ES2308822T3 - Aparato y procedimiento para pasteurizar huevos con cascara. - Google Patents

Aparato y procedimiento para pasteurizar huevos con cascara. Download PDF

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Abstract

Un procedimiento para pasteurizar huevos con cáscara, que comprende: sumergir y mantener al menos una pila de una pluralidad de capas de dichos huevos en una zona de líquido de precalentamiento hasta que dichos huevos de toda esa al menos una pila se precalientan de forma sustancialmente uniforme; y rodear dicha al menos una pila en una zona líquida de calentamiento hasta que dichos huevos se pasteurizan absorbiendo calor de dicho líquido, sin perjudicar de forma sustancial la funcionalidad de dichos huevos, que comprende además perturbar verticalmente dicha zona de líquido de precalentamiento y dicha zona de líquido de calentamiento, en el que dicha etapa de perturbación vertical comprende pasar burbujas de al menos un gas a través de dicha zona de líquido de precalentamiento y dicha zona de líquido de calentamiento.

Description

Aparato y procedimiento para pasteurizar huevos con cáscara.
Antecedentes de la invención
La presente invención se refiere a aparatos y a procedimientos para, de forma simultánea, pasteurizar un gran número de huevos con cáscara sin perjudicar de forma sustancial su funcionalidad. Esta invención se refiere además a un cartón para usar en el aparato y a procedimientos.
Es deseable pasteurizar huevos con cáscara viables y no viables por una variedad de razones. La más importante de estas razones es proporcionar huevos con cáscara que sean seguros para el consumo por el público en general. La pasteurización puede reducir el nivel de diversos microorganismos que habitualmente están presentes en la cáscara y en el
interior de la cáscara de un huevo entero, que incluye dentro de la albúmina del huevo y dentro de la yema del huevo.
Con respecto a los patógenos presentes sobre y/o en el interior de un huevo con cáscara, especialmente un huevo de gallina, un patógeno habitual es Salmonella. Puede haber presentes una variedad de otros microorganismos sobre y/o en el interior de los huevos de gallina con cáscara. Véase E.M. Funk, Pasteurization of Shell Eggs, University of Missouri, College of Agriculture, Agricultural Experiment Station, Research Bulletin 364, páginas 1-28 (Mayo de 1943).
Aunque los siguientes comentarios se refieren a los huevos de gallina, estos comentarios pueden aplicarse también a otros tipos de huevos con cáscara. En los primeros años del siglo XX, se observó que los huevos de gallina estaban contaminados con patógenos en su cáscara exterior. Se creía que dicha contaminación estaba provocada por el contacto de la superficie, por ejemplo, con materia fecal, pienso animal contaminado, otros materiales contaminados y similares. Se creía además que los huevos con cáscara se contaminaban en el interior de la cáscara del huevo por la penetración de patógenos a través de sus poros. Sólo recientemente se ha descubierto que las bacterias tales como Salmonella y, especialmente, Salmonella enteritidis, penetra en la yema del huevo de un huevo con cáscara por transmisión transovárica (es decir, de la madre al huevo incluso antes de que la gallina ponga el huevo). Véase, M.E. St. Louis y cols., The Emergence of Grade A Eggs as a Major Source of Salmonella enteritidis Infections, JAMA, Volumen 259, n.º 14, páginas 2103-2107 (8 de abril de 1988). Hasta que se descubrió la presencia de la transmisión transovárica en los años 1980, no se había reconocido la necesidad de pasteurizar para eliminar la transmisión transovárica.
Para proporcionar huevos de gallina con cáscara que sean seguros para el consumo humano sin cocinar, la Agencia Estadounidense del Medicamento ((Food and Drug Administration (FDA)) ha propuesto que se requiere una reducción logarítmica de factor 3 a 5 del recuento de patógenos de los diversos microorganismos presentes en el interior y/o el exterior de los huevos con cáscara. Los expertos en la técnica de la pasteurización de los huevos con cáscara reconocerán que una reducción logarítmica de factor 5 se refiere a una reducción del recuento de un patógeno por un factor de 5 logaritmos o un valor de 1/100.000 del valor inicial. A no ser que se logre una reducción logarítmica de factor 3 a 5 aproximadamente, por ejemplo, en el recuento de Salmonella o el de otros patógenos de la superficie y/o el interior de un huevo de gallina con cáscara, en particular, de la yema del huevo, dicho huevo no cumple los requisitos propuestos por la FDA sobre los huevos de gallina con cáscara.
Aunque la reducción logarítmica de factor 3 a 5 puede proporcionarse de forma general calentado el huevo con cáscara, debe tenerse cuidado de no perjudicar de forma sustancial su funcionalidad. La funcionalidad del huevo con cáscara afecta a su valor en el mercado. Por ejemplo, si se perjudica la funcionalidad de un huevo con cáscara, entonces la albúmina del huevo no se montará ni formará espuma (según se desee o sea necesario) al batirla o la yema no se endurecerá y similares. Un huevo con funcionalidad perjudicada se considera un huevo inferior para sus usos culinarios que incluyen cocinado y similares.
La funcionalidad de un huevo pasteurizado con cáscara puede medirse mediante un número de procedimientos. Por ejemplo, una medición es la capacidad de la albúmina del huevo de montarse o formar espuma de forma adecuada al batir. Un huevo con funcionalidad perjudicada puede manifestar un volumen de batido desmesuradamente menor, un tiempo de batido sustancialmente mayor y/o similares. Otra medida de la funcionalidad es la altura de la yema y/o albúmina del huevo después de haber abierto el huevo con cáscara sobre una superficie plana, sustancialmente horizontal, a temperatura ambiente (por ejemplo, 20-25ºC). Habitualmente, la funcionalidad puede medirse en unidades Haugh. Véase E.M. Funk, Stabilizing Quality in Shell Eggs, University of Missouri, College of Agriculture, Agricultural Experiment Station, Research Bulletin 362, páginas 1-38 (abril de 1943).
Un huevo con cáscara que muestra un valor Haugh inferior a aproximadamente 60 unidades Haugh se consideraría que tiene una funcionalidad sustancialmente perjudicada. Sin embargo, por ejemplo, si en un lote de 100 huevos, el 90% de los huevos tienen un valor no inferior a aproximadamente 60 unidades Haugh, entonces se considera que la funcionalidad del lote no se ha visto sustancialmente perjudicada. Preferiblemente, es deseable tener el 90-95%, más preferiblemente el 95-98% y lo más preferiblemente el 99-100% de los huevos pasteurizados de gallina con cáscara de un lote dado que tengan un valor Haugh no inferior a aproximadamente 60 unidades Haugh.
Habitualmente, los huevos con cáscara se recogen del gallinero, se lavan, se calibran y se separan de acuerdo con su calibre (por ejemplo, S, M, L, XL, Jumbo y similares). Después, los huevos pueden pasteurizarse para lograr al menos una reducción logarítmica de factor 3 a 5 aproximadamente. Para lograr el nivel de pasteurización necesario, los huevos pueden calentarse durante un periodo de tiempo fijo para el tamaño particular (es decir, calibre) de los huevos con cáscara. Los datos sobre los tiempos y temperatura de pasteurización son conocidos. Dicha información puede usarse para lograr al menos una reducción logarítmica de factor 3 a 5 aproximadamente del recuento de patógenos. Véase la solicitud de patente internacional de Davidson en tramitación con la presente que actualmente ha sido otorgada con el número WO 97/007691 (patente de Estados Unidos n.º 6.322.833), titulada Huevos de gallina con cáscara pasteurizados y procedimiento para su producción. Véase también, solicitud de patente internacional otorgada actualmente con el número WO 95/18538 y la patente de Estados Unidos n.º 2.423.233. Ninguna de estas patentes, solicitudes o publicaciones de patente describen la pasteurización simultánea de un gran número de huevos con cáscara. Además, ninguna de estas referencias resuelve los problemas que se presentan cuando se intenta pasteurizar grandes cantidades comerciales de huevos con cáscara sin perjudicar su funcionalidad.
Aunque la pasteurización puede lograrse calentando los huevos al nivel de pasteurización deseado, se encuentran varias dificultadas a la hora de intentar pasteurizar cantidades comerciales de huevos con cáscara de una forma eficaz, rápida y rentable. Habitualmente, las operaciones comerciales de gran volumen implican transportar uno o más lotes de, por ejemplo, varios cientos a miles de docenas de huevos (por ejemplo, 1.000 a 6.000 docenas de huevos) de una vez. Sin embargo, dichas grandes cantidades comerciales de huevos con cáscara no pueden pasteurizarse juntos en forma de un lote único sin perjudicar de forma sustancial la funcionalidad de los huevos (por ejemplo, al menos aproximadamente 60 unidades Haugh por lote) usando procedimientos conocidos.
Cuando se pasteurizan cantidades comerciales de huevos con cáscara a un nivel seguro, la capacidad de mantener su calidad de mercado es crucial. La calidad de mercado de los huevos pasteurizados debería ser suficiente como para comercializarlos al público (para su consumo). Sin embargo, mantener la calidad del mercado depende de pasteurizar con éxito cantidades comerciales de huevos con cáscara sin perjudicar de forma sustancial su funcionalidad. Así, la pasteurización al igual que la estabilización de la calidad del huevo (por ejemplo, un valor Haugh no inferior a aproximadamente 60 unidades Haugh, preferiblemente no inferior a aproximadamente 70 unidades Haugh y, más preferiblemente no inferior a aproximadamente 80 unidades Haugh) de forma rentable es primordial, especialmente para que las operaciones comerciales a gran escala tengan éxito.
Sin embargo, pasteurizar, por ejemplo, mil o más docenas de huevos con cáscara de una vez en aproximadamente una hora o dos ha sido excesivamente difícil o imposible de lograr, si la funcionalidad de sustancialmente todos los huevos con cáscara de un lote no debe verse perjudicada de forma sustancial. Esto es especialmente cierto cuando se intenta lograr un nivel de pasteurización de factor logarítmico de al menos aproximadamente 3 a 5.
La patente de Estados Unidos n.º 2.423.233 describe un procedimiento convencional para preservar los huevos para el consumo. Este procedimiento, sin embargo, no soluciona los diversos problemas asociados a la pasteurización de cantidades comerciales de huevos de gallina con cáscara sin perjudicar de forma sustancial su funcionalidad. Por lo tanto, existe la necesidad de proporcionar un aparato y procedimientos para pasteurizar huevos con cáscara de formar rápida y rentable sin perjudicar de forma sustancial su funcionalidad.
Con respecto a la técnica anterior, se destaca la publicación de patente internacional WO 97/07691 A1 ("Huevos de gallina con cáscara pasteurizados y procedimiento para su producción") por la que se conoce un procedimiento de pasteurizar huevos de gallina con cáscara calentando los huevos hasta que una parte central de las yemas de los huevos está a una temperatura de entre 53ºC y 59ºC (128ºF y 138,5ºF). Esa temperatura se mantiene y se controla durante un espacio de tiempo comprendido entre la línea del parámetro A y la línea del parámetro B de la Figura 1 y lo suficiente como para que todas las especies de Salmonella presentes en la yema se reduzcan por un factor logarítmico de al menos 5 pero insuficiente como para que la funcionalidad del albumen del huevo medida en unidades Haugh sea sustancialmente inferior a la de la funcionalidad del albumen de un huevo con cáscara correspondiente no pasteurizado.
A partir de la publicación de patente internacional WO 95/12320 A1 ("Procedimiento para tratar térmicamente un producto alimentario") se conoce el calentamiento de los productos alimentarios proteináceos por inmersión del producto en un baño de líquido y manteniendo el baño a una temperatura controlada en un intervalo que trata el producto alimentario proteináceo sin una pérdida sustancial de funcionalidad.
A partir de la publicación de patente de Estados Unidos 4.558.661 ("Cartón para huevos") se conoce un cartón de celdillas múltiples moldeado a partir de plástico de bajo peso. Las celdillas se definen principalmente por las paredes de separación sinuosas que se disponen de forma que definen una forma de celdilla individual en forma de dos arcos ojivales opuestos conectados por los extremos anchos de los arcos. En las celdillas hay unos bordes ondulados de soporte lateral y dan soporte a los huevos, estando las superficies del huevo distanciadas de las paredes de las celdillas. Los cartones pueden apilarse o anidarse y tienen formas especiales en los extremos para su identificación y para poder anidar los extremos cuando las pilas se usan en la incubadora.
Sumario de la invención
La presente invención se refiere a un procedimiento para pasteurizar huevos con cáscara tal como se define en la reivindicación 1. Además, la presente invención se refiere a un aparato para pasteurizar huevos con cáscara tal como se define en la reivindicación 18.
Las realizaciones de la invención se describen en las reivindicaciones dependientes.
Los huevos con cáscara pueden contenerse de forma holgada en al menos un cartón. Dicho cartón para contener una capa de huevos con cáscara puede comprender:
una pluralidad de contornos elevados que se proyectan desde un plano horizontal, siendo los contornos elevados discontinuos de forma que se proporcionen aberturas; y
una pluralidad de contornos más bajos que se proyectan desde el plano horizontal espaciados para aceptar la pluralidad de contornos elevados de un cartón verticalmente adyacente, por lo que los contornos elevados y más bajos adyacentes de los cartones adyacentes forman al menos una cavidad para alojar de forma holgada al menos un huevo,
en el que la cavidad está lo suficientemente abierta como para permitir la perturbación de un fluido caliente a través de la cavidad y a lo largo de toda la superficie de sustancialmente todos los huevos de sustancialmente todas las cavidades cuando al menos una capa de huevos está envuelta en un fluido.
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Breve descripción de los dibujos
Las Figuras asociadas a esta invención no están necesariamente dibujadas a escala y no deberían interpretarse necesariamente así.
La Figura 1 representa esquemáticamente una realización del procedimiento que se reivindica.
La Figura 1A representa esquemáticamente otra realización del procedimiento que se reivindica.
La Figura 1B representa esquemáticamente una vista en perspectiva de una realización de un transportador para usar con la presente invención.
La Figura 1C representa una vista de la sección transversal de una realización de un calentador o precalentador para usar de acuerdo con la presente invención.
La Figura 1D es una vista en planta del calentador/precalentador de la Figura 1C.
La Figura 1E representa una pila de una pluralidad de capas de huevos con cáscara.
La Figura 2 es una vista en sección transversal lateral de una realización de un cartón de acuerdo con la presente invención.
La Figura 3 es una vista en sección transversal lateral de otra realización de un cartón de la presente invención.
La Figura 4 es una vista en sección transversal lateral de otra realización de un cartón de la presente invención.
La Figura 5 es una vista en planta superior del cartón de la Figura 3.
La Figura 6 es una vista en planta superior de la punta 21a de una sección elevada 21 representada en las Figuras 3 y 5.
La Figura 7 es una vista en planta inferior del cartón de la Figura 3.
La Figura 8 es una vista en planta inferior de la punta de una proyección 21a representada en la Figura 7.
La Figura 9 es una vista en planta inferior de una proyección inferior 29 representada en la Figura 7.
La Figura 10 es una vista de sección transversal parcial que representa una pila anidada de cartones de la invención cuando no hay huevos en los cartones.
La Figura 11 es una vista de sección transversal parcial que representa el apilado orientado de cartones para sostener capas de huevos con cáscara.
La Figura 12 es una vista en perspectiva del fondo de un cartón de la invención.
La Figura 13 es otra vista en perspectiva del fondo de un cartón de la invención.
La Figura 14 es una vista lateral de otra realización de un cartón de la presente invención.
La Figura 15 es una vista en planta superior en perspectiva del cartón de la Figura 14.
La Figura 16 es una vista en planta inferior en perspectiva del cartón de la Figura 14.
La Figura 17 es una vista en planta superior en perspectiva de otra realización del cartón de la presente invención.
Descripción detallada de realizaciones preferidas
En las operaciones comerciales, no es eficaz ni rentable pasteurizar sólo un huevo, una única fila o incluso una única capa de huevos con cáscara de una vez. Por el contrario, en un mercado competitivo, lo más deseable es pasteurizar al menos un lote de varias decenas, cientos o miles de docenas de huevos juntos.
Para manejar lotes grandes de huevos con cáscara para el transporte o similares, es sabido que estos huevos con cáscara se disponen en una pluralidad de capas que forman pilas. Las pilas más estándar de la industria contienen aproximadamente 6 capas de huevos con cáscara (o sus múltiplos, por ejemplo, 12, 18, 24, 30, 36, etc.) por pila. Además, cada capa de huevos con cáscara contiene aproximadamente 30 huevos con cáscara (o sus múltiplos, por ejemplo, 60, 90, 120, 150, 180, etc.). Cuando una pluralidad de estas capas de huevos con cáscara se disponen en una o más pilas, las pilas contienen huevos con cáscara localizados en su periferia que se extienden hasta el centro. De forma conveniente, cada capa de huevos se aloja en un cartón de 6 huevos por 5 huevos. Algunas veces, dichos cartones pueden no llenarse completamente con 30 huevos; sin embargo, los cartones que se llenan de forma incompleta añaden coste e ineficacia al procedimiento.
Un problema que ha impedido pasteurizar térmicamente al menos una pila de una pluralidad de capas de huevos a la vez que se estabilizaba su calidad de cara al mercado (por ejemplo, mantener la funcionalidad deseada) es que los huevos con cáscara de una pila más cercana a la fuente de calor se pasteurizaría más rápido que los huevos localizados más lejos. Así, por ejemplo, el resultado es que o (1) los huevos con cáscara que están más cerca de la fuente de calor se pasteurizan adecuadamente sin perjudicar de forma sustancial su funcionalidad mientras que los huevos con cáscara que están más lejos de la fuente de calor se pasteurizan insuficientemente; o (2) los huevos con cáscara que están más cerca de la fuente de calor y los que están más lejos se pasteurizan suficientemente pero los huevos con cáscara que están más cerca de la fuente de calor ven perjudicada de forma sustancial su funcionalidad. También se encuentran otras de esas combinaciones indeseables de pasteurización inadecuada y/o funcionalidad perjudicada.
Sin comprometerse con ninguna teoría, se cree que esta disparidad problemática entre los huevos con cáscara que están más cerca de la fuente de calor y los que están más lejos viene provocada por un número de factores. Por ejemplo, durante la pasteurización térmica los huevos que están más cerca de la fuente de calor absorben mucho más calor y/o absorben calor a una velocidad mucho más alta que los huevos que están más lejos. Esto es en parte debido a que los huevos que están más cerca de la fuente de calor están los primeros para absorber el calor disponible que los huevos que están más lejos. Además, los huevos de gallina absorben fácilmente el calor a una velocidad mayor hasta que la temperatura justo en el interior de la cáscara se acerca de aproximadamente 43,3ºC (110ºF) a aproximadamente 48,9ºC (120ºF), por ejemplo, durante la pasteurización térmica. Esto hace que el contenido térmico de un fluido de rodea a los huevos que están más cerca de la fuente de calor sea reducido rápidamente por los huevos. El calor que se añade desde el exterior de la pila también es absorbido rápidamente por los huevos que están más cerca. Así, los huevos de la periferia de la pila absorben mucho más calor que los huevos localizados en el centro de la pila. Como resultado, la problemática disparidad entre la temperatura de los huevos de la pila se hace más y más pronunciada. Esta disparidad se hace incluso más espectacular cuando aumenta el tamaño de los huevos, el tamaño de las capas (es decir, el número de huevos por capa), el número de capas por pila y/o el número de pilas que se pasteurizan a la vez en uno o más lotes de una pluralidad de pilas.
Además, se prefiere que el ciclo de pasteurización para un único lote (por ejemplo, una o más pilas de 5 docenas a 6.000 o más docenas huevos por lote) sea de aproximadamente varios minutos a aproximadamente varias horas, preferiblemente, de aproximadamente varios minutos a aproximadamente 2 horas y, lo más preferiblemente, de aproximadamente varios minutos a aproximadamente 1-2 horas o menos.
De acuerdo con la invención, se ha descubierto sorprendentemente que puede pasteurizarse al menos una pila de una pluralidad de capas de huevos con cáscara de forma rápida, eficaz y rentable tanto en la periferia (o en las zonas más cercanas a la fuente de calor y en las zonas más alejadas de la fuente de calor) como en el interior (hasta el centro) de la pila sin perjudicar de forma sustancial la funcionalidad de los huevos con cáscara.
Se proporciona un aparato y un procedimiento para pasteurizar de forma eficaz, rentable y rápida al menos una pila, es decir, dos o más capas, de huevos con cáscara sin perjudicar de forma sustancial su funcionalidad. También se proporciona un cartón para alojar de forma holgada al menos una capa de huevos con cáscara. Es deseable que una pluralidad de estos cartones forme al menos una pila de huevos con cáscara en la que sea posible pasteurizar toda la pila (así formada) de huevos con cáscara sin perjudicar de forma sustancial su funcionalidad.
En las Figuras 1 y 1A, se muestran pilas 10 y 20 de seis capas (1a, 1b, 1c, 1d, 1e y 1f; véase la Figura 1E) de los huevos con cáscara 5 en una pluralidad de cartones (2a, 2b, 2c, 2d, 2e, 2f y 2g; véase la Figura 1E). En lugar del cartón superior 2a, puede usarse un recubrimiento con malla metálica o similar. Además, se representa una pluralidad de pilas 10 y 20. En diversas etapas del procedimiento de pasteurización, estas pilas se sumergen en fluido 40, que puede estar contenido en baño(s) de fluido 30, 30a, 30b y/o 30c. De forma más particular, las pilas (10 y 20) se bajan a una zona receptora 60 del baño 30 o baño 30a. A partir de ahí, de acuerdo con las realizaciones representadas en las Figuras 1 y/o 1A, las pilas 10 y 20 pueden transferirse a una zona de precalentamiento 50 del baño 30 o 30a. Además, de acuerdo con diversas etapas del procedimiento de pasteurización tal y como se muestra en las Figuras 1 y 1A, las pilas están envueltas en fluido caliente 40 contenido en los baños 30, 30a, 30b y/o 30c. Aunque se prefiere utilizar el mismo fluido en cada uno de los baños, pueden usarse fluidos diferentes.
De acuerdo con una realización de la invención, el control de la temperatura del/de los baño(s) y/o de las pilas de huevos incluidas en él puede lograrse usando un sistema de control integrado que se describe en la patente de Estados Unidos 5.993.886.
La precisión deseada a la que se precalientan o calientan los huevos puede proporcionarse mediante una combinación de varios elementos. Estos elementos pueden incluir, pero sin limitación, al menos un precalentador, al menos un calentador, al menos un sensor de temperatura, al menos un medio para perturbar el fluido del/de los baño(s) lo suficiente como para calentar de forma sustancialmente uniforme cada uno de los huevos de la pila, preferiblemente mediante perturbación vertical, y uno o más cartones para alojar los huevos y permitir que la perturbación del fluido alrededor de cada huevo alojado en ellos. La patente de Estados Unidos n.º 4.503.320 (Polster) describe un sensor de temperatura y un sistema de control de temperatura ejemplares adecuados para usar junto con la presente invención. Véase también la solicitud de patente del tratado de cooperación WO 95/12320 (n.º de solicitud n.º PCT/US94/12790). Véase además la patente de Estados Unidos 5.916.617 y la patente de Estados Unidos n.º 5.494.687.
De acuerdo con las realizaciones de las Figuras 1 y 1A, puede introducirse una pluralidad de sensores de temperatura en los baños 30, 30a, 30b, y/o 30c. Preferiblemente, se proporcionan al menos dos sensores por zona (por ejemplo, 50, 60, 70, 80, 90a y/o 90). Estos sensores preferiblemente están separados de forma sustancialmente vertical lo suficiente como para controlar de forma exacta la temperatura del fluido 40. Estos sensores también están conectados al sistema de control. Los sensores de temperatura y el sistema de control pueden usarse así para mantener la temperatura de calentamiento lo suficiente como para pasteurizar la(s) pila(s) de huevos con cáscara sin perjudicar de forma sustancial su funcionalidad.
Se proporciona un medio para perturbar el fluido próximo, entre y alrededor de los huevos con cáscara de las pilas (por ejemplo, las pilas 10 y 20). La perturbación se proporciona en una dirección vertical que surge de debajo o adyacente a la(s) fuente(s) de calor y que se dirige hacia arriba y a través de las pilas y capas de huevos con cáscara. La perturbación es suficiente como para perturbar de forma sustancial el fluido de alrededor de toda la superficie de cada huevo alojado en la(s) pila(s). El medio de acuerdo con la invención para perturbar verticalmente un fluido líquido que rodea a los huevos con cáscara que se alojan en una o más pilas de cartones comprende burbujas fluyentes de al menos un gas, tal como CO_{2} (g), Ar (g), aire o similares a través del fluido 40. El aire es, por supuesto, barato, abundante y seguro de manejar.
Preferiblemente, el gas se proporciona a través de una línea que suministra gas. Preferiblemente, la(s) salida(s) de la línea de gas está(n) localizada(s) en o cerca del fondo 110 del/de los baños(s) 30, 30a, 30b y/o 30c. Por ejemplo, la(s) salida(s) de la línea de gas puede(n) estar localizada(s) en el nivel 110. Además, la(s) salida(s) de la línea de gas preferiblemente está(n) localizada(s) entre y/o debajo de los calentadores 51, 52, 53, 54, 55a, 55 y/o 61 que se representan en las Figuras 1 y 1A. Al irse liberando el gas, las burbujas de gas se elevan en el fluido 40, a través del transportador 300, a través de las pilas 10 y 20, a través de los cartones 2a-2g, alrededor de toda la superficie de cada huevo, hasta la superficie 120 del fluido 40. Las burbujas en su ascenso a la superficie 120 ayudan a igualar la temperatura del fluido 40 y así la temperatura de los huevos de las pilas sumergidas en el fluido 40.
En las realizaciones, el suministro de las burbujas para perturbar el fluido alrededor de toda la superficie de cada huevo con cáscara de una o más pilas puede proporcionarse mediante un soplador regenerador. Preferiblemente, el soplador regenerador tendrá una capacidad (por ejemplo, medida en metros cúbicos por minuto CMM, (o pies cúbicos por minuto, CFM)) al menos igual a aproximadamente el área superficial (por ejemplo, medida en metros cuadrados (o pies cuadrados)) del fluido que está siendo perturbado en el/los baño(s). Por ejemplo, para un área superficial en la superficie 120 de aproximadamente 10 metros cuadrados (o 100 pies cuadrados), el soplador debería tener la capacidad de generar al menos aproximadamente 10 CMM (o 100 CFM) de gas.
Haciendo referencia ahora a las Figuras 1C y 1D, los serpentines o tubos calefactores 52a y 52b pueden formar uno o más bucles con fluido de intercambio de calor 40a fluyendo a su través. Además, en la Figura 1C, se representan secciones transversales de tubos de gas 4a y 4b. Estos tubos de gas 4a y 4b proporcionan una fuente de burbujas 25 de gas que fluye a su través y que se liberan al baño. Preferiblemente, los tubos de gas están localizados por debajo o adyacentes a los tubos calefactores 52a y/o 52b. Sin embargo, también pueden usarse configuraciones distintas de las que se representan en las Figuras 1C y 1D. Dichas otras configuraciones deberían ser suficientes para perturbar y distribuir así uniformemente el calor a través del fluido 40. También debería ser suficiente para perturbar el fluido por toda la superficie de cada huevo y permitir así el calentamiento uniforme de los huevos de las pilas.
Cuando se usa una pluralidad de baños, como en la Figura 1A, se proporciona un medio de cinta transportadora para transportar una o más pilas de huevos entre las diversas zonas contenidas en ellos. De forma alternativa, sin embargo, puede usarse un único baño. De acuerdo con las realizaciones de las Figuras 1 y 1A, los huevos preferiblemente se reciben en un lote de pilas de 15 docenas huevos por pila o similares. Preferiblemente, cada pila comprende aproximadamente 2, 3, 4, 5, 6 o más cartones perforados (por ejemplo, las bandejas perforadas que se describen con más detalle más adelante para alojar al menos una capa de huevos por cartón) de 6, 12, 24 a 30 o más huevos con cáscara o similares por cartón. En realizaciones, pueden introducirse dieciocho pilas de huevos, por ejemplo en dos filas de nueve pilas por fila, en un transportador 300. Véase la Figura 1B. Este transportador es preferiblemente compatible con el equipo estándar de manejo de huevos de gallina que se usa en la industria ovícola.
El transportador 300 preferiblemente tiene, por ejemplo, montajes representados por la combinación de ruedas 700 y extensiones 800 que se muestran en la Figura 1B. De forma adecuada pueden usarse otros tipos y configuraciones de montajes u otros medios de transporte, carga y descarga con la presente invención tal como entenderá fácilmente una persona de experiencia ordinaria en la técnica. Por lo tanto, aunque son demasiado numerosos para enumerarlos, dichos montajes y otros medios de carga, descarga y/o transporte y sistemas de transporte son útiles en la presente invención. Los montajes ejemplares (que comprenden las ruedas 700 y extensiones 800 de la Figura 1B) permiten al cargador/descargador cargar y descargar las pilas hacia dentro y fuera del fluido 40 así como transportar las pilas lateralmente de una zona a otra según se desee. Los montajes, si los hubiera, preferiblemente deberían permitir el movimiento continuo y/o discontinuo (por ejemplo, intermitente) de las pilas rodeadas de fluido 40 así como el movimiento de las pilas hacia dentro y fuera del fluido 40.
Tal como se representa en la Figura 1B, el transportador 300 puede tener una forma rectangular o cuadrada; sin embargo, puede usarse cualquier forma suficiente para alojar una o más pilas. Además, el transportador 300 puede proporcionarse con una o más baldas intermedias tales como la balda 232 para sujetar una o más filas pilas tales como 10 y 20. Además, algunas o todas las caras del transportador 300 deberían estar lo suficientemente perforadas (es decir, abiertas o permeables) como para permitir que el fluido 40 entre libremente al transportador 300 y pase a través de todas las pilas y capas y envuelva todos los huevos contenidos en ellas. También, el transportador 300 debería ser lo suficientemente abierto como para permitir una perturbación adecuada, preferiblemente una perturbación vertical, del fluido sobre todas la superficie de todos los huevos para permitir el calentado uniforme de todos los huevos. Por ejemplo, las caras 210 y 230 y la balda 232 pueden estar formadas por una malla metálica o alguna otra estructura abierta suficiente para permitir que el fluido 40 envuelva todos los huevos y sin embargo lo suficientemente fuerte como para soportar el peso de las pilas estén dentro o fuera del fluido 40. Además, el transportador 300 debería estar formado por un material que pueda reutilizarse y que no interfiera con el procedimiento, aparato, y los cartones de la presente invención.
Pueden usarse uno o más transportadores 300. Por ejemplo, puede proporcionarse un transportador para cada lote A, B, C y D en la realización de la Figura 1. Además, aunque cada transportador se representa llevando dos filas de pilas, puede pasteurizarse cualquier número de una o más filas, una o más pilas y uno o más lotes juntos en un ciclo de pasteurización.
Preferiblemente, el transportador de huevos 300 es lo suficientemente fuerte como para llevar al menos aproximadamente 270 docenas de huevos mientras está cargando, descargando o moviéndose de otro modo por el sistema de manejo de material. Además, se prefiere que el transportador 300 sea compatible con el equipo de carga, descarga y movimiento que se usa en la industria ovícola. Se prefiere que el transportador 300 tenga una forma y un tamaño tales que descanse en una posición estable cuando se coloca sobre una superficie sustancialmente horizontal - es decir, el transportador 300 no debería volcar fácilmente cuando esté vacío o cuando esté cargado con pilas de huevos.
Se prefiere además que el transportador de huevos 300 sea lo suficientemente abierto como para permitir que el líquido y las burbujas de gas pasen de forma sustancialmente sin impedimentos a través de él y a través de las pilas de huevos contenidas en él. Se prefiere que el transportador 300 sea lo suficientemente pesado como para superar la flotabilidad de los cartones perforados y los huevos que forman las pilas contenidas en él. Preferiblemente, el peso del transportador 300 debería ser suficiente como para que no flote a la superficie de su carril transportador al moverse por el/los baños(s) 30, 30a, 30b y/o 30c. El transportador 300 preferiblemente también debería mantener las pilas contenidas en él de un modo relativamente seguro de tal forma que las pilas puedan cargarse y descargarse fácilmente al transportador 300 y el transportador 300 pueda moverse fácilmente de forma vertical y/o lateral a través del/los baños(s) sin volcar, romper o dañar de otro modo los huevos con cáscara.
El fluido 40 puede incluir, pero sin limitación, al menos un gas, al menos un líquido, una mezcla de al menos un gas y al menos un líquido, sólidos fluidizados o similares. Los ejemplos de un gas adecuado incluyen dióxido de carbono, aire, nitrógeno, cualquier gas inerte y similares. Los ejemplos de un líquido adecuado incluyen agua, que incluye agua salina y aceite tal como aceite para cocinar. Los sólidos fluidizados pueden incluir, por ejemplo, un baño fluidizado de un óxido metálico tal como alumbre, óxido de magnesio, etc., y similares. Además, por ejemplo, el fluido 40 puede ser una emulsión, suspensión, dispersión o similares de cera en agua, por ejemplo. De acuerdo con una realización, la emulsión, suspensión, dispersión o similares se calienta a una temperatura suficiente para fundir o licuar la cera. El fluido puede incluir uno o más conservantes u otros aditivos, en tanto en cuanto sea compatible para su uso con la pasteurización térmica de huevos con cáscara para el consumo comestible.
Haciendo referencia a las Figuras 1 y 1A, el fluido 40, aunque se representa en forma de líquido en la Figura 1, puede ser uno o más gases. Preferiblemente, sin embargo, el fluido 40 es al menos un líquido. El fluido 40 puede ser una combinación de dos o más líquidos. Se prefiere que el fluido sea sustancialmente no volátil a la temperatura del baño, la temperatura de pasteurización y a temperatura y presión ambiente.
Haciendo referencia a la Figura 1A, los tres baños 30a, 30b y 30c, por ejemplo, pueden contener un fluido calentado 40 tal como agua. En cada uno de estos baños ejemplares, es posible proporcionar varias, por ejemplo, seis o más zonas por baño (por ejemplo, las zonas 50, 60, 70, 80, 90a y/o 90 tal como se representa en las Figuras 1 y 1A). Además, puede ser de ayuda proporcionar espacio lateral adicional en cada baño. Por supuesto se entiende que la anchura mínima de cada zona vendrá dictada por el tamaño del transportador 300 a utilizar. Además, la altura mínima de cada baño también vendrá determinada por la altura del transportador 300 y el espacio necesario entre las filas superior e inferior de las pilas de huevos contenidas en ellos. También puede proporcionarse espacio adicional por encima de la altura del transportador 300 sumergido en el fluido 40. Esta altura adicional puede dar cabida a la adición de más fluido 40 al/a los baños(s) o los cambios del nivel del fluido debido, por ejemplo, al movimiento del transportador hacia el interior y hacia el exterior de el/los baños(s), y los cambios en el caudal del gas.
Se prefiere que el/los baños(s) fluido(s) sean de un tamaño suficiente como para permitir la inmersión completa en ellos de uno o más transportadores 300 (cargados completamente con una o más pilas de huevos) sin derramar el fluido 40 del/los baños(s). Preferiblemente, cada baño contiene un drenaje y un sistema de drenaje para permitir eliminar el fluido 40 del/los baños(s) según sea necesario. También se prefiere que se proporcione espacio (por ejemplo al menos aproximadamente 15,24 cm (6 pulgadas) entre el fondo de cada transportador y los intercambiadores térmicos o calentadores y/o precalentadores que se proporcionan en las zonas de calentamiento y precalentamiento del/los
baños(s).
El/los baños(s) de las Figuras 1 y 1A contienen fluido 40 que se calienta mediante precalentadores ejemplares (por ejemplo, 51 y 61) y calentadores (por ejemplo, 52, 53, 54, 55a, y 55). Estos calentadores y/o precalentadores pueden comprender, por ejemplo, material metálico u otro material termoconductor en forma de tubo, preferiblemente con una forma que maximice la transferencia de calor del fluido 40a que fluye en él al fluido 40 del/los baños(s). Los precalentadores y calentadores 51-55 preferiblemente pueden colocarse cerca del fondo de los baños fluidos. Un ejemplo de los tubos que forman los calentadores y/o precalentadores se muestra en las Figuras 1C y 1D. De forma alternativa, por ejemplo, los precalentadores (por ejemplo, 51 y/o 61) pueden ser calentadores eléctricos con baja densidad de vatios.
Haciendo ahora referencia a la Figuras 1 y 1A, después de que los huevos de las pilas 10 y 20 se bajan a la zona de recepción 60, las pilas preferiblemente se transfieren a una zona de zona de precalentamiento 50 para su precalentamiento. Después se eso se transfieren a las otras zonas tal como se describe en el presente documento. El medio de transferencia puede ser una cinta transportadora 600 (véase la Figura 1A) o similares. También pueden usarse otros medios de transferencia notorios para los expertos en la técnica. En las realizaciones de las Figuras 1 y 1A, se proporcionan uno o más precalentadores 51, habitualmente dispuestos por debajo de la pila inferior 20 y opcionalmente uno o más precalentadores adicionales 61 habitualmente dispuestos entre las pilas superior (pila 10) e inferior (pila 20). Aunque solo se presentan dos precalentadores 51 y 61 (es decir, un precalentador por pila), pueden proporcionarse más precalentadores tal como, por ejemplo, un precalentador por cada seis o menos capas de dichos huevos. Por ejemplo, para las pilas de 6 capas de huevos por pila y 30 huevos por capa, se prefiere proporcionar al menos un precalentador dispuesto adyacente y por debajo de cada una de dichas pilas. También se prefiere que se proporcione espacio (por ejemplo, al menos aproximadamente 15 cm (6 pulgadas)) entre la parte inferior de cada pila y el precalentador más cercano.
Debido a que el fluido caliente tiende a elevarse a través de la(s) pila(s), se prefiere la orientación de los precalentadores bajo cada pila. Sin embargo, puede usarse cualquier otra orientación que, de forma adecuada y uniforme, caliente el fluido 40 de la zona de precalentamiento 50 lo suficiente como para precalentar uniformemente los huevos. Aunque no se muestra pueden insertarse, por ejemplo, dos o más precalentadores en una única pila. De forma alternativa, tal como se observa, puede disponerse un único precalentador por debajo y adyacente a cada pila de 6 o menos capas.
Preferiblemente, los precalentadores están espaciados de forma sustancialmente igual en una dirección vertical lo suficiente como para precalentar de forma sustancialmente uniforme todos los huevos de las pilas 10 y 20 (o los huevos de una pluralidad de pilas que ocupan la sección de precalentamiento 50 si hay más de dos pilas 10 y 20) a una velocidad de calentamiento suficiente como para lograr una temperatura de precalentamiento uniforme de todos los huevos en aproximadamente la misma cantidad de tiempo. Sin embargo, los precalentadores pueden estar espaciados de forma ventajosa en cualquier orientación o configuración deseada suficiente como para lograr uniformemente una temperatura de precalentamiento deseada de sustancialmente todos los huevos con cáscara. Por ejemplo, pueden precalentarse dos pilas o subpartes de pilas al lado unas de las otras en una zona de precalentamiento, y después situarse una sobre otra en una zona de calentamiento adicional.
Después de un tiempo de precalentamiento suficiente, la temperatura de los huevos precalentados de la(s) pila(s) está preferiblemente dentro del intervalo de temperatura de precalentamiento deseado. Habitualmente, el tiempo de precalentamiento para todas las pilas es de aproximadamente 1 minuto a aproximadamente 15 minutos, por ejemplo de aproximadamente 2 minutos a aproximadamente 12 minutos o de aproximadamente 3 minutos a aproximadamente 12 minutos para el precalentamiento de aproximadamente 270 docenas de huevos contenidos en al menos un lote de aproximadamente dieciocho pilas de 6 capas por pila, donde cada capa contiene aproximadamente 30 huevos con cáscara.
Habitualmente, la temperatura inicial de la(s) pila(s) de huevos cuando se bajan a la zona de recepción 60 es de aproximadamente 1,7ºC (35ºF) a aproximadamente 26,7ºC (80ºF), por ejemplo de aproximadamente 183ºC (65ºF) a aproximadamente 23,9ºC (75ºF) o aproximadamente 21,1ºC (70ºF). Sin embargo, los huevos con cáscara pueden estar más calientes o más fríos. Así, el tiempo de precalentamiento puede variar. Durante el precalentamiento, estos huevos preferiblemente absorben una cantidad de energía del fluido suficiente como para elevar la temperatura de la yema de sustancialmente todos los huevos a al menos aproximadamente 29,4ºC (85ºF), por ejemplo a un intervalo de aproximadamente 31,7ºC (89ºF) a aproximadamente 58,6ºC (137,5ºF), preferiblemente, de aproximadamente 35ºC (95ºF) a aproximadamente 48,9ºC (120ºF) y, más preferiblemente, de aproximadamente 35ºC (99,5ºF) a aproximadamente 41,1ºC (106ºF). Además, se prefiere que para el tiempo en el que se logra el precalentamiento anterior de una o más pilas de huevos, la temperatura del baño de la zona de precalentamiento se haya recuperado sustancialmente.
El tiempo de precalentamiento puede variar, por ejemplo en aproximadamente el 25%, dependiendo de factores tales como el número de huevos por capa, el tamaño de los huevos de cada capa, el número de capas, el número de pila(s) que se están precalentando en al menos un lote y la temperatura inicial de los huevos.
Para un baño de fluido que contiene agua, las temperaturas del baño ejemplares (para el precalentamiento, calentamiento y/o pasteurización sin perjudicar de forma sustancial la funcionalidad de los huevos) son de aproximadamente 48,9ºC \pm 1,1ºC (120ºF \pm 2ºF) a aproximadamente 60ºC \pm 1,1ºC (140ºF \pm 2ºF). Incluso más preferiblemente, la temperatura del baño deseada a la que se calientan todos los huevos que ocupan la zona de precalentamiento y otras zonas es de aproximadamente 54,4ºC \pm 1,1ºC (130ºF \pm 2ºF) a aproximadamente 60ºC \pm 1,1ºC (140ºF \pm 2ºF). Incluso más preferiblemente, la temperatura del baño deseada es de aproximadamente 56,4ºC \pm 0,56ºC (133,5ºF \pm 1ºF) a aproximadamente 58,6ºC \pm 0,56ºC (137,5ºF \pm 1ºF). Preferiblemente, la precisión con la que se controla la temperatura del baño es de aproximadamente \pm 1,1ºC (\pm2ºF), más preferiblemente, aproximadamente \pm 0,56ºC (\pm 1ºF), incluso más preferiblemente, aproximadamente \pm 0,06ºC (\pm 0,1ºF) e, incluso todavía más preferiblemente, aproximadamente \pm 0,017ºC (\pm 0,03ºF).
Puede proporcionarse una pluralidad de calentadores (tal como 52, 53, 54, 55a y/o 55) por zona (por ejemplo, 50, 60, 70, 80, 90a y/o 90) del fluido 40. Preferiblemente, si se proporciona una pluralidad de calentadores por zona, entonces los calentadores pueden distanciarse de forma sustancialmente igual. Sin embargo, los calentadores deberían estar situados de forma que, de forma ventajosa, mantuvieran la temperatura del fluido sustancialmente uniforme por todo el baño. Además de los calentadores y precalentadores, se conecta al menos un sensor de temperatura, a los baños 30, 30a, 30b y/o 30c que contienen el fluido 40. El sensor de temperatura también puede estar conectado a un sistema de integración que controla los calentadores para mantener de forma sustancialmente uniforme la temperatura del fluido 40 en el intervalo de temperatura de precalentamiento deseado y en el intervalo de temperatura de pasteurización deseado. Cada intervalo de temperatura preferiblemente se mantiene de forma sustancial con una precisión inferior o igual a aproximadamente \pm 1,1ºC (\pm 2ºF), preferiblemente, \pm 0,56ºC (\pm 1ºF), más preferiblemente, \pm 0,06ºC (\pm 0,1ºF) e, incluso más preferiblemente, \pm 0,017ºF (\pm 0,03ºF).
Habitualmente, la primera zona 70, la(s) zona(s) intermedia(s) 80, 90a y/o la zona de salida 90 están provistas de al menos un calentador. Opcionalmente, la zona de recepción 60 también está provista de al menos un calentador (por ejemplo el calentador 52). El/los calentador(es) preferiblemente están dispuestos adyacentes y por debajo de la pila inferior (por ejemplo, la pila 20 de las Figs. 1 y 1A) y separados por una distancia 3. La distancia 3 depende, por ejemplo, de la capacidad calefactora de los calentadores tales como 51, 52, 53, 54, 55a y 55. La distancia 3 debería ser suficiente para permitir la pasteurización térmica de todos los huevos que se proporcionan en todas las pilas de al menos un lote (por ejemplo, el lote A de las pilas 10 y 20 que se representa en las Figuras 1 y 1A) sin perjudicar su funcionalidad de forma sustancial en un ciclo de pasteurización térmica. Por ejemplo, puede ajustarse la distancia 3 de forma que la distancia vertical del/de los precalentador(es) y/o calentadores del fondo de la capa de huevos sea de aproximadamente 15,24 cm (6 pulgadas) a aproximadamente 30,48 cm (12 pulgadas).
Aunque la zona de recepción 60, la zona de precalentamiento 50, la primera zona 70, la zona intermedia opcional 80 y la zona de salida 90 se representan como parte de un único baño de fluido 30 en la Figura 1, algunas o todas estas zonas diversas pueden comprender cada una un baño separado. Véase, por ejemplo, la Figura 1A. Además, aunque estas zonas se representan de forma separada en las Figuras 1 y 1A, los limites de las zonas (no se muestran) pueden contraerse o expandirse para acomodar el tamaño de los huevos, el tamaño del lote, el tipo de huevo (por ejemplo, huevo de gallina en lugar de otros tipos de huevos), el nivel de pasteurización que se desee, el nivel de funcionalidad que se desee, las temperaturas del fluido del baño, y similares. Así, por ejemplo, la zona 60 y las otras zonas pueden ser más estrechas o más anchas, dependiendo al menos de los factores que se mencionan anteriormente, de lo que se representa en las Figuras 1 y 1A, y pueden combinarse en una única área de un baño.
En las Figuras 1 y 1A, cada una de las zonas 60, 70, 80, 90a y 90 se representa con un calentador 52, 53, 54, 55a y 55 por zona, respectivamente. La zona de precalentamiento 50 se representa con dos precalentadores 51 y 61. Aunque las Figuras 1 y 1A representan realizaciones de la invención, el número y la localización de las zonas, precalentadores, calentadores (por ejemplo, intercambiadores de calor) y sensores de temperatura, medios para la perturbación del fluido 40 y similares pueden variarse de forma que el precalentamiento y la pasteurización de una o más pilas de una pluralidad de capas de huevos con cáscara pueda lograrse sin perjudicar de forma sustancial la funcionalidad de los huevos.
Así, por ejemplo, para pasteurizar de aproximadamente 270 a aproximadamente 350 pilas de huevos con cáscara que contienen 6 capas por pila de 30 huevos con cáscara por capa, el tiempo total del ciclo de precalentamiento y pasteurización puede ser, en algunas realizaciones, de aproximadamente 30 minutos a aproximadamente 3 horas, preferiblemente, menos de aproximadamente 2 horas, y más preferiblemente, menos de aproximadamente 1 hora.
Preferiblemente, cuando todo el fluido 40 de las zonas de calentamiento (por ejemplo, 60, 70, 80, 90a y/o 90a) y la(s) zona(s) de precalentamiento (por ejemplo, 50) se ha calentado de forma apropiada, el sistema está listo para recibir un lote de una o más pilas de huevos. Así, un cargador o un sistema de manejo de material (MHS) engrana con un transportador cargado 300 para su transporte. Véase la Figura 1B para una representación de un transportador ejemplar 300 cargado con una pluralidad de pilas de huevos. El cargador después baja el transportador 300 a la zona de recepción 60. El sistema de manejo de material usa, por ejemplo, una cinta transportadora 600 para mover el transportador 300 cargado con huevos de la zona 60 a la zona de precalentamiento 50.
Después, haciendo referencia a las Figuras 1 y/o 1A, por ejemplo, el lote A se precalienta a la temperatura que se desee. Con respecto a las realizaciones que se representan, una vez se precalienta el lote A a la temperatura que se desee, la cinta transportadora 600 después puede mover los huevos de la zona 50 de nuevo a la zona 60, por ejemplo, en el baño 30a de la Figura 1A. De forma similar, la cinta transportadora 600 mueve los huevos de la zona 60 a la zona 70, por ejemplo, del baño 30 de la Figura 1. De acuerdo con la realización de la Figura 1A, el cargador/descargador después retira el transportador 300 del baño 30a y lo baja al baño 30b, zona 70. Antes de esta etapa de actuación, por ejemplo, el lote B del baño 30b, zona 70 se ha retirado a la zona 80 mientras que el lote C se ha retirado a la zona 90a y el lote D se ha retirado del baño 30c. Además, en general, puede usarse la cinta transportadora 600 o similar para mover los huevos de una zona de una cualquiera de las otras zonas de un único baño o de baños múltiples.
En la Figura 1A, las líneas discontinuas que delimitan el transportador 300 cargado con el lote D indican una posición ejemplar del lote D justo antes de retirarlo del baño 30c. En general, las flechas 900a y 900b (Figura 1A) indican la dirección global de movimiento de un único lote por el aparato de la Figura 1A. Se observa que el movimiento en la dirección de las flechas 900a y 900b puede ser continuo o intermitente (es decir, discontinuo) o alguna combinación de los mismos.
De acuerdo con las realizaciones de las Figuras 1 y 1A, después de que los huevos de la(s) pila(s) que ocupa(n) la zona de precalentamiento 50 se calientan a la temperatura que se desee, estos huevos precalentados se transfieren a una primera zona 70 del baño 30 o del baño 30b. Cualesquiera pilas de huevos que anteriormente ocupaban la primera zona 70 se transfieren a la una o más zonas intermedias opcionales 80 (sólo se muestra una zona intermedia opcional; sin embargo, puede haber una pluralidad de zonas intermedias presentes en los baños 30, 30a, 30b y/o 30c). Cualesquiera pilas de huevos que anteriormente ocupaban la zona de salida 90 (o la última zona de cada uno de los baños 30a, 30b y/o 30c que se representan en la Figura 1A) preferiblemente se retiran del baño 30 (o de los baños 30a, 30b y/o 30c de la Figura 1A) mediante un descargador/cargador. El descargador/cargador puede configurarse para que cargue el lote A en el fluido 40 y descargue el lote D del fluido 40. Aunque no se muestra dicho descargador/cargador o su movimiento hacia dentro o hacia fuera del fluido 40, se le atribuye en el presente documento y una persona de experiencia ordinaria en la técnica de mover los huevos con cáscara, especialmente huevos de gallina y similares, lo entiende fácilmente.
Habitualmente, el movimiento de las pilas de huevos de una zona a otra se logra de forma secuencial y/o de forma simultánea. Si se transfieren secuencialmente, cualquiera de las pilas de huevos de la zona de salida 90 se retira primero, después los huevos de más cerca de la zona de salida (por ejemplo, la zona 90a o la zona 80) se transfieren a la zona de salida 90 y así sucesivamente hasta que los huevos de la zona de precalentamiento 50 se transfieren a la primera zona 70. Sin embargo, pueden usarse otras combinaciones de movimientos que son notorias para las personas de experiencia ordinaria en la técnica para mover los huevos.
Para cuando los huevos se han retirado finalmente de la zona de salida 90, ese lote de huevos se ha calentado lo suficiente de forma sustancialmente uniforme para proporcionar una reducción de patógenos de aproximadamente a factor logarítmico 3 o más, preferiblemente de aproximadamente factor logarítmico 5 o más, por ejemplo, de Salmonella, del interior y/o el exterior de sustancialmente todos los huevos del lote sin perjudicar de forma sustancial la funcionalidad de los huevos.
El ciclo de pasteurización térmica representa el tiempo desde el momento en el que las pilas están envueltas por uno o más fluidos calientes hasta que los huevos se retiran finalmente del/los fluido(s) calientes por última vez. Incluso después de que los huevos se retiran de manera definitiva del fluido 40, la pasteurización térmica de los huevos con cáscara continúa hasta que la temperatura de los huevos se reduce por debajo de las temperaturas de pasteurización térmica, por ejemplo, por debajo de 46,7ºC (116ºF) a aproximadamente 48,9ºC (120ºF). Así, puede ser deseable una etapa de enfriamiento después de que se haya completado la pasteurización. Véase la patente de Estados Unidos 6.035.647.
Durante un único ciclo de pasteurización térmica completo de al menos un lote de capas de huevos con cáscara apiladas, la temperatura de la albúmina del huevo, de la yema del huevo y de la cáscara intacta debería elevarse lo suficiente durante un tiempo para proporcionar al menos aproximadamente una reducción logarítmica de factor 3, preferiblemente al menos aproximadamente una reducción logarítmica de factor 5, por ejemplo, de Salmonella u otros microbios patógenos sin perjudicar de forma sustancial la funcionalidad de los huevos (por ejemplo, una funcionalidad no inferior a aproximadamente 60 unidades Haugh).
Preferiblemente, todo el ciclo de pasteurización térmica se realiza con los huevos en cartones tales como los que se representan en las Figuras 2-16 y se describen en el presente documento más adelante.
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Haciendo referencia a la Figura 2, se representa un cartón ejemplar que se usa con el aparato y procedimiento de la presente invención. En la Figura 2, el cartón comprende contornos elevados 21 con puntas 21a y aberturas 21b. El cartón de la Figura 2 comprende además un plano horizontal 26 y contornos más bajos 29 que tienen aberturas 29a.
La Figura 3 representa otra realización ejemplar de un cartón útil con el aparato y procedimiento de la presente invención. El cartón de la Figura 3 es similar al de la Figura 2; sin embargo, los contornos elevados 21 tienen la característica añadida de las pestañas 21c en la base de las puntas 21a. Estas pestañas 21c evitan que los cartones se peguen demasiado entre sí cuando se apilan en forma de una pila tal como se representa en la Figura 11. Las pestañas facilitan (1) el desapilado de los cartones de la configuración apilada de la Figura 11; (2) permiten que el fluido fluya a través de la pila; y/o (3) evitan que se atasquen y/o se peguen los cartones adyacentes. Que se peguen es una preocupación particular cuando se usa la cera como medio para sellar los huevos durante la pasteurización de acuerdo con la patente de Estados Unidos 6.103.284.
La Figura 6 muestra una vista en planta de la punta 21a que se representa en las Figuras 3 y 5.
La Figura 4 representa otra vista en sección transversal de una realización de un cartón de utilidad con el aparato y procedimiento de la presente invención. La Figura 5 representa una vista superior del cartón de la Figura 3. La Figura 7 es una vista inferior del cartón de la Figura 3. La Figura 8 es una vista inferior de la punta 21a de los contornos elevados 21 que se representan en las Figuras 3 y 5 y visible en la vista en perspectiva inferior de la Figura 7. La Figura 9 es una vista superior del contorno inferior 29 visible en la vista superior de la Figura 5. En la Figura 9, algunos contornos más bajos 29 contienen un pequeño bulto 400 diseñado para evitar que los cartones se peguen excesivamente entre sí cuando se almacenan en una pila anidada tal como se representa en la Figura 10.
La Figura 10 representa una pila anidada de una pluralidad de cartones de la presente invención. El anidamiento de los cartones permite un medio conveniente de almacenar los cartones cuando no se usan.
La Figura 11 representa el apilado orientado de los cartones de las Figuras 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 y/o 10. En dicho apilado orientado, los contornos elevados 21 y las puntas 21a encajan de forma cooperativa en los contornos más bajos 29 formando una cavidad 19 suficiente para alojar un huevo preferiblemente de forma holgada 5 (o una pluralidad de huevos) en una pluralidad de capas. Una pila encajada puede convertirse en un apilamiento orientado rotando los cartones adyacentes 90º en el plano horizontal (es decir, aproximadamente un eje vertical) del cartón de la configuración anidada que se muestra en la Figura 10 y viceversa.
La Figura 12 representa una vista en perspectiva de la parte inferior del cartón de las Figuras 2, 3 y/o 7. La Figura 13 es otra vista en perspectiva similar a la de la Figura 12. La Figura 14 representa otra vista en sección transversal de una realización del cartón de la presente invención. La Figura 15 es una vista en planta superior en perspectiva del cartón de la Figura 14. La Figura 16 es una vista en planta inferior en perspectiva del cartón de las Figuras 14
y/o 15.
Los cartones de las pilas orientadas que se representan en la Figura 11 formando cavidades 19 cooperativamente para alojar los huevos con cáscara 5 de forma holgada en ellas. Por ejemplo, las cavidades preferiblemente son lo suficientemente grandes como para permitir que los huevos 5 floten libremente en ellas cuando dichos cartones llenos de huevos se sumergen en el fluido 40. Las extensiones 21a permiten un ligero movimiento vertical de los cartones cuando se conforman en pilas orientadas (por ejemplo, como en la Figura 11) a la vez que sustancialmente evitan un movimiento horizontal relativo entre los cartones adyacentes de la pila orientada. Otra característica de los cartones es su estructura abierta, por ejemplo, las aberturas 21b y 29a. Estas aberturas permiten que el fluido 40 y las burbujas 25 de gas (de uno o más gases tales como aire, CO_{2}, etc.) fluyan libremente alrededor de toda la superficie de cada uno de los huevos 5 que se alojan en sus capas en las pilas orientadas (véase la Figura 11). El flujo libre del fluido 40 y las burbujas 25 de gas preferiblemente alrededor de toda la superficie de cada huevo permite el precalentamiento, calentamiento y/o pasteurización uniformes de cada huevo en una pila sin perjudicar de forma sustancial la funcionalidad de los huevos. Dichas aberturas permiten que todos los huevos se calienten de forma uniforme en una o más de sus capas apiladas sin importar si las pilas están cerca o lejos de los precalentadores y/o calentadores. Preferiblemente, los huevos descansan únicamente sobre cuatro puntos tangentes de las pilas orientadas cuando se retiran del baño, evitando que se peguen demasiado cuando se usa cera. Véase la patente de Estados Unidos 6.103.284.
La Fig. 17 representa una vista superior en perspectiva de otra realización de un cartón de la presente invención. Comparado con el cartón de la Fig. 5, el cartón de la Fig. 17 presenta puentes de refuerzo 98 cuya finalidad es evitar que el cartón se doble sustancialmente cuando está cargado con huevos. Aunque la Fig. 17 representa una realización preferida, pueden usarse otros procedimientos de refuerzo tales como el uso de un material de moldeado más rígido y/o variar la colocación de los puentes de refuerzo 98 que sea suficiente para reforzar el cartón sin interferir con la operación de la invención que se ahora se reivindica.
Aunque se representan las configuraciones de las Figuras 2-17, puede usarse cualquier otra estructura de cartón abierto suficiente para alojar de forma holgada los huevos en una pluralidad de capas apiladas a la vez que permite el flujo de fluido caliente y burbujas alrededor de toda la superficie de cada huevo. Esas otras configuraciones de cartones están dentro del alcance de la presente invención.
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Los cartones preferiblemente están hechos de cualquier material reutilizable o desechable. Sin embargo, pueden usarse materiales reutilizables tales como cauchos, plásticos, fibra de vidrio, otros polímeros, metales y similares. De estos, se prefieren los cartones de plástico y caucho debido a su bajo peso y resiliencia en agua caliente.
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Ejemplo I
Resumen
El cometido de la máquina pasteurizadora es pasteurizar huevos. Los transportadores llenos de huevos preferiblemente se mueven a través de tres baños de agua calientes y un baño frío. La temperatura del agua se controla de forma precisa al igual que el tiempo que los huevos pasan en los baños. Después de pasar a través de la pasteurizadora, las pilas de huevos se descargan de los transportadores, los huevos se separan, se secan, se miran al trasluz, se marcan y se envasan.
Los huevos son recibidos por la pasteurizadora en pilas. Las pilas después se cargan en los transportadores para pasar por el procedimiento de pasteurización. Los 18 compartimentos del transportador deberían estar ocupados por una pila para que el transportador entre en la máquina.
La velocidad de producción habitual es de 175 cajas por hora (cada caja tiene 30 docenas de huevos, lo que arroja una velocidad de 5.250 docenas de huevos por hora). La velocidad es ajustable.
Información básica
Las siguientes especificaciones para este Ejemplo I son:
\bullet 1 docena de huevos = doce huevos
\bullet 1 cartón = 2,5 docenas de huevos
\bullet 6 cartones = 1 pila
\bullet 15 docenas de huevos = 1 pila
\bullet 2 pilas = 1 caja
\bullet 30 docenas de huevos = 1 caja
\bullet 1 transportador = 18 pilas
\bullet 1 transportador = 9 cajas
\bullet 1 transportador = 270 docenas de huevos
\bullet 1 transportador = 2 filas y 9 columnas
\bullet 1 pila de huevos medianos = 8,94 kg (19,7 lb) a 10,21 kg (22,5 lb) (sin cartones)
\bullet 1 pila de huevos grandes = 10,21 kg (22,5 lb) a 11,48 kg (25,3 lb) (sin cartones)
\bullet 1 pila de huevos extra grandes = 11,48 kg (25,3 lb) a 12,75 kg (28,1 lb). (sin cartones)
\bullet 6 cartones = 1,59 kg (3,5 lb).
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Manejo del material (transportadores, pilas y huevos)
El equipo de manejo del material mueve los huevos a través del procedimiento de pasteurización.
Montantes de la grúa
Los montantes de grúa son una de la primera de dos partes del sistema de grúa. El sistema de grúa se usa para transportar los transportadores desde la cinta transportadora de admisión al baño n.º 1, de baño a baño, y del baño n.º 4 a la cinta transportadora de salida. Los ganchos se usan para enganchar los transportadores. Hay cinco montantes de grúa. Su cometido es recoger y depositar los transportadores. Los lugares de recogida y depósito vienen determinados por la posición del travesaño de la grúa, e incluyen recogida desde la cinta transportadora de admisión, recogida y depósito en los cuatro baños, y depósito en la cinta transportadora de salida.
Los cinco montantes de grúa son idénticos. Por lo tanto, la siguiente descripción es aplicable a cada uno de ellos. Son conducidos por un motor de CA de 1 hp con un freno eléctrico. El motor es controlado por un VFD (mecanismo impulsor de frecuencia variable) Magnetek GPD333. Hay 5 sensores de proximidad para detectar la posición. Son: detención superior, acercamiento superior, evitar baño, acercamiento inferior y detención inferior. Se usan dos velocidades en el VFD, rápida y lenta.
Los sensores de detención determinan los puntos de detención respectivos finales. Los sensores de aproximación hacen que el VFD reduzca la velocidad del motor para ralentizarlo hasta que se alcanza el respectivo sensor de detención. El sensor de evitar el baño es una posición de detención en la que los ganchos de la grúa quedan justo encima de las paredes de los baños. Hay dos interruptores de fin de recorrido, uno en cada extremo, que directamente detienen el movimiento. Hay un interruptor de fin de recorrido superior y un interruptor de fin de recorrido inferior que directamente detendrán el movimiento.
Travesaño de la grúa
El travesaño de la grúa es la segunda de dos partes del sistema de grúa. Este sistema de grúa se usa para transportar los transportadores desde la cinta transportadora de admisión al baño n.º 1, de baño a baño, y del baño n.º 4 a la cinta transportadora de salida. El cometido del travesaño de la grúa es mover los montantes de la grúa hacia y desde las cintas transportadoras de admisión y salida. Los cinco montantes están unidos y se mueven de forma simultánea con el travesaño de la grúa.
El travesaño de la grúa es conducido por un motor de CA con 2 hp. El motor es controlado por un VFD (mecanismo impulsor de frecuencia variable) Magnetek GPD515. Hay cuatro posiciones definidas a las que viaja el travesaño de la grúa. El control de esas posiciones se logrará mediante un módulo de posicionamiento de ejes GE instalado en la base del procesado del nuevo controlador lógico programable (PLC).
Hay dos sensores de proximidad. Ambos se usan únicamente durante la inicialización. Uno se usa para la detección en la posición del punto de partida, que está en la posición de Desenganchar Recoger. El otro está en la posición de Desenganchar Depositar. Se usa como garantía de que no hay transportadores enganchados si algún montante de la grúa está al inicio de la inicialización. Hay dos interruptores de fin de recorrido, uno en cada extremo, que directamente detienen el movimiento.
Cintas de baño
Hay una cinta en cada baño en la que se engranan los transportadores cuando se insertan en los baños. Esta es la cinta del baño. La cinta es un tipo de cinta temporizada con dientes hacia dentro y hacia fuera. Los dientes interiores engranan en las ruedas dentadas y los exteriores engranan en los transportadores. Los transportadores tienen escuadras que están en la parte superior de las cintas de los baños, y las escuadras tienen una sección maquinizada unida, que mira hacia abajo. Por lo tanto, cuando los transportadores son insertados en los baños mediante el ensamblaje de los montantes de grúa, los dientes de la cinta transportadora con escuadras engranan en los dientes exteriores de la cinta de baño. Las cintas se mueven continuamente, de forma que no hay posición de inicio del recorrido.
Hay dos sensores de proximidad en cada baño. Detectan un transportador en la posición de recogida, que es la última posición de cada baño. Hay un sensor a lo largo de las paredes derecha e izquierda de los tanques. La posición de recogida es una posición de "descuelgue", por lo tanto la cinta del baño ya no tiene control del transportador una vez el transportador llega a esta posición.
La cinta de baño del baño n.º 1 es bidireccional. Es decir, se mueve tanto hacia delante como hacia atrás. Todos los otros baños son unidireccionales, únicamente hacia adelante. La razón por la que la cinta de baño del baño n.º 1 es bidireccional es para que el transportador vaya hacia atrás de la posición n.º 2, cuando se ha depositado, a la posición n.º 1. El transportador se moverá hasta allí lo más rápidamente posible después de que se haya depositado porque la posición n.º 1 contiene los precalentadores eléctricos para la fila superior de las pilas de huevos del transportador. Todos los otros movimientos de la cinta del baño n.º 1 son hacia delante.
Las cintas de baño de los baños 1, 2 y 3 son accionadas por motores de CA de 3/4 hp. La cinta de baño del baño 4 es un motor de 1/4 hp. El motor que acciona la cinta del baño n.º 1 es controlado por un VFD GPD515. Los motores de los baños 2, 3 y 4 son controlados por un VFD Magnetek GPD333. Hay muchos incrementos de movimiento diferentes que las cintas deben clasificar. Por lo tanto, la longitud de los valores de recorrido se transfiere a los módulos de posicionamiento del eje GE que controlan el movimiento. Hay un módulo de posicionamiento de eje por cinta de baño. Los incrementos de movimiento definidos se describen en la sección 2.2.
Calentamiento
Las calderas de agua caliente de gas están formadas por dos baterías de hasta cinco calderas cada una. Proporcionan calor para el procedimiento de pasteurización de huevos. Cada batería de calderas de agua caliente abastece a uno de los dos circuitos de agua caliente, que suministran calor a los tanques de intercambio.
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Además, cada batería de calderas abastece a uno de los dos circuitos de agua caliente de llenado que suministran el agua de llenado inicial para los baños n.º 1-3, todos los tanques de intercambio y un llenado incremental (control de nivel) de los tanques de intercambio (no los baños).
Circuitos de agua caliente
Las calderas están configuradas en baterías de calderas con numeración impar y par de hasta cinco cada una. La batería de calderas suministra agua caliente por el circuito de agua caliente n.º 1 a un lado de la máquina pasteurizadora, mientras que la batería de calderas suministra agua caliente por el circuito de agua caliente n.º 2 para el otro lado de la máquina pasteurizadora. Cada uno de los dos circuitos de agua caliente está compuesto por una batería de calderas, tuberías, bomba de circulación controlada por el PLC, y una sonda de temperatura que es controlada por el sistema de control de temperatura. Las calderas para un circuito dado se encienden y se apagan para mantener el intervalo de temperatura del agua ajustada en ese circuito. Las bombas de circulación funcionan continuamente cuando el subsistema de calor está encendido.
Los dos circuitos de agua caliente suministran agua caliente a todos los tanques de intercambio mediante bombas de circulación de tanques de intercambio dedicadas. Las bombas bombean el agua caliente de los circuitos de agua caliente a través de intercambiadores de calor de los tanques de intercambio. Esto lo hacen extrayendo agua del lado del suministro del circuito de agua caliente y después devolviéndola al sitio de retorno del agua caliente. Las bombas de circulación son controladas por el sistema de control de temperatura para mantener las temperaturas del los tanques de intercambio. Válvulas antirretorno evitan que el circuito de agua caliente fluya a través de los intercambiadores de calor cuando el las bombas de circulación de los tanques de intercambio están apagadas.
El tanque de intercambio n.º 1 tiene tres bombas de circulación dedicadas en cada lado de la máquina. Un conjunto de tres bombas bombea el agua caliente de un circuito de agua caliente para calentar un lado del tanque de intercambio. El otro conjunto de tres bombas bombeará agua caliente del otro circuito de agua caliente para calentar el otro lado del tanque de intercambio. Cada grupo de tres está dirigido por una única salida del sistema de control de temperatura.
Los tanques de intercambio n.º 2 y n.º 3 trabajan de forma similar al tanque de intercambio n.º 1, excepto que tienen una bomba de circulación en cada lado de la máquina. Además, el sistema de refrigeración puede proporcionar agua templada del circuito de agua caliente a los tanques de intercambio n.º 2-3 mediante bombas de circulación dedicadas para los tanques de intercambio. El circuito de agua caliente y el circuito de agua templada no se usan nunca al mismo tiempo para proporcionar calor. El PLC dirá al sistema de control de temperatura cual de las dos fuentes de calor (caliente o templada) utilizar. La decisión se basa en los ajustes de la temperatura del baño comparados con la máxima capacidad de calor del refrigerador, que produce el agua templada. La prioridad es al circuito de agua templada.
Circuitos de agua intermedios
La finalidad de los circuitos intermedios es proporcionar un suministro continuo de agua para las bombas de circulación que controlan las temperaturas de los baños. En un circuito intermedio, el agua se extrae de un tanque de intercambio mediante una bomba y después se devuelve al mismo tanque de intercambio. El agua de cada uno de los tanques de intercambio se usa para dos circuitos intermedios mediante dos bombas calientes, una en cada lado del baño que está asociada a ese tanque de intercambio.
Hay una (1) bomba de circulación intermedia para cada lado de cada baño, con un total de seis bombas calientes. Las bombas calientes son controladas por el PLC, y funcionan continuamente cuando el subsistema de calor está encendido. Para todos los baños calefactados (1, 2 y 3) hay once (11) bombas de circulación de los baños dedicadas para cada lado de cada baño, con un total de sesenta y seis bombas de circulación de los baños. Todas las bombas de circulación de los baños están controladas individualmente por el sistema de control de temperatura para controlar las temperaturas de las zonas.
Llenado de agua caliente
Además, las calderas abastecen a dos fuentes de agua caliente de llenado que proporcionan agua para el llenado inicial de los baños n.º 1-3 y todos los tanques de intercambio. La batería de calderas de número impar calienta el agua de llenado caliente para llenar los baños n.º 1-2 de la máquina pasteurizadora. La batería de calderas de número par calienta el agua caliente de llenado para llenar el de baño n.º 3 así como todos los tanques de intercambio y para proporcionar agua caliente de llenado para mantener el nivel de los tanques de intercambio de la máquina pasteurizadora.
Sistema de refrigeración
El sistema híbrido de refrigeración está compuesto por un refrigerador de líquido de agua enfriada por afinidad, torre de refrigeración por evaporación AMCOT, y siete (7) válvulas de apertura y cierre para guiar la capacidad de refrigeración y calefacción del sistema de refrigeración a donde se necesite basándose en los requisitos para cada uno de los baños.
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El sistema de refrigeración abastece a un evaporador y dos condensadores para calentar y enfriar en la máquina pasteurizadora, un condensador de agua templada del refrigerador, una torre de condensación y un evaporador de agua.
El sistema de refrigeración consiste en (3) modos de operación:
(1) El modo 1 del sistema de refrigeración utiliza un condensador del refrigerador para proporcionar un circuito de agua templada del refrigerador como vía alternativa para calentar el/los tanque(s) de intercambio n.º 2 y/o n.º 3. El circuito de agua fría enfría el baño n.º 4. El circuito de la torre ayuda a enfriar el refrigerador, si el circuito de agua templada sobrepasa el punto de corte del circuito de agua templada.
(2) El modo 2 del sistema de refrigeración utiliza la torre de refrigeración para enfriar el refrigerador a través del circuito condensador de la torre. El circuito de agua fría enfría el baño n.º 4.
(3) El modo 3 del sistema de refrigeración utiliza la torre de refrigeración para enfriar directamente el baño n.º 4 y el refrigerador está apagado.
Al arrancar la máquina pasteurizadora de huevos, el sistema de refrigeración se inicia en modo 2. Al arrancar el modo 2, la fuente de agua para la torre de refrigeración provendrá del tanque de drenaje hasta que se vacíe. El agua adicional que necesite la torre de refrigeración para proporcionar agua que refrigere el condensador del refrigerador provendrá de la fuente doméstica.
Si la diferencia entre la temperatura de la torre de refrigeración y la temperatura del baño n.º 4 (temp. de la torre de refrigeración menos la temp. del baño n.º 4) es mayor o igual a una diferencia predefinida, el sistema de refrigeración cambia al modo 3.
Si el punto de ajuste de la temperatura de o bien del baño 2 o bien del 3 es menor que el del circuito de agua caliente en 6,5º o más, entonces el sistema de refrigeración operará en modo 1. El punto de ajuste del circuito de agua caliente (que se envía al refrigerador mediante el programa Win-Chill) es igual a la temperatura del condensador refrigerador de capacidad máxima (ajuste de configuración 21). El/los baños(s) que cumplen la condición para el modo 1 usarán el circuito de agua caliente del refrigerador como fuente de calor para su tanque de intercambio. Si un baño no alcanza el diferencial de temperatura de 6,5º, entonces usará el circuito de agua caliente de las calderas como fuente de calor para su tanque de intercambio.
El sistema de refrigeración proporciona agua fría al circuito de agua fría. El circuito de agua fría es una fuente continua de agua para una batería de bombas de circulación de los baños que controlan directamente la temperatura del baño de refrigeración n.º 4. Hay diez zonas, por lo tanto diez bombas de circulación de los baños que extraen agua del circuito de agua fría y después la devuelven allí. Las bombas de circulación son controladas por el sistema de control de temperatura (n.º 8-9).
Temperatura
El sistema de control de temperatura está formado por diez controladores. Cada controlador tiene once zonas y un relé de control maestro. Cada zona tiene asociada una temperatura fija, dos sensores de temperatura (se promedian), una salida de control, y un modo de operación. Los modos son encendido, apagado, control de temperatura y control de nivel (que no se usa). La finalidad del sistema de control de temperatura es controlar la temperatura de los cuatro baños y los tres tanques de intercambio, más leer la temperatura de los circuitos de agua caliente, circuito de agua templada, circuito de agua fría y retorno de la torre de refrigeración.
Baños 1, 2, 3, 4
En el baño n.º 1, las primeras cuatro zonas de calor y los calentadores eléctricos tienen cada uno un conjunto de sondas dobles o redundantes. Un conjunto de sondas va al controlador 2, 3 ó 10. El otro conjunto va al controlador 1. Dado que hay sondas y controladores redundantes, ningún fallo de un controlador individual provocará pérdida del control de una de estas zonas. Los ordenadores monitorizan los controladores y si se produce un fallo, cambian el controlador que controla esas zonas a otro controlador (sólo un controlador controlará esas zonas en cada momento). No hay bombas de circulación ni calentadores eléctricos redundantes. El control de la temperatura en el resto de las zonas de calor del baño n.º 1, y en todos los baños n.º 2 y n.º 3, se realiza con dos controladores.
Hay dos sondas de temperatura por zona. Una está localizada cerca del fondo y la otra está localizada a alguna distancia sobre el serpentín del intercambiador de calor. Hay un total de 132 sondas de temperatura que están en interfaz con el sistema de control de temperatura para proporcionar el control de las bombas de circulación de los baños dedicadas para los baños 1, 2, y 3.
En el baño n.º 4, también hay dos sondas de temperatura por zona, con la misma orientación que los baños calentados. Dado que hay un total de 10 zonas de baños, hay 20 sondas que están en interfaz con el sistema de control de temperatura para proporcionar el control de las bombas de circulación de los baños dedicadas para el baño n.º 4.
Tanques de intercambio 1, 2, 3
En el tanque de intercambio n.º 1, hay dos zonas, con dos sondas y una bomba de circulación por zona. Las zonas son controladas por controladores diferentes. Una zona controla la temperatura en un lado del tanque, siendo la fuente de calor el circuito de agua caliente n.º 1. La otra zona controla la temperatura del otro lado del tanque, siendo la fuente de calor el circuito de agua caliente n.º 2.
En el tanque de intercambio n.º 2, hay cuatro zonas, con dos sondas y una bomba de circulación por zona. Dos de las zonas (una por cada lado) usan el circuito de agua caliente como fuente de calor. Estas dos zonas son controladas por controladores diferentes. Las otras dos zonas (una por cada lado) usan el circuito de agua templada como fuente de calor. Estas son controladas por controladores diferentes.
En el tanque de intercambio n.º 3, hay cuatro zonas, con dos sondas y una bomba de circulación por zona. Dos de las zonas (una por cada lado) usan el circuito de agua caliente como fuente de calor. Estas dos zonas son controladas por controladores diferentes. Las otras dos zonas (una por cada lado) usan el circuito de agua templada como fuente de calor. Estas son controladas por controladores diferentes.
Sistema de burbujeo
El burbujeo se define como introducir aire en un líquido. Un regenerador soplador de quince caballos proporciona aire para las burbujas del sistema de burbujeo. El cableado para un segundo soplador está en el sistema de control. El sistema de burbujeo requiere analizar la instalación real para determinar la necesidad de un segundo soplador.
El sistema de burbujeo es necesario para el procedimiento. La opción de un segundo soplador proporciona una redundancia funcional parcial o completa. Un interruptor de presión del sistema de burbujeo permite al sistema de control cambiar al soplador de apoyo en caso de que falle el soplador primario. Esto únicamente será eficaz si el cliente proporciona un segundo soplador. Si no puede mantenerse la presión del aire, el sistema dejará de procesar nuevos huevos y determinará si alguno de los huevos en procesamiento no se ha pasteurizado adecuadamente.
Sistema de control
Hay dos ordenadores. El ordenador localizado en los armarios de control se denominará ordenador principal. El ordenador localizado en la estación de carga se denominará ordenador del cargador. La finalidad de los ordenadores será el control supervisor y la interfaz del operador (Interfaz entre la máquina y la persona-HMI). Tienen una funcionalidad idéntica y sirven como apoyo el uno del otro. Se proporcionarán niveles de seguridad.
El control real de la máquina de pasteurizar se logrará mediante un PLC GE Fanuc Modelo 90/30.
Hay tres armarios de control. El armario de la pasteurizadora, el armario del cargador/descargador y el armario de la caldera/ refrigerador. También hay dos armarios de ordenadores para alojar los dos ordenadores mencionados anteriormente.
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Descripciones del funcionamiento Sistema de refrigeración
El sistema de refrigeración híbrido está compuesto por un refrigerador de líquido de agua enfriada por afinidad, torre de refrigeración por evaporación AMCOT, y siete válvulas de apertura y cierre para guiar la capacidad de refrigeración y calefacción del sistema de refrigeración a donde se necesite basándose en los requisitos para cada uno de los baños afectados.
El refrigerador tiene una evaporadora y dos condensadores para enfriar y calentar en la máquina pasteurizadora. Los tres intercambiadores de calor están formados por un condensador de agua templada, un condensador de la torre, y un evaporador de agua fría.
El sistema de refrigeración consiste en tres modos de operación:
(1) El modo 1 del sistema de refrigeración utiliza un condensador del refrigerador para proporcionar calor a un circuito de agua templada como vía alternativa de calentar el/los tanque(s) de intercambio n.º 2 y/o n.º 3. El evaporador proporciona refrigeración a un circuito de agua fría que se usa para enfriar el baño n.º 4. La torre de refrigeración proporciona refrigeración auxiliar al condensador de la torre según sea necesario. Es de esperar que este sea el modo de operación "normal" de la máquina n.º 1 a no ser que haga mucho frío fuera.
(2) El modo 2 del sistema de refrigeración utiliza la torre de refrigeración para enfriar el refrigerador a través del circuito condensador de la torre. El "circuito" del evaporador de agua fría enfría el baño n.º 4. Es de esperar que este sea el modo de operación normal de los sistemas con un baño n.º 4 de seis posiciones y refrigeradores muy grandes.
(3) El modo 3 del sistema de refrigeración utiliza la torre de refrigeración para enfriar directamente el baño n.º 4 y el refrigerador está apagado. Es de esperar que este sea el modo de operación normal cuando hace frío fuera y la torre de refrigeración puede enfriar directamente el baño n.º 4.
Al arrancar la máquina pasteurizadora de huevos en el modo de autoproducción, el sistema de refrigeración se inicia en modo 2. Este modo trabajará en cualesquiera circunstancias y proporcionará al sistema de control la oportunidad de establecer la temperatura que alcanzará la torre de refrigeración.
Ejemplo II
Funcionamiento
Inicialmente, los huevos se reciben en pilas de quince docenas de huevos. Cada pila está constituida por seis bandejas de plástico perforadas de dos docenas y media de huevos cada una. Se sitúan dieciocho pilas de huevos en los transportadores en dos filas (una encima de la otra) de nueve pilas cada una. Cada pila se sujeta en su sitio sobre el transportador mientras viaja a través del/los baños(s) de la pasteurizadora.
Cuando el operador introduce el tamaño y la temperatura de los huevos a pasteurizar, el sistema informático "buscará" las temperaturas de cada baño, el tiempo entre cada movimiento y la longitud de las cintas de clasificación por cada baño. El ordenador supervisor después controlará todos los elementos de control de temperatura y los elementos de control del movimiento para todo el sistema de acuerdo con esos parámetros.
Cuando se hayan alcanzado las temperaturas y el sistema esté listo, el sistema de manejo de material (MHS) de las cinco posiciones de ascenso/descenso recoge el transportador de huevos cargado en la parte superior de su movimiento. Después, el actuador horizontal mueve el sistema de ascenso/descenso con el transportador de huevos hacia adelante llevando el paso con el otro MHS de ascenso/descenso hasta que el transportador de huevos está en la segunda posición del primer baño. El sistema de ascenso/descenso baja el transportador de huevos al baño. Una cinta de clasificación del primer baño mueve el transportador de huevos (bajo la cera que se describe más adelante) de nuevo a la primera posición del primer baño.
Todos los MHS de ascenso/descenso se mueven de nuevo a las posiciones iniciales. La primera de las cargas del MHS de ascenso/descenso de cinco posiciones carga los transportadores de huevos de la cinta transportadora del transportador de carga/descarga al primer baño. Cada uno de los tres mecanismos posteriores de ascenso/descenso levanta los transportadores de huevos de un baño al baño siguiente. El último mecanismo de ascenso/descenso levanta los huevos pasteurizados y fríos (en su transportador) del último baño (de enfriado) y lo carga sobre la cinta transportadora de descarga.
En el primer baño, después del tiempo especificado, el primer transportador se mueve mediante la cinta de clasificación a la tercera posición o tercera posición más (los movimientos en dirección hacia delante serán posiciones de una a una más según se determine inicialmente cuando el ordenador supervisor busque la fórmula de pasteurización para el tamaño de los huevos y la temperatura que se introduce antes de iniciar el procesamiento) en el primer baño al mismo tiempo que otro transportador de huevos se carga inicialmente mediante el primer sistema de manejo de material de ascenso/descenso en la segunda posición del primer baño. Este procedimiento continúa hasta que un transportador alcanza la última posición del primer baño.
El movimiento de la cinta de clasificación en el primer baño después de que se ha cargado un nuevo transportador es primero moverse hacia atrás una posición y después hacia adelante dos posiciones (más). Cuando el transportador del primer baño alcanza la posición de descarga (la última), se retiene allí de forma que cuando la cinta de clasificación se mueve hacia atrás una posición el transportador todavía está en posición para ser recogido por el segundo sistema de ascenso/descenso.
El segundo mecanismo de ascenso/descenso levanta el último transportador del primer baño (al unísono con todos los sistemas de ascenso/descenso) y después el actuador horizontal se mueve llevando el paso con todos los otros movimientos hacia adelante. El segundo mecanismo de ascenso/descenso baja el transportador de huevos a la primera posición del segundo baño.
Cada baño posterior tendrá una cinta de clasificación para mover los transportadores de huevos a través del baño. Cada uno será capaz de mover los transportadores una o una más posiciones por movimiento.
Cuando los transportadores de huevos alcanzan la última posición del segundo baño, el tercer mecanismo de ascenso/descenso mueve el transportador arriba y después llevando el paso con todos los otros movimientos hacia adelante y después hacia abajo al tercer baño.
De forma similar, los transportadores de huevos se mueven a través del tercer baño y arriba y abajo en el baño de refrigeración. Después arriba y abajo al sistema de descarga.
Un sistema de control distribuido con un ordenador supervisor, controla la temperatura de todos los baños, el equipo de calefacción y refrigeración, el equipo de manejo del material, la interfaz de recepción y salida con las máquinas de carga y descarga. Confirma la temperatura de los huevos de los transportadores, integra la velocidad de pasteurización para cada transportador y confirma que los ajustes realizados por el operador son sustancialmente correctos.
El ordenador supervisor imprime regularmente las temperaturas de los baños en forma de un equivalente a una cinta de registro tanto con el tiempo como con la fecha para el archivo. Los informes sobre el manejo se imprimen al final de cada lote de huevos así como a diario y mensualmente.
Cuando un transportador ha estado en el baño refrigerante durante el tiempo especificado para lograr la temperatura necesaria (5ºC (41ºF) o 7,2ºC ((45ºF)), el último sistema de manejo de material de ascenso/descenso lo llevará hasta el transportador de descarga.
Si las máquinas de descarga o empaquetado no están listas para recibir los huevos pasteurizados, el ordenador supervisor empezará a acumular transportadores en la cinta transportadora de retorno hasta que se haya resuelto el problema. El sistema de control informático no cargará ningún transportador de huevos más hasta que se inicie de nuevo la descarga de huevos.
La cinta transportadora de descarga mueve el transportador de huevos en línea con el transportador de retorno. Un mecanismo de elevación después levanta el transportador de huevos para que esté alineado con el rail de deslizamiento de la cinta de retorno de transportadores. El mecanismo transversal del transportador de retorno (que también acumula transportadores de huevos pasteurizados si la descarga de los transportadores se ha detenido por alguna razón) se posiciona sobre el transportador de huevos pasteurizados. Un dispositivo de agarre agarra el transportador y el mecanismo transverso mueve el transportador al otro extremo de la cinta transportadora de retorno en línea con el mecanismo de elevación (se eleva para recibir el transportador) de la cinta transportadora de descarga/carga transportador. El dispositivo de agarre libera el transportador y el mecanismo de elevación baja el transportador sobre la cinta transportadora de descarga/carga.
Baños de agua
Los tres baños de agua caliente y el baño de refrigeración deben tener cada uno seis posiciones más 30,48 cm (un pie) más lo que sea necesario para el manejo de la cera y las entradas y salidas de agua, etc.
Los baños de agua son de 3,05 metros (10 pies) de ancho, 228,6 cm (90 pulgadas) de largo y 182,9 cm (72 pulgadas) de alto.
Las secciones de los baños de agua están hechas en acero inoxidable 304.
Cada baño de agua tiene elementos estructurales que desempeñan muchas funciones - patas, integridad estructural, soporte del carril del transportador de huevos, puntos de unión para las cintas de clasificación, y actuadores horizontales para los mecanismos ascenso/descenso.
Cada sección de los baños de agua tiene accesorios para los tubos de transferencia de calor (o calentadores eléctricos opcionales), sondas de medición de temperatura y tubos de aire.
Cada baño de agua tiene cintas de clasificación para mover los transportadores bajo el agua a través del baño.
Cada baño de agua tiene carriles para mantener los transportadores en su sitio mientras se van desplazando por el baño.
Cada fondo del baño de agua tiene una forma que drena en el centro. Cada baño tiene sus drenajes conectados mediante tuberías y un operador de drenaje.
Cada sección de los baños de agua está construida de forma que sea capaz de manejar una capa de cera fundida sobre su superficie. Los espumadores, tuberías y bombas se sitúan arriba para bombear la cera a través de un filtro, mover la cera a otro baño y desechar la cera a los contenedores de desperdicios.
El tercer baño caliente también tendrá un segundo skimmer para recircular la cera de la última posición de nuevo al inicio del baño. También tendrá una presa que puede quitarse para evitar que la cera entre a la última posición.
El sistema de clasificación de los baños calientes se construirá de forma que pasen los transportadores de huevos bajo la cera y la presa de cera del tercer baño y después permita que se eleven por el espacio entre la presa y el final del baño donde se retiene toda la cera con la presa y se retira de la superficie. El cuarto mecanismo de ascenso/descenso eleva los transportadores por el espacio sin cera mencionado anteriormente y los sitúa en el frigorífico.
Cada sección de los baños de agua debe tener puntos de unión para las cubiertas/pasajes. Las cubiertas/pasajes cubren las tuberías, válvulas, controles de temperatura electrónicos, cableado y proporcionan un lugar para ponerse de pie cuando se observa, se prueba o se limpian los baños de agua.
Entre los baños de agua se proporciona una cubierta antigoteo que puede quitarse. Está inclinada "hacia atrás".
Transportador de huevos
El transportador de huevos es lo suficientemente fuerte como para llevar las 270 docenas de huevos mientras está siendo levantado por la unidad de manejo de material. Es compatible con los dispositivos de carga y descarga de pilas de huevos.
El transportador de huevos puede apoyarse en un suelo.
El transportador de huevos está sustancialmente abierto para permitir que pase el flujo libre de cera, agua y burbujas a través de él y de las pilas de huevos.
El transportador de huevos pesa aproximadamente 136,1 kg (300 libras) y supera la tendencia a flotar de las bandejas de plástico perforadas de forma que no flotará en su recorrido al moverse a través de los baños de agua.
El transportador de huevos captura las pilas de huevos (tienden a flotar debido a la tendencia a flotar de los cartones de plástico perforados) y los libera cuando se cargan o se descargan.
Calentamiento
Ocho "calderas" modulares de agua caliente de 316.517 KJ (300.000) BTU están montadas en conjunto para proporcionar capacidad de calentamiento y redundancia para la pasteurización.
Son necesarios tres tanques de almacén de agua caliente con tuberías de transferencia de calor internas. La temperatura de cada uno es controlada por el sistema de control de temperatura. El tamaño de cada tanque aislado es de aproximadamente 1136 l (300 galones).
Serpentines de transferencia de calor de tubo de acero inoxidable de 5,1 cm (dos pulgadas) de diámetro "aplastado" cerca del fondo de los baños de agua transfiere el calor o el "frío" a los baños.
Las bombas de circulación bombean agua por las calderas, tanques de almacenamiento y serpentines de transferencia de calor.
Las bombas de fiabilidad pequeña/grande se llevarán o cortarán el agua caliente o fría a los serpentines de transferencia de calor.
Los calentadores eléctricos están situados al inicio del primer tanque de forma que cuando el transportador de huevos se introduce en el tanque y va hacia atrás a su posición, proporcionará precalentamiento a las pilas de huevos superiores.
Burbujeador
Un soplador regenerador de tamaño suficiente proporcionará aire para el sistema de burbujas (burbujeador). El punto inicial es un soplador cuyo CFM es igual al área de la superficie de los baños. La presión generada en el CFM debe ser al menos de 228,6 cm (90 pulgadas) de columna de agua.
Las tuberías deben ser de metal aislado. Debe ser circular con dos admisiones separadas por 180º. Las tuberías tienen que estar por encima del nivel más alto del agua/cera de los baños. El aire debería estar a plomada con una trampa vertical y un pequeño agujero en la parte superior del circuito de forma que el agua no pueda penetrar en la bomba bajo ninguna circunstancia.
Las tuberías de aire deben estar localizadas bajo todos los serpentines de calor y frío. El recubrimiento debería estar incluso en los baños.
Los tubos de aire deben estar a plomada, espaciados uniformemente con las tuberías de metal circulares.
Tuberías
Todas las tuberías que no sean parte de un sistema sellado cerrado serán de acero inoxidable.
Refrigeración
El agua de refrigeración de un sistema de refrigeración híbrido debe hacerse circular por los serpentines de transferencia de calor del baño de refrigeración.
El sistema de refrigeración híbrido está compuesto por una torre de refrigeración (refrigerador por evaporación) y un refrigerador líquido refrigerado por agua de suficiente capacidad como para cubrir las necesidades de temperatura finales. Cuando el tiempo lo permita, la torre de refrigeración enfriará el agua de refrigeración. Cuando el tiempo no permita, a la torre de refrigeración hacer su trabajo, el refrigerador líquido refrigerado por agua entrará en línea. El evaporador enfriará el agua de refrigeración.
El refrigerador líquido refrigerado por agua se diseñará para que trabaje con el agua de refrigeración del condensador hasta una temperatura de 60ºC (140ºF). Se instalarán válvulas de forma que el agua del condensador pueda desviarse de la torre de refrigeración y a través de los circuitos de calefacción del segundo y o tercer tanque de almacenamiento de agua aislados según las instrucciones del ordenador supervisor. Si la demanda de calor desciende por debajo de lo que tiene que disipar el refrigerador, la torre de refrigeración entrará en línea y añadirá el agua de refrigeración necesaria para enfriar el condensador lo suficiente. Esto proporcionará el uso eficiente de la energía a la vez que se proporciona un enfriamiento fiable de los huevos.
Higiene del agua
Un sistema de cloro en gas residual y un sistema de control mantienen el nivel de cloro del agua de refrigeración según las especificaciones de la FDA.
Otro sistema de gas (tal como ozono) u otros materiales/procedimientos higienizan los baños calientes de forma que no crezcan bacterias no patógenas que requieran que se deseche el agua de los baños.
Sistema de control informático
El sistema de control informático está formado por controles de temperatura independientes distribuidos y un sistema de supervisión informático.
Los controles de temperatura manejan el control de la temperatura de pasteurización. Tienen un sistema de comunicación que permite al sistema de control de supervisión ajustarlos y obtener informes de ellos sobre el estado del procedimiento.
Sondas
Las sondas que miden la temperatura son del tipo RTD. Las cuatro primeras zonas del calentador (cinco si se incluye el calentador eléctrico) tendrán un conjunto de sondas doble.

Claims (24)

1. Un procedimiento para pasteurizar huevos con cáscara, que comprende:
sumergir y mantener al menos una pila de una pluralidad de capas de dichos huevos en una zona de líquido de precalentamiento hasta que dichos huevos de toda esa al menos una pila se precalientan de forma sustancialmente uniforme; y
rodear dicha al menos una pila en una zona líquida de calentamiento hasta que dichos huevos se pasteurizan absorbiendo calor de dicho líquido, sin perjudicar de forma sustancial la funcionalidad de dichos huevos, que comprende además perturbar verticalmente dicha zona de líquido de precalentamiento y dicha zona de líquido de calentamiento, en el que dicha etapa de perturbación vertical comprende pasar burbujas de al menos un gas a través de dicha zona de líquido de precalentamiento y dicha zona de líquido de calentamiento.
2. El procedimiento de la reivindicación 1, que además comprende transportar dicha al menos una pila a través de dicha zona de líquido de calentamiento hasta que dichos huevos se pasteurizan.
3. El procedimiento de la reivindicación 1 ó 2, en el que dicha etapa de sumergir y mantener comprende además sumergir dicha al menos una pila en una zona de recepción; y
en el que dicha etapa de rodear comprende además retirar cualesquiera las pilas de huevos de una zona de salida; mover cualesquiera pilas de huevos de dicha zona de líquido de calentamiento hacia dicha zona de salida; y mover dicha pila de huevos precalentada de dicha zona de líquido de precalentamiento a dicha zona de líquido de calentamiento.
4. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que dicha pila comprende al menos dos cartones, alojando cada cartón al menos una de dichas capas de dichos huevos.
5. El procedimiento de la reivindicación 4, en el que al apilar al menos dos de dichos cartones, dichos cartones apilados forman al menos una cavidad para alojar de forma holgada dichos huevos en dichas capas de huevos.
6. El procedimiento de la reivindicación 5, en el que dichos cartones apilados forman una pluralidad de cavidades abiertas configuradas para permitir que dichas burbujas se propaguen a través de dichas cavidades, a través de dichas capas de huevos y a lo largo de todas las superficies de dichos huevos de dichas cavidades, y en el que cada cavidad está configurada para alojar de forma holgada un huevo.
7. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que el valor Haugh de dichos huevos permanece no inferior a 60 unidades Haugh.
8. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que dicha al menos una pila comprende de 4 a 15 de dichas capas de huevos.
9. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el que dichas capas de huevos comprenden cada una de 24 huevos a 48 huevos.
10. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que dichos huevos se pasteurizan hasta una reducción de Salmonella en un factor logarítmico de al menos 3.
11. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, en el que dicha etapa de sumergir y mantener comprende sumergir rápidamente dicha al menos una pila en su totalidad en dicha zona de líquido de precalentamiento.
12. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 2 a 11, en el que la al menos una pila se transporta a través de dicha zona de líquido de calentamiento mediante un transportador.
13. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, que además comprende transportar dicha al menos una pila de dicha zona de líquido de precalentamiento a dicha zona de líquido de calentamiento mediante un transportador.
14. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13, que además comprende perturbar verticalmente dicha zona de líquido de precalentamiento y dicha zona de líquido de calentamiento.
15. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 5 a 14, en el que dichos cartones apilados forman una pluralidad de cavidades abiertas configuradas para alojar de forma holgada un huevo.
16. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 5 a 15, en el que dichos cartones apilados son lo suficientemente abiertos como para permitir el drenaje de fluido de dichos cartones.
17. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 16, en el que la zona de líquido de precalentamiento y la zona de líquido de calentamiento comprende líquido en al menos un baño.
18. Un aparato para pasteurizar huevos con cáscara, que comprende:
un medio para sumergir y mantener al menos una pila de una pluralidad de capas de dichos huevos en una zona de líquido de precalentamiento hasta que dichos huevos de toda esa al menos una pila se precalientan de forma sustancialmente uniforme;
un medio para rodear dicha al menos una pila en una zona de líquido de calentamiento hasta que dichos huevos se pasteurizan al absorber el calor de dicho líquido, todo esto sin perjudicar de forma sustancial la funcionalidad de dichos huevos; y un medio para perturbar verticalmente dicho fluido que comprende hacer fluir burbujas de al menos un gas.
19. El aparato de la reivindicación 18, en el que un medio para sumergir y mantener al menos una pila comprende fluido caliente en al menos un baño.
20. El aparato de la reivindicación 18 ó 19, en el que dicho al menos un baño comprende un cargador configurado para cargar dicha al menos una pila de una pluralidad de capas de dichos huevos en una zona de recepción.
21. El aparato de cualquiera de las reivindicaciones 18 a 20, en el que un medio que rodea al menos una pila comprende líquido caliente en al menos un baño.
22. El aparato de cualquiera de las reivindicaciones 18 a 21, en el que dicho al menos un baño comprende un descargador configurado para retirar dicha al menos una pila de una pluralidad de capas de dichos huevos de una zona de salida.
23. El aparato de cualquiera de las reivindicaciones 18 a 22, que además comprende un medio para transportar dicha al menos una pila de dicha zona de precalentamiento a dicha zona calentamiento.
24. El aparato de la reivindicación 23, en el que el medio para transportar al menos una pila comprende una cinta transportadora.
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