ES2161663T3 - Metodo y aparato para crear areas de vegetacion. - Google Patents

Abstract

Método para crearáreas de cultivo sobre superficies planas niveladas, que comprende los pasos de: I dejar crecer una capa de un producto vegetal deseado; II desprender piezas de dicha capa, que tienen cualesquiera dimensiones deseadas, de modo que se producen componentes de alfombra de dicho producto vegetal que tiene raíces totalmente expuestas; III proporcionar un contenedor de producto vegetal; IV tender un lecho poroso en dicho contenedor; V tender dichos componentes de alfombra sobre dicho lecho poroso; VI si se requiere, colocar el contenedor en la posición deseada sobre una superficie plana; y VII cultivar el producto vegetal de dichos componentes de alfombra regándolo y sometiéndolo a otros tratamientos requeridos de cultivo.

Description

Método y aparato para crear áreas de vegetación.

La invención se refiere a la creación de áreas de cultivo, típicamente pero no exclusivamente áreas de vegetación y/o hierba, en superficies de edificios o, en general, cualquier superficie plana y nivelada. Más particularmente, se refiere a un método y un aparato para aplicar alfombras previamente crecidas de vegetación a superficies niveladas, por ejemplo superficies de edificio, y mantenerlas mediante operaciones de cultivo, según se requiera, sin la necesidad de proporcionar capas de tierra sobre dichas superficies.

Antecedentes de la invención

El proporcionamiento y el cultivo de áreas de vegetación, tales como alfombras de hierba, sobre tejados de edificio y otras superficies, sirve tanto a propósitos estéticos como funcionales. La vegetación imparte a los edificios un aspecto más atractivo y es relajante para los habitantes del edificio. Cuando permite pasear y/o sentarse sobre ella, disminuye los sentimientos estresantes y casi claustrofóbicos que los edificios altos adyacentes crean en las ciudades modernas. Adicionalmente, tiene importantes ventajas funcionales, tales como el aislamiento térmico, la protección contra calentamiento o enfriamiento excesivos de los techos, y similares. Por lo tanto, hay una demanda creciente de aparatos y métodos más eficientes y económicos para proporcionar áreas de vegetación sobre edificios. Adicionalmente, la posibilidad de llevar a cabo un cultivo de cualquier clase, incluyendo el cultivo de vegetales o fruta "de suelo", sobre superficies sin tierra, tales como, pero no solamente, superficies de edificio, tiene un fuerte interés económico.

El documento USP 5287650 describe y reivindica un medio estructurado para el cultivo de vegetación. Su exposición de la técnica anterior se incorpora aquí mediante referencia. Dicha técnica anterior comprende el tendido de suelo sobre un tejado de un edificio con el fin de crear una tierra artificial de lecho y, alternativamente, la creación de lechos para el cultivo mediante medios hidropónicos.

Unidades hidropónicas de crecimiento de césped se describen, por ejemplo, en las patentes británicas GB 2030832B y 2030835B. Sin embargo, el cultivo hidropónico no crea los lechos deseables de césped u otra vegetación sobre los cuales una persona puede tumbarse o pasear y no se lleva a cabo fácilmente en un entorno residencial. Por otro lado, tender un lecho de suelo sobre el tejado de un edificio crea una carga indeseable sobre él y requiere el proporcionamiento de medios para impedir daños a la estructura del edificio. Por lo tanto, ninguno de los medios antedichos es una solución satisfactoria al problema de proporcionar lechos de vegetación sobre edificios.

El documento USP 4364197 divulga una alfombra para proporcionar hierba precrecida o similares, que comprende dos capas de paño no tejido, con las que se proporciona una capa de semillas de césped. Las semillas de césped germinan y se produce de este modo una alfombra de hierba, la cual, sin embargo, se debe tender después sobre terreno graduado, tras lo cual el sistema de raíz, que estaba creciendo en agua, crece en la tierra.

El documento USP 5205068 describe un método para cultivar hierba de manera que la misma se puede transferir desde el sitio de cultivo a un lugar permanente. El método comprende proporcionar una base de malla estrecha y un soporte de base de arena o mezcla de arena/árido, y soportar esta última sobre una lámina de plástico. Se introducen semillas de césped en dicha malla y se pulverizan con agua. Una vez que ha crecido el césped, la malla se puede levantar con las raíces de césped entrelazadas con ella y transportar a un sitio permanente.

Con el propósito de superar los inconvenientes de la técnica anterior, el documento USP 5287650 propone un medio estructurado para el cultivo de vegetación que comprende tres capas apiladas verticalmente, de las cuales al menos las dos superiores consisten principalmente en fibras sintéticas. La capa inferior es una capa de drenaje. La capa intermedia es una capa de protección para soportar las raíces de la vegetación. La capa superior es una capa de cultivo que no contiene tierra y en la que semillas pueden sembrarse y germinar, y se pueden cultivar las plantas y/o el césped crecido. Está hecho de tela no tejida, que incluye opcionalmente fibras de absorción de agua. Tiene que tener una estructura y unas propiedades muy cuidadosamente controladas, puesto que juega un papel instrumental en la germinación de semillas.

Para usar el medio antedicho sobre la superficie de un edificio, con el fin de crear un área de vegetación, la capa de drenaje se tiende primero sobre dicha superficie, la capa de protección se tiende sobre ella y, finalmente, la capa de cultivo se tiende como la más superior. Después se siembran sobre la capa de cultivo semillas de césped y de otras plantas, se dejan germinar y se someten a todas las operaciones necesarias para facilitar dicha germinación y dicho crecimiento.

La manera antedicha de proporcionar una capa de vegetación sobre edificios es, sin embargo, complicada y de resultado incierto, ya que la germinación de semillas sobre tales superficies artificiales, en un entorno que no es ni agrícola ni hidropónico convencional, requiere una atención experta, y el césped germinado se puede dañar fácilmente.

El documento WO 89/04600 divulga una cubeta de crecimiento de plantas para un crecimiento sin suelo de plantas en sacos de plantación o placas de crecimiento, caracterizada porque cada sección más allá de al menos una descarga inferior de la cubeta de crecimiento de plantas incluye al menos un drenaje en una posición más elevada que determina el nivel de líquido en la sección cuando se tapona la descarga inferior, y porque la descarga inferior así como el drenaje más elevado están en comunicación con un canal de descarga separado de la cubeta. Esta cubeta de crecimiento de plantas no está adaptada para proporcionar una capa de producto vegetal sobre un edificio.

Es por lo tanto un propósito de esta invención proporcionar un método y un aparato para crear áreas de vegetación sobre superficies de edificios, que estén libres de los inconvenientes de la técnica anterior.

Es otro propósito de esta invención proporcionar tales método y aparato sin requerir la creación de lechos de tierra sobre superficies de edificio.

Es un propósito adicional de esta invención proporcionar tales método y aparato sin requerir la plantación de semillas y el proporcionamiento del cuidado requerido para ayudar a su germinación en espacios residenciales.

Es todavía un propósito adicional de esta invención proporcionar tales método y aparato protegiendo las superficies de edificio, sobre las cuales se crean superficies de vegetación, de ser dañadas por la propia vegetación o por las operaciones requeridas para su mantenimiento.

Es todavía un propósito adicional de esta invención proporcionar tales método y aparato dando como resultado alfombras de vegetación de compacidad deseable y apariencia atractiva.

Otros propósitos y ventajas de la invención aparecerán a medida que prosigue la descripción.

Sumario de la invención

El método de la invención para crear áreas de producto vegetal o vegetación se define en la reivindicación 1.

Se debe entender que, aunque se prefiere un lecho natural de tierra para hacer crecer la capa de producto vegetal, componentes de alfombra constituidos mediante un producto que tiene raíces totalmente expuestas se podrían obtener haciendo crecer el vegetal deseado sobre un lecho artificial, desde el cual el producto vegetal se puede desprender simplemente levantándolo.

En lo sucesivo, a los fines de la descripción, se hará referencia a césped como el producto vegetal, pero esto se debe entender que es un ejemplo preferido y no una limitación.

Dicho lecho poroso está preferiblemente saturado con agua hasta un nivel predeterminado y están provistos medios de drenaje para drenar agua desde dicho lecho a dicho nivel, para mantener mediante ello una capa de dicho lecho poroso que tiene poros aireados abiertos. Por supuesto, dicha capa aireada del lecho poroso puede estar húmeda, debido a la irrigación o a la evaporación desde la capa saturada de agua, y adicionalmente el lecho poroso puede absorber diferentes cantidades de agua, dependiendo de sus propiedades físicas. De este modo, el hecho de que una capa esté "aireada" no significa que esté libre de cualquier nivel de humedad.

Las áreas de producto vegetal, tal como césped u otra vegetación, de acuerdo con la invención, se crean en cualquier superficie plana nivelada. Un ejemplo de tal superficie es una superficie de un edificio, tal como un tejado, etc., o cualquier superficie que haya sido preparada con este propósito, por ejemplo nivelándola con una colada de hormigón. Además, la superficie sobre la que se va a proporcionar el área se puede hacer impermeable al agua mediante cualquier técnica adecuada, por ejemplo proporcionando una lámina inferior de plástico u otro material impermeable sobre la que se posiciona el material particulado o aplicando a ella una capa de material impermeable al agua.

El producto vegetal, que es preferiblemente césped, también puede ser un vegetal hortícola, por ejemplo tomates, sandías, melones y similares. Hacer crecer vegetales hortícolas sobre superficies de edificio es en sí mismo una novedad en la técnica.

Una "alfombra" y un "componente de alfombra" son una capa de raíces entrelazadas, tallos y hojas de las plantas que constituyen el producto deseado, en ausencia de tierra, que ha sido retirada (si había), preferiblemente mediante lavado, de la pieza de la correspondiente capa de producto vegetal, después de haber sido desprendida del lecho sobre el que se hizo crecer.

Dichas piezas de la capa de producto y, correspondientemente, los componentes de alfombra, pueden tener cualquier forma, aunque son habitualmente rectangulares, y pueden tener cualesquiera dimensiones adaptadas a las dimensiones del área de vegetación que se ha de crear. Por ejemplo, un componente de alfombra puede tener el mismo área que el contenedor sobre el que está tendido. Puesto que, por conveniencia de la descripción, todo el producto que está soportado por un contenedor estará designado con el término "alfombra", cada alfombra puede estar formada por un componente de alfombra que tiene el mismo área que el contenedor o, alternativamente, por una pluralidad de componentes más pequeños de alfombra tendidos en contigüidad unos con otros.

Se debe entender que el término "contenedor", como se usa aquí, designa cualquier estructura que puede retener en ella agua y consiguientemente un lecho poroso que contiene agua. Tal elemento puede a) comprender un fondo y paredes laterales conectadas a él, a saber, tener una estructura con forma de cuenco; b) estar constituido por un fondo independiente tal como una lámina de material impermeable y un borde formado alrededor de él, por ejemplo mediante un cierto número de paredes de borde, que definen un espacio en forma de cuenco; c) estar constituido por un área de una superficie, particularmente de un edificio, impermeabilizada, sobre la que se ha de tender una alfombra, y un borde formado alrededor de ella, por ejemplo mediante un cierto número de paredes de borde, constituyendo dicho área de superficie un fondo; o d) estar formado sobre la superficie, sobre la cual se ha de tender una alfombra, mediante una depresión que tiene un fondo y un borde. El término "contenedor" en esta memoria descriptiva y reivindicaciones siempre se debe entender que incluye todas las variantes antedichas y, en general, cualquier estructura o medios (que definen generalmente un espacio con forma de cuenco) que puedan retener agua en ellos y, consiguientemente, retener un lecho poroso lleno de agua, y que comprendan adicionalmente medios de drenaje, tales como orificios, a una altura predeterminada, como se explica adicionalmente aquí, a menos que se especifique una interpretación más restringida del término.

Si el contenedor tiene una estructura en forma de cuenco, que comprende fondo y borde conectados, el proporcionamiento del área deseado de vegetación se efectúa colocando en él el lecho poroso y la alfombra y colocando después el conjunto sobre la superficie, para la cual está destinado, en cualquier posición deseada, siempre que esté nivelado y equilibrado horizontalmente; o, alternativamente, el lecho poroso y/o la alfombra se pueden tender en el contenedor después de que este último se coloque sobre la superficie. La superficie, como se ha dicho, puede ser una superficie de edificio. También puede ser una superficie artificial distinta a la de un edificio o una superficie natural que está o se ha puesto a nivel. Si el contenedor está definido por un fondo y un borde no conectados estructuralmente, como cuando el fondo es una lámina impermeable o es un área de la superficie de edificio, se completará proporcionando, si es necesario, las paredes de borde, y después el lecho poroso y la alfombra se colocarán en el contenedor completado de este modo.

El lecho poroso, sobre el que está tendida la alfombra, está hecho preferiblemente de material inerte particulado, que también puede ser una mixtura o mezcla de dos o más materiales diferentes. Dos en particular de tales materiales son toba y perlita. Otro material adecuado es la leca (fabricada por Leca S.p.A., Milán, Italia). El material particulado es preferiblemente, pero no necesariamente, tendido en al menos dos estratos, teniendo el estrato inferior preferiblemente un tamaño de partícula mayor que el superior. En cualquier caso, se proporcionan aberturas de drenaje a un nivel intermedio entre la parte superior y la parte inferior del lecho poroso para dividir dicho lecho (independientemente del número de estratos que comprende) en una capa inferior que contiene un líquido (que es generalmente agua o una solución acuosa, aplicada regando la alfombra de césped o de otras maneras) y una capa superior, cuyos poros están libres de líquido y están abiertos y aireados, a saber, llenos de gases o vapores. Las raíces de césped se extienden dentro de la capa superior y quedan entrelazadas con ella. Las raíces de césped pueden, en cierta medida, entrelazarse también con material particulado de la capa inferior.

De acuerdo con una realización preferida particular de la invención, el estrato superior está provisto dentro de una estructura mallada que puede tener un área pequeña. De esta manera, el estrato superior se puede hacer modularmente de áreas pequeñas de lechos particulados, tendidos colateralmente, lo que facilita el montaje de la superficie. Adicionalmente, puesto que el estrato superior está esencialmente contenido en una estructura mallada, las raíces de la vegetación entran en esta estructura y finalmente se entrelazan con ella. Después de un corto periodo, la superficie de césped se vuelve integral con la estructura mallada y el material particulado, formando "elementos de vegetación" que contienen la vegetación, las raíces y el estrato superior de material particulado. Esto hace posible manejar el área resultante de vegetación de una "manera modular" por ejemplo para mantenimiento, retirando sólo secciones modulares de ella, a la vez que se mantiene su apariencia homogénea durante su uso regular. La estructura mallada, por supuesto, permite el paso de agua sin ningún obstáculo. El anterior estrato superior modular, así como las resultantes áreas modulares de vegetación, también forman parte de la presente invención.

El tratamiento al que se somete la alfombra de vegetación después de ser puesta en posición incluye, aparte de riego, los tratamientos que se aplican generalmente a vegetación similar, cuando se cultiva de manera convencional. Por ejemplo, se aplican a ella fertilizantes. También se pueden aplicar productos químicos protectores, tales como herbicidas y/o pesticidas. Preferiblemente, la temperatura del agua usada para irrigar la vegetación se controla, para mantener la temperatura de la alfombra dentro de límites óptimos; y, con este propósito, se proporcionan medios de calentamiento y se activan en las estaciones apropiadas, para impedir que la temperatura de la alfombra de vegetación se vuelva demasiado baja.

El aparato de acuerdo con la invención comprende un contenedor (como se definió aquí anteriormente) y un lecho de un material poroso inerte contenido en él. El contenedor está provisto de lumbreras de drenaje para mantener el agua en el interior del contenedor a un nivel predeterminado, para proporcionar una capa superior de material poroso que tiene poros aireados, libres de líquido, como se expuso anteriormente. Se proporcionan medios para irrigar la alfombra de vegetación. El aparato puede comprender además preferiblemente medios para controlar la temperatura del contenido del contenedor y de la alfombra de vegetación, o al menos las raíces de ella, siempre que la estación lo requiera. Los medios de control de temperatura comprenden preferiblemente un calentador, un termo-intercambiador para calentar agua hasta la temperatura deseada y un sistema de tuberías que llevan el agua calentada a posiciones apropiadas en el contenedor o llevan el agua calentada a gotear sobre y/o por debajo de la alfombra de vegetación. El agua de calentamiento se puede hacer gotear, por ejemplo usando una tubería flexible de plástico o de caucho (por ejemplo una tubería normalizada de 16 mm de diámetro) con orificios de goteo/de inundación, posicionados debajo de la alfombra.

Breve descripción de los dibujos

En los dibujos:

La figura 1 es una vista esquemática desde arriba de un aparato para limpiar de tierra piezas de capa de vegetación, para proporcionar alfombra;

la figura 2 es un corte transversal longitudinal vertical del aparato de la figura 1;

la figura 3 es una vista en perspectiva desde la parte superior de un contenedor usado de acuerdo con una realización de la invención, ilustrado vacío;

la figura 4 es un corte transversal del contenedor de la figura 3, ilustrado conteniendo las capas porosas y la alfombra, tomad en el plano IV-IV de la figura 3;

la figura 5 es un corte transversal parcial de dicho contenedor, con las capas porosas y la alfombra, tomado en el plano V-V de la figura 3, a escala ampliada;

La figura 6 es una ilustración esquemática de un sistema para el control de la temperatura del agua;

la figura 7 es una fotografía que muestra desde la parte inferior piezas de una capa de césped como está cuando se desprende de la tierra en la que se ha hecho crecer, junto con porciones de tierra unidas a ellas;

la figura 8 es una fotografía que muestra desde la parte inferior los componentes de alfombra obtenidos a partir de las piezas de capa de césped de la figura 7 retirando la tierra de ellas;

la figura 9 es una fotografía que muestra una pieza de alfombra producida y cultivada de acuerdo con un ejemplo de la invención, doblada para mostrar su lado inferior; y

la figura 10 es una ampliación de la porción de pieza de alfombra marcada en la figura 9.

Descripción detallada de realizaciones preferidas

El primer paso del método de acuerdo con la invención es el crecimiento de una capa vegetal, por ejemplo, en la realización descrita, una capa de césped, sobre tierra fértil apropiada. Esta es una operación agrícola normal y no requiere ser ilustrada. Al final, se produce una capa de vegetación -hierba en la realización ilustrada- con la tierra sobre la que se hace crecer. La hierba se corta en piezas, cuya forma y cuyo tamaño no son críticos pero que pueden ser por ejemplo piezas cuadradas o rectangulares que tienen lados de unos pocos centímetros, por ejemplo de 7 a 10 cm, que se desprenden del lecho de suelo y que comprenden -cuando el lecho es natural, como se asume aquí en lo sucesivo- una cierta profundidad de tierra, de por ejemplo 10 cm o más. Esto es un procedimiento común al hacer áreas de hierba en lugar de sembrar y germinar in situ, transportando y tendiendo piezas de hierba, crecidas separadamente sobre tierra fértil. Por lo tanto, no se requiere ninguna ilustración de este paso convencional.

En el segundo paso del método, las piezas de hierba se lavan para retirar de ellas la tierra, si hubiese alguna unida a ellas, para producir componentes de alfombra, como se definen aquí. Este paso se ilustra en las figuras 1 y 2.

En dichas figuras 1 y 2, el número 10 indica generalmente una aparato para retirar la tierra de las piezas de hierba para proporcionar componentes de alfombra. El aparato 10 comprende, en su forma más esquemática, un bucle cerrado 11 de material perforado adecuadamente, tal como una red, que permite el drenaje de agua y tierra arrastrada por ella, cuyo bucle 11 está soportado y actuado para el movimiento en la dirección de las flechas mediante rodillos 12 y cualesquiera medios adecuados de motor, no mostrados. El aparato comprende adicionalmente un aparato de aspersor de agua, ilustrado esquemáticamente comprendiendo toberas 13, y medios, no mostrados, para suministrar agua a presión a dichas toberas. Piezas de hierba, indicadas con el 14, se colocan en el bucle 11 de red y se transportan mediante él. Cada pieza 14 de hierba se ha cortado con las dimensiones deseadas y comprende una capa superior 16 que consiste, en esta realización, en raíces de césped entrelazadas, tallos y hojas, y una capa subyacente de tierra 17, extendiéndose las raíces de la capa 16 dentro de la capa 17 de tierra. A medida que las piezas 14 de hierba avanzan con la red 11, son asperjadas con agua desde las toberas 13 y la capa 17 de tierra se lava gradualmente de ellas, como se indica esquemáticamente en el dibujo con el 18. La profundidad de la capa 17 de tierra disminuye correspondientemente, como se muestra en el dibujo, hasta que la tierra se ha retirado completamente, y al final las piezas originales 14 de hierba se han convertido en componentes 20 de alfombra, en los que las raíces están completamente expuestas. Los componentes 20 de alfombra se descargan del aparato 10, se almacenan si es necesario y se transportan adonde tienen lugar las operaciones descritas aquí en lo sucesivo, mediante medios convencionales, los cuales no necesitan ser descritos.

El contenedor 21, que forma parte del aparato de acuerdo con esta realización de la invención, es un cuerpo hueco en forma de cuenco, preferiblemente de forma rectangular en vista en planta, como se muestra en la figura 3. El contenedor está hecho preferiblemente de chapa metálica, por ejemplo chapa de aluminio o de hierro convenientemente tratada para su protección contra el óxido, por ejemplo mediante un revestimiento de cinc, que tiene un grosor, por ejemplo, de aproximadamente 275 micras o más y que comprende un fondo 22 y un borde formado por paredes 22', que tienen una altura de unos pocos centímetros, por ejemplo de 5 a 12 cm o más. De acuerdo con otra realización preferida de la invención, la vegetación y las capas particuladas no se posicionan dentro de un contenedor, sino que son tendidas directamente sobre la superficie y la totalidad del área de vegetación es albergada por una lámina de material fuerte. Además de los materiales mencionados anteriormente, también se puede usar convenientemente Perspex como material de albergado. La forma del contenedor depende de la superficie particular sobre la que está destinado a colocarse, pero es típicamente rectangular. Como se ha dicho, el contenedor podría estar constituido por un fondo y un borde no conectados estructuralmente y el fondo podría estar constituido por una lámina impermeable, por ejemplo una lámina o capa de bitumen o lámina bituminada, o por la superficie de la estructura, por ejemplo un edificio, sobre la que se han de tender los componentes de alfombra. Una lámina impermeable se puede tender, para formar el fondo de contenedor, sobre un área impermeabilizada de la superficie de edificio.

Cada pared de borde del contenedor 21 está provista de orificios 23 para el drenaje de agua, que están situados a una altura que depende del nivel que se desea que el agua, que llena los espacios vacíos de la capa porosa, alcance dentro del contenedor. Las distancias y los diámetros de los orificios deben ser tales que garanticen un drenaje adecuado. A modo de ejemplo y con este propósito, el diámetro de los orificios de drenaje puede ser de 5 a 20 cm y la distancia entre dos orificios sucesivos puede ser tal que proporcione dos aberturas por cada 1,5 m^{2} de contenedor o algo así. Están situados a una altura de unos pocos centímetros, preferiblemente de 1 a 5 cm, y preferiblemente para muchas aplicaciones 4 cm aproximadamente, desde el fondo del contenedor, creando una capa porosa inferior, que tiene una profundidad igual a dicha altura, que está llena de agua o solución acuosa hasta ese nivel, y, por encima de ella, una capa porosa superior, libre de líquido, que tiene preferiblemente una profundidad de 5 a 12 cm o más, dependiendo de la altura del material de bordeado (y que, como se explicó anteriormente, no está necesariamente libre de humedad, pero no contiene una capa de agua).

El número 27 indica tuberías que sirven para la introducción de fertilizante. Como se ve en la figura 3, en la que se muestran sus aberturas superiores, están situadas en las esquinas y a lo largo de lados de los contenedores 21. Una de ellas se ve en corte transversal en la figura 5. Tienen un diámetro del orden de decenas de milímetros, por ejemplo 40 mm aproximadamente, y son ligeramente más cortas que la profundidad de los contenedores 21, y tienen extremos cóncavos, como se muestra con el 28', para facilitar el paso de fertilizante hacia fuera de ellas. Sus aberturas superiores también pueden estar provistas de embudos, o se pueden usar embudos en relación con ellas, si se desea. El fertilizante se introduce desde la parte superior y se emite desde la parte inferior de ellas, como para mezclarse con el agua y la perlita u otro material poroso en el contenedor.

El contenedor se puede colocar sobre cualquier superficie plana, artificial, como por ejemplo una superficie de un edificio, o no artificial.

Como se ve en la figura 4, el contenedor está lleno, en esta realización, de material poroso particulado, que puede estar constituido, por ejemplo, por toba, perlita o leca, o por mixturas o mezclas de ellas. Dicho material particulado se tiende preferiblemente en dos estratos 25 y 26 de diferente tamaño de partícula. Sin embargo, se podría usar un único material particulado, a saber, un único estrato. Por ejemplo, si el material es toba, el estrato inferior 25 está constituido por partículas que tienen un tamaño de aproximadamente 10-20 mm y tiene una profundidad de aproximadamente 3 cm, mientras que el segundo estrato 26, tendido en la parte superior del primero, tiene una profundidad de aproximadamente 4 cm y está constituido por partículas de un tamaño de hasta 4 mm. El estrato inferior tiene un peso de 850-950 gramos por litro y el estrato superior tiene un peso de 1300-1400 gramos por litro. Si el material poroso es perlita, entonces la profundidad de los estratos es la misma que en el caso de la toba, pero el estrato inferior está hecho de partículas que tienen un tamaño de aproximadamente 0,4 mm, siendo su peso aproximadamente 10 gramos por litro, y el estrato superior está hecho de partículas que tienen un tamaño de aproximadamente 0,2 mm, siendo su peso de 5 gramos por litro. Sin embargo, se debe entender que las cifras anteriores sólo constituyen un ejemplo y no son limitativas de ninguna manera. En el caso en el que se use perlita, se colocan medios de retención, por ejemplo hechos de tela geotérmica, por ejemplo resistente al agua, dentro del contenedor sobre los orificios para impedir la pérdida de perlita a través de los orificios de drenaje y/o la obturación de dichos orificios por la perlita. Una malla de tela resistente al agua se puede colocar también dentro de dicha capa superior de material particulado o inmediatamente por encima de ella.

Como se ha dicho, el nivel de los orificios de drenaje divide el material particulado en dos capas, una inferior saturada con líquido y una superior libre de líquido (como se definió aquí anteriormente). Cuando se proporcionan dos (o más) estratos de diferente material particulado, como en esta realización, los estratos coinciden o no con dichas dos capas de acuerdo con si los orificios de drenaje están situados en el nivel entre dos estratos o a un nivel diferente. Por lo tanto, se debe entender que la distinción entre "estratos" se basa en el material particulado en el que consisten (y si sólo se usa un material, sólo hay un estrato) mientras que la distinción entre "capas" se basa en la presencia o ausencia de líquido en los espacios definidos entre partículas del material particulado y, por lo tanto, en el nivel de los orificios de drenaje. Una vez más, se debe apreciar que puede haber humedad también en capas drenadas de material particulado, como se explicó aquí anteriormente.

La alfombra de hierba, en este ejemplo alfombra de césped, indicada en los dibujos con el 28, se tiende en la parte superior de la capa superior, en esta realización en la parte superior del estrato 26. Las raíces del césped se extienden dentro de dicha capa y quedan entrelazadas con ella. No se extienden significativamente por debajo del nivel de los orificios de drenaje, o bien porque tienden a pudrirse o bien porque su desarrollo se detiene esencialmente cuando penetran en una masa de agua.

Se deben proporcionar medios de riego o irrigación y el riego se efectúa esencialmente de la misma manera que se haría en una hierba normal crecida en tierra fértil. También se pueden usar en este caso medios de irrigación usados en la técnica. Pueden ser toberas de aspersión, situadas en el lecho por debajo de la capa vegetal y extendiéndose por encima de ella, como se usan convencionalmente para irrigar hierba, o se pueden usar otros medios tales como, por ejemplo, sistemas subterráneos de irrigación. Ninguno de tales medios de riego necesita ser descrito, porque son convencionales y se conoce una considerable variedad de ellos en la técnica. Los sistemas de irrigación, ya sean internos o externos al contenedor, ya estén asociados a un único contenedor o a una pluralidad de ellos, se pueden controlar automáticamente, una vez más como en la irrigación convencional.

Sin embargo, preferiblemente se proporcionan medios de irrigación cuyo funcionamiento se puede ajustar de acuerdo con las diferentes estaciones, por ejemplo verano, mediante la que se designan generalmente los meses más calurosos, e invierno, mediante la que se designan generalmente los meses fríos. Las raíces del producto de alfombra se deben mantener a una temperatura óptima, generalmente en el intervalo de 18ºC a 22ºC. En invierno, esto requiere calentar el agua de irrigación. Con este propósito, como se muestra esquemáticamente en la figura 6, se proporciona un calentador 30, que calienta el agua de irrigación a través de un termo-intercambiador indicado esquemáticamente con el 31. Un sistema de tuberías, que comprende por ejemplo tuberías de polietileno que tienen un diámetro de 12-16 mm, se proporciona dentro del contenedor. Por ejemplo, el sistema puede tener, como en esta realización, una estructura en forma de peine, que comprende un colector 32 y un cierto número de derivaciones 33, que llevan cada una a una tobera o lumbrera subterránea, indicada esquemáticamente con el 34. El agua procedente del termo-intercambiador se hace fluir a través de dicho sistema de tuberías y proporciona el calor deseado al lado inferior de la alfombra de lecho de hierba.

Como se ha dicho, es deseable llevar a cabo tratamientos adicionales con el fin de mantener las alfombras de vegetación en la mejor condición e impedir el marchitamiento por falta de nutrición o el ataque por organismos dañinos, ya sean vegetales o animales. Por ejemplo, se puede aplicar fertilizante cada seis meses. Como fertilizantes se pueden usar, por ejemplo, los designados mediante el nombre comercial LEVATIT HD-5, MULTICOTE y OSMOCOTE, u otros fertilizantes adecuados disponibles en el mercado.

Como se ha dicho, aunque la creación de alfombras de hierba sobre una superficie de edificio es la aplicación más común y típica de la invención, se puede aplicar para el cultivo de vegetales hortícolas. Los pasos de proceso y el aparato son esencialmente los mismos que se describieron aquí anteriormente.

Ejemplo

Se hizo crecer césped El Toro de una manera convencional para formar una hierba y después fue tratado como viene a continuación. La tierra adherida a las raíces de césped fue retirada mediante un aparato como se describió con referencia a las figuras 1 y 2, para proporcionar componentes de alfombra. El lado inferior de las piezas de hierba de césped El Toro se muestra en la figura 7 antes de la retirada de la tierra y en la figura 8 después de dicha retirada.

Se preparó un contenedor rectangular de chapa de aluminio revestida de cinc, que tenía un grosor de 3 mm. Tenía unas dimensiones de 8x5 metros y tenía paredes periféricas de 10 cm de altura. En cada pared se formaron edificios de drenaje que tenían un diámetro de 20 mm, a una altura de 4,5 cm desde la superficie interior del fondo de contenedor hasta el punto central del orificio de drenaje. Cada contenedor se llenó con un lecho poroso que comprendía un estrato inferior de perlita y que tenía una altura de 3,5 cm y un estrato superior de perlita, tendido en la parte superior del estrato inferior y que tenía una altura de 7 cm. Puesto que la parte superior del estrato inferior estaba al mismo nivel que la parte inferior de los orificios de drenaje, dicho estrato inferior constituía la capa inferior, saturada con agua, del lecho poroso, y el estrato superior constituía su capa superior drenada. Cada contenedor se dotó adicionalmente de una red horizontal de inundación de tuberías flexibles de plástico que tenían un diámetro interior de 16 mm, conectada a un termo-intercambiador para alimentar agua calentada. Las tuberías de plástico tenían agujeros de inundación cada 30 cm. Las tuberías de inundación fueron colocadas en el contenedor dentro de una altura de 3,5 cm desde la superficie interior del fondo de contenedor.

Los componentes de alfombra se tendieron en dicho contenedor, yuxtapuestos uno con relación a otro, en la parte superior del estrato superior de perlita y el contenedor se colocó sobre un tejado plano en la ciudad de Tel-Aviv. La hierba se cultivó como viene a continuación. Se regó intermitentemente por medio de una aspersión de agua controlada por ordenador que tenía un caudal habitual -10 minutos a las 5 AM y 10 minutos a las 8 PM-. Durante los meses de diciembre de 1997 hasta mayo de 1998 se hizo circular agua calentada a través de la antedicha red de tuberías de plástico de inundación, teniendo dicho agua una temperatura y un caudal tales como para mantener la temperatura en el estrato superior de perlita, controlada automáticamente por un termostato, a 18ºC. Se aplicó fertilizante 20-20-20 (que es 20% N, 20% P_{2}O_{3}, 20% K_{2}O) a la hierba durante los meses de julio de 1997 y julio de 1998, cada año en una cantidad de 0,05 kg/m^{2}.

Se descubrió que la resultante alfombra de césped tenía todas las propiedades de una hierba floreciente crecida en tierra natural. Además, se descubrió que era altamente consistente, de manera que se podía caminar sobre ella como en una hierba natural y se podía levantar desde los contenedores, por ejemplo para efectuar su mantenimiento, y después recolocar, enrollando y desenrollando, sin ser dañada. Esto era debido al hecho de que las raíces de césped estaban íntimamente entrelazadas con la perlita del estrato superior pero no alcanzaban significativamente el estrato inferior, ya que tendían a pudrirse y/o eran incapaces de desarrollarse adicionalmente una vez que penetraban en la capa aguada que mojaba dicho estrato inferior. La alfombra de césped era un aislante térmico eficiente del tejado sobre el que estaba tendida.

La estructura y las propiedades de la alfombra de césped obtenida de acuerdo con la invención se ilustran mediante las figuras 9 y 10. La figura 9 muestra un linde de la alfombra, doblada para mostrar su lado inferior. La capa inferior de toba y el agua que la moja se ven en la fotografía. La porción de lado inferior de alfombra de césped resaltada mediante un rectángulo en la figura 9 se ve a escala ampliada en la figura 10. Se ve que raíces finas han germinado más allá de las raíces originales vistas en la figura 8 y han quedado entrelazadas con el material poroso (toba) de la capa superior, que está retenida por ellas y se levanta con ellas cuando se dobla la alfombra. La alfombra de césped y el material poroso están combinados de este modo en una estructura coherente que es estable y se puede transportar, si se desea, y replantar en otro lugar. Tal estructura combinada coherente es una novedad en sí misma y es desconocida en la técnica y no es obtenible mediante ningún método o aparato de la técnica anterior. Por lo tanto, es una parte de la invención.

Estas propiedades de las alfombras de césped de la invención son importantes al facilitar el mantenimiento de las superficies de edificio sobre las que están tendidas. Por ejemplo, si el fondo del contenedor o de los contenedores está constituido por un área de una superficie de edificio, y si dicha superficie requiere, por ejemplo, una impermeabilización mejorada o renovada, es suficiente enrollar la alfombra de césped para exponer dicho área, para llevar a cabo la deseada operación de mantenimiento (por ejemplo, limpiarla y después aplicar a ella una capa nueva de asfalto o alquitrán), y desenrollar después la alfombra de vuelta a su posición original. Tal método de mantenimiento de superficies de edificio cubiertas con vegetación es nuevo y no se podría llevar a cabo por medios conocidos en la técnica.

Aunque se han dado a modo de ilustración unos ejemplos de la invención, se entenderá que la invención se puede llevar a cabo con muchas variaciones, modificaciones y adaptaciones, tal como se mencionó aquí anteriormente o dentro del conocimiento y la capacidad de personas expertas, sin salir del alcance de las reivindicaciones.

Claims (34)

1. Método para crear áreas de cultivo sobre superficies planas niveladas, que comprende los pasos de:

I - hacer crecer una capa (14) de un producto vegetal deseado sobre un lecho (17) de tierra seleccionado de entre un lecho natural y un lecho artificial;

caracterizado porque comprende adicionalmente:

II - desprender piezas de dicha capa, que tienen cualesquiera dimensiones deseadas, y retirar de ellas dicha tierra, si hay, de modo que se producen componentes (20) de alfombra de dicho producto vegetal que tiene raíces totalmente expuestas;

III - proporcionar un contenedor (21) de alfombra capaz de retener agua;

IV - tender un lecho de material poroso inerte (25, 26) en dicho contenedor;

V - tender dichos componentes de alfombra sobre dicho lecho poroso; y

VI - cultivar el producto vegetal (23) de dichos componentes de alfombra regándolo y sometiéndolo a tratamientos que se aplican generalmente a producto vegetal, cuando se cultiva de manera convencional.

2. Método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que la capa (14) de un producto vegetal deseado se hace crecer en tierra natural y los componentes (20) de alfombra son producidos desprendiendo las piezas de la capa de producto vegetal, junto con la capa de tierra en la que las raíces del producto están incrustadas, y retirando de dichas piezas dicha capa de tierra, o en el que las raíces se proporcionan de una forma sustancialmente limpia, libre de tierra, mediante cualquier otro método adecuado.

3. Método de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende drenar líquido desde el lecho poroso (25, 26) a un nivel (23) entre la parte superior y la parte inferior de dicho lecho, por lo que se divide en una capa inferior que contiene dicho líquido y una capa superior drenada de dicho líquido.

4. Método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el producto vegetal (28) se selecciona del grupo que consiste en césped y vegetales hortícolas.

5. Método de acuerdo con la reivindicación 4, en el que los vegetales hortícolas se seleccionan del grupo que consiste en tomates, sandías y melones.

6. Método de acuerdo con la reivindicación 2, en el que la tierra se retira de la capa (14) de producto vegetal mediante aspersión.

7. Método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que las superficies planas son superficies artificiales.

8. Método de acuerdo con la reivindicación 7, en el que la superficie artificial es una superficie de un edificio.

9. Método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que las piezas de capas de producto vegetal, y por lo tanto los correspondientes componentes (20) de alfombra, tienen una forma y unas dimensiones adaptadas a las dimensiones del área de producto vegetal que se ha de crear.

10. Método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que cada porción de producto vegetal (28) tiene el mismo área que un contenedor de producto.

11. Método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que una pluralidad de porciones de producto vegetal, tendidas apoyándose unas en otras, tienen colectivamente el mismo área que un contenedor (21) de producto.

12. Método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el lecho poroso (25, 26) es de material inerte particulado.

13. Método de acuerdo con la reivindicación 12, en el que el material inerte particulado se selecciona del grupo que consiste en toba, perlita, leca o mezclas o mixturas de tales materiales.

14. Método de acuerdo con la reivindicación 13, en el que el material se tiende en al menos dos estratos, teniendo el estrato inferior un tamaño de partícula mayor que el superior (26).

15. Método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el producto vegetal (28) es sometido, después de ser puesto en posición, a los tratamientos que se aplican generalmente a producto similar, cuando se cultiva de manera convencional.

16. Método de acuerdo con la reivindicación 15, en el que los tratamientos comprenden la aplicación de fertilizantes.

17. Método de acuerdo con la reivindicación 15, en el que los tratamientos comprenden la aplicación de herbicidas y/o pesticidas.

18. Método de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende adicionalmente controlar la temperatura del agua usada para irrigar el producto vegetal (28), para mantener su temperatura dentro de límites óptimos.

19. Método de acuerdo con la reivindicación 18, que comprende calentar el agua en la estación fría.

20. Aparato para llevar a cabo el método para crear áreas de cultivo en superficies planas niveladas de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende un contenedor (21) y un lecho de material (25, 26) poroso, inerte y particulado contenido dentro de él, en el que el contenedor está provisto de orificios (23) de drenaje mediante lo cual se divide el lecho en una capa inferior que contiene agua o una solución acuosa y una capa superior que está drenada de líquido, caracterizado porque dentro de dicha capa superior o inmediatamente por encima de ella está colocada una malla de tela resistente al agua.

21. Aparato de acuerdo con la reivindicación 20, en el que los orificios (23) de drenaje están situados a una altura tal que dividen el lecho poroso en una capa inferior que tiene una profundidad de 1 a 5 cm y una capa superior que tiene una profundidad de 5 a 15 cm.

22. Aparato de acuerdo con la reivindicación 20, que comprende adicionalmente medios de irrigación.

23. Aparato de acuerdo con la reivindicación 20, en el que el lecho poroso (25, 26) comprende al menos dos estratos de materiales porosos inertes.

24. Aparato de acuerdo con la reivindicación 20, en el que los materiales porosos inertes están seleccionados del grupo que consiste en toba, perlita, leca o mezclas o mixturas de tales materiales.

25. Aparato de acuerdo con la reivindicación 20, que comprende adicionalmente medios para controlar la temperatura del contenido del contenedor y de las raíces del producto vegetal, siempre que la estación lo requiera.

26. Aparato de acuerdo con la reivindicación 25, en el que los medios de control de temperatura comprenden un calentador (30), un termo-intercambiador (31) para calentar agua hasta la temperatura deseada, y un sistema de tuberías que conducen el agua calentada a posiciones apropiadas en el contenedor (21).

27. Aparato de acuerdo con la reivindicación 20, que comprende adicionalmente medios para introducir fertilizantes.

28. Aparato de acuerdo con la reivindicación 27, en el que los medios para introducir fertilizantes comprenden tuberías (27) que tienen aberturas superiores para recibir los fertilizantes y aberturas inferiores para permitir que los fertilizantes se mezclen con el contenido del contenedor.

29. Aparato de acuerdo con la reivindicación 20, en el que el contenedor (21) comprende un fondo (22) y un borde (22') constituido por paredes laterales.

30. Aparato de acuerdo con la reivindicación 29, en el que el fondo (22) y el borde (22') del contenedor no están conectados estructuralmente.

31. Aparato de acuerdo con la reivindicación 29, en el que el fondo (22) del contenedor está constituido por una lámina impermeable.

32. Aparato de acuerdo con la reivindicación 29, en el que el fondo (22) del contenedor está constituido por un área impermeabilizada de una superficie de edificio.

33. Uso de material particulado (25, 26) para llevar a cabo el método para crear áreas de cultivo en superficies planas niveladas de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dicho material particulado está tendido en un único estrato (26) dispuesto dentro de una estructura mallada que puede tener un área que es una fracción del área de la alfombra de vegetación.

34. Uso de un estrato (26) de material particulado según la reivindicación 33 ó 34, en la creación de un elemento modular de alfombra (20) de vegetación, en el que la vegetación tiene raíces que están entrelazadas con dicho estrato (26) de material particulado.