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Die
vorliegende Erfindung bezieht sich allgemein auf Drucker und spezieller
auf die Verwendung der Internettechnologie, um den Bedarf an einer
eingebauten Hardware zum zeitlichen Abstimmen von Kalibrierungsaktivitäten, die
dem Betreiben eines solchen Druckers zugeordnet sind, zu beseitigen.
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Im
Stand der Technik benötigen
Computerperipheriegeräte – wie eine
Druckkopievorrichtung – eine
periodische, automatisierte Kalibrierung oder Rekalibrierung, um
sicherzustellen, daß die
richtige Betriebsfunktionalität
und andere Leistungsspezifikationen erfüllt werden – wie Erreichen einer entwurfsmäßigen optimalen
Druckqualität.
(Diese Erfindung bezieht sich auf alle vernetzten oder computerbezogenen
Druckern, die eine periodische Rekalibrierung zur Optimierung der
Leistung erfordern. Um die Beschreibung der vorliegenden Erfindung
zu vereinfachen, wird nachstehend eine Implementierung einer Druckkopievorrichtung,
die einfacher als ein „Drucker" bezeichnet wird,
als exemplarisches Ausführungsbeispiel
verwendet. Bezüglich
des Schutzbereichs der Erfindung ist weder eine Einschränkung vorgesehen
noch sollte sie eine solche implizieren.) Ein Kalibrierungsprogramm
ist in jeden Drucker eingebaut, normalerweise in Form von Firmware-Routinen,
die in einem eingebauten Speicher enthalten sind.
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Ein
spezifisches Ausrüstungs-Kalibrierungsunterprogramm,
das als die „Boot-up"-Routine bekannt
ist, ist ohne weiteres bekannt, da es programmiert ist, um jedesmal
zu laufen, wenn eine Leistung an die Ausrüstung immer wieder ein- und
ausgeschaltet wird. Bei bestimmten Typen von Druckern wie einem
Laserdrucker ist jedoch ein spezifizierter Bereich von Betriebstemperaturen
der Druckmaschine erforderlich, um Druckqualität-Optimalwerte beizubehalten.
Gleichzeitig verwenden die meisten Drucker einen Leistungssparmodus – d. h.
ein Ein- und Ausschalten auf einen Warte-„Bereit"- jedoch Nieder-Leistungsverbrauchzustand – nach einer
bestimmten verstrichenen Zeitdauer nachdem die aktuelle Druckaufgabe
beendet worden ist. In diesem „Bereit"-Zustand kann die
Temperatur aus dem spezifizierten Bereich fallen. Daher, wenn eine
im Anschluß folgende
Druckaufgabe nicht erfolgt, bevor die Betriebstemperatur zu tief
gefallen ist, ist ein Aufwärmzyklus
oder eine „Reboot-Rekalibrierung” erforderlich
und wird automatisch implementiert, bevor eine befohlene im Anschluß folgende
Druckaufgabe tatsächlich
gedruckt wird. Im Stand der Technik sind ein Temperatursensor oder
eine interne Uhr und eine Batterieleistungsversorgung zum Verfolgen
von Temperatur oder verstrichener Zeit vorgesehen. Jede Lösung trägt jedoch
zu den Kosten des Produkts bei. Außerdem ist die Batterieentsorgung
ein umweltmäßig sensibles
Problem, das dem Hersteller weitere Kosten beschert.
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Andere
Typen von Druckern, z. B. Tintenstrahlgeräte, benötigen im allgemeinen nur einen Wartungsbetriebszyklus,
sobald sie eingeschaltet sind. Die Stifte werden abgewischt und
in einer eingebauten Boot-up-Routine im Rahmen eines Tests abgefeuert.
Es ist zu beachten, daß dies
bedeutet, daß ein
Drucker bei kurzen Ein-Aus-Leistungszyklen oder Leistungsunterbrechungen
unnötigerweise
eine Kalibrierung ausführen
kann. Zum Beispiel kann eine Leistungsspitze bei einer speziellen
Schaltung die gesamte Büroausrüstung unbeabsichtigt
rebooten. Da die Kalibrierungszyklen allgemein normalerweise verhindern,
daß der
Endbenutzer auf die volle Funktion des Druckers zugreift, während der
Zyklus im Gange ist, wird die Effizienz beeinträchtigt. Tintenstrahlstift-Wartungsstationskomponenten
mit beschränkter
Lebensdauer werden schneller aufgebraucht.
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Als
eine Lösung
verwenden einige temperaturempfindliche Drucker eine batteriebetriebene
oder kondensatorgesicherte Uhr, die im Drucker eingebaut ist, um
die verstrichene Zeit zu einer Leistungsunterbrechung zu messen.
Dies trägt
erneut zu den Kosten der Vorrichtung bei, da eine Hardware-Uhr eine Software-
und Firmwareunterstützung
benötigt. Eine
zusätzliche
Logik ist erforderlich, um sicherzustellen, daß die Uhr die absolute Zeit
für die
Lebensdauer des Druckers hat. Eine zusätzliche Firmware und Software
sind notwendig, um Bedingungen wie Batterieleistungspegel oder Hardware-Ausfallmodi handzuhaben.
Andere Typen eines Druckers können Seitenzähler, Tintentropfenzähler, Thermistoren
oder dergleichen verwenden, um zu bestimmen, wann eine Rekalibrierung
vorzunehmen ist.
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Die
Patentveröffentlichung
EP 0 961 260 A2 bezieht
sich beispielsweise auf eine Datenkalibrierung eines Client-Computers durch einen
Server. Der Server enthält
eine interne Uhr, und berechnet Kalibrierungsdaten und Kalibrierungszeiten,
die eben dieser Server über
ein Netzwerk zu dem Client überträgt. Genauer
gesagt vergleicht eine Einheit für
Kalibrierungsdaten und Kalibrierungszeitinformationen des Servers
ein nächstes
Kalibrierungsdatum bzw. eine nächste
Kalibrierungszeit, welche in Tabellen gespeichert sind, mit dem
aktuellen Datum und der aktuellen Zeit, die von einer internen Uhr
abgeleitet sind. Wenn die aktuelle Zeit und das aktuelle Datum mit
der Kalibrierungszeit und dem Kalibrierungsdatum in der Tabelle übereinstimmen,
veranlasst der Server eine Kalibrierung des Client-Computers.
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Die
nachveröffentlichte
Patentveröffentlichung
EP 1 184 778 A2 bezieht
sich beispielsweise auf ein Verfahren und System zum Verfolgen des
gegenwärtigen
Datums und der gegenwärtigen
Zeit mit einem Drucker und zum entsprechenden Betreiben des Druckers.
Druckertreiber bei Druck-Clients, die innere Takte aufweisen, nehmen
Zeit/Datum-Daten aus dem Takt des Drucker-Clients und hängen diese Daten
an jede Übertragung
eines Druckauftrags zu einen verbundenen Drucker an. Der Prozessor
des Druckers extrahiert diese Zeit/Datum-Daten aus der Druckauftragübertragung
und verwendet diese Zeit, um automatisch die Zeit einzustellen oder
anzupassen, die durch eine Taktschaltung im Inneren des Druckers
gehalten wird. Auf diese Weise liefert die Taktschaltung des Druckers
konsistent genaue Zeit/Datum-Daten, die verwendet werden können, um
den Betrieb des Druckers effizienter zu verwalten.
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Die
Patentveröffentlichung
US 5 950 036 A bezieht
sich beispielsweise auf eine Bildverarbeitungsvorrichtung mit einer
Kalibrierungssteuerung und ein zugeordnetes Verfahren. Ein Hostcomputer ordnet
nicht an, unmittelbar dann, wenn durch einen Drucker eine Kalibrierung
angefordert wird, eine Kalibrierung zu initiieren. Der Hostcomputer
ordnet an, eine Kalibrierung zu einer Zeit zu initiieren, die durch einen
Bediener bezeichnet wird. Was die Ausführungszeit der zu bezeichnenden
Kalibrierung betrifft, sind eine Zeit, sofort nachdem eine Kalibrierung
angefordert wird, und eine Zeit, wenn ein Druckauftrag abgeschlossen
ist, enthalten. Wenn eine automatische Bestimmung zum Bestimmen
einer Ausführungszeit
einer Kalibrierung bezeichnet ist, wird die Ausführungszeit ferner auf der Basis
eines Zustands eines Druckauftrags, der ausgeführt werden soll, oder eines
Zustands eines Druckauftrags, der im Gange ist, bestimmt. Was den
Zustand eines Druckauftrags betrifft, gibt es die Anzahl von verbleibenden Seiten
des Druckauftrags, ein Farbdrucken oder ein monochromatisches Drucken
und ob z. B. Bilddaten enthalten sind oder nicht.
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Die
Patentveröffentlichung
EP 1 018 682 A2 bezieht
sich beispielsweise auf ein Datentransfersteuerverfahren und eine
Vorrichtung und ein Speicherungsmedium. Ein Datentransfersteuerverfahren zum
Steuern eines Datentransfers zwischen einem Hostcomputer, der einen
Datenerzeugungsprozessor und einen Datentransferprozessor aufweist,
und einem Drucker stellt dynamisch die angeforderte Schlafzeit des Datentransferprozessors
niedriger Ordnung gemäß der Datenempfangsfähigkeit
des Druckers ein.
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Die
Patentveröffentlichung
US 5 353 430 A bezieht
sich beispielsweise auf ein Verfahren zum Betreiben eines Cachespeichersystems,
das einen Hochgeschwindigkeitscachespeicher und eine Massenspeicherungsvorrichtung,
die mit einer Hostvorrichtung arbeiten, aufweist. Das System arbeitet,
um Segmente des Cachespeichers dynamisch zuzuweisen, damit dieselben
Segmenten der Massenspeicherungsvorrichtung entsprechen, Daten anzunehmen,
die durch den Host in Abschnitte der zugewiesenen Segmente des Cachespeichers
geschrieben werden, und zu bestimmen, ob die verstrichene Zeit, seitdem
modifizierte Daten in den Cachespeicher geschrieben worden sind,
eine vorbestimmte Zeitdauer überschreitet
oder ob die Anzahl von modifizierten Segmenten, die in die Massenspeicherungsvorrichtung
geschrieben werden sollen, eine voreingestellte Grenze überschreitet.
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Es
besteht ein Bedarf an einem Verfahren und einem System zum ordnungsgemäßen Ein-
und Ausschalten einer Rekalibrierung zu spezifizierten Zeitpunkten,
die nicht von eingebauten Uhren, Zählern oder dergleichen abhängig ist.
Die Erfüllung
dieses Bedarfs sorgt für
eine effizientere Verwendung von Druckerfunktionen und verringert
Teilekosten und potentielle Wartungsanforderungen wie Auswechseln
von Batterien, Entsorgen von gebrauchten Batterien und dergleichen.
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Es
ist eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein Verfahren und einen
Drucker zu schaffen, die nicht notwendige Drucker-Kalibrierungsaktivitäten verhindern.
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Diese
Aufgabe wird durch ein Verfahren gemäß Anspruch 1, einen Drucker
gemäß Anspruch
6 und einen Speicher gemäß Anspruch
8 gelöst.
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Gemäß einem
Grundaspekt schafft die vorliegende Erfindung ein von einem vernetzten
Drucker durchgeführtes
Verfahren zum Ein- und Ausschalten von Kalibrierungsoperationen
des vernetzten Druckers, wobei das Verfahren folgende Schritte aufweist:
periodisches Überwachen
von zumindest einem aktuellen Zeitstempeldienst über eine Netzwerkverbindung,
um einen aktuellen Zeitstempel zu erhalten, Aufzeichnen eines ersten
Zeitstempels, der den Zeitpunkt der aktuellen Kalibrierung anzeigt,
unter Verwenden des ersten Zeitstempels und des aktuellen Zeitstempels
Berechnung des verstrichenen Zeitraums seit einer letzten Kalibrierung
und erneutes Betreiben der Kalibrierungsoperationen, nur wenn der
verstrichene Zeitraum eine vorspezifizierte Zeitdauer für Ein- und Ausschalten
von Operationen überschreitet.
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Gemäß einem
Grundaspekt schafft die vorliegende Erfindung einen Drucker, der
folgende Merkmale aufweist: eine Maschine mit einem Speicher, der
eine vorbestimmte zyklische Maschine umfaßt, die einer Rekalibrierungsroutine
zugeordnet ist, und eine in diese Maschine eingebaute Netzwerkschnittstelle,
die die Maschine mit einem Netzwerk koppelt, und eine Mikroprozessoreinrichtung
zum Erhalten von Zeitstempeln über
die Schnittstelle, zum Berechnen des verstrichenen Zeitraums seit
dem Betreiben der vorbestimmten zyklischen Rekalibrierungsroutine
unter Verwendung der Zeitstempel, und zum erneuten Betreiben der
Kalibrierungsoperationen, nur wenn der verstrichene Zeitraum eine
vorspezifizierte Zeitdauer für
Ein- und Ausschalten von Operationen überschreitet.
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In
einem weiteren Aspekte sieht die vorliegende Erfindung einen Speicher
mit einem Code vor, der, wenn derselbe von einer Mikroprozessoreinrichtung
eines Druckers ausgeführt
wird, das erfindungsgemäße Verfahren
zum Ein- und Ausschalten von Kalibrierungsoperationen des vernetzten
Druckers durchführt.
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Bevorzugte
Ausführungsbeispiele
der vorliegenden Erfindung werden nachfolgend Bezug nehmend auf
die beiliebenden Zeichnungen, die nicht als maßstabsgerecht zu verstehen
sind, näher
erläutert. Es
zeigen:
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1 ein
schematisches Blockdiagramm einer Vorrichtung gemäß der vorliegenden
Erfindung,
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2 ein
Flußdiagramm,
das das Verfahren gemäß der vorliegenden
Erfindung darstellt, Es wird nun ausführlich auf ein spezifisches
Ausführungsbeispiel
der vorliegenden Erfindung Bezug genommen, das den nach Anschauung
der Erfinder besten Modus zum Praktizieren der Erfindung darstellt.
Alternative Ausführungsbeispiele
werden ebenfalls nach Bedarf in knappen Worten beschrieben. Der
Begriff „Internet", der nachstehend
verwendet wird, bezieht sich allgemein auf das Internet, Word Wide
Web, privates Intranets und dergleichen, die im Stand der Technik
aktuell sind. Netzwerkbeschreibungen, die hierin verwendet werden,
sollen sowohl verdrahtete als auch drahtlose Formen umfassen.
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1 zeigt
eine exemplarische Computerperipherie-Druckkopievorrichtung 101 (die
nachstehend als „Drucker 101" bezeichnet
wird) mit einer eingebauten (durch einen gestrichelten Pfeil dargestellten)
gedruckten Steuerungs-Formatierer-Schaltungsplatine 103 (die
nachstehend als „CFPCB 103" [CFPCB = controller-formatter
printed circuit board] bezeichnet wird). Die CFPCB 103 basiert,
unter Verwendung einer Technologie der bekannten Weise, auf einem
Mikroprozessor 105. Ein Speicher 104 und Teileinheiten
einer Internet-Typ-Schnittstelle 107 sind in der CFPCB 103,
die im Drucker 101 eingebaut ist, umfaßt. Gemäß der vorliegenden Erfindung
wird die Schnittstelle 107 durch eine Kalibrierungszeitroutine 109 verwendet,
die den Programmroutinen (die nachstehend einfach als der „Code" bezeichnet werden)
der Vorrichtung zugeordnet ist, die im allgemeinen im Speicher 104 gehalten
werden. Es ist zu beachten, daß eine
anwendungsspezifische integrierte Schaltung („ASIC"; ASIC = application specific integrated
circuit), ein Cache-Speicher
und ähnliche Technologien
eingesetzt werden können.
Die Schnittstelle 107 ist entsprechend mit dem Internet
gekoppelt, das durch ein Symbol einer Wolke 113 dargestellt
ist.
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Auf
Internet-Servern 115 kann auf gekennzeichneten Internet-Sites
bei einem universellen Betriebsmittelidentifizierer („URI"; URI = Universal
Resource Identifier; z. B. einem universellen Betriebsmittellokalisierer
(„URL"; URL = Universal
Resource Locator) ein aktueller Zeitstempel erhalten werden. In der
Technik wird dies im allgemeinen als Computernetzwerk-Zeitsynchronisierung
bezeichnet. Zum Beispiel beschreibt eine Site unter:
http://www.eecis.udel.edu/-ntp/ntp_spool/html/index.htm
ein
Netzwerkzeitprotokoll („NTP"; NTP = Network Time
Protocol). Das NTP soll die Internetzeit zum Synchronisieren der
Zeit eines Computer-Client- oder Server mit einem anderen Server
oder einer Referenzzeitquelle wie einem Funk- oder Satellitenempfänger oder
einem Modem verwenden. Andere derzeit erhältliche Zeit-Server sind das
einfache Netzwerkzeitprotokoll („SNTP"; SNTP = Simple Network Time Protocol),
TIME, DAYTIME und dergleichen, die ebenfalls gemäß der vorliegenden Erfindung
verwendet werden können.
Im allgemeinen wird die Zeit auf dem Server 115 relativ
zur Standardweltzeit 119 („UTC"; [UTC = coordinated universal time],
die ebenfalls als mittlere Greenwich-Zeit bekannt ist (siehe z.
B. „What
ist Universal Time" bei
http://aa.usno.navy.mil/AA/)) über
globale Positionsbestimmungsdienste („GPS"; GPS = global positioning services)
genau gemessen. Ein Programm des U.S. Naval Observatory (US-Marineobservatorium)
zum Verbinden eines solchen Zeitdienstes ist unter:
http://tycho.usno.navy.mil/ctime.html.
zu finden.
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Zum
Zwecke des Verständnisses
der vorliegenden Erfindung sind keine weiteren Einzelheiten notwendig,
als davon auszugehen, daß der
Server 115 in 1 ein solcher lokaler oder entfernter Zeit-Server
ist, wo eine UTC 119 oder ein anderer aktueller Zeitstempel
unter Verwendung der Schnittstelle 107 des Internet 113,
die in den Drucker 101 eingebaut ist, erhalten werden kann.
Der Kalibrierungszeit-Code 109 ist programmiert, um die
UCT 119 über das
Internet 113 periodisch oder kontinuierlich zu überwachen.
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Der
Betrieb der vorliegenden Erfindung wird nun im Hinblick auf 2 beschrieben. 2 ist
ein Flußdiagramm
des Computercode-Prozeßprogramms 200 der
vorliegenden Erfindung. Die gleichzeitige Bezugnahme auf 1 kann
dabei helfen, die vorliegende Erfindung zu begreifen.
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Der
Drucker 101 ist mit einer Kalibrierungszeitroutine 109 zum
Wiedergewinnen und Verfolgen von Datum und Uhrzeit über das
Internet 113 zum Bestimmen, wann der Mikroprozessor 105 einen Lauf
der eingebauten Standardkalibrierungsroutine 203, die in
dem CFPCB-Speicher 104 gespeichert ist, initialisieren
sollte, versehen.
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Bei
einem allerersten Leistungs-Ein-Zyklus 201 des Druckers
100 im Anschluß an
ein anfängliches
Einstecken und Verbinden mit einem Netzwerk, wird die Routine der
Kalibrierung 203, wie beim Stand der Technik, automatisch
implementiert. Bei Beendigung der Routine der Kalibrierung 203 wird ein
aktuelles Datum und eine aktuelle Uhrzeit (Zeitpunkt der Kalibrierung, „TOC" (TOC = time of calibration)) über das
Internet bei Schritt 205 erhalten. Das aktuelle Datum und
die aktuelle Uhrzeit für
diesen ersten TOC wird bei Schritt 209 in dem Speicher 104 gespeichert.
Bei dem bevorzugten Ausführungsbeispiel
für einen
Laserdrucker ist die Tempera tur eine Funktion der Aus-Zeit. Daher
ist das, was periodisch gespeichert ist, eine Ein-Zeit ist. Bei
einem Leistungszyklusereignis kann man eine angenäherte Aus-Zeit
berechnen.
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In
anderen Worten, nach einem Hinweis, daß die erste Kalibrierungsroutine 203 erfolgreich
beendet worden ist (bei einem Ausfall ist in der Technik bekannt,
wie der Benutzer anderweitig zu benachrichtigen ist), implementiert
der Mikroprozessor 105 die Kalibrierungszeit-Routine 109,
um das aktuelle Datum und die aktuelle Uhrzeit von zumindest einem Zeit-Server 115 zu
erhalten. (Es können
mehrere Erfassungen verwendet werden, um eine Genauigkeit sicherzustellen).
Das Erhalten des aktuellen Datums und der aktuellen Uhrzeit von
einem Zeit-Typ-Server 115 (z. B. UTC) über das Internet 113 ist
im allgemeinen als Wolkensymbol 207 in 2 dargestellt.
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Ein
spezifisches Ausführungsbeispiel
dieser Kalibrierungszeit-Routine 109 ist die Ausführung einer
Java-Anwendung auf einer Java Virtual Machine (bzw. virtuellen Java-Maschine), die in
dem Speicher 104 eingebettet ist. Die Kalibrierungszeit-Routine 109 gewinnt
Datum- und Uhrzeitinformationen unter Verwendung eines Protokolls
der bekannten Weise, wie TCP/IP, UDP oder Hypertext Transfer Protocol („HTTP"), wieder. Die Kalibrierungszeit-Routine 109 ist
programmiert, um ein oder mehrere Server 115 an vorbestimmten
adressierbaren Internet-Sites in entweder einer vorbestimmten oder
dynamisch bestimmten Reihenfolge auszuprobieren versuchen. Für größte Flexibilität und Genauigkeit
fordert die Kalibrierungszeit-Routine 109 das Datum und
die Uhrzeit (nachstehend bezeichnet als „Zeitstempel") in dem Format von
UTC an. Es ist zu beachten, daß die lokale
Uhrzeit auch verwendet werden kann, jedoch zeitzonenübergreifend
und im Hinblick auf Zeitveränderungen
(z. B. bezüglich
der Sommerzeit und zurück)
aufwendiger zu verwalten ist. Es ist jedoch hinreichend bekannt,
wie die lokale Uhrzeit in die UTC im Hinblick auf Zeitzone und Veränderungsinformati onen
zu übersetzen
ist. Der Drucker 101 muß mit diesen Informationen
konfiguriert sein, um die Übersetzung
vorzunehmen. Die Alternative umfaßt das Ignorieren der lokalen
Zeitabweichung, wenn das Kalibrierungsverfahren immer noch effektiv
sein kann, und anschließend
das Erfordernis, negative verstrichene Zeit, größere Zeitintervalle oder dergleichen
zu tolerieren.
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Es
ist zu beachten, daß Sites
mit Brandmauern eine Zeitserver-Hierarchie aufweisen können, um auf
die UTC-Zeit innerhalb der Brandmauer zuzugreifen. Eine solche Zeitserver-Hierarchie verbessert
die Sicherheit der Site durch exaktes Zeitstempeln von Protokolldateien
und Verhindern einer Wiedergabe von Einlog-/Paßwort-Interaktionen. Das NTP
ist auf Unix, Linux und Windows 2000 erhältlich, wobei Windows NT dasselbe
durch „timeserv" unterstützt, das ein
Teil des Server-Resource-Kits (bzw. Server-Betriebsmittel-Satzes)
ist.
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Die
normalen Funktionsoperationen werden dann bei Schritt 211 fortgesetzt.
Während
der normalen Operation wird der Drucker 110 gemäß der Spezifikation
des Herstellers (siehe oben) bekanntermaßen periodisch rekalibriert.
Bei einem Laserdrucker oder einer anderen temperaturempfindlichen
Ausrüstung,
die nicht mit teueren Temperaturüberwachungsgeräten ausgerüstet ist,
ist Zeit über
der Temperatur von Belang, nämlich,
ob die verstrichene Zeit seit dem letzten Betriebsdrucken („LOP"; LOP = last operational
printing) eine Schwelle überschritten
hat, die anzeigt, daß die
Temperatur zu niedrig ist, um eine Druckqualität auf entwurfsmäßiger Ebene
sicherzustellen. Daher wird die verstrichene Zeit („ET"; ET = elapsed time)
seit dem Betriebsdrucken bei Schritt 213 überwacht,
nämlich
ET = aktuelle Zeit – letzte
kritisch Ereigniszeit (Gleichung 1), und eine Bestimmung von „ist
ET > PMAX ?" (Gleichung 2), wird
vorgenommen, wobei die letzte kritische Ereigniszeit TOC oder LOP
ist und wobei „PMAX" die
maximale Zeitdauer des Betriebs ist, die durch das OEM vorspezifiziert
wurde, bevor die Rekalibrierung 201 ausgeführt werden
soll (in einem Laserdrucker bezogen auf die Zeit seit dem letzten
Druckzyklus oder in einem Tintenstrahldrucker bezogen auf den Tintentropfenzählwert oder ähnliche
geeignete Kriterien für einen
Drucker, der von Interesse ist, bei dem die vorliegende Erfindung
genutzt wird). Die aktuelle Zeit 212 stammt aus einer periodischen
oder kontinuierlichen Überprüfung der
UTC 119 unter Verwendung der Kalibrierungszeitroutine 109.
Zum Beispiel, wenn bekannt ist, daß PMAX =
1, wobei T der Zeitablauf im Hinblick auf den erwarteten Temperaturabfall
im Leistungssparmodus eines speziellen HPTM-LaserstrahlTM-Druckers ist, kann die Kalibrierungszeitroutine 109 z.
B. die UTC jedesmal bei T/2 prüfen,
wodurch PMAX niemals um die Hälfte der
normalen Operationen 211 überschritten wird. Bei der
aktuellen Implementierung des besten Modus wird die UTC 119 alle
paar Stunden abgetastet und mit einer beliebigen oszillierenden
Hardware verglichen, die als Zeitmesser dient, der bereits eingebaut
ist (z. B. CPU-Uhr), um zu häufige
Internetverkehr-Ausfallzyklen zu verhindern. Die UTC wird periodisch
abgetastet, um eine Drift aufgrund der Verwendung einer eingebauten
oszillierenden Hardware zu korrigieren, (was in der Technik als „Driftkorrektur" bekannt ist), um
die Zeit zu messen, während
der Drucker eingeschaltet ist. Für
diese Anwendung kann die Driftkorrektur abhängig von der eingebauten Hardware
Stunden dauern.
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Außerdem kann
die Kalibrierungszeitroutine 109 einen Zeitstempel für jede normale
Operationsverwendung aufzeichnen, wobei ein Protokoll erzeugt wird,
das für
andere Zwecke über
den Rekalibrierungsbereich der Erfindung hinaus nützlich ist
(z. B. Buchführung
einer Informationstechnologieabteilung und dergleichen).
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Wenn
eine absichtliche oder zufällige
Leistung-Aus-Bedingung
bei Schritt 115 am Ja-Pfad auftritt, wird die aktuelle
UTC-Zeit 212 oder der letzte aktuelle Zeitstempel, der
im Speicher 104 gespeichert ist, der Zeitpunkt des Herunterfahrens
(TOS; TOS = time of shutdown) bei Schritt 217. Der Drucker 101 wartet,
bis ein neuer Leistung-Ein-Zyklus
auftritt, Schritt 219.
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Wie
im vorstehenden Hintergrundabschnitt beschrieben ist, würde der
Drucker nach einem Re-Boot (bzw. erneuten Urladen) des Druckers 101 gemäß dem Stand
der Technik normalerweise automatisch rekalibriert werden. Gemäß der vorliegenden Erfindung,
vor dem Starten einer Kalibrierung 203, erhält die Kalibrierungszeit-Routine 109 bei
Schritt 221 die neue aktuelle Zeit vom Zeit-Server 115 als Re-Boot-Zeit
(„RT"; RT = reboot time).
Die RT wird mit der TOS verglichen, und wenn der Drucker 101 in der
AUS-Bedingung größer PMAX war, Schritt 223, JA-Pfad, dann
ist eine unmittelbare Kalibrierung 203 erforderlich, um
zum normalen Operationszustand 211 zurückzukehren. Wenn der Drucker 101 nicht
für eine
Zeitdauer größer PMAX AUS war, Schritt 223, NEIN-Pfad,
dann können
die Normaloperationen 211, die die Überwachungs-ET 213 umfassen,
fortgesetzt werden, wobei die letzte kritische Ereigniszeit auf
TOS bei Schritt 225 gesetzt wird. Daher, wenn während der
normalen Operationen des Druckers (Peripheriegeräts) eine Leistung-Aus-Bedingung
eintritt, wird die verstrichene Zeit seit einer vorhergehenden Kalibrierungsoperation
gemäß der folgenden Gleichung
berechnet: (1) ETAUS =
(RT – TOS), (Gleichung 3)wenn
TOS die angenäherte
Zeit der Leistung-Aus-Bedingung ist und RT ein Zeitstempel ist, der
eine folgende Leistung-Ein-Bedingung
anzeigt, oder (2) ETBER =
(RT – TOC) (Gleichung 4) oder (3) ETLOP = (RT – TOC) (Gleichung 5).
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Es
gibt drei Fälle:
(1) Der Drucker benötigt eine
Kalibrierung basierend auf der verstrichenen Zeit seit dem Herunterfahren.
(2) Der Drucker benötigt
eine Kalibrierung basierend auf der verstrichenen Zeit seit der
letzten Kalibrierung oder (3) der Drucker benötigt die Kalibrierung basierend
auf der verstrichenen Zeit seit dem letzten Betriebsdrucken. Die PMAX ist wahrscheinlich für jeden Fall unterschiedlich.
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Zusätzlich kann
ein Rekalibrierungs-Schwellenperiodenkriterium für eine spezielle Implementierung – z. B.
Zeit gegen Temperatur, Seitenzählwert, Zeitzählwert,
Tropfenzählwert
(oder anderes Hochleistungskriterium), die Zeit seit einer Kalibrierung
eines anderen Typs, die Zeit seit der letzten vorschriftsmäßigen Wartung,
benutzergeplante Präferenz
oder jedes ähnliche
Auslöseereigniskriterium,
das durch einen Zeitstempel quantifiziert werden kann, gemäß den spezifischen
Ausführungsbeispielen
implementiert sein, wobei, immer wenn die verstrichene Zeit ET die
entwurfsmäßig zeitlich
festgelegte Kalibrierungsdauer PMAX überschreitet,
der Prozeß zum
Kalibrierungszyklus 203 zurückkehrt. Eine neue TOC wird
erhalten 205 und gespeichert 209, so daß die normalen Operationen 211 fortgesetzt
werden können.
Daher gilt im allgemeinen: ET = RT – TOTE (Gleichung 5),wenn
TOTE als die Zeit des vorbestimmten Auslöseereignisses definiert ist.
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Daher
sieht die vorliegende Erfindung ein Verfahren und eine Vorrichtung
zum Bestimmen eines Betriebszyklus einer geeigneten Kalibrierungs-Rekalibrierung 203 vor.
Das Verfahren weist ein Netzwerk 113, das mit dem Drucker 101 verbunden
ist, an, auf ein oder mehrere Server 115 zuzugreifen, um
einen Zeitstempel 119 wiederzugewinnen. Die wiedergewon nenen
Zeitstempel werden verwendet, um die verstrichene Zeitdauer zu berechnen.
Wenn die berechnete verstrichene Zeitdauer weniger als eine vorbestimmte
oder dynamisch bestimmte Schwelle 123 beträgt, weist
das Verfahren den Drucker 101 an, anderweitig implementierte
Kalibrierungsaktivitäten
auszulassen, z. B. ein Leistungsspitzen-Reboot.
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Es
ist zu beachten, daß diese
Internet-Zeitstempelmethode zusammen mit einer Uhr, die im Drucker
eingebaut ist, verwendet werden kann, wobei sie entweder primär oder als
Sicherung dient und verwendet werden kann, um die eingebaute Uhr
einzustellen und die Drift zu korrigieren.