ES2303234T3 - Montaje de embalaje, en particular un montaje de embalaje de tipo retornable. - Google Patents

Abstract

Un embalaje, preferentemente de tipo retornable, que comprende: - un número determinado de elementos de delimitación (2) que están mutuamente montados de manera amovible para definir un volumen de contención, teniendo dichos elementos de delimitación un número correspondiente de superficies limítrofes (2a) diseñadas para situarse en contacto mutuo cuando dos o más embalajes (1) están bajo condiciones de relación de apilamiento y / o lado con lado; - unos medios (3) de agarre asociados sobre dichas superficies limítrofes (2a) de dichos elementos de delimitación (2), estando dispuestos dichos medios de agarre (3) en un esquema matricial, definiendo dicho esquema matricial unas directrices (4) que se entrecruzan en al menos dos direcciones de posible deslizamiento relativo que son transversales entre sí y que están dispuestas sobre las superficies limítrofes (2a), caracterizado porque - dichas directrices (4) comprenden un número predeterminado de tramos curvilíneos que son cilíndricos o elípticos, estando dispuestos dichos tramos curvilíneos en sucesiones predeterminadas y preferentemente en relación paralela mutua dentro de dicho esquema matricial.

Description

Montaje de embalaje, en particular un montaje de embalaje de tipo retornable.

La presente invención se refiere a un embalaje retornable, esto es un embalaje que puede emplearse para el transporte de bienes el cual puede reutilizarse y/o enviarse de nuevo al consignador una vez vaciado de su contenido, para una carga ulterior.

Es sabido que los llamados "embalajes retornables" se utilizan ampliamente para el transporte y/o almacenaje de cualquier tipo de productos y se aplican, por ejemplo, en el sector del llamado empaquetado industrial y de servicios (sector en el cual los embalajes reutilizables son empleados para contener una pluralidad de artículos o envases más pequeños).

En la estructura general de estos embalajes se dispone la presencia de diferentes elementos constitutivos, elementos que se montan entre sí alrededor del producto para ser almacenados o transportados o son primeramente montados y a continuación rellenados con el producto.

A partir del documento EP0525623 se conoce un elemento de un envase de plástico que tiene unas "áreas abollonadas" como prevención antideslizante sobre al menos una de sus superficies, preferentemente de modo concreto sobre su superficie vertical. En esa referencia de la técnica anterior, el embalaje retornable divulgado en ella, cada una de las "áreas abollonadas" define un grupo de protuberancias que están alineadas a lo largo de unas líneas rectas diagonales paralelas entre sí: esto puede provocar un deslizamiento relativo de un embalaje con respecto a otro embalaje (cuando al menos dos de dichos embalajes están apilados uno sobre otro).

Al mismo tiempo, en el dispositivo de la técnica anterior las características de antideslizamiento están únicamente situadas sobre la superficie inferior del fondo del embalaje retornable y sobre la superficie superior de la parte de arriba del embalaje mismo: por consiguiente, en caso de sujeción lateral de dos de estos embalajes, no se produce una suficiente fricción vertical lo que revela una insatisfactoria inestabilidad del "multiembalaje" durante su manipulación/transporte.

También se conoce a partir del documento US 4050604 un sistema de envase desmontable, reutilizable, el cual tras su montaje tiene una configuración sustancialmente rectangular que proporciona una mayor capacidad de almacenaje, y tras el desmontaje es fácilmente apilable en un área relativamente pequeña. El sistema de recipiente incluye una base, un soporte de refuerzo, unos miembros de pared lateral y de tapa, respectivamente, los cuales se unen para quedar interbloqueados uno con otro. Dicho envase no está sin embargo provisto de ningún tipo de medio de agarre.

El documento DE 1960113 muestra un tipo de caja que tiene unas paredes laterales ahusadas y una tapa sobre ellas con una serie de protuberancias lineales corrugadas agrupadas en racimos; dichos racimos están alineados a lo largo del perímetro de dicha tapa.

El documento JP 08/198271 muestra un receptáculo de embalaje destinado a ser apilado, en el que unos refuerzos de caucho están situados en las esquinas de la tapa con el fin de incrementar la resistencia de fricción en condiciones de apilamiento; en esta referencia de la técnica anterior, no puede definirse ninguna aglomeración de medios de agarre, dado que los refuerzos de caucho son elementos independientes bien separados a simple vista.

También es conocido a partir del documento DE 9201608 un embalaje reutilizable que presenta una pared lateral y dos "porciones de base" las cuales pueden fijarse a la pared lateral por medio de correas liberables: en esta referencia de la técnica anterior, no se hace alusión alguna a la posible presencia de medios de agarre dedicados a incrementar la resistencia de fricción entre dos o más embalajes puestos uno al lado del otro o uno sobre otro.

Finalmente, a partir del documento WO 91/06477 se conoce un montaje para transporte acolchonado hecho de cartón corrugado y de insertos de espuma; incluso en este caso, no se hace referencia o sugerencia alguna al posible incremento de la estabilidad de los envases apilados yuxtapuestos por medio del incremento de la resistencia de fricción.

Debe destacarse también que los diferentes tipos de recipientes actualmente utilizados en almacenes y/o empresas de transporte de productos, ya sea del tipo "desechable" o del tipo "retornable", deben cumplir con determinados requisitos en términos de manejabilidad (mediante el empleo de carros elevadores de diferentes tipos) y en términos de coherencia estructural.

En el primer caso, se requieren dos o más embalajes dispuestos en una relación mutua de lado con lado horizontal para que sean agarrados lateralmente mediante tipos concretos de carros elevadores, actualmente designados como "carros elevadores de mordaza" los cuales actúan sobre las caras laterales de los embalajes y los presionan uno contra otro; de esta forma la fricción generada sobre las caras laterales de los embalajes en mutuo contacto posibilita el levantamiento y la manipulación de un montaje de embalaje coherente.

En el segundo caso, una pluralidad de embalajes apilados (o almacenados de cualquier otra forma) en el almacén debe ser capaz de mantener una estabilidad intrínseca, evitando los resbalamientos y/o los desplazamientos relativos entre los embalajes apilados (desplazamientos que pueden, por ejemplo, generarse en respuesta a las vibraciones inducidas por el paso de medios de transporte pesados, como por ejemplo vagones de ferrocarril o camiones articulados a través de los almacenes) que pueden provocar evidentes riesgos de derrumbamiento de los embalajes apilados, los cuales pueden obviamente tener repercusiones en términos de seguridad del personal presente en estas áreas de trabajo.

Todos los embalajes que actualmente están más extendidos tienen muy serios inconvenientes respecto a las diferentes situaciones de uso.

Por ejemplo, los tradicionales "paquetes desechables" (hechos de cartón/polistireno expandido/madera) están fabricados con materiales que tienen unas características de resistencia estructural bastante deficientes, obligan a que los productos que deben ser introducidos en su interior estén sobredimensionados, de forma que los productos mismos pueden o bien soportar unos esfuerzos acusados de compresión lateral impuestos por los carros elevadores "de mordaza", o los esfuerzos acusados de compresión vertical resultantes de la apilación de varios artículos embalados. Es por tanto evidente que una "insuficiencia mecánica" intrínseca de estos embalajes tradicionales afecta negativamente a los productos embalados que serán mucho más pesados de lo necesario y, por consiguiente, más caros.

Así mismo, los recipientes actualmente conocidos pueden tener unas características de cohesión insuficientes bajo condiciones de "agarre múltiple" (esto es situaciones operativas que impliquen el agarre y la manipulación de varias filas de embalajes que deben estar también superpuestos), sobre todo cuando los productos embalados son muy pesados y cuando debe manipularse un gran número de embalajes por medio de los llamados carros de elevación de mordaza. De hecho, en estas condiciones los recipientes de la parte más interior deben quedar suficientemente retenidos mediante fricción (fricción generada como consecuencia de la presión ejercida por las mordazas de dicho carro elevador) y por consiguiente pueden tener tendencia a resbalar hacia abajo; una vez más esto implica importantes riesgos relacionados con la posibilidad de daños para los productos y afectando a la seguridad del entorno laboral.

Debe destacarse que también los movimientos relativos entre los diversos embalajes pueden ser peligrosos no solo durante la manipulación de los mismos, sino también cuando los embalajes son mantenidos en condiciones de apilamiento (por ejemplo en un cobertizo o el compartimento de carga de un medio de transporte); de hecho es posible que, debido a diferentes factores (formas concretas de los productos embalados, vibración específica o condiciones de desplazamiento del medio de transporte, etc.) los embalajes apilados tenderán a desplazarse unos con respecto a
otros.

Un inconveniente adicional de los embalajes del tipo conocido (y más concretamente de los embalajes que van a desecharse después de su uso) es el representando por la inutilización de los desechos, lo que se ha convertido en un motivo de seria preocupación tanto para los asistentes sociales como para los fabricantes de productos; de hecho los tradicionales paquetes "desechables" (compuestos por elementos en forma de caja, hechos de cartón dentro de los cuales los productos son almacenados, productos que pueden ser protegidos por una serie de placas antichoque hechas de polistireno expandido o materiales similares) además de no ser muy consistentes desde el punto de vista de la protección del artículo de fabricación y de ser muy voluminosos, son de difícil eliminación, sobre todo en vista de la normativa reciente (como por ejemplo normas 94/62/CE, 2004/12/CE, mediante las cuales la Comunidad Europea establece los objetivos de recuperación y reciclaje de desecho de embalajes hasta el año 2008, o el documento "Papel Verde - Política de Productos Integrados" ["Green Paper - Integrated Product Policy"] del 7 de Febrero de 2001, que introduce el concepto de planificación de productos e integración de embalajes desde el punto de vista de la sostenibilidad).

Por consiguiente, la presente invención está dirigida a proporcionar un embalaje y más concretamente un embalaje de tipo retornable capaz de obviar los límites anteriormente expuestos.

Con mayor detalle, la presente invención está dirigida a hacer disponible un embalaje retornable que sea capaz de desarrollar eficientemente tareas estructurales, de forma que pueda absorber tanto cargas "estáticas" (producidas en condiciones de apilación y/o manipulación) impuestas por dispositivos de manipulación, como por ejemplo carros elevadores de mordaza o carros elevadores de cualquier otro tipo, y cargas "de impulso" originadas por posibles caídas y/o choques (evitando con ello el tener que recurrir al sobredimensionamiento de los artículos que van a ser embalados y transportados).

Así mismo, la presente invención está dirigida a proporcionar un embalaje retornable que, bajo condiciones de una relación de apilamiento lado con lado con otros embalajes del mismo tipo constituya un montaje coherente de gran estabilidad o, en otras palabras, que no tienda a desplazarse de la condición de relación apilada/lado con lado.

También debe destacarse que la presente invención está dirigida a proporcionar un embalaje estructural retornable que posibilita la explotación de los espacios de transporte logísticos (vagones de ferrocarrilles, remolques de camiones, y otros) y/o que potencien al máximo los espacios de almacenaje (saturación vertical de almacenes, cobertizos, etc.); este objetivo puede conseguirse reduciendo al mínimo los espacios "vacíos" existentes entre el embalaje y los productos, y finalmente se traduce en un descenso de los costes no solo relacionados con los aspectos logísticos (incremento del número de los artículos de fabricación almacenados por metro cuadrado y/o el incremento del coeficiente de saturación de los medios de transporte) sino también con todo el proceso relacionado con la planificación y fabricación del embalaje e incluso con los productos que van a ser embalados en su interior.

Un objetivo adicional más de la invención es disponer de un embalaje retornable que tenga una geometría tal que posibilite un óptimo uso de los espacios logísticos y que impida al mismo tiempo los desplazamientos relativos entre diversos embalajes del mismo tipo bajo condiciones de relación mutua de apilamiento/lado con lado, con independencia de la forma de los artículos contenidos en los embalajes y/o sin consideración a los posibles factores externos de perturbación.

Un objetivo no menos importante de la invención es concebir un embalaje retornable que sea fabricado a bajo coste, con materiales que tengan un impacto medioambiental bajo y una vida útil prolongada, que sea también fácil de montar y desmontar antes de su uso, y que pueda ser fácilmente almacenado y transportado en un espacio reducido.

Los objetivos expuestos y otros, que resultarán más evidentes mediante la descripción subsecuente, se consiguen mediante un embalaje retornable que tiene las características de las reivindicaciones adjuntas.

A modo de explicación de la presente idea inventiva, una forma de realización de un embalaje retornable de acuerdo con la presente invención se ofrecerá a continuación a modo de ejemplo no limitativo y que se ilustra en los dibujos que se acompañan, en los cuales:

- las Figs. 1a, 1b, 2a y 2b muestran unas vista en despecie ordenado de dos formas de realización alternativas del embalaje de acuerdo con la presente invención;

- la Fig. 3 es una vista lateral de un embalaje tal como se muestra en las Figs. 1 o 2, en una disposición montada;

- la Fig. 4 muestra un detalle de un medio de agarre asociable con un primer embalaje, con una porción en línea de puntos y rayas que representa el medio de agarre de un segundo embalaje dispuesto próximo al primero en el que la disposición mostrada no cae dentro del alcance de la presente invención,

- la Fig. 5 es una vista en planta de un elemento del embalaje de acuerdo con la presente invención;

- la Fig. 6 es una vista lateral del elemento de la Fig. 5;

- la Fig. 7 muestra la porción VII de la Fig. 5 a una escala de tamaño ampliado; y

- las Figs. 8, 9 y 10 muestran formas de realización alternativas del medio de agarre situado sobre el elemento de la Fig. 5; y

- la Fig. 11 es una vista en planta del elemento de la Fig. 1 desde la dirección opuesta a la de la Fig. 5.

Con referencia a los dibujos que se acompañan, el embalaje de acuerdo con la presente invención se identifica genéricamente mediante la referencia 1 y sustancialmente comprende una pluralidad predeterminada de elementos de delimitación 2 que van a ser montados mutuamente y de forma amovible para definir un volumen de contención.

Los elementos de delimitación 2 pueden ser indeterminados en número y disposición siempre que estén adaptados para contener al menos un tipo determinado de artículos o productos, y tienen una pluralidad correspondiente de superficies limítrofes 2a diseñadas para situarse en contacto mutuo cuando dos o más embalajes 1 están en condiciones de relación de apilamiento y/o lado con lado (como puede suceder durante la manipulación de una o más filas de embalajes o durante el almacenaje en un cobertizo, por ejemplo).

Ventajosamente el embalaje actual comprende así mismo un medio de agarre 3, presente en las superficies limítrofes 2a de los elementos de limitación 2; este medio de agarre 3 está dispuesto en una disposición matricial que a su vez define unas directrices 4 que se extienden para entrecruzarse en al menos una y preferentemente dos direcciones de posible deslizamiento relativo que son transversales entre sí y que están situadas sobre las superficies limítrofes 2a.

De esta manera, cuando dos o más embalajes están dispuestos en íntima proximidad uno con otro (al menos en una de sus superficies limítrofes 2a que sustancialmente resultan ser las superficies exteriores de los elementos de delimitación 2), los medios de agarre 3 interactúan entre sí para impedir que uno de los dos paquetes resbale con respecto al otro.

Los medios de agarre 3 también generan unas reacciones de constricción adicionales a las reacciones de fricción generadas sobre las superficies limítrofes 2a; la posición relativa de los vectores de estas acciones de constricción derivadas de la aproximación mutua de las estructuras concretas de los medios de agarre (que se describirán seguidamente) están ventajosamente conectadas con la disposición de los medios de agarre situados a lo largo de las directrices 4 las cuales, oportunamente fijadas, harán completamente imposible cualquier resbalamiento relativo entre dos embalajes 1 dispuestos en íntima proximidad entre sí a lo largo de cualquier dirección que discurra dentro del plano de contacto de los embalajes.

De acuerdo con la presente invención, las directrices 4 comprenden un número predeterminado de tramos curvilíneos (circulares o elípticos); estos tramos curvilíneos están apropiadamente dispuestos en sucesiones predeterminadas; así mismo, también de acuerdo con la presente invención, una pluralidad de direcciones 4 dispuestas en una relación lado con lado, pueden estar dispuestas, directrices que son preferentemente paralelas entre sí, dentro de la disposición matricial mencionada.

En las figuras que se acompañan hay algunos ejemplos de estas directrices en los que, en los diferentes casos mostrados, es posible ver varias líneas circulares concéntricas o líneas de puntos que describen ángulos determinados; también es posible que todas o algunas de estas líneas tengan unos puntos de intersección o, en otras palabras, uno y el mismo elemento perteneciente a los medios de agarre 3 pueda simultáneamente estar dispuesto en dos o más directrices 4.

Convenientemente, con el fin de emplear las reacciones de constricción anteriormente mencionadas, los medios de agarre 3 comprenden unos salientes de conexión 3a distribuidos a lo largo de las directrices 4; los salientes de conexión 3a de un primer embalaje 1 son limítrofes con los correspondientes medios de agarre 3 de un segundo embalaje 1 dispuesto en una relación lado con lado con el primero, generando unas reacciones de constricción que estarán dirigidas en dirección transversal respecto de las directrices 4.

Es por tanto evidente que una disposición apropiada de las directrices 4 originará unas reacciones de constricción dirigidas a impedir el resbalamiento relativo de los dos embalajes en cualquier dirección en una de las dos superficies limítrofes 2a.

Desde un punto de vista estructural, los salientes de encaje 3a tienen un eje de extensión que parte de una de dichas superficies limítrofes 2a y puede tener cualquier forma siempre que sea la apropiada para situarse en contacto con los correspondientes salientes de encaje 3a pertenecientes al otro embalaje 1.

Ventajosamente, con el fin de facilitar las operaciones de manipulación/agrupación/almacenaje, también existen unos medios de autocentrado que están operativamente activos entre los medios de agarre 3 de al menos dos embalajes 1 dispuestos en relación mutua de lado con lado o apilados entre sí; convenientemente, los medios de autocentrado están conformados de manera integral al menos sobre unos salientes de encaje 3a para posibilitar la puesta en contacto mutua de los mismos. En otras palabras, la conformación de los salientes de encaje 3a puede estar definida de tal forma que los salientes de encaje 3a pertenecientes a embalajes diferentes puedan penetrar unos en otros al menos parcialmente y al mismo tiempo puedan espontáneamente alcanzar una configuración estable capaz de generar las reacciones de constricción apropiadas.

De acuerdo con una forma de realización de la presente invención, los salientes de encaje 3a tiene una configuración ahusada a lo largo de su eje de extensión; esta configuración ahusada puede derivarse de una configuración frustocónica, una configuración de pirámide truncada o una configuración al menos parcialmente esférica. Debe apreciarse que las configuraciones que se acaban de describir (ofrecidas con fines ilustrativos y no limitativos) posibilitan la consecución del efecto técnico de los medios de autocentrado, dado que las dos formaciones de salientes 3a configuradas del modo indicado pueden aproximarse entre sí y cuando las respectivas superficies laterales de los salientes se sitúen en contacto, los salientes se guiarán entre sí para alcanzar una colocación precisa de los elementos de delimitación 2 (y, como resultado de ello de los embalajes 1).

También es posible que los medios de autocentrado estén hechos de otras maneras diferentes y que los salientes 3a tengan configuraciones diferentes; por ejemplo, los salientes de encaje 3a pueden tener una configuración cilíndrica a lo largo de su eje de extensión.

Para mejorar en mayor medida el acoplamiento entre los embalajes dispuestos próximos entre sí, los medios de agarre 3 pueden comprender también unos rebajos de encaje 3b cuya forma coincida con los salientes de encaje 3a, al menos parcialmente; ventajosamente, estos rebajos de encaje 3b pueden estar dispuestos a lo largo de las direcciones 4 preferentemente alternados con los salientes de encaje 3a (y de esta forma pueden ser trabados por los salientes 3a de otro embalaje, incrementando de esta forma la estabilidad de la conexión manual entre dos embalajes próximos e incrementando en mayor medida el efecto de autocentrado.

Los rebajos de encaje 3b pueden estar simplemente definidos en el espacio incluido entre al menos dos salientes de encaje 3a o, dependiendo de las exigencias, pueden estar conformados en los elementos de limitación 2 en el caso de estructuras más complicadas; por ejemplo, los rebajos de encaje 3b pueden tener un eje de extensión que entre en la superficie limítrofe y preferentemente consista en una cavidad frustocónica, una cavidad en forma de pirámide truncada, o una cavidad al menos parcialmente esférica (cuya forma pueda ventajosamente coincidir con la de los salientes de encaje 3a, al menos parcialmente).

Obviamente, en el caso de que los salientes 3a tengan forma cilíndrica, los rebajos de encaje 3b también, por su parte, consistirán en cavidades cilíndricas.

En general, debe señalarse en cualquier caso que los medios de encaje 3, durante las operaciones de manipulación con furgones montacargas de horquilla provistos de mordazas para múltiples operaciones de agarre (o también para una única operación de agarre dependiendo de las exigencias operativas) aseguran el acoplamiento de empalme de diversos recipientes dispuestos en una relación lado con lado impidiendo el resbalamiento hacia abajo de los recipientes mismos durante la elevación.

Los salientes 3a y/o los rebajos 3b pueden estar ventajosamente dispuestos sobre las directrices concéntricas 4 y pueden estar distribuidos sobre la entera superficie limítrofe 2a (o superficie exterior) de uno o más elementos de delimitación 2.

De acuerdo con una característica adicional de la presente invención, los medios de agarre 3 están constituidos en grupos de sectores 3c delimitados por unos contornos predeterminados 3d; por ejemplo, con referencia a las figuras que se acompañan es posible ver que estos sectores 3c pueden estar distribuidos de acuerdo con un trazado espacial determinado (que se determinará de acuerdo con las exigencias específicas, como se detalla más adelante). Los sectores 3c prácticamente delimitan las regiones de las superficies limítrofes en las que los medios de agarre 3 están situados.

Dentro de los sectores 3c, los medios de agarre 3 propiamente dichos están dispuestos de acuerdo con un esquema matricial y que puede ser diferente para cada sector individual 3 o preferentemente repetidos en cada sector 3c; con el fin de asegurar la mayor posibilidad de aproximación y encaje mutuos de los dos embalajes 1, el esquema matricial descrito por los medios de agarre será preferentemente el mismo para todos los sectores 3c de las dos superficies limítrofes 2a diseñadas para aproximarse entre sí bajo condiciones de apilamiento/embalaje, de tal manera que el encaje mutuo de los sectores adaptados a una distribución determinada de salientes 3a y/o rebajos 3b no perturba un encaje mutuo simultáneo de diferentes sectores 3c. Los bordes 3d pueden tener cualquier configuración (véanse las figuras que se acompañan, por ejemplo), dependiendo de las exigencias.

Opcionalmente, los medios de agarre 3 pueden comprender unos salientes alargados 3a dispuestos en paralelo entre sí y preferentemente agrupados dentro de los sectores apropiadamente situados y delimitados 3c. Dentro del alcance de la presente invención, aún más preferentemente los salientes alargados 3 pertenecientes a los diferentes sectores 3c son paralelos entre sí, de nuevo con la finalidad de mejorar el encaje mutuo y simultáneo de los diversos sectores de salientes/rebajos existentes en la misma superficie limítrofe 2a. Convenientemente, los salientes alargados 3e que se acaban de describir funcionan siguiendo el mismo principio anteriormente ilustrado y pueden ser concebidos de forma que consigan un efecto autocentrante.

Dependiendo de los diferentes artículos/productos que van a ser embalados, los elementos de delimitación 2 pueden existir en cualquier número y presentar cualquier conformación, y los medios de agarre 3 pueden estar dispuestos con gran libertad de elección sobre las respectivas superficies limítrofes 2a de uno o más de los elementos de delimitación 2a.

En una forma de realización de la presente invención, los elementos de limitación 2 comprenden al menos un elemento de base 5 (que puede estar convenientemente asociado con una porción inferior o una porción superior de un artículo que va a ser embalado); este elemento de base 5 tiene una pared principal 5a (diseñada para constituir el fondo o la parte de arriba del embalaje) que tiene un borde predeterminado y unas paredes secundarias 5b que parten de la pared principal 5a en los lados de dicho borde.

Convenientemente, los medios de agarre 3 están constituidos sobre las superficies exteriores de la pared principal 5a y/o las paredes secundarias 5b; por ejemplo, en las figuras que se acompañan es posible ver que sobre la pared principal 5a aparecen dos medios de agarre 3 dispuestos en dos series concéntricas de sectores 3d, en los cuales los salientes 3a están dispuestos en directrices sustancialmente circulares (teóricamente discurriendo de un sector al otro), mientras que las paredes secundarias 5b tienen unos salientes alargados 3e constituidos en grupos de sectores 3c que tienen unos bordes cuadrangulares (rectangulares, por ejemplo) 3d; estos salientes alargados 3e están dispuestos sobre la superficie limítrofe 2a de al menos una de las paredes secundarias 5b y se extienden en una dirección paralela al borde de la pared principal 5a.

Con mayor detalle, el elemento de base 5 comprende un número predeterminado de sectores 3c que tienen unos medios de agarre 3 sobre la superficie limítrofe 3a de la pared principal 5a (pero es posible fijar estos sectores 3c sobre al menos una pared secundaria, si fuera necesario, debido a exigencias específicas); convenientemente, estos sectores 3d están formalmente divididos en dos grupos de los cuales el primero comprende unos sectores dispuestos en las inmediaciones del borde la pared principal 5a y el segundo comprende unos sectores dispuestos a lo largo de la corona 5c dispuesta por el interior del borde de la pared principal 5a y en una posición sustancialmente centrada con respecto a la pared principal.

Debe destacarse que la disposición que se acaba de describir de los sectores 3d es ventajosa durante la fabricación del elemento principal 5 (elemento que puede ser por ejemplo obtenido mediante moldeo o moldeo por inyección de materiales plásticos como por ejemplo polipropileno o materiales similares); de hecho, esta disposición de los medios de agarre 3 permite equilibrar las masas de material durante la formación de la pieza de trabajo asegurando así la planeidad de la pared principal 5a.

Debe destacarse que la planeidad adquirida permite que se obtenga un constante soporte sobre al menos tres puntos del embalaje cuando este último es manejado sobre correas transportadoras paralelas; por otro lado, la presencia de este tipo de soporte "perfectamente planar" es importante con el fin de evitar que el embalaje 1 rote cuando es manipulado por rodillos paralelos (en otras palabras, la característica que se acaba de describir posibilita el avance axial y la correcta orientación frontal del embalaje 1 con respecto al transportador de rodillos o al transportador de correa).

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En una forma de realización alternativa adicional de la presente invención, el elemento de base 5 comprende unos salientes alargados 3e dispuestos en los sectores 3c que tiene unos bordes 3d de forma cuadrangular (rectangular, por ejemplo) dispuestos en un esquema matricial sobre la superficie fronteriza 2a de la pared principal 5a; en este caso, los salientes alargados 3e se extienden en dirección transversal a al menos un lado de uno de los bordes 3e (de forma que aparecen como dirigidos en paralelo a una diagonal de la pared principal).

Para explicar mejor la presente invención, se destaca que el término "transversal" designa una dirección o una línea (real o irreal) que forma un ángulo determinado diferente a cero con el borde o esquina de la pared principal 5a y/o de al menos una de las paredes secundarias 5b.

Para el montaje del embalaje 1, el elemento de base 5 comprende también unos medios 9 para su acoplamiento con al menos otro elemento de delimitación 2 (que serán preferentemente un montante 6 o una pieza transversal o elemento similar); estos medios de acoplamiento 9 serán de cualquier tipo y pueden por ejemplo comprender un surco periférico que se extienda (al menos parcialmente) sobre los bordes de las caras secundarias 5b opuestas al borde de la pared principal 5a (y/o la cara de la pared principal 5a opuesta a la superficie limítrofe 2a), la cual a su vez está diseñada para recibir, bajo condiciones operativas, un contrafuerte de encaje (perteneciente al montante 6 o a cualquier otro tipo de elemento de delimitación 2) adaptado a la forma de la propia pared principal al menos parcialmente.

Con mayor detalle con lo respecta a la forma de realización mostrada en las figuras, los montantes 6 pueden estar interpuestos entre dos elementos de base 5 para definir un volumen de contención con una forma sustancialmente prismática y más preferentemente una forma paralelepipédica.

De esta forma de acuerdo con la presente invención, se obtiene un embalaje retornable mediante el empleo de un "recipiente" abierto a modo de base/tapa y una pluralidad de "columnas de soporte de la carga" que posibilitan el acoplamiento mediante su encaje dentro de la "base" y la "tapa" (mediante los surcos anteriormente descritos o unos medios técnicos equivalentes).

Dependiendo de las exigencias específicas, los montantes 6 tendrán cualquier sección y/o conformación transversal; por ejemplo, pueden consistir en unos miembros en sección que tengan una sección hueca y cerrada o una sección maciza. Convenientemente, al menos uno y preferentemente todos los montantes 6 vistos en sección transversal consisten en una pared delgada y definen una concavidad en dirección transversal a un eje de extensión longitudinal del montante mismo (por ejemplo, esta sección transversal tendrá forma de V, forma de L o más preferentemente forma de C).

La conformación que se acaba de describir de los montantes 6 posibilita que se obtenga una gran compacticidad cuando el embalaje 6 es desmantelado; de hecho, los montantes 6 conformados de la manera indicada pueden estar dispuestos en una relación lado con lado y superpuestos unos sobre otros y al mismo tiempo pueden ser almacenados dentro de dos elementos principales 5 mutuamente aproximados para constituir un elemento en forma de caja (manteniendo el ángulo interior longitudinal de las "columnas angulares" como punto de soporte); de esta forma se obtiene una gran reducción del volumen del recipiente para su transporte de retorno.

Desde un punto de vista estructural, un montante tiene al menos una y preferentemente dos paredes que definen de forma cooperante la configuración en sección transversal; estas paredes a su vez tienen un borde lateral 6a al que se puede dar cualquier conformación dependiendo de las exigencias. En la forma de realización mostrada en la Fig. 1 es posible ver que este borde lateral 6a tiene una extensión convergente - divergente en la dirección del eje de extensión longitudinal del montante 6; debido a esta arquitectura estructural, pueden impedirse ventajosamente las intrusiones del montante dentro del volumen de contención ocasionadas por la aparición de deformaciones inducidas sobre aquél, durante las operaciones de manipulación o almacenaje del embalaje 1.

Obviamente, el borde 6a puede tener otras extensiones dependiendo de las exigencias específicas; por ejemplo para la obtención de una estructura lo más simple posible puede disponerse un borde lineal preferentemente paralelo al eje de la extensión longitudinal del montante 6.

Ventajosamente, el embalaje de acuerdo con la presente invención puede así mismo comprender unos medios antichoque que pueden operativamente ser activados dentro del volumen de contención y entre el embalaje 1 mismo y un artículo contenido en su interior. En otras palabras, el volumen de contención puede incorporar unos amortiguadores de los choques que estén previamente acoplados con las partes rígidas (elementos de base 5 y montantes 6) que constituyen el embalaje y cuya función es proteger el artículo de fabricación contenido en su interior. Los medios 7 de resistencia a los choques pueden estar hechos con diferentes materiales (que a su vez pueden ser materiales reutilizables) como por ejemplo polipropileno expandido, y pueden estar apropiadamente situados con respecto a los montantes y/o los elementos de base.

Operativamente, los medios 7 resistentes a los choques posibilitan el desacoplamiento del artículo de fabricación que va a ser embalado con respecto a la "cubierta estructural" consistente en los elementos de delimitación 2 para provocar la absorción de las vibraciones y de la energía cinética que se produce cuando el artículo embalado cae o es sometido a impactos como resultado de operaciones en falso.

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Si fuera necesario (cuando se realicen operaciones especialmente pesadas, por ejemplo), el presente embalaje puede comprender unos medios de rigidización adicionales asociados con los elementos de delimitación 2, como por ejemplo nervaduras de refuerzo, dibujos de celosía, etc.; estos medios de rigidización adicionales pueden estar convenientemente situados en el interior y/o el exterior del volumen de contención.

En el caso de que los medios de rigidización estuvieran situados dentro de los elementos de delimitación 2 (o, en otras palabras, si dichos medios están orientados hacia el volumen de delimitación o están conformados en las caras opuestas a las superficies limítrofes 2a, los medios 2a pueden emplearse ventajosamente como medios de anclaje de los medios 7 resistentes a los choques; de hecho, debido a la presencia de posibles nervaduras (o estructuras equivalentes) en el interior de los elementos de delimitación 2, mediante una apropiada conformación de los medios 7 resistentes a los choques (que a su vez tienen unos rebajos que al menos parcialmente coinciden con la forma de dichas nervaduras o medios equivalentes, puede mantenerse una posición relativa estable entre los elementos 2 y los amortiguadores antichoque 7.

Al mismo tiempo debe apreciarse que la disposición de las nervaduras sobre las caras "interiores" de los elementos 2 permite que se obtenga una gran simplicidad geométrica de las superficies exteriores del embalaje 1, de forma que estas superficies pueden limpiarse más fácilmente, sean más regulares y más apropiadas para descansar sobre planos o ser manipuladas por deslizamiento (sin encontrar obstrucciones indeseables).

Así mismo, con la finalidad de ofrecer una coherencia más estructural (si se requiere), pueden disponerse unos elementos de delimitación adicionales (no mostrados en los dibujos que se acompañan) y situarse interpuestos los elementos de delimitación 2 y preferentemente los montantes 6 en un punto intermedio de éstos; estos elementos de delimitación adicionales pueden consistir en unas piezas transversales que se extiendan entre dos montantes adyacentes y pueden también alojar unos medios 7 de resistencia a los choques, convenientemente dispuestos.

Para posibilitar que el embalaje sea correctamente mantenido en estado montado, el embalaje mismo puede tener unos medios de alojamiento diseñados para recibir unos elementos de tracción (como por ejemplo correas o elementos similares); estos medios de alojamiento pueden estar constituidos en al menos un elemento de base 5 y pueden simplemente consistir en unos surcos y/o rebajos incluidos entre dos o más sectores 3d, a través de los cuales dichas correas pueden ser insertadas y a continuación tensadas.

Con referencia a los dibujos que se acompañan, es posible ver que sobre las paredes/caras laterales así como sobre la pared/cara de base exterior de la base/tapa, unos surcos de poca profundidad han sido conformados para el paso de las correas u otros medios de sujeción.

La presente invención puede llevarse a la práctica utilizando una pluralidad de materiales diferentes, siempre que la elección de dichos materiales y el consecuente dimensionamiento de los diferentes elementos de delimitación (y de las posibles partes accesorias) proporcionen el grado deseado de rendimiento mecánico; teniendo en cuenta este punto de vista, uno de los materiales básicos que pueden utilizarse para llevar a cabo el presente tipo de embalaje es el polipropileno, pero otros materiales plásticos, metálicos o de madera pueden proporcionar los mismos resultados satisfactorios que sean al mismo tiempo ventajosos desde el punto de vista económico.

La invención obtiene importantes ventajas.

En primer lugar, la arquitectura estructural concreta del presente embalaje permite que se mantenga bloqueada de manera eficiente una relación mutua lado con lado y/o apilada; de hecho, debido a la presencia y la geometría de los medios de agarre (que por otro lado pueden estar indiscriminadamente situados sobre componentes diferentes del propio embalaje), se impide de manera eficiente cualquier posible resbalamiento relativo de los embalajes a lo largo del plano de contacto de los mismos.

Al mismo tiempo, la presencia de los medios de agarre 3 posibilita que el paquete 1 descanse óptimamente sobre el suelo o sobre el fondo de los compartimentos de carga también cuando existen unas condiciones de uniformidad y limpieza no perfectas del fondo propiamente dicho.

En relación con ello, debe destacarse que los medios de agarre tal como se divulgan y reivindican en la presente memoria actúan de forma eficiente tanto cuando se manipulan varios embalajes por medio de carros elevadores de mordaza (y en este caso dichos medios permiten que los diferentes embalajes lado con lado intercambien de manera eficiente las reacciones de constricción dirigidas a lo largo de los planos verticales en una relación mutua lado con lado) como cuando varios embalajes son almacenados unos sobre otros formando varias capas (y en este caso dichos medios posibilitan que se intercambien las relaciones de constricción tanto en los planos verticales en una relación mutua lado con lado como a lo largo de los planos de soporte horizontales).

Debe así mismo apreciarse que la amplia variedad de materiales que pueden ser utilizados para definir los diferentes elementos estructurales del presente embalaje posibilita la existencia de cualificadas características mecánicas presentes en el propio embalaje evitando sustancialmente al mismo tiempo/la aparición de problemas relacionados con el impacto medioambiental: de hecho, debido a una prolongada reutilización en el tiempo de estos embalajes, se evitan todos los problemas relacionados con la eliminación de los embalajes que se tiran después de ser utilizados.

La configuración de los diferentes componentes del embalaje susceptibles de desmantelación es también ventajosa en términos de compacticidad del embalaje en condiciones de desmontaje, lo que tiene repercusiones favorables sobre la eficiencia logística.

Debe apreciarse que la gran simplicidad de los diferentes componentes del embalaje ofrece ventajas desde un punto de vista económico; de hecho, la presente invención posibilita la potenciación al máximo de la explotación de los compartimentos de transporte logístico (vagones de ferrocarri, remolques de camiones u otros) y/o de los compartimentos de almacenaje (almacenes, cobertizos y otros) y, como resultado de ello, la reducción de los costes logísticos; al mismo tiempo debido al alto rendimiento estructural del presente embalaje, puede evitarse el sobredimensionamiento de los productos que van a ser embalados; esto generalmente implica una importante reducción de todos los castos, esto es, no solo de aquellos relacionados con problemas logísticos sino también por lo que respecta a la planificación y fabricación del embalaje mismo e incluso de los productos que van a ser embalados en su interior. Debe finalmente apreciarse que la reducción de los costes de planificación y fabricación del embalaje mismo resulta también favorablemente influenciada por la gran simplicidad de la estructura del embalaje y por la gran diversidad de los materiales empleados.

Claims (23)

1. Un embalaje, preferentemente de tipo retornable, que comprende:

- un número determinado de elementos de delimitación (2) que están mutuamente montados de manera amovible para definir un volumen de contención, teniendo dichos elementos de delimitación un número correspondiente de superficies limítrofes (2a) diseñadas para situarse en contacto mutuo cuando dos o más embalajes (1) están bajo condiciones de relación de apilamiento y/o lado con lado;

- unos medios (3) de agarre asociados sobre dichas superficies limítrofes (2a) de dichos elementos de delimitación (2), estando dispuestos dichos medios de agarre (3) en un esquema matricial, definiendo dicho esquema matricial unas directrices (4) que se entrecruzan en al menos dos direcciones de posible deslizamiento relativo que son transversales entre sí y que están dispuestas sobre las superficies limítrofes (2a), caracterizado porque

- dichas directrices (4) comprenden un número predeterminado de tramos curvilíneos que son cilíndricos o elípticos, estando dispuestos dichos tramos curvilíneos en sucesiones predeterminadas y preferentemente en relación paralela mutua dentro de dicho esquema matricial.

2. Un embalaje de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de agarre (3) comprenden unos salientes de encaje (3a) distribuidos a lo largo de dichas directrices (4).

3. Un embalaje de acuerdo con la reivindicación 2, caracterizado porque dichos salientes de encaje (3a) tienen un eje de extensión que parte de una de dichas superficies limítrofes (2a).

4. Un embalaje de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque comprende también unos medios de autocentrado operativamente activos entre los medios de agarre (3) de al menos dos paquetes (1) bajo condiciones de relación de mutuo apilamiento y/o lado con lado, estando dichos medios de autocentrado preferentemente conformados de manera integral al menos sobre unos salientes de encaje (3a) para permitir la puesta en contacto mutuo de las superficies limítrofes.

5. Un embalaje de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizado porque los salientes de encaje (3a) tienen forma ahusada a lo largo de dicho eje de extensión, definiendo preferentemente dicha forma ahusada una configuración frustocónica, una configuración de pirámide truncada o una configuración al menos parcialmente esférica.

6. Un embalaje de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizado porque estos salientes de encaje (3a) tienen forma cilíndrica a lo largo de dicho eje de extensión.

7. Un embalaje de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque los medios de agarre (3) comprenden también unos rebajos de encaje (3b) cuya forma coincide con la de dichos salientes de encaje (3a) al menos parcialmente y que están dispuestos a lo largo de dichas directrices (4) preferentemente en una secuencia alternada con los salientes de encaje (3a).

8. Un embalaje de acuerdo con la reivindicación 7, caracterizado porque dichos rebajos de encaje (3b) están definidos en el espacio incluido entre al menos dos salientes de encaje (3a).

9. Un embalaje de acuerdo con la reivindicación 7, caracterizado porque los rebajos de encaje (3b) tienen un eje de extensión que entra en dicha superficie limítrofe y preferentemente consiste en una cavidad frustocónica, una cavidad en forma de pirámide truncada, o una cavidad al menos parcialmente esférica.

10. Un embalaje de acuerdo con la reivindicación 7, caracterizado porque los rebajos de encaje (3b) consisten en una cavidad cilíndrica.

11. Un embalaje de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque los medios de agarre (3) están formados en grupos de sectores (3c) delimitados por unos contornos predeterminados (3d).

12. Un embalaje de acuerdo con la reivindicación 11, caracterizado porque los medios de agarre (3) comprenden también unos salientes alargados (3e) dispuestas en relación paralela entre sí, estando preferentemente dichos salientes alargados (3e) formados en grupos dentro de dichos sectores (3c), perteneciendo los salientes alargados (3e) a diferentes sectores (3c) que son más preferentemente paralelos entre sí.

13. Un embalaje de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque los elementos de delimitación (2) comprenden al menos un elemento de base (5) que tiene una pared principal (5a) con un borde predeterminado y tienen también unas paredes secundarias (5b) que parten de dicha pared lateral (5a) en los lados de dicho borde de dicho elemento de base (5), estando los medios de agarre (3) conformados sobre las superficies exteriores de dichas paredes principal (5a) y/o secundaria (5b).

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14. Un embalaje de acuerdo con la reivindicación 13, caracterizado porque el elemento de base (5) comprende un número determinado de sectores (3c) que tienen unos medios de agarre (3) sobre la superficie limítrofe (2a) de la pared principal (5a) y/o de al menos una pared secundaria (5b), estando dichos sectores (3d) preferentemente dispuestos en íntima proximidad con el borde de la pared principal (5a) y más preferentemente a lo largo de una corona interior (5c) dispuesta interiormente respecto del borde de la pared principal (5a) y en una posición sustancialmente centrada con respecto a dicha pared principal.

15. Un embalaje de acuerdo con la reivindicación 13, caracterizado porque el elemento de base (5) comprende unos salientes alargados (3e) preferentemente dispuestos en unos sectores (3c) que tienen unos bordes (3d) de forma cuadrangular dispuestos en un esquema matricial sobre la superficie limítrofe (2a) de la pared principal (5a) extendiéndose más preferentemente los salientes alargados (3e) en dirección transversal a al menos un lado de uno de dichos bordes (3d).

16. Un embalaje de acuerdo con la reivindicación 13, caracterizado porque el elemento de base (5) comprende unos salientes alargados (3e) preferentemente dispuestos en unos sectores (3c) que tienen unos bordes (3d) de forma cuadrangular, que están dispuestos en la superficie limítrofe (2a) de al menos una de dichas paredes secundarias (5b), extendiéndose más preferentemente los salientes alargados (3e) en dirección paralela al borde la pared principal (5a).

17. Un embalaje de acuerdo con la reivindicación 13, caracterizado porque el elemento de base (5) comprende también unos medios (9) para su acoplamiento con al menos otro elemento de delimitación (2), siendo preferentemente dicho elemento de delimitación (2) un montante (6), comprendiendo preferentemente dichos medios de acoplamiento (9) un surco periférico que se extiende al menos parcialmente sobre unos bordes de las caras secundarias (5b) opuestas al borde de la pared principal (5a) y/o sobre la cara de la pared principal (5a) opuesta a la superficie limítrofe (2a) estando diseñado dicho surco periférico para recibir, bajo condiciones operativas, un contrafuerte de encaje que se adapta al menos parcialmente en cuanto a la forma a dicho surco.

18. Un embalaje de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque los elementos de delimitación (2) comprenden también un número predeterminado de montantes (6) asociables con dicho elemento de base (5), montantes (6) que pueden estar preferentemente interpuestos entre dos elementos de base (5) para definir un volumen de contención de forma sustancialmente prismática y más preferentemente de forma paralelepipédica.

19. Un embalaje de acuerdo con la reivindicación 18, caracterizado porque al menos un montante tiene al menos uno, y preferentemente dos, paredes que en cooperación definen la forma de dicha sección transversal, teniendo dichas paredes un borde lateral (6a), respectivamente.

20. Un embalaje de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque comprende también unos medios antichoque (7) que pueden ser operativamente activados en el interior del volumen de contención y entre el embalaje (1) y un artículo contenido en su interior.

21. Un embalaje de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque los elementos de delimitación (2) comprenden unos medios de rigidización adicionales.

22. Un embalaje de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque comprende unos elementos de delimitación adicionales que pueden estar interpuestos entre los elementos de delimitación (2) y preferentemente entre los montantes (6).

23. Un embalaje de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque comprende también unos medios de alojamiento diseñados para recibir unos elementos de tracción, como por ejemplo unas correas y similares, estando dichos medios de alojamiento preferentemente constituidos en al menos un elemento de base (5) y más preferentemente consistentes en unos surcos y/o rebajos incluidos entre dos o más sectores (3d).