ES2237660T3 - Aparato para cosechar huevos con embriones. - Google Patents

Abstract

Aparato para cosechar huevos con embriones que comprende un soporte (13) del huevo (1) y un dispositivo de inserción para entrar dentro del huevo a través de un agujero en la cáscara del huevo, caracterizado porque el dispositivo de inserción es un dispositivo de elevación del embrión (15) el cual se puede desplazar dentro del huevo hasta una posición extrema previamente determinada en la cual un extremo libre en el dispositivo de elevación del embrión está colocado dentro del huevo (1) a una distancia (d) desde un extremo de la cáscara del huevo.

Description

Aparato para cosechar huevos con embriones.

La presente invención se refiere a un aparato para cosechar huevos con embriones que comprende un soporte del huevo y un dispositivo de inserción para entrar dentro del huevo a través de un agujero en la cáscara del huevo.

Un aparato de este tipo es conocido a partir de la patente americana US 4,187,989. El soporte del huevo es aquí un par de brazos articulados y una placa de soporte superior y el dispositivo de soporte está configurado como una doble cuchilla utilizado para romper la cáscara del huevo desde abajo, entrar dentro del huevo y separar las dos mitades de la cáscara del huevo una de otra para permitir que el contenido del huevo caiga hacia abajo a través de una tolva y sobre un tamiz vibratorio que separa los embriones del contenido líquido de los huevos.

Los huevos de aves fertilizados y con embriones son utilizados como portadores sanos en la producción de algunas vacunas para los seres humanos, como por ejemplo vacunas para la gripe, así como muchas vacunas para animales, como por ejemplo vacunas para el virus de la enfermedad de Newcastle, virus de la rabia, bronquitis de las aves de corral, enfermedad de descenso de puesta, enfermedad aviar, etc. La producción eficaz de vacunas requiere el cultivo de una gran cantidad de virus y los huevos de gallina se consideran portadores sanos convenientes para este fin.

Algunos virus como por ejemplo el virus de la gripe cambian el serotipo y requieren la fabricación de nuevas vacunas específicamente adaptadas para conferir la inmunidad a los nuevos serotipos. Esto requiere el muestreo y el cultivo rápido a gran escala de cepas de nuevos virus.

Para el cultivo de un virus, los huevos son inoculados con una muestra del virus inyectando el virus dentro de la cavidad alantoidea de cada huevo. Los huevos son inoculados 8-12 días después de la fertilización y se dejan en incubación durante otros 2-3 días. Entonces son refrigerados para parar el crecimiento del embrión y se abren para la cosecha.

Dependiendo de la clase de vacuna, se cosechan tanto los embriones como los fluidos seleccionados. El resto del huevo se desecha.

El huevo contiene tres fluidos diferentes, es decir, la yema, que está encapsulada en la vesícula vitelina de la yema en el centro del huevo, el fluido amnios, el cual está encapsulado en el amnios junto con el embrión y la vesícula vitelina de la yema y el fluido alantoideo situado más próximo a la cáscara. Cuando se cosecha el fluido alantoideo y opcionalmente también el fluido amnios se considera importante que la vesícula vitelina de la yema no se perfore, ya que la grasa de la yema actúa como un emulsionante no deseado en el fluido cosechado y la yema, en cantidades de más de aproximadamente 1%, puede hacer el líquido inútil para la producción de vacunas. Sin embargo, en algunos casos de producción de vacunas para seres humanos se puede tolerar una pequeña cantidad de yema cuando el fluido cosechado se tiene que purificar. La concentración de virus en el fluido amnios es inferior que en el fluido alantoideo. Sin embargo, en la producción de vacunas para animales normalmente se considera un requisito que ambos fluidos el alantoideo y el amnios se tengan que se cosechen.

Se han desarrollado diversos aparatos para llevar a cabo la cosecha de huevos con embriones. Ejemplos de los mismos se describen en los documentos US 3,698,458, US 4,187,989 y US 4,110,223. Todos estos aparatos conocidos, sin embargo, tienen una serie de desventajas la más importante de ellas siendo que la velocidad de recuperación es demasiado baja y el riesgo de contaminación a menudo es grave. De hecho, las pérdidas de producto utilizando estos aparatos conocidos para cosechar huevos inoculados han sido tan significativas que la utilización de aparatos mecánicos ha sido incapaz de competir con la cosecha manual de huevos.

El proceso manual es sin embargo de mano de obra intensiva e implica también porcentajes de desecho y pérdidas bastante elevados. En el procedimiento de cosecha manual los huevos típicamente son descoronados a máquina y colocados bandeja por bandeja con el extremo descoronado de los huevos encarado hacia arriba. El personal maneja cada huevo individualmente elevando el huevo e inclinado el extremo descoronado hacia un receptáculo. Entonces unas pinzas de picos son manualmente clavadas dentro del huevo mientras se apunta a la cabeza del embrión a fin de reducir el riesgo de perforar la vesícula vitelina de la yema. Los fluidos que corren fuera del huevo son recogidos en un pequeño cuenco y si el embrión cae fuera a través del orificio del huevo es recogido y desechado junto con la cáscara. A fin de reducir el riesgo de contaminación de los fluidos valiosos, el cuenco pequeño se utiliza para recoger el fluido de sólo 5 a 10 huevos y cuando se ha comprobado manualmente que el contenido recogido parece libre de contaminación, el pequeño cuenco se vacía en una botella de 1 litro. Cuando la botella está llena se envía al análisis viral para la verificación de la pureza de los fluidos recogidos. Aproximadamente el 5% de las botellas no pasan este control y sus contenidos son rechazados. Parte de los rechazos son causados por la contaminación procedente del exterior del huevo o del personal y otra parte está originada por contenidos demasiado elevados de yema en los fluidos.

Es el propósito de la presente invención proporcionar un aparato para cosechar contenidos de huevos con embriones con un alto rendimiento de material cosechado útil.

En vista de esto el aparato de acuerdo con la invención está caracterizado porque el dispositivo de inserción es un dispositivo de elevación del embrión el cual se puede desplazar dentro del huevo hasta una posición extrema previamente determinada en la cual un extremo libre en el dispositivo de elevación del embrión se coloca dentro del huevo a una distancia del un extremo de la cáscara del huevo.

Cuando el dispositivo de elevación del embrión se desplaza dentro del huevo acopla el embrión o la membrana y lo eleva sin rozar el área del borde del agujero dentro de la cáscara. Este huelgo de la circunferencia del agujero evita que el embrión obstruya parte del fluido alantoideo en la salida y el dispositivo de elevación del embrión permite de ese modo que todo el fluido alantoideo corra libremente fuera del agujero y sea drenado del huevo. El movimiento automático del dispositivo de elevación del embrión a la posición final previamente determinada dentro del huevo resulta en movimientos repetitivos precisos con una colocación precisa suficiente del embrión durante el vaciado de los fluidos del huevo. Los riegos de que el contenido del huevo entre en contacto con el exterior de la cáscara del huevo y de que la cáscara del huevo se suelte del área del borde de la cáscara y caiga hacia abajo junto con el fluido se hacen mínimos mediante la elevación automática mecanizada del embrión. El vaciado resultante mejorado del fluido del huevo y la contaminación reducida desde el exterior de la cáscara del huevo y por el personal conduce a un rendimiento considerablemente más alto de material útil que el que se obtiene mediante los procedimientos manuales o los procedimientos mecánicos anteriormente utilizados. Al mismo tiempo, se prescinde del trabajo manual muy incómodo.

Se prefiere que la distancia entre el extremo libre del dispositivo de elevación y la cáscara del huevo sea ajustable ya que esto permite optimizar el movimiento del dispositivo de elevación del embrión de forma que la experiencia de servicio con el dispositivo pueda ser utilizada para mejorar el rendimiento. La capacidad de ajuste adicionalmente hace posible adaptar el movimiento dependiendo del tamaño y del tiempo que tengan los huevos. Cuando los huevos son de mayor tamaño el embrión normalmente será mayor y el tamaño del embrión también aumenta con el tiempo que tenga el huevo. Se puede adaptar convenientemente al mayor tamaño del embrión aumentando la distancia entre el extremo libre del dispositivo y el extremo interior cerrado de la cáscara del huevo.

En una realización preferida el dispositivo de elevación del embrión se desplaza hacia arriba a través del agujero en el extremo inferior de la cáscara del huevo. Orientando el huevo con el agujero encarado hacia abajo y el dispositivo de elevación desplazándose hacia arriba, se utiliza la fuerza de la gravedad para vaciar el fluido del huevo. Es posible, por supuesto, orientar el agujero en otras direcciones y utilizar medios complementarios para extraer el contenido de los huevos, pero la utilización de la gravedad resulta en un aparato ventajosamente simple con un mínimo de piezas que entran en contacto con el contenido.

La distancia desde el extremo libre del dispositivo de elevación del embrión hasta un extremo de la cáscara del huevo normalmente se define en relación con el extremo superior cerrado de la cáscara del huevo, pero también es posible medir la distancia desde el extremo inferior de la cáscara y en este caso se prefiere que dicha distancia sea por lo menos 5 mm medida verticalmente hacia arriba desde el extremo inferior de la cáscara del huevo a nivel con el borde del agujero. La distancia de 5 mm permite el paso sin rozar del fluido alantoideo. Una distancia menor es posible porque los fluidos son bastante líquidos, pero normalmente no es necesario limitar la distancia para que sea inferior a 5 mm.

Cuando dicha distancia se mide verticalmente desde un extremo superior de la cáscara del huevo será preferiblemente de por lo menos el mismo tamaño que el ancho del embrión. El dispositivo de elevación del embrión puede elevar el embrión dentro del huevo de forma que el embrión es presionado contra el interior de la cáscara del huevo. A fin de disminuir el riesgo de romper la vesícula vitelina de la yema es preferible que la posición extrema por lo menos permita que el embrión sea colocado transversalmente en la parte superior del dispositivo de elevación del embrión sin ser aplastado contra el interior de la cáscara.

Es técnicamente posible romper la membrana de la cáscara al mismo tiempo que el huevo es descoronado quitando la cáscara en un extremo de huevo, pero se considera una ventaja si el huevo puede ser girado con el agujero apuntando en una dirección hacia abajo mientras la membrana de la cáscara está intacta y mantiene el contenido en su sitio en el interior del huevo. Con una orientación del huevo de este tipo, la membrana de la cáscara se puede romper fácilmente para permitir el escape gravitacional del líquido utilizando un elemento de abertura de la membrana distinto como por ejemplo un elemento de chorro de aire, un elemento de cuchilla, un elemento de desgarro, etcétera. Sin embargo, por motivos de simplicidad se prefiere que el dispositivo de elevación del embrión esté conformado para perforar la membrana del huevo, como por ejemplo la membrana de la cáscara o el amnios.

La membrana de la cáscara y también el amnios en caso de que se recoja el fluido amnios, tiene tendencia a pegarse y envolver el extremo libre del dispositivo de elevación del embrión de forma que no todo el fluido que se va a drenar fuera tiene acceso al agujero de salida y de forma que el aire del ambiente se impide que fluya libremente hacia el interior de la membrana o dentro de la cavidad amnios y esto puede limitar también el flujo de salida del fluido. En un diseño de realización preferido para evitar estos problemas el dispositivo de elevación del embrión está conformado con por lo menos un área de drenaje que se extiende hacia abajo desde el extremo libre. El área de drenaje típicamente puede ser una variación local de la forma en la circunferencia del dispositivo de elevación, es decir, uno o más canales en la periferia, o bien una o más protrusiones.

En una realización del aparato el dispositivo de elevación del embrión está controlado para que se desplace en la dirección de la posición extrema en un primer movimiento para perforar la membrana de la cáscara seguido por una retracción del dispositivo fuera del agujero y seguido por un segundo movimiento subsiguiente continuado hasta la posición extrema. El primer movimiento puede ser corto y se para cuando la membrana de la cáscara se abra y bastante antes de que el extremo libre del dispositivo de elevación alcance el área del amnios. Una gran parte del fluido alantoideo fluye fuera durante el movimiento de retracción y la parte posterior curvada del embrión normalmente se establecerá en el área del orificio en la membrana de la cáscara. Durante el segundo movimiento subsiguiente el extremo libre del dispositivo de elevación entra en contacto con el amnios y el embrión con un riesgo muy bajo de entrar en contacto y romper la vesícula vitelina de la yema. Cuando el embrión es elevado sin rozar el agujero, la parte restante del fluido alantoideo fluye fuera.

Preferiblemente, un dispositivo de corte en el aparato de cosecha talla el agujero en la cáscara del huevo antes de la inserción del dispositivo de elevación del embrión dentro del huevo. Mediante la provisión del aparato de cosecha con el dispositivo de corte, el descoronado se efectúa inmediatamente antes del vaciado real de los huevos sin que quede ningún tiempo prolongado intermedio. Esto es una clara ventaja sobre el procedimiento manual de la técnica anterior en el que el descoronado y por lo tanto los huevos muy vulnerables tenían que esperar durante un tiempo muy prolongado antes del vaciado manual y durante este tiempo el contenido en el interior de la cáscara estaba expuesto a contaminación.

Los riesgos de contaminación se reducen adicionalmente en una realización de acuerdo con la presente invención en la que el huevo es sostenido con su extremo apuntando principalmente horizontalmente hacia el dispositivo de corte durante el tallado del agujero en la cáscara, después de lo cual el aparato gira el huevo a una posición con el agujero apuntando hacia abajo hacia el dispositivo de elevación del embrión. Cuando ocurre el descoronado el huevo está en una posición en la que la cáscara rota permanece de forma que no puede caer hacia abajo sobre la membrana de la cáscara pero puede caer sin rozar fuera del huevo y de esta manera cualquier contaminación presente en el exterior de la cáscara no se extenderá al contenido estéril en el interior de la membra-
na.

Cuando la cosecha se hace para virus vivos en el embrión el aparato puede estar realizado de forma que el dispositivo de elevación del embrión sea tubular y tenga su extremo opuesto al extremo libre conectado a una cámara de vacío para succionar el embrión dentro de la cámara de vacío cuando se active el vacío en la cámara. Una extracción de este tipo del embrión a través del dispositivo de elevación asegura que el embrión evite completamente el riesgo de contacto con el material que podría haber estado contaminado por el exterior de la cáscara del huevo.

En una realización el aparato tiene una estación de tamizado para detectar los huevos sin embrión y preferiblemente también un dispositivo de desecho que evita que el dispositivo de elevación del embrión entre en tales huevos. Mediante el tamizado de los huevos sin embrión es posible evitar que el dispositivo de elevación se desplace directamente dentro de la vesícula vitelina de la yema y cause la contaminación extendida de la yema de los líquidos recogidos.

Mediante los siguientes ejemplos de realizaciones, la invención se explicará con mayor detalle con referencia a los dibujos que se acompañan, en los cuales:

la figura 1 describe una sección transversal de un huevo con embrión;

la figura 2 ilustra los pasos del proceso llevado a cabo mediante una realización de un aparato de cosecha de huevos de acuerdo con la presente invención;

las figuras 3, 3a-5, 5a esbozan tres dispositivos de elevación diferentes para cosechar sólo los fluidos, vistos en vista lateral y en sección transversal, respectivamente;

las figuras 6, 6a muestran otra realización de un dispositivo de elevación visto en vista lateral y desde arriba, respectivamente, para cosechar sólo fluidos;

las figura 7 muestra una sección transversal de un dispositivo de elevación para cosechar el embrión; y

las figuras 8a-13b esbozan realizaciones del aparato de acuerdo con la invención.

En la figura 1 se representa un huevo fertilizado 1 en sección transversal. Justo dentro de la cáscara del huevo 2 y de la membrana de la cáscara 3 está el fluido alantoideo 4 que rodea el amnios 5. El amnios contiene el fluido amnios 6, el embrión 7 y la yema 8, la cual está contenida en la vesícula vitelina 9. El embrión 7 está curvado alrededor de un lado de la yema 8 y normalmente gira su parte posterior hacia arriba, siempre y cuando el huevo no haya sido girado recientemente. En el extremo ancho 10 del huevo está presente en una bolsa de aire 11 entre la cáscara 2 y la membrana de la cáscara 3. El tamaño de esta bolsa de aire 11 crece con el tiempo que tenga el huevo.

Los huevos utilizados en la producción de vacunas para animales están preferiblemente producidos bajo condiciones estrictamente controladas y normalmente se utilizan los denominados huevos SPF (Specific Pathogen Free-exento de patógenos específicos) puestos por gallinas exentas de patógenos específicos.

La figura 2 muestra un aparato de cosecha que comprende un brazo de soporte 12 que recibe el huevo 1 en una posición A. El brazo de soporte 12 tiene un soporte del huevo 13 el cual puede ser un cabezal de succión del tipo convencional que mediante la acción del vacío puede agarrar y sostener el huevo 1, normalmente por el extremo estrecho del huevo. Se pueden utilizar otros tipos de soportes de los huevos para el agarre y el soporte controlado de los huevos, como por ejemplo medios de agarre mecánicos o medios de adherencia y el soporte del huevo opcionalmente puede estar complementado con medios de sujeción del huevo para estabilizar la posición del huevo durante el descoronado. Los medios de sujeción del huevo, por ejemplo, pueden ser paredes de placa o diversas varillas alargadas 50 montadas en una placa base 61 la cual está montada sobre una tubería de succión 62, por ejemplo, mediante soldadura o bien otra clase de fijación. La tubería de succión continúa hacia arriba a través de la varilla 12 hasta una fuente de vacío provista de una válvula de control para aplicar o quitar el vacío al cabezal de succión 13, el cual tiene una parte conformada en fuelle y está fabricada de material flexible, como por ejemplo resina o caucho.

A partir de la posición de carga A, el brazo de soporte 12 es oscilado a la segunda posición B, en la que la parte superior de la cáscara del huevo es se corta por medio de un dispositivo de corte 14. El dispositivo de corte 14 puede incluir medios de sierra 14' desplazados mediante un accionamiento 14'', o un dispositivo de corte mecánico el cual puede incluir una cuchilla móvil, o medios más complejos como un corte por láser, como por ejemplo del tipo descrito en la patente americana US 5,285,750. Aquí y en lo que sigue la parte superior del huevo 1 se entenderá que es el extremo ancho, en donde está localizada la bolsa de aire 11. El descoronado o corte preferiblemente se lleva a cabo de tal manera que la membrana de la cáscara 3 se deja sin romper. El brazo de soporte 12 en su segunda posición B es preferiblemente oscilado hacia abajo por lo menos hasta la posición horizontal o adicionalmente con la parte superior del huevo apuntando por lo menos ligeramente hacia abajo, asegurando de ese modo que posibles fragmentos de cáscara sueltos caigan fuera de huevo y no sobre la membrana.

El huevo se oscila ahora hasta una tercera posición C en la que el brazo de soporte 12 está esencialmente vertical y la membrana desnuda en el extremo cortado está encarada hacia abajo. El giro del huevo ocurre relativamente rápido no dando tiempo suficiente al embrión 7 para que gire en el interior del huevo 1. El contenido deseado del huevo es cosechado en la posición C y las partes restantes del huevo son entonces osciladas hacia la cuarta posición D del brazo de soporte y desechadas. Existen dos razones por las que la posición de desecho D está dispuesta entre las posiciones B y C, una es que las partes desechadas se pueden tirar todas en un área posiblemente utilizando el mismo receptáculo de desecho 40, la otra es que la supervisión de la cosecha, como se explicará con mayor detalle más adelante, se hace más fácil cuando la posición de cosecha es la posición más exterior del aparato.

El aparato en la figura 2 procesa sólo un huevo cada vez. Sin embargo, normalmente es deseable procesar varios o muchos huevos en operaciones simultáneas para conseguir una producción económica. Una forma de conseguir esto es disponiendo una fila de soportes de huevo, como aquellos ilustrados en la figura 2 uno al lado de el otro, pero esto también se puede conseguir con unidades de soporte, sosteniendo una pluralidad de filas de huevos al mismo tiempo como se explicará más adelante.

Para cosechar el contenido del huevo el dispositivo de elevación del embrión 15 se puede desplazar hacia arriba dentro del huevo 1 desde debajo. El dispositivo de elevación 15 rompe la membrana de la cáscara 3 y eleva el embrión 7 y la vesícula vitelina de la yema 9 hacia arriba hacia el interior del extremo estrecho del huevo. Como se explicará más adelante el dispositivo de elevación puede elevar el embrión y la yema un poco antes de que rompa la membrana de la cáscara utilizando la elasticidad de la membrana. Una vez la membrana de la cáscara está rota, el fluido alantoideo y posiblemente el fluido amnios empezarán a drenar desde el huevo dentro de los medios de recogida 16 colocados por debajo del huevo. Si la membrana de la cáscara se rompiera simplemente y no hubiera una elevación subsiguiente del embrión y de la yema, el embrión podría caer hacia abajo y bloquear u obstruir el agujero en la membrana de la cáscara haciendo difícil de ese modo que escape el resto del fluido del huevo.

Cuando el dispositivo de elevación 15 es desplazado hacia arriba dentro del huevo 1 la membrana de la cáscara 3 se puede pegar a la superficie del dispositivo de forma que el borde de la membrana de la cáscara se dobla hacia arriba formando un seno circular alrededor del dispositivo de elevación. Si el dispositivo de elevación sólo es desplazado una distancia pequeña dentro del huevo la membrana de la cáscara puede cubrir completamente la parte del dispositivo de elevación que está dentro del huevo sin dejar espacio para drenar los fluidos. Esto se puede evitar diseñando el dispositivo de elevación con medios de corte móviles que cortan la membrana, pero esto hace más complejo el dispositivo de elevación. Por lo tanto, preferiblemente el dispositivo de elevación 15 eleva el embrión 7 y la vesícula vitelina de la yema 9 una distancia de por lo menos 5 mm. Una distancia demasiado larga, sin embargo, puede también comportar desventajas ya que el embrión y la vesícula vitelina de la yema potencialmente pueden ser aplastadas contra el interior de la cáscara del huevo. Para evitar esto, la distancia preferiblemente no será superior a 30 mm. Las distancias proporcionadas aquí son adecuadas cuando se trabaja con huevos de gallina, sin embargo, si se utilizan huevos de pájaros mayores o más pequeños las distancias mínimas y máximas se deben alterar proporcionalmente.

Cuando el dispositivo de elevación 15 se retrae desde el huevo 1 cualquier membrana de la cáscara 3 adherida al mismo y que forma el seno circular mencionado antes será arrastrada hacia abajo permitiendo el drenaje del contenido del seno. El volumen de este seno es normalmente suficientemente pequeño como para que sea completamente drenado durante la retracción del dispositivo de elevación.

Para algunas vacunas, típicamente para utilización con animales, el fluido amnios se tiene que cosechar y el dispositivo de elevación 15 está diseñado entonces para romper también el amnios 5. Las realizaciones de las figuras 3 y 4 están diseñadas para esto.

En la descripción siguiente de diferentes realizaciones se utilizan los mismos números de referencia, por motivos de simplicidad, para describir características iguales.

Las figuras 3, 4 y 5 muestran tres realizaciones diferentes de dispositivos de elevación 15 vistos desde el lado. Los dispositivos de elevación 15 de las figuras 4 y 5 tienen un extremo libre conformado como puntas puntiagudas 17 para penetrar la membrana de la cáscara 3. En ambos casos cada punta 17 del dispositivo de elevación está transversalmente desplazada con relación al centro del huevo 1 para minimizar el riesgo de causar daño al embrión o a la vesícula vitelina de la yema. El dispositivo de elevación de la figura 3 tiene una pieza alargada 19 la cual en su extremo superior tiene un borde de corte 19' para penetrar y abrir la membrana de la cáscara 3. La pieza 19 está montada en un portador 65 mediante una fijación 63 y un órgano de fijación 64, como por ejemplo un tornillo o un espárrago. El portador 65 es accionado mediante un accionamiento, como por ejemplo una unidad de cilindro neumático, o una leva excéntrica con un accionamiento a motor. El accionamiento puede desplazar el portador en un movimiento lineal entre una posición en la cual el dispositivo de elevación 18, 19 está colocado completamente fuera del huevo y otra posición en la cual está en una posición extrema previamente determinada dentro del huevo. En esta posición extrema un extremo libre 66 ó 17 del dispositivo de elevación 19 está colocado a una distancia previamente determinada d del extremo pequeño de la cáscara del huevo. La distancia d se puede
ajustar.

La forma en sección transversal del dispositivo de elevación 15 se representa en las figuras 3a, 4a y 5a. En las realizaciones representadas las secciones transversales son todas no circulares asegurando de ese modo que la membrana de la cáscara y posiblemente el amnios no puedan formar junta cerrando herméticamente alrededor del dispositivo de elevación como sería el caso con una sección transversal puramente circular. En la realización de la figura 5a ranuras 20 en la pieza alargada 19 se extienden hacia abajo desde el justo debajo del borde de corte 19' y constituyen áreas de drenaje, en la realización de la figura 4a la pieza alargada 19 tiene en sección transversal una forma de cruz y en la realización de la figura 3a una varilla redonda 18 de un diámetro relativamente pequeño y con el extremo libre plano 66 está fijada al exterior de la pieza 19, constituyendo de ese modo la sección transversal una figura de ocho. Por lo tanto, los fluidos pueden dejar el huevo a través de una de las áreas de drenaje formadas por los canales que están presentes entre la membrana de la cáscara y una o más piezas del dispositivo de elevación, esto es, a través de las ranuras 20 en la figura 5a, a través de las áreas de drenaje en las esquinas 21 en el centro de la cruz en la figura 4a, o a través de las áreas de drenaje en forma de V en la transición entre las dos piezas 18, 19 en la figura 3a. De forma similar el aire puede ser conducido dentro del huevo a través de estas áreas o canales de drenaje. La pieza alargada 19 es tubular. La pieza alargada 23 de las figuras 5, 5a también puede estar formada como tubos y los tubos pueden tener áreas hundidas o estampadas que constituyan las áreas de drenaje.

El extremo superior de la pieza 19 está achaflanado de forma que el borde de corte 19' forma pendiente y forma un ángulo con la línea horizontal. El ángulo está normalmente en la gama desde 20 hasta 85º y preferiblemente desde 40 hasta 50º. El extremo superior del borde de corte es puntiagudo en la punta 17. Cuando la punta acopla la membrana de la cáscara durante el movimiento dentro del huevo en primer lugar causará a una cierta flexión de la membrana, pero debido a que la punta es puntiaguda, el área de contacto de la punta contra la membrana será adecuadamente pequeña como para resultar en una fuerza suficientemente grande para cortar la membrana en el momento en el que la flexión de la membrana sea adecuadamente pequeña. Esta rápida penetración es ventajosa porque conduce a un orificio suave para el flujo de salida del líquido desde el huevo. Si se permite que la membrana flexe ampliamente antes de la penetración, se romperá abruptamente seguido por un flujo de salida vigoroso incontrolado del líquido con el riesgo de que el líquido caiga en contacto con el exterior de la cáscara y caiga entonces hacia abajo como fluido cosechado contaminado. Cuando la membrana es penetrada antes de que se constituyan fuerzas considerables en la membrana por la deformación, el orificio de la membrana no libera fuerzas excesivamente grandes. Como una alternativa a un borde de corte oblicuo con una punta puntiaguda, el extremo superior de la pieza 19 puede tener una prolongación en forma de aguja para penetrar la membrana y un borde de corte de prácticamente horizontal. También es posible abrir la membrana mediante un elemento que se pueda desplazar en relación con la pieza 19, como por ejemplo una prolongación en forma de aguja desplazada a lo largo de una trayectoria circular que corresponda al diámetro deseado del agujero en la membrana.

El extremo superior de la pieza 19 está preferiblemente conformado con un borde de corte que no deshace parte de la membrana, sino que sólo rompe la membrana y la corta en una o más alas que mantienen la unión con la membrana restante.

La figura 6 muestra otra realización de un dispositivo de elevación 24, el cual está conformado como una cuchara y está asociado con un dispositivo de penetración distinto 25 provisto para penetrar la membrana de la cáscara 3. La cosecha del huevo 1 utilizando estos dispositivos 24, 25 es un proceso de dos pasos que implican la penetración de la membrana de la cáscara mediante el dispositivo de penetración 25 y una elevación subsiguiente del embrión mediante el dispositivo de elevación 24. Después de la penetración de la membrana de la cáscara el fluido alantoideo se permite que drene desde el huevo hasta que el embrión se establezca en la membrana de la cáscara bloqueando el agujero o bien obstruyendo el flujo de salida de parte del fluido. Entonces el embrión es elevado mediante el dispositivo de elevación 24 para permitir que el resto del fluido escape. Este drenaje de dos fases permite la utilización de un dispositivo de elevación 24 con una pieza que no sea afilada o puntiaguda la cual podría causar potencialmente daño al embrión o a la vesícula vitelina de la yema. Por lo tanto esté dispositivo de elevación 24 puede ser utilizado sin riesgos de contaminación por la liberación de la yema sin tener en cuenta cómo están colocados el embrión y la vesícula vitelina de la yema en el interior del huevo con relación al orificio.

El dispositivo de elevación compuesto 24, 25 está visto desde arriba en la figura 6a. En la realización ilustrada, el dispositivo de penetración 25 está conformado como una cruz parecido al dispositivo de elevación de las figuras 4 y 4a y está montado en el centro del dispositivo de elevación en forma de cuchara 24 que trabaja a través del orificio 26 conformado como una cruz. El dispositivo de elevación 24 tiene agujeros 27 para drenar los fluidos del embrión. Sin embargo, el orificio en forma de cruz 26 también sirve para drenar de forma que la elevación se pueda llevar a cabo sin agujeros adicionales 27.

La cosecha en el proceso de dos etapas también se puede llevar a cabo con un dispositivo de elevación como se ha descrito en las figuras 3 a 5 llevando a cabo ambos la penetración y el paso de elevación. Esta forma de utilizar los dispositivos de elevación 15 es ventajosa sobre el drenado de una fase en el que el acoplamiento entre el embrión y el dispositivo de elevación debe ser definido mejor porque después de la abertura de la membrana el embrión flota hacia abajo para descansar en la membrana de la cáscara en lugar de flotar en un fluido, y la colocación del embrión estará por lo tanto mucho mejor definida, lo cual mejorará las posibilidades de entrar en contacto con el embrión de una manera que implique sólo un riesgo muy bajo de romper la vesícula vitelina de la yema. El proceso de dos etapas también se puede llevar a cabo utilizando un dispositivo de penetración que sea completamente distinto del dispositivo de elevación, como por ejemplo una boquilla de inyección de chorro de aire que corte de la membrana, o medios mecánicos como por ejemplo una cuchilla.

Durante el funcionamiento el dispositivo de elevación es desplazado dentro del huevo a una posición extrema previamente determinada, la cual típicamente puede estar localizada en la gama de desde 10 hasta 35 mm y adecuadamente desde 25 hasta 30 mm, del borde del agujero en la cáscara del huevo. Por supuesto, otras distancias son también posibles. La posición extrema previamente determinada se puede ajustar de acuerdo con el tamaño del huevo, el tiempo que tenga el huevo, la experiencia en el vaciado de los fluidos cosechados del huevo, etcétera. El extremo libre del dispositivo de elevación se coloca entonces a una distancia del extremo cerrado de huevo de por lo menos 5 mm.

Si el embrión 7 va a ser cosechado el dispositivo de elevación puede estar diseñado para succionar el embrión fuera, como se explicará con mayor detalle más adelante, o por medio de algunos otros medios para extraer el embrión del huevo 1, como por ejemplo agitando el huevo, raspando mecánicamente fuera el embrión o cualquier otro procedimiento que no dañe al embrión. Dependiendo del procedimiento utilizado, algunos de los fluidos serán vaciados del huevo junto con el embrión. Estos fluidos pueden ser separados a continuación del embrión.

La figura 7 muestra una sección transversal de un dispositivo de elevación 28 para cosechar el embrión del huevo 1. El dispositivo de elevación 28 incluye un elemento tubular 29 que está conectado a una cámara 30, la cual tiene un cierre extremo 31 en su fondo. Cuando se cosecha el embrión el elemento tubular 29 es desplazado hacia arriba dentro del huevo. Se pueden utilizar dos procedimientos diferentes para romper la membrana de la cáscara. En un primer procedimiento el elemento tubular es desplazado suficientemente lejos dentro del huevo para penetrar la membrana de la cáscara mediante una acción mecánica. En un segundo procedimiento el dispositivo de elevación 28 es desplazado hacia arriba hasta que un extremo libre 67 formado por el reborde anular del elemento tubular 29 esté en contacto con la membrana de la cáscara y haya elevado algo hacia arriba la membrana. La membrana es elevada suficientemente lejos como para que esté en contacto completo con el reborde pero no demasiado lejos como para romper la membrana. Entonces se aplica vacío a la cámara 30 y este vacío causa la rotura de la membrana.

Después de romper la membrana el vacío aplicado a la cámara 30 succiona el embrión a través del elemento tubular 29 y dentro de la cámara 30. La cámara 30 preferiblemente tiene una forma curvada para frenar suavemente la caída del embrión. La forma curvada del elemento tubular ayuda también a evitar que el líquido en el interior del elemento sea succionado hacia arriba a través del orificio 32 conectado con una tubería 68 la cual está conectada a una fuente de vacío 69. El vacío es activado mediante una válvula que, por ejemplo, puede estar controlada mediante un sensor activado mediante el dispositivo de elevación que adopta la posición con su extremo libre desplazado dentro del huevo. El vacío preferiblemente no es demasiado fuerte. Un vacío en el intervalo de 0,1 hasta 0,2 bar por debajo de la presión atmosférica (una presión absoluta de aproximadamente 0,8 hasta 0,9 bar) se prefiere porque no causa daños al embrión. Cuando la presión en el interior de la cámara 30 se normaliza suficientemente el cierre extremo 31 se abre para permitir que el embrión caiga fuera de la cámara 30 sobre una unidad de recogida (no representada).

Se prefiere que el elemento tubular 29 tenga un diámetro interior d_{i} en la gama de 15-20 mm, preferiblemente en la gama de 17-19 mm. Si el diámetro interior es inferior a 15 mm entonces es más difícil succionar el embrión a través del elemento tubular 29 sin dañar el embrión y si el diámetro es superior a 20 mm, el diámetro exterior d_{e} del elemento tubular 29 será tan grande que el agujero descoronado en la cáscara del huevo debe ser tan grande que se requiere romper la membrana durante el descoronado. Aunque esto es posible, se prefiere que la membrana se mantenga intacta hasta que tenga lugar la cosecha real. Con un diámetro interior en la gama de 17-19 mm el agujero descoronado puede tener un diámetro en la gama de 22-23 mm. El elemento tubular está preferiblemente ranurado en su parte superior a fin de proporcionar el máximo huelgo entre el exterior del elemento tubular y el borde de la cáscara del agujero.

Todos los dispositivos de elevación descritos antes se representan funcionando verticalmente, pero también se pueden emplear de forma inclinada en la que los huevos son sostenidos por ejemplo a un ángulo distinto de la vertical, como por ejemplo un ángulo de aproximadamente 45º.

La figura 8 es un esbozo general de un aparato para cosechar por ejemplo 10 huevos a la vez, sin embargo, este número puede ser convenientemente variado para que corresponda con el número de huevos en una fila de un tipo particular de bandejas de huevos. Como se puede ver a partir de la figura 8a el aparato tiene una horquilla 36 que transporta una fila de soportes de huevos con huevos 1 y que están montados en brazos 12 y otra horquilla 65 que transporta una fila de un dispositivo de elevación, cada dispositivo de elevación estando colocado directamente debajo de uno de los huevos. La figura 8b muestra el aparato visto desde el lado de la flecha s que muestra cómo una horquilla que transporta un huevo 35 oscila los huevos desde una bandeja 37 hasta una posición de carga correspondiente a la posición A de la figura 2. La unidad de cosecha 38 corresponde a la unidad en la figura 7. Los receptáculos 39 y 40 están dispuestos por debajo de la unidad de cosecha para recibir la cosecha y los desechos, respectivamente. Preferiblemente, el aparato entero está contenido en el interior de un alojamiento 41 en el que un flujo de aire estéril en el interior del alojamiento asegura que la cosecha no está contaminada con bacterias de los alrededores.

El proceso de cosecha puede estar supervisado por una persona 42 de pie fuera del alojamiento mirando a través de una ventana como se ilustra en las figuras 8b y 8c. Puesto que la posición de cosecha es la posición más exterior de la unidad de cosecha, como se ha explicado en la descripción de la figura 2, la persona que supervisa la cosecha tiene la visión global mejor posible sobre la fila de receptáculos de recepción 39 (ilustrados por la fila de huevos en la figura 8c).

En principio con una persona que supervise la cosecha es suficiente para obtener un buen funcionamiento de la cosecha. Sin embargo, a menudo es preferible que una segunda persona 43 supervise la carga de las bandejas llenas de huevos 37 dentro del aparato. La persona 43 está preferiblemente de pie en una estación de tamización 70 en donde los huevos se iluminan de forma que se distingue fácilmente el embrión como una sombra en el interior del huevo. Los huevos sin sombra se quitan antes de cargarlos dentro de los soportes de los huevos.

En una realización preferida las bandejas 37 son alimentadas al aparato desde una posición en la cual el supervisor puede inspeccionarlos de pie en el suelo y ser elevados entonces a una posición más alta en la que los huevos son elevados de la bandeja una fila cada vez como se ilustra en la figura 8b y se ha descrito antes. Los diversos dispositivos, sensores y accionamientos del aparato están montados en una bancada normal de máquina en el suelo y están encapsulados por el alojamiento.

La figura 9 muestra una realización alternativa del aparato de cosecha. En un esbozo general el aparato trabaja como el de la figura 8, aquí sólo los huevos son cosechados en una bandeja cada vez en lugar de sólo una fila. Como se ve mejor en la figura 9c, las bandejas descritas aquí son algo mayores que las bandejas de la figura 8, transportando 132 huevos en lugar de 50. Además, el dispositivo de elevación (figuras 3-5) para cosechar el fluido está montado en un bastidor en forma de rejilla 71 el cual mediante un accionamiento 72 puede ser desplazado desde la posición inactiva a la posición extrema con los dispositivos de elevación parcialmente en el interior de los huevos. Como una alternativa a utilizar un receptáculo para recoger fluido de cada dispositivo de elevación, también es posible utilizar dispositivos de recogida que sean un canal que se extiende por debajo de cada fila de dispositivos de elevación. Los canales pueden estar formados por placas de fuelle dobladas 73 colocadas por debajo del dispositivo de elevación. La placa está ligeramente inclinada y en el extremo inferior está colocado un receptáculo distinto 39 para cada canal.

El tipo de dispositivo de elevación se escoge dependiendo del material que se vaya a cosechar. Los dispositivos de elevación de un tipo se pueden intercambiar con dispositivos de elevación de otro tipo de acuerdo con el material que se vaya a cosechar de forma que uno o el mismo aparato se puede adaptar de acuerdo con el tipo real de cosecha. Los dispositivos de soporte y elevación también se pueden cambiar por otros diseñados para un número diferente de huevos al mismo tiempo.

Dos realizaciones adicionales del aparato de cosecha se representan en las figuras 10 y 11. Estos aparatos difieren de los dos anteriores por el movimiento oscilatorio de la unidad de cosecha. En las figuras 8 y 9 los brazos de soporte 12 oscilan en un plano vertical como se indica mediante las flechas t mientras los brazos de soporte 46 en la figuras 10 y 11 oscilan en un plano horizontal como se indica mediante la flecha u. Las posiciones correspondientes a las posiciones A, B, C y D de la figura 2 están indicadas mediante A', B', C' y D' en las figuras 10 y 11. Como en las figuras 8 y 9, las figuras 10 y 11 difieren en el tipo de bandejas que se utilizan y por el hecho de que el aparato de la figura 10 maneja una fila cada vez mientras que el aparato de la figura 11 maneja una bandeja entera.

Todavía dos realizaciones adicionales del aparato de cosecha se representan en las figuras 12 y 13. Estos aparatos difieren de los cuatro anteriores por el hecho de que la unidad de cosecha trabaja mediante un movimiento lineal en lugar de uno oscilatorio. Los huevos 1 son recogidos y oscilados a la posición A'' por medios (no representados) que corresponden a aquellos de las figuras 8 a 11. Entonces son coronados en la posición B'', cosechados en la posición C'' y los restos son desechados en la posición D''. Al igual que las figuras 8 y 9 y las figuras 10 y 11, las figuras 12 y 13 difieren en el tipo de bandejas que se utilizan y por el hecho de que el aparato de la figura 12 maneja una fila cada vez, mientras que el aparato de la figura 13 maneja una bandeja entera. El movimiento lineal se puede efectuar montando los diversos dispositivos en cadenas del tipo que arrastran los dispositivos hacia atrás y hacia delante mientras su posición es guiada, por ejemplo, mediante machos de guía que se acoplan en carriles de guía.

En las figuras 8 a 13 los aparatos se representan sosteniendo huevos sólo en la posición de recepción indicada por A, A' y A''. Los aparatos representados en las figuras 10 y 11 sin embargo pueden estar equipados con medios de soporte adicionales adecuados como se representa en la figura 11 formando el carrusel simétrico que sostiene los huevos en las posiciones C, C' y C'' al mismo tiempo permitiendo de ese modo una salida incrementada.

Detalles de las diversas realizaciones se pueden combinar en otras realizaciones. Aunque se prefiere tallar el extremo ancho, el agujero tallado en el huevo no es necesario que esté en el extremo del huevo, sino que puede estar realizado en cualquier parte de la cáscara del huevo.

Claims (17)

1. Aparato para cosechar huevos con embriones que comprende un soporte (13) del huevo (1) y un dispositivo de inserción para entrar dentro del huevo a través de un agujero en la cáscara del huevo, caracterizado porque el dispositivo de inserción es un dispositivo de elevación del embrión (15) el cual se puede desplazar dentro del huevo hasta una posición extrema previamente determinada en la cual un extremo libre en el dispositivo de elevación del embrión está colocado dentro del huevo (1) a una distancia (d) desde un extremo de la cáscara del huevo.

2. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con la reivindicación 1 caracterizado porque dicha distancia (d) se puede ajustar, preferiblemente se puede ajustar dependiendo del tamaño y del tiempo que tengan los huevos (1).

3. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con la reivindicación 1 ó 2 caracterizado porque el dispositivo de elevación del embrión (15) es desplazado hacia arriba a través del agujero en un extremo inferior de la cáscara del huevo.

4. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con la reivindicación 3 caracterizado porque dicha distancia (d) es por lo menos 5 mm medida verticalmente hacia arriba desde el extremo inferior de la cáscara del huevo a nivel con el borde del agujero.

5. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con la reivindicación 3 caracterizado porque dicha distancia (d) medida verticalmente desde el extremo superior de la cáscara del huevo es de por lo menos del mismo tamaño que la anchura del embrión.

6. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5 caracterizado porque el dispositivo de elevación del embrión (15) está conformado para perforar la membrana del huevo (3).

7. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con la reivindicación 6 caracterizado porque el extremo libre del dispositivo de elevación del embrión (15) es puntiagudo.

8. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7 caracterizado porque el dispositivo de elevación del embrión (15) está conformado con por lo menos un área de drenaje que se extiende hacia abajo desde el extremo libre.

9. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8 caracterizado porque el dispositivo de elevación del embrión (15) está controlado para que se desplace en dirección a la posición extrema en un primer movimiento para perforar la membrana de la cáscara (3) seguido por una retracción del dispositivo fuera del agujero y opcionalmente seguido por un segundo movimiento subsiguiente continuado hasta la
posición extrema.

10. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9 caracterizado porque el dispositivo de penetración está controlado para que se desplace en dirección a la posición extrema para perforar la membrana de la cáscara (3) seguido por una retracción del dispositivo fuera del agujero y porque el dispositivo de elevación (15) es desplazado a la posición extrema.

11. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10 caracterizado porque el dispositivo de elevación del embrión (15) se inserta dentro del huevo (4) durante un tiempo de tenencia previamente determinado.

12. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11 caracterizado porque un dispositivo de corte (14) en el aparato para cosechar huevos talla el agujero en la cáscara del huevo antes de la inserción del dispositivo de elevación del embrión (15) dentro del huevo (1), del cual el dispositivo de corte (14) preferiblemente descorona la cáscara pero deja intacta la membrana de la cáscara (3).

13. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con la reivindicación 12 caracterizado porque el huevo (1) es sostenido con su extremo apuntando principalmente horizontalmente hacia el dispositivo de corte (14) durante el tallado del agujero en la cáscara, después de lo cual el aparato gira el huevo (1) a una posición con el agujero apuntando hacia abajo hacia el dispositivo de elevación del embrión (15).

14. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13 caracterizado porque el dispositivo de elevación del embrión (15) es tubular y tiene su extremo opuesto al extremo libre conectado a una cámara de vacío (30) para succionar el embrión dentro de la cámara de vacío (30) cuando se activa el vacío en la cámara (30).

15. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con la reivindicación 14 caracterizado porque la parte tubular (29) del dispositivo de elevación (15) tiene un diámetro interior d_{i} en la gama de 15-20 mm, preferiblemente en la gama de 17-19 mm.

16. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 15 caracterizado porque el aparato tiene una pluralidad de dispositivos de elevación del embrión (15) para tratar simultáneamente una pluralidad de huevos (1) en una operación común.

17. Aparato para cosechar huevos con embriones de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 16 caracterizado porque el aparato tiene una estación de tamizado para detectar huevos (1) sin embrión y preferiblemente también un dispositivo de desecho que evita que el dispositivo de elevación de embriones (15) entre en tales huevos.