ES2232012T3 - Separacion de azufre por destilacion catalitica. - Google Patents

Separacion de azufre por destilacion catalitica.

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ES2232012T3 ES98940792T ES98940792T ES2232012T3 ES 2232012 T3 ES2232012 T3 ES 2232012T3 ES 98940792 T ES98940792 T ES 98940792T ES 98940792 T ES98940792 T ES 98940792T ES 2232012 T3 ES2232012 T3 ES 2232012T3
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Ozie S. Owen
Bruce D. Alexander
Douglas N. Rundell
William J. Reagan
Jin S. Yoo
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Abstract

UN PRODUCTO CON CONTENIDO REDUCIDO DE AZUFRE SE PRODUCE A PARTIR DE UNA CARGA DE ALIMENTACION QUE COMPRENDE UNA MEZCLA DE HIDROCARBUROS Y QUE CONTIENE IMPUREZAS INDESEABLES EN FORMA DE COMPUESTOS AZUFRADOS ORGANICOS. EL PROCEDIMIENTO CONSISTE EN CONVERTIR, AL MENOS, UNA PARTE DE LAS IMPUREZAS QUE CONTIENEN AZUFRE EN PRODUCTOS QUE TIENEN AZUFRE QUE PRESENTA UN PUNTO DE EBULLICION SUPERIOR, MEDIANTE UN TRATAMIENTO CON UN AGENTE ALQUILANTE, EN PRESENCIA DE UN CATALIZADOR ACIDO Y EXTRACCION DE, POR LO MENOS, UNA PARTE DE ESTOS PRODUCTOS CON UN PUNTO DE EBULLICION SUPERIOR MEDIANTE UNA DESTILACION FRACCIONAL. SE PUEDE EJECUTAR EL PROCEDIMIENTO EN UN REACTOR CON UNA COLUMNA DE DESTILACION EN EL CUAL SE EJECUTAN SIMULTANEAMENTE LA REACCION CATALIZADA POR EL ACIDO Y LA DESTILACION FRACCIONAL. LOS AGENTES ALQUILANTES ADECUADOS INCLUYEN ALCOHOLES Y OLEFINAS.

Description

Separación de azufre por destilación catalítica.
Campo de la invención
Esta invención se refiere a un procedimiento para la producción de un producto de menor contenido en azufre a partir de un material de alimentación líquido en donde el material de alimentación está constituido por una mezcla de hidrocarburos y contiene compuestos orgánicos de azufre como impurezas indeseadas. Más particularmente, el procedimiento comprende convertir al menos una porción de los compuestos orgánicos de azufre del material de alimentación a productos de un mayor punto de ebullición y separar dichos productos de alto punto de ebullición por destilación.
Antecedentes de la invención
El procedimiento de cracking catalítico constituye una de las principales operaciones de refino que se emplea actualmente en la conversión de petróleo a combustibles deseables tales como gasolina y combustible diesel. El procedimiento de cracking catalítico fluidificado constituye un ejemplo de este tipo de procedimiento en donde un material de alimentación hidrocarbonado de alto peso molecular se convierte a productos de inferior peso molecular a través del contacto con partículas catalíticas sólidas calientes, finamente divididas, en estado fluidificado o disperso. Los materiales de alimentación hidrocarbonados adecuados hierven habitualmente dentro del intervalo de 205 a 650ºC y generalmente se ponen en contacto con el catalizador a temperaturas del orden de 450 a 650ºC. Materiales de alimentación adecuados incluyen diversas fracciones de aceites minerales tales como gasóleos ligeros, gasóleos pesados, gasóleos de fracciones de amplia destilación, gasóleos de vacío, querosenos, aceites decantados, fracciones residuales, crudos de petróleo reducidos y aceites de ciclo que se derivan de cualquiera de los anteriores, así como fracciones derivadas de aceites de esquistos, tratamiento de arenas impregnadas de brea y licuefacción de carbón. Los productos del procedimiento están basados habitualmente en el punto de ebullición e incluyen naftas ligeras (ebullición entre 10 y 221ºC), queroseno (ebullición entre 180 y 300ºC), aceite de ciclo ligero (ebullición entre 221 y 345ºC) y aceite de ciclo pesado (ebullición a temperaturas mayores de 345ºC).
No solo el proceso de cracking catalítico proporciona una parte importante del depósito de gasolinas en los Estados Unidos, sino que también proporciona una gran parte del azufre que aparece en dicho depósito. El azufre en los productos líquidos de este proceso se encuentra en forma de compuestos orgánicos de azufre y se trata de una impureza indeseable que se convierte a óxidos de azufre cuando dichos productos son utilizados como combustible. Estos óxidos de azufre son contaminantes objetables del aire. Además, los mismos pueden desactivar muchos de los catalizadores que han sido desarrollados para los convertidores catalíticos usados en automóviles para catalizar la conversión de emisiones dañinas en el escape del motor a gases que son menos objetables. Por tanto, es deseable reducir el contenido en azufre de los productos de cracking catalítico a los niveles más bajos posibles.
Las impurezas que contienen azufre de las gasolinas de destilación directa, las cuales se preparan por destilación simple de petróleo crudo, son en general muy diferentes de aquellas presentes en las gasolinas craqueadas. Las primeras contienen fundamentalmente mercaptanes y sulfuros, mientras que las últimas son ricas en derivados de tiofeno.
Los productos de bajo contenido en azufre se obtienen tradicionalmente a partir del proceso de cracking catalítico por hidrotratamiento del material de alimentación al proceso o de los productos derivados del proceso. El proceso de hidrotratamiento comprende realizar el tratamiento con hidrógeno elemental en presencia de un catalizador y se traduce en la conversión del azufre de las impurezas orgánicas que contienen azufre a sulfuro de hidrógeno el cual puede ser separado y convertido a azufre elemental. Desafortunadamente, este tipo de tratamiento es normalmente muy costoso debido a que requiere una fuente de hidrógeno, una instalación de alta presión para el proceso, catalizadores de hidrotratamiento costosos y una planta de recuperación de azufre para la conversión del sulfuro de hidrógeno resultante a azufre elemental. Además, el proceso de hidrotratamiento puede dar lugar a una destrucción indeseada de olefinas en el material de alimentación por conversión a hidrocarburos saturados por medio de hidrogenación. Esta destrucción de olefinas por hidrogenación es indeseable debido a que se traduce en el consumo de hidrógeno costoso y las olefinas son valiosas como componentes de la gasolina de alto octanaje. Por ejemplo, la nafta de un intervalo de ebullición de gasolina, procedente de un proceso de cracking catalítico, tiene un índice de octano relativamente alto como resultado de la presencia de un gran contenido en olefinas. El hidrotratamiento de dicho material causa una reducción del contenido en olefinas además de la desulfuración deseada y el índice de octano disminuye a medida que aumenta el grado de desulfuración.
Durante los primeros años de la industria de la refinación, el tratamiento con ácido sulfúrico fue un proceso importante utilizado para separar azufre, precipitar material asfáltico y mejorar la estabilidad, color y olor de una amplia variedad de materiales de refinería. En las páginas 3-119 del Petroleum Processing Handbook, W.F. Bland y R.L. Davidson, Ed., McGraw-Hill Book Company, 1967, se indica el uso de bajas temperaturas (-4º a 10ºC) en este proceso con ácido fuerte, pero que pueden utilizarse temperaturas más altas (21º a 54ºC) en el caso de que el material haya de ser redestilado. En el Oil and Gas Journal, 10 Noviembre 1938, página 45, se describe que el tratamiento de nafta con ácido sulfúrico es eficaz a la hora de separar impurezas orgánicas que contienen azufre, tales como isoamilmercaptan, sulfato de dimetilo, p-toluenosulfonato de metilo, disulfuro de carbono, sulfuro de n-butilo, disulfuro de n-propilo, tiofeno, difenilsulfóxido y n-butilsulfona. La química implicada en el tratamiento de gasolina con ácido sulfúrico ha sido expuesta ampliamente por G.E. Mapstone en un artículo aparecido en Petroleum Refiner, Vol. 29, No. 11 (Noviembre, 1950) en pp. 142-150. En la página 145, Mapstone indica que los tiofenos pueden ser alquilados por olefinas en presencia de ácido sulfúrico. Además establece que esta misma reacción parece tener un efecto importante en la desulfuración de gasolina de esquistos craqueada por tratamiento con ácido sulfúrico ya que una gran parte de la reducción de azufre obtenida se presenta en la redestilación de la gasolina tratada con ácido, conteniendo las fracciones de cola de la redestilación varios porcentajes de azufre.
La Patente US No. 2.448.211 (Caesar et al.) describe que el tiofeno y sus derivados pueden ser alquilados por reacción con hidrocarburos olefínicos a una temperatura entre 140 y 400ºC aproximadamente, en presencia de un catalizador tal como una arcilla natural activada o un material compuesto adsorbente sintético de sílice y al menos un óxido metálico anfótero. Catalizadores de arcilla natural activada adecuados incluyen catalizadores de arcilla en los cuales se ha precipitado cloruro de zinc o ácido fosfórico. Catalizadores de sílice-óxido metálico anfótero adecuados incluyen combinaciones de sílice con materiales tales como alúmina, zirconia, ceria y toria. La Patente US No. 2.469.823 (Hansford et al.) describe que se puede utilizar trifluoruro de boro para catalizar la alquilación de tiofeno y alquiltiofenos con agentes alquilantes tales como hidrocarburos olefínicos, haluros de alquilo, alcoholes y mercaptanes. Además, la Patente US No. 2.921.081 (Zimmerschied et al.) describe que se pueden preparar catalizadores sólidos ácidos combinando un compuesto de zirconio seleccionado del grupo consistente en dióxido de zirconio y los haluros de zirconio con un ácido seleccionado del grupo consistente en ácido ortofosfórico, ácido pirofosfórico y ácido trifosfórico. También se describe que el tiofeno puede ser alquilado con propileno a una temperatura de 227ºC en presencia de dicho catalizador.
La Patente US No. 2.563.087 (Vesely) describe que se puede separar tiofeno de mezclas de este material con hidrocarburos aromáticos mediante alquilación selectiva del tiofeno y separación por destilación del alquilato de tiofeno resultante. La alquilación selectiva se efectúa mezclando el hidrocarburo aromático contaminado con tiofeno con un agente alquilante y poniendo en contacto la mezcla con un catalizador de alquilación a una temperatura cuidadosamente controlada en el intervalo de -20ºC a 85ºC. Se dice que agentes alquilantes adecuados son olefinas, mercaptanes, ésteres de ácidos minerales y compuestos alcoxi tales como alcoholes alifáticos, éteres y ésteres de ácidos carboxílicos. También se describe que catalizadores de alquilación adecuados incluyen los siguientes: (1) los haluros metálicos de Friedel-Crafts, los cuales se emplean preferentemente en forma anhidra; (2) un ácido fosfórico, con preferencia ácido pirofosfórico, o una mezcla con ácido sulfúrico en donde la relación en volumen de ácido sulfúrico a ácido fosfórico es menor de alrededor de 4:1; y (3) una mezcla de ácido fosfórico, tal como ácido ortofosfórico o ácido pirofosfórico con un adsorbente silíceo, tal como kieselguhr o una arcilla silícea, que ha sido calcinado a una temperatura de 400 a 500ºC para formar una combinación de silicio-ácido fosfórico que generalmente se conoce como un catalizador sólido de ácido fosfórico.
La Patente US No. 2.943.094 (Birch et al.) está dirigida a un método para la separación de alquiltiofenos de un destilado que predominantemente consiste en hidrocarburos aromáticos, y el método comprende convertir los alquiltiofenos a productos que contienen azufre de un punto de ebullición diferente y que se separan por destilación fraccionada. La conversión se efectúa poniendo en contacto la mezcla con un catalizador a una temperatura de 500 a 650ºC, en donde el catalizador se prepara impregnando alúmina con ácido fluorhídrico en solución acuosa. Se describe que el catalizador funciona para: (1) convertir alquiltiofenos a alquil(inferior)tiofenos y/o tiofeno insustituido por desalquilación; (2) efectuar simultáneamente la desalquilación y la alquilación de alquiltiofenos; y (3) convertir alquiltiofenos a hidrocarburos aromáticos.
La Patente US No. 2.677.648 (Lien et al.) se refiere a un proceso para la desulfuración de una nafta olefínica de alto contenido en azufre que comprende tratar la nafta con fluoruro de hidrógeno para obtener un refinado, desfluorar el refinado y luego poner en contacto el refinado desfluorado con alúmina activada con HF. El tratamiento con fluoruro de hidrógeno se efectúa a una temperatura del orden de -51º a -1ºC bajo condiciones que dan lugar a la separación de 10 a 15% del material de alimentación como un extracto de alto contenido en azufre y, simultáneamente, se convierte de 30 a 40% del material de alimentación por polimerización y alquilación a materiales del intervalo de ebullición del gasóleo. Después de separar el HF del refinado, el refinado se pone en contacto con una alúmina activada con HF a una temperatura de 316 a 482ºC para despolimerizar y desalquilar los componentes del intervalo de ebullición del gasóleo y efectuar una desulfuración adicional.
La Patente US No. 4.775.462 (Imai et al.) está dirigida a un método para convertir las impurezas de mercaptanes en una fracción hidrocarbonada a tioéteres menos objetables que pueden dejarse en el producto. Este proceso comprende poner en contacto la fracción hidrocarbonada con un hidrocarburo insaturado en presencia de un catalizador de tipo ácido bajo condiciones que son eficaces para convertir a tioéteres los mercaptanes presentes como impurezas. Se indica que catalizadores de tipo ácido adecuados incluyen: (1) resinas poliméricas ácidas tales como resinas que contienen un grupo ácido sulfónico; (2) compuestos de intercalados ácidos tales como haluros de antimonio en grafito, haluros de aluminio en grafito y haluros de zirconio en grafito; (3) ácido fosfórico, ácido sulfúrico o ácido bórico soportados sobre sílice, alúmina, sílice-alúminas o arcillas; (4) alúminas, sílice-alúminas, arcillas en pilares naturales y sintéticas y zeolitas naturales y sintéticas tales como faujasitas, mordenitas, zeolitas L, omega, X e Y; (5) alúminas o sílice-alúminas que han sido impregnadas con haluros de aluminio o haluros de boro; y (6) sulfatos metálicos tales como sulfato de zirconio, sulfato de níquel, sulfato de cromo y sulfato de cobalto.
La Patente US No. 3.629.478 (Haunschild) describe un método para la separación de olefinas lineales de olefinas terciarias mediante la conversión selectiva de las olefinas terciarias del material de alimentación a éteres mediante reacción con un alcohol en un reactor de columna de destilación y fraccionamiento de los productos resultantes en el reactor de columna de destilación. La reacción es catalizada mediante un catalizador heterogéneo que está situado en una pluralidad de zonas dentro del reactor de columna de destilación.
Las Patentes US No. 4.232.177 (Smith), 4.307.254 (Smith) y 4.336.407 (Smith) están dirigidas a un método para efectuar una reacción química catalizada y, de manera simultánea, separar los productos de reacción por medio del uso de un reactor de columna de destilación que contiene un lecho fijo del catalizador como relleno de la columna. Los reactantes se ponen en contacto con el catalizador bajo las condiciones de reacción y los productos resultantes se separan por destilación fraccionada dentro del reactor de columna de destilación de manera simultánea con su formación. Estas patentes describen ampliamente que dicho tipo de procedimiento se puede emplear con reacciones orgánicas tales como dimerización, eterificación, isomerización, esterificación, cloración, hidratación, deshidrohalogenación, alquilación y polimerización. La Patente US No. 4.232.177 describe que el procedimiento se puede emplear para producir isobuteno mediante la conversión catalítica de metil-terc-butiléter a metanol e isobuteno sobre una resina ácida de intercambio catiónico y separación, de manera simultánea, de los productos por destilación fraccionada. La Patente US No. 4.307.254 describe que el procedimiento se puede emplear para la producción de metil-terc-butiléter en donde se emplea una resina ácida de intercambio catiónico, como catalizador, en combinación con metanol y una mezcla de isobuteno y buteno normal como materiales de alimentación. Por último, la Patente US No. 4.366.407 describe que el procedimiento se puede emplear para producir éteres mediante reacción de olefinas C_{4} a C_{5} con alcoholes C_{1} a C_{6} sobre una resina ácida de intercambio catiónico.
La Patente US No. 4.242.530 (Smith) está dirigida también a un método para efectuar una reacción química catalizada y, de manera simultánea, separar los productos de reacción por medio del uso de un reactor de columna de destilación que contiene un lecho fijo del catalizador como relleno de la columna. Más concretamente, dicha patente describe que tal procedimiento se puede emplear para separar una isoolefina, tal como isobuteno, de la correspondiente olefina normal poniendo en contacto una mezcla de las olefinas con una resina ácida de intercambio catiónico, para convertir la isoolefina a un dímero el cual se separa de manera simultánea por destilación fraccionada.
La Patente US No. 5.599.441 está dirigida también a un procedimiento para reducir el nivel de azufre en corrientes de nafta. Esta corriente es en general olefínica e hierve en el intervalo de ebullición de las gasolinas. El procedimiento comprende la coalimentación con corrientes ricas en olefinas cuando se emplean naftas vírgenes que tienen un bajo contenido en olefinas, la puesta en contacto de la alimentación con partículas catalíticas ácidas de alquilación en una zona de alquilación en donde las olefinas actúan como agentes alquilantes para alquilar los compuestos de azufre tiofénicos, y la separación de los compuestos tiofénicos alquilados por destilación fraccionada.
Resumen de la invención
El hidrotratamiento es un método eficaz para separar impurezas que contienen azufre de líquidos hidrocarbonatos tales como aquellos que normalmente se encuentran en el refino de petróleo y aquellos que se derivan de la licuefacción del carbón y del tratamiento de esquistos de petróleo o arenas impregnadas con brea. Los líquidos de este tipo, que hierven en un intervalo amplio o estrecho de temperaturas dentro del intervalo de 10 a 345ºC, se refieren aquí como "líquidos hidrocarbonados destilados". Por ejemplo, la nafta ligera, la nafta pesada, el queroseno y el aceite de ciclo ligero son todos ellos líquidos hidrocarbonados destilados. Desafortunadamente, el hidrotratamiento es un proceso costoso y normalmente es insatisfactorio para utilizarse con líquidos hidrocarbonados destilados altamente olefínicos. Por tanto, existe la necesidad de disponer de un proceso económico para la separación de impurezas que contienen azufre presentes en líquidos hidrocarbonados destilados. También existe la necesidad de disponer de un proceso de esa naturaleza que pueda utilizarse para separar impurezas que contienen azufre presentes en líquidos hidrocarbonados destilados altamente olefínicos.
La entidad solicitante ha encontrado que muchas de las impurezas que contienen azufre que habitualmente se encuentran en líquidos hidrocarbonados destilados pueden convertirse fácil y selectivamente a materiales que contienen azufre de un punto de ebullición más alto por tratamiento con un catalizador ácido en presencia de olefinas o alcoholes. También se ha comprobado que mediante destilación fraccionada se puede separar una porción grande de los materiales resultantes que contienen azufre y que son de un punto de ebullición más elevado. La formación catalizada de dichos materiales que contienen azufre de mayor punto de ebullición y su separación se efectúa convenientemente en un reactor de columna de destilación en donde se efectúan de manera simultánea la reacción catalizada y la destilación fraccionada.
De acuerdo con la invención, se proporciona un método para producir un producto de menor contenido en azufre a partir de un material de alimentación líquido, en donde dicho material de alimentación está constituido por una mezcla de hidrocarburos que hierve por debajo de 345ºC y contiene una cantidad menor de compuestos de azufre orgánicos, y en donde dicho procedimiento comprende:
(a) ajustar la composición de dicho material de alimentación para formar una mezcla que comprende una cantidad de agente alquilante que es al menos igual, con respecto a una base molar, a la de los compuestos de azufre orgánicos, y en donde dicho agente alquilante está constituido por al menos un material seleccionado del grupo consistente en alcoholes y olefinas;
(b) pasar dicha mezcla a una reactor de columna de destilación que contiene al menos un lecho fijo de catalizador ácido sólido y en donde el catalizador ácido sólido está situado dentro de al menos dos conductos ubicados en el exterior de la estructura principal del reactor de columna de destilación;
(c) poner en contacto el material de alimentación con dicho catalizador bajo condiciones que son eficaces para convertir al menos una porción de las impurezas que contienen azufre presentes en el material de alimentación a un material que contiene azufre de mayor punto de ebullición;
(d) fraccionar dentro del reactor de columna de destilación los productos de dicha etapa de contacto;
(e) extraer al menos una porción del material que contiene azufre de mayor punto de ebullición en una fracción de alto punto de ebullición del reactor de columna de destilación; y
(f) extraer una fracción del reactor de columna de destilación que tiene un punto de ebullición más bajo que aquel de dicha fracción de alto punto de ebullición y un menor contenido en azufre con respecto al de dicho material de alimentación.
Con preferencia, en la realización del procedimiento de la invención, la mezcla formada en la etapa (a) se produce mediante cracking catalítico de dicho material de alimentación líquido para producir productos de cracking catalítico volátiles que incluyen dichos compuestos de azufre orgánicos y al menos 1% en peso de olefinas.
La operación de acuerdo con la invención puede proporcionar:
- un método para la separación de impurezas que contienen azufre de líquidos hidrocarbonados destilados, cuyo método no implica el hidrotratamiento con hidrógeno en presencia de un catalizador de hidrotratamiento;
- un método económico para producir líquidos hidrocarbonados destilados de un menor contenido en azufre;
- un método para la separación de mercaptanes, tiofeno y derivados de tiofeno de los líquidos hidrocarbonados;
- un método mejorado para la separación de impurezas que contienen azufre de los productos de cracking catalítico;
- un método para la separación de impurezas que contienen azufre del producto de nafta ligera de un procedimiento de cracking catalítico sin reducir de manera importante su octano;
- un método para catalizar la conversión de impurezas que contienen azufre en un líquido hidrocarbonado destilado a productos que contienen azufre de mayor punto de ebullición y, de manera simultánea, para separar estos productos por destilación fraccionada.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 de los dibujos ilustra el uso de un catalizador sólido de ácido fosfórico sobre kieselguhr para aumentar el punto de ebullición de las impurezas que contienen azufre en un material de alimentación de nafta pesada estabilizada y que está mezclado con una mezcla de olefinas C_{3} y C_{4}.
La figura 2 de los dibujos ilustra el uso de un catalizador sólido de ácido fosfórico sobre kieselguhr para aumentar el punto de ebullición de impurezas que contienen azufre en un material de alimentación de nafta pesada, estabilizada, que contiene olefinas.
La figura 3a de los dibujos ilustra la distribución del contenido en azufre como una función del punto de ebullición en un material de alimentación hidrocarbonado sintético de bajo contenido en olefinas que contiene 2-propanotiol, tiofeno, 2-metiltiofeno y sulfuro de isopropilo como impurezas. La figura 3b ilustra el uso de un catalizador sólido de ácido fosfórico sobre kieselguhr para aumentar el punto de ebullición de las impurezas que contienen azufre presentes en este material de alimentación sintético.
La figura 4a de los dibujos ilustra la distribución del contenido en azufre como una función del punto de ebullición en un material de alimentación hidrocarbonado sintético de alto contenido en olefinas que contiene 2-propanotiol, tiofeno, 2-metiltiofeno y sulfuro de isopropilo como impurezas. La figura 4b ilustra el uso de un catalizador sólido de ácido fosfórico sobre kieselguhr para aumentar el punto de ebullición de las impurezas que contienen azufre presentes en este material de alimentación sintético.
La figura 5 de los dibujos ilustra la capacidad de seis catalizadores ácidos sólidos diferentes para aumentar el punto de ebullición de impurezas que contienen azufre presentes en un material de alimentación sintético (que contenía 12,9% en peso de olefinas C_{6} y C_{7}) tanto antes como después de mezclarse el material de alimentación con propeno en una relación en volumen de 0,25 de propeno a material de alimentación sintético.
La figura 6 de los dibujos ilustra la mayor vida del catalizador que se puede conseguir al separar las impurezas que contienen nitrógeno del material de alimentación.
Descripción detallada de la invención
La entidad solicitante ha descubierto un procedimiento para la producción de un producto de menor contenido en azufre a partir de un material de alimentación líquido en donde el material de alimentación está constituido por una mezcla de hidrocarburos y contiene compuestos orgánicos de azufre como impurezas indeseadas. Este procedimiento comprende convertir al menos una porción de las impurezas que contienen azufre a productos que contienen azufre de un mayor punto de ebullición por tratamiento con un agente alquilante en presencia de un catalizador ácido y separación de al menos una porción de dichos productos de mayor punto de ebullición por destilación fraccionada. La conversión catalizada por ácido y la separación de los productos de mayor punto de ebullición se efectúa convenientemente en un reactor de columna de destilación en donde la reacción catalizada con ácido y la destilación fraccionada se llevan a cabo de manera simultánea. El reactor de columna de destilación contiene al menos un lecho fijo de catalizador ácido sólido que se emplea catalizar la conversión de impurezas que contienen azufre a productos de mayor punto de ebullición, y la separación de dichos productos de mayor punto de ebullición se efectúa por destilación fraccionada de la mezcla de reacción resultante dentro del reactor de columna de destilación.
Agentes alquilantes adecuados para utilizarse en la práctica de esta invención son aquellos constituidos por al menos un material seleccionado del grupo consistente en alcoholes y olefinas. Sin embargo, las olefinas se prefieren en general puesto que las mismas son normalmente más reactivas que los alcoholes y se pueden emplear en el presente procedimiento bajo condiciones de reacción más suaves. Olefinas adecuadas incluyen olefinas cíclicas, olefinas cíclicas sustituidas y olefinas de fórmula I
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en donde R_{1} es un grupo hidrocarbilo y cada R_{2} se elige independientemente del grupo consistente en hidrógeno y grupos hidrocarbilo. Con preferencia, R_{1} es un grupo alquilo y cada R_{2} se elige independientemente del grupo consistente en hidrógeno y grupos alquilo. Ejemplos de olefinas cíclicas y de olefinas cíclicas sustituidas adecuadas incluyen ciclopenteno, 1-metilciclopenteno, ciclohexeno, 1-metilciclohexeno, 3-metilciclohexeno, 4-metilciclohexeno, ciclohepteno, cicloocteno y 4-metilcicloocteno. Ejemplos de olefinas adecuadas del tipo de fórmula I incluyen propeno, 2-metilpropeno, 1-buteno, 2-buteno, 2-metil-1-buteno, 3-metil-1-buteno, 2-metil-2-buteno, 2,3-dimetil-1-buteno, 3,3-dimetil-1-buteno, 2,3-dimetil-2-buteno, 2-etil-1-buteno, 2-etil-3-metil-1-buteno, 2,3,3-trimetil-1-buteno, 1-penteno, 2-penteno, 2-metil-1-penteno, 3-metil-1-penteno, 4-metil-1-penteno, 2,4-dimetil-1-penteno, 1-hexeno, 2- hexeno, 3-hexeno, 1,3-hexadieno, 1,4-hexadieno, 1,5-hexadieno, 2,4-hexadieno, 1-hepteno, 2-hepteno, 3-hepteno, 1-octeno, 2-octeno, 3-octeno y 4-octeno. Los alcoholes secundarios y terciarios son muy preferidos en relación a los alcoholes primarios debido a que normalmente son más reactivos que los alcoholes primarios y se pueden emplear bajo condiciones de reacción más suaves. Materiales tales como etileno, metanol y etanol son menos útiles que la mayoría de otras olefinas y alcoholes en la práctica de esta invención debido a su baja reactividad.
Se prefieren los agentes alquilantes que contienen de 3 a 20 átomos de carbono y muy especialmente los agentes alquilantes que contienen de 3 a 10 átomos de carbono. El número óptimo de átomos de carbono en el agente alquilante se determinará normalmente tanto por el punto de ebullición del producto hidrocarbonado líquido deseado como por el punto de ebullición de las impurezas que contienen azufre presentes en el material de alimentación. Como antes se ha indicado, las impurezas que contienen azufre se convierten, por los agentes alquilantes de esta invención, a materiales que contienen azufre de mayor punto de ebullición. Sin embargo, los agentes alquilantes que contienen un número grande de átomos de carbono dan lugar generalmente a un incremento más grande en el punto de ebullición de estos productos que los agentes alquilantes que contienen un número más pequeño de átomos de carbono. Por tanto, debe seleccionarse un agente alquilante que convierta las impurezas que contienen azufre a productos que contienen azufre que sean de un punto de ebullición suficientemente alto para que puedan ser separados por destilación. Por ejemplo, el propileno puede ser un agente alquilante altamente satisfactorio para utilizarse en la preparación de un producto hidrocarbonado líquido de menor contenido en azufre que tiene un punto de ebullición máximo de 150ºC, pero puede no ser satisfactorio para un producto hidrocarbonado líquido que tiene un punto de ebullición máximo de 345ºC.
En una modalidad preferida, se utilizará, en la práctica de esta invención, una mezcla de agentes alquilantes, tal como una mezcla de olefinas o de alcoholes. Dicha mezcla suele ser más barata y/o más fácilmente disponible que una olefina o alcohol en estado puro y con frecuencia proporcionará resultados que son igualmente satisfactorios a los que pueden conseguirse con una olefina o alcohol en estado puro como agente alquilante. Sin embargo, cuando se desee optimizar la separación de impurezas específicas que contienen azufre de un líquido hidrocarbonado específico, puede ser conveniente utilizar una olefina o alcohol específica y que se elige para: (1) convertir las impurezas que contienen azufre a productos que tienen un punto de ebullición suficientemente incrementado para que puedan separarse fácilmente por destilación fraccionada; y (2) permitir una fácil separación de cualquier agente alquilante sin reaccionar, tal como por destilación o por extracción acuosa, en el caso de que este material tenga que ser separado. Como es lógico, podrá apreciarse que en muchas aplicaciones de la invención en refinerías, no será necesario separar el agente alquilante sin reaccionar de los productos destilados resultantes de menor contenido en azufre.
Sin que ello suponga una limitación de la invención, se cree que el mecanismo principal para la conversión de las impurezas que contienen azufre a productos de mayor punto de ebullición implica la alquilación de estas impurezas con el agente alquilante. A modo de ejemplo, la simple alquilación de un compuesto aromático de azufre, tal como tiofeno, proporcionará un tiofeno alquil-sustituido. Este tipo de reacción se ilustra en las ecuaciones II y III en donde se muestra la conversión de tiofeno a 2-isopropiltiofeno usando propeno y 2-propanol, respectivamente, como agente alquilante. Como es lógico, podrá apreciarse que la monoalquilación de tiofeno puede tener lugar en posición \alpha o \beta con respecto al átomo de azufre y que también puede tener lugar una polialquilación. La alquilación de un mercaptan proporcionará un sulfuro y este tipo de reacción se ilustra en las ecuaciones IV y V en donde se muestra la conversión de n-butilmercaptan a (n-butil)sulfuro de isopropilo usando propeno y 2-propanol, respectivamente, como agente alquilante.
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El procedimiento de alquilación se traduce en la sustitución de un átomo de hidrógeno del material de partida que contiene azufre por un grupo alquilo y causa el correspondiente incremento en el peso molecular con respecto al del material de partida. El mayor peso molecular de dicho producto de alquilación se refleja en un mayor punto de ebullición con respecto al del material de partida. Por ejemplo, la conversión de tiofeno a 2-t-butiltiofeno por alquilación con 2-metilpropeno se traduce en la conversión de tiofeno, que tiene un punto de ebullición de 84ºC, a un producto que tiene un punto de ebullición de 164ºC y que puede ser separado fácilmente, por destilación fraccionada, del material de menor punto de ebullición presente en el material de alimentación. La conversión de tiofeno a di-t-butiltiofeno por dialquilación con 2-metilpropeno se traduce en un producto que tiene un punto de ebullición incluso mayor, de alrededor de 224ºC. Se prefiere la alquilación con grupos alquilo que incorporan un mayor número en lugar de un menor número de átomos de carbono puesto que los productos tendrán mayores pesos moleculares y, por tanto, tendrán normalmente puntos de ebullición mayores que los exhibidos por los productos obtenidos a través de la alquilación con los grupos alquilo más pequeños.
Materiales de alimentación que pueden ser usados en la práctica de esta invención incluyen cualquier líquido que esté constituido por uno o más hidrocarburos y que contendrá compuestos orgánicos de azufre, tales como mercaptanes o compuestos aromáticos de azufre, como impurezas, y que esté sustancialmente libre de impurezas básicas que contienen nitrógeno. Además, una porción principal del líquido deberá estar constituida por hidrocarburos que hierven por debajo de 345ºC y preferentemente por debajo de 230ºC. Materiales de alimentación adecuados incluyen cualquiera de las diversas mezclas complejas de hidrocarburos que tradicionalmente se encuentran en el refinado de petróleo, tal como líquidos de gas natural, nafta, gasóleos ligeros, gasóleos pesados y gasóleos de amplio corte de destilación, así como fracciones de hidrocarburos derivadas de la licuefacción de carbón y del tratamiento de esquistos de petróleo o de arenas impregnadas con brea. Los materiales de alimentación preferidos incluyen los productos líquidos que contienen compuestos orgánicos de azufre como impurezas y que resultan del cracking catalítico o de la coquificación de los materiales de alimentación hidrocarbonados.
Los hidrocarburos aromáticos pueden ser alquilados con los agentes alquilantes de esta invención en presencia de los catalizadores ácidos de esta invención. Sin embargo, los compuestos aromáticos de azufre y otras impurezas típicas que contienen azufre son mucho más reactivos que los hidrocarburos aromáticos. En consecuencia, en la práctica de esta invención, es posible alquilar selectivamente las impurezas que contienen azufre sin una alquilación importante de los hidrocarburos aromáticos que pueden estar presentes en el material de alimentación. Sin embargo, cualquier alquilación competitiva de hidrocarburos aromáticos puede ser reducida reduciendo la concentración de hidrocarburos aromáticos en el material de alimentación. Por tanto, en una modalidad preferida de la invención, el material de alimentación contendrá menos de 50% en peso de hidrocarburos aromáticos. Si se desea, el material de alimentación puede contener menos de 25% en peso de hidrocarburos aromáticos o incluso cantidades más pequeñas.
Los productos de cracking catalítico son materiales de alimentación preferidos para utilizarse en la presente invención. Materiales de alimentación preferidos de este tipo incluyen líquidos que hierven por debajo de 345ºC, tales como nafta ligera, nafta pesada, destilado y aceite de ciclo ligero. Sin embargo, también podrá apreciarse que toda la producción de productos volátiles de un proceso de cracking catalítico se puede emplear como material de alimentación en la presente invención. Los productos de cracking catalítico son un material de alimentación conveniente debido a que generalmente contienen un contenido en olefinas relativamente alto, lo cual hace innecesario añadir cualquier agente alquilante adicional. Además, los compuestos aromáticos de azufre son frecuentemente un componente principal de las impurezas que contienen azufre en los productos de cracking catalítico, y los compuestos aromáticos de azufre se separan fácilmente por medio de la presente invención. Por ejemplo, una nafta ligera típica procedente del cracking catalítico fluidificado de un gasóleo derivado de petróleo puede contener hasta 60% en peso de olefinas y hasta 0,5% en peso de azufre, en donde la mayor parte del azufre estará en forma de compuestos aromáticos de azufre. Un material de alimentación preferido para utilizarse en la práctica de esta invención estará constituido por productos de cracking catalítico y además estará constituido por al menos 1% en peso de olefinas. Un material de alimentación altamente preferido estará constituido por productos de cracking catalítico y además comprenderá al menos 5% en peso de olefinas. Dichos materiales de alimentación pueden ser una porción de los productos volátiles procedentes de un proceso de cracking catalítico que se aíslan por destilación.
Las impurezas que contienen azufre que pueden ser separadas por el procedimiento de la invención incluyen, pero no de forma limitativa, mercaptanes y compuestos aromáticos de azufre. Ejemplos de compuestos aromáticos de azufre incluyen tiofeno, derivados de tiofeno, benzotiofeno y derivados de benzotiofeno, y ejemplos de dichos derivados de tiofeno incluyen 2-metiltiofeno, 3-metiltiofeno, 2-etiltiofeno y 2,5-dimetiltiofeno. En una modalidad preferida de la invención, las impurezas que contienen azufre presentes en el material de alimentación estarán constituidas por compuestos aromáticos de azufre y al menos el 20% de estos compuestos aromáticos de azufre se convierten a material que contiene azufre de mayor punto de ebullición tras el contacto con el agente alquilante en presencia del catalizador ácido. Si se desea, al menos el 50% o incluso más de estos compuestos aromáticos de azufre se pueden convertir a material que contiene azufre de mayor punto de ebullición en la puesta en práctica de esta invención.
Como catalizador, en la práctica de esta invención, se puede emplear cualquier material ácido que pueda catalizar la reacción de una olefina o alcohol con mercaptanes, tiofeno y derivados de tiofeno. Los catalizadores ácidos sólidos son particularmente convenientes y dichos materiales incluyen ácidos líquidos que están soportados sobre un sustrato sólido. En general se prefieren los catalizadores ácidos sólidos respecto a los catalizadores líquidos debido a la facilidad con la cual el material de alimentación que contiene azufre se puede poner en contacto con dicho material en un reactor de columna de destilación. Por ejemplo, el material de alimentación se puede pasar simplemente a través de uno o más lechos fijos en partículas de un catalizador ácido sólido a una temperatura adecuada, en donde los lechos fijos se emplean como un relleno de columna en una columna de destilación. Mediante la inserción del catalizador en la columna de destilación, la columna llega a ser un reactor de columna de destilación. Como consecuencia, la conversión catalizada y la destilación fraccionada de esta invención se pueden efectuar de manera simultánea poniendo en contacto el material de alimentación con el catalizador dentro de la columna de destilación y fraccionando los productos resultantes en presencia del catalizador.
Los catalizadores que son adecuados para utilizarse en la práctica de la invención pueden estar constituidos por materiales tales como resinas poliméricas ácidas, ácidos soportados y óxidos inorgánicos ácidos. Resinas poliméricas ácidas adecuadas incluyen las resinas poliméricas de ácido sulfónico bien conocidas en la técnica y que son comercialmente disponibles. Un ejemplo típico de dicho material es Amberlyst® 35, un producto producido por Rohm and Haas Co.
Acidos soportados que son útiles como catalizadores incluyen, pero no de forma limitativa, ácidos de Brönsted (por ejemplo, ácido fosfórico, ácido sulfúrico, ácido bórico, HF, ácido fluorsulfónico, ácido trifluormetanosulfónico y ácido dihidroxifluorbórico) y ácidos de Lewis (por ejemplo, BF_{3}, BCl_{3}, AlCl_{3}, AlBr_{3}, FeCl_{2}, FeCl_{3}, ZnCl_{2}, SbF_{5}, SbCl_{5} y combinaciones de AlCl_{3} y HCl) que están soportados sobre sólidos tales como sílice, alúmina, sílice-alúminas, óxido de zirconio o arcillas. Cuando se emplean ácidos líquidos, los catalizadores soportados se preparan generalmente combinando en ácido líquido deseado con el soporte deseado y secando a continuación. Son altamente preferidos los catalizadores soportados que se preparan combinando un ácido fosfórico con un soporte y que se refieren aquí como catalizadores sólidos de ácido fosfórico. Estos catalizadores son preferidos debido a que son altamente eficaces y al mismo tiempo de bajo coste. La Patente US No. 2.921.081 (Zimmerschied et al.) describe la preparación de catalizadores sólidos de ácido fosfórico combinando un compuesto de zirconio seleccionado del grupo consistente en óxido de zirconio y haluros de zirconio con un ácido seleccionado del grupo consistente en ácido ortofosfórico, ácido pirofosfórico y ácido trifosfórico. La Patente US No. 2.120.702 (Ipatieff et al.) describe la preparación de catalizadores sólidos de ácido fosfórico combinando un ácido fosfórico con un material silíceo. Por último, la Patente británica No. 863.539 también describe la preparación de un catalizador sólido de ácido fosfórico mediante la deposición de un ácido fosfórico sobre un material silíceo sólido tal como tierra de diatomeas o kieselguhr.
Oxidos inorgánicos ácidos que son útiles como catalizadores incluyen, pero no de forma limitativa, alúminas, sílice-alúminas, arcillas en pilares naturales y sintéticas y zeolitas naturales y sintéticas tales como faujasitas, mordenitas, y zeolitas L, omega, X, Y, beta y ZSM. Zeolitas altamente adecuadas incluyen beta, Y, ZSM-3, ZSM-4, ZSM-5, ZSM-18 y ZSM-20. Si se desea, las zeolitas se pueden incorporar en un material de matriz de óxido inorgánico tal como una sílice-alúmina. Realmente, el catalizador de cracking en equilibrio se puede emplear como el catalizador ácido en la práctica de esta invención.
Los catalizadores pueden comprender mezclas de diferentes materiales, tal como un ácido de Lewis (por ejemplo, BF_{3}, BCl_{3}, SbF_{5} y AlCl_{3}), un óxido inorgánico sólido no zeolítico (tal como sílice, alúmina y sílice-alúmina) y un tamiz molecular cristalino de gran tamaño de poros (por ejemplo, zeolitas, arcillas en pilares y aluminofosfatos).
Los materiales de alimentación, empleados en la práctica de esta invención, contendrán ocasionalmente compuestos orgánicos nitrogenados como impurezas, además de las impurezas que contienen azufre. Muchas de las impurezas nitrogenadas típicas son bases orgánicas y, en algunos casos, pueden causar la desactivación del catalizador ácido mediante reacción con el mismo. En el caso de que se observe dicha desactivación, la misma puede ser evitada separando las impurezas nitrogenadas básicas del material de alimentación antes de ponerlo en contacto con el catalizador ácido.
Las impurezas básicas que contienen nitrógeno se pueden separar del material de alimentación por cualquier método convencional. Dichos métodos comprenden normalmente el tratamiento con un material ácido y los métodos convencionales incluyen procedimientos tales como lavado con una solución acuosa de un ácido y el uso de un lecho protector que se sitúa frente al catalizador ácido. Ejemplos de lechos protectores eficaces incluyen, pero no de forma limitativa, zeolita A, zeolita Y, zeolita L, mordenita, alúmina fluorada, catalizador de cracking nuevo, catalizador de cracking en equilibrio y resinas poliméricas ácidas. Si se emplea una técnica de lecho protector, con frecuencia es conveniente utilizar dos lechos protectores de tal manera que uno de ellos pueda ser regenerado mientras el otro está siendo utilizado para tratar previamente el material de alimentación y proteger el catalizador ácido. Si se emplea un catalizador de cracking para separar impurezas básicas que contienen nitrógeno, dicho material puede ser regenerado en el regenerador de una unidad de cracking catalítico cuando el mismo ha llegado a desactivarse con respecto a su capacidad para separar dichas impurezas. Si se emplea un lavado ácido para separar compuestos básicos que contienen nitrógeno, el material de alimentación será tratado con una solución acuosa de un ácido adecuado. Acidos adecuados para dicho uso incluyen, pero no de forma limitativa, ácido clorhídrico, ácido sulfúrico y ácido acético. La concentración de ácido en la solución acuosa no es crítica; sin embargo, se elige convenientemente en el intervalo de 0,5 a 30% en peso.
En la práctica de esta invención, el material de alimentación que contiene impurezas conteniendo azufre se pone en contacto con el catalizador ácido a una temperatura y durante un periodo de tiempo que son eficaces para traducirse en la conversión de al menos una porción de las impurezas que contienen azufre a material que contiene azufre de mayor punto de ebullición. Convenientemente, la temperatura de contacto será mayor de alrededor de 50ºC, con preferencia mayor de 100ºC y más preferentemente mayor de 125ºC. El contacto se efectuará generalmente a una temperatura de 50 a 350ºC, con preferencia de 100 a 350ºC y más preferentemente de 125 a 250ºC. Como es lógico, podrá apreciarse que la temperatura óptima será una función del catalizador ácido usado, del agente o agentes alquilantes seleccionados y de la naturaleza de las impurezas que contienen azufre que han de ser separadas del material de alimentación. También podrá apreciarse que la presión a la cual se opera el reactor de columna de destilación se puede emplear para controlar tanto la temperatura de destilación como la temperatura a la cual el catalizador es contactado por el material de alimentación en el reactor de columna de destilación. Al aumentar la presión, se requerirá una temperatura más alta para efectuar la destilación fraccionada en el reactor de columna de destilación.
Las impurezas que contienen azufre son altamente reactivas y se pueden convertir selectivamente a productos que contienen azufre de mayor punto de ebullición por reacción con el agente alquilante de esta invención. Por tanto, el material de alimentación se puede poner en contacto con el catalizador ácido bajo condiciones que son suficientemente suaves para que la mayoría de los hidrocarburos no resulten afectados sustancialmente. Por ejemplo, los hidrocarburos aromáticos no resultarán afectados sustancialmente y no tendrá lugar una polimerización importante de olefinas. En el caso de un material de alimentación de nafta procedente de un proceso de cracking catalítico, esto significa que las impurezas que contienen azufre pueden ser separadas sin afectar de manera importante al índice de octano de la nafta. Sin embargo, si se desea, la temperatura y la concentración del agente alquilante se pueden aumentar hasta un punto en donde también se produce una alquilación importante de los hidrocarburos aromáticos. Por ejemplo, si el material de alimentación contiene impurezas conteniendo azufre y también cantidades modestas de benceno, las condiciones de reacción se pueden seleccionar de modo que las impurezas que contienen azufre se convierten a productos de mayor punto de ebullición y una porción principal del benceno se convierte a productos de alquilación.
En la práctica de esta invención, se puede emplear cualquier cantidad deseada de agente alquilante. Sin embargo, las cantidades relativamente grandes de agente alquilante con respecto a la cantidad de impurezas que contienen azufre promoverán una conversión rápida y completa de las impurezas a productos que contienen azufre de mayor punto de ebullición tras el contacto con el catalizador ácido. Antes de entrar en contacto con el catalizador ácido, la composición del material de alimentación se ajusta convenientemente de modo que contenga una cantidad de agente alquilante que sea al menos igual, en una base molar, a la de los compuestos orgánicos de azufre presentes en el material de alimentación. Si se desea, la relación molar de agente alquilante a compuestos orgánicos de azufre puede ser de al menos 5 o incluso mayor.
En la práctica de esta invención, el material de alimentación se puede poner en contacto con el catalizador ácido a cualquier presión adecuada. Sin embargo, son convenientes las presiones de 0,01 a 200 atmósferas y se prefiere una presión del orden de 1 a 100 atmósferas. La temperatura y la presión a las cuales se pone en contacto el material de alimentación con el catalizador ácido sólido en el reactor de columna de destilación, se eligen de manera que sean eficaces para: (1) convertir al menos una porción de las impurezas que contienen azufre presentes en el material de alimentación a un material que contiene azufre de mayor punto de ebullición; y (2) permitir la destilación fraccionada de la corriente del procedimiento en presencia del catalizador.
El catalizador ácido sólido se puede colocar en el reactor de columna de destilación de cualquier manera convencional y se puede situar en una sola zona de contacto o en una pluralidad de zonas de contacto dentro del reactor. Por ejemplo, el catalizador se puede colocar sobre los platos de una columna de destilación convencional o dentro de al menos un conducto que proporciona un recorrido para el flujo de líquido desde una zona a otra dentro del reactor de columna de destilación. Si se desea, dichos conductos se pueden situar en el exterior de la estructura principal del reactor de columna de destilación, de manera que cada uno de ellos sea accesible y pueda retirarse de servicio, independientemente, para sustituir el catalizador ácido sólido sin tener que parar el reactor de columna de destilación. Como se ha indicado, normalmente será conveniente utilizar al menos dos de dichos conductos que contienen catalizador ácido sólido, de manera que el catalizador desactivado o agotado presente en un conducto pueda ser sustituido o regenerado mientras que el conducto o conductos adicionales permiten la operación la operación continua del reactor de columna de destilación. Alternativamente, los conductos pueden tener la forma de tubos de descenso que conectan platos adyacentes y proporcionan un recorrido para el flujo de líquido dentro de una columna de destilación convencional. El uso de tubos de descenso para mantener el catalizador en un reactor de columna de destilación se describe en las Patentes US NO. 3.629.478 (Haunschild) y 3.634.534 (Haunschild). En una modalidad preferida, el catalizador se emplea como un relleno de la columna de destilación y el fraccionamiento se efectúa, al menos en parte, en presencia del catalizador. Por ejemplo, el catalizador ácido sólido puede estar en forma de pellets, varillas, anillos, sillas de montar, bolas, piezas irregulares, láminas, tubos, espirales, envasado en bolsas, o depositado sobre rejillas o tamices. El uso de un catalizador como material de relleno en un reactor de columna de destilación se describe en las Patentes US No. 4.232.177 (Smith), 4.242.530 (Smith), 4.307.254 (Smith) y 4.336.407 (Smith).
Convenientemente, el catalizador ácido sólido se utilizará en una forma física que permitirá un contacto rápido y eficaz con el material de alimentación y agente alquilante. Sin que ello suponga una limitación de la invención, se prefiere que el catalizador se encuentre en forma de partículas en donde la dimensión más grande de las partículas tiene un valor medio del orden de 0,1 mm a 2 cm. Por ejemplo, se pueden emplear perlas sustancialmente esféricas de catalizador que tienen un diámetro medio de 0,1 mm a 2 cm. Alternativamente, el catalizador se puede emplear en forma de varillas que tienen un diámetro de 0,1 mm a 1 cm y una longitud de 0,2 mm a 2 cm.
Esta invención representa un método para concentrar las impurezas que contienen azufre de un material de alimentación hidrocarbonado a una fracción de alto punto de ebullición que se separa mediante destilación fraccionada. Como resultado de la concentración, el azufre se puede distribuir más fácilmente y a menor coste y para esta distribución se puede emplear cualquier método convencional. Por ejemplo, el material de alto contenido en azufre resultante se puede mezclar en combustibles pesados en donde el contenido en azufre será menos objetable. Alternativamente, dicho material de alto contenido en azufre puede ser hidrotratado eficazmente a un coste relativamente bajo debido a su menor volumen con respecto al del material de alimentación original.
Una modalidad altamente preferida de esta invención comprende su uso para separar impurezas que contienen azufre de los productos hidrocarbonados que se presentan en los productos del cracking catalítico fluidificado de materiales de alimentación hidrocarbonados que contienen impurezas conteniendo azufre. El cracking catalítico de fracciones pesadas de aceites minerales constituye una de las principales operaciones de refinación empleadas en la conversión de petróleos crudos a productos combustibles convenientes, tales como combustibles de gasolina de alto octanaje que se utilizan en motores de combustión interna de encendido por chispa. En los procesos de cracking catalítico fluidificado, se ponen en contacto líquidos o vapores de hidrocarburos de alto peso molecular con partículas catalíticas sólidas, calientes, finamente divididas, generalmente en un reactor de lecho fluidificado o en un reactor de tubo ascendente alargado, y la mezcla de catalizador-hidrocarburos se mantiene a una temperatura elevada en estado fluidificado o disperso durante un periodo de tiempo suficiente para efectuar el grado deseado de cracking a hidrocarburos de bajo peso molecular del tipo normalmente presentes en combustibles de gasolina para motores y combustibles destilados.
La conversión de un material de alimentación hidrocarbonado seleccionado en un proceso de cracking catalítico fluidificado se efectúa mediante contacto con un catalizador de cracking en una zona de reacción a la temperatura de conversión y a una velocidad de fluidificación que limita el tiempo de conversión a no más de 10 segundos aproximadamente. Las temperaturas de conversión son normalmente de 430 a 700ºC y preferentemente de 450 a 650ºC. El efluente de la zona de reacción, que comprende vapores de hidrocarburos y catalizador de cracking que contiene una cantidad desactivante de material carbonado o coque, se transfiere entonces a una zona de separación. Los vapores de hidrocarburos se separan del catalizador de cracking agotado en la zona de separación y luego se conduce a un fraccionador para la separación de estos materiales en base al punto de ebullición. Estos productos hidrocarbonados entran generalmente en el fraccionador a una temperatura de 430 a 650ºC y aportan todo el calor necesario para el fraccionamiento.
En el cracking catalítico de hidrocarburos, sobre las partículas catalíticas se deposita algo de material carbonado no volátil o coque. A medida que se acumula coque sobre el catalizador de cracking, disminuye la actividad del catalizador para el cracking y la selectividad del catalizador para producir materiales aditivos para gasolinas. Sin embargo, el catalizador puede recuperar una parte principal de su capacidad original mediante separación del mismo de la mayor parte del coque. Esto se efectúa quemando los depósitos de coque presentes en el catalizador con un gas de regeneración que contiene oxígeno molecular, tal como aire, en una zona de regeneración o regenerador.
En la práctica del proceso de cracking catalítico fluidificado se puede emplear una amplia variedad de condiciones en el proceso. En el caso usual en donde se emplea un material de alimentación de gasóleo, la relación de producción o la relación en volumen de la alimentación total a la alimentación nueva, puede variar de 1 a 3. El nivel de conversión puede variar de 40 a 100% en donde la conversión se define como el porcentaje de reducción de hidrocarburos que hierven por encima de 221ºC a presión atmosférica mediante la formación de materiales más ligeros o de coque. La relación en peso de catalizador a aceite en el reactor puede variar dentro del intervalo de 2 a 20 de manera que la dispersión fluidificada tendrá una densidad de 15 a 320 kg por metro cúbico. La velocidad de fluidificación puede ser de 3 a 30 m por segundo.
Un material de alimentación hidrocarbonado adecuado para utilizarse en un proceso de cracking catalítico fluidificado según esta invención puede contener de 0,2 a 6% en peso de azufre en forma de compuestos orgánicos de azufre. Materiales de alimentación adecuados incluyen, pero no de forma limitativa, fracciones de petróleo que contienen azufre tales como gasóleos ligeros, gasóleos pesados, gasóleos de amplio corte de destilación, gasóleos de vacío, naftas, aceites decantados, fracciones residuales y aceites de ciclo derivados de cualquiera de estos así como fracciones hidrocarbonadas conteniendo azufre derivadas de aceites sintéticos, de la licuefacción de carbón y del tratamiento de esquistos de petróleo y de arenas impregnadas con brea. Cualquiera de estos materiales de alimentación se puede emplear por sí solo o en cualquier combinación deseada.
Una modalidad de la presente invención comprende pasar productos volátiles procedentes del cracking catalítico de un material de alimentación que contiene azufre a un reactor de columna de destilación en donde: (1) los productos volátiles se ponen en contacto con un catalizador ácido sólido dentro del reactor de columna de destilación bajo condiciones que son eficaces para convertir al menos una porción de sus impurezas que contienen azufre a un material que contiene azufre de mayor punto de ebullición; (2) los productos resultantes del contacto con dicho catalizador se fraccionan dentro del reactor de columna de destilación; (3) al menos una porción del material que contiene azufre de mayor punto de ebullición se separa como un componente de una fracción de alto punto de ebullición o como producto de cola del reactor de columna de destilación; y (4) un producto de menor contenido en azufre con respecto al del material de alimentación al reactor de columna de destilación se separa como una fracción de punto de ebullición más bajo o producto de cabeza del reactor.
Los siguientes ejemplos intentan únicamente ilustrar la invención y no deberán ser considerados como limitativos de la misma.
Ejemplo I Resina polimérica de ácido sulfónico
Se obtuvo una resina polimérica, macrorreticular, de ácido sulfónico en Rohm and Haas Company comercializada con el nombre Amberlyst® 35 Wet. Este material se proporcionó en forma de perlas esféricas que tienen un tamaño de partícula de 0,4 a 1,2 mm y que tiene las siguientes propiedades: (1) una concentración de puntos ácidos igual a 5,4 meq/g; (2) un contenido en humedad de 56%; (3) una porosidad de 0,35 cc/g; (4) un diámetro medio de poros de 300 \ring{A}; y un área superficial de 44 m^{2}/g. La resina se utilizó tal como fue recibida y es identificada aquí como Catalizador A.
Ejemplo II Catalizador de alquilación sólido de ácido fosfórico sobre kieselguhr
Se obtuvo un catalizador sólido de ácido fosfórico sobre kieselguhr en UOP comercializado con el nombre SPA-2. Este material se proporcionó en forma de un extruído cilíndrico que tiene un diámetro nominal de 4,75 mm y que tiene las siguientes propiedades: (1) una densidad en estado cargado de 0,93 g/cm^{3}; (2) un contenido en ácido fosfórico libre, calculado como P_{2}O_{5}, de 16 a 20% en peso; y (3) un contenido total nominal en ácido fosfórico, calculado como P_{2}O_{5}, de 60% en peso. El catalizador fue triturado y clasificado a un tamaño de malla de 12 a 20 (Serie de Tamices U.S.) antes de su uso y se identifica aquí como Catalizador B.
Ejemplo III Preparación de zeolita ZSM-5
Se preparó, en un autoclave, una solución de 1,70 kg de hidróxido sódico, 26,8 kg de bromuro de tetrapropilamonio, 2,14 kg de aluminato sódico y 43,5 kg de sol de sílice (Ludox HS-40 producido por E.I. duPont de Nemours Co. Inc.) en 18 kg de agua destilada. El autoclave se cerró herméticamente y se mantuvo a una temperatura de alrededor de 149ºC, presión autógena, y a una velocidad del mezclador de alrededor de 60 rpm durante un periodo de alrededor de 120 horas. La suspensión espesa se filtró y se lavó y la torta de filtración resultante se secó en un horno a 121ºC durante un periodo de 16 horas. La torta de filtración seca se calcinó entonces a 538ºC durante un periodo de 4 horas. El material calcinado se sometió a intercambio iónico tres veces con nitrato amónico en agua por calentamiento, bajo reflujo, a una temperatura de alrededor de 85ºC durante un periodo de 1 hora, enfriamiento mientras se agitaba durante 2 horas, filtración y lavado con 1 litro de agua y nuevo intercambio iónico. El sólido resultante se lavó con 4 litros de agua, se secó en un horno a 121ºC durante un periodo de 4 horas y se calcinó a 556ºC durante 4 horas para proporcionar zeolita ZSM-5 como un polvo.
Preparación de catalizador de alquilación constituido por zeolita ZSM-5 en una matriz de alúmina
Se mezcló una porción de 166 g de la zeolita ZSM-5 antes descrita con 125 g de alúmina Catapal SB (alfa-alúmina monohidratada producida por Vista). La mezcla de sodio se añadió a 600 g de agua destilada, se mezcló bien y se secó en un horno a 121ºC durante un periodo de 16 horas. Los sólidos fueron mojados entonces con agua destilada y se extrusionaron como un extruído cilíndrico que tiene un diámetro de 1,6 mm. El extruído se secó a 121ºC durante 16 horas en un horno de aire forzado y se calcinó a 538ºC durante 4 horas. El material resultante se trituró y se clasificó a un tamaño de malla 12-20 (Serie de Tamices U.S.). Este material, constituido por zeolita ZSM-5 en una matriz de alúmina, es identificado aquí como Catalizador C.
Ejemplo IV Preparación de zeolita beta
Se preparó, en un autoclave, una solución de 0,15 kg de hidróxido sódico, 22,5 kg de hidróxido de tetraetilamonio, 0,90 kg de aluminato sódico y 36,6 kg de sol de sílice (Ludox HS-40 preparado por E.I. duPont de Nemours Co. Inc.) en 22,5 g de agua destilada. El autoclave se cerró herméticamente y se mantuvo a una temperatura de alrededor de 149ºC, presión autógena, y una velocidad del mezclador de alrededor de 60 rpm durante un periodo de 96 horas aproximadamente. La suspensión espesa se filtró y se lavó y la torta de filtración se secó en un horno a 121ºC durante un periodo de 16 horas. El sólido resultante fue sometido a intercambio iónico tres veces con nitrato amónico en agua por calentamiento, bajo reflujo, a una temperatura de alrededor de 60ºC durante un periodo de 3 horas, enfriamiento mientras se agita durante 2 horas, decantación y de nuevo intercambio iónico. Tras el secado en un horno a 121ºC durante un periodo de 4 horas, se obtuvo la zeolita beta deseada como un polvo.
Preparación de catalizador de alquilación constituido por zeolita beta en una matriz de alúmina
Se mezcló una porción de 89,82 g del polvo de zeolita beta antes descrito con 40 g de alúmina Catapal SB (alfa-alúmina monohidratada preparada por Vista). La mezcla de sólido se añadió a 300 g de agua destilada, se mezcló bien y se secó a 121ºC durante 16 horas en un horno de aire forzado. Los sólidos fueron mojados entonces con agua destilada y se extrusionaron como un extruído cilíndrico que tiene un diámetro de 1,6 mm. El extruído se secó a 121ºC durante 16 horas en un horno de aire forzado y se calcinó a 538ºC durante 3 horas. El material resultante fue triturado y clasificado a un tamaño de malla 12-20 (Serie de Tamices U.S.). Este material, constituido por zeolita beta en una matriz de alúmina, es identificado aquí como Catalizador D.
Ejemplo V Preparación de catalizador de alquilación de sílice-alúmina
Una porción de 75 g de ortosilicato de tetraetilo y 500 g de n-hexano se mezclaron con 375 g de una alúmina de bajo contenido en sílice que tenía un área superficial de 338 m^{2}/g y que estaba en forma de un extruído cilíndrico que tiene un diámetro de 1,3 mm (producida por Haldor-Topsoe). Se dejó evaporar el n-hexano a temperatura ambiente. El material resultante se secó en un horno de aire forzado a 100ºC durante 16 horas y luego se calcinó a 510ºC durante 8 horas. El material calcinado se impregnó con una solución que contiene 150 g de nitrato amónico en 1.000 ml de agua, se dejó en reposo durante 3 días, se secó en un horno de aire forzado a 100ºC durante 16 horas y se calcinó a 538ºC durante 5 horas. El material resultante, constituido por sílice-alúmina, es identificado aquí como
Catalizador E.
Ejemplo VI Preparación de catalizador de alquilación constituido por zeolita Y en una matriz de alúmina
Una porción de 100,12 g de polvo de zeolita LZY-82 (LZY-82 es una zeolita Y ultra-estable producida por Union Carbide) se dispersó en 553,71 g de sol de alúmina PHF (preparado por Criterion Catalyst Company) y la dispersión se secó en un horno de aire forzado a 121ºC durante 16 horas. El material resultante se humedeció con agua destilada y luego se extrusionó como un extruído cilíndrico que tiene un diámetro de 1,6 mm. El extruído se secó a 121ºC durante 16 horas en un horno de aire forzado y luego se calcinó a 538ºC durante 3 horas. El material resultante se trituró y se clasificó a un tamaño de malla de 12-20 (Serie de Tamices U.S.). Este material, constituido por zeolita LZY-82 en una matriz de alúmina, es identificado aquí como Catalizador F.
Ejemplo VII
Los datos que se ofrecen a continuación respecto al contenido en azufre de muestras como una función del punto de ebullición se obtuvieron empleando un cromatógrafo de gases equipado con un detector de ionización a la llama, una columna capilar de sílice fundida de un diámetro amplio, un inyector directo y un detector de quimiluminiscencia al azufre. El método analítico está basado en una calibración del tiempo de retención versus punto de ebullición del sistema cromatográfico.
Empleando los siguientes materiales de alimentación se evaluó la capacidad de diversos catalizadores ácidos sólidos para convertir las impurezas que contienen azufre presentes en un material de alimentación hidrocarbonado a productos que contienen azufre de un mayor punto de ebullición:
Nafta pesada estabilizada
Este material, que hierve en el intervalo de -21º a 249ºC, se obtuvo mediante: (1) fraccionamiento parcial de los hidrocarburos C_{4} de una nafta pesada que se produjo mediante el cracking catalítico fluidificado de un material de alimentación de gasóleo que contenía impurezas conteniendo azufre; y (2) tratamiento con cáustico para separar mercaptanes. El análisis de la nafta pesada estabilizada empleando una técnica cromatográfica de gases en varias columnas demostró que la misma contenía en una base en peso: 4% de parafinas, 18% de isoparafinas, 15% de olefinas, 15% de naftenos, 45% de aromáticos y 3% de material C_{13+} de alto punto de ebullición sin identificar. El contenido total en azufre de la nafta pesada estabilizada, determinado por espectroscopia de fluorescencia con rayos X, fue de 730 ppm. Este contenido en azufre, como una función del punto de ebullición, se indica en la Tabla I.
TABLA I Contenido en azufre del material de alimentación de nafta pesada como una función del punto de ebullición
Cantidad de azufre en las fracciones de
mayor punto de ebullición, % en peso Temperatura, ºC
95 113
90 114
85 132
80 139
75 142
70 163
65 168
60 182
55 201
50 219
45 220
40 220
35 226
30 227
25 229
20 232
15 233
10 247
5 264
1 365
Las principales impurezas que contienen azufre fueron identificadas cromatográficamente mediante identificación de los picos separados y estos resultados se ofrecen en la Tabla II.
TABLA II Principales impurezas que contienen azufre en el material de alimentación de nafta pesada estabilizada
Componente Concentración del componente, ppm
Tiofeno 18
2-metiltiofeno 33
2-etiltiofeno 15
3-etiltiofeno 21
Benzotiofeno 111
Tetrahidrotiofeno 4
2,5-dimetiltiofeno 11
Salvo que se indique otra cosa, empleando el siguiente procedimiento se realizaron experimentos con el material de alimentación de nafta pesada estabilizada. Una porción de 7 g del catalizador seleccionado se introdujo como relleno en un reactor tubular de 9,5 mm de diámetro interno que estaba construido de acero inoxidable y mantenido en una orientación vertical. El lecho de catalizador se colocó en el reactor entre lechos de carbono de silicio los cuales se mantuvieron en su sitio con tapones de lana de cuarzo. Las temperaturas operativas se variaron entre 93 y 204ºC y la presión dentro del reactor se mantuvo en 75-85 atmósferas. Se introdujo el material de alimentación en la parte superior del reactor y se pasó descendentemente a través del lecho de catalizador a una velocidad espacial de 1-2 LHSV. Se utilizó una bomba de jeringa para inyectar el material de alimentación en el reactor. El aparato experimental incluía un regulador de la retro-presión que se encontraba aguas abajo del reactor y situado a una altura mayor que la parte superior del lecho catalítico con el fin de asegurar que el lecho de catalizador estaba completamente lleno de líquido.
Materiales de alimentación sintéticos
Se prepararon dos materiales de alimentación sintéticos, uno de ellos de bajo contenido en olefinas y el otro de alto contenido en olefinas, mezclando compuestos modelo seleccionados para representar los principales grupos de compuestos orgánicos que se encuentran en una nafta pesada típica producida por el proceso de cracking catalítico fluidificado. Las proporciones de estos principales grupos en el material de alimentación sintético de alto contenido en olefinas son típicas de aquellas que cabría esperar en dicha nafta pesada procedente de un proceso de cracking catalítico fluidificado. Los materiales de alimentación sintéticos son de una composición muy similar excepto que el material de alimentación sintético de bajo contenido en olefinas contiene muy pocas olefinas. Las composiciones de estos materiales de alimentación sintéticos se indican en la Tabla III.
TABLA III Composición de los materiales de alimentación sintéticos
3
Los experimentos con los materiales de alimentación sintéticos se realizaron usando el siguiente procedimiento. Se introdujo un volumen de 10 cm^{3} del catalizador seleccionado en un reactor tubular de 1,43 cm de diámetro interno que estaba construido en acero inoxidable y mantenido en una orientación vertical. Se colocó el lecho de catalizador en el reactor entre lechos de alfa-alúmina que se mantuvieron en su sitio con tapones de lana de cuarzo. Antes de su uso, los catalizadores C, D, E y F fueron activados en el reactor a una temperatura de 399ºC en una corriente de nitrógeno a una velocidad de flujo de 200 cm^{3}/min durante 1 hora. Las temperaturas operativas se variaron entre 93 y 204ºC y la presión dentro del reactor se mantuvo en 17 o en 54 atmósferas. El material de alimentación se introdujo en la parte inferior del reactor y se hizo pasar ascendentemente a través del lecho de catalizador.
Ejemplo VIII
El material de alimentación de nafta pesada estabilizada se mezcló con una corriente mixta de C_{3}/C_{4} (conteniendo, en una base en peso, 55% de propano, 27% de propeno, 9,5% de 2-buteno, 6% de 1-buteno y 2,5% de 2-metilpropeno) a una relación en volumen de 1,0 de corriente C_{3}/C_{4} a nafta. La mezcla resultante se puso en contacto, como antes se ha descrito, con el catalizador B (catalizador sólido de ácido fosfórico sobre kieselguhr) a una presión de 85 atmósferas, una velocidad espacial de 2 LHSV y a temperaturas de 93º, 149º y 204ºC. La distribución del contenido en azufre como una función del punto de ebullición en el material de alimentación y en los productos obtenidos a temperaturas de reacción de 93º, 149º y 204ºC se indica en la Tabla I (el punto de ebullición está trazado como una función del porcentaje del contenido total en azufre que está presente en las fracciones de mayor punto de ebullición). Estos resultados demuestran que, a una temperatura de reacción de 149º o 204ºC, las impurezas que contienen azufre presentes en el material de alimentación se convierten a productos que contienen azufre de mayor punto de ebullición y que este incremento en el punto de ebullición es de alrededor de 25ºC en todo el intervalo de inhibición de la nafta. Por el contrario, se presenta una conversión relativamente pequeña de las impurezas que contienen azufre a productos de mayor punto de ebullición a una temperatura de reacción de 93ºC.
Ejemplo IX
La nafta pesada estabilizada se puso en contacto con Catalizador B (catalizador sólido de ácido fosfórico sobre kieselguhr) a una presión de 75 atmósferas, una temperatura de 204ºC y una velocidad espacial de 1 LHSV. La distribución del contenido en azufre como una función del punto de ebullición en el material de alimentación y en el producto se ofrece en la figura 2 (el punto de ebullición está trazado como una función del porcentaje del contenido total en azufre que esta presente en las fracciones de mayor punto de ebullición). Estos resultados demuestran que el contenido en olefinas de este material de alimentación de nafta pesada procedente de un proceso de cracking catalítico es suficientemente alto para permitir la conversión de las impurezas que contienen azufre a productos que contienen azufre de mayor punto de ebullición. Igualmente, se apreciará que el 30% del azufre presente en el producto hierve por encima de 288ºC en contraste con solo el 20% aproximadamente en el producto que se obtuvo cuando el material de alimentación se mezcló con una mezcla de propeno y butenos como se ha descrito en el ejemplo VIII. Se cree que las olefinas de mayor peso molecular presentes en el material de alimentación proporcionan productos que contienen azufre que son de mayor punto de ebullición que los productos obtenidos cuando se añaden grandes cantidades de olefinas C_{3} y C_{4} al material de alimentación como en el ejemplo VIII.
Ejemplo X
Un material de alimentación sintético de bajo contenido en olefinas que tiene la composición indicada en la Tabla III se puso en contacto, como antes se ha descrito, con Catalizador B (catalizador sólido de ácido fosfórico sobre kieselguhr) a una presión de 54 atmósferas, una temperatura de 204ºC y una velocidad espacial de 2 LHSV. La distribución del contenido en azufre como una función del punto de ebullición en el material de alimentación sintético de bajo contenido en olefinas se indica en la figura 3a (el punto de ebullición está trazado como una función del porcentaje del contenido total en azufre que está presente en las fracciones de mayor punto de ebullición). La figura 3b ofrece la distribución del azufre como una función del punto de ebullición en el producto a partir de este material de alimentación. La comparación de las figuras 3a y 3b demuestra que existió una conversión muy pequeña de los componentes que contienen al azufre del material de alimentación sintético a productos que contienen azufre de mayor punto de ebullición.
Ejemplo XI
Un material de alimentación sintético de alto contenido en olefinas que tiene la composición indicada en la Tabla III se puso en contacto, como antes se ha descrito, con Catalizador B (catalizador sólido de ácido fosfórico sobre kieselguhr) a una presión de 54 atmósferas, una temperatura de 204ºC y una velocidad espacial de 2 LHSV. La distribución del contenido en azufre como una función del punto de ebullición en el material de alimentación sintético de bajo contenido en olefinas se indica en la figura 4a (el punto de ebullición está trazado como una función del porcentaje del contenido total en azufre que está presente en las fracciones de mayor punto de ebullición). La figura 4b ofrece la distribución del azufre como una función del punto de ebullición en el producto a partir de este material de alimentación. La comparación de las figuras 4a y 4b demuestra que existió una conversión importante de los componentes que contienen al azufre del material de alimentación sintético a productos que contienen azufre de mayor punto de ebullición. Salvo el contenido en olefinas, el material de alimentación sintético de alto contenido en olefinas de este experimento tiene una composición que es muy similar a la del material de alimentación sintético de bajo contenido en olefinas del ejemplo X anterior. La comparación de los resultados de este experimento con aquellos del ejemplo X demostrará que existe una conversión muy pequeña de los componentes del material de alimentación que contiene azufre en ausencia de las olefinas.
Ejemplo XII
Los catalizadores A, B, C, D, E y F, que han sido descritos con detalle anteriormente y cuyas propiedades se resumen en la Tabla IV, se ensayaron cada uno de ellos en la forma descrita anteriormente a una presión de 17 atmósferas, una temperatura de 204ºC y una velocidad espacial de 2 LHSV con los dos siguientes materiales de alimentación: (1) un material de alimentación sintético de alto contenido en olefinas que tiene la composición indicada en la Tabla III; y (2) el mismo material de alimentación sintético de alto contenido en olefinas después de mezclarse con propeno en una relación en volumen de 0,25 de propeno a material de alimentación sintético.
TABLA IV Características del catalizador
4
En cada uno de dichos ensayos, se determinó la conversión de tiofenos (tiofeno y 2-metiltiofeno) a otros materiales a partir del análisis del producto resultante respecto al contenido en tiofeno y metiltiofeno. Los resultados de estos ensayos se indican en la figura 5. Estos resultados sugieren que la conversión de tiofeno y 2-metiltiofeno en ausencia de propeno añadido es la más alta con respecto a la mayoría de los catalizadores ácidos que tienen un tamaño de poros mayor de 6 \ring{A} aproximadamente (Catalizadores B, D y F). Sin que ello suponga una limitación de la invención, estos resultados sugieren que el tamaño del producto alquilado puede ser demasiado grande para formarse en los poros del catalizador que tiene un tamaño de poro menor de 6 \ring{A} aproximadamente (Catalizador C) y que la acidez de los catalizadores moderadamente ácidos (Catalizadores A y E) puede ser insuficiente para activar totalmente las olefinas C_{6} y C_{7} del material de alimentación sintético de alto contenido en olefinas. Sin embargo, cuando se añade propeno al material de alimentación sintético, se dobla aproximadamente la conversión de tiofeno y 2-metiltiofeno sobre el Catalizador C (tamaño de poros <6 \ring{A}) y sobre el catalizador moderadamente ácido E.
Ejemplo XIII
Un material de alimentación sintético de alto contenido en olefinas que tiene la composición indicada en la Tabla III se mezcló con propeno en una relación en volumen de 0,13 de propeno a material de alimentación sintético y la mezcla resultante se puso en contacto con Catalizador B (catalizador sólido de ácido fosfórico sobre kieselguhr) a una presión de 54 atmósferas, una temperatura de 149ºC y una velocidad espacial de 2 LHSV. El experimento se repitió entonces a una temperatura de 204ºC. En cada experimento, se determinó, a partir del análisis del producto resultante, la conversión de tiofenos (tiofeno y 2-metiltiofeno), benceno y tolueno a otros productos. A 149ºC, la conversión de tiofenos (tiofeno y 2-metiltiofeno), benceno y tolueno fue de 54%, 15% y 7%, respectivamente. A 204ºC, la conversión de tiofenos (tiofeno y 2-metiltiofeno), benceno y tolueno fue de 73%, 36% y 26%, respectivamente. Por tanto, bajo estas condiciones, los compuestos aromáticos de azufre (tiofeno y 2-metiltiofeno) se convierten de manera preferente en relación a los hidrocarburos aromáticos (benceno y tolueno).
Ejemplo XIV
En una serie de ensayos, la nafta pesada estabilizada se mezcló con cantidades variables de una corriente mixta de C_{3}/C_{4} (conteniendo, en una base en peso, 55% de propano, 27% de propeno, 9,5% de 2-buteno, 6% de 1-buteno, 2,5% de 2-metilpropeno y 1.500 ppm de 2-propanol) y las diversas mezclas se pusieron en contacto con Catalizador B (catalizador sólido de ácido fosfórico sobre kieselguhr) a una presión de 82 atmósferas, una temperatura de 204ºC y una velocidad espacial de 1 LHSV. La relación en volumen de la corriente mixta de C_{3}/C_{4} a nafta utilizada en estos ensayos se ofrece en la Tabla V. El producto de cada ensayo fue analizado con respecto: (1) a la conversión de impurezas que contienen azufre a material conteniendo azufre de mayor punto de ebullición y (2) a su contenido en benceno y cumeno. Estos resultados analíticos se ofrecen también en la Tabla V. La relación de cumeno a benceno en un producto es un indicador del grado en el cual los hidrocarburos aromáticos del material de alimentación de nafta han sido alquilados en las condiciones de cada ensayo (el cumeno se forma por alquilación de benceno en el material de alimentación de nafta con propeno de la corriente mixta de C_{3}/C_{4}).
TABLA V Efecto de cantidades variables de olefinas mixtas C_{3}/C_{4} sobre la alquilación de nafta pesada
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Con fines comparativos, el material de alimentación tenía una relación en peso de 0,01 de cumeno a benceno y el 5% en peso de su contenido en azufre tenía un punto de ebullición por encima de 260ºC. Los resultados indican que las impurezas que contienen azufre pueden ser convertidas a material que contiene azufre de mayor punto de ebullición de un modo selectivo y sin causar una alquilación importante de los hidrocarburos aromáticos que se encuentran también en el material de alimentación.
Ejemplo XIV
La separación de impurezas que contienen nitrógeno del material de alimentación de nafta pesada estabilizada mediante lavado con una solución acuosa de ácido sulfúrico fue evaluada en una serie de experimentos en donde se varió la concentración de ácido sulfúrico de la solución acuosa. En cada experimento, se añadieron alrededor de 80 g de la solución acuosa de ácido sulfúrico a 64 g aproximadamente de la nafta pesada estabilizada en un pequeño embudo separador, y la mezcla resultante se sacudió manualmente. Se dejaron entonces separar las capas acuosa y orgánica y se separó la capa acuosa inferior. La capa orgánica fue lavada entonces tres veces en el embudo separador por el mismo procedimiento excepto que se emplearon porciones de 100 g aproximadamente de agua destilada en lugar del ácido acuoso. La capa hidrocarbonada resultante fue analizada respecto al contenido en nitrógeno básico y los resultados se ofrecen en la Tabla VI.
TABLA VI Separación de impurezas que contienen nitrógeno de la nafta pesada con ácido sulfúrico acuoso
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Ejemplo XV
La separación de impurezas que contienen nitrógeno de un material de alimentación que consistía en una mezcla de naftas ligeras y pesadas por tratamiento con un adsorbente sólido, fue evaluada en una serie de experimentos en donde se emplearon diversos adsorbentes. El material de alimentación consistía en una mezcla de 20% en volumen de nafta ligera (conteniendo <5 ppm en el intervalo de nitrógeno básico y que hierve en el intervalo de -21º a 95ºC con 80% en volumen de nafta pesada estabilizada. En cada experimento, se mezcló una porción 100 cm^{3} del material de alimentación con una porción de 6,6 g de un adsorbente sólido que había sido calcinado durante 3 horas a 538ºC. La mezcla se sacudió y se dejó en reposo a temperatura ambiente durante 72 horas aproximadamente. El material de alimentación tratado resultante fue analizado respecto al contenido en nitrógeno básico y estos resultados se ofrecen el la Tabla VII.
TABLA VII Separación de impurezas que contienen nitrógeno de nafta por tratamiento por varios adsorbentes.
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Ejemplo XVI
Las impurezas que contienen nitrógeno básico en el material de alimentación sin tratar del Ejemplo XV fueron separadas mediante lavado del material de alimentación con una solución acuosa de ácido sulfúrico que contenía 15% en peso de H_{2}SO_{4}. El análisis demostró que el contenido en nitrógeno básico del material de alimentación lavado con ácido estaba por debajo del límite de detección analítica de 5 ppm. Este material de alimentación lavado con ácido se puso en contacto con 10 cm^{3} de Catalizador B (catalizador sólido de ácido fosfórico sobre kieselguhr) a una presión de 54 atmósferas, una temperatura de 204ºC y una velocidad espacial de 1 LHSV, de acuerdo con el procedimiento descrito en Ejemplo VII para los materiales de alimentación sintéticos. El contacto se realizó de forma continua sobre el mismo lote de catalizador, en la figura 6, se muestra la conversión de tiofeno y metiltiofeno a materiales de mayor punto de ebullición como una función del tiempo. Se repitió entonces este experimento empleando el material de alimentación sin tratar del Ejemplo 15 y, en la figura 6, se muestra la conversión de tiofeno y metiltiofeno a materiales de mayor punto de ebullición. Los resultados de la figura 6 demuestran que la conversión de tiofeno y metiltiofeno permaneció esencialmente invariable durante un período de 55 días cuando se utilizó el material de alimentación lavado con ácido. En contraste, la conversión de tiofeno y metiltiofeno descendió desde 85% a 25% en un período de 13 días cuando se utilizó el material de alimentación sin tratar. Estos resultados indican que se presentó una desactivación relativamente rápida del catalizador cuando se utilizó el material de alimentación sin tratar.

Claims (16)

1. Método para producir un producto de menor contenido en azufre a partir de un material de alimentación líquido, en donde dicho material de alimentación está constituido por una mezcla de hidrocarburos que hierve por debajo de 345ºC y contiene una cantidad menor de compuestos de azufre orgánicos, y en donde dicho procedimiento
comprende:
(a) ajustar la composición de dicho material de alimentación para formar una mezcla que comprende una cantidad de agente alquilante que es al menos igual, con respecto a una base molar, a la de los compuestos de azufre orgánicos, y en donde dicho agente alquilante está constituido por al menos un material seleccionado del grupo consistente en alcoholes y olefinas;
(b) pasar dicha mezcla a una reactor de columna de destilación que contiene al menos un lecho fijo de catalizador ácido sólido y en donde el catalizador ácido sólido está situado dentro de al menos dos conductos ubicados en el exterior de la estructura principal del reactor de columna de destilación;
(c) poner en contacto el material de alimentación con dicho catalizador bajo condiciones que son eficaces para convertir al menos una porción de las impurezas que contienen azufre presentes en el material de alimentación a un material que contiene azufre de mayor punto de ebullición;
(d) fraccionar dentro del reactor de columna de destilación los productos de dicha etapa de contacto;
(e) extraer al menos una porción del material que contiene azufre de mayor punto de ebullición en una fracción de alto punto de ebullición del reactor de columna de destilación; y
(f) extraer una fracción del reactor de columna de destilación que tiene un punto de ebullición más bajo que aquel de dicha fracción de alto punto de ebullición y un menor contenido en azufre con respecto al de dicho material de alimentación.
2. Método según la reivindicación 1, en donde al menos una porción del catalizador ácido sólido consiste en un relleno de columna en el reactor de columna de destilación y al menos una porción de dicho fraccionamiento se efectúa en dicho relleno de columna.
3. Método según la reivindicación 1, en donde al menos una porción del catalizador ácido sólido está situada en al menos un conducto que proporciona un recorrido para el flujo de líquido desde una zona a otra dentro del reactor de columna de destilación.
4. Método según la reivindicación 1, en donde se emplea una pluralidad de dichos conductos.
5. Método según la reivindicación 1, en donde dicho material de alimentación líquido se trata con un material ácido para separar impurezas básicas antes de pasarlo al reactor de columna de destilación.
6. Método según la reivindicación 1, en donde el material de alimentación hierve por debajo de 230ºC.
7. Método según la reivindicación 1, en donde el material de alimentación se pone en contacto con el catalizador a una temperatura del orden de 50ºC a 350ºC.
8. Método según la reivindicación 1, en donde la mezcla formada en la etapa (a) se produce mediante cracking catalítico de dicho material de alimentación líquido para producir productos de cracking catalítico volátiles que incluyen dichos compuestos de azufre orgánicos y al menos 1% en peso de olefinas.
9. Procedimiento según la reivindicación 8, en donde al menos una porción del catalizador ácido sólido es un relleno de columna en el reactor de columna de destilación y al menos una porción de dicho fraccionamiento se efectúa en dicho relleno de columna.
10. Procedimiento según la reivindicación 8, en donde al menos una porción del catalizador ácido sólido está situada en al menos un conducto que proporciona un recorrido para el flujo de líquido desde una zona a otra dentro del reactor de columna de destilación.
11. Procedimiento según la reivindicación 10, en donde se emplea una pluralidad de dichos conductos.
12. Procedimiento según la reivindicación 8, en donde dichos productos de cracking catalítico volátiles se tratan con un material ácido para separar impurezas básicas antes de pasarlos al reactor de columna de destilación.
13. Procedimiento según la reivindicación 12, en donde dicho material ácido es un catalizador de cracking en partículas sólidas.
14. Procedimiento según la reivindicación 8, en donde los productos de cracking catalítico volátiles hierven por debajo de 230ºC.
15. Procedimiento según la reivindicación 8, en donde los productos de cracking catalítico volátiles hierven por debajo de 345ºC.
16. Procedimiento según la reivindicación 8, en donde los productos de cracking catalítico volátiles se ponen en contacto con el catalizador a una temperatura del orden de 50º a 350ºC.
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