ES2309314T3 - Sistemas y procedimientos para clasificar y entregar paquetes con ayuda de una tecnologia de identificacion por radiofrecuencia. - Google Patents
Sistemas y procedimientos para clasificar y entregar paquetes con ayuda de una tecnologia de identificacion por radiofrecuencia. Download PDFInfo
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Abstract
Un sistema (10) de clasificación de paquetes que comprende: una pluralidad de aparatos transportadores (15) ubicados en diferentes ubicaciones en una instalación de nodo central, la pluralidad de aparatos transportadores transportando paquetes en la instalación de nodo central; cada paquete teniendo una etiqueta de identificación por radiofrecuencia (RFID) y un rótulo de envío que identifica un destino de destinatario al que va a enviarse ese paquete; una pluralidad de dispositivos de clasificación ubicados en diferentes ubicaciones con la instalación de nodo central y separados entre sí mediante aparatos transportadores respectivos de la pluralidad de aparatos transportadores; un controlador (45) de máquina conectado a dichos aparatos transportadores y dispositivos de clasificación; un interrogador (20) de identificación por radio frecuencia (RFID) configurado para leer etiquetas (50) RFID asociadas con los paquetes transportados sobre al menos uno de los aparatos transportadores (15), estando adaptado dicho interrogador para generar datos escaneados que incluyen un identificador (55) de paquete que identifica de manera unívoca cada paquete, y dicho identificador (55) de paquete sirviendo para enviar el paquete respectivo al destino de destinatario indicado por el rótulo de envío; un sistema (30) de control de nodo central, alejado de los dispositivos de clasificación y configurado para recibir identificadores (55) de paquetes desde el interrogador (20) RFID y para usar los identificadores de paquetes para determinar los destinos de destinatario para los paquetes y para asignar instrucciones de manipulación de nodo central para los destinos de clasificación correspondientes respectivos en la instalación de nodo central, el sistema (30) de control de nodo central determinando trayectorias de clasificación respectivas que seguirán los paquetes en la instalación de nodo central; caracterizado porque dicho sistema comprende además un servidor (35) de datos indexados conectado al sistema (30) de control de nodo central, estando configurado el servidor de datos indexados para recibir del sistema de control de nodo central los identificadores (55) de paquetes para los que el sistema de control de nodo central no puede generar por sí mismo instrucciones de manipulación de nodo central, estando configurado el servidor (35) de datos indexados para usar los identificadores de paquetes para buscar una base de datos (65) de información de paquetes que contiene información de paquetes que indica los destinos de destinatario de los paquetes identificados por los identificadores (55) de paquetes, estando configurado el servidor (35) de datos indexados para transmitir los identificadores (55) de paquetes y destinos correspondientes al sistema (30) de control de nodo central, y estando configurado el sistema de control de nodo central para transmitir instrucciones de manipulación de nodo central respectivas al controlador (45) de máquina basándose en los identificadores (55) de paquetes y destinos correspondientes recibidos desde el servidor de datos indexados.
Description
Sistemas y procedimientos para clasificar y
entregar paquetes con ayuda de una tecnología de identificación por
radiofrecuencia.
La presente invención se refiere al uso de
tecnología de identificación por radiofrecuencia en sistemas de
clasificación y entrega de paquetes.
Los códigos de barras se conocen ampliamente en
la industria de entrega de paquetes como un procedimiento de
identificación y seguimiento de paquetes. El código de barras es un
código binario que consiste en un campo de barras y espacios
dispuestos en una configuración en paralelo. Las barras y los
espacios están dispuestos según un patrón dado que corresponde a
ciertos datos. La configuración de las barras y los espacios refleja
un patrón cuando se ilumina mediante un escáner láser. Después
puede procesarse la potencia óptica recibida por el escáner y
extraerse los datos asociados con la configuración. Por tanto, en el
caso de la lectura de los códigos de barras, la transmisión de los
datos se realiza de manera óptica.
En el contexto de un sistema de entrega de
paquetes, los paquetes que llevan códigos de barras se escanean en
varios puntos en un sistema de transporte y los datos capturados a
partir de los códigos de barras se usan para dirigir el paquete a
través del sistema. Además, la información capturada a partir del
código de barras puede cargarse en una base de datos de seguimiento
de paquetes y ponerse a disposición de los transportistas y
consignatarios que deseen realizar un seguimiento del progreso de un
paquete a través del sistema de transporte. Sin embargo, existan
diversas limitaciones relacionadas con el uso de códigos de barras
para realizar estas funciones. Por ejemplo, el proceso de escaneo
de un código de barras requiere una línea de visión directa entre
el lector y el código de barras. Incluso en las instalaciones de
clasificación automatizadas de transporte, los paquetes deben
colocarse manualmente sobre las cintas transportadoras de
clasificación de manera que el código de barras del rótulo de envío
del paquete se alinee de manera adecuada para el proceso de escaneo.
Otro problema es que el código de barras se vuelve ilegible si el
código se oscurece o si el rótulo del paquete que lleva el código
se daña en el proceso de envío.
Por lo tanto, existe en la industria la
necesidad de un procedimiento mejorado para capturar la información
de paquetes que supere las deficiencias de la técnica anterior,
algunas de las cuales se han expuesto anteriormente.
El documento
US-A-4832204A desvela un
procedimiento de clasificación y de entrega de paquetes que emplea
equipos de transporte controlados mediante información de envío
legible por máquina recuperada a partir del paquete que está
enviándose.
El documento
WO-02-08942A desvela el uso de una
etiqueta RFID como un identificador de fecha de entrega.
El documento
WO-01-26047A desvela el uso de una
etiqueta RFID incrustada en un producto.
El documento
WO-00-46726A desvela un sistema de
manipulación y de entrega de paquetes que tiene determinadas
características, y está a nombre del presente solicitante.
El documento
EP-A-1189163 desvela un sistema
logístico que usa etiquetas RFID que contienen información de envío
y datos adicionales. Las etiquetas pueden tener la forma de rótulos
adhesivos, y pueden contener códigos de barras e información en
texto.
Según la invención, se proporciona un sistema de
clasificación de paquetes, que comprende:
una pluralidad de aparatos transportadores
ubicados en diferentes ubicaciones en una instalación de nodo
central (hub facility), la pluralidad de aparatos
transportadores transportando paquetes en la instalación de nodo
central; cada paquete teniendo una etiqueta de identificación por
radiofrecuencia (RFID, radio frequency identification) y un
rótulo de envío que identifica un destino de destinatario al que va
a enviarse ese paquete;
una pluralidad de dispositivos de clasificación
ubicados en diferentes ubicaciones con la instalación de nodo
central y separados entre sí mediante aparatos transportadores
respectivos de la pluralidad de aparatos transportado-
res;
res;
un controlador de máquina conectado a dichos
aparatos transportadores y dispositivos de clasificación;
un interrogador de identificación por radio
frecuencia (RFID) configurado para leer etiquetas RFID asociadas
con los paquetes transportados sobre al menos uno de los aparatos
transportadores, estando adaptado dicho interrogador para generar
datos escaneados que incluyen un identificador de paquete que
identifica de manera unívoca cada paquete, y dicho identificador de
paquete sirviendo para enviar el paquete respectivo al destino de
destinatario indicado por el rótulo de envío;
un sistema de control de nodo central, alejado
de los dispositivos de clasificación y configurado para recibir
identificadores de paquetes desde el interrogador RFID y para usar
los identificadores de paquetes para determinar los destinos de
destinatario para los paquetes y para asignar instrucciones de
manipulación de nodo central para los destinos de clasificación
correspondientes respectivos en la instalación de nodo central, el
sistema de control de nodo central determinando trayectorias de
clasificación respectivas que seguirán los paquetes en la
instalación de nodo central; caracterizado porque dicho sistema
comprende además
un servidor de datos indexados conectado al
sistema de control de nodo central, estando configurado el servidor
de datos indexados para recibir del sistema de control de nodo
central los identificadores de paquetes para los que el sistema de
control de nodo central no puede generar por sí mismo instrucciones
de manipulación de nodo central, estando configurado el servidor de
datos indexados para usar los identificadores de paquetes para
buscar una base de datos de información de paquetes que contiene
información de paquetes que indica los destinos de destinatario de
los paquetes identificados por los identificadores de paquetes,
estando configurado el servidor de datos indexados para transmitir
los identificadores de paquetes y destinos correspondientes al
sistema de control de nodo central, y estando configurado el sistema
de control de nodo central para transmitir instrucciones de
manipulación de nodo central respectivas al controlador de máquina
basándose en los identificadores de paquetes y destinos
correspondientes recibidos desde el servidor de datos indexados.
La descripción también está dirigida a sistemas
relacionados y a medios legibles por ordenador.
Después de haber descrito la invención en
términos generales, a continuación se hará referencia a los dibujos
adjuntos, que no están dibujados necesariamente a escala, y en los
que:
la fig. 1 ilustra un sistema de clasificación
de paquetes que emplea tecnología RFID para capturar información de
paquetes según una realización de la presente invención;
la fig. 2 es otra vista de un sistema de
clasificación de paquetes según una realización de la presente
invención;
la fig. 3 ilustra un sistema de clasificación
de paquetes como un componente de un sistema de precarga de
paquetes según una realización de la presente invención;
la fig. 4 ilustra un sistema de ayuda a la
precarga según una realización de la presente invención;
la fig. 5 ilustra cómo se usa un rótulo de
ayuda a la precarga para cargar un paquete sobre un vehículo de
transporte según una realización de la presente invención;
la fig. 6 es un diagrama de flujo de procesos
que ilustra las etapas de un proceso de precarga según una
realización de la presente invención;
la fig. 7 es un diagrama de flujo de procesos
que ilustra las etapas de selección de un plan de distribución
según una realización de la presente invención;
la fig. 8 es un diagrama de flujo de procesos
que ilustra las etapas de inicialización de un plan de distribución
y de preparación del plan para el acceso en tiempo real según una
realización de la presente invención;
la fig. 9 es un diagrama de flujo de procesos
que ilustra las etapas de asignación de instrucciones de
manipulación de precarga a los paquetes según una realización de la
presente invención;
la fig. 10 muestra rótulos de ayuda a la
precarga según una realización de la presente invención;
la fig. 11 es la captura de pantalla de un
sistema de gestión de distribución que está supervisando una
operación de precarga según una realización de la presente
invención;
la fig. 12 ilustra un sistema de descarga DIAD
mejorado según una realización de la presente invención.
A continuación se describirá la presente
invención en mayor detalle con referencia a los dibujos adjuntos,
en los que se muestran realizaciones preferidas de la invención. Sin
embargo, esta invención puede realizarse de muchas formas
diferentes y no pretende limitarse a las realizaciones expuestas en
este documento; en cambio, estas realizaciones se proporcionan de
manera que esta descripción sea minuciosa y completa, y para
transmitir en su totalidad el alcance de la invención a los
expertos en la materia. Los mismos números se refieren a los mismos
elementos a lo largo de todos los dibujos.
A un experto en la materia, al cual pertenece
esta invención, pueden ocurrírsele muchas modificaciones y otras
realizaciones de la invención al tener el beneficio de las
enseñanzas presentadas en las descripciones anteriores y en los
dibujos asociados. Por tanto, debe entenderse que la invención no
estará limitada a las realizaciones específicas desveladas y que se
pretende incluir esas modificaciones y otras realizaciones siempre y
cuando estén dentro del alcance de las reivindicaciones adjuntas.
Aunque en este documento se emplean términos específicos, se usan
sólo en un sentido genérico y descriptivo y no para fines
limitativos.
La tecnología conocida como tecnología de
identificación por radiofrecuencia (RFID) usa ondas de radio en
lugar de características ópticas para capturar y transmitir datos.
RFID es básicamente una forma de etiquetado en las que los rótulos
o etiquetas electrónicos están programados con información única y
acoplados a objetos que van a identificarse o sobre los que va a
realizarse un seguimiento. En RFID, los chips electrónicos se usan
para almacenar datos que pueden emitirse a través de ondas de radio
a un lector, eliminando la necesidad de una línea de visión directa
y haciendo posible que las etiquetas se coloquen en cualquier sitio
sobre o en un paquete. Beneficios adicionales de la RFID son la
mayor capacidad de almacenamiento de datos de la etiqueta RFID en
comparación al código de barras y la menor probabilidad de que la
etiqueta RFID se destruya o se vuelva ilegible de otro modo.
Un sistema RFID típico consiste en un lector,
una etiqueta y un sistema de procesamiento de datos para procesar
los datos leídos de la etiqueta. La etiqueta también se denomina
transpondedor (transponder), una expresión que proviene de
TRANSmisor/resPONDEDOR (TRANSmitter/resPONDER) y, en algunos
casos, el término etiqueta se usa para baja frecuencia (por
ejemplo, 125kHz), mientras que el término transpondedor se usa para
etiquetas de alta frecuencia (por ejemplo, 13,56 MHz y 2,45 GHz).
Pero para los fines de esta solicitud, los términos etiqueta y
transpondedor se usan indistintamente. La complejidad del lector
(algunas veces denominado en el presente documento como un
interrogador) puede variar considerablemente, dependiendo del tipo
de etiqueta usada y de la función a realizar. En general, un lector
tiene un sistema de circuitos de radio para comunicarse con una
etiqueta, un microprocesador para comprobar y descodificar los datos
e implementar un protocolo, una memoria para almacenar datos y una
o más antenas para recibir la señal.
A diferencia de un lector de código de barras,
que está limitado a leer un único código de barras a la vez, un
lector RFID puede tener más de una etiqueta en su zona de
interrogación. La zona de interrogación, término usado en este
documento, se refiere al área cubierta por el campo magnético
generado por la antena del lector. El proceso de leer un número de
transpondedores dentro de la zona de interrogación del sistema se
conoce como lectura por lotes. Las aplicaciones software conocidas
como algoritmos anticolisión permiten que un lector evite la
colisión de datos de varias etiquetas que entran en la zona de
interrogación al mismo tiempo. Generalmente está implementada una
de tres técnicas de anticolisión diferentes; estás técnicas son
procedimientos en el dominio espacial, de frecuencia y de
tiempo.
En la técnica del dominio espacial, el lector
limita su zona de interrogación con el fin de reducir la posibilidad
de que dos transpondedores diferentes estén en el área cubierta por
el propio lector. Con esta técnica, el número de lectores
necesarios para cubrir un área aumenta en proporción con el tamaño
del área cubierta. Los procedimientos en el dominio de frecuencia
se basan en técnicas multiplex del dominio de frecuencia o en
tecnologías de espectro ensanchado. En estos sistemas, el lector
emite un estado de frecuencias asignadas a la comunicación con los
transpondedores, con frecuencias señaladas que usa un transpondedor
en ese momento. Cuando un nuevo transpondedor accede a la
cobertura del lector, usa una frecuencia libre para transmitir sus
datos.
Las técnicas de anticolisión del dominio de
tiempo se dividen en dos categorías: procedimientos activados por
interrogador y transpondedor. Además, los procedimientos de
anticolisión en el dominio de tiempo activados por interrogador
pueden subdividirse en procedimientos de búsqueda de sondeo y
binarios. Las técnicas de sondeo utilizan el hecho de que un número
de serie único se escribe en cada transpondedor en la fase de
producción. En la técnica de sondeo, el interrogador solicita todos
los posibles números de serie de transpondedores hasta que responda
un transpondedor con un número de serie sondeado. El procedimiento
de sondeo es normalmente lento y generalmente está limitado a
procesos que emplean un pequeño número de transpondedores. El otro
procedimiento activado por interrogador es la búsqueda binaria. Una
búsqueda binaria es más rápida que la técnica de sondeo y se basa
en algoritmos de búsqueda que usan árboles binarios de
identificadores de transpondedores. En los procedimientos de
anticolisión activados por transpondedor, el transpondedor, en lugar
del interrogador, controla el flujo de datos. En general, los
procedimientos activados por transpondedor se basan en la
transmisión cíclica de identificadores mediante transpondedores y
están diseñados de manera que sea poco probable que dos
transpondedores cualesquiera envíen el mismo identificador al mismo
tiempo.
Los siguientes párrafos describen procedimientos
y sistemas novedosos en los que se usa tecnología RFID en relación
con un sistema de clasificación y entrega de paquetes. La figura 1
ilustra un sistema 10 de clasificación de paquetes que emplea
tecnología RFID para capturar información de paquetes. En esta
realización, el sistema 10 de clasificación incluye una cinta 15
transportadora, un interrogador 20, un servidor 25 de flujo, un
sistema 30 de control de nodo central, un servidor 35 de datos
indexados, un controlador 40 de cámara y un controlador 45 de
máquina.
El sistema 10 de clasificación de paquetes
descrito en este documento puede usarse en una instalación de nodo
central de transporte o como parte de un sistema de clasificación de
precarga. Una instalación de nodo central de transporte es
normalmente una instalación provisional en la que los paquetes se
clasifican para su envío a otras instalaciones de transporte
durante el recorrido hasta sus destinos finales. Por el contrario,
los paquetes que pasan a través de un sistema de clasificación de
precarga se clasifican en vehículos de transporte y se entregan a
su destino final. Aunque los siguientes párrafos describen esta
realización del sistema 10 de clasificación de paquetes en el
contexto de una instalación de nodo central de transporte, un
experto en la materia reconocerá rápidamente que esta realización
es igualmente ventajosa en el contexto de clasificación de
precarga, o en cualquier otra operación de clasificación de
paquetes.
Los paquetes llegan a una instalación de nodo
central de transporte y se colocan sobre una cinta 15
transportadora, la cual lleva los paquetes al sistema 10 de
clasificación de paquetes. Cada paquete está equipado con una
etiqueta 50 de paquete RFID que puede ser parte de o ser
independiente del rótulo de envío del paquete. En una realización
preferida, la etiqueta 50 de paquete RFID tiene una cadena única de
caracteres alfanuméricos (denominada en este documento como un
identificador 55 RFID) que identifica el paquete. Los paquetes
pueden colocarse de manera individual sobre la cinta 15
transportadora o pueden agruparse en un contenedor de paquetes.
Puesto que la etiqueta del paquete se comunica a través de una señal
de radio, la orientación del paquete sobre la cinta transportadora
es irrelevante. Mientras que un sistema de clasificación mediante
código de barras una persona debe alinear manualmente los paquetes
sobre la cinta 15 transportadora como preparación para un proceso
de escaneo, en la presente invención el desplazamiento de los
paquetes sobre la cinta 15 transportadora puede automatizarse.
A medida que un paquete se desplaza sobre la
cinta 15 transportadora hacia el sistema 10 de clasificación, un
interrogador 20 lee la etiqueta 50 de paquete RFID y captura un
identificador 55 RFID asociado con el paquete. Las etiquetas 50 de
paquetes RFID pueden ser activas o pasivas dependiendo de si tienen
una fuente de alimentación incorporada o no. En general, las
etiquetas activas usan baterías para suministrar energía al (radio)
transmisor y receptor de etiquetas. Estas etiquetas contienen
normalmente un mayor número de componentes que el de las etiquetas
pasivas. Por lo tanto, las etiquetas activas tienen normalmente un
mayor tamaño y son más caras que las etiquetas pasivas. Además, la
vida útil de una etiqueta activa está relacionada directamente con
la duración de sus baterías. Por el contrario, una etiqueta pasiva
refleja la señal de RF transmitida a la misma desde un lector y
añade información modulando la señal reflejada. Una etiqueta pasiva
no usa una batería para aumentar la energía de la señal reflejada.
Pero una etiqueta pasiva puede usar una batería para mantener la
memoria de la etiqueta o para suministrar energía a los componentes
electrónicos que permiten que la etiqueta module la señal
reflejada.
Una ventaja de usar tecnología RFID para
capturar un identificador de paquete es la velocidad a la que puede
leerse la etiqueta 50 de paquete. Mientras que el escaneo manual de
un código de barras puede tardar de dos a tres segundos, una
etiqueta 50 de paquete RFID puede leerse en aproximadamente
veinticinco milisegundos. Como resultado, la presente invención
permite ajustar la cinta 15 transportadora a una velocidad superior
y el sistema 10 de clasificación procesa los paquetes en menos
tiempo.
Cuando el interrogador 20 lee la etiqueta 50 de
paquete RFID, el identificador 55 RFID de paquete se captura y se
envía al servidor 25 de flujo el cual, a su vez, transmite el
identificador 55 de paquete al sistema 30 de control de nodo
central. En una realización preferida, el sistema 30 de control de
nodo central es un sistema que controla el desplazamiento de los
paquetes a través de la instalación de nodo central de transporte.
Una instalación de nodo central de transporte contiene generalmente
múltiples aparatos transportadores que desplazan paquetes hacia
varias posiciones de volcado dentro del edificio, y el sistema 30 de
control de nodo central conoce cada ubicación dentro de la
instalación. El término posición de volcado (tip position)
es conocido en la técnica y se refiere a una ubicación en una
instalación de nodo central de transporte en los que los paquetes
vinculados a un destino particular se vuelcan desde una cinta
transportadora y se preparan para su tránsito a ese destino. Así,
por ejemplo, un sistema 30 de control de nodo central puede
reconocer que los paquetes destinados a Atlanta, Georgia, necesitan
clasificarse en la posición de volcado 1, mientras que los paquetes
destinados a Los Ángeles, California, deberían enviarse a la
posición de volcado 49.
Al comienzo de la clasificación de paquetes, el
sistema 30 de control de nodo central recupera un archivo 60
maestro de nodo central asociado con la instalación de nodo central
y asigna la información del archivo 60 maestro de nodo central a
las posiciones de clasificación y de volcado para la instalación de
nodo central. En una realización preferida, los datos del archivo
60 maestro de nodo central determina la trayectoria que se usará
para desplazar los paquetes a través de la instalación de nodo
central hasta su siguiente destino. El sistema 30 de control de
nodo central se comunica con el archivo 60 maestro de nodo central y
descarga cada posible instalación de nodo central de transporte que
pudiera ser el siguiente destino de un paquete implicado en la
clasificación de paquetes. El sistema 30 de control de nodo central
asigna entonces cada posible destino de paquete a una única
posición de volcado en la instalación de nodo central. A medida que
se reciben los paquetes, el sistema 30 de control de nodo central
usa el archivo 60 maestro de nodo central para determinar el
siguiente destino de instalación de nodo central para el paquete.
El sistema 30 de control de nodo central determina entonces la
ubicación dentro del edificio (es decir, qué posición de volcado)
para la cual clasificar el paquete para que el paquete se dirija
hacia la instalación de nodo central apropiada. Y finalmente, el
sistema 30 de control de nodo central determina la trayectoria de
clasificación a través del edificio de manera que el paquete se
clasificará en la ubicación de volcado apropiada.
\newpage
Volviendo a la figura 1, si la información de
paquete recibida por el sistema 30 de control de nodo central
incluye el código postal de destino y el nivel de servicio para el
paquete, el sistema 30 de control de nodo central transmite una
instrucción de manipulación de nodo central para el paquete. En una
realización, el identificador 55 RFID capturado por el interrogador
y transmitido al sistema 30 de control de nodo central incluye
suficiente información para generar una instrucción de manipulación
de nodo central. En una realización alternativa, el identificador
55 RFID no contiene suficiente información de paquete para permitir
que el sistema 30 de control de nodo central asigne una instrucción
de manipulación de nodo central y el identificador 55 se reenvía al
servidor 35 de datos indexados.
Si el sistema 30 de control de nodo central no
puede generar una instrucción de manipulación de nodo central, el
identificador 55 RFID se envía al servidor 35 de datos indexados y
se usa como un índice en una base de datos 65 de información de
paquetes. La base de datos 65 de información de paquetes contiene
información detallada acerca de algunos o de todos los paquetes del
sistema de transporte. Esta información puede originarse con
transportistas que cargan de manera electrónica el detalle del envío
para los paquetes ubicados en el sistema de transporte. Como
alternativa, un proveedor de servicios de transporte puede haber
recogido el paquete del transportista y haber introducido la
información del paquete. Todavía otra posibilidad es que otra
aplicación de transporte y/u operario haya capturado la información
de detalle del paquete como parte de una clasificación de paquetes
anterior y haya cargado la información en la base de datos 65 de
información de paquetes. Información adicional acerca de la
captura, almacenamiento y acceso de la información detallada del
nivel de los paquetes se expone en la solicitud internacional
número
WO 00/46726.
WO 00/46726.
En una realización preferida, antes de que se
realice la primera llamada a la base de datos 65 de información de
paquetes, los datos de las direcciones de los paquetes en la base de
datos se validan (o se depuran) con una o más bases de datos de
direcciones en un sistema 70 de gestión de direcciones. En una
realización, el sistema 70 de gestión de direcciones valida la
información de detalles del nivel de los paquetes contra tres bases
de datos, incluyendo una base de datos 75 estándar zip+4 del
servicio postal de los estados unidos (USPS, United States
Postal Service), una base de datos 80 estándar de direcciones de
transporte y una base de datos 85 de alias de calles y
consignatarios. La base de datos 75 estándar zip+4 USPS incluye
todas las direcciones zip+4 conocidas y mantenidas por el USPS. La
base de datos 80 estándar de direcciones de transporte incluye
aquellas direcciones conocidas por la empresa de transporte que no
conoce el USPS. En muchos casos, las direcciones de la base de
datos de direcciones de transporte son direcciones de personas que
viven en zonas rurales en las que el correo se entrega en un
apartado de correos en lugar de en una dirección física.
La tercera base de datos usada para validar los
datos de detalles del nivel de los paquetes se denomina en este
documento como una base de datos 85 de alias de calles y de
consignatarios. En una realización preferida, la base de datos 85
de alias de calles y de consignatarios incluye información de alias
que la empresa de transportes ha creado basándose en información de
históricos de entrega. El término "alias de calle" tal como se
usa en este documento es un nombre usado habitualmente para una
calle o una dirección que es diferente de la dirección de la calle
encontrada en la base de datos USPS o en la de direcciones de
transporte. Por ejemplo, la dirección USPS estándar para una calle
particular puede ser Ruta 45. Pero Ruta 45 puede denominarse
comúnmente como la calle York por la gente que vive o trabaja en esa
calle y, de hecho, la calle York puede ser el nombre de calle que
figura en las señales de las calles de la zona. Por tanto, no es
extraño que los paquetes que se envían a la Ruta 45 lleven el
nombre de calle York. Usando una interfaz 90 del sistema de gestión
de direcciones, un usuario puede crear una entrada de alias en la
base de datos 85 de alias de calles y de consignatarios de manera
que cuando el sistema 70 de gestión de direcciones reciba una
referencia a la calle York, el sistema 70 tratará la dirección como
una referencia válida para Ruta 45.
El término "alias de consignatario" tal
como se usa en este documento se refiere a un nombre de
consignatario usado habitualmente que está asociado con una
dirección particular. Como ejemplo, supóngase que un restaurante
conocido lleva el nombre de Jack & Jill's Sandwich Shop y está
ubicado en la calle Principal número 10, Baltimore, MD 20093. En la
base de datos 75 de direcciones zip+4 USPS la única dirección válida
para esta ubicación sería calle Principal número 10, Baltimore, MD
20093. En una realización preferida, las empresas de transporte
almacenan generalmente intervalos de direcciones en lugar de
direcciones individuales; por lo tanto, la empresa de transporte
puede reconocer la calle Principal número 10 hasta la calle
Principal número 99 como direcciones válidas para Baltimore, MD
20093. Sin embargo, en la industria de entrega de paquetes no es
extraño que los paquetes estén dirigidos a un nombre de
consignatario conocido. Entonces, en este ejemplo, una empresa de
transportes puede recibir un paquete dirigido a Jack & Jill's
Sandwich Shop, Baltimore, MD 20093 o, como alternativa, dirigido a
Jack & Jill's, Maryland 20093. Usando la GUI (graphical user
interface, interfaz gráfica de usuario) de gestión de
direcciones, una empresa de transporte puede crear un alias de
consignatario que asocie cualquiera de estas direcciones abreviadas
con la dirección estándar del restaurante. Por tanto, cuando el
sistema 70 de gestión de direcciones reciba cualquiera de estas
referencias no estándar para la dirección de Jack & Jill's
Sandwinch Shop, el sistema 70 tratará la referencia abreviada como
una dirección válida.
Siguiendo la validación de los datos de
direcciones en la base de datos 65 de información de paquetes,
comienza la clasificación de paquetes. Si el sistema 30 de control
de nodo central no puede asignar una instrucción de manipulación de
nodo central al paquete, el identificador 55 RFID se transmite al
servidor 35 de datos indexados y se usa para buscar la base de
datos 65 de información de paquetes validados en este momento para
determinar si existe un registro del paquete. Si la base de datos 65
de información de paquetes tiene datos de detalles de paquete del
paquete, el nivel de servicio y la dirección de destino se devuelven
al sistema 30 de control de nodo central y se asigna una
instrucción de manipulación de nodo central.
Pero si la base de datos 65 de información de
paquetes no tiene ningún registro del paquete, entonces el sistema
10 de clasificación de paquetes depende de la entrada de datos por
teclado para capturar la información del paquete. En una
realización, un operario está situado cerca de la cinta 15
transportadora y recupera manualmente los paquetes que no estén
asignados a una instrucción de manipulación de nodo central. El
operario revisa físicamente el rótulo de envío del paquete e
introduce por teclado el nivel de servicio del paquete y la
dirección de destino. En una realización preferida, la información
introducida por teclado se envía al servidor 25 de flujo, el cual
transmite la dirección introducida por teclado al sistema 70 de
gestión de direcciones para que se valide. Si se ha introducido por
teclado una dirección válida, se genera una instrucción de
manipulación de nodo central basándose en la dirección del paquete
y el nivel de servicio. Si el rótulo de envío no puede leerse y/o
si no puede introducirse por teclado una dirección válida a partir
del rótulo de envío del paquete, el paquete se identifica como una
excepción y se aparta para un tratamiento especial.
En una realización alternativa, el sistema 10 de
clasificación de paquetes incluye un controlador 40 de cámara que
captura una imagen de cada paquete que pasa a través del sistema 10.
Si ni el servidor 35 de datos indexados ni el sistema 30 de control
de nodo central pueden asignar una instrucción de manipulación de
nodo central al paquete, la imagen del paquete se envía a un
operario de telecódigo que intenta introducir por teclado la
información de paquete mostrada en la imagen. Una operación de
telecodificación típica se describe en mayor detalle en la patente
estadounidense número 5.770.841 a nombre de Moed. Puesto que esta
realización requiere que se escanee un rótulo de paquete, puede ser
necesario que el paquete esté orientado de manera que el controlador
40 de cámara pueda capturar una imagen del rótulo. Como antes, si
la información de paquete introducida por teclado es válida, el
sistema 30 de control de nodo central genera la instrucción de
manipulación de nodo central adecuada. Pero si el operario no puede
obtener una dirección a partir del paquete o si la dirección
introducida no es válida, el paquete se marca para un tratamiento de
excepciones.
En una realización preferida, el controlador 40
de cámara captura una imagen de cada paquete que pasa a través del
sistema 10 de clasificación y las imágenes que no se usan se
descartan. Como alternativa, el controlador 40 de cámara sólo
captura imágenes de paquetes a los que no se les haya asignado
automáticamente a una instrucción de manipulación de nodo
central.
Cuando el sistema 30 de control de nodo central
asigna una instrucción de manipulación de nodo central a un
paquete, la instrucción de manipulación de nodo central se envía al
controlador 45 de máquina. En una realización preferida, el
controlador 45 de máquina implementa la instrucción de manipulación
de nodo central. Los controladores 45 de máquina son conocidos en
la técnica. Por lo general, el sistema 10 de clasificación de
paquetes usa sistemas convencionales, incluyendo codificadores
ópticos de cintas, para realizar el seguimiento de la posición de
los paquetes a medida que se desplazan a través del nodo central.
Los sistemas usados para realizar el seguimiento y dirigir el
desplazamiento de los paquetes a través de una instalación de nodo
central son conocidos en la técnica. Información acerca del uso de
bandejas inclinadas en un sistema de clasificación está disponible
en las patentes estadounidenses números 5.433.311 y 5.489.017, ambas
concedidas a Bonnet e incorporadas en este documento como
referencia. La patente estadounidense 6.005.211 a nombre de Huang y
la patente estadounidense número 5.547.063 a nombre de Bonnet
también describen el uso del clasificador en el nodo central.
En una realización alternativa, el sistema 10 de
clasificación de paquetes usa una serie de interrogadores RFID para
realizar un seguimiento continuo de paquetes a medida que se
desplazan sobre cintas 15 transportadoras a través de la
instalación de nodo central. En esta realización, el controlador 45
de máquina recibe información de ubicación de paquetes a partir de
estos lectores y dirige los paquetes hacia sus respectivas
posiciones de volcado controlando la velocidad y movimiento de las
diversas cintas 15 transportadoras. Por tanto, cuando el
controlador 45 de máquina recibe una instrucción de manipulación que
identifica la posición de volcado apropiada para un paquete, el
controlador 45 de máquina envía comandos a las cintas15
transportadoras de la instalación de nodo central para desviar el
paquete hacia la posición de volcado identificada.
En una realización preferida, cuando el
controlador 45 de máquina haya clasificado un paquete para una
posición de volcado especificada en una instrucción de manipulación
de nodo central, el controlador 45 actualiza el servidor 35 de base
de datos indexada para reflejar la nueva ubicación del paquete. La
base de datos 65 de información de paquetes se actualiza de este
modo con la información de la última ubicación del paquete. Además,
el servidor 35 de datos indexados actualiza una base de datos 95 de
seguimiento de paquetes accesible, por ejemplo a través de
Internet, de manera que el transportista, consignatario u otras
personas que realicen el seguimiento del paquete puedan determinar
información de estado actualizada a medida que el paquete se
clasifique a través de la instalación de nodo central y se dirija
hacia la siguiente parada en el sistema de transporte. Si se desea,
tales personas pueden recibir notificación de estado, por ejemplo a
través de correo electrónico, en cualquier punto del tratamiento
del paquete.
La figura 2 es otra vista del sistema 10 de
clasificación de paquetes que muestra el flujo de datos entre
algunas de las aplicaciones que se usan en una clasificación de
paquetes. Al comienzo de la clasificación, un sistema 100 de
información de red (NIS, network information system) envía un
plan de carga a una aplicación 105 de funcionamiento de nodo
central. El plan de carga es el archivo que controla el
desplazamiento de los paquetes a través del sistema de transporte
durante el recorrido hacia sus destinos finales. Por tanto, por
ejemplo, si un paquete se envía desde Chicago a Florida, el plan de
carga generado por el NIS 100 determina qué instalaciones de
transporte entre Chicago y Florida se usarán para fijar el recorrido
del paquete. Los planes de carga como los descritos en este
documento son conocidos en la técnica.
La aplicación 105 de funcionamiento de nodo
central controla el desplazamiento de los paquetes dentro de la
instalación de nodo central, y está configurada para recibir el plan
de carga desde el NIS 100 y asignar las posiciones de clasificación
en la instalación de nodo central a los destinos de paquete
establecidos por el plan de carga. La aplicación 105 de
funcionamiento de nodo central también realiza una operación de
manifiesto que requiere que la aplicación 105 realice el
seguimiento de la ubicación de cada paquete en la instalación de
nodo central. A medida que los paquetes se clasifican para su envío
a otras instalaciones de transporte, la aplicación 105 de
funcionamiento de nodo central notifica a las otras instalaciones
qué paquetes van a recibirse y aproxima cuándo llegaran los
paquetes. Si los paquetes se extravían o incumplen de otro modo su
programa de entrega, la aplicación 105 de funcionamiento de nodo
central gestiona la nueva planificación y previsión de los
paquetes. Por tanto, si se retrasa la entrega de un paquete
destinado a un emplazamiento de transporte, la aplicación 105 de
funcionamiento de nodo central vuelve a programar la entrega del
paquete y notifica al emplazamiento de transporte acerca del
retraso y de la nueva hora de llegada prevista.
En una realización preferida, la aplicación 105
de funcionamiento de nodo central es parte del sistema 30 de
control de nodo central y se comunica con el servidor 35 de base de
datos indexada y con el servidor 25 de flujo. Tal como se ha
descrito anteriormente, el servidor 25 de flujo recibe el
identificador 55 RFID capturado a partir del paquete y transmite la
información al sistema 30 de control de nodo central y/o al
servidor 35 de base de datos indexada en un esfuerzo para asignar
una instrucción de manipulación de nodo central al paquete. Si ni
el sistema 30 de control de nodo central ni el servidor 35 de base
de datos indexada puede asignar una instrucción de manipulación de
nodo central a un paquete, el servidor 25 de flujo recupera una
imagen del rótulo del paquete desde el controlador 40 de cámara y
envía la imagen a un operario 107 en la unidad 109 de entrada de
datos por teclado. Y el operario introduce por teclado la dirección
del paquete mostrada en la unidad 109 de rótulos de envío transmite
a través de la unidad 109, después de la introducción de datos por
teclado, los datos de direcciones al servidor 25 de flujo.
En una realización preferida, el sistema 10 de
clasificación de paquetes también incluye un sistema 110 de pesado
dimensional (DWS, dimensional weighing system). El DWS 110 es
un dispositivo que pesa y mide paquetes a medida que se desplazan a
lo largo de la cinta 15 transportadora. El peso y tamaño de un
paquete puede ser relevante para el proceso de clasificación puesto
que el peso y/o tamaño de un paquete puede afectar a la instrucción
de manipulación de nodo central asignada al paquete. Por ejemplo, un
aparato transportador en una instalación de nodo central no puede
manipular paquetes por encima de un peso especificado, o un
contenedor de paquetes particular no puede contener paquetes que
superen un tamaño umbral. Por tanto, en una realización preferida,
el DWS 110 envía el peso y el tamaño de los paquetes al servidor 35
de base de datos indexada de manera que se genere la instrucción de
manipulación de nodo central apropiada para paquetes pesados y/o
voluminosos. Información adicional acerca del pesado dimensional
está disponible en las patentes estadounidenses números 5.672.815 a
nombre de Prutu, 5.340.950 a nombre de Smith, 5.408.054 a nombre de
Smith y 5.908.283 a nombre de Huang.
Los expertos en la materia apreciarán que pueden
usarse otros tipos de datos para clasificar paquetes. Por ejemplo,
tales datos pueden incluir datos que indiquen si el paquete está
sujeto a derecho arancelario o tarifas, el valor de los contenidos
de los paquetes, instrucciones de manipulación especiales, y
posiblemente otros datos. Estos datos pueden escanearse
directamente a partir de una etiqueta RFID asociada con el paquete
usando el interrogador y/o puede recuperarse a partir de una o más
bases de datos basadas en datos escaneados a partir de la etiqueta
RFID.
En una realización preferida, el servidor 35 de
base de datos indexada también se comunica con un servidor 115 de
destinos de clasificación y con uno o más escáneres 120 de
posiciones de clasificación. En general, éstos son escáneres y/o
lectores de etiquetas RFID que están colocados más abajo de las
cinta 15 transportadora desde el interrogador 20. En una
realización preferida, estos dispositivos realizan el seguimiento de
la ubicación de los paquetes de manera que el controlador 45 de
máquina pueda determinar cuándo desplazar o volcar el paquete hacia
otra área de clasificación. El servidor 115 de destinos de
clasificación también sirve como una interfaz entre el controlador
45 de máquina y el servidor 35 de base de datos indexada. En una
realización preferida, el servidor 115 de destinos de clasificación
accede al servidor 35 de datos indexados y determina la posición de
volcado para un paquete, y después transmite la posición de volcado
al controlador 45 de máquina. El servidor 115 de destinos de
clasificación también almacena la configuración del edificio para la
instalación de nodo central y, en una realización preferida,
proporciona ajustes manuales y automatizados en tiempo real para la
alineación de la instalación.
El componente 125 de supervisión y de
información del sistema 10 de clasificación de paquetes supervisa el
progreso de la clasificación de paquetes. En una realización
preferida, el componente 125 de supervisión y de información
supervisa e informa acerca de todos los aspectos de la clasificación
de paquetes, incluyendo pero sin limitarse a, el volumen de
paquetes total clasificado, el volumen de paquetes clasificado por
la ubicación de volcado, los paquetes enviados al tratamiento de
excepciones y los paquetes que requieren introducción de datos por
teclado. Además, al final de la clasificación, el componente 125 de
supervisión y de información devuelve los datos de clasificación de
paquetes al NIS 100, que usa la información en la creación de
futuros planes de carga.
En una realización preferida, el controlador 45
de máquina se comunica con un servidor de escaneo y/o con un
servidor 130 de interrogadores RFID para supervisar y dirigir el
desplazamiento de los paquetes a través de la instalación de nodo
central. A medida que los paquetes se clasifican y se desplazan
desde un aparato transportador a otro, sistemas convencionales
realizan el seguimiento del desplazamiento de los paquetes. En otra
realización, los interrogadores RFID escanean paquetes en el sistema
y comunican las ubicaciones de los paquetes al controlador 45 de
máquina, y el controlador 45 de máquina usa la información de
ubicación de paquetes para dirigir el desplazamiento del paquete
hacia la posición de volcado indicada por la instrucción de
manipulación de nodo central. En una realización preferida, el
servidor 130 de escaneo/ de interrogadores RFID también recibe
desde los sistemas de control de máquinas la información de
desviación y controla el desplazamiento del paquete a través del
nodo central.
A medida que los paquetes se clasifican en sus
posiciones de volcado respectivas, los datos acerca de la
clasificación de paquetes se transmiten a una o más bases de datos
de transporte para diversas finalidades, incluyendo pero sin
limitarse a: el seguimiento de los paquetes, la previsión del
volumen y la manipulación de carga. En una realización preferida,
un nodo central 135 de detalles del nivel de paquetes carga datos en
el sistema de transporte y por lo tanto sirve como una interfaz
entre el sistema 10 de clasificación de paquetes y las bases de
datos de transporte. A medida que los paquetes se desplazan a través
de la instalación de nodo central, el nodo central 135 de detalles
del nivel de los paquetes recibe datos de clasificación de paquetes
desde el servidor 130 de escaneo/de interrogadores RFID y carga los
datos en las diversas bases de datos de transporte.
En el contexto de la entrega de paquetes, el
proceso de precarga es una fase importante en el sistema de entrega.
Los paquetes han llegado a una instalación destino de transporte y
el personal de precarga es responsable de cargar los paquetes en
vehículos de transporte para la entrega a sus destinos finales. Una
instalación destino de transporte tiene por lo general múltiples
vehículos de transporte que se cargan simultáneamente y cada
vehículo de transporte está equipado con múltiples ubicaciones de
almacenamiento de paquetes.
El personal de precarga tiene la responsabilidad
de garantizar que los paquetes se cargan en la ubicación de
almacenamiento correcta del vehículo de transporte correcto. Hasta
ahora, este ha sido un proceso manual casi en su totalidad que
requiere una gran base de conocimiento por parte del personal de
precarga. El personal de precarga examina manualmente la dirección
de destino del rótulo de envío del paquete y determina de memoria,
o con la ayuda de tablas de carga rudimentarias, qué vehículo de
transporte entrega paquetes a esa dirección y qué estante del coche
de transporte es el punto de almacenamiento apropiado para ese
paquete. Las complejidades asociadas con el proceso de precarga
requieren que un trabajador de precarga reciba una amplia formación
sobre cómo cargar los paquetes de manera apropiada. En algunos
casos, la formación de precarga dura seis semanas o más para cada
trabajador de precarga, más un tiempo adicional para supervisar al
personal de precarga recién formado. Y a pesar de la amplia
formación, la naturaleza del proceso casi enteramente manual y
basada en los conocimientos a menudo da como resultado errores en
el proceso de precarga.
Otro problema con los sistemas de precarga que
se conocen en la técnica es la dependencia en la base de
conocimiento de los empleados para realizar una precarga. Tal como
se ha descrito anteriormente, gran parte de la tarea de precarga
depende de la capacidad del trabajador de precarga de mirar la
dirección de destino de un paquete y recordar dónde debería
cargarse ese paquete. Cuando cambia un plan de distribución, también
cambia el plan de precarga y se requiere que el personal de
precarga aprenda las nuevas ubicaciones de carga para cada uno de
los destinos. Como resultado, cualquier cambio en un plan de
distribución que afecte a la precarga debe considerarse
minuciosamente ya que requiere un cambio en la base de conocimiento
del personal de precarga y puede influir negativamente en la
operación de la carga de paquetes.
La figura 3 ilustra una realización de un
sistema 10 de clasificación de paquetes en el contexto de un sistema
200 de precarga de paquetes. El sistema 10 de clasificación de
paquetes de la figura 3 incluye varios componentes, incluyendo un
sistema 205 de planificación de distribución, un sistema 210 de
ayuda a la precarga, un sistema 215 de captura de datos flexible;
un sistema 70 de gestión de direcciones, un sistema 220 de descarga
con un dispositivo de adquisición de información de entrega (DIAD,
delivery information acquisition device) mejorado y una
unidad 225 DIAD. Cada uno de estos sistemas se describirá en mayor
detalle posteriormente.
Una función del sistema 205 de planificación de
distribución es generar y planificar uno o más planes de
distribución que dirija la secuencia en la que los proveedores de
servicio recogen y entregan paquetes en un área geográfica
designada. Los planes de distribución son muy conocidos en la
técnica y se usan a diario por las empresas de transporte de
paquetes tal como United Parcel Services (UPS). A un alto
nivel, un plan de distribución es un procedimiento que separa un
área geográfica o territorio en una o más rutas para el proveedor de
servicio (rutas de entrega) y que describe para cada ruta una
secuencia de servicio para las direcciones de la ruta.
En una realización preferida, el plan de
distribución publicado por el sistema 205 de planificación de
distribución incluye una secuencia de intervalos de direcciones y
una instrucción de manipulación de precarga asociada para cada
combinación de nivel de secuencia y servicio. Tal como se describirá
posteriormente, la instrucción de manipulación de precarga
identifica una carga y una posición de carga en un vehículo del
proveedor de servicio. La información del plan de distribución se
publica para el sistema 210 de ayuda a la precarga, componente del
sistema 10, al inicio del proceso de precarga. A su vez, el sistema
210 de ayuda a la precarga transmite la información de dirección
desde el plan de distribución hasta un sistema 70 de gestión de
direcciones para garantizar que la rutina de validación de
direcciones de paquetes incluye cada dirección incluida en el plan
de distribución.
A medida que se reciben los paquetes, el sistema
215 de captura de datos flexible captura el nivel de servicio y la
dirección de destino del rótulo de envío de los paquetes. Tal como
se describirá posteriormente, la captura de datos puede realizarse
automáticamente a través de un proceso de interrogación de etiquetas
RFID o puede requerir la intervención de un usuario y la
introducción por teclado de los datos del paquete. Después, la
información de dirección se valida en el sistema 70 de gestión de
direcciones contra una dirección estándar, y la dirección del
paquete y la información del nivel de servicio se reenvía al sistema
210 de ayuda a la precarga.
En una realización, el sistema 210 de ayuda a la
precarga hace corresponder la dirección del paquete y el nivel de
servicio con la información del plan de distribución y devuelve una
instrucción de manipulación de precarga. En una realización
alternativa, el sistema 70 de gestión de direcciones gestiona la
correspondencia de la dirección del paquete con el plan de
distribución y transmite al sistema 210 de ayuda a la precarga un
índice que apunta al registro del plan de distribución
correspondiente, sistema 210 de ayuda a la precarga que, a su vez,
devuelve la instrucción de manipulación de precarga.
El sistema 210 de ayuda a la precarga formatea
después la instrucción de manipulación de precarga y envía la
información al sistema 215 de captura de datos flexible donde un
rótulo de ayuda a la precarga (PAL, preload assist label) se
imprime y se fija al paquete. El sistema 215 de captura de datos
flexible gestiona la impresión del PAL y el sistema 210 de ayuda a
la precarga proporciona las instrucciones de manipulación de
precarga que constituyen la PAL. En una realización preferida, el
sistema 210 de ayuda a la precarga proporciona al sistema 215 de
captura de datos flexible toda la información necesaria para
imprimir el PAL. Un experto en la materia reconocerá fácilmente que
un PAL podría imprimirse por el sistema 210 de ayuda a la precarga
o, como alternativa, que una imagen PAL puede generarse por el
sistema 210 de ayuda a la precarga y transmitirse al sistema 215 de
captura de datos flexible para su impresión.
En una realización preferida, la instrucción de
manipulación de precarga que se imprime sobre el PAL identifica el
vehículo de transporte en el que se cargará el paquete y una
ubicación de estante específico dentro del vehículo de transporte.
Por tanto, la operación de precarga se simplifica en gran medida
generando instrucciones de manipulación de precarga para cada
paquete en el proceso de precarga. La presentación simplificada de
las instrucciones de manipulación de precarga permite que un
trabajador de precarga sin experiencia se vuelva productivo casi
inmediatamente puesto que se reduce la base de conocimiento
necesaria para realizar la operación de precarga. Antes de la
presente invención, se requería que el personal de precarga
memorizase potencialmente cientos de direcciones para cargar un
vehículo de entrega. Usando el proceso descrito anteriormente, un
trabajador de precarga puede realizar fácilmente la operación de
precarga basándose en gran parte en la información presente en el
PAL.
La figura 4 ilustra un sistema 210 de ayuda a la
precarga según una realización de la presente invención. En esta
realización, una aplicación 230 de ayuda a la precarga se comunica
con una base de datos 235 de planes de distribución, con el sistema
215 de captura de datos flexible, con el sistema 70 de gestión de
direcciones, con el sistema 220 de descarga DIAD mejorado, con un
sistema 240 de gestión de distribución y con una base de datos 245
de ayuda a la precarga.
En una realización preferida, se crean uno o más
planes de distribución mediante el sistema 205 de planificación de
distribución y se almacenan en una base de datos 235 de planes de
distribución. Al inicio de una precarga, la aplicación 230 de ayuda
a la precarga recupera los planes de distribución disponibles de la
base de datos 295 de planes de distribución y los envía al sistema
240 de gestión de distribución donde un usuario tiene la opción de
aceptar el plan de distribución programado o elegir otro plan de
distribución sobre el cual basar la precarga. El usuario del
sistema 240 de gestión de distribución inicia la operación de
precarga y la aplicación 230 de ayuda a la precarga prepara el plan
de distribución para el proceso de precarga.
A medida que los paquetes llegan a la zona de
precarga, el sistema 215 de captura de datos flexible captura las
direcciones de destino y los niveles de servicio de los paquetes
(usando los procesos que se describirán posteriormente) y valida la
información de direcciones usando el sistema 70 de gestión de
direcciones. Un nivel de servicio de paquete y una dirección de
destino válida se transmiten a la aplicación 230 de ayuda a la
precarga y se establece una correspondencia con el plan de
distribución para obtener una instrucción de manipulación de
precarga para el paquete. En una realización alternativa, la
correspondencia de la dirección de destino del paquete con los
planes de distribución se realiza mediante el sistema 70 de gestión
de direcciones y el nivel de servicio del paquete y una clave
índice de plan de distribución se envían a la aplicación 230 de
ayuda a la precarga y se usan para generar las instrucciones de
manipulación de precarga.
Después, la aplicación 230 de ayuda a la
precarga trasmite la información de instrucciones de manipulación
de precarga al sistema 215 de captura de datos flexible donde la
información se envía a una impresora de rótulos y un rótulo de
ayuda a la precarga (PAL) se imprime y se fija al paquete.
La figura 5 ilustra cómo se usa un PAL para
cargar un paquete en un vehículo de transporte. Un ejemplo de un
PAL se muestra en la esquina inferior izquierda de la figura 5. En
una realización preferida, las instrucciones de manipulación de
precarga de un PAL comprenden dos identificadores de 4 caracteres
separados por un guión. Los cuatro caracteres a la izquierda del
guión identifican la ruta en la que se cargará el paquete y los
cuatro caracteres a la derecha del guión identifican la ubicación
de carga en el vehículo de transporte. Aunque sujeto a determinadas
excepciones, generalmente un único vehículo de transporte está
asociado con una ruta. Por tanto, cuando un trabajador de precarga
ve las instrucciones de manipulación de precarga del PAL, el
trabajador de precarga sabe inmediatamente cuál es el vehículo de
transporte y la posición de carga para el paquete. De esta manera,
las instrucciones de manipulación de precarga del PAL hacen que
trabajador de precarga no dependa de una base de conocimiento de
posiciones de carga y de direcciones, y permiten que un trabajador
de precarga realice la tarea de precarga sin necesidad de una
amplia formación.
En el ejemplo ilustrado en la figura 5, las
instrucciones de manipulación de precarga del PAL indican al
trabajador de precarga que cargue el paquete en la posición 5889 de
la ruta R021. Con estas instrucciones de manipulación de precarga
como guía, el trabajador de precarga identifica cuál de los tres
vehículos de transporte está asociado con la ruta R021 y carga el
paquete en la posición de estante que está asociada con las
posiciones de carga desde la 5.000 hasta la 5.999. En una
realización preferida, las posiciones de carga asignadas a cada
vehículo de transporte son las mismas para todos los vehículos de
transporte. Como alternativa, un proveedor de servicios y/o un
trabajador de precarga pueden personalizar la posición de carga de
un vehículo de transporte de tal manera que la posición de carga
reflejada en el PAL pueda identificar diferentes posiciones de
carga, dependiendo del vehículo de transporte que esté
cargándose.
En una realización preferida, un PAL tiene
información de paquetes adicional, incluyendo información primaria
y secundaria de clasificación de paquetes, un identificador de
descarga irregular, una estación DCAP, un indicador de nivel
inferior a superior (low to high indicator), una hora de
compromiso de entrega, la dirección de destino/nombre del
consignatario, un número de seguimiento del paquete. El
identificador de clasificación primario identifica la cinta de
clasificación primaria que desplaza el paquete a través de la
instalación de transporte y el identificador de clasificación
secundario identifica la cinta secundaria que desplaza el paquete
desde la cinta primaria hasta la cinta donde se carga el paquete. El
identificador de descarga irregular identifica la ubicación en el
edificio donde el paquete se colocará si es muy grande, muy pesado o
si tiene una forma que no permita colocarlo sobre una cinta de
clasificación. En general, los paquetes que llevan un identificador
de descarga irregular se clasifican manualmente. Una estación DCAP
asocia el paquete con una estación de trabajo particular de captura
de datos en el sistema 215 de captura de datos flexible. El
indicador de nivel inferior a superior indica el orden en el que el
vehículo de transporte debería cargarse en el vehículo de
transporte. En una realización preferida, si está fijado el
indicador de nivel inferior a superior, los paquetes se cargan
secuencialmente desde el número más bajo del intervalo de calle (es
decir, calle Principal número 1) hasta el número más alto del
intervalo de calle (es decir, calle Principal número 10). Si no está
fijado el indicador de nivel inferior a superior, los paquetes se
cargan a partir del número más alto (calle Principal número
10).
La figura 6 es un diagrama de flujo de procesos
que ilustra las etapas de un proceso de precarga según una
realización de la presente invención. El proceso se inicia al
comienzo del día cuando un operario selecciona el plan de
distribución que se usará para realizar una precarga (etapa
100).
A. En la etapa 110, la aplicación 230 de ayuda a
la precarga prepara el plan de distribución seleccionado para el
funcionamiento en tiempo real del proceso de precarga. En la etapa
120 comienza la operación de precarga. El sistema 215 de captura de
datos flexible comienza la captura de información de paquetes y la
envía a la aplicación 90 de ayuda a la precarga, la cual asigna
instrucciones de manipulación de precarga a los paquetes. Una vez
que se haya generado una instrucción de manipulación de precarga y
un PAL se haya fijado al paquete, en la etapa 130 la aplicación 230
de ayuda a la precarga manifiesta el paquete.
La figura 7 es un diagrama de flujo de procesos
que ilustra las etapas de selección de un plan de distribución
según una realización de la presente invención. En la etapa 101, un
usuario solicita el plan de distribución programado a través del
sistema 240 de gestión de planificación. La solicitud se envía desde
el sistema 240 de gestión de distribución a la aplicación 230 de
ayuda a la precarga y, en la etapa 102 la aplicación 230 de ayuda a
la precarga se conecta con la base de datos 235 de planes de
distribución y solicita el plan de distribución programado para ese
día. En la etapa 103, la aplicación 230 de ayuda a la precarga
transmite el plan de distribución programado al sistema 240 de
gestión de distribución. En una realización preferida, el sistema
240 de gestión de distribución tiene acceso a todos los planes de
distribución disponibles, con el plan de distribución programado
marcado como el plan por defecto para ese día. En la etapa 104, el
sistema 240 de gestión de distribución selecciona el plan de
distribución que se usará para el proceso de precarga y el plan
seleccionado se envía a la aplicación 230 de ayuda a la precarga. La
selección del plan de distribución puede realizarse mediante un
operario usando el sistema 240 de gestión de distribución.
En una realización preferida, una base de datos
245 de ayuda a la precarga incluye una memoria caché con planes de
distribución de reserva que se usan para la operación de precarga en
el caso de una interrupción en el proceso mencionado anteriormente
de recuperación de un plan de distribución desde el sistema 205 de
planes de distribución.
La figura 8 es un diagrama de flujo de procesos
que ilustra las etapas de inicialización de un plan de distribución
y de preparación del plan para el acceso en tiempo real según una
realización de la presente invención. En la etapa 111, el sistema
240 de gestión de distribución envía una instrucción a la aplicación
230 de ayuda a la precarga para inicializar el plan de distribución
seleccionado. En la etapa 112, la aplicación 230 de ayuda a la
precarga contacta con la base de datos 235 de planes de distribución
e identifica qué plan de distribución se usará para el proceso de
precarga. En la etapa 113, el plan de distribución seleccionado se
envía a la aplicación 245 de ayuda a la precarga donde se
descomprime para el acceso en tiempo real. En la etapa 114, el plan
de distribución descomprimido se envía al sistema 70 de gestión de
direcciones donde se realiza una comprobación para garantizar que
todas las direcciones del plan de distribución se reconocen como
válidas en las bases de datos de validación de direcciones usadas
por el sistema 70 de gestión de direcciones. En una realización
preferida, el plan de distribución se descomprime y se organiza para
el acceso/actualizaciones en tiempo real mediante la aplicación 230
de ayuda a la precarga y se almacena en una base de datos 245 de
ayuda a la precarga.
La figura 9 es un diagrama de flujo de procesos
que ilustra las etapas de asignación de instrucciones de
manipulación de precarga a paquetes según una realización de la
presente invención. Los procesos que se describirán posteriormente
se denominan algunas veces en este documento como el proceso de
escaneo, impresión y aplicación (SPA, scan, print and apply)
y como el proceso de tratamiento de excepciones o de captura de
excepciones. El proceso de captura de excepciones se aplica a
aquellos paquetes que requieren que un usuario introduzca datos por
teclado para capturar una dirección de destino válida para el
paquete.
En la etapa 121, un interrogador 20 lee una
etiqueta 50 de paquete RFID y captura un identificador 55 RF. En la
etapa 122, el sistema 215 de captura de datos flexible usa el
identificador RF para realizar una consulta en una base de datos 65
de información de paquetes. Si la base de datos 65 de información de
paquetes tiene información de detalles de paquete acerca del
paquete, incluyendo la dirección de destino y el nivel de servicio
del paquete, entonces el proceso avanza hasta la etapa 123. Si la
base de datos 65 de información de paquetes no tiene ningún
registro del paquete, el sistema 215 de captura de datos flexible
genera y fija un PAL sin rellenar al paquete. La figura 10 muestra
dos PAL según una realización de la presente invención, incluyendo
un PAL rellenado en la parte superior y un PAL sin rellenar en la
parte inferior.
En el sistema 215 de captura de datos flexible,
operarios que introducen datos por teclado comprueban los paquetes
que se dirigen al área de precarga y si llega un paquete con un PAL
sin rellenar, entonces el operario revisa manualmente el rótulo de
envío e intenta introducir por teclado una dirección de destino
válida para ese paquete. Si el operario tiene éxito, se genera un
nuevo PAL y se fija al paquete. Sin embargo, si el operario no
puede obtener una dirección válida para el paquete, ese paquete se
marca como una excepción y se envía a un área de tratamiento
especial donde se realizan esfuerzos adicionales para obtener una
dirección de destino válida para ese paquete.
Volviendo a la figura 9, en la etapa 123 una
dirección de destino de paquete se envía al sistema 70 de gestión
de direcciones y se valida la dirección. Si el sistema 70 de gestión
de direcciones determina que la dirección de destino es una
dirección válida, el proceso avanza hasta la etapa 124 y la
información de detalles de paquete se envía desde el sistema 215 de
captura de datos flexible hasta la aplicación 210 de ayuda a la
precarga. Sin embargo, si el sistema 70 de gestión de direcciones
determina que la dirección de destino no es una dirección válida,
se genera un PAL sin rellenar y el paquete se dirige hacia los
operarios que introducen datos por teclado.
En la etapa 124, la aplicación 230 de ayuda a la
precarga hace corresponder la dirección de destino del paquete con
el plan de distribución. Cuando se hace corresponder la dirección de
destino del paquete con un intervalo de direcciones en el plan, el
paquete se asocia con una combinación de
bucle-secuencia específica. A su vez, esta
combinación de bucle-secuencia se asigna a una ruta
particular y a una posición de carga particular en un vehículo de
transporte. La aplicación 230 de ayuda a la precarga también
comprueba el nivel de servicio del paquete para determinar si el
paquete está sujeto a una hora de compromiso de entrega particular.
Por tanto, comparando la dirección de destino y el nivel de
servicio del paquete con el plan de distribución, la aplicación 230
de ayuda a la precarga puede generar instrucciones de manipulación
de precarga para el paquete. Si el destino del paquete no se
corresponde con el plan de distribución, se imprime un PAL que no
lleva un identificador de sistema. Los paquetes que no llevan un
identificador de sistema se cargan en vehículos de transporte sin
las ventajas de las instrucciones de manipulación de precarga.
En la etapa 125, las instrucciones de
manipulación de precarga se envían desde la aplicación 230 de ayuda
a la precarga al sistema 215 de captura de datos flexible, donde un
PAL se imprime y se fija al paquete.
Volviendo de nuevo a la figura 6, una vez que se
haya generado una instrucción de manipulación de precarga y se haya
fijado un PAL al paquete, en la etapa 130 la aplicación 230 de ayuda
a la precarga manifiesta el paquete. En una realización preferida,
el proceso de manifestar un paquete significa que el paquete se
añade a un manifiesto de carga particular. Tal como se ha descrito
anteriormente, el manifiesto de carga se descarga en última
instancia a través del sistema 220 de descarga DIAD mejorado en una
unidad 225 DIAD que un proveedor de servicio lleva consigo en su
ruta. El manifiesto en la unidad 225 DIAD proporciona por tanto al
proveedor de servicio una idea clara del trabajo que debe realizar.
Además, el proceso de manifestación permite que la aplicación 230
de ayuda a la precarga supervise la cantidad de trabajo asignado a
cada carga.
El proceso de descargar el manifiesto a una
unidad 225 DIAD se describirá en mayor detalle posteriormente. En
general, la aplicación 230 de ayuda a la precarga almacena los
manifiestos para la precarga en la base de datos 245 de ayuda a la
precarga. Cuando la aplicación 230 de ayuda a la precarga recibe una
solicitud para descargar un manifiesto en una unidad 225 DIAD, la
aplicación 230 de ayuda a la precarga recupera el manifiesto
solicitado desde la base de datos 245 de ayuda a la precarga y
reenvía el manifiesto al sistema 220 de descarga DIAD mejorado.
A medida que continúa la precarga, los usuarios
pueden ver el trabajo asignado a cada carga en la precarga a través
del sistema 240 de gestión de distribución. En una realización
preferida, el sistema 240 de gestión de distribución es un cliente
simple que se comunica con los servidores que controlan el proceso
de precarga. Aunque los usuarios pueden alterar el proceso de
precarga a través del sistema 240 de gestión de distribución, por
lo general el cliente de gestión de distribución no realiza
procesamiento de precarga. En general, múltiples usuarios pueden
supervisar el progreso del sistema de precarga a través del sistema
240 de gestión de distribución.
La figura 11 es una captura de pantalla de un
sistema 240 de gestión de distribución que supervisa el progreso de
una precarga en tiempo real según una realización de la presente
invención. La pantalla del cliente de gestión de distribución
comprende filas de casillas rectangulares. Cada casilla rectangular
representa una carga y cada casilla está subdividida en tres
partes. En esta realización, el número de la parte superior de la
casilla rectangular representa el máximo de unidades de trabajo que
deberían asignarse a la carga. En esta captura de pantalla, una
unidad de trabajo es el número de paradas de entrega o de recogida
que se ha asignado a la carga. Sin embargo, en una realización
preferida, el cliente de gestión de distribución permite su uso
para supervisar diferentes medidas para las unidades de trabajo,
incluyendo, por ejemplo, el número de paquetes añadidos a la carga.
El número de la parte inferior de cada casilla rectangular
representa una cantidad mínima de trabajo que debería asignarse a
la carga. Por tanto, en una realización preferida, si la cantidad
de trabajo asignado a una carga es inferior a este umbral mínimo,
puede eliminarse trabajo de otras cargas y añadirse a esta carga.
Finalmente, el número de la parte central de la casilla rectangular
es un cálculo en ejecución de la cantidad de trabajo que se ha
añadido a la carga. A medida que continúa la precarga y se añade
trabajo adicional a las cargas, los números de las partes centrales
aumentan.
En una realización preferida, cada una de las
casillas rectangulares de la pantalla de gestión de distribución se
codifica con un color. Al inicio de una precarga, las casillas
rectangulares son de color gris. Después de la precarga haya
continuado durante un tiempo predeterminado o haya alcanzado algún
otro umbral predeterminado, las casillas rectangulares con cargas
que hayan superado el máximo de unidades de trabajo se vuelven rojas
y las casillas con cargas que tengan un número inferior al número
mínimo de unidades de trabajo se vuelven amarillas. Las casillas
rectangulares para cargas que tengan una cantidad de trabajo
asignada a la carga que esté entre los umbrales mínimo y máximo
permanecen grises. De esta manera, un operador puede determinar con
un rápido vistazo a la pantalla qué cargas necesitan ajustes o
pueden necesitar ajustes para sus cargas de trabajo.
En una realización preferida, la información
usada para calcular una parada se almacena en la base de datos 245
de ayuda a la precarga, incluyendo información de parada, factores
de ajuste, procedimientos de cálculo para cada dirección y grupos
de ventanas de confirmación. En general, un paquete no se equipara
necesariamente con una parada, ni una única dirección se equipara
necesariamente con una única parada. Por ejemplo, supóngase que un
centro comercial tiene una única dirección pero con diez tiendas en
esa dirección. Supóngase además que tienen que entregarse cincuenta
paquetes al centro comercial. Si el cálculo del trabajo se basó
solamente en el número de paquetes, al proveedor de servicio se le
atribuirán cincuenta paradas incluso aunque no se requiera que el
proveedor de servicio tenga que desplazarse entre paradas para
entregar los cincuenta paquetes. Si, por otra parte, la medición
del trabajo se basó solamente en el número de paradas, al proveedor
de servicio se le atribuirá solamente una única parada a pesar de
que vayan a entregarse 50 paquetes entre las diez tiendas. Por
tanto, en una realización preferida, la medición del trabajo usada
para calcular una parada implica un procedimiento de cálculo que es
único para cada dirección y los diversos procedimientos usados para
calcular el trabajo se almacenan en la base de datos 245 de ayuda a
la precarga.
Múltiples sistemas 240 de gestión de
distribución están configurados en un centro de servicio y pueden
supervisar el progreso de la precarga en cualquier momento. En una
realización preferida, los sistemas 240 de gestión de distribución,
implementados como clientes en esta realización, tienen una relación
basada en suscripciones con la aplicación 230 de ayuda a la
precarga. Fundamentalmente, cuando un usuario desea usar un terminal
de gestión de distribución para supervisar la precarga, el terminal
de gestión de distribución se comunica con la aplicación 230 de
ayuda a la precarga y se registra automáticamente. La aplicación 230
de ayuda a la precarga supervisa continuamente la asignación de las
instrucciones de manipulación, la asignación de las cargas de
trabajo y la manifestación de los paquetes. En determinados
intervalos, por ejemplo cada treinta segundos o una vez por minuto,
la aplicación 230 de ayuda a la precarga se comunica con uno o más
terminales de los sistemas 240 de gestión de distribución que se
hayan registrado con la misma y los actualiza con los nuevos
recuentos de medición de trabajo para cada una de las cargas. Sin
embargo, un experto en la materia reconocerá fácilmente que puede
usarse cualquier procedimiento adicional para actualizar los
terminales de gestión de distribución. En una realización
alternativa, por ejemplo, los clientes de gestión de distribución
pueden configurarse en un sistema de tipo navegador que les permita
solicitar una regeneración de los datos de precarga bajo
comando.
Los siguientes párrafos describen el
procedimiento de adición/eliminación en el sistema 230 de ayuda a la
precarga según una realización preferida. Tal como se ha descrito
anteriormente, el sistema 240 de gestión de distribución
proporciona indicadores visuales a los usuarios cuando se haya
asignado a una carga un número superior al máximo de unidades de
trabajo. En tal caso, el sistema 230 de ayuda a la precarga permite
que el usuario solicite una adición/eliminación a través del
cliente de gestión de distribución. En una realización preferida,
el proceso de adición/eliminación real se realiza en el servidor de
ayuda a la precarga; sin embargo, la solicitud de
adición/eliminación se inicia mediante el sistema 240 de gestión de
distribución. Además, el servidor de ayuda a la precarga puede
rechazar la solicitud de adición/eliminación. Esto se produce, por
ejemplo, si dos usuarios que trabajan con diferentes sistemas 240 de
gestión de distribución han solicitado una adición/eliminación para
la misma carga. Cuando esto sucede, el servidor de ayuda a la
precarga acepta la primera solicitud recibida y rechaza la
solicitud recibida posteriormente.
En una realización preferida, el usuario del
sistema 240 de gestión de distribución realiza una
adición/eliminación haciendo doble clic sobre una casilla
rectangular que corresponda a una carga. Esto cambia la pantalla del
sistema de gestión de distribución y el usuario recibe información
detallada acerca de las unidades de trabajo que se han asignado a
esa carga. En el caso de una carga que tuviera demasiado trabajo,
son posibles dos tipos de eliminaciones: una eliminación
planificada y una eliminación no planificada. Tal como se ha
descrito anteriormente, una eliminación planificada es parte del
plan de distribución y refleja, por ejemplo, el reconocimiento de
los diseñadores del plan de distribución de que en determinados días
la carga de trabajo para un proveedor de servicio particular será
pesada. En tal caso, el plan de distribución ya sabe qué trabajo
debería eliminarse de la carga y a qué carga o cargas debería
añadirse el trabajo. En una realización preferida, en el caso de
una eliminación planificada, el usuario únicamente envía una
solicitud al sistema de ayuda a la precarga para implementar la
eliminación según se haya planificado. Como alternativa, el usuario
puede solicitar una eliminación no planificada. Las eliminaciones
no planificadas suceden cuando se asigna demasiado trabajo a una
carga particular y la sobrecarga no se ha previsto en el plan de
distribución.
En una realización preferida, existen dos
procedimientos para eliminar trabajo de una carga con trabajo
excesivo: eliminar los paquetes restantes o eliminar los paquetes
actuales. En el caso de una eliminación de paquetes actuales, el
trabajo se suprime de una carga y se distribuye en una o más cargas.
Para realizar este tipo de eliminación, el usuario usa el sistema
240 de gestión de distribución para identificar el trabajo que va a
eliminarse de la carga e identifica además el destino del trabajo
que está eliminándose. Las instrucciones de adición/eliminación del
usuario se envían después desde el sistema 240 de gestión de
distribución al sistema de ayuda a la precarga como una solicitud
de eliminación. Si el sistema de ayuda a la precarga admite la
solicitud y realiza los cambios de eliminación/adición deseados,
todos los sistemas de gestión de distribución registrados se
actualizan con el cambio de los volúmenes del trabajo de carga.
Además, se imprimen las instrucciones de adición/eliminación, que
el usuario entrega al personal de precarga pertinente quienes
redistribuyen físicamente los paquetes desde la carga con trabajo
excesivo hasta las nuevas cargas.
Por el contrario, cuando un usuario solicita una
eliminación de paquetes restantes, los paquetes no se extraen
físicamente de una carga y se redistribuyen a otras cargas. En su
lugar, la aplicación 230 de ayuda a la precarga cambia las
instrucciones de manipulación de precarga que se usarán para los
paquetes entrantes. Por tanto, los paquetes que se dirigían
normalmente hacia la carga con trabajo excesivo pueden redirigirse
hacia otras cargas designadas por el usuario que ha llevado a cabo
la eliminación. Además, en una realización preferida los PAL que se
han impreso a partir de la instrucción de manipulación de precarga
modificada se marcarán para indicar al personal de precarga que
acaba de producirse una eliminación. Esto impide confusión en el
caso de que el trabajador de precarga reconozca la dirección en un
paquete y sepa que el plan de distribución planificó originalmente
enviar el paquete a una carga diferente.
En una realización preferida, las adiciones y
eliminaciones realizadas para una precarga no se reflejan en el
manifiesto almacenado en la base de datos 245 de ayuda a la
precarga. Sin embargo, en una realización alternativa, la
aplicación 230 de ayuda a la precarga actualiza el manifiesto para
reflejar las adiciones y eliminaciones planificadas y no
planificadas realizadas durante la operación de precarga. Todavía en
otra realización, la base de datos 245 de ayuda a la precarga
almacena un histórico completo de cambios en el flujo de
clasificación, incluyendo adiciones y eliminaciones, y permite al
usuario deshacer los cambios que se hayan realizado. Además, la
base de datos 245 de ayuda a la precarga incluye un archivo de
clasificaciones anteriores, incluyendo los manifiestos y el
histórico de cambios en los flujos de clasificación anteriores.
Los siguientes párrafos describen el sistema 220
de descarga DIAD mejorado según una realización de la presente
invención. En una realización preferida, los proveedores de servicio
llevan consigo una unidad 225 DIAD cuando dan servicio a una ruta.
Las unidades 225 DIAD son ampliamente conocidas en la técnica y se
usan por los proveedores de servicio UPS en el entorno de entrega
de paquetes. En la actualidad, las unidades 225 DIAD se usan para
recopilar información acerca de las actividades de entrega y
recogida del proveedor de servicio. Al final del día, el proveedor
de servicio coloca la unidad 225 DIAD en un bastidor y una
aplicación conocida como sistema 250 de control DIAD controla la
carga de la información que se almacenó en la unidad 255 DIAD a lo
largo del día. Normalmente, parte de la información acerca de las
recogidas y entregas de paquetes se transmite desde la unidad 225
DIAD a los sistemas informáticos de la empresa de transporte durante
el transcurso del día. Sin embargo, la carga que se produce al
final del día proporciona una descripción más detallada del trabajo
realizado por el proveedor de servicio.
Otra función de la unidad 225 DIAD conocida
ampliamente en la industria es la capacidad de almacenar información
de guiado de direcciones y consignatarios. Normalmente, al comienzo
del día el proveedor de servicio recoge su unidad 225 DIAD del
bastidor y la unidad 225 DIAD tiene almacenada en la misma cada
posible dirección a lo largo de la ruta de entrega del proveedor de
servicio. A medida que un conductor entrega y recoge paquetes a lo
largo de la ruta, el conductor introduce la actividad en la unidad
225 DIAD. Puesto que la información de guiado de direcciones se ha
actualizado en la unidad 225 DIAD, el proveedor de servicio sólo
necesita normalmente introducir algunos de los caracteres de la
dirección y la unidad 225 DIAD rellena el resto de la dirección
usando la información de guiado de direcciones. Esto limita las
pulsaciones de teclas que el proveedor de servicio tiene que
introducir y disminuye el número de errores tipográficos al
introducir la información de dirección. Además, la información de
guiado de consignatario proporciona al proveedor de servicio
cualquier regla especial específica para el cliente que pueda
necesitarse para dar servicio al cliente.
Una limitación de los sistemas de entrega
existentes reconocida en la industria es la incapacidad de
proporcionar un proveedor de servicio con una idea clara del
trabajo a realizar en un día determinado. Aunque los sistemas de
control DIAD existentes pueden cargar una lista de cada dirección
conocida a lo largo de una ruta, las unidades 225 DIAD no indican
al proveedor de servicio cuáles de esas direcciones son parte de la
ruta de entrega para ese día. En la actualidad, la única manera de
que un proveedor de servicio sepa el trabajo asignado para él o
para ella en un día determinado es realizando una búsqueda física a
lo largo de los paquetes en el área de almacenamiento del vehículo
de transporte. Y esta búsqueda manual conduce con frecuencia a
errores de entrega.
Por ejemplo, supóngase que un proveedor de
servicio espera ver todos los paquetes con una hora de compromiso
de entrega correspondiente a las 8:30 de la mañana en la parte
superior del estante 1. Supóngase además que uno de los paquetes
con una hora de compromiso de entrega correspondiente a las 8:30
era muy voluminoso y tuvo que cargarse sobre el suelo porque no
cabía en el estante. Si el proveedor de servicio no se percata del
paquete voluminoso cuando revisa el área de almacenamiento, puede
que el paquete no se descubra hasta después de que haya pasado la
hora de compromiso de entrega. Por lo tanto, existe una necesidad en
la industria de un sistema y de un procedimiento mejorados que
proporcione a los proveedores de servicio un manifiesto del trabajo
programado para una ruta. Especialmente, existe la necesidad de un
sistema que descargue un manifiesto electrónico del trabajo en las
unidades 225 DIAD que llevan consigo los proveedores de
servicio.
La figura 12 ilustra un sistema 220 de descarga
DIAD mejorado que descargará un manifiesto para el proveedor de
servicio en una unidad 225 DIAD según una realización de la presente
invención. En esta realización, el sistema 220 de descarga DIAD
mejorado incluye una o más unidades 225 DIAD, un sistema 250 de
control DIAD, un servidor 255 de archivos de datos, un juego de
herramientas 260 de ayuda a la precarga y un gestor 265 de rutas.
En una realización preferida, el sistema 220 de descarga DIAD
mejorado también se comunica con el sistema 210 de ayuda a la
precarga que, a su vez, se comunica con la base de datos 65 de
información de paquetes y/o con la base de datos 245 de ayuda a la
precarga.
El sistema 250 de control DIAD controla la carga
y descarga de información desde las unidades 225 DIAD mientras que
las unidades están almacenadas en un bastidor. En una realización
preferida, el sistema 250 de control DIAD reside en una estación de
trabajo de un centro de servicios y se comunica con las unidades 225
DIAD a través de una interfaz de comunicación óptica. Sin embargo,
un experto en la materia reconocerá fácilmente que pueden usarse
otras interfaces de comunicación en lugar de la interfaz óptica,
incluyendo una interfaz de rayos infrarrojos, celular y/o
inalámbrica.
El servidor 255 de archivos de datos es otro
servidor de transporte que se comunica con el sistema 250 de
control DIAD que recibe información que se ha descargado desde las
unidades 225 DIAD al final del día. Tal como se describirá
posteriormente, entre la información enviada al servidor 255 de
archivos de datos existe una disposición acerca de todos los
paquetes manifestados, incluyendo información acerca del trabajo
realizado que apareció en el manifiesto, el trabajo realizado que
falta en el manifiesto, y el trabajo mostrado en el manifiesto que
no se realizó. Después, esta información se transmite desde el
servidor 255 de archivos de datos al juego de herramientas 260 de
ayuda a la precarga en donde la información de disposición se
compara con el manifiesto real. En una realización preferida, la
comparación de los datos de disposición con el manifiesto
proporciona un conjunto de informes acerca de la precisión de la
información del manifiesto, las decisiones tomadas por el proveedor
de servicio durante el transcurso del día y la precisión de la
información recibida de los clientes.
El gestor 265 de rutas sirve como una interfaz
entre la unidad 225 DIAD y el sistema 210 de ayuda a la precarga.
En la realización ilustrada en la figura 12, el gestor 265 de rutas
se comunica con las unidades 225 DIAD directamente a través de una
interfaz IrDA o a través de otro dispositivo IrDA conectado a una
red de área local. Las unidades 225 DIAD acceden a la red de área
local a través de un dispositivo IrDA conectado a un puerto de bus
serie universal de un ordenador personal o, como alternativa, a
través de un dispositivo IrDA conectado directamente a la red. Sin
embargo, un experto en la materia reconocerá fácilmente que son
posibles otros procedimientos de comunicación entre el gestor 265
de rutas y las unidades 225 DIAD y que pueden ser igualmente
ventajosos con la presente invención.
Los siguientes párrafos describen el proceso de
usar el sistema 220 de descarga DIAD mejorado para descargar un
manifiesto en una unidad 225 DIAD según una realización de la
presente invención.
Al comienzo del día, el proveedor de servicio
recoge una unidad 225 DIAD de un bastidor de unidades DIAD e
inmediatamente antes de iniciar una ruta conecta la unidad 225 DIAD
a un dispositivo IrDA y descarga un manifiesto de las actividades
para ese día. En una realización alternativa, el manifiesto puede
descargarse en la unidad 225 DIAD antes de que el proveedor de
servicio recoja la unidad 225 DIAD del bastidor. La ventaja de
esperar a descargar el manifiesto hasta junto antes de que se
comience la ruta es que se descarga la versión más reciente del
manifiesto. Por tanto, las adiciones o modificaciones de última hora
para la carga que se producen después de que el proveedor de
servicio haya recogido la unidad 225 DIAD del bastidor no pueden
incluirse en el manifiesto si el sistema 250 de control DIAD asume
la responsabilidad para la descarga del manifiesto. En una
realización alternativa, el sistema 250 de control DIAD descarga el
manifiesto mientras que la unidad 225 DIAD está en el bastidor y
una radio de datos celular o inalámbrica actualiza la unidad 225
DIAD con cualquier cambio para el manifiesto.
En una realización preferida, el gestor 265 de
rutas recibe la solicitud desde la unidad 225 DIAD para un
manifiesto y reenvía la solicitud al sistema 210 de ayuda a la
precarga. En una realización preferida, el sistema 210 de ayuda a
la precarga recupera el manifiesto solicitado desde la base de datos
65 de información de paquetes y transmite la información del
manifiesto a través del gestor 265 de rutas hasta la unidad 225
DIAD. En una realización alternativa, el sistema 210 de ayuda a la
precarga puede almacenar y recuperar la información del manifiesto
de una base de datos 245 de ayuda a la precarga en lugar de la base
de datos 65 de información de paquetes. Cuando el gestor 265 de
rutas recibe el manifiesto desde el sistema 210 de ayuda a la
precarga, descarga el manifiesto en la unidad 225 DIAD y el
manifiesto se pone de este modo a disposición del proveedor de
servicio durante la ruta. En una realización preferida, un proveedor
de servicio puede actualizar la información del manifiesto tan a
menudo como sea necesario. Por ejemplo, si se realiza una
adición/eliminación después de que el proveedor de servicio haya
descargado el manifiesto, el proveedor de servicio puede volver a
conectar la unidad 225 DIAD a un dispositivo IrDA para actualizar el
manifiesto con la información de adición/eliminación. Como
alternativa, la unidad 225 DIAD puede comunicarse a través de
procedimientos de comunicación inalámbricos, celulares o de otro
tipo conocidos en la técnica y las actualizaciones del manifiesto se
transmiten a la unidad 225 DIAD después de que el proveedor de
servicio haya iniciado la ruta.
La unidad 225 DIAD está programada para realizar
diversas funciones usando los datos del manifiesto, incluyendo,
como un ejemplo no limitativo, funciones de transferencia de
trabajo, de "determinar la siguiente actividad" y de
"realizar actividad".
En el caso de una transferencia de trabajo, la
información del manifiesto se transmite entre las unidades 225
DIAD. En una realización preferida, la información del manifiesto
para una o más unidades de trabajo se transmite desde una unidad
225 DIAD hasta otra unidad 225 DIAD usando los puertos IrDA de las
unidades. Por ejemplo, si un proveedor de servicio se ha retrasado
en su programa de entrega, el proveedor de servicio tiene la opción
de transferir parte del trabajo a otro proveedor de servicio. Si el
trabajo transferido implica paquetes que necesitan entregarse, los
proveedores de servicio se encontrarán en una ubicación conveniente
en la que los paquetes físicos pasarán de un vehículo de transporte
a otro. En una realización preferida, los proveedores de servicio
también podrán cambiar los paquetes electrónicos. Por tanto,
permitiendo la comunicación entre unidades 225 DIAD, el trabajo
asociado con el manifiesto del primer proveedor de servicio puede
transmitirse al manifiesto del segundo proveedor de servicio. Como
otro ejemplo, si el trabajo que se transfiere no requiere el
intercambio físico de paquetes, por ejemplo si el trabajo
transferido es una recogida en una ubicación particular, el trabajo
asociado con la recogida puede intercambiarse electrónicamente entre
las unidades 225 DIAD a través una red de área extensa, celular o
inalámbrica o a través de otros procedimientos de comunicación
conocidos en la técnica. Por tanto, dos o más proveedores de
servicio pueden intercambiar unidades de trabajo sin estar cerca
uno del otro.
Otro beneficio de que la información del
manifiesto esté presente en las unidades 225 DIAD es la función de
"determinar la siguiente actividad". En la actualidad, un
proveedor de servicio entra y sale continuamente del área de
almacenamiento del vehículo de transporte a medida que recorre una
ruta de entrega, revisando continuamente el trabajo que necesita
llevarse a cabo. Y el error que comete un proveedor de servicio al
no supervisar detenidamente su trabajo a menudo da como resultado
que no se cumpla una hora de compromiso de entrega o la necesidad
de retroceder en la ruta para entregar un paquete que se pasó por
alto. La función de "determinar la siguiente actividad" de la
unidad 225 DIAD afronta este problema en la planificación realizando
un seguimiento del trabajo manifestado y presentando al proveedor
de servicio un plan ordenado para completar el trabajo.
En una realización preferida, un proveedor de
servicio puede acceder a los datos del manifiesto de varias formas,
incluyendo una vista completa y una vista de horas de compromiso de
entrega. Cuando se usa la vista completa, el manifiesto se organiza
mediante el listado de pedidos de entrega (DOL, delivery order
listing) y compromiso. El DOL organiza el trabajo basándose en
la secuencia establecida por el plan de distribución
independientemente de los niveles de servicio de calidad superior.
La hora de compromiso de entrega tiene en cuenta que el trabajo con
un nivel de servicio de calidad superior debe completarse en o antes
de la horas de compromiso de entrega establecidas. La vista
completa del manifiesto toma por defecto la vista DOL del
manifiesto; sin embargo, el trabajo que tiene una hora de compromiso
de entrega gana prioridad en la lista del manifiesto a medida que
se acerca la hora de compromiso de entrega. Dicho de otro modo, la
pantalla del manifiesto incrementa la prioridad del trabajo con
hora de compromiso de entrega para notificar al proveedor de
servicio que está acercándose una hora de compromiso de entrega y el
proveedor de servicio necesita empezar a considerar el trabajo para
una futura entrega.
En una realización preferida, la función de
"determinar la siguiente actividad" de la unidad 225 DIAD
controla la manera en la que el manifiesto está organizado en la
pantalla. A medida que se acerca una hora de compromiso de entrega
particular, se asigna una prioridad más alta en la lista de trabajos
al trabajo que debe completarse al acercarse su hora de compromiso
de entrega. En una realización, si más de un paquete tiene la misma
hora de compromiso de entrega, los paquetes con compromiso de
entrega se ordenan por el DOL. En una realización alternativa, la
función de determinar la siguiente actividad estima la ubicación del
proveedor de servicio basándose en el trabajo que queda en el
manifiesto y organiza el trabajo con hora de compromiso de entrega
de manera que el manifiesto enumere los paquetes con hora de
compromiso de entrega que estén más cerca de la posición actual del
proveedor de servicio. Todavía en otra realización, la unidad 255
DIAD está equipada con un sistema de posicionamiento global (GPS,
global positioning system) y usa la unidad GPS para
determinar la posición del proveedor de servicio.
En una realización preferida, el proveedor de
servicio también puede ver el manifiesto usando una vista de horas
de compromiso de entrega. La vista de horas de compromiso de entrega
muestra sólo ese trabajo del manifiesto que tenga una hora de
compromiso de entrega y, en una realización preferida, el trabajo se
organiza primero por la hora de compromiso de entrega y después por
el DOL. En realizaciones alternativas, el trabajo con hora de
compromiso de entrega se organiza primero por la hora de compromiso
de entrega y después por el trabajo que esté más cerca de la
ubicación actual del proveedor de servicio.
Todavía otro beneficio de que la información del
manifiesto esté presente en las unidades 225 DIAD es la función de
realizar actividad. En una realización preferida, la función de
realizar actividad se usa cuando el proveedor de servicio realiza
una entrega o recoge un paquete en una parada. Puesto que la unidad
225 DIAD ya tiene la información de la entrega en formato
electrónico, la información de la entrega está rellenada previamente
en la pantalla de la unidad 225 DIAD y el proveedor de servicio no
tiene que introducir por teclado la información de la entrega. En
general, cuando un proveedor de servicio realiza una entrega,
escaneará un código de barras del rótulo de envío del paquete y la
información de la entrega del paquete estará rellenada previamente
en la pantalla de la unidad 225 DIAD. Además, la actividad de
realización proporciona al proveedor de servicio datos adicionales
para esa parada, incluyendo información tal como si se requiere la
firma de un adulto para el trabajo manifestado y/o si el trabajo es
una transacción contra reembolso. Un experto en la materia entenderá
fácilmente que pueden incluirse otros tipos de información
adicional en el manifiesto y ponerse a disposición del proveedor de
servicio como parte de la función de realizar actividad.
En una realización preferida, cuando se completa
un trabajo, el trabajo desaparece de la pantalla del manifiesto. Al
final del día, el manifiesto se borra y el proveedor de servicio
devuelve la unidad 225 DIAD al bastidor DIAD. La información de
disposición recopilada a lo largo del día se carga después en el
sistema 250 de control DIAD y se transmite al servidor 255 de
archivos de datos y al juego de herramientas 260 de ayuda a la
precarga. En una realización preferida, el juego de herramientas
260 de ayuda a la precarga compara después la información de
disposición con el manifiesto, lo que proporciona retroalimentación
acerca de la precisión del proceso del manifiesto, las decisiones
tomadas por el proveedor de servicio y la precisión de la
información recibida de los clientes.
Los siguientes párrafos describen sistemas y
procedimientos que usan tecnología RFID para identificar un paquete
y notificar a los clientes sobre una hora de llegada estimada para
paquetes entrantes.
En una realización preferida, un sistema 210 de
ayuda a la precarga realiza la función de notificación de paquetes.
Tal como se ha descrito anteriormente, una operación de precarga
comienza con la programación de un plan de distribución. A un alto
nivel, el plan de distribución es un archivo que ha divido el
territorio para un centro de servicios en bucles independientes, y
que ha subdividido adicionalmente los bucles en rutas
independientes. Cada posible dirección en una ruta del proveedor de
servicio se identifica en un plan de distribución y se le asigna un
número de secuencia. A medida que el proveedor de servicio realiza
el trabajo asignado a una ruta, la secuencia de direcciones en el
plan de distribución determina el orden en el que se da servicio a
las direcciones de la ruta.
A medida que los paquetes se reciben en un
sistema 200 de precarga, un interrogador 20 del sistema 215 de
captura de datos flexible lee las etiquetas 50 de paquetes RFID
asociadas con cada paquete y captura un identificador 55 RFID
único. En una realización, el identificador 55 RFID contiene
suficiente información acerca del paquete para permitir que una
aplicación 230 de ayuda a la precarga haga corresponder el paquete
con el plan de distribución. En una realización alternativa, la
aplicación 230 de ayuda a la precarga usa el identificador 55 RFID
como un índice en una base de datos 65 de información de paquetes
para obtener la información del paquete necesaria. En cualquier
caso, la información del paquete que se vuelve disponible mediante
el identificador 55 RFID permite que la aplicación 230 de ayuda a
la precarga genere una instrucción de manipulación de precarga para
el paquete.
Una vez que la instrucción de manipulación de
precarga se asigne al paquete, la aplicación 230 de ayuda a la
precarga manifiesta el paquete. En una realización preferida, el
proceso de manifestar un paquete significa que el paquete se añade
a un manifiesto de carga particular. A medida que se procesan
paquetes adicionales mediante el sistema 200 de precarga, se
actualiza el manifiesto de carga para cada carga en la precarga. En
una realización preferida, al final de la precarga los manifiestos
de carga proporcionan una idea completa del trabajo asignado a cada
ruta de los proveedores de servicio. Además, la secuencia en la que
se realizará el trabajo también está disponible en el plan de
distribución.
En la finalización de la operación de precarga,
una aplicación 270 de notificaciones de paquetes importa cada uno
de los manifiestos de carga generados en la operación de precarga.
La aplicación 270 de notificaciones compara los manifiestos de
carga con el plan de distribución para determinar la secuencia en la
que se realizará el trabajo asociado con cada carga. En una
realización preferida, la aplicación 270 de notificaciones consulta
tablas de medición del trabajo que proporcionan estimaciones basadas
en datos de histórico del tiempo requerido para realizar cada
unidad de trabajo. La aplicación 270 de notificaciones asigna
después estimaciones de trabajo a cada tarea en un manifiesto de
carga y, de esta manera, aproxima el momento del día en el que el
proveedor de servicio realizará cada unidad de trabajo asignada a
una ruta dada.
Una vez que la aplicación 270 de notificaciones
de paquetes haya estimado el momento en el que se completará cada
unidad de trabajo de cada manifiesto, la aplicación 270 determina
qué partes han solicitado notificación entrante. En una
realización, la notificación de paquetes entrantes está ligada a un
nivel de servicio de paquete particular. En tal caso, la aplicación
270 de notificaciones revisa los niveles de servicio para cada
unidad de trabajo en un manifiesto e identifica aquéllos que estén
asociados con una notificación entrante. Para cada unidad de
trabajo que requiera una notificación, la aplicación 270 de
notificaciones realiza una consulta en la base de datos 65 de
información de paquetes y recupera la información de contacto
necesaria. Por tanto, si una notificación mediante correo
electrónico está asociada con un nivel de servicio particular, la
aplicación 270 de notificaciones recupera una dirección de correo
electrónico para la persona o entidad que haya solicitado recibir
la notificación. Como alternativa, si una notificación por fax está
asociada con otro nivel de servicio, la aplicación 270 de
notificaciones recupera un número de fax y el nombre de la persona
que recibirá la notificación.
Una solicitud de notificación puede originarse
mediante un transportista o un consignatario. Además, cuando un
transportista realiza la solicitud, el transportista puede solicitar
que los consignatarios reciban notificación de paquetes entrantes
y/o que el transportista sea notificado acerca de cuándo van a
entregarse los paquetes. El siguiente párrafo describe el proceso
en el que un transportista solicita que sus consignatarios sean
notificados acerca de paquetes entrantes.
En una realización preferida, la aplicación 270
de notificación de paquetes determina cada uno de los paquetes de
la precarga para los que el transportista ha solicitado notificación
para el consignatario y agrega aquellos paquetes que tengan la
misma información de contacto de transportista. Así, si el
transportista tiene dos paquetes en la misma precarga que están
vinculados al mismo consignatario, la aplicación 270 de
notificaciones enviará una única notificación que identifique cada
uno de los paquetes y sus respectivas horas de llegada anticipadas.
Esto es así incluso si los paquetes se entregaran a través de
diferentes proveedores de servicio de diferentes rutas. Como otro
ejemplo, si el transportista envía paquetes a dos consignatarios
diferentes, cada consignatario puede recibir una notificación
distinta que muestre sólo el paquete asociado con ese
consignatario.
Una agregación similar puede producirse para
consignatarios que soliciten notificación de paquetes entrantes,
incluso para paquetes entrantes que se hayan enviado mediante
diferentes transportistas. Por ejemplo, supóngase que un minorista
ha solicitado notificación de paquetes entrantes, y supóngase además
que en una precarga particular, tres paquetes se entregarán al
minorista por el transportista ABC y dos paquetes se entregarán por
el transportista XYZ. En una realización preferida, la aplicación
270 de notificación agregará las notificaciones de paquetes y
proporcionará al minorista una única identificación que identifique
los cinco paquetes entrantes, el transportista asociado con cada
paquete y la hora de llegada anticipada de cada paquete.
En una realización preferida, la aplicación 270
de notificaciones está configurada para proporcionar notificaciones
a través de correo electrónico, fax, un sistema de radiolocalización
o un sistema de mensajería automatizado. Sin embargo, un experto en
la materia reconocerá fácilmente que otras formas de comunicar
información acerca de paquetes entrantes son conocidas en la
técnica y pueden usarse con la presente invención.
En otra realización de la presente invención,
los contenedores individuales de un sistema de transporte están
marcados con un identificador RFID único de manera que el uso y
ubicación de los contenedores puede supervisarse a lo largo del
tiempo. Las etiquetas RFID de los contenedores también permiten
supervisar la utilización de los vehículos. Como alternativa, las
etiquetas RFID pueden fijarse a los vehículos. A partir de esta
información de utilización, la empresa de transporte tiene
suficiente información para realizar ajustes dinámicos o en tiempo
real en las dimensiones de la flota de transporte para maximizar la
utilización de los vehículos. En una realización relacionada, la
información de utilización permite que la empresa de transporte
utilice procedimientos de financiación, de contabilidad y de
tarificación alternativos de acuerdo con los patrones de uso de los
contenedores y de los vehículos. Además, la capacidad de realizar un
seguimiento del uso de los contenedores ayuda a la empresa de
transporte a impedir la pérdida o destrucción de contenedores de
paquetes indicando dónde se almacenan y/o se pierden contenedores
en el sistema.
En otra realización, las etiquetas RFID de los
contenedores ayudan a la empresa de transporte en la planificación
de los volúmenes. Tal como se ha descrito anteriormente, los
sistemas de clasificación de paquetes en los nodos centrales
permiten que la empresa de transporte pronostique hacia dónde se
dirigirá cada paquete en el sistema de transporte. Esta capacidad
también permitirá a los sistemas de una instalación de nodo central
notificar a las ubicaciones aguas abajo acerca de envíos entrantes.
Por tanto permite que estas ubicaciones planifiquen la siguiente
fase del proceso de clasificación o entrega basándose en los
volúmenes de paquetes reales. En una realización relacionada, el
sistema de clasificación y las instalaciones de nodo central pueden
usar la información de paquetes proporcionada por la RFID para
notificar a los sistemas de precarga acerca del volumen de paquetes
entrantes en una precarga. Y, en una realización preferida, el
sistema de precarga podría determinar a partir de la notificación
el volumen de trabajo asignado a cada carga en la precarga. Por
consiguiente, podrían realizarse ajustes para el plan de
distribución o para la operación de precarga antes de que se
precargue el primer paquete.
Todavía en otra realización, pueden añadirse
códigos de producto electrónicos (ECP, electronic product
code) a los paquetes. El uso de datos EPC junto con la
tecnología RFID permitiría por tanto la identificación de los
contenidos del paquete. En una realización, un identificador de
paquetes RFID único que identifique los contenidos de un paquete se
usaría para ayudar en el procesamiento de paquetes en las aduanas
proporcionando información detallada para las aduanas que
permitiría que el paquete se procesara en las aduanas sin necesidad
de abrir e inspeccionar físicamente los contenidos de los paquetes.
Muchos organismos públicos, incluyendo las aduanas, requieren
información acerca de los contenidos de un paquete. En una
realización preferida, el código EPC del paquete se añade a la base
de datos de información de paquetes y por lo tanto está disponible
electrónicamente para los sistemas personalizados de transporte o
para otro sistema que requiera información de los contenidos de los
paquetes. De manera similar, el contenido de los paquetes puede
clasificarse y el proceso de clasificación y entrega de paquetes
puede personalizarse al contenido de los paquetes. Por tanto, por
ejemplo, la clasificación y entrega de mercancía peligrosa o
perecedera es diferente del procesamiento usado para otros
paquetes.
Tal como se ha descrito anteriormente, la
identificación de paquetes mediante señal de radio permite la
clasificación y desplazamiento de los paquetes sin requerir que los
paquetes estén orientados sobre una cinta transportadora. En otra
realización, los paquetes se desplazan a través de una instalación
de nodo central o de otro sistema de clasificación en un grupo, o
incluso en un único contenedor o vehículo, y un interrogador 20 está
acoplado a una aplicación de procesamiento de datos para obtener y
separar información a partir de múltiples etiquetas RFID que entran
en la zona de interrogación al mismo tiempo. De esta manera, los
paquetes pueden clasificarse y/o dirigirse hacia la siguiente
ubicación aguas abajo sin sacarse físicamente de un contenedor o
separarse de otros paquetes. En otra realización, un contenedor o
vehículo de transporte que lleva múltiples paquetes puede
escanearse a medida que el contenedor o vehículo entre o salga de
una instalación de nodo central o de precarga y las etiquetas RFID
de cada paquete se leen y se comparan con un plan de clasificación
para garantizar que los paquetes no se hayan cargado erróneamente.
El proceso de escanear paquetes individuales justo antes de
llevarlos a los vehículos de transporte es conocido en la técnica y
se describe en la patente estadounidense número 5.804.802 a nombre
de Card.
Los procedimientos y sistemas de clasificación
de paquetes, que comprenden un listado ordenado de servicios que
pueden seleccionarse, pueden realizarse en cualquier medio legible
por ordenador para su uso mediante o en relación con un sistema,
aparato o dispositivo de ejecución de instrucciones tal como un
sistema basado en ordenadores, un sistema que contiene procesadores
u otro sistema que pueda extraer las instrucciones del sistema,
aparato o dispositivo de ejecución de instrucciones y ejecutar las
instrucciones. En el contexto de este documento, un "medio
legible por ordenador" puede ser cualquier medio que pueda
contener, almacenar, comunicar, propagar o transportar el programa
para su uso mediante o en relación con el sistema, aparato o
dispositivo de ejecución de instrucciones. El medio legible por
ordenador puede ser, por ejemplo pero no limitado a, un sistema,
aparato, dispositivo o medio de propagación electrónico, magnético,
óptico, electromagnético, infrarrojo o semiconductor. Ejemplos más
específicos (una lista no exhaustiva) del medio legible por
ordenador incluiría lo siguiente: una conexión eléctrica
(electrónica) que tenga uno o más cables, un disquete informático
portátil (magnético), una memoria de acceso aleatorio (RAM,
random access memory) (magnética), una memoria de sólo
lectura (ROM, read-only memory) (magnética),
una memoria programable de sólo lectura borrable (EPROM
(erasable programmable read-only memory) o
memoria Flash) (magnética) una fibra óptica (óptica) y una memoria
de sólo lectura en disco compacto (CDROM, compact disc
read-only memory) (óptica). Obsérvese que el
medio legible por ordenador podría ser incluso papel u otro medio
adecuado sobre el cual se imprima el programa, puesto que el
programa puede capturarse electrónicamente a través de, por
ejemplo, un escaneo óptico del papel u otro medio, después
compilarse, interpretarse o procesarse de otro modo de una manera
adecuada si fuera necesario, y después almacenarse en la memoria de
un ordenador.
Además, debería entenderse que cualquier
descripción o bloque de proceso en los diagramas de flujo representa
módulos, segmentos o partes de código que incluyen una o más
instrucciones ejecutables para implementar las funciones o etapas
lógicas específicas del proceso, y las implementaciones alternativas
están incluidas dentro del alcance de la realización preferida de
la presente invención en las que las funciones pueden ejecutarse en
un orden distinto al mostrado o descrito, incluyendo sustancialmente
orden inverso o concurrencia, dependiendo de la funcionalidad
implicada, tal como entenderán los expertos en la materia de la
presente invención.
Debería resaltarse que las realizaciones
descritas anteriormente de la presente invención, en particular
cualquier "realización preferida", son simplemente posibles
ejemplos de las implementaciones, expuestas simplemente para un
buen entendimiento de los principios de la invención.
Para concluir la descripción detallada, debería
observarse que será evidente para los expertos en la materia que
pueden realizarse muchas variaciones y modificaciones de la
realización preferida sin apartarse sustancialmente de los
principios de la presente invención. Además, se pretende que tales
variaciones y modificaciones estén incluidas dentro del alcance de
la presente invención tal como se expone en las reivindicaciones
adjuntas.
Los sistemas, procedimientos y medios legibles
por ordenador desvelados están relacionados con la industria de
envío de paquetes y tienen aplicabilidad industrial en la misma. Más
específicamente, los sistemas, procedimientos y medios desvelados
son útiles para la clasificación y direccionamiento de paquetes para
su transporte hacia destinos respectivos. Además, los sistemas,
procedimientos y medios desvelados pueden usarse para realizar un
seguimiento de los paquetes, asignar trabajo a los paquetes,
notificar a los implicados en los envíos de paquetes acerca del
estado de los paquetes, y otros usos.
Claims (4)
1. Un sistema (10) de clasificación de paquetes
que comprende:
una pluralidad de aparatos transportadores (15)
ubicados en diferentes ubicaciones en una instalación de nodo
central, la pluralidad de aparatos transportadores transportando
paquetes en la instalación de nodo central; cada paquete teniendo
una etiqueta de identificación por radiofrecuencia (RFID) y un
rótulo de envío que identifica un destino de destinatario al que va
a enviarse ese paquete;
una pluralidad de dispositivos de clasificación
ubicados en diferentes ubicaciones con la instalación de nodo
central y separados entre sí mediante aparatos transportadores
respectivos de la pluralidad de aparatos transportadores;
un controlador (45) de máquina conectado a
dichos aparatos transportadores y dispositivos de clasificación;
un interrogador (20) de identificación por radio
frecuencia (RFID) configurado para leer etiquetas (50) RFID
asociadas con los paquetes transportados sobre al menos uno de los
aparatos transportadores (15), estando adaptado dicho interrogador
para generar datos escaneados que incluyen un identificador (55) de
paquete que identifica de manera unívoca cada paquete, y dicho
identificador (55) de paquete sirviendo para enviar el paquete
respectivo al destino de destinatario indicado por el rótulo de
envío;
un sistema (30) de control de nodo central,
alejado de los dispositivos de clasificación y configurado para
recibir identificadores (55) de paquetes desde el interrogador (20)
RFID y para usar los identificadores de paquetes para determinar
los destinos de destinatario para los paquetes y para asignar
instrucciones de manipulación de nodo central para los destinos de
clasificación correspondientes respectivos en la instalación de nodo
central, el sistema (30) de control de nodo central determinando
trayectorias de clasificación respectivas que seguirán los paquetes
en la instalación de nodo central; caracterizado porque dicho
sistema comprende además
un servidor (35) de datos indexados conectado al
sistema (30) de control de nodo central, estando configurado el
servidor de datos indexados para recibir del sistema de control de
nodo central los identificadores (55) de paquetes para los que el
sistema de control de nodo central no puede generar por sí mismo
instrucciones de manipulación de nodo central, estando configurado
el servidor (35) de datos indexados para usar los identificadores
de paquetes para buscar una base de datos (65) de información de
paquetes que contiene información de paquetes que indica los
destinos de destinatario de los paquetes identificados por los
identificadores (55) de paquetes, estando configurado el servidor
(35) de datos indexados para transmitir los identificadores (55) de
paquetes y destinos correspondientes al sistema (30) de control de
nodo central, y estando configurado el sistema de control de nodo
central para transmitir instrucciones de manipulación de nodo
central respectivas al controlador (45) de máquina basándose en los
identificadores (55) de paquetes y destinos correspondientes
recibidos desde el servidor de datos indexados.
2. El sistema según la reivindicación 1, que
incluye además una impresora configurada para recibir una
instrucción de manipulación de nodo central y para generar un
rótulo basándose en la instrucción de manipulación de nodo central,
aplicándose el rótulo durante el funcionamiento a un paquete para su
uso en la clasificación y direccionamiento del paquete hacia un
destino indicado por la instrucción de manipulación.
3. El sistema según la reivindicación 1 ó 2, en
el que dicho sistema de control de nodo central está configurado
para usar un nivel de servicio de paquetes y al menos parte de una
dirección de destino de un paquete determinada a partir de dichos
datos escaneados en la asignación de la instrucción de manipulación
de nodo central respectiva.
4. El sistema según cualquiera de las
reivindicaciones 1 a 3, en el que dicho sistema de control de nodo
central comprende una aplicación de funcionamiento de nodo central
configurada para recibir un plan de carga, y para controlar el
desplazamiento de los paquetes basándose al menos en parte de dicho
plan de carga, y el sistema comprende además un servidor (115) de
destinos de clasificación en comunicación con dicho servidor (35) de
datos indexados para determinar un destino de clasificación para un
paquete, y uno o más escáneres de posiciones de clasificación
configurados para realizar el seguimiento de la ubicación de los
paquetes.
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