ES2218108T3 - Catodo de grafito para la electrolisis del aluminio. - Google Patents

Catodo de grafito para la electrolisis del aluminio.

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Abstract

Cátodo de grafito para la electrólisis del aluminio cuya resistencia a la erosión está mejorada, caracterizado porque es monobloque y porque su resistividad eléctrica es heterogénea a lo largo de su eje longitudinal, siendo esta resistividad más elevada en las zonas extremas del cátodo (3) que en su zona central, obteniéndose la diferencia de resistividad en las zonas extremas y en la zona central del cátodo (3) mediante un tratamiento térmico distinto en estas zonas diferentes durante la operación de grafitización, estando las zonas extremas a una temperatura inferior a la de la zona central.

Description

Cátodo de grafito para la electrólisis del aluminio.
La presente invención tiene por objeto un cátodo de grafito obtenido para la electrólisis del aluminio.
En el procedimiento electrolítico utilizado en la mayoría de las instalaciones de producción de aluminio, una cuba de electrólisis comprende, en una caja metálica forrada con refractarios, una solera catódica compuesta por varios bloques catódicos yuxtapuestos. Este conjunto constituye el crisol que, estanqueizado por medio de pasta de enlucido refractario, es el asiento de la transformación, bajo la acción de la corriente eléctrica, del baño electrolítico en aluminio. Esta reacción tiene lugar a una temperatura en general superior a 950ºC.
Para resistir las condiciones térmicas y químicas que se producen durante el funcionamiento de la cuba y para satisfacer las necesidades de conducción de la corriente de electrólisis, el bloque catódico se fabrica a partir de materiales carbonados. Estos materiales van desde el semigrafítico hasta el grafito. Son conformados por extrusión o por vibrocompactación después de malaxado de las materias primas:
\bullet
o una mezcla de brea, de antracita calcinada y/o de grafito en el caso de los materiales semigrafíticos y grafíticos. Estos materiales son cocidos a continuación a 1.200ºC aproximadamente. El cátodo grafítico no contiene antracita. El cátodo fabricado a partir de estos materiales se denomina comúnmente cátodo de carbono,
\bullet
o bien una mezcla de brea, de coque con o sin grafito en el caso de los grafitos. En este caso los materiales son cocidos a 800ºC aproximadamente, y a continuación grafitizados a más de 2.400ºC. Este cátodo se denomina cátodo de grafito.
Se conoce la utilización de los cátodos de carbono, que presentan sin embargo una características eléctricas y térmicas medias, que ya no son convenientes para las condiciones de funcionamiento de las cubas modernas, en particular con fuerte intensidad de corriente. La necesidad de reducir el consumo de energía, y la posibilidad de aumentar la intensidad de la corriente, en particular en las instalaciones existentes, ha promovido la utilización de los cátodos de grafito.
El tratamiento de grafitización del cátodo de grafito, a más de 2.400ºC, permite aumentar las conductividades eléctrica y térmica, creando así las condiciones suficientes para un funcionamiento optimizado de una cuba de electrólisis. El consumo de energía disminuye en razón del descenso de la resistencia eléctrica del cátodo. Otra forma de aprovechar este descenso de resistencia eléctrica consiste en aumentar la intensidad de la corriente inyectada en la cuba, permitiendo así un aumento de la producción de aluminio. El valor elevado de la conductibilidad térmica del cátodo permite entonces la evacuación del exceso de calor generado por el aumento de intensidad. Además, las cubas con cátodo de grafito parecen menos inestables eléctricamente, es decir que presentan menos fluctuación de los potenciales eléctricos que las cubas con cátodos de carbono.
Sin embargo, se ha constatado que las cubas equipadas con cátodos de grafito presentan una vida útil menor que las cubas equipadas con cátodos de carbono. Las cubas con cátodo de grafito se vuelven inutilizables debido a un enriquecimiento demasiado elevado en hierro del aluminio, que resulta del ataque de la barra catódica por parte del aluminio. El metal alcanza la barra a consecuencia de la erosión del bloque de grafito. Aunque también se constate una erosión de los cátodos de carbono, es mucho más débil y no altera la vida útil de las cubas que se vuelven inutilizables debido a otras causas distintas de la erosión del cátodo.
Por el contrario, el desgaste de los cátodos de grafito es suficientemente rápido para convertirse en la primera causa de mortalidad de las cubas de electrólisis del aluminio a una edad que se puede calificar de precoz con respecto a la vida útil registrada para las cubas equipadas con cátodos de carbono. Así, se registran las velocidades de desgaste siguientes para los diferentes materiales:
Cátodo velocidad de desgaste (mm/año)
Carbono, semigrafítico 10-20
Carbono, grafítico 20-40
Grafito 40-80
La única figura del plano esquemático anexo muestra un bloque catódico 3, con las barras catódicas de traída de corriente 2, cuyo perfil inicial está designado con la referencia 4. El perfil de erosión 5, representado con líneas discontinuas, muestra que esta erosión se acentúa en los extremos del bloque catódico.
El documento FR 2 117 960 describe un cátodo para la preparación de aluminio por electrólisis. Este cátodo está realizado a partir de varios bloques de carbono semigrafítico, cada uno con diferentes resistividades. Esta estructura compleja en razón de la yuxtaposición de bloques con la discontinuidad eléctrica que conlleva, se justifica no por una disminución de la erosión, puesto que los cátodos de este tipo no son sensibles a la erosión, sino por una disminución del abultamiento de la solera en la zona central.
El documento FR 2 351 192 describe, en un dispositivo de producción de aluminio, un conjunto catódico que comprende una barra catódica y un bloque de carbono separados por una intercara heterogénea que permite variar en la longitud del conjunto catódico, la resistencia de contacto entre la barra catódica y el bloque de carbono.
La velocidad de erosión de un bloque catódico de grafito resulta ser, por consiguiente, su punto débil, y su atractivo económico en términos de ganancia de producción puede desaparecer si no se puede aumentar la vida útil.
El cálculo de las densidades de corriente en el cátodo muestra que éstas son más elevadas por el lado de la salida de las barras catódicas. Estas densidades de corriente son tanto más elevadas cuanto más débil es la resistencia eléctrica del cátodo. Así, el perfil de erosión de cada cátodo, y en particular los acusados desgastes observados en los extremos de los cátodos corresponden a las zonas de fuertes densidades de corriente en el cátodo.
El problema que se plantea entonces, es reducir la erosión de los cátodos de grafito, en particular en las zonas extremas de éstos.
El objetivo de la invención es proporcionar un cátodo de grafito cuya vida útil esté aumentada limitando la erosión que se produce en los extremos.
Con este fin, en el cátodo según la invención, el cátodo de grafito es monobloque y su resistividad eléctrica es heterogénea a lo largo de su eje longitudinal, siendo esta resistividad más elevada en las zonas extremas del cátodo que en la zona central de éste, obteniéndose la diferencia de resistividad en las zonas extremas y en la zona central del cátodo por medio de un tratamiento térmico diferente en estas diferentes zonas durante la operación de grafitización, estando las zonas extremas a una temperatura inferior a la de la zona central.
La resistividad media del producto seguirá siendo compatible con un funcionamiento optimizado de la cuba de electrólisis. La resistividad más fuerte en las zonas extremas del cátodo canaliza las líneas de corriente hacia el centro de la cuba. Por ello, se atenúan las fuertes densidades de corriente habitualmente registradas hacia la salida de las barras catódicas, inhibiendo así el mecanismo de erosión en estas zonas. Por lo tanto aumenta la vida útil de la cuba. A título indicativo, las zonas extremas del cátodo se pueden considerar como situadas entre 0 y 800 mm aproximadamente a partir de cada extremo.
Según una posibilidad, durante la operación de grafitización, las zonas extremas del cátodo alcanzan una temperatura del orden de 2.200 a 2.500ºC, mientras que la zona central alcanza una temperatura del orden de 2.700 a 3.000ºC.
De acuerdo con un primer modo de realización, la diferencia de tratamiento térmico en las zonas extremas y en la zona central del cátodo se obtiene limitando el calorifugado del horno de grafitización y/o disponiendo unos drenajes térmicos en las zonas extremas de los cátodos, para aumentar los desperdicios térmicos.
Según otro modo de realización, la diferencia de tratamiento térmico en las zonas extremas y en la zona central del cátodo se obtiene creando, durante la operación de grafitización, unas modificaciones locales de las líneas de corriente y, por consiguiente, del efecto Joule que resulta.
Es posible asociar estos dos fenómenos durante una misma operación de grafitización.
De acuerdo con un modo de realización del cátodo según la invención, en el caso en el que la operación de grafitización se realiza simultáneamente por varios cátodos dispuestos paralelamente entre sí en el interior de un horno, por ejemplo de tipo Acheson, en el cual se separan los cátodos entre sí por medio de un relleno de revestimientos resistor, por ejemplo unos granulados de carbono o de coque, la diferencia de tratamiento térmico entre las zonas extremas y la zona central se obtiene modulando la resistividad del revestimiento resistor entre dos cátodos y/o disponiendo unos drenajes térmicos, en las zonas extremas.
De todas formas, la invención se pondrá claramente de manifiesto a partir de la descripción siguiente, haciendo referencia al plano esquemático anexo que representa, a título de ejemplos no limitativos, varias instalaciones para la obtención de un cátodo según la invención:
la figura 1 es una vista de un cátodo, con indicación más específica de la erosión de éste después de cierto tiempo de funcionamiento;
las figuras 2 a 4 son tres vistas, respectivamente, por encima, frontal y lateral, de un horno de grafitización de tipo Acheson;
las figuras 5 a 7 son tres vistas, respectivamente, por encima, frontal y lateral de un horno de grafitización de tipo longitudinal.
Las figuras 2 a 4 muestran un horno 6 de tipo Acheson, en el cual un cierto número de cátodos 3 están dispuestos paralelamente entre sí, en varias hileras, con un revestimiento resistor 7 interpuesto entre los diferentes cátodos. Este revestimiento resistor puede estar constituido, por ejemplo por unos granulados de carbono o de coque. El conjunto se dispone en el interior de un revestimiento calorífugo 8. Se inyecta energía eléctrica en el interior del horno, para realizar la operación de grafitización, resultando el calentamiento del efecto Joule. En un horno de este tipo, las líneas de corriente son perpendiculares al eje de los cátodos 3. Para realizar un menor calentamiento en las zonas extremas de los cátodos 3, la resistividad del revestimiento resistor es más elevada en las zonas 9 que corresponden a las zonas extremas de los cátodos 3, que la de este revestimiento resistor en la zona 10 correspondiente a la parte central de los cátodos. También es posible reducir el espesor del revestimiento calorífugo 8 en las zonas extremas de los cátodos, para favorecer el fenómeno de limitación de la temperatura de grafitización en estas zonas extremas por desperdicio térmico.
La figura 5 representa un horno longitudinal 11 en el cual se disponen varios cátodos 3 uno tras otro, con una junta de grafitización 12 interpuesta entre dos cátodos adyacentes. Las juntas de grafitización también son lo menos resistivas posible para evitar un calentamiento no deseado en la unión entre los cátodos. Además, se crean unos desperdicios térmicos materializados por unas flechas en las zonas extremas de los cátodos, previendo un espesor de calorifugado 8 más pequeño, y/o la presencia de drenajes térmicos que pueden ser de grafito y posicionados perpendicularmente a los cátodos, frente a las zonas a enfriar.
Como se desprende de lo anterior, la invención añade una gran mejora a la técnica existente, proporcionando un cátodo de estructura tradicional, y obtenido por unos medios conocidos, que presenta una resistividad más elevada en sus zonas extremas que en su zona central, permitiendo así disminuir la densidad de corriente en el cátodo en sus extremos, y aumentar la resistencia ante la erosión en estas zonas extremas.

Claims (5)

1. Cátodo de grafito para la electrólisis del aluminio cuya resistencia a la erosión está mejorada, caracterizado porque es monobloque y porque su resistividad eléctrica es heterogénea a lo largo de su eje longitudinal, siendo esta resistividad más elevada en las zonas extremas del cátodo (3) que en su zona central, obteniéndose la diferencia de resistividad en las zonas extremas y en la zona central del cátodo (3) mediante un tratamiento térmico distinto en estas zonas diferentes durante la operación de grafitización, estando las zonas extremas a una temperatura inferior a la de la zona central.
2. Cátodo de grafito según la reivindicación 1, caracterizado porque en el curso de la operación de grafitización, las zonas extremas del cátodo (3) alcanzan una temperatura del orden de 2.200 a 2.500ºC, mientras que la zona central alcanza una temperatura del orden de 2.700 a 3.000ºC.
3. Procedimiento de fabricación de un cátodo de grafito según cualquiera de las reivindicaciones 1 y 2, caracterizado porque consiste en realizar una diferencia de tratamiento térmico en las zonas extremas y en la zona central del cátodo (3) limitando el calorifugado (8) del horno de grafitización (11) y/o disponiendo unos drenajes térmicos frente a las zonas extremas de los cátodos, para aumentar los desperdicios térmicos.
4. Procedimiento de fabricación de un cátodo de grafito según cualquiera de las reivindicaciones 1 y 2, caracterizado porque consiste en realizar una diferencia de tratamiento térmico en las zonas extremas y en la zona central del cátodo (3) creando, durante la operación de grafitización, unas modificaciones locales de las líneas de corriente y, por consiguiente, del efecto Joule que resulta.
5. Procedimiento de fabricación de un cátodo de grafito según la reivindicación 4, caracterizado porque, en el caso en que la operación de grafitización se realiza simultáneamente para varios cátodos (3) dispuestos paralelamente entre sí en el interior de un horno (6), por ejemplo de tipo Acheson, en el que los cátodos (3) están separados entre sí por medio de un relleno de revestimiento resistor (7), por ejemplo unos granulados de carbono o de coque, la diferencia de tratamiento térmico entre las zonas extremas y la zona central del cátodo (3) se obtiene modulando la resistividad eléctrica del revestimiento resistor entre dos cátodos y/o disponiendo unos drenajes térmicos, frente a las zonas extremas.
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