ES2258978T3 - Maquina clasificadora con bandejas basculantes. - Google Patents

Maquina clasificadora con bandejas basculantes.

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ES2258978T3 ES00952457T ES00952457T ES2258978T3 ES 2258978 T3 ES2258978 T3 ES 2258978T3 ES 00952457 T ES00952457 T ES 00952457T ES 00952457 T ES00952457 T ES 00952457T ES 2258978 T3 ES2258978 T3 ES 2258978T3
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Abstract

Un sistema de clasificación (10) para la clasificación automatizada de objetos (P) que incluye un dispositivo transportador (22, 23) para transportar y distribuir una serie de objetos (P) desde al menos una estación de alimentación (20) hasta una pluralidad de áreas de destino designadas, una pluralidad de áreas de recepción de objetos (25, 27) para recibir objetos (P) con un destino designado, y un sistema de alimentación (40) en dicha estación de alimentación (20) para cargar objetos (P) en dichas áreas de recepción de objetos (25, 27), caracterizado porque dicho sistema de clasificación (10) incluye, además, un dispositivo de incorporación de datos (45, 47a/48a) que indica un destino y dimensión de cada uno de dichos objetos (P) a cargar a través de dicho sistema de alimentación (40), y un controlador programable (60), para dicho dispositivo transportador (22, 23) y dicho sistema de alimentación (40), que está conectado a dicho dispositivo de incorporación de datos (45, 47a/48a) para recibir del mismo la citada información de destino y dimensión, actuando dicho controlador (60) en respuesta a dicha información de destino y dimensión para determinar si dos o más objetos (P) que comparten un mismo destino caben dentro de un mismo área de recepción de objetos (25, 27) de dicho dispositivo transportador (22, 23) y para que dicho sistema de alimentación (40) cargue dichos dos o más objetos (P) sobre dicha área de recepción de objetos (25, 27) de dicho dispositivo transportador (22, 23).

Description

Máquina clasificadora con bandejas basculantes.
Campo de la invención
La invención se refiere a sistemas de clasificación de línea transportadora y a la clasificación automatizada de objetos, y más particularmente a un sistema de alimentación para situar una pluralidad de objetos en una única bandeja para ser enviados a un mismo destino geográfico.
Antecedentes de la invención
Diariamente, las empresas de reparto de bultos recogen millones de bultos en miles de localidades de amplias áreas geográficas y los transportan a instalaciones de clasificación para su procesamiento. Una vez procesados, los bultos son enviados a un número de destinos igualmente grande. Para cumplir con la rigurosa programación de los medios comerciales actuales y brindar una entrega precisa de los bultos, las instalaciones de clasificación se equipan, dentro de lo posible, con sistemas de expedición automatizados. Estos sistemas de expedición deben ser rápidos, duraderos y fáciles de reparar o sustituir, además de proporcionar una cuidadosa y exacta manipulación de cada bulto. Los sistemas de clasificación automáticos suelen emplearse para manejar inventarios de productos, clasificar artículos para su envío y suministrar piezas a destinos donde son necesarias para operaciones de fabricación.
Actualmente, las empresas de envío de bultos disponen de instalaciones de clasificación equipadas con sistemas de clasificación y expedición que realizan la manipulación de los bultos de forma considerablemente mejor que con una labor manual. Algunos de estos sistemas de clasificación conocidos incluyen sistemas de línea transportadora de bandeja basculante, en los que los bultos a clasificar se cargan sobre bandejas basculantes. Las bandejas van montadas en carros accionados por líneas o trenes que pasan frente a una o más estaciones de carga en las que los bultos se cargan en las bandejas. A continuación, las bandejas pasan frente a una pluralidad de estaciones de descarga, cada una de las cuales corresponde a un destino geográfico. Típicamente, cada bulto se carga independientemente en la primera bandeja basculante vacía que pasa por la estación de carga, siendo descargado en una estación de descarga que corresponde a su destino geográfico. Ejemplos de sistemas de clasificación de bandeja basculante se ilustran y describen en las patentes de los Estados Unidos No. 5.570.773 y 5.388.681. Otros sistemas retiran los bultos de las bandejas o líneas transportadoras, empujándolos lateralmente o desviándolos por medio de barreras estacionarias o pivotantes. Otros usan bancadas de rodillos activos para descargar los bultos. Típicamente, todos estos sistemas descargan un bulto cada vez. Otros ejemplos de sistemas de clasificación se pueden encontrar en la patente de los Estados Unidos 5.655.643, la patente de los Estados Unidos 5.868.239, la patente de los Estados Unidos 5.284.252, la patente de los Estados Unidos 5.441.141, la publicación PCT No. WO98/08759, la publicación PCT No. WO98/31614, la publicación PCT No. WO98/31615, la publicación PCT No. WO98/33729, y la publicación PCT No.
WO98/49076.
Un sistema de clasificación que emplea plataformas transportadoras laterales activas se describe en la solicitud publicada EP 0 927 689 A1, en la que los objetos se disponen en pares para ser cargados en plataformas transportadoras según su orden de descarga, siendo dos objetos cargados en cada plataforma y estando el primer objeto a descargar cargado a un lado de la plataforma y el segundo objeto a descargar cargado al otro lado de la plataforma. La descarga se realiza mediante la activación sucesiva de la plataforma de la línea transportadora a medida que llega a las respectivas estaciones de descarga.
Además, la patente de los Estados Unidos No. 5.860.504 describe una correa transportadora de paquetes postales provista de múltiples estaciones de carga que se activan para situar los paquetes postales sobre la correa con una densidad de carga incrementada, detectando la separación entre los paquetes postales previamente cargados en la correa, insertando después un subsiguiente paquete postal en el espacio disponible.
La capacidad de un sistema de clasificación automatizado depende del número de bandejas, del número de estaciones de carga y descarga y de la velocidad del equipo. Durante las temporadas festivas, en las que el volumen de bultos es elevado, la capacidad del sistema de clasificación puede convertirse en un factor de limitación de la capacidad de la empresa para cumplir con los plazos de entrega prometidos. No obstante, podría resultar poco práctico incrementar el número de bandejas, el número de estaciones de carga y descarga, o la velocidad del sistema. Por ejemplo, el tamaño de la instalación de clasificación podría estar limitado por el espacio disponible.
Las bandejas basculantes de estos sistemas de clasificación conocidos tienen un tamaño adaptado para recibir al mayor de diversos tamaños de bultos. Sólo ocasionalmente un único bulto necesitará la totalidad de la superficie de una sola bandeja. Por consiguiente, la capacidad de transporte de las bandejas basculantes suele ser infrautiliza-
da.
Por lo tanto, para incrementar el rendimiento de los sistemas de clasificación automatizados, existe la necesidad de disponer de un sistema de carga que sitúe una pluralidad de objetos con el mismo destino geográfico en una misma bandeja.
Resumen de la invención
La presente invención pretende incrementar la capacidad de los sistemas de clasificación automatizados sin incrementar ni el tamaño ni la velocidad del sistema. Este objeto se logra en la presente invención al proporcionar un sistema y procedimiento de alimentación capaz de situar una pluralidad de bultos que tienen el mismo destino geográfico en una única bandeja de un sistema de clasificación automatizado.
En términos generales, la presente invención proporciona un sistema de alimentación que sitúa una pluralidad de objetos en el dispositivo transportador de un sistema de clasificación adaptado para transportar y distribuir una serie de objetos desde unas estaciones de carga hasta unas estaciones de descarga, sistema que comprende un dispositivo de incorporación de datos; un controlador programable conectado para recibir, desde el dispositivo de incorporación de datos, información indicativa del destino y la dimensión de cada objeto; un dispositivo transportador que se desplaza bajo el control del controlador programable entre las estaciones de carga y descarga del sistema de clasificación; y una estación de alimentación, adyacente a la trayectoria del dispositivo transportador, que incluye uno o más transportadores de alimentación situados para cargar los objetos sobre áreas de destino designadas del dispositivo transportador; respondiendo el controlador a los datos de destino y dimensión para determinar si dos o más objetos que comparten un destino común tienen cabida dentro de un único área de destino designada del dispositivo transportador, y para accionar uno o más transportadores de alimentación con el fin de cargar los dos o más objetos en el área de destino designada.
En una realización preferida, la carga del segundo de los dos objetos sobre el área de destino designada la realiza un segundo transportador de alimentación, situado aguas abajo, mientras el dispositivo transportador sigue en movimiento. Este planteamiento mantiene la velocidad del sistema.
La información de destino puede referirse a un punto cualquiera. Por ejemplo, puede referirse a un destino geográfico, tal como una zona con código de área, a un destino dentro del sistema de clasificación, tal como una determinada estación de descarga o elemento transportador, o a un lugar dentro del sistema de repartos de la empresa de envío, tal como un centro de actividad, o bien a un dispositivo transportador, tal como un remolque, un vagón de ferrocarril o un vehículo de reparto local.
Opcionalmente, y en respuesta a la información sobre destino y dimensiones, el controlador puede determinar si tres objetos que comparten el mismo destino caben en un mismo área de destino designada del dispositivo transportador, accionando los transportadores de alimentación para cargar los tres objetos en cuestión en el área de destino designada. Preferentemente, el tercer objeto será cargado por un tercer transportador de alimentación.
En una realización preferida, el sistema de clasificación es un clasificador de bandeja basculante, y el área de destino designada del dispositivo transportador comprende una bandeja basculante. En esta realización, la dimensión medida de los objetos puede ser un ancho de cada objeto en la dirección de alimentación en que el objeto se desplaza durante la carga, pudiendo el controlador comparar las anchuras combinadas de los objetos con la anchura de la bandeja con el fin de determinar si dos objetos que comparten un destino común caben en la bandeja. El dispositivo de incorporación de datos puede incluir sensores que actúan para medir la anchura entre los bordes delantero y trasero de los objetos a medida que avanzan en el transportador de alimentación, usando un escáner óptico situado para leer las indicaciones de destino adheridas a los objetos. El escáner óptico puede ser, por ejemplo, una cámara CCD o un escáner de láser para códigos de barras. En una realización menos preferida, el dispositivo de incorporación de datos puede ser una interfaz destinada a la incorporación por medios humanos de los datos de destino y dimensión, tal como un teclado o un dispositivo de reconocimiento de voz.
Alternativamente, se puede instalar un escáner de formación de imágenes para obtener una imagen de la bandeja basculante después de que el primer bulto haya sido cargado. Seguidamente, el controlador puede determinar la primera huella del primer objeto que se encuentra sobre la bandeja basculante y la segunda huella del segundo objeto que aún se encuentra en el transportador de alimentación, para luego comparar la huella combinada de estos dos objetos con una huella umbral y determinar si dos objetos que comparten un destino común caben en la bandeja.
En otra alternativa, el dispositivo de incorporación de datos puede incluir una balanza conectada al controlador programable para determinar el peso de cada uno de los objetos a situar dentro del área de destino designada, pudiendo el controlador programable comparar el peso combinado de estos objetos con un peso umbral aceptable antes de cargar un segundo objeto. Un ejemplo de balanza de este tipo sería una pluralidad de células de carga situadas bajo un transportador de carga.
Además, la presente invención proporciona un procedimiento para situar una pluralidad de objetos sobre el dispositivo transportador de un sistema de clasificación adaptado para transportar y distribuir una serie de objetos desde unas estaciones de carga hasta unas estaciones de descarga de dicho sistema de clasificación, procedimiento que comprende las etapas de leer la información de destino de los objetos; medir una dimensión de los objetos; en una primera estación de carga, cargar el primer objeto sobre un dispositivo transportador dentro de un área de destino designada; determinar si un segundo objeto que comparte el mismo destino con el primer objeto cabe dentro del área de destino designada junto al primer objeto; y determinar si el segundo objeto cabe dentro del área de destino designada junto al primer objeto, para luego cargar el segundo objeto en el área de destino designada. En una realización preferida, el segundo objeto se carga en una segunda estación de carga. En una realización aún más preferente, el procedimiento puede incluir la programación de un controlador que almacena la información de destino y dimensión de una pluralidad de objetos que aguardan a ser cargados en el sistema de clasificación, y que coordina la secuencia de carga de los objetos en las estaciones de carga con el fin de situar, siempre que sea posible, más de un objeto dentro de un área de destino designada y optimizar así la utilización de la capacidad del sistema de clasificación.
Otros objetos, características y ventajas de la presente invención resultarán evidentes a partir de la siguiente descripción detallada de las realizaciones de la invención contempladas junto con los dibujos de las reivindicaciones adjuntas.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 es una vista ilustrativa de un sistema de clasificación automatizado que incorpora un sistema de alimentación de la presente invención.
La figura 2 es una vista ilustrativa aislada de una bandeja basculante que contiene dos bultos.
La figura 3 es un diagrama de bloques que ilustra aspectos del circuito de control del sistema de clasificación de la figura 1.
La figura 4 es un gráfico de operaciones que ilustra una modalidad operativa del sistema de alimentación de la figura 1.
La figura 5 es un diagrama que muestra las relativas posiciones de arranque de un grupo de bultos.
La figura 6 es un diagrama que muestra las relativas posiciones de arranque de otro grupo de bultos.
La figura 7 es una vista superior esquemática de una segunda realización de un sistema de alimentación según la invención, en la que se obtiene una imagen de una primera bandeja después de su carga inicial.
La figura 8 es una vista ilustrativa aislada de un bulto, elevado sobre la bandeja, que muestra la huella del bulto.
Descripción detallada
Con referencia a los dibujos, en los que los mismos números identifican a los mismos elementos a través de las diferentes vistas, las figuras 1-3 ilustran un sistema de clasificación 10 que incluye una estación de alimentación 20 que materializa la presente invención. La invención se describirá en el contexto de un sistema de clasificación de bandeja basculante del tipo descrito en la patente de los Estados Unidos No. 5.570.773, incorporada aquí por referencia. El sistema de clasificación 10 incluye un monorraíl 22 y una línea o tren de carros 23 montados para desplazarse a lo largo del monorraíl 22, que forma un bucle cerrado en la realización preferente ilustrada. Cada carro 23 tiene una bandeja superior basculante 25 o una bandeja inferior basculante 27, y es conducido en una dirección a lo largo del monorraíl. La posición de los carros se controla mediante uno o más codificadores de posición 28 (figura 3), en una forma conocida. A medida que discurren por el monorraíl, las bandejas basculantes pasan frente a una o más estaciones de carga 20, donde reciben los bultos P, y frente a una pluralidad de estaciones de descarga 30, donde basculan, en una forma conocida, para descargar los bultos en una tolva superior 32 o en una tolva inferior 33.
La invención también se puede materializar en un sistema de clasificación de bandeja basculante de un solo nivel, y en otros tipos de sistema de clasificación en los que los objetos individuales pueden ser identificados y enviados a uno de al menos dos destinos. Por ejemplo, algunos sistemas de clasificación provistos de carros descargan los objetos usando rodillos accionados instalados a bordo o usando brazos móviles adyacentes para empujar los objetos fuera de los carros. Otros sistemas de clasificación sitúan los objetos en áreas separadas de una correa transportadora y los desvían desde dicha correa transportadora hacia los destinos deseados. Cualquier sistema de clasificación que sitúa los objetos individuales en un área de destino designada para su clasificación podrá beneficiarse de la presente invención, que coloca dos o más objetos que van al mismo destino en el mismo área de destino designada.
En la estación de alimentación 20, una pluralidad de transportadores de alimentación 40 superiores, designados 40A, 40B, 40C y 40D, se posicionan para cargar bultos P en las bandejas basculantes 25 de nivel superior. De forma similar, una pluralidad de transportadores de alimentación inferiores 42 se posicionan para cargar bultos en las bandejas basculantes 27 inferiores. Preferentemente, las bandejas 25 y 27 se desplazan de forma continua a través de una estación de alimentación que las carga mientras están en movimiento, aunque, alternativamente, las bandejas pueden hacer una pausa en cada transportador de alimentación para determinar el espacio existente entre unas y otras.
Los términos "transportador" y "dispositivo transportador", según se usan en el presente documento, definen a cualquier dispositivo capaz de transportar objetos.
Hay varios dispositivos posibles de transportador de alimentación 40. La figura 1 muestra los transportadores de alimentación 40A y 40B situados directamente enfrente el uno del otro, y al transportador 40C situado a cierta distancia aguas abajo respecto al transportador 40A. La figura 5 muestra, en forma de diagrama, una configuración preferente en la que los transportadores 40A y 40B están directamente enfrente el uno del otro y los transportadores 40C y 40D directamente enfrente el uno del otro e inmediatamente adyacentes a los transportadores 40A y 40B, respectivamente. Los transportadores de alimentación que están directamente enfrente el uno del otro pueden cargar diferentes bandejas en diferentes momentos, o bien la misma bandeja simultáneamente. Según se describe a continuación, los transportadores de alimentación aguas abajo, tal como 40C y 40D de la figura 5, pueden cargar la misma bandeja simultáneamente, cargar bandejas individualmente o agregar un bulto a una bandeja previamente cargada a través de un transportador de alimentación situado aguas arriba.
Un escáner óptico 45, tal como una cámara CCD o un escáner de láser para códigos de barras, está montado sobre cada transportador de alimentación 40 y 42. A medida que cada bulto pasa por debajo del escáner 45, la información relativa al destino final (o intermedio) del bulto se lee desde la superficie del mismo (generalmente desde una etiqueta). Además, se puede analizar una imagen obtenida por el escáner 45 para determinar las dimensiones del bulto. Sin embargo, en la realización mostrada, hay un par fototransmisor/fotocélula 47a/48a montado de manera que el haz del fototransmisor pasa por encima del transportador de alimentación 40 superior durante el recorrido de los bultos que avanzan hacia las bandejas basculantes. Un par similar 47b/48b proyecta un haz sobre el transportador de alimentación 42 inferior. La velocidad de los transportadores de alimentación es conocida. Midiendo el período de tiempo desde que el borde delantero del bulto rompe el haz hasta que el borde trasero sobrepasa el haz, se puede calcular la dimensión del bulto en una dirección a lo largo del transportador de alimentación. Alternativamente, al transportador de alimentación se le puede incorporar un rodillo sensible al peso que se controla para determinar el tiempo que tarda un bulto en desplazarse a través del rodillo, y calcular la misma dimensión basada en la velocidad del transportador. En el presente documento, la dimensión en la dirección de alimentación se denomina arbitrariamente "anchura" del bulto, aún cuando ocasionalmente pueda ser la dimensión mayor del bulto. Según se describe a continuación, la anchura de los bultos se compara con la anchura de las bandejas basculantes para determinar si cabe más de un bulto en una bandeja. En el presente documento, a los grupos de bultos que caben en una misma bandeja se les suele denominar bultos complementarios.
Cada transportador de alimentación 40, 42 lleva asociado un respectivo conjunto de células de carga 50a, 50b, situado bajo la pista superior del transportador, para medir, en una forma conocida, el peso de los bultos. Un codificador de posición 52 convencional sigue el movimiento del transportador de alimentación, comenzando en la posición del escáner 45. Así, cuando un determinado bulto es identificado por el escáner 45, su posición en el transportador de alimentación, y luego a lo largo del monorraíl 22, se conoce en todo momento.
El movimiento de los carros 23, el funcionamiento de las estaciones de alimentación 20 y el funcionamiento de las estaciones de descarga 30 se controlan y coordinan a través de un controlador programable 60, mostrado en forma de diagrama en la figura 3. El controlador 60 puede ser un controlador lógico programable (PLC) o un microprocesador de uso múltiple, tal como un ordenador personal. Los procedimientos de programación del controlador 60 destinados a realizar las etapas operativas necesarias para el funcionamiento del sistema de clasificación 10 en la forma aquí descrita son bien conocidos por los expertos en la técnica de programación. Una vez que los bultos han sido cargados en unas determinadas bandejas basculantes, el funcionamiento del sistema de clasificación corresponde a lo descrito en la patente de los Estados Unidos 5.570.773. Por consiguiente, la siguiente descripción se centrará en el funcionamiento de las estaciones de alimentación.
Un gráfico de operaciones que muestra una modalidad de funcionamiento de los transportadores de alimentación 40A-40D superiores de una de las estaciones de alimentación 20 se aprecia en la figura 4. El funcionamiento de los transportadores de alimentación inferiores es similar, por lo que no será descrito separadamente. La figura 5 muestra los transportadores de alimentación 40A-40D en el momento en que los bultos específicos ilustrados han sido procesados para determinar la información de destino y dimensión, y esperan a ser cargados sobre las bandejas basculantes de acuerdo con la lógica de la figura 4. En esta modalidad de funcionamiento, el controlador carga consecutivamente las bandejas entrantes desde cada uno de los transportadores de alimentación 40A-40D, salvo en el caso de que un bulto adyacente a la línea de bandejas basculantes de otro transportador de alimentación alineado o situado aguas abajo pueda caber en una bandeja basculante junto con un bulto previamente cargado.
Con referencia a la figura 4, el bulto del transportador de alimentación 40A adyacente a las bandejas basculantes, y su anchura, se identifican con la letra A. Las letras B, C y D definen, de forma similar, a los restantes transportadores de alimentación.
En el bloque 1 del gráfico de operaciones de la figura 4, el controlador establece inicialmente un contador n igual a -3, y luego inmediatamente, en el bloque 2, n igual a n+4, es decir, n=1. Dicho contador n está relacionado con las bandejas basculantes 25 que pasan por la estación de alimentación 20. La bandeja T_{n} es la bandeja basculante inicialmente alineada con los transportadores de alimentación 40A y 40B. La bandeja T_{n+1} es la siguiente bandeja aguas arriba, y así sucesivamente. Cuando n corresponde a la última bandeja antes de que T_{1} vuelva a pasar por la estación de alimentación, el proceso puede reiniciarse en el bloque 1. En el bloque 3, el controlador comprueba si la suma de las anchuras medidas de los bultos situados sobre los transportadores 40A y 40B adyacentes a la bandeja T_{n} es inferior o igual a una anchura umbral "Máx". Máx se determina sobre la base de la anchura de las bandejas basculantes, y preferentemente será ligeramente inferior a la anchura de las bandejas. Si los transportadores de alimentación trabajan a alta velocidad, se requiere un diferencial relativamente mayor entre la anchura de la bandeja y Máx para evitar que un impacto pueda impulsar a los bultos previamente cargados fuera de la bandeja. Si la suma de las anchuras A+B es inferior o igual a Máx, en el bloque 4 los transportadores 40A y 40B cargan simultáneamente los bultos que aguardan en la bandeja T_{n}. A continuación, en el bloque 5, el controlador comprueba si la suma de las anchuras medidas de los bultos sobre los transportadores 40C y 40D adyacentes a la línea de bandejas basculantes es inferior o igual a la anchura umbral "Máx". En caso positivo, en el bloque 6 los transportadores 40C y 40D cargan simultáneamente los bultos que aguardan en la bandeja T_{n+1}. El controlador establece n=n+2 en el bloque 7 y regresa al bloque 3, después de que todos los bultos inicialmente adyacentes a la línea de bandejas hayan sido cargados. El proceso comienza nuevamente, con la bandeja T_{3} situada adyacente a los transportadores 40A y 40B.
Si en el bloque 5 la comprobación de C+D es negativa, en el bloque 8 el transportador 40C carga un bulto en la bandeja T_{n+1} y el transportador 40D carga un bulto en la bandeja T_{n+2}; en el bloque 9, el controlador establece n=n+3 y regresa al bloque 3. El proceso comienza una vez más, con la bandeja T_{4} situada adyacente a los transportadores 40A y 40B.
Si en el bloque 3 la comprobación de B+A es negativa, en el bloque 10 el transportador 40A carga un bulto en la bandeja T_{n} y el transportador 40B carga un bulto en la bandeja T_{n+1}. A continuación, en el bloque 11, el controlador comprueba si la suma de las anchuras medidas de los bultos sobre los transportadores 40A y 40C adyacentes a la línea de bandejas basculantes es inferior o igual a la anchura umbral "Máx". En caso positivo, en el bloque 12 el transportador 40C carga un bulto que aguarda en la bandeja Tn, junto con un bulto del transportador 40A. A continuación, en el bloque 13, el controlador comprueba si la suma de las anchuras medidas de los bultos sobre los transportadores 40B y 40D adyacentes a la línea de bandejas es inferior o igual a la anchura umbral "Máx". En caso positivo, el transportador de alimentación 40D carga un bulto en la bandeja T_{n+1}, que es un bulto del transportador 40B, y en el bloque 7 el controlador establece n=n+2, regresando al bloque 3.
Si en el bloque 13 la comprobación de B+D es negativa, en el bloque 15 el transportador de alimentación 40D carga un bulto en la bandeja T_{n+2} y en el bloque 9 el controlador establece n=n+3, regresando al bloque 3.
Si en el bloque 11 la comprobación de C+A es negativa, en el bloque 16 el controlador comprueba si la suma de las anchuras medidas de los bultos sobre los transportadores 40A y 40D adyacentes a la línea de bandejas basculantes es inferior o igual a la anchura umbral "Máx". En caso positivo, en el bloque 17 el transportador 40D carga un bulto en la bandeja T_{n}, junto con un bulto del transportador 40A. A continuación, en el bloque 18, el controlador comprueba si la suma de las anchuras medidas de los bultos sobre los transportadores 40B y 40C adyacentes a la línea de bandejas es inferior o igual a la anchura umbral "Máx". En caso positivo, en el bloque 19 el transportador de alimentación 40C carga un bulto en la bandeja T_{n+1}, junto con un bulto del transportador 40B, y en el bloque 7 el controlador establece n=n+2, regresando al bloque 3.
Si en el bloque 18 la comprobación de B+C es negativa, en el bloque 20 el transportador de alimentación 40C carga un bulto en la bandeja T_{n+2} y en el bloque 9 el controlador establece n=n+3, regresando al bloque 3.
Si en el bloque 16 la comprobación de D+A es negativa, en el bloque 21 el controlador comprueba si la suma de las anchuras medidas de los bultos sobre los transportadores 40C y 40B adyacentes a la línea de bandejas basculantes es inferior o igual a la anchura umbral "Máx". En caso positivo, en el bloque 22 el transportador de alimentación 40C carga un bulto en la bandeja T_{n+1}, junto con un bulto del transportador 40B, el transportador de alimentación 40D carga un bulto en la bandeja T_{n+2} y, en el bloque 23, el controlador establece n=n+3, regresando al bloque 3.
Si en el bloque 21 la comprobación de C+B es negativa, en el bloque 24 el controlador comprueba si la suma de las anchuras medidas de los bultos sobre los transportadores 40D y 40B adyacentes a la línea de bandejas basculantes es inferior o igual a la anchura umbral "Máx". En caso positivo, en el bloque 25 el transportador de alimentación 40D carga un bulto en la bandeja T_{n+1}, junto con un bulto del transportador 40B, el transportador de alimentación 40C carga un bulto en la bandeja T_{n+2} y, en el bloque 23, el controlador establece n=n+3, regresando al bloque 3.
Si en el bloque 24 la comprobación de D+B es negativa, en el bloque 26 el controlador comprueba si la suma de las anchuras medidas de los bultos sobre los transportadores 40C y 40D adyacentes a la línea de bandejas basculantes es inferior o igual a la anchura umbral "Máx". En caso positivo, en el bloque 27 los transportadores 40C y 40D cargan simultáneamente los bultos que aguardan en la bandeja T_{n+2} y, en el bloque 23, el controlador establece n=n+3, regresando al bloque 3.
Si en el bloque 26 la comprobación de C+D es negativa, en el bloque 29 el transportador de alimentación 40C carga un bulto en la bandeja T_{n+2}, el transportador de alimentación 40D carga un bulto en la bandeja T_{n+3} y el controlador regresa al bloque 2, estableciendo n=n+4. A continuación, el proceso se inicia nuevamente, con la bandeja T_{5} adyacente a los transportadores 40A y 40B.
Ejemplo 1
En el ejemplo mostrado en la figura 5, la anchura de las bandejas corresponde a seis unidades, y se ha determinado que Máx sea de cinco unidades. La dimensión en la dirección de alimentación, o anchura, de las unidades de las tres primeras hileras de bultos de los transportadores de alimentación 40A-40D se incluyen en la siguiente tabla 1, que representa la información almacenada en la memoria asociada al controlador 60.
TABLA 1
40A 40B 40C 40D
Hilera 1 2,0 4,0 5,0 3,0
Hilera 2 2,5 5,0 2,5 2,0
Hilera 3 3,5 4,0 4,0 4,0
Los resultados de aplicar el algoritmo mostrado en la figura 4 a la situación mostrada en la figura 5 y en la tabla 1 se representan en la tabla 2 en la forma siguiente, con las células de identificación de contenidos (columna/hilera) de la tabla 1.
TABLA 2
Bandeja basculante T_{n} Contenido Anchura total (unidades)
T_{1} 40A/1+40D/1 5
T_{2} 40B/1 4
T_{3} 40C/1 5
T_{4} 40A/2+40C/2 5
T_{5} 40B/2 5
T_{6} 40B/3+40D/2 5
T_{7} 40A/3 4
T_{8} 40C/3 3
T_{9} 40D/3 4
En este ejemplo se acomodan doce bultos en nueve bandejas basculantes, con lo cual se incrementa la capacidad del sistema de clasificación en 25%.
Ejemplo 2
La figura 6 y la tabla 2 demuestran otra situación en la que se puede aplicar el procedimiento de la presente invención para incrementar la capacidad del sistema de clasificación. Si se modifica la lógica de la figura 4 se pueden obtener los resultados mostrados en la tabla 4. En la modalidad de funcionamiento modificada, el controlador examina en su memoria todas las dimensiones de los bultos de un determinado número de hileras. El controlador carga sucesivamente las bandejas entrantes desde cada uno de los transportadores de alimentación 40A-40D, salvo que retiene un bulto adyacente a la línea de bandejas basculantes con el fin de aguardar a que un bulto complementario de otro transportador de alimentación se encuentre disponible para poder cargar ambos bultos complementarios en una misma bandeja basculante. En este ejemplo, el bulto del transportador de alimentación 40C/1 es retenido para combinarlo con el bulto inicialmente en 40A/2.
TABLA 3
40A 40B 40C 40D
Hilera 1 5,0 4,0 2,0 5,0
Hilera 2 2,0 5,0 2,0 3,0
Hilera 3 4,0 2,0 2,0 1,0
TABLA 4
Bandeja basculante T_{n} Contenido Anchura total (unidades)
T_{1} 40A/1 5
T_{2} 40B/1 4
T_{3} 40D/1 5
T_{4} 40A/2+40C/1 4
T_{5} 40B/2 5
T_{6} 40C/2+40D/2 5
T_{7} 40A/3+40D/3 4
T_{8} 40B/3+40C/3 3
En este ejemplo se acomodan doce bultos en ocho bandejas basculantes, con lo cual se incrementa la capacidad del sistema de clasificación en 33%.
Ejemplo 3
En este ejemplo, el dispositivo de accionamiento de las bandejas basculantes funciona con una disminución de la velocidad o una pausa del tren de carros 23 al llegar a un punto adyacente a los transportadores de alimentación 40 que contienen dos bultos sucesivos cuya anchura total es inferior a Máx y cuyo destino es el mismo. El controlador disminuye la velocidad del tren de carros sólo si se cumplen las condiciones para cargar dos bultos. A continuación, el controlador acciona el transportador de alimentación para cargar ambos bultos del transportador en la bandeja basculante adyacente. La disminución de la velocidad o la pausa de la bandeja basculante permite que ambos bultos del mismo transportador de alimentación se posen con toda seguridad en la misma bandeja basculante; por el contrario, el segundo bulto podría caer desde el borde trasero de la bandeja basculante si los carros se desplazaran con demasiada rapidez. Esta modalidad de funcionamiento alternativa presenta una desventaja en el sentido de que la disminución de velocidad de los carros tiende a reducir el rendimiento del sistema de clasificación. No obstante, si la estación de alimentación cuenta con un solo transportador de alimentación, el hecho de disminuir la velocidad sólo cuando existe la posibilidad de situar dos bultos en la misma bandeja basculante puede dar como resultado un incremento del rendimiento.
Una segunda realización del sistema de alimentación 80 según la presente invención se muestra en las figuras 7 y 8. El sistema de alimentación 80 usa una técnica diferente para determinar si los bultos son complementarios. Una cámara de creación de imágenes 85, tal como una cámara CCD, está montada sobre la línea de bandejas basculantes 25, entre los transportadores de alimentación 40A, 40B alineados y los transportadores de alimentación 40C, 40D alineados. La cámara 85 obtiene una imagen de la bandeja basculante 25 después de que ésta haya sido cargada por el transportador de alimentación 40A y/o 40B. Empleando técnicas convencionales de creación de imágenes, el controlador determina la huella 87 del bulto o bultos previamente cargado(s), según muestra la figura 8, además del área restante de la bandeja 25. Los escáneres 45 de los transportadores de alimentación 40C y 40D son cámaras de creación de imágenes que proporcionan al controlador las dimensiones de las huellas de los bultos a medida que éstos avanzan por el transportador de alimentación. Al comparar el área restante de la bandeja 25 con las huellas de los bultos que aguardan a ser cargados en los transportadores de alimentación 40C y 40D, el controlador determina si alguno de los bultos que aguardan puede ser cargado en la misma bandeja.
De acuerdo con el sistema de alimentación de la figura 7, el controlador puede variar la posición longitudinal de carga de un segundo bulto en una bandeja basculante previamente ocupada, de manera que la decisión acerca de si una bandeja puede recibir más de un bulto no estará siempre limitada por la anchura combinada de los bultos. Por ejemplo, dos bultos, ambos casi tan anchos como la bandeja basculante aunque con una "longitud" combinada inferior a la longitud de la bandeja basculante, pueden cargarse, adyacentes entre sí, en la alineación mostrada en la figura 8. Desde luego, dos bultos con anchuras complementarias pueden ser colocados en la configuración mostrada en la figura 2. Para facilitar una colocación más precisa de los bultos, la línea de bandejas basculantes puede ser objeto de una disminución de velocidad o de una pausa de los transportadores de alimentación en la realización de la
figura 7.
En una modificación de cualquiera de las realizaciones de la invención descritas, el peso de los bultos medido por el conjunto de células de carga 50 también se puede utilizar para determinar si dos o más bultos pueden situarse en una misma bandeja basculante. Según esta modalidad operativa, se establece un peso umbral máximo para las bandejas, y si las dimensiones de las bandejas permiten una carga múltiple, el peso combinado de los bultos debe ser igual o inferior a dicho peso umbral antes de que el controlador permita que sean cargados en una misma bandeja.
Según lo anterior, puede verse que los sistemas de clasificación que usan la presente invención incrementan su rendimiento al situar, de forma segura, dos o más bultos en un mismo dispositivo transportador de bultos si la relación entre el tamaño de los bultos y el tamaño de la bandeja lo permiten.
Aunque esta invención ha sido descrita detalladamente con particular referencia a una realización preferida de la misma, deberá entenderse que se pueden introducir modificaciones y variaciones sin apartarse del alcance de la invención según se define en las reivindicaciones adjuntas.

Claims (15)

1. Un sistema de clasificación (10) para la clasificación automatizada de objetos (P) que incluye un dispositivo transportador (22, 23) para transportar y distribuir una serie de objetos (P) desde al menos una estación de alimentación (20) hasta una pluralidad de áreas de destino designadas, una pluralidad de áreas de recepción de objetos (25, 27) para recibir objetos (P) con un destino designado, y un sistema de alimentación (40) en dicha estación de alimentación (20) para cargar objetos (P) en dichas áreas de recepción de objetos (25, 27), caracterizado porque dicho sistema de clasificación (10) incluye, además,
un dispositivo de incorporación de datos (45, 47a/48a) que indica un destino y dimensión de cada uno de dichos objetos (P) a cargar a través de dicho sistema de alimentación (40), y
un controlador programable (60), para dicho dispositivo transportador (22, 23) y dicho sistema de alimentación (40), que está conectado a dicho dispositivo de incorporación de datos (45, 47a/48a) para recibir del mismo la citada información de destino y dimensión, actuando dicho controlador (60) en respuesta a dicha información de destino y dimensión para determinar si dos o más objetos (P) que comparten un mismo destino caben dentro de un mismo área de recepción de objetos (25, 27) de dicho dispositivo transportador (22, 23) y para que dicho sistema de alimentación (40) cargue dichos dos o más objetos (P) sobre dicha área de recepción de objetos (25, 27) de dicho dispositivo transportador (22, 23).
2. El sistema de clasificación (10) de la reivindicación 1, en el que dicho sistema de alimentación (40) comprende dos o más transportadores de alimentación (40A-40D) situados para cargar objetos (P) sobre dicho dispositivo transportador (22, 23), actuando dicho controlador (60) en respuesta a dicha información de destino y dimensión para accionar dichos transportadores de alimentación (40A-40D) con el fin de cargar dos o más objetos (P) en dicha área de recepción (25, 27), proviniendo uno o más de dichos objetos (P) de cada uno de dichos transportadores de alimentación (40A-40D).
3. El sistema de clasificación (10) de la reivindicación 1 o de la reivindicación 2, en el que dichas áreas de recepción de objetos (25, 27) de dicho dispositivo transportador (22, 23) comprenden bandejas basculantes (25, 27), siendo dicha dimensión de los objetos (P) una anchura de cada objeto (P) en una dirección de alimentación en la que se desplaza dicho objeto (P) durante la carga, y en el que dicho controlador (60) compara la anchura combinada de los objetos (P) con la anchura de dicha bandeja (25, 27) para determinar si dos objetos (P) que comparten un destino común caben en dicha bandeja (25, 27).
4. El sistema de clasificación (10) de cualquier reivindicación precedente, en el que dicho dispositivo de incorporación de datos (45, 47a/48a) incluye sensores (47a/48a) que actúan para medir la anchura entre los bordes delantero y trasero de los objetos (P) a medida que los objetos (P) se desplazan por dicho sistema de alimentación (40).
5. El sistema de clasificación (10) de cualquier reivindicación precedente, en el que dicho dispositivo de incorporación de datos (45, 47a/48a) incluye un escáner óptico (45) situado para leer las indicaciones de destino adheridas a los objetos (P).
6. El sistema de clasificación (10) de la reivindicación 1 o de la reivindicación 2, en el que dichas áreas de recepción de objetos (25, 27) de dicho dispositivo transportador (22, 23) comprenden bandejas basculantes (25, 27), y en el que dicho controlador (60) define una primera huella del primer objeto (P) situado sobre dicha bandeja (25, 27), y una segunda huella del segundo objeto (P), y compara la huella combinada de dichos objetos (P) con una huella umbral para determinar si dos objetos que comparten un destino común caben en dicha bandeja (25, 27).
7. El sistema de clasificación (10) de cualquier reivindicación precedente, que además comprende una balanza (50a, 50b) conectada a dicho controlador programable (60) para determinar el peso de cada uno de los objetos (P) a situar dentro de dichas áreas de recepción de objetos (25, 27), comparando dicho controlador programable (60) el peso combinado de dichos objetos (P) con un peso umbral aceptable antes de cargar dicho segundo objeto (P).
8. El sistema de clasificación (10) de la reivindicación 7, en el que dicha balanza (50a, 50b) comprende una pluralidad de células de carga (50a, 50b) situadas debajo de dicho transportador de alimentación (40A-40D).
9. Un procedimiento para situar una pluralidad de objetos (P) sobre el dispositivo transportador (22, 23) de un sistema de clasificación (10) adaptado para transportar y distribuir una serie de objetos (P) desde unas estaciones de carga (20) hasta unas estaciones de descarga (30) del sistema de clasificación (10), caracterizándose dicho procedimiento por las etapas de:
leer información de destino desde dichos objetos (P);
medir una dimensión de dichos objetos (P);
cargar un primer objeto (P) sobre dicho dispositivo transportador (22, 23) en una estación de carga (20) dentro de un área de destino (25, 27) designada;
determinar si un segundo objeto (P) que tiene el mismo destino que dicho primer objeto (P) cabe dentro de dicha área de destino (25, 27) designada junto con dicho primer objeto (P); y
cargar dicho segundo objeto que cabe dentro de dicha área de destino (25, 27) designada junto con dicho primer objeto (P) en dicha área de destino (25, 27) designada.
10. El procedimiento de la reivindicación 9, en el que dicha etapa de carga de dicho segundo objeto (P) se produce en dicha segunda estación de carga (20) mientras dicho dispositivo transportador (22, 23) transporta dicho primer objeto (P).
11. El procedimiento de la reivindicación 9 o de la reivindicación 10, que además comprende la lectura de un destino y la medición de una dimensión de un tercer objeto (P) para determinar si dicho tercer objeto (P) tiene el mismo destino que dichos primer y segundo objetos (P) y determinar si cabe dentro de dicha área de destino (25, 27) designada junto con dichos primer y segundo objetos (P), y, en caso positivo, cargar dicho tercer objeto (P) sobre dicho dispositivo transportador (22, 23) en dicha área de destino (25, 27) designada junto con dichos primer y segundo objetos (P).
12. El procedimiento de la reivindicación 11, en el que dicha etapa de carga de dicho segundo objeto (P) se produce en una segunda estación de carga (20) y dicha etapa de carga de dicho tercer objeto (P) se produce en una tercera estación de carga mientras prosigue el transporte de dicho primer objeto (P), y luego de dichos primer y segundo objetos (P), en dicho dispositivo transportador (22, 23).
13. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 9-12, en el que dicha área de destino (25, 27) designada de dicho dispositivo transportador (22, 23) comprende una bandeja basculante (25, 27), y en el que dicha etapa de medir una dimensión comprende medir una anchura de cada uno de los objetos (P) en una dirección de alimentación en la que dichos objetos se desplazan durante dicha etapa de carga, y en el que dicha etapa de determinar si un objeto (P) cabe en dicha bandeja (25, 27) junto con otro objeto (P) comprende comparar la anchura combinada de los objetos (P) con la anchura de dicha bandeja (25, 27), produciéndose la etapa de carga cuando dicha anchura combinada no supera la anchura de dicha bandeja (25, 27).
14. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 9-12, en el que dicha área de dimensión (25, 27) designada de dicho dispositivo transportador comprende una bandeja basculante (25, 27), y en el que dicha etapa de determinar una dimensión comprende definir una primera huella del primer objeto (P) sobre dicha bandeja (25, 27), dicha etapa de determinar si un objeto (P) cabe en dicha bandeja (25, 27) junto con otro objeto (P) comprende definir una segunda huella del segundo objeto y definir una huella combinada a partir de la primera y segunda huellas y comparar las huellas combinadas con una huella umbral aceptable basada en el área de dicha bandeja (25, 27).
15. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 9-14, que además comprende las etapas de determinar el peso de dichos primer y segundo objetos (P) y comparar el peso combinado de dichos objetos con un peso umbral aceptable antes de cargar dicho segundo objeto (P).
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