ES2338266T3 - Cartucho, aparato de impresion y procedimiento de transmision de informacion al y desde el cartucho. - Google Patents

Cartucho, aparato de impresion y procedimiento de transmision de informacion al y desde el cartucho. Download PDF

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ES2338266T3 ES07075503T ES07075503T ES2338266T3 ES 2338266 T3 ES2338266 T3 ES 2338266T3 ES 07075503 T ES07075503 T ES 07075503T ES 07075503 T ES07075503 T ES 07075503T ES 2338266 T3 ES2338266 T3 ES 2338266T3
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Yasuhiko Kosugi
Toshihisa Saruta
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Abstract

Un cartucho (10) que contiene en el mismo un material de grabación utilizado para la impresión y que puede acoplarse a un aparato (20) de impresión para su utilización, estando diseñado el aparato de impresión para funcionar con un cartucho previsto que presenta un sensor para detectar la presencia de material de grabación en el cartucho previsto, que comprende: un módulo (19, 170) de sustitución de sensor adaptado, como respuesta a una señal de instrucción de activación de sensor transmitida desde el aparato de impresión, para sustituir a un dicho sensor, y para transmitir al aparato (20) de impresión una señal que sustituye a un resultado de detección de dicho sensor que indica que el material de grabación está presente en el cartucho (10).

Description

Cartucho, aparato de impresión y procedimiento de transmisión de información al y desde el cartucho.
Antecedentes de la invención Campo de la invención
La presente invención se refiere a un cartucho que presenta una cámara que contiene en la misma un material de grabación utilizado para la impresión. Más específicamente, la invención pertenece a una técnica de transmisión de información al y desde un cartucho sin un sensor incorporado, que es compatible con un cartucho con un sensor incorporado.
Descripción de la técnica relacionada
Una gran variedad de aparatos de impresión se ha utilizado ampliamente; por ejemplo, aparatos de impresión que expulsan tinta sobre papel de impresión para imprimir imágenes, tales como impresoras de chorro de tinta, y aparatos de impresión que utilizan tóneres para imprimir imágenes. Un cartucho montado en un aparato de impresión de este tipo presenta una cámara que contiene en la misma un material de grabación, tal como tinta o tóner. La gestión de la cantidad residual del material de grabación es una cuestión importante en el aparato de grabación. El aparato de grabación calcula el consumo del material de grabación según un programa de software con fines de gestión. Una técnica conocida utiliza un sensor montado en el cartucho para una medición directa del consumo. Esta técnica se desvela,
por ejemplo, en el BOLETÍN OFICIAL DE PATENTE ABIERTA A INSPECCIÓN PÚBLICA número 2001-147146.
Una variedad de sensores puede montarse en el cartucho. Cuando el material de grabación objetivo que va a detectarse es una tinta conductora, el sensor puede medir una resistencia eléctrica para determinar el nivel de tinta restante. Otra técnica utiliza un elemento piezoeléctrico u otro elemento de electroestricción situado en una cámara de resonancia, definida en la cámara que contiene el material de grabación, y mide la frecuencia de resonancia del elemento de electroestricción para determinar la presencia o la ausencia del material de grabación en la cámara de resonancia. El objetivo de la medición puede ser la temperatura, la viscosidad, la humedad, la granularidad, el tono, la cantidad residual o la presión de la tinta o de otro material de grabación. En estos casos se utiliza un sensor exclusivo para la propiedad física objetivo que va a detectarse. Por ejemplo, el sensor puede ser un termistor o un termopar para medir la temperatura o puede ser un sensor de presión para medir la presión.
Un cartucho sin un sensor incorporado puede acoplarse al aparato de impresión diseñado para la utilización de un cartucho con un sensor incorporado. En este caso, el cartucho no proporciona una señal de respuesta normal y el aparato de impresión no funciona correctamente. Por ejemplo, un cartucho CR2 sin un sensor incorporado no puede aplicarse a un aparato de impresión P1 diseñado para la utilización de un cartucho CR1 con un sensor incorporado, incluso cuando los cartuchos CR1 y CR2 presenten las mismas especificaciones salvo la presencia o la ausencia del sensor incorporado. El aparato de impresión P1 falla en el procesamiento relacionado con el sensor y no puede inicializar o continuar ningún procesamiento adicional. Concretamente, el aparato de impresión P1 diseñado para la utilización del cartucho CR1 con el sensor incorporado y un aparato de impresión P2 diseñado para la utilización del cartucho CR2 sin el sensor incorporado no pueden compartir cartuchos idénticos.
El documento EP 1080917A desvela un cartucho de tinta que comprende un medio de almacenamiento para almacenar datos relacionados con el cartucho, tales como la capacidad de tinta y aparatos de grabación compatibles.
El documento EP 1164022A desvela un cartucho de tinta que comprende un elemento semiconductor sólido para detectar y comunicar información acerca de un líquido dentro del cartucho.
El documento EP 1241011A desvela un cartucho de tinta que comprende una disposición de primas mediante la cual un sensor de la impresora puede detectar si queda tinta en el cartucho.
Resumen de la invención
Por lo tanto, el objeto de la invención es proporcionar un cartucho sin un sensor incorporado que pueda aplicarse tanto a un aparato de impresión diseñado para la utilización de un cartucho con un sensor incorporado como a un aparato de impresión diseñado para la utilización del cartucho sin el sensor incorporado.
Según un primer aspecto de la presente invención, se proporciona un cartucho que contiene en el mismo un material de grabación utilizado para la impresión y que puede acoplarse a un aparato de impresión para su utilización, estando diseñado el aparato de impresión para funcionar con un cartucho previsto que presenta un sensor para detectar la presencia de material de grabación en el cartucho previsto, que comprende:
un módulo de sustitución de sensor adaptado, como respuesta a una señal de instrucción de activación de sensor transmitida desde el aparato de impresión,
para sustituir a un dicho sensor, y
para transmitir al aparato de impresión una señal que sustituye a un resultado de detección de dicho sensor que indica que el material de grabación está presente en el cartucho.
Preferentemente, el módulo de sustitución de sensor está adaptado para transmitir una señal que simula una señal transmitida por el sensor del cartucho previsto.
Preferentemente, la señal transmitida al aparato de impresión simula una señal transmitida por el sensor del cartucho previsto.
Preferentemente, el material de grabación es de un color predeterminado.
Preferentemente, el material de grabación es un tóner para cualquiera de entre una fotocopiadora, un facsímil o una impresora láser.
Preferentemente, dicho módulo de sustitución de sensor sustituye a un sensor dispuesto para detectar la presencia o la ausencia del material de grabación en dicho cartucho previsto según una variación en la frecuencia de resonancia de un elemento piezoeléctrico, el cual está acoplado a dicho cartucho previsto.
Preferentemente, la transmisión por parte del módulo de sustitución de sensor de dicha señal que indica que el material de grabación está presente en el cartucho permite al aparato de impresión seguir con su funcionamiento.
Preferentemente, el cartucho comprende además:
una memoria para almacenar un parámetro correspondiente a un estado del material de grabación contenido en el cartucho.
La presente invención también proporciona un aparato de impresión para llevar a cabo la impresión con un material de grabación, aparato de impresión que comprende:
un cartucho como el expuesto anteriormente;
un módulo de entrada para introducir la señal correspondiente a un resultado de detección transmitida desde el cartucho; y
un módulo de decisión para tomar una decisión como respuesta a la entrada de la señal que sustituye a un resultado de detección suponiendo una detección del sensor del cartucho previsto.
En una aplicación preferida del cartucho, el módulo de sustitución de sensor genera una señal correspondiente a la condición de detección recibida por el módulo de recepción de condiciones. El módulo de sustitución de sensor y/o el módulo de control pueden considerarse como un circuito aritmético y lógico.
En una realización preferida del cartucho, el módulo de sustitución de sensor sustituye a un sensor que detecta la presencia o la ausencia del material de grabación en la cámara según una variación en la frecuencia de resonancia de un elemento piezoeléctrico, y transmite una señal correspondiente a un valor de la frecuencia de resonancia que representa la presencia del material de grabación en la cámara.
En el cartucho de esta realización, el módulo de recepción de condiciones recibe un número de vibraciones especificado del elemento piezoeléctrico como la condición de detección para medir un tiempo requerido para el número de vibraciones especificado, y el módulo de control activa el módulo de sustitución de sensor para generar datos relacionados con la vibración correspondientes con el tiempo requerido para el número de vibraciones especificado. El cartucho de esta disposición sustituye a un cartucho con un sensor incorporado que mide realmente el tiempo requerido para el número de vibraciones especificado.
En una aplicación preferida de esta realización, el número de vibraciones especificado recibido por el módulo de recepción de condiciones está definido por posiciones especificadas de una vibración de inicio de medición y de una vibración de terminación de medición, y el módulo de control activa el módulo de sustitución de sensor para generar los datos relacionados con las vibraciones basándose en las posiciones especificadas de la vibración de inicio de medición y de las vibraciones de terminación de medición. El cartucho de esta disposición funciona como el cartucho con el sensor incorporado.
El cartucho puede incluir además una memoria que almacena un parámetro correspondiente a un estado del material de grabación contenido en la cámara.
El cartucho de la invención puede recibir la especificación de la condición de detección a través de una comunicación inalámbrica. Para este fin, el cartucho puede presentar un módulo de comunicación inalámbrica que reciba y transmita datos desde y al exterior del cartucho mediante comunicación inalámbrica. En esta estructura, el resultado de detección también se transmite a través de comunicación inalámbrica.
En una estructura general, el módulo de comunicación inalámbrica presenta una antena de cuadro que lleva a cabo la comunicación inalámbrica. Una fuerza electromotriz se induce en la antena de cuadro en el transcurso de la comunicación. La fuerza electromotriz puede utilizarse para suministrar energía eléctrica al cartucho. El cartucho de esta disposición no requiere ninguna batería incorporada y, por consiguiente, presenta una estructura simplificada.
Otra aplicación de la presente invención es un aparato de impresión que utiliza el cartucho de cualquiera de las disposiciones anteriores. Por lo tanto, la presente invención está dirigida a un aparato de impresión con un cartucho montado en el mismo, donde el cartucho presenta una cámara que contiene en la misma un material de grabación utilizado para la impresión.
El cartucho incluye: un módulo de sustitución de sensor que sustituye a un sensor que no está montado en el cartucho; un módulo de recepción de condiciones que recibe una especificación externa o una condición de detección para el sensor; un módulo de control que activa y controla al módulo de sustitución de sensor basándose en la condición de detección especificada; y un módulo de salida que transmite una señal que sustituye a un resultado de detección y proporcionada por el módulo de sustitución de sensor. El aparato de impresión incluye: un módulo de especificación de condiciones que especifica la condición de detección; un módulo de entrada que recibe la señal transmitida desde el módulo de salida del cartucho; y un módulo de decisión que toma una decisión suponiendo una detección con el sensor, que no está montado en el cartucho, en respuesta a la señal de entrada.
El cartucho montado en el aparato de impresión no presenta un sensor incorporado e incluye el módulo de sustitución de sensor que sustituye al sensor. Como respuesta a una especificación de la condición de detección del aparato de impresión para el sensor, el cartucho activa el módulo de sustitución de sensor basándose en la condición de detección especificada y transmite la señal proporcionada por el módulo de sustitución de sensor y que sustituye a un resultado de detección. El aparato de impresión recibe un resultado de detección real desde un cartucho con un sensor incorporado mientras que recibe la señal que sustituye al resultado de detección desde el cartucho sin el sensor incorporado. Por lo tanto, el aparato de impresión puede utilizar tanto el cartucho con el sensor incorporado como el cartucho sin el sensor incorporado.
La técnica de la presente invención no está limitada al cartucho de las diversas disposiciones descritas anteriormente o al aparato de impresión con un cartucho de este tipo montado en el mismo, sino que también puede aplicarse a un procedimiento de transmisión de información. Por lo tanto, la presente invención está dirigida a un procedimiento de transmisión de información que transmite información al y desde un cartucho que presenta una cámara que contiene en la misma un material de grabación utilizado para la impresión. El procedimiento de transmisión de información incluye las etapas de: recibir una especificación externa de una condición de detección para un sensor, que no está montado en el cartucho, desde el exterior del cartucho; y transmitir al exterior del cartucho una señal generada por un módulo de sustitución de sensor, que está montado en el cartucho como un sustituto del sensor, según la condición de detección especificada de manera externa.
Según el procedimiento de transmisión de información de la invención, puesto que el exterior del cartucho proporciona una especificación externa de una condición de detección para un sensor, que no está montado en el cartucho, el cartucho transmite una señal generada por el módulo de sustitución de sensor, que está montado en el cartucho como sustituto del sensor, según la condición de detección especificada. Después, el exterior del cartucho recibe la señal que sustituye a un resultado de detección bajo la condición de detección especificada.
Estos y otros objetos, características, aspectos y ventajas de la presente invención resultarán más evidentes a partir de la siguiente descripción detallada de la realización preferida con los dibujos adjuntos.
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Breve descripción de los dibujos
La fig. 1 ilustra esquemáticamente la estructura de un cartucho de tinta y una impresora, a la que está acoplado el cartucho de tinta, en un modo de la invención;
la fig. 2 es un diagrama de flujo que muestra una serie de procesamiento ejecutada por un sustituto de sensor del cartucho de tinta en combinación con una serie de procesamiento ejecutada por una unidad de control de la impresora;
la fig. 3 ilustra esquemáticamente la estructura de una impresora de chorro de tinta en una realización de la invención;
la fig. 4 muestra la construcción eléctrica de un circuito de control incluido en la impresora de la realización;
la fig. 5 muestra la apariencia de un módulo de proceso de almacenamiento en la realización;
la fig. 6 es una vista de extremo que muestra el acoplamiento del módulo de proceso de almacenamiento a un cartucho de tinta en la realización;
la fig. 7 es un diagrama de bloques que muestra la estructura interna del módulo de proceso de almacenamiento;
las fig. 8A y 8B muestran la relación posicional entre una unidad de transmisión y recepción y cartuchos de tinta montados en un carro de la impresora;
las fig. 9A y 9B muestran información almacenada en una EEPROM como una memoria interna del módulo de proceso de almacenamiento; y
la fig. 10 es un diagrama de flujo que muestra una serie de procesamiento ejecutada por el circuito de control de la impresora en acción conjunta con el módulo de proceso de almacenamiento acoplado a cada cartucho de tinta.
Descripción de las realizaciones preferidas
La fig. 1 ilustra esquemáticamente la estructura de un cartucho 10 de tinta y una impresora 20 con el cartucho 10 de tinta montado en la misma en un modo de la invención. La impresora 20 expulsa la tinta desde un cabezal 25 de impresión y, por lo tanto, imprime una imagen sobre un papel T de impresión, el cual se introduce mediante un rodillo 24. La impresora 20 incluye una unidad 22 de control, aunque la estructura interna de la impresora 20 no se describe ni se ilustra específicamente. La unidad 22 de control calcula un consumo de tinta utilizado para la impresión y otros datos requeridos y transmite los datos calculados al cartucho 10 de tinta a través de una unidad 30 de transmisión y recepción. Los datos se transmiten entre la impresora 20 y el cartucho 10 de tinta mediante comunicación inalámbrica, aunque también puede adoptarse una comunicación cableada. La técnica de inducción electromagnética se aplica para la comunicación inalámbrica en este modo de la invención, aunque también puede aplicarse otra técnica.
El cartucho 10 de tinta incluye un controlador 12 de comunicación que controla la comunicación, un controlador 15 de memoria que controla la lectura y escritura de datos desde y en una memoria 14, y un sustituto 19 de sensor que sustituye a un sensor que no está montado en el cartucho 10. Para un mejor entendimiento de las funciones del sustituto 19 de sensor, se describen en primer lugar la estructura y las operaciones del sensor, el cual se sustituye por el sustituto 19 de sensor. Algunos cartuchos de tinta que son compatibles con el cartucho 10 de tinta pueden presentar un sensor 17 para detectar el nivel de tinta restante de una cámara 16 de tinta, tal y como se muestra mediante la línea discontinua de la fig. 1. El cartucho de tinta con el sensor 17 incorporado detecta el nivel de tinta restante de la cámara 16 de tinta según el siguiente procedimiento. El sensor 17 como un elemento piezoeléctrico está acoplado a una cámara 18 de resonancia prevista en la cámara 16 de tinta. El sensor 17 se tensa y se deforma mediante la aplicación de una tensión de activación a electrodos (no mostrados). La descarga de cargas eléctricas acumuladas en el elemento piezoeléctrico en este estado libera la energía de deformación y provoca una vibración libre del elemento piezoeléctrico. El sensor 17 está enfrentado a la cámara 18 de resonancia, de manera que la frecuencia de la vibración libre está limitada por una frecuencia de resonancia de la cámara 18 de resonancia. La frecuencia de resonancia de la cámara 18 de resonancia varía según el estado de presencia de tinta o de ausencia de tinta en la cámara 18 de resonancia. Por consiguiente, la detección de la frecuencia de resonancia especifica el estado de presencia de tinta o de ausencia de tinta en la cámara 18 de resonancia o, más específicamente, del nivel de tinta restante en el cartucho 10 de tinta.
En realidad, el cartucho 10 de tinta no incluye el sensor 17 incorporado, y el sustituto 19 de sensor transmite un sustituto para un resultado de detección, es decir, la detección del nivel de tinta restante con el sensor 17. El sustituto 19 de sensor recibe una instrucción de activación de sensor desde la unidad 22 de control a través del controlador 12 de comunicación, analiza la instrucción de entrada y transmite una señal que sustituye a un resultado de detección del sensor 17 a la unidad 22 de control a través del controlador 12 de comunicación y la unidad 30 de transmisión y recepción. Para permitir que la impresora 20 con el cartucho 10 montado en la misma continúe su funcionamiento, el sustituto 19 de sensor transmite una señal que es equivalente a una señal transmitida desde el sensor 17 en el estado de presencia de tinta en la cámara 16 de tinta. La unidad 22 de control de la impresora 20 recibe la señal y continúa las operaciones de la impresora 20 suponiendo que en el cartucho 10 de tinta queda un nivel suficiente de tinta. La unidad 22 de control de la impresora 20 gestiona generalmente la cantidad residual de la tinta mediante software. La señal que representa el estado de presencia de tinta o de ausencia de tinta del cartucho 10 de tinta se utiliza como una señal de final de tinta para informar al usuario de un estado cercano al agotamiento de tinta o se utiliza para supervisar la gestión basada en software. La unidad 22 de control continúa el procesamiento, mientras que una señal ficticia, que no se corresponde con la cantidad de tinta residual real en la cámara 16 de tinta, se transmite continuamente desde el cartucho 10 de tinta.
La fig. 2 es un diagrama de flujo que muestra una serie de procesamiento ejecutada por el sustituto 19 de sensor del cartucho 10 de tinta, en combinación con una serie de procesamiento ejecutada por la unidad 12 de control de la impresora 20. El sustituto 19 de sensor se construye mediante un circuito aritmético y lógico en este modo de la invención, pero puede actualizarse mediante una estructura de circuito que incluya una matriz de puertas. En la secuencia de procesamiento mostrada en la fig. 2, la unidad 22 de control de la impresora 20 envía una instrucción para detectar el nivel de tinta restante y una especificación de una condición de detección (etapa S5). El cartucho 10 de tinta recibe la instrucción para detectar el nivel de tinta restante y la condición de detección especificada a través del controlador 12 de comunicación (etapa S10). La condición de detección es, por ejemplo, un periodo de tiempo requerido para la transmisión de 4 impulsos desde el 1º impulso de resonancia, cuando el sustituto 19 de sensor sustituye a un sensor de tipo elemento piezoeléctrico.
El sustituto 19 de sensor analiza la condición de detección recibida (etapa S11). En este ejemplo, la condición de detección se especifica mediante el 1º impulso como un impulso de inicio de medición y 4 impulsos como el número de impulsos de medición. Después, el sustituto 19 de sensor genera una señal que se transmitirá desde el cartucho 10 de tinta correspondiente a la condición de detección (por ejemplo, los 4 impulsos desde el 1º impulso), es decir, un cómputo que representa un periodo de tiempo correspondiente al número de impulsos de medición (etapa S12). La especificación de la condición de detección determina una señal que se transmitirá desde el cartucho 10 de tinta en el estado de presencia de tinta en la cámara 16 de tinta. Por lo tanto, el sustituto 19 de sensor genera rápidamente la señal o el cómputo equivalente a la señal transmitida en el estado de presencia de tinta. El cómputo puede generarse por un circuito aritmético y lógico o, en cambio, puede utilizarse un contador con un cómputo prefijado. El sustituto 19 de sensor transmite el cómputo generado y un número de impulso ordinal de una posición de terminación de medición (etapa S16). El número de impulso ordinal de la posición de terminación de medición se obtiene sumando el número de impulsos de medición (4 impulsos en este ejemplo) al impulso de inicio de medición (el 1º impulso de resonancia en este ejemplo) y es igual al 5º impulso en este ejemplo.
La unidad 22 de control de la impresora 20 recibe el cómputo como un resultado de detección y el número de impulso ordinal transmitidos desde el sustituto 19 de sensor a través del controlador 12 de comunicación (etapa S20). La unidad 22 de control verifica el número de impulso ordinal recibido con el cómputo y determina si la condición de detección verificada es idéntica a la condición de detección especificada (etapa S30). En este ejemplo, la unidad 22 de control recibe el número de impulso ordinal correspondiente a la posición de terminación de medición desde el sustituto 19 de sensor del cartucho 10 de tinta. La unidad 22 de control calcula la posición de un impulso de terminación de medición a partir de la especificación de la condición de detección (etapa S5), compara la posición calculada del impulso de terminación de medición con el número de impulso ordinal recibido y determina si la condición de detección verificada es idéntica a la condición de detección especificada. Según una posible modificación, la unidad 22 de control de la impresora 20 puede especificar un impulso de inicio de medición y un impulso de terminación de medición y recibir y verificar el número de impulsos de medición.
El sustituto 19 de sensor devuelve la condición de detección correcta a la unidad 22 de control. Por lo tanto, la condición de detección verificada es generalmente idéntica a la condición de detección especificada, y la unidad 22 de control determina que la detección es normal (etapa S40). En este caso, el resultado de detección que representa el nivel de tinta restante puede utilizarse para el procesamiento posterior. Por ejemplo, cuando la señal transmitida como el sustituto para el resultado de detección representa el estado de presencia de tinta en la cámara 18 de resonancia, la unidad 22 de control de la impresora 20 determina que el nivel de tinta restante mantiene el nivel de la cámara 18 de resonancia y continúa calculando la cantidad restante de tinta mediante el software. Por otro lado, cuando la condición de detección verificada basada en la señal introducida desde el cartucho 10 no es idéntica a la condición de detección especificada, la unidad 22 de control determina que la detección es errónea (etapa S50). En este caso, el resultado de la detección no se utiliza para el procesamiento posterior. A no ser que haya algún fallo en el cartucho 10 de tinta, incluyendo al sustituto 19 de sensor, la condición de detección verificada es idéntica a la condición de detección especificada.
En este modo de la invención descrito anteriormente, el cartucho 10 de tinta sin un sensor incorporado incluye el sustituto 19 de sensor y, por lo tanto, puede utilizarse para impresora diseñada para un cartucho de tinta con un sensor incorporado. El cartucho 10 de tinta sin un sensor incorporado puede aplicarse o bien a una impresora que esté diseñada para transmitir una condición de detección a un sensor incorporado de un cartucho de tinta y para activar el sensor incorporado bajo la condición de detección, o bien a una impresora que esté diseñada para verificar información correspondiente a la condición de detección especificada y que se devuelve desde el cartucho con el sensor incorporado. Por lo tanto, la impresora diseñada para un cartucho de tinta con un sensor incorporado y la impresora diseñada para un cartucho de tinta sin un sensor incorporado pueden compartir un cartucho 10 de tinta idéntico.
En el modo descrito anteriormente, la comunicación inalámbrica se aplica para la transmisión de datos entre el cartucho 10 de tinta y la impresora 20. Por consiguiente, no existe la posibilidad de un contacto defectuoso entre la impresora 20 y el cartucho 10 de tinta, el cual se desplaza durante el transcurso de la impresión. Por lo tanto, esta disposición garantiza una transmisión de datos estable. En este modo de la invención, el cartucho 10 de tinta transmite los datos que representan la condición de detección especificada junto con el resultado de detección, y la unidad 2 de control, que ha especificado la condición de detección, verifica los datos. La disposición garantiza una alta fiabilidad en la comunicación de datos así como en la detección, aunque esto no es esencial para la presente invención.
Esta técnica de la invención puede aplicarse a varias impresoras. A continuación se describe la aplicación de la invención en una impresora 200 de chorro de tinta como una realización. La fig. 3 ilustra esquemáticamente la estructura, especialmente la estructura relacionada con el funcionamiento, de la impresora 200 de chorro de tinta. La fig. 4 muestra la construcción eléctrica de un circuito 222 de control de la impresora 200. Tal y como se muestra en la fig. 3, la impresora 200 expulsa gotas de tinta desde cabezales 211 a 216 de impresión sobre papel T de impresión, el cual se introduce desde una unidad 203 de alimentación de papel y se transporta mediante un rodillo 225, para formar una imagen sobre el papel T de impresión. El rodillo 225 se acciona y se hace girar mediante la fuerza de accionamiento transmitida desde un motor 240 de alimentación de papel a través de un tren 241 de engranajes. El ángulo de rotación del rodillo 225 se mide mediante un codificador 242. Los cabezales 211 a 216 de impresión están montados en un carro 210, el cual avanza y retrocede a lo largo del ancho del papel T de impresión. El carro 210 está conectado a una cinta 221 transportadora que se acciona mediante un motor 223 paso a paso. La cinta 221 transportadora es una cinta sin fin y se extiende entre el motor 223 paso a paso y una polea 229 dispuesta en el lado opuesto. Con las rotaciones del motor 223 paso a paso, la cinta 221 transportadora desplaza de manera alternativa el carro 210 a lo largo de una guía 224 de transporte.
Los cartuchos 111 a 116 de tinta con tintas de seis colores diferentes están acoplados al carro 210. Los seis cartuchos 111 a 116 de tintas de colores presentan básicamente la misma estructura y almacenan respectivamente tintas de diferentes composiciones, es decir, tintas de diferentes colores, en sus cámaras de tinta internas. Más específicamente, los cartuchos 111 a 116 de tinta almacenan respectivamente tinta negra (K), tinta cian (C), tinta magenta (M), tinta amarilla (Y), tinta cian claro (LC) y tinta magenta claro (LM). La tinta cian claro (LC) y la tinta magenta claro (LM) están reguladas para presentar 1/4 de las densidades de pigmento de la tinta cian (C) y de la tinta magenta (M). Módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento (descritos posteriormente) están acoplados a estos cartuchos 111 a 116 de tinta, respectivamente. Los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento transmiten datos al y desde el circuito 222 de control de la impresora 200 mediante comunicación inalámbrica. En la estructura de esta realización, los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento están acoplados a los planos laterales respectivos de los cartuchos 111 a 116 de tinta.
La impresora 200 presenta una unidad 230 de transmisión y recepción para establecer una comunicación inalámbrica con y una transmisión de datos hacia y desde estos módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento. La unidad 230 de transmisión y recepción, así como el motor 240 de alimentación de papel, el motor 223 paso a paso, el codificador 242 y las otras partes electrónicas, están conectados al circuito 222 de control. Diversos conmutadores 247 y LED 248 de un panel 245 de operaciones situado en la cara delantera de la impresora 200 también están conectados con el circuito 222 de control.
Tal y como se muestra en la fig. 4, el circuito 222 de control incluye una CPU 251 que controla los componentes de toda la impresora 200, una ROM 252 que almacena en la misma programas de control, una RAM 253 que se utiliza para registrar datos temporalmente, una PIO 254 que funciona como una interfaz con dispositivos externos, un temporizador 255 que gestiona el tiempo, y una memoria 256 intermedia de accionamiento que almacena datos para accionar los cabezales 211 a 216 de impresión. Estos elementos de circuito están conectados entre sí a través de un bus 257. El circuito 222 de control también incluye un oscilador 258 y un divisor 259 de salida, además de estos elementos de circuito. El divisor 259 de salida distribuye una señal de impulso transmitida desde el oscilador 258 en terminales comunes de los seis cabezales 211 a 216 de impresión. Cada uno de los cabezales 211 a 216 de impresión recibe datos de activación-desactivación de puntos (datos de expulsión - de no expulsión de tinta) desde la memoria 246 intermedia de accionamiento y expulsa la tinta desde boquillas correspondientes según los datos de activación-desactivación de puntos recibidos desde la memoria 256 intermedia de accionamiento como respuesta a los impulsos de accionamiento transmitidos desde el divisor 259 de salida.
Un PC informático que transmite a la impresora 200 datos de imágenes objeto que van a imprimirse, así como el motor 223 paso a paso, el motor 240 de alimentación de papel, el codificador 242, la unidad 230 de transmisión y recepción y el panel 245 de operaciones están conectados a la PIO 254 del circuito 222 de control. El PC informático especifica una imagen objeto que va a imprimirse, hace que la imagen objeto especificada se someta a una serie de procesamiento requerida, tal como rasterización, conversión de colores y procesamiento de medios tonos, y transmite los datos procesados resultantes a la impresora 200. La impresora 200 detecta la posición móvil del carro 210 según la cantidad de accionamiento del motor 223 paso a paso, mientras comprueba la posición de alimentación de papel basándose en los datos del codificador 242. La impresora 200 amplía los datos procesados transmitidos desde el PC informático en datos de activación-desactivación de puntos que representan la expulsión o la no expulsión de tinta desde las boquillas de los cabezales 211 a 216 de impresión y activa la memoria 256 intermedia de accionamiento y el divisor 259 de salida.
El circuito 222 de control transmite datos de manera inalámbrica a y desde los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento acoplados a los cartuchos 111 a 116 de tinta a través de la unidad 230 de transmisión y recepción conectada a la PIO 254. Por consiguiente, la unidad 230 de transmisión y recepción presenta un elemento 231 de conversión de RF que convierte las señales de la PIO 254 en señales de corriente alterna (CA) de una frecuencia fija, y una antena 233 de cuadro que recibe las señales de CA del elemento 231 de conversión de RF. Cuando la antena 233 de cuadro recibe la señal de CA, la inducción electromagnética excita una señal eléctrica en otra antena situada cerca de la antena 233 de cuadro. La distancia de la comunicación inalámbrica es limitada en la impresora 200, de manera que en la estructura de esta realización se adopta la técnica de comunicación inalámbrica basada en la inducción electromagnética.
A continuación se describe la estructura del módulo 121 de proceso de almacenamiento acoplado al cartucho 111 de tinta. La fig. 5 es una vista delantera y una vista lateral que muestra el módulo 121 de proceso de almacenamiento. Los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento montados en los respectivos cartuchos 111 a 116 de tinta presentan la misma estructura, salvo los números ID almacenados en los mismos. Por consiguiente, la descripción considera al módulo 121 de proceso de almacenamiento como un ejemplo. Tal y como se ilustra, el módulo 121 de proceso de almacenamiento presenta una antena 133 formada como una estructura de una delgada película metálica sobre un sustrato 131 de película delgada, un chip 135 de CI exclusivo que presenta diversas funciones incorporadas en el mismo y que se describirán posteriormente, y un esquema 139 de cableado que conecta entre sí estos componentes.
La fig. 6 es una vista de extremo que muestra el acoplamiento del módulo 121 de proceso de almacenamiento al cartucho 111 de tinta. El módulo 121 de proceso de almacenamiento está fijado a la cara lateral del cartucho 111 de tinta mediante una capa 141 adhesiva de, por ejemplo, un adhesivo o una cinta de doble cara. La posición de acoplamiento del módulo 121 de proceso de almacenamiento no está limitada a la cara lateral del cartucho 111 de tinta, sino que puede ser cualquier posición arbitraria, por ejemplo, sobre la cara superior del cartucho 111 de tinta. El diseño de la unidad 230 de transmisión y recepción para la comunicación inalámbrica se determina según la posición de acoplamiento del módulo 121 de proceso de almacenamiento.
La fig. 7 es un diagrama de bloques que muestra la estructura interna del módulo 121 de proceso de almacenamiento. El módulo 121 de proceso de almacenamiento presenta un circuito 161 de RF, una unidad 162 de suministro de energía, un analizador 163 de datos, un controlador 165 de EEPROM, una EEPROM 166, una unidad 170 de sustitución de sensor y una unidad 178 de salida, todos ellos incorporados en el chip 135 de CI exclusivo.
El circuito 161 de RF desmodula una señal de CA generada en la antena 133 mediante la inducción electromagnética, extrae una componente de energía eléctrica y una componente de señal de la señal de CA desmodulada y transmite la componente de energía eléctrica a la unidad 162 de suministro de energía transmitiendo al mismo tiempo la componente de señal al analizador 163 de datos. El circuito 161 de RF también funciona para recibir una señal desde la unidad 178 de salida (descrita posteriormente), modula la señal recibida en una señal de CA y transmite la señal de CA modulada a la unidad 230 de transmisión y recepción de la impresora 200 a través de la antena 133. La unidad 162 de suministro de energía recibe la componente de energía eléctrica desde el circuito 161 de RF, estabiliza la componente de energía eléctrica recibida y transmite la componente de energía eléctrica estabilizada como la fuente de alimentación del chip 135 de CI exclusivo. Por lo tanto, en la estructura de esta realización no se necesita ninguna fuente de alimentación independiente, tales como pilas secas, para cada uno de los cartuchos 111 a 116 de tinta. Cuando el tiempo de suministro de energía inducido por señal de la unidad 230 de transmisión y recepción está restringido, el módulo 121 de proceso de almacenamiento puede presentar adicionalmente un elemento acumulador de carga, tal como un condensador, que acumule de manera eficaz la fuente de alimentación estabilizada generada por la unidad 162 de suministro de energía. El elemento acumulador de carga puede colocarse antes que la unidad 162 de suministro de energía.
El analizador 163 de datos analiza la componente de señal recibida desde el circuito 161 de RF y extrae un comando y datos de la componente de señal analizada. El analizador 163 de datos especifica la transmisión de datos hacia y desde la EEPROM 166 o la transmisión de datos hacia y desde la unidad 170 de sustitución de sensor basándose en el resultado del análisis de datos. El analizador 163 de datos también lleva a cabo la identificación del cartucho de tinta objeto de la transmisión de datos hacia y desde la EEPROM 166 o la unidad 170 de sustitución de sensor. Los detalles del proceso de identificación se describirán posteriormente, pero básicamente el proceso de identificación identifica el cartucho de tinta basándose en información que representa la ubicación de cada cartucho de tinta montado en el carro 210 con respecto a la unidad 230 de transmisión y recepción, tal y como se muestra en las fig. 8A y 8B, y el ID almacenado en cada cartucho de tinta. La fig. 8A es una vista en perspectiva que muestra la relación posicional entre los cartuchos 111 a 116 de tinta con los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento acoplados a los mismos y la unidad 230 de transmisión y recepción. La fig. 8B muestra las anchuras relativas de los cartuchos 111 a 116 de tinta y de la unidad 230 de transmisión y recepción.
Para la identificación del cartucho de tinta objeto, el circuito 222 de control desplaza el carro 210 para acercarlo a la unidad 230 de transmisión y recepción. La ubicación del carro 210 enfrentado a la unidad 230 de transmisión y recepción está fuera de un alcance de impresión. Tal y como se muestra en las fig. 8A y 8B, los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento están acoplados a las caras laterales de los respectivos cartuchos 111 a 116 de tinta. El desplazamiento del carro 210 hace que dos módulos de proceso de almacenamiento como máximo entren en un alcance de transmisión de la unidad 230 de transmisión y recepción. En este estado, el analizador 163 de datos recibe una solicitud desde el circuito 222 de control a través de la unidad 230 de transmisión y recepción y lleva a cabo la identificación del cartucho de tinta objeto y la transmisión de datos posterior hacia y desde la EEPROM 116 o la unidad 170 de sustitución de sensor. Los detalles del procesamiento se describirán posteriormente con relación al diagrama de flujo.
Cuando la transmisión de datos hacia y desde la EEPROM 166 se lleva a cabo después de la identificación del cartucho de tinta objeto, el analizador 163 de datos transfiere una dirección especificada para una operación de lectura, escritura o borrado y la especificación del procesamiento, es decir, la selección de la operación de lectura, la operación de escritura o la operación de borrado, así como datos en el caso de la operación de escritura de datos, al controlador 165 de EEPROM. El controlador 165 de EEPROM recibe la dirección especificada, la especificación del procesamiento y los datos que van a escribirse y transmite la dirección especificada y la especificación del procesamiento a la EEPROM 166 para leer los datos existentes de la dirección especificada de la EEPROM 166, escribir los datos recibidos en la dirección especificada de la EEPROm 166 o borrar los datos existentes de la dirección especificada de la EEPROM 166.
La estructura de datos interna de la EEPROM 166 se muestra en las fig. 9A y 9B. El espacio de memoria de la EEPROM 166 está dividido, en grandes rasgos, en dos secciones tal y como se muestra en la fig. 9A. La primera sección del espacio de memoria es un área RAA de lectura y escritura que incluye un área de código de clasificación y un área de memoria de usuario, donde se leen y se escriben datos como la cantidad de tinta residual. La segunda sección del espacio de memoria es un área ROA de solo lectura en la que está escrita la información ID para identificar el carro de tinta.
La información ID se escribe en el área ROA de solo lectura antes del acoplamiento de cada uno de los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento incluyendo la EEPROM 166 con relación al cartucho 111 a 116 de tinta correspondiente, por ejemplo, en el proceso de fabricación del módulo de proceso de almacenamiento o en el proceso de fabricación del cartucho de tinta. La impresora 200 puede escribir datos en el área RAA de lectura y escritura y leer y borrar los datos existentes almacenados en el área RAA de lectura y escritura. Sin embargo, la impresora 200 no puede escribir datos en el área ROA de solo lectura, aunque puede leer datos del área ROA de solo lectura.
El área de memoria de usuario del área RAA de lectura y escritura se utiliza para escribir información relacionada con la cantidad de tinta residual en el cartucho 111 a 116 de tinta correspondiente. La impresora 200 lee la información de la cantidad de tinta residual y puede avisar al usuario cuando la cantidad de tinta residual esté por debajo de un nivel prefijado. El área de código de clasificación almacena varios códigos para la distinción del cartucho de tinta correspondiente. El usuario puede utilizar estos códigos según los requisitos.
La información ID almacenada en el área ROA de solo lectura incluye información de producción del cartucho de tinta correspondiente al que el módulo de proceso de almacenamiento está acoplado. Un ejemplo típico de la información ID relacionada con el año, el mes, la fecha, la hora, el minuto, el segundo y el lugar de producción del cartucho 111 a 116 de tinta correspondiente se muestra en la fig. 9B. Cada elemento de la información ID requiere un área de memoria de 4 a 8 bits, de manera que la información ID ocupa en total un área de memoria de 40 a 70 bits. En cada suministro de energía de la impresora 200, el circuito 222 de control de la impresora 200 puede leer la información ID que incluye la información de producción de los cartuchos 111 a 116 de tinta desde los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento y avisar al usuario cuando cualquiera de los cartuchos de tinta se haya agotado o esté a punto de agotarse.
En la EEPROM 166 del módulo 121 de proceso de almacenamiento también pueden almacenarse elementos de información adecuados aparte de la información descrita anteriormente. Toda el área de la EEPROM 166 puede construirse como un área de lectura y escritura. En este caso, una memoria eléctrica de lectura y escritura, tal como una NAND flash ROM, puede aplicarse para la EEPROM 166 para almacenar la información ID, tal como la información de producción del cartucho de tinta. En la estructura de esta realización, una memoria de tipo serie se aplica para la EEPROM 166.
El circuito 222 de control puede intentar acceder a un módulo de sensor que se supone que está montado en cada uno de los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento. Esto sucede cuando la impresora 200 lleva a cabo el control para los cartuchos de tinta con sensores incorporados, pero realmente presenta cartuchos 111 a 116 de tinta sin los sensores incorporados montados en los mismos. El analizador 163 de datos recibe una condición de detección para un sensor desde el circuito 222 de control y transfiere la condición de detección recibida a la unidad 170 de sustitución de sensor. La unidad 170 de sustitución de sensor analiza la condición de detección recibida y transmite los datos requeridos. Los datos de salida se transmiten desde el módulo 178 de salida al circuito 222 de control de la impresora 200 a través del circuito 161 de RF.
A continuación se describe la identificación del cartucho de tinta objeto y el acceso posterior, lo cual se ejecuta mediante el circuito 222 de control de la impresora 200 en acción conjunta con el analizador 163 de datos del módulo de proceso de almacenamiento correspondiente. La fig. 10 es un diagrama de flujo que muestra una serie de procesamiento ejecutada por el circuito 222 de control de la impresora 200 en acción conjunta con el módulo de proceso de almacenamiento acoplado a cada cartucho de tinta mediante una comunicación a través de la unidad 230 de transmisión y recepción. El circuito 222 de control de la impresora 200 y el analizador 163 de datos de cada módulo de proceso de almacenamiento establece una comunicación a través de la unidad 230 de transmisión y recepción y lleva a cabo un proceso de lectura de información ID (primer proceso), un proceso de acceso a memoria para leer información diferente a la información ID y escribir información referente a la cantidad de tinta residual (segundo proceso), y un proceso de acceso a sensor para transmitir datos al y desde la unidad 170 de sustitución de sensor (tercer proceso).
En cada suministro de energía para la impresora 200, en el momento de sustituir cualquiera de los cartuchos 111 a 116 de tinta en el estado encendido, o después del transcurso de un tiempo prefijado desde una ejecución de comunicación anterior, la impresora 200 lee la información de producción del cartucho de tinta y escribe y lee la cantidad de tinta residual en y desde un área predeterminada de la EEPROM 166. A diferencia del proceso de impresión general, esta serie de procesamiento requiere comunicación con cada uno de los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento a través de la unidad 230 de transmisión y recepción.
Con el fin de establecer comunicación con los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento, el carro 210 con los cartuchos 111 a 116 de tinta montados en el mismo está alejado de su área de impresión estándar o un área lateral derecha de no impresión y se desplaza hacia un área lateral izquierda de no impresión donde la unidad 230 de transmisión y recepción está presente. A medida que el carro 210 se desplaza hacia el área lateral izquierda de no impresión, el módulo de proceso de almacenamiento que se acerca a la unidad 230 de transmisión y recepción recibe una señal de CA desde la antena 233 de cuadro de la unidad 230 de transmisión y recepción a través de la antena 133. La unidad 162 de suministro de energía extrae una componente de energía eléctrica de la señal de CA recibida, estabiliza la componente de energía eléctrica y suministra la energía eléctrica estabilizada a los respectivos controladores y elementos de circuito para activar los controladores y los elementos de circuito.
Cuando la rutina de procesamiento se inicia con una comunicación establecida entre la unidad 230 de transmisión y recepción y cada uno de los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento, el circuito 222 de control de la impresora 200 determina en primer lugar si hay una solicitud de encendido (etapa S100). Esta etapa determina si acaba de suministrarse energía a la impresora 200 de chorro de tinta para iniciar su funcionamiento. Si hay una solicitud de encendido (en caso de una respuesta afirmativa en la etapa S100), el primer proceso empieza a leer la información ID de los respectivos módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento (etapa S104).
Por otro lado, si no hay ninguna solicitud de encendido (en caso de una respuesta negativa en la etapa S100), el circuito 222 de control determina que la impresora 200 está llevando a cabo el proceso de impresión general y determina posteriormente si hay una solicitud de sustitución de los cartuchos 111 a 116 de tinta (etapa S102). La solicitud de sustitución de los cartuchos 111 a 116 de tinta se transmite, por ejemplo, cuando el usuario pulsa un botón 247 de sustitución de cartucho de tinta del panel 245 de operaciones en el estado encendido de la impresora 200. Como respuesta a la pulsación del botón 247 de sustitución de cartucho de tinta, la impresora 200 detiene el proceso de impresión general para permitir la sustitución de cualquiera de los cartuchos 111 a 116 de tinta. La solicitud de sustitución se transmite después de la sustitución real de cualquiera de los cartuchos 111 a 116 de tinta.
Si hay una solicitud de sustitución de los cartuchos 111 a 116 de tinta (en caso de una respuesta afirmativa en la etapa S102), el primer proceso empieza a leer la información ID del módulo de proceso de almacenamiento acoplado a un cartucho de tinta sustituido (etapa S104). Por otro lado, si no hay ninguna solicitud de sustitución de los cartuchos 111 a 116 de tinta (en caso de una respuesta negativa en la etapa S102), el circuito 222 de control determina que la información ID ya se ha leído de manera normal desde los respectivos módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento, por ejemplo, en el momento del suministro de energía, y después especifica el objeto de acceso (etapa S150). Existen dos opciones, es decir, la EEPROM 166 y un módulo de sensor, como el objeto de acceso desde el circuito 222 de control. Sin embargo, en la estructura de esta realización, cada uno de los cartuchos 111 a 116 de tinta no contiene realmente un módulo de sensor sino que, en cambio, incluye la unidad 170 de sustitución de sensor. Cuando el circuito 222 de control intenta acceder a un módulo de sensor virtual, la unidad 170 de sustitución de sensor de cada uno de los cartuchos 111 a 116 de tinta analiza el acceso desde el circuito 222 de control y transmite los datos requeridos. Según el procedimiento concreto, cuando el objeto de acceso es la EEPROM 116 (en caso de selección de memoria en la etapa S150), el segundo proceso empieza a acceder a uno de los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento (etapa S200). Por otro lado, cuando el objeto de acceso es un módulo de sensor virtual (en caso de selección de sensor en la etapa S150), el tercer proceso comienza a leer una señal de la unidad 170 de sustitución de sensor que sustituye al módulo de sensor virtual.
A continuación se describirán los detalles del primer al tercer proceso. El primer proceso se ejecuta cuando el circuito 222 de control detecta la solicitud de encendido de la impresora 200 o la solicitud de sustitución de los cartuchos 111 a 116 de tinta, tal y como se ha mencionado anteriormente. El primer proceso empieza a leer la información ID de los respectivos módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento (etapa S104) y lleva a cabo un procesamiento de anticolisión (etapa S106). El procesamiento de anticolisión es necesario para impedir interferencias cuando el circuito 222 de control lea la información ID de los respectivos módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento por primera vez. En caso de cualquier fallo o problema durante el transcurso del procesamiento de anticolisión, el procesamiento de anticolisión vuelve a llevarse a cabo completamente. En la estructura de la realización que utiliza comunicación inalámbrica, la unidad 230 de transmisión y recepción siempre puede comunicarse con múltiples módulos de proceso de almacenamiento (por ejemplo, dos módulos de proceso de almacenamiento). En el inicio de la comunicación, el circuito 222 de control no ha obtenido todavía la información ID de los respectivos módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento acoplados a los cartuchos 111 a 116 de tinta montados en el carro 210. Por lo tanto, el procesamiento de anticolisión es necesario para impedir interferencias en este momento. El procesamiento de anticolisión es una técnica conocida y, por lo tanto, no se describirá en detalle en este documento. La unidad 230 de transmisión y recepción transmite un elemento específico de información ID. Solamente un módulo de proceso de almacenamiento que contenga información ID idéntica al elemento específico de información ID responde a la unidad 230 de transmisión y recepción, mientras que los demás módulos de proceso de almacenamiento entran en un modo dormido. El circuito 222 de control de la impresora 200 establece comunicación con el módulo de proceso de almacenamiento del cartucho de tinta que está situado en el alcance de comunicación y presenta la misma información ID.
Como conclusión al procesamiento de anticolisión, el circuito 222 de control hace que el analizador 163 de datos lea la información ID de los respectivos módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento (etapa S108). Después de leer la información ID, el programa puede salir de esta rutina de procesamiento de comunicación o puede llevar a cabo posteriormente el segundo proceso para acceder a la EEPROM 166.
Según el segundo proceso, el circuito 222 de control inicia un acceso de memoria (etapa S200) y transmite un comando de modo activo AMC a cada uno de los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento (etapa S202). El comando de modo activo AMC se transmite junto con la información ID relacionada con cada uno de los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento. El analizador 163 de datos incluido en cada uno de los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento compara la información ID recibida con la información ID almacenada en el módulo de proceso de almacenamiento y transmite una señal de respuesta ACK indicando que está preparado para un acceso al circuito 222 de control solamente cuando la información ID recibida sea idéntica a la información ID almacenada.
El circuito 222 de control consigue un acceso a memoria real para el módulo de proceso de almacenamiento que acaba de transmitir la señal de respuesta ACK respondiendo al comando de modo activo AMC transmitido (etapa S204). El acceso a memoria está implementado para escribir datos en una dirección especificada en la EEPROM 166, para borrar los datos existentes de la dirección especificada en la EEPROM 166, o para leer los datos existentes de la dirección especificada en la EEPROM 166. En cualquier caso, el controlador 165 de EEPROM recibe la dirección especificada y la especificación del procesamiento requerido, es decir, la operación de escritura, la operación de borrado o la operación de lectura, desde el circuito 222 de control, y accede a la dirección especificada de la EEPROM 166 para llevar a cabo la operación requerida.
Cuando el controlador 165 de EEPROM completa el acceso a memoria y transmite una señal de código de dirección ADC con una señal de respuesta ACK que indica la terminación de la dirección, el circuito 222 de control recibe las señales de salida y finaliza el segundo proceso.
Cuando empieza el tercer proceso, el circuito 222 de control intenta obtener acceso a un módulo de sensor virtual, que se supone que está montado en cada uno de los cartuchos 111 a 116 de tinta (etapa S300), y transmite un comando de modo activo AMC (etapa S302) de la misma manera que en el acceso a memoria. De entre los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento de los cartuchos 111 a 116 de tinta que han recibido el comando de modo activo AMC, el módulo de proceso de almacenamiento del cartucho de tinta que presenta la información ID idéntica a la información ID recibida con el comando de modo activo AMC devuelve una señal de respuesta ACK que indica que está preparado para un acceso para aceptar el siguiente procesamiento.
Cuando cualquiera de los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento está activado como respuesta al comando de modo activo AMC, el circuito 222 de control transmite una especificación de condiciones de detección al módulo de proceso de almacenamiento activado (etapa S304). En esta realización, la detección mide la frecuencia de resonancia de un elemento piezoeléctrico, y las condiciones de detección especifican un impulso de inicio de la detección de la frecuencia de resonancia del elemento piezoeléctrico (por ejemplo, el primer impulso desde el inicio de la vibración) y el número de impulsos correspondientes a un tiempo de detección (por ejemplo, 4 impulsos). Cuando el módulo de proceso de almacenamiento activado recibe la especificación de condiciones de detección y devuelve una señal de respuesta ACK, el circuito 222 de control transmite posteriormente una instrucción de detección (etapa S306). La instrucción de detección puede incluirse en la especificación de las condiciones de detección.
Como respuesta a la instrucción de detección, el analizador 163 de datos del módulo 121 de proceso de almacenamiento analiza la instrucción de detección y transfiere la instrucción de detección analizada a la unidad 170 de sustitución de sensor. La unidad 170 de sustitución de sensor genera una señal que simula la detección bajo las condiciones de detección especificadas y transmite la señal generada. En el caso de un cartucho de tinta con un módulo de sensor montado en el mismo, un elemento piezoeléctrico dispuesto en una cámara de resonancia del cartucho de tinta se carga y se descarga bajo las condiciones de detección especificadas. La carga y descarga producen enérgicas vibraciones en el elemento piezoeléctrico. El intervalo de carga-descarga del elemento piezoeléctrico se fija para hacer que la frecuencia de las vibraciones excitadas del elemento piezoeléctrico se aproxime a la frecuencia de resonancia de la cámara de resonancia del módulo de sensor. La unidad 170 de sustitución de sensor simula las operaciones del módulo de sensor virtual con el elemento piezoeléctrico y transmite una señal que simula la detección en el estado de nivel lleno de tinta de la cámara de resonancia.
El circuito 222 de control de la impresora 200 recibe la señal transmitida desde la unidad 170 de sustitución de sensor a través del módulo 178 de salida (etapa S308). La estructura de esta realización permite que el circuito 222 de control continúe con la siguiente serie de procesamiento, la cual se diseñó originalmente para el cartucho de tinta con un módulo de sensor, con relación a cada uno de los cartuchos 111 a 116 de tinta sin el módulo de sensor. En realidad, los cartuchos 111 a 116 de tinta no llevan a cabo la detección del nivel de tinta restante y, por lo tanto, no muestran la reducción real del nivel de tinta hasta la mitad de la cámara de tinta o menos. Sin embargo, el circuito 222 de control calcula y mide continuamente la cantidad de tinta residual mediante el software. Esto impide fallos de impresión con la impresora 200.
Los cartuchos 111 a 116 de tinta de esta realización pueden aplicarse tanto a una impresora diseñada para un cartucho de tinta con un módulo de sensor para detectar realmente el nivel de tinta restante, como a una impresora diseñada para un cartucho de tinta sin un módulo de sensor. Por lo tanto, la disposición de la realización mejora la compatibilidad del cartucho de tinta sin un módulo de sensor.
El circuito 222 de control establece una comunicación con cada uno de los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento acoplados a los cartuchos 111 a 116 de tinta a través de la unidad 230 de transmisión y recepción desde el primer al tercer proceso. El circuito 222 de control se comunica secuencialmente con cada uno de los módulos 121 a 126 de proceso de almacenamiento desde el módulo 121 de proceso de almacenamiento situado en el extremo izquierdo hasta el módulo 126 de proceso de almacenamiento situado en el extremo derecho. El carro 210 se desplaza sucesivamente a lo largo del ancho de un cartucho de tinta y establece una comunicación con el módulo de proceso de almacenamiento de cada cartucho de tinta en la posición de parada. En la estructura de la realización, la unidad 230 de transmisión y recepción presenta un ancho que se corresponde sustancialmente con el ancho de dos cartuchos de tinta. Por lo tanto, el carro 210 puede desplazarse tres veces el ancho de dos cartuchos de tinta y establecer una comunicación con dos módulos de proceso de almacenamiento de dos cartuchos de tinta en cada posición de parada. Esta disposición reduce de manera deseable el número de acciones de desplazamiento y posicionamiento del carro 210. En esta disposición modificada, el circuito 222 de control ejecuta el procesamiento de anticolisión para impedir de manera eficaz que las comunicaciones con los dos cartuchos de tinta interfieran entre sí.
Pueden realizarse muchas modificaciones, cambios y alteraciones sin apartarse del alcance de las características principales de la presente invención reivindicada. Por ejemplo, la disposición del módulo de proceso de almacenamiento descrito en la anterior realización puede aplicarse a un cartucho de tóner, así como al cartucho de tinta de la impresora de chorro de tinta. El módulo de proceso de almacenamiento puede estar situado en la cara inferior o en la cara superior del cartucho de tinta, en lugar de en la cara lateral. La ubicación del módulo de proceso de almacenamiento sobre la cara superior del cartucho de tinta aumenta de manera deseable el grado de libertad en el diseño de la unidad 230 de transmisión y recepción y simplifica toda la estructura. Puesto que el cartucho de tinta no presenta un sensor incorporado, el diseño del módulo de proceso de almacenamiento tiene un grado de libertad sumamente alto.
En la estructura de la anterior realización, la unidad 170 de sustitución de sensor sustituye al sensor que detecta la presencia o la ausencia de tinta. La unidad 170 de sustitución de sensor puede sustituir a otro sensor, por ejemplo, un sensor de temperatura o un sensor de viscosidad de la tinta. La unidad 170 de sustitución de sensor puede transmitir o no datos correspondientes a la condición de detección especificada, junto con la señal que simula un resultado de detección. La disposición de la unidad 170 de sustitución de sensor se determina según toda la serie de procesamiento ejecutada en la impresora 200 incluyendo el procesamiento por parte del circuito 222 de control.
Parte de o toda la estructura de circuito del módulo 121 de proceso de almacenamiento incluyendo la unidad 170 de sustitución de sensor puede actualizarse mediante una lógica de hardware o mediante una configuración de software.

Claims (8)

1. Un cartucho (10) que contiene en el mismo un material de grabación utilizado para la impresión y que puede acoplarse a un aparato (20) de impresión para su utilización, estando diseñado el aparato de impresión para funcionar con un cartucho previsto que presenta un sensor para detectar la presencia de material de grabación en el cartucho previsto, que comprende:
un módulo (19, 170) de sustitución de sensor adaptado, como respuesta a una señal de instrucción de activación de sensor transmitida desde el aparato de impresión,
para sustituir a un dicho sensor, y
para transmitir al aparato (20) de impresión una señal que sustituye a un resultado de detección de dicho sensor que indica que el material de grabación está presente en el cartucho (10).
2. Un cartucho (10) según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el que la señal transmitida al aparato (20) de impresión simula una señal transmitida por el sensor del cartucho previsto.
3. Un cartucho (10) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el material de grabación es de un color predeterminado.
4. Un cartucho (10) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el material de grabación es un tóner para cualquiera de entre una fotocopiadora, un facsímil o una impresora láser.
5. Un cartucho (10) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho módulo (19, 170) de sustitución de sensor sustituye a un sensor dispuesto para detectar la presencia o la ausencia del material de grabación en dicho cartucho previsto según una variación en la frecuencia de resonancia de un elemento piezoeléctrico que está acoplado a dicho cartucho previsto.
6. Un cartucho (10) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la transmisión por parte del módulo (19, 170) de sustitución de sensor de dicha señal que indica que el material de grabación está presente en el cartucho permite al aparato (20) de impresión seguir con su funcionamiento.
7. Un cartucho (10) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además:
una memoria (14, 166) para almacenar un parámetro correspondiente a un estado del material de grabación contenido en el cartucho.
8. Un aparato (20) de impresión para llevar a cabo la impresión con un material de grabación, aparato de impresión que comprende:
un cartucho (10) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores;
un módulo de entrada para introducir la señal correspondiente a un resultado de detección transmitida desde el cartucho; y
un módulo de decisión para tomar una decisión como respuesta a la entrada de la señal que sustituye a un resultado de detección suponiendo una detección del sensor del cartucho previsto.
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