ES2233792T3 - Sistema y procedimiento para componer un conjunto de mercancias. - Google Patents

Sistema y procedimiento para componer un conjunto de mercancias.

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ES2233792T3
ES2233792T3 ES02425036T ES02425036T ES2233792T3 ES 2233792 T3 ES2233792 T3 ES 2233792T3 ES 02425036 T ES02425036 T ES 02425036T ES 02425036 T ES02425036 T ES 02425036T ES 2233792 T3 ES2233792 T3 ES 2233792T3
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Maurizio. Davolio
Luigi Cauro
Paolo. Vercesi
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    • B65G1/04Storage devices mechanical
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Abstract

Sistema para la composición de conjuntos comprendiendo: - por lo menos una estación de trabajo para la composición de conjuntos (104); - medios de distribución (100, 102) para distribuir artículos para la composición de conjuntos (20); - medios de transporte de distribución (110) para distribuir los artículos de composición de conjuntos (20) desde los medios de distribución (100, 102) hasta por lo menos una estación de trabajo para la composición de conjuntos (104); y - medios de transporte (112) para devolver los artículos para la composición de conjuntos (20) desde por lo menos una estación de trabajo (104) a los medios de distribución (100, 102), caracterizado porque medios de transferencia (120) están interpuestos entre los medios de distribución (100, 102) y la por lo menos una estación de trabajo (104) a fin de transferir selectivamente los artículos seleccionados para la composición de conjuntos desde los medios de distribución (110) hasta los medios de retorno (112) y viceversa.

Description

Sistema y procedimiento para componer un conjunto de mercancías.
La presente invención se refiere al ámbito de una planta para componer conjuntos de mercancías dispuestas en contenedores y en particular, pero no de manera limitativa, a un sistema para componer conjuntos de mercancías y a un procedimiento para el accionamiento del sistema.
Son conocidos muchos sistemas para componer conjuntos de mercancías y, en particular, mercancías dispuestas en contenedores los cuales se mantienen en un almacén o en un área de almacenaje. Generalmente, los contenedores de almacén son transferidos mediante medios de transferencia desde el área de almacén hacia medios de distribución y desde allí hacia el área de composición de los conjuntos. Generalmente, los medios de distribución comprenden una o más bandas transportadoras y el área para componer los conjuntos comprende una pluralidad de estaciones de trabajo. En cada estación de trabajo, las mercancías son recogidas de los contenedores del almacén y son insertadas en contenedores adicionales a fin de completar un pedido determinado previamente. Una vez se han llenado estos últimos contenedores, son extraídos del área de composición de los conjuntos a un área operativa subsiguiente, por ejemplo, un área de despacho. De forma similar, los contenedores del almacén que han sido parcial o completamente vaciados durante la operación de recogida son extraídos del área de composición de los conjuntos y son transferidos de vuelta hacia el área de almacenaje, por medio de las bandas transportadoras, para esperar a que vuelvan a ser llenados o al siguiente pedido.
Generalmente, a fin de completar un único pedido, es necesario recoger mercancías que son diferentes unas de otras y por consiguiente es necesario transferir una pluralidad de contenedores desde el almacén hacia las estaciones de trabajo. A fin de optimizar una operación de este tipo, el sistema debe ser capaz de organizar las secuencias correctas para la transferencia de diversos contenedores desde el área de almacenaje hacia los medios de distribución y a continuación hacia las estaciones de trabajo.
Son conocidas diversas soluciones para mejorar el comportamiento de estos sistemas organizando la secuencia en la cual llegan los diversos contenedores a cada estación de trabajo individual.
Por ejemplo, el documento EP 0 860 382 de Witron Logistik & Informatik GmbH describe un sistema para la composición de conjuntos de mercancías que comprende un almacén para almacenar contenedores, un sistema de bandas transportadoras para transferir los contenedores fuera del almacén, una pluralidad de estaciones de trabajo y un sistema de distribución dispuesto entre las estaciones de trabajo y el almacén. Además, el sistema comprende un dispositivo el cual puede almacenar temporalmente los contenedores que llegan del sistema de distribución y liberarlos hacia la estación de trabajo de acuerdo con una secuencia previamente determinada. Esta solución reduce la complejidad del control de las secuencias para la transferencia de los contenedores desde el almacén hacia el sistema de distribución, reduce el espacio ocupado por los contenedores que llegan a cada estación de trabajo haciéndolos esperar en el dispositivo de almacenaje y permite que los contenedores sean dispuestos en secuencia sobre la base de los pedidos que se van a cumplimentar, a fin de optimizar los tiempos de recogida.
Una de las principales desventajas del sistema descrito en el documento EP 0 860 382 consiste en la necesidad de cumplimentar cada pedido completamente con una única secuencia de contenedores. Por ejemplo, si un primer contenedor que viene del almacén contiene un número de artículos que sean capaces de cumplimentar uno o más pedidos pero está insertado en una secuencia de contenedores adicionales que contienen una serie de artículos suficientes para un único pedido, el primer contenedor tendrá que ser enviado de vuelta al sistema de distribución antes de que pueda ser utilizado otra vez para cumplimentar un pedido adicional. Esta limitación, la cual es particularmente importante en casos en los que el pedido se pueda satisfacer únicamente con mercancías contenidas en una pluralidad de contenedores diferentes, hace muy complicada la gestión de los medios de distribución dispuestos aguas arriba de la estación de trabajo y origina un gran incremento en los tiempos requeridos para cumplimentar cada pedido individual.
Otra desventaja del sistema descrito en el documento EP 0 860 362 está constituida por la necesidad, en cualquier momento particular, de completar cada pedido individual antes de poder empezar uno nuevo. Un contenedor que todavía no haya sido suficientemente llenado para cumplimentar un pedido de hecho necesariamente tiene que volver a los medios de distribución para esperar la redistribución a la estación de trabajo. Todo esto complicada tanto la gestión logística como la carga de trabajo de los medios de distribución.
El objeto de la presente invención es proporcionar un sistema y un procedimiento para componer conjuntos de mercancías que superen las desventajas relacionadas con la técnica anterior y, en particular, que puedan llevar a cabo muchas operaciones diferentes a fin de cumplimentar un pedido de mercancías, que ofrezca la capacidad de desplazar tanto los contenedores del almacén como los contenedores de composición de los conjuntos sin ocupar, sin embargo, el área de los medios de distribución ni de almacenaje.
Un objeto adicional de la presente invención es proporcionar un sistema para la composición de conjuntos de mercancías que permita optimizar tiempos y espacios, que sea fácil de construir y de mantener y que sea muy fiable a lo largo del tiempo.
Para conseguir los objetos especificados antes, el sujeto de la presente invención es un sistema y un procedimiento para la composición de conjuntos de mercancías que comprende las características indicadas en las reivindicaciones anexas.
Durante el funcionamiento del sistema de composición de conjuntos, uno o más artículos para la composición del conjunto son selectivamente transferidos desde los medios de transporte de distribución a los medios de transferencia y viceversa, y desde los medios de transporte de retorno a los medios de transferencia o viceversa.
De acuerdo con una característica de la presente invención, el sistema para la composición de conjuntos de mercancías comprende estructuras de contenedor-almacenaje funcionalmente asociadas con los medios para desplazar los contenedores dispuestos en la vecindad de cada estación de trabajo.
Una ventaja de la presente invención está constituida por el hecho de que es posible llevar a cabo operaciones para la recogida de mercancías con almacenaje. Puesto que cada almacén comprende artículos que pueden ser utilizados más frecuentemente que otros, los contenedores de estos artículos se pueden mantener en las estructuras almacenaje de la presente invención. Cada vez que, en la estación de trabajo, sea necesario cumplimentar un pedido que comprende, entre otras cosas, uno de los artículos más frecuentemente utilizados anteriormente mencionados, el contenedor respectivo es transferido desde la estructura de almacenaje y distribuido a la estación de trabajo y entonces, al completar la operación de recogida, es devuelto a las estructuras de almacenaje. Por lo tanto, no es necesario ocupar adicionalmente los medios de distribución y el área de almacenaje. El contenedor de artículos frecuentemente utilizados dejará el área de composición de los conjuntos sólo cuando esté completamente vacío. En este caso, el contenedor volverá al área de almacenaje, será llenado otra vez, y será devuelto a las estructuras de almacenaje.
Otra ventaja de la presente invención es que es posible llevar a cabo operaciones de recogida parciales. En condiciones normales de trabajo, por ejemplo, en ausencia de pedidos que se tenga de cumplimentar urgentemente, es posible empezar la recogida de uno o más artículos y llenar uno o más contenedores. Cuando llega un pedido urgente, los contenedores parcialmente llenos y los respectivos contenedores de las mercancías del almacén se pueden almacenar temporalmente en las estructuras de almacenaje de forma que dejen libre el sistema. Una vez que se haya completado el pedido urgente, se puede enviar nuevo pedido a la estación de trabajo, o los contenedores del almacén y los respectivos contenedores de composición de conjuntos parcialmente llenos se pueden devolver de tal forma que se puedan completar las operaciones de recogida anteriormente interrumpidas.
Ventajas adicionales de la presente invención están constituidas por la capacidad de llevar a cabo operaciones para consolidar o agrupar diversos pedidos relativos a un mismo cliente y operaciones para optimizar el despacho sobre la base de los destinos geográficos de los contenedores. Si un cliente está autorizado para enviar una pluralidad de pedidos al sistema dentro de un período de tiempo previamente determinado, posiblemente de varios días, es posible cumplimentar los pedidos individuales que llegan de ese cliente de vez en cuando, incluso antes del final del período de tiempo asignado al cliente, y mantener uno o más contenedores que contienen las mercancías relativas a esos pedidos individuales temporalmente en las estructuras de almacenaje. A medida que el sistema recibe nuevos pedidos para el mismo cliente uno por uno, éstos se pueden cumplimentar en la misma estación de trabajo que los pedidos anteriormente cumplimentados y los contenedores utilizados para los pedidos anteriores del mismo cliente se pueden llenar adicionalmente con las mercancías relativas a los pedidos siguientes. Cuando dicho período de tiempo haya pasado, uno o más contenedores conteniendo las mercancías relativas a los pedidos cumplimentados hasta ese momento para ese cliente particular, todos los cuales se mantienen por lo tanto en las mismas estructuras de almacenaje, son enviados al área del despacho.
Características y ventajas adicionales de la invención se harán claras a partir de la descripción detallada proporcionada con referencia a los dibujos anexos, proporcionados puramente a título de ejemplo no limitativo, en los cuales:
La figura 1 y la figura 2 son dos vistas esquemáticas y parciales en planta de los sistemas de los tipos conocidos para la composición de conjuntos de mercancías.
La figura 3 es una vista esquemática y parcial en planta de una planta para la composición de conjuntos de mercancías de acuerdo con la presente invención.
La figura 4 es una vista esquemática y parcial en planta de un sistema para la composición de conjuntos de mercancías de acuerdo con la presente invención.
La figura 5 es una vista lateral esquemática de los medios de transferencia y almacenaje de la presente invención.
La figura 6 es una vista frontal esquemática de los medios de transferencia y almacenaje de la presente invención.
La figura 7 es un diagrama de flujo que muestra los pasos principales de un procedimiento conocido para un sistema para la composición de conjuntos de mercancías. Y
La figura 8 es un diagrama de flujo que muestra los pasos principales de un procedimiento para el sistema de composición de conjuntos de mercancías de la presente invención.
A fin de explicar más claramente las innovaciones de la presente invención en comparación con la técnica anterior, las figuras 1 y 2 muestran un sistema conocido de composición de conjuntos el cual comprende un par de bandas transportadoras 10 y 12 para transferir los artículos que componen los conjuntos de mercancías desde un área de almacenaje hacia una estación de recogida 30, respectivamente.
El término "artículos que componen los conjuntos" pretende definir genéricamente aquí los artículos utilizados para cumplimentar un pedido que viene de un almacén, por ejemplo, artículos individuales, o contenedores que contienen una pluralidad de artículos. Por conveniencia en la explicación, los artículos que componen conjuntos constituidos por contenedores que contienen mercancías que provienen de un almacén serán referidos más adelante como contenedores de almacén 20.
En los ejemplos conocidos de las figuras 1 y 2, los contenedores de almacén 20 se hacen disponibles en sucesión, por medio de canales de distribución 26, 28 hasta una mesa de recogida 32 de la estación de recogida 30 a fin de que las mercancías contenidas en los contenedores de almacén 20 sean extraídas y depositadas en un contenedor vacío 22, de forma que cumplimenten un pedido previamente determinado. Los contenedores de almacén 20 que han sido vaciados parcial o completamente durante la operación de recogida y los contenedores llenos con mercancías relativas a un pedido previamente determinado los cuales, por conveniencia de la explicación, serán referidos más adelante como contenedores de composición de conjuntos, son desplazados alejándolos de la mesa de recogida 32 por un canal de retorno 34. Los contenedores de almacén 20 y los contenedores de composición de conjuntos 24 vuelven, a través del canal de retorno 34, a la banda transportadora 10 y desde allí son transferidos al área de despacho o al área de almacén.
Con particular referencia al sistema conocido de la figura 1, los contenedores de almacén 20 tienen que ser transferidos al área de composición de los conjuntos y por lo tanto hacerlos disponibles en la estación de recogida 30 en cantidad suficiente y en secuencias previamente determinadas para cumplimentar un pedido previamente determinado. Esto significa que, una vez hayan comenzado las operaciones necesarias para cumplimentar un pedido, sólo y únicamente aquellos contenedores de almacén 20 que contengan mercancías relativas a ese pedido se harán disponibles en la mesa de recogida 32. Si un contenedor de almacén 20 que contiene mercancías no requeridas para complementar dicho pedido alcanzara el área de composición de pedidos, el contenedor será transferido directamente al canal de retorno 34 y enviado de vuelta a la banda de distribución 10.
Como se ha mencionado en el preámbulo de la presente descripción, el sistema conocido de la figura 1 tiene la gran desventaja de que la secuencia de la distribución de los contenedores de almacén 20 a la estación de trabajo 30 está confiada a la banda transportadora 10 y por consiguiente a los medios de control que regulan su funcionamiento. Esta desventaja es particularmente marcada en sistemas que comprenden un gran número de estaciones de recogida y un gran número de pedidos por cumplimentar.
El sistema conocido representado la figura 2 comprende, además del sistema conocido de la figura 1, un dispositivo 40 el cual está dispuesto en la zona del canal de distribución 26 y está pensado para disponer los contenedores de almacén 20 en orden para almacenarlos. En particular, el dispositivo 40 puede sostener y almacenar temporalmente uno o más contenedores de almacén 20 y a continuación distribuirlos a la mesa de recogida 32 de acuerdo con una secuencia previamente determinada. Una vez las mercancías requeridas han sido recogidas, los contenedores de almacén 20 completa o parcialmente vacíos y los contenedores de composición de los conjuntos 24 son desplazados alejándolos de la mesa de recogida 32 mediante el transportador de rodillos de retorno 34 y devueltos a la banda transportadora 10.
El sistema conocido de la figura 2 supera la desventaja del sistema conocido de la figura 1, permitiendo que los contenedores distribuidos por la banda transportadora 10 se dispongan de acuerdo con una secuencia previamente determinada y posiblemente se almacenen en el área de composición de conjuntos. Sin embargo, el sistema conocido de la figura 2 también tiene muchas desventajas tales como, por ejemplo, la necesidad de cumplimentar cada pedido completamente con una única secuencia de contenedores y completar cada pedido individual en un momento particular antes de poder empezar con uno nuevo.
Una realización preferida la presente invención se describirá ahora con referencia a las figuras 3 y 4, en las cuales un sistema de composición de pedidos comprende un almacén 200 en el cual se guardan una pluralidad de artículos para la composición de conjuntos. El sistema de composición de conjuntos también comprende un área 300 para los artículos que componen los conjuntos, incluyendo una pluralidad de estaciones de trabajo para la composición de conjuntos 104, así como una o más áreas operativas tales como, por ejemplo, un área en despacho 400 y un área de producción (no representada). El sistema de composición de conjuntos también comprende medios de control (no representados), generalmente de tipo electrónico, para coordinar el funcionamiento de las áreas anteriormente mencionadas y optimizar los procesos para la recepción, procesado y completado de los pedidos de mercancías.
El área de composición de conjuntos 300 comprende una pluralidad de estaciones de trabajo de composición de conjuntos, por ejemplo, pero no de forma limitativa, estaciones de recogida 104, en las cuales son recogidas las mercancías de los contenedores de almacén 20 y son insertados en contenedores vacíos 22. En particular, la estación de recogida 104 comprende (véase la figura 4) un área de recogida o mesa 106 y un módulo para la composición de conjuntos 108 unida o cercana a la mesa 106 y particularmente adecuada para alojar un contenedor vacío 22 durante una operación de recogida.
El sistema de composición de conjuntos comprende medios de distribución, por ejemplo, pero no de forma limitativa, medios de transportador, preferiblemente bandas transportadoras 100, 102, las cuales transportan contenedores entre el almacén 200, el área de composición de conjuntos 300 y el área del despacho 400.
El sistema de composición de conjuntos también comprende medios de transporte de distribución, por ejemplo, pero no de forma limitativa, bandas transportadoras 110 y medios de transporte de retorno, preferiblemente bandas transportadoras 112. Los medios de distribución 110 distribuyen los contenedores de almacén 20 desde los medios de distribución 100 hasta la mesa de recogida 106. Los medios de retorno 112 devuelven los contenedores de almacén 20 y los contenedores de composición de conjuntos 24 desde la mesa de recogida 106 y desde el módulo de composición de conjuntos 108 hacia los medios de distribución 100. los medios de transferencia 120 están interpuestos entre los medios de distribución 100, 102 y la estación de trabajo 104 para transferir selectivamente los contenedores seleccionados 20, 24 desde la banda transportadora de distribución 110 hasta la banda transportadora de retorno 112 y viceversa.
Como se representa mejor en las figuras 5 y 6, los medios de transferencia 120 preferiblemente comprenden medios de almacenaje, por ejemplo, pero no de forma limitativa, una estructura de bastidor 130 provista de una pluralidad de elementos de soporte, por ejemplo, montantes 132, cada uno con un elemento de pata 133, y preferiblemente dispuestos en dos pares de filas paralelas en los lados del transportador de distribución 110 y del transportador de retorno 112, respectivamente. Los montantes 132 están unidos a una pluralidad de barras transversales 134 de forma que definen una o más estructuras de almacenaje, por ejemplo, una pluralidad de áreas de alojamiento 136 alineadas verticalmente con los dos transportadores 110, 112 y particularmente adecuadas para almacenar una pluralidad de contenedores 20, 24.
Los medios de transferencia 120 también comprenden un dispositivo de transferencia, por ejemplo, pero no de forma limitativa, un elevador de desplazamiento 142, unido de forma móvil o deslizante a un elemento de guía, por ejemplo, una barra longitudinal 140 unida deslizantemente a un par de montantes 138 dispuestos entre los dos pares de filas paralelas de montantes 132. El elevador de desplazamiento 142 se puede desplazar verticalmente de acuerdo con la flecha A-A y horizontalmente de acuerdo con la flecha B-B de la figura 5, al utilizarlo. El elevador de desplazamiento 142 comprende medios de transferencia, por ejemplo, pero no de forma limitativa, una banda transportadora 144 la cual puede ser accionada en las dos direcciones definidas por las flechas C-C, al utilizarlo. En la condición de reposo, el elevador de desplazamiento 142 está colocado a la misma altura que los transportadores de distribución y retorno 110 y 112 de forma que es capaz de transferir los contenedores desde un transportador 110, 112 al otro.
El sistema de composición de conjuntos preferiblemente comprende medios adicionales de transporte, preferiblemente una banda transportadora 150, un extremo de la cual comunica o está unida a la estructura de bastidor 130 en la proximidad de una de las áreas 136 para el alojamiento de contenedores y el otro extremo comunica o está unido a los medios de distribución 102. El transportador 150 es particularmente adecuado para transportar los contenedores vacíos 22 dentro de los medios de transferencia 120.
En utilización, al recibir un pedido que se tenga que cumplimentar, en el cual se requiera una pluralidad de mercancías contenidas en una pluralidad de contenedores, los medios de control verifican la existencia y la localización de las mercancías en el interior del almacén 200. Una vez han sido identificados los respectivos contenedores de almacén 20, son transferidos sobre la banda de distribución 100, manualmente o por medio de dispositivos automáticos de tipo conocido. Cuando los contenedores de almacén 20 llegan a la proximidad de una estación de trabajo previamente determinada 104, la banda transportadora de distribución 110 transfiere los contenedores 20 hacia la mesa de recogida 106 en donde las mercancías son extraídas y depositadas en un contenedor vacío 22. Al completar la recogida de las mercancías de uno de los contenedores de almacén 20, el contenedor es desplazado sobre el transportador de retorno 112 y es entonces transferido hacia el almacén 200 por la banda de distribución 100. Cuando han sido recogidas todas las mercancías requeridas para completar el pedido, el contenedor de composición de conjuntos 24 es a su vez desplazado sobre la banda transportadora de retorno 112 y es entonces transferido hacia el área del despacho 400 por la banda de distribución 100.
Si el sistema de composición de pedidos recibe frecuentemente pedidos en los cuales un artículo particular, entre otros, es requerido siempre, una variante del sistema de la presente invención puede llevar a cabo un procedimiento para la composición de conjuntos con almacenaje. Los contenedores de almacén 20 que contienen los artículos más frecuentemente utilizados pueden ser transferidos a una o más estaciones de trabajo previamente determinadas 104 antes de la llegada de cualquier pedido. En este caso, cuando los contenedores de almacén son transferidos hacia la mesa de recogida 106, el elevador de desplazamiento 142 toma a bordo el contenedor de almacén 20 por medio de un giro de la banda 144 y lo deposita en una de las áreas de alojamiento 136 de los medios de transferencia 120. Cuando se va a cumplimentar un pedido que comprende, entre otras cosas, uno de los artículos frecuentemente utilizados anteriormente mencionados en la estación de trabajo 104, el respectivo contenedor de almacén 20 es recogido del área de alojamiento 136 por el elevador de desplazamiento 142 y es depositado en el transportador de distribución 110 el cual lo transfiere a la mesa de recogida 106. Cuando, al completar la operación de recogida, el contenedor de artículos frecuentemente utilizados es transferido por el transportador de retorno 112 hacia la banda de distribución 100, el elevador de desplazamiento 142 toma el contenedor a bordo por el giro de la banda 144 y lo deposita otra vez en una de las áreas de alojamiento 136. El contenedor de artículos frecuentemente utilizados permanece de ese modo en el área de composición de conjuntos 300 hasta que está vacío, sin ocupar los medios de distribución 100 o sin complicar la logística de control.
Una ventaja particular de este procedimiento es que se puede asignar a cada estación de trabajo un grupo particular de pedidos sobre la base de las mercancías que ya están guardadas en las respectivas estructuras de almacenaje, ahorrando de ese modo tiempo en la distribución de los contenedores de almacén 20.
Cuando la planta para la composición de conjuntos de mercancías está en una condición de funcionamiento normal, esto es, en ausencia de un exceso de pedidos y en ausencia de pedidos urgentes, el sistema de la presente invención puede llevar a cabo un procedimiento de recogida preliminar o parcial. En una condición de funcionamiento normal, en una estación de recogida 104 hay, de hecho, una pluralidad de contenedores de almacén 20 y por lo menos un contenedor de composición de conjuntos 24 adecuado para cumplimentar uno o más pedidos. A la recepción de un pedido urgente, los contenedores de almacén 20 necesarios para este pedido pueden ser distribuidos directa e inmediatamente a esta estación de trabajo 104. Mientras tanto, los contenedores de almacén parcialmente recogidos y el contenedor de composición de conjuntos parcialmente lleno 24 en esa estación pueden ser transferidos a los medios de transferencia 120 por el transportador de retorno 112 y cargados en las áreas de alojamiento 136 por medio del elevador desplazamiento 142. Los contenedores de almacén 20 para el pedido nuevo, urgente, son entonces transferidos a la mesa de recogida 106, junto con un nuevo contenedor vacío 22. Cuando el pedido urgente ha sido completado, se pueden cumplimentar pedidos adicionales y sucesivos, o se puede decidir completar la recogida del pedido anteriormente interrumpido mediante la transferencia de los contenedores previamente almacenados en las áreas de alojamiento 136 a la mesa de recogida 106.
Una ventaja particular este procedimiento de recogida parcial es que es posible empezar la recogida de mercancías para un pedido que requiera mercancías que estén temporalmente fuera de stock y completar el pedido en un momento posterior.
De acuerdo con otra variante de la presente invención, el sistema de composición de conjuntos puede llevar a cabo un procedimiento para el almacenaje y la consolidación de diversos pedidos. Este procedimiento es particularmente ventajoso en casos en los que sea necesario completar pedidos relativos a un mismo cliente o incluso completar pedidos durante períodos de tiempo en los cuales las otras áreas funcionales, por ejemplo, el área de despacho, no estén operativas. En este caso, cada vez que se cumplimente un pedido previamente determinado, el contenedor de composición de conjuntos 24 se puede guardar en las áreas de alojamiento 136 de las estructuras de almacenaje. Cuando se haya alcanzado un número previamente determinado de pedidos completados y haya pasado un período de tiempo previamente determinado, todos los contenedores de composición de conjuntos almacenados 24 pueden ser transferidos directamente, por medio del transportador de retorno 112, desde los medios de transferencia hasta la banda de transferencia 100 y por lo tanto al área de despacho 400.
Esta característica permite la ventaja adicional de que todos los pedidos relativos a un cliente previamente determinado siempre se pueden confiar a la misma estación de trabajo la cual, entre otras cosas, puede almacenar de ese modo en las áreas de alojamiento 136 los contenedores de almacén 20 los cuales contienen las mercancías más frecuentemente requeridas por el cliente.
De acuerdo con una variante adicional de la presente invención, el sistema para la composición de conjuntos de mercancías puede ventajosamente llevar a cabo un procedimiento para la gestión de contenedores vacíos. Si los contenedores de almacén 20 contienen suficientes mercancías para un único pedido que frecuentemente llega a las estaciones de recogida 104, una vez están vacíos, estos contenedores se pueden almacenar en las estructuras de almacenaje y ser utilizados como contenedores vacíos 22 para pedidos subsiguientes. Es por lo tanto posible reducir cualquier tiempo de espera para los contenedores vacíos 22, para aliviar la carga de la banda de distribución 102 y facilitar el control de su funcionamiento.
Como se representa en las figuras 7 y 8, una de las principales diferencias entre el procedimiento de la composición de conjuntos de mercancías de la presente invención y de los procedimientos conocidos es que es posible transferir selectivamente contenedores 20, 22 y 24 de cualquier tipo desde las estructuras almacenaje hasta la mesa de recogida 106 y viceversa. Este paso del procedimiento, el cual se logra mediante la transferencia de los contenedores desde el transportador de distribución 110 al transportador de retorno 112 y viceversa, capacita al sistema de la presente invención a llevar a cabo procedimientos de muchos tipos los cuales son útiles para facilitar la gestión y el completado de pedidos de mercancías. Por ejemplo, para evitar la aglomeración en el área de despacho con contenedores para la composición de conjuntos, los contenedores de composición de conjuntos que ya están preparados se pueden mantener en las estructuras de almacenaje, y es posible crear secuencias particulares de despacho coordinadas con diversas estaciones de trabajo mediante el control de los tiempos en los cuales los contenedores de composición de conjuntos son descargados de las estructuras de almacenaje.
De acuerdo con una variante adicional de la presente invención, el sistema para la composición de conjuntos de mercancías puede llevar a cabo un procedimiento para el intercambio de contenedores entre diferentes estaciones de trabajo. Si, por ejemplo, por cualquier razón, no fuera posible distribuir algunos contenedores de mercancías desde el área de almacenaje 200 hasta el área de composición de conjuntos 300, pero las mismas mercancías estuvieran presentes en contenedores de almacén 20 almacenados en uno de los medios de transferencia 120 presentes en el área de composición de conjuntos, estos contenedores puede ser transferidos al interior del área de composición de conjuntos 300. De hecho, los contenedores almacén 20 requeridos puede ser desplazados desde las áreas de alojamiento 136 sobre los respectivos transportadores de retorno 112 y de ese modo ser transferidos a la banda de distribución 102. Desde allí, los contenedores 20 pueden ser distribuidos hacia otra estación de recogida 104 y al completar la operación de recogida, ser devueltos a los medios de transferencia originales mediante un procedimiento similar.
Naturalmente, manteniendo igual el principio de la invención, las formas de realización y los detalles de construcción de la presente invención se pueden variar ampliamente con respecto a aquellos descritos e ilustrados, sin salirse de ese modo del ámbito de la presente invención.

Claims (12)

1. Sistema para la composición de conjuntos comprendiendo:
- por lo menos una estación de trabajo para la composición de conjuntos (104);
- medios de distribución (100, 102) para distribuir artículos para la composición de conjuntos (20);
- medios de transporte de distribución (110) para distribuir los artículos de composición de conjuntos (20) desde los medios de distribución (100, 102) hasta por lo menos una estación de trabajo para la composición de conjuntos (104); y
- medios de transporte (112) para devolver los artículos para la composición de conjuntos (20) desde por lo menos una estación de trabajo (104) a los medios de distribución (100, 102),
caracterizado porque medios de transferencia (120) están interpuestos entre los medios de distribución (100, 102) y la por lo menos una estación de trabajo (104) a fin de transferir selectivamente los artículos seleccionados para la composición de conjuntos desde los medios de distribución (110) hasta los medios de retorno (112) y viceversa.
2. Sistema de acuerdo con la reivindicación 1 caracterizado porque los medios de transferencia (120) comprenden medios de almacenaje para almacenar temporalmente artículos seleccionados para la composición de conjuntos los cuales están siendo transferidos desde los medios de distribución (110) a los medios de retorno (112) y viceversa.
3. Sistema de acuerdo con la reivindicación 2 caracterizado porque los medios de transferencia (120) comprenden un dispositivo de transferencia (142) para transferir selectivamente los artículos para la composición de conjuntos desde los medios de retorno (112) a los medios almacenaje, y viceversa, y desde los medios de distribución (110) a los medios almacenaje, y viceversa.
4. Sistema de acuerdo con la reivindicación 3 caracterizado porque el dispositivo de transferencia comprende por lo menos una banda transportadora (144).
5. Sistema de acuerdo con la reivindicación 3 caracterizado porque los medios de almacenaje comprenden una pluralidad de áreas (136), dispuestas en una o más filas horizontales verticalmente superpuestas, para alojar artículos para la composición de conjuntos.
6. Sistema de acuerdo con la reivindicación 5 caracterizado porque el dispositivo de transferencia comprende un elevador de desplazamiento (142).
7. Sistema de acuerdo con la reivindicación 6 caracterizado porque los medios de distribución (110) y los medios de retorno (112) comprenden bandas transportadoras dispuestas a lo largo de trayectorias paralelas, el elevador de desplazamiento (142) pudiéndose desplazar a lo largo de por lo menos un eje (B-B) paralelo a las bandas transportadoras.
8. Sistema de acuerdo con la reivindicación 2 caracterizado porque comprende medios de transporte (150) adicionales para transferir contenedores vacíos para la composición de conjuntos (22) desde los medios de distribución (102) a los medios de almacenaje.
9. Sistema de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores caracterizado porque adicionalmente comprende un almacén (200) para almacenar artículos para la composición de conjuntos, el almacén estando funcionalmente unido a una pluralidad de estaciones de trabajo para la composición de conjuntos (104) por medio de medios de distribución (100, 102).
10. Procedimiento de funcionamiento del sistema para la composición de conjuntos de acuerdo con la reivindicación 1 caracterizado porque comprende uno o más pasos seleccionados del grupo de pasos que comprende:
- desplazamiento de uno o más artículos para la composición de conjuntos desde los medios de transporte de distribución (110) hasta los medios de transferencia (120);
- desplazamiento de uno o más artículos para la composición de conjuntos desde los medios de transferencia (120) hasta los medios de transporte de distribución (110);
- desplazamiento de uno o más artículos para la composición de conjuntos desde los medios de transporte de retorno (112) hasta los medios de transferencia (120); y
- desplazamiento de uno o más artículos para composición de conjuntos desde los medios de transferencia (120) hasta los medios de transporte de retorno (112).
11. Procedimiento de acuerdo con la reivindicación 10 en el que los medios de transferencia comprenden un dispositivo de transferencia y medios de almacenaje, caracterizado porque dicho grupo de pasos adicionalmente comprende los pasos de:
- desplazamiento de uno o más artículos para la composición de conjuntos desde el dispositivo de transferencia hasta los medios de almacenaje; y
- desplazamiento de uno o más artículos para la composición de conjuntos desde los medios de almacenaje hasta el dispositivo de transferencia.
12. Procedimiento de funcionamiento del sistema para la composición de conjuntos de acuerdo con la reivindicación 1 comprendiendo los pasos de:
- distribución de una pluralidad de artículos para la composición de conjuntos a la estación de trabajo mediante los medios de transporte de distribución;
- retorno de la pluralidad de artículos para la composición de conjuntos hacia los medios de distribución mediante los medios de transporte de retorno,
caracterizado porque adicionalmente comprende el paso de seleccionar y desplazar uno o más artículos para la composición de conjuntos desde los medios de transporte de retorno hasta los medios de transferencia.
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