CN1965335B - 用于在商业机构内收集市场调查数据的方法和系统 - Google Patents

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Abstract

用于跟踪市场调研参与者例如在商业机构内的移动的方法和系统被提供。该方法和系统采用参与者所携带的便携式监控器来收集位置数据。

Description

用于在商业机构内收集市场调查数据的方法和系统
发明领域
本发明涉及在商业机构内收集与小组成员(panelist)存在于不同位置中相关的数据的市场调查方法和系统。
发明背景
诸如零售商店、购物中心、运输中心等等之类的商业机构管理者负责最大化产品和服务的销售，他们很清楚他们的设施的布局对销售量具有实实在在的影响。为了评估这个影响，必须收集表征进入该设施和设施内的顾客流量(traffic)的数据。这些数据将揭示更频繁地存在顾客的位置(“热点”)和顾客流量较小的那些位置(“冷点”)。
用这些信息，管理者有可能对影响易接近性、照明、货架间隔、产品放置之类的特征做出改变，这将提高产品曝光并减少冷点的数量和/或大小。在做出这类改变之后，管理者通常希望实施流量研究来评定这些变化的有效性。
跟踪数据、以及产品放置数据对于商业机构中所出售产品的经销商来说也很重要。这些信息使他们能够评估其产品是否在零售商店中足够引人注意，以便证实货架空间的成本是否合理。这些信息还使他们能够评定他们是否应该为其产品请求在商店中不同位置的货架空间。
传统上，这类流量研究由人工实施。管理者的一个或多个雇员将把顾客在该设施内的移动记录在表示其布局的表单上。所累积的数据然后将由管理者审查。很明显，收集这类数据的这种方法的劳动强度很大。如果跟踪顾客的雇员不是很分散，则它还会潜在地打扰顾客。
因此，希望提供一个价格较低廉并且潜在的打扰较少的方法来收集这类流量数据。另外，商业机构的管理者以及生产商和经销商都想获取报告，以便能够不仅基于这类流量数据而且还基于媒体曝光数据等等来评估其广告开销的有效性。
发明内容
本发明应该采用下列的术语和定义：
在此使用的术语“数据”意指任何标记、信号、标志、符号、域、符号集、表示法、和任何其它的一个或多个表示信息的物理形式，它们是永久性或临时性的、看得见的、听得见的、声学的、电气的、磁性的、电磁的或表明的。被用来以物理形式表示预定信息的术语“数据”应该被认为包含以一个或多个不同的物理形式的任意和所有的相同预定信息的表示。
在此使用的术语“媒体数据”意指可以经由无线、电缆、网络、互连网络(包括互联网)被广泛访问的数据，这些数据分布在存储介质上，或不考虑其形式或内容而非限制性地包括音频、视频、文本、图像、动画、网页和流媒体数据。
在此使用的术语“数据库”意指相关数据的组织体，而与数据或其组织体的表示方法无关。例如，相关数据的组织体可以是表格、图、栅格、列表的形式或任何其它形式。
在此使用的术语“位置”意指相对于商业机构、产品展示、产品、另一个物体或设施的位置，或指相对于诸如经纬度之类的坐标系统的位置。
在此使用的术语“布局图”意指表示商业机构中位置的数据的数据库。
在此使用的术语“网络”包括各种各样的网络和互连网络，其中包括互联网，其不局限于任何特殊的网络或互连网络。
术语“第一”和“第二”被用来区分不同的元件、集合、数据、对象或东西，而不是用来指定相对的位置或时间排列。
在此使用的术语“被耦合”、“耦合到”、以及“与...耦合”分别意指两个或更多的装置、设备、文件、程序、媒体、组件、网络、系统、子系统和/或装置之间或它们当中的关系，它们构成了一个或多个(a)连接，直接或经由一个或多个其它装置、设备、文件、程序、媒体、组件、网络、系统、子系统或装置；(b)通信关系，直接或经由一个或多个其它装置、设备、文件、程序、媒体、组件、网络、系统、子系统或装置，和/或(c)功能关系，其中，任意一个或多个装置、设备、文件、程序、媒体、组件、网络、系统、子系统或装置的操作完全或部分地依赖于任意一个或多个其它部分的操作。
在此使用的术语“通信”(名词和动词)包括把数据从源传送到目标，和把数据递送到通信介质、系统或链路以便传送到目的地。
在此使用的术语“处理器”意指用硬件、软件或其结合方式来实现的处理装置、设备、程序、电路、系统和子系统。
在此使用的术语“存储器”和“数据存储器”意指数据存储装置、设备、程序、电路、系统、子系统和存储介质，它们用来临时或永久地留存数据并提供这类留存的数据。
根据本发明的一方面，提供一种方法用以监控市场调研参与者的存在和/或移动。该方法包括：在商业机构内的预定位置提供信号发射器来无线发射与该位置相关联的位置信号；向多个市场调研参与者中的每个参与者提供无线接收器，该无线接收器适合于由其中一个参与者携带在身上，并且当其在每个位置附近时可操作来接收相应的位置信号；把时间数据与对应于其接收时间的相应位置信号关联；以及把接收到的相应位置信号和所关联的时间数据存储在无线接收器内以用于市场调研。
根据本发明的又一方面，提供一种系统用以监控市场调研参与者的存在和/或移动。该系统包括：多个信号发射器，被提供在商业机构内的预定位置以无线发射与位置相关联的位置信号；和多个监控器，每个都适于由其中一个市场调研参与者携带，其中，每个监控器都包括：无线接收器，当其临近每个位置时可操作来接收相应的位置信号，时钟，用于当无线接收器接收到位置信号时产生与每个相应的位置信号相关联的时间数据，和存储器，其被耦合到无线接收器和时钟，用于把接收到的相应位置信号和所关联的时间数据存储在无线接收器内以用于在市场调研中提取及使用。
根据本发明的另一方面，提供一种方法用以收集表示商业机构中的顾客行为的数据。该方法包括：提供表示商业机构内多个位置的布局图；向参与顾客行为研究的多个小组成员中的每个成员提供便携式监控器以供其佩戴；把小组成员的存在数据收集在便携式监控器中，这些数据表示相应的小组成员存在于商业机构内的其中一些识别位置；以及把小组成员的存在数据与多个由布局图表示的位置关联。
仍然根据本发明的另一方面，提供一个关系数据库用以存储表示商业机构中的顾客行为的数据。关系数据库包括存储多个第一记录的第一表格，每个第一记录都包括存储无线发射器数据的第一字段，无线发射器数据表示被提供于商业机构中并可操作来发射对应的发射器数据的多个无线发射器中相应的一个；每个第一记录还包括存储位置数据的第二字段，位置数据表示零售商店中多个无线发射器中相应的一个无线发射器的位置；和用于存储多个第二记录的第二表格，每个第二记录都包括第一字段，其表示通过携带便携式监控器来参与顾客行为研究的顾客，还包括第二字段，其表示多个无线发射器中相应的一个无线发射器，便携式监控器从无线发射器接收被发射的对应的发射器数据。
仍然根据本发明的又一方面，提供一种方法用以收集市场调查数据。该方法包括：向参与市场调研的多个小组成员中的每个成员都提供便携式监控器以供其佩戴；在多个小组成员的便携式监控器内产生存在数据以指示他们存在于至少一个商业机构内的多个位置；并在多个小组成员的便携式监控器内产生媒体数据曝光数据以指示其对于媒体数据的曝光。根据本发明的又一方面，提供一个关系数据库用以储存表示商业机构中顾客行为的数据。关系数据库包括存储多个第一记录的第一表格，每个第一记录都包括：第一字段，用于存储识别商业机构内位置的位置数据，第二字段，用于把表示位置坐标的坐标数据存储在预定的坐标系统中；和存储多个第二记录的第二表格，每个第二记录都包括：第一字段，用于表示通过携带便携式监控器来参与顾客行为研究的顾客，和第二字段，用于在预定坐标系统中表示顾客位置的坐标。根据本发明的又一方面，提供一种用于监控市场调研参与者的存在和/或移动的方法，包括：在商业机构内的预定位置提供信号发射器来无线发射与该位置相关联的位置信号；向多个市场调研参与者中的每个参与者提供无线接收器，该无线接收器适于由其中一个参与者携带，并且当其临近每个位置时可操作来接收相应的位置信号；在所述无线接收器中收集表示相应的多个参与者曝光到媒体数据和户外广告之一的数据；把时间数据与对应于其接收时间的每个相应的位置信号关联起来；以及把接收到的相应的位置信号和相关联的时间数据存储在无线接收器内以用于市场调查研究。根据本发明的又一方面，提供一种用于监控市场调研参与者的存在和/或移动的系统，包括：多个信号发射器，被提供在商业机构内的预定位置来无线发射与该位置相关联的位置信号；和多个监控器，每个都适于由市场调研参与者之一的人携带，其中，每个监控器都包括：无线接收器，用于当其临近每个位置时可操作来接收相应的位置信号，时钟，用于当无线接收器接收位置信号时产生与每个相应的位置信号相关联的时间数据，和存储器，其被耦合到无线接收器和时钟，用于将表示参与者曝光到媒体数据和户外广告之一的数据以及将所接收到的相应的位置信号和相关联的时间数据存储在无线接收器内以供在市场调研中提取及使用。根据本发明的又一方面，提供一种收集表示商业机构中的顾客行为的数据的方法，包括：提供一个表示商业机构内多个位置的布局图，其中每个位置包括信号发射器来发射与该位置相关联的位置信号；向参与顾客行为研究的多个小组成员中的每个成员提供便携式监控器以供其佩戴；把小组成员的存在数据收集在便携式监控器中，这些数据表示相应的多个小组成员存在于商业机构内的识别位置，其中所述存在数据还包括表示相应的多个小组成员曝光到媒体数据和户外广告之一的数据；以及把小组成员的存在数据与由布局图所表示的多个位置关联起来。
附图说明
图1是用于说明本发明的某些实施例的零售商店店面的示意图；
图2是图1的零售商店的过道示意图；
图3说明了根据本发明某些实施例的关系数据库的表格；
图4说明了根据本发明的某些实施例用于测量参与顾客行为研究的小组成员曝光到促销展示的方法和系统；
图5根据本发明的某些实施例提供信号发射器和便携式监控器的某些实施例的框图，它们被安排来由参与顾客行为研究的小组成员携带；
图6说明了根据本发明的某些实施例图5的便携式监控器的使用，其用于测量携带便携式监控器的小组成员曝光到媒体显示；
图7是一种系统的框图，该系统用于下载由图5的便携式监控器收集到集中处理器的数据；
图8说明了根据本发明的某些实施例，包括图3表格的关系数据库的又一个表格；
图9提供了位置信号发射器和便携式监控器的某些实施例的框图，其中，便携式监控器用一个惯性监控装置来跟踪其位置。
某些有利实施例的详细说明
本发明对于在各式各样商业机构中监控顾客的存在和/或移动是有用的，但是对于在零售商店中收集这类数据以执行流量研究和/或对广告和推销活动的曝光尤其有用。图1示意地说明了零售商店10的店面，具有入口20和多个包括出售产品隔板的支架24。支架24之间定义了过道28。
便携式监控器32由参与市场调研的小组成员携带，用于跟踪进入零售商店(以及其它这类零售商店和/或其它参与该研究的商业机构)和在零售商店内的小组成员的存在和移动。如图1所述，当小组成员在入口20进入零售商店时，小组成员携带的便携式监控器32从靠近入口20放置的射频(RF)发射器36接收一个位置信号。一个或多个位置信号频率可以从任何许可频带(高达以及包括微波频率)中挑选。
位置信号包含能够从中确定小组成员出现在入口的数据。在某些实施例中，这类数据包括唯一地识别发射器36的发射器标识码。在某些实施例中，商业机构标识码连同发射器标识码一起由发射器发射。这个发射器标识码和商业机构标识码(如果有的话)被存储在一个数据库中，其中，这些数据与识别零售商店入口处的发射器位置的数据相关联。在其它的实施例中，位置信号包含直接或间接地识别位置的数据。在下文所述的再其它的实施例中，商业机构标识码从诸如分离无线发射器之类的另一个源被提供给监控器32以用于存储在其中。
被发射的位置信号的强度，以及监控器32的灵敏度被选择来确保监控器32在其为了研究目的而充分接近识别位置的时候只检测位置信号内包括的数据。在某些有利的实施例中，位置信号的强度和监控器灵敏度两者之一或两者都被选择以确保监控器32在其被置于一个预定的要监控的区域内的时候只检测位置信号中的数据，比如特定产品或产品展示能够被小组成员察觉的预定区域。当监控器32检测位置信号内包括的数据时，它存储该数据或基于该数据的数据，并存储一个指示数据接收时间的时间戳。
还是参考图2，在小组成员已经进入商店并且继续走入侧面有放有不同出售产品的货架38的一个过道之后，该小组成员进入发射器40的范围。由小组成员携带的便携式监控器32然后检测来自于发射器40的又一个位置信号内包括的数据，并将其连同一个指示该又一个位置信号的检测时间的时间戳一起存储。特别地参考图2，可以看出发射器40已经被放置在提供出售的特定产品附近，在此指示为一个假想的产品-ChampsChomp狗食。如果小组成员在发射器40附近徘徊，则这表明该小组成员可能有兴趣购买附近的产品。
因此，监控器32周期性地或不时地检查相同或不同的位置信号内包括的数据的检测。如果再次检测到该又一个位置信号的数据，则监控器32还存储指示小组成员在发射器40附近连续出现的持续时间的数据。
图3说明了一个表格的实施例，该表格存储监控器32从不同的位置信号中检测到的位置数据和商业机构识别数据，还存储指示数据检测时间和相同数据的连续检测持续时间的时间戳。在图3的示范性表格中，每行都表示来自于相应发射器的数据检测的记录，在这里表示为发射器ID以及监控器ID(对应于已经分配了特定监控器的小组成员)，来自于那个发射器的数据首先被检测的时间和来自于这类发射器的数据连续检测的持续时间。在某些其它的实施例中，监控器检测的数据不用监控器ID来存储，监控器ID不与其它被存储的数据关联直到它已经从监控器32被下载为止。
当小组成员经由入口20进入零售商店时，只要检测到从发射器36接收的位置信号内包括的数据，便携式监控器32就存储数据，图3表格的第一记录44是该数据的一个例子。在图3的实施例中，每个发射器都发射一个包括位置数据以及商业机构数据(在此被指示为一个假想的零售商店，ED商场)的信号。在其它的实施例中，单独的发射器发射商业机构数据。在某些实施例中，商业机构数据直接识别商业机构，而在其它实施例中，商业机构数据被用来访问或导出这类标识。在某些实施例中，商业机构数据涉及商业机构，有或没有直接或间接地识别它。在某些实施例中，放置了位置信号发射器的商业机构的标识仅仅基于先前存储的数据来确定，先前存储的数据使发射器ID与它所位于的商店或其它机构相关联。回到图3的记录44，这个被记录的检测持续时间被指示为小于5秒。第二记录48存储被发射器40附近的监控器32检测到的数据。在这里，该记录指示小组成员逗留了20秒，这指示他对Ed商场中的Champs Chomp狗食感兴趣。
图3表格的又一个记录52表示当小组成员暂停在图1中所示的靠近货架24末端的发射器56附近时，由监控器收集的数据。图4说明了安装在假想的软饮料产品，Double Whammy cola的店内产品展示60上的发射器56。如图4中所示，产品展示60用来引起对它携带或包括的产品66的注意。当小组成员停留在产品展示60处时，监控器记录指示小组成员接近该产品展示存在的持续时间的数据，这提供了其吸引顾客注意的有效性的指示。
再次参考图1，当小组成员继续走向另一个过道时，监控器32检测来自于放置在该过道上的发射器70的位置信号内包括的数据，估计通过那里的流量来检测该过道是否是商店中的一个“冷点”。检测到的数据由监控器32存储在一个诸如图3中所示的示范性记录74之类的记录中。
这之后，小组成员暂停在另一个检查产品的发射器78附近，由图3中的记录82指示。其后不久，小组成员进行到商店收银台(为简化和清楚起见未示出)来支付所选择的产品，然后如图3中的记录86所指示的离开商店。
图5提供了便携式监控器32的某些实施例的一个框图，以及发射器36、40、56、70和78的某些实施例的框图86。在图表86中，RF发射器90、天线94、代码调制器98、临近度(proximity)检测器102、电源开关106和电源110被封装和携带在容器104内。优选地，容器104很小或不显眼，因此它不会被小组成员注意到，从而不影响他们的行为。在某些实施例中，发射器被包括在一个能够难以觉察地附着在商品陈列架底部的薄分层包内。在其它实施例中，它们被安装在很小的外壳中或被封装在模压塑料中。
在发射器实施例86中，当临近度检测器102检测到有人接近发射器86并打开通常处于关闭状态的电源开关106时，来自于电源110的电力只被施加到RF发射器90和代码调制器98。临近度检测器102感测到所选择的一个或多个形式的数据，其指示有人存在或正在靠近，比如红外线、热量、光线或电能的改变或能级，然后向电源开关106提供开关信号来将其打开。在某些实施例中，一个外部开关被采用来接通电源，比如由小组成员的脚步激活的压力传感开关或者通过开门或经过门口而开动的门口开关。优选地，电源开关106保持开启只是足够久来确保可检测的位置信号被发射到由附近的小组成员携带的任何监控器32，因此来自于源110的电力被保存以确保发射器86的持续运行能力。只举例来说，在某些实施例中，电源开关在接收到开关信号之后不断地施加电力30秒然后自动地重置到断开状态，因此位置信号在这30秒的周期中被不断地发射。在某些实施例中，发射器具有两个运转状态，不进行发射的待机、低功率模式和进行发射的发射模式。在这类实施例中，当检测到有人靠近时，开关106或其它的电路把发射器从待机模式切换到发射模式。
RF发射器90驱动天线94在适当的选择频带内发射RF位置信号，频带可以选择为任何高达和包括微波频率的许可的RF频带。在某些实施例中，RF发射器90在未得到许可证的900MHz频带中并以十分低的功率级产生位置信号，因此它的数据只有在相对短的范围内才能被监控器32检测到。
位置信号包括的数据由代码调制器98产生并由代码调制器98将其作为调制信号施加到RF发射器90。在某些实施例中，该数据表示发射器自身的标识，而在其它实施例中，它直接地表示发射器86或商店或其它商业机构的位置。位置信号可以用与便携式监控器32的检测能力一致的任何方式来调制，比如幅度、频率、脉冲或相位调制或它们的任何组合。在某些实施例中，数据简单地由位置信号的频率来表示，因此不需要单独的代码调制器。在某些实施例中，数据调制位置信号以产生一个周期性地重复的代码。举例来说，这类代码可能在位置信号的传输期间每隔10秒就重复一次，然而可以根据必须被发射的数据量和所期望检测区内的个人检测器32的检测差错率，选择一个不同的重复率。
电源110被选择成能够在期望的持续时间中提供足够的电力，比如市场研究的持续时间。在某些实施例中，电源110被选为可再充电的电池、非可再充电的电池、储能装置、光电电源，和/或诸如从便携式监控器32或其它外源接收能量的天线之类的不同的能量接受装置。
在某些实施例中，RF发射器90周期性地发射位置信号，而不是只要检测到有人接近发射器86就发射信号。在其它实施例中，RF发射器90还响应于从便携式监控器32内包括的发射器(为简化和清楚起见未示出)发射的询问信号来发射位置信号。在某些实施例中，发射器是从监控器32接收读出信号的RFID标签，它使用接收到的读出信号的能量来编码其数据并将编码数据作为位置信号重发。在采用这类RFID标签的实施例中，尽可能少地有选择地接通监控器来发射这类读出信号是有利的，因为监控器32必须发射的相对大量的能量激励RFID标签以重发可检测的位置信号。为此，在某些实施例中，发射器被提供在商业机构中或其附近以打开监控器来发射读出信号。
在某些实施例中，一个或多个与监控器32分离的RF能量发射机被置于商店或其它商业机构中或其附近以发出将被一个或多个附近的RFID标签接收的RF能量，以便激励它们来发射它们的代码。当携带监控器32的小组成员进入其中一个这类RFID标签的范围内时，监控器检测它的代码并存储适当的数据。在某些实施例中，射频能量发射机不断地发出射频能量。在其它实施例中，射频能量发射机周期性地、不时、在某些时间或在某些时间周期期间，发出射频能量。在再其它的实施例中，射频能量发射机只要检测到有人或监控器32的存在就发出射频能量。
在其它实施例中，发射器86采用诸如红外线、可见光或声波发射器之类的不同类型的无线发射器来代替RF发射器90。为此，一个适当的声波位置代码发射机被公开在Jack C.Crystal和James M.Jensen的美国公开专利申请20030171833A1中，其被转让给本申请的受让人并且其全部内容在此通过引用被引入。
图5还提供了一个便携式监控器32的实施例的框图，便携式监控器32包括RF接收器114、天线118、麦克风122、条件电路126、处理器130、存储器134、耦合装置136和包括便携式监控器32的所有前述元件的外壳138。优选地，外壳充分小以便便携式监控器32可以被携带在小组成员佩戴的一件衣物中或衣物上，比如皮带、钱包、或系在小组成员的手腕上或别处。在某些实施例中，外壳138配备有夹子、线圈、项链、袋子、别针或其它装置(为简化和清楚起见未示出)以把监控器32固定或附着在这样一件衣物上或小组成员的手腕、颈部或别处。在某些实施例中，外壳138的大小与形状类似于传呼机或蜂窝电话。在某些实施例中，外壳138的大小与形状类似于信用卡或智能卡，因此它可以被置于小组成员的口袋或钱包或挂在钥匙链上。在再其它或相关的实施例中，外壳138采用手表、护腕、名片盒、遥控钥匙、零钱包、宝石件或其它装饰或有用物件的形式，或者适合于由一个或多个前述的物件携带或附着其上。
RF接收器114具有与天线118耦合的输入端，用来接收位置信号并可操作来检测其中的数据，而且在与处理器130耦合的输出端将数据以适用于输入的形式提供给处理器130。优选地，接收器114只是周期性地或不时被操作，以便节省便携式监控器32中的电力。例如，在某些实施例中，接收器144在重复的30秒间隔期间被打开10秒。
当发射器86用诸如红外线或可见光之类的不同形式发射位置信号时，在便携式监控器32的其它实施例中，无线接收器114和天线118被适当的光传感器和与光传感器耦合的条件电路置换，并且可操作来检测位置信号内包括的数据并将其以适当的形式提供给处理器130。当发射器86替代地发射声波位置信号时，在便携式监控器32的某些实施例中，麦克风122和条件电路126用来接收位置信号并以适当的形式将其提供给处理器130。在某一些这类实施例中，处理器130用来检测以声学形式发射的位置信号内包括的数据。
处理器130还可操作来存储检测到的具有由处理器130或由单独的时钟(为简化和清楚起见未示出)产生的时间戳的位置数据。当处理器继续接收相同的位置代码时，在某些实施例中，它产生指示连续接收相同的位置数据的持续时间的持续时间数据并且与位置数据和时间戳相关联地将其存储起来。在某些其它的实施例中，当处理器不再继续接收相同的位置数据时，它存储表示时间点的结束时间戳而不是存储持续时间数据。在再其它的实施例中，处理器简单地用与此关联的相应时间戳来存储位置数据的每个检测。
图5中说明的便携式监控器32的实施例还用来监控小组成员对媒体数据的曝光，媒体数据具有诸如无线电与电视广播、预录内容和流媒体之类的声学分量。在某些实施例中，这通过在处理器130中处理由麦克风122接收的声学数据来实现。处理器130分析声学数据以检测其中是否存在辅助代码，或从中提取可用于识别或表征媒体数据的签名。适宜的分析技术在Ronald S.Kolessar的公开美国专利申请20030005430A1中被公开，该申请被转让给本发明的受让人并因此在此通过引用被全面引入。监控器32把这类媒体数据曝光数据连同表示对其曝光的时间的时间戳一起存储在存储器134中。优选地，时间戳从存储有指示数据(指示检测到位置数据)的相同源中获得，因此时间戳全部都在相同的预定时基上。
在某些实施例中，商业机构信号被除了图1中所采用发射器之外的发射器发射到监控器32，以表示商店10或其它商业机构内的具体地点。在某些实施例中，这类用来发射商业机构信号(包括诸如商店识别数据、商店位置数据或表示商业机构的其它数据之类的数据)的发射器包括RF发射器，而在其它实施例中包括发射红外线或可见光的光信号发射器。
在再其它的实施例中，声波发射器被采用来发射商业机构信号。这类声波发射器的实施例在图5中被说明为声波发射器112。声波发射器112被安置来在诸如商店10之类的商业机构内发出诸如广播、流或再生音频(例如音乐)和/或公共地址音频(比如对购物者的播音)之类的声能。这类音频源由发射器112的装置116来表示。
声波发射器112还包括编码器120，其从源116接收音频并编码其中的商业机构数据。编码器120评估所接收音频的能力，从而在音频数据被编码时将其屏蔽并产生或调整将被编码或已编码的数据的能级、频率、相位和/或其它特征，因此当音频被再生为声音时听不见代码。编码音频被编码器120输出到扬声器124，扬声器124将编码音频作为声能发出。
在某些实施例中，编码器120包括James M.Jensen和Alan R.Neuhauser在美国专利申请号10/302,309中公开的一种编码器，和/或James M.Jensen等人在美国专利号5,764,763中公开的一种编码器，这两个专利都转让给本申请的受让人并且它们的内容在此通过用于被全面引入。
在某些实施例中，从源116提供的音频已经用商业机构信号来编码，例如通过编码音频并将其存储以用于以后的再生。在再其它的实施例中，声波发射器不编码音频信号，而是抽样环绕声能以评估其屏蔽商业机构信号的能力，并且发出具有适当特征的商业机构信号以确保环绕声能将屏蔽它。如上所述，这类声波发射器的实施例在美国公开专利申请20030171833A1中被公开。
在本发明的某些采用声波发射器来发射位置信号和/或商业机构信号的实施例中，个人监控器32采用麦克风122来接收这类声信号并借助于处理器130来检测其中的数据。在某一些这类实施例中，如上所述，处理器130有利地采用在美国专利号5,764,763中公开的检测技术来检测各种不同的声信号中编码的数据。
在某些实施例中，声波发射器被采用来在整个商业机构内的各种不同位置发出位置信号并且还被采用来发射商业机构信号。在这类实施例中，在监控器32中无需使用RF接收器是可能的。在某一些这种用来监控小组成员存在于或靠近小商业机构(比如购物中心中的亭子)的这类实施例中，声波发射器被采用来在商业机构附近发射声信号，声信号包括用于识别它或与之有关的商业机构数据。当携带监控器32的小组成员接近这类商业机构，并且接近到足够近以至小组成员可以察觉它或它提供的产品或服务时，监控器32检测并存储商业机构数据以记录小组成员的存在。
在某些位置发射器36、40、56、70和78包括声波发射器的实施例中，声波发射器向监控器32发射包括位置数据和商业机构数据的声信号，监控器32检测并存储这两个来自于被接收声信号的数据。在某些有利的实施例中，如上所述，位置数据和商业机构数据都根据美国专利申请号10/302,309中公开的技术而被编码和检测。在这类编码技术中，位置数据和商业机构数据重复地发射，但是每一次具有不同的持续时间。监控器32采用两个累加器，它们分别是两个不同的寄存器，其长度分别被选择来累加位置数据和商业机构数据。尽管每个数据分量都被累加在两个寄存器中，然而长度被选择来累加位置数据的寄存器将加性累加位置数据的分量而不会累加商业机构数据的对应分量，因此商业机构数据在这个寄存器中将表现为噪声。
在某些实施例中，便携式监控器32用来监控对户外和/或户内设置中的媒体展示的曝光，户外设置比如是公路、铁路和走道，户内设置比如是购物商场、地铁、铁路车站、公交车站、机场和建筑大厅。图6说明了监控器32用于这个目的的使用，特别是为了监控携带便携式监控器32的小组成员对告示牌广告的曝光，告示牌广告在图6中被示为假想的狗食产品的广告140。在图6的实施例中，RF发射器144驱动天线148以选择的功率级来发射告示牌接近信号，从而当便携式监控器32被置于小组成员从该处可以观察到告示牌广告的位置时，确保信号内包括的告示牌接近数据只能被便携式监控器32检测到。告示牌接近数据由监控器32连同表示告示牌广告140曝光时间的时间戳一起被存储。优选地，时间戳从存储有指示数据(指示检测到位置数据)的相同源中获得，因此时间戳全部都在相同的预定时基上。
在某些实施例中，便携式监控器32的接收器114被安排来接收告示牌接近信号并检测其中的告示牌接近数据。在其它实施例中，一个不同的无线接收器为此被包括在监控器32中。适用于监控器32的媒体展示曝光监控装置的其它实施例在Jack K.Zhang、Jack C.Crystal以及James M.Jensen在美国专利申请号10/329,132中被公开，该专利被转让给本申请的受让人并且其内容在此通过引用被全面引入。适用于监控器32的媒体展示曝光监控装置的更多的其它实施例在Jack K.Zhang、Jack C.Crystal、James M.Jensen以及Eugene L.Flanagan III在美国专利申请号10/640,104中被公开，该专利申请被转让给本申请的受让人并且其内容在此通过引用被全面引入。
图7说明了一种系统，用于把个人监控器32以及被分配给相同研究中充当小组成员的相同的家庭的其它成员的其它个人监控器32中存储的数据传递到集中处理器166，以用于产生兴趣报告给商店管理者、经销商、生产商、其它广告商、媒体组织等等。在某些实施例中，家庭中的每个小组成员不时或周期性地将其便携式监控器32连接到相应的基站150、154来下载存储在便携式监控器中的数据。监控器32借助于耦合装置136(参见图5)与基站通信，其在某些实施例中是光电耦合装置。在某些实施例中，监控器借助于RF收发信机或其它无线收发信机(为简化和清楚起见未示出)与基站通信而无须将监控器连接到基站。这个通信由监控器32或基站150、154周期性地、在预定时间或者不时地启动。在某些别的实施例中，便携式监控器32包括无线网络收发信机(为简化和清楚起见未示出)来建立到通信网络162的无线链路164，以便用WiFi协议或其它无线网络协议来下载数据。在别的实施例中，便携式监控器32包括蜂窝电话模块(为简化和清楚起见未示出)与电话网络建立无线链路以便下载数据。
只要数据已经被下载，监控器32的存储器134就被重置以存储别的数据。例如，基站可以是Brooks等人在美国专利号5,483,276中公开的那些基站，该专利被转让给本发明的受让人并且因此其内容在此通过引用被全面引入。基站150、154与也被置于家庭中的通信集线器158通信，通信集线器158用于经由网络162与被置于远离家庭的集中处理器166通信。如上所述，集中处理器166同样地从其它小组成员的家庭接收数据以产生报告。
集中处理器166把接收到的数据存储在一个或多个数据库中，它访问这些数据库以产生这类报告。现在参考图3和8来描述关系数据库，其用于存储由各种不同商业机构中的监控器32收集的被下载的数据，并用于产生这类商业机构中与顾客行为相关的报告。图8说明了存储通过发射器ID来识别用于顾客行为研究的各种不同发射器86(图5)的记录的表格170，以及存储发射机所处的商业机构(该图中的商店)和发射器的具体位置。例如，表格170的行174提供了ID为“9562”的发射器的示范性记录，该发射器被安装在Bayville村Ed商场的假想的零售商店中并靠近该商店的入口。
表格170还提供了识别在某些发射器86位置处的产品或促销展示的数据，以及这类产品或促销展示的经销商或生产商。例如，图8的行178提供发射器ID为“8723”的发射器的示范性记录，其安装在如上所述的假想的零售商店中并且在该商店中提供出售的假想产品-Champ’sChomp狗食的位置。行178的记录还识别产品的生产商或经销商，在这里被指示为一个假想的企业实体，Dog’s Best Friend(狗最好的朋友)。类似地，表格170包括许多其它的这类记录，分别用于通过其发射器ID识别的相应发射器，并视情况而定指示其商店位置、店内位置和店主或客户，在这类位置处的产品或促销展示，及其经销商或生产商。应该注意，所有的客户或店主，以及在表格170中列出的产品和它们相应的生产商或经销商都是假想的并且只用来说明示范性的记录。
在某些实施例中，图8的表格通过在参与研究的各种不同商业机构中安装发射器的人员所提供的数据来编辑。在某些实施例中，数据被这类人员用书面形式提供给填写图8表格170的数据录入员。在某些实施例中，数据录入员替代地记录之前安装的无线发射器的位置，从而记录所提供的区别性的数据。这类之前安装的发射器包括安装有智能隔板的无线通信装置。智能隔板用来收集其上放置的产品的相关数据以用于库存控制，并且把这类数据以及智能搁板的标识传递到商业机构的数据收集系统。本发明的某些实施例使用从智能架子被无线发射的标识数据。某些实施例还收集智能隔板上放置的产品的相关数据以用于填写图8表格的“产品”字段。优选地，这些数据在来自于从便携式电子装置传递来的记录的表格中被编辑，在不同的参与机构中安装或记录发射器的人员拥有这些便携式电子装置。适宜的电子装置为此在Jack K.Zhang和James M.Jensen的美国专利申请号10/800,883中被公开。
如上所述，图3说明了记录监控器32检测到各种不同的发射器86的表格，表格还记录了每个发射器被检测到的时间和相同的发射器位置信号被连续检测到的持续时间。图3的表格以及图8的表格包括一个关系数据库，其提供了映射小组成员曝光到参与商业机构内的不同产品和促销展示的能力，以及评估通过参与商业机构的流量的能力。从而有产生对这类商业机构的管理者以及其产品在该商业机构中出售的经销商和生产商有用的各类报告的可能。
在某些这样的报告中，图3的存在/曝光数据和图8的数据被处理以估计在每个参与机构内顾客曝光到不同位置、产品和促销展示的频率、持续时间和密度，可以基于时日也可以不基于时日。借助于图8的表格，这类数据通过机构的覆盖布局图上的相同数据而被容易地给出，并且产品标识和对应位置处的促销材料也容易地在相同的映射上被呈现为对应于上述曝光数据的频率、持续时间和密度的覆盖，从而使商店管理者、生产商和经销商能够评估商店或其它机构中不同产品和促销材料的曝光。从而，基于这类报告来制定零售商店中的产品和促销材料的放置推荐是可能的。
用相同的数据来产生流量报告以使商店管理者能够确定其商业机构内的“热点”，和“冷点，”位置也是可能的。从而，商店管理者能够评估是否应该改变其机构布局来提高顾客流量并增加产品和服务提供的曝光。
如上所述，在个人监控器32的某些实施例中，不仅收集这类数据而且还收集指示曝光到媒体数据的数据，比如电视和无线电广播曝光以及媒体展示曝光，无论是户内还是户外的。从而，本发明的系统和方法提供了综合数据，其不仅测量商业机构内的顾客行为，而且还测量这类顾客对媒体数据从而对被传送广告的曝光。从而有可能，评估预定个人曝光到广告对其在商业机构中的行为的影响，特别是在可以通过这类广告促进其对特定产品的兴趣这方面。
根据本发明的某些实施例，现在来描述用于监控小组成员在商业机构内的存在和移动的系统和方法的又一个实施例。在某些实施例中，便携式监控器32的接收器114从商业机构内或靠近商业机构的一个或多个无线发射器接收一个或多个信号，但它们不与商业机构内的具体地点相关联，并且基于接收到的信号来产生指示商业机构内便携式监控器32位置的位置数据。在其它实施例中，监控器32包括GPS接收器(为简化和清楚起见未示出)来获得形式为经纬度的这种位置数据。在某些有利的实施例中，监控器采用辅助GPS定位系统。
在某些其它的实施例中，便携式监控器发射由商业机构内或接近商业机构的一个或多个接收装置接收的信号以确定便携式监控器的位置。在再其它的实施例中，便携式监控器包括与蜂窝式电话系统通信的蜂窝电话模块(为简化和清楚起见未示出)，从而基于从蜂窝电话模块接收的信号而从中获得表示便携式监控器32的位置的数据。这类位置数据被提供为经纬度或另一个可用的形式。在别的实施例中，便携式监控器32至少采用下列技术之一来产生位置数据：到达角度(AOA)技术、到达时间差(TDOA)技术、增强信号强度(ESS)技术、位置指纹技术、以及超带宽定位技术。现在简要地来描述这些技术中的每一个技术。
到达角度(AOA)技术确定从射频(RF)发射器接收的信号的方向。这可以通过沿最大信号强度线路指定定向天线来完成。替换地，信号方向可以从输入信号在不同天线单元的到达时间差来确定。二元天线通常被用来覆盖±60度角。为了实现360度覆盖可以使用六元天线。然而，单个移动定向天线只能给出发射目标的方向(bearing)而不是位置。
然而，因为两个定向天线被很好地分开，发射装置在平面中的位置可以被计算。用这个亦称到达角度(AOA)的方法，发射器位置从接收器天线的已知(固定)位置以及信号相对于天线的到达角度而被确定。在某些实施例中，便携式监控器32包括使得其位置能够根据到达角度方法来确定的发射器。
到达时间差(TDOA)技术基于类似的概念，即在不同位置天线接收的信号之间的到达时间差可用于确定位置。如果给出光速并已知发送与接收时间，那么发射器和接收器天线之间的距离可以被计算出来。在某些实施例中，便携式监控器32包括使得其位置能够根据到达时间差技术来确定的发射器。
在一个替换时间差方案中，监控器和天线互换角色：天线是发射器，而便携式监控器32包括接收器。这个技术被称为正向链路三边测量(FLT)。这对于在一些码分多址(CDMA)无线系统中实现来说相对较为简单，其中，到达时间差可以通过从两个天线发射的0和1的伪随机噪声代码序列之间的相位差来确定。在某些实施例中，便携式监控器32包括诸如CDMA蜂窝电话接收器之类的接收器，其使得其位置能够根据正向链路三边测量方法来确定。
当术语“到达时间差技术”在此被使用时，该术语意指包含了传统的到达时间差(TDOA)方法和正向链路三边测量(FLT)方法。
增强信号强度(ESS)方法通过克服这类多径效应、衰减和天线方向的障碍而改进了常规的信号强度方法。该方法涉及摄入与商业机构内的对象、墙壁及其它特征和障碍物有关的三维信息，并且涉及使用这类信息来模拟该区域中的无线发射天线的RF信号传播特征。位置系统中心把结果存储在RF数据库中。便携式监控器的位置通过让它优选地测量三个到五个基站发射器的信号强度而被确定。通过这个输入加上来自于数据库的信息，系统可以计算出便携式监控器的位置。在诸如其中安置有适当的基站发射器的购物商场和百货公司之类的大型商业机构内部，便携式监控器的位置可以借助于ESS方法来确定。在某些实施例中，便携式监控器32包括使得其位置能够根据ESS方法来确定的接收器。
替代于采用信号定时或信号强度的位置指纹技术依赖于信号的结构特征。该技术通过结合多路径模型与其它信号特征从而将多径现象转化为好的应用，从而创建给定位置独有的签名。位置指纹系统包括用于特定区域的位置格栅的信号签名数据库。为了产生这个数据库，装置被使得经过发射信号到监控器站点或从监控器站点接收信号的区域。该系统分析输入信号，为位置格栅中的每个方块编辑唯一的签名并将其存储在数据库中。
为了确定移动发射器或接收器的位置，系统把发射器或接收器信号签名匹配到数据库中的条目。尽管多点信号接收更可取，但是并不要求这样。系统可以使用来自于单个点的数据来确定位置。在某些实施例中，便携式监控器32包括使得其位置能够根据位置指纹技术确定的发射器或接收器。
在某些超宽带定位技术中，定位器的网络通过测量电磁脉冲的伪随机序列的传播时间来确定三维空间中的相对位置。传播时间通过提供以离散时间二进制码元(bin)抽样的模拟伪自相关函数的相关器来确定。相关器具有大量积分器，每个积分器都提供与被延迟一个离散时间二进制码元的预期脉冲序列和接收的无延迟天线信号的乘积的时间积分成正比的信号。使用模式识别，被接收信号的到达时间可以被确定在远小于二进制码元之间间隔的时间内。
在某些超宽带技术中，无线超宽带收发信机被置于将被监控区域内的已知固定位置，并且便携式监控器32包括无线超宽带接收器/处理器，其从各种不同收发信机接收一个或多个定时脉冲并基于超宽带收发信机的位置和一个或多个脉冲的传播时间测量来分辨受监控区域内的便携式监控器的位置。在某些实施例中，便携式监控器32包括超宽带发射器，并且多个在固定位置的交互接收器从便携式监控器32的发射器接收脉冲以确定它的位置。在某些实施例中，固定的收发信机或接收器通过电缆耦合，而在其它的实施例中它们经由无线连接。
现在参见图9，一个模块形式的系统被说明，根据本发明的某些实施例，其用于测量小组成员对媒体数据和媒体展示的曝光，并用于监控商业机构内的小组成员的存在和移动。在图9中，对应于图5中那些元件的元件具有相同的附图标记：类似于图5中所示的系统，图9的系统包括被安排由小组成员携带的便携式监控器204。便携式监控器204从一个或多个地面源和/或卫星源接收一个或多个信号，并且产生指示便携式监控器204的位置的数据。在某些实施例中，如上所述，为此被使用的信号从蜂窝式电话系统或从GPS或辅助GPS接收器被获得。然而，在图9的系统中，位置数据由形成便携式监控器204的一部分的惯性监控装置200来提供，并且被接收的信号被用来向惯性监控装置提供位置校准数据。在下文中被更详细描述的这类校准可以周期性地或不时地被执行，或者每当从地面和/或卫星源接收信号的时候被执行。
在图9的实施例中，便携式监控器204的惯性监控装置200借助于校准在商业机构中或其附近的一个或多个校准发射器86发射的信号来校准，佩戴着监控器的小组成员的移动在该商业机构中被跟踪。有利地，在某些实施例中，该一个或多个校准发射器被置于小组成员进入或离开商业机构必须经过的机构出口或入口。校准信号以充分低的功率来发射以确保它只有当便携式监控器靠近时才被接收。
优选地，惯性监控装置尺寸很小并且很轻。这类惯性监控装置的一个有利的实施例把微电子机械传感器(MEMS)采用为陀螺(gyroscopic)传感器和/或加速计，从而来提供监控器的位置可以从中被确定的数据。
在某些实施例中，为了校准惯性监控装置200，便携式监控器204采用诸如全球定位系统(GPS)和/或服务器协助的GPS技术之类的卫星技术，和/或诸如到达角度(AOA)技术、到达时间差(TDOA)技术、增强信号强度(ESS)技术、位置指纹技术和/或超宽带定位技术之类的地面技术。
尽管本发明的各种不同实施例已经参考各部分的具体安排、特征等等被描述，然而这并不意味着穷举了所有可能的安排或特征，并且本领域技术人员的确将发现有许多其他的实施例、更改和变化。

Claims (10)

1.一种用于监控市场调研参与者的存在和/或移动的方法，包括：
在商业机构内的预定位置提供信号发射器来无线发射与该位置相关联的位置信号；
向多个市场调研参与者中的每个参与者提供无线接收器，该无线接收器适于由其中一个参与者携带，并且当其临近每个位置时可操作来接收相应的位置信号；
在所述无线接收器中收集表示相应的多个参与者曝光到媒体数据和户外广告之一的数据；
把时间数据与对应于其接收时间的每个相应的位置信号关联起来；以及
把接收到的相应的位置信号和相关联的时间数据存储在无线接收器内以用于市场调查研究。
2.权利要求1的方法，还包括比较时间数据和位置信号以产生表示特定参与者在商业机构中随时间的移动的数据。
3.一种用于监控市场调研参与者的存在和/或移动的系统，包括：
多个信号发射器，被提供在商业机构内的预定位置来无线发射与该位置相关联的位置信号；和
多个监控器，每个都适于由市场调研参与者之一的人携带，其中，每个监控器都包括：
无线接收器，用于当其临近每个位置时可操作来接收相应的位置信号，
时钟，用于当无线接收器接收位置信号时产生与每个相应的位置信号相关联的时间数据，和
存储器，其被耦合到无线接收器和时钟，用于将表示参与者曝光到媒体数据和户外广告之一的数据以及将所接收到的相应的位置信号和相关联的时间数据存储在无线接收器内以供在市场调研中提取及使用。
4.权利要求3的系统，还包括一个被提供有时间数据和位置信号的处理器，用于比较时间数据和位置信号以产生表示特定参与者在商业机构中随时间的移动的数据。
5.一种收集表示商业机构中的顾客行为的数据的方法，包括：
提供一个表示商业机构内多个位置的布局图，其中每个位置包括信号发射器来发射与该位置相关联的位置信号；
向参与顾客行为研究的多个小组成员中的每个成员提供便携式监控器以供其佩戴；
把小组成员的存在数据收集在便携式监控器中，这些数据表示相应的多个小组成员存在于商业机构内的识别位置，其中所述存在数据还包括表示相应的多个小组成员曝光到媒体数据和户外广告之一的数据；以及
把小组成员的存在数据与由布局图所表示的多个位置关联起来。
6.权利要求5的方法，其中，收集表示商业机构中的顾客行为的数据包括：接收表示商业机构内的多个位置的在便携式监控器中无线发射的位置指示数据。
7.权利要求5的方法，包括在每个便携式监控器内提供定义时基的时间数据，和把时间数据与在便携式监控器中接收的小组成员存在数据关联起来。
8.权利要求7的方法，包括在便携式监控器中收集表示相应的多个小组成员曝光到媒体数据的媒体曝光数据，以及把时间数据与媒体曝光数据关联起来。
9.权利要求7的方法，包括在便携式监控器中收集表示相应的多个小组成员曝光到户外广告的户外广告数据，以及把时间数据与户外广告数据关联起来。
10.权利要求5的方法，包括关联表示出售产品和/或出售产品展示与由布局图表示的多个位置中的选择位置的数据。
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