ES2285080T3 - Uso de un material de relleno especifico en una cubierta de cesped sintetico y el correspondiente cesped sintetico. - Google Patents

Abstract

Uso de un material de relleno particulado o relleno (3) en una cubierta de césped sintético, en el que el material de relleno particulado comprende gránulos (10) que tienen: - un núcleo (12) de material de neumático reciclado; y - una capa de recubrimiento (14) de un material de plástico que encapsula dicho núcleo (12) de material de neumático reciclado, caracterizado porque dichos gránulos tienen las siguientes características: i) dichos núcleos (12) de material de neumático reciclado constituyen menos del 50% en peso del peso total de dichos gránulos (10); y ii) las dimensiones de dichos gránulos (10) están en el intervalo de 0, 5-3 mm y dichos núcleos (12) tienen dimensiones diametrales en el intervalo de 0, 4-2 mm.

Description

Uso de un material de relleno específico en una cubierta de césped sintético y el correspondiente césped sintético.

La presente invención se refiere a estructuras de césped sintético y en particular a los materiales de relleno correspondientes (mencionado habitualmente por el término "relleno").

Las estructuras de césped sintético en cuestión habitualmente comprenden un sustrato con una pluralidad de formaciones filiformes que se extienden desde el sustrato para simular la capa de césped de cubierta de hierba natural o césped. El relleno particulado dispersado entre dichas formaciones tiene el propósito principal de mantener las propias formaciones filiformes en un estado sustancialmente vertical.

Se describen soluciones de este tipo, por ejemplo, en el documento US-A-5 958 527 o el documento EP-A-1 158 099. En particular, en la solución descrita en el último documento, que está presentado en nombre del presente solicitante, el material de relleno particulado (relleno) consta de una masa sustancialmente homogénea de material plástico granular.

Puede obtenerse información adicional sobre dichas estructuras del documento EP-A-1 319 753, que describe un procedimiento para retirar dichas estructuras de césped sintético con una visión a la posible recuperación de componentes, y de nuevo a partir de las Solicitudes de Patente Europea 02029021.9 y 02425398.1, estando también estos documentos, como también el documento EP-A-1 319 753, presentados en nombre del presente solicitante.

Las estructuras de hierba sintético mencionadas previamente cada vez más se consideran una alternativa válida al césped natural, en particular, para aplicaciones en las que, por diversas razones (condiciones ambientales, uso intenso, etc.) el mantenimiento de la cubierta de hierba natural demuestra ser crítico, también con respecto a los gastos implicados en dicho mantenimiento.

Por ejemplo, se conoce el uso de estructuras de césped sintético del tipo descrito para preparar campos de deporte, tales como canchas de fútbol, canchas de fútbol americano, pistas de tenis, y canchas de fútbol cinco. También es posible prever el uso de estructuras de césped sintético de este tipo para cubrir pistas de atletismo.

En la producción de la cubierta de césped sintético del tipo descrito, es necesario tener en cuenta diversas clases de factores básicos.

En primer lugar, el objetivo es crear cubiertas de césped sintético que tengan el aspecto lo más cercano posible al aspecto del césped natural. En otras palabras, el objetivo es evitar que una cubierta de césped sintético revele su naturaleza de forma demasiado evidente. El aspecto estético, y en particular el aspecto cromático de la cubierta de césped sintético, puede verse influido también por la naturaleza y por las características del relleno. De hecho, aunque en condiciones normales de colocación el material en cuestión está en gran medida oculto a la vista por las formaciones filiformes que simulan hierba natural, el color del relleno contribuye al efecto cromático global de la cubierta de césped sintético, un efecto cromático que, en la inmensa mayoría de los casos, tiene el objetivo de simular lo más fielmente posible el efecto cromático de la turba natural.

Un segundo orden de factores a tener en cuenta está unido al desgaste de la cubierta de césped sintético durante su uso. En ausencia, de hecho, del mecanismo de re-crecimiento de la turba natural, la cubierta de césped sintético tiende a desgastarse (o al menos a alterarse) de un modo no uniforme de acuerdo con las diferentes condiciones de uso y de tensión a las que pueden someterse diferentes áreas del suelo. Para proporcionar un ejemplo para facilitar la comprensión, puede apreciarse inmediatamente que, en el caso de un suelo para una cancha para fugar al fútbol, el área del medio campo y las áreas de la portería tienden a estar particularmente sometidas a tensión, y por tanto a desgaste a un grado más marcado que otras áreas, tales como por ejemplo las áreas cerca de las esquinas del campo o inmediatamente en los laterales de la portería. Entonces debe tenerse en consideración que algunos tipos de tensión pueden conducir a que el relleno llegue a eliminarse de su sitio: bastará considerar típicamente el caso del atleta que lleva calzado provisto de tacos o clavos y que explota precisamente estos tacos o clavos para ejercer un fuerte empuje directo o una deceleración brusca. Habitualmente, las formaciones filiformes de la cubierta de césped no ejercen una acción apreciable de anclaje con respecto al relleno cuando el relleno se somete a dicha tensión intensa.

En este contexto, es importante que la cubierta artificial -y por encima de todo el relleno- deba posibilitar que el agua de lluvia corra libremente, evitando cualquier fenómeno de anegación, formación de charcos, y cualquier riesgo de que el relleno flote en el agua.

Un tercer conjunto de factores a tener en consideración está estrictamente unido a la colocación de los suelos de césped sintético. La práctica habitual es colocar primero el sustrato laminado provisto de formaciones filiformes que simulan la hierba de césped de la turba natural y posteriormente sembrar en dicha cubierta el relleno particulado.

Esta operación realizada "en campo" por supuesto está abierta a diversos factores críticos. Para limitar estas consideraciones a unos pocos ejemplos, antes de proceder a sembrar relleno particulado, habitualmente es preferible realizar una intervención previa en las formaciones filiformes para después, en el momento de sembrar el relleno, orientarlas en una dirección sustancialmente vertical, siendo el objetivo obtener el material particulado gradualmente depositado partiendo del nivel más bajo adyacente al suelo. De nuevo, la dosificación exacta de la cantidad de material particulado depositado por unidad de superficie requiere la disponibilidad de un equipo apropiado y, en general, de personal especializado. En el caso en el que el relleno es un material plástico, después pueden entrar en juego otros factores, por ejemplo los unidos a la temperatura a la que se realiza la operación de siembra del relleno.

Finalmente, un conjunto adicional de factores a tener en cuenta está unido a las consideraciones de naturaleza económica y a consideraciones de impacto ambiental.

Las primeras formas de cubierta de césped sintético prevén de hecho, en la mayoría de los casos, el uso de relleno constituido de arena, es decir, un material que tiene indudablemente la ventaja de ser barato y fácilmente disponible, pero que presenta numerosos inconvenientes en relación a todos los factores de uso y aplicación considerados previamente. Además, el uso de arena (o de relleno particulado con un componente bastante elevado de arena) penaliza las características bio-mecánicas de la cubierta de césped artificial y además expone a la persona que cae al suelo de césped sintético a graves riesgos de arañarse o magullarse.

El uso, como relleno particulado para un suelo de césped sintético, de materiales de plástico granulares prácticamente supera todos los inconvenientes indicados anteriormente, pero se enfrenta a consideraciones de costes.

Las consideraciones anteriores pueden desempeñar una función determinante si se considera que puede surgir interés en la instalación de suelo de césped sintético no sólo en cuerpos u organizaciones de deportes reglamentarios de carácter profesional o semi-profesional, sino también en la esfera de las instituciones amateur.

Por esta razón se ha propuesto y adoptado la elección del uso, como relleno particulado, material granular obtenido de neumático reciclado y en particular de neumáticos de automóviles.

El término "material de neumático reciclado" comprende en sí mismo una cierta goma de composiciones. Este consta, en la mayoría de los casos, de compuestos elastoméricos (por ejemplo SBR) con la adición, a un mayor o menor grado, de cargas de negro de carbono, posiblemente conteniendo dichos compuestos en ellos, de acuerdo con las técnicas de reciclado habitualmente usadas, cantidades más o menos extensivas de impurezas. Éstas pueden, por ejemplo, ser impurezas metálicas que derivan de carcasas metálicas y de los tejidos de refuerzo de neumáticos cuando estos han experimentado corte y trituración para producir los gránulos reciclados.

El uso de material de neumático reciclado particulado como relleno para cubiertas de césped sintético, por tanto, presenta ventajas indudables de naturaleza económica, siendo un material que está fácilmente disponible en grandes cantidades y a un coste contenido, ya que es, por encima de todo, un material cuyo deshecho se facilita. Sin embargo, presenta desventajas bastante importantes desde todos los otros puntos de vista considerados previamente.

En primer lugar, el color negro ampliamente preponderante (debido al alto contenido de negro de carbono de dicho material reciclado) acaba, en la mayoría de las aplicaciones, condicionando de forma adversa el aspecto cromático global de la cubierta de césped artificial. Además, dicho color negro implica una elevada absorción de la radiación solar, con un posible sobrecalentamiento consecuente de la cubierta de césped sintético, hasta que alcanzar -en dicha cubierta- una temperatura en la región de 60-65ºC, dada una temperatura del aire de 28-30ºC.

En segundo lugar, al menos en ciertos materiales reciclados de neumáticos, los fenómenos de desgaste derivados de la tensión mecánica aplicada a la cubierta de césped sintético durante el uso puede conducir, en las áreas sometidas a elevado estrés, a una fragmentación adicional de los gránulos y/o a ablación del propio gránulo de partículas microscópicas que tiene el carácter de un polvo, que puede levantarse o elevarse de un modo indeseable de la estructura de césped sintético. Este fenómeno además sucede de un modo marcadamente diferenciado en diferentes áreas del suelo de césped sintético, de acuerdo con las
condiciones más o menos intensas de tensión mecánica.

El negro de carbono que está presente y puede liberarse de dicho relleno es -como bien se sabe- un excelente pigmento. Esto significa que cualquiera que caiga accidentalmente sobre la cubierta de césped sintético que contiene dicho relleno, cuando se levante descubrirá que tiene parches negros más o menos extensivos en partes de su cuerpo y ropas implicados en el impacto con el suelo.

De nuevo, un factor que es extremadamente negativo, el polvo de negro de carbono (y de contaminantes metálicos presentes posiblemente como residuos) que se libera por dicho relleno se lava fácilmente con agua de lluvia en el suelo subyacente, con un efecto contaminante que es difícilmente aceptable si también se tiene en cuenta que las carcasas de los neumáticos pueden contener componentes metálicos que podrían dar lugar a residuos tóxicos o al menos residuos que son poco compatibles con el medio ambien-
te.

Finalmente, es importante que el material que deriva de los neumáticos reciclados, que se usa como relleno para una estructura de césped sintético, se formuló inicialmente para un uso completamente diferente y se caracteriza por una densidad relativamente baja (típicamente comprendida entre 0,9 y 1,1 g/cm^{3}), combinado con un elevado grado de elasticidad.

Estas dos características son desfavorables para su uso como relleno para suelos de césped sintético. La primera de estas características (baja densidad) favorece de hecho la posible flotación del relleno en agua, con el riesgo consecuente de desplazamiento indeseable. La segunda de estas características (elevada elasticidad) significa que la cubierta de césped sintético demuestra ser demasiado elástica no sólo para pisarlo y para propósitos de correr sino también con respecto al rebote de una pelota usada para un deporte particular.

El propósito de la presente invención es proporcionar una solución capaz de superar de un modo decisivo los factores críticos presentados previamente. Más específicamente, la invención se refiere al uso de un material de relleno particular en una cubierta de césped sintético, teniendo el material de relleno las características expuestas en el preámbulo de la reivindicación 1 y conociéndose a partir del documento DE 202 17 142 U.

De acuerdo con la presente invención, dicho propósito se consigue gracias al uso de un relleno que tiene las características adicionales expuestas en la parte caracterizadora de la reivindicación 1. La invención se refiere también a un suelo de césped sintético correspondiente.

La invención se describirá ahora, solamente a modo de ejemplo no limitante, con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

- La Figura 1 reproduce esquemáticamente una sección transversal vertical ideal de una estructura de césped sintético de acuerdo con la invención; y

- La Figura 2 ilustra un ejemplo de un gránulo de un relleno usado en la estructura de césped sintético ilustrada en la Figura 1.

La Figura 1 ilustra una estructura de una cubierta de césped sintético, que comprende un sustrato laminado 1 diseñado para colocarlo en un subsuelo G constituido, en las condiciones de uso más típicas, de un subsuelo de tierra compactada o una capa bituminosa en la que se coloca la estructura de césped sintético habitualmente en condiciones de colocación libre.

El sustrato laminado puede estar formado por una lámina fabricada de material plástico tal como, por ejemplo, una tela de goma no tejida con la aplicación, por ejemplo, de látex tales como por ejemplo látex de SBR o poliuretano. Pueden asociarse ventajosamente al sustrato en cuestión, en el lado que está diseñado para dar al subsuelo G, una capa de material de espuma, por ejemplo basado en poliuretano.

Partiendo del sustrato 1 se extiende hacia arriba una pluralidad de formaciones filiformes 2 habitualmente ordenadas en mechones par simular mejor las hojas de césped de la turba natural.

Las formaciones filiformes 2 se anclan al sustrato 1 en sus extremos proximales, indicados por 2a, y se extienden hacia arriba con sus extremos distales para la longitud total, medida partiendo del plano general de colocación del sustrato 1, que típicamente puede estar comprendida entre 10 mm y 80 mm, de acuerdo con las aplicaciones previstas. Los datos cuantitativos indicados anteriormente por supuesto tienen carácter simplemente orientativo.

En la realización ejemplar ilustrada, los extremos distales 2b, en lugar de un patrón rectilíneo global, como el que existe en la mayoría de las cubiertas de césped sintético normalmente producidas, tienen un patrón tortuoso, es decir, "rizado".

Por consiguiente, las formaciones filiformes 2 están ordenadas en mechones que tienen una conformación general que puede definirse como "de tipo árbol".

En el contexto de las formaciones tupidas mencionadas anteriormente, existe por tanto de forma distinguible:

- una parte "de tronco", adyacente al extremo proximal 2a y que tiene un patrón rectilíneo global; y

- una parte superior o "de corona", que define precisamente el extremo distal 2b con el patrón rizado mencionado previamente.

Los criterios generales de la realización del sustrato 2 y de las formaciones filiformes 2 (incluyendo las modalidades para conseguir el anclaje firme de los extremos proximales 2a de las formaciones filiformes 2 en el sustrato 1 y conceder -posiblemente- en los extremos distales 2b el aspecto tupido visible en la Figura 1) son conocidos de la técnica anterior y por tanto no requieren una descripción detallada en este documento, también porque en sí mismos no son importantes para los propósitos de la comprensión de la invención.

Con respecto a la elección del material que forma las formaciones filiformes 2 (tengan éstas una patrón sustancialmente rectilíneo o esté presente el aspecto de tipo árbol ilustrado), la preferencia se dirige hacia las poliolefinas, tales como polietileno o polipropileno o, más en general, a todos los materiales plásticos que son adecuados para someterse a procedimientos de extrusión, centrifugación y/o extracción para dar lugar a filamentos capaces de simular el aspecto de las hojas del césped de la turba natural.

Los materiales citados anteriormente están además habitualmente caracterizados porque posibilitan la pigmentación con relativa facilidad usando pigmentos que pueden añadirse al material que forma las formaciones filiformes para provocar una coloración en masa, que se mantiene prácticamente constante incluso después de un uso prolongado del suelo de césped sintético.

En general, las dimensiones absolutas y relativas de las formaciones filiformes 2, medidas en una dirección ortogonal al plano de extensión del sustrato 1 no son en sí mismas particularmente críticas para la aplicación de la invención: la elección de los valores dimensionales particulares, sean absolutos o relativos, se determina por tanto principalmente por el uso a lo que se pondrá en el suelo.

Simplemente a modo de ejemplo, respecto a las aplicaciones en el sector de las instalaciones deportivas, el uso de dicho suelo de césped sintético para pistas de tenis por tanto tenderá a privilegiar realizaciones con agrupaciones más cortas, mientras que en el caso de canchas de fútbol o canchas de fútbol americano, la elección favorecerá preferiblemente las realizaciones con agrupaciones más largas.

En la parte superior del sustrato 1, y por tanto entre las formaciones filiformes 2, hay un material particulado dispersado (o granular, usando los términos como sinónimos), que funciona como relleno 3. La función del material 3 es sustancialmente el mantenimiento de las formaciones filiformes 2 en estado vertical, evitando de este modo que se pongan planas de un modo indeseable sobre el sustrato 1.

El relleno particulado 3 se dispersa entre las formaciones filiformes 2 en cantidades suficientes para causar que las formaciones filiformes 2 estén apoyadas por el relleno 3 prácticamente en toda la extensión de la parte rectilínea de la estructura tupida.

Preferiblemente, el relleno particulado 3 es un material sustancialmente homogéneo, dispersado en la parte superior del sustrato 1 entre las formaciones filiformes 2 de un modo sustancialmente uniforme, sin dar lugar a capas superpuestas con características marcadamente diferenciadas.

La elección del relleno 3, las modalidades de distribución (espesor o altura de la capa de relleno 3, tamaño de grano del material, etc.) determinan principalmente las características de dureza/conformidad de la cubierta de césped.

Las características mencionadas anteriormente de dureza/conformidad de la cubierta de césped sintético pueden identificarse en términos cuantitativamente precisos recurriendo al ensayo de impacto elástico que constituye la materia de la norma DIN 18035/7. Dicha norma posibilita la definición de un parámetro o coeficiente, conocido como KA (abreviatura del alemán "Kraftabbau", es decir, "reducción de fuerza").

El coeficiente KA corresponde básicamente a una caracterización, en términos de porcentaje, del comportamiento de un suelo sometido a la caída de un objeto pesado de dimensiones normalizadas en comparación con el comportamiento manifestado con respecto a la misma carga por una superficie rígida típicamente fabricada de cemento.

Una característica importante de la solución descrita en este documento se proporciona por la estructura de los gránulos comprendidos en la capa de relleno 3.

Dicha estructura se ilustra con mayor detalle en vista de la Figura 2, que presenta una visión idealizada en sección transversal diametral de un gránulo 10 comprendido en dicha capa de relleno.

Con respecto al gránulo 10, puede distinguirse básicamente en dos partes:

- una parte central 12, constituida por un gránulo de material de neumático reciclado que tiene típicamente un diámetro en la región de 0,4-2 mm, y

- una capa de recubrimiento externa 14, que envuelve (encapsulando en la práctica) el núcleo 12, estando fabricada dicha capa de recubrimiento 14 de un material plástico.

Éste es típicamente de un material plástico, habitualmente termoplástico, con una base de poliolefinas, polímeros de vinilo y/o gomas termoplásticas.

Los criterios generales de producción de las partes centrales 12 de los gránulos 10 deben considerarse ampliamente conocidas las soluciones ya adoptadas en la técnica anterior, que prevén el uso, como relleno para la cubierta de césped sintético, de "material de neumático reciclado".

Como ya se ha dicho, se entiende que esta expresión en sí misma comprende una diversidad de posibles formulaciones que pueden, sin embargo, considerarse como sustancialmente unitarias, tanto con respecto a la composición (habitualmente un compuesto elastomérico, tal como SBR del tipo habitualmente usado para fabricar neumáticos, y en particular neumáticos de automóviles, que típicamente contienen cargas de negro de carbono y habitualmente un porcentaje más o menos extensivo de impurezas, tales como residuos metálicos finamente triturados) como también con respecto a los problemas unidos al posible uso como relleno para cubiertas de césped sintético.

Para el material que forma la capa 14 las elecciones actualmente preferidas están representadas:

- como poliolefinas, por polietileno de densidad media y baja;

- como polímeros de vinilo, por etil-vinil-acetato (EVA); y

- como gomas termoplásticas, por estireno-butadieno-estireno (SBS) y estireno-etileno-butadieno-estireno (SEBS).

Por supuesto, los materiales indicados anteriormente posiblemente pueden usarse en combinación entre ellos. Después habitualmente hay cargas presentes constituidas, por ejemplo, por cargas inorgánicas, tales como carbonato cálcico y/o caolín.

Ventajosamente, el material de la capa 14 se pigmenta, típicamente en masa, con la adición de pigmentos diseñados para otorgar a los mismos una coloración que contraste con la coloración negra del núcleo 12, por ejemplo, una coloración global de una sombra verde o marrón.

El hecho de que el gránulo 12 de material de neumático reciclado se encapsule por la película formada por la capa 14, proporciona una solución excelente a prácticamente todos los problemas que de otro modo podrían hacer que fuera crítico el uso de material de neumático reciclado como relleno para suelos de césped sintético, si afectar al mismo tiempo de forma adversa a la ventaja económica sustancial unida al uso de material de neumático reciclado.

Siguiendo el mismo orden de presentación de los factores críticos adoptados en la parte introductora de la presente descripción, la capa de encapsulación 14 es adecuada para pigmentarse (de acuerdo con los criterios ya mencionados previamente) para enmascarar la pigmentación negruzca de los gránulos centrales 12, consiguiendo de este modo la adaptación deseada al efecto cromático global de la cubierta de césped sintético y reduciendo al mismo tiempo el nivel de absorción de radiación solar y posible sobrecalentamiento de la cubierta.

En segundo lugar, precisamente en representación de esta función de encapsulación, la capa de recubrimiento 14 es tal que, aunque el gránulo central 12 se someta a fragmentación o ablación como consecuencia de la tensión mecánica a la que se somete en uso, el material fino (polvo/negro de carbono) generado de este modo permanecerá en cualquier caso atrapado en la película 14 y por tanto no correrá ningún riesgo de dispersarse fuera.

A este respecto, se apreciará que los materiales propuestos para fabricar la capa 14 tienen cualidades intrínsecas de dureza y resistencia tales como para reducir al mínimo cualquier riesgo de que la cápsula formada por la película 14 se rompa y produzca de ese modo la dispersión indeseable del material contenido en la misma.

La película de encapsulación 14 en cualquier caso determina las características de fluidez del material particulado 3, tanto con respecto a la posibilidad de volver al material en cuestión "fluido", facilitando de este modo su dispersión en el momento de colocar el suelo de césped sintético, como en el sentido de la posibilidad de volver al material particulado 3 al menos parcialmente cohesivo, por ejemplo mediante la adición de un aglutinante o mediante un tratamiento de compactación.

Como ya se ha dicho previamente, la película de recubrimiento 14 aísla el gránulo de material de neumático reciclado 12 del entorno externo, eliminado de este modo de raíz todos los posibles problemas de incompatibilidad medioambiental unidos al uso de dicho material.

Como factor adicional de ventaja, es posible observar de nuevo que, dadas las mismas características del gránulo 12 que forma el núcleo ajustando el espesor y/o las características del material que forma la capa interna de recubrimiento 14, es posible modificar selectivamente las características de densidad y elasticidad del relleno y del suelo de césped sintético en que está comprendido el relleno, evitando de este modo los fenómenos negativos unidos a la baja densidad y a la elevada elasticidad del material de neumático reciclado.

Típicamente, con la solución descrita en este documento, es posible proporcionar gránulos 10 que tengan una densidad en cualquier caso mayor de 1 g/cm^{3} y típicamente comprendida entre 1,1 y 1,3 g/cm^{3}.

Con respecto al procedimiento de preparación del material particulado "bi-componente" descrito en este documento, los ensayos realizados por el presente solicitante han demostrado que la técnica de preparación que en este momento es la más fácil y menos cara (que puede al mismo tiempo dar lugar a un material final que es completamente satisfactorio desde el punto de vista funcional) se describe del siguiente modo.

En una mezcladora normal para materiales termoplásticos se prepara, de acuerdo con los procedimientos habitualmente adoptados en el sector, una mezcla que comprende uno o más materiales termoplásticos del tipo indicado previamente, habitualmente con la adición de cargas minerales y pigmentos. En particular, la adición de cargas está regulada de acuerdo con el valor de densidad deseado para el producto final, privilegiando adiciones mayores y/o cargas de mayor densidad cuando el objetivo es obtener un producto final de mayor densidad.

Después se añade a la mezcla material de neumático reciclado particulado que tiene un tamaño de grano compatible con la aplicación prevista. Esto es típicamente con dimensiones de gránulos en la región de 0,4-2 mm de diámetro.

La cantidad de material de neumático reciclado particulado añadida a la mezcla es inferior al 50% en peso del total. Los valores preferidos están típicamente comprendidos entre el 25% en peso y el 35% en peso, con un valor particularmente preferido de aproximadamente el 30% en peso.

La mezcla añadida de este modo se vuelve homogénea y después se enrolla (de acuerdo con criterios conocidos) para formar láminas con un espesor en la región de, por ejemplo, 5-10 mm. Las láminas producidas de este modo se dejan enfriar y después experimentan granulación.

Para este propósito es posible recurrir a diversas técnicas conocidas tales como, por ejemplo, trituración en un molino de hojas, machacado en un molino de martillo o también pasando el material de lámina a través de una extrusora, seguido de granulación según sale de la extrusora.

Las dimensiones finales de los gránulos 10
típicamente están en la región de 0,5-3 mm.

Los ensayos realizados por el presente solicitante demuestran que el procedimiento de granulación puede producir, además del porcentaje normal de gránulos 10, cuyas dimensiones están por encima o por debajo del intervalo considerado previamente, también una cierta fracción de gránulos 10, en la que la acción de los miembros de granulación (en particular cuando son miembros de corte) conducen a una "exposición" del núcleo 12.

Dicha fracción está en cualquier caso en gran medida contenida, y típicamente no excede del 5% de la cantidad total de gránulos (los valores normales están entre el 2% y el 3%). La cantidad de dicha fracción es fácilmente verificable, por ejemplo mediante análisis espectrofotométrico/colorimétrico de una capa de muestra de material particulado, explotando el diferente grado de absorción/reflexión del material que compone el núcleo 12 y del material de recubrimiento 14.

Por supuesto, sin perjudicar el principio de la invención, los detalles de implementación y las realizaciones pueden variarse ampliamente con respecto a lo que se describe e ilustra en este documento, sin alejarse de este modo del alcance de la presente invención, que se define en las reivindicaciones adjuntas.

Claims (18)

1. Uso de un material de relleno particulado o relleno (3) en una cubierta de césped sintético, en el que el material de relleno particulado comprende gránulos (10) que tienen:

- un núcleo (12) de material de neumático reciclado; y

- una capa de recubrimiento (14) de un material de plástico que encapsula dicho núcleo (12) de material de neumático reciclado,

caracterizado porque dichos gránulos tienen las siguientes características:

i) dichos núcleos (12) de material de neumático reciclado constituyen menos del 50% en peso del peso total de dichos gránulos (10); y

ii) las dimensiones de dichos gránulos (10) están en el intervalo de 0,5-3 mm y dichos núcleos (12) tienen dimensiones diametrales en el intervalo de 0,4-2 mm.

2. Uso de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque dichos núcleos (12) de material de neumático reciclado constituyen entre el 25% en peso y el 35% en peso del peso total de dichos gránulos (10).

3. Uso de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque dichos núcleos (12) de material de neumático reciclado constituyen el 30% en peso del peso total de dichos gránulos (10).

4. Uso de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque dicha capa de recubrimiento (14) consta de un material elegido entre poliolefinas, polímeros de vinilo y gomas termoplásticas.

5. Uso de acuerdo con la reivindicación 4, caracterizado porque el material de dicha capa de recubrimiento (14) comprende polietileno.

6. Uso de acuerdo con la reivindicación 5, caracterizado porque el material de dicha capa de recubrimiento (14) comprende polietileno de densidad media y baja.

7. Uso de acuerdo con la reivindicación 4, caracterizado porque el material de dicha capa de recubrimiento (14) comprende etil-vinil-acetato (EVA).

8. Uso de acuerdo con la reivindicación 4, caracterizado porque el material de dicha capa de recubrimiento (14) comprende al menos uno entre estireno-butadieno-estireno (SBS) y estireno-etileno-butadieno-estireno (SEBS).

9. Uso de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el material de dicha capa de recubrimiento (14) comprende una carga.

10. Uso de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque dicha carga tiene una base de carbonato cálcico y/o caolín.

11. Uso de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque dicha capa de recubrimiento (14) comprende al menos un pigmento con contraste de coloración con la coloración de dicho núcleo.

12. Uso de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque dichos gránulos (10) tienen una densidad mayor de 1 g/cm^{3}.

13. Uso de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque dichos gránulos (10) tienen una densidad en la región de 1,1 - 1,3 g/cm^{3}.

14. Uso de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el material de relleno particulado comprende una fracción de dichos gránulos (10), estando dicho núcleo (12) expuesto en el exterior de los gránulos (10).

15. Uso de acuerdo con la reivindicación 14, caracterizado porque dicha fracción de gránulos (10) no excede del 5% de la cantidad total de gránulos.

16. Uso de acuerdo con la reivindicación 14, caracterizado porque dicha fracción de gránulos (10) está en la región del 2% al 3% de la cantidad total de gránulos.

17. Una cubierta de césped sintético que comprende:

- un sustrato laminado (1) con una pluralidad de formaciones filiformes (2) que se extienden desde el sustrato (1) para simular la capa de césped del césped natural; y

- un relleno particulado (3) dispersado entre dichas formaciones filiformes (2) para mantener las propias formaciones filiformes (2) en un estado sustancialmente vertical,

en la que el material de relleno particulado (3) comprende gránulos (10) que tienen:

- un núcleo (12) de material de neumático reciclado; y

- una capa de recubrimiento (14) de un material de plástico que encapsula dicho núcleo (12) de material de neumático reciclado,

caracterizado porque dichos gránulos (10) tienen las siguientes características:

i) dichos núcleos (12) de material de neumático reciclado constituyen menos del 50% en peso del peso total de dichos gránulos (10); y

ii) las dimensiones de dichos gránulos (10) están en el intervalo de 0,5-3 mm y dichos núcleos (12) tienen dimensiones diametrales en el intervalo de 0,4-2 mm.

18. La estructura de césped sintético de acuerdo con la reivindicación 17, caracterizado porque dichas formaciones filiformes (2) están provistas de extremos proximales (2a) y extremos distales (2b) respectivos con respecto al sustrato, estando dichos extremos distales (2b) sustancialmente rizados, de modo que dichas formaciones filiformes (2) tengan una conformación general de mechones.