ES2151668T5 - Articulo absorbente con porciones extensibles y articulantes. - Google Patents

Abstract

SE DESCRIBEN ARTICULOS ABSORBENTES, COMO PAÑALES, SALVA-SLIPS Y COMPRESAS DE INCONTINENCIA, QUE TIENEN UNA ZONA PRINCIPAL DE SU ESTRUCTURA PROVISTA DE REGIONES EXTENSIBLES. EN UNA REALIZACION DE LA INVENCION, DICHO ARTICULO ABSORBENTE ES UN PAÑAL QUE TIENE PORCIONES MOVILES RELATIVAMENTE ENTRE SI Y ARTICULADAS EN TORNO A ZONAS FLEXIBLES Y EXTENSIBLES, DE FORMA QUE EL PRODUCTO PRESENTA UNA EXTENSIBILIDAD TOTAL.

Description

Artículo absorbente con porciones extensibles y articulantes.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a artículos absorbentes tales como compresas higiénicas, forros de bragas y almohadillas de incontinencia. Más particularmente, la presente invención se refiere a artículos absorbentes que tienen porciones que pueden moverse y articularse alrededor de porciones flexibles y extensibles.

Antecedentes de la invención

Los artículos absorbentes tales como compresas higiénicas, forros de bragas y almohadillas de incontinencia son dispositivos que se llevan típicamente en la zona de entrepierna de una prenda interior. Estos dispositivos están diseñados para absorber y retener líquido y otras descargas del cuerpo humano para impedir en ensuciamiento corporal y de la ropa. Las compresas higiénicas son un tipo de artículo absorbente llevado por las mujeres dentro de las bragas, que están situadas normalmente entre las piernas de la usuaria, adyacente al área perineal del cuerpo.

Una gran variedad de tipos diferentes de tales artículos absorbentes son conocidos y descritos en la técnica. Ejemplos de compresas higiénicas comercialmente exitosas se describen en las Patentes de EE.UU. 4.950.264 y 5.009.653 concedidas a Osborn el 21 de agosto de 1.990 y el 23 de abril de 1.991, respectivamente. Sin embargo, ha continuado la búsqueda de artículos absorbentes perfeccionados. Por ejemplo, esfuerzos recientes se han dirigido a proporcionar compresas higiénicas que se ajustan más exactamente al cuerpo de la usuaria. Otros esfuerzos se han dirigido a proveer las compresas higiénicas de extensibilidad para este fin y para comodidad mejorada.

Un esfuerzo para proporcionar una compresa higiénica que se ajusta exactamente al cuerpo de la usuaria se describe en la Publicación Internacional PCT (Patent Cooperation Treaty) nº WO 92/10984 titulada "Compresa higiénica que tiene el núcleo segmentado transversalmente", publicada en el nombre de Osborn y otros el 9 de julio de 1.992. Otro ejemplo que contiene una exposición similar se describe en la Publicación de Patente EPO (European Patent Office) nº 0 605 017 A2, publicada en el nombre de Tong-ho J. Hsieh el 6 de julio de 1.994. Ejemplos de compresas higiénicas extensibles y estirables se describen en la Publicación Internacional PCT nº WO 93/01785 titulada "Artículos absorbentes estirables", publicada en el nombre de Osborn y otros el 4 de febrero de 1.993.

Sin embargo, se cree que fabricar artículos absorbentes totalmente extensibles o estirables, tales como productos catameniales, a gran escala en una operación de alta velocidad, puede ser bastante difícil y caro. Las dificultades y gastos son causados por el hecho de que fabricar un artículo absorbente totalmente extensible implica el uso de materiales extensibles más caros como componentes el artículo y por el hecho de que estos materiales se estirarán, a menudo en cantidades diferentes entre sí, cuando está montándose en una línea de fabricación de alta velocidad.

Así, existe una necesidad de una artículo absorbente, tal como una compresa higiénica, que esté provisto de una estructura perfeccionada que se ajuste exactamente al cuerpo de la usuaria y sea de fabricación menos cara y compleja que una compresa higiénica totalmente extensible. En particular, existe una necesidad de una compresa higiénica que pueda montarse de modo fácil y barato en una línea de fabricación de alta velocidad, y que esté provista de una cantidad de extensibilidad que sea suficiente para proporcionar comodidad mejorada a la compresa higiénica.

Por tanto, un objeto de la presente invención es proporcionar un artículo absorbente, tal como una compresa higiénica, que tenga una estructura perfeccionada que se ajuste exactamente al cuerpo de la usuaria.

Otro objeto de la presente invención es proporcionar un artículo absorbente, tal como una compresa higiénica, que esté provisto de una cantidad de extensibilidad que sea suficiente para proporcionar comodidad y comportamiento funcional mejorados a la compresa higiénica.

Otro objeto más de la presente invención es proporcionar un artículo absorbente, tal como una compresa higiénica, que consiga los objetos descritos anteriormente y que sea de fabricación menos cara y compleja en una línea de fabricación de alta velocidad que una compresa higiénica totalmente extensible.

Estos y otros objetos de la presente invención serán más fácilmente evidentes cuando se consideran con referencia a la descripción siguiente cuando se toman en conjunción con los dibujos adjuntos.

Sumario de la invención

La presente invención proporciona un artículo absorbente, tal como una compresa higiénica, forro de bragas o almohadilla de incontinencia (una "almohadilla absorbente"), que tiene porciones que pueden moverse y articularse alrededor de porciones flexibles y extensibles, dicho artículo absorbente tiene las características que se proporcionan en la reivindicación 1.

El artículo absorbente comprende una lámina superior permeable al líquido, una lámina posterior impermeable al líquido unida a la lámina superior, y un núcleo absorbente situado entre la lámina superior y la lámina posterior. El artículo absorbente comprende al menos dos porciones o regiones ("porciones expansibles") que pueden expandirse más que otras regiones del artículo absorbente. Las porciones expansibles del artículo absorbente pueden comprender una porción o región de la lámina superior, la lámina posterior o ambas. Preferiblemente, la lámina superior, la lámina posterior, el núcleo absorbente y cualesquier otros componentes del artículo absorbente son extensibles en las porciones expansibles del artículo absorbente de modo que el artículo absorbente es extensible en todo su espesor en las regiones expansibles. Las porciones expansibles del artículo absorbente pueden estar situadas en cualquier lugar deseado en el artículo absorbente, tal como a lo largo de una porción del perímetro del artículo absorbente. Las porciones expansibles pueden ser extensibles en la dirección longitudinal, la dirección transversal, alguna dirección entre las direcciones longitudinal y transversal, o en más de una de estas direcciones. Todas las porciones expansibles pueden ser expansibles en la misma dirección o pueden ser expansibles en direcciones diferentes.

En una versión de esta realización, el artículo absorbente consiste en una compresa higiénica que tiene una primera porción, una segunda porción y una tercera porción, con una primera porción intermedia flexible y extensible entre las porciones primera y segunda, y una segunda porción intermedia flexible y extensible entre las porciones segunda y tercera. La compresa higiénica está provista preferiblemente de estructuras componentes absorbentes que son extensibles y estirables (o sea, pueden encogerse). Preferiblemente, la compresa higiénica también está provista de una extensibilidad y una estirabilidad globales.

También se describen numerosas realizaciones alternativas que emplean las características de la presente invención. Por ejemplo, todas las porciones de las regiones expansibles no precisan ser extensibles en la misma magnitud. Adicionalmente, las diversas realizaciones descritas aquí pueden tener una extensibilidad global que varía desde la de las compresas higiénicas corrientes comercialmente obtenibles (para las realizaciones que tengan regiones expansibles pero no una extensibilidad global) a la de las compresas higiénicas totalmente extensibles.

Descripción breve de los dibujos

Aunque la memoria descriptiva concluye con reivindicaciones que indican particularmente y reivindican claramente el tema que es considerado como formando la presente invención, se cree que la invención será comprendida mejor por la descripción siguiente cuando se considera en conjunción con los dibujos adjuntos, en los que:

La Figura 1 es una vista simplificada en planta desde arriba, seccionada parcialmente, de la compresa higiénica de la presente invención, que tiene tres porciones relativamente inextensibles que están unidas por un par de porciones intermedias flexibles y extensibles.

La Figura 2 es una vista lateral de la compresa higiénica mostrada en la Figura 1.

La Figura 3 es una vista en planta desde arriba de la compresa higiénica mostrada en la Figura 1, mostrada en un estado extendido.

La Figura 4 es una vista lateral de la compresa higiénica mostrada en la Figura 1, en una configuración articulada posible.

La Figura 5 es una vista en planta desde arriba de una realización alternativa de la compresa higiénica mostrada en la Figura 1, que está provista adicionalmente de porciones flexibles y lateralmente extensibles en cada región extrema de la compresa higiénica.

La Figura 6 es una vista en planta desde arriba de la compresa higiénica mostrada en la Figura 5, en un estado extendido.

La Figura 7 es una vista en planta desde arriba de un material laminar que tiene una red deformable que se usa en las porciones intermedias flexibles y extensibles de la compresa higiénica mostrada en las Figuras 1-6.

Las Figuras 7A-C son ilustraciones segmentadas en perspectiva, a escala ampliada, del material laminar mostrado en la Figura 7, en las que el material laminar se mueve desde un estado destensado a estados progresivamente más tensados.

La Figura 8 es una vista lateral esquemática en corte transversal de una compresa higiénica según la presente invención, que tiene un núcleo absorbente segmentado.

La Figura 9 es una vista lateral esquemática en corte transversal de la compresa higiénica mostrada en la Figura 8, en un estado extendido.

La Figura 10 es una vista lateral esquemática en corte transversal de una compresa higiénica que tiene una construcción alternativa en la que una capa está situada entre la capa absorbente y los segmentos de núcleo para reducir la interferencia entre tales componentes cuando se mueven entre sí.

La Figura 11 es una vista lateral esquemática en corte transversal de la compresa higiénica mostrada en la Figura 10, en un estado extendido.

La Figura 12 es una vista en planta desde arriba de los componentes absorbentes y la lámina posterior de una compresa higiénica que tiene una disposición alternativa de elementos absorbentes, uno de los cuales está seccionado parcialmente para mostrar el núcleo absorbente subyacente.

La Figura 13 es una vista en planta desde arriba de los componentes absorbentes y la lámina posterior de una compresa higiénica que tiene otra disposición alternativa de elementos absorbentes, teniendo también uno de los componentes absorbentes seccionado parcialmente para mostrar el núcleo absorbente subyacente.

La Figura 14 es una vista en planta desde abajo de una compresa higiénica que puede usar la disposición de elementos absorbentes mostrada en la Figura 13, que muestra una configuración preferida de sujeciones adhesivas.

Descripción detallada de la invención

La presente invención se refiere a artículos absorbentes tales como compresas higiénicas, forros de bragas y almohadillas de incontinencia. Las Figuras 1-4 son ilustraciones simplificadas de una realización preferida de un artículo absorbente desechable de la presente invención, la compresa higiénica 20. La compresa higiénica 20 tiene una primera porción 6, una segunda porción 8 y una tercera porción 10. La primera porción 6 y la segunda porción 8 están separadas por una porción expansible, en forma de junta de expansión flexible y extensible, que será denominada como la primera porción intermedia 12. La segunda porción 8 y la tercera porción 10 están separadas de modo similar por una porción expansible, la segunda porción intermedia 14 flexible y extensible.

La compresa higiénica 20 tiene dos superficies, una superficie de contacto con el cuerpo, permeable al líquido, o "superficie corporal" 20A, y una superficie 20B de prenda interior impermeable al líquido. La compresa higiénica 20 se muestra en la Figura 1 como se ve desde su superficie corporal 20A. La superficie corporal 20A está destinada a llevarse adyacente al cuerpo de la usuaria. La superficie 20B de prenda interior de la compresa higiénica 20 (mostrada en la Figura 2) está destinada a colocarse adyacente a las prendas interiores de la usuaria cuando se lleva puesta la compresa higiénica 20.

La compresa higiénica 20 tiene dos líneas centrales, una línea central longitudinal L y una línea central transversal T. El término "longitudinal", como se usa aquí, se refiere a una línea, eje o dirección, en el plano de la compresa higiénica 20, que está alineada generalmente con (por ejemplo, aproximadamente paralela a) un plano vertical que biseca a una usuaria de pie en mitades corporales izquierda y derecha cuando se lleva la compresa higiénica 20. Los términos "transversal" o "lateral" usados aquí son intercambiables y se refieren a una línea, eje o dirección que está situada dentro del plano de la compresa higiénica 20 que es generalmente perpendicular a la dirección longitudinal.

La Figura 1 muestra que la compresa higiénica 20 tiene dos bordes longitudinales 22 separados, dos bordes transversales o bordes extremos (o "extremos") 24 separados que forman conjuntamente la periferia 26 de la compresa higiénica. La compresa higiénica también tiene dos regiones extremas que son denominadas primera región extrema 28 y segunda región extrema 30. Una región central 32 está dispuesta entre las regiones extremas 28 y 30. Las regiones extremas 28 y 30 se extienden hacia fuera desde los bordes de la región central 32, de 1/8 a 1/3 aproximadamente de la longitud de la compresa higiénica (20). Una descripción más detallada de las características de una región central y dos regiones extremas para una compresa higiénica está contenida en la Patente de EE.UU. 4.690.680 concedida a Higgins el 1 de septiembre de 1.987.

La compresa higiénica 20 puede ser de cualquier espesor, incluyendo relativamente gruesa, relativamente delgada o incluso muy delgada. La realización de la compresa higiénica 20, mostrada en las Figuras 1-4 de los dibujos, pretende ser un ejemplo de una compresa higiénica relativamente delgada, preferiblemente una compresa higiénica "ultradelgada" como se describe en las Patentes de EE.UU. 4.950.264 y 5.009.653 concedidas a Osborn. Preferiblemente, la compresa higiénica 20 mostrada también debería ser relativamente flexible de modo que sea confortable para la usuaria. Debería comprenderse que la compresa higiénica mostrada en las Figuras 1-4 es simplemente una realización preferida de la presente invención, y que la presente invención no está limitada a artículos absorbentes del tipo, o teniendo las configuraciones específicas, mostrado en los dibujos.

La Figura 1 muestra los componentes individuales de la compresa higiénica 20 de la presente invención. La compresa higiénica 20 mostrada en la Figura 1 comprende generalmente al menos tres componentes principales. Estos incluyen una lámina superior 38 permeable al líquido, una lámina posterior 40 impermeable al líquido y un núcleo absorbente 42 situado entre la lámina superior 38 y la lámina posterior 40. La lámina superior, la lámina posterior y el núcleo absorbente pueden comprender muchos de los materiales básicos usados corrientemente para tales fines. Tales materiales pueden ser relativamente inextensibles o relativamente extensibles bajo las fuerzas asociadas con el uso de la compresa higiénica. Preferiblemente, sin embargo, si tales materiales son relativamente inextensibles, al menos porciones de tales materiales son relativamente inextensibles, al menos porciones de tales materiales se modifican mecánicamente o se alteran de otro modo como se describe con más detalle después para proporcionar a la compresa higiénica las porciones intermedias flexibles y extensibles 12 y 14.

En la realización preferida mostrada en las Figuras 1-4, la lámina superior 38 consiste en una película conformada perforada fabricada de acuerdo con la Patente de EE.UU. 4.342.314, concedida a Radel y otros, y la Patente de EE.UU. 4.463.045 concedida a Ahr y otros. El núcleo absorbente 42 consiste en un estratificado de material de gelificación absorbente (o "material superabsorbente formador de hidrogel") colocado entre dos capas de papel seda verjurado por aire. La lámina posterior 40 consiste en una película de polietileno. La compresa higiénica 20 mostrada en las Figuras 1-4 está montada en una construcción de sándwich en la que la lámina superior 38 y la lámina posterior 40 tienen dimensiones de longitud y anchura generalmente mayores que las del núcleo absorbente 42. La lámina superior 38 y la lámina posterior 40 se extienden más allá de los bordes del núcleo absorbente 42 y están unidas entre sí para formar porciones de la periferia 26 de la compresa higiénica 20.

La primera porción 6, la segunda porción 8 y la tercera porción 10 comprenden las porciones relativamente inextensibles de la compresa higiénica. Debido a su ubicación en la compresa higiénica, la primera porción 6, la segunda porción 8 y la tercera porción 10 también pueden ser denominadas como la porción frontal, la porción central y la porción posterior, respectivamente. Estas porciones pueden comprender partes de la compresa higiénica que están hechas de materiales convencionales que están montados de una manera convencional y están inalteradas de otro modo por modificaciones mecánicas. Así, estas porciones relativamente inextensibles de la compresa higiénica pueden tener la flexibilidad y la extensibilidad muy pequeña de cualesquier compresas higiénicas comercializadas actualmente. Flexibilidades adecuadas para algunas de las compresas higiénicas más flexibles comercializadas actualmente se describen en las Patentes de EE.UU. 4.950.264 y 5.009.653 concedidas a Osborn. Típicamente, las compresas higiénicas comercializadas actualmente son relativamente inextensibles sometidas a las fuerzas que actúan sobre la compresa higiénica durante el uso. Típicamente, tales compresas higiénicas son menos extensibles que el 5% aproximadamente bajo fuerzas de estiramiento de entre unos 0,49 N y unos 14,71 N sin destruir la integridad de la compresa higiénica.

En realizaciones alternativas, sin embargo, en lugar de ser relativamente inextensibles, la primera porción 6, la segunda porción 8 y la tercera porción 10 pueden estar provistas de extensibilidad mayor que las compresas higiénicas convencionales (por ejemplo, mayor o igual que la extensibilidad de 5% aproximadamente bajo el margen anterior de fuerzas). Si las porciones primera, segunda y tercera 6, 8 y 10 están provistas de un grado de extensibilidad, estas porciones de la compresa higiénica 20 aún deberían ser menos flexibles y extensibles que las porciones intermedias flexibles y extensibles 12 y 14. Debido a esto, las porciones primera, segunda y tercera 6, 8 y 10 de la compresa higiénica 20 pueden ser denominadas como las "porciones menos extensibles" de la compresa higiénica. Por tanto, la expresión "porciones menos extensibles" abarcará las situaciones donde estas porciones primera, segunda y tercera son relativamente inextensibles, y las situaciones donde son extensibles pero menos extensibles que las porciones intermedias extensibles.

Las porciones intermedias flexibles y extensibles 12 y 14 pueden ser cualquier tipo adecuado de estructura de la compresa higiénica que sea más flexible y extensible que las porciones adyacentes menos extensibles de la compresa higiénica. Las porciones intermedias 12 y 14 proporcionan a la compresa higiénica de regiones de extensibilidad y (preferiblemente, estirabilidad) de modo que la compresa higiénica puede estirarse con las bragas de la usuaria y ser más confortable cuando se coloca adyacente al cuerpo de la usuaria. Las porciones intermedias 12 y 14 también proporcionan la ventaja de que sirven como juntas de expansión flexibles y extensibles alrededor de las cuales pueden articularse las porciones adyacentes menos extensibles para ajustarse a las diferentes zonas del cuerpo de la usuaria.

En la Figura 3 se muestra la extensibilidad de las porciones intermedias 12 y 14 de la compresa higiénica 20. Los términos "extensible" o "expansible", como se usan aquí, se refieren a artículos, o al menos a porciones de artículos absorbentes completos, que pueden ser incrementados en al menos una de sus dimensiones en el plano X-Y, como se define aquí, es un plano que está orientado generalmente paralelo a las caras 20A y 20B de la compresa higiénica 20. El eje X, como se muestra en la Figura 3, está orientado longitudinalmente (paralelo a la línea central longitudinal L) y el eje Y está orientado transversalmente (paralelo a la línea central transversal T). Como la extensibilidad mencionada aquí es en el plano X-Y, puede distinguirse de cualquier incremento de longitud de un artículo absorbente curvado que es producido por enderezar tal artículo para colocarlo en una configuración plana. La extensibilidad mencionada aquí, como es generalmente plana, también puede distinguirse de cualquier incremento de longitud que puede resultar del simple despliegue de un artículo absorbente plegado o de sus componentes.

Las porciones expansibles, tales como las porciones intermedias 12 y 14, pueden contener, pero están preferiblemente libres de, secciones solapadas plegadas que están apiladas una encima de otra en la dirección Z. Cualesquier aristas formadas en las porciones expansibles 12 y 14 están dispuestas preferiblemente en una relación lado a lado generalmente, y son preferiblemente de altura tan pequeña que no alteran apreciablemente las características superficiales de la compresa higiénica, ni se desvían del plano de la lámina superior. Cualesquiera de tales aristas tienen una altura preferiblemente menor o igual que unos 1,5 mm, y más preferiblemente menor o igual que 1 mm aproximadamente. Esto permitirá que las porciones expansibles se extiendan y contraigan en uso sin ningún movimiento grande, tal como despliegue, que sería notado por, y molesto para, la usuaria.

La flexibilidad de las porciones intermedias 12 y 14 también permite que las porciones primera, segunda y tercera 6, 8 y 10 menos extensibles se articulen en la dirección Z como se muestra en la Figura 4. La presencia de las porciones intermedias 12 y 14 permite que las porciones menos extensibles se articulen de cualquier manera descrita en la Publicación PCT nº WO 92/10984 (Solicitud de Patente de EE.UU. Nº de Serie 08/129.900 aceptada), ahora Patente de EE.UU. 5.484.430 titulada "Compresa higiénica que tiene núcleo segmentado transversalmente". Las porciones menos extensibles también pueden adoptar cualquiera de las configuraciones descritas en la Publicación EPO nº 0 605 017 A2 antes mencionada, publicada en el nombre de Tong-ho J. Hsieh.

Sin embargo, las porciones intermedias 12 y 14 pueden, además, proporcionar a la compresa higiénica 20 una extensibilidad global, que no está presente, en la compresa higiénica mostrada en la referencia de EPO descrita anteriormente, publicada en el nombre de Tong-ho J. Hsieh. Más específicamente, la compresa higiénica mostrada en la Publicación EPO nº 0 605 017 A2 se describe como una estructura que permite que las porciones frontal y posterior del artículo se doblen libremente hacia arriba hasta el contacto con el cuerpo de la usuaria. Se dice que la estructura de la compresa higiénica también impide que la compresión lateral en la porción central de la compresa higiénica sea transmitida a las porciones frontal y posterior de la compresa higiénica. Se dice que las porciones frontal y posterior de las compresas higiénicas convencionales incrementan indeseablemente la rigidez del artículo en la dirección longitudinal, lo que hace más difícil que tales compresas higiénicas adopten la configuración curva deseada.

La publicación EPO describe el artículo como teniendo una "junta de expansión" formada entre las porciones primera y segunda de la compresa higiénica. Sin embargo, una revisión cuidadosa de la publicación EPO revela que en éstas juntas no ocurre "expansión" verdadera en forma de alargamiento de la compresa higiénica. Las "juntas de expansión" descritas en la publicación EPO comprenden porciones de la compresa higiénica donde están dispuestas muescas en el núcleo absorbente para crear ejes preferenciales de flexión de modo que la compresa higiénica pueda adoptar una configuración curva. El recubrimiento permeable al fluido está provisto de una hendidura en las porciones del recubrimiento que está dentro de cada una de las muescas. La capa de barrera impermeable al fluido tiene un frunce formado en ella que puede expandirse en la porción de la barrera que está entre los bordes de las muescas. Así, la única porción de la compresa higiénica, mostrada en la referencia EPO, que podría considerarse que se "expande" es la porción fruncida de la barrera impermeable al fluido que está con las muescas en los lados del producto. Esa porción de la barrera sólo se "expandirá" cuando las porciones frontal y posterior de la compresa higiénica se pliegan hacia arriba para colocar la compresa higiénica en una configuración curva, o cuando se comprime la porción central de la compresa higiénica y la sección fruncida de la barrera gira para aislar esta compresión de las porciones frontal y posterior de la compresa higiénica. No hay extensibilidad global del producto en la dirección longitudinal a lo largo de la línea central longitudinal del producto debida a las "juntas de expansión" porque el núcleo absorbente es generalmente inextensible a lo largo de la línea central longitudinal del producto.

Sin embargo, las porciones intermedias extensibles 12 y 14 de la compresa higiénica 20 de la presente invención mostrada en las Figuras 1-4, a diferencia del producto descrito en la publicación EPO, proporciona a la compresa higiénica regiones que son extensibles a través de toda la anchura de la compresa higiénica. Cada una de las porciones intermedias extensibles 12 y 14 de la compresa higiénica es preferiblemente extensible en una magnitud que es mayor que unos 5% hasta unos 50%, más preferiblemente entre unos 10% y unos 40%, y lo más preferiblemente entre unos 25% y unos 40% sometidas a las fuerzas asociadas con el uso de la compresa higiénica en unas bragas. Por tanto, la compresa higiénica es preferiblemente capaz de tal extensión sometida a fuerzas de entre unos 0,49-0,98 N y unos 9,81-14,71 N, más preferiblemente sometidas a fuerzas de entre unos 2,45 N y unos 7,84 N. En este aspecto, debería comprenderse que todos los límites y márgenes especificados aquí incluyen todos los márgenes más estrechos, los límites y las magnitudes que están dentro de los límites y márgenes especificados. Las porciones intermedias extensibles 12 y 14 también proporcionan a la compresa higiénica una extensibilidad global.

La compresa higiénica 20, como se muestra en la Figura 3, es preferiblemente extensible al menos en la dirección longitudinal. La Figura 3 también muestra que porciones diferentes de las regiones extensibles 12 y 14 pueden extenderse en cantidades diferentes de modo que las porciones menos extensibles de la compresa higiénica pueden desplazarse lateralmente entre sí. Por ejemplo, la primera porción 6 es capaz de moverse tal que puede desplazarse lateralmente con respecto a la segunda porción 8 de modo que el borde lateral longitudinal de un lado de la primera porción se desplaza lateralmente hacia fuera del borde lateral longitudinal del mismo lado de la segunda porción 8. Esto es útil para proporcionar a la compresa higiénica la capacidad de ajustarse más exactamente al cuerpo de la usuaria y a las bragas de la usuaria cuando el cuerpo de la usuaria experimenta una serie de movimientos corporales.

En otras realizaciones, la compresa higiénica 20 puede tener también porciones extensibles que son extensibles en la dirección transversal (o "dirección y") o en más de una dirección. Por ejemplo, la compresa higiénica 20 mostrada en las Figuras 5 y 6 tiene tanto regiones que son extensibles en la dirección longitudinal (las porciones extensibles 12 y 14) como en la dirección transversal (las porciones intermedias 16 y 18 transversalmente extensibles). (En este aspecto, debería comprenderse que aunque la descripción puede referirse principalmente a las porciones intermedias extensibles 12 y 14 de la realización mostrada en las Figuras 1-4 por sencillez, las características descritas aquí de las porciones intermedias extensibles también pueden ser aplicables a cualquiera de las otras porciones expansibles mostradas y descritas aquí.)

En algunas realizaciones preferidas, las porciones extensibles 12 y 14 de la compresa higiénica pueden, además de ser extensibles, ser también estirables. El término "estirable", como se usa aquí, se refiere a artículos o porciones de ellos, que son extensibles cuando se aplican fuerzas de estiramiento al artículo y ofrecen alguna resistencia al estiramiento. Más preferiblemente todavía, las porciones extensibles 12 y 14 de la compresa higiénica 20 pueden ser elásticamente estirables. Se pretende que las expresiones "elásticamente estirable" o "elásticamente extensible" sean sinónimas. Estas expresiones, como se usan aquí, significan que cuando se suprimen las fuerzas de estiramiento, estas porciones de la compresa higiénica tenderán a volver hacia sus dimensiones no extendidas o no estiradas (o dimensiones "originales"). Sin embargo, las porciones extensibles 12 y 14 de la compresa higiénica 20 no precisan volver del todo a sus dimensiones no estiradas. Estas porciones extensibles pueden volver a dimensiones relajadas entres sus dimensiones no estiradas y sus dimensiones extendidas (o estiradas). Preferiblemente, las porciones extensibles 12 y 14 se hacen elásticamente estirables sin utilizar elásticos convencionales en los que las fibras elásticas se extienden y fijan a componentes generalmente inextensibles. Hacer elásticamente estirables las porciones extensibles 12 y 14 de la compresa higiénica reducirá la tendencia indeseable de las porciones extensibles 12 y 14 alargadas de la compresa higiénica a desarrollar aflojamiento excesivo en ellas cuando se suprimen las fuerzas que tienden a estirar la compresa higiénica. Esto es particularmente interesante cuando las bragas de la usuaria se contraen después de la extensión.

Las porciones extensibles 12 y 14 de la realización mostrada en las Figuras 1-4 están situadas en regiones adyacentes a, y conteniendo, el límite entre cada una de las regiones extremas 28 y 30 y la región central 32. Esto permite que las regiones primera, segunda y tercera 6, 8 y 10 menos extensibles se muevan y articulen entre sí para ajustarse a las distintas regiones del cuerpo de la usuaria que se describen con más detalle en la solicitud de patente antes mencionada titulada "Compresa higiénica que tiene núcleo segmentado transversalmente".

El tamaño de las porciones expansibles, útiles en las diversas realizaciones descritas aquí, puede variar ampliamente. Según la presente invención, como se muestra en la realización mostrada en las Figuras 1-4, la dimensión de las porciones expansibles, medida en la dirección transversal o lateral, corresponde al de la anchura total de la compresa higiénica. Igualmente, la dimensión de las porciones expansibles, medida en la dirección longitudinal, puede extenderse sólo en una porción de la longitud de la compresa higiénica. Según la presente invención, como se muestra en la realización mostrada en las Figuras 1-4, la dimensión de las porciones intermedias extensibles, medida en la dirección longitudinal, es menor que la longitud total de la compresa higiénica y, preferiblemente, es sustancialmente menor que la longitud total de la compresa higiénica de modo que la compresa higiénica será más fácil de fabricar, Dimensiones adecuadas, medidas en la dirección longitudinal para las porciones intermedias extensibles, por ejemplo, pueden ser menores o iguales que unos 2,5 cm.

Como se observó antes, las porciones extensibles 12 y 14 en la realización mostrada en las Figuras 1-4 pueden, y preferiblemente lo hacen, proporcionar a la compresa higiénica 20 una extensibilidad global. La compresa higiénica 20 es preferiblemente extensible en la magnitudes descritas en la Publicación PCT de P&G nº WO 93/01785. Para resumir la misma, la compresa higiénica es preferiblemente capaz de extenderse desde el 5% aproximadamente a menos del 50% aproximadamente. La compresa higiénica de la presente invención también puede estar provista de cualquiera de las otras características de las compresas higiénicas descritas en la Publicación PCT nº WO 93/01785, incluyendo una estructura que proporciona una "pared de fuerza" para impedir el alargamiento más allá de una cierta magnitud sin incremento sustancial en la magnitud de la fuerza aplicada a la compresa higiénica.

Las porciones flexibles y extensibles 12 y 14 pueden comprender cualquier tipo adecuado de estructura que proporcione las propiedades descritas aquí a la compresa higiénica. Las porciones flexibles y extensibles 12 y 14 pueden ser integrales con uno o más de los componentes de la compresa higiénica, o con elementos distintos que están unidos a ella. Por ejemplo, estructuras adecuadas para las porciones intermedias flexibles y extensibles 12 y 14 podrían comprender una o más piezas distintas de material que sean más flexibles y extensibles que el material que compone las porciones adyacentes. Tales elementos o piezas distintas podrían estar unidos a, y puentear, las porciones primera, segunda y tercera de la compresa higiénica. Tal material puede ser un material que es inherentemente más flexibles y extensible que el material que compone las porciones adyacentes (por ejemplo, un material elástico), o puede ser algún material adecuado que está plegado, fruncido o modificado mecánicamente de otro modo para proporcionarle mayor flexibilidad y extensibilidad.

Alternativamente, las porciones extensibles 12 y 14 pueden ser integrales con las diversas capas o componentes de las porciones adyacentes, pero que están modificadas físicamente (por ejemplo, mecánicamente, químicamente o de otro modo) para proporcionarlas mayor flexibilidad y extensibilidad que las porciones de tal material que componen las porciones adyacentes menos extensibles. Preferiblemente, las porciones extensibles 12 y 14 se forman de esta manera por facilidad de fabricación. Las porciones extensibles 12 y 14 pueden modificarse mecánicamente en cualquier etapa adecuada del proceso de fabricación. Las porciones extensibles 12 y 14 pueden proveerse de flexibilidad y extensibilidad modificando uno o más de los componentes individuales de la compresa higiénica antes de juntar tales componentes para formar la compresa higiénica, o modificando mecánicamente regiones de la compresa higiénica después de que la compresa higiénica se ha montado completamente. Preferiblemente, la lámina superior 38 y la lámina posterior 40 se modifican mecánicamente en operaciones distintas antes de montar la compresa higiénica 20.

Las porciones de la lámina superior 38 y la lámina posterior 40 que forman parte de las porciones extensibles 12 y 14 pueden proveerse de flexibilidad y extensibilidad incrementadas mediante el crespado, o alternativamente, mediante laminado anular (o precorrugación) de regiones deseadas de la lámina superior 38 y la lámina posterior 40. Métodos adecuados para laminado anular se describen en la Patente de EE.UU. 4.107.364 concedida a Sisson el 15 de agosto de 1.978, la Patente de EE.UU. 4.834.741 concedida a Sabee el 30 de mayo de 1.989, la Patente de EE.UU. 5.143.679 concedida a Gerald M. Weber y otros el 1 de septiembre de 1.992, la Patente de EE.UU. 5.156.793 concedida a Kenneth B. Buell y otros el 20 de octubre de 1.992 y la Patente de EE.UU. 5.167.897 concedida a Gerald M. Weber y otros el 1 de diciembre de 1.992.

Más preferiblemente, las porciones de la lámina superior 38 y la lámina posterior 40 que forman parte de las porciones extensibles 12 y 14 se proveen de flexibilidad y extensibilidad incrementadas conformando redes deformables en las regiones deseadas de la lámina superior 38 y la lámina posterior 40. Las Figuras 1-4 muestran la red deformable 62 que está conformada en las porciones de la lámina superior 38 y la lámina posterior 40 que están situadas en las porciones extensibles 12 y 14 de la compresa higiénica 20. El proceso de conformar una red deformable en un material es particularmente preferido para este fin porque (como el laminado anular) tal operación puede adaptarse fácilmente para uso en operaciones de fabricación de alta velocidad. No hay necesidad de fruncir o plegar todo el artículo absorbente, o porciones de él. Además, el proceso de conformar una red deformable en un material es muy preferido porque puede adaptarse para producir un número prácticamente ilimitado de configuraciones para ajustar la extensibilidad de la red deformable. Este proceso también puede proporcionar a las regiones extensibles de la compresa higiénica estirabilidad como elástico sin el uso de materiales elásticos añadidos. Como el material básico dentro del cual se conforma la red deformable es frecuentemente una película (o tiene al menos un componente que es una película), el material conformado puede ser denominado aquí por conveniencia como un material de película estructural como la elástica o material "SELF" (SELF: Structural Elastc-Like Film).

Las características de la red deformable 62 de tal material de película estructural como la elástica se tratará con referencia a las Figuras 7-7C. Las Figuras 7-7C muestras vistas a escala ampliada de un material laminar 60 que tiene una red deformable 62 conformada en él. El material laminar 60 mostrado en las Figuras 7-7C puede comprender una porción de la lámina superior 38 o la lámina posterior 40 en las porciones intermedias 12 y 14 de la compresa higiénica. Alternativamente, toda la lámina superior y/o la lámina posterior de la compresa higiénica puede consistir en un material laminar 60 de película estructural como la elástica que tiene una red deformable formada en él. Hasta el punto en el que el material laminar 60 mostrado en las Figuras 7-7C consiste en un material de lámina superior, el material laminar se muestra en una forma sin ninguna abertura por sencillez. Las Figuras 7 y 7A muestran el material laminar 60 en un estado destensado. El material laminar 60, que tiene una red deformable 62 conformado en él, tiene una línea central (o eje) longitudinal l y una línea central (o eje) lateral t. En la Figura 7, la línea central longitudinal l se muestra como siendo recta. Sin embargo, la línea central longitudinal l no está limitada a tal configuración. La línea central longitudinal l puede ser recta, curva o parcialmente recta y parcialmente curva.

Las Figuras 7 y 7A muestran que el material laminar 60, que incluye la red deformable 62, comprende al menos dos regiones distintas y diferentes. La expresión "red deformable", como se usa aquí, se refiere a un grupo interconectado e interrelacionado de regiones que pueden ser extendidas hasta cierto grado útil en una dirección predeterminada. Las Figuras 7 y 7A muestran que las dos regiones distintas de la red deformable 62 consisten al menos en una primera región 64 y una segunda región 66. Las dos regiones distintas proporcionan al material laminar 60 una primera etapa de fuerza resistiva relativamente pequeña, como elástica, a las fuerzas de estiramiento, y una segunda etapa de fuerza resistiva relativamente grande. La red deformable 62 se crea formando la red en el material laminar 60. Como se usa aquí, el término "conformado" se refiere a la creación de una estructura o geometría deseada en el material laminar 60 que conservará sustancialmente la estructura o geometría deseada cuando no es sometida a ningún alargamiento o fuerza aplicada externamente. Métodos adecuados para conformar una red deformable en un material laminar incluyen, pero no están limitados a, gofrado mediante placas o rodillos acoplados, termoconformación, conformado hidráulico de alta presión o colada.

La red deformable 62 está configurada de modo que la primera región 64 exhibirá fuerzas resistivas en respuesta a un alargamiento axial aplicado en una dirección paralela a un eje predeterminado (que, en este caso, es el eje longitudinal l) antes de que una porción sustancial de la segunda región 66 desarrolle fuerzas resistivas significativas al alargamiento aplicado. Cada una de las regiones primera y segunda 64 y 66 de la red deformable 62 tiene una superficie primera y una superficie opuesta. La configuración del material laminar 60, que tiene una red deformable 62 conformada en él, se describe en términos de longitudes de trayectos superficiales (o sea, la distancia medida a través de la topografía) de las diferentes regiones. Como se muestra en la Figura 7A, la primera región 64 tiene una longitud de trayecto superficial que es menor que la de la segunda región 66. Las longitudes de trayectos superficiales se miden sustancialmente paralelos al eje predeterminado sobre la topografía de la superficie de cada región mientras el material está en un estado destensado. Como se muestra en la Figura 7A, la segunda región 66 incluye una o más deformaciones 74 que se extienden más allá del plano de la primera región 64.

En la realización preferida mostrada en las Figuras 7 y 7A, la red deformable 62 incluye una pluralidad de primeras regiones 64 y una pluralidad de segundas regiones 66. En la realización preferida mostrada en las Figuras 7 y 7A, las primeras regiones 64 son regiones sustancialmente planas. O sea, el material dentro de la primera región 64 está sustancialmente en el mismo estado antes y después del paso de conformación experimentado por el material laminar 60. Las segundas regiones 66 incluyen una pluralidad de deformaciones interconectadas continuas 74 que se extienden alternativamente más allá del plano de ambas superficies primera y segunda (64A y 64B, respectivamente) de la primera región 64. En otras realizaciones, las deformaciones 74 pueden extenderse más allá del plano de sólo una de las superficies primera 64A o segunda 64B de la primera región 64.

La Figura 7 muestra que las primeras regiones 64 de la red deformable 62 tienen un primer eje 68 y un segundo eje 69, en la que el primer eje 68 es preferiblemente más largo que el segundo eje 69. En la realización simplificada mostrada, el primer eje 68 de la primera región 64 es sustancialmente paralelo al eje longitudinal l del material laminar deformable 60 mientras que el segundo eje 69 es sustancialmente paralelo al eje transversal t del material laminar deformable 60. Las segundas regiones 66 de la red deformable 62 también tienen un primer eje 70 y un segundo eje 71. El primer eje 70 de la segunda región 66 es sustancialmente paralelo al eje longitudinal l del material laminar 60 mientras que el segundo eje 71 es sustancialmente paralelo al eje transversal t del material laminar 60. En la versión del material laminar mostrada en las Figuras 7 y 7A, las primeras regiones 64 y las segundas regiones 66 son sustancialmente lineales, extendiéndose continuamente en una dirección sustancialmente paralela al eje longitudinal l del material laminar deformable. En la realización de compresa higiénica mostrada en las Figuras 1-4, la línea central longitudinal l de la red deformable 62 en el material laminar, la lámina superior 38 y la lámina posterior 40, está orientada generalmente en la dirección longitudinal. En otras realizaciones, sin embargo, la línea central longitudinal l del material laminar puede estar orientado en otras direcciones, dependiendo de la dirección de extensibilidad deseada.

Las Figuras 7A, B y C muestran la manera en la que el material laminar 60 con la red deformable 62 exhibe al menos dos etapas significativamente diferentes de fuerza resistiva controlada al alargamiento cuando se somete a un alargamiento aplicado en una dirección paralela a un eje predeterminado. La red deformable 62 exhibe primeras fuerzas resistivas al alargamiento aplicado (que se desarrollan entre la etapa mostrada en la Figura 7A y la etapa mostrada en la Figura 7B). Las primeras fuerzas resistivas ocurren hasta que el alargamiento de la lámina es suficiente para causar que una porción sustancial de las segundas regiones 66 entre en el plano del alargamiento aplicado, como se muestra en la Figura 7B. Después de que el material laminar 60 alcanza la etapa mostrada en la Figura 7B, exhibe segundas fuerzas resistivas al alargamiento adicional (como es ilustrado por la Figura 7C). Típicamente, cuando se usa en la lámina superior 38 y la lámina posterior 40 de la compresa higiénica de la presente invención, el material laminar estará dentro de la primera etapa de resistencia al alargamiento así que las diversas porciones de la red deformables 62 sólo se extenderán a la etapa mostrada en la Figura 7B y se ajustarán a fin de relajarse de vuelta a la etapa mostrada en la Figura 7A.

El material de lámina superior y lámina posterior, en el que se conforma la red deformable 62, puede consistir en un material básico que tiene una extensibilidad relativamente pequeña bajo las fuerzas a las que está sometida normalmente la compresa higiénica cuando se usa. Cuando la red deformable 62 se conforma en él, sin embargo, el material básico será extensible bajo las fuerzas a las que es sometida normalmente la compresa higiénica cuando se usa. El material básico usado como la lámina superior 38 y la lámina posterior 40 puede consistir, respectivamente, en la película conformada perforada y en la película de polietileno descritas anteriormente. Sin embargo, estos materiales básicos están compuestos de modo preferiblemente sustancial por polietileno lineal de baja densidad. Los materiales básicos también pueden estar compuestos por otras poliolefinas, tales como polietilenos de, incluyendo polietileno de baja densidad, polietileno de densidad ultrabaja, polietileno de alta densidad, o polipropileno y mezclas de él con los anteriores y otros materiales. Ejemplos de otros materiales poliméricos adecuados que también pueden usarse como materiales básicos incluyen, pero no están limitados a, poliéster, poliuretanos, polímeros compostables o biodegradables, polímeros termocontraíbles, elastómeros termoplásticos y estructuras poliméricas respirables.

La profundidad y el número de deformaciones 74 en la red deformable 62 pueden variarse para controlar la fuerza o el alargamiento aplicada requerido para extender las porciones extensibles de la lámina superior 38 y la lámina posterior 40. En una realización preferida, las deformaciones 74 son conformadas por dos placas rígidas que tienen dimensiones exteriores de 12,7 cm por 30,5 cm por 2 cm. En una superficie de cada placa están una serie de dientes de engranaje que son sustancialmente triangulares en corte transversal y miden 0,76 mm en sus bases, y se ahusan hasta un vértice con un radio de 0,2 mm en la parte superior. Las líneas centrales de los dientes están separadas uniformemente y en incrementos de 0,76 mm. En la cara "dentada" de una placa, están cortadas una serie de acanaladuras que son paralelas entre sí y perpendiculares a los dientes separados uniformemente. Estas acanaladuras miden 0,8 mm de anchura y son continuas en toda la longitud de la placa, y están separadas por una distancia de 6,4 mm en el centro. Estas acanaladuras corresponden a las regiones no deformadas del material básico. El material básico preferido se coloca entre las placas en una prensa hidráulica que tiene platos de prensa más grandes que las placas para distribuir uniformemente la presión. Las placas se comprimen sometidas a una carga de al menos 17,8 kN. Entonces, el material laminar conformado se quita de entre las placas. El estiramiento o alargamiento obtenible se incrementa si, para un número dado de deformaciones, se incrementa la altura o grado de deformación impartido al material laminar. De modo similar, el estiramiento o alargamiento obtenible se incrementa si, para una altura o grado de deformación dado, se incrementa el número o frecuencia de las deformaciones. Métodos para conformar una red deformable en una porción de un material tal como una lámina superior o una lámina posterior, adecuada para la compresa higiénica 20 de la presente invención, se describen con más detalle en la Solicitud de Patente de EE.UU. Nº de Serie 08/203.087, titulada "Materiales laminares que exhiben comportamiento como el elástico", presentada en el nombre de Chappell y otros (Publicación PCT nº WO 95/03765 publicada el 9 de febrero de 1.995).

El método antes descrito para proporcionar a la lámina superior 38 y la lámina posterior 40 una red deformable es particularmente adecuado para proporcionar a la compresa higiénica 20 regiones diferentes de extensibilidad. Las placas coincidentes pueden configurarse para crear cualquiera de los modelos de extensibilidad dentro de la lámina superior 38 y la lámina posterior 40 de las compresas higiénicas 20 mostradas en los dibujos. Si se desea, también es posible eliminar las primeras regiones 64 de la red deformable de la lámina superior y la lámina posterior (en cuyo caso las segundas regiones 66 serán continuas). La eliminación de las primeras regiones 64 tiene el efecto de reducir sustancialmente o eliminar la tendencia a contraerse como el elástico para las diversas regiones de la lámina superior y la lámina posterior (y, así, reducir o eliminar también las dos etapas diferentes de fuerza controlada resistiva al alargamiento). Habiendo observado las características que permiten que regiones de la lámina superior y la lámina posterior sean extensibles en las regiones intermedias 12 y 14 de la compresa higiénica 20, ahora se examinarán las características el núcleo absorbente y el montaje el mismo en la compresa higiénica.

Las Figuras 8 y 9 muestran un modo preferido de disponer un núcleo absorbente 42 para la realización mostrada en las Figuras 1-4, que será extensible en las porciones intermedias 12 y 14 de la compresa higiénica 20. En la realización mostrada en las Figuras 8 y 9, el núcleo absorbente 42 está dividido transversalmente en una pluralidad de segmentos independientes 42A, 42B y 42C. La compresa higiénica 20 también está provista preferiblemente de una o más capas absorbentes superpuestas 44 que se extienden sobre los huelgos entre los segmentos adyacentes 42A, 42B y 42C de núcleo. Puede considerarse que la capa o capas superpuestas 44 forman parte del núcleo absorbente 42, o como un componente distinto de la compresa higiénica.

Las Figuras 8 y 9 muestran que la capa superpuesta 44 está unida preferiblemente a la lámina superior 38 entre las regiones formadas por película estructural como la elástica (SELFed) de la lámina superior de modo que la inextensibilidad, o la inextensibilidad menor, de la capa superpuesta 44 no interfiere con la extensibilidad de las regiones intermedias 12 y 14 formadas por película estructural como la elástica (SELFed). El enlace puede realizarse de cualquier manera adecuada tal como por uniones adhesivas 46. Los segmentos independientes subyacentes 42A, 42B y 42C de núcleo están unidos de modo similar a la lámina posterior 40, entre las regiones formadas por película estructural como la elástica (SELFed) de la misma. Sin embargo, preferiblemente, la capa absorbente superpuesta no está unida a los segmentos independientes 42A, 42B y 42C de núcleo o a cualquier otro componente de la compresa higiénica 20, dentro de la periferia de la compresa higiénica 20, de modo que el componente absorbente superpuesto 44 puede deslizarse libremente con respecto a los segmentos absorbentes independientes 42A, 42B y 42C de núcleo cuando la compresa se estira como se muestra en la Figura 9. El término "unido", como se usa aquí, abarca configuraciones en las que un elemento se sujeta directamente a otro elemento fijando el elemento directamente al otro elemento, configuraciones en las que el elemento se sujeta indirectamente al otro elemento fijando el elemento a pieza(s) intermedia(s) que, a su vez, se fija(n) al otro elemento, y configuraciones en las que un elemento es parte integral de otro elemento, o sea, un elemento es esencialmente parte de otro elemento.

Los componentes absorbentes de la compresa higiénica 20, tales como los segmentos independientes de núcleo y la capa absorbente superpuesta, pueden unirse al componente deseado de la compresa higiénica, tal como la lámina superior y la lámina posterior, de cualquier manera adecuada. Medios adecuados incluyen unir tales componentes por adhesivos, cosido, uniones por calor y/o presión, uniones mecánicas dinámicas, uniones ultrasónicas, entremezclado o enmarañamiento de las fibras u otros elementos estructurales que forman los componentes de la compresa higiénica, tal como soplando en fundido las fibras que forman un componente sobre otro componente, extrudiendo un componente sobre otro, o por cualquier otro medio conocido en la técnica. Varios de estos medios para fijar los componentes de la compresa higiénica se describen con más detalle en la Solicitud de Patente de EE.UU. Nº de Serie 07/810.744 presentada en el nombre de Cree y otros el 17 de diciembre de 1.991 (Publicación de Patente PCT nº WO 93/11725 publicada el 24 de junio de 1.993).

La lámina superior 38 y la lámina posterior 40 pueden unirse entre sí de cualquier manera adecuada que permita la extensión de las porciones intermedias 12 y 14 de la compresa higiénica. Como se muestra en la Figura 1, la lámina superior 38 está sujeta preferiblemente a la lámina posterior 40 a lo largo de una junta obturadora periférica de borde tal como la junta obturadora 90. La junta obturadora 90 es preferiblemente impermeable al líquido. La junta obturadora 90 puede formarse por cualquier medio usado corrientemente en la técnica para este fin tal como mediante encolado, rizado por apriete o termosellado. Hay un número de métodos que pueden usarse para producir juntas obturadoras de borde estirables, impermeables al fluido, entre la lámina superior 38 y la lámina posterior 40.

En una realización de compresa higiénica preferida particularmente, mostrada en las Figuras 1-4, las porciones de la lámina superior 38 y la lámina posterior 40, a lo largo de los bordes de la lámina superior 38 y la lámina posterior 40, se unen entre sí usando un adhesivo extensible 92 alrededor del perímetro de la compresa higiénica y, adicionalmente, una distribución preferida de uniones mecánicas 94 en el área perimetral. El adhesivo extensible 92 proporciona una junta obturadora impermeable extensible alrededor del perímetro 26 de la compresa higiénica. Las uniones mecánicas 94 proporcionan resistencia añadida. Las uniones mecánicas 94 están dispuestas en zonas (o regiones) intermitentes de áreas unidas 96 y áreas desunidas 98. En la realización mostrada en la Figura 1, las áreas unidas 96 comprenden una pluralidad de segmentos lineales separados que son aproximadamente perpendiculares a la periferia 26 de la compresa higiénica 20. Las áreas unidas 96 deberían estar separadas en la dirección deseada de extensibilidad para el artículo absorbente montado completamente, y estar separadas por las áreas desunidas 98. Las áreas unidas 96 no son extensibles y las áreas desunidas 98 son extensibles. Las áreas unidas 96 se forman preferiblemente mediante un proceso de calor y presión en el que la aplicación de calor y presión se controla de modo que ni el material que forma la lámina superior ni el material que forma la lámina posterior se funden en el proceso. Una junta obturadora adecuada de una lámina superior de película conformada de polietileno, que tiene regiones formadas por película estructural como la elástica (SELFed) en ella, y una lámina posterior de película de polietileno, que tiene regiones formadas por película estructural como la elástica (SELFed) en ella, puede ser conformarse por una placa calentada que tiene áreas salientes en la configuración de las áreas unidas mostradas en la Figura 1, que son de 6 mm x 2 mm aproximadamente, que están separadas en 5 mm. La placa se calienta a 76,7ºC durante 5 segundos y la junta obturadora se forma usando presión manual. Otros métodos adecuados para unir los componentes de un artículo absorbente extensible se describen con más detalle en la Solicitud de Patente de EE.UU. Nº 08/192.240 presentada en el nombre de Osborn y otros (Publicación PCT nº WO 95/20931).

Las maneras anteriores de unir los componentes de la compresa higiénica 20 son preferidas por facilidad de construcción (pueden usarse otros medios para unir los diversos componentes). Por ejemplo, la presente invención también incluye los denominados productos "tubulares". En estos productos, un material de recubrimiento permeable al líquido (tal como el material de lámina superior) puede envolverse completamente alrededor del núcleo absorbente y de la lámina posterior, y entonces los componentes pueden sujetarse entre sí. En disposiciones alternativas, la lámina superior podría envolverse alrededor del núcleo, y el núcleo envuelto podría colocarse sobre, y sujetarse a, la lámina posterior.

Las Figuras 10 y 11 muestran una característica adicional muy preferida para la compresa higiénica 20 mostrada en las figuras precedentes. Como se muestra en las Figuras 10 y 11, la compresa higiénica 20 puede estar provista adicionalmente de un componente tal como un componente de separación (o "capa de estabilización") 48 que está situado entre la capa absorbente superpuesta 44 y los segmentos absorbentes independientes 42A, 42B y 42C de núcleo. La capa 48 de estabilización sirve para impedir que cualquier tendencia indeseable a la interferencia ocurra entre los extremos de los segmentos independientes de núcleo y del componente absorbente superpuesto 44 cuando estos componentes deslizan entre sí. O sea, la capa 48 de estabilización impide que los extremos de los segmentos independientes 42A, 42B y 42C de núcleo y del componente absorbente superpuesto 44 contacten entre sí para impedir tal movimiento deslizante.

Preferiblemente, como se muestra en las Figuras 10 y 11, la capa 48 de estabilización está dispuesta en una forma que facilita la acción deslizante relativa entre los segmentos independientes 42A, 42B y 42C de núcleo y el componente absorbente superpuesto 44. La capa 48 de estabilización es preferiblemente permeable al líquido de modo que las secreciones corporales pueden pasar, a través de la capa 48 de estabilización, a los segmentos absorbentes subyacentes 42A, 42B y 42C de núcleo. La capa 48 de estabilización puede fabricarse de cualquier material que satisfaga estos criterios. Materiales adecuados para uso como la capa 48 de estabilización incluyen, pero no están limitados a, hojas no tejidas, al menos una parte de las cuales están crespadas, cañamazos extensibles o películas perforadas extensibles. Dos hojas no tejidas preferidas particularmente son un material no tejido ligado permeable al aire, compuesto por fibras bicomponente, que es fabricado con la denominación comercial HAVIX S2156 por la Havix Corporation, Gifu-City, Japón (conocida anteriormente como Fukumura), que es micrex-crespado, lo que puede ser realizado por la Micrex Corporation de Walpole, Massachusetts, y una hoja no tejida conocida como COLORIND PE, que fue obtenida de Corovin GMBH de Alemania y después formada por película estructural como la elástica (SELFed).

La capa estabilizadora 48 está unida preferiblemente en sus extremos a uno o más de los componentes adyacentes de la compresa higiénica y, preferiblemente, no está sujeta a ningún otro componente en la región central 32 de la compresa higiénica. Como se muestra en las Figuras 10 y 11, la capa estabilizadora 48 puede ser provista de extensibilidad, tal como crespando o formando por película estructural como la elástica (SELFing) una región de la misma. La región extensible 50 de la capa estabilizadora 48 puede estar situada en cualquier porción adecuada de la capa estabilizadora. Preferiblemente, sin embargo, la región extensible 50 está situada en una región central de la capa estabilizadora 48 de modo que, cuando la compresa higiénica se estira como se muestra en la Figura 11, la región extensible 50 puentea los huelgos entre los segmentos independientes adyacentes 42A, 42B y 42C de núcleo. Así, habiendo descrito el montaje de los componentes de una realización preferida de compresa higiénica, se examinarán algunas de las características adicionales que son provistas preferiblemente en la compresa higiénica 20.

La superficie 20B de prenda interior de la compresa higiénica 20 puede incluir, e incluye preferiblemente, sujeciones para fijar la compresa higiénica a las prendas interiores de usuaria. La Figura 2 muestra la sujeción 52 que está adaptada para sujetar la compresa higiénica a la región de entrepierna de una prenda interior. Se ha encontrado que las sujeciones que comprenden adhesivos funcionan bien para este fin, siendo preferidos los adhesivos sensibles a la presión. La sujeción adhesiva está cubierta típicamente con una banda de recubrimiento separable o revestimiento de separación para impedir que el adhesivo se pegue a una superficie distinta que la porción de entrepierna de las bragas antes del uso. Adhesivos y revestimientos de separación adecuados se describen con más detalle en la Patente de EE.UU. 4.917.697. Un revestimiento de separación preferido, que también sirve como un envase para envolver individualmente una compresa higiénica, se describe en la Patente de EE.UU. 4.556.146 concedida a Swanson. La compresa higiénica 20 de la presente invención se usa quitando cualquier revestimiento de separación y colocando la compresa higiénica 20 en unas bragas de modo que el adhesivo (u otra sujeción) 52 contacta con las bragas y mantiene la compresa higiénica en posición dentro de las bragas durante el uso.

También son posibles diversas realizaciones alternativas de la compresa higiénica de la presente invención. Por ejemplo, la Figura 12 muestra una lámina posterior 40 y un núcleo absorbente 42 que están en una forma particularmente preferida para la compresa higiénica de la presente invención. Esta forma preferida, y sus ventajas, se describen con más detalle en la Solicitud de Patente de EE.UU. Nº de Serie 08/192.240 antes mencionada (Publicación PCT nº WO 95/20931). La Figura 12 también muestra una realización alternativa de núcleo absorbente 42 en la que el núcleo absorbente está provisto de la pluralidad de hendiduras 100. Las hendiduras 100 están preferiblemente orientadas transversalmente y dispuestas en filas en las que las hendiduras 100 en filas adyacentes están al tresbolillo entre sí de modo que las regiones de hendiduras del núcleo absorbente 42 pueden expandirse en la dirección longitudinal. Sin embargo, en otras realizaciones, tal como para crear la extensibilidad transversal en las regiones extremas de la realización mostrada en las Figuras 5 y 6, el núcleo absorbente puede tener hendiduras, al menos algunos grupos de las cuales están orientados longitudinalmente de modo que al menos porciones del núcleo absorbente 42 y de la compresa higiénica 20 pueden expandirse en la dirección transversal. Además, como se muestra en la Figura 12, en versiones preferidas de esta realización, una capa de material permeable, preferiblemente absorbente, que no está hendida, puede disponerse encima del núcleo absorbente hendido 42 de modo que los líquidos no podrán desplazarse a través de las hendiduras, y de modo que las hendiduras serán invisibles para la usuaria cuando se extiende la compresa higiénica. Sin embargo, en realizaciones donde no es importante que las hendiduras sean invisibles, el material absorbente permeable puede situarse debajo del núcleo absorbente 42.

La Figura 13 muestra otra realización alternativa de la compresa higiénica de la presente invención en la que el núcleo absorbente está provisto de ranuras en casi toda su superficie excepto en una región en cada extremo. En esta realización, la lámina superior 38 está preferiblemente formada por una película estructural como la elástica ("SELFed") en toda su superficie (aunque también es posible que la lámina superior 38 sólo esté formada por una película estructural como la elástica ("SELFed") en regiones o zonas seleccionadas). La lámina posterior 40 está preferiblemente formada por una película estructural como la elástica (SELFed) en zonas que corresponden preferiblemente a las porciones intermedias extensibles 12 y 14 de la compresa higiénica 20. En esta realización, una pieza añadida absorbente 44 menos extensible también puede colocarse encima del núcleo absorbente 42. Preferiblemente, las regiones no hendidas 102 del núcleo se extienden unos 2,5 cm hacia dentro desde cada borde extremo del núcleo. Este tipo de núcleo es particularmente útil cuando la compresa higiénica es muy flexible para ayudar a manipular la compresa higiénica. Rigidizar los extremos de la compresa higiénica no hendiendo los extremos del núcleo absorbente 42 tiende a eliminar cualquier tendencia a que los extremos de la compresa higiénica se plieguen sobre sí mismos. Así, la Figura 13 también muestra que es posible que algunos de los componentes del artículo absorbente, tal como la lámina superior 38, estén provistos de extensibilidad completa a través de toda su área, mientras que otros componentes, tales como la lámina posterior 40 y el núcleo absorbente 42, sólo pueden estar provistos de extensibilidad en regiones seleccionadas de su área total. Preferiblemente, las regiones extensibles de los diversos componentes están alineadas para formar regiones enteras de la compresa higiénica que son extensibles. Sin embargo, para crear efectos, o características funcionales de producto, diferentes también es posible proporcionar realizaciones en las que no están alineadas las porciones extensibles de los diversos componentes de la compresa higiénica.

La Figura 14 muestra un modelo de sujeción particularmente preferido para la sujeción 52 que se usa para fijar la compresa higiénica 20 a las bragas de la usuaria cuando la compresa higiénica está dispuesta en la configuración preferida mostrada. La sujeción 52 comprende una pluralidad de zonas separadas distintas de material de sujeción en la capa 20B orientada a prenda interior de la compresa higiénica 20. En la realización preferida mostrada, la sujeción 52 es un adhesivo sensible a la presión. Preferiblemente, la sujeción adhesiva sensible a la presión. Preferiblemente, la sujeción adhesiva está situada en las regiones de la lámina posterior 40 que no están formadas por películas estructurales como la elástica (SELFed) puesto que es más fácil aplicar adhesivo a estas superficies lisas que a las superficies que tienen regiones formadas por película estructural como la elástica (SELFed) conformadas en ellas. Más específicamente, la sujeción 52 se aplica en tres zonas que comprenden una zona en forma de U o en forma de herradura en cada región extrema de la compresa higiénica, designadas 52A y 52B respectivamente, y un par de zonas separadas orientadas longitudinalmente, designadas 52C, adyacentes a cada borde lateral longitudinal 22 de la compresa higiénica, en la región central 32 de la compresa higiénica.

Son posibles muchas otras realizaciones de la compresa higiénica de la presente invención. Adicionalmente, en cualquiera de las realizaciones descritas aquí, puede haber cualquier número de porciones extensibles y porciones menos extensibles (o sea, puede haber una pluralidad de cada). Las porciones extensibles y las porciones menos extensibles de diversas realizaciones de compresa higiénica también pueden disponerse en un número ilimitado de modelos diferentes.

Un artículo absorbente también podría construirse exactamente igual que el producto mostrado y descrito en la publicación de patente EPO de Tong-ho J. Hsieh. Además, podría crearse un artículo absorbente en el que las porciones menos extensibles de la porción de cuerpo principal estén unidas entre sí por piezas elásticas. Preferiblemente, las piezas elásticas no serían piezas elásticas continuas, que se han unido a la lámina superior o a la lámina posterior, que contraen simplemente toda la lámina superior o la lámina posterior, o una porción de ella, para producir curvatura en la misma. En cambio, estarían unidas preferiblemente a las porciones menos extensibles del artículo absorbente, o de uno de sus componentes, de modo que ambas caras del artículo absorbente estén tensadas igualmente y las piezas elásticas servirían para puentear las porciones menos extensibles adyacentes del artículo absorbente y permitirlas que se muevan y articulen entre sí.

El artículo absorbente de la presente invención también puede estar provisto de características opcionales, tales como aletas (o alas) laterales, u otros tipos de elementos envolventes laterales que están unidos a la porción de cuerpo principal del artículo absorbente (o sea, al artículo absorbente mostrado en los dibujos) para proteger las prendas interiores de usuaria contra el ensuciamiento y mantener el artículo absorbente en su lugar en las prendas interiores de usuaria. Artículos absorbentes que tienen aletas y/o elementos envolventes laterales de diversos tipos se describen en la Patente de EE.UU. 4.589.876 concedida el 20 de mayo de 1.986 a Van Tilburg, la Patente de EE.UU. 4.687.487 concedida el 18 de agosto de 1.987 a Van Tilburg, la Patente de EE.UU. 5.267.992 concedida a Van Tilburg el 7 de diciembre de 1.993, la Patente de EE.UU. 5.344.416 concedida el 6 de septiembre de 1.994 a Niihara, la Patente de EE.UU. 5.346.486 concedida el 13 de septiembre de 1.994 a Osborn y otros, y la Patente de EE.UU. 5.389.094 titulada "Artículo absorbente que tiene aletas y zonas de extensibilidad diferencial", concedida el 14 de febrero de 1.995 a Lavash y otros, la Solicitud de Patente de EE.UU. Nº de Serie 07/915.133 presentada el 23 de julio de 1.992 (Publicación PCT nº WO 94/02096 publicada el 3 de febrero de 1.994 en el nombre de Lavash y otros), la Solicitud de Patente de EE.UU. Nº de Serie 08/124.180 presentada el 20 de septiembre e 1.993 (Publicación PCT nº WO 94/10200 publicada en el nombre de Mansfield y otros, la Solicitud de Patente de EE.UU. Nº de Serie 08/277.733 presentada el 20 de julio de 1.994 (Publicación PCT nº WO 95/03025 publicada en el nombre de Weinberger y otros el 2 de febrero de 1.995).

La presente invención también es aplicable a otros tipos de artículos absorbentes usados en la zona de entrepierna de una prenda interior, tales como forros de bragas y artículos de incontinencia. La expresión "forro de bragas" ("pantiliner" o "panty liner") se refiere a artículos absorbentes que son menos voluminosos que las compresas higiénicas, que son usados generalmente por mujeres entre sus períodos menstruales. Ejemplos de artículos absorbentes adecuados en forma de forros de bragas, que pueden estar provistos de las porciones extensibles y articuladoras descritas aquí, se describen en la Patente de EE.UU. 4.738.676 titulada "Forro de bragas", concedida a Osborn el 19 de abril de 1.988.

La expresión "artículo de incontinencia" se refiere a almohadillas, prendas interiores (almohadillas mantenidas en su lugar por un sistema de suspensión del mismo tipo, tal como un cinturón, etc.), piezas añadidas para artículos absorbentes, elementos aumentadores de capacidad para artículos absorbentes, calzoncillos, almohadillas de cama, etc, con independencia de si son usados por adultos u otras personas incontinentes. Ejemplos de artículos de incontinencia adecuados, que pueden estar provistos de las porciones extensibles y articuladoras descritas aquí, se describen en la Patente de EE.UU. 5.300.054 concedida a Feist y otros el 5 de abril de 1.994, y la Patente de EE.UU. 5.304.161 concedida a Noel y otros el 19 de abril de 1.994.

Aunque se han ilustrado y descrito realizaciones particulares de la presente invención, para los expertos en la técnica será evidente que pueden efectuarse diversos otros cambios y modificaciones sin apartarse del alcance de la invención.

Claims (6)

1. Un artículo absorbente (20) para llevar en una zona de entrepierna de una prenda interior, teniendo dicho artículo absorbente (20) una línea central longitudinal L, una línea central transversal T, un primer borde extremo (24), un segundo borde extremo (24) y dos bordes laterales longitudinales separados (22), una primera porción (6) dispuesta adyacente a dicho primer borde extremo (24) y una segunda porción (8) dispuesta adyacente a dicho segundo borde extremo (24), estando dicha primera porción (6) y dicha segunda porción (8) separadas por al menos una porción intermedia (12), comprendiendo dicho artículo absorbente (20);

una lámina superior (38) permeable al líquido;

una lámina posterior (40) impermeable al líquido, unida a dicha lámina superior (38); y

un núcleo absorbente (42) situado entre dicha lámina superior (38) y dicha lámina posterior (40),

estando dicho artículo absorbente (20) caracterizado porque dicha porción intermedia (12) consiste en una junta de expansión flexible y extensible situada entre dichas porciones primera (6) y segunda (8), teniendo también dicho artículo absorbente (20) una primera región extrema (28), una segunda región extrema (30) y una región central (32) dispuesta entre dichas regiones extremas primera (28) y segunda (30), comprendiendo además dicho artículo absorbente (20) una segunda porción intermedia (14), en el que dicha porción intermedia (12) está situada entre dicha primera región extrema (28) y dicha región central (32), y dicha segunda porción intermedia (14) está situada entre dicha región central (32) y dicha segunda región extrema (30), comprendiendo dicha segunda porción intermedia (14) una junta de expansión flexible y extensible, en el que cada una de dichas juntas de expansión define una región que se extiende transversalmente a través de todo dicho artículo absorbente (20) desde un borde lateral longitudinal (22) al otro borde lateral longitudinal (22), en el que cada una de dichas juntas de expansión es más extensible que al menos alguna de las porciones restantes de dicho artículo absorbente (20), sirviendo dichas porciones intermedias primera y segunda (12, 14) como juntas de expansión flexibles y extensibles alrededor de las cuales las porciones adyacentes menos extensibles se pueden articular para conformar las diferentes zonas del cuerpo del usuario.

2. El artículo absorbente (20) de la reivindicación 1, en el que dicho artículo absorbente (20) define un plano y dicha junta de expansión extensible es generalmente extensible en la dirección longitudinal en el plano de dicho artículo absorbente (20).

3. El artículo absorbente (20) de la reivindicación 1, en el que al menos una de dichas regiones extremas primera (28) y segunda (30) tiene una porción transversalmente extensible en ella que está situada en una región que rodea a, e incluye, una porción de dicha línea central longitudinal L.

4. Un artículo absorbente (20) según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que al menos una de dicha lámina superior (38) y dicha lámina posterior (40), en al menos dicha región expansible o dicha junta de expansión, tiene una red de al menos dos regiones distintas conformadas en una porción de ella de modo que dicha porción de dicha al menos una de dicha lámina superior (38) y dicha lámina posterior (40), en la región de dicha junta de expansión exhibe un comportamiento como el elástico a lo largo de al menos un eje predeterminado.

5. El artículo absorbente (20) de la reivindicación 1, en el que dicha primera porción (6) es capaz de moverse lateralmente con respecto a dicha línea central longitudinal L y con respecto a dicha segunda porción (8) de modo que el borde lateral longitudinal (22) en un lado de dicha primera porción (6) se desplaza lateralmente hacia fuera del borde lateral longitudinal (22) de dicha segunda porción (8) en el mismo lado de dicho artículo absorbente (20).

6. El artículo absorbente (20) de las reivindicaciones 1, 2, 3, 4 ó 5, en el que dicho núcleo absorbente (42) es provisto de extensibilidad en al menos dicha porción intermedia (12,14,16,18) por una región de dicho núcleo (42) que tiene una pluralidad de hendiduras en ella, o por una estructura de núcleo segmentado en el que los segmentos (42A, 42B, 42C) del núcleo están al menos solapados parcialmente.