ES2280183T3 - Instalacion de tratamiento ciclico de fluido por adsorcion con valvulas de estanquidad mejorada. - Google Patents

Instalacion de tratamiento ciclico de fluido por adsorcion con valvulas de estanquidad mejorada. Download PDF

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Abstract

Instalación de tratamiento de gas que funciona por ciclo de tratamiento, en la que al menos una parte de dicho ciclo se lleva a cabo a una presión inferior a la presión atmosférica, que comprende: - al menos un recipiente (1, 2) de tratamiento de gas que contiene al menos un adsorbente, incluyendo el citado recipiente (1, 2) al menos un orificio (5, 6), - al menos una canalización (21, 22, 31, 32) de gas que se comunica con el citado orificio (5, 6), - al menos una válvula (23, 24, 33 a 36) dispuesta en la citada canalización (21, 22, 31, 32) de gas y que controla la circulación del gas que circula por la citada canalización (21, 22, 31, 32), comprendiendo la citada válvula (23, 24, 33 a 36) medios (43, 54) de maniobra de la válvula y medios (51, 74 a 76) de estanquidad; que se caracteriza porque unos medios (53, 53a a 55f) de mantenimiento de una atmósfera gaseosa protectora están dispuestos alrededor de al menos una parte de los medios (51, 74 a 76) de estanquidad de la citada válvula (23, 24, 33 a 36) para permitir crear y/o mantener una atmósfera gaseosa protectora alrededor de al menos una parte de los medios (51, 74 a 76) de estanquidad de la citada válvula (23, 24, 33 a 36).

Description

Instalación de tratamiento cíclico de fluido por adsorción con válvulas de estanquidad mejoradas.
La invención se refiere a una instalación y a un procedimiento de tratamiento cíclico de un fluido por adsorción con la utilización, durante una parte del ciclo de tratamiento del fluido, de una presión inferior a la presión atmosférica, en particular un procedimiento de tipo VSA de separación y/o de purificación de un flujo gaseoso que contiene esencialmente oxígeno y nitrógeno, tal como el aire.
Se conoce el hecho de que los gases y las mezclas gaseosas encuentran numerosas aplicaciones a nivel industrial. Así, los gases del aire, tales como en especial el oxígeno y el nitrógeno, se utilizan habitualmente en numerosos sectores, como es en especial el sector de la electrónica, el sector de la combustión, el sector médico, el sector alimentario, el sector de la soldadura...
Actualmente, una de las técnicas utilizadas para producir o purificar los gases, en particular los gases del aire, es la técnica conocida como "PSA" (Pressure Swing Adsorption), es decir, adsorción con variaciones de presión.
Según esta técnica PSA, cuando la mezcla gaseosa que se va a separar procede, por ejemplo, del aire, y el componente que se va a recuperar es el oxígeno, por ejemplo, dicho oxígeno se separa de la mezcla gaseosa que constituye el aire del ambiente merced a una adsorción preferencial de al menos el nitrógeno sobre uno o varios materiales adsorbentes, preferentemente al menos el nitrógeno, y se somete a ciclos de presión determinada en una o varias zonas de separación, en general uno o más adsorbedores.
El oxígeno que no se adsorbe o que se adsorbe poco, se recupera a la salida de la zona o las zonas de separación con una pureza que, en general, es superior al 90%.
En otras palabras, la técnica de la adsorción se utiliza normalmente para separar los diferentes componentes de una mezcla gaseosa, con el fin de producir directamente, en el caso del aire, el oxígeno y/o el nitrógeno relativamente puro o, según sea el caso, para eliminar determinadas impurezas, por ejemplo el vapor de agua, el dióxido de carbono, los óxidos de nitrógeno, los rastros eventuales de hidrocarburos..., cuya presencia puede ser perjudicial para el buen funcionamiento de los equipos situados corriente abajo, tales como las unidades de fraccionamiento de aire por vía criogénica, por ejemplo.
De manera más general, un procedimiento PSA de separación de una mezcla gaseosa que comprende un primer compuesto que se adsorbe preferentemente sobre un material adsorbente, y un segundo compuesto que se adsorbe de manera menos preferente que el primer compuesto sobre el citado material adsorbente, con vistas a la producción de dicho segundo compuesto, comprende de manera cíclica:
- una etapa de adsorción preferencial de al menos el citado primer compuesto sobre el citado material adsorbente, a una presión de adsorción denominada "presión alta", con recuperación de al menos una parte del segundo compuesto así producido;
- una etapa de desorción del primer compuesto así atrapado por el adsorbente, a una presión de desorción inferior a la presión de adsorción, denominada "presión baja";
- una etapa de re-compresión de la zona de separación que comprende el adsorbente, mediante paso de la citada presión baja a la citada presión alta.
Dicho de otro modo, en las instalaciones industriales basadas en la técnica de la adsorción, un flujo gaseoso a tratar se mueve a través de uno o de varios lechos de adsorbentes. Tras un cierto tiempo de funcionamiento, los materiales adsorbentes se saturan y por lo tanto no son ya susceptibles de fijar nuevas moléculas de gas.
Se hace entonces necesario proceder a la regeneración del lecho o los lechos de adsorbente. Para hacer esto, se pueden utilizar varias técnicas de regulación o de desorción, por ejemplo la elevación de la temperatura, la bajada de presión, la elusión por medio de un gas de barrido..., pudiendo estas diversas técnicas ser utilizadas conjuntamente o sucesivamente, según sea necesario.
Actualmente, numerosos procedimientos utilizan una presión de regeneración inferior a la presión atmosférica, es decir, inferior a 1 bar (10^{5} Pa). Una técnica de ese tipo, que constituye un caso particular de procedimiento PSA, se denomina normalmente técnica o procedimiento "VPSA" (Vacuum "Pressure" Swing Adsorption) o conocida de manera más simple como "VSA" (Vacuum Swing Adsorption), es decir, adsorción con variación de presión y puesta bajo vacío.
A título de ejemplo, se puede citar:
- el documento US-A-5.042.994, que describe un procedimiento de separación de los gases del aire que comprende una presión de desorción inferior a la presión atmosférica, destinado a la co-producción de nitrógeno de alta pureza y de oxígeno de pureza media,
- el documento US-A-5.156.657, que conduce a un procedimiento PSA para eliminar el agua y el CO_{2} presentes en un flujo de aire, con la utilización de una etapa de purga bajo vacío,
- el documento US-A-5.395.427, que se refiere a un procedimiento PSA con dos etapas de adsorción para la producción de oxígeno de alta pureza con la puesta bajo vacío de las dos etapas de adsorción en el transcurso de un ciclo de producción,
- el documento US-A-5.463.869, que hace referencia a un procedimiento integrado de adsorción/destilación criogénica para la separación de aire con la utilización de un ciclo de tipo VSA durante la citada separación, y
- el documento US-A-5.785.740 que conduce al ciclo trans-atmosférico de producción, en particular, de oxígeno.
Parece por tanto que, según muestran estos documentos, la utilización en un procedimiento PSA de etapas de puesta bajo vacío, es decir, a una presión inferior a la presión atmosférica, con el fin de obtener un procedimiento VSA, es conocida y convencional.
Actualmente, los materiales zeolíticos son los adsorbentes más utilizados en las instalaciones de separación o de purificación de gas que utilizan un procedimiento de tipo PSA o VSA. Tales zeolitas se describen, en particular, en los documentos EP-A-486384, EP-A-606848, EP-A-589391, EP-A-589406, EP-A-548755, US-A-268023, EP-A-109063, EP-A-827771 y EP-A-760248.
Sin embargo, estos adsorbentes, en particular las zeolitas, presentan una gran sensibilidad a los contaminantes de cualquier naturaleza susceptibles de contaminarlas y de inactivarlas, en particular los contaminantes presentes en el aire atmosférico.
Así, se conoce el hecho de que, en las unidades de tratamiento de aire, los rastros de agua reducen considerablemente los rendimientos de las zeolitas utilizadas ya sea pare detener el CO_{2} con anterioridad a la separación criogénica del aire, o ya sea para detener el nitrógeno que se desea producir respecto al oxígeno.
Ésta es la razón de que se disponga habitualmente, a la entrada de los adsorbedores que sirven para la separación del aire, una capa de un adsorbente adaptado para la eliminación del agua, la cual va seguida de una o de varias capas de uno o más adsorbentes destinados más específicamente a detener la composición gaseosa que se ha de eliminar, por ejemplo el CO_{2}, el nitrógeno u otros compuestos gaseosos, según sea el caso considerado, como se ha explicado en lo que antecede. De manera convencional, la capa de adsorbente adaptada para la eliminación del agua es, por ejemplo, una capa de alúmina activada, eventualmente dopada, o de gel de sílice, a saber una zeolita que presenta una elevada afinidad por el agua y que es regenerable en las condiciones normales de funcionamiento de la unidad.
Se conoce igualmente el hecho de efectuar regeneraciones periódicas por elevación de la temperatura y efectuar, por otra parte, regeneraciones denominadas excepcionales a temperatura más elevada que la temperatura nominal de regeneración con el fin de eliminar los rastros de humedad que son susceptibles de acumularse en el adsorbente, es decir, en la zeolita, con el transcurso del tiempo, y a pesar de las fases de regeneración periódicas.
En general, estas regeneraciones se hacen con un caudal de regeneración reducido que aprovecha así la potencia instalada del calentador para obtener una temperatura de salida más elevada, por ejemplo 250ºC en lugar de 150ºC en funcionamiento normal, y alcanza tras el barrido del lecho de adsorbente un índice de humedad residual muy bajo que permite utilizar de manera óptima la zeolita.
En el mismo sector, el documento FR-A-9409162 divulga un dispositivo anti-contaminación que permite evitar cualquier entrada de humedad a nivel de las zeolitas durante las fases de parada de las unidades de adsorción.
Para hacer esto, durante las paradas, se aísla cada adsorbedor y se pone su entrada en comunicación libre con la atmósfera.
Además, cada adsorbedor, que está bajo vacío durante cada parada, se lleva de nuevo a la presión atmosférica por introducción en éste de un gas prácticamente seco y preferentemente mediante el gas de producción.
De esta manera, todos los intercambios gaseosos residuales con la atmósfera, debidos a las variaciones de temperatura de los adsorbentes por ejemplo, se hacen a través del lecho que sirve para la desecación del gas a tratar, y por lo tanto sin deterioro alguno para la zeolita situada corriente abajo.
La aplicación industrial de los dispositivos, las instalaciones y los procedimientos descritos en lo que antecede, han permitido conducir a rendimientos casi sin cambio a lo largo de períodos de varios años, en particular con vistas a la producción de oxígeno por adsorción, o para los que, en casos extremos, el descenso del rendimiento no ha sido más que de algunos puntos porcentuales, es decir, industrialmente aceptable.
Se ha puesto de manifiesto, no obstante, que en las unidades de nueva generación, el envejecimiento parece acelerarse y que, después de los primeros años de funcionamiento, se observa una disminución notable de los rendimientos.
Teniendo en cuenta las consecuencias económicas negativas asociadas a esta degradación, este nuevo fenómeno ha sido objeto de estudios planteados para determinar la causa.
Así, se ha establecido, a partir de tomas estadísticas de muestras de adsorbentes obtenidas en las unidades industriales, que la bajada de rendimientos era atribuible a la presencia de restos de agua en la zeolita, algunos en cantidad limitada pero sin embargo superior a la medida durante la puesta en marcha de estas unidades.
A la inversa, en unidades industriales más antiguas que habían podido conocer tales problemas con anterioridad a la aplicación de la enseñanza del documento FR-A-9409162, la contaminación por humedad no tocaba de manera bien marcada y bastante sensible, una zona de zeolita próxima a la salida de cada adsorbedor, es decir, el lado de producción, sino a la totalidad de la masa de adsorbente.
De este modo, por ejemplo, con anterioridad a la utilización del dispositivo descrito mediante el documento FR-A-9409162, un caso de contaminación pudo ser identificado y atribuido a la fase de re-presurización a contracorriente de un adsorbedor parado sistemáticamente bajo vacío, a través de una válvula con fugas del lado de producción, con el oxígeno cargado en el agua por medio de una máquina de compresión de tipo húmedo. Un análisis del tamiz molecular utilizado en esta unidad de producción, ha puesto de manifiesto una polución masiva de la capa superior de dicho tamiz, lado de producción, por parte de la humedad cuya fuente es, sin ninguna duda, el agua contenida en la bomba de anillo líquido situada en proximidad inmediata a, y corriente debajo de, la unidad de producción.
En este caso, los problemas encontrados con las unidades industriales más recientes, se derivan de hecho de una contaminación lenta y progresiva, es decir, no puntual o escalonada.
Mediciones y ensayos realizados en unidades industriales han permitido conocer la causa y comprender por qué este fenómeno no había aparecido anteriormente en las unidades industriales más antiguas.
Esto va a ser explicado ahora tomando como ejemplo una unidad de tipo PSA de producción de oxígeno a partir de aire, que incluye dos adsorbedores, pero entendiendo que el fenómeno es general y concierne a todos los casos de regeneración bajo vacío. Asimismo, el ciclo considerado a título de ejemplo corresponde al descrito por el documento US-A-5.223.004, aunque esta elección no es en modo alguno limitativa.
Se hace por tanto referencia 6/9 en particular a las figuras 1 y 2 de este documento, así como a los pasajes que se mencionan, a saber: columna 3, líneas 20 a 68, y columna 4, líneas 1 a 24.
Con la lectura de este documento, se comprende que:
- las líneas por el lado de gas de producción se ponen regularmente y cíclicamente bajo vacío;
- existen varias etapas en el transcurso de las cuales el oxígeno retorna a contracorriente a los adsorbedores durante la etapa de presurización inicial, durante la etapa de bombeo del oxígeno contenido especialmente en las citadas líneas, y durante la etapa de elusión;
- este tipo de ciclo hace que sea necesario, por el lado de la salida de producción de cada adsorbedor, un cierto número de válvulas que, sucesivamente, aíslan o ponen en comunicación de fluido los diversos equipos de la unidad PSA.
Las válvulas utilizadas son del tipo de "todo o nada", como se ha representado en la figura 2 del documento US-A-5.223.004, o, según sea el caso, de apertura y/o cierre controlado, en particular por medio de rampas.
De forma general, se utilizan válvulas de tipo mariposa que entrañan pequeñas variaciones de presión cuando la apertura de las citadas válvulas es del orden del 100%, y permiten minimizar el consumo energético de la instalación.
En particular, las válvulas de tipo mariposa han sido perfectamente adaptadas a las condiciones de funcionamiento de las unidades PSA, es decir, que han tenido en cuenta el gran número de maniobras, la elevada velocidad de apertura/cierre, la estanquidad necesaria, las características del procedimiento que se ha de poner en práctica, etc.
Entre las evoluciones generadas por esta adaptación, se puede apreciar la amplia gama de materiales disponibles para el asiento, los apoyos, las estanquidades (metal, elastómero, plastómero, PTFE cargado...), la mejora de las cinemáticas y de las secciones de paso, etc. A título de ejemplo, el par necesario para la apertura y/o el cierre del obturador de una válvula de tipo mariposa puede ser limitado con la utilización de una cinemática de doble descentramiento. En ese caso, el eje de rotación está decalado con relación al plano del obturador y descentrado con relación al eje de la tubería. Esta concepción reduce en gran medida los rozamientos entre el asiento y el alcance de la estanquidad del obturador. Asimismo, el árbol de rotación del obturador puede estar formado por dos partes, dejando así la zona central libre para la circulación de fluido, lo que tiene como resultado disminuir las pérdidas de carga a través de la válvula.
De manera general, las estanquidades enfrentadas al medio exterior al paso del árbol de rotación son de tipos variados, y utilizan las diversas técnicas (guarnición, junta tórica, junta en V, doble estanquidad...) y materiales conocidos.
En algunos modelos de válvulas, los apoyos son fácilmente sustituibles, comprendiendo el apoyo opuesto al eje de maniobra que puede constituir, por ejemplo, un cartucho fácilmente desmontable sin tener que abrir o desmontar la válvula propiamente dicha.
A pesar de todas estas adaptaciones, se ha puesto de manifiesto en el transcurso de los ensayos efectuados sobre las unidades industriales, que es a nivel de estas estanquidades respecto al medio exterior, es decir la atmósfera ambiental, donde reside el problema del descenso de los rendimientos con el paso del tiempo que se ha encontrado en las unidades PSA más recientes.
De hecho, el envejecimiento prematuro del adsorbente, en particular de las partículas de zeolita, puede explicarse en virtud de la evolución actual de las unidades PSA, en particular de las unidades PSA de separación de aire.
En efecto, las unidades PSA recientes se caracterizan por una utilización de tamiz molecular, es decir de adsorbente, cada vez más eficaz, y por la reducción de los tiempos del ciclo.
Volviendo a tomar el ejemplo de la separación de aire para producir oxígeno, se produce una evolución desde las unidades PSA que utilizan adsorbentes de tipo zeolita 13X o 5A, y que funcionan con tiempos de ciclo de varios minutos, hacia las unidades PSA que utilizan adsorbentes de tipo zeolita X o LSX intercambiados por medio de cationes metálicos, tal como el litio, y que funcionan con tiempos de ciclo del orden de algunas decenas de segundos, típicamente menos de 90 segundos.
El aumento intrínseco de la productividad del material adsorbente relacionado con la reducción del tiempo del ciclo, conduce a la utilización actual de entre 5 y 10 veces menos zeolita que en el caso de una unidad convencional, tal como una unidad que utiliza adsorbentes de tipo zeolita 13X o 5A, y todo ello, para una misma producción.
Se apreciará, por otra parte, que esta reducción sustancial de las cantidades de adsorbente necesario ha permitido en este caso reducir los costes de inversión dado que los nuevos materiales, más elaborados, pueden costar entre alrededor de 3 a 6 veces más que los materiales más convencionales, tales como la zeolita 13X o 5A.
Por otra parte, para una producción dada, los demás equipos han cambiado relativamente poco de tamaño, en particular las líneas de tubuladura por el lado de la salida de producción de los adsorbedores; siendo siempre los caudales en circulación del mismo orden de magnitud.
De ahí que, tomando el ejemplo del ciclo MPSA citado en lo que antecede, se comprende que si las cantidades de gas intercambiadas en el transcurso de cada etapa, son más bajas debido al hecho de la reducción del volumen de adsorbente, los caudales en sí mismos se mantienen prácticamente sin cambio debido a la reducción de la duración de estas mismas etapas. Con una misma pérdida de carga y para una producción dada, es por tanto normal que el diámetro de las tuberías se mantenga sin cambio.
En la práctica, al haber sido mejorados los rendimientos intrínsecos de las unidades conjuntamente con la evolución del tamiz, las pérdidas energéticas debidas a las pérdidas de carga del sistema han adquirido, en proporción, más importancia que anteriormente, y la tendencia ha sido más bien a reducirlas, es decir, aumentar el diámetro de estas tuberías.
De manera general, se puede mantener que la evolución de las unidades PSA ha conducido a instalar cantidades de adsorbente cada vez más bajas, todo ello manteniendo las dimensiones de los circuitos de conexión sin cambios.
Por otra parte, se deduce de lo anterior que el número de maniobras de válvulas no hace más que aumentar durante esta evolución, en una primera aproximación de forma inversamente proporcional a la duración del ciclo.
Con válvulas idénticas, el envejecimiento de las estanquidades es así sustancialmente más rápido en las unidades más recientes.
La entrada de aire atmosférico húmedo hacia los circuitos mantenidos bajo vacío a través de estas estanquidades, que se puede observar al cabo de dos o tres meses de servicio, corresponden ahora, con una misma tecnología por otra parte, a las que se encontraban anteriormente al cabo de uno o dos años.
Debido a los intercambios gaseosos entre adsorbedores, la parte esencial de esta humedad va a ser atrapada preferentemente y se va a acumular sobre el adsorbente, en particular la zeolita, en lugar de ser arrastrada y evacuada por el flujo de producción.
Ahora pues, el poder de regeneración que se pone en práctica en cualquier unidad PSA, que es necesario para asegurar un funcionamiento cíclico de esta unidad, tiende a esparcir esta humedad, a partir de la zona de zeolita situada a la salida del adsorbedor, por toda la masa de adsorbente, conduciendo así progresivamente a una polución que afecta a toda la masa de adsorbente.
En otros términos, las unidades PSA recientes ven acumularse una cantidad significativa de humedad sobre el tamiz que contienen en sus adsorbedores, debido al tamaño sin cambio de las válvulas y a su envejecimiento prematuro debido al aumento del número de maniobras, siendo esta acumulación tanto más nefasta cuanto más se reduzca el volumen de adsorbente utilizado, tal y como es el caso de las unidades más recientes.
Al ser el efecto de los rastros de humedad al menos tan sensible para los nuevos adsorbentes, tales como las zeolitas Li-X o Li-LSX, como lo es para los adsorbentes más convencionales, tales como las zeolitas 13X o 5A, se comprende que la bajada de rendimiento para una misma duración de funcionamiento, 6 meses o un año por ejemplo, pueda ser superior por término medio en un orden de magnitud para las unidades actuales de ciclo corto y que utilizan adsorbente zeolítico eficaz, que para las unidades convencionales, y por tanto dejarse notar solamente algunos meses después de la puesta en servicio, mientras que este fenómeno pasaba inadvertido anteriormente.
Una primera solución evidente para resolver este problema de estanquidad de las válvulas y de entrada nefasta de humedad, consiste en utilizar válvulas adecuadas, es decir, totalmente estancas frente al exterior.
Varios tipos de válvulas que responden a estos criterios han sido desarrollados para diversas aplicaciones y se pueden citar, por ejemplo, las válvulas equipadas con fuelles.
Sin embargo, estas válvulas "estancas" son, por lo general, de coste elevado, y están menos fácilmente disponibles en el comercio que las válvulas convencionales, con frecuencia están poco o mal adaptadas a los ciclos cortos de las unidades PSA, y son de desmontaje complicado con vistas a su mantenimiento debido a su complejo sistema de estanquidad.
Además, sustituir todas las válvulas "no estancas" por válvulas "estancas" en una unidad PSA industrial ya en funcionamiento y para la que se plantea el problema de la pérdida de rendimiento del adsorbente que se ha mencionado en lo que antecede, no resulta previsible puesto que tal sustitución sería compleja de realizar y de coste muy elevado, haciendo que sea obligatoria una detención completa de la unidad PSA y por tanto de la producción de gas durante la totalidad de la duración de la intervención prevista para esta sustitución, generando con ello pérdidas importantes de productividad durante varios días o varias semanas, o incluso varios meses.
Además, una regeneración in situ del tamiz contaminado es teóricamente posible, pero los costes que conlleva tal regeneración son tales que esta solución no puede ser considerada, salvo en algún caso particular.
En efecto, para regenerar tal zeolita, hace falta barrerla durante varias horas con un gas esencialmente seco a temperatura elevada, del orden de 250 a 350ºC.
Puede hacerse necesario, por otra parte, con determinados adsorbentes particulares, tales como las zeolitas por ejemplo, respetar también velocidades de subida de temperatura y soportes a temperatura intermedia para evitar degradar la fase zeolítica.
Esto supone que los equipos estén mecánicamente adaptados para tales temperaturas elevadas mientras que funcionan normalmente a, o en torno a, la temperatura ambiente (<50ºC), lo que en sí genera sobrecostes no despreciables respecto a los materiales.
La necesidad de instalar un calentador, de disponer de un gas seco..., hace que en la práctica, una carga de zeolita contaminada por el agua sea por lo general retirada de la unidad de producción en la que se encuentra, para ser reemplazada por una nueva carga de zeolita, lo que resulta particularmente costoso para las zeolitas más eficaces, por ejemplo las zeolitas intercambiadas con cationes metálicos.
Estas diversas soluciones son todas, por lo tanto, muy costosas, incluso poco realistas en algunos casos, a escala industrial.
Es por ello que la presente invención pretende resolver el problema de la inactivación y del deterioro progresivo del adsorbente por acumulación sobre éste de humedad atmosférica, es decir de agua, resultante de la entrada de humedad debida a la falta de estanquidad de las válvulas de maniobra dispuestas en las tuberías de la unidad PSA en la que se encuentra instalado el adsorbente.
En otros términos, la presente invención pretende mejorar las instalaciones y los procedimientos de tratamiento de gas por adsorción, en particular de purificación o de separación de aire por adsorción, de manera que se evite cualquier polución y acumulación lenta y progresiva del adsorbente mediante el vapor de agua atmosférico cuya entrada en la unidad de separación de gas resulta posible por la falta de estanquidad de las válvulas de maniobra.
La solución aportada por la presente invención es particularmente ventajosa a nivel industrial puesto que permite no sólo resolver el problema mencionado anteriormente, es decir, suprimir o minimizar el envejecimiento prematuro de los adsorbentes, en especial de las partículas de zeolita, con el fin de mantener rendimientos elevados de las unidades de separación de gas, en particular de las unidades de separación de aire, sino también continuar utilizando las válvulas convencionales, tales como las válvulas de tipo mariposa mencionadas anteriormente, incluso aunque éstas no tengan una estanquidad perfecta.
La presente invención se refiere a una instalación de tratamiento de gas que comprende:
- al menos un recipiente de tratamiento de gas que contiene al menos un adsorbente, incluyendo el citado recipiente al menos un orificio,
- al menos una canalización de gas que comunica con el citado orificio,
- al menos una válvula dispuesta en la citada canalización de gas y que controla la circulación del gas que circula por la citada canalización, incluyendo la citada válvula medios de maniobra de la válvula y medios de estanquidad;
que se caracteriza porque unos medios de mantenimiento de una atmósfera gaseosa protectora están dispuestos alrededor de al menos una parte de los medios de estanquidad de la citada válvula para permitir crear y/o mantener una atmósfera gaseosa protectora en torno a al menos una parte de los medios de estanquidad de la citada válvula.
Según sea el caso, la instalación de la invención puede comprender una o más de las características siguientes:
- los citados medios de mantenimiento de una atmósfera gaseosa protectora incluyen un recinto que forma un manguito alrededor de al menos una parte de los medios de estanquidad de la citada válvula,
- el citado recinto engloba al menos una parte de los medios de estanquidad y al menos una parte de los medios de maniobra de la válvula,
- la pared del recinto que forma el manguito está perforada mediante al menos un orificio que comunica con al menos una línea de conducción de un gas de protección conectada con al menos una fuente de gas de protección para permitir alimentar el interior del citado recinto con al menos una parte del gas de protección emitido desde la citada fuente de gas de protección,
- la fuente de gas de protección consiste en un recipiente de tratamiento de gas,
- el recinto que forma manguito está compuesto por una caja formada por varias paredes, solidarias unas con otras, estando la caja formada, con preferencia, por al menos una pared periférica, un fondo y una tapa o un techo. Según sea el caso, la pared periférica puede estar constituida por una pared única, tal como una pared cilíndrica o análoga, o componerse de varias paredes fijas unas con otras, por ejemplo cuatro paredes dispuestas en un cuadrado, en un rectángulo o similar,
- se elige entre las instalaciones de tipo PSA o TSA, es decir, adsorción con variaciones de temperatura, en las que el funcionamiento hace uso de al menos una etapa de regeneración bajo vacío, es decir a una presión inferior a la atmosférica (<10^{5} Pa). Por ejemplo, una instalación PSA o TSA que incluya de 1 a 3 absorbedores, con preferencia absorbedores de geometría radial, es decir de circulación de fluido radial centrífuga o centrípeta, en la que los citados absorbedores funcionan de manera alterna.
La invención lleva, además, a un procedimiento para evitar y/o minimizar la contaminación de un adsorbente mediante al menos una impureza presente en el aire ambiental contenido en al menos un recipiente de tratamiento de gas de una instalación de tratamiento de gas, que comprende:
- al menos el citado recipiente de tratamiento de gas que contiene al menos el citado adsorbente, incluyendo el citado recipiente al menos un orificio,
- al menos una canalización de gas que comunica con el citado orificio,
- al menos una válvula dispuesta en la citada canalización de gas y que controla la circulación del gas que circula por la citada canalización, comprendiendo la citada válvula medios de maniobra de la válvula y medios de estanqui-
dad;
en la que se disponen medios de mantenimiento de una atmósfera gaseosa protectora en torno a al menos una parte de los medios de estanquidad de la citada válvula protectora para permitir crear y/o mantener una atmósfera gaseosa protectora en torno a al menos una parte de los medios de estanquidad de la citada válvula.
Según sea el caso, el procedimiento de la invención puede comprender una o más de las características siguientes:
- la atmósfera gaseosa protectora se crea y se mantiene operando un barrido gaseoso de al menos una parte de los medios de estanquidad de la citada válvula por medio de un gas de protección sustancialmente exento de la citada impureza,
- los medios de mantenimiento de una atmósfera gaseosa protectora comprenden al menos un recinto que forma manguito alrededor de al menos una parte de los medios de estanquidad de la citada válvula, conteniendo el citado recinto que forma manguito un gas de protección sustancialmente exento de la citada impureza, introduciéndose con preferencia el citado gas de protección en el citado recinto que forma manguito por medio de al menos un orificio de entrada de gas de protección que ha sido practicado en al menos una pared del citado recinto,
- la presión del gas de protección introducido en el recinto es superior a la presión atmosférica local o, de forma más general, a la presión exterior a la válvula si ésta se encuentra, por ejemplo, en un lugar con sobrepresión con relación a la presión atmosférica local. Esta sobrepresión puede estar limitada a algunas decenas de milibares, con preferencia entre 10 mbares y 100 mbares,
- la impureza se elige entre el vapor de agua y el dióxido de carbono, con preferencia el vapor de agua,
- el gas de protección se elige entre aire seco, nitrógeno, oxígeno o una mezcla de nitrógeno y de oxígeno esencialmente exenta de humedad o que contiene una cantidad no significativa de vapor de agua, es decir, una cantidad tan ínfima que no tiene ninguna, o tiene muy poca, influencia sobre la zeolita,
- la instalación es de tipo PSA, en particular VSA, que incluye medios de regeneración mediante puesta bajo vacío, al menos parcial, y que produce oxígeno o nitrógeno a partir del aire, o que produce aire libre de estos principales contaminantes atmosféricos (agua, CO_{2}...),
- el gas de protección contiene o está constituido, por una parte, por oxígeno, nitrógeno, una mezcla de nitrógeno/oxígeno, o bien por aire libre de sus principales contaminantes atmosféricos, producido mediante o extraído desde la instalación PSA o VSA que incluye los medios de regeneración mediante puesta bajo vacío al menos parcial. De manera conocida, en el caso de un procedimiento PSA o VSA, la presión alta de adsorción está comprendida entre 1 bar y 100 bares, con preferencia es del orden de 1 a 30 bares,
- la presión baja de desorción, es decir de regeneración, está comprendida entre 0,1 y alrededor de 1 bar,
- la temperatura de alimentación está comprendida entre -50ºC y +200ºC,
- la temperatura de alimentación está comprendida entre 10ºC y 80ºC, con preferencia entre 25ºC y 60ºC,
- el gas a tratar consiste en una mezcla gaseosa que contiene esencialmente nitrógeno y oxígeno, en especial aire; una mezcla gaseosa que contiene esencialmente hidrógeno y/o monóxido de carbono; una mezcla gaseosa que contiene esencialmente uno varios hidrocarburos, en particular olefinas; o una mezcla gaseosa que contiene dióxido de carbono,
- el adsorbente incluye partículas elegidas entre las zeolitas y las alúminas,
- el fluido a tratar es una mezcla gaseosa que contiene esencialmente nitrógeno y oxígeno.
- el adsorbente es una zeolita, con preferencia, elegida entre las faujasitas o las zeolitas A, ventajosamente una zeolita X que tiene una relación Si/Al de aproximadamente 1 a 1,25, una zeolita del tipo que se denomina zeolita X o LSX (Low Silica X) o zeolita pobre en sílice. Una zeolita X de ese tipo puede contener al menos el 80% de cationes Li^{+}, con preferencia al menos el 86%, y/o como máximo el 96% de cationes Li^{+}, y/o como máximo el 15% de cationes Na^{+}, con preferencia el 14% como máximo, incluso más preferentemente el 12% como máximo, y/o al menos el 4% de cationes Na^{+}, y/o como máximo el 5% de cationes Mg^{2+}, con preferencia el 2% como máximo, y/o al menos el 0,1% de cationes Mg^{2+}, con preferencia al menos el 0,2%, y/o como máximo el 8% de cationes Ca^{2+}, con preferencia el 5% como máximo, y/o al menos el 0,2% de catones Ca^{2+}, con preferencia al menos el 1%, y/o como máximo el 3% de cationes K^{+}, con preferencia el 1% como máximo, y más preferentemente, el 0,5% como
máximo.
La invención va a ser descrita ahora de manera más detallada con la ayuda de las figuras anexas, dadas a título ilustrativo pero no limitativo.
La figura 2 representa un esquema de una instalación convencional de tratamiento de gas de acuerdo con las enseñanzas del documento US-A-5.223.004 y, de manera más precisa, una instalación de separación de aire mediante la puesta en práctica de un procedimiento de tipo PSA cuyo ciclo de funcionamiento aparece esquematizado en la figura 1, y explicado asimismo por el documento US-A-5.223.004.
Una instalación PSA de ese tipo comprende dos recipientes de tiramiento de gas, denominados habitualmente adsorbedores 1, 2, que contienen, cada uno de ellos, un adsorbente, por ejemplo partículas de zeolita X intercambiadas en más del 85% mediante cationes de litio; pudiendo el adsorbente estar dispuesto en un sólo lecho o, según sea el caso, repartido en varios lechos que contengan el adsorbente o en varias capas que contengan adsorbentes de naturalezas diferentes o que tengan propiedades diferentes, tal y como se describe por ejemplo mediante el documento US-A-5.922.107.
Cada adsorbedor 1, 2 incluye al menos un orificio 3, 4 de entrada de gas, que permite la introducción en el adsorbedor 1, 2 del gas a tratar, en este caso aire comprimido, y al menos un orificio 5, 6 de salida de gas, respectivamente, que permite la evacuación desde el adsorbedor 1, 2 del gas producido o tratado, en este caso oxígeno o una mezcla rica en oxígeno, es decir, que contiene al menos el 85% de oxígeno.
El aire atmosférico es aspirado (en 11) por la entrada de un compresor 12, comprimido por este compresor 12 a una presión superior a 1 bar, por ejemplo alrededor de 1,5 bares, antes de ser encaminado, por medio de una o de varias canalizaciones 20 de gas, hasta uno u otro de los adsorbedores 1 ó 2, en los que se introduce a través del orificio 3 ó 4 de entrada de gas, respectivamente.
Por otra parte, otra canalización 15 ha sido conectada a la canalización 20, siendo utilizada la otra canalización 15 citada durante las etapas de desorción y purgado a contracorriente de los adsorbedores 1, 2.
La canalización 15 comprende una bomba 16 de vacío, utilizada para trasegar el gas presente en los adsorbedores con el fin de disponer los citados adsorbedores a la presión baja del ciclo, por ejemplo 0,35 bares.
Según se aprecia en la figura 2, varias válvulas 13, 17, 14, 18 están dispuestas en las citadas canalizaciones 20 y 15 de gas, y controlan la circulación del gas.
En el lado de la producción, las canalizaciones 21 y 22 alimentan, a través de las válvulas 23 y 24, la canalización de producción 25, y a continuación la capacidad-tampón 27 y la línea 28 de envío del gas de producción hacia el lugar de usuario.
Las líneas 31 (con las válvulas 33 y 35) y 32 (con las válvulas 34 y 36), sirven respectivamente para efectuar las etapas de equilibrado entre adsorbedores, y de elusión.
Se preciará que, como variante, las válvulas 35 y/o 36 pueden estar equipadas con un dispositivo de regulación de apertura que hace inútil, en este caso, la presencia de las válvulas 33 y 34.
Considerando la figura 2, la invención se va a aplicar preferentemente a las válvulas 23, 24, 33 a 36, generalmente de tipo mariposa, situadas en circuitos que están en conexión con el lado de producción de los adsorbedores.
Todas estas válvulas 23, 24, 33 a 36 ven, durante el ciclo de producción, presiones inferiores a la presión atmosférica, es decir, están bajo vacío, y es por tanto a través de estas válvulas 23, 24, 33 a 36 que, durante las fases bajo vacío, la mayor parte de la humedad o de los otros contaminantes atmosféricos pueden penetrar en el circuito de canalización de la unidad PSA y por consiguiente llegar así a contaminar el adsorbente, es decir la zeolita contenida en los adsorbedores 1, 2.
La figura 3a representa un esquema de principio de estas válvulas 23, 24, 33 a 36, y en la figura 3b se ha representado un modo de realización de una estanquidad de tipo convencional, es decir que la figura 3b esquematiza la manera en la que se asegura habitualmente la estanquidad de las válvulas 23, 24, 33 a 36.
Aunque existen numerosas variantes de realización teniendo en cuenta la diversidad de su arquitectura, de manera simplificada y sensiblemente general, como se muestra en la figura 3a, cada válvula incluye, de manera tradicional, un cuerpo de válvula 41 sobremontado en una parte 44 que forma un arco y que comprende, por otra parte, un accionador 43, un árbol 54 de maniobra, y un sistema 51 de estanquidad del árbol 54 y de las bridas 46 de conexión que permiten recibir los extremos de dos canalizaciones 49.
De manera más precisa, el accionador 43 de una válvula permite maniobrar el obturador 48 a través del árbol 54 de maniobra, con el fin de abrir o cerrar la válvula, es decir, permitir o impedir cualquier paso de fluido.
El accionador 43 que se superpone a la parte 44 que forma arco, está accionado neumáticamente por medio de aire instrumental dirigido hasta la válvula por medio de una canalización 45 de conducción de aire instrumental.
La estanquidad entre el circuito de canalización de la instalación PSA y el medio exterior, se efectúa a través del sistema 51 de estanquidad del árbol 54.
De manera convencional, un sistema de estanquidad 51 de ese tipo debe limitar las posibilidades de comunicación de fluidos entre el circuito de canalización de la instalación PSA y el medio 80 exterior, todo ello permitiendo una maniobra fácil del árbol 54, es decir, su rotación alrededor de su eje.
De ahí que, según se ha detallado en la figura 3b, es habitual que un sistema 51 de estanquidad de ese tipo esté compuesto por una serie de guarniciones 76 portadas por un tope 77, y juntas 75 tóricas colocadas en un porta-junta 74, estando todo ello parcialmente fijado al cuerpo 41 de válvula y comprimido por medio de tornillos 73 de apriete o similares, con el fin de limitar los intercambios entre, por una parte, el fluido procesado presente a nivel del juego o espacio 78 que existe entre el cuerpo 41 de válvula y el árbol 54 de maniobra y, por otra parte, el medio 80 exterior ambiental.
De acuerdo con la presente invención, con el fin de crear y mantener una atmósfera gaseosa protectora en torno a al menos una parte de los medios 51 de estanquidad de al menos una de las válvulas 23, 24, 33 a 36, se han dispuesto medios 51 de mantenimiento de una atmósfera gaseosa protectora en torno a los medios 51 de estanquidad de al menos una de las válvulas 13, 17, 14, 18.
A título de ejemplo, se considerará la válvula 35.
Tal y como se ha esquematizado en la figura 4, los medios 52 de mantenimiento de atmósfera gaseosa protectora incluyen un recinto 53 que forma manguito alrededor de los medios 51 de estanquidad de la válvula 35, englobando eventualmente al menos una parte de los medios de maniobra de la válvula 35, en particular una parte del árbol 54 de maniobra y la parte exterior del sistema 51 de estanquidad del árbol 54.
En este caso, el recinto 53 está formado por cuatro paredes laterales periféricas, 55a, 55b, 55c, 55d, una pared que forma el techo o tapa 55e, y una pared que forma un fondo 55f.
En este caso, las paredes periféricas 55c, 55d, la tapa 55e y el fondo 55f son solidarios unos con otros y forman una estructura tridimensional única hueca, mientras que las paredes laterales 55a, 55b han sido fijadas en esta estructura tridimensional hueca a través medios de fijación apropiados, por ejemplo con la ayuda de vástagos 60 fileteados y de tuercas 61, permitiendo los orificios 62 perforados en las paredes 55a, 55b laterales que los vástagos 60 fileteados pasen a través de la estructura tridimensional hueca.
La pared 55a lateral del recinto 53 está perforada mediante un orificio 56 de paso de gas que comunica con una línea 57 de transporte de gas de protección conectada a una fuente de gas de protección (no representada) para permitir alimentar el interior de dicho recinto 53 con gas de protección proveniente de la citada fuente de gas de protección, tal como una capacidad de almacenaje, una unidad de producción de aire "instrumental", o uno de los adsorbedores 1, 2.
La fijación de la línea 57 de transporte de gas de protección a la pared 55a lateral del recinto 53, se ha realizado por medio de una pieza 63 acodada hueca.
Como se puede comprender a la vista de la figura 4, la cubierta 55e y el fondo 55f de la estructura tridimensional hueca incluyen perforaciones 71, 70, respectivamente, atravesadas por el árbol 54 de maniobra.
Según la presente invención, el mantenimiento de una atmósfera gaseosa protectora en torno a los medios 51 de estanquidad de la válvula 35 para permitir crear y/o mantener una atmósfera gaseosa protectora de los medios 51 de estanquidad, se realiza preferentemente llevando a cabo un barrido gaseoso de los medios 51 de estanquidad por medio del gas de protección introducido a través del orificio 56 en el recinto 53.
Ni que decir tiene que como gas de protección se utiliza un gas o una mezcla gaseosa sustancialmente exenta de la impureza o las impurezas nefastas, por ejemplo un gas o una mezcla gaseosa exenta de vapor de agua, por ejemplo aire seco u oxígeno desecado cuando la impureza a combatir es el vapor de agua.
Sin embargo, se utiliza ventajosamente aire "instrumental" seco y desaceitado, disponible en el lugar en el que se instala la unidad PSA como gas de protección, puesto que éste resulta particularmente simple y económico de realizar.
De manera conocida, se denomina aire "instrumental" al aire comprimido bajo una presión, por ejemplo, del orden de 8 bares, filtrado, desaceitado y secado por medio de equipos adecuados, y utilizado como fluido-motor para maniobrar las válvulas a través de accionadotes o para la instrumentación neumática.
La presión del gas de protección introducido en el recinto 53 es preferentemente superior a la presión atmosférica, siendo en general la sobrepresión del orden de 10 a 100 mbares superior a la presión atmosférica.
Cuando las paredes 55a y 55b se han fijado a la estructura tridimensional, el recinto 53 así formado es hueco y relativamente estanco, y las impurezas atmosféricas, en particular el vapor de agua, no pueden penetrar a causa de la sobrepresión generada por la introducción del gas de protección en el recinto 53.
Como variante o como complemento es posible utilizar un material que presente una fuerte afinidad por la impureza respecto a la que se desea evitar su introducción en el circuito de la instalación PSA, por ejemplo la humedad. Así, se podría llenar total o parcialmente el recinto 53, por ejemplo, con un material desecante del tipo de gel de sílice o alúmina activada, el cual podría ser sustituido periódicamente para evitar su saturación. La facilidad de intervención sobre una unidad industrial permite prever sustituciones frecuentes de este material. De forma general, utilizar un material de ese tipo puede venir a complementar la introducción de un barrido gaseoso de protección, ya sea a título de seguridad en caso de detención momentánea del suministro de gas de protección, o ya sea pare reducir la cantidad residual de impurezas susceptibles de encontrarse presentes en el gas de protección utilizado.

Claims (13)

1. Instalación de tratamiento de gas que funciona por ciclo de tratamiento, en la que al menos una parte de dicho ciclo se lleva a cabo a una presión inferior a la presión atmosférica, que comprende:
- al menos un recipiente (1, 2) de tratamiento de gas que contiene al menos un adsorbente, incluyendo el citado recipiente (1, 2) al menos un orificio (5, 6),
- al menos una canalización (21, 22, 31, 32) de gas que se comunica con el citado orificio (5, 6),
- al menos una válvula (23, 24, 33 a 36) dispuesta en la citada canalización (21, 22, 31, 32) de gas y que controla la circulación del gas que circula por la citada canalización (21, 22, 31, 32), comprendiendo la citada válvula (23, 24, 33 a 36) medios (43, 54) de maniobra de la válvula y medios (51, 74 a 76) de estanquidad;
que se caracteriza porque unos medios (53, 53a a 55f) de mantenimiento de una atmósfera gaseosa protectora están dispuestos alrededor de al menos una parte de los medios (51, 74 a 76) de estanquidad de la citada válvula (23, 24, 33 a 36) para permitir crear y/o mantener una atmósfera gaseosa protectora alrededor de al menos una parte de los medios (51, 74 a 76) de estanquidad de la citada válvula (23, 24, 33 a 36).
2. Instalación según la reivindicación 1, que se caracteriza porque los citados medios (53, 55a a 55f) de mantenimiento de una atmósfera gaseosa protectora incluyen un recinto (53) que forma un manguito alrededor de al menos una parte de los medios (51, 74 a 76) de estanquidad de la citada válvula (23, 24, 33 a 36).
3. Instalación según una de las reivindicaciones 1 ó 2, que se caracteriza porque el citado recinto (53) engloba al menos una parte de los medios (51, 74 a 76) de estanquidad y al menos una parte de los medios (43, 54) de maniobra de la válvula (23, 24, 33 a 36).
4. Instalación según una de las reivindicaciones 1 a 3, que se caracteriza porque la pared del recinto (53) que forma el manguito está perforada con al menos un orificio (56) que comunica con al menos una línea (57) de transporte de un gas de protección conectada con al menos una fuente de gas de protección para permitir alimentar el interior del citado recinto (53) con al menos una parte del gas de protección procedente de la citada fuente de gas de protección.
5. Instalación según una de las reivindicaciones 1 a 4, que se caracteriza porque la fuente de gas de protección consiste en un recipiente de tratamiento de gas, un depósito de almacenaje o una unidad de producción de aire instrumental.
6. Instalación según una de las reivindicaciones 1 a 5, que se caracteriza porque el recinto (53) que forma manguito está compuesto por una caja formada por varias paredes (55a a 55f), solidarias unas con otras, estando la caja con preferencia formada por al menos una pared (55a a 55d) periférica, un fondo (55f) y una cubierta (55e), donde preferentemente al menos una parte (55a a 55d) de las citadas paredes (55a a 55f) forman una parte de la válvula (23, 24, 33 a 36) y al menos una parte (55a, 55b) de las citadas paredes (55a a 55f) son paredes adicionales.
7. Instalación según una de las reivindicaciones 1 a 6, que se caracteriza porque se elige entre las instalaciones de tipo PSA o TSA.
8. Procedimiento para evitar y/o minimizar la contaminación de un adsorbente por parte de al menos una impureza presente en el aire ambiental contenido en al menos un recipiente de tratamiento de gas de una instalación de tratamiento de gas que funciona por ciclo de tratamiento, en la que al menos una parte de dicho ciclo se realiza a una presión inferior a la presión atmosférica, que comprende:
- al menos el citado recipiente (1, 2) de tratamiento de gas que contiene al menos el citado adsorbente, incluyendo el citado recipiente (1, 2) al menos un orificio (5, 6),
- al menos una canalización (21, 22, 31, 32) de gas que comunica con el citado orificio (5, 6),
- al menos una válvula (23, 24, 33 a 36) dispuesta en la citada canalización (21, 22, 31, 32) de gas, y que controla la circulación del gas que circula por la citada canalización, comprendiendo la citada válvula (23, 24, 33 a 36) medios (43, 54) de maniobra de la válvula (23, 24, 33 a 36) y medios (51, 74 a 76) de estanquidad;
en el que se disponen medios (53, 55a a 55f) de mantenimiento de una atmósfera gaseosa protectora alrededor de al menos una parte de los medios de estanquidad de la citada válvula (23, 24, 33 a 36) para permitir crear y/o mantener una atmósfera gaseosa protectora alrededor de al menos una parte de los medios (51, 74 a 76) de estanquidad de la citada válvula (23, 24, 33 a 36).
9. Procedimiento según la reivindicación 8, que se caracteriza porque la atmósfera gaseosa protectora se crea y se mantiene realizando un barrido gaseoso de al menos una parte de los medios (51, 74 a 76) de estanquidad de la citada válvula (23, 24, 33 a 36) por medio de un gas de protección sustancialmente exento de la citada impureza.
10. Procedimiento según una de las reivindicaciones 8 ó 9, que se caracteriza porque los medios (53, 55a a 55f) de mantenimiento de una atmósfera gaseosa protectora comprenden al menos un recinto (53) que forma un manguito alrededor de al menos una parte de los medios (51, 74 a 76) de estanquidad de la citada válvula (23, 24, 33 a 36), conteniendo el citado recinto (53) que forma manguito un gas de protección sustancialmente exento de la citada impureza, introduciéndose con preferencia el citado gas de protección en el citado recinto (53) que forma manguito a través de al menos un orificio de entrada de gas de protección realizado en al menos una pared (56) del citado recinto (53).
11. Procedimiento según una de las reivindicaciones 8 a 10, que se caracteriza porque la presión del gas de protección introducido en el recinto es superior a la presión atmosférica ambiental, estando con preferencia la sobrepresión con relación a la citada presión atmosférica comprendida entre 10 mbares y 100 mbares.
12. Procedimiento según una de las reivindicaciones 8 a 11, que se caracteriza porque la impureza se elige entre el vapor de agua y el CO_{2}, y/o porque el gas de protección se elige entre el aire seco, el nitrógeno, el oxígeno o una mezcla de nitrógeno y de oxígeno.
13. Procedimiento según una de las reivindicaciones 8 a 11, que se caracteriza porque la instalación es de tipo PSA, en particular VSA, que produce oxígeno a partir del aire, y porque el gas de protección contiene, o está constituido por, una parte del aire instrumental que sirve para accionar al menos una válvula.
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