CN1871052A - 用于分配奖赏的设备和方法 - Google Patents

Abstract

通过广域网(3)，辅助控制器(2)与主控制器(1)通信。路由器(43，44)分别提供广域网(3)与主控制器(1)和辅助控制器(2)的接口。通过广域网(3)的通信带宽通常受限，因此，为了克服带宽的限制，配置该控制器(2)，以进行通信和处理。

Description

用于分配奖赏的设备和方法

技术领域

本发明涉及一种用于分配奖赏的设备和方法。

设计本发明主要是为了用于一个或者多个游戏设施内的多个互相链接游戏终端，而且下面将主要参考该申请说明本发明。然而，本发明并不局限于该特定应用领域，而且还适用于在线游戏、纸牌(lotto)彩池(pool)、彩票、宾戈(bingo)、抽彩(raffle)以及包括一个或者多个根据有限发生概率出现的结果下注(wager)的其他游戏。此外，本发明还可以应用于任何类型的电子交易，例如，电子现金出纳机处理的电子交易以及例如通过因特网输入个人计算机的电子交易。

背景技术

不应该将在本说明书中对现有技术所做的任何讨论看作是认同这种现有技术在本技术领域内众所周知或者这种现有技术构成常识的一部分。

已知提供大量附加功能的“链接”游戏终端。这包括，在池中可用资金量大，而且可用资金量已知，而无须估计时，可以对给予奖赏进行控制的能力。互相链接游戏终端的另一个功能是可以进行二次游戏。例如，对于给定一组互相链接游戏终端，中央显示器对玩家可见示出随着玩家操作互相链接游戏终端而递增的当前可获得的头奖奖赏(jaekpot prize)。玩家知道，在它递增到小于预定值的随机选择的值时，就给予该奖赏。通常，通过该显示器，可以对玩家可见示出该预定值。

利用这些功能意在，除了各终端可以给予的奖赏之外，还对玩家施加玩终端而且赢得头奖奖赏的刺激。然而，这种互相链接游戏终端的现有技术实现通常要求宽带宽通信，因为在各种游戏终端与主控制器之间通信大量数据。现有技术的系统还可能遇到其他问题，因为要求主控制器在后续游戏之间可用的短时间内对从游戏终端采集的大量数据进行分析。

不完全的解决方案是采用辅助控制器，在游戏终端与主控制器进行协调。这种解决方案的已知实现仍存在与带宽有关的困难。

发明内容

本发明的目的是至少克服或者改进现有技术的缺陷之一，或者提供可用替换。

根据本发明的第一方面，提供了一种利用游戏设备分配奖赏的方法，该设备包括：

主控制器，用于确定给予奖赏；以及

辅助控制器，能够可以与主控制器通信，该辅助控制器还能够与一个或者多个游戏终端通信，

该方法包括步骤：

辅助控制器从一个或者多个游戏终端接收数据，该数据至少包括一个游戏终端标识符和相关游戏终端累积量；

将该数据存储到该辅助控制器可以访问的存储器内；

根据该游戏终端累积量获得总贡献量；

将该总贡献量从辅助控制器传送到主控制器；

根据该总贡献量，主控制器确定是否给予奖赏；

如果确定给予奖赏，则将与该确定有关的数据从主控制器传送到辅助控制器；以及

该辅助控制器对与该确定有关的数据和存储在该存储器内的数据进行分析，以确定对哪个游戏终端分配奖赏。

该方法优选包括根据每个游戏终端累积量获得各贡献量的步骤。该总贡献量更优选是预定周期内的各贡献量之和。

该方法优选包括根据该游戏终端累积量获得总累积量的步骤。该总累积量更优选是预定周期内的累积量之和，而且总贡献量是总累积量的一部分。总贡献量更优选是总累积量的一部分、一小部分或者某个百分比之一。在优选实施例中，通过将部分总累积量与该总累积量进行比较，计算该一部分、一小部分或者百分比。

在其他实施例中，对各游戏终端确定贡献量。即，在这些其他实施例中，不要求该贡献量在数量和对各游戏终端累积量的比例方面相同。

优选通过其带宽小于或者等于10,000比特/秒的广域网，辅助控制器与主控制器通信。更优选通过其带宽接近等于10兆比特/秒的局域网，辅助控制器与游戏终端通信。

该设备优选包括多个辅助控制器，每个辅助控制器能够与主控制器通信，而且每个辅助控制器能够与一个或者多个游戏机的各组游戏机通信。

辅助控制器优选与主控制器在地理位置上是分离的，而且每个辅助控制器都可以设置在单独的地点。

该方法优选包括将辅助控制器标识符从辅助控制器传送到主控制器的步骤。

将该数据存储到辅助控制器可以访问的存储器内的步骤优选包括存储以辅助控制器接收的时间顺序排列的游戏终端标识符和相关游戏终端累积量的列表。

该辅助控制器优选保存游戏终端标识符的清单，而且根据来自主控制器的信号，将该清单的变化传送到主控制器。

优选在每个预定轮询周期将贡献量传送到主控制器一次。在优选实施例中，预定轮询周期至少是2秒。预定轮询周期更优选至少是1秒。

该方法优选包括将胜出消息从辅助控制器传送到对其分配奖赏的游戏终端的步骤。

该方法优选包括将胜出消息从辅助控制器传送到主控制器的步骤。

优选至少每隔5秒执行一次该方法。更优选至少每隔2至3秒执行一次根据上述权利要求之任一所述的方法。

游戏终端优选包括下面之任一或者之多个：

扑克机；

销售记录点；

移动电话；

个人计算机；

接入控制点；以及

电视。

根据本发明的第二方面，提供了一种用于分配奖赏的设备，该设备包括：

主控制器、辅助控制器以及多个游戏终端，

该辅助控制器具有第一通信装置，用于从一个或者多个游戏终端接收数据，该数据包括一个或者多个游戏终端标识符和相关游戏终端累积量，

该辅助控制器具有用于存储该数据的存储器；

该辅助控制器具有用于根据游戏终端累积量求得总贡献量的处理器；

该辅助控制器具有用于将总贡献量传送到主控制器的第二通信装置；

该主控制器具有用于至少部分地根据该总贡献量，确定是否给予奖赏的比较器；

该主控制器利用第二通信装置将与该确定相关的数据传送到辅助控制器；以及

根据与该确定相关的数据和存储在该存储器内的数据，该辅助控制器确定对哪个游戏终端分配奖赏。

第一通信装置优选是局域网，而第二通信装置优选是广域网。

根据本发明的第三方面，提供了一种在具有主控制器、辅助控制器和多个游戏终端的游戏系统内分配奖赏的方法，该方法包括步骤：

在辅助控制器上整理并存储表示与一个或者多个游戏终端相关的累积量的数据；

在辅助控制器上计算总贡献量；

将总贡献量传送到主控制器；

利用该主控制器确定是否给予奖赏，而且确定与该确定有关的数据；

将与该确定有关的数据传送到辅助控制器；以及

利用辅助控制器确定应该对哪个游戏终端给予奖赏。

根据本发明的第四方面，提供了一种利用电子设备分配奖赏的方法，其中所述设备包括：

主控制器，用于确定给予奖赏；以及

辅助控制器，可以与主控制器通信，该辅助控制器还可以与一个或者多个游戏终端通信，

该方法包括步骤：

a)辅助控制器从一个或者多个游戏终端接收数据，该数据包括一个或者多个游戏终端标识符和相关游戏终端累积量；

b)将该数据存储到所述辅助控制器可以访问的存储器内；

c)辅助控制器计算至少部分地根据该数据求得的总贡献量；

d)将该总贡献量从辅助控制器传送到主控制器；

e)至少部分地根据该总贡献量，主控制器确定是否给予奖赏；

f)如果在步骤e)的确定是肯定的，则将与该确定有关的数据从主控制器传送到辅助控制器；以及

g)该辅助控制器对与该确定有关的数据和存储在该存储器内的数据进行分析，以确定对哪个游戏终端分配奖赏。

至少终端之一优选是销售终端点，而且与该销售终端点有关的累积量是在该销售终端点购买的美元价值的表示。在另一个优选实施例中，与销售终端点有关的累积量是在销售终端点处理的交易中销售的产品数量的表示。

根据本发明的第五方面，提供了一种用于分配奖赏的设备，该设备包括：

主控制器、辅助控制器以及多个终端，

该辅助控制器具有第一通信装置，用于从一个或者多个终端接收数据，该数据包括一个或者多个终端标识符和相关终端累积量，

该辅助控制器具有用于存储该数据的存储器；

该辅助控制器具有用于计算至少部分地根据该数据获得的总贡献量的计算器；

该辅助控制器具有用于将总贡献量传送到主控制器的第二通信装置；

该主控制器具有用于至少部分地根据该总贡献量，确定是否给予奖赏的比较器；

该主控制器利用第二通信装置将与该确定相关的数据传送到辅助控制器；以及

根据与该确定相关的数据和存储在该存储器内的数据，所述辅助控制器确定对哪个终端分配奖赏。

根据本发明的第六方面，提供了一种在具有主控制器、辅助控制器和多个游戏终端的游戏系统内分配奖赏的方法，所述方法包括步骤：

在辅助控制器上整理并存储表示与一个或者多个终端相关的累积量的数据；

在辅助控制器上根据该数据计算总贡献量；

将该总贡献量传送到主控制器；

利用该主控制器确定是否给予奖赏，而且确定与所述确定有关的数据；

将与所述确定有关的数据传送到辅助控制器；以及

利用所述辅助控制器确定应该对哪个终端给予奖赏。

根据本发明的第七方面，提供了一种利用游戏设备分配奖赏的方法，其中所述设备包括：

主控制器，用于确定给予奖赏；以及

辅助控制器，能够与主控制器通信，所述辅助控制器还能够与一个或者多个游戏终端通信，

所述方法包括步骤：

a)辅助控制器从一个或者多个游戏终端接收数据，所述数据包括一个或者多个游戏终端标识符和相关游戏终端贡献量；

b)将所述数据存储到所述辅助控制器可以访问的存储器内；

c)所述辅助控制器计算至少部分地根据该数据求得的总贡献量；

d)将该总贡献量从所述辅助控制器传送到主控制器；

e)至少部分地根据该总贡献量，主控制器确定是否给予奖赏；

f)如果在步骤e)的确定是肯定的，则将与该确定有关的数据从主控制器传送到辅助控制器；以及

g)该辅助控制器对与该确定有关的数据和存储在所述存储器内的数据进行分析，以确定对哪个游戏终端分配奖赏。

根据本发明的第八方面，提供了一种在具有主控制器、辅助控制器和多个游戏终端的系统内分配奖赏的方法，所述方法包括步骤：

在辅助控制器上整理并存储表示与一个或者多个终端相关的累积量的数据；

在辅助控制器上根据该数据计算总贡献量；

将该总贡献量传送到主控制器；

利用该主控制器确定是否给予奖赏，而且确定与所述确定有关的数据；

将与所述确定有关的数据传送到辅助控制器；以及

利用所述辅助控制器确定应该对哪个终端给予奖赏。

根据本发明的第九方面，提供了一种利用游戏设备分配奖赏的方法，该设备包括：

主控制器，用于确定给予奖赏；以及

辅助控制器，能够与主控制器通信，该辅助控制器还能够与一个或者多个游戏终端通信，

该方法包括步骤：

该辅助控制器从一个或者多个游戏终端接收数据；

将该数据存储到该辅助控制器可以访问的存储器内；

将由该数据获得的贡献量从该辅助控制器传送到该主控制器；

根据该贡献量，主控制器确定是否给予奖赏；

如果确定给予奖赏，则将与该确定有关的数据从主控制器传送到辅助控制器；以及

该辅助控制器对与该确定有关的数据和存储在该存储器内的数据进行分析，以确定对哪个游戏终端分配奖赏。

来自一个或者多个游戏终端的数据优选至少包括一个游戏终端标识符和相关游戏终端累积量。更优选由该游戏终端累积量获得贡献量。在另一个实施例中，该数据表示来自各游戏终端的贡献，根据各终端的贡献获得贡献量。在一个实施例中，该贡献量是来自单独终端的贡献之和。

附图说明

现在，参考附图，仅作为例子，说明本发明的优选实施例，其中：

图1是本发明第一优选实施例的原理图；

图2是示出在轮询游戏终端时，辅助控制器执行的各步骤的流程图；

图3是示出在确定是否给予奖赏时，主控制器执行的各步骤的流程图；

图4是示出一旦主控制器确定应该给予奖赏，辅助控制器执行的各步骤的流程图；以及

图5是本发明第一优选实施例的原理图。

具体实施方式

参考附图，图1所示游戏设备的第一优选实施例包括用于确定给予奖赏的主控制器(1)。主控制器(1)通常是服务器，例如，运行Windows高级服务器程序并采用SQL数据库的个人计算机。容易在市场上获得这种硬件和软件，而且其使用对本技术领域内的技术人员众所周知。

在不同实现中，主控制器(1)确定是否给予奖赏采用的逻辑不同，然而，在所示的优选实施例中，一旦主控制器(1)跟踪的、递增产生的输入量达到或者超过随机选择的值，就给予奖赏。在其他实施例中，采用替换方案，例如，第2003903769号澳大利亚未决临时专利申请描述的方案，在此引用该专利申请的内容供参考。

通过广域网(3)，辅助控制器(2)可以与主控制器(1)通信。本技术领域内的技术人员明白，这种网络被称为WAN。路由器(43和44)以本技术领域内的技术人员众所周知的方式分别提供广域网(3)与主控制器(1)和辅助控制器(2)之间的接口。通过广域网(3)的通信带宽通常受到限制，例如，在该优选实施例中，数据通信波特率是每秒9600比特。在其他实施例中，采用其他波特率。

通过其数据通信波特率为每秒10兆比特的局域网(5)，辅助控制器(2)也可以与一个或者多个游戏终端(4)通信。本技术领域内的技术人员明白，这种网络被称为LAN。

在其他实施例中，LAN采用不同波特率。然而，LAN的波特率通常远低于将LAN与中央控制器链接在一起的WAN的波特率。

在该优选实施例中，该LAN(5)是串行网络形式的，例如，RS-485等。通过接口卡(45)，每个游戏终端(4)以公知的方式与串行网络通信。每个游戏机(4)都包括在其上显示游戏的显示器(46)。值得注意的是，为了说明的目的，可以将术语“游戏终端”和“游戏机”互换。

游戏终端(4)通常是扑克机，然而，本发明也可以应用于包括一个或者多个根据有限发生概率出现的结果下注(wager)的其他类型的游戏。本发明的其他实施例可以应用于零售交易和相关促销方案，例如，忠诚(loyalty)方案。例如，一旦总销售额达到某个收入额，一旦销售了给定数量的预定产品系列，或者一旦实现了预定目标，商家可以选择给予奖赏。在一个实施例中，如果终端是销售终端点形式的，例如，电子现金出纳机，则每一百个进行交易的消费者中有一个给予奖赏。在这种情况下，游戏是根据其获得奖赏的促销推广。消费者通常对参与这种游戏的程度具有一定的意识。在其他实施例中，游戏终端包括个人计算机、移动电话和接入控制点。例如，当在设置条件下，访问网站时，当蜂窝电话呼叫满足给定标准时，或者一旦预定数量的人使用接入控制点，给予奖赏。当前也将数字电视技术看作游戏终端的接口。

回到优选实施例的典型扑克机游戏应用，在每个游戏点(venue)，通常设置一个辅助控制器(2)，而且该辅助控制器(2)连接到局域网(5)，以与在该游戏点的所有游戏终端(4)通信。然而，显然，本发明的其他实施例在给定点在采用一个以上的辅助控制器(2)，或者，作为一种选择，一个辅助控制器(2)用于多个游戏点。

为了便于说明，可以将通过局域网(5)连接到任意给定辅助控制器(2)的一组游戏终端(2)称为该辅助控制器的“相关组”(8)。此外，辅助控制器(2)所设置在的游戏点的地理位置通常互相分离，而且与主控制器(1)所设置在的游戏点(7)分离。为了便于说明问题，可以将辅助控制器(2)所设置在的游戏点称为“远程网点”(6)，而将主控制器所设置的游戏点称为“中央网点”，如图1所示。在该游戏点设置进程显示器(47)，以对玩家显示有关头奖奖赏的信息。游戏机(4)的某些实施例包括单独显示器，它们被称为“显示板(tablet)”，它们也可以用于对玩家显示有关头奖奖赏的信息。

数据库服务器(40)和工作站(41)设置在中心网点，而且它们通过局域网(42)连接到主控制器(1)。该局域网(42)可以是以公知方式采用5类电缆、集线器等的以太网形式的。然而，在变换实施例中可以采用其他类型的LAN，例如，无线LAN等。主控制器(1)利用数据库服务器(42)存储和检索数据。工作站(41)可以使管理员与该设备交互。

每个游戏终端(4)都包括用于跟踪各种与该游戏终端(4)的性能和使用有关的参数的仪表。特别是，每个游戏终端(4)包括用于跟踪游戏终端(4)接收的收入总数的仪表。这是在本发明的优选实施例中采用的主要参数，然而，应当理解也可以采用其他参数，例如，用于跟踪玩游戏的数量的参数，给予的奖赏数量和货币价值、在该终端玩的游戏对链接头奖等的贡献。通常，这些参数中采用哪个参数就将哪个参数称为“累积量”。

辅助控制器(2)分别负责一个轮询周期，在该实施例中，轮询周期是1秒。该周期被选择为足够大，以使辅助控制器(2)从处于其相关组(8)内的最大可能数量的游戏终端(4)接收数据。在一个优选实施例中，该最大的可能数量是128，然而，应当理解，在其他实施例中，该数可以更大或者更小。在每个轮询周期内，辅助控制器(2)至少从某些游戏终端(4)接收数据，如图2中的步骤20所示。该数据包括一个或者多个游戏终端标识符和相关游戏终端累积量。在某些实施例中，每个辅助控制器(2)从通过局域网(5)连接到其的每个游戏终端(4)获取该数据。换句话说，每个辅助控制器(2)从游戏终端(2)的相关组(8)的每个成员获得该数据。然而，每个辅助终端(2)优选仅从其相应组(8)中自最后轮询周期其累积量改变的这些游戏终端接收数据。这样做有利，因为在1秒的轮询周期内，很可能仅给定辅助控制器(2)的该相关组(8)中的很小的子组改变其累积量，例如，其收入量增加。此外，如果累积量发生变化，则这通常是因为在给定终端上启动或者玩一个游戏。即，建立该系统，以有效提供实时操作。

将辅助控制器(2)在任意给定轮询周期内收到的该数据存储到该辅助控制器(2)可以访问的存储器内，如图2的步骤21所示。为了说明说明性例子，我们基于图5所示的优选实施例为本例，其中该游戏设备具有5个辅助控制器(2)，被标识为第1服务器至第5服务器。为了说明说明性例子，还可以假定，第4服务器(还被称为辅助控制器4)具有利用第1至第25游戏终端标识符识别的其相关组(8)内的25个游戏终端。在一个轮询周期内，辅助控制器4接收下面的数据，并将它存储到其存储器内：

游戏终端标识符	相关累积量
		第12游戏机	$2
第20游戏机	$5
		第3游戏机	$1

          (表1)

上表列出该数据，然后，以从游戏终端(2)接收其的时序，将该数据存储到该存储器内。换句话说，第12游戏终端的累积量首先发生变化，其收入量增加$2。之后是第20游戏终端等。换句话说，该列表中各条目的顺序是表示第4服务器(2)从各游戏终端(4)接收的各条目的顺序。在某些实施例中，还将附加时间和日期数据与表1所示的数据相关联地存储在一起。通过局域网(5)，在游戏终端(4)与辅助控制器(2)之间实现所有数据通信，因此，与广域网(3)相比，可以得益于其高波特率。这与其中游戏终端通过广域网直接与主控制器通信的典型现有技术系统不同。

在优选实施例的操作的本例中，游戏终端(4)将其收入改变的累积量传送到辅助控制器(2)。然而，在其他实施例中，游戏机仅将更新的总收入量传送到辅助控制器(2)，然后，该辅助控制器(2)减去相关游戏终端的先前收入量，以计算该收入的改变量。

下一个步骤是每个辅助控制器(2)计算总贡献量，如图2的步骤22所示。应当理解，来自每个机器的收入仅包括一小部分对主要奖赏起作用。在优选实施例中，通过确定对主控制器(1)确定是否给予奖赏起作用的来自每个机器的累积量的比例，从累积量得到总贡献量。

在某些实施例中，根据总累积量计算总贡献量，该总累积量是每个机器的累积量之和。在其他实施例中，通过求从每个机器获得的贡献量的和，计算总贡献量，该贡献量与各机器的累积量成正比。在其他实施例中，机器提供贡献量，即，机器提供的累积量是该机器事先计算的相应贡献量，然后，对于给定轮询周期，辅助控制器求这些量的和。

无论如何，尽管通常根据累积量获得贡献量，但是贡献量可以是单独计算的数。在该实施例中，在辅助控制器，或者在终端上进行该计算，即，不在中央控制器或者主控制器上进行该计算。

在该优选实施例中，每个机器累积量的1％对主控制器(1)确定是否给予奖赏起作用。因此，贡献量是1％的累积量。在其他实施例中，采用其他百分比或者一样的量。在又一个实施例中，百分比在给定网点的机器之间不同。在某些实施例中，至少部分地通过玩家使用各机器确定该百分比或者数量。

在上面的例子中，对于所研究的轮询周期，第4服务器计算$0.08的总贡献量。然后，通过广域网，将该相应总数从每个辅助控制器(2)传送到主控制器(1)，如图2的步骤23所示。在本例中，第4辅助控制器将下面的数据传送到主控制器：

辅助控制器序号	轮询周期内的总贡献量
		4	$0.08

           (表2)

因此，不象在大多数现有技术中那样从每个单独游戏终端(4)接收数据，主控制器(1)仅须从每个辅助控制器(2)接收数据。这样做有利于减少了必须通过较慢的广域网(3)传送的数据量，因为辅助终端(2)的数量通常远小于单独游戏终端(4)的数量。

应当理解，实际上，通过处理累积量获得总贡献量，非常小的数据被传送到主控制器(1)。这样可以进一步降低必须通过较慢的广域网(3)传送的数据量。在理解到轮询周期相当短时，可以更全面实现该优点，而且为了迅速累加和给予大量奖赏，辅助控制器的数量通常相当大。在更实际的情况下，累积量超过10位，而相关贡献量通常小于5位。

该本例的进一步优点是，增加了辅助控制器的处理，而减少了主控制器的处理。即，对处理进行分配，以更好地使主控制器执行其关键功能，从而确定哪个贡献产生给予的奖赏，然后，将它们通知相应网点。

现在，参考图3，一旦在步骤S24主控制器(1)从每个辅助控制器(2)收到数据，则在步骤25，它确定是否给予奖赏。在该实施例中，一旦所有游戏终端(2)接收的总贡献收入超过随机选择的值，就给予奖赏。例如，假定在主控制器(1)对从第4辅助控制器接收的数据进行处理之前，主控制器(1)跟踪的总贡献收入的流水值(runningvalue)是#1,072.10。此外，假定在达到其时给予奖赏的随机选择触发值(trigger value)是$1,072.14。一旦主处理器(1)使流水总量递增第4服务器传送的$0.08，则总贡献收入的流水值等于$1,072,18，超过随机选择的触发值$1,072.14。因此，主控制器(1)确定对组(8)内与第4服务器相关的一个游戏终端(2)给予奖赏。

如果确定不给予奖赏，则主控制器(1)返回步骤24，以从另一个辅助控制器(2)接收数据。然而，如果主控制器(1)确定给予奖赏，则它将“与所述确定有关的数据”传送到相关辅助控制器(2)，如图3中的步骤26所示。在一个优选实施例中，“与所述确定有关的数据”是将该流水值增量到该触发值所需的相关辅助控制器(2)识别的总贡献量的一部分。在本例中，该部分是$0.04，因为这是将流水值从$1,072.10递增到触发值$1,072.14的所需数量。因此，在本例中，主控制器(1)通过广域网(3)将下面的数据传送到第4服务器：

与所述确定有关的数据
	$0.04

   (表3)

现在，回到图4，在步骤27，第4服务器接收“与所述确定有关的数据”。然后，结合存储在其存储器内的数据(即，表1所列的数据)，辅助控制器(2)对该数据进行分析，以确定对哪个游戏终端(2)分配奖赏，如图4的步骤28所示。在本例中，第7辅助控制器参考先前存储在其存储器内的数据确定“与所述确定有关的数据”是否在$0与$0.02之间或者等于$0和$0.02(即，利用第12游戏终端识别的$2是触发该头奖的累积量)，则游戏终端第12号是胜出终端。如果该量大于$0.02，而小于或者等于$0.07(即，第20游戏终端识别的$5是触发该头奖的累积量)，则胜出终端是第20游戏终端。最后，如果“与所述确定有关的数据”大于$0.07，而小于或者等于$0.08(即，第3游戏终端识别的$1是触发该头奖的累积量)，则胜出终端是第3游戏终端。在该例中，“与所述确定有关的数据”是$0.04，它介于$0.02与$0.07之间，因此，胜出终端是第20游戏终端。

如图4的步骤29所示，然后，辅助控制器(2)将胜出消息传送到对其分配奖赏的游戏终端(4)。在本例中，第4辅助控制器通过局域网(5)将胜出消息传送到第20游戏终端，从而使第20游戏终端将胜出通知操作该终端的玩家。此外，如图4的步骤30所示，辅助控制器(2)将胜出消息传送到主控制器(1)。该胜出消息包括对其分配奖赏的游戏终端(2)的游戏终端标识符，在本例中，该游戏终端标识符是第20游戏终端标识符。这样可以使主控制器(1)保持游戏设备给予的奖赏的记录。

至少与某些现有技术的系统相比，本发明的优选实施例有利于流化(streamline)必须在主控制器(1)执行的处理量。相反，在每个辅助控制器(2)执行一部分处理。至少与某些现有技术的系统相比，该优选实施例还显著降低必须在主处理器(1)与每个游戏机(4)之间流动的数据量。这是通过利用与WAN(3)相比，LAN(5)具有的较快通信性能，而且还通过采用利用其辅助控制器可以在收到“与确定有关的数据”时确定胜出游戏机的手段实现的。这些特征有助于确保本发明的优选实施例在游戏之间可用的较短时间内处理所需数据，该较短时间通常约为2.5至3秒。

为了提高安全性和效率，需要主控制器(1)具有参与机(contributing machine)的准确列表。为此，主控制器保存与每个辅助控制器有关的参与机的单独列表。在各辅助控制器每次联机时，都更新该列表。然而，以还降低对WAN的带宽要求的方式进行更新。为此，在辅助控制器(2)每次联机时，主控制器(1)都将与该辅助控制器(2)有关的列表的循环冗余代码(CRC)传送到该辅助控制器。该CRC是利用算法方法产生的相关列表的压缩代码，而且其大小远小于根据其获得该CRC的列表的大小。辅助控制器(2)使当前有助于该奖赏的机器的机器标识符的当前实时列表存储在该存储器内。根据本机存储的列表，辅助控制器(2)产生CRC，然后，将该CRC与主控制器传送的CRC进行比较。如果这两个CRC不同，则辅助控制器相应地通知主控制器。作为响应，主控制器对该辅助控制器的列表内的各单独项顺序产生CRC并发送该CRC。这些CRC，被逐步接收，然后，将它与辅助控制器识别到列表之间的差别之前辅助控制器本机保存的列表的相应CRC进行比较。当识别到差别时，就改变该差别，以保证位于该辅助控制器的列表是与辅助控制器(2)相连的相关装备的准确表示。

与公知系统的方法相比，以上述方式使用CRC可以进一步降低通过WAN传送的数据量。即，首先，仅传送压缩代码，而且仅当这样识别到差别时，对该差别做进一步调查。此外，甚至在这时，也不为了不发送完整列表而直接将列表本身进行比较。当结束调查该差别时，就还将本机保存列表内的相关条目传送到主控制器，作为CRC。还可以使进一步的处理分配到辅助控制器。即，在该实施例中，在辅助控制器进行CRC的比较。

在上述实施例中，利用CRC32的通用协议产生的所有的CRC。然而，在其他实施例中，采用其他协议。

应用于零售环境的本发明的优选实施例的布局与图1或者图5所示的布局类似，但是，对于销售终端(4)点，例如，现金出纳机代替游戏终端(4)。在该优选实施例的一种典型应用中，在网络上的所有终端(4)的总销售额(下面称为“全局销售总额”)每次超过预定目标数量，比如$1,000,000时，批发商可以选择给予奖赏。在该实施例中，每个终端的贡献量等于累积量。然而，应当理解，奖赏的价值通常远低于总累积量。在每个轮询周期内，每个辅助控制器(2)分别从其相关组(8)中的每个终端(4)获取数据。该数据包括终端标识符和销售数形式的“累积量”。辅助控制器(2)将该数据存储到以从终端(4)接收该数据的顺序编辑的列表内(因此，与终端(4)进行销售的顺序相同)。每个辅助控制器(2)累加该销售数，使得每个辅助控制器(2)在每个轮询周期内分别计算其相关组(8)的终端(2)发生的总销售额(下面称为局部销售总额)。

然后，每个辅助控制器(2)将其局部销售总额传送到跟踪全局销售总额并确定是否给予奖赏的主控制器(1)。一旦全局销售总额超过$1,000,000的目标数量，主控制器(1)就确定应该给予奖赏。主控制器也确定为了使全局销售总额增加到超过目标数量所需的局部销售总额的部分金额。例如，如果特定辅助控制器(2)将$10的局部销售总额传送到主控制器(1)，而且使全局销售总额从$999,993增加到$1,000,003，则使全局销售总额增加到超过目标数量所需的部分金额是$7。

然后，将$7这个数从主控制器(1)传送到引起触发该奖赏的辅助控制器(2)。结合先前存储的数据，辅助控制器(2)利用该信息确定要对哪个终端(4)给予奖赏。

用于零售环境的该优选实施例的另一个应用是一旦销售了预定数量的特定产品，就给予奖赏。例如，批发商可以判定对购买了第10,000个汉堡包的顾客给予奖赏。在该实施例中，轮询周期优选等于或者小于1秒。这样，在任意给定轮询周期内，通过任意一个终端(4)对一个以上的顾客提供服务的可能性极小，或者说不能看。因此，在每个轮询周期内，每个辅助控制器(2)利用其相应LAN轮询其相关组(8)内的每个终端(4)，以在该轮询周期内接收每个终端(4)处理的汉堡包销售数的贡献量表示。

在其他实施例中，在每个轮询周期内，该终端将在每个周期内发生的每次交易的预定资料传送到辅助控制器。然后，该辅助控制器根据这些预定资料，获得对应于在该轮询周期内通过该终端销售的汉堡包数量的总贡献量。

在其他实施例中，该终端提供对应于在轮询周期内各终端销售的汉堡包数量的贡献量。然后，辅助控制器根据该贡献量，确定要传送到主控制器的总贡献量。在该实施例中，总贡献量是单独贡献量的和。此外，在该实施例中，对于每个汉堡包，贡献量等于1。在其他实施例中，根据汉堡包的一个或者多个特性(或者销售的其他商品和/或者服务)，对贡献量进行加权运算。

每个辅助控制器(2)将从该终端(4)接收的数据以该数据的接收顺序存储到列表中。该列表包括终端标识符和单独终端的销售数据。例如，在一个轮询周期内，第2辅助控制器可以存储下面的数据：

终端标识符	单独累积量(即，轮询周期内的汉堡包销售数量)
		第12终端	3个汉堡包
第3终端	2个汉堡包
		第7终端	4个汉堡包
第5终端	1个汉堡包

然后，第2辅助控制器计算其相关终端(2)销售的汉堡包总数，然后，通过WAN，如下将该数据传送到主控制器(1)：

总累积量
	10个汉堡包

主控制器(1)保存通过整个网络销售的汉堡包的总数的流水标记(running tab)。对于该例子，假定在对来自第2辅助控制器的数据进行处理之前，该全局总数比如是9994。一旦增加了第2辅助控制器传送的10个汉堡包，则全局总数是10,004，因此，该主控制器(1)确定应该给予奖赏。主控制器(1)计算触发该奖赏所需的汉堡包销售数是6(即，10,000-9994)，因此，该数成为“与该确定有关的数据”，然后，如下将它传送到第2辅助控制器：

与所述确定有关的数据
	6个汉堡包

然后，结合先前存储在该列表中的数据，第2辅助控制器利用该数据确定对位于第7终端的顾客给予奖赏。

如上所述，本发明优选实施例的优点至少部分地是因为发明人考虑到将在中央控制器与辅助控制器之间发送的数据量降低到最小，而增加所发送的最小数据的细度(refinement)实现的。该数据不仅包括与给予集中确定的奖赏有关的数据，而且包括其他关于给定辅助控制器控制的各终端的类型和状况的数据。

尽管参考特定例子，对本发明进行了说明，但是本技术领域内的技术人员明白，可以以许多其他方式实现本发明。

Claims (24)

1、一种利用游戏设备分配奖赏的方法，该设备包括：

主控制器，用于确定给予奖赏；以及

辅助控制器，能够与主控制器通信，该辅助控制器还能够与一个或者多个游戏终端通信，

该方法包括步骤：

辅助控制器从一个或者多个游戏终端接收数据，该数据至少包括一个游戏终端标识符和相关游戏终端累积量；

将该数据存储到该辅助控制器可以访问的存储器内；

根据该游戏终端累积量获得总贡献量；

将该总贡献量从辅助控制器传送到主控制器；

根据该总贡献量，主控制器确定是否给予奖赏；

如果确定给予奖赏，则将与该确定有关的数据从主控制器传送到辅助控制器；以及

该辅助控制器对与该确定有关的数据和存储在该存储器内的数据进行分析，以确定对哪个游戏终端分配奖赏。

2、根据权利要求1所述的方法，包括根据每个游戏终端累积量获得各贡献量的步骤。

3、根据权利要求1或者2所述的方法，包括根据该游戏终端累积量获得总累积量的步骤。

4、根据权利要求3所述的方法，其中总贡献量是总累积量的一部分。

5、根据权利要求3或者4所述的方法，其中总贡献量是总累积量的一部分、一小部分或者某个百分比之一。

6、根据权利要求5所述的方法，其中通过将部分总累积量与该总累积量进行比较，计算该一部分、一小部分或者百分比。

7、根据上述权利要求之任一所述的方法，其中通过其带宽小于或者等于10,000比特/秒的广域网，辅助控制器与主控制器通信。

8、根据上述权利要求之任一所述的方法，其中通过其带宽接近等于10兆比特/秒的局域网，辅助控制器与游戏终端通信。

9、根据上述权利要求之任一所述的方法，其中该设备包括多个辅助控制器，每个辅助控制器能够与主控制器通信，而且每个辅助控制器能够与一个或者多个游戏机的各组游戏机通信。

10、根据上述权利要求之任一所述的方法，其中辅助控制器与主控制器在地理位置上是分离的，而且每个辅助控制器都可以设置在单独的地点。

11、根据上述权利要求之任一所述的方法，包括将辅助控制器标识符从辅助控制器传送到主控制器的步骤。

12、根据上述权利要求之任一所述的方法，其中将该数据存储到辅助控制器可以访问的存储器内的步骤包括存储以辅助控制器接收的时间顺序排列的游戏终端标识符和相关游戏终端累积量的列表。

13、根据上述权利要求之任一所述的方法，其中辅助控制器保存游戏终端标识符的清单，而且根据来自主控制器的信号，将该清单的变化传送到主控制器。

14、根据上述权利要求之任一所述的方法，其中每个预定轮询周期将贡献量传送到主控制器一次。

15、根据权利要求14所述的方法，其中预定轮询周期至少是2秒。

16、根据权利要求14或者15所述的方法，其中预定轮询周期至少是1秒。

17、根据上述权利要求之任一所述的方法，包括从辅助控制器将胜出消息传送到对其分配奖赏的游戏终端的步骤。

18、根据上述权利要求之任一所述的方法，包括将胜出消息从辅助控制器传送到主控制器的步骤。

19、根据上述权利要求之任一所述的方法，其中至少每隔5秒执行一次该方法。

20、根据上述权利要求之任一所述的方法，其中至少每隔2至3秒执行一次该方法。

21、根据上述权利要求之任一所述的方法，其中游戏终端包括下面之任意一个或者多个：

扑克机；

销售记录点；

移动电话；

个人计算机；

接入控制点；以及

电视。

22、一种用于分配奖赏的设备，该设备包括：

主控制器、辅助控制器以及多个游戏终端，

该辅助控制器具有第一通信装置，用于从一个或者多个游戏终端接收数据，该数据包括一个或者多个游戏终端标识符和相关游戏终端累积量，

该辅助控制器具有用于存储该数据的存储器；

该辅助控制器具有用于根据游戏终端累积量求得总贡献量的处理器；

该辅助控制器具有用于将总贡献量传送到主控制器的第二通信装置；

该主控制器具有用于至少部分地根据该总贡献量，确定是否给予奖赏的比较器；

该主控制器利用第二通信装置将与该确定相关的数据传送到辅助控制器；以及

根据与该确定相关的数据和存储在该存储器内的数据，该辅助控制器确定对哪个游戏终端分配奖赏。

23、根据权利要求21所述的设备，其中第一通信装置是局域网，而第二通信装置是广域网。

24、一种在具有主控制器、辅助控制器和多个游戏终端的游戏系统内分配奖赏的方法，该方法包括步骤：

在辅助控制器上整理并存储表示与一个或者多个游戏终端相关的累积量的数据；

在辅助控制器上计算总贡献量；

将总贡献量传送到主控制器；

利用该主控制器确定是否给予奖赏，而且确定与该确定有关的数据；

将与该确定有关的数据传送到辅助控制器；以及

利用辅助控制器确定应该对哪个游戏终端给予奖赏。

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