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Relevantes technisches Gebiet
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Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf ein Verfolgungssystem und ein Verfahren zum Verfolgen von Zylindern, in denen Brennstoffe in Fluidform aufbewahrt werden.
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Technischer Hintergrund
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Gasförmige Brennstoffe wie Erdgas, Propan, Butan und LPG und ähnliche werden unter hohem Druck verflüssigt und in Zylindern aufbewahrt, um so an den Kunden geliefert zu werden. Die erworbenen Zylinder werden durch den Verbraucher in der Weise genutzt, dass sie mit Öfen, Heizkesseln, Wassererhitzern und ähnlichen Vorrichtungen verbunden werden. Wenn der Brennstoff in den Zylindern verbraucht ist, ersetzt der Verbraucher den leeren Zylinder durch einen gefüllten. Der leere Zylinder wird vom Verkaufshändler zu einer Füllanlage zurückgeschickt, um wieder befüllt zu werden. Nach der Befüllung wird der Zylinder an den Verbraucher zurückgesandt.
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Das Füllen solcher nachfüllbarer Zylinder, der Rückversand der Zylinder von der Füllanlage an den Verkaufshändler, der Verkauf derselben an den Verbraucher und das Verfolgen der Lieferung der leeren Zylinder, die vom Verbraucher zu den Füllanlagen gelangen, sind von aller größter Bedeutung für die Sicherheit. Wenn ein Zylinder nicht verfolgt wird, können der jeweiligen Rechtsprechung folgend strafrechtliche Maßnahmen gegen den Händler eingeleitet werden, und es können ernsthafte Sicherheitsprobleme auftreten, einschließlich das Wiederbefüllen des Zylinders durch unberechtigte Parteien, wie auch der Verkauf dieser Zylinder an den Verbraucher. Außerdem können im Zuge einer solchen unberechtigten Befüllung verschiedene Additive in den Zylinder eingebracht und die Qualität des Brennstoffs vermindert werden. Das stellt nicht nur eine Gefahr für die Sicherheit des Verbrauchers dar, sondern mindert auch den Markenwert des originalen Zylinders.
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Nach dem Stand der Technik, wie er in der
US2012187197A1 beschrieben ist, können RFID (RFID = Radio Frequency Identification = Identifizierung mit Hilfe elektromagnetischer Wellen) Elemente verwendet werden, um die Zylinder zu verfolgen. Jedoch sind solche RFID Elemente teuer und können leicht beschädigt werden, da sie durch das magnetische Feld beeinflusst werden. Angesichts der Anzahl der Befüllungen von Zylindern, sind RFID Elemente nicht bevorzugt für das Verfolgen von Zylinder.
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Kurze Beschreibung der Erfindung
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Die vorliegende Erfindung stellt ein Zylinderverfolgungssystem und ein Verfahren zur Verfolgung der Bewegungen der Zylinder zwischen einer Füllanlage, einem Verkaufshändler und einem Verbraucher zur Verfügung. Das Verfolgungssystem umfasst wenigstens einen Zylinder mit wenigstens einem Körper, wenigstens ein Ventil, das auf dem Körper positioniert ist und den Brennstoff in Fluidform aus dem Körper oder in den Körper leitet, wenigstens einen Handgriff an dem Körper, wenigstens einen Kragen, der den Handgriff mit dem Körper verbindet, wenigstens einen Identifikator innerhalb des Kragens, wobei auf dem Identifikator wenigstens ein visueller Code mit Identifikationsinformationen vorgesehen ist, der für den für den Zylinder, mit dem er verbunden ist, spezifisch ist; wenigstens ein Lesesystem in der Nachfüllanlage, wo ein Zylinder mit Brennstoff befüllt wird, mit wenigstens einer Leseeinheit, die den visuellen Code vor und/oder nach dem Befüllen des Zylinders ausliest und den ausgelesenen visuellen Code auflöst, um Identifikationsinformationen für den jeweiligen Zylinder zu erhalten; wenigstens ein tragbares Lesegerät, das den visuellen Code auf dem Zylinder ausliest (zum Beispiel während des Versands des gefüllten Zylinders zum Verkaufshändler und während der Lieferung desselben an den Verbraucher und/oder während des Einsammelns des leeren Zylinders vom Verbraucher und während der Lieferung desselben an die Füllanlage) und das den ausgelesenen visuellen Code auflöst, um Identifikationsinformationen für den jeweiligen Zylinder zu erhalten; wenigstens einen Server, an den die durch das Lesesystem und das tragbare Lesegerät ermittelten Identifikationsinformationen für den Zylinder übermittelt werden, wobei andere Daten, die den Zylinderidentifikationsinformationen zugeordnet sind (beispielsweise Seriennummer, Herstellungsdatum, Leergewicht, Nachfülldatum, und Testdaten, etc.) gespeichert werden.
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Das Verfahren zur Verfolgung eines Zylinders umfasst die Schritte des Auslesens des visuellen Codes auf dem Identifikator auf den Kragen des Zylinders durch wenigstens ein Lesesystem in der Leseeinheit vor und/oder nach dem Wiederauffüllen des Zylinders in der Nachfüllanlage, um Identifikationsinformationen für den Zylinder zu erhalten; des Übermittelns der erhaltenen Identifikationsinformationen an den Server zusammen mit den Zeitinformationen; des Auslesens des visuellen Codes an dem gefüllten Zylinder durch wenigstens ein tragbares Lesegerät während der Lieferung des Zylinders zum Verkaufshändler, um Identifikationsinformationen für den Zylinder zu erhalten; des Übermittelns der erhaltenen Identifikationsinformationen an den Server zusammen mit den Zeitinformationen und Informationen über den Verkaufshändler, an den der Zylinder geliefert wird; des Auslesens des visuellen Codes an dem Zylinder durch wenigstens ein transportables Lesegerät während des Verkaufs des Zylinders an den Verbraucher, um Identifikationsinformationen für den Zylinder zu erhalten; des Übermittelns der erhaltenen Identifikationsinformationen an den Server zusammen mit den Zeitinformationen und Informationen über den Verbraucher, an den der Zylinder verkauft wird; des Auslesens des visuellen Codes auf dem vom Verbraucher erhaltenen leeren Zylinder durch wenigstens ein transportables Lesegerät, um Identifikationsinformationen für den leeren Zylinder zu erhalten; des Übermittelns der erhaltenen Identifikationsinformationen an den Server zusammen mit den Zeitinformationen.
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Aufgabe der Erfindung
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Eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung besteht in der Bereitstellung von:
- – einem Zylinderverfolgungssystem und Verfahren zum Verfolgen von Zylindern, in denen Brennstoff in Fluidform aufbewahrt werden,
- – einem Zylinderverfolgungssystem und Verfahren zum Verfolgen von Zylindern in einer zuverlässigen und schnellen Weise,
- – einem Zylinderverfolgungssystem und Verfahren, wobei das Identifikatorelement auf den Zylindern haltbar und langlebig ist.
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Beschreibung der Figuren
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Die beispielhaften Ausführungsformen des erfindungsgemäßen Zylinderverfolgungssystems sind in den beigefügten Zeichnungen gezeigt, in denen:
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1 eine perspektivische Ansicht eines Zylinders ist, der in dem erfindungsgemäßen Zylinderverfolgungssystem verwendet wird.
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2 ist eine detaillierte Ansicht eines Identifikators ist, der in dem erfindungsgemäßen Zylinderverfolgungssystem verwendet wird.
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3 eine perspektivische Ansicht eines Lesesystems ist, das in dem erfindungsgemäßen Zylinderverfolgungssystem verwendet wird.
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4 ist eine perspektivische Ansicht eines transportablen Lesegeräts, das in dem erfindungsgemäßen Zylinderverfolgungssystem verwendet wird.
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Alle in den Zeichnungen dargestellten Bauteile sind individuell mit einer Bezugsziffer versehen:
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Bezugszeichenliste
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- T
- Zylinder
- 1
- Körper
- 2
- Ventil
- 3
- Handgriff
- 4
- Kragen
- 5
- Identifikator
- 6
- Visueller Code
- 7
- Seriennummer
- 8
- Marke
- 9
- Loch
- 10
- Lesesystem
- 11
- Leseeinheit
- 12
- Tragbares Lesegerät
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Beschreibung der Erfindung
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Brennstoffe in Fluidform (beispielsweise Flüssiggas wie LPG) werden in Zylindern aufbewahrt und so an die Verbraucher geliefert. Die Zylinder, in denen gasförmige Brennstoffe aufbewahrt werden, können je nach Verwendungsgebiet und Verwendungszweck verschiedene Formen und Größen aufweisen (beispielsweise 2 kg Campingzylinder, 12 kg Zylinder für den Hausgebrauch, 24 und 45 kg Zylinder für industrielle Anwendungen, etc.). Nach dem der Brennstoff in den Zylindern aufgebraucht ist, werden die Zylinder zu Füllanlagen geliefert, um wieder befüllt zu werden. Die Verfolgung der Zylinder während ihres Transports zwischen den Füllanlagen, den Verkaufshändlern und dem Verbraucher ist von äußerster Wichtigkeit für die Sicherheit und die Verfolgung des Inventarbestands. Aus diesem Grund wird mit der vorliegenden Erfindung ein Zylinderverfolgungssystem und ein Verfahren für das Verfolgen von Zylindern bereitgestellt.
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Das erfindungsgemäße Zylinderverfolgungssystem, wie es in den 1–4 dargestellt ist, umfasst wenigstens einen Zylinder (T) mit wenigstens einem Körper (1), wenigstens einem Ventil (2), das auf dem Körper (1) positioniert ist und den Brennstoff in Fluidform aus dem Körper (1) oder in den Körper (1) leitet, wenigstens einem Handgriff (3) an dem Körper (1) (z.B. vorzugsweise auf dem Rand des Ventils (2)), wenigstens einem Kragen (4), der den Handgriff (3) mit dem Körper (1) verbindet, und wenigstens einem Identifikator, vorzugsweise innerhalb des Kragens (4) (das heißt auf dem Teil, der dem Ventil (2) zugewandt ist), wobei auf dem Identifikator (5) wenigstens ein visueller Code (6) mit Identifikationsinformationen vorgesehen ist, der für den Zylinder (T), mit dem er verbunden ist, spezifisch ist. Ferner ist vorgesehen, wenigstens ein Lesesystem in der Füllanlage, wo der Zylinder (T) mit Brennstoff befüllt wird, mit wenigstens einer Leseeinheit (11), die den visuellen Code (6) vor und/oder nach dem Befüllen des Zylinders (T) ausliest und den ausgelesenen visuellen Code auflöst, um Identifikationsnummern für den jeweiligen Zylinder zu erhalten; wenigstens einem tragbaren Lesegerät (12), das den visuellen Code (6) auf dem Zylinder (T) ausliest (zum Beispiel während des Versands des gefüllten Zylinders zum Verkaufshändler und während der Lieferung desselben an den Verbraucher und/oder während des Einsammelns des leeren Zylinders vom Verbraucher und während der Lieferung desselben an die Füllanlage) und den ausgelesenen visuellen Code (6) auflöst, um Identifikationsinformationen für den jeweiligen Zylinder (T) zu erhalten; wenigstens einem Server, an den die durch das Lesesystem (10) und das tragbare Lesegerät (12) ermittelten Identifikationsinformationen des Zylinders (T) übermittelt werden, wobei die Identifikationsinformationen für den Zylinder (T) und andere den Identifikationsinformationen zugeordnete Daten (beispielsweise Seriennummer, Herstellungsdatum, Leergewicht, Nachfülldatum und Testdaten, etc.) gespeichert werden.
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Bei einer beispielhaften Ausführungsform des erfindungsgemäßen Zylinderverfolgungssystems wird der visuelle Code (6) auf dem Zylinder (T), der in der Füllanlage mit Brennstoff befüllt werden soll, durch das Lesesystem (10) ausgelesen, um Identifikationsinformationen für den Zylinder (T) zu erhalten. Die erhaltenen Identifikationsinformationen werden an den Server übermittelt. In dem Server werden die Daten über den jeweiligen Zylinder (T) zusammen mit den Zeitinformationen und Vorgangsinformationen (beispielsweise welcher Vorgang am Zylinder (T) angewandt wird) aktualisiert (zum Beispiel wird das Datum wann der leere Zylinder ausgelesen wird, auf den Server gespeichert). Nachdem der Zylinder (T) befüllt wurde, werden die Identifikationsinformationen, die durch das Auslesen des visuellen Codes (6) auf dem Zylinder (T) durch das Lesesystem (10) erhalten werden, an den Server übermittelt. Die Daten über den jeweiligen Zylinder (T) werden wieder zusammen mit den Zeitinformationen aktualisiert (beispielsweise wird das Fülldatum des Zylinders auf dem Server gespeichert). So werden Informationen über die Zeit, bei der ein Zylinder (T) gefüllt wird, gespeichert. Der visuelle Code (6) auf dem Zylinder (T) wird durch das tragbare Lesegerät (12) ausgelesen, während die befüllten Zylinder (T) zum Verkaufshändler geliefert werden, und die erhaltenen Identifikationsinformationen (zusammen mit den Verkaufsinformationen) werden an den Server übermittelt. Es wird also auch gespeichert, wann und an welchen Verkaufshändler ein Zylinder (T) geliefert wird. Durch Auslesen des visuellen Codes (6) durch das tragbare Lesegerät (12) während des Verkaufs des Zylinders (T) an den Verbraucher (während des Austauschs eines leeren Zylinders beim Verbraucher durch einen gefüllten Zylinder, der durch den Verkaufshändler gebracht wird) wird ferner gespeichert, welcher Zylinder an wen verkauft wird. Das Auslesen des visuellen Codes (6) auf dem leeren Zylinder (T) vom Verbraucher ermöglicht es, die Zylinder, die an die Füllanlage zurückgesendet werden sollen, zu erfassen. Beim erfindungsgemäßen Zylinderverfolgungssystem wird verhindert, dass der Zylinder (T) auf illegale Weise befüllt und verkauft wird, weil der visuelle Code (6) auf dem Zylinder (T) in allen Schritten des Verkaufens und Wiederauffüllens des Zylinders (T) ausgelesen wird und die relevanten Informationen an den Server übermittelt werden. Damit werden Verkäufe von geringer Qualität und von gefährlichen Brennstoffen an den Verbraucher unterbunden.
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Das Verfahren zum Verfolgen eines Zylinders unter Verwendung des erfindungsgemäßen Zylinderverfolgungssystems, wobei das Verfahren dazu angepasst ist, wenigstens einen Zylinder (T) während seiner Transport zwischen einer Füllanlage, einem Verkaufshändler und einem Verbraucher zu verfolgen, sieht die folgenden Schritte vor. Auslesen des visuellen Codes (6) auf dem Identifikator (5) auf dem Kragen (4) des Zylinders (T) durch wenigstens ein Lesesystem (10) in der Leseeinheit (10) vor und/oder nach dem Füllen des Zylinders (T) in der Füllanlage, um Identifikationsinformationen für den Zylinder (T) zu erhalten; Übermitteln der ermittelten Identifikationsinformationen an den Server zusammen mit den Zeitinformationen (Zeit und Datum an dem der visuelle Code (6) ausgelesen wird); Auslesen des visuellen Codes (6) an dem gefüllten Zylinder (T) durch wenigstens ein tragbares Lesegerät (12) während der Lieferung des Zylinders (T) zum Verkaufshändler, um Identifikationsinformationen für den Zylinder (T) zu erhalten; Übermitteln der erhaltenen Identifikationsinformationen an den Server zusammen mit den Zeitinformationen (Zeit wann der visuelle Code (6) ausgelesen wird) und Informationen über den Verkaufshändler, an den der Zylinder geliefert wird; Auslesen des visuellen Codes (6) an dem Zylinder (T) durch wenigstens ein transportables Lesegerät (12) während des Verkaufs des Zylinders (T) an den Verbraucher, um Identifikationsinformationen für den Zylinder (T) zu erhalten; Übermitteln der erhaltenen Identifikationsinformationen an den Server zusammen mit den Zeitinformationen (Zeit wann der visuelle Code (6) ausgelesen wird) und Informationen über den Verbraucher, an den der Zylinder verkauft wird; Auslesen des visuellen Codes auf dem vom Verbraucher erhaltenen leeren Zylinder (T) durch wenigstens ein transportables Lesegerät (12), um Identifikationsinformationen für den leeren Zylinder (T) zu erhalten; Übermitteln der erhaltenen Identifikationsinformationen an den Server zusammen mit den Zeitinformationen (Zeit wann der visuelle Code (6) ausgelesen wird).
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Bei einer beispielhaften Ausführungsform der Erfindung weist die Leseeinheit (11) wenigstens eine Kamera und wenigstens eine Kontrolleinheit auf. Bei dieser Ausführungsform wird der durch die Kamera erfasste visuelle Code (6) durch die Kontrolleinheit analysiert, um Identifikationsinformationen für den Zylinder (T) zu erhalten. Bei einer beispielhaften Ausführungsformen der Erfindung liegt der visuelle Code (6) in Form eines Barcodes oder eines zwei-dimensionalen Codes vor. Basierend auf der Form des visuellen Codes (6) generiert die Kontrolleinheit numerische Daten oder alphanumerische Daten (wenn der visuelle Code (6) in Form eines Barcodes vorliegt, werden numerische Daten erhalten, wenn der visuelle Code (6) in Form eines zweidimensionalen Codes vorliegt, werden alphanumerische Daten erhalten). Da der visuelle Code (6) je nach Zylinder (T) variiert, variieren auch die Daten (Identifikationsinformationen) für jeden Zylinder (T), die durch Analyse des visuellen Codes durch die Kontrolleinheit erhalten werden. Auf diese Weise können alle Zylinder (T) eines Unternehmens individuell verfolgt werden.
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Bei einer alternativen Ausführungsform der Erfindung weist das Lesesystem (10) wenigstens zwei (vorzugsweise sechs) Leseeinheiten (11) auf. Bei dieser Ausführungsform wird aufgrund der Verwendung einer Vielzahl von Leseeinheiten (11) der Identifikator (5) auf der Innenseite des Kragens auch dann durch eine Leseeinheit (11) ausgelesen, wenn er durch andere Leseeinheit (11) nicht ausgelesen wird.
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Bei einer alternativen Ausführungsform der Erfindung beinhaltet das Lesesystem (10) wenigstens ein Antriebssystem (nicht dargestellt), das die Leseeinheit (11) um eine Achse (beispielsweise eine Vertikalasche, die durch das Ventil (2) des Zylinders verläuft) antreibt. Bei dieser Ausführungsform treibt das Antriebssystem die Leseeinheit (11) an, so dass diese eine Position einnimmt, um den Identifikator (5) innerhalb des Kragens (4) auszulesen. Auf diese Weise wird der Identifikator (5) ordnungsgemäß durch die Leseeinheit (11) ausgelesen.
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Bei einer anderen bevorzugten Ausführungsform der Erfindung liegt der Identifikator (5) in Form einer Platte (beispielsweise ein Blech) vor, die mit dem Kragen (4) verbunden ist, vor. Bei dieser Ausführungsform weist der Identifikator (5) wenigstens ein Loch (9) zur Verbindung mit dem Kragen (4) auf. Das Loch (9) ist vorzugsweise im Zentrum des Identifikators (5) angeordnet. Bei dieser Ausführungsform ist der Identifikator (5) in Form einer Platte vorzugsweise mit dem Kragen (4) durch ein Niet verbunden. Auf diese Weise wird der Identifikator (5) mit dem Kragen (4) in praktikabler und verlässlicher Art und Weise verbunden.
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Bei einer anderen bevorzugten Ausführungsform der Erfindung beinhaltet der Identifikator (5) wenigstens zwei visuelle Codes (6). Falls einer der visuellen Codes (6) beschädigt ist oder nicht ordnungsgemäß ausgelesen werden kann, kann der andere visuelle Code (6) ausgelesen werden.
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Bei einer anderen bevorzugten Ausführungsform der Erfindung beinhaltet der Identifikator (5) wenigstens eine Seriennummer (7). Bei einer anderen bevorzugten Ausführungsform beinhaltet der Identifikator (5) wenigstens eine Markenbezeichnung (8).
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Bei einer anderen bevorzugten Ausführungsform der Erfindung umfasst das Lesesystem (10) vorzugsweise wenigstens eine Leseeinheit (11) in Form einer Kamera, die die Abbildungen des Kragens (4) auf dem Zylinder (T) (durch Fotografieren) (der Kragen kann ein Kragen mit oder ohne Identifikator (5) sein) und des Identifikators (5) erfasst, und wenigstens einen Scanner, der den visuellen Code (6) in einer Abbildung (einer Abbildung mit den Identifikator (5)), die durch die Leseeinheit (11) erfasst wurde, analysiert, um Identifikationsinformationen für den Zylinder (T) zu erhalten, und wenigstens ein Übertragungselement, das die durch die erfasste Abbildung erhaltenen Identifikationsinformationen an den Server übermittelt.
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Werden bei dieser Ausführungsform die Fotos des Kragens mit und ohne Identifikator (5) gemacht und werden das Foto des Kragens mit einem Identifikator (5) wie auch die Identifikationsinformationen, die durch den visuellen Code (6) des Identifikators (5) erhalten wurden, an den Server übermittelt, werden Informationen wie die Seriennummer (7), das Herstellungsdatum und das Testdatum, die von den ganzen Fotos gesammelt werden, den Identifikationsnummern für den Zylinder (T) zugeordnet (wenn unterschiedliche Informationen auf dem Identifikator (5) vorhanden sind, werden die unterschiedlichen Informationen ebenfalls die Identifikationsinformationen des Zylinders (T) zugeordnet). Auf diese Weise werden die Informationen über den Zylinder (T) in dem Server auf schnelle und praktikable Weise abgeglichen. Desweiteren, wenn Informationen in dem Identifikator (5) beschädigt sind, können die beschädigten Informationen mittels anderer Informationen in dem Identifikator (5) wiederhergestellt werden. Beispielsweise, wenn der visuelle Code (6) beschädigt ist, kann die Seriennummer (7) in dem Identifikator (5) verwendet werden, um den visuellen Code (6) durch Abgleich mit der Seriennummer in dem Server zu ermitteln.
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Bei einer beispielhaften Ausführungsform der Erfindung liegt das tragbare Lesegerät (12) in Form einer tragbaren intelligenten Einrichtung (beispielsweise ein Mobiltelefon oder ein Tablet) mit spezieller Software zum Auslesen des visuellen Codes (6) vor.
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Bei dem erfindungsgemäßen Zylinderverfolgungssystem wird der visuelle Code (6) auf dem Identifikator vor Beschädigungen geschützt und der Identifikator (5) ist langlebig, weil der Identifikator (5) auf dem Zylinder (T) innerhalb des Kragens (4) positioniert ist. Desweiteren kann der Identifikator (5) innerhalb des Kragens (4) auf einfache Weise ausgelesen werden, wenn das Lesesystem (10) in der Füllanlage wenigstens zwei Leseeinheiten (11) aufweist.
