ES2208965T3 - Articulo absorbente flexible que tiene una rigidez aumentada antes del uso. - Google Patents

Abstract

SE PRESENTA UN ARTICULO ABSORBENTE DESECHABLE PARA SU UTILIZACION EN LA ROPA INTERIOR, TAL COMO UNA COMPRESA SANITARIA, UN PROTECTOR DE BRAGAS O UN DISPOSITIVO DE INCONTINENCIA URINARIA. EL ARTICULO ABSORBENTE COMPRENDE UNA LAMINA SUPERIOR, UNA LAMINA DE RESPALDO, UN NUCLEO ABSORBENTE Y UN ELEMENTO RIGIDO. EL ELEMENTO RIGIDO SITUA EL ARTICULO ABSORBENTE EN UN ESTADO INICIALMENTE RIGIDO DURANTE LA COLOCACION DEL ARTICULO EN LA ROPA INTERIOR. DESPUES DE QUE EL ARTICULO SE EXPONE A LAS FUERZAS EJERCIDAS POR EL CUERPO DEL USUARIO, DESAPARECE LA RIGIDEZ Y EL ARTICULO SE VUELVE MAS FLEXIBLE.

Description

Artículo absorbente flexible que tiene una rigidez aumentada antes del uso.

Campo de la invención

La presente invención se refiere generalmente a artículos absorbentes para la higiene femenina, tales como compresas higiénicas, protege-slips y pañales de incontinencia. Más particularmente, la presente invención se refiere a compresas higiénicas que son relativamente rígidas durante la colocación de la compresa higiénica en una prenda interior y cuando la prenda interior se pone en su sitio, pero que presentan altos niveles de flexibilidad y adaptación durante el uso.

Antecedentes de la invención

Los artículos absorbentes tales como compresas higiénicas, protege-slips y pañales de incontinencia son dispositivos que se usan en la región de la entrepierna de una prenda interior. Estos dispositivos están diseñados para absorber y retener líquidos y otras secreciones del cuerpo humano, y para impedir que se ensucien el cuerpo y la ropa. Las compresas higiénicas son un tipo de artículo absorbente usados por las mujeres en un slip, que está situado normalmente entre las piernas de la usuaria, adyacente a la región perineal del cuerpo.

Se ha encontrado que es deseable construir artículos absorbentes que sean delgados, extensibles, blandos y altamente adaptables. Dicho artículo absorbente extensible y flexible se describe en la Publicación de Solicitud PCT Nº 95/20931, publicada el 10 de agosto de 1995. Estos altos niveles de flexibilidad y adaptación proporcionan productos confortables con poca sensación de llevarlos puestos. Sin embargo, para manejar con más eficacia tales artículos, se requieren a menudo gran firmeza y rigidez para impedir que el extremo del artículo se pliegue cuando el artículo está situado en la prenda interior y cuando se pone la prenda interior en su sitio. La aparente contradicción de proporcionar un artículo absorbente que sea a la vez flexible y rígido se puede resolver reconociendo que las necesidades de rigidez y flexibilidad no se requieren simultáneamente, sino que son necesidades que están separadas en el tiempo.

Muchos artículos absorbentes actuales, particularmente los que tienen núcleos de "airfelt" (pulpa de madera pulverizada) son blandos y flexibles cuando se ponen primero en una prenda interior, pero se vuelven más rígidos cuando se humedecen. Tales características de primero flexible y después rígido se observan también en artículos absorbentes con otros tipos de núcleos. La Patente de EE.UU. 5.374.260, expedida para Lemay y otros el 20 de diciembre de 1994, describe una compresa higiénica con un núcleo de musgo de turba que es flexible y después es más rígido cuando ha absorbido humedad. También es conocido en la técnica aplicar estructuras elásticas a artículos absorbentes para comunicar una elasticidad general al artículo o partes del artículo. La patente de EE.UU. 5.098.422, expedida para Davis y otros el 24 de marzo de 1992, describe una compresa higiénica tal que mantiene la forma. Sin embargo, esta elasticidad que mantiene la forma persiste durante la vida de la compresa higiénica.

El documento de EE.UU. 5.253.902 describe un artículo absorbente envuelto individualmente que puede ser empaquetado, transportado y almacenado en una configuración plana, y, sin embargo, adaptarse a los contornos del cuerpo humano al sacarlo del paquete. Esto se ha conseguido añadiendo segmentos discretos de material elástico estirado a partes predeterminadas del artículo absorbente.

Por lo tanto, existe la necesidad de un artículo absorbente desechable, para la higiene femenina, que sea relativamente rígido cuando se maneja y se aplica a una prenda interior, pero que se vuelva más flexible cuando se lleva puesto. Dicho artículo absorbente para la higiene femenina tiene la ventaja de ser fácil de manejar y aplicar a una prenda interior sin que el artículo se pliegue o adhiera a sí mismo, mientras ofrezca también la mayor comodidad y poca sensación de llevarlo puesto durante el subsiguiente uso. Así pues, un objeto de la presente invención es proporcionar un artículo absorbente para la higiene femenina, tal como una compresa higiénica, que sea relativamente rígido cuando se maneja y aplica a una prenda interior, pero que se vuelva más flexible cuando se lleva puesto.

Éste y otros objetos de la presente invención serán evidentes con más facilidad cuando se consideren con referencia a la siguiente descripción y cuando se tomen en unión de los dibujos adjuntos.

Resumen de la invención

La presente invención proporciona un artículo absorbente para la higiene femenina, tal como una compresa higiénica, protege-slip o pañal de incontinencia. Más particularmente, la presente invención está dirigida a una compresa higiénica que es generalmente rígida cuando se maneja y aplica a una prenda interior, pero se vuelve más flexible cuando se lleva puesta.

La compresa higiénica comprende una capa superior permeable a los líquidos, una capa de soporte impermeable a los líquidos, unida a la capa superior, y un núcleo absorbente situado entre la capa superior y la capa de soporte. La compresa higiénica también está provista de un elemento de rigidización que comunica una rigidez inicial a la compresa higiénica. El elemento de rigidización puede comprender uno o más miembros de rigidización, o el elemento de rigidización puede estar proporcionado directamente por la estructura de uno o más de los elementos previamente mencionados (es, decir, la capa superior, la capa de soporte y el núcleo absorbente).

El elemento de rigidización de la presente invención proporciona a la compresa higiénica un grado de rigidez cuando se maneja y aplica a una prenda interior, pero no cuando se lleva puesta la compresa. Preferiblemente, la compresa higiénica es generalmente flexible cuando se lleva puesta. En una realización particularmente preferida, la compresa higiénica también es muy delgada, extensible, blanda y altamente adaptable cuando se lleva puesta, de modo que sea más parecida a una tela y menos parecida a un plástico (como muchas compresas higiénicas actuales). La parte de cuerpo principal de esta compresa preferida se extiende con la prenda interior de la usuaria y proporciona una cobertura continuada de una gran parte del slip de la usuaria.

En una realización preferida, la diferencia de rigidez entre manejar la compresa higiénica y llevar puesta la compresa higiénica se consigue mediante el uso de tiras quebradizas de material que se rompe cuando se somete a las fuerzas normales asociadas con el uso del artículo (por ejemplo, cuando la usuaria se sienta o pasea). Estas tiras están situadas preferiblemente entre la capa de soporte y el núcleo absorbente.

En una realización alternativa preferida, el elemento de rigidización puede comprender un miembro en forma de tubo construido de una capa de tela envuelta en una capa de polipropileno. La capa de polipropileno está preferiblemente fundida en la capa de tela para proporcionar la rigidez inicial requerida. La estructura tubular se aplasta cuando la usuaria de sienta, permitiendo, por ello, que la compresa higiénica asuma un estado generalmente flexible.

En todavía otra realización adicional preferida, el elemento de rigidización comprende zonas de rigidez que ocupan al menos una parte de la compresa higiénica. Las zonas de rigidez pueden ser lugares rigidizados en la capa superior, la capa de soporte, el núcleo o alguna combinación de éstos. Las zonas de rigidez pueden comprender una capa rigidizada de material tal como una capa de tela rigidizada fundiendo en ella una capa de polipropileno. Esta capa rigidizada se pega después a la capa de soporte, la capa superior, o núcleo absorbente de la compresa higiénica. La mayor rigidez proporcionada por las zonas de rigidez se pierde una vez que la compresa higiénica está sometida a las fuerzas normales del uso, permitiendo, por ello, que la compresa higiénica asuma un estado generalmente flexible.

La compresa higiénica también puede comprender, y preferiblemente comprende, varios componentes y/o elementos adicionales. Por ejemplo, la compresa higiénica comprende preferiblemente un par de extensiones laterales que se extienden lateralmente hacia fuera de la parte de cuerpo principal de la compresa.

Breve descripción de los dibujos

Aunque la memoria descriptiva concluye con reivindicaciones que indican particularmente y reivindican claramente la presente invención, la invención se entenderá mejor a partir de la siguiente descripción tomada en unión de los dibujos adjuntos, en los cuales, se usan las misma designaciones para designar elementos sustancialmente idénticos, y en los cuales:

La Figura 1 es una vista en planta desde arriba, de una realización preferida de la compresa higiénica de la presente invención.

La Figura 2 es una vista en corte, tomada a lo largo de la línea 2-2, de la compresa higiénica mostrada en la Figura 1.

La Figura 3 es una vista en planta desde abajo, de la compresa higiénica mostrada en la Figura 1, con el papel separable quitado del adhesivo de la capa de soporte.

La Figura 4 es una vista simplificada en planta, que muestra la extensibilidad de una compresa higiénica de una forma más convencional, que tiene componentes extensibles.

La Figura 5 es una vista en planta desde arriba, de una realización preferida alternativa, de la compresa higiénica de la presente invención.

La Figura 6 es una vista en corte, tomada a lo largo de la línea 6-6, de la compresa higiénica mostrada en la Figura 5.

La Figura 6A es una vista en corte, similar a la Figura 6, pero que muestra una variación de la realización preferida mostrada en la Figura 6.

La Figura 7 es una vista simplificada en planta, desde arriba, de una realización preferida alternativa, de la compresa higiénica de la presente invención.

La Figura 8 es una vista simplificada en planta, desde arriba, de una realización preferida adicional de la compresa higiénica de la presente invención.

La Figura 9 es una vista simplificada en planta, desde arriba, de una realización adicional de la compresa higiénica de la presente invención.

La Figura 10 es una vista simplificada en planta, desde arriba, de una variación de la realización mostrada en la Figura 9.

La Figura 11 es una vista simplificada en planta, desde arriba, de una realización adicional de la compresa higiénica de la presente invención.

La Figura 12 es una vista simplificada en planta, desde arriba, de una realización alternativa de la compresa higiénica de la presente invención.

Descripción detallada de la invención

La presente invención se refiere a artículos absorbentes para la higiene femenina, que tienen una condición inicialmente rígida durante la colocación del artículo en una prenda interior y cuando la prenda interior se pone en su sitio, pero que son más flexibles durante el uso.

El término "artículo absorbente para la higiene femenina", como se usa aquí, se refiere a artículos que absorben y contienen exudados corporales. Más específicamente, el término se refiere a artículos que se colocan contra o en la proximidad del cuerpo de quién lo lleva para absorber y contener los diversos exudados descargados desde el cuerpo. El término "artículo absorbente para la higiene femenina" está destinado a incluir compresas higiénicas, protege-slips y pañales de incontinencia (y otros artículos que se llevan en la región de la entrepierna de una prenda). El término "desechable" se refiere a artículos que están destinados a ser arrojados después de un solo uso y preferiblemente reciclados, convertido en abono, o si no, eliminados de una manera compatible ambientalmente. Es decir, no están destinados a ser lavados o bien restaurados o a volverse a usar como un artículo absorbente.

Las Figuras 1-3 muestran una realización preferida de un artículo absorbente desechable de la presente invención. En la realización preferida ilustrada, el artículo absorbente es una compresa higiénica designada por 20.

El término "compresa higiénica", como se usa aquí, se refiere a un artículo que es llevado por las mujeres adyacente a la región pudenda y que está destinado a absorber y contener los diversos exudados descargados desde el cuerpo (por ejemplo, sangre, menstruo y orina). Sin embargo, debe entenderse que la presente invención también es aplicable a otras almohadillas de higiene femenina o catameniales, tales como salva slips u otros artículos absorbentes para la higiene femenina, tales como pañales de incontinencia y similares.

La compresa higiénica tiene dos superficies, una superficie permeable a los líquidos, que hace contacto con el cuerpo, o "superficie de cuerpo" 20A, y una superficie 20B de ropa, impermeable a los líquidos. La compresa higiénica 20 se muestra en la Figura 1 vista desde su superficie 20A de cuerpo. La superficie 20A de cuerpo está destinada a llevarse adyacente al cuerpo de la usuaria. La superficie 20B de ropa de la compresa higiénica 20 (mostrada en la Figura 2) está en la cara opuesta y está destinada a colocarse adyacente a la prenda interior de la usuaria cuando se usa la compresa higiénica 20.

La compresa higiénica 20 tiene dos líneas centrales, una línea central principal longitudinal L y una línea central principal transversal T. El término "longitudinal", como se usa aquí, se refiere a una línea, eje o dirección en el plano de la compresa higiénica 20 que está alineado generalmente con (es decir, aproximadamente paralelo a) un plano vertical que biseca a una usuaria en posición vertical en mitades de cuerpo izquierda y derecha cuando se usa la compresa higiénica 20. Los términos "transversal" o "lateral", usados aquí, son intercambiables y se refieren a una línea, eje o dirección generalmente perpendicular a la dirección longitudinal. La compresa higiénica 20 tiene una dimensión longitudinal que discurre en la dirección general de la línea central principal longitudinal L, y una dimensión transversal (típicamente más corta) que discurre en la dirección general de la línea central principal transversal T.

La Figura 1 muestra que la compresa higiénica 20 tiene una parte de cuerpo principal 21 con dos bordes longitudinales 22 separados, dos bordes transversales o bordes extremos (o "extremos") 24 separados, y cuatro esquinas 27, que forman conjuntamente la periferia 26 de la parte de cuerpo principal 21 de la compresa higiénica 20. La parte de cuerpo principal 21 tiene dos regiones extremas que están designadas como primera región extrema 28 y segunda región extrema 30. Una región central 32 está dispuesta entre las regiones extremas 28 y 30. Las regiones extremas 28 y 30 se extienden hacia fuera desde los bordes de la región central 32 alrededor de 1/8 a 1/3 de la longitud de la parte de cuerpo principal. Una descripción detallada de una región central y dos regiones extremas para una compresa higiénica está contenida en la Patente de EE.UU. 4.690.680 expedida para Higgins el 1 de septiembre de 1987.

La compresa higiénica 20 (o parte de cuerpo principal de la misma) puede ser de cualquier grosor, incluyendo relativamente gruesa, de grosor intermedio, relativamente delgada o incluso muy delgada. La realización de la compresa higiénica 20 mostrada en las Figuras 1-3 de los dibujos está destinada a ser un ejemplo de una compresa higiénica relativamente delgada (que tiene un calibre menor o igual que alrededor de 5 mm, más preferiblemente, menor o igual que alrededor de 4mm) y, preferiblemente, es una compresa higiénica "ultradelgada". Sin embargo, debe entenderse cuando se observan estas figuras, que el número de capas de material mostradas hace que la compresa higiénica 20 parezca mucho más gruesa de lo que realmente es. Una compresa higiénica 20 "ultradelgada" como la descrita en las Patentes de EE.UU. 4.950.264 y 5.009.653, expedidas para Osborn, tiene preferiblemente un calibre de menos de alrededor de 3 mm. Preferiblemente, la delgada compresa higiénica 20 mostrada, también debe ser relativamente flexible, de modo que sea confortable para la usuaria.

La Figura 2 muestra los componentes individuales de la compresa higiénica 20 de la presente invención. La compresa higiénica mostrada en la Figura 2 comprende generalmente al menos una capa superior 38 permeable a los líquidos, una capa de soporte 40 impermeable a los líquidos, y un núcleo absorbente 42. La compresa higiénica 20 también está provista de al menos un elemento de rigidización 44. En la realización preferida mostrada en la Figura 2, el elemento de rigidización 44 comprende un par de miembros de rigidización 46 de tiras quebradizas. El núcleo absorbente 42, y preferiblemente los miembros de rigidización 46 de tiras quebradizas, están situados entre la capa superior 38 y la capa de soporte 40. Más preferiblemente, las tiras quebradizas 46 están situadas entre la capa de soporte 40 y el núcleo absorbente 42, o dentro del núcleo absorbente 42, pero las tiras quebradizas 46 también pueden estar situadas entre la capa superior 38 y el núcleo absorbente 42 o, menos preferiblemente, en la cara 40B de la capa de soporte, que mira a la ropa.

Los componentes de la compresa higiénica 20 pueden comprender materiales adecuados descritos en las patentes incorporadas aquí como referencia. La compresa higiénica 20 puede, pero no necesita, estar compuesta de componentes extensibles. Sin embargo, la compresa higiénica está compuesta preferiblemente de uno o más componentes extensibles y, más preferiblemente, está compuesta de componentes todos extensibles y, por tanto, tiene una extensibilidad general durante el uso. Materiales extensibles adecuados para los componentes de la compresa higiénica 20 se describen en la Publicación PCT Nº WO 93/01785 publicada el 4 de febrero de 1993, la Publicación PCT Nº WO 03/01786 publicada el 4 de febrero de 1993, y la Publicación PCT WO 95/20931. El elemento o elementos de rigidización 44 también pueden, pero no necesitan, ser extensibles. Ahora se describirán con mayor detalle las características de extensibilidad de una compresa higiénica 20 preferida.

La extensibilidad de la compresa higiénica 20 se muestra de una manera simplificada en la Figura 4. El término "extensible", como se usa aquí, se refiere a artículos que pueden aumentar en al menos una de sus dimensiones en el plano x-y. El plano x-y es un plano generalmente paralelo a las caras de la compresa higiénica 20. El término "extensible" incluye artículos que son estirables y elásticamente estirables (definidos más adelante). La compresa higiénica 20 mostrada en las Figuras 1-3 es preferiblemente extensible durante el uso tanto en longitud como en anchura. En sus realizaciones más preferidas, la compresa higiénica es extensible en todas las direcciones en el plano x-y. Sin embargo, en otras realizaciones, la compresa higiénica 20 puede ser generalmente inextensible, extensible sólo en una de estas direcciones, o extensible en alguna dirección entre la dirección longitudinal y la transversal. Preferiblemente, la compresa higiénica 20 es extensible al menos en la dirección longitudinal.

En algunas realizaciones preferidas, la compresa higiénica 20, además de ser extensible, también puede ser estirable. El término "estirable", como se usa aquí, se refiere a artículos que son extensibles cuando se aplican fuerzas de estiramiento al artículo y ofrecen alguna resistencia al estiramiento. Aún más preferiblemente, la compresa higiénica 20 puede ser elásticamente estirable. Los términos "elásticamente estirable" y "elásticamente extensible" están destinados a ser sinónimos. Estos términos, como se usan aquí, significan que cuando desaparecen las fuerzas de estiramiento, la compresa higiénica tenderá a volver a sus dimensiones sin extender o sin estirar (o dimensiones "originales"). Sin embargo, la compresa higiénica 20 no necesita volver totalmente a sus dimensiones sin estirar. Como se muestra en la Figura 4, puede volver a dimensiones relajadas (tales como L_{R} y W_{R}), entre sus dimensiones sin estirar y sus dimensiones extendidas (o estiradas) L_{S} y W_{S}. Haciendo la compresa higiénica 20 elásticamente estirable durante el uso, se reducirá la indeseada tendencia de que la compresa higiénica 20 se acumule longitudinalmente hacia dentro (es decir, se frunza longitudinalmente y quede encharcada) en el slip de la usuaria cuando desaparecen las fuerzas que tienden a estirar la compresa higiénica 20, tal como cuando se contrae el slip de la usuaria.

La realización preferida de compresa higiénica 20 mostrada en las Figuras 1-3 es preferiblemente extensible durante el uso en las cantidades descritas en las anteriormente mencionadas, Publicación PCT Nº WO 93/01785, Publicación PCT Nº WO 93/01786 y Publicación PCT WO 95/20931. Para resumir la misma, la compresa higiénica 20 es preferiblemente capaz de extenderse desde alrededor del 5% hasta menos de alrededor del 50%, más preferiblemente entre alrededor del 10% y alrededor del 40%, bajo las fuerzas asociadas a llevar la compresa higiénica en un slip. Preferiblemente, la compresa higiénica 20 es capaz de tal extensión bajo fuerzas de entre alrededor de 50 a 100 gramos hasta alrededor de 1.000 a 1.500 gramos, más preferiblemente, bajo fuerzas entre alrededor de 250 gramos y alrededor de 800 gramos. La compresa higiénica 20 de la presente invención también puede estar provista de cualquier otro elemento de la compresa higiénica descrita en la publicaciones anteriores, incluyendo una estructura que proporcione un "muro de fuerza" para evitar el alargamiento más allá de cierta cantidad sin aumento sustancial en la cantidad de fuerza aplicada a la compresa higiénica.

Además, en algunas realizaciones especialmente preferidas, descritas aquí con mayor detalle, varios componentes de la compresa higiénica 20 son capaces de menores cantidades de extensión bajo fuerzas en el extremo bajo del margen más ancho expuesto anteriormente (por ejemplo, en el margen de alrededor de 100-200 gramos). Por ejemplo, en tales realizaciones, la compresa higiénica 20 es preferiblemente capaz de extenderse alrededor del 2,5%, más preferiblemente alrededor del 3%, con 100 gramos de fuerza, y alrededor del 5%, más preferiblemente alrededor del 7,5%, con 200 gramos de fuerza. En artículos absorbentes con pequeñas cantidades de extensibilidad bajo fuerzas pequeñas, el muro de fuerza también puede ocurrir a bajos alargamientos, tales como alrededor del 5% de alargamiento, pero puede ocurrir a alargamientos de hasta alrededor del 50% de alargamiento.

También, en realizaciones de la compresa higiénica (u otro artículo absorbente para la higiene femenina) de la presente invención, que son extensibles, la compresa higiénica 20 es preferiblemente extensible en al menos las mismas cantidades y bajo las mismas fuerzas, que el slip (u otra prenda interior) de la usuaria, de modo que el slip controle la extensibilidad de la compresa higiénica 20 durante el uso. En otras palabras, la compresa higiénica tiene preferiblemente un módulo de elasticidad que está próximo, y preferiblemente menor o igual, al de la prenda inte-rior en la que está colocada. Por ejemplo, si la prenda interior requiere un fuerza para extenderse alrededor del 5% (o alrededor del 10%), la compresa higiénica (es decir, la parte de cuerpo principal de la misma) requiere preferiblemente, para extenderse la misma cantidad, una fuerza que sea menor o igual que alrededor de 1,2 veces, más preferiblemente menor o igual que alrededor de 1 vez, la fuerza requerida para extender la prenda interior. La fuerza requerida para extender la región de la entrepierna de un slip típico de mujer del tipo norteamericano, en la dirección transversal (en el punto más estrecho del mismo), es alrededor de 135 g/cm. La fuerza requerida para extender las partes del paño posterior de dicho slip, donde podría estar situada la segunda región extrema de la compresa higiénica, es alrededor de 165 g/cm en la dirección longitudinal. Una fuerza típica para alargar el elástico del slip de un slip norteamericano de algodón es alrededor de 135 g/cm. Las fuerzas elásticas para otros tipos de slips o prendas interiores pueden ser algo

\hbox{superiores.}

La compresa higiénica 20 (u otro artículo absorbente para la higiene femenina) de la presente invención, puede, pero no necesita, presentar la extensibilidad descrita anteriormente antes del momento en que dicha compresa higiénica esté situada en la prenda interior de la usuaria, adyacente a la región pudenda del cuerpo de la usuaria. Mientras la compresa higiénica se está colocando en una prenda interior, y preferiblemente también cuando la prenda interior que sostiene la compresa higiénica se está poniendo en su sitio, la compresa higiénica presenta una mayor rigidez que durante el uso, en virtud de la inclusión del elemento o elementos de rigidización 44. El elemento o elementos de rigidización 44 comunican una rigidez temporal a la compresa higiénica 20, que inhibe su flexibilidad y también puede inhibir su extensibilidad antes del uso, si se desea para facilidad de manejo.

El artículo absorbente para la higiene femenina permanecerá en su condición inicialmente rígida, y puede permanecer sustancialmente inextensible y no estirable hasta que sea sometido primero a fuerzas que superen un "umbral de rigidez inicial" predeterminado. El umbral de rigidez inicial puede variar para diferentes realizaciones de la presente invención. En todas las realizaciones, el umbral de rigidez inicial se debe escoger para que sea mayor que el margen de fuerzas previstas que se han de ejercer sobre el artículo absorbente durante el embalaje, transporte, manejo y colocación en una prenda interior. Igualmente, los niveles de fuerza representados por el umbral de rigidez inicial deben ser menores que las fuerzas típicamente ejercidas sobre el artículo absorbente para la higiene femenina por el cuerpo de la usuaria (por ejemplo, por sentarse, pasear, etc.) una vez que el artículo esté colocado en una prenda interior. Idealmente, el umbral de rigidez inicial no debe ser superado hasta que el artículo absorbente para la higiene femenina esté colocado adyacente al cuerpo de la usuaria, pero debe ser superado en las primeras etapas de uso (por ejemplo, después los pocos primeros pasos de la usuaria, cuando la usuaria se sienta por primera vez, etc.). El umbral de rigidez inicial apropiado para varias realizaciones de la presente invención se selecciona con estos objetivos en mente.

No es necesario que el elemento o elementos de rigidización 44 de la presente invención comuniquen esta rigidez inicial temporal a toda la compresa higiénica. Los objetivos de la invención se pueden conseguir comunicando una rigidez inicial a sólo una parte o partes del artículo absorbente para la higiene femenina.

También es aceptable que el umbral de rigidez inicial sea superado en partes localizadas del artículo durante el empaquetado. Por ejemplo, una compresa higiénica de la presente invención se puede doblar por la mitad o en tres dobleces durante el empaquetado, a lo largo de líneas de dobladura predeterminadas. En tal supuesto, se puede superar el umbral de rigidez inicial de la compresa higiénica, como se describió anteriormente, a lo largo de estas líneas de dobladura. Un artículo absorbente para la higiene femenina de la presente invención, destinado a ser doblado durante el empaquetado, puede ser construido con un elemento de rigidización que, antes del doblamiento, actúe sobre partes del artículo que crucen estas líneas de dobladura. En tal supuesto, el elemento de rigidización puede dejar de proporcionar una mayor rigidez inicial en el área de dobladura localizada cuando el artículo es doblado durante el empaquetado. Alternativamente, el artículo se puede construir con dos o más áreas de rigidez inicial independientes que no crucen las líneas de dobladura, permitiendo, por ello, que el artículo sea doblado sin superar el umbral de rigidez inicial en ninguna de las áreas a las que se ha comunicado la rigidez inicial descrita.

La realización preferida de compresa higiénica 20 puede tener una rigidez inicial que supere la de la compresa higiénica descrita en la Patente de EE.UU. 5.460.623, expedida para Emenaker y otros el 24 de octubre de 1995. Una vez que la compresa higiénica 20 (u otro artículo absorbente) esté colocada, y el cuerpo de la usuaria haya ejercido sobre la compresa fuerzas mayores que el umbral de rigidez inicial, el elemento o elementos de rigidización 44 dejarán de proporcionar, sustancialmente, ningún refuerzo o rigidez mayor a la compresa. Es decir, aunque esté subsiguientemente expuesta a fuerzas por debajo del umbral de rigidez inicial (después de la exposición inicial en las primeras etapas de uso), la compresa higiénica 20 responderá de una manera característica de un artículo absorbente generalmente flexible y preferiblemente extensible y estirable descrito anteriormente. La flexibilidad presentada por la compresa higiénica 20 después que haya sido superado el umbral de rigidez inicial puede aproximarse a la de la compresa higiénica descrita en la Publicación PCT Nº WO 95/20931.

Ahora se considerarán con mayor detalle los componentes individuales que pueden ser adecuados para las diversas realizaciones de la compresa higiénica 20 de la presente invención, con referencia a las Figuras 1-3.

La capa superior 38 comprende un primer componente permeable a los líquidos. Cuando se está usando la compresa higiénica 20, la capa superior 38 está en estrecha proximidad con la piel de la usuaria. La capa superior 38 puede ser extensible o inextensible dependiendo del tipo de artículo absorbente con el que se use. La capa superior 38 usada en las realizaciones mostradas en las Figuras 1-3 es preferiblemente extensible, más preferiblemente elásticamente extensible, y es tan adaptable, de sensación suave y no irritante para piel de la usuaria, como sea posible. La capa superior 38 debe presentar también una buena penetrabilidad y una reducida tendencia a empaparse que permita que las descargas corporales la penetren y fluyan hacia el núcleo 42, pero no permita que tales descargas vuelvan a pasar a la piel de la usuaria a través de la capa superior 38.

Una capa superior 38 adecuada se puede fabricar de una amplia variedad de materiales que incluyen, pero no están limitados a materiales tejidos y no tejidos, películas termoplásticas formadas con aberturas, películas plásticas con aberturas, y cañamazos termoplásticos. Los materiales tejidos y no tejidos adecuados pueden estar compuestos de fibras naturales (por ejemplo, fibras de lana o algodón), fibras sintéticas o naturales modificadas (por ejemplo, fibras de polímeros, tales como poliéster, fibras de polipropileno, y polietileno o polivinilalcohol, resinas a base de almidón, poliuretanos, ésteres celulósicos, nailon, y fibras de rayón) o de una combinación de fibras naturales y sintéticas. Cuando la capa superior 38 comprende una lámina no tejida, la lámina puede ser pegada con hilos, cardada, depositada en húmedo, soplada en fusión, enmarañada hidráulicamente, combinaciones de las anteriores, o similares.

Las películas con aberturas son generalmente preferidas para la capa superior 38 porque son permeables a los líquidos y, si las aberturas son apropiadas, tienen una tendencia reducida a permitir que los líquidos vuelvan a pasar hacia detrás y empapen la piel de la usuaria. Películas con aberturas adecuadas se describen en la Patente de EE.UU. 3.929.135 expedida para Thompson el 30 de diciembre de 1975; la Patente de EE.UU. 4.324.426 expedida para Mullane y otros el 13 de abril de 1982; la Patente de EE.UU. 4.342.314 expedida para Radel y otros el 3 de agosto de 1982; la Patente de EE.UU. 4.463.045 expedida para Ahr y otros el 31 de julio de 1984; y la Patente de EE.UU. 5.006.394 expedida para Baird el 9 de abril de 1991. Una capa superior 38 particularmente adecuada está hecha de acuerdo con la Patente de EE.UU. 4.342.314 expedida para Radel y otros, y la Patente de EE.UU. 4.463.045 expedida para Ahr y otros. Se ha encontrado que funciona bien una capa superior 38 hecha de película formada con aberturas modelo X-3265 o modelo P1552, vendida por Tredegar Corporation de Terre Haute, Indiana.

La capa superior 38 se puede hacer extensible efectuando una operación mecánica, tal como plegado, ondulado, o laminado por aros, en el material de la capa superior para proporcionar pliegues el capa superior 38 que se puedan abrir cuando se estira la capa superior 38. El término "laminado por aros", como se usa aquí, se refiere a un proceso de hacer pasar el material de la capa superior entre un par de rodillos ondulados interiormente. Dichos procesos se pueden efectuar en muchos de los materiales de la capa superior descritos anteriormente. En una realización preferida de la presente invención, la capa superior 38 está hecha de acuerdo con la Patente de EE.UU. 4.463.045 y laminada por aros para proporcionarle un grado de extensibilidad longitudinal. Dicha capa superior se describe en la Patente de EE.UU. 5.366.782 expedida para Curro y otros el 22 de noviembre de 1994. Procesos adecuados para laminado por aros o "preondulado" se describen en la Patente de EE.UU. 4.107.364 expedida para Sisson el 15 de agosto de 1978; la Patente de EE.UU. 4.834.741 expedida para Sabee el 30 de mayo de 1989: la Patente de EE.UU. 5.167.897 expedida para Weber y otros el 1 de diciembre de 1992; la Patente de EE.UU. 5.156.793 expedida para Buell y otros el 20 de octubre de 1992; y la Patente de EE.UU. 5.143.679 expedida para Weber y otros el 1 de septiembre de 1992. Las líneas de plegado en las ondulaciones de una capa superior laminada por aros están orientadas preferiblemente en la dirección transversal para que la capa superior sea extensible longitudinalmente. En otras realizaciones, las líneas de plegado podrían discurrir en la dirección longitudinal, en las direcciones longitudinal y transversal a la vez, y/o en otras direcciones. La capa superior 38 será extensible en la dirección perpendicular a las líneas de plegado.

En las realizaciones particularmente preferidas mostradas en las Figuras 1-3, la capa superior 38 comprende una película con aberturas, tal como la descrita en la Patente de EE.UU. 4.463.045, es decir, provista de una red estirable de modo que la capa superior 38 presente un comportamiento parecido al elástico sin materiales elásticos añadidos. Un material laminar con dicha red estirable puede mencionarse aquí como un "material laminar estirable con aberturas" o, por brevedad, como un "material laminar estirable" o, simplemente, como el "material laminar". Este tipo de material se menciona también aquí como una película de estructura parecida a elástica, o material "SELF" (Structural Elastic-Like Film). Un material laminar estirable con aberturas, adecuado, se describe en la Patente de EE.UU. 5.518.801 expedida para Chappell y otros el 21 de mayo de 1996. Una parte de la capa superior 38 se muestra en la Figura 1 como un material laminar estirable 60 (material de característica SELF). El resto de la capa superior 38 no se muestra como un material de característica SELF para mostrar más claramente otras características de la compresa higiénica 20.

En realizaciones preferidas, la capa superior 38 se hace hidrófila para que los líquidos se transfieran más rápidamente a través de la capa superior 38. Esto disminuirá la probabilidad de que los exudados corporales salgan fuera de la capa superior en lugar de ser aspirados a través de la capa superior 38 y absorbidos por el núcleo absorbente 42. La capa superior 38 se puede hacer hidrófila tratándola con surfactantes. Métodos adecuados de aplicar surfactantes se describen en las Patentes de EE.UU. 4.950.254 y 5.009.653 expedidas para Osborn (que incluyen incorporar el surfactante en el material polimérico de una capa superior hecha de una película), así como tratar con un surfactante la superficie del componente subyacente a la capa superior.

Además, en realizaciones preferidas, la superficie interior 38B de la capa superior 38 se fija en relación de contacto con una capa absorbente subyacente. Esta relación de contacto da lugar a que los líquidos penetren la capa superior 38 con más rapidez. La capa superior 38 se puede mantener en relación de contacto con una capa subyacente pegando la capa superior 38 a la capa subyacente. Sin embargo, no es absolutamente necesario pegar la superficie de la capa superior 38 a la superficie de la capa subyacente. La capa superior 38 se puede mantener en contacto con un componente absorbente subyacente enmarañando las fibras de la capa subyacente con la capa superior, fundiendo la capa superior 38 en una capa absorbente subyacente mediante una pluralidad de uniones por fusión individuales discretas, o por cualquier medio conocido en la técnica.

El núcleo absorbente 42 está situado entre la capa superior 38 y la capa de soporte 40. El núcleo absorbente 42 proporciona los medios para absorber exudados tales como menstruos y otros fluidos corporales. El núcleo absorbente 42 no necesita tener una capacidad absorbente mucho mayor que la cantidad total de fluidos corporales que se prevé que se han de absorber. Preferiblemente, el núcleo absorbente 42 es generalmente compresible, conformable y no irritante para la piel de la usuaria.

En las realizaciones mostradas en las Figuras 1-3, el núcleo absorbente 42 es preferiblemente extensible. Sin embargo, el núcleo absorbente 42 no necesita ser extensible en todas las realizaciones para proporcionar un beneficio. Por ejemplo, se puede usar un núcleo relativamente extensible en una realización en la que la capa superior junto con un componente absorbente subyacente (o componente absorbente integrado) sea extensible, y la capa superior, y dicho componente absorbente no estén fijados a la superficie del núcleo de modo que puedan separarse (o desacoplarse) del núcleo. El concepto de desacoplo (en general) se describe en la Patente de EE.UU. 5.007.906 expedida para Osborn el 16 de abril de 1991. Dicha realización es útil si la capa superior 38 es capaz de extenderse independientemente del núcleo absorbente 42 y cualquier otro componente subyacente que sea relativamente inextensible.

El núcleo absorbente 42 puede comprender cualquier material usado en la técnica para tal propósito, incluyendo materiales naturales y materiales sintéticos. Ejemplos no limitativos de tales materiales incluyen materiales naturales tales como pulpa de madera pulverizada (que es mencionada generalmente como "airfelt"), guata de celulosa rizada, agentes gelificantes poliméricos formadores de hidrogel, tejidos rizados o géneros no tejidos rizados que contienen fibras compuestas de polímeros absorbentes o superabsorbentes, fibras modificadas de celulosa entrecruzadas (tales como las descritas en la Patente de EE.UU. 5.217.445 expedida para Young y otros el 8 de junio de 1993), fibras de canales capilares (es decir, fibras que tienen canales capilares entre fibras, tales como las descritas en la Patente de EE.UU. 5.200.248 expedida para Thompson y otros el 6 de abril de 1993), espumas absorbentes (tales como las descritas en la Patente de EE.UU. 5.268.224 expedida para DesMarais y otros el 7 de diciembre de 1993), materiales de "airled" pegados térmicamente (tales como los materiales descritos en la Patente de EE.UU. 5.607.414, titulada "Catamenial Absorbent Structures Having Thermally Bonded Layers for Improved Handling of Menstrual Fluids and Their Use in Catamenial Pads Having Improved Fit and Confort" presentada en el nombre de Richards y otros el 21 de octubre de 1993), esponjas absorbentes, fibras sintéticas cortadas, fibras poliméricas, musgo de turba, o cualquier material o combinaciones de materiales equivalentes.

Los agentes gelificantes poliméricos mencionados anteriormente también se pueden denominar "materiales gelificantes absorbentes" ("AGM" = Absorbent Gelling Material), o "materiales superabsorbentes". Los agentes gelificantes poliméricos son aquellos materiales que, al contacto con líquidos tales como agua u otros líquidos corporales, embeben tales líquidos y forman por ello hidrogeles. De esta manera, los líquidos descargados en el núcleo absorbente 42 pueden ser admitidos y retenidos por el agente gelificante polimérico, dotando así a los artículos considerados aquí con mayor capacidad absorbente y/o mejor comportamiento de retención de líquidos. El agente gelificante polimérico que se emplea en el núcleo absorbente 42 comprenderá generalmente partículas de un material polimérico formador de hidrogel, sustancialmente insoluble en agua, ligeramente entrecruzado y parcialmente neutralizado. El agente gelificante polimérico puede ser de muchas formas, incluyendo en forma de partículas, escamas o fibras.

En una realización preferida, el núcleo absorbente 42 es un material laminado. El material laminado está compuesto de una capa de material polimérico superabsorbente, tal como en forma de partículas 41, dispuestas entre dos tejidos de "airled", primera y segunda capas de tejidos. Las primera y segunda capas de tejidos proporcionan la contención del material polímero superabsorbente, mejoran el efecto de mecha lateral de los exudados absorbidos a través del núcleo absorbente 42, y proporcionan un grado de absorbencia. Las capas de tejidos pueden estar compuestas de una sola lámina de tejido que esté plegada con las partículas 41 del material superabsorbente en medio, o dos capas separadas del mismo (o diferente) tejido.

Un material laminado adecuado es un material laminado superabsorbente conocido como "WATER-LOCK L-535" obtenible de Grain Processing Corporation, de Muscatine, Iowa (WATER-LOCK es una marca comercial registrada por Grain Processing Corporation). Dichos materiales laminados superabsorbentes se describen en la Patente de EE.UU. 4.467.012 expedida para Pedersen y otros el 21 de agosto de 1984; la Patente de EE.UU. 4.260.443 expedida para Lindsay y otros el 7 de abril de 1981; la Patente de EE.UU. 4.578.068 expedida para Kramer y otros el 25 de marzo de 1986; y la Patente de EE.UU. 5.460.623 expedida para Emenaker y otros el 24 de octubre de 1995.

Los materiales del núcleo absorbente descritos anteriormente se pueden hacer extensibles de muchas maneras diferentes, incluyendo cortar o hender el mismo. La Figura 1 muestra una realización en la que la capa superior 38 está parcialmente recortada y el núcleo absorbente 42 es un material laminado como el descrito anteriormente, que está hendido o parcialmente hendido con hendiduras para proporcionar extensibilidad longitudinal.

La capa de soporte 40 impide que los exudados absorbidos y contenidos en el núcleo absorbente 42 mojen artículos que hacen contacto con la compresa higiénica 20, tal como pantalones, pijamas y prendas interiores. La capa de soporte 40 debe ser flexible e impermeable a los líquidos (por ejemplo, menstruos y/u orina).

La capa de soporte 40 puede comprender un material tejido o no tejido, películas poliméricas tales como películas termoplásticas de polietileno o polipropileno, o materiales compuestos tales como un material no tejido con revestimiento pelicular. Preferiblemente, la capa de soporte 40 es una película plástica delgada, tal como una película de polietileno que tenga un grosor desde alrededor de 0,012 mm (0,5 milésimas de pulgada) hasta alrededor de 0,051 mm (2,0 milésimas de pulgada). Películas de polietileno ejemplares son fabricadas por Clopay Corporation, de Cincinnati, Ohio, con la designación P18-1401, y Tredegar Film Products, de Terre Haute, Indiana, con la designación XP-39385.

La capa de soporte 40 es preferiblemente gofrada y/o con acabado mate para proporcionar una apariencia más parecida a la tela. También, la capa de soporte 40 puede permitir que escapen vapores del núcleo absorbente 42 (es decir, la capa de soporte 40 puede ser respirable) aunque impidiendo, sin embargo, que los exudados pasen a través de la capa de soporte 40. También se pueden usar capas de soporte lavables a chorro o biodegradables, por ejemplo, tales como con los dispositivos protege-slips descritos aquí, Otro material adecuado para la capa de soporte es el material laminado no tejido/pelicular descrito en la Patente de EE.UU. 5.007.906 expedida para Osborn el 16 de abril de 1991.

La capa de soporte 40 puede tener las mismas características de extensibilidad que la capa superior 38. La capa de soporte 40 se puede hacer extensible formándola a partir de una película elastómera tal como la película descrita en la Patente de EE.UU. 4.746.180 expedida para Wnuk el 9 de octubre de 1984. Dicha película se obtiene de Exxon Chemical Company, de Lake Zurich, Illinois como "Exxon Film EXX-500" (antiguamente EXX-7).

Otra capa de soporte 40 extensible preferida es una película adhesiva extensible Fórmula # 198-338, fabricada por Findley Adhesives Company, de Wauwatosa, Wiscosin. La película adhesiva Findley es una película impermeable a fluidos capaz de extenderse el 200-300%. Se prefiere la película adhesiva Findley porque también es elásticamente extensible. Al menos una cara de esta película se puede usar "tal cual" con el adhesivo, en la compresa higiénica 20. Por ejemplo, esta cara de la película se puede adherir a la cara 42B del núcleo absorbente 42, que mira a la ropa. La otra cara de la película adhesiva, que forma la cara 40B de la capa de soporte 40, que mira a la ropa, puede tener su superficie adhesiva al menos parcialmente cubierta (o "protegida" para eliminar su característica adhesiva). El adhesivo que define la cara 40A de la capa de soporte, que mira al cuerpo, también puede estar parcialmente protegido. El adhesivo expuesto se puede proteger de numerosas maneras adecuadas. Éstas incluyen, pero no están limitadas a, unir una capa de material no adhesivo para cubrir el adhesivo expuesto, aplicar con brocha o rociar un material en polvo tal como polvos de talco o almidón de cereales, en al menos parte del adhesivo expuesto, y cubrir el adhesivo expuesto con un material no tejido rizado y/o un material no tejido que esté orientado en una dirección que permita que la capa de soporte se extienda (tal como con la mayoría de sus fibras discurriendo perpendiculares a la dirección deseada de estiramiento). La protección parcial del adhesivo expuesto en la cara 40B de la capa de soporte 40, que mira a la ropa, se puede usar con el restante adhesivo expuesto para crear dibujos particulares de adhesivo para sujetar la capa de soporte al slip de la usuaria.

En aún otras realizaciones, se puede crear una película adhesiva con una cara que tenga tacos adhesivos, y una cara sin tacos. Una película adhesiva adecuada que tiene estas características es una estructura compuesta que comprende una película elastómera no tejida con un adhesivo de bajo módulo sensible a la presión, tal como una película adhesiva de Fórmula # 198-338 que se puede obtener con una película de protección tal como la Fórmula H2031 de Findley Adhesives Company. Dichos materiales se describen también (y se usan para otros propósitos) en la Patente de EE.UU. 5.032.120 expedida para Freeland y otros el 16 de julio de 1991; y la Patente de EE.UU. 5.037.416 expedida para Allen y otros el 6 de agosto de 1991.

En todavía otras realizaciones, la capa de soporte 40 se puede hacer extensible efectuando una operación mecánica, tal como tal como plegando, ondulando, laminando por aros, o dando forma de película de estructura parecida a elástica (SELF), al material de la capa de soporte. En las realizaciones preferidas mostradas en las Figuras 1-3, la capa de soporte 40 está formada dando característica SELF (como se describe en la Patente de EE.UU. 5.518.801 expedida para Chappell y otros el 21 de mayo de 1996) a una de las películas poliméricas ejemplares descritas anteriormente. Dicho material de capa de soporte con característica SELF es preferido sobre muchas de las películas elastómeras descritas anteriormente debido a su coste relativamente bajo.

La compresa higiénica 20 también está provista de uno o más elementos de rigidización 44. Los elementos de rigidización 44 pueden comprender cualquier tipo de estructura que proporcione una mayor rigidez inicial a alguna o a todas las partes de la compresa higiénica 20. Esta mayor rigidez inicial está preferiblemente presente durante la colocación de la compresa higiénica 20 en una prenda interior y cuando la prenda interior se pone en su sitio. La mayor rigidez inicial no continúa durante más de un breve periodo de tiempo durante el uso de la compresa higiénica 20. El elemento de rigidización 44 puede comprender un elemento separado de la compresa higiénica 20. En otras realizaciones, la capa superior 38, la capa de soporte 40 o el núcleo absorbente 42 de la compresa higiénica 20 puede incluir el elemento de

\hbox{rigidización 44.}

En una realización particularmente preferida, mostrada en las Figuras 1-3, los elementos de rigidización 44 comprenden un par de miembros de rigidización 46 de tiras quebradizas que actúan como armazones o nervios. Estas tiras quebradizas 46 proporcionan a la compresa higiénica 20 una mayor rigidez inicial hasta un instante tal en que se supere el umbral de rigidez inicial durante el uso. Las fuerzas de la usuaria sentándose o paseando harán que se supere el umbral de rigidez inicial y que se rompan las tiras quebradizas 46. Preferiblemente, las tiras quebradizas 46 se romperán en pequeños restos fragmentarios que pueden ser fácilmente contenidos por la capa superior 38, la capa de soporte 40 y el núcleo absorbente 42 de la compresa higiénica 20, sin interferencia significativa con la función absorbente de la compresa higiénica 20. La rotura de las tiras quebradizas 46 permite que la compresa higiénica 20 adopte el estado deseado generalmente flexible y preferiblemente extensible.

Los miembros de rigidización de tiras quebradizas 46 se extienden preferiblemente en la dirección longitudinal, de una manera continua, desde la primera región extrema 28, a través de la región central 32 y hasta la segunda región extrema 30 de la compresa higiénica 20. Preferiblemente, las tiras quebradizas 46 mostradas en las Figuras 1-2 están centradas alrededor de la línea central longitudinal L de la compresa higiénica 20, y están dispuestas entre la capa de soporte 40 y el núcleo absorbente 42. Las tiras 46 pueden estar dispuestas menos preferiblemente entre la capa superior 38 y el núcleo absorbente 42. En una realización incluso menos preferida, las tiras quebradizas 46 pueden estar fijadas a la cara 40B de la capa de soporte, que mira a la ropa. En este caso, la capa superior 38, la capa de soporte 40 y el núcleo absorbente 42 no cooperarán para contener los fragmentos de las tiras 46 después que las tiras se hayan roto.

Los miembros de rigidización de tiras quebradizas 46 pueden comprender cualquier material adecuado que tenga las características deseadas. Por ejemplo, los miembros de rigidización de tiras quebradizas 46 pueden comprender tiras de material tejido o no tejido que se hayan hecho rígidas y quebradizas mediante la aplicación de almidón rociado. También se ha encontrado que las tiras de vendas de escayola que se han dejado secar funcionan bien como miembros de rigidización de tiras quebradizas 46.

También son posibles algunas variaciones en los miembros de rigidización de tiras quebradizas 46. Por ejemplo, la Figura 7 muestra una compresa higiénica en la que los elementos de rigidización 44 comprenden un par de tiras quebradizas 46 que son generalmente curvadas en lugar de rectas. Preferiblemente, en esta realización, las tiras quebradizas 46 están orientadas simétricamente alrededor de la línea central longitudinal, como se muestra en la Figura 7, pero dicha disposición no es necesaria. Los miembros de rigidización de tiras quebradizas 46 mostrados en la Figura 7 pueden estar hechos de tiras de material rigidizado por almidón rociado o tiras de vendas de escayola que se han dejado secar. También se puede usar cualquier otra construcción que forme un armazón o nervio quebradizo y comunique una rigidez inicial a la compresa higiénica 20 hasta que se supere el umbral de rigidez inicial.

Variaciones adicionales en miembros de rigidización de tiras quebradizas 46 incluyen artículos absorbentes con una sola tira quebradiza 46, como se muestra en la Figura 8. En una realización menos preferida, las tiras quebradizas 46 pueden estar orientadas en la dirección transversal, como se muestra en la Figura 12. Es posible una diversidad de variaciones, ya que se puede usar cualquier número de miembros de rigidización de tiras quebradizas 46. En éstas u otras realizaciones, las tiras quebradizas 46 pueden variar en longitud y estar orientadas en diferentes direcciones.

En una realización alternativa particularmente preferida, mostrada en las Figuras 5-6, el elemento de rigidización 44 puede comprender un elemento separado en forma de tubo hecho de partir de una capa de material tejido o no tejido envuelta en una capa de polipropileno, o de una capa de polipropileno envuelta en una capa de un material tejido o no tejido. La capa de polipropileno se funde en la capa de material tejido o no tejido, por lo que se crea una estructura de tubo 48 relativamente rígida. Esta estructura de tubo 48 relativamente rígida actúa como el elemento de rigidización 44 de la realización preferida mostrada en las Figuras 5-6. Un material de polipropileno que funciona bien para este propósito es conocido como CELESTRA, que se puede obtener de Fiberweb North America, de Simpsonville, SC. Una capa de material no tejido adecuado se obtiene como DANWEB, material # 1079-2338 y 2339, de Dan Web de Aarhus, Dinamarca.

El miembro de rigidización de estructura de tubo 48 se extiende preferiblemente a lo largo de la línea central longitudinal, desde la primera región extrema 28, a través de la región central 32 y hasta la segunda región extrema 30 de la compresa higiénica 20. El miembro de rigidización de estructura de tubo 48 puede tener cualquier sección transversal adecuada. Preferiblemente, la estructura de tubo 48 está dispuesta entre el núcleo absorbente 42 y la capa de soporte 40 de la compresa higiénica. Cuando se supera el umbral de rigidez inicial de la compresa higiénica 20 (por ejemplo, al sentarse la usuaria), el miembro de rigidización de estructura de tubo 48 se hunde y deja de proporcionar una mayor rigidez a la compresa higiénica 20. Una vez hundido, el miembro de rigidización en forma de tubo 48 no retorna preferiblemente a su forma de tubo y ofrece poca resistencia al doblamiento, permitiendo así que la compresa higiénica 20 presente sus características generalmente flexibles

\hbox{y
extensibles.}

En una variación de esta realización, la capa de polipropileno se funde en una capa de tejido, siendo ambas de forma de "V" invertida, como se muestra en la Figura 6A. Esto crea una "V" invertida 50 inicialmente rígida que funciona como el elemento de rigidización 44 de la compresa higiénica 20 mostrada en la Figura 6A. Como con el miembro de rigidización de forma de tubo 48, la "V" invertida 50 inicialmente rígida ofrece resistencia al doblamiento en virtud de su forma. La estructura de "V" invertida 50 inicialmente rígida también se hunde cuando se supera el umbral de rigidez inicial de la compresa higiénica 20. Subsiguientemente a dicho hundimiento, la "V" invertida 50 inicialmente rígida ofrece poca resistencia al doblamiento, permitiendo así que la compresa higiénica 20 presente sus características generalmente flexibles y extensibles.

También son posibles variaciones adicionales de esta realización. El elemento o elementos de rigidización 44 pueden comprender cualquier estructura que ofrezca resistencia al doblamiento en virtud de su forma. La estructura debe estar construida de tal manera que se hunda, o bien se deforme, cuando esté sometida a las fuerzas del uso, perdiendo así la forma que le proporcionaba la descrita resistencia al doblamiento. Durante el uso, la estructura no debe seguir comunicando preferiblemente rigidez o resistencia al doblamiento al artículo absorbente descrito anteriormente.

La compresa higiénica 20 puede contener cualquier número de elementos de rigidización 44 en forma de tubo 48, en forma de "V invertida" 50 u otra forma, con una variedad de longitudes. Estos elementos de rigidización 44 pueden estar orientados en cualquier dirección.

En una serie adicional de realizaciones preferidas mostradas en las Figuras 9-11, los elementos de rigidización 44 comprenden zonas de rigidez 54 en lugar de armazones o nervios. Las zonas de rigidez 54 pueden comprender una parte integral de uno de los elementos del artículo absorbente, preferiblemente el núcleo absorbente 42 o, menos preferiblemente, la capa superior 38 o la capa de soporte 40. Alternativamente, las zonas de rigidez 54 pueden comprender un elemento separado situado preferiblemente encima del núcleo absorbente 42, debajo del núcleo absorbente 42 o dentro del núcleo absorbente 42 (por ejemplo, entre capas de un núcleo absorbente laminado).

En una realización preferida, la compresa higiénica 20 mostrada en la Figura 9 tiene tres zonas de rigidez 54. Dos zonas de rigidez 54 están situadas generalmente en la segunda región extrema 30, mientras que la tercera está situada generalmente en la primera región extrema 28, y se puede extender hasta la región central 32. Preferiblemente, las zonas de rigidez están situadas simétricamente alrededor de la línea central longitudinal L. En otra realización preferida, mostrada en la Figura 10, la compresa higiénica 20 está provista de dos zonas de rigidez 54. La Figura 11 muestra una compresa higiénica 20 provista de una zona de rigidez 54 alrededor del perímetro de la compresa higiénica 20 dentro de la costura 90. Estos ejemplos son representativos y pueden diferir la disposición precisa de las zonas de rigidez 54. Se puede usar cualquier número de zonas 54, y el tamaño, forma y orientación de cada una se puede variar para proporcionar al artículo absorbente un umbral de rigidez inicial que cumpla los objetivos de la invención descritos anteriormente.

Las zonas de rigidez 54 pueden comprender un material no tejido de polipropileno tal como el material no tejido CELESTRA fundido en una capa de tejido tal como la capa de tejido DANWEB. El compuesto resultante sirve como elemento de rigidización 44 y está pegado a la parte superior o la inferior del núcleo absorbente 42 de una manera adecuada conocida en la técnica. En variaciones de esta realización, cualquier material, del cual se pueda formar una película quebradiza, se puede usar para las zonas de rigidez 54. Por ejemplo, una película delgada de silicato sódico, conocido como vidrio soluble, puede servir como un material adecuado del cual construir las zonas de rigidez 54. Trozos de material tejido o no tejido rigidizados con escayola, almidón de cereales, u otro material que dé lugar a una película quebradiza, también se pueden usar para construir las zonas de rigidez 54. El material tejido o no tejido rigidizado resultante se pega a la parte superior o inferior del núcleo absorbente 42 como se describió anteriormente, de una manera conocida en la técnica.

Las zonas de rigidez 54 también pueden ser creadas como una parte integral del núcleo absorbente 42, menos preferiblemente de la capa de soporte 40 o, incluso menos preferiblemente, de la capa superior 38. En una realización preferida, dichas zonas integrales de rigidez 54 se pueden crear rigidizando la cara 42B del núcleo absorbente, que mira a la ropa, con una capa delgada de silicato sódico (vidrio soluble). Alternativamente, una capa delgada de escayola u otro material adecuado se puede usar para este propósito. En una realización menos preferida, la cara del núcleo absorbente 42, que mira al cuerpo, se puede rigidizar de cualquier manera descrita anteriormente. Análogamente, en realizaciones aún menos preferidas, la capa de soporte 40 o la capa superior 38 pueden estar provistas de una zona integral de rigidez 54 usando cualquiera de los materiales descritos anteriormente, u otro material adecuado.

Los componentes de la parte de cuerpo principal descritos anteriormente (capa superior 38, capa de soporte 40, núcleo absorbente 42 y elemento de rigidización 44) pueden estar montados de cualquier manera adecuada. En la realización preferida mostrada en las Figuras 1-3, los componentes de la parte de cuerpo principal están montados en una configuración de "sándwich" con componentes de tamaños tales que los bordes de la capa superior 38 y la capa de soporte 40 se extiendan hacia fuera más allá de los bordes del núcleo absorbente 42. Preferiblemente, la capa superior 38 y la capa de soporte 40 están unidas periféricamente, al menos parcialmente, usando técnicas conocidas. Como se muestra en la Figura 1, la capa superior 38 está fijada preferiblemente a la capa de soporte 40 a lo largo de una costura, tal como la costura 90. La costura 90 es preferiblemente impermeable a los líquidos. La costura 90 puede estar hecha por cualquier medio usado comúnmente en la técnica para este propósito, tal como por pegadura, plegado o sellado por calor.

El término "unido", como se usa aquí, abarca configuraciones en las que un elemento está fijado directamente a otro elemento sujetando el elemento directamente al otro elemento; configuraciones en las que el elemento está fijado indirectamente al otro elemento sujetando el elemento a miembro(s) intermedio(s) que, a su vez, están sujetos al otro elemento; y configuraciones en las que un elemento forma parte integrante del otro elemento, (es decir, un elemento es parte esencial del otro elemento).

Los componentes de la compresa higiénica 20 se pueden unir entre sí por medio de adhesivos, cosidos, uniones por calor y/o presión, uniones mecánicas dinámicas, uniones ultrasónicas, entremezclado o enmarañado de las fibras u otros elementos estructurales que comprenden los componentes de la compresa higiénica, tales como fundiendo las fibras que comprenden unos componentes en otros componentes, extrudiendo unos componentes en otros, o por cualquier otro medio conocido en la técnica. Medios adecuados para unir los componentes de la compresa higiénica se describen en la Publicación de Patente PCT Nº WO 93/11725 publicada el 24 de junio de 1993.

Cuando la parte de cuerpo principal está compuesta de componentes extensibles, los componentes se pueden unir entre sí de cualquier manera adecuada que permita que se extienda la parte de cuerpo principal. La combinación de la capa superior 38 y la capa de soporte 40 en un producto extensible no siempre se puede conseguir por métodos de sellado tradicionales o materiales usados para productos no estirables. Uniones formadas por métodos térmicos y de presión tradicionales no se estiran a menudo, o son frágiles, de modo que se rasgan o rompen fácilmente cuando se estira el producto. Esto es particularmente un problema cuando la capa superior 38 y la capa de soporte 40 tienen diferentes propiedades elásticas o puntos de fusión, o tienen una composición suficientemente diferente que dificulte el sellado incluso cuando estos componentes no se estiren.

En una realización de compresa higiénica 20 extensible particularmente preferida, mostrada en las Figuras 1-3, las partes de la capa superior 38 y la capa de soporte 40 en los bordes de la capa superior 38 y la capa de soporte 40 están fijadas entre sí usando un adhesivo extensible 92 alrededor del perímetro 26 de la compresa higiénica y, además, una distribución preferida de uniones mecánicas 94 en la zona perimétrica 26. El adhesivo extensible 92 proporciona un cierre extensible impermeable alrededor del perímetro 26 de la compresa higiénica 20. Las uniones mecánicas 94 (sólo una parte de las cuales se muestran en la Figura 1) proporcionan una resistencia adicional. Las uniones mecánicas 94 están dispuestas en zonas (o regiones) intermitentes de áreas unidas y no unidas.

Preferiblemente, la compresa higiénica 20 comprende también elementos envolventes laterales 52 situados a lo largo de cada borde longitudinal lateral 22 de la parte de cuerpo principal 21. Dichos elementos envolventes laterales se describen en la Publicación de Solicitud PCT Nº W0 95/20931 publicada el 10 de agosto de 1995.

La superficie 20B de ropa, de la compresa higiénica 20, y la superficie de ropa de los elementos envolventes laterales 52, pueden incluir elementos de sujeción para fijar la compresa higiénica 20 a la prenda interior de la usuaria.

La Figura 3 muestra que en la realización particularmente preferida mostrada en los dibujos, la compresa higiénica está provista de dos elementos de sujeción extremos 84 y un elemento de sujeción perimétrico 86, un elemento de sujeción que está dispuesto alrededor del perímetro de la parte de cuerpo principal 21, que está adaptado para fijar la parte de la compresa higiénica 20, que está debajo de la parte de cuerpo principal 21, a la región de la entrepierna de una prenda interior. Los elementos de sujeción extremos 84 son preferiblemente elementos de sujeción inextensibles, tales como parches adhesivos inextensibles. Los elementos de sujeción extremos 84 sirven para anclar firmemente los extremos de la parte de cuerpo principal 21 en el slip de la usuaria. El elemento de sujeción perimétrico 86 es preferiblemente un elemento de sujeción extensible, tal como un adhesivo extensible. La extensibilidad del elemento de sujeción perimétrico 86 ayuda a las partes de la compresa higiénica entre los extremos de la parte de cuerpo principal 21 a extenderse durante el uso.

Los elementos de sujeción extremos inextensibles 84 pueden comprender cualquier adhesivo o pegamento usado en la técnica para tales propósitos, siendo preferidos adhesivos sensibles a la presión. Adhesivos adecuados son "Century A-305-IV" fabricado por Century Adhesives Corporation, "Instant Lock 34-2823" fabricado por National Starch Company, "3 Sigma 3153" fabricado por 3 Sigma, y "Fuller H-2238ZP" fabricado por H. B. Fuller Co. Elementos de sujeción adhesivos adecuados se describen también en la Patente de EE.UU. 4.917.697.

Adhesivos extensibles adecuados para usar como elemento de sujeción perimétrico 86 incluyen adhesivos extensibles per se, y combinaciones de adhesivo extensible/capa de soporte. Se puede usar cualquier adhesivo extensible conocido en la técnica. Combinaciones adecuadas de adhesivo extensible/capa de soporte incluyen, pero sin estar limitadas, un adhesivo no extensible usado en un material de capa de soporte extensible tal como "3 Sigma 2474" obtenible de Anchor Continental Inc., 3 Sigma División, de Covington, Ohio; películas adhesivas elásticamente estirables tales como "Findley adhesive 198-338"; o una película adhesiva elásticamente estirable conocida como "3M XPO-0-014" obtenible de Minnesota Mining and Manufacturing Company de St. Paul, Minnesota; o adhesivos pulverizables, tales como "3M adhesive 1442", en una película elástica de bajo módulo. Los elementos de sujeción extremos 84 y el elemento de sujeción perimétrico 86 están preferiblemente cubiertos separablemente, antes del uso de la compresa higiénica 20, por un papel separable 88, mostrado en la Figura 1.

Cuando la compresa higiénica de la presente invención se saca de su paquete, el elemento de rigidización mantiene a la compresa higiénica en una condición inicialmente rígida. El centro de la parte de cuerpo principal se coloca en la parte de la entrepierna del slip de la usuaria, con la capa de soporte en contacto con la superficie interior de la entrepierna del slip, y un extremo de la parte de cuerpo principal extendiéndose hacia la sección delantera del slip, y el otro extremo hacia la sección posterior. Los elementos de sujeción extremos y el adhesivo perimétrico se combinan para mantener en posición la parte de cuerpo principal. Las partes distantes de los elementos envolventes laterales se doblan alrededor de los bordes elásticos del slip. Los elementos envolventes laterales se pueden fijar a la parte inferior del slip con una aleta adhesiva, pero dicha aleta adhesiva no es necesaria. Una vez fijada la compresa higiénica al slip en su posición, como se describió, la usuaria se sube el slip logrando un contacto del cuerpo con la compresa higiénica. Las fuerzas ejercidas sobre la compresa higiénica por el cuerpo de la usuaria harán que el elemento de rigidización deje de proporcionar la mayor rigidez inicial, permitiendo que la compresa higiénica asuma una condición más flexible.

Los términos "salva slip" y "protege-slip" se refieren a artículos absorbentes para la higiene femenina menos voluminosos que las compresas higiénicas, que son usados generalmente por la mujeres entre sus periodos menstruales. Artículos absorbente adecuados para la higiene femenina en forma de protege-slip, que podrían estar provistos del elemento de rigidización descrito aquí, se describen en la Patente de EE.UU. 4.738.676 titulada "Pantiliner" expedida para Osborn el 19 de abril de 1988.

El término "artículo de incontinencia" se refiere a pañales, prendas interiores (pañales retenidos en su sitio mediante un sistema de suspensión de algún tipo, tal como una correa o similar), elementos insertados para artículos absorbentes para la higiene femenina, aumentadores de capacidad para artículos absorbentes, bragas, pañales nocturnos, y similares, independientemente de si son llevados por adultos u otras personas incontinentes. Artículos de incontinencia adecuados, que pueden estar provistos de los elementos de rigidización descritos aquí, se describen en la Patente de EE.UU. 5.304.161 expedida para Noel y otros el 19 de abril de 1994, y la Patente de EE.UU. 5.300.054 expedida para Feist y otros el 5 de abril de 1994.

Aunque se han ilustrado y descrito realizaciones particulares de la presente invención, será evidente para los expertos en la técnica que se pueden efectuar varios otros cambios y modificaciones sin apartarse del ámbito de la invención.

Claims (10)

1. Un artículo absorbente (20) para la higiene femenina, que se lleva en una prenda interior, comprendiendo dicho artículo absorbente (20) una capa superior (38) permeable a los líquidos, una capa de soporte (40) impermeable a los líquidos, unida a dicha capa superior (38), y un núcleo absorbente (42) situado entre dicha capa superior (38) y dicha capa de soporte (40); caracterizado dicho artículo absorbente (20) porque dicho artículo absorbente (20) tiene una condición inicialmente rígida y una condición subsiguiente más flexible, comprendiendo también dicho artículo absorbente (20) medios rigidizadores para mantener al menos partes de dicho artículo absorbente (20) en dicha condición inicialmente rígida cuando dicho artículo absorbente (20) es manipulado antes de usarlo, y para permitir que dicho artículo absorbente (20) adopte dicha condición más flexible cuando dicho artículo absorbente se lleva puesto.

2. El artículo absorbente (20) según la reivindicación 1, en el que dichos medios rigidizadores comprenden un elemento integral de rigidización (44) provisto para al menos uno de entre dicha capa superior (38), dicha capa de soporte (40), y dicho núcleo absorbente (42).

3. Un artículo absorbente (20) según las reivindicaciones 1 ó 2, en el que dichos medios de rigidización comprenden una o más zonas de rigidez (54).

4. Un artículo absorbente (20) según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dicha capa superior (38) y dicha capa de soporte (40) están unidas en el perímetro de dicho artículo absorbente (20) para formar una costura perimétrica (90), y dichos medios de rigidización son una zona perimétrica de rigidez localizada dentro de dicha costura perimétrica (90).

5. Un artículo absorbente (20) según cualquiera de las reivindicaciones 2-4, en el que dichos medios de rigidización están formados rigidizando al menos uno de entre dicha capa superior (38), dicha capa de soporte (40), o dicho núcleo absorbente (42), con almidón de cereales.

6. Un artículo absorbente (20) según cualquiera de las reivindicaciones 2-4, en el que dichos medios de rigidización son de una pieza con dicho núcleo absorbente (42), y están formados aplicando una delgada película rígida en al menos una cara de dicho núcleo absorbente (42).

7. Un artículo absorbente (20) según cualquiera de las reivindicaciones 1, 3 ó 4, en el que dichos medios de rigidización comprenden al menos un miembro rigidizador (46) yuxtapuesto a por lo menos uno de entre dicha capa superior, dicha capa de soporte, y dicho núcleo absorbente.

8. El artículo absorbente (20) según la reivindicación 7, en el que dicho miembro de rigidización comprende al menos una tira quebradiza (46), dispuesta preferiblemente entre dicha capa superior (38) y dicha capa de soporte (40), más preferiblemente, dispuesta entre dicha capa de soporte (40) y dicho núcleo absorbente (42), que se rompe en una pluralidad de trozos cuando dicho artículo absorbente (20) se lleva puesto, debido a las fuerzas ejercidas sobre dicho artículo absorbente (20) por el cuerpo de la usuaria.

9. El artículo absorbente (20) según la reivindicación 8, en el que dicha tira quebradiza (46) comprende una tira de material que ha sido rigidizada con un material seleccionado entre el grupo que consta de escayola y almidón de cereales.

10. El artículo absorbente (20) según la reivindicación 7, en el que dicho miembro de rigidización comprende una estructura seleccionada entre el grupo que consta de una estructura en forma de tubo y una estructura (50) en forma de "V" invertida, estando construida preferiblemente dicha estructura conformada, fundiendo un material de polipropileno sobre una capa de tela.