía en cuestión. Tal como se ha indicado anteriormente, el sistema según la invención se puede utilizar ventajosamente aunque se empleen transpondedores en las mercancías, ya que permite generar un plano de distribución completo de las mercancías correspondientes en el almacén. Las mercancías almacenadas se podrían identificar sin el sistema según la invención, pero solamente si se aproxima un aparato lector directamente al lugar adecuado.
Preferentemente, el ordenador situado sobre el vehículo tiene capacidad para almacenar los correspondientes datos de posición durante un tiempo prolongado. Esto es ventajoso en caso de que se interrumpa la conexión inalámbrica con el servidor. Alternativamente, el registro intermedio permite prescindir de un sistema inalámbrico, de manera que el vehículo o la carretilla elevadora transmite cada cierto tiempo sus datos al servidor mediante cable. Esta variante conduce a sistemas muy económicos. Para la comunicación inalámbrica entre el vehículo y el servidor se emplea preferentemente una LAN inalámbrica.
Lógicamente, las distancias entre transpondedores pueden ser menores en los lugares donde habitualmente se almacenan las mercancías. En las zonas libres, por las que solamente se transita, las distancias pueden ser mayores ya que en ellas es menos importante la determinación de la posición actual. Lo importante es registrar correctamente el almacenamiento de las mercancías en el almacén.
Preferentemente, el sistema también registra mediante sensores la recogida de mercancías en el almacén, de modo que siempre se dispone de las existencias actualizadas. De esta manera no sólo se puede saber dónde se encuentran las mercancías, sino que al mismo tiempo se asegura que se pueden consultar las existencias exactas.
Tal como se ha indicado, a partir de los datos adicionales que se pueden deducir de la determinación de la posición, tales como la velocidad, etc., se puede calcular con antelación y exactitud el tiempo de descarga de un camión de suministro, o bien el tiempo de carga. El sistema puede calcular con antelación que una carga determinada durará más tiempo porque la recogida de las mercancías requiere recorrer trayectos largos. Esto también es posible cuando las mercancías a cargar se encuentran en lugares muy diferentes del almacén. El sistema puede calcular con antelación el tiempo de recogida de cada mercancía.
Preferentemente, para la recogida de mercancías en un almacén elevado, la carretilla elevadora dispone de sensores de la coordenada "z", los cuales, durante la descarga, registran la altura a la que la carretilla elevadora ha almacenado la mercancía. Adicionalmente, tal como ya se ha indicado, también se detecta la distancia entre la mercancía almacenada y la carretilla elevadora, para registrar correctamente este desplazamiento horizontal al determinar la posición.

Claims (11)

1. Sistema para el almacenamiento y retirada de mercancías asistido por carretilla de horquilla elevadora en un almacén equipado con estanterías, con determinación automática de la posición, como mínimo, de las mercancías almacenadas, que comprende:
-
múltiples dispositivos transpondedores distribuidos e introducidos en el piso del almacén, de manera que, como mínimo, la parte más transitada del almacén está dotada de dichos transpondedores de suelo, de modo que cada dispositivo transpondedor guarda datos que, como mínimo indirectamente, representan la posición dentro del almacén del correspondiente dispositivo transpondedor;
-
una carretilla de horquilla elevadora para el transporte de las mercancías a almacenar o retirar del almacén;
-
un dispositivo lector montado en la carretilla elevadora, destinado a leer automáticamente los datos de posición de los transpondedores de suelo sobre los que pasa la carretilla elevadora;
-
un sensor de distancia destinado a medir la distancia entre la posición de descarga de la mercancía y la posición de la carretilla elevadora calculada a partir de los transpondedores de suelo, a fin de registrar correctamente los casos en los que la carretilla elevadora almacena la mercancía a diferentes profundidades de un estante;
-
un dispositivo montado sobre la carretilla elevadora para registrar la coordenada "z", es decir, la altura a la que se almacena la mercancía en el almacén;
-
un dispositivo de ordenador que recibe los datos que el dispositivo lector lee de los transpondedores así como los datos enviados por el sensor de distancia y por el dispositivo para detectar la altura de la posición de descarga, y que a partir de dichos datos calcula y registra la posición de descarga de la mercancía en el almacén;
-
de modo que las mercancías a almacenar o retirar no llevan transpondedores para el sistema;
-
de manera que la posición final de descarga se determina y se registra exclusivamente en base a la información transmitida por los transpondedores sobre los que se pasa, el sensor de distancia y el dispositivo para detectar la altura de descarga; y
-
de modo que cuando posteriormente se recoge la mercancía, se llega a ella, se encuentra y se recoge en base a la posición de descarga registrada.
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2. Sistema, según la reivindicación 1, caracterizado porque la determinación de la posición de una mercancía a almacenar se realiza repetidamente durante el transporte con la carretilla elevadora hasta la posición de almacenamiento a medida que se pasa sobre diferentes dispositivos transpondedores.
3. Sistema, según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque algunos de los dispositivos transpondedores no contienen datos de posición, sino que simplemente son detectados cuando sobre ellos pasa el dispositivo lector, lo que permite una determinación auxiliar de la posición hasta la próxima determinación de la posición real.
4. Sistema, según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el dispositivo de ordenador consta de, como mínimo, un primer dispositivo de ordenador instalado sobre la carretilla de horquilla elevadora y acoplado al dispositivo lector, y de un segundo dispositivo de ordenador fijo que se comunica inalámbricamente con el primer dispositivo de ordenador.
5. Sistema, según la reivindicación 4, caracterizado porque el primer dispositivo de ordenador es un ordenador personal y el segundo dispositivo de ordenador es un servidor.
6. Sistema, según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el dispositivo lector comprende, como mínimo, una antena que define un campo de antena predeterminado, de modo que la lectura de un dispositivo transpondedor cuando se pasa sobre el mismo se realiza mediante el campo de antena.
7. Sistema, según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la determinación de la posición final de almacenamiento se realiza como respuesta a una señal dada por el conductor de la carretilla elevadora, o bien dada por un sensor que detecta la descarga de la mercancía.
8. Sistema, según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el dispositivo lector comprende varias antenas.
\newpage
9. Sistema, según la reivindicación 8, caracterizado porque los campos de antena se solapan, como mínimo, parcialmente.
10. Sistema, según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el campo de antena barre simultáneamente más de un transpondedor.
11. Procedimiento para el almacenamiento y retirada de mercancías asistido por carretilla de horquilla elevadora en un almacén dotado de estanterías, con determinación automática de la posición, como mínimo, de las mercancías almacenadas, que comprende las etapas siguientes:
-
inserción en el piso del almacén de múltiples dispositivos transpondedores distribuidos de manera que, como mínimo, la parte más transitada del almacén está dotada de dichos transpondedores de suelo, de modo que cada dispositivo transpondedor guarda datos que, como mínimo indirectamente, representan la posición dentro del almacén del correspondiente dispositivo transpondedor;
-
paso sobre los dispositivos transpondedores de una carretilla elevadora y la lectura de datos de posición de los transportadores de suelo sobre los que pasa la carretilla elevadora;
-
almacenamiento de la mercancía en la posición de almacenamiento deseada, de modo que se determina la distancia entre la posición de descarga de la mercancía y la posición de la carretilla elevadora calculada a partir de los transpondedores de suelo, a fin de registrar correctamente los casos en los que la carretilla elevadora almacena la mercancía a diferentes profundidades de un estante;
de modo que, mediante un dispositivo para detectar la coordenada "z" montado sobre la carretilla elevadora, también se registra la altura de la posición de almacenamiento de la mercancía en el almacén;
-
recepción por un dispositivo de ordenador de los datos leídos de los transpondedores así como de la información transmitida por el sensor de distancia y del dispositivo para detectar la altura de la posición de almacenamiento, y determinación en base a dichos datos de la posición de almacenamiento de la mercancía dentro del almacén, así como registro de la posición de almacenamiento;
-
de modo que las propias mercancías a almacenar o recoger no llevan transpondedores para este procedimiento;
-
de modo que la posición final de almacenamiento se calcula y se registra exclusivamente en base a los datos recibidos de los transpondedores de suelo sobre los que se pasa, del sensor de distancia y del dispositivo para detectar la altura de almacenamiento; y
-
de modo que cuando posteriormente se recoge la mercancía, se llega a ella, se encuentra y se recoge en base a la posición de descarga registrada.
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