EP2078293A1 - Schliessfachanlage zur einstellung und abholung von gegenständen und verfahren zum betreiben der schliessfachanlage - Google Patents

Schliessfachanlage zur einstellung und abholung von gegenständen und verfahren zum betreiben der schliessfachanlage

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Publication number
EP2078293A1
EP2078293A1 EP07801652A EP07801652A EP2078293A1 EP 2078293 A1 EP2078293 A1 EP 2078293A1 EP 07801652 A EP07801652 A EP 07801652A EP 07801652 A EP07801652 A EP 07801652A EP 2078293 A1 EP2078293 A1 EP 2078293A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
compartment
dimensions
processing unit
data processing
compartments
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Withdrawn
Application number
EP07801652A
Other languages
English (en)
French (fr)
Inventor
Steffen Frankenberg
Martin RÄSS
Christian Metzner
Joachim Kunz
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Deutsche Post AG
Original Assignee
Deutsche Post AG
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Deutsche Post AG filed Critical Deutsche Post AG
Publication of EP2078293A1 publication Critical patent/EP2078293A1/de
Withdrawn legal-status Critical Current

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Classifications

    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07F—COIN-FREED OR LIKE APPARATUS
    • G07F17/00—Coin-freed apparatus for hiring articles; Coin-freed facilities or services
    • G07F17/10—Coin-freed apparatus for hiring articles; Coin-freed facilities or services for means for safe-keeping of property, left temporarily, e.g. by fastening the property
    • G07F17/12—Coin-freed apparatus for hiring articles; Coin-freed facilities or services for means for safe-keeping of property, left temporarily, e.g. by fastening the property comprising lockable containers, e.g. for accepting clothes to be cleaned
    • G07F17/13—Coin-freed apparatus for hiring articles; Coin-freed facilities or services for means for safe-keeping of property, left temporarily, e.g. by fastening the property comprising lockable containers, e.g. for accepting clothes to be cleaned the containers being a postal pick-up locker

Definitions

  • Locker system for setting and picking up objects and method for operating the locker system
  • the invention relates to a locker system for setting and picking up items in / from compartments of the locker Anläge, each compartment has a closable by a closure means door.
  • the closure means is connected to a control unit, which comprises means for controlling the closure means via control signals.
  • the control unit is in turn connected to a data processing unit, and each compartment is assigned a unique compartment identification. From the data processing unit is retrievable in which subjects an object is, the dimensions of at least two of the subjects are different from each other and these dimensions of the compartments are stored in the data processing unit.
  • the invention further relates to a method for operating such a locker system.
  • Locker systems are known from the prior art, which use RFID technologies for various applications, for example, to identify items delivered to the locker system or to identify users of the locker system.
  • Locker systems can be used, in particular, as electronic parcel compartment systems, to which users can have items sent, and then pick them up at a freely selectable time from the parcel compartment system.
  • objects such as Provide parcel shipments with RFID transponders to identify them in a parcel transport and parcel distribution system and track their transport path.
  • the RFID transponder on an object can also be used to capture specific information about the subject at a locker system.
  • the item may be held, for example, in the area of a reading device via which the data from the
  • Transponders are read out.
  • the data includes, for example, the owner of the item, the content or dimensions of the item. This data does not have to be manually recorded by the user at the locker system, but can be entered directly into a data processing system
  • Locker system read and processed in this.
  • additional information can be generated and additionally stored in the RFID transponder.
  • JP 2005263471 A a locker system for the automated acceptance of luggage.
  • Each piece of luggage is provided with an RFID tag which is detected by a locker scanner when the bag is placed in the equipment.
  • the collected information is displayed on a screen of the equipment, and the weight of the item of baggage and the fees for storage are determined.
  • the fees can be paid via a card payment and the additional generated data is written in the RFID transponder.
  • RFID transponders on items can be used to determine if an item is in a locked position.
  • specialized system was delivered.
  • patent application US 2005/0068181 A1 discloses a locker system in which an active or passive RFID label is located in the area of each locker. If several subjects are used exclusively by one user, one can
  • a servant delivering items to the locker has a reading device, such as a pocket watch, on his wrist.
  • a reading device such as a pocket watch
  • the label of the relevant compartment is located in the area of the reading device and the identification of the label is read out by the reading device.
  • the reading device transmits the acquired information to a central data management unit, which can use the information to inform the recipient of the set item that a delivery has been set for him to pick up.
  • the international patent application WO 01/52199 A2 further discloses a locker system and a method for operating the system, in which a user not only by the input of alphanumeric characters, magnetic cards, bar codes or biometric data, but also by a Identify transponder chip on the system to set or pick up a shipment.
  • the object of the invention is therefore to provide a locker system with multiple subjects are set in the items and picked up again, the time required for the delivery of the items should be reduced. Furthermore, the error-free acquisition of data associated with the individual items should be improved upon delivery.
  • this object is achieved by a locker system with the features of independent claim 1.
  • Advantageous developments of the device will become apparent from the dependent claims 2-5.
  • the object is further achieved by a method for operating the locker system according to claim 6 solved.
  • Advantageous embodiments of the method will become apparent from the dependent claims 7-14.
  • the locker according to the invention is used for setting and picking up objects in or out of compartments of the locker system, each compartment has a closable by a closure means door.
  • the closure means is connected to a control unit, which comprises means for controlling the closure means via control signals.
  • the control unit in turn is connected to a data processing unit, each compartment being assigned a unique compartment identification. Furthermore, it can be called up by the data processing unit in which compartments an object is located, wherein the dimensions of at least two of the compartments are different from one another and these dimensions of the compartments are stored in the data processing unit.
  • the locker system comprises a central system reading device, which is connected to the data processing unit.
  • the central system reading device has means for detecting at least one RFID transponder located in a defined environment of this reading device and means for reading out data from the RFID transponder.
  • the data read out from the transponder contain at least the dimensions of the object to which the respective RFID transponder is assigned.
  • the data processing unit also has means for receiving and processing the data read from the RFID transponder, wherein these means are designed such that based on the dimensions of an object determined from the RFID data and a query of the document states of the compartments of the locker system a free compartment can be determined, the dimensions of which are greater than the dimensions of the object.
  • That one- processing unit comprises means for transmitting the compartment identification of the determined free compartment to the control unit, wherein the control unit comprises means for generating a control signal to the closure means for opening the door of the respective free compartment with the transmitted compartment identification.
  • the central system reading device comprises means for the simultaneous detection of a plurality of RFID transponders in a defined environment of this system reading device.
  • the control unit in this case also comprises means for the simultaneous generation and / or transmission of a plurality of control signals to the closure means for opening the doors of the respective free compartments with the transmitted compartment identifications.
  • control unit comprises means for sequentially generating and / or transmitting a plurality of control signals to the closing means for opening the doors of the respective free compartments with the transmitted compartment identifications.
  • a specialist reading device is further arranged in at least one compartment of the locker system, comprising means for detecting an RFID transponder located in the compartment and for reading out data from the RFID transponder.
  • the specialist reading device has means for transmitting the data read from the RFID transponder to the data processing unit, wherein the data processing unit comprises storage means for storing the data for the subject identification of the respective subject.
  • the invention further comprises a method for operating a locker system in which objects are set in compartments of the locker system, wherein a control unit for opening the door of a compartment transmits a control signal to a closure means of the compartment.
  • the dimensions of the respective compartment are also stored for subject identifications of the subjects.
  • At least one RFID transponder is detected in a defined environment of a system reading device, and data is read from the RFID transponder.
  • the data read from the RFID transponder contain at least the dimensions of the object on which the RFID transponder is located.
  • the data read from the RFID transponder are transmitted to the data processing unit.
  • the data processing unit determines the compartments of the locker system, in which there is no object and performs a comparison of the dimensions of the determined free compartments of the locker system with the read-out of the RFID transponder dimensions of the object. From this a free compartment of the locker system is determined with dimensions that are larger than the dimensions of the object.
  • the compartment identification of the determined free compartment is determined, and this is transmitted to the control unit.
  • the control unit receives the tray identification and then generates a control signal.
  • the control signal is transmitted to the closure means of the compartment with the received compartment identification, wherein the control signal triggers the opening of the compartment door.
  • the central system reading device simultaneously detects several RFID transponders in a defined environment of this reading device and reads them out.
  • the control unit also preferably simultaneously generates a plurality of control signals and / or simultaneously transmits these to the closure means for opening the doors of the relevant free compartments with the transmitted compartment identifications.
  • the data processing unit preferably generates a signal which is transmitted from the data processing unit to a control unit of the locker system becomes.
  • the signal can be converted, for example, by the operating unit on a display means into an optical and / or acoustic message.
  • control unit preferably generates a plurality of control signals one after the other and / or transmits them successively to the closure means for opening the doors of the relevant free compartments with the transmitted compartment identifications.
  • the order of the transmitted control signals is preferably dependent on the dimensions of the compartments. For example, a control signal is communicated to a compartment of smaller dimensions before a control signal is transmitted to a compartment having proportionally larger dimensions.
  • the method according to the invention further provides for a specialist reading device to be stored in at least one compartment of the locker system.
  • ge detects an RFID transponder located in the compartment and reads out data from the RFID transponder.
  • the specialized reading device transmits the data read from the RFID transponder to the data processing unit, wherein the data processing unit stores the data in a storage means for the compartment identification of the relevant compartment.
  • the invention has the advantage that information relating to objects can be detected quickly and without errors at a locker system.
  • the stored in an RFID transponder dimensions of an object to be set in a locker system can be used to determine free subjects in which the respective object fits into it. If the transponders of the objects are detected at the same time, a user of the system can quickly open all the compartments required for the setting.
  • Another advantage of the invention is that business customers can insert multiple shipments in a tray, this being recognized by the system and the input is omitted by the deliverer. Thus, one also ensures that upon delivery by the customer a proof of delivery can be generated on all shipments from a compartment. Furthermore, together belonging programs (so-called Kolli broadcasts) can be set by the automatic detection in the subject together, and also spent on collection together.
  • Fig. 1 shows an embodiment of an inventive
  • Locker system for setting and picking up objects
  • FIG. 2 shows an embodiment of an operating unit of a locker system according to the invention.
  • Fig. 3 is a schematic representation of an embodiment of the method according to the invention for operating a locker system.
  • FIG. 1 represents a preferred embodiment of the locker system according to the invention, on which the essential features of the invention and further possible embodiments are explained.
  • the locker system 10 comprises a plurality of compartments 20, each of which can be closed with a door 22.
  • the doors may be, for example, conventional flaps that can be manually swiveled by an operator. Furthermore, these may be doors in which a normally electro- Ronic control of a mechanism that automatically opens and closes the compartment door without requiring an operator to operate manually.
  • a compartment door 22 usually has a closure means 21 with which the compartment can be closed against unauthorized access.
  • these closure means 21 are arranged on the doors for ease of illustration.
  • the essential part of the closure means may also be located on the compartment body itself, so that a door, for example, only engages in a closure means of the compartment or is released from this again.
  • the closure means may, for example, have springs which allow a compartment door to swing open automatically as soon as the closure means receives the signal for opening a compartment from a control unit. The compartment door can then be pressed against the spring force again, for example by an operator.
  • the locker system 10 includes several compartments of different sizes.
  • three different compartment sizes are shown by way of example, however, other size variants may also be provided.
  • the dimensions of the compartments can vary as desired, so that not only the width or height, but also the depth of a compartment can be designed differently.
  • the locker system also has an operating unit 60, are handled with the delivery and pickup operations on the system.
  • the operating unit preferably comprises a display means such as a screen and means for acquiring information at the locker system.
  • the screen is used to communicate with users of the locker system. For example, to capture information, keyboards, Touchscreens, barcode scanners or other readers are used. Further, an operator can be displayed on the screen, for example, document states of individual subjects and / or messages.
  • the operating unit is connected to a data processing unit 31, as shown schematically in FIG. 2.
  • the data processing unit processes the information received from the operating unit and also provides information that is to be forwarded via the operating unit to a user of the locker system.
  • the access rights of users who enter an access code on the operating unit or insert an ID card are checked by the data processing unit.
  • a central system reading device 40 is arranged, which comprises means for detecting and reading RFID transponders in a defined environment of the system reading device 40.
  • System reading device for this purpose comprises at least one antenna and a circuit for transmitting and receiving data. If the locker system is used, for example, as a parcel compartment system for setting and picking up parcels, RFID transponders 50 are present on the parcel consignments 51, which are delivered via the parcel compartment system.
  • Radio frequency identification is a method of reading and storing data on a transponder contactlessly and without visual contact.
  • An RFID system includes as a component a transponder, which may also be referred to as an RFID tag, chip, tag or label. It can be both active as also passive transponders are used.
  • Another necessary component is a transceiver unit, which is also referred to as a reader or reader. The data transmission between transponder and read-receive unit takes place by means of electromagnetic waves.
  • a transponder basically has at least one antenna, a microchip and a memory.
  • the memory can be a rewriteable memory, in which information can be repeatedly stored.
  • a reader also has at least one antenna and a circuit for receiving and transmitting data.
  • the reader In RFID communication, the reader generates an electromagnetic field which receives the antenna of the transponder. In the vicinity of the electromagnetic field, an induction current is generated in the antenna coil of the transponder, which activates the microchip of the RFID transponder. When the microchip is activated, it receives commands and can transmit its identification number or other data requested by the reader.
  • RFID transponders for characterizing parcels has the advantage that the parcel can be assigned various data and stored in the transponder without having to appear in plain text or, for example, as a barcode on the parcel.
  • the information can be read out at various stations on the transport and distribution path of a parcel shipment, wherein data can also be deleted and / or supplemented.
  • passive transponders In the area of the marking of parcels, preferably passive transponders without their own energy supply are used.
  • the RFID transponder may be integrated into the package of the parcel shipment or may be in a label that is applied to the parcel. A label with. RFID transponder can also be purchased and printed at the parcel compartment system. The data of the registered customer will automatically be taken over as sender data. Data can be stored in the transponder by the sender of the parcel shipment itself or by a transport and delivery company which delivers the parcel shipment to a parcel deposit box facility.
  • the sender and the recipient of a shipment can be deposited. Furthermore, it is expedient to deposit an identification with which the consignment can be uniquely identified in the package transport and parcel distribution system. The identification results in particular possibilities for tracking the parcel shipment from the sender to the recipient.
  • the approximate dimensions of the shipment are also stored in the RFID transponder 50.
  • the dimensions of parcels vary widely depending on the type of packaging the consignor chooses. However, in order to be able to assign the shipment to a shipping fee, the dimensions can usually be classified into certain size ranges, according to which the shipping fee is based.
  • the weight of the consignment also flows into the calculation so that the weight can also be stored in the RFID transponder. However, the weight is usually not crucial for the selection of a suitable compartment of a locker system.
  • the system reading device 40 is arranged such that a plurality of transponders of a plurality of parcels, which are positioned by a deliverer in the vicinity of a parcel compartment system 10, can be detected and read out at the same time, preferably by a pulse detection.
  • the system reading device 40 thus does not have to be located directly on or in the operating unit 60, if it is arranged so that it has disadvantages in the transponder detection.
  • the system reading device 40 should expediently be positioned so that reliable detection of transponders is ensured.
  • the system reading device is expediently arranged such that all parcel shipments can be detected at the height of the loading area of the hand car.
  • the items can be parked by the deliverer on a specially designated area, on which the system reading device is aligned. For example, a kind of drawer or tray can be pulled out of the operating unit 60, on which the items can be placed.
  • the delivery service vehicle drives the parcel compartment system with its delivery vehicle, and the parcel compartment system recognizes by an RFID tag mounted on or in the delivery vehicle that it is a delivery service and activates the reading device.
  • the RFID reading device reads out the number and size of the consignments and prepares the loading process. After one- If the PIN were given by the delivery agent, the loading process is started directly, ie the number of compartments in the required size for the parcel compartment system is opened.
  • the essential steps of the method according to the invention are shown in the flowchart in FIG.
  • the dimensions of the individual compartments must be assigned to the compartment identifications of the compartments.
  • the width, height and depth of a compartment are taken into account and stored in the data processing unit 31.
  • the system reading device 40 recognizes one or more RFID transponders in a defined environment of the reading device and reads out the data stored in the transponders.
  • the data read out include at least the dimensions of the individual parcel consignments.
  • the system reading device transmits this data to a data processing unit 31, as shown schematically in FIG. 2.
  • the data processing unit determines the free compartments of the locker system in which each individual parcel shipment fits in due to their dimensions.
  • the free compartments of the locker system 10 can be determined by the data processing unit 31 in various ways. For example, the current document states of all subjects can be stored in the data processing unit. If a package is set in a tray, the tray is noted as busy. If the shipment is withdrawn, is the subject's status has been changed accordingly and the subject is considered free.
  • the document states of the individual compartments can be stored in the data processing unit 31 of the parcel compartment system 10 or in a remote central data processing unit and queried there.
  • each compartment of the parcel compartment system there is in each case a further compartment reading device 23, which consists of at least one antenna.
  • Each antenna is connected to a reader.
  • Another reader is located for example in a control cabinet of the locker system.
  • a selection switching network is connected, which can also be referred to as a multiplexer.
  • the bin reading devices 23 can be used to actively determine the current document states of the compartments of the locker system at any time by sending radio waves from the antenna of a compartment. Thus, information can be read on command, if there is a parcel shipment with a corresponding transponder in a compartment.
  • the transponder receives the signal and in return sends the information stored in the transponder to the antenna of the compartment and thus to the central reader.
  • the document status of a compartment is detected when changes occur in the specialized state. This occurs, for example, when a tray is opened and closed again.
  • the antenna of the compartment sends out a signal, and if a transponder can be detected and read in the compartment, the compartment is noted as occupied.
  • Transponder are recorded, the subject is considered free.
  • the document status can be stored in the data processing unit and queried there.
  • the document statuses can be used by the data processing unit 31 to determine free bins of a size into which the parcels to be adjusted fit in due to their dimensions.
  • Each compartment preferably has a unique compartment identification and the identification of the dimensions of the subject are assigned.
  • the assignments of the compartment identification to the dimensions are stored in the data processing unit 31.
  • the data processing unit determines the necessary compartments for setting the parcels.
  • an algorithm stored in the data processing unit preferably always determines the smallest possible compartment into which a transmission can be set. Lies for a parcel shipment If there is no free compartment of suitable dimensions, this will be indicated on the screen to the deliverer.
  • the compartment identifications of the free compartments, into which the parcel shipments can be set, are transmitted from the data processing unit 31 to a control unit 30, as shown schematically in FIG. Together with the identifications, a command for opening compartments is expediently transmitted to the control unit.
  • the control unit is designed such that it controls the closure means of the compartments by control signals and thus activates the opening and closing of locks.
  • control unit From the data processing unit one or more subject identifications and the command to the data processing unit one or more subject identifications and the command to
  • the generation or transmission of the control signals can take place simultaneously or sequentially.
  • a clear identification is attached to a transponder label, which identifies the shipment for the deliverer. These can be numbers or letters that can be read by the deliverer. The identification is likewise stored in the RFID transponder of the object and is read out by the system reading device. If the data processing unit 31 has determined a free tray of sufficient size for a shipment, the label is assigned to the tray and can be displayed to the deliverer.
  • the label may be displayed to the deliverer on the selected tray on a display. It is also possible to display on the screen of the control unit 60 a graphical representation of all compartments of the onnefachan- plant and to display each tray the label of the parcel shipment, which fits into the relevant compartment and thus should be set there.
  • the compartments open in the order of their size, so that the deliverer can also select and set the parcels in the order of their size. For example, it is expedient to open the smallest compartments first, so that the adjuster sets the smallest parcel shipments in order. Thereafter, each of the compartments of the next size are opened.
  • This order of opening is particularly useful when parcel shipments are received from a delivery agent. already stacked to be transported to a parcel compartment facility and the stack usually provides for smaller parcels to be stacked on larger parcels.
  • the deliverer although a simultaneous detection of the RFID transponder of several parcels is carried out, the deliverer must then again detect identifications or identifications of the individual transmissions.
  • the identifications of the transmissions are assigned by the data processing unit 31 free compartments, in which the broadcasts fit in due to their dimensions. However, the subjects are not opened immediately.
  • the deliverer must re-record the parcels, for example via the RFID transponder or a supplementary barcode, and only then does the compartment assigned to the parcel open.
  • the system reading device 40 detects only one RFID transponder of a parcel shipment, and the delivery service then opens the appropriate compartment for the parcel.
  • the data read from the transponder can be stored directly to the compartment, and the deliverer only has to stop the program.
  • the setting is confirmed. This can be done for example by the re-detection of the transponder of the shipment by a tray reading device 23 or by pressing a confirmation button by the deliverer.
  • not only objects with an RFID transponder can be set at a locker system, but the setting of broadcasts with other markings is also possible. If a locker system, for example, of several
  • the different companies may provide different markings for their consignments.
  • the locker system can be provided, for example, with a barcode scanner, via which data of consignments can be detected if a consignment has a barcode but no RFID transponder.
  • Additional barcode scanners can also be used to record and set shipments in case of a technical defect of a transponder or a reader.
  • the RFID technology can be combined with a consignment note, in which data has already been notified about items to be set to the parcel compartment system. At the parcel compartment system, these data are assigned to the shipments equipped with RFID tags and the shipments are subsequently set.

Abstract

Die Erfindung betrifft eine Schließfachanlage (10) und ein Verfahren zum Betreiben der Schließfachanlage. Dabei werden von einer zentralen Anlagen-Leseeinrichtung (40) aus RFID-Transpondern (50) an Gegenständen (51), welche in die Schließfachanlage eingestellt werden sollen, Informationen ausgelesen. Zu diesen Informationen zählen wenigstens die Abmessungen des jeweiligen Gegenstands (51). Eine Datenverarbeitungseinheit (31) ermittelt die freien Fächer der Schließfachanlage, in welche die Gegenstände aufgrund ihrer Abmessungen hineinpassen, und übermittelt die Fachidentifikationen dieser Fächer an eine Steuereinheit. Die Steuereinheit erzeugt Steuersignale und übermittelt diese Steuersignale zum Öffnen der Türen (22) der ermittelten Fächer an die Verschlussmittel (21) der betreffenden Fächer. Die Fächer öffnen sich, und ein Nutzer der Schließfachanlage kann die Gegenstände einstellen. Die Erfindung eignet sich insbesondere für elektronische Paketfachanlagen zur Einstellung und Abholung von Paketsendungen.

Description

Schließfachanlage zur Einstellung und Abholung von Gegenständen und Verfahren zum Betreiben der Schließfachanlage
Beschreibung:
Die Erfindung betrifft eine Schließfachanlage zur Einstellung und Abholung von Gegenständen in/aus Fächern der Schließfach- anläge, wobei jedes Fach eine durch ein Verschlussmittel verschließbare Tür aufweist. Das Verschlussmittel ist mit einer Steuereinheit verbunden, die Mittel zur Ansteuerung des Verschlussmittels über Steuersignale umfasst . Die Steuereinheit ist wiederum mit einer Datenverarbeitungseinheit verbunden, und jedem Fach ist eine eindeutige Fach- Identifikation zugeordnet. Von der Datenverarbeitungseinheit ist abrufbar, in welchen Fächern sich ein Gegenstand befindet, wobei die Abmessungen von wenigstens zwei der Fächer voneinander verschieden sind und diese Abmessungen der Fächer in der Daten- Verarbeitungseinheit hinterlegt sind.
Die Erfindung betrifft ferner ein Verfahren zum Betreiben einer solchen Schließfachanlage.
Aus dem Stand der Technik sind Schließfachanlagen bekannt, welche für verschiedene Anwendungsbereiche RFID-Technologien verwenden, um beispielsweise in die Schließfachanlage eingelieferte Gegenstände zu kennzeichnen oder Nutzer der Schließfachanlage zu identifizieren. Schließfachanlagen können ins- besondere als elektronische Paketfachanlagen genutzt werden, zu der sich Nutzer Gegenstände schicken lassen können, um sie danach zu einem frei wählbaren Zeitpunkt aus der Paketfachanlage abzuholen. Dabei werden beispielsweise Gegenstände wie PaketSendungen mit RFID-Transpondern versehen, um sie in einem Pakettransport- und Paketverteilsystem zu identifizieren und ihren Transportweg verfolgen zu können.
Der RFID-Transponder an einem Gegenstand kann ferner dazu genutzt werden, um an einer Schließfachanlage spezifische Informationen des Gegenstands zu erfassen. Bei Anlieferung eines Gegenstands an einer Schließfachanlage durch einen Nutzer kann der Gegenstand beispielsweise in den Bereich einer Lese- Vorrichtung gehalten werden, über welche die Daten aus dem
Transponder ausgelesen werden. Zu den Daten zählen beispielsweise der Besitzer des Gegenstands, der Inhalt oder die Abmessungen des Gegenstands. Diese Daten müssen vom Nutzer nicht manuell an der Schließfachanlage erfasst werden, son- dern können direkt in eine Datenverarbeitungsanlage der
Schließfachanlage eingelesen und in dieser verarbeitet werden. Darüber hinaus können auch ergänzende Informationen erzeugt und zusätzlich im RFID-Transponder hinterlegt werden.
Beispielsweise offenbart die japanische Patentanmeldung
JP 2005263471 A eine Schließfachanlage zur automatisierten Annahme von Gepäckstücken. Jedes Gepäckstück ist mit einem RFID-Etikett versehen, das durch einen Scanner der Schließfachanlage erfasst wird, wenn das Gepäckstück in die Anlage eingestellt wird. Die erfassten Informationen werden auf einem Bildschirm der Anlage angezeigt, und das Gewicht des Gepäckstücks und die Gebühren für die Einlagerung werden ermittelt. Die Gebühren können über eine Kartenzahlung entrichtet werden und die zusätzlich erzeugten Daten werden in den RFID- Transponder geschrieben.
Ferner können RFID-Transponder an Gegenständen dazu genutzt werden, um festzustellen, ob ein Gegenstand in eine Schließ- fachanlage eingeliefert wurde. Beispielsweise ist aus der Patentanmeldung US 2005/0068181 Al ein Schließfachsystem bekannt, bei dem sich im Bereich eines jeden Schließfaches ein aktives oder passives RFID-Etikett befindet. Werden mehrere Fächer ausschließlich von einem Nutzer verwendet, kann ein
Etikett der gesamten Fachgruppe zugeordnet sein. Ein Bediensteter, der Gegenstände in die Schließfachanlage einliefert, verfügt über eine Lesevorrichtung, die sich beispielsweise wie eine Taschenuhr an seinem Handgelenk befindet. Sobald der Bedienstete einen Gegenstand in ein Fach einstellt, befindet sich das Etikett des betreffenden Faches im Bereich der Lesevorrichtung und die Identifikation des Etikettes wird von der Lesevorrichtung ausgelesen. Die Lesevorrichtung übermittelt die erfassten Informationen an eine zentrale Datenverwal- tungseinheit , welche anhand der Informationen den Empfänger des eingestellten Gegenstands darüber informieren kann, dass eine Lieferung für ihn zur Abholung eingestellt wurde.
Aus der internationalen Patentanmeldung WO 2006/000016 Al ist ferner ein System zur Überwachung von Schließfachanlagen bekannt, bei dem sich in jedem Fach eine Lesevorrichtung zur Erfassung von RFID-Etiketten befindet. In die Fachanlage eingestellte Gegenstände sind mit jeweils einem RFID-Transponder versehen, und die Entnahme eines Gegenstands aus einem Fach wird dadurch festgestellt, dass ein RFID-Etikett im Bereich einer Lesevorrichtung nicht mehr detektiert werden kann.
Insbesondere die internationale Patentanmeldung WO 01/52199 A2 offenbart ferner eine Schließfachanlage und ein Verfahren zum Betreiben der Anlage, bei der sich ein Nutzer nicht nur durch die Eingabe von alphanumerischen Zeichen, Magnetkarten, Barcodes oder biometrischen Daten, sondern auch durch einen Transponder-Chip an der Anlage identifizieren kann, um eine Sendung einzustellen oder abzuholen.
Die Verwendung von RFID-Technologien im Bereich von Schließ- fachanlagen erleichtert somit Zustell- und Abholvorgänge und erlaubt ferner die einfache Erfassung von Daten an einer Anlage. Werden Postsendungen wie Briefe oder Pakete innerhalb eines Postversandsystems mit RFID-Transpondern versehen, um ihren Transportweg nachverfolgen zu können, ist es zweckmä- ßig, den Transponder auch bei der Einlieferung solcher Sendungen in eine elektronische Paketfachanlage zu verwenden. Beim Betrieb von elektronischen Paketfachanlagen stellen die Einbringung der Sendungen in die einzelnen Fächer der Anlage und die Erfassung der zu jeder Sendung gehörenden Daten durch einen Zusteller einen erheblichen Zeitfaktor dar. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn verschiedene Paketsendungen unterschiedlicher Größe und mit oder ohne Nachnahmezahlung eingeliefert werden sollen.
Aufgabe der Erfindung ist es daher, eine Schließfachanlage mit mehreren Fächern bereitzustellen, in die Gegenstände eingestellt und wieder abgeholt werden, wobei die erforderliche Zeit für die Einlieferung der Gegenstände verringert werden soll. Ferner soll die fehlerfreie Erfassung von Daten, die den einzelnen Gegenständen zugeordnet sind, bei der Einlieferung verbessert werden.
Erfindungsgemäß wird diese Aufgabe durch eine Schließfachanlage mit den Merkmalen des unabhängigen Anspruchs 1 gelöst . Vorteilhafte Weiterbildungen der Vorrichtung ergeben sich aus den Unteransprüchen 2-5. Die Aufgabe wird ferner durch ein Verfahren zum Betreiben der Schließfachanlage nach Anspruch 6 gelöst. Vorteilhafte Ausführungsformen des Verfahrens ergeben sich aus den Unteransprüchen 7-14.
Die erfindungsgemäße Schließfachanlage dient zur Einstellung und Abholung von Gegenständen in bzw. aus Fächern der Schließfachanlage, wobei jedes Fach eine durch ein Verschlussmittel verschließbare Tür aufweist. Das Verschlussmittel ist mit einer Steuereinheit verbunden, die Mittel zur Ansteuerung des Verschlussmittels über Steuersignale umfasst . Die Steuereinheit wiederum ist mit einer Datenverarbeitungs- einheit verbunden, wobei jedem Fach eine eindeutige Fach- Identifikation zugeordnet ist. Ferner ist von der Datenverarbeitungseinheit abrufbar, in welchen Fächern sich ein Gegenstand befindet, wobei die Abmessungen von wenigstens zwei der Fächer voneinander verschieden sind und diese Abmessungen der Fächer in der Datenverarbeitungseinheit hinterlegt sind.
Erfindungsgemäß umfasst die Schließfachanlage eine zentrale Anlagen-Leseeinrichtung, die mit der Datenverarbeitungsein- heit verbunden ist. Die zentrale Anlagen-Leseeinrichtung weist Mittel zum Erkennen von wenigstens einem in einem definierten Umfeld dieser Leseeinrichtung befindlichen RFID- Transponder und Mittel zum Auslesen von Daten aus dem RFID- Transponder. Dabei enthalten die aus dem Transponder ausgele- senen Daten wenigstens die Abmessungen des Gegenstands, welchem der jeweilige RFID-Transponder zugeordnet ist. Die Datenverarbeitungseinheit weist ferner Mittel zum Empfangen und Verarbeiten der aus dem RFID-Transponder ausgelesenen Daten auf, wobei diese Mittel so ausgestaltet sind, dass anhand der aus den RFID-Daten ermittelten Abmessungen eines Gegenstands und einer Abfrage der Belegzustände der Fächer der Schließfachanlage ein freies Fach ermittelbar ist, dessen Abmessungen größer sind als die Abmessungen des Gegenstands. Die Da- tenverarbeitungseinheit umfasst Mittel zur Übermittlung der Fach-Identifikation des ermittelten freien Faches an die Steuereinheit, wobei die Steuereinheit Mittel zur Erzeugung eines Steuersignals an das Verschlussmittel zum Öffnen der Tür des betreffenden freien Faches mit der übermittelten Fach- Identifikation umfasst.
In einem bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung umfasst die zentrale Anlagen-Leseeinrichtung Mittel zur gleich- zeitigen Erfassung mehrerer RFID-Transponder in einem definierten Umfeld dieser Anlagen-Leseeinrichtung. Die Steuereinheit weist in diesem Fall ebenfalls Mittel zur gleichzeitigen Erzeugung und/oder Übermittlung mehrerer Steuersignale an die Verschlussmittel zum Öffnen der Türen der betreffenden freien Fächer mit den übermittelten Fach- Identifikationen auf.
In einem weiteren Ausführungsbeispiel der Erfindung umfasst die Steuereinheit Mittel zur aufeinander folgenden Erzeugung und/oder Übermittlung mehrerer Steuersignale an die Ver- Schlussmittel zum Öffnen der Türen der betreffenden freien Fächer mit den übermittelten Fach- Identifikationen.
In einem bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung ist in wenigstens einem Fach der Schließfachanlage ferner eine Fach- Leseeinrichtung angeordnet, die Mittel zum Erkennen eines in dem Fach befindlichen RFID-Transponders und zum Auslesen von Daten aus dem RFID-Transponder umfasst. Die Fach- Leseeinrichtung weist Mittel zur Übermittlung der aus dem RFID-Transponder ausgelesenen Daten an die Datenverarbei- tungseinheit auf, wobei die Datenverarbeitungseinheit Speichermittel zum Speichern der Daten zur Fach- Identifikation des betreffenden Faches umfasst. Von der Erfindung umfasst ist ferner ein Verfahren zum Betreiben einer Schließfachanlage, bei dem Gegenstände in Fächer der Schließfachanlage eingestellt werden, wobei eine Steuereinheit zum Öffnen der Tür eines Faches ein Steuersig- nal an ein Verschlussmittel des Faches übermittelt. In einer Datenverarbeitungseinheit werden ferner zu Fach- Identifikationen der Fächer die Abmessungen des jeweiligen Faches hinterlegt .
Erfindungsgemäß wird wenigstens ein RFID-Transponder in einem definierten Umfeld einer Anlagen-Leseeinrichtung erkannt, und Daten werden aus dem RFID-Transponder ausgelesen. Die aus dem RFID-Transponder ausgelesenen Daten enthalten wenigstens die Abmessungen des Gegenstands, an dem sich der RFID-Transponder befindet. Die aus dem RFID-Transponder ausgelesenen Daten werden an die Datenverarbeitungseinheit übermittelt. Die Datenverarbeitungseinheit ermittelt daraufhin die Fächer der Schließfachanlage, in denen sich kein Gegenstand befindet und führt einen Vergleich der Abmessungen der ermittelten freien Fächer der Schließfachanlage mit den aus dem RFID-Transponder ausgelesenen Abmessungen des Gegenstands durch. Daraus wird ein freies Fach der Schließfachanlage mit Abmessungen ermittelt, die größer sind als die Abmessungen des Gegenstands.
In einem nächsten Verfahrensschritt wird die Fach- Identifikation des ermittelten freien Faches bestimmt, und diese wird an die Steuereinheit übermittelt. Die Steuereinheit empfängt die Fach- Identifikation und erzeugt daraufhin ein Steuersignal. Das Steuersignal wird an das Verschlussmit- tel des Faches mit der empfangenen Fach-Identifikation übermittelt, wobei das Steuersignal das Öffnen der Fachtür auslöst. In einem bevorzugten Ausführungsbeispiel erfasst die zentrale Anlagen-Leseeinrichtung gleichzeitig mehrere RFID-Transponder in einem definierten Umfeld dieser Leseeinrichtung und liest diese aus. Die Steuereinheit erzeugt vorzugsweise ebenfalls gleichzeitig mehrere Steuersignale und/oder übermittelt diese zum Öffnen der Türen der betreffenden freien Fächer mit den übermittelten Fach- Identifikationen gleichzeitig an die Verschlussmittel .
Falls der Vergleich der Abmessungen des Gegenstands mit den Abmessungen der freien Fächer ergibt, dass kein freies Fach Abmessungen hat, die größer sind als die Abmessungen des Gegenstands, erzeugt die Datenverarbeitungseinheit vorzugsweise ein Signal, das von der Datenverarbeitungseinheit an eine Be- dieneinheit der Schließfachanlage übermittelt wird. Das Signal kann beispielsweise von der Bedieneinheit auf einem Anzeigemittel in eine optische und/oder akustische Nachricht umgewandelt werden.
In einem weiteren Ausführungsbeispiel der Erfindung erzeugt die Steuereinheit vorzugsweise nacheinander mehrere Steuersignale und/oder übermittelt diese zum Öffnen der Türen der betreffenden freien Fächer mit den übermittelten Fach- Identifikationen nacheinander an die Verschlussmittel. Vor- zugsweise ist die Reihenfolge der übermittelten Steuersignale dabei abhängig von den Abmessungen der Fächer. Beispielsweise wird ein Steuersignal an ein Fach mit kleineren Abmessungen übermittelt, bevor ein Steuersignal an ein Fach mit im Verhältnis dazu größeren Abmessungen übermittelt wird.
In einem bevorzugten Ausführungsbeispiel sieht das erfindungsgemäße Verfahren ferner vor, dass eine Fach- Leseeinrichtung in wenigstens einem Fach der Schließfachanla- ge einen in dem Fach befindlichen RFID-Transponder erkennt und Daten aus dem RFID-Transponder ausliest. Die Fach- Leseeinrichtung übermittelt die aus dem RFID-Transponder ausgelesenen Daten an die Datenverarbeitungseinheit, wobei die Datenverarbeitungseinheit die Daten in einem Speichermittel zur Fach- Identifikation des betreffenden Faches speichert.
Die Erfindung hat den Vorteil, dass zu Gegenständen gehörende Informationen an einer Schließfachanlage schnell und fehler- frei erfasst werden können. Insbesondere können die in einem RFID-Transponder hinterlegten Abmessungen eines in eine Schließfachanlage einzustellenden Gegenstands dazu genutzt werden, freie Fächer zu bestimmen, in welche der jeweilige Gegenstand hinein passt . Werden die Transponder der Gegen- stände gleichzeitig erfasst, können einem Nutzer der Anlage innerhalb kurzer Zeit alle für die Einstellung erforderlichen Fächer geöffnet werden.
Wird eine Ausführungsform einer Schließfachanlage gewählt, bei der sich in jedem Fach jeweils eine weitere Leseeinrichtung zum Einlesen von RFID-Daten befindet, hat dies den Vorteil, dass der Belegzustand der Fächer zu jedem Zeitpunkt abrufbar ist. Ferner können über die Fach-Leseeinrichtungen gezielt Daten aus RFID-Transpondern von Gegenständen ausgelesen werden, die bereits einem Fach zugeordnet und in dieses eingestellt wurden.
Ein weiterer Vorteil der Erfindung besteht darin, dass Geschäftskunden mehrere Sendungen in ein Fach einlegen können, wobei dies von der Anlage erkannt wird und die Eingabe durch den Zusteller entfällt. So stellt man ebenfalls sicher, dass bei Abholung durch den Kunden ein Auslieferungsnachweis über alle Sendungen aus einem Fach erzeugt werden kann. Ferner können zusammen gehörende Sendungen (so genannte Kolli-Sendungen) durch die automatische Erkennung im Fach gemeinsam eingestellt werden, und auch bei Abholung gemeinsam ausgegeben werden .
Weitere Vorteile, Besonderheiten und zweckmäßige Weiterbildungen der Erfindung ergeben sich aus den Unteransprüchen und der nachfolgenden Darstellung bevorzugter Ausführungsbeispiele anhand der Abbildungen.
Von den Abbildungen zeigt :
Fig. 1 ein Ausführungsbeispiel einer erfindungsgemäßen
Schließfachanlage zum Einstellen und Abholen von Gegenständen;
Fig. 2 ein Ausführungsbeispiel einer Bedieneinheit einer erfindungsgemäßen Schließfachanlage; und
Fig. 3 eine schematische Darstellung eines Ausführungsbeispiels des erfindungsgemäßen Verfahrens zum Betreiben einer Schließfachanlage.
Die in Fig. 1 dargestellte Schließfachanlage stellt ein be- vorzugtes Ausführungsbeispiel der erfindungsgemäßen Schließfachanlage dar, an dem die wesentlichen Merkmale der Erfindung und weitere mögliche Ausgestaltungen erläutert werden.
Die Schließfachanlage 10 umfasst mehrere Fächer 20, die je- weils mit einer Tür 22 verschließbar sind. Bei den Türen kann es sich beispielsweise um übliche Klappen handeln, die von einem Bediener manuell geschwenkt werden können. Ferner kann es sich um Türen handeln, bei denen eine üblicherweise elekt- ronische Ansteuerung eines Mechanismus das automatische Öffnen und Schließen der Fachtür bewirkt, ohne dass ein Bediener manuell tätig werden muss.
Eine Fachtür 22 weist üblicherweise ein Verschlussmittel 21 auf, mit dem sich das Fach vor unbefugtem Zugriff verschließen lässt. In Fig. 1 sind diese Verschlussmittel 21 zur Vereinfachung der Darstellung an den Türen angeordnet. Der wesentliche Teil des Verschlussmittels kann sich jedoch auch am Fachkörper selbst befinden, so dass eine Tür beispielsweise lediglich in ein Verschlussmittel des Faches einrastet oder von diesem wieder freigegeben wird. Die Verschlussmittel können beispielsweise über Federn verfügen, welche eine Fachtür automatisch aufschwenken lassen, sobald das Verschlussmittel von einer Steuereinheit das Signal zum Öffnen eines Faches erhält. Die Fachtür kann dann beispielsweise von einem Bediener gegen die Federkraft wieder zugedrückt werden.
Vorzugsweise umfasst die Schließfachanlage 10 mehrere Fächer unterschiedlicher Größe. In Fig. 1 sind beispielhaft drei verschiedene Fachgrößen dargestellt, es können jedoch auch weitere Größenvarianten vorgesehen sein. Die Abmessungen der Fächer können beliebig variieren, so dass nicht nur die Breite oder Höhe, sondern auch die Tiefe eines Faches unter- schiedlich ausgestaltet sein können.
Die Schließfachanlage weist ferner eine Bedieneinheit 60 auf, mit der Zustell- und Abholvorgänge an der Anlage abgewickelt werden. Die Bedieneinheit umfasst vorzugsweise ein Anzeige- mittel wie einen Bildschirm und Mittel zur Erfassung von Informationen an der Schließfachanlage. Der Bildschirm dient zur Kommunikation mit Benutzern der Schließfachanlage. Zum Erfassen von Informationen können beispielsweise Tastaturen, Touchscreens, Barcodescanner oder sonstige Lesegeräte verwendet werden. Ferner können einem Bediener über den Bildschirm beispielsweise Belegzustände einzelner Fächer und/oder Nachrichten angezeigt werden.
Die Bedieneinheit steht in Verbindung mit einer Datenverarbeitungseinheit 31, wie sie schematisch in Fig. 2 dargestellt ist . Die Datenverarbeitungseinheit verarbeitet die von der Bedieneinheit erhaltenen Informationen und stellt ferner In- formationen bereit, die über die Bedieneinheit an einen Nutzer der Schließfachanlage weitergegeben werden sollen. Über die Datenverarbeitungseinheit werden beispielsweise die Zugriffsrechte von Nutzern überprüft, die an der Bedieneinheit einen Zugriffscode eingeben oder eine ID-Karte einschie- ben.
Vorzugsweise im Bereich der Bedieneinheit 60 ist eine zentrale Anlagen-Leseeinrichtung 40 angeordnet, welche Mittel zum Erkennen und Auslesen von RFID-Transpondern in einem defi- nierten Umfeld der Anlagen-Leseeinrichtung 40 umfasst . Die
Anlagen-Leseeinrichtung umfasst dazu wenigstens eine Antenne und einen Schaltkreis zum Senden und Empfangen von Daten. Wird die Schließfachanlage beispielsweise als Paketfachanlage zum Einstellen und Abholen von Paketsendungen verwendet, be- finden sich RFID-Transponder 50 an den Paketsendungen 51, welche über die Paketfachanlage zugestellt werden.
Die Funkerkennung durch RFID (Radio Frequency Identification) stellt eine Methode dar, um Daten auf einem Transponder be- rührungslos und ohne Sichtkontakt lesen und speichern zu können. Ein RFID-System umfasst als einen Bestandteil einen Transponder, der auch als RFID-Etikett , -Chip, -Tag oder - Label bezeichnet werden kann. Dabei können sowohl aktive als auch passive Transponder verwendet werden. Ein weiterer notwendiger Bestandteil ist eine Sende-Empfangs-Einheit , die auch als Lesegerät oder Reader bezeichnet wird. Die Datenübertragung zwischen Transponder und Lese-Empfangs-Einheit findet dabei mittels elektromagnetischer Wellen statt.
Ein Transponder weist grundsätzlich wenigstens eine Antenne, einen Mikrochip sowie einen Speicher auf. Bei dem Speicher kann es sich um einen mehrfach beschreibbaren Speicher han- dein, in dem wiederholt Informationen hinterlegt werden können. Ein Reader weist ebenfalls wenigstens eine Antenne und einen Schaltkreis zum Empfangen und Senden von Daten auf. Bei der RFID-Kommunikation erzeugt der Reader ein elektromagnetisches Feld, welches die Antenne des Transponders empfängt. In der Nähe des elektromagnetischen Feldes entsteht in der Antennenspule des Transponders ein Induktionsstrom, welcher den Mikrochip des RFID-Transponders aktiviert. Ist der Mikrochip aktiviert, empfängt er Befehle und kann seine Identifikationsnummer oder andere vom Reader abgefragte Daten übermit- teln.
Die Verwendung von RFID-Transpondern zur Kennzeichnung von Paketsendungen hat den Vorteil, dass der Paketsendung verschiedene Daten zugeordnet und im Transponder hinterlegt wer- den können, ohne dass diese in Klarschrift oder beispielsweise als Barcode auf der Sendung erscheinen müssen. Die Informationen können an verschiedenen Stationen auf dem Transport- und Verteilweg einer Paketsendung ausgelesen werden, wobei Daten auch gelöscht und/oder ergänzt werden können. Im Be- reich der Kennzeichnung von Paketsendungen werden dabei vorzugsweise passive Transponder ohne eigene Energieversorgung eingesetzt . Der RFID-Transponder kann in die Verpackung der Paketsendung integriert sein oder sich in einem Label befinden, das auf die Sendung aufgebracht wird. Ein Label mit. RFID-Transponder kann auch an der Paketfachanlage erworben und ausgedruckt werden. Die Daten des angemeldeten Kunden werden hierbei automatisch als Absenderdaten übernommen werden. Daten können vom Versender der Paketsendung selbst oder von einem Transport- und Zustellunternehmen, welches die Paketsendung an einer Paketfachanlage einliefert, in dem Transponder hinterlegt werden.
In einem RFID-Transponder einer Paketsendung können beispielsweise der Absender und der Empfänger einer Sendung hinterlegt werden. Ferner ist die Hinterlegung einer Identifika- tion zweckmäßig, mit welcher die Sendung im Pakettransport- und Paketverteilsystem eindeutig identifiziert werden kann. Durch die Identifizierung ergeben sich insbesondere Möglichkeiten zur Verfolgung der Paketsendung vom Absender bis zum Empfänger.
Vorzugsweise sind in dem RFID-Transponder 50 ferner die ungefähren Abmessungen der Sendung hinterlegt . Die Abmessungen von Paketsendungen variieren stark in Abhängigkeit davon, welche Art der Verpackung der Versender wählt. Um die Sendung einer Versandgebühr zuordnen zu können, können die Abmessungen jedoch üblicherweise in bestimmte Größenbereiche eingeordnet werden, nach denen sich die Versandgebühr richtet. In die Berechnung fließt neben den Abmessungen auch das Gewicht der Sendung ein, so dass das Gewicht ebenfalls im RFID- Transponder hinterlegt sein kann. Das Gewicht ist jedoch für die Auswahl eines geeigneten Faches einer Schließfachanlage üblicherweise nicht ausschlaggebend. Die Anlagen-Leseeinrichtung 40 ist so angeordnet, dass mehrere Transponder mehrerer Paketsendungen, die von einem Zusteller in der Nähe einer Paketfachanlage 10 positioniert werden, gleichzeitig vorzugsweise durch eine Pulk-Erfassung erkannt und ausgelesen werden können. Die Anlagen-Leseeinrichtung 40 muss sich somit nicht direkt an oder in der Bedieneinheit 60 befinden, falls diese so angeordnet ist, dass es bei der Transpondererfassung Nachteile mit sich bringt. Die Anlagen- Leseeinrichtung 40 sollte zweckmäßigerweise so positioniert sein, dass eine zuverlässige Erfassung von Transpondern gewährleistet ist.
Fährt ein Zusteller eine Paketfachanlage üblicherweise mit einem Handkarren an, auf dem sich alle für die Paketfachanla- ge vorgesehenen Sendungen befinden, ist die Anlagen- Leseeinrichtung zweckmäßigerweise so angeordnet, dass auf der Höhe der Ladefläche des Handkarrens alle Paketsendungen er- fasst werden können. In einem anderen Ausführungsbeispiel der Erfindung können die Sendungen vom Zusteller auf einer spe- ziell dafür vorgesehenen Fläche abgestellt werden, auf welche die Anlagen-Leseeinrichtung ausgerichtet ist. Beispielsweise kann eine Art Schublade oder Tablett aus der Bedieneinheit 60 herausgezogen werden, auf welcher die Sendungen platziert werden können.
In einem weiteren Ausführungsbeispiel der Erfindung fährt der Zusteller mit seinem Zustellfahrzeug die Paketfachanlage an, und durch ein auf oder in dem Zustellfahrzeug angebrachten RFID-Tag erkennt die Paketfachanlage, dass es sich um einen Zusteller handelt und aktiviert die Lesevorrichtung. Ohne dass der Zusteller die Sendungen aus dem Fahrzeug entnehmen muss, liest die RFID-Lesevorrichtung Anzahl und Größe der Sendungen aus und bereitet den Einlegeprozess vor. Nach Ein- gäbe der PIN durch den Zusteller wird der Einlegeprozess direkt gestartet, das heißt die Anzahl der Fächer in der benötigten Größe für die Paketfachanlage wird geöffnet.
Die wesentlichen Schritte des erfindungsgemäßen Verfahrens sind in dem Ablaufschema in Fig. 1 dargestellt. Vor Inbetriebnahme der Paketfachanlage müssen die Abmessungen der einzelnen Fächer den Fach-Identifkationen der Fächer zugeordnet werden. Dabei werden zweckmäßigerweise Breite, Höhe und Tiefe eines Faches berücksichtigt und in der Datenverarbeitungseinheit 31 hinterlegt.
Bringt ein Zusteller Paketsendungen in die Nähe einer Paketfachanlage, erkennt die Anlagen-Leseeinrichtung 40 einen oder mehrere RFID-Transponder in einem definierten Umfeld der Leseeinrichtung und liest die in den Transpondern hinterlegten Daten aus . Zu den ausgelesenen Daten gehören wenigstens die Abmessungen der einzelnen Paketsendungen. Für eine weitergehende Erfassung und Verarbeitung von Transponderdaten kann beispielsweise auch die Identifikation des jeweiligen
Transponders bzw. des Gegenstands erfasst werden. Die Anlagen-Leseeinrichtung übermittelt diese Daten an eine Datenverarbeitungseinheit 31, wie sie schematisch in Fig. 2 dargestellt ist. Die Datenverarbeitungseinheit ermittelt daraufhin die freien Fächer der Schließfachanlage, in welche jede einzelne Paketsendung aufgrund ihrer Abmessungen hinein passt .
Die freien Fächer der Schließfachanlage 10 können von der Datenverarbeitungseinheit 31 auf verschiedene Arten ermittelt werden. Beispielsweise können die aktuellen Belegzustände aller Fächer in der Datenverarbeitungseinheit gespeichert sein. Wird eine Paketsendung in ein Fach eingestellt, wird das Fach als belegt vermerkt. Wird die Sendung wieder entnommen, wird der Status des Faches entsprechend geändert und das Fach gilt als frei. Die Belegzustände der einzelnen Fächer können in der Datenverarbeitungseinheit 31 der Paketfachanlage 10 oder in einer entfernt angeordneten zentralen Datenverarbeitungs- einheit gespeichert und dort abgefragt werden.
In einem weiteren Ausführungsbeispiel der Erfindung befindet sich in jedem Fach der Paketfachanlage jeweils eine weitere Fach-Leseeinrichtung 23, die wenigstens aus einer Antenne be- steht. Jede Antenne ist an ein Lesegerät angeschlossen. Ein weiteres Lesegerät befindet sich beispielsweise in einem Steuerschrank der Schließfachanlage. Zwischen den Antennen der Fächer und dem zentralen Lesegerät im Steuerschrank ist ein Selektionsschaltnetz geschaltet, das auch als Multiplexer bezeichnet werden kann. Durch die Schaltanordnung kann ermittelt werden, aus welchem Fach Signale von Transpondern kommen. Das Schaltnetz ermöglicht es, mit einem zentralen Lesegerät mehrere Fächer auszulesen.
Die Fach-Leseeinrichtungen 23 können dazu verwendet werden, zu jedem Zeitpunkt aktiv die aktuellen Belegzustände der Fächer der Schließfachanlage zu ermitteln, indem von der Antenne eines Faches Radiowellen ausgesendet werden. Damit können auf Befehl Informationen gelesen werden, wenn sich in einem Fach eine Paketsendung mit einem entsprechenden Transponder befindet. Der Transponder empfängt das Signal und sendet im Gegenzug die im Transponder hinterlegten Informationen an die Antenne des Faches und somit an das zentrale Lesegerät .
Sobald die Abmessungen mehrerer Paketsendungen, die in eine Paketfachanlage eingestellt werden sollen, von der Datenverarbeitungseinheit 31 bestimmt wurden, kann somit eine aktive Abfrage der Belegzustände der Fächer über die einzelnen Fach- Leseeinrichtungen erfolgen.
Es besteht ferner die Möglichkeit, dass der Belegzustand ei- nes Faches erfasst wird, wenn sich Änderungen im Fachzustand ergeben. Dies tritt beispielsweise ein, wenn ein Fach geöffnet und wieder geschlossen wird. Vorzugsweise beim Schließen eines Faches sendet die Antenne des Faches ein Signal aus, und wenn ein Transponder im Fach erfasst und ausgelesen wer- den kann, wird das Fach als belegt vermerkt. Kann kein
Transponder erfasst werden, gilt das Fach als frei. Der Belegzustand kann in der Datenverarbeitungseinheit gespeichert und dort abgefragt werden.
Ferner sind zyklische Abfragen der Belegzustände möglich. Es bestehen somit verschiedene Möglichkeiten zur Bestimmung der Belegzustände der Fächer einer Schließfachanlage. In jedem Fall können die Belegzustände von der Datenverarbeitungseinheit 31 dazu genutzt werden, freie Fächer mit einer Größe zu bestimmen, in welche die einzustellenden Paketsendungen aufgrund ihrer Abmessungen hineinpassen.
Jedes Fach verfügt vorzugsweise über eine eindeutige Fach- Identifikation und der Identifikation sind die Abmessungen des betreffenden Faches zugeordnet. Die Zuordnungen der Fach- Identifikation zu den Abmessungen sind in der Datenverarbeitungseinheit 31 hinterlegt. Mittels eines Vergleiches der Abmessungen der Paketsendungen mit den Abmessungen der freien Fächer ermittelt die Datenverarbeitungseinheit die erforder- liehen Fächer zur Einstellung der Paketsendungen. Dabei bestimmt ein in der Datenverarbeitungseinheit hinterlegter Algorithmus vorzugsweise stets das kleinste mögliche Fach, in das eine Sendung einstellbar ist. Liegt für eine Paketsendung kein freies Fach mit geeigneten Abmessungen vor, wird dies dem Zusteller auf dem Bildschirm angezeigt.
Die Fach- Identifikationen der freien Fächer, in welche Pa- ketsendungen einstellbar sind, werden von der Datenverarbeitungseinheit 31 an eine Steuereinheit 30 übermittelt, wie sie schematisch in Fig. 2 dargestellt ist. Zusammen mit den Identifikationen wird zweckmäßigerweise ein Befehl zum Öffnen von Fächern an die Steuereinheit übermittelt. Die Steuereinheit ist so ausgebildet, dass sie durch Steuersignale die Verschlussmittel der Fächer ansteuert und so ein Öffnen und Verschließen von Schlössern aktiviert.
Sobald die Steuereinheit von der Datenverarbeitungseinheit ein oder mehrere Fach- Identifikationen und den Befehl zum
Öffnen dieser Fächer erhalten hat, erzeugt und sendet sie die erforderlichen Steuersignale an die Fächer mit diesen Fach- Identifikationen. Die Erzeugung bzw. Übermittlung der Steuersignale kann dabei gleichzeitig oder nacheinander erfolgen.
Bei einer gleichzeitigen Übermittlung der Steuersignale öffnen sich alle angesteuerten Fächer gleichzeitig und der Zusteller kann nacheinander alle Sendungen einstellen. Bei einer aufeinander folgenden Übermittlung von Steuersignalen an die Verschlussmittel der Fachtüren öffnen sich die Fächer nacheinander und der Zusteller kann ebenfalls nacheinander alle Sendungen einstellen. Der Zusteller muss dazu erkennen, welche Fächer ausreichend groß sind und stellt die Sendungen entsprechend seiner Einschätzung ein. Es kann ferner vorgese- hen sein, dass den Sendungen durch die Datenverarbeitungseinheit bereits bestimmte Fächer zugeordnet wurden und dem Zusteller diese Zuordnung angezeigt wird, so dass er die Sendungen gezielt einstellen kann. Dazu ist es jedoch erforder- lieh, dass dem Zusteller eine Identifikation jeder Sendung angezeigt wird, die er der Sendung entnehmen kann.
Beispielsweise kann es vorgesehen sein, dass auf einem Transponder-Etikett eine eindeutige Kennzeichnung angebracht ist, welche die Sendung für den Zusteller identifiziert. Dabei kann es sich um Zahlen- oder Buchstabenfolgen handeln, die von dem Zusteller abgelesen werden können. Die Kennzeichnung ist ebenfalls in dem RFID-Transponder des Gegenstands hinterlegt und wird von der Anlagen-Leseeinrichtung ausgelesen. Wenn die Datenverarbeitungseinheit 31 für eine Sendung ein freies Fach ausreichender Größe ermittelt hat, wird die Kennzeichnung dem Fach zugeordnet und kann dem Zusteller angezeigt werden.
Die Kennzeichnung kann dem Zusteller beispielsweise an dem ausgewählten Fach auf einem Display angezeigt werden. Ferner besteht die Möglichkeit, auf dem Bildschirm der Bedieneinheit 60 eine graphische Darstellung aller Fächer der Paketfachan- läge anzuzeigen und zu jedem Fach die Kennzeichnung der Paketsendung anzuzeigen, die in das betreffende Fach hinein passt und somit dort eingestellt werden soll.
Bei der aufeinander folgenden Öffnung von Fächern kann es ferner vorgesehen sein, dass sich die Fächer in der Reihenfolge ihrer Größe öffnen, so dass der Zusteller auch die Paketsendungen in der Reihenfolge ihrer Größe auswählen und einstellen kann. Beispielsweise können zweckmäßigerweise zuerst die kleinsten Fächer geöffnet werden, so dass der Zu- steller die kleinsten Paketsendungen der Reihenfolge nach einstellt. Danach werden jeweils die Fächer der nächsten Größe geöffnet. Diese Reihenfolge der Öffnung ist insbesondere dann zweckmäßig, wenn Paketsendungen von einem Zusteller be- reits gestapelt zu einer Paketfachanlage transportiert werden und der Stapel üblicherweise vorsieht, dass kleinere Paketsendungen auf größere Paketsendungen gestapelt werden.
In einem weiteren Ausführungsbeispiel der Erfindung erfolgt zwar eine gleichzeitige Erfassung der RFID-Transponder mehrerer Paketsendungen, der Zusteller muss Identifikationen oder Kennzeichnungen der einzelnen Sendungen danach jedoch nochmals erfassen. Beispielsweise werden den Identifikationen der Sendungen von der Datenverarbeitungseinheit 31 freie Fächer zugeordnet, in welche die Sendungen aufgrund ihrer Abmessungen hineinpassen. Die Fächer werden jedoch nicht sofort geöffnet. Der Zusteller muss die Paketsendungen erneut beispielsweise über den RFID-Transponder oder einen ergänzenden Barcode erfassen und erst dann öffnet sich das der Sendung zugeordnete Fach.
In einem weiteren Ausführungsbeispiel der Erfindung erfasst die Anlagen-Leseeinrichtung 40 jeweils nur einen RFID- Transponder einer Paketsendung, und es öffnet sich dem Zusteller daraufhin das passende Fach für die Sendung. Die aus dem Transponder ausgelesenen Daten können direkt zu dem Fach gespeichert werden, und der Zusteller muss die Sendung nur noch einstellen.
Um zu gewährleisten, dass nur wirklich eingestellte Sendungen als eingestellt vermerkt werden, hat es sich als zweckmäßig erwiesen, dass die Einstellung bestätigt wird. Dies kann beispielsweise durch die erneute Erfassung des Transponders der Sendung durch eine Fach-Leseeinrichtung 23 oder durch Drücken einer Bestätigungstaste durch den Zusteller erfolgen. In einem Ausführungsbeispiel der Erfindung können an einer Schließfachanlage nicht nur Gegenstände mit einem RFID- Transponder eingestellt werden, sondern die Einstellung von Sendungen mit anderen Kennzeichnungen ist ebenfalls möglich. Wenn eine Schließfachanlage beispielsweise von mehreren
Transport- und Zustellunternehmen genutzt wird, können die verschiedenen Unternehmen unterschiedliche Kennzeichnungen ihrer Sendungen vorsehen. Um jede Art von Sendung einstellen zu können, kann die Schließfachanlage beispielsweise mit ei- nem Barcodescanner versehen sein, über den Daten von Sendungen erfasst werden können, falls eine Sendung über einen Barcode, jedoch über keinen RFID-Transponder verfügt.
Zusätzliche Barcodescanner können ferner genutzt werden, um Sendungen bei einem technischen Defekt eines Transponders oder eines Lesegerätes erfassen und einstellen zu können.
Ferner kann die RFID-Technologie mit einer Sendungsavise kombiniert werden, bei der Daten über einzustellende Sendungen bereits an die Paketfachanlage avisiert wurden. An der Paketfachanlage werden diese Daten den mit RFID-Tags bestückten Sendungen zugeordnet und die Sendungen daraufhin eingestellt.
Bezugszeichenliste :
10 Schließfachanlage, Paketfachanlage
20 Fach 21 Verschlussmittel, Schloss
22 Fachtür
23 Fach-Leseeinrichtung
30 Steuereinheit
31 Datenverarbeitungseinheit 32 Speichermittel, Speicher
40 Anlagen-Leseeinrichtung
50 RFID-Etikett, Transponder
51 Gegenstand, Postsendung, Paket 60 Bedieneinheit

Claims

Patentansprüche :
1. Schließfachanlage zur Einstellung und Abholung von Gegenständen in/aus Fächern der Schließfachanlage (10) , wo- bei jedes Fach eine durch ein Verschlussmittel verschließbare Tür aufweist, und dieses Verschlussmittel mit einer Steuereinheit (30) verbunden ist, die Mittel zur Ansteuerung des Verschlussmittels über Steuersignale um- fasst, und die Steuereinheit (30) mit einer Datenverar- beitungseinheit (31) verbunden ist, wobei jedem Fach eine eindeutige Fach-Identifikation zugeordnet und von der Datenverarbeitungseinheit (31) abrufbar ist, in deren Fächern sich ein Gegenstand befindet, wobei die Abmessungen von wenigstens zwei der Fächer voneinander verschieden sind und diese Abmessungen der Fächer in der Datenverarbeitungseinheit (31) hinterlegt sind, dadur c h gekenn z e i c hne t, dass die Schließfachanlage (10) eine zentrale Anlagen- Leseeinrichtung (40) umfasst, die mit der Datenverarbei- tungseinheit (31) verbunden ist, wobei die zentrale Anlagen-Leseeinrichtung (40) Mittel zum Erkennen von wenigstens einem in einem definierten Umfeld dieser Leseeinrichtung (40) befindlichen RFID-Transponder (50) und zum Auslesen von Daten aus dem RFID-Transponder (50) umfasst, und die aus einem RFID-Transponder (50) ausgelesenen Daten wenigstens die Abmessungen des Gegenstands (51) enthalten, welchem der jeweilige RFID-Transponder (50) zugeordnet ist, und dass die Datenverarbeitungseinheit (31) Mittel zum Empfangen und Verarbeiten der aus dem RFID- Transponder (50) ausgelesenen Daten umfasst, wobei diese Mittel so ausgestaltet sind, dass anhand der aus den RFID-Daten ermittelten Abmessungen eines Gegenstands (51) und einer Abfrage der Belegzustände der Fächer der Schließfachanlage (10) ein freies Fach ermittelbar ist, dessen Abmessungen größer sind als die Abmessungen des Gegenstands (51) , und dass die Datenverarbeitungseinheit (31) Mittel zur Übermittlung der Fach-Identifikation des ermittelten freien Faches an die Steuereinheit (30) um- fasst, wobei die Steuereinheit (30) Mittel zur Erzeugung eines Steuersignals an das Verschlussmittel (21) zum Öffnen der Tür (22) des betreffenden freien Faches (20) mit der übermittelten Fach-Identifikation umfasst .
2. Schließfachanlage nach Anspruch 1, d a du r c h g e k e n n z e i c hn e t, dass die zentrale Anlagen-Leseeinrichtung (40) Mittel zur gleichzeitigen Erfassung mehrerer RFID-Transponder in ei- nem definierten Umfeld dieser Anlagen-Leseeinrichtung (40) umfasst .
3. Schließfachanlage nach Anspruch 2, d a du r c h g e k e nn z e i c hn e t, dass die Steuereinheit (30) Mittel zur gleichzeitigen Erzeugung und/oder Übermittlung mehrerer Steuersignale an die Verschlussmittel zum Öffnen der Türen der betreffenden freien Fächer mit den übermittelten Fach- Identifikationen umfasst.
4. Schließfachanlage nach Anspruch 2, d a du r c h g e k e nn z e i c hn e t, dass die Steuereinheit (30) Mittel zur aufeinander folgenden Erzeugung und/oder Übermittlung mehrerer Steuer- Signale an die Verschlussmittel zum Öffnen der Türen der betreffenden freien Fächer mit den übermittelten Fach- Identifikationen umfasst .
5. Schließfachanlage nach einem oder mehreren der vorangegangenen Ansprüche 1 bis 4, dadur c h gekenn z e i c hne t, dass in wenigstens einem Fach (20) der Schließfachanlage (10) eine Fach-Leseeinrichtung (23) angeordnet ist, die Mittel zum Erkennen eines in dem Fach (20) befindlichen RFID-Transponders und zum Auslesen von Daten aus dem RFID-Transponder umfasst, und dass die Fach- Leseeinrichtung (23) Mittel zur Übermittlung der aus dem RFID-Transponder ausgelesenen Daten an die Datenverarbeitungseinheit (31) aufweist, wobei die Datenverarbeitungseinheit (31) Speichermittel (32) zum Speichern der Daten zur Fach-Identifikation des betreffenden Faches (20) umfasst .
6. Verfahren zum Betreiben einer Schließfachanlage (10), bei dem Gegenstände in Fächer der Schließfachanlage (10) eingestellt werden, wobei eine Steuereinheit (20) zum Öffnen der Tür (22) eines Faches (20) ein Steuersignal an ein Verschlussmittel (21) des Faches (20) übermittelt, und bei dem in einer Datenverarbeitungseinheit (31) zu Fach- Identifikationen der Fächer die Abmessungen des jeweiligen Faches hinterlegt werden, gekennz eichne t durch folgende Schritte: - Erkennen wenigstens eines RFID-Transponders (50) in einem definierten Umfeld einer Anlagen-Leseeinrichtung (40) und Auslesen von Daten aus dem RFID-Transponder (40) , wobei die aus dem RFID-Transponder (40) ausgelesenen Daten wenigstens die Abmessungen des Gegenstands (51) enthalten, an dem sich der RFID-Transponder (40) befindet;
Übermitteln der aus dem RFID-Transponder (50) ausgelesenen Daten an die Datenverarbeitungseinheit (31) ; Ermitteln der Fächer der Schließfachanlage (10) , in denen sich kein Gegenstand befindet, durch die Datenverarbeitungseinheit (31) ;
Durchführung eines Vergleiches der Abmessungen der er- mittelten freien Fächer der Schließfachanlage (10) mit den aus dem RFID-Transponder (50) ausgelesenen Abmessungen des Gegenstands (51) , und Ermitteln eines freien Faches (20) der Schließfachanlage (10) mit Abmessungen, die größer sind als die Abmessungen des Ge- genstands (51) , durch die Datenverarbeitungseinheit (30) ;
Bestimmung der Fach- Identifikation des ermittelten freien Faches (20) und Übermittlung dieser Fach- Identifikation an die Steuereinheit (30) ; - Empfangen der Fach- Identifikation durch die Steuereinheit (30) ;
Erzeugung eines Steuersignals und Übermittlung des Steuersignals an das Verschlussmittel (21) des Faches (20) mit der empfangenen Fach-Identifikation durch die Steuereinheit (30) , wobei das Steuersignal das Öffnen der Fachtür (22) auslöst.
7 . Verfahren nach Anspruch 6 , d a d u r c h g e k e n n z e i c h n e t , dass die zentrale Anlagen-Leseeinrichtung (40) gleichzeitig mehrere RFID-Transponder in einem definierten Umfeld dieser Leseeinrichtung (40) erfasst und/oder ausliest.
8. Verfahren nach Anspruch 7 , dadurch gekennz e i chnet, dass die Steuereinheit (30) gleichzeitig mehrere Steuersignale erzeugt und/oder an die Verschlussmittel zum Öff- nen der Türen der betreffenden freien Fächer mit den übermittelten Fach-Identifikationen übermittelt.
9. Verfahren nach Anspruch 7, dadur c h gekenn z e i c hne t, dass die Steuereinheit (30) nacheinander mehrere Steuersignale erzeugt und/oder an die Verschlussmittel zum Öffnen der Türen der betreffenden freien Fächer mit den übermittelten Fach- Identifikationen übermittelt.
10. Verfahren nach Anspruch 9, d a du r c h g e k e n n z e i c hn e t, dass die Steuereinheit (30) Steuersignale an freie Fächer übermittelt, wobei die Reihenfolge der übermittelten Steuersignale abhängig von den Abmessungen der Fächer ist.
11. Verfahren nach Anspruch 10, d a d u r c h g e k e n n z e i c hn e t, dass ein Steuersignal an ein Fach mit kleineren Abmessungen übermittelt wird, bevor ein Steuersignal an ein Fach mit im Verhältnis dazu größeren Abmessungen übermittelt wird.
12. Verfahren nach einem oder mehreren der vorangegangenen Ansprüche 6 bis 11, dadur c h g ekennz e i c hne t, dass eine Fach-Leseeinrichtung (23) in wenigstens einem Fach (20) der Schließfachanlage (10) einen in dem Fach (20) befindlichen RFID-Transponder erkennt und Daten aus dem RFID-Transponder ausliest, und dass die Fach- Leseeinrichtung (23) die aus dem RFID-Transponder ausgelesenen Daten an die Datenverarbeitungseinheit (31) über- mittelt, wobei die Datenverarbeitungseinheit (31) die Daten in einem Speichermittel (32) zur Fach-Identifikation des betreffenden Faches (20) speichert.
13. Verfahren nach einem oder mehreren der vorangegangenen Ansprüche 6 bis 12, dadur c h gekenn z e i c hne t, dass die Datenverarbeitungseinheit (31) ein Signal erzeugt, falls der Vergleich der Abmessungen des Gegen- Stands (51) mit den Abmessungen der freien Fächer ergibt, dass kein freies Fach Abmessungen hat, die größer sind als die Abmessungen des Gegenstands (51) , und dass das Signal von der Datenverarbeitungseinheit (31) an eine Bedieneinheit (60) der Schließfachanlage (10) übermittelt wird.
14. Verfahren nach Anspruch 13, dadurc h gekenn z e i c hne t, dass das Signal von der Bedieneinheit (60) auf einem An- zeigemittel in eine optische und/oder akustische Nachricht umgewandelt wird.
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