ES2243297T3 - Sistema y metodo para la recogida de datos sobre consumo de productos. - Google Patents
Sistema y metodo para la recogida de datos sobre consumo de productos.Info
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Abstract
Aparato dispensador (200) para dispensar hojas de un producto laminar, dispuestas en un apilamiento, cuyo aparato comprende: un cuerpo envolvente (202), (204) del dispensador adaptado para mantener dicho producto laminar en un apilamiento, definiendo dicho cuerpo envolvente del dispensador una abertura (208) a través de la cual las hojas de dicho producto laminar son extraídas por el usuario; y un dispositivo sensor que comprende una serie de dispositivos transductores (210a), (210d) situados en lugares separados entre sí alrededor de dicha abertura (208) del dispensador, incluyendo cada uno de dichos dispositivos transductores una parte de contacto (214a), (214d) que se extiende hacia adentro de la mencionada abertura (208) de manera que, como mínimo, una de dichas partes de contacto establecerá contacto con una hoja que está siendo extraída.
Description
Sistema y método para la recogida de datos sobre
consumo de productos.
La presente invención se refiere al sector de
dispención de hojas de un producto laminar dispuestas en
apilamientos. De manera más específica, la presente invención
comporta un sistema y método mejorados para recoger datos sobre la
utilización individual y conjunta de productos de tocador, de manera
que no es detectable para las personas que utilizan el producto.
Se ha invertido una gran cantidad de esfuerzos
técnicos y de investigación de mercado por parte de fabricantes de
productos de papel absorbente de alta calidad, tales como
Kimberly-Clark Corporation, en el diseño y
fabricación de productos que se correspondan al máximo con las
necesidades y preferencias de los consumidores.
Desafortunadamente, por razones culturales y
logísticas, ha sido bastante difícil de conseguir información sobre
las costumbres de los consumidores para ciertos productos, tales
como el papel de lavabo. Por ejemplo, datos relativos a factores
tales como cantidad de papel utilizado, duración de tiempo durante
el cual se utiliza el papel, el número de extracciones individuales
de papel realizadas por un usuario y cantidad de papel recogida por
un usuario para cada extracción individual, serían muy interesantes
tanto a efectos de comercialización como a efectos técnicos. No
obstante, no se ha dispuesto hasta el momento de formas eficaces
para recoger estos datos.
Cuando se recoge este tipo de informaciones, es
importante que los consumidores no sepan que sus actividades están
siendo controladas, puesto que ello puede cambiar su comportamiento.
Además, algunos consumidores pueden sentir aprensión por la idea de
ser controlados de este modo.
Es evidente que ha existido una necesidad no
satisfecha, desde hace largo tiempo, para disponer de un sistema y
método para obtener información sobre las preferencias y costumbres
de los consumidores sobre materiales celulósicos suaves, que sea
exacta, eficaz y sustancialmente no detectable por los consumidores.
El documento U.S.A. A-5691919 da a conocer un
aparato dispensador para dispensar hojas de un rollo de un elemento
laminar, que comprende un dispositivo transductor y un método para
detectar hojas de un rollo de elemento laminar extraídas de un
dispensador que tiene un dispositivo transductor, estando equipados
ambos para obtener información sobre las preferencias y hábitos del
consumidor sobre los papeles celulósicos suaves ("tissue"), que
es sustancialmente indetectable por los consumidores.
De acuerdo con lo anterior, es un objetivo de la
presente invención dar a conocer un sistema y método para obtener
información sobre preferencias y costumbres de los consumidores
sobre géneros celulósicos suaves, que es exacta, eficaz y
sustancialmente no detectable por los consumidores.
El aparato dispensador de la invención, para
dispensar hojas de un producto laminar dispuestas en un apilamiento,
según la reivindicación 1, comprende un cuerpo envolvente del
dispensador adaptado para mantener el producto en forma de elemento
laminar en un apilamiento. El cuerpo del dispensador define una
garganta a través de la cual el usuario retira hojas del producto
laminar. El aparato comprende además un dispositivo sensor que tiene
una serie de dispositivos transductores situados en lugares
separados entre sí alrededor de la garganta del dispensador. Cada
uno de los dispositivos transductores comprende una parte en
contacto que se extiende hacia adentro de la garganta, de manera
que, como mínimo, una de las partes en contacto recibirá el contacto
de una hoja que está siendo retirada a través de aquélla.
En realizaciones a título de ejemplo, el
dispositivo sensor comprende además circuitos para señales sobre
estado en comunicación eléctrica con la serie de dispositivos
transductores. Los circuitos de señales de estado pueden funcionar
para emitir una o varias señales compuestas basadas en las señales
recibidas de los dispositivos transductores. Preferentemente, el
aparato dispensador comprenderá además un procesador local en
comunicación eléctrica con los circuitos de estado. Basándose en la
señal combinada, el procesador local puede calcular informaciones
predeterminadas con respecto a la administración o dispensación de
hojas por dicha garganta o estrechamiento.
Frecuentemente, la serie de dispositivos
transductores comprenderá, como mínimo, cuatro dispositivos
transductores piezoeléctricos. En estas realizaciones, un primer par
de los cuatro dispositivos transductores puede quedar situado en una
parte frontal de la garganta, y un segundo par de los dispositivos
transductores puede ser situado en una parte posterior del
estrechamiento o garganta. Los dispositivos transductores
piezoeléctricos pueden estar montados en un circuito impreso
configurado de manera que rodee por lo menos parcialmente la
garganta o estrechamiento.
Otros objetivos adicionales de la presente
invención se consiguen por el método de la reivindicación 10 de
detectar hojas de un elemento laminar plegado, retiradas por la
garganta de un dispensador de producto. Una etapa del método
comporta la colocación de una serie de dispositivos transductores
alrededor de la garganta o estrechamiento. Los dispositivos
transductores pueden funcionar detectando el paso de una hoja del
producto laminar plegado adyacente a los mismos y pueden generar
como respuesta una señal de detección. Según otra etapa de trabajo,
las señales de detección producidas por los dispositivos
transductores son detectadas al ser retiradas las hojas por el
estrechamiento o garganta. Otra etapa del método comporta la
utilización de medios procesadores electrónicos para determinar,
como mínimo, el número de hojas retiradas para cada tracción sobre
el producto, basándose en las señales de detección. Frecuentemente,
será deseable utilizar además los medios procesadores electrónicos
para determinar el número total de hojas que se han retirado del
dispensador durante un período de tiempo seleccionado.
De acuerdo con la metodología a título de
ejemplo, la determinación del número de hojas retiradas puede
requerir varias etapas secundarias. En primer lugar, se puede
deducir de las señales de detección una información de referencia
seleccionada. A continuación, la información de referencia puede ser
comparada con respecto a datos predeterminados para determinar el
número de hojas que se han extraído por tracción efectuada sobre el
producto.
Estas características y otras ventajas de novedad
que caracterizan la invención quedan expresadas de manera específica
en las reivindicaciones adjuntas que forman parte de la misma. No
obstante, para mejor comprensión de la invención, de sus ventajas y
de los objetivos que se consiguen por su utilización, se deberá
hacer referencia a los dibujos y a la descripción siguiente, en los
que se ha ilustrado y descrito una realización preferente de la
invención.
La figura 1 es una vista en sección de un sistema
para la recogida de datos sobre el consumo de material celulósico
suave que no forma parte de la invención;
la figura 2 es una vista en sección transversal
que muestra una realización alternativa a la que se ha mostrado en
la figura 1;
la figura 3 es una vista esquemática que muestra
una realización de un componente del sistema mostrado en las figuras
1 y 2;
la figura 4 es una vista esquemática que muestra
una versión alternativa del componente mostrado en la figura 3;
la figura 5 es un diagrama esquemático de un
sistema general que puede incorporar cualquiera de las realizaciones
mostradas 1 a 4;
la figura 6 es una segunda realización del
sistema general que se ha mostrado en la figura 5;
la figura 7 es un diagrama esquemático que
muestra una tercera realización del sistema general mostrado en las
figuras 5 y 6;
la figura 8 es una representación esquemática de
un sistema de recogida de datos de utilización que no forma parte de
la invención;
la figura 9 es un diagrama de bloques que muestra
componentes funcionales de una unidad de recogida de datos, tal como
se puede utilizar en el sistema de la figura 8;
la figura 10 es un diagrama de bloques que
muestra componentes funcionales de una disposición local, tal como
se puede utilizar con los diferentes dispositivos dispensadores
mostrados en la figura
8;
8;
la figura 11 es una vista parcial en sección que
muestra el interior de un armario dispensador de un producto laminar
en rollo que no forma parte de la presente invención;
la figura 12 es una vista en alzado lateral de un
dispensador de un producto líquido con ciertas características
mostradas en líneas de trazos;
las figuras 13A-13C muestran
dispensadores de producto laminar plegado que no forman parte de la
presente invención, con disposiciones de detectores ópticos
alternativos;
la figura 14 es una vista parcial que muestra un
dispensador de producto laminar plegado que no forma parte de la
presente invención, que tiene una disposición detectora alternativa
adicional;
la figura 15 es una vista parcial en sección que
muestra un dispensador de producto laminar plegado que no forma
parte de la presente invención, que tiene otra disposición detectora
alternativa adicional;
la figura 16 es una vista en perspectiva de un
dispensador de producto laminar plegado que tiene una serie de
transductores sensores situados en la garganta o estrechamiento del
dispensador;
la figura 17 es una vista según la línea de corte
(17-17) de la figura 16, con el producto laminar
plegado retirado, de manera que se pueden apreciar fácilmente otros
detalles de los transductores sensores; y
la figura 18 es una representación esquemática de
la disposición de sensor utilizada en el dispensador de la figura
16.
Haciendo referencia a continuación a los dibujos,
en los que los numerales iguales indican una estructura
correspondiente en todas las vistas, y haciendo referencia en
particular a la figura 1, un sistema (10) para la recogida de datos
sobre utilización de papel de lavabo en una localización específica
comprende un sensor (12) para detectar una o varias características
de utilización de papel de lavabo en una localización de
dispensación específica, y una unidad de control (14), que en la
realización preferente, analiza y registra datos que se reciben del
sensor (12). En la realización preferente, el sensor (12) está
construido y dispuesto para detectar características cuantitativas
de utilización de papel de lavabo, más preferentemente, la cantidad
de papel de lavabo que se ha utilizado por una utilización
individual o por la suma de varias utilizaciones en una localización
determinada. Tal como se puede apreciar en la figura 5, el sistema
(10) comprende una CPU (18) para analizar información del sensor
(12), así como un módulo de memoria (16) para almacenar la
información y los productos del análisis.
Teniendo en cuenta nuevamente la figura 1, se
apreciará que el sistema (10) comprende un cuerpo envolvente (20)
que tiene un primer compartimiento (22) y el segundo compartimiento
(24) definidos en el mismo. Un rollo (26) de papel de lavabo está
soportado para permitir su rotación en el primer compartimiento (22)
del cuerpo envolvente (20) sobre un husillo o vástago (28) que gira
conjuntamente con un eje (30). El eje (30) se prolonga hacia adentro
del segundo compartimiento (24) y está fijado a un elemento rotativo
(32) que está construido para girar conjuntamente con el eje (30).
De acuerdo con ello, el elemento de rotación (32) girará en el
momento en que el consumidor tira del extremo libre del rollo (26)
del papel de lavabo.
El sensor (12) comprende, en la realización de la
figura 1, un detector magnético de movimiento (34) que detecta el
movimiento de rotación del elemento (32) en incrementos de rotación
separados de forma regular, tal como se puede apreciar en la vista
esquemática de la figura 3. Tal como se ha mostrado en la figura 3,
el elemento rotativo (32) tiene una serie de imanes (46) dispuestos
según incrementos angulares a lo largo de su circunferencia, que son
detectables por el detector de movimiento magnético (34). Este tipo
de sensores es bien conocido en la técnica electromecánica.
La figura 2 muestra un sistema (36). En el
sistema (36), una placa (40) está fijada al rollo (26) de papel de
lavabo por medio de una serie de clavijas (43) que son insertadas en
el lateral del rollo (26). La placa (40) está fijada a un eje (38)
que, a su vez, está fijado al elemento rotativo (44) que es
sustancialmente idéntico al elemento rotativo (32) descrito
anteriormente. Por lo tanto, el movimiento en rotación del elemento
(44) es detectado por el detector magnético de movimiento (34), de
la manera que se ha descrito anteriormente con referencia a las
figuras 1 y 3.
La figura 4 muestra un sensor (48). En esta
realización, un elemento rotativo (50) está fijado a efectos de giro
con el rollo (26) de papel higiénico en el modo que se ha descrito
anteriormente con referencia a la figura 1, o el que se describe con
respecto a la figura 3. El elemento rotativo (50) comprende una
serie de lóbulos de leva (52) dispuestos de forma alternada
alrededor de la circunferencia del elemento rotativo (50) con un
número correspondiente de huecos o intersticios intermedios (54). Un
rodillo seguidor de leva (56) es obligado contra el elemento
rotativo (50) a efectos de accionar un conmutador mecánico (58) a
una primera posición cuando queda dispuesto sobre uno de los lóbulos
de leva y, a una segunda posición, en estado opuesto cuando se
encuentra dispuesto sobre uno de los intersticios o zonas
intermedias (54). De esta manera, la posición angular del elemento
rotativo (50) está destinada a controlar la unidad (14),
especialmente en el modo que se ha descrito anteriormente haciendo
referencia a la figura 3.
Las figuras 5, 6 y 7 muestran realizaciones
alternativas del sistema en su conjunto. Para posibilitar que la
unidad de control (14) distinga entre información para usuarios
individuales e información conjunta o acumulada, es necesario
controlar cuando cada usuario individual entra y sale del lavabo u
otro espacio que se pueda definir de forma similar. En la
realización mostrada en la figura 5, un detector (60) está dispuesto
en la puerta del lavabo para indicar a la unidad CPU (18) de la
unidad de control (14) cuando se abre y cuando se cierra dicha
puerta del lavabo. Por el proceso de esta información, la unidad de
control (14) puede determinar de manera precisa cuando entra cada
usuario en el lavabo y cuando sale del mismo.
En la figura 6 se ha dispuesto un detector (62)
para determinar cuando se encuentra un usuario en el lavabo. El
sensor de personas (62) puede ser un haz de luz o de sonido que es
interrumpido por la persona cuando entra y cuando sale del lavabo.
De manera alternativa, el sensor podría detectar la presencia de la
persona cuando se halla sentada en el inodoro.
En la figura 7 se ha dispuesto un sensor (64) por
debajo del asiento del inodoro cuando una persona está sentada en el
mismo. Esto posibilitará a la unidad de control (14) el determinar
cuando un usuario entra y sale de la zona en la que se supone que
utilizará papel higiénico.
En el funcionamiento, el usuario entraría en el
área del lavabo y su presencia sería detectada por la unidad de
control (14) mediante uno de los detectores (60), (62) o (64). Al
utilizar dicha persona el papel higiénico, el desplazamiento en
rotación del rollo de papel es controlado y registrado por la unidad
de control (14). La unidad de control (14) puede estar programada
para calcular una serie de características distintas de la
utilización del papel higiénico basándose en esta información,
incluyendo la cantidad total de papel utilizado por cada individuo,
la duración de tiempo durante el cual se utiliza el papel, número de
acciones de tracción individuales en el papel higiénico tomado por
el usuario y cantidad de papel higiénico recogido por el usuario
para cada tracción individual. Los resultados de este análisis se
pueden almacenar en el área de memoria (16) de la unidad de control
(14) para su análisis posterior y/o utilización. Cuando el usuario
abandona el área del lavabo, esto es registrado también por uno de
los sensores (60), (62) o (64). Durante la totalidad del proceso, el
consumidor no advertirá que su actividad está siendo controlada, con
el resultado de una sensación de privacidad sin reducción alguna, y
con exactitud en los datos registrados.
En la figura 8 una unidad central (100) de
recogida de datos está dispuesta para recibir información de
utilización de una serie de dispensadores de una área
predeterminada. Por ejemplo, la utilización del producto en un
lavabo público único puede ser controlada y almacenada para su
análisis posterior para determinar modelos de utilización. La
utilización también se puede controlar en tiempo real para facilitar
eventuales funciones de mantenimiento.
En este caso, la unidad (100) de recogida de
datos recibe información de utilización mediante una transmisión sin
cables desde los respectivos aparatos dispensadores. Si bien se
prevén diferentes tipos de transmisión sin cables, tales como rayos
infrarrojos, las realizaciones preferentes utilizan transmisión por
radiofrecuencia (RF). Cada uno de los aparatos dispensadores tendrá
una unidad de transmisión local asociada con el mismo para emitir
información de utilización hacia la unidad (100) de recogida de
datos.
Una instalación típica puede incluir varias
combinaciones de aparatos dispensadores de producto de diferentes
tipos. En el ejemplo que se ha mostrado, el sistema comprende
dispensadores de papel higiénico en rollo (102a-c),
un aparato dispensador de toallas en rollo (104), un aparato
dispensador de producto líquido (106) y un dispensador de hojas
plegadas (108). Tal como es típico en instalaciones de lavabos
públicos, los dispensadores de papel en rollo están situados cada
uno de ellos en un inodoro aislado. De este modo, se pueden disponer
elementos de detección apropiados, tales como los respectivos
sensores de puertas (110a-c), para determinar cuando
un individuo entra o sale de un lavabo. En este caso, cada uno de
los sensores de puertas (110a-c) comprende un imán
móvil correspondiente (112a-c) montado en la puerta
y una unidad estacionaria de interruptor/transmisor
(114a-c) montada en la estructura estacionaria del
inodoro. Se prevé que se pueden también utilizar otros sensores,
tales como sensores de tipo haz o sensores de asiento.
Especialmente en el caso en el que el aparato
dispensador no queda situado en un inodoro, tal como los aparatos
dispensadores (104), (106), y (108), puede ser deseable detectar la
presencia de un usuario individual por utilización de otras técnicas
apropiadas. Por ejemplo, se podría utilizar optoelectrónica, tal
como la utilizada para la activación de inodoros y urinarios, para
detectar una persona situada delante del aparato dispensador. De
manera alternativa, se puede utilizar como base el tiempo
transcurrido para identificar "evento individual". De acuerdo
con esta técnica, cada vez que se realiza una dispensación de
producto se puede detectar un "sellado temporal" de tipo
electrónico. Diferentes eventos pueden ser agrupados en eventos
individuales en base al tiempo transcurrido.
Haciendo referencia a continuación a la figura 9,
la unidad de recogida de datos (100) comprende un receptor (116) que
tiene una antena (118) para recibir señales de utilización de datos
procedentes de los diferentes aparatos dispensadores. El receptor
(118) comunica con un procesador adecuado (120), tal como un
ordenador relativamente reducido de tipo "manual"
("palmtop"). En este caso, una tarjeta de datos extraible
(120), preferentemente de tipo PCMCIA, queda dispuesta para
almacenar la información de utilización para análisis posteriores.
El receptor (116) y el procesador (120) son activados mediante un
suministro de potencia (124), que puede conseguir su suministro de
potencia de una batería o de una red de suministro de corriente
alterna, dependiendo de las exigencias de la aplicación específica.
Particularmente en una realización activada por batería es deseable
que el procesador (120) permanezca en modalidad de "espera" en
baja potencia excepto cuando se necesite para funciones de proceso.
De manera típica, el receptor (116) funcionará de forma continuada a
plena potencia para esperar la recepción de transmisiones.
En la figura 10 se ha mostrado una unidad de
transmisión que puede ser utilizada con las diferentes disposiciones
de detección de utilización y de presencia. La unidad de transmisión
incluye un detector adecuado (126) para detectar el evento o
cantidad a controlar. El detector (126) comunica con un procesador
(128) que a su vez suministra una señal de datos adecuada al
transmisor (130). El transmisor (140) emite entonces la señal de
datos a través de la antena (132). La unidad de transmisión
comprende además un suministro de batería (136) para proporcionar
potencia para el funcionamiento de sus distintos componentes.
Preferentemente, el transmisor puede enviar una señal de
"pulso" en momentos de tiempo predeterminados, de manera que la
unidad (100) de recogida de datos sepa que el transmisor está
funcionando de manera apropiada.
En realizaciones con accionamiento por batería,
la unidad (100) de recogida de datos y los diferentes transmisores
pueden incluir circuitos para recargar las baterías para la luz
ambiental de la instalación. Además, realizaciones de aparatos
dispensadores con diferentes partes rotativas pueden incluir medios
regenerativos para recargar las baterías del transmisor. Por
ejemplo, se pueden adaptar ruedas detectoras rotativas, tales como
las que se describen a continuación con respecto a la figura 11, con
medios para la recarga de baterías de la unidad transmisora
local.
La señal de datos incluirá de manera deseable
datos de dirección, recogidos por el procesador (128) de una memoria
ROM (136), para dar a conocer la identidad de la unidad de
transmisión específica que envía la información conocida a la unidad
(100) de recogida de datos. La señal de datos puede ser marcada
también con la hora/fecha en la transmisión o en la recepción, de
manera que se puedan revisar de manera precisa los modelos de
utilización a lo largo de un determinado período de tiempo. De
manera deseable, la señal de datos enviada por cada uno de los
transmisores está también codificada para favorecer la integridad de
los datos.
En algunas realizaciones deseadas, las señales de
RF están moduladas en frecuencia (FM) en vez de moduladas en
amplitud (AM) para favorecer la protección contra ruidos. Si varias
localizaciones tienen que ser controladas simultáneamente, puede ser
ventajoso alternar las frecuencias portadoras entre instalaciones
próximas entre sí. Por ejemplo, los sistemas instalados en cuartos
de baño de pisos adyacentes de un edificio público pueden utilizar
diferentes frecuencias portadoras para eliminar cruzamientos poco
deseables. Dos frecuencias que se creen adecuadas en esta aplicación
son de 418 MHz y 433,92 MHZ. Se prevé que se pueden utilizar otras
frecuencias.
Haciendo referencia a continuación a la figura
11, se ha mostrado otra forma en la que se puede obtener utilización
de datos en un aparato dispensador de toalla o papel en rollo. En
este caso, el dispensador tiene una parte estacionaria posterior
(138) a la que está conectada la puerta (140). La puerta (140) puede
ser abierta alrededor de un punto de pivotamiento (142) por el
operario de mantenimiento que desea cambiar el rollo de producto. De
otro modo, la puerta (140) permanecerá cerrada por un mecanismo de
retención adecuado.
El producto de elemento laminar en rollo (144) es
mantenido dentro del cuerpo envolvente del aparato dispensador y
está soportado permitiendo su rotación sobre un eje rotativo (146).
Tal como se ha mostrado, un sensor rotativo, tal como la rueda (148)
se acopla en este caso con una superficie externa del producto (144)
para su giro al tirar el usuario del extremo (150) del producto. La
rueda (148) está montada, por su parte, con capacidad de rotación en
el extremo distal de un brazo de pivotamiento (152), tal como se ha
mostrado. Se debe comprender que el sensor rotativo puede ser
cualquier dispositivo adecuado y que puede comprender uno o varios
cilindros, ruedas, discos, esferas o similares.
Dado que el diámetro de la rueda (148) es
conocido, su rotación se traducirá directamente en la longitud del
producto extraído. Cualesquiera medios adecuados pueden ser
utilizados para determinar las rotaciones detectadas por la rueda
sensora (148). En la realización mostrada, por ejemplo, una serie de
imanes separados entre sí quedan situados alrededor de la rueda
(148). Los imanes son detectados al girar la rueda por un
interruptor magnético (156).
La información conseguida por la rueda (148) es
convertida, a continuación, en una señal de datos, tal como se ha
descrito anteriormente, y es enviada a la unidad (100) de recogida
de datos con intermedio de la unidad de transmisión (154). La señal
transmitida puede incluir, por lo tanto, la información respecto al
número de acciones de tracción y la longitud del producto retirado
con cada una de dichas acciones de tracción. A partir de estos
datos, se puede determinar la longitud total del productor utilizado
por el usuario. La señal de datos puede incluir también información
con respecto a la velocidad a la que el producto es retirado. La
información de utilización puede ser transmitida inmediatamente, o
puede ser transmitida en forma de lotes en tiempos
predeterminados.
La realización mostrada en la figura 11 muestra
además un dispositivo de sensor de puerta para determinar cuándo la
puerta (140) está abierta o cerrada. Tal como se ha descrito
anteriormente con respecto a los sensores de pared de los inodoros,
esta disposición puede incluir un imán (158) fijado en la puerta
(140) para movimiento con la misma. Un detector estacionario (160)
fijado a la parte posterior (138) detecta la presencia o ausencia de
imán (158).
Frecuentemente, los aparatos dispensadores de
toalla en rollo pueden estar dotados de varios rollos, uno de los
cuales se encuentra en posición para dispensar producto en cualquier
momento. En algunos casos, el personal de servicio puede sustituir
ambos rollos aunque uno de los rollos, al que se hará referencia
como rollo residual, contiene todavía una parte de producto. Se
observará que muchas realizaciones del sistema de recogida de datos
que se describe se pueden configurar para determinar el desperdicio
provocado por los rollos residuales.
La figura 12 muestra un aparato dispensador de
producto líquido. El líquido puede ser jabón líquido, producto de
aplicación corporal, cremas, geles y similares. Tal como se puede
observar, el aparato dispensador comprende un cuerpo envolvente
(162) que contiene en su interior un recipiente de jabón (163). El
aparato dispensador comprende un detector de presencia (164) en su
propio cuerpo envolvente que puede ser de tipo optoelectrónico, tal
como se ha descrito anteriormente. Un tubo dispensador (166) se
prolonga del recipiente (163) para suministrar producto líquido al
usuario en el momento deseado. El jabón es administrado por
accionamiento de una palanca de bombeo (168).
Se prevén varios métodos para determinar la
cantidad de producto líquido dispensada con cada accionamiento. Por
ejemplo, puede ser posible determinar la utilización del producto
por pesada del recipiente antes y después de dispensar una
determinada cantidad. No obstante, en la realización mostrada, se
deduce una estimación del producto que ha sido retirado del
recipiente (163) midiendo la carrera de la palanca (168). Con este
objetivo, un sensor de accionamiento (169) comprende una parte
desplazable conectada a la palanca (168) y una parte estacionaria
conectada al cuerpo envolvente (162). Es conocido que una carrera
completa dispensará una cierta cantidad nominal, mientras que una
carrera parcial dispensará de manera típica una cantidad menor. En
el caso en que sea necesario una estimación más precisa, puede ser
deseable utilizar un enfoque de red neural sofisticado que
"conoce" la cantidad salida del dispensador, basándose en
varios parámetros de entrada.
Si bien el aparato dispensador mostrado en la
figura 12 es accionado manualmente, también se pueden equipar
diferentes dispensadores de producto líquido de tipo automático con
sensores de utilización. En realidad, algunos sensores automáticos
son diseñados para dispensar una cantidad muy precisa de producto
cada vez. Con estos dispensadores, el mero hecho de que se haya
dispensado una cantidad de producto se traducirá directamente en la
cantidad de interés.
Las figuras restantes muestran varias
alternativas para determinar la utilización del producto desde un
aparato dispensador de toalla plegada o papel higiénico. Con
aparatos dispensadores de este tipo el usuario retirará, de manera
general, una hoja de producto con cada operación de tracción. Las
hojas pueden estar plegadas unas con otras o pueden tener otras
configuraciones de plegado. Dado que es conocida la longitud de cada
hoja, la utilización total se puede calcular basándose en el número
de acciones de tracción.
Haciendo referencia particularmente a la figura
13A, el aparato dispensador (170a) comprende un par de
prolongaciones (172a) y (174a) situadas en extremos opuestos del
estrechamiento o garganta (176a) del aparato dispensador. Una fuente
de luz (178a) situada en la prolongación (172a) dirige un haz de luz
a un detector de luz (180b) situado en la prolongación (174a).
Cuando un usuario coge una hoja (182a) se interrumpe el haz de luz.
Este evento puede ser considerado como una acción de tracción para
determinar la utilización que se ha descrito anteriormente.
La figura 13B representa una variante de la
técnica mostrada en la figura 13A. En este caso, la fuente de luz
(178b) y el detector de luz (180b) están situados, cada uno de
ellos, en la prolongación (172b). Un reflector (184) está situado en
la prolongación (174a) para reflejar el haz de luz entre la fuente
de luz (178b) y el detector de luz (180b).
En la realización de la figura 13C, el aparato
dispensador (170c) no utiliza las prolongaciones de lados opuestos
del estrechamiento o garganta de dispensación. En vez de ello, la
fuente de luz (178c) y el detector de luz (180c) están montados
directamente en la parte baja del cuerpo envolvente del dispensador
en direcciones convergentes, tal como se ha mostrado. La propia mano
del usuario funciona como reflector para completar el haz cuando se
retira la hoja (182c).
La figura 14 muestra otra alternativa para
determinar cuándo se ha retirado una hoja laminar plegada. En este
caso, uno o varios detectores de carga (186) están montados
interiormente en el aparato dispensador por debajo del apilamiento
de hojas. Cuando el usuario retira la hoja (188) se mide un impulso
descendente por los sensores de carga. Este impulso corresponde a
una acción de tracción única, que se puede utilizar para determinar
la utilización de producto, tal como se ha descrito
anteriormente.
Otra alternativa es la mostrada en la figura 15.
En este caso, un elemento sensor alargado (190) se extiende hacia
adentro de la garganta (192) del dispensador. La hoja (194) se
acopla al elemento (190) al ser éste retirado, lo cual indica que ha
tenido lugar una sola acción de tracción. En realizaciones a título
de ejemplo, el elemento (190) puede comprender una resistencia
variable y flexible, un dispositivo piezoeléctrico u otro
transductor adecuado.
Por ejemplo, las figuras 16 y 17 muestran un
ejemplo de un aparato dispensador (200) de producto plegado
realizado de acuerdo con los principios de la realización que se han
mostrado de manera general en la figura 15. El dispensador (200)
comprende un cuerpo envolvente formado por la parte estacionaria
(202) y una tapa pivotante de cubrición (204). La parte estacionaria
(202) está adaptada para su montaje en una superficie vertical y
sirve para soportar el apilamiento de producto laminar plegado. Tal
como se ha indicado en el numeral (206), la hoja del fondo del
producto en el apilamiento es retirada a través de la garganta o
estrechamiento (208) del dispensador, que se ha definido en la
superficie inferior o fondo de la parte estacionaria (202).
Tal como se puede apreciar más claramente en la
figura 17, una serie de transductores (210a-d) están
situados alrededor de la garganta o estrechamiento (208) para
detectar la retirada de las hojas. Para aumentar la exactitud se ha
observado que es ventajoso utilizar, como mínimo, cuatro de dichos
transductores. Dos de los cuatro transductores están situados
preferentemente en la parte frontal del estrechamiento (208), con
los otros dos transductores situados en la parte posterior de dicho
estrechamiento o garganta (208).
Tal como se ha mostrado, los transductores
(210a-d) pueden ser montados sobre un circuito
impreso (PCB) (212) situado dentro del cuerpo envolvente del aparato
dispensador, que está configurado de manera tal que rodea el
estrechamiento o garganta (208). Los transductores incluyen
respectivas partes de contacto (214a-d) que se
prolongan hacia adentro de la garganta (208) en una distancia
suficiente para recibir contacto del producto laminar al ser éste
retirado. En realizaciones a título de ejemplo, las partes en
contacto (214a-d) pueden extenderse hacia adentro de
la garganta (208) aproximadamente en 1-2 mm, lo cual
es suficiente para asegurar que el papel pasa sobre aquéllos sin
producir su rotura.
En la realización mostrada, cada uno de los
transductores (210a-d) está configurado en forma de
dispositivo piezoeléctrico. Al tirar del producto, el movimiento de
la hoja sobre los transductores provoca la vibración de los mismos,
generando pequeños voltajes. Si bien se ha mostrado que las partes
en contacto (214a-d) tienen configuración
rectangular, se observará que otras configuraciones adecuadas pueden
ser también utilizadas con esta finalidad. Por ejemplo, se prevé que
se podrían utilizar dispositivos piezoeléctricos en forma de disco
en ciertas realizaciones de la presente invención. En este caso, una
parte semicircular del disco se prolongará hacia adentro de la
garganta del aparato dispensador para su flexión por el producto de
papel al desplazarse éste por acción de tracción.
Los voltajes generados en los transductores
piezoeléctricos son detectados a lo largo de las correspondientes
líneas de señal definidas con los trazos (216a-d) en
el PCB (212). Se suministra potencia a los transductores
(210a-d) a lo largo de la línea de potencia común
definida también como trazo (218) sobre la superficie del PCB (212).
Los trazos (216a-d) y (218) terminan en un conector
(220) montado en la superficie, al que se fija un cable apropiado
(222) para proporcionar comunicación eléctrica con la electrónica
local montada en el cuerpo envolvente.
Antes de pasar a la explicación de otros aspectos
de esta realización, será útil revisar algunos antecedentes de la
naturaleza de los elementos de papel plegados conjuntamente, toallas
y otros productos laminares a dispensar. Cuando un producto laminar,
tal como toallas plegadas conjuntamente, es objeto de tracción hacia
abajo, las toallas alternadas en un apilamiento plegado
conjuntamente tenderán a establecer contacto con pares de
transductores en la parte frontal o en la parte posterior. En otras
palabras, una primera toalla puede tener tendencia a establecer
contacto con el par frontal, mientras que la toalla siguiente tendrá
tendencia a establecer contacto con el par posterior. Además, en la
práctica real, los usuarios no efectúan tracción de las toallas
hacia abajo, sino que tienen tendencia a tirar de las mismas hacia
la parte frontal. Esto resulta en una tendencia general hacia el par
frontal de transductores para todas las toallas objeto de tracción.
Además, algunas toallas pueden estar descentradas en el apilamiento,
de manera que un solo transductor facilitará señal cuando se efectúa
la dispensación de la toalla.
Teniendo en cuenta estas características, las
localizaciones de los transductores son óptimas para general señales
fiables en casi todas las circunstancias de dispensación,
permitiendo un funcionamiento con baja potencia. La utilización de
cuatro transductores separados entre sí, tal como se ha mostrado,
tiene como resultado una señal que procede, por lo menos, de un
transductor eventualmente en cualesquiera condiciones de
dispensación. Si bien se pueden utilizar más de cuatro
transductores, el aumento de las ventajas conseguidas al utilizar un
número mayor de transductores no se cree que sean
significativas.
Haciendo referencia a la figura 18, las salidas
de los transductores (214a-d) son facilitadas a los
circuitos de estado de señal (224). En realizaciones a título de
ejemplo, los circuitos (224) incluyen un circuito de umbral de
voltaje perfectamente diseñado para funcionamiento a potencia muy
reducida. Las salidas de los transductores frontales
(214c-d) se pueden sumar y las salidas de los
transductores posteriores (214a-b) pueden ser
sumadas una a otra antes de la detección del umbral. En su salida,
el circuito (224) conduce un tren de impulsos que es función del
movimiento en papel al pasar éste por los sensores. Este tren de
impulsos es alimentado al procesador local para su proceso y
transmisión subsiguiente a la unidad de recogida de datos.
Preferentemente, el umbral se ajusta de manera
distinta para los transductores frontales y posteriores. Dado que la
dirección de tracción del papel tiende a producirse hacia la parte
frontal, el umbral frontal puede ser ajustado originalmente más alto
que el posterior. La compensación variará entre diferentes diseños
de dispensador, pero, en general, los umbrales se han dispuesto para
evitar falsos disparos por acción de vibraciones externas (tales
como golpeo de las puertas y golpes de baja intensidad en el cuerpo
envolvente del dispensador). Los golpes de mayor intensidad sobre el
cuerpo envolvente pueden ser filtrados por el algoritmo de detección
de tracción de papel implementado por el procesador local.
Tal como se ha indicado anteriormente, el tren de
impulsos procedente de un circuito de acondicionamiento de la señal
es alimentado al procesador local. Preferentemente, el procesador
local trata el par de impulsos frontal y el par de impulsos
posterior separadamente. El procesador local calcula preferentemente
el tiempo total del tren de impulsos para una única acción de
tracción, junto con el número de impulsos. Los transductores frontal
y posterior se disparan en diferentes momentos, y el procesador
local detecta, preferentemente, cuál de los dos pares se dispara en
primer lugar. Esta información es utilizada a continuación por el
procesador local para calcular el número de hojas en la acción de
tracción. El número de hojas es transmitido a la unidad de recogida
de datos para su almacenamiento o análisis, tal como se ha descrito
anteriormente.
Las acciones de tracción individuales sobre el
papel pueden quedar definidas por pausas adecuadas, por ejemplo, 0,5
segundos, de manera que cualesquiera dos de dichas acciones de
tracción con menos de 0,5 segundos de tiempo intermedio se contarían
como una acción de tracción única. El procesador local puede esperar
durante un período adecuado de tiempo (por ejemplo, dos segundos)
después de la última acción de tracción antes de transmitir
información a la unidad de recogida de datos.
El algoritmo de detección implementado por el
procesador local utiliza preferentemente el tiempo total, número de
impulsos e información de primer disparo delantero/posterior para
determinar el número de hojas dispensadas por acción de tracción.
Por ejemplo, los datos históricos pueden ser resumidos con respecto
al tipo específico de dispensador en el que están colocados los
transductores. La información de señal de los transductores puede
ser comparada con normas formuladas a partir de datos históricos, a
efectos de determinar el número de hojas que han sido extraídas.
Los golpes de elevada intensidad en el cuerpo
envolvente del dispensador pueden ser eliminados por filtrado
utilizando un quinto transductor "antigolpeo" montado en el
cuerpo envolvente, alejado de la abertura del dispensador. Se supone
que la lectura detectada en este transductor es debida a una
vibración general del cuerpo envolvente y no a la acción de tracción
de una hoja de papel. Esta señal puede ser por lo tanto restada de
señales similares detectadas en los transductores montados en la
abertura de salida para proporcionar una señal global de valor
aproximadamente cero. En el caso de un dispensador adaptado para
dispensar dos apilamientos dispuestos lado a lado de un producto
laminar plegado, se puede suponer que el papel no será tomado de
ambos apilamientos simultáneamente. De esta forma, si los sensores
de ambos apilamientos se disparan al mismo tiempo, se supondrá que
la causa es un golpe en el cuerpo envolvente y no se indicará que se
haya extraído papel. En este caso, puede no ser necesario un quinto
transductor "antigolpeo".
Si bien la realización de las figuras
15-17 ha sido descrita en relación con un
dispensador montado en la pared, se observará que también se pueden
montar dispensadores portátiles para determinar el número de hojas
extraídas. Además, no es necesario que el producto sea retirado del
fondo o parte baja del dispensador. En algunos dispensadores, tales
como los dispensadores de toallitas finas ("tissue"), el
producto puede ser retirado de una abertura definida en la parte
superior del dispensador.
Además, si bien se han mostrado y descrito
diferentes disposiciones de sensores en las realizaciones
anteriores, la invención prevé la utilización de cualquier sensor de
utilización que consiga los resultados deseados. Por ejemplo, se
pueden utilizar diferentes sensores sónicos o de calor corporal en
uno o varios de los dispensadores antes descritos. También puede ser
posible utilizar un sensor electroestático para detectar cuándo pasa
el papel por la abertura del dispensador, u otra localización
predeterminada de un aparato dispensador. También se pueden utilizar
medios de red neural en cualquier aparato dispensador, en caso
apropiado, para medir la utilización de manera más precisa. Por
ejemplo, se puede utilizar una red neural con un detector sónico en
un dispensador de papel plegado para distinguir entre modelos de
sonido creados cuando se retira una sola hoja o más de una hoja.
También se apreciará que los dispensadores de toallas en rollo
accionadas por palanca pueden incluir sensores que detectan el
accionamiento de la palanca. De este modo, se puede determinar
fácilmente la magnitud de producto dispensado. Además, las
diferentes unidades de recogida de datos distribuidas en una
determinada instalación pueden ser incluidas en una red que comporta
una localización de control central para facilitar funciones de
mantenimiento y similares.
No obstante, se debe comprender que, aunque se
han indicado en la descripción anterior numerosas características y
ventajas de la presente invención, junto con detalles de la
estructura y funcionamiento de la invención, esta materia es
solamente ilustrativa, y se pueden realizar cambios detallados,
especialmente en cuanto a dimensiones, forma y disposición de piezas
dentro de los principios de la invención en la medida general
indicada por los significados generales de los términos en los que
se expresan las reivindicaciones adjuntas. Por ejemplo, varios
sistemas descritos en lo anterior pueden tener frecuentemente
cableado, en vez de ser dispositivos sin cables, dependiendo de las
exigencias de la aplicación específica.
Claims (12)
1. Aparato dispensador (200) para dispensar hojas
de un producto laminar, dispuestas en un apilamiento, cuyo aparato
comprende:
un cuerpo envolvente (202), (204) del dispensador
adaptado para mantener dicho producto laminar en un apilamiento,
definiendo dicho cuerpo envolvente del dispensador una abertura
(208) a través de la cual las hojas de dicho producto laminar son
extraídas por el usuario; y
un dispositivo sensor que comprende una serie de
dispositivos transductores (210a), (210d) situados en lugares
separados entre sí alrededor de dicha abertura (208) del
dispensador, incluyendo cada uno de dichos dispositivos
transductores una parte de contacto (214a), (214d) que se extiende
hacia adentro de la mencionada abertura (208) de manera que, como
mínimo, una de dichas partes de contacto establecerá contacto con
una hoja que está siendo extraída.
2. Aparato dispensador (200), según la
reivindicación 1, en el que dicho dispositivo sensor comprende
además un circuito (224) de acondicionamiento de señales en
comunicación eléctrica con dicha serie de transductores (210a),
(210d), pudiendo funcionar dicho circuito (224) de acondicionamiento
de señales para emitir una señal compuesta basada en aquéllos.
3. Aparato dispensador (200), según la
reivindicación 2, que comprende además un procesador local en
comunicación eléctrica con dicho circuito (224) de
acondicionamiento, cuyo procesador local puede funcionar para el
cálculo de informaciones con respecto a la dispensación de hojas por
la mencionada abertura, basándose en dicha señal compuesta.
4. Aparato dispensador, según la reivindicación
3, en el que dicho aparato dispensador (200) está configurado para
filtrar sustancialmente las señales de salida del transductor
provocadas por alteraciones externas.
5. Aparato dispensador (200), según cualquiera de
las reivindicaciones anteriores, que comprende además:
una unidad de transmisión local en comunicación
operativa con dicho sensor, generando dicha unidad de transmisión
local una señal de datos de formato predeterminado representativo de
la utilización de dicho producto laminar, y siendo emitida sin
cables dicha señal de datos; y
una unidad de recogida de datos situada alejada
con respecto a dicho aparato dispensador, cuya unidad de recogida de
datos puede funcionar para recibir dicha señal de datos y almacenar
información de utilización representativa de la misma.
6. Aparato dispensador (200), según cualquiera de
las reivindicaciones anteriores, en el que dicha serie de
dispositivos transductores comprenden, como mínimo, cuatro
dispositivos transductores (210a), (210d).
7. Aparato dispensador (200), según la
reivindicación 6, en el que un primer par de los cuatro dispositivos
transductores mencionados (210a), (210d) están situados en una parte
frontal de dicha abertura (208) y un segundo par de dichos
dispositivos transductores están situados en una parte posterior de
dicha abertura (208).
8. Aparato dispensador (200), según las
reivindicaciones 6 ó 7, en el que dichos, como mínimo, cuatro
dispositivos transductores (210a), (210d) comprende dispositivos
transductores piezoeléctricos.
9. Aparato dispensador (200), según la
reivindicación 8, en el que dichos dispositivos transductores
piezoeléctricos están montados en un panel de circuito (212)
configurado de manera que rodea, por lo menos parcialmente, dicha
abertura (208).
10. Método para la detección de hojas de producto
laminar plegado retiradas por una abertura (208) de un dispensador
de producto (200), cuyo método comprende las siguiente etapas:
(a) situar una serie de dispositivos
transductores (210a), (210d) alrededor de dicha abertura (208),
pudiendo funcionar dichos dispositivos transductores para detectar
el paso de una hoja de dicho producto laminar plegado adyacente a la
misma y generar como respuesta una señal de detección;
(b) detectar dichas señales de detección
producidas por los dispositivos transductores (210a), (210d) al ser
retiradas las hojas por la mencionada abertura; y
(c) utilizar medios de proceso electrónico para
determinar, como mínimo, un número de hojas retiradas por cada
acción de tracción sobre el producto, basándose en dichas señales de
detección.
11. Método, según la reivindicación 10, en el que
dichos medios de proceso electrónico son utilizados además para
determinar el número total de hojas retiradas de dicho dispensador
durante un período de tiempo seleccionado.
12. Método, según la reivindicación 10 ó 11, en
el que la etapa (c) comporta las siguientes fases:
(d) deducir información de referencia
seleccionada de dichas señales de detección; y
(e) comparar dicha información de referencia con
respecto a datos predeterminados para determinar dicho número de
hojas retiradas para cada acción de tracción sobre el producto.
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