ES2332098T3

ES2332098T3 - Maquina para la preparacion de bebidas.

Info

Publication number: ES2332098T3
Application number: ES05026204T
Authority: ES
Inventors: Andrew Halliday; Colin Ballard; Satwinder Panesar; David Smith
Original assignee: Kraft Foods R&D Inc Deutschland; Kraft Foods R&D Inc USA
Current assignee: Kraft Foods R&D Inc Deutschland; Kraft Foods R&D Inc USA
Priority date: 2003-01-24
Filing date: 2004-01-23
Publication date: 2010-01-26
Anticipated expiration: 2024-01-23
Also published as: EP1440640A2; TW200509843A; CA2773078C; CN100591253C; EP1440640A3; GB0301747D0; CA2513891C; MXPA05007864A; GB2409965A; RU2005126705A; DE602004009718D1; RU2331348C2; TWI352585B; KR101073804B1; NO20053933L; ES2295778T5; KR20050105986A; DE602004009718T3; EP1440640B9; PL377942A1

Abstract

Un sistema de preparación de bebidas a baja presión que comprende una máquina de preparación de bebidas (201) y un conjunto de cartuchos de bebidas (1), conteniendo cada cartucho de bebida uno o más ingredientes de bebida (200), en el que la máquina de preparación de bebidas comprende medios de procesamiento y una memoria para almacenar información sobre los cartuchos de bebida suministrados por la máquina de preparación de bebidas caracterizado por que uno o más parámetros funcionales de la máquina de preparación de bebidas durante el suministro de un segundo cartucho de bebida puede ajustarse con referencia a la información almacenada en la memoria sobre el tipo de un primer cartucho de bebida.

Description

Máquina para la preparación de bebidas.

La presente invención se refiere a una máquina para la preparación de bebidas y, en particular, para su uso con cartuchos sellados que se hacen sustancialmente con materiales impermeables al agua y al aire y que contienen uno o más ingredientes para la preparación de las bebidas.

Se ha propuesto anteriormente sellar los ingredientes de preparación de las bebidas en paquetes individuales impermeables al aire para el uso en máquinas de bebidas. Por ejemplo, se conocen los cartuchos o cápsulas que contienen café molido compactado para el uso en ciertas máquinas de preparación de café que se denominan generalmente como máquinas "exprés". En la producción de café usando estas máquinas de preparación se coloca el cartucho de café en una cámara de preparación y se pasa agua caliente a través del cartucho a presiones relativamente altas, extrayendo de esa manera los constituyentes aromáticos del café a partir del café molido para producir la bebida de café. Típicamente, tales máquinas funcionan a una presión mayor de 6 x 10^{5} Pa. Las máquinas de preparación del tipo descrito han sido hasta la fecha relativamente caras dado que los componentes de la máquina, tales como las bombas de agua y los sellados, deben poder soportar las altas presiones.

En el documento WO01/58786 se describe un cartucho para la preparación de bebidas que funciona a presiones generalmente en el rango de 0,7 a 2,0 x 10^{5} Pa. Sin embargo, el cartucho se diseña para su uso en máquinas de preparación de bebidas para el mercado comercial e industrial y es relativamente caro. Por ello, se mantiene un requisito para un cartucho para la preparación de bebidas en el que los cartuchos y la máquina de preparación de bebidas sean adecuados, en particular, para el mercado doméstico en términos de coste, rendimiento y fiabilidad. Hay también una necesidad para una máquina de preparación de bebidas para tales cartuchos que sea simple de accionar y fiable en su funcionamiento.

El documento WO02/28241 muestra un paquete de preparación para una máquina de preparación de bebidas en el que el paquete posee una característica interpretable por la máquina, tal como un código de barras, en el mismo. El paquete puede configurarse para producir raciones sencillas o múltiples de una bebida.

En consecuencia, la presente invención provee un sistema de preparación de bebidas a baja presión que comprende una máquina de preparación de bebidas y un conjunto de cartuchos de bebida, conteniendo cada uno de los cartuchos de bebida uno o más ingredientes de la bebida, en el que la máquina de preparación de bebidas comprende medios de procesamiento y una memoria para el almacenamiento de información sobre los cartuchos de bebida suministrados por la máquina de preparación de bebidas caracterizada porque uno o más de los parámetros de funcionamiento de la máquina de preparación de bebidas durante el suministro de un segundo cartucho de bebida son ajustables con referencia a la información almacenada en la memoria sobre el tipo de un primer cartucho de bebida.

Se entenderá que el término "cartucho" como se utiliza este documento significa cualquier paquete, contenedor, bolsita o recipiente que contenga uno o más ingredientes de bebida en la manera descrita. El cartucho puede ser rígido, semi-rígido o flexible.

El cartucho para el uso en el sistema presente puede contener uno o más ingredientes de la bebida adecuados para la formación de un producto de bebida. El producto de bebida puede ser, por ejemplo, uno entre café, té, chocolate o una bebida láctea incluyendo la leche. Los ingredientes de la bebida pueden ser en polvo, molidos, basados en hojas o líquido. Los ingredientes de la bebida pueden ser insolubles o solubles. Los ejemplos incluyen café tostado y molido, hojas de té, sólidos de cacao en polvo y sopa, bebidas basadas en la leche y zumos de fruta concentrados.

Preferiblemente, el rango de tipos de bebida incluye café, té, chocolate, leche, sopa y zumos de fruta.

El sistema puede usarse también con uno o más cartuchos que comprenden uno o más ingredientes no de la bebida, para la preparación de productos no de bebida, tales como salsas y postres.

El lector puede ser un lector óptico de código de barras.

El sistema puede ser un sistema doméstico de preparación de bebidas a baja presión.

La presente invención provee también un método de preparación de bebidas que comprende las etapas de:

a.: la inserción de un primer cartucho de bebida que contiene uno o más ingredientes de la bebida en una máquina de preparación de bebidas;

b.: hacer funcionar dicha máquina de preparación de bebidas para pasar un medio acuoso a través del primer cartucho de bebida a una presión de menos de 2 bar para preparar una primera parte de dicha bebida en un recipiente;

c.: la inserción de un segundo cartucho de bebida que contiene uno o más ingredientes de la bebida en la máquina de preparación de bebidas;

d.: el funcionamiento de la máquina de preparación de bebidas para pasar un medio acuoso a través del segundo cartucho de bebida a una presión de menos de 2 bar para preparar una segunda parte de dicha bebida en el recipiente; y

caracterizado por

e.: el almacenamiento en una memoria de dicha información de la máquina de preparación de bebidas sobre el tipo del primer cartucho de bebida en el que uno o más parámetros de funcionamiento de la máquina de preparación de bebidas durante el suministro del segundo cartucho de bebida se ajusta con referencia a la información almacenada en la memoria sobre el tipo del primer cartucho de bebida.

La interfaz de usuario es independiente del tipo de bebidas que se está preparando.

La presente invención también provee un método para la preparación de una bebida que comprende las etapas de:

b.: el funcionamiento de dicha máquina de preparación de bebidas para pasar un medio acuoso a través del primer cartucho de bebida a una presión de menos de 2 bar para preparar una primera parte de dicha bebida en un recipiente;

c.: el almacenamiento en una memoria de dicha información de la máquina de preparación de bebidas sobre el tipo del primer cartucho de bebida;

d.: la inserción de un segundo cartucho de bebida que contiene uno o más ingredientes de la bebida en la máquina de preparación de bebidas; y

e.: el funcionamiento de la máquina de preparación de bebidas para pasar un medio acuoso a través del segundo cartucho de bebida a una presión de menos de 2 bar para preparar una segunda parte de dicha bebida en el recipiente;

en el que uno o más parámetros de funcionamiento de la máquina de preparación de bebidas durante el suministro del segundo cartucho de bebida se ajustan con referencia a la información almacenada en la memoria sobre el tipo del primer cartucho de bebida.

Opcionalmente, el método comprende además el uso de cartuchos de bebida adicionales para preparar tres o más partes de una bebida.

Preferiblemente, los uno o más parámetros de funcionamiento incluyen:

I.: la temperatura del medio acuoso que se pasa a través del cartucho de bebida;

II.: el caudal del medio acuoso;

III.: la presencia o ausencia de la fase de humedecimiento previo;

IV.: la presencia o ausencia de la fase de purga de aire;

V.: la presión del medio acuoso; y/o

VI.: el volumen total de medio acuoso suministrado.

En la siguiente descripción los términos "superior" e "inferior" y equivalentes se usarán para describir la posición relativa de las características de la invención. Los términos "superior" e "inferior" y equivalentes se entenderá que se refieren al cartucho (u otros componentes) en su orientación normal para la inserción en la máquina de preparación de bebidas y el suministro posterior como se muestra, por ejemplo, en la Figura 4. En particular, "superior" e "inferior" se refieren, respectivamente, a las posiciones relativas más cercanas o más alejadas de la superficie superior 11 del cartucho. Además, los términos "interior" y "exterior" y equivalentes se usarán para describir la posición relativa de las características de la invención. Los términos "interior" y "exterior" y equivalentes se entenderá que se refieren a las posiciones relativas en el cartucho (u otros componentes) que están, respectivamente, más cercanos o más alejados del centro de un eje principal X del cartucho 1 (u otro componente).

Las realizaciones de la presente invención se describirán ahora, a modo de ejemplo solamente, con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

la Figura 1 es un dibujo en sección de un elemento exterior de la primera y segunda realizaciones del cartucho para usar con la presente invención;

la Figura 2 es un dibujo en sección de un detalle del elemento exterior de la Figura 1 mostrando una extensión cilíndrica dirigida hacia el interior;

la Figura 3 es un dibujo en sección de un detalle del elemento exterior de la Figura 1 mostrando una ranura;

la Figura 4 es una vista en perspectiva desde arriba del elemento exterior de la Figura 1;

la Figura 5 es una vista en perspectiva desde arriba del elemento exterior de la Figura 1 en una orientación invertida;

la Figura 6 es una vista en planta desde arriba del elemento exterior de la Figura 1;

la Figura 7 es un dibujo en sección del elemento interior de la primera realización del cartucho;

la Figura 8 es una vista en perspectiva desde arriba del elemento interior de la Figura 7;

la Figura 9 es una vista en perspectiva desde arriba del elemento interior de la Figura 7 en una orientación invertida;

la Figura 10 es una vista en planta desde arriba del elemento interior de la Figura 7;

la Figura 11 es un dibujo en sección de la primera realización del cartucho en un estado montado;

la Figura 12 es un dibujo en sección de un elemento interior de la segunda realización del cartucho;

la Figura 13 es un dibujo en sección del detalle del elemento interior de la Figura 12 mostrando una abertura;

la Figura 14 es una vista en perspectiva desde arriba del elemento interior de la Figura 12;

la Figura 15 es una vista en perspectiva desde arriba del elemento interior de la Figura 12 en una orientación invertida;

la Figura 16 es otro dibujo en sección del elemento interior de la Figura 12;

la Figura 17 es un dibujo en sección de otro detalle del elemento interior de la Figura 12 mostrando una entrada de aire;

la Figura 18 es un dibujo en sección de la segunda realización del cartucho en un estado montado;

la Figura 19 es un dibujo en sección de un elemento exterior de la tercera y cuarta realización del cartucho para el uso con la presente invención;

la Figura 20 es un dibujo en sección de un detalle del elemento exterior de la Figura 19 mostrando una extensión cilíndrica dirigida hacia el interior;

la Figura 21 es una vista en planta desde arriba del elemento exterior de la Figura 19;

la Figura 22 es una vista en perspectiva desde arriba del elemento exterior de la Figura 19;

la Figura 23 es una vista en perspectiva desde arriba del elemento exterior de la Figura 19 en una orientación invertida;

la Figura 24 es un dibujo en sección de un elemento exterior de la tercera realización del cartucho;

la Figura 25 es una vista en planta desde arriba del elemento interior de la Figura 24;

la Figura 26 es un dibujo en sección de un detalle del elemento interior de la Figura 24 mostrando un cerco superior girado hacia dentro.

La Figura 27 es una vista en perspectiva desde arriba del elemento interior de la Figura 24;

la Figura 28 es una vista en perspectiva desde arriba del elemento interior de la Figura 24 en una orientación invertida;

la Figura 29 es un dibujo en sección de la tercera realización del cartucho en un estado montado;

la Figura 30 es un dibujo sección de un elemento interior de la cuarta realización del cartucho;

la Figura 31 es una vista en planta desde arriba del elemento interior de la Figura 30;

la Figura 32 es una vista en perspectiva desde arriba del elemento interior de la Figura 30;

la Figura 33 es una vista en perspectiva desde arriba del elemento interior de la Figura 30 en una orientación invertida;

la Figura 34 es un dibujo en sección de la cuarta realización del cartucho en un estado montado;

la Figura 35 es una vista en perspectiva de una máquina de preparación de bebidas de acuerdo con la presente invención;

la Figura 36 es una vista en perspectiva frontal de la máquina de la Figura 35 con una cabeza de cartucho en una posición abierta;

la Figura 37 es una vista en perspectiva posterior de la máquina de la Figura 35 con algunas partes omitidas por claridad;

la Figura 38 es otra vista en perspectiva posterior de la máquina de la Figura 35 con algunas partes omitidas por claridad;

la Figura 39 es una vista en perspectiva de la cabeza de cartucho de la máquina de la Figura 35 con algunas partes omitidas por claridad;

la Figura 40 es otra vista en perspectiva de la cabeza de cartucho de la máquina de la Figura 35 con algunas partes omitidas por claridad;

la Figura 41 es una vista en sección de la cabeza de cartucho en una posición cerrada;

la Figura 42 es una vista en sección de la cabeza de cartucho en una posición abierta;

la Figura 43 es una disposición esquemática de la máquina de la Figura 35;

las Figuras 44a y 44b son disposiciones esquemáticas del primer y el segundo medio de reconocimiento de códigos para la máquina de la Figura 35;

la Figura 45 es una vista en planta de una bebida de la presente invención comprendiendo un código de barras;

la Figura 46a es un gráfico de la concentración con relación al tiempo del ciclo de funcionamiento;

la Figura 46b es un gráfico de la espumabilidad con relación al tiempo del ciclo de funcionamiento; y

la Figura 46c es un gráfico de la temperatura con relación al tiempo del ciclo de funcionamiento.

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Como se muestra en la Figura 11, el cartucho 1 para el uso con la presente invención comprende generalmente un elemento exterior 2, un elemento interior 3 y un laminado 5. El elemento exterior 2, el elemento interior 3 y el laminado 5 se montan para formar el cartucho 1 que tiene un interior 120 para contener uno o más ingredientes de la bebida, una entrada 121, una salida 122 y un trayecto de flujo de la bebida que enlaza la entrada 121 con la salida 122 y que pasa a través del interior 120. La entrada 121 y la salida 122 están inicialmente selladas por el laminado 5 y se abren al usarlos mediante la perforación o el corte del laminado 5. El trayecto del flujo de bebidas se define por la interrelación espacial entre el elemento exterior 2, el elemento interior 3 y el laminado 5 como se comenta a continuación. Pueden opcionalmente incluirse otros componentes en el cartucho 1, tales como un filtro 4, como se describirá adicionalmente a continuación.

Una primera versión del cartucho 1 que se describirá con finalidades de introducción se muestra en las Figuras 1 a 11. La primera versión del cartucho 1 se diseña particularmente para el uso en productos suministrados filtrados tales como café tostado y molido o té en hojas. Sin embargo, esta versión del cartucho 1 y otras versiones descritas a continuación pueden usarse con otros productos tales como chocolate, café, té, edulcorantes, refrescos, aromatizantes, bebidas alcohólicas, batidos, zumos de fruta, limonadas, salsas y postres.

Como puede verse en la Figura 5, la forma general del cartucho 1 es generalmente circular o con forma de disco con el diámetro del cartucho 1 significativamente mayor que su altura. Un eje principal X pasa través del centro del elemento exterior como se muestra en la Figura 1. Típicamente el diámetro total del elemento exterior 2 es de 74,5 mm \pm6 mm y la altura total es de 16 mm \pm3 mm. Típicamente el volumen del cartucho 1 cuando está montado es de 30,2 ml \pm20%.

El elemento exterior 2 comprende generalmente una carcasa con forma de cazoleta 10 que tiene una pared anular curvada 13, una parte superior cerrada 11 y una parte inferior abierta 12. El diámetro del elemento exterior 2 es más pequeño en la parte superior 11 comparado con el diámetro en la parte inferior 12, dando como resultado un acampanado de la pared anular 13 cuando se va desde la parte superior cerrada 11 a la parte inferior abierta 12. La pared anular 13 y la parte inferior cerrada 11 juntas definen un recipiente que tiene un interior 34.

Se proporciona un hueco como extensión cilíndrica dirigida hacia el interior 18 en la parte superior cerrada 11 centrada sobre el eje principal X. Como se ve más claramente en la Figura 2, la extensión cilíndrica 18 comprende un perfil escalonado que tiene una primera, una segunda y una tercera zona 19, 20 y 21. La primera zona 19 es un cilindro circular recto. La segunda zona 20 es de forma troncocónica y se cierra hacia el interior. La tercera zona 21 es otro cilindro circular recto y se cierra mediante una cara inferior 31. El diámetro de la primera, segunda y tercera zonas 19, 20 y 21 disminuye en saltos de forma que el diámetro de la extensión cilíndrica 18 disminuye cuando uno va desde la parte superior 11 a la parte inferior cerrada 31 de la extensión cilíndrica 18. Se forma un apoyo generalmente horizontal 32 en la extensión cilíndrica 18 como unión entre la segunda y la tercera zonas 20 y 21.

Se forma un hombro 33 que se extiende hacia el exterior en el elemento exterior 2 hacia la parte inferior 12. El hombro 33 que se extiende hacia el exterior forma una pared secundaria 15 coaxial con la pared anular 13. El colector 16 pasa alrededor de la circunferencia del elemento exterior 2. Se proporcionan una serie de ranuras 17 en el nivel de la pared anular 13 con el colector 16 para proveer comunicación para gases y líquidos entre el colector 16 y el interior 34 del elemento exterior 2. Como se muestra en la Figura 3, las ranuras 17 comprenden hendiduras verticales en la pared anular 13. Se proporcionan entre 20 y 40 ranuras. En la realización mostrada se proporcionan treinta y siete ranuras 17 generalmente igualmente espaciadas alrededor de la circunferencia del colector 16. Las ranuras 17 tienen preferiblemente entre 1,4 y 1,8 mm de longitud. Típicamente la longitud de cada ranura es de 1,6 mm, representando el 10% de la altura total del elemento exterior 2. La anchura de cada ranura está entre 0,25 y 0,35 mm. Típicamente, la anchura de cada ranura es de 0,3 mm. La anchura de las ranuras 17 es suficientemente estrecha para impedir que los ingredientes de la bebida pasen a través de ellas hasta el colector 17 tanto durante el almacenamiento como en el uso.

Se forma una cámara de entrada 26 en el elemento exterior 2 en la periferia del elemento exterior 2. Se proporciona una pared cilíndrica 27, como se muestra más claramente en la Figura 5, que define la cámara de entrada 26 dentro de, y divide la cámara de entrada 26 desde, el interior 34 del elemento exterior 2. La pared cilíndrica 27 tiene una cara superior cerrada 28 que se forma sobre un plano perpendicular al eje principal X y un extremo inferior abierto 29 coplanaria con la parte inferior 12 del elemento exterior 2. La cámara de entrada 26 se comunica con el colector 16 por medio de dos ranuras 30 como se muestra en la Figura 1. Como alternativa, pueden usarse entre una y cuatro ranuras para la comunicación entre el colector 16 y la cámara de entrada 26.

Se proporciona un extremo inferior del hombro 33 que se extiende hacia el exterior con un reborde 35 que se extiende hacia el exterior perpendicularmente al eje principal X. Típicamente el reborde 35 tiene una anchura de entre 2 y 4 mm. Una zona del reborde 35 se agranda para formar el asa 24 mediante el que se puede sostener el elemento exterior 2. El asa 24 se proporciona con un cerco 25 girado hacia arriba para mejorar el agarre.

El elemento exterior 2 se hace como una única pieza integral de polietileno de alta densidad, polipropileno, poliestireno, poliéster o laminados de dos o más de estos materiales. Un polipropileno adecuado es la gama de polímeros disponibles en DSM UK Limited (Redditch, Reino Unido). El elemento exterior puede ser opaco, transparente o translúcido. El proceso de fabricación puede ser moldeado por inyección.

El elemento interior 3 como se muestra en las Figuras 7 a 10, comprende una estructura anular 41 y una embocadura cilíndrica que se extiende hacia abajo 40. Un eje principal X pasa a través del centro del elemento interior 3 como se muestra en la Figura 7.

Como mejor se muestra en la Figura 8, la estructura anular 41 comprende un cerco exterior 51 y un cubo central 52 unidos por 10 varillas radiales 53 igualmente espaciadas. El cubo interior 52 está integrado con y se extiende desde la embocadura cilíndrica 40. Se forman aberturas de filtrado 55 en la estructura anular 41 entre las varillas radiales 53. Se dispone un filtro 4 sobre la estructura anular 41 de forma que cubra las aberturas de filtrado 55. El filtro se hace preferiblemente de un material con alta resistencia en estado húmedo, por ejemplo un material de fibras de poliéster no tejidas. Otros materiales que se pueden usar incluyen material celulósico impermeable al agua, tal como un material celulósico que comprende fibras de papel entretejidas. Las fibras de papel entretejidas pueden mezclarse con fibras de polipropileno, cloruro de polivinilo y/o polietileno. La incorporación de estos materiales plásticos en el material celulósico hace que el material celulósico se pueda sellar con calor. El filtro 4 puede ser tratado o recubierto con un material que se active con el calor y/o la presión de modo que pueda sellarse con la estructura anular 41 en esta forma.

Como se muestra en el perfil en sección de la Figura 7, el cubo interior 52 se sitúa en una posición más inferior que el cerco exterior 51, dando como resultado que la estructura anular 41 tenga un perfil inferior en pendiente.

La superficie superior de cada varilla 53 está provista con una nervadura 54 que sobresale hacia arriba y que divide un espacio vacío por encima de la estructura anular 41 en un conjunto de pasos 57. Cada paso 57 se limita en cada lado con la nervadura 54 y sobre su cara inferior por el filtro 4. Los pasos 57 se extienden desde el cerco exterior 51 para abajo hacia, y se abren en, la embocadura cilíndrica 40 en las aberturas 56 definidas por las extremidades interiores de las nervaduras 54.

La embocadura cilíndrica 40 comprende un tubo exterior 42 que rodea una boquilla de descarga interior 43. El tubo exterior 42 forma el exterior de la embocadura cilíndrica 40. La boquilla de descarga 43 se junta con el tubo exterior 42 en un extremo superior de la boquilla de descarga 43 por medio de un reborde anular 47. La boquilla de descarga 43 comprende una entrada 45 en un extremo superior que se comunica con las aberturas 56 de los pasos 57 y una salida 44 en el extremo inferior a través de la que se descarga la bebida preparada en una taza u otro recipiente. La boquilla de descarga 43 comprende una zona troncocónica 48 en un extremo superior y una zona cilíndrica 58 en un extremo inferior. La zona cilíndrica 58 puede tener un ligero embudo de forma que se estreche hacia la salida 44. La zona troncocónica 48 ayuda a canalizar la bebida desde los pasos 57 hacia abajo a la salida 44 sin inducir turbulencias en la bebida. Se proporciona una superficie superior de la zona troncocónica 48 con cuatro nervaduras de soporte 49 igualmente espaciadas alrededor de la circunferencia de la embocadura cilíndrica 40. Las nervaduras de soporte 49 definen los canales 50 entre ellas. Los bordes superiores de las ranuras de soporte 49 están nivelados entre sí y perpendiculares al eje principal X.

El elemento interior 3 puede hacerse como una pieza integral única de polipropileno o un material similar como se ha descrito anteriormente y mediante moldeado por inyección de la misma forma que el elemento exterior 2.

Como alternativa, el elemento interior 3 y/o el elemento exterior 2 pueden hacerse de un polímero biodegradable. Los ejemplos de materiales adecuados incluyen polietileno degradable (por ejemplo, SPITEK suministrado por Symphony Environmental, Borehamwood, Reino Unido), amida de poliéster biodegradable (por ejemplo, BAK 1095 suministrado por Symphony Environmental), poliácido láctico (PLA suministrado por Cargil, Minnesota, EEUU), polímeros basados en almidón, derivados de celulosa y polipéptidos.

El laminado 5 se hace con dos capas, una primera capa de aluminio y una segunda capa de polipropileno fundido. La capa de aluminio tiene un espesor de entre 0,02 y 0,07 mm. La capa de polipropileno fundido tiene un espesor de entre 0,025 y 0,065 mm. En una realización la capa de aluminio tiene 0,06 mm y la capa de polipropileno tiene 0,025 mm de espesor. Esta lámina es particularmente ventajosa dado que tiene una alta resistencia a la ondulación durante el montaje. En consecuencia la lámina 5 puede recortarse al tamaño y forma correcta y transferirse a continuación a la estación de montaje sobre la línea de producción sin sufrir distorsión. Consecuentemente, la lámina 5 se adecua particularmente bien para la soldadura. Pueden usarse otros materiales laminados incluyendo laminados de PET/aluminio/PP, PE/EVOH/PP, PET/metalizado/PP y aluminio/PP. Pueden usarse provisiones laminadas en rollo en lugar de provisiones cortadas en troquel.

El cartucho 1 puede cerrarse mediante una tapa rígida o semi-rígida en lugar de una lámina flexible.

El montaje del cartucho 1 involucra las siguientes etapas:

a): el elemento interior 3 se inserta en el elemento exterior 2;

b): el filtro 4 se corta a la forma y se coloca sobre el elemento interior 3 de forma que se inserte sobre la embocadura cilíndrica 40 y llegue a descansar contra la estructura anular 41;

c): el elemento interior 3, el elemento exterior 2 y el filtro 4 se unen mediante soldadura ultrasónica;

d): el cartucho 1 se rellena con uno o más ingredientes de bebida;

e): el laminado 5 se fija al elemento exterior.

Estas etapas se comentarán con mayor detalle a continuación.

El elemento exterior 2 se orienta con la parte inferior abierta 12 dirigida hacia arriba. El elemento interior 3 se inserta entonces en el elemento exterior 2 introduciéndose el cerco exterior 51 como un accesorio suelto en la extensión axial 14 en la parte superior 11 del cartucho 1. La extensión cilíndrica 18 del elemento exterior 12 se introduce a su vez en la zona superior de la embocadura cilíndrica 40 del elemento interior 3. La tercera zona 21 de la extensión cilíndrica 18 se asienta dentro de la embocadura cilíndrica 40 con la cara inferior cerrada 31 de la extensión cilíndrica 18 descansando contra las ranuras de soporte 49 del elemento interior 3. El filtro 4 se coloca entonces sobre el elemento interior 3 de forma que el material de filtro hace contacto con el cerco anular 51. Se usa entonces un proceso de soldadura ultrasónica para unir el filtro 4 al elemento interior 3 y a la vez, y en la misma etapa del proceso, el elemento interior 3 al elemento exterior 2. El elemento interior 3 y el filtro 4 se sueldan alrededor del cerco exterior 51. El elemento interior 3 y el elemento exterior 2 se unen por medio de las líneas de soldadura alrededor del cerco exterior 51 y también a los bordes superiores de las nervaduras 54.

Como se muestra más claramente en la Figura 11, el elemento exterior 2 y el elemento interior 3 cuando se unen juntos definen un espacio vacío 130 en el interior 120 por debajo del reborde anular 41 y en el exterior de la embocadura cilíndrica 40 que forma una cámara de filtrado. La cámara de filtrado 130 y los pasos 57 por encima de la estructura anular 41 se separan mediante el papel de filtrado 4.

La cámara de filtrado 130 contiene los uno o más ingredientes de la bebida 200. Los uno más ingredientes de la bebida se empaquetan dentro de la cámara de filtrado 130. Para una bebida de estilo filtrada los ingredientes son típicamente café tostado y molido u hojas de té. La densidad de empaquetado de los ingredientes de la bebida en la cámara de filtrado 130 puede variarse como se desee. Típicamente, para un producto de café filtrado la cámara de filtrado contiene entre 5,0 y 10,2 gramos de café tostado y molido en un lecho de filtrado con un espesor de típicamente 5 a 14 mm. Opcionalmente, el interior 120 puede contener uno o más cuerpos, tales como esferas, que se mueven libremente dentro del interior 120 para ayudar a la mezcla mediante la inducción de turbulencia y rompiendo los depósitos de los ingredientes de la bebida durante la descarga de la bebida.

Se fija entonces el laminado 5 al elemento exterior 2 mediante la formación de una soldadura 126 alrededor de la periferia del laminado 5 para unir el laminado 5 a la superficie inferior del reborde 35 que se extiende hacia el exterior. La soldadura 126 se extiende para sellar el laminado 5 contra el borde inferior de la pared cilíndrica 27 de la cámara de entrada 26. Adicionalmente, se forma una soldadura 125 entre el laminado 5 y el borde inferior del tubo exterior 42 de la embocadura cilíndrica 40. El laminado 5 forma la pared inferior de la cámara de filtrado 130 y también sella la cámara de entrada 26 y la embocadura cilíndrica 40. Sin embargo, existe una pequeña holgura 123 previa al suministro entre el laminado 5 y el borde inferior de la boquilla de descarga 43. Pueden usarse una variedad de métodos de soldadura, tales como soldadura por calor y ultrasónica, dependiendo de las características del material del laminado 5.

Ventajosamente, el elemento interior 3 se extiende entre el elemento exterior 2 y el laminado 5. El elemento interior 3 se hace de un material de rigidez relativa, tal como polipropileno. Como tal el elemento interior 3 forma un elemento de soporte de carga que actúa para mantener el laminado 5 y el elemento exterior 2 separados y espaciados cuando el cartucho 1 se comprime. Se prefiere que el cartucho 1 se someta a una carga de compresión de entre 130 y 280 N durante el uso. La fuerza de compresión actúa para impedir que el cartucho falle bajo la presurización interna y también sirve para presionar el elemento interior 3 y el elemento exterior 2 juntos. Esto asegura que las dimensiones internas de los conductos de paso y las aberturas en el cartucho 1 son fijas y no pueden cambiar durante la presurización del cartucho 1.

Para usar el cartucho 1 se inserta primero en una máquina de preparación de bebidas (que se describirá con mayor detalle a continuación) y la entrada 121 y la salida 122 se abren mediante elementos de perforación de la máquina de preparación de bebidas que perforan y doblan hacia atrás el laminado 5. Un medio acuoso, típicamente agua, bajo presión entra en el cartucho 1 a través de la entrada 121 en la cámara de entrada 26 a una presión de entre 0,1-2,0 bar, aunque pueden usarse presiones más altas con los cartuchos de la presente invención. Desde ahí el agua se dirige para que circule a través de las ranuras 30 rodeando el colector 16 y dentro de la cámara de filtrado 130 del cartucho 1 a través del conjunto de ranuras 17. El agua se fuerza radialmente hacia el interior a través de la cámara de filtrado 130 y se mezcla con los ingredientes de la bebida 200 contenidos en él. El agua es a la vez forzada hacia arriba a través de los ingredientes de la bebida. La bebida hecha mediante el paso del agua a través de los ingredientes de la bebida pasa a través del filtro 4 y de las aberturas de filtrado 55 en los pasos 57 que se disponen por encima de la estructura anular 41. El sellado del filtro 4 sobre las varillas 53 y la soldadura del cerco 51 con el elemento exterior 2 asegura que no hay cortocircuitos y que toda la bebida ha de pasar a través del filtro 4.

La bebida circula entonces hacia abajo a lo largo de los pasos radiales 57 formados entre las nervaduras 54 través de las aberturas 56 y dentro de la embocadura cilíndrica 40. La bebida pasa a lo largo de los canales 50 entre las nervaduras de soporte 47 y hacia abajo de la boquilla de descarga 43 a la salida 44 donde la bebida se descarga dentro de un recipiente tal como una taza.

Preferiblemente, la máquina de preparación de bebidas comprende una instalación de purga de aire, en la que se fuerza al aire comprimido a través del cartucho 1 al final del ciclo de funcionamiento para soplar los restos de bebida dentro del recipiente.

Se muestra una segunda versión del cartucho 1 en las Figuras 12 a 18. La segunda versión del cartucho 1 se diseña particularmente para el uso en productos suministrados de estilo exprés tales como café tostado y molido donde se desea producir una bebida que tenga una espuma de diminutas burbujas conocida como crema. Muchas de las características de la segunda versión del cartucho 1 son las mismas que en la primera versión y se han usado números similares para referirse a las características similares. En la siguiente descripción se comentarán las diferencias entre la primera y la segunda versión. Las características comunes que funcionan de la misma manera no se comentarán en detalle.

El elemento exterior 2 es de la misma construcción que en la primera versión del cartucho 1 como se muestra en las Figuras 1 a 6.

La estructura anular 41 del elemento interior 3 es la misma que en la primera versión. También, se dispone un filtro 4 sobre la estructura anular 41 de forma que cubra las aberturas de filtrado 55. El tubo exterior 42 de la embocadura cilíndrica 40 es también como el anterior. Sin embargo, hay un número de diferencias en la construcción del elemento interior 2 de la segunda versión comparado con la primera versión. Como se muestra en la Figura 16, la boquilla de descarga 43 está provista con una división 65 que se extiende parte del camino hasta la boquilla de descarga 43 desde la salida 44. La partición 65 ayuda a impedir que la bebida se pulverice y/o salpique cuando sale de la boquilla de descarga 43. El perfil de la boquilla de descarga 43 es también diferente y comprende un perfil escalonado con una doblez distintiva 66 cerca del extremo superior del tubo 43.

Se proporciona un cerco 67 sobresaliente del reborde anular 47 que une el tubo exterior 42 a la boquilla de descarga 43. El cerco 67 rodea la entrada 45 a la boquilla de descarga 43 y define un canal anular 69 entre el cerco 67 y la zona superior del tubo exterior 42. El cerco 67 se proporciona con un hombro dirigido al interior 68. En un punto alrededor de la circunferencia del cerco 67 se proporciona una apertura 70 en forma de una ranura que se extiende desde un borde superior del cerco 67 a un punto ligeramente por debajo del nivel del hombro 68 como se ve más claramente en las Figuras 12 y 13. La ranura tiene un ancho de 0,64 mm.

Se proporciona una entrada de aire 71 del reborde anular 47 alineada circunferencialmente con la apertura 70 como se muestra en las Figuras 16 y 17. La entrada de aire 71 comprende una abertura que pasa a través del reborde 47 de forma que provee una comunicación entre un punto por encima del reborde 47 y el espacio vacío por debajo del reborde 47 entre el tubo exterior 42 y la boquilla de descarga 43. Preferiblemente, como se muestra, la entrada de aire 71 comprende una zona troncocónica superior 73 y una zona cilíndrica inferior 72. La entrada de aire 71 se forma típicamente mediante una herramienta de moldeado tal como un vástago. El perfil ahusado de la entrada de aire 71 permite que sea más fácilmente extraída del componente de moldeo la herramienta de moldeado. A la pared del tubo exterior 42 en la proximidad de la entrada de aire 71 se le da forma para producir una caída 75 que conduce desde la entrada de aire 71 a la entrada 45 de la boquilla de descarga 43. Como se muestra en la Figura 17, se forma un hombro inclinado 74 entre la entrada 71 y la caída 75 para asegurar que el chorro de bebida enviado desde la ranura 70 no choca inmediatamente con la superficie superior del reborde 47 en la inmediata proximidad de la entrada de aire 71.

El procedimiento de montaje para la segunda versión del cartucho 1 es similar al montaje de la primera versión. Sin embargo, hay ciertas diferencias. Como se muestra en la Figura 18, la tercera zona 21 de la extensión cilíndrica 18 se asienta dentro del cerco de soporte 67 más que contra las nervaduras de soporte. El hombro 32 de la extensión cilíndrica 18 entre la segunda zona 20 y la tercera zona 21 se apoya contra el borde superior del cerco de soporte 67 en el elemento interior 3. Se forma así una zona de interfaz 124 entre el elemento interior 3 y el elemento exterior 2 que comprende una cara de sellado entre la extensión cilíndrica 18 y el cerco de soporte 67 que se extiende alrededor de casi toda la circunferencia completa del cartucho 1. El sellado entre la extensión cilíndrica 18 del cerco de soporte 67 no es estanco al fluido no obstante dado que la ranura 70 en el cerco de soporte 67 se extiende a través del cerco de soporte 67 y hacia abajo a un punto ligeramente por debajo del hombro 68. En consecuencia el ajuste de la interfaz entre la extensión cilíndrica 18 y el cerco de soporte 67 transforma la ranura 70 en una abertura 128, como se muestra más claramente en la Figura 18, que provee comunicación para gas y líquido entre el canal anular 69 y la boquilla de descarga 43. La abertura es típicamente de 0,64 mm de ancho por 0,69 mm de largo.

El funcionamiento de la segunda versión del cartucho 1 para preparar una bebida es similar al funcionamiento de la primera versión pero con ciertas diferencias. La bebida en los pasos radiales 57 fluye hacia abajo a lo largo de los pasos 57 formados entre las nervaduras 54 y a través de las aberturas 56 y dentro del canal anular 69 de la embocadura cilíndrica 40. Desde el canal anular 69 la bebida se fuerza bajo presión a través de la abertura 128 por la contrapresión de la bebida que se recoge en la cámara de filtrado 130 y pasos 57. La bebida se fuerza así a través de la abertura 128 como un chorro y dentro de la cámara de expansión formada por el extremo superior de la boquilla de descarga 43. Como se muestra en la Figura 18, el chorro de bebida pasa directamente sobre la entrada de aire 71. Cuando la bebida entra en la boquilla de descarga 43 la presión del chorro de bebida cae. Como resultado se arrastra aire en la corriente de la bebida en la forma de una multitud de pequeñas burbujas de aire cuando el aire se dirige hacia arriba a través de la entrada de aire 71. El chorro de bebida enviado desde la abertura 128 se canaliza hacia abajo a la salida 44 donde la bebida se descarga en un recipiente tal como una taza donde las burbujas de aire forman la crema deseada. Así, la abertura 128 y la entrada de aire 71 juntas forman un eyector que actúa para arrastrar aire en la bebida. El flujo de bebida dentro del eyector debe mantenerse tan suave como sea posible para reducir las pérdidas de presión. Ventajosamente, las paredes del eyector deberían hacerse cóncavas para reducir las pérdidas debidas a la fricción del "efecto pared". La tolerancia dimensional de la abertura 128 es pequeña. Preferiblemente el tamaño de la abertura se fija más o menos en 0,02 mm^{2}. Pueden proporcionarse pelos, fibrillas u otras irregularidades superficiales dentro o en la salida del eyector para aumentar el área de la sección de corte efectiva lo que se ha hallado que aumenta el grado de arrastre de aire.

Se muestra una tercera versión del cartucho 1 en la Figuras 19 a 29. La tercera versión del cartucho 1 se diseña particularmente para el uso en el suministro de productos solubles que pueden estar en forma de polvo, de líquido, jarabe, gel o similares. El producto soluble se disuelve mediante, o forma una suspensión en, un medio acuoso tal como agua cuando se pasa el medio acuoso, en el uso, a través del cartucho 1. Ejemplos de bebidas incluyen el chocolate, café, leche, té, sopa u otros productos que se pueden rehidratar o son solubles en agua. Muchas de las características de la tercera versión del cartucho 1 son las mismas que en las versiones previas y los números similares se han usado para referirse a características similares. En la siguiente descripción se comentarán las diferencias entre la tercera y las versiones previas. Las características comunes que funcionan de la misma manera no se comentarán en
detalle.

Comparado con el elemento exterior 2 de las versiones previas, el hueco en la extensión cilíndrica dirigida hacia el interior 18 del elemento exterior 2 de la tercera versión tiene un diámetro total mayor como se muestra en la Figura 20. En particular el diámetro de la primera zona 19 está típicamente entre 16 y 18 mm comparados con los 13,2 mm del elemento exterior 2 de las versiones previas. Además, la primera zona 19 está provista con una superficie exterior convexa 19a, o protuberancia, como se muestra más claramente en la Figura 20, cuya función se describirá a continuación. El diámetro de la tercera zona 21 de los cartuchos 1 es sin embargo la misma dando como resultado que el área del hombro 32 sea mayor en ésta, la tercera versión del cartucho 1. Típicamente el volumen del cartucho 1 cuando está montado es de 32,5 ml \pm20%.

El número y colocación de la ranuras en el extremo inferior de la pared anular 13 es también diferente. Se proporcionan entre 3 y 5 ranuras. En la realización como se muestra en la Figura 23, se proporcionan cuatro ranuras 36 igualmente espaciadas alrededor de la circunferencia del colector 16. La ranuras 36 son ligeramente más anchas que las de versiones previas del cartucho 1 teniendo entre 0,35 y 0,45 mm, preferiblemente 0,4 mm de ancho.

En otros aspectos los elementos exteriores 2 de los cartuchos 1 son los mismos.

La construcción de la embocadura cilíndrica 40 del elemento interior 3 es la misma que en la primera versión del cartucho 1 estando provistas con un tubo exterior 42, una boquilla de descarga 45, un reborde anular 47 y unas nervaduras de soporte 49. La única diferencia es que la boquilla de descarga tiene una forma con una zona superior troncocónica 92 y una zona inferior cilíndrica 93.

En contraste con las versiones anteriores como se muestra en las Figuras 24 a 28, la estructura anular 41 se sustituye por una zona en falda 80 que rodea la embocadura cilíndrica 40 y se junta con ella por medio de ocho puntales radiales 87 que se unen con la embocadura cilíndrica 40 en o cerca del reborde anular 47. Una extensión cilíndrica 81 de la zona de falda 80 se extiende hacia arriba desde los puntales 87 para definir la cámara 90 con una cara superior abierta. Un cerco superior 91 de la extensión cilíndrica 81 tiene un perfil girado al interior como se muestra en la Figura 26. Una pared anular 82 de la zona de falda 80 se extiende hacia abajo desde los puntales 87 para definir un canal anular 86 entre la zona de falda 80 y el tubo exterior 42.

La pared anular 82 comprende en un extremo inferior un reborde exterior 83 que se dispone perpendicular al eje principal X. Un cerco 84 se descuelga hacia abajo desde la superficie inferior del borde 83 y contiene cinco aberturas 85 que están igualmente espaciadas circunferencialmente alrededor del cerco 84. Así, el cerco 84 está provisto con un perfil inferior almenado.

Se proporcionan aberturas 89 entre los puntales 87 lo que permite la comunicación entre la cámara 90 y el canal anular 86.

El procedimiento de montaje para la tercera versión del cartucho 1 es similar al montaje de la primera versión pero con ciertas diferencias. El elemento exterior 2 y el elemento interior 3 se ajustan con presión juntos como se muestra en la Figura 29 y son retenidos por medio de una disposición de ajuste rápido en lugar de soldarse juntos. Al juntar los dos elementos la extensión cilíndrica dirigida hacia abajo 18 se introduce dentro de la extensión cilíndrica superior 81 de la zona de falda 80. El elemento interior 3 se retiene en el elemento exterior 3 por enclavamiento por fricción de la superficie exterior convexa 19a de la primera zona 19 de la extensión cilíndrica 18 con el cerco girado al interior 91 de la extensión cilíndrica superior 81. Con el elemento interior 3 situado en el elemento exterior 2 se define una cámara de mezcla 134 situada al exterior de la zona de falda 80. La cámara de mezcla 134 contiene los ingredientes de la bebida 200 antes del suministro. Debe observarse que las cuatro entradas 36 y las cinco aberturas 85 se alternan circunferencialmente entre sí. La localización radial de las dos partes con relación a la otra no necesita determinarse o fijarse durante el montaje dado que el uso de cuatro entradas 16 y cinco aberturas 85 asegura que tiene lugar una desalineación entre las entradas y las aberturas cualquiera que sea la situación rotacional relativa de los
componentes.

Los uno o más ingredientes de la bebida se empaquetan en la cámara de mezcla 134 del cartucho. La densidad de empaquetado de los ingredientes de la bebida en la cámara de mezcla 134 puede variarse como se desee.

El laminado 5 se fija entonces al elemento exterior 2 y al elemento interior 3 de la misma forma que la descrita anteriormente en las versiones previas.

En el uso, el agua entra en la cámara de mezcla 134 a través de las cuatro ranuras 36 de la misma forma que en las versiones previas del cartucho. El agua se fuerza radialmente hacia el interior a través de la cámara de mezcla y se mezcla con los ingredientes de la bebida contenidos en él. El producto se disuelve o mezcla en el agua y forma la bebida en la cámara de mezcla 134 y entonces se conduce a través de las aberturas 85 en el canal anular 86 mediante la contrapresión de la bebida y el agua en la cámara de mezcla 134. El alternado circunferencial de las cuatro ranuras de entradas 36 y las cinco aberturas 85 asegura que los chorros de agua no pueden pasar radialmente directamente desde la ranuras de entradas 36 a las aberturas 85 sin circular primero dentro de la cámara de mezcla 134. De esta forma el grado y consistencia de la disolución o mezcla del producto se aumentan significativamente. La bebida se fuerza hacia arriba en el canal anular 86, a través de las aberturas 89 entre los puntales 87 y dentro de la cámara 90. La bebida pasa desde la cámara 90 a través de las entradas 45 entre las nervaduras de soporte 49 dentro de la boquilla de descarga 43 y hacia la salida 44 donde la bebida se descarga en un recipiente tal como una taza. El cartucho encuentra aplicaciones particulares con ingredientes de bebida en la forma de líquidos viscosos o gel. En una aplicación se contiene un ingrediente chocolate líquido en el cartucho 1 con una viscosidad de entre 1700 y 3900 mPa a temperatura ambiente y entre 5000 y 10000 mPa a 0ºC y unos sólidos de refracción de 67 Brix \pm3. En otra aplicación se contiene café líquido en el cartucho 1 con una viscosidad de entre 70 y 2000 mPa en el ambiente y entre 80 y 5000 mPa a 0ºC donde el café tiene un nivel de sólidos de entre el 40 y el 70%. El ingrediente de café líquido puede contener entre 0,1 y 2,0% en peso de bicarbonato sódico, preferiblemente entre 0,5 y 1,0% en peso. El bicarbonato sódico actúa para mantener el nivel de pH del café por debajo de 4,8 permitiendo una caducidad a los cartuchos rellenos de café de hasta 12 meses.

Se muestra en las Figuras 30 a 34 una cuarta versión del cartucho 1. La cuarta versión del cartucho 1 se diseña particularmente para el uso en el suministro de productos líquidos tales como leche líquida concentrada. Muchas de las características de la cuarta versión del cartucho 1 son las mismas que las versiones previas y se han usado números similares para referirse a características similares. En la siguiente descripción se comentan las diferencias entre la cuarta y las versiones previas. Las características comunes que funcionan de la misma manera no se comentarán en detalle.

El elemento exterior 2 es el mismo que en la tercera versión del cartucho 1 y se muestra en las Figuras 19 a 23.

La embocadura cilíndrica 40 del elemento interior 3 es similar a la que se muestra en la segunda versión del cartucho 1 pero con ciertas diferencias. Como se muestra en la Figura 30 la boquilla de descarga 43 se conforma con una sección superior troncocónica 106 y una sección inferior cilíndrica 107. Se proporcionan tres nervios axiales 105 sobre la superficie interior de la boquilla de descarga 43 para dirigir la bebida preparada abajo hacia la salida 44 e impedir la rotación de la bebida descargada dentro de la espita. En consecuencia, los nervios 105 actúan como deflectores. Como en la segunda versión del cartucho 1, se proporciona una entrada de aire 71 a través del borde anular 47. Sin embargo, la caída 75 por debajo de la entrada de aire 71 es más alargada en la segunda versión.

Se proporciona una zona en falda 80 similar a la que se muestra en la tercera versión del cartucho 1 descrita anteriormente. Se proporcionan entre 5 y 12 aberturas en el cerco 84. Típicamente se proporcionan diez aberturas en lugar de las cinco provistas en la tercera versión del cartucho 1.

Se proporciona un cuenco anular 100 que se extiende desde y es integral con el reborde 83 de la zona en falda 80. El cuenco anular 100 comprende un cuerpo acampanado 101 con una boca superior abierta 104 que se dirige hacia arriba. Se sitúan cuatro aberturas de alimentación 103 mostradas en las Figuras 30 y 31 en el cuerpo 101 en o cerca del extremo inferior del cuenco 100 donde se une con la zona en falda 80. Preferiblemente, las aperturas de alimentación están igualmente espaciadas alrededor de la circunferencia del cuenco 100.

El laminado 5 es del tipo descrito anteriormente en las realizaciones previas.

El procedimiento de montaje para la cuarta versión del cartucho 1 es el mismo que para la tercera versión.

El funcionamiento de la cuarta versión del cartucho es similar al de la tercera versión. El agua entra en el cartucho 1 y en la cámara de mezcla 134 de la misma forma que anteriormente. Allí se mezcla con y diluye el producto líquido que se fuerza entonces a salir por debajo del cuenco 100 y a través de las aberturas 85 hacia la salida 44 como se ha descrito anteriormente. La proporción de producto líquido inicialmente contenida dentro del cuenco anular 100 como se muestra en la Figura 34 no está sujeta a la dilución inmediata por el agua que entra en la cámara de mezcla 134. En su lugar, el producto líquido diluido en la parte inferior de la cámara de mezcla 134 tenderá a salir a través de las aberturas 85 en lugar de ser forzado hacia arriba y dentro del cuenco anular 100 a través de la boca superior 104. En consecuencia, el producto líquido en el cuenco anular 100 se mantendrá relativamente concentrado durante las etapas iniciales del ciclo de funcionamiento comparado con el producto en la parte inferior de la cámara de mezcla 134. El producto líquido en el cuenco anular 100 gotea a través de las aberturas de alimentación 103 por gravedad dentro del caudal de producto que sale de la cámara de mezcla 134 a través de las aberturas 85 y por debajo del cuenco 100. El cuenco anular 100 actúa para compensar la concentración del producto líquido diluido que entra en la embocadura cilíndrica 40 manteniendo una proporción del producto líquido concentrado y liberándolo en el trayecto de salida del flujo líquido regularmente a través del ciclo de funcionamiento como se ilustra en la Figura 46a donde se muestra la concentración de la leche medida como porcentaje del total de sólidos presentes durante un ciclo de funcionamiento de aproximadamente 15 segundos. La línea a ilustra el perfil de concentración con el cuenco 100 mientras que la línea b ilustra un cartucho sin el cuenco 100. Como puede verse el perfil de concentración con el cuenco 100 es más regular durante el ciclo de funcionamiento y no hay una gran caída inmediata en la concentración como tiene lugar sin el cuenco 100. La concentración inicial de leche es típicamente del 30-35% SS y al final del ciclo de 10% SS. Esto da como resultado una relación de dilución de alrededor de 3 a 1, aunque son posibles relaciones de dilución de entre 1 a 1 y 6 a 1 con la presente invención. Para otros ingredientes de bebida líquida las concentraciones pueden variar. Por ejemplo para el chocolate líquido la concentración inicial es de aproximadamente el 67% SS y al final del ciclo del 12-15% SS. Esto da como resultado una relación de dilución (relación de medio acuoso a ingrediente de bebida en la bebida preparada) de alrededor de 5 a 1, aunque son posibles relaciones de dilución de entre 2 a 1 y 10 a 1 con la presente invención. Para café líquido la concentración inicial es de entre el 40-67% y la concentración al final del suministro de 1-2% SS. Esto da como resultado una relación de dilución de entre 20 a 1 y 70 a 1, aunque son posibles relaciones de dilución de entre 10 a 1 y 100 a 1 con la presente invención.

Desde el canal anular 86 la bebida se fuerza bajo presión a través de la abertura 128 por la contrapresión de la bebida que se recoge en la cámara de filtrado 134 y en la cámara 90. La bebida se fuerza así a través de la abertura 128 como un chorro y dentro de una cámara de expansión formada en el extremo superior de la boquilla de descarga 43. Como se muestra en la Figura 34, el chorro de bebida pasa directamente sobre la entrada de aire 71. Cuando la bebida entra en la boquilla de descarga 43 la presión del chorro de bebida cae. Como resultado se arrastra aire dentro del caudal de bebida en la forma de una multitud de pequeñas burbujas de aire cuando el aire se dirige hacia arriba a través de la entrada de aire 71. El chorro de bebida que se obtiene de la apertura 128 se canaliza hacia abajo a la salida 44 donde se descarga la bebida dentro de un recipiente tal como una taza en donde las burbujas de aire forman la deseada apariencia espumosa.

Ventajosamente, el elemento interior 3, el elemento exterior 2, el laminado 5 y el filtro 4 pueden todos ellos ser fácilmente esterilizados debido a que los componentes son separables y no comprenden individualmente conductos de paso tortuoso o grietas estrechas. Por el contrario, es sólo tras la conjunción de los componentes, después de la esterilización, cuando se forman los necesarios conductos de paso. Esto es particularmente importante en donde el ingrediente de bebida es un producto lácteo tal como concentrado de leche líquida.

La cuarta realización del cartucho de bebida es particularmente ventajosa para el suministro de productos líquidos lácteos concentrados tal como leche líquida. Previamente, se han provisto productos de leche en polvo en la forma de bolsitas para añadir a una bebida preparada previamente. Sin embargo, para una bebida de estilo capuchino es necesario espumar la leche. Esto se ha conseguido anteriormente mediante el paso de vapor a través del producto de leche líquida. Sin embargo esto necesita una provisión de suministro de vapor que aumenta el costo y la complejidad de la máquina usada para preparar la bebida. El uso de vapor también aumenta el riesgo de daños durante el funcionamiento del cartucho. En consecuencia la presente invención provee un cartucho de bebida que tiene un producto líquido lácteo concentrado en él. Se ha hallado que mediante la concentración del producto de leche se puede producir una mayor cantidad de espuma para un volumen particular de leche cuando se compara con leche fresca o UHT. Esto reduce el tamaño requerido para el cartucho de leche. La leche fresca semidesnatada contiene aproximadamente el 1,6% de grasa y el 10% de sólidos totales. Las preparaciones de leche líquida concentrada de la presente invención contienen entre el 0,1 y el 12% de grasa y del 25 al 40% de sólidos totales. En un ejemplo típico, la preparación contiene el 4% de grasa y el 30% de sólidos totales. Las preparaciones de leche concentrada son adecuadas para el espumado usando una máquina de preparación de baja presión como se describirá a continuación. En particular, el espumado de la leche se obtiene a presiones por debajo de 2 bar, preferiblemente a aproximadamente 1,5 bar usando el cartucho de la cuarta realización descrito anteriormente.

El espumado de la leche concentrada es particularmente ventajoso para bebidas tales como capuchinos y batidos. Preferiblemente el paso de la leche a través de la abertura 128 y sobre la entrada de aire 71 y el uso opcional del cuenco 100 permite unos niveles de espumado mayores del 40% preferiblemente mayores que el 70% para leche. Para chocolate líquido son posibles niveles de espumado mayores de 70%. Para café líquido son posibles niveles de espumado mayores del 70%. El nivel de espumabilidad se mide como una relación del volumen de espuma producida al volumen de ingrediente de bebida líquida suministrado. Por ejemplo, cuando se suministran 138,3 ml de bebida, de los que 58,3 ml son espuma, la espumabilidad se mide como [58,3/(138,3-58,3)]*100 = 72,9%. La espumabilidad de la leche (y otros ingredientes líquidos) se mejora mediante la provisión del cuenco 100 como puede verse en la Figura 46b. La espumabilidad de la leche suministrada con el cuenco 100 presente (línea a) es mayor que la de la leche suministrada sin el cuenco presente (línea b). Esto es porque la espumabilidad de la leche se correlaciona positivamente con la concentración de la leche como se muestra en la Figura 46a el cuenco 100 mantiene un mayor concentración de la leche durante una mayor parte del ciclo de funcionamiento. Es conocido también que la espumabilidad de la leche se correlaciona positivamente con la temperatura del medio acuoso como se muestra en la Figura 46c. Así el cuenco 100 es ventajoso dado que más parte de la leche permanece en el cartucho hasta cerca del final del ciclo de funcionamiento cuando el medio acuoso está más caliente. Esto mejora de nuevo la espumabilidad.

El cartucho de la cuarta realización es ventajoso también para el suministro de productos de café líquido.

Se ha hallado también que las realizaciones de los cartuchos de bebida de la presente invención proveen ventajosamente una consistencia mejorada de la bebida preparada cuando se compara con cartuchos de técnicas anteriores. Se hace referencia en la Tabla 1 a continuación que muestra los resultados del rendimiento de la preparación para veinte muestras cada una de cartuchos A y B que contienen café tostado y molido. El cartucho A es un cartucho de bebida de acuerdo con la primera realización de la presente invención. El cartucho B es un cartucho de bebida de técnicas anteriores como se describe en el documento del solicitante WO01/58786. El índice de refracción de la bebida preparada se mide en unidades Brix y se convierte a porcentaje de sólidos solubles (% SS) usando tablas estándar y fórmulas. En los ejemplos a continuación:

% SS = 0,7774 * (valor Brix) + 0,0569.

% Rendimiento = (% SS * Vol. preparado (g))/ (100 * Peso de café (g))

TABLA 1

1

3

\newpage

Realizando un análisis estadístico prueba T sobre los datos anteriores se obtienen los siguientes resultados:

\vskip1.000000\baselineskip

TABLA 2

4

El análisis muestra que la consistencia del % rendimiento, lo que es igual a la intensidad de la preparación, para los cartuchos de la presente invención es significativamente mejor (con un nivel de confianza del 95%) que para los cartuchos de técnicas anteriores, con una desviación típica del 0,88% comparada con el 2,24%. Esto significa que las bebidas preparadas con los cartuchos de la presente invención tienen una intensidad más repetible y uniforme. Esto es preferido por los consumidores que desean que sus bebidas tengan el mismo gusto vez tras vez y que no desean cambios arbitrarios en la intensidad de la preparación.

Los materiales de los cartuchos descritos anteriormente pueden proporcionarse con una capa de barrera para mejorar su resistencia al oxígeno y/o humedad y/u otros accesos contaminantes. La capa de barrera puede mejorar también la resistencia a fugas de los ingredientes de la bebida desde dentro de los cartuchos y/o reducir el grado de infiltración de extraíbles en los materiales del cartucho que podrían afectar de modo adverso a los ingredientes de la bebida. La capa de barrera puede ser de un material seleccionado del grupo de PET, poliamida, EVOH, PVDC o un material metalizado. La capa de barrera puede aplicarse mediante un número de mecanismos incluyendo pero no limitándose a la deposición por vapor, deposición por vacío, capa de plasma, coextrusión, marcado en moldeo y moldeo en bi/multi etapas.

Una máquina de preparación de bebidas 201 de acuerdo con la presente invención para el uso con los cartuchos de bebida descritos anteriormente se muestra en las Figuras 35 a 45. La máquina de preparación de bebidas 201 comprende generalmente una carcasa 210 que contiene un tanque de agua 220, un calentador de agua 225, una bomba de agua 230, un compresor de aire 235, un procesador de control, una interfaz de usuario 240 y una cabeza de cartucho 250. La cabeza de cartucho 250 a su vez comprende generalmente un contenedor de cartucho 251 para mantener, durante el uso, el cartucho de bebida 1, medios de reconocimiento del cartucho 252 y perforadores de entrada y salida 253, 254 para la formación, durante el uso, de la entrada 121 y de la salida 122 en el cartucho de bebida 1.

La carcasa 210 contiene y mantiene en posición los otros componentes de la máquina 201. La carcasa 210 preferiblemente se realiza totalmente o en parte de un material plástico robusto tal como ABS. Como alternativa, la carcasa 210 puede realizarse en todo o en parte de materiales metálicos tal como acero inoxidable o aluminio. La carcasa 210 comprende preferiblemente un diseño en dos mitades que tiene una mitad frontal 211 y una mitad posterior 212 que permiten el acceso durante el montaje para la colocación de los componentes de la máquina 201 y que pueden ser unidos posteriormente juntos para definir un interior 213 de la carcasa 210. La mitad posterior 212 provee un rebaje 214 para la fijación del tanque de agua 210. La carcasa 210 se hace con medios, tales como fiadores, rebajes, salientes y partes roscadas, para retener los componentes de la máquina 201 en su posición sin la necesidad de un chasis separado. Esto reduce el coste y el peso total de la máquina 201. Se proporciona preferiblemente una base 215 de la carcasa 210 con pies para mantener de pie la máquina sobre los mismos en una forma estable. Como alternativa, la base 215 en sí misma puede tener un contorno que forme un soporte estable.

La mitad frontal 211 de la carcasa 210 comprende una estación de suministro 270 donde tiene lugar el suministro de la bebida. La estación de suministro 270 comprende una base del recipiente que tiene un agujero inferior que forma una bandeja de goteo 272. Se proporciona una superficie superior 273 de la base del recipiente con una rejilla 274 sobre la que se posiciona el recipiente. La bandeja de goteo 272 es extraíble de la carcasa 210 para vaciarla fácilmente del agua recogida. Se forma un rebaje 275 en la mitad frontal de la carcasa 210 por encima de la base del recipiente 271 para acomodarse a las dimensiones del recipiente.

La cabeza de cartucho 250 se sitúa hacia la parte superior de la carcasa 210 por encima de la base del recipiente como se muestra en las Figuras 35 y 36. Preferiblemente, la altura de la rejilla 274 con relación a la cabeza del cartucho 250 puede ajustarse para acomodarse a diferentes tamaños del recipiente. Se prefiere que el recipiente esté tan cerca de la cabeza del cartucho 250 como sea posible, en tanto que aún se permita que el recipiente sea insertado y retirado de la estación de suministro 270, de forma que se minimice la altura que la bebida preparada ha de caer antes de contactar con el recipiente. Esto actúa para minimizar el rociado y las salpicaduras de la bebida y minimiza la pérdida de burbujas de aire arrastradas cuando están presentes. Preferiblemente pueden insertarse recipientes de altura entre 70 mm y 110 mm entre la rejilla 274 y la cabeza de cartucho 250.

La interfaz de usuario de la máquina 240 se sitúa en el frontal de la carcasa 210 que comprende un botón de arranque/parada 241, y un conjunto de indicadores de estado 243-246.

Los indicadores de estado 243-246 incluyen preferiblemente un diodo emisor de luz (LED) 243 para indicar la preparación de la máquina 201, un LED 244 para indicar si ha tenido lugar un error en el funcionamiento de la máquina 201, y uno o más LED 245-256 para indicar si la máquina 201 está funcionando en modo manual o automático. Los LED 243-246 puede controlarse para iluminarse con una intensidad constante, para parpadear intermitentemente, o ambos dependiendo del estado de la máquina 201. Los LED 243-246 pueden tener una variedad de colores incluyendo verde, rojo y amarillo.

El botón de arranque/parada 241 controla el comienzo del ciclo de funcionamiento y es un botón, conmutador o similar accionado manualmente.

Puede proveerse un control de ajuste del volumen para permitir que un usuario de la máquina 201 ajuste manualmente el volumen de bebida entregada sin alterar las otras características funcionales. Preferiblemente el control de ajuste de volumen permite un ajuste en el volumen de más o menos el 20%. El control de ajuste de volumen puede ser un botón giratorio, un deslizante lineal, una lectura digital con botones de aumento y disminución, o similares. Más típicamente, el volumen se controla por un usuario actuando sobre el botón de arranque/parada 241.

Puede proveerse un interruptor manual de potencia (no mostrado) sobre la máquina 201. Como alternativa, la alimentación de potencia puede controlarse simplemente mediante la inserción o extracción del enchufe de alimentación de la base de enchufe general de alimentación eléctrica.

El tanque de agua 220 se localiza en la parte posterior de la carcasa 210 y se conecta a la mitad posterior 212 de la carcasa 210. El tanque de agua 220 comprende un cuerpo generalmente cilíndrico 221 que puede ser circular recto o un embudo como se desee por razones estéticas. El tanque comprende una entrada para el rellenado del tanque con agua que se cierra durante el uso mediante una tapa manualmente extraíble 222. Se proporciona una salida hacia la parte inferior del tanque que comunica con la bomba de agua 230. El tanque de agua 220 puede realizarse de un material transparente o translúcido para permitir que el consumidor vea la cantidad de agua que queda en el tanque. Como alternativa, el tanque de agua 220 puede realizarse de un material opaco pero que tenga provista una ventana de visualización en él. Además, o en lugar de lo anterior, el tanque de agua 220 puede estar provisto con un sensor de bajo nivel que impide la operación de la bomba de agua 220 y opcionalmente dispara un indicador de advertencia, tal como un LED, cuando el nivel de agua en el tanque desciende a un nivel preseleccionado. El tanque de agua 220 preferiblemente tiene una capacidad interna de aproximadamente 1,5 litros.

La bomba de agua 230 se conecta funcionalmente entre el tanque de agua 220 y el calentador de agua 225 como se muestra esquemáticamente en la Figura 43 y se controla mediante el procesador de control. La bomba provee un caudal máximo de 900 ml/min de agua a una presión máxima de 2,5 bar. Preferiblemente, durante el uso normal, la presión se limitará a 2 bar. El caudal de agua a través de la máquina 201 puede controlarse mediante el procesador de control para que sea un porcentaje del caudal máximo de la bomba por recorte de los ciclos en la alimentación eléctrica a la bomba. Preferiblemente puede hacerse funcionar la bomba en cualquiera entre el 10%, 20%, 30%, 40%, 50%, 60%, 70%, 80%, 90% o 100% del caudal máximo establecido. La precisión del volumen de agua bombeado esta preferiblemente en + o - 5% produciendo una precisión de + o - 5% en el volumen final de bebida preparada. Una bomba adecuada es la bomba Evolution EP8 producida por Ulka S.r.l. (Pavia, Italia). Se proporciona preferiblemente un sensor de caudal volumétrico (no mostrado) en la línea de caudal tanto aguas arriba como aguas abajo de la bomba de agua 230. Preferiblemente el sensor de caudal volumétrico es un sensor rotativo.

El calentador de agua 225 se sitúa en el interior de la carcasa 210. El calentador 225 tiene una potencia de 1550 W y puede calentar el agua recibida desde la bomba de agua 230 desde una temperatura de comienzo de aproximadamente 20ºC a una temperatura de funcionamiento de alrededor de 85ºC en menos de 1 minuto. Preferiblemente el tiempo de permanencia entre el final de un ciclo de funcionamiento y que el calentador 225 sea capaz de comenzar un ciclo de funcionamiento posterior es menor de 10 segundos. El calentador mantiene la temperatura seleccionada dentro de + o - 2ºC durante el ciclo de funcionamiento. Cómo se comenta a continuación, el agua para el ciclo de funcionamiento puede entregarse a la cabeza de cartucho 250 a 83ºC o a 93ºC. El calentador 225 puede ajustar rápidamente la temperatura de entrega tanto a 83ºC como a 93ºC desde la temperatura de agua nominal de 85ºC. El calentador 225 comprende un corte por sobre calentamiento que corta el calentador si la temperatura supera los 98ºC. La salida de agua del calentador 225 se alimenta a la cabeza de cartucho 250 y al cartucho 1 por medio de una válvula de tres vías. Si la presión del flujo de agua es aceptable el agua se pasa al cartucho 1. Si la presión está por debajo o por encima de límites predeterminados entonces el agua se deriva por medio de la válvula de tres vías al recipiente de recogida de la bandeja de goteo 270.

El compresor del aire 235 se conecta funcionalmente a la cabeza de cartucho 250 por medio de una válvula de una vía y se controla mediante el procesador de control. El compresor de aire 235 provee un máximo caudal de aire de 500 ml/min a un 1,0 bar. Durante el uso un volumen de trabajo de 35 ml se presuriza a 2,0 bar. Preferiblemente, el compresor del aire 235 puede generar dos caudales: un caudal rápido (o máximo) y un caudal lento.

El procesador de control de la máquina de preparación de bebidas 201 comprende un módulo de procesamiento y una memoria. El procesador de control se conecta funcionalmente a, y controla el funcionamiento de, el calentador de agua 225, la bomba de agua 230, el compresor del aire 235 y la interfaz de usuario 240.

La memoria del procesador de control incluye una o más variables para uno o más parámetros funcionales de la máquina de preparación de bebidas 201. En la realización ilustrada los parámetros operativos son la temperatura del agua que pasa a través del cartucho de bebida 1 durante la etapa de funcionamiento, la velocidad de carga del cartucho de bebida 1, la presencia o no de una etapa de remojo, el volumen total suministrado de la bebida, el caudal de agua durante la etapa de descarga y el caudal y el periodo de la etapa de purga.

Las variables para los parámetros funcionales se almacenan en la memoria. El cartucho 1 comprende un código provisto sobre o en el cartucho 1 que representa los parámetros funcionales requeridos para el suministro óptimo de la bebida en ese cartucho 1. El código está en formato binario y comprende un conjunto de bits de datos correspondiente a las variables almacenadas en la memoria del procesador de control. La Tabla 3 ilustra cómo pueden usarse 13 bits de datos para representar las variables necesarias para los parámetros funcionales descritos anteriormente.

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TABLA 3

5

6

El código sobre o en el cartucho 1 comprenderá normalmente uno o más bits de datos extra para comprobación de error. En un ejemplo se proporciona un código de 16 bits. Por ejemplo, usando las variables listadas en la Tabla 3, un cartucho que lleve el código "1000100011110" tendría los siguientes parámetros funcionales:

10: Temperatura de agua de 83ºC

00: Carga rápida con remojo

1000: Volumen de bebida preparada de 150 ml

111: Caudal igual al 100%

10: Flujo de aire de purga rápido/periodo corto.

Así, a diferencia de máquinas de preparación de bebidas previas, la memoria del procesador de control no almacena las instrucciones funcionales para los cartuchos de bebidas basándose en el tipo de cartucho, es decir instrucciones para un cartucho de café, instrucciones para un cartucho de chocolate, instrucciones para un cartucho de té, etc., en su lugar la memoria del procesador de control almacena las variables para el ajuste de los parámetros funcionales individuales del ciclo de funcionamiento. Esto tiene un número de ventajas. En primer lugar, puede ejercitarse un mayor grado de control del ciclo de suministro. Por ejemplo, pueden usarse parámetros funcionales ligeramente diferentes para diferentes grados de mezcla de café en lugar de usar los mismos parámetros para todos los tipos de café. Las soluciones de codificación anteriores que confiaban en el almacenamiento de las instrucciones por tipo de cartucho en lugar de por parámetros individuales son inadecuadas para tales sutiles diferencias en los ciclos de funcionamiento para tipos de bebida similares debido a que consumen rápidamente el espacio de almacenamiento disponible en los medios de codificación y el procesador de control. En segundo lugar, el método de codificación de la presente invención permite que se usen nuevos tipos de cartuchos de bebida en máquinas de preparación de bebidas existentes previamente incluso donde los parámetros funcionales para el ciclo de funcionamiento para el nuevo cartucho de bebida 1 se decide solamente después de la venta de la máquina de preparación de bebidas 201. Esto se debe a que el procesador de control de la máquina de preparación de bebidas 201 no necesita reconocer que la bebida es de un tipo nuevo. En su lugar los parámetros funcionales del ciclo de funcionamiento se ajustan sin referencia directa al tipo de bebida. De ahí que el método de codificación de la presente invención provea una excelente compatibilidad hacia atrás de las máquinas de preparación de bebidas para los nuevos tipos de bebida. En contraste, con las máquinas anteriores, el fabricante estaba restringido a suministrar un nuevo tipo de bebida usando uno de los ciclos de suministro preexistentes tal como se determina por las máquinas en el mercado.

La cabeza de cartucho 250 se muestra en las Figuras 39 a 42. El contenedor de cartucho 251 de la cabeza de cartucho 250 comprende una parte inferior fija 255, una parte superior giratoria 256 y un montaje de cartucho pivotante 257 colocado entre la parte inferior fija 255 y la parte superior giratoria 256. La parte superior 256, la parte inferior 255 y el montante del cartucho 257 se giran alrededor de un eje de bisagra común 258. Las Figuras 39 a 42 muestran el contenedor de cartucho 251 con algunos componentes de la máquina 201 omitidos por claridad.

La parte superior giratoria 256 y el montante del cartucho pivotante 257 se mueven con relación a la parte inferior fija 255 por medio de un mecanismo de bloqueo 280. El mecanismo de bloqueo 280 comprende una palanca de bloqueo que tiene un primer y un segundo elementos o partes 281 y 282. La primera parte 281 de la palanca de bloqueo comprende un brazo en forma de U que se monta de modo que pueda pivotar en la parte superior 256 en dos primeros puntos de pivotado 283, uno a cada lado del contenedor de cartucho 251.

La segunda parte de la palanca de bloqueo comprende dos brazos excéntricos 282, uno sobre cada lado del contenedor de cartucho 251 montándose cada uno de modo que pueda pivotar en la parte superior 256 y un segundo punto de pivotado 285 situado en el eje de bisagra 258 que acopla la parte superior 256 a la parte inferior fija 255. Cada brazo excéntrico 282 es un elemento correspondiente que comprende un cilindro 282a, una espiga 282b y un manguito elástico 282c. El cilindro 282a tienen un taladro interior y se monta de modo que pueda girar en un extremo del eje de bisagra 258. Un primer extremo del vástago 282b se inserta de modo deslizante en el taladro del cilindro 282a. El extremo opuesto del vástago 282b se monta de modo que pueda girar en el brazo en forma de U 281 en un tercer punto de pivotado 286. Los terceros puntos de pivotado 286 no se conectan a, y se pueden mover libremente con relación a, la parte superior 256 y la parte inferior 255. El manguito flexible 282c se monta externamente sobre el vástago 282b y se extiende, durante el uso, entre las superficies sobresalientes sobre el cilindro 282a y el vástago 282b. El manguito flexible 282c aloja el acortamiento del brazo excéntrico 282 pero desplaza el brazo excéntrico 282 en una configuración extendida. El movimiento de los terceros puntos de pivotado 286 hacia y separándose del eje de bisagra 258 es posible mediante el movimiento relativo de los vástagos 282b en los cilindros 282a. Los manguitos flexibles 282c se hacen preferiblemente de silicona.

El brazo con forma de U 281 se extiende alrededor del frontal del contenedor de cartuchos 251 y comprende dos elementos de gancho pendientes hacia abajo 287, uno a cada lado del contenedor de cartuchos 251, comprendiendo cada uno una superficie de leva 288 de cara al eje de bisagra 258. La parte inferior fija 255 del contenedor de cartucho 251 se proporciona con dos refuerzos 259, o retenes, localizados uno a cada lado de la parte inferior 255 en o cerca de un reborde frontal 260 del mismo alineado generalmente con los elementos de gancho 287.

Como se muestra en la Figura 39, el brazo con forma de U 281 puede hacerse de una pieza de moldeado plástico que comprende una manecilla de agarre ergonómica y los elementos de gancho 287 integrales con el brazo.

El montante de cartucho 257 se monta de modo que pueda girar entre las partes superior e inferior 255, 256 del contenedor de cartuchos 251. El montante 257 se proporciona con una hendidura sustancialmente circular 290 que recibe durante el uso el cartucho de bebida 1. La hendidura 290 incluye una irregularidad 291 para acomodar la zona de la manecilla 24 del cartucho de bebida 1 que actúa también para impedir la rotación del cartucho de bebida 1 en el contenedor de cartuchos 251. El montante de cartuchos 257 se acciona por muelle con relación a la parte fija inferior 255 de forma que en la posición abierta, como se muestra en la Figura 41, el montante de cartuchos 257 se desplaza fuera del contacto con la parte inferior fija 255 de forma que el montante de cartuchos 257 se mueve fuera de contacto con los elementos de perforación 254, 253 de la salida y la entrada. El montante de cartuchos 257 se proporciona con una abertura 292 para recibir a través de ella los perforadores 253, 254 de entrada y salida y una cabeza 300 del medio de reconocimiento del cartucho 252 cuando el montante de cartucho 257 se mueve a su posición cerrada.

La parte superior 255 comprende un cuerpo generalmente circular 310 que aloja una ventana de visualización circular 312 a través de la cual el consumidor puede ver el cartucho de bebida 1 durante un ciclo de funcionamiento y también confirmar visualmente si un cartucho 1 está cargado en la máquina 201. La ventana de visualización 312 tiene forma de taza teniendo un cerco dirigido hacia abajo 311 que encaja y agarra el reborde 35 del cartucho de bebida 1 contra la parte inferior 256 cuando el contenedor de cartuchos 251 se cierra. A la vez la ventana 312 hace contacto con la parte de arriba cerrada 11 del cartucho 1. Un muelle ondulado (no mostrado) se coloca entre la ventana de visualización 312 y el cuerpo circular 310 para permitir que la ventana de visualización 312 se mueva axialmente con relación al cuerpo circular 310 en un pequeño grado. La presión ejercida por el cerco 311 sobre el reborde 35 y por la ventana 312 sobre la parte de arriba cerrada 11 asegura un sellado estanco para fluidos entre el cartucho 1 y el contenedor de cartuchos 251.

La parte inferior 255 comprende los perforadores 253, 254 de entrada y salida y la cabeza 300 de los medios de reconocimiento de cartuchos 252. El perforador de entrada 253 comprende un tubo similar a una aguja taladrada 260 que tiene un extremo afilado 261 para perforar la lámina 5 del cartucho de bebida 1 durante el uso. El perforador de entrada 253 está en comunicación fluida con un conducto de agua 262 como se muestra en la Figura 42 que pasa a través de la parte inferior 255 y se conecta a un conducto de salida 263 del calentador de agua 225. El perforador de salida 254 es similar en tipo al perforador de salida descrito en las solicitudes de Patente Europea EP 0 389 141 y EP 0 334 572 y comprende un cilindro rematado abierto 264 de sección de corte circular o con forma de D que tiene dimensiones mayores que la boquilla de descarga 43. Una zona en arco 265 del extremo superior del perforador de salida 254 tiene dientes de sierra para perforar y eventualmente cortar la lámina del cartucho de bebida 1. El resto del extremo superior se corta hacia atrás longitudinalmente en el cilindro al menos hasta la base de los dientes 266 de la zona con dientes de sierra para doblar o tirar del corte de laminado 5 fuera de la abertura de salida antes de que se suministre la bebida a través de él. El cortador de salida 254 perfora el laminado 5 externamente a la boquilla de descarga 43 y cuando el montante del cartucho 257 está en la posición cerrada, descansa en el anillo entre la boquilla de descarga 43 y la pared exterior 42 del la embocadura de descarga 40. El perforador de salida 254 dobla hacia atrás la lámina cortada 105 dentro del anillo. Por ello tanto el perforador de salida 254 como la lámina cortada 105 se mantienen fuera del camino de la bebida descargada.

El perforador de salida 254 está rodeado por un saliente 254a que se eleva con relación a sus alrededores en 0,5 mm.

Ventajosamente, el perforador de salida 254 se puede extraer de la parte inferior 255 para ser limpiado completamente, por ejemplo, en un lavavajillas. El perforador de salida extraíble 254 se inserta en una hendidura 267 en la parte inferior 255 donde se asienta. El perforador de entrada 253 y/o el perforador de salida 254 pueden hacerse de un metal, tal como acero inoxidable, o de un material plástico. Ventajosamente, el uso de elementos de corte de plástico se facilita por el uso de un laminado 5 que puede ser pinchado y cortado por un material no metálico. Consecuentemente, los cortadores 253, 254 pueden hacerse menos afilados lo que disminuye el riesgo de daños apara el consumidor. Además, los elementos de perforación plásticos no son proclives a oxidarse. Preferiblemente, el perforador de entrada 253 y el perforador de salida 254 se hacen en una unidad única, integral que se extrae de la parte inferior 255.

Durante el uso, la parte superior 256 del contenedor de cartuchos 251 se mueve desde una posición abierta en la que se orienta verticalmente o hacia la vertical como se muestra en la Figura 36, a una posición cerrada en la que se orienta sustancialmente de modo horizontal y enclavado con la parte inferior fija 255 y el montante de cartuchos 257. La parte superior 256 se mueve desde la posición abierta a la cerrada mediante la orientación de la palanca de bloqueo. Para cerrar la parte superior 256 un usuario sostiene la palanca de bloqueo por el brazo con forma de U 281 y empuja hacia abajo. En consecuencia, la parte superior 256 rota lo que primero lleva al cerco 311 de la ventana de visualización 312 en contacto con el reborde 35 del cartucho de bebida 1 en el montante de cartuchos 257 y la ventana 312 en sí en contacto con la parte superior cerrada 11 del cartucho 1. El giro continuado de la parte superior 256 gira la parte superior 256 del montante de cartuchos 257 hacia abajo en contacto con la parte inferior 255. Una rotación adicional del brazo con forma de U 281 hace que el brazo con forma de U 281 gire con relación a la parte superior 256 y la parte inferior 255 dando como resultado que los elementos de gancho 287 de la parte superior 256 enganchan con los salientes 259 de la parte inferior 255 con la superficie la leva 288 trasladándose sobre los salientes 259. Durante esta última etapa de rotación el cartucho 1 se comprime entre el montante de cartuchos 257 y la ventana de visualización 312. Como resultado, la ventana de visualización 312 se mueve axialmente con relación al cuerpo circular 310 de la parte superior 257 contra el desplazamiento del muelle ondulado. Este movimiento permite considerar las tolerancias en el cartucho de bebida 1 y la máquina de preparación de bebidas y asegura que la cantidad de fuerza de compresión aplicada al cartucho se mantiene dentro de un rango aceptable. La fuerza de bloqueo del mecanismo dado que se modera por la acción del muelle ondulado asegura una presión de bloqueo sobre el cartucho de entre 130 y 280 N. Preferiblemente la fuerza es aproximadamente 200 N. Una fuerza menor de aproximadamente 130 N no proporciona un sellado adecuado, en tanto que la fuerza mayor de aproximadamente 280 N conduce a un fallo en el plástico de los componentes del cartucho 1. Durante el cierre de la cabeza de cartucho el laminado 5 del cartucho 1 se tensiona cuando se lleva a estar en contacto con el saliente 254a que rodea al perforador exterior 254 lo que produce que el laminado 5 se flexione hacia fuera del plano cuando el extremo alejado del centro del tubo exterior 42 de la embocadura cilíndrica se mueve hacia arriba 0,5 mm con relación al reborde 35. Este movimiento asegura también que la gran mayoría de la fuerza de compresión aplicada al cartucho actúa a través de la zona central del cartucho 1 a través del elemento interior 3 de soporte de carga. En la posición cerrada el cartucho 1 se bloquea así alrededor del reborde 35 por medio del cerco 311 de la ventana de visualización 312 y se bloquea firmemente entre la parte superior cerrada 11 del cartucho y el tubo exterior 42 del elemento interior 3 mediante el contacto con la ventana de visualización 312 y el saliente 254a. Estas fuerzas de bloqueo ayudan a impedir el fallo del cartucho 1 durante la presurización y también aseguran que el elemento interior 3 y el elemento exterior 2 se asientan relativamente entre sí totalmente y por ello que todos los conductos de paso internos y las aberturas permanecen en sus dimensiones indicadas incluso durante la presurización interna.

Puede trazarse una línea de referencia imaginaria entre los puntos de pivotado primero y segundo 283, 285 del contenedor de cartuchos 251. Como se puede ver en la Figura 41, en la posición abierta los terceros puntos de pivotado 286 se sitúan en el lado de la línea de referencia más cercana a la parte inferior fija 255. Cuando la parte superior 256 alcanza la posición de cerrada, los terceros puntos de pivotado 286 de la palanca de bloqueo pasan a través de la línea de referencia que une los puntos de pivotado primero y segundo 283, 285 en el lado opuesto de la línea, más alejados de la parte inferior fija 255. En consecuencia, el brazo en forma de U 281 "salta a través" desde una primera posición estable a una segunda posición estable. Tiene cabida la acción de salto a través mediante el acortamiento de los brazos excéntricos 282 y la compresión en consecuencia de los manguitos flexibles 282c. Una vez que los terceros puntos de pivotado 286 han pasado la línea de referencia imaginaria entonces la recuperación de los manguitos flexibles 282c actúa para continuar el movimiento de los terceros puntos de pivotado 286 separándose de la línea de referencia imaginaria. La palanca de bloqueo tiene así una operación biestable en la que la palanca es estable en las posiciones abierta o cerrada pero inestable en el punto en el que los terceros puntos de pivotado 286 caen sobre la línea de referencia imaginaria juntándose a los puntos de pivotado primero y segundo 283, 285. Así, la acción de salto a través de la palanca de bloqueo provee un mecanismo de cierre positivo que conduce a una acción de cierre segura en la que en las fases finales del giro de la palanca de bloqueo, la acción de salto a través del brazo con forma de U 281 y de los segundos plazos 284 fuerza a los elementos de gancho 287 firmemente al encaje con los salientes 259. Además, los manguitos flexibles 282c proveen una resistencia para reabrir la parte superior 256 dado que se requiere una fuerza mínima para comprimir los manguitos 282c suficientemente para mover los terceros puntos de pivotado 286 de vuelta a la línea con la línea de referencia que une los puntos de pivotado primero y segundo 283, 285. Ventajosamente, el enclavado de los elementos de gancho 287 y los salientes 259 impide la separación de las partes superior e inferior de forma distinta a la rotación de la palanca de bloqueo. Esto es útil para impedir la apertura de la cabeza de cartucho 250 durante el funcionamiento cuando la cabeza de cartucho 250 se somete a presurización interna.

La finalidad de los medios de reconocimiento de cartuchos 252 es permitir que la máquina 201 reconozca el tipo de cartucho de bebida 1 que se ha insertado y ajustar uno o más parámetros funcionales en consecuencia. En una realización típica los medios de reconocimiento de cartuchos 252 comprenden un lector de código de barras que lee un código de barras impreso 320 provisto sobre el laminado 5 del cartucho de bebida 1 como se muestra en la Figura 45. El código de barras 320 se hace con un conjunto de barras de un color de contraste. Preferiblemente las barras son negras sobre una base blanca para maximizar el contraste. El código de barras 320 no se requiere que esté conforme con una norma publicada sino que puede usarse un formato estándar para códigos de barras, tales como EAN-13, UPC-A, o Intercalado 2 de 5. El lector de códigos de barras óptico comprende uno o más LED 321 para iluminar el código de barras 320, una lente de enfoque 322 para recoger una imagen del código de barras, un dispositivo de acoplamiento de cargas (CCD) 323 para producir una señal eléctrica representativa de la imagen adquirida y circuitos de soporte para los LED y el CCD. El espacio en la parte inferior para colocar el lector de código de barras está limitado. Puede usarse un espejo o espejos 324 para reflejar la luz de los LED 321 hacia una lente de enfoque que no esté situada en la parte inferior 255. Se muestran disposiciones esquemáticas en las Figuras 44a y 44b. La parte inferior 255 comprende una abertura 326 que es del mismo tamaño que el código de barras 320 sobre el cartucho de bebida 1. Durante el uso las señales eléctricas producidas se codifican por el programa de procesamiento de señales y los resultados se dirigen al procesador de control. El programa puede reconocer si la lectura del código de barras contenía errores. El código de barras 320 puede ser vuelto a explorar un número de veces antes de que se presente un mensaje de error al consumidor. Si la máquina 201 es incapaz de leer el código de barras el consumidor puede usar el cartucho de bebida 1 para preparar una bebida usando un modo de funcionamiento manual.

La cabeza de cartucho 250 incluye también un sensor de cartuchos para detectar si está presente un cartucho en el contenedor de cartuchos 251.

La cabeza de cartucho 250 incluye también un sensor de bloqueo que detecta si el contenedor de cartuchos está adecuadamente cerrado. Preferiblemente el sensor de bloqueo comprende un micro-interruptor que se acciona cuando el contenedor de cartuchos 251 está cerrado y bloqueado. Preferiblemente el sensor de cartucho y el sensor de bloqueo se conectan en serie de forma que la salida de ambos sensores debe ser satisfactoria, es decir el cartucho presente y el mecanismo bloqueado, antes de que pueda comenzar el ciclo de funcionamiento.

El funcionamiento de la máquina 201 comprende la inserción de un cartucho de bebida 1 dentro de la cabeza de cartucho 250, llevando a cabo un ciclo de funcionamiento en el que la bebida se suministra y se retira el cartucho 1 de la máquina.

El comportamiento funcional de la máquina 201 se determina mediante el programa insertado en el procesador de control. El funcionamiento de la máquina puede describirse en términos de "Estados", en los que la máquina 201 estará normalmente en un Estado particular hasta que tenga lugar un evento que cambie el Estado, una etapa denominada una transición de Estado.

La Tabla 4 muestra una tabla de Transiciones de Estado que ilustra los Estados y las Transiciones de Estado para una realización de la máquina de preparación de bebidas 201.

TABLA 4

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8

9

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El siguiente ejemplo ilustra un ciclo de funcionamiento para ejemplificar el uso de las Transiciones de Estado mediante el procesador de control.

Se supone que la máquina 201 está inicialmente apagada y sin cartucho 1 insertado en la cabeza de cartucho 250. Cuando la máquina 201 se enciende el procesador de control está en el Estado 1. El calentador de agua 225 esta encendido. Una vez la temperatura alcanza 85ºC el procesador de control transita al Estado 2. Si en cualquier momento durante el Estado 1 o el 2 se cierra el contenedor de cartuchos 251 el sensor de bloqueo se activará para enviar una señal al procesador de control que indica que el contenedor de cartuchos 251 está adecuadamente cerrado. El procesador de control interrogará entonces al sensor de cartucho enviando una instrucción "leerpos". El sensor de cartucho devolverá una señal al procesador de control que indica si está en su lugar un cartucho en el contenedor de cartuchos 251. Si no hay cartucho presente el procesador de control transita al Estado 3 en el que permanece en un Estado de preparado hasta que el contenedor de cartuchos 251 es reabierto en cuyo punto el procesador de control transita hacia atrás al Estado 2. Si está presente un cartucho en el Estado 2 entonces el procesador de control transita al Estado 4 y el funcionamiento se inicia automáticamente. Durante los Estados 4 a 9 la temperatura de agua se controla en segundo plano para que permanezca dentro del rango de tolerancia requerido de la temperatura deseada tal como se ajusta por los parámetros funcionales ajustados por el código de barras sobre el cartucho de bebida 1. Una vez completada la fase de descarga del suministro se inicia una purga de aire en el Estado 8. Una vez que se completa la purga de aire el ciclo de funcionamiento se completa y la máquina entra en un modo de espera en el Estado 10. Si, durante el funcionamiento, tiene lugar un error entonces el procesador transita al Estado 11. Si se detecta un bajo nivel de agua entonces el procesador transita al Estado 12.

Para insertar el cartucho 1 el contenedor de cartuchos 251 se abre como se ha descrito anteriormente para exponer el montante de cartuchos 257. El cartucho 1 se coloca entonces sobre el montante de cartuchos 257 y se introduce dentro de la hendidura 290 de forma que la manecilla 24 del cartucho se sitúa en la irregularidad 291. El código de barras óptico o magnético 320 del cartucho 1 se orienta directamente por encima de la abertura 326 en el montante de cartuchos 257. El contenedor de cartuchos 251 se cierra entonces mediante el accionamiento de la palanca de bloqueo como se ha descrito anteriormente. Durante el cierre los perforadores de entrada y salida 253, 254 perforan el laminado 5 del cartucho 1 para formar la entrada 121 y la salida 122 del cartucho. Como se ha descrito anteriormente el laminado 5 cortado mediante el perforador de salida 254 es doblado arriba dentro del anillo que rodea la boquilla de descarga 43. Cuando está cerrado el contenedor de cartuchos 251 agarra el cartucho 1 alrededor del cerco 35 entre el montante de cartuchos 257 y la parte superior 256 y entre la ventana 311 y la parte superior 11 del cartucho 1 para formar un sellado para fluidos de suficiente integridad como para soportar las presiones desarrolladas durante el ciclo de funcionamiento.

Para comenzar el ciclo de funcionamiento el consumidor acciona el botón de arranque/parada 241.

El ciclo de funcionamiento comprende las etapas de reconocimiento del cartucho y ciclo de descarga.

El reconocimiento del cartucho se realiza por los medios de reconocimiento de cartuchos ópticos 252 como se ha descrito anteriormente suponiendo que las salidas del sensor del cartucho y del sensor de bloqueo son satisfactorias. Una vez que se ha decodificado el código de barras 320 los parámetros funcionales de la máquina 201 se ajustan mediante el procesador de control. El ciclo de descarga se inicia entonces automáticamente.

El ciclo de descarga tiene 4 fases principales, no se usan todas ellas para todos los tipos de bebidas:

(i): Humedecimiento previo

(ii): Pausa

(iii): Preparación/Mezcla

(iv): Purga

En la etapa de humedecimiento previo el cartucho 1 se carga con agua desde el tanque de almacenamiento 220 por medio de la bomba de agua 230. La carga con agua hace que los ingredientes de la bebida 200 en la cámara de filtrado 130 se humedezcan. La carga puede tener lugar a un caudal "rápido" de 600 ml/min o un caudal "lento" de 325 ml/min. La velocidad de carga lenta es particularmente útil para cartuchos que contienen ingredientes de bebida líquidos viscosos en donde los ingredientes requieren alguna dilución antes de que puedan ser bombeados a un caudal mayor. El volumen de agua inyectada en el cartucho 1 se selecciona para asegurar que el agua o la bebida no gotean fuera de la salida del cartucho 122 durante esta fase.

La fase de pausa permite que los ingredientes de bebida 200 se empapen en el agua inyectada durante la fase de humedecimiento previo durante un período de tiempo predeterminado. Se conoce que tanto las fases de humedecimiento como de remojo aumentan el rendimiento de las extracciones desde los ingredientes de bebida 200 y para mejorar el aroma final de la bebida. El humedecimiento previo y el remojo se usan particularmente en donde los ingredientes de bebida son café tostado y molido.

En la fase de preparación/mezcla se pasa agua a través del cartucho 1 para producir la bebida a partir de los ingredientes de bebida 200. La temperatura del agua se determina mediante el procesador de control que envía instrucciones al calentador de agua 225 para calentar el agua que pasa desde el tanque de agua 220 a la cabeza de cartucho 250. El agua entra en la parte inferior 255 del contenedor de cartuchos 251 a través del conducto 262 a través de la válvula de entrada y del perforador de entrada 253 en la cámara de entrada 126 del cartucho de bebida 1. La preparación y/o mezcla y suministro posterior de la bebida desde el cartucho de bebida 1 es tal como se ha descrito anteriormente con referencia a las versiones del cartucho de bebida 1.

La purga de aire comprende el soplado de aire presurizado a través de la máquina de preparación de bebidas y del cartucho de bebida 1 para asegurar que se suministra toda la bebida y que el trayecto del flujo está limpio y listo para preparar otra bebida. La purga de aire no comienza inmediatamente al cesar la fase de preparación/mezcla para permitir que la mayoría del fluido deje el trayecto del flujo. Esto impide un impulso inaceptable en la presión interna al inicio de la purga de aire.

Durante el funcionamiento normal un usuario detiene manualmente la máquina 201 mediante el accionamiento del botón de arranque/parada 241.

Una vez que se ha completado el ciclo de funcionamiento el consumidor retira el cartucho 1 mediante la apertura del contenedor de cartuchos 251 y retirando manualmente y desechando el cartucho. Como alternativa, la máquina 201 puede estar provista con un mecanismo de eyección automática para retirar el cartucho automáticamente tras la apertura del contenedor de cartuchos 251.

Los tiempos de entrega para bebidas que usan la máquina 201 y los cartuchos 1 está típicamente entre 10 y 120 segundos, preferiblemente 30 a 40 segundos para café tostado y molido, entre 5 y 120 segundos, preferiblemente 10 a 20 segundos para chocolate y entre 5 y 120 segundos, preferiblemente 10 a 20 segundos para leche.

La máquina 201 puede comprender también ventajosamente una memoria en comunicación funcional con el procesador de control que almacena información sobre el tipo de bebida preparada por un usuario. El ciclo de funcionamiento de la máquina 201 puede ajustarse entonces para el siguiente cartucho 1. Esto es especialmente ventajoso cuando se usan secuencialmente dos o más cartuchos de bebida 1 para formar una bebida. Por ejemplo, puede suministrarse un cartucho de café seguido por un cartucho de leche para formar una bebida capuchino. Como alternativa podría usarse un cartucho de chocolate seguido por un cartucho de leche para producir una bebida de chocolate caliente cremoso. Mediante el uso de una memoria que almacena información sobre la primera bebida preparada, entonces la manera de suministrar el segundo cartucho, digamos un cartucho de leche, puede alterarse para alcanzar una bebida óptima. En el ejemplo anterior la leche suministrada para chocolate caliente puede, típicamente, estar menos diluida que la leche añadida al café. Además, la leche suministrada para chocolate puede suministrarse a un caudal menor para disminuir el grado de espuma de la bebida. Son posibles muchas combinaciones de cartuchos y parámetros de funcionamiento como será obvio para el especialista en la técnica. Además, la memoria puede usarse para permitir a la máquina 201 "predecir" el tipo de bebida que un usuario deseará suministrar a continuación. Por ejemplo, si un usuario bebe predominantemente una bebida de un tipo entonces la máquina puede instruir al calentador de agua para que permanezca en la temperatura óptima para ese tipo de bebida.

Claims

1. Un sistema de preparación de bebidas a baja presión que comprende una máquina de preparación de bebidas (201) y un conjunto de cartuchos de bebidas (1), conteniendo cada cartucho de bebida uno o más ingredientes de bebida (200), en el que la máquina de preparación de bebidas comprende medios de procesamiento y una memoria para almacenar información sobre los cartuchos de bebida suministrados por la máquina de preparación de bebidas caracterizado por que uno o más parámetros funcionales de la máquina de preparación de bebidas durante el suministro de un segundo cartucho de bebida puede ajustarse con referencia a la información almacenada en la memoria sobre el tipo de un primer cartucho de bebida.

2. Un sistema de preparación de bebidas a baja presión de acuerdo con la reivindicación 1 en el que la memoria almacena información sobre los ingredientes de bebida contenidos en los cartuchos de bebida suministrados por la máquina de preparación de bebidas.

3. Un sistema de preparación de bebidas a baja presión de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 2 en el que la memoria almacena información sobre el orden de los cartuchos de bebida suministrados por la máquina de preparación de bebidas.

4. Un método de preparación de una bebida que comprende las etapas de:

a.: la inserción de un primer cartucho de bebida (1) que contiene uno o más ingredientes (200) de la bebida en una máquina de preparación de bebidas (201);

c.: la inserción de un segundo cartucho de bebida (1) que contiene uno o más ingredientes (200) de la bebida en la máquina de preparación de bebidas;

caracterizado por

e.: el almacenamiento en una memoria de dicha información de la máquina de preparación de bebidas sobre el tipo del primer cartucho de bebida en el que uno o más parámetros de funcionamiento de la máquina de preparación de bebidas durante el suministro del segundo cartucho de bebida se ajustan con referencia a la información almacenada en la memoria sobre el tipo del primer cartucho de bebida.

5. Un método de acuerdo con la reivindicación 4 que comprende además el uso de cartuchos de bebida adicionales para preparar tres o más partes de una bebida.

6. Un método de acuerdo con la reivindicación 4 o la reivindicación 5 en el que los uno o más parámetros funcionales incluyen:

II.: el caudal del medio acuoso;

III.: la presencia o ausencia de la fase de humedecimiento previo;

IV.: la presencia o ausencia de la fase de purga de aire;

V.: la presión del medio acuoso; y/o

VI.: el volumen total de medio acuoso suministrado.