ES2282549T3 - Cartucho y aparato de impresion. - Google Patents

Abstract

Cartucho que tiene una cámara para contener un material de impresión utilizado para imprimir en el mismo, estando montado dicho cartucho sobre un aparato de impresión, comprendiendo dicho cartucho: un sensor que detecta un estado del material de impresión contenido en la cámara, pudiendo dicho sensor detectar el estado del material de impresión en diversas condiciones; un módulo de recepción de condición que recibe una condición de detección especificada externamente de dicho sensor; un módulo de detección que activa dicho sensor y lleva a cabo la detección bajo la condición de detección especificada; y un módulo de salida que da salida a un resultado de la detección bajo la condición de detección especificada.

Description

Cartucho y aparato de impresión.

Antecedentes de la invención 1. Campo de la invención

La presente invención se refiere a un cartucho que tiene una cámara para contener un material de impresión utilizado para imprimir en el mismo. Más específicamente, la invención concierne a una técnica de transmisión de información entre un cartucho con un sensor integrado y el cartucho con una cámara de este tipo.

2. Descripción de la técnica relacionada

Diversas impresoras y aparatos de impresión se utilizan ampliamente para la impresión; por ejemplo, aparatos de impresión que eyectan tintas sobre papel de impresión para la fijación de la impresión, tal como las impresoras de chorro de tinta, y aparatos de impresión que usan tóner para la impresión. Un conjunto de cartuchos en un aparato de impresión de este tipo tiene una cámara que contiene un material de impresión como una tinta o un tóner en la misma. La gestión de la cantidad restante del material de impresión es una técnica importante en el aparato de impresión. Mientras que el aparato de impresión cuenta y gestiona la cantidad consumida mediante software, una técnica propuesta utiliza un sensor montado sobre el cartucho para la medición directa (véase, por ejemplo la patente abierta a consulta por el público núm. 2001-147146).

Una variedad de sensores puede aplicarse al sensor montado sobre el cartucho. Cuando el material de impresión que va a detectarse es una tinta conductora, el sensor puede medir una resistencia eléctrica para determinar la cantidad restante de tinta. El sensor puede utilizar un elemento piezoeléctrico ubicado en una cámara de resonancia dispuesta en la cámara para contener el material de impresión para medir la frecuencia de resonancia del elemento piezoeléctrico y de este modo detectar la presencia o ausencia del material de impresión en la cámara de resonancia. El sensor puede medir una temperatura, una viscosidad, una humedad, un tamaño de partícula, un tono, una cantidad restante, o una presión del material de impresión, tal como una tinta. En tales mediciones, un sensor especial puede usarse según la propiedad física que va a medirse. Por ejemplo, cuando la propiedad física que ha de medirse es la temperatura, el sensor puede ser un termistor o un termopar. Cuando la propiedad física a medir es la presión, el sensor puede ser un sensor de presión.

En el cartucho de la técnica anterior con un sensor de este tipo, la detección se lleva a cabo bajo una condición de detección fija y puede no tener una fiabilidad suficientemente alta. Por ejemplo, cuando el sensor montado en el cartucho detecta la presencia o ausencia del material de impresión contenido en la cámara, una variación en la composición del material de impresión puede cambiar la condición de detección óptima. El cartucho de la técnica anterior no puede garantizar suficientemente la fiabilidad de la detección, a menos que la estructura del circuito para la detección se ajuste a la nueva condición de detección óptima. Dicho ajuste de la estructura del circuito supone sin embargo mucho tiempo y esfuerzo y aumenta el coste de manera no deseable.

Puede surgir otro problema en el cartucho de la técnica anterior, cuando el resultado de la detección da por ejemplo una señal binaria que representa la presencia o ausencia de tinta. Cuando el circuito de detección se rompe para dar salida continuamente a un valor idéntico de la señal binaria, el mal funcionamiento no puede detectarse con precisión. Esto provoca la escasa fiabilidad del resultado de la detección. Todos los documentos EP-A-0683 052, EP-A-1177906, EP-A-749 840, US-A-6012794 y EP-A-1164024, describen cartuchos de tinta que tienen un detector para la detección de la presencia/ausencia de tinta o la cantidad de tinta restante.

Sumario de la invención

El objeto de la presente invención es por tanto resolver los inconvenientes de las técnicas de la técnica anterior comentadas anteriormente y proporcionar una técnica para tratar de manera flexible un cambio en la condición de detección de un sensor montado sobre un cartucho y de este modo garantizar una fiabilidad suficientemente alta de un resultado de detección.

Para lograr al menos parte del objeto anterior y otros relacionados, la presente invención se dirige a un cartucho que tiene una cámara para contener un material de impresión usado para imprimir en el mismo, estando montado el cartucho en un aparato de impresión. El cartucho incluye: un sensor que detecta un estado del material de impresión contenido en la cámara; un módulo de recepción de condición que recibe una condición de detección del sensor especificada externamente; un módulo de detección que lleva a cabo la detección bajo la condición de detección especificada; y un módulo de salida que da salida a un resultado de la detección.

El cartucho de la invención tiene un sensor que detecta el estado del material de impresión contenido en la cámara. En respuesta a la recepción de la condición de detección del sensor especificada externamente, el cartucho lleva a cabo la detección bajo la condición de detección especificada. El cartucho no utiliza una condición de detección fija para detectar el estado del material de impresión contenido en la cámara, sino que recibe una condición especificada adecuada para la detección. Esta disposición mejora por tanto de manera efectiva la precisión de la detección.

En una aplicación preferible de la invención, el módulo de salida del cartucho da salida a datos correspondientes a la condición de detección especificada, junto con el resultado de la detección.

El cartucho de esta aplicación da salida al resultado de la detección, junto con datos correspondientes a la condición de detección especificada (en este caso los datos incluyen la propia condición de detección). Esta disposición permite a un dispositivo exterior del cartucho, que ha dado la especificación externa de la condición de detección, verificar la fiabilidad del resultado de la detección.

El material de impresión contenido en la cámara del cartucho puede ser una tinta de un color predeterminado usada para una impresora de chorro de tinta o un tóner usado para una fotocopiadora, un fax o una impresora láser.

El sensor puede detectar la presencia o ausencia del material de impresión en la cámara o la cantidad restante del material de impresión. El sensor puede medir de otro modo al menos uno de entre una temperatura, una viscosidad, una humedad, un tamaño de partícula, un tono, una cantidad restante y una presión del material de impresión.

En una aplicación preferible de la invención, el módulo de salida del cartucho da salida al resultado de la detección mediante comunicación por radio. La adopción de la comunicación por radio mejora de manera eficaz el grado de libertad de la instalación del cartucho.

El sensor puede ser un elemento piezoeléctrico que tiene un estado de resonancia variable con una variación en el estado del material de impresión. El procedimiento disponible en esta estructura aplica un impulso de excitación al elemento piezoeléctrico y mide una vibración del elemento piezoeléctrico en respuesta al impulso de excitación. El procedimiento detecta el estado del material de impresión, basándose en un estado de resonancia del elemento piezoeléctrico. En este documento, el estado de resonancia se muestra como una frecuencia de resonancia del elemento piezoeléctrico. La frecuencia de resonancia representa un tiempo necesario para al menos una vibración del elemento piezoeléctrico.

En el cartucho con el sensor integrado del elemento piezoeléctrico, la condición de detección puede darse como el número especificado de vibraciones, que se usa como un criterio para medir el tiempo necesario para la vibración del elemento piezoeléctrico. En esta estructura, el cartucho mide un tiempo necesario para el número especificado de vibraciones, y da salida a datos de relacionados con la vibración utilizados para la medición, junto con el tiempo de medición.

El número de vibraciones utilizadas como la condición de detección puede especificarse mediante una posición de una vibración inicial, en la que se inicia la medición, y una posición de una vibración final, en la que finaliza la medición. Los datos relacionados con la vibración pueden estar especificados como un tiempo entre la vibración inicial y la vibración final, basándose en la posición de la vibración inicial y en la posición de la vibración final.

En una realización preferible, el cartucho tiene una memoria que almacena un parámetro correspondiente al estado del material de impresión contenido en la cámara.

El cartucho puede recibir la condición de detección especificada y dar salida al resultado de la detección mediante comunicación por radio. Con este fin, en una estructura preferible, el cartucho tiene un módulo de comunicación por radio que transmite datos hacia y desde un exterior mediante comunicación por radio.

El módulo de comunicación por radio normalmente tiene una antena de cuadro para una comunicación de este tipo. Durante el curso de la comunicación, se induce una fuerza electromotriz en la antena. La fuerza electromotriz inducida en la antena puede utilizarse para suministrar energía eléctrica al cartucho. No es necesario montar una batería o equivalente en el cartucho y esto simplifica por tanto de manera deseable la estructura del cartucho.

Otra aplicación de la presente invención es un aparato de impresión, en el que se monta el cartucho de la invención comentado anteriormente.

La presente invención está dirigida por consiguiente a un aparato de impresión con un cartucho montado en el mismo, en el que el cartucho tiene una cámara para contener un material de impresión usado para imprimir en el mismo. El cartucho incluye: un sensor que detecta un estado del material de impresión contenido en la cámara; un módulo de recepción de condición que recibe una condición de detección del sensor especificada externamente; un módulo de detección que lleva a cabo la detección bajo la condición de detección especificada; y un módulo de salida que da salida a un resultado de la detección.

El aparato de impresión incluye además: un módulo de especificación de condición que especifica la condición de detección; un módulo de entrada que recibe el resultado de la salida de detección del módulo de salida del cartucho; y un módulo de verificación que verifica el resultado de la detección.

El cartucho detecta el estado del material de impresión bajo la condición de detección especificada por el aparato de impresión, y da salida al resultado de la detección al aparato de impresión. El cartucho no usa una condición de detección fija para detectar el estado del material de impresión contenido en la cámara, sino que recibe una condición especificada adecuada para la detección. Esta disposición mejora por tanto de manera efectiva la precisión de la detección y garantiza la fiabilidad suficientemente alta del aparato de impresión.

En una aplicación preferida de la presente invención, el módulo de salida del cartucho da salida a datos correspondientes a la condición de detección especificada, junto con el resultado de la detección. El módulo de entrada del aparato de impresión recibe los datos de salida, junto con el resultado de la salida de detección desde el módulo de salida del cartucho. El módulo de verificación del aparato de impresión compara los datos de entrada con la condición de detección especificada por el módulo de especificación de condición, verifica la validez del resultado de la detección en el caso de correspondencia de los datos de entrada con la condición de detección especificada, y lleva a cabo una serie preestablecida de tratamientos relativos al estado del material de impresión.

El aparato de impresión de esta aplicación compara los datos de entrada correspondientes a la condición de detección recibida desde el cartucho con la condición de detección especificada. En el caso de correspondencia de los datos de entrada con la condición de detección especificada, el aparato de impresión verifica la validez del resultado de la detección y lleva a cabo una serie preestablecida de tratamientos relativos al estado del material de impresión. En la estructura de detección de la presencia o ausencia del material de impresión, la serie preestablecida de tratamientos puede ser el cálculo de una cantidad restante del material de impresión o la calibración de una expresión aritmética para tal cálculo. En el caso de no correspondencia de los datos de entrada con la condición de detección especificada, por el contrario, el aparato de impresión puede verificar la invalidez del resultado de la detección o dar al usuario un aviso del resultado no válido de la detección.

La presente invención también está dirigida a un primer método de transmisión de información hacia y desde un cartucho, que tiene una cámara para contener un material de impresión usado para imprimir en el mismo. El primer método de transmisión de información incluye las etapas de: especificar externamente una condición de detección de un sensor, que está montado en el cartucho y se usa para detectar un estado del material de impresión contenido en la cámara, desde un dispositivo exterior del cartucho; y hacer que un resultado de la detección, que se lleva a cabo en el cartucho por el sensor bajo la condición de detección especificada, al que se da salida desde el cartucho hacia el exterior que ha dado la especificación
externa.

El primer método de transmisión de información de la invención especifica externamente la condición de detección del sensor desde el exterior del cartucho, y hace que un resultado de la detección, que se lleva a cabo bajo la condición de detección especificada, al que se da salida desde el cartucho hacia el exterior que ha dado la especificación externa.

La presente invención está dirigida además a un segundo método de transmisión de información hacia y desde un cartucho, que tiene una cámara para contener un material de impresión usado para imprimir en el mismo. El segundo método de transmisión de información incluye las etapas de: especificar externamente una condición de detección de un sensor, que está montado en el cartucho y se usa para detectar un estado del material de impresión contenido en la cámara, desde un exterior del cartucho; hacer que los datos correspondientes a la condición de detección especificada, junto con un resultado de la detección llevada a cabo en el cartucho por el sensor bajo la condición de detección especificada, al que se da salida desde el cartucho hacia el exterior del cartucho; y verificar una correspondencia de los datos de salida con la condición de detección especificada, para así determinar la validez del resultado de la detección.

El segundo método de transmisión de información de la invención especifica externamente la condición de detección del sensor desde el exterior del cartucho, y hace que los datos correspondientes a la condición de detección especificada, junto con un resultado de la detección, al que se da salida desde el cartucho hacia el exterior del cartucho. El método recibe el resultado de la detección y los datos de salida y verifica la correspondencia de los datos de salida con la condición de detección especificada, para así determinar la validez del resultado de la detección. Esta disposición mejora de manera deseable la fiabilidad de la transmisión de información desde y hacia el cartucho.

Estos y otros objetos, características, aspectos y ventajas de la presente invención serán más aparentes a partir de la siguiente descripción detallada de la realización preferida con los dibujos adjuntos.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1 ilustra esquemáticamente la construcción de un cartucho de tinta en un modo de la presente invención;

la figura 2 es un diagrama de flujo que muestra una serie de tratamientos ejecutados por el cartucho de tinta y una impresora en el modo de la invención;

la figura 3 muestra el principio de detección de la presencia o ausencia de tinta en el modo de la invención;

la figura 4 ilustra esquemáticamente la estructura interna de una impresora en una realización de la presente invención;

la figura 5 es un diagrama de bloques que muestra la estructura interna de un dispositivo de control incluido en la impresora de la realización;

las figuras 6A y 6B muestran la apariencia de un módulo de memoria de detección fijado a un cartucho de tinta de la realización;

la figura 7 muestra la fijación del módulo de memoria de detección al cartucho de tinta;

la figura 8 es un diagrama de bloques que muestra la estructura interna del módulo de memoria de detección;

las figuras 9A y 9B muestran el movimiento de cartuchos de tinta montados sobre un carro con respecto a un módulo transmisor receptor en la impresora de la realización;

las figuras 10A y 10B muestran información almacenada en una memoria EEPROM incluida en el módulo de memoria de detección;

la figura 11 es un diagrama de flujo que muestra una serie de tratamientos ejecutados por el módulo de memoria de detección en la realización;

la figura 12 es un diagrama de tiempo que muestra las operaciones de los respectivos constituyentes de la impresora según una tercera secuencia;

la figura 13 muestra un voltaje realmente aplicado a un elemento piezoeléctrico en respuesta a una instrucción DRIV de control y una vibración que se produce en el elemento piezoeléctrico; y

la figura 14 es un diagrama de flujo que muestra una rutina de verificación ejecutada en la realización.

Descripción de las realizaciones preferidas

A continuación se comenta un modo de llevar a cabo la invención. La figura 1 ilustra esquemáticamente la construcción de un cartucho de tinta 10 y un transmisor-receptor 30 de una impresora 20, en la que está montado el cartucho de tinta 10, en un modo de la presente invención. La impresora 20 hace que se eyecte tinta desde un cabezal de impresión 25 sobre una hoja de papel de impresión T alimentada mediante un rodillo 24. La estructura interna de la impresora 20 no se ilustra específicamente ni se describe en el presente documento. Un dispositivo de control integrado 22 de la impresora 20 calcula la cantidad de tinta consumida para la impresión y otros datos y transmite los datos calculados al cartucho de tinta 10 a través del transmisor-receptor 30. La transmisión de datos entre el cartucho de tinta 10 y el dispositivo de control 22 de la impresora 20 se realiza mediante comunicación por radio en este modo, aunque la transmisión de datos puede lograrse alternativamente mediante una comunicación por cable. Se aplica un método de inducción electromagnética para la comunicación por radio en este modo, aunque puede adoptarse otro método con el mismo fin.

El cartucho de tinta 10 tiene un controlador de comunicación 12 que se hace cargo del control de la comunicación, un controlador de memoria 15 que se hace cargo de las operaciones de escritura y lectura de datos desde y hacia una memoria 14, un sensor 17 que tiene un elemento piezoeléctrico, y un controlador de sensor 19 que activa el sensor 17 y utiliza el sensor 17 para medir la cantidad restante de tinta. El sensor 17 mide la cantidad restante de tinta según el siguiente procedimiento. El sensor 17 está fijado a una cámara de resonancia 18, que está dispuesta en una cámara de tinta 16. En respuesta a la aplicación de un voltaje de accionamiento a su electrodo (no mostrado), el elemento piezoeléctrico del sensor 17 se distorsiona y deforma. Cuando las cargas eléctricas acumuladas en el elemento piezoeléctrico se descargan en este estado, la energía de deformación se libera y el elemento piezoeléctrico vibra libremente. El sensor 17 está fijado a la cámara de resonancia 18, de modo que la frecuencia de la vibración libre está limitada por la frecuencia de resonancia de la cámara de resonancia 18. La frecuencia de resonancia de la cámara de resonancia 18 varía según la presencia o ausencia de tinta en la cámara de resonancia 18. La detección de la frecuencia de resonancia especifica por consiguiente la presencia o ausencia de tinta en la cámara de resonancia 18 y la cantidad restante de tinta en el cartucho de tinta 10.

La figura 2 es un diagrama de flujo que muestra una serie de tratamientos ejecutados por el controlador de sensor 19 y por el dispositivo de control 22 de la impresora 20. El controlador de sensor 19 está construido realmente por un circuito que incluye disposiciones de puertas lógicas. Para una mejor comprensión, se describe la serie de tratamientos ejecutados por el controlador de sensor 19 según el diagrama de flujo de la figura 2. El dispositivo de control 22 de la impresora 20 da salida a una instrucción de detección de la cantidad restante de tinta y una condición de detección especificada (etapa S5). La especificación de la condición de detección se comentará posteriormente en detalle. El cartucho de tinta 10 recibe la instrucción de detección de la cantidad restante de tinta y la condición de detección especificada a través del controlador de comunicación 12 (etapa S10).

Tras la recepción de la condición de detección especificada, el controlador de sensor 19 ajusta un impulso de inicio, en el que se inicia la medición, y el número de impulsos medidos (etapa S11). Tal como se ha mencionado anteriormente, la frecuencia de resonancia se usa para la detección. El ajuste de la etapa S11 especifica el impulso en la vibración del sensor 17 utilizada para la medición como el impulso inicial y el número de impulsos como los impulsos medidos. Por ejemplo, los ajustes son el primer impulso como el impulso inicial y 4 impulsos como el número de impulsos medidos. Alternativamente, otro procedimiento puede especificar el impulso inicial y un impulso final, en el que finaliza la medición. En el ejemplo anterior, el impulso final es el quinto impulso. La figura 3 muestra el impuso inicial y el impulso final de la medición y el número de impulsos medidos en la vibración resonante del sensor 17.

Al completarse el ajuste de la condición de detección, el controlador de sensor 19 da salida a un impulso de accionamiento al sensor 17 (etapa S12). El sensor 17 del elemento piezoeléctrico se excita de manera correspondiente para tener vibraciones y resuena a la frecuencia de resonancia variable con una variación en el estado de la cámara de resonancia 18 tras desaparecer el voltaje aplicado. El controlador de sensor 19 espera a la detección del impulso inicial establecido como la condición de detección (etapa S13), y empieza a contar el tiempo en respuesta a la detección del impulso inicial (en un momento t1 en el ejemplo de la figura 3) (etapa S14).

El controlador de sensor 19 espera a la detección del impulso final o al número preestablecido de impulsos (por ejemplo, 4 impulsos) en la etapa S15, y en respuesta a la detección del impulso final o el número preestablecido de impulsos, para de contar el tiempo y da salida al recuento (etapa S16). El controlador de sensor 19 también da salida al número ordinal del impulso en el que finaliza la medición (en un momento t2 en el ejemplo de la figura 3). El número ordinal del impulso en el que finaliza la medición se obtiene sumando el número de impulsos medidos (4 impulsos en este ejemplo) al impulso inicial (el primer impulso de la vibración de resonancia en este ejemplo), y es igual al quinto impulso en el ejemplo de la figura 3.

Cuando el controlador de sensor 19 da salida al recuento y el número ordinal detectado del impulso a través del controlador de comunicación 12, el dispositivo de control 22 de la impresora 20 recibe este resultado de detección (etapa S20) y comprueba la condición de fin de la detección (etapa S30). En esta realización, el dispositivo de control 22 comprueba el número ordinal del impulso introducido con el recuento para determinar si el número ordinal del impulso coincide o no con la condición de detección especificada. En el procedimiento de este modo, el controlador 22 recibe el número ordinal del impulso correspondiente a la posición del impulso final desde el controlador de sensor 19 del cartucho de tinta 10. El controlador 22 calcula por consiguiente la posición del impulso final a partir de la condición de detección especificada (etapa S5), compara el número ordinal del impulso con la posición calculada del impulso final, y determina si el número ordinal del impulso coincide o no con la condición de detección especificada. Un procedimiento modificado puede especificar el impulso inicial y el impulso final, recibir el número de impulsos medidos con el resultado de la detección, y determinar si el número de impulsos de entrada medidos coincide o no con la condición de detección especificada.

Cuando en la etapa S30 se determina que el número ordinal del impulso coincide con la condición de detección, el dispositivo de control 22 de la impresora 20 verifica la detección normal (etapa S40). La cantidad restante de tinta detectada por el sensor 17 se usa por consiguiente para el tratamiento posterior. Por ejemplo, cuando el resultado de la detección representa la ausencia de tinta en la cámara de resonancia 18, el controlador 22 de la impresora 20 determina que la cantidad restante de tinta está por debajo de un nivel preestablecido de la cámara de resonancia 18, y utiliza la cantidad restante de tinta detectada para la gestión posterior. Cuando se determina en la etapa S30 que el número ordinal del impulso no corresponde con la condición de detección, por el contrario, el dispositivo de control 22 de la impresora 20 verifica la aparición de un error en la detección (etapa S50) y no utiliza el resultado de la detección para el tratamiento posterior.

En el modo de la presente invención comentado anteriormente, el cartucho de tinta 10 detecta el estado de tinta en la cámara 16 (por ejemplo, la presencia o ausencia de tinta) bajo la condición especificada externamente por el dispositivo de control 22 de la impresora 20 fuera del cartucho de tinta 10. Esta disposición no establece ninguna condición fija para la detección y por tanto trata de manera flexible el cambio de estado. Por ejemplo, el procedimiento trata de manera flexible un cambio en la condición de detección óptima debido a una variación en la composición de la tinta contenida en la cámara 16. La transmisión de datos entre el cartucho de tinta 10 y la impresora 20 se lleva a cabo mediante comunicación por radio. Por consiguiente, no hay ningún temor de cualquier contacto fallido entre la impresora 20 y el cartucho de tinta 10 que se desplaza durante la impresión. Esta estructura garantiza por tanto la transmisión estable de datos. En la estructura de este modo, el cartucho de tinta 10 da salida a los datos relativos a la condición de detección especificada externamente junto con el resultado de la detección. El controlador 22 de la impresora 20, que ha especificado la condición de detección, verifica el resultado de la detección. Esta disposición garantiza por tanto la fiabilidad suficientemente alta de la detección así como de la comunicación de datos.

A continuación se comenta una realización de la presente invención. La técnica de la invención se aplica a una impresora de chorro de tinta 200 en esta realización. La figura 4 ilustra esquemáticamente la estructura interna de la impresora 200, especialmente la parte relacionada con las operaciones. La figura 5 muestra la estructura interna de un dispositivo de control 222 de la impresora 200. En la impresora 200 de la figura 4, cuando una hoja de papel de impresión T se alimenta desde una unidad de alimentación de papel 203 y se transporta mediante un rodillo 225, se eyectan tintas desde el cabezal de impresión 211 a 216 sobre el papel de impresión T para formar una imagen. El rodillo 225 se acciona y se hace girar mediante una fuerza de accionamiento transmitida desde un motor de alimentación de hojas 240 a través de un tren de engranajes 241. El ángulo de rotación del rodillo 225 se mide mediante un codificador 242. Los cabezales de impresión 211 a 216 están ubicados sobre un carro 210, que se mueve de un lado a otro a lo largo de una anchura del papel de impresión T. El carro 210 está conectado a una cinta transportadora 221 activada por un motor de velocidad gradual 223. La cinta transportadora 221 es una cinta sin fin y se extiende entre el motor de velocidad gradual 223 y una polea 229 ubicada en el lado opuesto. La rotación del motor de velocidad gradual 223 mueve la cinta transportadora 221 y hace que el carro 210 se desplace de un lado a otro a lo largo de una guía de transporte 224.

Se montan cartuchos de tinta 111 a 116 de seis tintas de colores sobre el carro 210. Los cartuchos de tinta 111 a 116 de las seis tintas de colores tienen básicamente una estructura idéntica y contienen tintas de diferentes composiciones, es decir, diferentes colores, en las respectivas cámaras integradas. Contienen respectivamente tinta negra (K), tinta cian (C), tinta magenta (M), tinta amarilla (Y), tinta cian claro (LC), y tinta magenta claro (LM) en los cartuchos de tinta 111 a 116. La tinta cian claro (LC) y la tinta magenta claro (LM) se ajustan para tener aproximadamente 1/4 de las densidades de pigmento de la tinta cian (C) y la tinta magenta (M) y son por consiguiente de color más claro que la tinta cian (C) y la tinta magenta (M). Los módulos de memoria de detección 121 a 126 (comentados posteriormente en detalle) se fijan a estos cartuchos de tinta 111 a 116. Los módulos de memoria de detección 121 a 126 intercambian datos con el dispositivo de control 222 de la impresora 200 mediante comunicación por radio. En la estructura de esta realización, los módulos de memoria de detección 121 a 126 están fijados a las caras laterales de los cartuchos de tinta 111 a 116.

La impresora 200 tiene un módulo transmisor receptor 230 para realizar la comunicación e intercambiar datos con los módulos de memoria de detección 121 a 126 de forma inalámbrica. El módulo transmisor receptor 230, así como otras piezas electrónicas incluyendo el motor de alimentación de hojas 240, el motor de velocidad gradual 223, y un codificador 242, están conectados con el dispositivo de control 222. Diversos conmutadores 247 y LEDs 248 en un panel de mando 245 en el lado frontal de la impresora 200 también están conectados al dispositivo de control 222.

Tal como se muestra en la figura 5, el dispositivo de control 222 tiene una CPU 251 que controla las operaciones de toda la impresora 200, una memoria ROM 252 que almacena programas de control ejecutados por la CPU 251, una memoria RAM 253 que se usa para el almacenamiento temporal de datos, una PIO ("entrada-salida programable") 254 que funciona como una interconexión con dispositivos externos, un temporizador 255 que gestiona el tiempo, y una memoria intermedia de control 256 que acumula datos para activar los cabezales de impresión 211 a 216. Estos constituyentes están conectados mutuamente a través de un bus 257. El dispositivo de control 222 también tiene un oscilador 258 y un divisor de salida 259, además de estos elementos de circuito. El divisor de salida 259 divide las salidas de las señales de impulso del oscilador 258 en terminales comunes de los seis cabezales de impresión 211 a 216. Los cabezales de impresión 211 a 216 reciben datos de encendido-apagado que representan eyección o no eyección de tinta desde la memoria intermedia de control 256 y, en respuesta a la recepción de impulsos de accionamiento desde el divisor de salida 259, eyectan tinta desde boquillas correspondientes según los datos de encendido-apagado.

Al igual que el motor de velocidad gradual 223, el motor de alimentación de hojas 240, el codificador 242, el módulo transmisor receptor 230, y el panel de mando 245, un ordenador PC, que da salida a datos de imagen objeto que deben imprimirse a la impresora 200, está conectado a la PIO 254 del dispositivo de control 222. El ordenador PC especifica datos de imagen que deben imprimirse, hace que los datos de imagen especificados se sometan a una serie de tratamientos incluyendo barrido, conversión de color, e impresión a media tinta, y da salida a los datos de imagen procesados a la impresora 200. La impresora 200 detecta la posición desplazada del carro 210 basándose en la medición de la cantidad de accionamiento del motor de velocidad gradual 223, comprueba la posición de alimentación de hojas basándose en datos del codificador 242, expande los datos procesados recibidos del ordenador PC en datos encendido-apagado de las tintas que van a eyectarse desde las boquillas de los cabezales de impresión 211 a 216, y activa la memoria intermedia de control 256 y el divisor de salida 259.

El dispositivo de control 222 transmite datos de manera inalámbrica hacia y desde los módulos de memoria de detección 121 a 126 montados en los cartuchos de tinta 111 a 116 a través del módulo transmisor receptor 230 que se conecta con la PIO 254. El módulo transmisor receptor 230 tiene en consecuencia un conversor RF 231 que convierte la señal de la PIO 254 en una señal de corriente alterna (CA) de una frecuencia preestablecida y una antena de cuadro 233 que recibe la señal CA desde el conversor RF 231. En la estructura en la que una antena similar se ubica cerca de la antena de cuadro 233, la aplicación de la señal CA a la antena de cuadro 233 provoca inducción electromagnética y excita a la otra antena para generar una señal eléctrica. En la estructura de esta realización, el alcance de comunicación inalámbrica se limita a la distancia interna de la impresora 200, de modo que se adopta la técnica de comunicación inalámbrica que utiliza inducción electromagnética. La impresora 200 y los cartuchos de tinta 111 a 116 tienen respectivamente una antena usada de forma común para la recepción y la transmisión en la estructura de la realización, pero una antena para la transmisión puede estar separada de una antena para la recepción en al menos la impresora 200 o los cartuchos de tinta 111 a 116. En la estructura de la realización, la energía eléctrica de trabajo necesaria para cada uno de los cartuchos de tinta 111 a 116 se suministra a través de inducción electromagnética entre las antenas empleadas para la comunicación. Puede preverse por separado otra antena para suministrar potencia eléctrica.

A continuación se comenta la estructura del módulo de memoria de detección 121 fijado al cartucho de tinta 111. La figura 6A es una vista frontal y la figura 6B es una vista lateral que muestran la apariencia del módulo de memoria de detección 121. Los módulos de memoria de detección 121 a 126 montados en los respectivos cartuchos de tinta 111 a 116 tienen una estructura idéntica, salvo por el número ID almacenado en su interior. La siguiente descripción se refiere únicamente al módulo de memoria de detección 121. El módulo de memoria de detección 121 tiene una antena 133 formada como un patrón de película metálica delgada sobre un sustrato 131 de película delgada, un exclusivo chip de IC ("circuitos integrados") 135 con una diversidad de funciones (tratado posteriormente) instalado en la misma, un módulo sensor 137 que detecta la presencia o ausencia de tinta, y un patrón de cableado 139 que conecta estos elementos.

La figura 7 es una vista de extremo que muestra la fijación del módulo de memoria de detección 121 al cartucho de tinta 111. El módulo de memoria de detección 121 está fijado a la cara lateral del cartucho de tinta 111 a través de una capa adhesiva 141 de, por ejemplo, un adhesivo o una cinta adhesiva de doble cara. El módulo sensor 137 situado en la cara posterior del sustrato 131 está encajado en una abertura 143 formada en la cara lateral del cartucho 111. Una cámara de resonancia 151 está formada dentro del módulo sensor 137, y un elemento piezoeléctrico 153 que funciona como un sensor está fijado a una pared lateral de la cámara de resonancia 151.

Se describe la estructura interna del módulo de memoria de detección 121. La figura 8 es un diagrama de bloques que muestra la estructura interna del módulo de memoria de detección 121. El módulo de memoria de detección 121 tiene un circuito RF 161, una unidad de fuente de alimentación 162, un analizador de datos 163, un controlador EEPROM 165, una memoria EEPROM 166, un controlador de detección 168, un controlador de accionamiento 170, un amplificador 172, un comparador 174, un oscilador 175, un contador 176, una unidad de salida 178, dos transistores Tr1 y Tr2, y resistencias R1 y R2, que se sitúan dentro de un a chip IC 135 dedicado.

El circuito RF 161 demodula e introduce la señal CA generada en la antena 133 mediante inducción electromagnética, y da salida a una componente de energía eléctrica como resultado de la demodulación a la unidad de fuente de alimentación 162 y una componente de señal al analizador de datos 163. El circuito RF 161 también funciona para recibir una señal desde la unidad de salida 178 (tratada posteriormente), modular la señal recibida en una señal CA y transmitir la señal CA al módulo transmisor receptor 230 de la impresora 200 a través de la antena 133. La unidad de fuente de alimentación de energía 162 estabiliza la entrada del componente de energía eléctrica desde el circuito RF 161 y da salida al componente de energía eléctrica estabilizado a como suministros de energía en el chip de IC dedicado 135 y del módulo sensor 137. No se monta, por consiguiente, ningún suministro de energía eléctrica independiente, tales como pilas secas, en ninguno de los cartuchos de tinta 111 a 116. En el caso en el que el tiempo de suministro de la energía eléctrica en forma de la señal desde el módulo transmisor receptor 230 sea relativamente limitado, el módulo de memoria de detección 121 puede incluir, de manera deseable, un elemento de almacenamiento de carga, tal como un condensador, para acumular la fuente de energía estabilizada generada por la unidad de fuente de alimentación 162, aunque no se ilustra específicamente. Un elemento de almacenamiento de carga de este tipo puede situarse antes de la unidad de fuente de alimentación 162.

El analizador de datos 163 analiza la entrada de la componente de señal del circuito RF 161 y toma principalmente una instrucción y datos de la componente de señal analizada. El analizador de datos 163 lleva a cabo un control para seleccionar o bien la transmisión de datos hacia y desde la memoria EEPROM 166 o la transmisión de datos hacia y desde el módulo sensor 137, basándose en el resultado del análisis. El analizador de datos 163 también lleva a cabo una serie de tratamientos necesarios para la identificación del cartucho de tinta actualmente implicado en la transmisión de datos, con el fin de controlar la transmisión de datos hacia y desde la memoria EEPROM 166 o el módulo sensor 137 según el resultado del análisis de datos. El analizador de datos 163 identifica el cartucho de tinta basándose en información referente a las posiciones relativas de los respectivos cartuchos de tinta 111 a 116 montados sobre el carro 210, con respecto al módulo transmisor receptor 230 y las IDs almacenadas en los respectivos cartuchos de tinta 111 a 116, tal como se muestra en las figuras 9A y 9B. Los detalles de este tratamiento se comentarán posteriormente. La figura 9A es una vista en perspectiva que muestra las posiciones de los cartuchos de tinta 111 a 116 y el módulo de memoria de detección 121 a 126 fijado a los mismos con respecto al módulo transmisor receptor 230. La figura 9B muestra las relaciones de posición de los cartuchos de tinta 111 a 116 con respecto al módulo transmisor receptor 230 junto con sus anchuras.

En el proceso de identificar el cartucho de tinta, el dispositivo de control 222 desplaza el carro 210 hacia el lado en el que se sitúa el módulo transmisor receptor 230. La ubicación del carro 210 enfrentado al módulo transmisor receptor 230 está fuera de un campo de impresión. Tal como se muestra en las figuras 9A y 9B, en la estructura de esta realización, los módulos de memoria de detección 121 a 126 están fijados a las caras laterales de los cartuchos de tinta 111 a 116. Con el movimiento del carro 210, como máximo dos módulos de memoria de detección se introducen en un campo de transmisión hacia y desde el módulo transmisor receptor 230. En este estado, el analizador de datos 163 recibe una petición desde el dispositivo de control 222 a través del módulo transmisor receptor 230 y lleva a cabo la serie de tratamientos necesaria para la identificación del cartucho de tinta implicado en la transmisión de datos, el acceso a la memoria, y la transmisión de datos hacia y desde el módulo sensor 137. Los detalles del tratamiento se comentarán posteriormente con referencia a un diagrama de flujo.

Tras la identificación del cartucho de tinta implicado en la transmisión de datos, en el caso de una transmisión de datos hacia y desde la memoria EEPROM 166, el analizador de datos 163 transmite una dirección utilizada para una operación de lectura o una operación de escritura, la especificación de o bien la operación de lectura o bien la operación de escritura, y datos en el caso de la operación de escritura al controlador de la memoria EEPROM 165. El controlador de la memoria EEPROM 165 que recibe la dirección, la especificación, y los datos da salida a la dirección y la especificación de o bien la operación de lectura o bien la operación de escritura a la memoria EEPROM 166 para leer o escribir datos desde o hacia la memoria EEPROM 166.

La estructura de datos en la memoria EEPROM 166 se muestra en las figuras 10A y 10B. Tal como se muestra en la figura 10A, el interior de la memoria EEPROM 166 está dividido aproximadamente en dos secciones. La primera mitad del espacio de la memoria es un área RAA que puede leerse y escribirse que incluye una memoria de usuario utilizada para leer y escribir la cantidad restante de tinta y otros datos y un área de memoria de código de clasificación. La segunda mitad del espacio de la memoria es un área ROA de sólo lectura en la que se escribe información ID utilizada para identificar cada cartucho de tinta.

La información ID se escribe en el área de sólo lectura ROA antes de la fijación de los módulos de memoria de detección 121 a 126 con la memoria EEPROM 166 a los respectivos cartuchos de tinta 111 a 116, por ejemplo, durante la fabricación de los módulos de memoria de detección 121 a 126 o durante la fabricación de los cartuchos de tinta 111 a 116. La impresora 200 puede tanto leer como escribir datos desde y hacia el área RAA que puede leerse y escribirse, mientras que sólo puede leer datos del área ROA de sólo lectura pero le está prohibido escribir datos en el área ROA de sólo lectura.

La memoria de usuario en el área RAA que puede leerse y escribirse se usa para escribir información relativa a la cantidad restante de tinta en cada uno de los cartuchos de tinta 111 a 116. La impresora 200 lee la información sobre la cantidad restante de tinta y puede dar una alarma al usuario cuando la cantidad restante de tinta está por debajo de un nivel preestablecido. Se almacenan diversos códigos para identificar el tipo y otros factores del cartucho de tinta en el área de memoria de código de clasificación en el área RAA que puede leerse y escribirse. El usuario puede utilizar estos códigos de acuerdo con los requisitos.

La información ID almacenada en el área ROA de sólo lectura incluye información sobre la fabricación de cada cartucho de tinta, al cual se fija el módulo de memoria de detección. Se almacena información sobre el año, mes, fecha, hora, minuto, segundo y lugar de fabricación de cada uno de los cartuchos de tinta 111 a 116 como información ID en el área ROA de sólo lectura tal como se muestra en la figura 10B. Se escribe cada porción de información en un área de memoria de 4 bit a 8 bit, y la información ID ocupa totalmente un área de memoria de 40 bits a 70 bits. Inmediatamente después del suministro de energía a la impresora 200 o en cualquier momento adecuado, el dispositivo de control 222 de la impresora 200 lee la información ID que incluye la información sobre la fabricación de los cartuchos de tinta 111 a 116 respectivos desde los módulos de memoria de detección 121 a 126. El dispositivo de control 222 puede dar una alarma al usuario, por ejemplo, cuando el cartucho de tinta está caducado o cuando la cantidad restante de tinta está por debajo de un nivel preestablecido.

Los contenidos de la información incluidos en la memoria EEPROM 166 del módulo de memoria de detección 121 no están restringidos a la descripción anterior. Otras porciones de información pueden incluirse también en la memoria EEPROM 166 según las exigencias. La memoria EEPROM 166 completa puede diseñarse como un área que puede leerse y escribirse. Por ejemplo, puede aplicarse para la memoria EEPROM 166 una memoria que puede leerse y escribirse eléctricamente, tal como una memoria ROM flash de tipo NAND, para almacenar la información ID que incluye la información sobre la fabricación del cartucho de tinta. En la estructura de la realización, se aplica una memoria de tipo secuencial para la memoria EEPROM 166.

En el caso de transmisión de datos hacia y desde el módulo sensor 137, por el contrario, el analizador de datos 163 borra el contador 176, recibe una condición de detección del dispositivo de control 222, y ajusta la condición de detección recibida en el controlador de detección 168. En respuesta al ajuste de la condición de detección, el controlador de detección 168 especifica los ajustes para la medición desde qué impulso (llamado impulso inicial) hasta qué impulso en la salida de señal desde el elemento piezoeléctrico 153 del módulo sensor 137. El analizador de datos 163 da a continuación una instrucción de salida de una señal de accionamiento al controlador de activación 170. El controlador de activación 170 da salida a una señal de accionamiento a los transistores Tr1 y Tr2 y aplica un voltaje de accionamiento al elemento piezoeléctrico 153, en respuesta a la instrucción. La resonancia que consecuentemente se produce en el elemento piezoeléctrico 153 se amplifica mediante el amplificador 172 y se introduce en el comparador 174 para transformarse en una señal de impulso rectangular. El comparador 174 compara la señal de salida desde el amplificador 172 con un potencial de referencia preestablecido Vref y transforma la señal de salida en una onda rectangular según el resultado de la comparación.

El controlador de detección 168 recibe la señal desde el comparador 174 y afirma que un terminal SET del contador 176 accione el contador 176 durante un periodo de un número especificado de impulsos desde un impulso inicial preestablecido. El contador 176 cuenta los impulsos generados mediante el oscilador 175 en el estado activo del terminal SET y da salida al recuento resultante a la unidad de salida 178. La unidad de salida 178 recibe un valor de condición para la condición del controlador de detección 168, y da salida al recuento resultante transmitido desde el contador 176 y este valor de condición para la detección al dispositivo de control 222 por medio del circuito RF 161. En la estructura de esta realización, el valor de condición para la detección se obtiene como la suma del número de impulsos medidos y el número ordinal del impulso inicial, es decir, el número ordinal del impulso final en el que termina la medición (el quinto impulso en el ejemplo ilustrado). El valor de condición puede de otro modo ser el impulso inicial y el número de impulsos medidos que representan el tiempo de medición. La unidad de salida 178 puede incorporarse en el analizador de datos 163.

Lo siguiente describe el tratamiento para la identificación de cartuchos de tinta 111 a 116 y el acceso a la memoria, que se ejecuta mediante el dispositivo de control 222 de la impresora 200 en colaboración con los analizadores de datos 163 de los módulos de memoria de detección 121 a 126. La figura 11 es un diagrama de flujo que muestra una serie de tratamientos ejecutados en comunicación a través del módulo transmisor receptor 230 mediante el dispositivo de control 222 de la impresora 200 y los módulos de memoria de detección 121 a 126 de los cartuchos de tinta 111 a 116. El dispositivo de control 222 de la impresora 200 y los analizadores de datos 163 de los respectivos módulos de memoria de detección 121 a 126 establecen comunicación a través del módulo transmisor receptor 230 y llevan a cabo un proceso de lectura de la información ID (primera secuencia), un proceso de conseguir acceso a la memoria para leer datos e información diferente de información ID o escribir información sobre la cantidad restante de tinta (segunda secuencia), y un proceso de transmisión de datos hacia y desde el módulo sensor 137 (tercera
secuencia).

En el momento del suministro de energía, en el momento en que el usuario sustituye cualquiera de los cartuchos de tinta 111 a 116 en el estado de suministro de energía, en el momento que ha transcurrido un periodo de tiempo preestablecido desde la ejecución de un proceso de comunicación anterior, o en cualquier otro momento adecuado, la impresora 200 lee la información sobre la fabricación del correspondiente cartucho de tinta y escribe o lee información sobre la cantidad restante de tinta en el interior o desde el área predeterminada de la memoria EEPROM 116. Esta serie de tratamientos es diferente del proceso de impresión general y se lleva a cabo en comunicación con los módulos de memoria de detección 121 a 126 a través del módulo transmisor receptor 230.

Con el fin de establecer comunicación con los módulos de memoria de detección 121 a 126, el carro 210 con los cartuchos de tinta 111 a 116 montados sobre el mismo está aparte de una posición de ejecución de impresión general o de un área de no impresión del lado derecho y se desplaza hasta un zona de no impresión del lado izquierdo, en la que se ubica el módulo transmisor receptor 230. En respuesta al movimiento del carro 210 hacia el área de no impresión del lado izquierdo, cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126 que se acercan al módulo transmisor receptor 230 recibe la señal de CA desde la antena de cuadro 233 del módulo transmisor receptor 230 a través de la antena 133. La unidad de fuente de alimentación 162 toma la componente de energía eléctrica de la señal de CA recibida y suministra el voltaje de la fuente de estabilizada de voltaje a los respectivos elementos de circuito y controladores dentro del módulo de memoria de detección. Los respectivos elementos de circuito y controladores en el módulo de memoria de detección pueden por tanto realizar el tratamiento necesario.

En un inicio de la rutina de tratamiento en la comunicación del módulo transmisor receptor 230 con los respectivos módulos de memoria de detección 121 a 126, el dispositivo de control 222 de la impresora 200 determina si existe o no una petición de encendido (etapa S100). El tratamiento de esta etapa determina si la impresora 200 acaba de recibir o no suministro de energía para iniciar las operaciones. Cuando se determina que existe una petición de encendido, es decir, en el caso de una respuesta afirmativa en la etapa S100, se inicia la primera secuencia para leer información ID desde los módulos de memoria de detección 121 a 126 (etapa S104 y etapas posteriores).

Cuando se determina que no existe petición de encendido, es decir, en el caso de una respuesta negativa en la etapa S100, por el contrario, el dispositivo de control 222 determina que la impresora 200 está ejecutando el proceso de impresión general y posteriormente determina si existe o no una petición de sustitución de cualquiera de los cartuchos de tinta 111 a 116 (etapa S102). Se da la petición de sustitución de cualquiera de los cartuchos de tinta 111 a 116 en respuesta a que el usuario pulsa un botón 247 de sustitución del cartucho de tinta en el panel de mando 245 en el estado de suministro de energía a la impresora 200. La impresora 200 suspende el proceso de impresión general para estar lista para la sustitución de cualquiera de los cartuchos de tinta 111 a 116. Se da salida a la petición de sustitución tras la sustitución real de cualquiera de los cartuchos de tinta 111 a 116.

Cuando se determina que existe una petición de sustitución de cualquiera de los cartuchos de tinta 111 a 116, es decir, en el caso de una respuesta afirmativa en la etapa S102, el dispositivo de control 222 inicia la primera secuencia para leer la información ID desde el módulo de memoria de detección del cartucho de tinta sustituido (etapa S104). Cuando se determina que no existe petición de sustitución de cualquiera de los cartuchos 111 a 116, es decir, en el caso de una respuesta negativa en la etapa S102, por el contrario, el dispositivo de control 222 determina que ya se ha leído correctamente la información ID de los respectivos módulos de memoria de detección 121 a 126 en el momento del suministro de energía u otro momento adecuado, y especifica el objeto de acceso (etapa S150). Los cartuchos de tinta 111 a 116 de la realización tienen dos objetos de acceso disponibles, la memoria EEPROM 166 (la memoria) y el módulo sensor 137 (el sensor). Cuando el objeto de acceso es la memoria EEPROM 166, es decir, en el caso de la memoria en la etapa S150, la segunda secuencia empieza a conseguir acceso a la memoria de los módulos de memoria de detección 121 a 126 (etapa S200). Cuando el objeto de acceso es el módulo sensor 137, es decir, en el caso del sensor en la etapa S150, por el contrario, la tercera secuencia empieza a leer el resultado de detección del módulo sensor 137 (etapa S300).

Se describen en detalle la primera a tercera secuencias. Tal como se menciona anteriormente, se ejecuta la primera secuencia cuando el dispositivo de control 222 detecta la petición de encendido de la impresora 200 o la petición de sustitución de cualquiera de los cartuchos de tinta 111 a 116. La primera secuencia inicia una operación de lectura de la información ID a partir de los módulos de memoria de detección 121 a 126 (etapa S104) y ejecuta un proceso anticolisión (etapa S106).

El proceso anticolisión se lleva a cabo para impedir la interferencia en el proceso de lectura de la información ID a partir de los respectivos módulos de memoria de detección 121 a 126. En el caso de un fallo en el medio del proceso anticolisión, el proceso anticolisión se lleva a cabo de nuevo desde el principio. En la estructura de esta realización que aprovecha la comunicación por radio, el módulo transmisor receptor 230 puede comunicarse simultáneamente con múltiples módulos de memoria de detección (dos módulos de memoria de detección en esta realización). En el momento de iniciar la comunicación, el dispositivo de control 222 todavía no ha adquirido la información ID de los módulos de memoria de detección 121 a 126 fijados a los respectivos cartuchos de tinta 111 a 116 montados sobre el carro 210. Se necesita por consiguiente el proceso anticolisión para impedir la interferencia. En el proceso anticolisión, el módulo transmisor receptor 230 da salida a parte de la información ID, y sólo el módulo de memoria de detección que tiene la parte idéntica de la información ID da una respuesta, mientras que los otros módulos de memoria de detección caen en un modo de espera. En consecuencia, el dispositivo de control 222 identifica la información ID del módulo de memoria de detección del cartucho de tinta ubicado en el campo de comunicación y establece comunicación con el módulo de memoria de detección que tiene la información ID idéntica. No se describen detalles adicionales del proceso anticolisión en este documento.

Tras el proceso anticolisión, el dispositivo de control 222 lee realmente la información ID de cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126 a través del analizador de datos 163 (etapa S108). En la conclusión del proceso de lectura de la información ID, el programa sale de esta rutina del proceso de comunicación, o lleva a cabo la segunda secuencia posteriormente, según los requisitos.

Cuando el programa inicia la segunda secuencia, el dispositivo de control 222 inicia una operación de acceso a la memoria para conseguir acceso a la memoria EEPROM 166 (etapa S200) y proporciona una instrucción de modo activo a cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126 (etapa S202). Se da salida a la instrucción de modo activo con la información ID a cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126. El analizador de datos 163 en cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126 compara la información ID recibida con la información ID almacenada y transmite una señal de respuesta ACK ("de acuse de recibo") que representa un preparado para acceso al dispositivo de control 222, sólo cuando las dos porciones de información ID son idénticas entre sí.

El dispositivo de control 222 recibe la señal de respuesta ACK a la instrucción de modo activo proporcionada desde cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126, y se ejecuta realmente la operación de acceso de memoria para tener acceso a la memoria en cualquiera de los módulos de memoria de detección 121 a 126 (etapa S204). La operación de acceso a la memoria puede escribir datos en la memoria EEPROM 166 o leer datos de la memoria EEPROM 166. En cualquier caso, el controlador de la memoria EEPROM 165 recibe la dirección de la memoria especificada mediante el dispositivo de control 222 y consigue acceso a la memoria EEPROM 166. El controlador de la memoria EEPROM 165 lee o escribe datos desde o en la dirección especificada en la memoria EEPROM 166, basándose en la dirección especificada y especificación de tanto la operación de lectura como la operación de escritura. En la conclusión de la operación de acceso a la memoria EEPROM 166, el controlador de la memoria EEPROM 166 transmite una señal de respuesta ACK que representa un acceso completado y la dirección accedida al dispositivo de control 222 a través del analizador de datos 163. La segunda secuencia finaliza aquí para finalizar, por ejemplo, la operación de escribir la información sobre las cantidades restantes de tintas en los respectivos módulos de memoria de detección 121 a 126.

Cuando el programa inicia la tercera secuencia, el dispositivo de control 222 inicia una operación de acceso al sensor para conseguir acceso al módulo sensor 137 (etapa S300) y proporciona una instrucción de modo activo AMC a cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126 (etapa S302), tal como en el caso de la operación de acceso de memoria. Cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126 fijados a los cartuchos de tinta 111 a 116 recibe la instrucción de modo activo AMC e identifica la información ID recibida con la instrucción de modo activo AMC. Sólo cuando la información ID recibida es idéntica a la información ID almacenada, el correspondiente módulo de memoria de detección envía de vuelta una señal de respuesta de CA y se le permite continuar al tratamiento posterior. Este proceso se muestra en el diagrama de tiempo de la figura 12. La fila superior DAT en la figura 12 representa la transmisión de datos entre el dispositivo de control 222 y el módulo de memoria de detección 121. Una subida de la instrucción de modo activo AMC al nivel alto muestra que el módulo de memoria de detección 121 se ajusta en el modo activo.

Tras la salida de la instrucción de modo activo AMC para activar uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126, el dispositivo de control 222 transmite datos DN ("red de destino") para especificar la condición de detección al módulo de memoria de detección activado (etapa S304). El módulo de detección de memoria activado recibe los datos DN para especificar la condición de detección y envía de vuelta una señal de respuesta ACK. Entonces, el dispositivo de control 222 da salida a una instrucción de detección DC en respuesta a la señal de respuesta ACK (etapa S306). La instrucción de detección DC puede estar incluida en los datos DN para especificar la condición de detección.

En respuesta a la recepción de la instrucción de detección DC, el analizador de datos 163 da salida a una señal de borrado CLR al contador 176 para restablecer el valor en el contador 176 a "0" (véanse las figuras 8 y 12). Posteriormente, el analizador de datos 163 da salida a una instrucción DRIV de control al controlador de accionamiento 170. El controlador de accionamiento 170 recibe la instrucción DRIV de control para accionar los transistores Tr1 y Tr2. Tal como se muestra en el diagrama de tiempo de la figura 13, la instrucción DRIV de control repite dos veces el siguiente ciclo de encendido-apagado del transistor: ENCENDER el transistor Tr1 para cargarse para aplicar un voltaje al elemento piezoeléctrico 153, APAGAR el transistor Tr1 y ENCENDER el otro transistor Tr2 para descargarse tras el transcurso de un primer periodo de tiempo preestablecido, y APAGAR el transistor Tr2 tras el transcurso de un segundo periodo de tiempo predeterminado. Se suministra el voltaje aplicado al elemento piezoeléctrico 153 desde la unidad de fuente de alimentación 162, y el gradiente de carga está restringido mediante la resistencia R1. Las cargas eléctricas acumuladas en el elemento piezoeléctrico 153 se descargan a través del transistor Tr2. El gradiente de descarga está restringido mediante la resistencia R2. Se ajustan los intervalos de encendido-apagado de los transistores Tr1 y Tr2 para hacer que la frecuencia de la vibración generada en el elemento piezoeléctrico 153 se aproxime a la frecuencia de resonancia de la cámara de resonancia 151 incluida en el módulo sensor 137.

Como resultado de la carga y descarga mediante el controlador de activación 170, el elemento piezoeléctrico 153 vibra a una frecuencia cercana a la frecuencia de resonancia de la cámara de resonancia 151. Se genera un voltaje, debido a la vibración, en el electrodo del elemento piezoeléctrico 153. La vibración básicamente tiene la frecuencia de resonancia determinada según la propiedad de la cámara de resonancia 151. La propiedad de la cámara de resonancia 151 en el presente documento representa el nivel de tinta restante en la cámara de resonancia 151. En esta realización, la frecuencia de resonancia es aproximadamente 90 KHz cuando la cámara de resonancia 151 está completamente llena de tinta, y es aproximadamente 110 KHz cuando la tinta en la cámara de resonancia 151 se agota por la impresión. Se varía la frecuencia de resonancia según el tamaño de la cámara de resonancia 151 y las propiedades de su pared interna, tales como la repelencia al agua. La frecuencia de resonancia se mide por tanto para cada tipo del cartucho de tinta. La frecuencia de resonancia de la cámara de resonancia 151 antes de llenar el cartucho de tinta con tinta (es decir, bajo la condición de estar vacía perfectamente la cámara de resonancia 151) es ligeramente diferente de la frecuencia de resonancia de la cámara de resonancia 151 que está vacía debido al consumo de la tinta rellenada. Esto puede atribuirse a los pequeños restos de tinta en la pared interior de la cámara de resonancia 151 incluso después del consumo de la tinta. En el caso de detectar la cantidad restante de tinta en la cámara de resonancia 151 basándose en la frecuencia de la vibración del elemento piezoeléctrico 153, la condición de detección puede estar bajo una restricción considerable.

El elemento piezoeléctrico 153 vibra a la frecuencia próxima a la frecuencia de resonancia de la cámara de resonancia 151, que se dispara por la vibración forzada bajo el voltaje aplicado, tal como se describe anteriormente. Se amplifica la vibración mediante el amplificador 172, se introduce en el comparador 174, y se compara con un voltaje de referencia Vref. El comparador 174 da salida a una señal de onda rectangular COMP que tiene la frecuencia del elemento piezoeléctrico 153, basándose en el resultado de la comparación (véase la figura 12). El controlador de detección 168 introduce esta señal de onda rectangular COMP y genera una señal de ajuste SET que especifica un periodo de tiempo para activar el contador 176 para la detección, basándose en la señal de onda rectangular COMP de entrada y la condición de detección especificada (el impulso inicial y el número de impulsos medidos). En el ejemplo ilustrado de la figura 12, el impulso inicial es un primer impulso, y el tiempo de medición corresponde a 4 impulsos. El periodo de tiempo de detección, cuando la señal de ajuste SET está en el estado activo, es por consiguiente de una subida del primer impulso a una subida de un quinto impulso, es decir, 4 impulsos de la señal de onda rectangular COMP.

Mientras que la señal de ajuste SET está en el estado activo, el contador 176 cuenta los impulsos de la señal de onda rectangular COMP utilizando impulsos de salida de alta frecuencia del oscilador 175. El tiempo de salida de 4 impulsos se varía con una variación en la frecuencia de resonancia. El contador 176 cuenta hasta que se invierte la señal de ajuste SET al que se da salida por el controlador de detección 168 en respuesta a la detección del impulso final. Se varía por tanto el recuento resultante CNT en el contador 176 con la variación en la frecuencia de resonancia. El recuento CNT se envía al dispositivo de control 222 de la impresora 200 a través de la unidad de salida 178. La unidad de salida 178 da salida a datos correspondientes a la condición de detección, así como del recuento CNT, al dispositivo de control 222. En la estructura de esta realización, los datos correspondientes a la condición de detección es el número ordinal del impulso final (el quinto impulso en el ejemplo de la figura 12). La propia condición de detección especificada, es decir, el número ordinal del impulso inicial (el primer impulso en el ejemplo de la figura 12) y el número de impulsos medidos (4 impulsos en el ejemplo de la figura 12), puede emitirse alternativamente con el recuento CNT.

El dispositivo de control 222 recibe el recuento CNT como el resultado de la detección y los datos correspondientes a la condición de detección (el número ordinal del impulso final) y determina la cantidad restante de tinta, basándose en el recuento CNT recibido. El procedimiento real determina la presencia o ausencia de tinta en la cámara de resonancia 151. El dispositivo de control 222 determina la presencia de tinta en la cámara de resonancia 151 cuando el recuento CNT es mayor que un nivel de referencia preestablecido, mientras que se determina la ausencia de tinta en la cámara de resonancia 151 cuando el recuento CNT no es mayor que el nivel de referencia preestablecido. El dispositivo de control 222 de la impresora 200 cuenta el número de gotitas de tinta eyectadas desde cada uno de los cabezales de impresión 211 a 216 mediante el programa contador y calcula el consumo de tinta con fines de gestión. El dispositivo de control 222 puede gestionar con precisión el nivel actual de tinta en cada uno de los cartuchos de tinta 111 a 116, basándose en el consumo de tinta calculado y la información en relación a la presencia o la ausencia de tinta en la cámara de resonancia 151 obtenida de cada uno los módulos de memoria de detección 121 a 126 fijados a los cartuchos de tinta 111 a 116.

En la estructura de gestión de la cantidad restante de tinta basándose en el recuento de eyección de tinta, la cantidad restante de tinta calculada se desvía de la cantidad restante real de tinta, puesto que la cantidad de tinta eyectada en un momento desde las boquillas en cada uno de los cabezales de impresión 211 a 216 se varía con variaciones en el diámetro de la boquilla, en la viscosidad de la tinta, y en la temperatura de funcionamiento de la tinta. Sustancialmente, no queda tinta en la cámara de resonancia 151, cuando casi se ha consumido la mitad de la tinta en cada uno de los cartuchos de tinta 111 a 116. Un procedimiento preferible detecta el momento cuando la determinación respecto a la presencia o ausencia de tinta en la cámara de resonancia 151 mediante cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126 se cambia desde el estado de "presencia" al estado de "ausencia" y corrige el consumo de tinta calculado a partir del recuento mediante el programa contador en el momento detectado. Esto permite la gestión precisa del consumo de tinta. La corrección puede simplemente restablecer la cantidad de consumo de tinta a 1/2 de la capacidad de tinta, basándose en el resultado de la detección del correspondiente módulo de memoria de detección, o puede modificar el recuento mediante el programa contador. Esta disposición permite estimar adecuadamente el momento en que se acaba la tinta (el momento en el que se agota completamente la tinta en cada cartucho de tinta) en cada uno de los cartuchos de tinta 111 a 116. Tal estimación adecuada minimiza de manera eficaz el gasto del valioso recurso, debido a los restos de tinta no utilizada en el cartucho de tinta sustituido en respuesta a la detección de que se ha acabado la tinta. Eso también impide de manera deseable que la tinta en el cartucho de tinta se agote antes de la detección de que se ha acabado la tinta, lo que provoca el impacto sin tinta y puede dañar el cabezal de impresión.

En la estructura de esta realización, la impresora 200 transmite los datos correspondientes a la condición de detección (el número ordinal del impulso final), junto con el recuento CNT como el resultado de la detección, al dispositivo de control 222 a través de cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126. El dispositivo de control 222 puede de ese modo verificar que la detección se ha llevado a cabo con precisión bajo la condición de detección especificada. Cuando se determina que la detección no se ha llevado a cabo bajo la condición de detección especificada mediante el dispositivo de control 222, el recuento CNT dado como el resultado de la detección no es fiable. Por consiguiente, el procedimiento no lleva a cabo la determinación de la presencia o ausencia de tinta o la corrección de la cantidad de consumo de tinta, basándose en el recuento CNT. De otra manera, el procedimiento puede llevar a cabo la corrección mientras da una alarma al usuario, y utilizar el resultado de la corrección sólo para fines limitados. En el caso de desigualdad de la condición de detección, el procedimiento puede detectar un fallo del módulo de memoria de detección en el cartucho de tinta y aconsejar al usuario sustituir el cartucho de tinta.

El dispositivo de control 222 verifica que se ha llevado a cabo la detección con precisión bajo la condición de detección especificada según una rutina de tratamiento mostrada en el diagrama de flujo de la figura 14. Cuando el programa introduce esta rutina de verificación, el dispositivo de control 222 transmite una condición de detección especificada D1 en relación a la presencia o ausencia de tinta y una instrucción de detección D2 a cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126 fijados a los cartuchos de tinta 111 a 116 (etapa S400), y espera una respuesta del resultado de la detección desde cualquiera de los módulos de memoria de detección 121 a 126 de los cartuchos de tinta 111 a 116 (etapa S410). El dispositivo de control 222 recibe el resultado de la detección (el recuento CNT) y los datos DT correspondientes a la condición de detección D1 desde cualquiera de los módulos de memoria de detección 121 a 126 de los cartuchos de tinta 111 a 116 mediante comunicación por radio (etapa S420).

Los datos recibidos DT se comparan entonces con la condición de detección especificada D1 (etapa S430). Cuando los datos recibidos DT coinciden con la condición de detección especificada D1, el dispositivo de control 222 verifica la validez del resultado de la detección (etapa S440) y hace que el resultado de la detección se refleje en el cálculo de la cantidad restante de tinta mediante el programa contador (etapa S450). El procedimiento concreto del tratamiento en la etapa S450 compara el recuento CNT dado como el resultado de la medición mediante el módulo sensor 137 con un valor preestablecido (etapa S451), y establece un valor "1" a un indicador Fn cuando el recuento CNT es menor que el valor preestablecido mientras que se establece un valor "0" al indicador Fn cuando el recuento CNT no es menor que el valor preestablecido (etapas S452 y S454). Sólo cuando el recuento CNT es menor que el valor preestablecido, el procedimiento compara el valor de un indicador Fn-1 establecido previamente con el valor del indicador Fn establecido actualmente (etapa S455). En el caso de desigualdad, significa que el indicador Fn se acaba de cambiar desde el valor "0" al valor "1". Por consiguiente, el procedimiento determina que la cantidad restante de tinta en el cartucho de tinta acaba de alcanzar casi 1/2 de la capacidad de tinta y corrige el cálculo de la cantidad restante de tinta ejecutado mediante el dispositivo de control 222. Concretamente, el dispositivo de control 222 restablece la cantidad restante calculada de tinta a 1/2, basándose en el resultado de la detección (etapa S458).

Incluso cuando el cálculo de la cantidad restante de tinta a partir del recuento mediante el programa contador tiene algún error, esta disposición corrige de manera deseable el cálculo con el resultado de la detección respecto a la cantidad restante de tinta mediante el módulo sensor 137. Un procedimiento preferible puede llevar a cabo un ajuste preciso de un coeficiente de corrección en la expresión aritmética utilizada para el cálculo de la cantidad restante de tinta a partir del recuento mediante el programa contador, refiriéndose al resultado de la detección respecto a la cantidad restante de tinta mediante el módulo sensor 137.

Cuando en la etapa S430 se determina que los datos DT recibidos no coinciden con la condición de detección especificada D1, por otro lado, el dispositivo de control 222 verifica la invalidez del resultado de la detección (etapa S460) y encomienda la gestión posterior de la cantidad restante de tinta al programa contador (etapa S470). En este caso, se espera que haya algún problema en el módulo correspondiente de los módulos de memoria de detección 121 a 126 fijados a los cartuchos de tinta 111 a 116. El dispositivo de control 222 puede por tanto proporcionar al usuario una alarma indicativa de que "puede haber un problema en el cartucho de tinta". La alarma puede darse mediante un LED 248 intermitente en el panel de mandos 245 de la impresora 200, visualizando un mensaje preestablecido, por ejemplo en una pantalla de cristal líquido de la impresora 200, o dando salida a una alarma de voz, por ejemplo, mediante voz artificial desde un altavoz que se conecta con la impresora 200. En el caso en el que la impresora 200 está conectada con un ordenador, que da salida a datos de impresión a la impresora 200, a través de una interconexión bidireccional, la impresora 200 puede dar salida a datos de alarma al ordenador para dar una alarma en el ordenador. Finalizada la serie anterior de tratamientos, el programa va a "FIN" y sale de la rutina de verificación de la figura 14.

Tal como se describe anteriormente, el procedimiento de la realización comprueba las operaciones de los módulos de memoria de detección 121 a 126 fijados a los respectivos cartuchos de tinta 111 a 116 y modifica el tratamiento (por ejemplo, el cálculo de la cantidad restante de tinta) según el estado de tinta en cada uno de los cartuchos de tinta 111 a 116 montados en la impresora 200. Cuando se determina que cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126 funciona normalmente, el procedimiento puede corregir el cálculo de la cantidad restante de tinta a partir del recuento mediante el programa contador con el resultado de la detección en el momento en el que la cantidad restante de tinta alcanza 1/2 de la capacidad de tinta. Cuando se determina que la detección no se ha llevado a cabo bajo la condición de detección especificada mediante el dispositivo de control 222, por otro lado, el recuento CNT dado como el resultado de la detección no es fiable. Por consiguiente, el procedimiento no lleva a cabo la determinación de la presencia o ausencia de tinta o la corrección de la cantidad de consumo de tinta basándose en el recuento CNT. El procedimiento por lo demás puede llevar a cabo la corrección mientras que da una alarma al usuario y utiliza el resultado de la corrección sólo con fines limitados. En el caso de desigualdad de la condición de detección, el procedimiento puede detectar un fallo del módulo de memoria de detección en el cartucho de tinta y aconsejar al usuario la sustitución del cartucho de tinta.

En la estructura de la realización anterior, el dispositivo de control 222 de la impresora 200 ejecuta las secuencias de la primera a la tercera en el transcurso de la comunicación del módulo transmisor receptor 230 con cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126 fijados a los cartuchos de tinta 111 a 116. El dispositivo de control 222 verifica la validez del resultado de la detección a partir de cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126 y hace que el resultado de la detección se refleje en el cálculo de la cantidad restante de tinta. Esta serie de tratamientos se ejecuta, mientras el dispositivo de control 222 establece la comunicación con cada uno de los módulos de memoria de detección 121 a 126. El objeto de comunicación se desplaza sucesivamente uno por uno desde el módulo de memoria de detección 121 del extremo izquierdo al módulo de memoria de detección 126 del extremo derecho. El carro 210 se mueve por tanto sucesivamente por la anchura de cada cartucho de tinta y para ahí. Mientras que el carro 210 está en una parada, el dispositivo de control 222 establece la comunicación con el módulo de memoria de detección del cartucho de tinta correspondiente. Tal como se ha mencionado previamente, el módulo transmisor receptor 230 de esta realización tiene el tamaño correspondiente sustancialmente a la anchura total de dos cartuchos de tinta. El procedimiento preferible desplaza sucesivamente el carro 210 por la anchura total de dos cartuchos de tinta y hace que el dispositivo de control 222 establezca comunicación con dos módulos de memoria de detección en cada posición de parada. Esto reduce ventajosamente el número de operaciones de desplazamiento y posicionamiento del carro 210. El dispositivo de control 222 lleva a cabo el proceso anticolisión, de modo que no se teme la interferencia en la transmisión de datos desde y hacia los múltiples cartuchos de tinta.

La realización anterior ha de considerarse en todos los aspectos como ilustrativa y no limitativa. Puede haber muchas modificaciones, cambios, y alteraciones sin apartarse del alcance de las características principales de la presente invención. Por ejemplo, el módulo de memoria de detección de la realización anterior no se limita al cartucho de tinta de la impresora de chorro de tinta sino que también es aplicable a un cartucho de tóner. El módulo de memoria de detección puede fijarse a la cara inferior o a la cara superior del cartucho de tinta. La disposición del módulo de memoria de detección sobre la cara superior del cartucho de tinta eleva ventajosamente el grado de libertad en la ubicación del módulo transmisor receptor 230 y simplifica la estructura de todo el cartucho de tinta. Cuando el módulo de memoria de detección se ubica sobre la cara superior del cartucho de tinta, la adecuada división de la cámara de tinta garantiza el ajuste arbitrario de la cantidad restante de tinta como el momento para la detección de la presencia o ausencia de tinta, por ejemplo, el momento con el consumo de tinta de aproximadamente 1/2 o el momento cercano a que se acabe la tinta.

El procedimiento de la realización anterior detecta la presencia o ausencia de tinta, cuando la cantidad de consumo de tinta alcanza aproximadamente 1/2 de la capacidad de tinta. La detección puede llevarse a cabo de manera alternativa en el momento próximo a que se acabe la tinta o en el momento que tenga una menor cantidad de consumo de tinta o una mayor cantidad restante de tinta. La estructura de la realización utiliza el elemento piezoeléctrico 153, ajusta el impulso inicial, el impulso final o el número de impulsos medidos correspondientes al momento de detección como la condición de detección especificada externamente. La condición de detección puede ser un momento de detección (definido por ejemplo mediante el tiempo de detección, mediante el intervalo de detección o el suministro de energía) o una frecuencia de detección. Los datos correspondientes a la condición de detección especificada, enviados desde el cartucho de tinta al dispositivo de control de la impresora, pueden ser parte de la condición de detección o un código asignado anticipadamente a la condición de detección. Cuando no se requiera, los datos correspondientes a la condición de detección pueden no ser enviados desde el cartucho de tinta al dispositivo de control.

En la estructura de la realización, la detección de la presencia o ausencia de tinta se realiza mediante un equipo físico. La detección puede llevarse a cabo de manera alternativa mediante una configuración de soporte lógico. En un ejemplo de esta estructura modificada, no se transmite el recuento del contador 176 al dispositivo de control 222, y el módulo de memoria de detección determina la presencia o ausencia de tinta y transmite el resultado de la determinación respecto a la presencia o la ausencia de tinta al dispositivo de control 222.

Claims (19)

1. Cartucho que tiene una cámara para contener un material de impresión utilizado para imprimir en el mismo, estando montado dicho cartucho sobre un aparato de impresión, comprendiendo dicho cartucho:

un sensor que detecta un estado del material de impresión contenido en la cámara, pudiendo dicho sensor detectar el estado del material de impresión en diversas condiciones;

un módulo de recepción de condición que recibe una condición de detección especificada externamente de dicho sensor;

un módulo de detección que activa dicho sensor y lleva a cabo la detección bajo la condición de detección especificada; y

un módulo de salida que da salida a un resultado de la detección bajo la condición de detección especificada.

2. Cartucho según la reivindicación 1, en el que dicho módulo de salida da salida a datos correspondientes a la condición de detección especificada, junto con el resultado de la detección.

3. Cartucho según la reivindicación 1, en el que el material de impresión es una tinta de un color predeterminado.

4. Cartucho según la reivindicación 1, en el que el material de impresión es un tóner para una cualquiera de entre una fotocopiadora, un fax y una impresora láser.

5. Cartucho según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que dicho sensor detecta la presencia o ausencia del material de impresión en la cámara.

6. Cartucho según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que dicho sensor mide al menos uno de entre una temperatura, una viscosidad, una humedad, un tamaño de partícula, un tono, una cantidad restante y una presión del material de impresión.

7. Cartucho según la reivindicación 1, en el que dicho módulo de salida da salida al resultado de la detección mediante comunicación por radio.

8. Cartucho según la reivindicación 1, en el que dicho sensor es un elemento piezoeléctrico que tiene un estado de resonancia variable con una variación en el estado del material de impresión, y dicho módulo de detección aplica un impulso de excitación a dicho elemento piezoeléctrico y mide una vibración de dicho elemento piezoeléctrico en respuesta al impulso de excitación.

9. Cartucho según la reivindicación 8, en el que dicho módulo de detección detecta una frecuencia de resonancia de dicho elemento piezoeléctrico como un tiempo necesario para al menos una vibración de dicho elemento piezoeléctrico.

10. Cartucho según la reivindicación 9, en el que dicho módulo de recepción de condición recibe la especificación de un número de vibraciones, que se usa como un criterio para medir el tiempo necesario para la vibración de dicho elemento piezoeléctrico, y dicho módulo de detección mide un tiempo necesario para el número especificado de vibraciones, y da salida a datos relacionados con la vibración empleados para la medición, junto con el tiempo medido.

11. Cartucho según la reivindicación 10, en el que el número de vibraciones recibido por dicho módulo de recepción de condición se especifica mediante una posición de una vibración inicial, en la que se inicia la medición, y una posición de una vibración final, en la que finaliza la medición, y dicho módulo de detección determina los datos relacionados con la vibración, basándose en la posición de la vibración inicial y en la posición de la vibración final.

12. Cartucho según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, comprendiendo adicionalmente dicho cartucho:

una memoria que almacena un parámetro correspondiente al estado del material de impresión contenido en la cámara.

13. Cartucho según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, comprendiendo adicionalmente dicho cartucho:

un módulo de comunicación por radio que transmite datos hacia y desde un exterior mediante comunicación por radio,

en el que dicho cartucho recibe la condición de detección especificada externamente desde el exterior a través de dicho módulo de comunicación por
radio.

14. Cartucho según la reivindicación 13, en el que dicho módulo de comunicación por radio tiene una antena de cuadro para la comunicación, y comprende un módulo de alimentación que utiliza una fuerza electromotriz inducida en dicha antena para suministrar energía eléctrica en dicho cartucho.

15. Aparato de impresión con un cartucho montado sobre el mismo, teniendo dicho cartucho una cámara para contener un material de impresión usado para imprimir en el mismo, comprendiendo dicho cartucho:

un sensor que detecta un estado del material de impresión contenido en la cámara;

un módulo de recepción de condición que recibe una condición de detección especificada externamente de dicho sensor;

un módulo de detección que lleva a cabo la detección bajo la condición de detección especificada; y

un módulo de salida que da salida a un resultado de la detección,

comprendiendo además dicho aparato de impresión:

un módulo de especificación de condición que especifica la condición de detección;

un módulo de entrada que recibe el resultado de la salida de detección desde dicho módulo de salida de dicho cartucho; y

un módulo de verificación que verifica el resultado de la detección.

16. Aparato de impresión según la reivindicación 15, en el que dicho módulo de salida de dicho cartucho da salida a datos correspondientes a la condición de detección especificada, junto con el resultado de la detección,

dicho módulo de entrada de dicho aparato de impresión recibe los datos de salida, junto con el resultado de la salida de detección desde dicho módulo de salida de dicho cartucho, y

dicho módulo de verificación de dicho aparato de impresión compara los datos de entrada con la condición de detección especificada por dicho módulo de especificación de condición, verifica la validez del resultado de la detección en caso de correspondencia de los datos de entrada con la condición de detección especificada, y lleva a cabo una serie preestablecida de tratamientos relacionados con el estado del material de impresión.

17. Aparato de impresión según la reivindicación 16, en el que dicho módulo de verificación comprende medios que, en caso de no correspondencia de los datos de entrada con la condición de detección especificada por dicho módulo de especificación de condición, notifica la no correspondencia.

18. Método de transmisión de información hacia y desde un cartucho, que tiene una cámara para contener un material de impresión usado para imprimir en el mismo, comprendiendo dicho método de transmisión de información las etapas de:

especificar externamente una condición de detección de un sensor, que está montado en dicho cartucho y se usa para detectar un estado del material de impresión contenido en la cámara, desde un exterior del cartucho; y

producir un resultado de la detección, que se lleva a cabo en el cartucho por dicho sensor bajo la condición de detección especificada, al que se da salida desde el cartucho hacia el exterior que ha dado la especificación externa.

19. Método de transmisión de información hacia y desde un cartucho, que tiene una cámara para contener un material de impresión usado para imprimir en el mismo, comprendiendo dicho método de transmisión de información las etapas de:

especificar externamente una condición de detección de un sensor, que está montado en dicho cartucho y se usa para detectar un estado del material de impresión contenido en la cámara, desde un exterior de dicho cartucho; y

producir datos correspondientes a la condición de detección especificada, junto con un resultado de la detección llevada a cabo en dicho cartucho por dicho sensor bajo la condición de detección especificada, al que se da salida desde dicho cartucho hacia el exterior de dicho cartucho; y

verificar una correspondencia de los datos de salida con la condición de detección especificada, para así determinar la validez del resultado de detec-
ción.